熊廷弼，字飛百，江夏人。萬(wàn)歷二十五年(1594)考中鄉(xiāng)試第一名，第二年成進(jìn)士，初授官為保定推官，繼而升為御史。
三十六年(1608)外出巡按遼東。巡撫趙楫與總兵官李成梁放棄寬甸地方的八百里領(lǐng)土，把當(dāng)?shù)亓f(wàn)老百姓遷移到內(nèi)地來(lái)安家。過(guò)后，評(píng)定功績(jī)竟然還要受到獎(jiǎng)賞，給事中宋一韓上書(shū)論列了他們的罪。此事被下發(fā)給廷弼重新核查，全部查清了他們放棄領(lǐng)土、驅(qū)民遷移的事，廷弼上書(shū)彈劾他們兩個(gè)的罪狀，并說(shuō)到前任巡按大臣何爾健、康丕揚(yáng)勾結(jié)、包庇他們。但他的奏章竟未被下發(fā)給大臣討論。當(dāng)時(shí)詔書(shū)要求興辦屯田，廷弼說(shuō)遼地多有閑地，每年在八萬(wàn)兵額中用三分人力來(lái)屯田、耕種，就可以收獲粟米一百三十萬(wàn)石。神宗皇帝特地頒布詔書(shū)表示贊成，命令在邊境各處推行。當(dāng)時(shí)邊防將領(lǐng)喜歡攪擾敵營(yíng)，動(dòng)輒引發(fā)戰(zhàn)斗。廷弼說(shuō)防護(hù)邊疆以自守為上策，修造城堡，有十五種好處，報(bào)告皇帝后就實(shí)行起來(lái)。那年大旱，廷弼巡行至于金州，就在城隍廟神像祈禱，約七日里下場(chǎng)雨，如若不下雨就拆毀城隍廟。等巡行到廣寧，已過(guò)了三天，廷弼就用大字寫(xiě)了白牌，封了劍，派使節(jié)前去斬殺城隍神，使節(jié)還沒(méi)到，就見(jiàn)風(fēng)雷大作，暴雨如注。遼地的人以為他為神明。他在遼地幾年，杜絕送禮，核查軍情，審查大將小吏，絕不姑息養(yǎng)奸，遼地的風(fēng)尚、綱紀(jì)為之大振。
廷弼在南畿為督學(xué)，紀(jì)律嚴(yán)明，很有聲望。后來(lái)因?yàn)榘舸蛏鷨T致死一事，與巡按御史荊養(yǎng)智相互在奏章中攻擊。養(yǎng)智遞上奏章棄職而去，廷弼也因聽(tīng)候核查回家鄉(xiāng)去了。
四十七年(1619)，楊鎬戰(zhàn)敗喪師以后，朝廷因?yàn)橥㈠鍪煜み叿朗聞?wù)，起用他為大理寺丞兼河南道御史，前往安撫河?xùn)|地帶。不久提升為兵部右侍郎兼右僉都御史，代楊鎬為經(jīng)略。他還沒(méi)有離開(kāi)京城，開(kāi)原就失守了，廷弼上書(shū)說(shuō)：“遼左，是京城的肩背，河?xùn)|，是遼鎮(zhèn)的心腹，開(kāi)原又是河?xùn)|的根本。想保住遼東的話(huà)，開(kāi)原一定不能放棄。敵軍沒(méi)有打下開(kāi)原的時(shí)候，北關(guān)、朝鮮還足以給他們構(gòu)成腹背之患，現(xiàn)在開(kāi)原被打下，北關(guān)不敢不向敵人屈服，敵方派一個(gè)使臣去，朝鮮不敢不附從。敵人沒(méi)有腹背之憂(yōu)，一定會(huì)聯(lián)合東西兩邊的兵力來(lái)一起攻打我們，這樣遼、沈怎么守得住呢？我請(qǐng)求朝廷趕緊派遣將士，準(zhǔn)備糧草，修造器械，不要節(jié)制我的費(fèi)用，不要延誤我的時(shí)限，不要用一般的規(guī)矩來(lái)使我沮喪，不要從旁阻撓來(lái)掣我的手肘，不要把艱危只給了我一個(gè)，大家不關(guān)于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國(guó)家?！弊嗾逻f上去以后，全部得到允準(zhǔn)，神宗并賜給尚方寶劍以加大他的權(quán)力。廷弼剛剛走出山海關(guān)，鐵嶺又失守了，沈陽(yáng)和其他城堡的軍民一時(shí)間全都逃竄了，遼陽(yáng)一帶人心不安。廷弼兼程向前，遇到逃出來(lái)的，就勸說(shuō)他們回去。把逃將劉遇節(jié)、王捷、王文鼎斬了頭來(lái)祭奠死節(jié)的將士。把貪污的將領(lǐng)陳倫給宰了，并上書(shū)彈劾、罷免了總兵官李如楨，用李懷信替換了他。他督促士兵打造戰(zhàn)車(chē)，置辦火器，開(kāi)挖戰(zhàn)濠，修筑城墻，做御敵守城的準(zhǔn)備。他的命令堅(jiān)決，有法必行，幾個(gè)月下來(lái)，守備大為牢固了。接著他上書(shū)皇帝進(jìn)呈方略，請(qǐng)召集軍隊(duì)十八萬(wàn)人分布在云陽(yáng)、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮(zhèn)江等戰(zhàn)略要地，首尾呼應(yīng)，小的戰(zhàn)事各自拒敵防守，大敵來(lái)時(shí)則互相接應(yīng)、援助。另外再挑選精兵悍將組織游擊，乘機(jī)出動(dòng)，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然后瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)進(jìn)兵剿敵。奏章遞上后，神宗聽(tīng)從了他的建議。
廷弼剛到遼地時(shí)，命令僉事韓原善前往安撫沈陽(yáng)，韓原善害怕，不肯去。接著派僉事閻鳴泰去，閻鳴泰走到虎皮驛，大哭而返。廷弼于是親往巡視，從虎皮驛抵達(dá)沈陽(yáng)，又冒雪夜往撫順?？偙R世賢用距離敵人太近來(lái)阻撓他，廷弼說(shuō)：“冰雪滿(mǎn)地，敵人想不到我會(huì)來(lái)的。”于是打鼓奏樂(lè)進(jìn)入撫順城。當(dāng)時(shí)正是兵禍以后，幾百里地不見(jiàn)人影，廷弼祭祀了那些為國(guó)事死亡的將士，哭了一場(chǎng)。接著在奉集顯示了一番軍威，察看了當(dāng)?shù)氐牡乩硇蝿?shì)，然后返回。一路上所到之處都招集流民，修整防守戰(zhàn)具，分派兵馬駐扎，因此當(dāng)?shù)剀娒竦男闹匦路€(wěn)定下來(lái)了。
廷弼身高七尺，有膽量，曉軍事，擅長(zhǎng)左右開(kāi)弓放箭。自前番為遼地巡按時(shí)就主張防守，到這時(shí)更加堅(jiān)決地主張拒敵守城。但是他脾氣火，稟性剛直，喜歡罵人，不甘謙恭下人，因而輿論對(duì)他不太推許。
第二年五月，我大清兵占領(lǐng)了地花嶺。六月，打下了王大人屯。八月進(jìn)攻蒲河。明朝將士散亡七百多人，不過(guò)世賢等將領(lǐng)也有斬?cái)撤龜车墓凇Ｈ欢o事中姚宗文卻在朝廷里騰舌誹謗，廷弼因此無(wú)法再安心職守了。宗文這個(gè)人原先任戶(hù)科給事，因守喪離職回鄉(xiāng)?；爻院笙肴胙a(bǔ)做官，而吏部的幾次申請(qǐng)遞給皇上以后都被放置幾年，不予批準(zhǔn)，宗文引以為憂(yōu)。又假借招來(lái)西部人民的名義，托執(zhí)政的大臣推薦自己，薦章上了幾次，仍得不到任用。宗文沒(méi)法可想，就寫(xiě)信給廷弼，讓他為自己請(qǐng)求一官。廷弼沒(méi)有隨從他，宗文因此怨恨廷弼。后來(lái)他一路巴結(jié)，才復(fù)職于吏科，到遼東來(lái)檢閱兵馬，與廷弼議事，大多意見(jiàn)不一。遼東人劉國(guó)縉原先做過(guò)御史，在三年一次的考績(jī)中受到貶職處分。遼地戰(zhàn)事起來(lái)后，朝廷決定用遼人，于是他才做了兵部主事，參與軍務(wù)。國(guó)縉主張召募遼人為兵，按他的辦法召募了一萬(wàn)七千多人，后來(lái)有一半以上逃跑了。廷弼把此事報(bào)給朝廷知道，國(guó)縉也對(duì)廷弼產(chǎn)生了怨恨。過(guò)去廷弼當(dāng)御史的時(shí)候，與國(guó)縉、宗文一起負(fù)責(zé)進(jìn)言，相互之間，意氣相得，共同以排斥東林、攻擊道學(xué)為職事。國(guó)縉等對(duì)廷弼寄以舊望，廷弼卻不能和從前一樣了，這樣他們之間更兩相失望了。宗文本出自國(guó)縉門(mén)下，他們兩個(gè)從此更加勾結(jié)在一起，傾軋廷弼。等到宗文回朝以后，上書(shū)陳說(shuō)遼地疆土日見(jiàn)減少，詆毀廷弼廢棄大家的計(jì)謀，夸張自己的錯(cuò)誤，并且說(shuō)：“那里的軍馬也不訓(xùn)練，將領(lǐng)未加部署，人心既不親附，刑罰有時(shí)并無(wú)作用，只是軍民的勞務(wù)沒(méi)有停止的時(shí)候。”又鼓動(dòng)他那一伙人起來(lái)攻擊，想非使廷弼去職不可。御史顧忄造首先起來(lái)，彈劾廷弼出關(guān)一年有余，諸事沒(méi)有規(guī)劃；蒲河失守，隱瞞消息不上報(bào)；帶著兵器的戰(zhàn)士不用于作戰(zhàn)，只用來(lái)挖溝，尚方寶劍在手不求有補(bǔ)國(guó)事，只是供自己作威作福。
