馬文升，字負(fù)圖，鈞州人。相貌奇異很有氣力。景泰二年(1451)，考中進(jìn)士，授御史職。歷任山西、湖廣巡按。業(yè)績(jī)顯著。返回京師負(fù)責(zé)各道的奏章。母喪期滿后越級(jí)升為福建按察使。成化初年，被召為南京大理卿，后因父喪返鄉(xiāng)。

　　滿四之亂，陜西巡撫陳價(jià)被捕受審，朝廷起用在家服喪的馬文升為右副都御史代替陳價(jià)。他急馳到軍中，與總督項(xiàng)忠平定滿四叛亂。事跡記載在《項(xiàng)忠傳》里。按功升為左副都御史，依舊巡撫陜西。文升多次上奏條列對(duì)國(guó)家有益之事，致力于選將練兵，在從安邊營(yíng)到鐵鞭城修筑烽火臺(tái)，鏟除強(qiáng)賊。對(duì)西固不服從命令的番族全消滅之。治理茶政，換番馬八千多匹，以供應(yīng)士兵使用。救濟(jì)鞏昌、臨洮饑民，安撫流民，業(yè)績(jī)突出。當(dāng)時(shí)，孛羅忽、滿都魯、..加思蘭年年侵犯邊境。文升在韋州駐兵，而在諸堡設(shè)下埋伏，終于在黑水口打敗入侵之寇，斬首二百，為其嶺取名為“得勝坡”，刻石記功而還。文升立了很多軍功，向朝廷上奏報(bào)捷卻從不夸張，朝中亦無(wú)人為其直言敘論。因此得到賞賜不多。到九年(1473)冬，總制王越因?yàn)榇蠼菹虺⒆鄨?bào)，文升也派兒子馬..報(bào)功。廷臣經(jīng)調(diào)查核準(zhǔn)馬文升奏報(bào)不真實(shí)，罰文升停發(fā)三個(gè)月的俸祿。

　　十一年(1475)春，馬文升代替王越總制三邊軍務(wù)，不久任兵部右侍郎職。第二年八月，整頓遼東軍務(wù)。巡撫陳鉞貪婪兇暴，將士稍有小過(guò)總是罰其交納馬匹，由此馬價(jià)猛漲。文升上奏安定邊防十五件事，因而請(qǐng)禁止罰馬，陳鉞為此對(duì)文升懷恨在心。文升回到兵部轉(zhuǎn)左侍郎。十四年春，陳鉞由于濫殺、冒功引起激變，宦官汪直想自己去平定之。憲宗命令司禮太監(jiān)懷恩等七人到內(nèi)閣會(huì)同兵部商議。懷恩想派大臣前去安撫，以阻止汪直前往。文升立刻答應(yīng)道“：好?！睉讯骰貜?fù)憲宗，憲宗即命文升前往。汪直不高興，要自己的家臣王英一起去，文升謝絕了。疾馳到鎮(zhèn)，宣讀圣諭撫慰眾人，無(wú)人不聽安撫。又請(qǐng)求對(duì)以前因平定也先之亂失去授官、璽書的十幾人，授以官職。事情平定后，汪直想奪其功勞，向憲宗請(qǐng)求后帶王英馳至開原，再下令招撫。文升就把功勞歸于汪直，然而汪直內(nèi)心有愧。文升又與汪直行對(duì)等之禮，視其左右為奴，汪直更加不高興。而陳鉞更加巴結(jié)汪直，得到汪直歡心，日夜誣陷文升，意欲打擊中傷文升而找不到機(jī)會(huì)發(fā)作。文升回來(lái)，賜牛羊豬三牲。第二年春，因?yàn)檫|東屢次失事，憲宗派汪直同定西侯蔣琬、尚書林聰?shù)热パ惨?。時(shí)逢余子俊彈劾陳鉞，陳鉞懷疑是馬文升的意圖，更加緊排擠文升。汪直奏告文升行事乖僻，禁止邊人買賣農(nóng)具，致使邊人叛亂。憲宗就將文升捕入詔獄，貶去戍守重慶衛(wèi)。汪直已經(jīng)排擠掉馬文升，則與陳鉞大肆發(fā)兵冒取戰(zhàn)功，陳鉞由此驟升至尚書。

