王翱，字九皋，鹽山人。永樂十三年(1415)，他初次在行在所參加會試，成為貢士。當(dāng)時皇上想定都北京，想獲得并使用北方的士人。王翱兩試都是上等，皇上非常高興，特地召見他，賜給飲食，改任庶吉士，授予大理寺左寺正。不久他降為行人。

　　宣德元年(1426)，因楊士奇的推薦，他升為御史。當(dāng)時官吏有罪，不問輕重，都允許運轉(zhuǎn)贖罪復(fù)職。王翱請對犯貪污罪的官員，只許贖罪，不許復(fù)職，以懲治貪污?；噬下爮牧恕Ｎ迥?，他巡按四川。松潘蠻人作亂，都督陳懷駐扎在成都，兩地相隔八百余里，無法控制。王翱根據(jù)情況提出五條意見上奏：請調(diào)陳懷到松潘；松茂的軍糧趁農(nóng)閑時齊力起運，由官軍護送，不要專累百姓，致使遭到搶劫；官吏生活不贍，就如同是百姓的蛀蟲，請令他們自首，不要隱瞞；州縣和土司地區(qū)，遍設(shè)社學(xué)；會川銀場每年運米八千余石供給軍隊，往返煩勞，花費也大，請令有罪的人繳納糧食以贖罪?；噬舷略t令有關(guān)官員詳細討論運糧之事，而把害民的官員遷到北京，其他的都照他所請實行。

　　英宗即位后，廷臣建議派文武大臣出去鎮(zhèn)守。王翱被升為右僉都御史，與都督武興鎮(zhèn)守江西，懲治貪污，抑制奸人，官民都很敬愛他。正統(tǒng)二年(1437)，他被召回都察院。四年，處州賊人流劫廣信，王翱受命前往剿捕，全部把他們抓了回來。這年冬，松潘都指揮趙諒誘擒國師商巴，掠奪他的財物，與同官趙得誣陷他反叛。商巴的弟弟小商巴大怒，聚眾搶掠。皇上命王翱和都督李安率軍二萬前往征討。而巡按御史上報商巴是冤枉的，皇上下詔命王翱看情況決定進退。王翱到達后，把商巴從獄中放出來，派人招他弟弟來，安撫好了余黨，而彈劾誅殺了趙諒，把趙得遣去戍邊，恢復(fù)商巴國師的職位。松潘就這樣平定了。六年，他取代陳鎰鎮(zhèn)守陜西，軍民借貸糧食不能償還的，王翱核實后都免了。

　　七年冬，王翱提督遼東軍務(wù)。王翱因軍令長期以來廢弛，敵人一來，將士都不力戰(zhàn)，便趁諸將來謁見時，責(zé)備他們失律之罪，命左右拉出去斬首。他們?nèi)蓟炭诌殿^，愿效死贖罪。王翱于是親自巡行邊防，從山海關(guān)到開原，沿途修繕城垣，疏浚溝渠。五里設(shè)一堡，十里建一屯，使烽煙相接。他還訓(xùn)練將士，給鰥寡之人成家，軍民都非常高興。他又因邊塞孤懸在外，遠離內(nèi)地，軍餉缺乏，便依據(jù)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗立法，令犯了罪的人可以贖罪。十余年間，靠這一項獲得米糧和牛羊數(shù)十萬，邊防用度因此很充足。

　　八年，王翱因九年任滿，升為右副都御史。指揮孫王景鞭殺戍卒，戍卒的妻子和女兒也哭死了。別的士卒狀告孫王景殺死一家三口。王翱說：“戍卒因違法而死，妻子為丈夫而死，女兒因父親而死，不是被殺死的?！泵鼘O王景為他家賠償埋葬費，孫王景很感動。后來他任遼東參將，追敵出三百里外，成為李秉手下的名將。

　　十二年(1447)，王翱與總兵曹義等人出塞，攻擊兀良哈，擒獲和斬殺一百余人，獲得牲畜四千六百頭，進升為右都御史。十四年，諸將在廣平山擊破賊人，王翱升為左都御史。脫脫不花大舉侵犯廣寧，王翱正在閱兵，敵寇突然來到，官軍大潰。王翱入城自保。有人說不能守城，王翱提著劍說：“敢說棄城者斬?！睌晨芡俗吆?，王翱被罰停俸半年。