這個(gè)時(shí)候，光宗去世，熹宗剛剛登基，朝廷里事情正多，而對(duì)邊疆大臣的議論也開(kāi)始了，御史馮三元彈劾廷弼八件沒(méi)有謀略的表現(xiàn)，三件欺瞞皇上的事，說(shuō)不把他罷免，遼地終究無(wú)法保有。熹宗把馮三元的奏章發(fā)給朝臣議論，廷弼惱火了，上書(shū)為自己竭力辯解，并且請(qǐng)求罷官回鄉(xiāng)。御史張修德又彈劾他破壞遼陽(yáng)。廷弼更加憤恨，又一次上書(shū)自白，說(shuō)“遼地現(xiàn)已轉(zhuǎn)危為安，為臣卻要由生向死了”。于是繳回尚方寶劍，竭力請(qǐng)將自己免職罷官。給事中魏應(yīng)嘉又彈劾了他，朝廷終于決定準(zhǔn)許廷弼去職，用袁應(yīng)泰接替了他。廷弼于是上書(shū)請(qǐng)求派人來(lái)調(diào)查。三元、應(yīng)嘉、修德等又連章極論廷弼的過(guò)失，廷弼就請(qǐng)派他三個(gè)來(lái)核實(shí)，熹宗聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。御史吳應(yīng)奇、給事中楊漣等堅(jiān)決認(rèn)為不可以，于是改派兵科給事中朱童蒙前去。等童蒙回來(lái)上奏，全面陳述了廷弼的功績(jī)，最后說(shuō)：“我進(jìn)入遼地的時(shí)候，士民對(duì)他垂淚稱(chēng)道，說(shuō)幾十萬(wàn)生靈都因?yàn)橥㈠鲆蝗瞬诺靡员４?，他的罪怎么能輕易確定呢？只是廷弼最為陛下所信任，蒲河戰(zhàn)役中敵人進(jìn)攻沈陽(yáng)，他驅(qū)馬前往救援，膽量是何等壯大；等看到官兵懦弱，就突然告老還鄉(xiāng)去了，這樣把皇上對(duì)他的大恩置于何處了呢？廷弼功在存遼，些微的成績(jī)雖有可稱(chēng)；但罪在辜負(fù)了皇上，根據(jù)君臣大義而論，他是無(wú)法逃脫罪責(zé)的。這就是罪浮于功！”熹宗因?yàn)橥㈠隽ΡＮ３?，仍打算以后起用他?br />
天啟元年(1621)，沈陽(yáng)陷落，應(yīng)泰死去，朝廷里大臣們又想起了廷弼。給事中郭鞏盡力詆毀他，并連及閣臣劉一火景。等到遼陽(yáng)失守，河西軍民全都奔逃而去，自塔山到閭陽(yáng)方圓二百余里，荒無(wú)人煙，京城為之大為震驚。一火景說(shuō)：“假使廷弼在遼，想來(lái)不會(huì)弄成這樣。”御史江秉謙上書(shū)追敘廷弼以前防守遼地的功勞，并且把排擠有功之臣說(shuō)成郭鞏的罪過(guò)。熹宗于是對(duì)過(guò)去彈劾廷弼的人加以治罪，三元、修德、應(yīng)嘉、郭鞏各貶三級(jí)，除掉了宗文的官籍。御史劉廷宣論救，也被罷免。于是又下達(dá)詔書(shū)從家里起用廷弼，并且提拔王化貞為巡撫。
化貞是諸城人，萬(wàn)歷四十一年(1613)進(jìn)士。由戶(hù)部主事轉(zhuǎn)右參議，分兵駐守在廣寧。蒙古炒花等部落酋長(zhǎng)乘機(jī)想要南侵，化貞安撫他們，他們就不敢再動(dòng)了。朱童蒙到東北調(diào)查回來(lái)后，極力說(shuō)化貞得西部人心，不要輕易調(diào)動(dòng)他，以免壞了安撫蒙古的事?；懸舱f(shuō)遼地戰(zhàn)事終將失敗，只有發(fā)放百萬(wàn)帑金，極力款待蒙古人，那么敵人就有所顧忌，不敢深入了。恰好遼陽(yáng)、沈陽(yáng)相繼失守，朝廷決定起用廷弼，御史方震孺請(qǐng)給化貞晉級(jí)，讓他便宜行事，與薛國(guó)用一同駐守河西。于是提升化貞為右僉都御史，巡撫廣寧。廣寧城坐落在彎曲的山頭上，登上山可以俯瞰城內(nèi)，倚仗三岔河為險(xiǎn)阻，而三岔河的黃泥洼又水淺可涉。廣寧只有一千名弱卒，化貞招集散兵流民，得到萬(wàn)余人。他激勵(lì)士民的斗志，聯(lián)絡(luò)西部的蒙古，當(dāng)?shù)厝诵牟派陨园捕ㄏ聛?lái)。遼陽(yáng)剛失守時(shí)，國(guó)內(nèi)遠(yuǎn)近震驚，都以為河西一定沒(méi)法保住了。化貞率領(lǐng)一支弱軍，把守孤城，斗志不減，當(dāng)時(shí)他的聲望真是赫然有名。朝廷也認(rèn)為可以依靠他的才能，便把河西的戰(zhàn)事全部交由他來(lái)辦了。
到六月份，廷弼入朝，首先請(qǐng)停止剛才言官的貶謫，熹宗不同意。又提出分三方布置的策略：廣寧用馬步兵在河上設(shè)立壁壘，憑山川形勢(shì)打擊敵人，牽制敵人的全部兵力；天津、登、萊各港口建置水軍船隊(duì)，乘虛打入敵人南方的駐地，動(dòng)搖他們的軍心，這樣敵人勢(shì)必有內(nèi)顧之憂(yōu)，遼陽(yáng)就可以收復(fù)了。于是討論在登、萊設(shè)立巡撫，像天津一樣，由陶朗先充任；而山海關(guān)特設(shè)經(jīng)略一人，管轄一方，統(tǒng)一事權(quán)。于是任用廷弼為兵部尚書(shū)，兼右副都御史，駐守山海關(guān)，經(jīng)略遼東軍務(wù)。廷弼借此請(qǐng)尚方寶劍，請(qǐng)調(diào)兵二十余萬(wàn)，以兵馬、糧草、器械之類(lèi)責(zé)成戶(hù)、兵、工三部。請(qǐng)為監(jiān)軍道臣高出、胡嘉棟，督餉郎中傅國(guó)昭雪，恢復(fù)官職，讓他們理事。建議啟用遼人原贊畫(huà)主事劉國(guó)縉為登萊招練副使，夔州同知佟卜年為登萊監(jiān)軍僉事，原臨洮推官洪敷教為職方主事，軍前贊畫(huà)，用以收攏遼人的心，熹宗都予以批準(zhǔn)。七月，廷弼啟程時(shí)，熹宗特地賜給他一身麒麟服，四枚彩幣，設(shè)宴于郊外，派文武大臣為他陪酒、餞行，這是少有的禮遇。又派用五千名京營(yíng)選鋒護(hù)送他赴任。
在此之前，袁應(yīng)泰死了，由薛國(guó)用代為經(jīng)略，因病不能干事?；懹谑遣渴饘㈩I(lǐng)，沿河設(shè)立六所軍營(yíng)，每營(yíng)設(shè)置參將一人，守備一人，各自畫(huà)地分守。西平、鎮(zhèn)武、柳河、盤(pán)山等要害地分別設(shè)立防哨。此議報(bào)上后，廷弼不以為然，上書(shū)說(shuō)：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現(xiàn)在只應(yīng)牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊(duì)分散力量就弱小了。敵人用輕騎兵偷偷渡過(guò)河來(lái)，專(zhuān)攻一所營(yíng)房，我軍力量必然不支。一營(yíng)潰敗，其他各營(yíng)就都會(huì)敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適于設(shè)立游擊隊(duì)，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機(jī)會(huì)?！弊嗾陆簧虾螅渥谙略t表?yè)P(yáng)了他。恰好御史方震孺也說(shuō)防河有六條不可靠的地方，化貞的建議就此作罷了。而化貞因?yàn)樽约旱挠?jì)策未被采納，恨透了，把軍事全推托在廷弼身上。廷弼于是請(qǐng)朝廷警告化貞，不得借口有人節(jié)制，坐失戰(zhàn)機(jī)。此前，四方援遼的軍隊(duì)，化貞全改名號(hào)為“平遼”，遼人很不愉快。廷弼說(shuō)：“遼人又沒(méi)叛亂，請(qǐng)改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心?！睆拇艘院蠡懪c廷弼有了矛盾，經(jīng)略、巡撫不和睦的風(fēng)聲也就傳起來(lái)了。
