傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的新發(fā)展與商業(yè)革命
葛劍雄主編的《中國(guó)人口史》指出，北宋以前人口增長(zhǎng)緩慢，西漢元始二年（公元2年）全國(guó)人口六千余萬(wàn)，此后由于分裂和戰(zhàn)亂，人口總數(shù)幾起幾落，到唐朝人口峰值階段的天寶十四年（755年）約有七千余萬(wàn)。經(jīng)過(guò)唐末五代的動(dòng)亂，宋初太平興國(guó)五年（980年）全國(guó)人口只有三千五百四十萬(wàn)。此后的一百余年，人口迅速增長(zhǎng)，到12世紀(jì)初（即北宋末年）進(jìn)入峰值階段，當(dāng)時(shí)在北宋、遼、西夏、大理等范圍內(nèi)，總?cè)丝谶_(dá)到一億四千萬(wàn)。
人口增長(zhǎng)的最主要的原因，就是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)在這一時(shí)期取得了突飛猛進(jìn)的新發(fā)展，中部和南部水稻種植面積不斷擴(kuò)大，糧食產(chǎn)量相應(yīng)增加。如果說(shuō)，各類(lèi)耕地的開(kāi)墾，例如淤田、沙田、潮田、山田、圩田、圍田、湖田等的出現(xiàn)，是一種外延式的發(fā)展；那么，南方地區(qū)講究精耕細(xì)作的集約化經(jīng)營(yíng)，便是更為重要的內(nèi)涵式發(fā)展。根據(jù)日本學(xué)者天野元之助的研究，作為主要糧食作物的水稻，在這一時(shí)期不僅種植地區(qū)擴(kuò)大，而且耕作技術(shù)與經(jīng)營(yíng)方式都有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。這主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：
其一是，早稻優(yōu)良品種占城稻，在宋初從越南引進(jìn)以后，經(jīng)過(guò)一百多年的推廣，到南宋時(shí)江南各地十之八九普遍種植。有些地區(qū)，已有早稻、中稻、晚稻的區(qū)分，水稻栽培技術(shù)有了明顯的提高。
其二是，原先水稻栽培采取粗放的直播法，這一時(shí)期把直播法改造成為移植法，也就是說(shuō)，過(guò)去把稻種直接撒播到田里，現(xiàn)在先把稻種在秧田上培育，然后移植（即插秧）到大田。陳旉《農(nóng)書(shū)》專(zhuān)門(mén)記述了秧田的修治技術(shù)，不少地區(qū)還發(fā)明了插秧工具——秧馬。
其三是，對(duì)于水稻栽培的各個(gè)環(huán)節(jié)都講究精耕細(xì)作：秋收后的耕田，務(wù)求再三深耕，使土壤疏松細(xì)碎；春耕時(shí)再三耕、耙，使土細(xì)如泥。耕田用牛犁也用踏犁；耘田鋤草，有了耘爪、耘蕩等工具；水利灌溉在原先的筒車(chē)、桔槔之外，出現(xiàn)了效率更大的龍骨車(chē)（翻車(chē)、踏車(chē)），可以把河水抽到一二丈高的稻田中。
集約化經(jīng)營(yíng)的結(jié)果，是水稻單位面積產(chǎn)量的增加。當(dāng)時(shí)人說(shuō)，在兩浙路一帶，上等水稻田一畝，可以收獲稻谷五六石，約為750斤至900斤之間，是相當(dāng)高的產(chǎn)量。
另外有兩點(diǎn)也頗值得注意。一是江南麥作的推廣與稻麥二熟制的形成，標(biāo)志農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的一大進(jìn)步。與此相呼應(yīng)的是，水稻種植由南向北推廣。二是由于商品經(jīng)濟(jì)向農(nóng)村的滲透，農(nóng)村中開(kāi)始出現(xiàn)專(zhuān)門(mén)種植經(jīng)濟(jì)作物——蠶桑、茶葉、蔬菜、漆樹(shù)、花卉、果樹(shù)、甘蔗——的專(zhuān)業(yè)戶(hù)，從事個(gè)體小商品生產(chǎn)。最突出的是，蠶桑區(qū)農(nóng)家的蠶桑絲織經(jīng)營(yíng)，開(kāi)始從家庭副業(yè)中獨(dú)立出來(lái)，形成專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)。陳旉《農(nóng)書(shū)》說(shuō)，湖州地區(qū)農(nóng)家“唯藉蠶辦生事”，表明蠶桑經(jīng)營(yíng)已經(jīng)成為他們的主業(yè)。
傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的新發(fā)展是具有劃時(shí)代意義的，它為工商業(yè)的發(fā)展提供了廣闊的空間，導(dǎo)致“商業(yè)革命”較早的出現(xiàn)，成為宋朝歷史的一抹耀眼的亮色。
