黃綰，字宗賢，浙江黃巖人，是侍郎孔昭的孫子。他繼承祖父的封蔭做了后府都事的官職。他曾經跟謝鐸、王守仁學習過。嘉靖初年，他擔任南京都察院的經歷。

　　張璁、桂萼上書爭議“大禮”，世宗心向著他們。三年二月，黃綰也上書說：“武宗繼承孝宗的皇位坐了十六年，現(xiàn)在再把陛下當作孝宗的兒子，繼承孝宗的皇位，那么武宗豈不是不應該有廟了嗎？這樣子使孝宗不能夠把武宗當兒子，就是使孝宗絕了后，由此又使興獻帝不能把陛下當作自己的兒子，就又使興獻帝絕了后。這豈不近似于廢除了三綱，破壞了九法嗎？”奏章遞進后，世宗非常高興，把它下發(fā)給有關部門。這個月里邊，他又上書一次重申前邊的意見。不久聽說世宗發(fā)布詔書把獻帝稱為本生皇考，他又一次抗言上書極力爭辯。后來又同張璁、桂萼及黃宗明聯(lián)名上書爭辯，“大禮”才決定下來。黃綰由此很受世宗的信任。到了第二年何淵奏請為獻帝修建世廟時，黃綰和宗明駁斥了他建議的錯誤。不久他升任南京刑部員外郎，又請病假回家了。后來世宗想起他議定“大禮”的功勞，就在六年六月召他回京并提升為光祿少卿，參加編寫《明倫大典》。

　　王守仁受到別人的忌妒，所以雖然被封為伯爵，卻不發(fā)他誥命、鐵券和歲祿；手下有功的人如知府刑王旬、徐璉、陳槐，御史伍希儒、謝源等，大多因為考評被罷黜。黃綰向朝廷作了上訴，并且請求召守仁來朝輔佐世宗治國。守仁這下就按規(guī)定得到了封賞，刑王旬等人也得以論功錄用。黃綰不久升任大理左少卿。那年十月，張璁、桂萼把翰林們趕到地方上去了，用自己所喜歡的人來增補，就任命黃綰為少詹事兼侍講學士，到經筵前值勤。像他這樣以任子入官而做到翰林，還是以前沒有過的事。

　　第二年，《大典》編寫成書，黃綰升為詹士。錦衣僉事聶能遷當初追隨錢寧當了這個官，后來按照世宗即位詔書的條例改當錦衣百戶。后來他追隨張璁、桂萼討論“大禮”，并且交結宮廷中身份很高的宦官崔文，又恢復了原職。《大典》成書后，大家都升了級別，偏他沒份，能遷很惱火，就囑托賦閑在家的主事翁洪寫了奏章交上去，誣告王守仁是賄賂了席書才得到召用的，話中牽扯到黃綰和張璁。黃綰上書作辯解的同時，又請求離職避嫌。世宗語氣親切地挽留他，而把能遷交給法司問罪，罰他去充了軍，翁洪也被編入原籍做了小百姓。

　　黃綰和張璁等人結交得很深。張璁想任命他做吏部侍郎，并讓他到南京去主考，都被楊一清給壓了下來，又因為他的南方口音不讓他參加經筵。黃綰大為惱火，上書惡毒攻擊一清，而不提他的名字。世宗心里知道他是指的一清，就用套話批評了他。那年十月，他調到南京去做了禮部右侍郎，掌管著各部的大印。十二月就召回朝當上禮部左侍郎。

　　當初黃綰和張璁結交得很深。到這時，夏言當禮部尚書，世宗正向著他呢，黃綰于是暗中追隨夏言，與張璁相矛盾。他在南京禮部任副職的時候，郎中鄒守益稱病告退，朝廷傳令讓黃綰核實。后來朝廷好長時間沒有給守益批復，守益就擅自離任而去了?，F(xiàn)在吏部尚書汪钅宏承張璁的口風上書揭發(fā)了這件事，世宗傳令削了守益的官職，讓汪钅宏對此事再加核實，汪钅宏就彈劾說黃綰在蒙騙皇上，張璁就請到圣旨把黃綰貶官三級，調出京外。恰好這時禮部奏請選擇求告谷神的導引官，世宗就把黃綰留下來供事。汪钅宏于是又上書攻擊黃綰，并且又抬出黃綰其他一些事來，世宗又傳令把他調出去。黃綰上書為自己辯白，就此攻擊汪钅宏，說他是張璁的鷹犬，請世宗罷免了自己，讓自己好去避禍。世宗到底還是想到他議定“大禮”的功勞，所以就一如既往，留下了他。從此開始，黃綰就明顯地與張璁敵對起來了。