八月初一，廷弼上書(shū)說(shuō)：“三方面布置的戰(zhàn)略的實(shí)施，必須聯(lián)絡(luò)朝鮮。請(qǐng)抓緊時(shí)間派欽差使臣去訪(fǎng)問(wèn)朝鮮的君臣，讓他們征發(fā)八道的全部兵力，在江面上設(shè)立連營(yíng)，助我軍的聲威?！辈⑴e薦監(jiān)軍副使梁之垣，說(shuō)他在海濱長(zhǎng)大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。熹宗馬上就同意了，并且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。之垣于是上書(shū)提出加強(qiáng)他們的事權(quán)、確定自己職責(zé)等八條要求，熹宗也都同意了。
之垣正在和有關(guān)部門(mén)商議兵餉的事，化貞所派遣的都司毛文龍已經(jīng)襲取了鎮(zhèn)江，奏上了捷報(bào)。滿(mǎn)朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬(wàn)水師接應(yīng)文龍，化貞率四萬(wàn)廣寧兵進(jìn)據(jù)河上，和蒙古軍一起乘機(jī)進(jìn)取，由廷弼在中間調(diào)度。命令下達(dá)以后，經(jīng)略、巡撫所轄兵鎮(zhèn)相互觀(guān)望，最終還是沒(méi)有出兵。不久，化貞上書(shū)詳述東西兩邊的情況說(shuō)：“敵人放棄遼陽(yáng)不加守備，河?xùn)|失陷地區(qū)的將士日夜盼望官軍開(kāi)到，就抓了敵將來(lái)投降。而西部的虎墩兔、炒花都愿意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過(guò)兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊(duì)悄悄過(guò)去夜襲，勢(shì)在必克。南防的敵軍得知遼陽(yáng)失守一定北歸，我軍憑借險(xiǎn)要的地勢(shì)來(lái)打擊他們惰歸的軍隊(duì)，可以一舉殲滅。”兵部尚書(shū)張鶴鳴認(rèn)為對(duì)，上書(shū)說(shuō)機(jī)不可失。御史徐卿伯又促成此事，奏請(qǐng)派廷弼進(jìn)駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好化貞又飛章上奏說(shuō)：“敵人因?yàn)楣佘娛諒?fù)鎮(zhèn)江，就驅(qū)趕、搶劫周?chē)男l(wèi)屯民。屯民現(xiàn)在占據(jù)鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應(yīng)該馬上前往援救?！庇谑潜吭桨l(fā)催促進(jìn)兵?；懢驮谶@個(gè)月里渡過(guò)河去。廷弼迫不得已讓出山海關(guān)，駐兵右屯，而飛章上奏說(shuō)海州取易守難，不該輕舉妄動(dòng)?；懡K于無(wú)功而回。
化貞為人癡傻而且自以為是，平素不學(xué)習(xí)軍事，輕視大敵，好說(shuō)大話(huà)。文武將吏的規(guī)勸一點(diǎn)也聽(tīng)不進(jìn)去，與廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降敵人的李永芳會(huì)做他的內(nèi)應(yīng)，相信蒙古人的話(huà)，說(shuō)是虎墩兔將派援兵四十萬(wàn)，因此想不戰(zhàn)而獲全勝。一切事務(wù)如兵馬、甲仗、糧草、營(yíng)壘等都放置一邊不加過(guò)問(wèn)，一意說(shuō)大話(huà)蒙騙朝廷。尚書(shū)鶴鳴很相信他，他有所請(qǐng)無(wú)不答應(yīng)，因此廷弼無(wú)法實(shí)現(xiàn)自己的心愿。廣寧有十四萬(wàn)部隊(duì)，而廷弼的山海關(guān)上卻沒(méi)有一兵一卒，只是有經(jīng)略這么個(gè)虛名而已。從延綏調(diào)來(lái)的部隊(duì)不能作戰(zhàn)，廷弼請(qǐng)把主帥杜文煥治罪，鶴鳴卻讓寬恕了他。廷弼奏請(qǐng)任用卜年，鶴鳴遞上奏章反對(duì)。廷弼奏請(qǐng)派遣之垣去朝鮮，鶴鳴故意扣發(fā)他的餉銀。于是兩人之間相互怨恨，事事?tīng)?zhēng)吵。廷弼這個(gè)人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發(fā)，盛氣凌人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮(zhèn)江之捷，化貞自以為立了奇功。廷弼說(shuō)：“三方兵力尚未集合，文龍發(fā)動(dòng)得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周?chē)男l(wèi)的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊(duì)喪氣，擾亂了三方并進(jìn)的計(jì)劃，耽誤了聯(lián)絡(luò)朝鮮的打算，把它看作奇功，實(shí)際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評(píng)化貞。朝臣們正把鎮(zhèn)江一役看作大捷，聽(tīng)到他的話(huà)，心中多有不服。廷弼又明顯地攻擊鶴鳴說(shuō)：“我既然擔(dān)任經(jīng)略，四方援軍應(yīng)當(dāng)聽(tīng)我調(diào)遣，而鶴鳴徑自發(fā)動(dòng)，不讓我知道。七月里我向兵部詢(xún)問(wèn)軍隊(duì)人數(shù)，到現(xiàn)在兩個(gè)月了，沒(méi)有回答。我有經(jīng)略之名，無(wú)其實(shí)，遼左的戰(zhàn)事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”鶴鳴這下更加惱恨他了。到九月份，化貞還說(shuō)虎墩兔的四十萬(wàn)部隊(duì)快來(lái)了，請(qǐng)迅速出兵。廷弼說(shuō)：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰(zhàn)功。我不敢輕視敵人，不敢說(shuō)能不戰(zhàn)而勝?！焙髞?lái)蒙古軍隊(duì)終于沒(méi)來(lái)，化貞也不敢進(jìn)兵了。
當(dāng)時(shí)，廷弼主張防御，認(rèn)為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔(dān)心?；憚t一切相反，絕口不提防御，說(shuō)我們一渡河，河?xùn)|人必為內(nèi)應(yīng)。并且飛書(shū)報(bào)告朝廷，說(shuō)八月里你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報(bào)。有見(jiàn)識(shí)的人知道他一定壞事，因?yàn)榻畧?chǎng)事關(guān)系重大，沒(méi)有人敢說(shuō)他的不好。
