湛若水，字元明，號甘泉，增城人。弘治五年(1492)，科考鄉(xiāng)試中舉。從陳獻章學習，不樂于求功名，后奉母親之命，入南京國子監(jiān)。弘治十八年參加會試，學士張元禎、楊廷和為考官，看了他的考卷贊嘆道“：不是白沙陳獻章的學生寫不出這樣的文章?！绷袨榈诙?。朝廷賜他進士，選為庶吉士，授翰林院編修。這時王守仁正在吏部講學，若水與他一唱一和，互相呼應(yīng)。不久母親去世，他在墓邊守孝三年。建“西樵講舍”。各地士子來求學的，先教他們學習禮節(jié)，然后聽講。

　　嘉靖初年入朝，陳奏《經(jīng)筵講學》疏，認為圣學以求仁為目的。隨后又上疏道“：陛下初臨朝聽政，漸漸不能克制自己，左右近臣以聲色邪教來迷惑陛下。大臣林俊、孫交等因不得治國安邦之法，而多辭官而去，實可寒心。切望陛下親賢人，遠奸佞，窮理講學，以興旺太平之世?！庇稚鲜杞ㄗh不要停止經(jīng)筵講學。第二年，進為侍讀。上疏說：“近一二年間，天變地震，山崩水涌，饑荒不斷，人自相食。圣人不是等到艱難困苦之時才去聽取賢者的意見，明醫(yī)不因為病情沉重無治而不用恢復(fù)元氣的藥。應(yīng)廣求能闡明先王之道的人，每日在文華殿為陛下講學，以有益于圣人學說之發(fā)揚光大。”其后，調(diào)任南京國子監(jiān)祭酒，做《心性圖說》，以教導士子。拜禮部侍郎。仿《大學衍義補》而做《格物通》，進呈朝廷。后歷任南京吏、禮、兵三部尚書。南京民俗崇尚侈靡，若水制定喪葬制度頒布施行。因年老退休，終年九十五歲。

　　若水在他一生所到之處，必建書院，以紀念陳獻章。九十高齡還漫游南京。路經(jīng)江西時，王守仁的弟子安福鄒守益告誡他們的同仁說：“甘泉先生來，我們應(yīng)當尊敬這位老人，而不要妄自討教，更不要輕易妄與論辯?！比羲c守仁一同講學，學術(shù)思想相同，后各主宗旨，守仁以“致良知”為宗旨，若水則以“隨處體認天理”為宗旨。守仁說若水之學為求之于外。若水認為守仁的“格物”之說有四點不可信，還說：“陽明所謂的心與我所說的心不同。陽明所謂的心是存在于萬物之中，無處不在，故他認為我的學說是主張求之于外?！碑敃r學術(shù)思想分為王、湛兩派。