　　景泰三年(1452)，王翱被召回掌管都察院事務(wù)。改換太子后，他加封太子太保。氵尋州、梧州瑤人作亂，總兵董興、武毅互相推委，不負責(zé)任。于謙請用翁信、陳旺取代他們，而特派一名大臣總督軍務(wù)，皇上于是任命王翱前往。兩廣有總督即從這時開始。王翱到駐鎮(zhèn)之地后，將吏都惶恐敬服，他推誠安撫，瑤人歸順，使轄區(qū)之內(nèi)平安無事。第二年他被召入京任吏部尚書。當(dāng)初，何文淵協(xié)助王直掌選官之政，多有營私，被言官彈劾罷免。王翱取代他上任后，完全遵循原來的制度。

　　天順改元后，王直退休，王翱這才專掌吏部事務(wù)。石亨想除掉王翱，王翱請求退休。他已獲得皇上批準(zhǔn)，因為李賢力爭，才又把他留了下來。后來李賢被石亨逐出，也因為王翱的意見，皇上把他留了下來。兩人關(guān)系非常好?；噬显谟萌藭r一定先詢問李賢，李賢又推給王翱，因此王翱得以實現(xiàn)他的想法。

　　皇上對王翱的寵愛很深，時常把他召到便殿談?wù)?，稱他為先生而不稱其名。而王翱年近八十，記憶力已經(jīng)很差了。曾經(jīng)令郎官談倫隨他入宮?；噬蠁柺鞘裁丛?，王翱叩頭說：“臣老了，所聆聽的圣諭，怕有遺誤，所以令這個郎官來記下來，此人誠實謹(jǐn)慎，是可信的。”皇上很高興。吏部主事曹恂已升為江西參議，因患病回來，王翱報告了皇上?；噬厦灾魇轮暬卦２茆軕嵟?，趁王翱入朝時，揪住王翱的胸部，給他打了個耳光，大聲辱罵他。事情傳到皇上那兒，命令把曹恂關(guān)進詔獄。王翱上書說曹恂實是有病，結(jié)果曹恂得斥退回去，時人佩服他的度量。

　　五年(1461)，他加封為太子少保。成化元年(1465)，升為太子太保，雨雪天氣可免朝參。王翱屢次上疏請求回去，皇上總是安慰挽留，還多次派醫(yī)生來看病。三年，他病重，皇上才準(zhǔn)許他退休。還沒出都城他便去世了，終年八十四歲。贈太保，謚忠肅。

　　王翱在吏部時，謝絕別人的請謁，公事之余總是住在辦公室中，不是過年過節(jié)、初一十五拜謁祖先祠堂，他不曾回到私宅。每次選用官員，有時正值他被皇上召去談話，侍郎代為選用，王翱回來后雖然很晚了，仍到官署查看所選的是什么人，唯恐有選用不當(dāng)。他推薦人才不讓他人知道，他說：“吏部怎能是快意恩仇之地？”自己的生活非常儉樸。景帝知道他貧，為他在鹽山建了府第。他的孫子受庇蔭入太學(xué)讀書，王翱不讓他去應(yīng)試，說：“不要妨礙了寒士之路。”女婿賈杰在近畿為官，王翱的夫人多次把女兒接回來，賈杰很憤怒地說：“你的父親掌管選官之政，把我調(diào)到京師，易如反掌，怎么就不煩路上往來？”夫人聽到后，找機會求王翱。王翱大怒，把書案一推，打傷了夫人的臉部。賈杰終于不得調(diào)。王翱從遼東回朝時，同事的宦官敬重王翱，送給他幾顆明珠，王翱堅決推辭。那人說“：這是先朝皇帝賜給我的，您不是以為這是贓物而拒絕我吧？”王翱不得已，收下把它藏了起來。那位宦官死后，王翱召來他的侄子還給他。他任都御史時，夫人為他娶了一個妾，過了半年才告訴他。王翱大怒說“：你為什么破壞我的家法？”當(dāng)天他就備好金幣把妾送了回去。而那個妾終不嫁人，說：“豈有大臣之妾嫁給別人的？”王翱死后，她去奔喪，他的兒子贍養(yǎng)她終身。李賢曾對人說：“皋陶所說的九德，王公有其中五個：處亂而謹(jǐn)慎，遇擾而堅毅，雖貧而不貪，剛正而誠實，雖強但很講道義。”不過他的個性頗為固執(zhí)。曾有詔書要選取賢良方正、經(jīng)明行修以及山林隱逸之士，到來的人都要參加吏部考試，王翱黜落了絕大部分，幾乎一百人中取不上一兩個。他又不喜歡南方之士。英宗曾說“：北方人文雅不如南方人，但性格樸實正直，身材雄偉，國家遇有緩急之事，還得靠他們?！蓖醢坑谑歉嘁帽狈饺恕Ｍ砟晁槒幕鹿俟?shù)膰诟?，被都御史李秉彈劾，王翱自己承認了這個錯誤。這件事對他的令名不無小損。子孫世襲錦衣衛(wèi)千戶。