到十月份，河上結(jié)了冰，廣寧人認(rèn)為大清兵一定渡過(guò)河來(lái)，紛紛想逃出廣寧?；懹谑呛驼鹑嫔套h，分兵把守鎮(zhèn)武、西平、閭陽(yáng)、鎮(zhèn)寧等城堡，而以主力駐守廣寧。鶴鳴也認(rèn)為廣寧值得擔(dān)憂(yōu)，請(qǐng)皇上命令廷弼出關(guān)。廷弼于是又出山海關(guān)，到達(dá)右屯，考慮用重兵內(nèi)護(hù)廣寧，外扼鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)，于是派劉渠以?xún)扇f(wàn)人駐守鎮(zhèn)武，祁秉忠以一萬(wàn)人駐守閭陽(yáng)。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說(shuō)：“敵人來(lái)時(shí)，跨出鎮(zhèn)武一步的，文武將吏都有殺無(wú)赦。敵人到達(dá)廣寧而鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
廷弼剛剛布署完畢，化貞又相信間諜的話(huà)，突然發(fā)兵襲擊海州，不久又退了回來(lái)。廷弼于是上書(shū)說(shuō)：“撫臣進(jìn)兵，到現(xiàn)在已經(jīng)五次了。部隊(duì)屢進(jìn)屢退，敵人早看透了我方的伎倆，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對(duì)自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了?！被懣吹剿纳蠒?shū)很不高興，飛章上奏，為自己辯解，并且說(shuō)：“我請(qǐng)求給我六萬(wàn)兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂(yōu)！”并請(qǐng)準(zhǔn)許他便宜行事。
當(dāng)時(shí)葉向高掌了大權(quán)，他是化貞成進(jìn)士時(shí)的主考官，很偏向化貞。等化貞請(qǐng)求把敵人一舉蕩平時(shí)，廷弼上書(shū)說(shuō)：“就請(qǐng)按撫臣約定的辦吧，應(yīng)及早罷掉我的官以便于鼓舞士氣。”
這個(gè)時(shí)候，中外都知道經(jīng)略、巡撫兩人不和，一定會(huì)壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事。而鶴鳴篤信化貞，于是想把廷弼拿掉。二年(1622)正月，員外郎徐大化順承其意彈劾廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害于遼地戰(zhàn)事。他們的奏章一并被發(fā)給各部，鶴鳴于是召集大臣們討論。說(shuō)把廷弼撤職的有幾個(gè)人，其余大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好大清兵這時(shí)逼近西平，就停止了爭(zhēng)議，仍然兼用他們兩人，責(zé)令他們共同努力，功罪一體。
沒(méi)過(guò)多久，西平之圍吃緊?；懴嘈胖熊妼O得功的計(jì)策，發(fā)動(dòng)了廣寧的全部兵力，讓得功和祖大壽前往和秉忠會(huì)合，然后向前去作戰(zhàn)。廷弼也傳令劉渠拔營(yíng)赴援。二十二日在平陽(yáng)橋遭遇大清部隊(duì)，剛剛交鋒，得功和參將鮑承先等領(lǐng)頭逃跑，鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)的兵力于是也被打敗，劉渠、秉忠在沙嶺戰(zhàn)死，大壽逃往覺(jué)華島去了。西平守將待援不至，與參將黑云鶴也戰(zhàn)死。廷弼當(dāng)時(shí)已離開(kāi)右屯，駐軍閭陽(yáng)。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，于是廷弼撤退了回來(lái)。當(dāng)時(shí)大清在沙嶺停下來(lái)不再向前來(lái)。化貞平常把得功看作心腹，而得功已偷偷地投降了大清，他想活捉化貞作為自己的功勞，就詐稱(chēng)敵軍已到城邊。城中一時(shí)大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住?；懻P(guān)起門(mén)辦理軍書(shū)，毫無(wú)所知。參將江朝棟推門(mén)闖進(jìn)來(lái)，化貞大聲訓(xùn)斥他。朝棟大聲喊道：“事情危險(xiǎn)了，請(qǐng)你快走！”化貞不知發(fā)生了什么事，朝棟就攙扶他出來(lái)騎馬逃走，后邊兩個(gè)仆人徒步跟著，于是丟了廣寧城，倉(cāng)惶逃命。在大凌河遇上了廷弼，廷弼微笑著說(shuō)：“六萬(wàn)軍隊(duì)就可以把敵人一舉蕩平，到頭來(lái)怎么樣呢？”化貞慚愧了，建議駐守寧遠(yuǎn)和前屯。廷弼說(shuō)：“口海！已經(jīng)晚了?，F(xiàn)在只有保護(hù)老百姓入關(guān)去。”于是把自己所領(lǐng)的五千人交由化貞來(lái)殿后，把全部積蓄都放火燒了。二十六日廷弼和初命一起護(hù)送難民入得關(guān)來(lái)，化貞、高出、嘉棟也先后入關(guān)，只有邦佐自殺而死。得功率領(lǐng)廣寧城的叛將把大清兵迎入廣寧時(shí)，化貞逃跑已有兩天時(shí)間。大清兵追趕他們追了二百里，因路上沒(méi)得糧食吃才回去。戰(zhàn)敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚。鶴鳴害怕了，自請(qǐng)前往察看軍隊(duì)。
二月逮捕了化貞，罷了廷弼的官，讓他聽(tīng)候查考。四月，刑部尚書(shū)王紀(jì)、左都御史鄒元標(biāo)、大理寺卿周應(yīng)秋等報(bào)上判決書(shū)，廷弼、化貞都判了死刑。后來(lái)快到行刑時(shí)，廷弼讓汪文言用四萬(wàn)兩金子賄賂內(nèi)廷請(qǐng)緩期執(zhí)行，后來(lái)卻違背了四萬(wàn)金的許諾。魏忠賢大為惱恨，發(fā)誓要盡快殺掉熊廷弼。等楊漣等被捕下獄，就誣蔑他曾受過(guò)廷弼的賄賂，以此加重廷弼的罪行。過(guò)后，巡捕抓到市民蔣應(yīng)..，說(shuō)他和廷弼的兒子出入監(jiān)獄內(nèi)外，陰謀叵測(cè)。忠賢越發(fā)想盡早殺掉廷弼，他的黨羽門(mén)克新、郭興治、石三畏、卓邁等就迎合他的意思不斷催促。恰好馮銓也曾對(duì)廷弼失望過(guò)，與顧秉謙等在講筵上侍講時(shí)，就拿出集市上刊印的《遼東傳》向熹宗誣陷廷弼說(shuō)：“這是熊廷弼自己寫(xiě)的，是他想為自己開(kāi)脫罪名?！膘渥趷懒?，于是在五年(1625)八月把廷弼殺了，將他的首級(jí)在北方的九處軍鎮(zhèn)輾轉(zhuǎn)示眾。后來(lái)，御史梁夢(mèng)環(huán)說(shuō)廷弼侵盜軍費(fèi)十七萬(wàn)兩。御史劉徽說(shuō)廷弼家產(chǎn)值百萬(wàn)兩銀子，應(yīng)該沒(méi)收了充作軍費(fèi)。忠賢便矯詔命令嚴(yán)加追贓，廷弼家全部資財(cái)不夠，連親戚、本家都被查抄。東夏知縣王爾玉向廷弼的兒子勒索貂裘、珍玩，得不到，就要打人。廷弼的長(zhǎng)子兆王圭自殺身亡，兆王圭的母親喊冤，爾玉就扒掉她兩個(gè)丫環(huán)的衣裳，打了她們四十板。無(wú)論遠(yuǎn)近知道這件事的人無(wú)不嘆息、憤恨。
崇禎元年(1628)，莊烈帝下詔書(shū)停止追贓。那年秋天，工部主事徐爾一上書(shū)訴說(shuō)廷弼的冤屈，說(shuō)：“當(dāng)年廣寧兵十三萬(wàn)，糧草百萬(wàn)擔(dān)，全都交由化貞管理。廷弼只有五千名援遼部隊(duì)，駐守在右屯，距離廣寧只四十里?；懞鋈恢g同三四百萬(wàn)遼民一下子都敗退下來(lái)，廷弼只五千人，不一起敗退就夠了，還能指望他屹然不動(dòng)，堅(jiān)壁固守嗎？廷弼的罪在哪里呢？我請(qǐng)為他平反昭雪，用以激勵(lì)有苦勞的大臣！”莊烈帝不同意。第二年五月，大學(xué)士韓火廣等上書(shū)說(shuō)：“廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根據(jù)國(guó)法是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的?！鼻f烈帝頒發(fā)詔書(shū)允許廷弼的兒子拿他的首級(jí)回去安葬。