　　早先大同發(fā)生了兵變，殺死總兵官李瑾，據城堅守?？傊剖汤蓜⒃辞?、提督谷阝永打算屠城，城中軍民又恨又怕，就對外勾結蒙古來相助，塞上形勢非常緊張。巡撫潘仿趕忙請求朝廷停止用兵，源清惱了，飛章上書極力詆毀潘仿。張璁和朝廷的意見都向著源清，黃綰偏上書說用兵不是辦法。等源清被免職后，侍郎張瓚前往接任。他還沒到，郎中詹榮等人已平定了叛亂。叛亂士兵還沒有全部抓獲，大同軍民受到的創(chuàng)傷很嚴重，代王請朝廷派遣大臣去安撫百姓，緝拿罪犯。他的奏章下到禮部討論，夏言認為應該答應他的要求，并且極力批評以前用兵的不當，言辭之間把張璁也攻擊了一番。張璁惱了，堅決壓著不想派人。世宗婉轉地做了解釋和指示，然后就特意任命黃綰辦這件差事，并命令黃綰考察軍隊的情況，考評官員的功過，允許他見機行事。黃綰走馬來到大同，宗室、軍民狀告官軍殺人搶掠的有一百多起，卻沒有狀告叛軍的。黃綰對這些案件一起也不加過問，用以安定軍心。有替叛軍出使蒙古返回的人，黃綰把他們抓起來殺掉了，這下已經投誠的叛軍又煽動起來。黃綰把當地軍民都召集起來，對他們講清了利害關系。受害者前來投訴，黃綰假裝不予追究，暗中卻把狀紙交給負責分發(fā)救援物資的官吏，暗地里核實，然后一天之中抓到十幾名首惡分子。一個叫尚欽的士兵殺了一家三口人，害怕自己躲不過，就在夜里敲鑼鼓動造反，沒人響應他，他自己就給抓了起來。黃綰又畫了幾名首惡分子的頭像貼出去懸賞捕捉他們，大同軍民這才不擔心受到株連。從此以后，黃綰責成有關部門在城外樹木柵，在四個城角地帶建立保甲制度，又創(chuàng)辦社學，教育軍民子弟，城中的局勢大為穩(wěn)定了?；爻院螅S綰向世宗匯報了大同的文武將吏的功過，極力抨擊源清和谷阝永。黃綰因為此番功勞被提加一級俸祿。張璁及兵部包庇源清，暗中壓黃綰。黃綰一次次上書評理，世宗也心向著他，源清、谷阝永終于被逮捕了。不久以后黃綰因母親死掉回家守喪去了。

　　十八年(1539)，禮官因為給皇天上帝及皇祖加了尊號和謚號，請求派遣官員去通告朝鮮。當時世宗正打算討伐安南，想乘這個機會窺探安南的情況，就說“：安南也是給我們朝貢的國家，不能因為近年來背叛我們就不讓他們知道。希望選擇一個有學識的大臣前去?！背紝掖瓮扑]人，世宗都不用。最后特別起用黃綰以禮部尚書兼翰林學士的身份擔任正使，諭德張治為副職。世宗當時在承天視察，就催促黃綰到行宮來接受任務。黃綰害怕到安南去，所以到徐州就先派人騎馬前往說自己生病不能前往，以至于未能如期上任。世宗批評他不騎馬到行宮來，而乘船到京城去是大不敬的行為，讓他說明原委，過后也就放了他一馬。黃綰幾次請求方便，要求能節(jié)制兩廣、云、貴的重臣，派給事御史做同事，吏、禮、兵三部各選兩名郎官聽他使喚。世宗都聽從了他。最后黃綰又替自己的父母請求追贈，并且要援用設立太子時的開恩條例，按所追贈的官名頒發(fā)給他誥命。世宗惱了，剝奪了他才當上的尚書，讓他以侍郎身份回家閑住著，出使安南的事最后停了下來。黃綰在家住了很久以后才死掉。

　　黃綰從蔭庇的恩典起家，官做到副部級。最初他依附張璁，后來又背叛張璁追隨夏言，當時人們都把他看作一個陰險、狡詐的人。