　　十九年(1483)，汪直垮臺(tái)，馬文升恢復(fù)官職。第二年被起用為左副都御史巡撫遼東。文升是第三次到遼東，遼東軍民聽說(shuō)他要來(lái)了都?xì)g欣鼓舞。文升來(lái)后進(jìn)一步約束宦官，總兵不得隨意克扣，人們更加高興。

　　二十一年(1485)，馬文升晉職為右都御史，總督漕運(yùn)?；窗?、徐州、和州發(fā)生饑荒，文升從江南調(diào)去十萬(wàn)石糧食、鹽價(jià)銀五萬(wàn)兩救濟(jì)。這年冬天，召為兵部尚書。第二年，被李孜省誣陷，調(diào)到南京。

　　孝宗即位，授馬文升左都御史職。弘治元年(1488)，上言道：“憲宗朝，岳鎮(zhèn)、海瀆諸神廟，采用方士的話放置石匣子，周圍環(huán)繞符..，貯存金書道經(jīng)、金銀錢、寶石以及五谷作為壓邪物，應(yīng)該銷毀?！币庖?jiàn)被接納。他又上言十五件事，經(jīng)過(guò)討論后全都付諸實(shí)行。孝宗仿古天子親耕籍田，教坊進(jìn)獻(xiàn)雜劇。文升嚴(yán)肅地說(shuō)：“新任天子應(yīng)當(dāng)知道農(nóng)事的艱難，演戲是什么意思？”孝宗立即趕走教坊人員。御史徐瑁、賀霖因沒(méi)順從皇帝的旨意被下獄。文升說(shuō)天子初政不宜立即懲罰言官，徐、賀被釋放。不久孝宗命文升提督十二團(tuán)營(yíng)。

　　第二年，代余子俊為兵部尚書，仍督團(tuán)營(yíng)。當(dāng)時(shí)天下持久太平、兵政荒廢松弛、西北部落少數(shù)民族時(shí)時(shí)伺機(jī)入侵。文升嚴(yán)格考查將校，貶退三十余個(gè)貪婪懦弱的軍官，奸人對(duì)他十分怨恨，夜間持弓伺其門旁，有的寫謗書射入東長(zhǎng)安門內(nèi)。孝宗知道了，詔錦衣衛(wèi)緝捕，給文升二十二個(gè)騎士，保衛(wèi)他進(jìn)出。文升請(qǐng)求退休，孝宗下詔慰留不許。

　　小王子率數(shù)萬(wàn)騎兵在大同塞下游牧，氣勢(shì)洶洶。文升因病休假，孝宗派宦官帶太醫(yī)去探視，借此問(wèn)計(jì)。文升說(shuō)小王子被別的部落才打敗不久，沒(méi)有什么作為，請(qǐng)暗地做些防備，而在外則虛張聲勢(shì)地威懾之，那么小王子必定會(huì)離去。按計(jì)實(shí)行，果然如此。文升的繼母去世，孝宗下詔起用他，文升二次上疏推辭，都得不到允準(zhǔn)。西北別部野乜克力的首領(lǐng)分別稱為亦刺思王、滿哥王、亦刺因王，他們各遣使到肅州邊界，請(qǐng)求進(jìn)貢并且開互市貿(mào)易。巡撫許進(jìn)、總兵劉寧代其請(qǐng)求，文升說(shuō)互市可以，入貢不行。入貢之請(qǐng)就推辭了。

　　吐魯番襲擊占領(lǐng)了陜巴，而命令牙蘭據(jù)守哈密，僭稱可汗，入侵沙州，迫使罕東諸部依附自己。馬文升說(shuō)此寇兇暴乖戾，不給他重創(chuàng)就不知道害怕，宜用漢代陳湯舊例襲斬之。了解到指揮楊翥熟悉番情，召楊詢問(wèn)對(duì)付的辦法。楊翥詳細(xì)地陳述從罕東到哈密的道路，要求調(diào)罕東的三千兵為前鋒，三千漢兵隨后，帶上數(shù)日的口糧，從小路兼程急進(jìn)，則可以獲勝。文升大喜，于是向孝宗匯報(bào)，孝宗下詔調(diào)罕東、赤斤、哈密的軍隊(duì)，命令副總兵彭清率領(lǐng)，隸屬于巡撫許進(jìn)前去進(jìn)討，果然打敗牙蘭，詳情載于《許進(jìn)傳》。