崇禎五年(1632)，王化貞才被處以死刑。
三十六年(1608)外出巡按遼東。巡撫趙楫與總兵官李成梁放棄寬甸地方的八百里領(lǐng)土，把當(dāng)?shù)亓f(wàn)老百姓遷移到內(nèi)地來(lái)安家。過(guò)后，評(píng)定功績(jī)竟然還要受到獎(jiǎng)賞，給事中宋一韓上書(shū)論列了他們的罪。此事被下發(fā)給廷弼重新核查，全部查清了他們放棄領(lǐng)土、驅(qū)民遷移的事，廷弼上書(shū)彈劾他們兩個(gè)的罪狀，并說(shuō)到前任巡按大臣何爾健、康丕揚(yáng)勾結(jié)、包庇他們。但他的奏章竟未被下發(fā)給大臣討論。當(dāng)時(shí)詔書(shū)要求興辦屯田，廷弼說(shuō)遼地多有閑地，每年在八萬(wàn)兵額中用三分人力來(lái)屯田、耕種，就可以收獲粟米一百三十萬(wàn)石。神宗皇帝特地頒布詔書(shū)表示贊成，命令在邊境各處推行。當(dāng)時(shí)邊防將領(lǐng)喜歡攪擾敵營(yíng)，動(dòng)輒引發(fā)戰(zhàn)斗。廷弼說(shuō)防護(hù)邊疆以自守為上策，修造城堡，有十五種好處，報(bào)告皇帝后就實(shí)行起來(lái)。那年大旱，廷弼巡行至于金州，就在城隍廟神像祈禱，約七日里下場(chǎng)雨，如若不下雨就拆毀城隍廟。等巡行到廣寧，已過(guò)了三天，廷弼就用大字寫(xiě)了白牌，封了劍，派使節(jié)前去斬殺城隍神，使節(jié)還沒(méi)到，就見(jiàn)風(fēng)雷大作，暴雨如注。遼地的人以為他為神明。他在遼地幾年，杜絕送禮，核查軍情，審查大將小吏，絕不姑息養(yǎng)奸，遼地的風(fēng)尚、綱紀(jì)為之大振。
廷弼在南畿為督學(xué)，紀(jì)律嚴(yán)明，很有聲望。后來(lái)因?yàn)榘舸蛏鷨T致死一事，與巡按御史荊養(yǎng)智相互在奏章中攻擊。養(yǎng)智遞上奏章棄職而去，廷弼也因聽(tīng)候核查回家鄉(xiāng)去了。
四十七年(1619)，楊鎬戰(zhàn)敗喪師以后，朝廷因?yàn)橥㈠鍪煜み叿朗聞?wù)，起用他為大理寺丞兼河南道御史，前往安撫河?xùn)|地帶。不久提升為兵部右侍郎兼右僉都御史，代楊鎬為經(jīng)略。他還沒(méi)有離開(kāi)京城，開(kāi)原就失守了，廷弼上書(shū)說(shuō)：“遼左，是京城的肩背，河?xùn)|，是遼鎮(zhèn)的心腹，開(kāi)原又是河?xùn)|的根本。想保住遼東的話(huà)，開(kāi)原一定不能放棄。敵軍沒(méi)有打下開(kāi)原的時(shí)候，北關(guān)、朝鮮還足以給他們構(gòu)成腹背之患，現(xiàn)在開(kāi)原被打下，北關(guān)不敢不向敵人屈服，敵方派一個(gè)使臣去，朝鮮不敢不附從。敵人沒(méi)有腹背之憂(yōu)，一定會(huì)聯(lián)合東西兩邊的兵力來(lái)一起攻打我們，這樣遼、沈怎么守得住呢？我請(qǐng)求朝廷趕緊派遣將士，準(zhǔn)備糧草，修造器械，不要節(jié)制我的費(fèi)用，不要延誤我的時(shí)限，不要用一般的規(guī)矩來(lái)使我沮喪，不要從旁阻撓來(lái)掣我的手肘，不要把艱危只給了我一個(gè)，大家不關(guān)于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國(guó)家?！弊嗾逻f上去以后，全部得到允準(zhǔn)，神宗并賜給尚方寶劍以加大他的權(quán)力。廷弼剛剛走出山海關(guān)，鐵嶺又失守了，沈陽(yáng)和其他城堡的軍民一時(shí)間全都逃竄了，遼陽(yáng)一帶人心不安。廷弼兼程向前，遇到逃出來(lái)的，就勸說(shuō)他們回去。把逃將劉遇節(jié)、王捷、王文鼎斬了頭來(lái)祭奠死節(jié)的將士。把貪污的將領(lǐng)陳倫給宰了，并上書(shū)彈劾、罷免了總兵官李如楨，用李懷信替換了他。他督促士兵打造戰(zhàn)車(chē)，置辦火器，開(kāi)挖戰(zhàn)濠，修筑城墻，做御敵守城的準(zhǔn)備。他的命令堅(jiān)決，有法必行，幾個(gè)月下來(lái)，守備大為牢固了。接著他上書(shū)皇帝進(jìn)呈方略，請(qǐng)召集軍隊(duì)十八萬(wàn)人分布在云陽(yáng)、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮(zhèn)江等戰(zhàn)略要地，首尾呼應(yīng)，小的戰(zhàn)事各自拒敵防守，大敵來(lái)時(shí)則互相接應(yīng)、援助。另外再挑選精兵悍將組織游擊，乘機(jī)出動(dòng)，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然后瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)進(jìn)兵剿敵。奏章遞上后，神宗聽(tīng)從了他的建議。
廷弼剛到遼地時(shí)，命令僉事韓原善前往安撫沈陽(yáng)，韓原善害怕，不肯去。接著派僉事閻鳴泰去，閻鳴泰走到虎皮驛，大哭而返。廷弼于是親往巡視，從虎皮驛抵達(dá)沈陽(yáng)，又冒雪夜往撫順?？偙R世賢用距離敵人太近來(lái)阻撓他，廷弼說(shuō)：“冰雪滿(mǎn)地，敵人想不到我會(huì)來(lái)的。”于是打鼓奏樂(lè)進(jìn)入撫順城。當(dāng)時(shí)正是兵禍以后，幾百里地不見(jiàn)人影，廷弼祭祀了那些為國(guó)事死亡的將士，哭了一場(chǎng)。接著在奉集顯示了一番軍威，察看了當(dāng)?shù)氐牡乩硇蝿?shì)，然后返回。一路上所到之處都招集流民，修整防守戰(zhàn)具，分派兵馬駐扎，因此當(dāng)?shù)剀娒竦男闹匦路€(wěn)定下來(lái)了。
廷弼身高七尺，有膽量，曉軍事，擅長(zhǎng)左右開(kāi)弓放箭。自前番為遼地巡按時(shí)就主張防守，到這時(shí)更加堅(jiān)決地主張拒敵守城。但是他脾氣火，稟性剛直，喜歡罵人，不甘謙恭下人，因而輿論對(duì)他不太推許。
第二年五月，我大清兵占領(lǐng)了地花嶺。六月，打下了王大人屯。八月進(jìn)攻蒲河。明朝將士散亡七百多人，不過(guò)世賢等將領(lǐng)也有斬?cái)撤龜车墓凇Ｈ欢o事中姚宗文卻在朝廷里騰舌誹謗，廷弼因此無(wú)法再安心職守了。宗文這個(gè)人原先任戶(hù)科給事，因守喪離職回鄉(xiāng)?；爻院笙肴胙a(bǔ)做官，而吏部的幾次申請(qǐng)遞給皇上以后都被放置幾年，不予批準(zhǔn)，宗文引以為憂(yōu)。又假借招來(lái)西部人民的名義，托執(zhí)政的大臣推薦自己，薦章上了幾次，仍得不到任用。宗文沒(méi)法可想，就寫(xiě)信給廷弼，讓他為自己請(qǐng)求一官。廷弼沒(méi)有隨從他，宗文因此怨恨廷弼。后來(lái)他一路巴結(jié)，才復(fù)職于吏科，到遼東來(lái)檢閱兵馬，與廷弼議事，大多意見(jiàn)不一。遼東人劉國(guó)縉原先做過(guò)御史，在三年一次的考績(jī)中受到貶職處分。遼地戰(zhàn)事起來(lái)后，朝廷決定用遼人，于是他才做了兵部主事，參與軍務(wù)。國(guó)縉主張召募遼人為兵，按他的辦法召募了一萬(wàn)七千多人，后來(lái)有一半以上逃跑了。廷弼把此事報(bào)給朝廷知道，國(guó)縉也對(duì)廷弼產(chǎn)生了怨恨。過(guò)去廷弼當(dāng)御史的時(shí)候，與國(guó)縉、宗文一起負(fù)責(zé)進(jìn)言，相互之間，意氣相得，共同以排斥東林、攻擊道學(xué)為職事。國(guó)縉等對(duì)廷弼寄以舊望，廷弼卻不能和從前一樣了，這樣他們之間更兩相失望了。宗文本出自國(guó)縉門(mén)下，他們兩個(gè)從此更加勾結(jié)在一起，傾軋廷弼。等到宗文回朝以后，上書(shū)陳說(shuō)遼地疆土日見(jiàn)減少，詆毀廷弼廢棄大家的計(jì)謀，夸張自己的錯(cuò)誤，并且說(shuō)：“那里的軍馬也不訓(xùn)練，將領(lǐng)未加部署，人心既不親附，刑罰有時(shí)并無(wú)作用，只是軍民的勞務(wù)沒(méi)有停止的時(shí)候。”又鼓動(dòng)他那一伙人起來(lái)攻擊，想非使廷弼去職不可。御史顧忄造首先起來(lái)，彈劾廷弼出關(guān)一年有余，諸事沒(méi)有規(guī)劃；蒲河失守，隱瞞消息不上報(bào)；帶著兵器的戰(zhàn)士不用于作戰(zhàn)，只用來(lái)挖溝，尚方寶劍在手不求有補(bǔ)國(guó)事，只是供自己作威作福。
這個(gè)時(shí)候，光宗去世，熹宗剛剛登基，朝廷里事情正多，而對(duì)邊疆大臣的議論也開(kāi)始了，御史馮三元彈劾廷弼八件沒(méi)有謀略的表現(xiàn)，三件欺瞞皇上的事，說(shuō)不把他罷免，遼地終究無(wú)法保有。熹宗把馮三元的奏章發(fā)給朝臣議論，廷弼惱火了，上書(shū)為自己竭力辯解，并且請(qǐng)求罷官回鄉(xiāng)。御史張修德又彈劾他破壞遼陽(yáng)。廷弼更加憤恨，又一次上書(shū)自白，說(shuō)“遼地現(xiàn)已轉(zhuǎn)危為安，為臣卻要由生向死了”。于是繳回尚方寶劍，竭力請(qǐng)將自己免職罷官。給事中魏應(yīng)嘉又彈劾了他，朝廷終于決定準(zhǔn)許廷弼去職，用袁應(yīng)泰接替了他。廷弼于是上書(shū)請(qǐng)求派人來(lái)調(diào)查。三元、應(yīng)嘉、修德等又連章極論廷弼的過(guò)失，廷弼就請(qǐng)派他三個(gè)來(lái)核實(shí)，熹宗聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。御史吳應(yīng)奇、給事中楊漣等堅(jiān)決認(rèn)為不可以，于是改派兵科給事中朱童蒙前去。等童蒙回來(lái)上奏，全面陳述了廷弼的功績(jī)，最后說(shuō)：“我進(jìn)入遼地的時(shí)候，士民對(duì)他垂淚稱(chēng)道，說(shuō)幾十萬(wàn)生靈都因?yàn)橥㈠鲆蝗瞬诺靡员４?，他的罪怎么能輕易確定呢？只是廷弼最為陛下所信任，蒲河戰(zhàn)役中敵人進(jìn)攻沈陽(yáng)，他驅(qū)馬前往救援，膽量是何等壯大；等看到官兵懦弱，就突然告老還鄉(xiāng)去了，這樣把皇上對(duì)他的大恩置于何處了呢？廷弼功在存遼，些微的成績(jī)雖有可稱(chēng)；但罪在辜負(fù)了皇上，根據(jù)君臣大義而論，他是無(wú)法逃脫罪責(zé)的。這就是罪浮于功！”熹宗因?yàn)橥㈠隽ΡＮ３?，仍打算以后起用他?br />
天啟元年(1621)，沈陽(yáng)陷落，應(yīng)泰死去，朝廷里大臣們又想起了廷弼。給事中郭鞏盡力詆毀他，并連及閣臣劉一火景。等到遼陽(yáng)失守，河西軍民全都奔逃而去，自塔山到閭陽(yáng)方圓二百余里，荒無(wú)人煙，京城為之大為震驚。一火景說(shuō)：“假使廷弼在遼，想來(lái)不會(huì)弄成這樣。”御史江秉謙上書(shū)追敘廷弼以前防守遼地的功勞，并且把排擠有功之臣說(shuō)成郭鞏的罪過(guò)。熹宗于是對(duì)過(guò)去彈劾廷弼的人加以治罪，三元、修德、應(yīng)嘉、郭鞏各貶三級(jí)，除掉了宗文的官籍。御史劉廷宣論救，也被罷免。于是又下達(dá)詔書(shū)從家里起用廷弼，并且提拔王化貞為巡撫。
化貞是諸城人，萬(wàn)歷四十一年(1613)進(jìn)士。由戶(hù)部主事轉(zhuǎn)右參議，分兵駐守在廣寧。蒙古炒花等部落酋長(zhǎng)乘機(jī)想要南侵，化貞安撫他們，他們就不敢再動(dòng)了。朱童蒙到東北調(diào)查回來(lái)后，極力說(shuō)化貞得西部人心，不要輕易調(diào)動(dòng)他，以免壞了安撫蒙古的事?；懸舱f(shuō)遼地戰(zhàn)事終將失敗，只有發(fā)放百萬(wàn)帑金，極力款待蒙古人，那么敵人就有所顧忌，不敢深入了。恰好遼陽(yáng)、沈陽(yáng)相繼失守，朝廷決定起用廷弼，御史方震孺請(qǐng)給化貞晉級(jí)，讓他便宜行事，與薛國(guó)用一同駐守河西。于是提升化貞為右僉都御史，巡撫廣寧。廣寧城坐落在彎曲的山頭上，登上山可以俯瞰城內(nèi)，倚仗三岔河為險(xiǎn)阻，而三岔河的黃泥洼又水淺可涉。廣寧只有一千名弱卒，化貞招集散兵流民，得到萬(wàn)余人。他激勵(lì)士民的斗志，聯(lián)絡(luò)西部的蒙古，當(dāng)?shù)厝诵牟派陨园捕ㄏ聛?lái)。遼陽(yáng)剛失守時(shí)，國(guó)內(nèi)遠(yuǎn)近震驚，都以為河西一定沒(méi)法保住了。化貞率領(lǐng)一支弱軍，把守孤城，斗志不減，當(dāng)時(shí)他的聲望真是赫然有名。朝廷也認(rèn)為可以依靠他的才能，便把河西的戰(zhàn)事全部交由他來(lái)辦了。
到六月份，廷弼入朝，首先請(qǐng)停止剛才言官的貶謫，熹宗不同意。又提出分三方布置的策略：廣寧用馬步兵在河上設(shè)立壁壘，憑山川形勢(shì)打擊敵人，牽制敵人的全部兵力；天津、登、萊各港口建置水軍船隊(duì)，乘虛打入敵人南方的駐地，動(dòng)搖他們的軍心，這樣敵人勢(shì)必有內(nèi)顧之憂(yōu)，遼陽(yáng)就可以收復(fù)了。于是討論在登、萊設(shè)立巡撫，像天津一樣，由陶朗先充任；而山海關(guān)特設(shè)經(jīng)略一人，管轄一方，統(tǒng)一事權(quán)。于是任用廷弼為兵部尚書(shū)，兼右副都御史，駐守山海關(guān)，經(jīng)略遼東軍務(wù)。廷弼借此請(qǐng)尚方寶劍，請(qǐng)調(diào)兵二十余萬(wàn)，以兵馬、糧草、器械之類(lèi)責(zé)成戶(hù)、兵、工三部。請(qǐng)為監(jiān)軍道臣高出、胡嘉棟，督餉郎中傅國(guó)昭雪，恢復(fù)官職，讓他們理事。建議啟用遼人原贊畫(huà)主事劉國(guó)縉為登萊招練副使，夔州同知佟卜年為登萊監(jiān)軍僉事，原臨洮推官洪敷教為職方主事，軍前贊畫(huà)，用以收攏遼人的心，熹宗都予以批準(zhǔn)。七月，廷弼啟程時(shí)，熹宗特地賜給他一身麒麟服，四枚彩幣，設(shè)宴于郊外，派文武大臣為他陪酒、餞行，這是少有的禮遇。又派用五千名京營(yíng)選鋒護(hù)送他赴任。
在此之前，袁應(yīng)泰死了，由薛國(guó)用代為經(jīng)略，因病不能干事?；懹谑遣渴饘㈩I(lǐng)，沿河設(shè)立六所軍營(yíng)，每營(yíng)設(shè)置參將一人，守備一人，各自畫(huà)地分守。西平、鎮(zhèn)武、柳河、盤(pán)山等要害地分別設(shè)立防哨。此議報(bào)上后，廷弼不以為然，上書(shū)說(shuō)：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現(xiàn)在只應(yīng)牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊(duì)分散力量就弱小了。敵人用輕騎兵偷偷渡過(guò)河來(lái)，專(zhuān)攻一所營(yíng)房，我軍力量必然不支。一營(yíng)潰敗，其他各營(yíng)就都會(huì)敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適于設(shè)立游擊隊(duì)，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機(jī)會(huì)?！弊嗾陆簧虾螅渥谙略t表?yè)P(yáng)了他。恰好御史方震孺也說(shuō)防河有六條不可靠的地方，化貞的建議就此作罷了。而化貞因?yàn)樽约旱挠?jì)策未被采納，恨透了，把軍事全推托在廷弼身上。廷弼于是請(qǐng)朝廷警告化貞，不得借口有人節(jié)制，坐失戰(zhàn)機(jī)。此前，四方援遼的軍隊(duì)，化貞全改名號(hào)為“平遼”，遼人很不愉快。廷弼說(shuō)：“遼人又沒(méi)叛亂，請(qǐng)改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心?！睆拇艘院蠡懪c廷弼有了矛盾，經(jīng)略、巡撫不和睦的風(fēng)聲也就傳起來(lái)了。