　　團(tuán)營(yíng)軍士不足，請(qǐng)求從錦衣衛(wèi)及騰驤四衛(wèi)中選補(bǔ)。已獲批準(zhǔn)，宦官寧瑾從中阻撓。文升及兵科蔚春等說(shuō)詔旨應(yīng)講信用，意見(jiàn)沒(méi)被接納。陜西發(fā)生大地震，文升道“：這是外寇入侵的征兆?，F(xiàn)在火篩正強(qiáng)橫，而國(guó)內(nèi)民困財(cái)竭，將懦兵弱。宜實(shí)行仁政來(lái)養(yǎng)活人民，研究武備用以鞏固邊防。節(jié)省開支，停辦齋醮，消除傳奉冗員，禁止奏求閑地，每天視朝兩次，勤于政務(wù)。并且撤回陜西織造內(nèi)臣，救濟(jì)撫恤受災(zāi)人家。”孝宗接納他的建議，立即召回內(nèi)臣。

　　文升在兵部任職十三年，盡心軍務(wù)，他多次向上條陳關(guān)于屯田、馬政、邊備、守御等應(yīng)辦的事。只要是對(duì)國(guó)家有利的，即使并非他本職守，也言無(wú)不盡，曾經(jīng)因?yàn)樘幽暌阉臍q，應(yīng)該及早進(jìn)行教育。文升請(qǐng)求挑選淳樸嚴(yán)謹(jǐn)、老成又熟悉歷史的人，如衛(wèi)圣、楊地等人，由他們教育扶持太子，對(duì)太子言語(yǔ)舉止都要引導(dǎo)。像內(nèi)廷舉辦的宮宴、鐘鼓司的活動(dòng)，元宵放花燈、端午劃船等游樂(lè)活動(dòng)都勿讓太子見(jiàn)到。至于佛老之教，尤其應(yīng)當(dāng)摒絕，以防惑亂太子心志。山東久旱無(wú)雨，浙江以及南畿發(fā)生水災(zāi)，馬文升奏請(qǐng)命有關(guān)部門救濟(jì)撫恤，操練士卒以備不測(cè)。奏言都為孝宗接納。百姓為賦役所苦，文升全面地陳述賦役過(guò)重的弊害，他說(shuō)“：現(xiàn)在民田收十分之四五的稅，百姓運(yùn)糧到邊塞一石花費(fèi)一兩以上的銀子，豐年八九石糧換一兩銀子，像絲綿布帛運(yùn)到京師的，沿途費(fèi)用超過(guò)所運(yùn)物的價(jià)格，南方通過(guò)水路運(yùn)糧到通州，要花三、四石才能送到一石。中州每年役使五六萬(wàn)人治理黃河，山東、河南修堵決口不下二十萬(wàn)人，蘇州府、松江府治水也如此。湖廣建吉、興、岐、雍四王府，江西益、壽二府，山東衡府共計(jì)役夫不下百萬(wàn)，諸王封地供應(yīng)的役夫也有四十萬(wàn)。加以湖廣征討蠻族，山西、陜西邊防，給軍隊(duì)供應(yīng)糧餉的又不知有多少。賦稅重差役繁多，沒(méi)有比此時(shí)再厲害的了。宜嚴(yán)令內(nèi)外各部門，免去多余的花費(fèi)，減少力役，毋擅自攤派。王府的工程應(yīng)該迅速完工，就可能使困難局面得到緩和。請(qǐng)求崇尚儒學(xué)，抑制邪術(shù)，以便清靜圣心；節(jié)省花費(fèi)，減少土木營(yíng)造工程，以培植國(guó)家的根本?！毙⒆诿鼘⑺淖嗾孪碌接嘘P(guān)部門詳細(xì)討論。馬文升發(fā)表議論最多。他在班列中年高又有德望，孝宗也十分信任他。從太子太保屢加至少保兼太子太傅，經(jīng)常給他賞賜，諸大臣無(wú)人敢有怨言。