八月初一，廷弼上書(shū)說(shuō)：“三方面布置的戰(zhàn)略的實(shí)施，必須聯(lián)絡(luò)朝鮮。請(qǐng)抓緊時(shí)間派欽差使臣去訪(fǎng)問(wèn)朝鮮的君臣，讓他們征發(fā)八道的全部兵力，在江面上設(shè)立連營(yíng)，助我軍的聲威?！辈⑴e薦監(jiān)軍副使梁之垣，說(shuō)他在海濱長(zhǎng)大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。熹宗馬上就同意了，并且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。之垣于是上書(shū)提出加強(qiáng)他們的事權(quán)、確定自己職責(zé)等八條要求，熹宗也都同意了。
之垣正在和有關(guān)部門(mén)商議兵餉的事，化貞所派遣的都司毛文龍已經(jīng)襲取了鎮(zhèn)江，奏上了捷報(bào)。滿(mǎn)朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬(wàn)水師接應(yīng)文龍，化貞率四萬(wàn)廣寧兵進(jìn)據(jù)河上，和蒙古軍一起乘機(jī)進(jìn)取，由廷弼在中間調(diào)度。命令下達(dá)以后，經(jīng)略、巡撫所轄兵鎮(zhèn)相互觀(guān)望，最終還是沒(méi)有出兵。不久，化貞上書(shū)詳述東西兩邊的情況說(shuō)：“敵人放棄遼陽(yáng)不加守備，河?xùn)|失陷地區(qū)的將士日夜盼望官軍開(kāi)到，就抓了敵將來(lái)投降。而西部的虎墩兔、炒花都愿意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過(guò)兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊(duì)悄悄過(guò)去夜襲，勢(shì)在必克。南防的敵軍得知遼陽(yáng)失守一定北歸，我軍憑借險(xiǎn)要的地勢(shì)來(lái)打擊他們惰歸的軍隊(duì)，可以一舉殲滅。”兵部尚書(shū)張鶴鳴認(rèn)為對(duì)，上書(shū)說(shuō)機(jī)不可失。御史徐卿伯又促成此事，奏請(qǐng)派廷弼進(jìn)駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好化貞又飛章上奏說(shuō)：“敵人因?yàn)楣佘娛諒?fù)鎮(zhèn)江，就驅(qū)趕、搶劫周?chē)男l(wèi)屯民。屯民現(xiàn)在占據(jù)鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應(yīng)該馬上前往援救?！庇谑潜吭桨l(fā)催促進(jìn)兵?；懢驮谶@個(gè)月里渡過(guò)河去。廷弼迫不得已讓出山海關(guān)，駐兵右屯，而飛章上奏說(shuō)海州取易守難，不該輕舉妄動(dòng)?；懡K于無(wú)功而回。
化貞為人癡傻而且自以為是，平素不學(xué)習(xí)軍事，輕視大敵，好說(shuō)大話(huà)。文武將吏的規(guī)勸一點(diǎn)也聽(tīng)不進(jìn)去，與廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降敵人的李永芳會(huì)做他的內(nèi)應(yīng)，相信蒙古人的話(huà)，說(shuō)是虎墩兔將派援兵四十萬(wàn)，因此想不戰(zhàn)而獲全勝。一切事務(wù)如兵馬、甲仗、糧草、營(yíng)壘等都放置一邊不加過(guò)問(wèn)，一意說(shuō)大話(huà)蒙騙朝廷。尚書(shū)鶴鳴很相信他，他有所請(qǐng)無(wú)不答應(yīng)，因此廷弼無(wú)法實(shí)現(xiàn)自己的心愿。廣寧有十四萬(wàn)部隊(duì)，而廷弼的山海關(guān)上卻沒(méi)有一兵一卒，只是有經(jīng)略這么個(gè)虛名而已。從延綏調(diào)來(lái)的部隊(duì)不能作戰(zhàn)，廷弼請(qǐng)把主帥杜文煥治罪，鶴鳴卻讓寬恕了他。廷弼奏請(qǐng)任用卜年，鶴鳴遞上奏章反對(duì)。廷弼奏請(qǐng)派遣之垣去朝鮮，鶴鳴故意扣發(fā)他的餉銀。于是兩人之間相互怨恨，事事?tīng)?zhēng)吵。廷弼這個(gè)人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發(fā)，盛氣凌人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮(zhèn)江之捷，化貞自以為立了奇功。廷弼說(shuō)：“三方兵力尚未集合，文龍發(fā)動(dòng)得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周?chē)男l(wèi)的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊(duì)喪氣，擾亂了三方并進(jìn)的計(jì)劃，耽誤了聯(lián)絡(luò)朝鮮的打算，把它看作奇功，實(shí)際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評(píng)化貞。朝臣們正把鎮(zhèn)江一役看作大捷，聽(tīng)到他的話(huà)，心中多有不服。廷弼又明顯地攻擊鶴鳴說(shuō)：“我既然擔(dān)任經(jīng)略，四方援軍應(yīng)當(dāng)聽(tīng)我調(diào)遣，而鶴鳴徑自發(fā)動(dòng)，不讓我知道。七月里我向兵部詢(xún)問(wèn)軍隊(duì)人數(shù)，到現(xiàn)在兩個(gè)月了，沒(méi)有回答。我有經(jīng)略之名，無(wú)其實(shí)，遼左的戰(zhàn)事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”鶴鳴這下更加惱恨他了。到九月份，化貞還說(shuō)虎墩兔的四十萬(wàn)部隊(duì)快來(lái)了，請(qǐng)迅速出兵。廷弼說(shuō)：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰(zhàn)功。我不敢輕視敵人，不敢說(shuō)能不戰(zhàn)而勝?！焙髞?lái)蒙古軍隊(duì)終于沒(méi)來(lái)，化貞也不敢進(jìn)兵了。
當(dāng)時(shí)，廷弼主張防御，認(rèn)為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔(dān)心?；憚t一切相反，絕口不提防御，說(shuō)我們一渡河，河?xùn)|人必為內(nèi)應(yīng)。并且飛書(shū)報(bào)告朝廷，說(shuō)八月里你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報(bào)。有見(jiàn)識(shí)的人知道他一定壞事，因?yàn)榻畧?chǎng)事關(guān)系重大，沒(méi)有人敢說(shuō)他的不好。
到十月份，河上結(jié)了冰，廣寧人認(rèn)為大清兵一定渡過(guò)河來(lái)，紛紛想逃出廣寧?；懹谑呛驼鹑嫔套h，分兵把守鎮(zhèn)武、西平、閭陽(yáng)、鎮(zhèn)寧等城堡，而以主力駐守廣寧。鶴鳴也認(rèn)為廣寧值得擔(dān)憂(yōu)，請(qǐng)皇上命令廷弼出關(guān)。廷弼于是又出山海關(guān)，到達(dá)右屯，考慮用重兵內(nèi)護(hù)廣寧，外扼鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)，于是派劉渠以?xún)扇f(wàn)人駐守鎮(zhèn)武，祁秉忠以一萬(wàn)人駐守閭陽(yáng)。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說(shuō)：“敵人來(lái)時(shí)，跨出鎮(zhèn)武一步的，文武將吏都有殺無(wú)赦。敵人到達(dá)廣寧而鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
廷弼剛剛布署完畢，化貞又相信間諜的話(huà)，突然發(fā)兵襲擊海州，不久又退了回來(lái)。廷弼于是上書(shū)說(shuō)：“撫臣進(jìn)兵，到現(xiàn)在已經(jīng)五次了。部隊(duì)屢進(jìn)屢退，敵人早看透了我方的伎倆，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對(duì)自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了?！被懣吹剿纳蠒?shū)很不高興，飛章上奏，為自己辯解，并且說(shuō)：“我請(qǐng)求給我六萬(wàn)兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂(yōu)！”并請(qǐng)準(zhǔn)許他便宜行事。
當(dāng)時(shí)葉向高掌了大權(quán)，他是化貞成進(jìn)士時(shí)的主考官，很偏向化貞。等化貞請(qǐng)求把敵人一舉蕩平時(shí)，廷弼上書(shū)說(shuō)：“就請(qǐng)按撫臣約定的辦吧，應(yīng)及早罷掉我的官以便于鼓舞士氣。”
這個(gè)時(shí)候，中外都知道經(jīng)略、巡撫兩人不和，一定會(huì)壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事。而鶴鳴篤信化貞，于是想把廷弼拿掉。二年(1622)正月，員外郎徐大化順承其意彈劾廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害于遼地戰(zhàn)事。他們的奏章一并被發(fā)給各部，鶴鳴于是召集大臣們討論。說(shuō)把廷弼撤職的有幾個(gè)人，其余大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好大清兵這時(shí)逼近西平，就停止了爭(zhēng)議，仍然兼用他們兩人，責(zé)令他們共同努力，功罪一體。
沒(méi)過(guò)多久，西平之圍吃緊?；懴嘈胖熊妼O得功的計(jì)策，發(fā)動(dòng)了廣寧的全部兵力，讓得功和祖大壽前往和秉忠會(huì)合，然后向前去作戰(zhàn)。廷弼也傳令劉渠拔營(yíng)赴援。二十二日在平陽(yáng)橋遭遇大清部隊(duì)，剛剛交鋒，得功和參將鮑承先等領(lǐng)頭逃跑，鎮(zhèn)武、閭陽(yáng)的兵力于是也被打敗，劉渠、秉忠在沙嶺戰(zhàn)死，大壽逃往覺(jué)華島去了。西平守將待援不至，與參將黑云鶴也戰(zhàn)死。廷弼當(dāng)時(shí)已離開(kāi)右屯，駐軍閭陽(yáng)。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，于是廷弼撤退了回來(lái)。當(dāng)時(shí)大清在沙嶺停下來(lái)不再向前來(lái)。化貞平常把得功看作心腹，而得功已偷偷地投降了大清，他想活捉化貞作為自己的功勞，就詐稱(chēng)敵軍已到城邊。城中一時(shí)大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住?；懻P(guān)起門(mén)辦理軍書(shū)，毫無(wú)所知。參將江朝棟推門(mén)闖進(jìn)來(lái)，化貞大聲訓(xùn)斥他。朝棟大聲喊道：“事情危險(xiǎn)了，請(qǐng)你快走！”化貞不知發(fā)生了什么事，朝棟就攙扶他出來(lái)騎馬逃走，后邊兩個(gè)仆人徒步跟著，于是丟了廣寧城，倉(cāng)惶逃命。在大凌河遇上了廷弼，廷弼微笑著說(shuō)：“六萬(wàn)軍隊(duì)就可以把敵人一舉蕩平，到頭來(lái)怎么樣呢？”化貞慚愧了，建議駐守寧遠(yuǎn)和前屯。廷弼說(shuō)：“口海！已經(jīng)晚了?，F(xiàn)在只有保護(hù)老百姓入關(guān)去。”于是把自己所領(lǐng)的五千人交由化貞來(lái)殿后，把全部積蓄都放火燒了。二十六日廷弼和初命一起護(hù)送難民入得關(guān)來(lái)，化貞、高出、嘉棟也先后入關(guān)，只有邦佐自殺而死。得功率領(lǐng)廣寧城的叛將把大清兵迎入廣寧時(shí)，化貞逃跑已有兩天時(shí)間。大清兵追趕他們追了二百里，因路上沒(méi)得糧食吃才回去。戰(zhàn)敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚。鶴鳴害怕了，自請(qǐng)前往察看軍隊(duì)。
二月逮捕了化貞，罷了廷弼的官，讓他聽(tīng)候查考。四月，刑部尚書(shū)王紀(jì)、左都御史鄒元標(biāo)、大理寺卿周應(yīng)秋等報(bào)上判決書(shū)，廷弼、化貞都判了死刑。后來(lái)快到行刑時(shí)，廷弼讓汪文言用四萬(wàn)兩金子賄賂內(nèi)廷請(qǐng)緩期執(zhí)行，后來(lái)卻違背了四萬(wàn)金的許諾。魏忠賢大為惱恨，發(fā)誓要盡快殺掉熊廷弼。等楊漣等被捕下獄，就誣蔑他曾受過(guò)廷弼的賄賂，以此加重廷弼的罪行。過(guò)后，巡捕抓到市民蔣應(yīng)..，說(shuō)他和廷弼的兒子出入監(jiān)獄內(nèi)外，陰謀叵測(cè)。忠賢越發(fā)想盡早殺掉廷弼，他的黨羽門(mén)克新、郭興治、石三畏、卓邁等就迎合他的意思不斷催促。恰好馮銓也曾對(duì)廷弼失望過(guò)，與顧秉謙等在講筵上侍講時(shí)，就拿出集市上刊印的《遼東傳》向熹宗誣陷廷弼說(shuō)：“這是熊廷弼自己寫(xiě)的，是他想為自己開(kāi)脫罪名?！膘渥趷懒?，于是在五年(1625)八月把廷弼殺了，將他的首級(jí)在北方的九處軍鎮(zhèn)輾轉(zhuǎn)示眾。后來(lái)，御史梁夢(mèng)環(huán)說(shuō)廷弼侵盜軍費(fèi)十七萬(wàn)兩。御史劉徽說(shuō)廷弼家產(chǎn)值百萬(wàn)兩銀子，應(yīng)該沒(méi)收了充作軍費(fèi)。忠賢便矯詔命令嚴(yán)加追贓，廷弼家全部資財(cái)不夠，連親戚、本家都被查抄。東夏知縣王爾玉向廷弼的兒子勒索貂裘、珍玩，得不到，就要打人。廷弼的長(zhǎng)子兆王圭自殺身亡，兆王圭的母親喊冤，爾玉就扒掉她兩個(gè)丫環(huán)的衣裳，打了她們四十板。無(wú)論遠(yuǎn)近知道這件事的人無(wú)不嘆息、憤恨。
崇禎元年(1628)，莊烈帝下詔書(shū)停止追贓。那年秋天，工部主事徐爾一上書(shū)訴說(shuō)廷弼的冤屈，說(shuō)：“當(dāng)年廣寧兵十三萬(wàn)，糧草百萬(wàn)擔(dān)，全都交由化貞管理。廷弼只有五千名援遼部隊(duì)，駐守在右屯，距離廣寧只四十里?；懞鋈恢g同三四百萬(wàn)遼民一下子都敗退下來(lái)，廷弼只五千人，不一起敗退就夠了，還能指望他屹然不動(dòng)，堅(jiān)壁固守嗎？廷弼的罪在哪里呢？我請(qǐng)為他平反昭雪，用以激勵(lì)有苦勞的大臣！”莊烈帝不同意。第二年五月，大學(xué)士韓火廣等上書(shū)說(shuō)：“廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根據(jù)國(guó)法是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的?！鼻f烈帝頒發(fā)詔書(shū)允許廷弼的兒子拿他的首級(jí)回去安葬。
崇禎五年(1632)，王化貞才被處以死刑。
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