　　吏部尚書屠氵庸被罷免，廷議推舉文升代替。而御史魏英等說(shuō)兵部非文升不可，孝宗也這樣認(rèn)為。就命倪岳任吏部尚書，而加封文升少傅來(lái)安慰他。倪岳去世，由馬文升代替倪岳任吏部尚書。南京、鳳陽(yáng)發(fā)生大風(fēng)雨，房屋被毀壞，樹木被風(fēng)拔起來(lái)，馬文升請(qǐng)求孝宗減食撤樂(lè)，修德反省過(guò)失，開御前講席，斷絕游玩和宴飲，停辦非急務(wù)之事，停止額外織造，賑濟(jì)災(zāi)民，捕捉盜賊。事后，文升又奏陳吏部主管的十件事。孝宗全都表示贊賞并接納之。文升任一品官滿了九年，加封為少師兼太子太師。由于要對(duì)將官進(jìn)行考察，孝宗特召文升及都御史戴珊、史琳到暖閣，告誡大家秉公升降。因?yàn)槲纳昀下犃p退，又再次高聲告訴他，命左右攙扶文升下臺(tái)階。起初文升為都御史，王恕在吏部，兩人都處事剛直不阿。他們起草的疏一發(fā)出，天下傳誦。王恕離開后，聲望都集中于馬文升。到他在吏部任職時(shí)，已經(jīng)八十歲。長(zhǎng)須修眉，遇事侃侃而論不減當(dāng)年。

　　孝宗去世，馬文升奉遺詔向武宗請(qǐng)求淘汰傳奉官七百六十三人，武宗下令除留太仆卿李綸等十七人外，其余的全部淘汰。正德元年(1506)，御用監(jiān)宦官王瑞要求任用新近被淘汰的七人，文升不接武宗下的詔書。給事中安奎探聽到王瑞受賄，彈劾王瑞。王瑞十分懷恨，誣告文升違抗圣旨，再下廷議，皆以文升之言為是，武宗終究不聽，文升因此請(qǐng)求返鄉(xiāng)，未得允準(zhǔn)。

　　這時(shí)，朝政已轉(zhuǎn)移到宦官手里，文升年老，天天懷著離去的念頭。時(shí)逢兩廣缺總督，文升推舉兵部侍郎熊繡。熊繡心中不愿意出任，熊的同鄉(xiāng)御史何天衢就彈劾文升為徇私欺騙蒙蔽。文升接連上疏要求離開，武宗答應(yīng)了。賜他璽書、馬車，增加月糧和每年役奴。文升在家居住時(shí)，無(wú)事不去州府。外人談及時(shí)事，他總是皺著眉頭不回答。在家住了三年，劉瑾亂政，說(shuō)文升以前用雍泰為朋黨，除去文升官籍。五年(1510)六月去世，終年八十五歲。劉瑾被誅殺，恢復(fù)文升官銜，追贈(zèng)特進(jìn)、光祿大夫、太傅，謚號(hào)端肅。

　　文升文武雙全，擅長(zhǎng)應(yīng)付事變，朝中大事往往由他決斷。建功在邊鎮(zhèn)，國(guó)外都知道他，文升尤其注重氣節(jié)，品行端方不茍，一生走正直之道，雖然遭到誣陷，幾起幾落，正氣終究不減。兒子馬璁，以鄉(xiāng)貢士等待吏部選拔，文升要其子請(qǐng)求在京城以外任職，文升說(shuō)：“大臣的兒子都在京為官，哪個(gè)應(yīng)該任地方官？”他去世一年后，大盜趙钅遂等搶劫河南，到了鈞州，因?yàn)轳R文升的家在此地，即舍之而去。進(jìn)攻泌陽(yáng)，放火燒了焦芳的家，用草扎成焦芳像碎裂之。嘉靖初年，加贈(zèng)文升左柱國(guó)、太師。