這是西方漢學(xué)家的看法。他們把宋朝的轉(zhuǎn)折點(diǎn)稱(chēng)為一次“復(fù)興”，或一次“商業(yè)革命”。
費(fèi)正清和賴(lài)肖爾合著的《中國(guó)：傳統(tǒng)與變革》，關(guān)于宋朝的第六章第四節(jié)的標(biāo)題就是“商業(yè)革命”四個(gè)字。他們寫(xiě)道，宋朝經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展，特別是商業(yè)方面的發(fā)展，或許可以恰當(dāng)?shù)胤Q(chēng)之為中國(guó)的“商業(yè)革命”。這一迅速發(fā)展使中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平顯然高于以前，并產(chǎn)生出直至19世紀(jì)在許多方面保持不變的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)模式。
斯塔夫里阿諾斯（L.S.Stavrianos）的《全球通史》在“宋朝的黃金時(shí)代”的標(biāo)題下寫(xiě)道：除了文化上的成就外，宋朝時(shí)期值得注意的是，發(fā)生了一場(chǎng)名副其實(shí)的商業(yè)革命，對(duì)整個(gè)歐亞大陸有重大意義。
這種對(duì)歷史的解讀方式不僅令人耳目一新，而且是言之有據(jù)的。
如果對(duì)宋朝的首都東京（開(kāi)封）與唐朝的首都長(zhǎng)安加以分析比較，就可以發(fā)現(xiàn)唐宋之間的巨大社會(huì)變革，也可以從這個(gè)中原大都市中看到商業(yè)革命的真實(shí)狀況。
唐朝的長(zhǎng)安是一個(gè)棋盤(pán)狀的封閉結(jié)構(gòu)，縱橫相交的街道形成許多由圍墻封閉起來(lái)的居民區(qū)——“坊”，商業(yè)區(qū)也封閉在“坊”的區(qū)域內(nèi)，這就是東市與西市。這種封閉性結(jié)構(gòu)在宋朝的開(kāi)封被打破了。日本學(xué)者加藤繁在《宋代都市的發(fā)展》中說(shuō)：“坊的制度——就是用墻把坊圍起來(lái)，除了特定的高官以外，不許向街路開(kāi)門(mén)的制度——到了北宋末年已經(jīng)完全崩潰，庶人也可以任意面街造屋開(kāi)門(mén)了?！睏顚捲凇吨袊?guó)古代都城制度史研究》一書(shū)中，進(jìn)一步指出，這種變革在五代至宋初逐步顯現(xiàn)，隨著開(kāi)封的繁榮，不再有坊市之間的嚴(yán)格區(qū)分。
這種變革在社會(huì)與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中有著巨大的意義，它適應(yīng)了商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨勢(shì)，把商業(yè)活動(dòng)從封閉的“坊”中解放出來(lái)，擴(kuò)散到大街小巷的沿線，形成了近代都市商業(yè)街的雛形，為都市商業(yè)拓展了新空間，也為都市增添了繁華的商業(yè)氣息與市井色彩。于是出現(xiàn)了前所未有的新景觀：政府宣布取消對(duì)于夜市的禁令，商業(yè)活動(dòng)不再有時(shí)間限制，開(kāi)封城內(nèi)十字大街有所謂“鬼市”——通宵達(dá)旦的商業(yè)街；馬行街北至新封丘門(mén)大街，夜市營(yíng)業(yè)到三更，而五更時(shí)分又再開(kāi)張；至于“耍弄去處”（娛樂(lè)場(chǎng)所），營(yíng)業(yè)“通宵不絕”。
開(kāi)封城的街巷結(jié)構(gòu)截然不同于長(zhǎng)安，他的四條御街與東西南北四個(gè)城門(mén)相連，此外還有東西向的橫街，以及南北向的直街，互相連通成街巷網(wǎng)絡(luò)，把商業(yè)區(qū)與居民區(qū)交織在一起。在許多交通便利的街巷中，都有繁華的“街市”，行市、酒樓、茶坊、食店、瓦子（娛樂(lè)場(chǎng)所）等連成一片，形成摩肩接踵、晝夜喧闐的商業(yè)長(zhǎng)廊。最為熱鬧的是以北面御街為中心的街市，從宮城南門(mén)（宣德門(mén)）東去，有東西向的潘樓街、土市子，南面是界身巷，潘樓街既有集市性質(zhì)的潘樓酒店，又有金銀彩帛的交易所，還有最大的娛樂(lè)場(chǎng)所桑家瓦子。北面的馬行街，既有馬市（交易馬匹的市場(chǎng)），又有莊樓、楊樓等酒樓，還有大小貨行、醫(yī)行、藥行。再往北的新封丘門(mén)大街，有州北瓦子和茶坊、酒肆、飲食店。
在張擇端的名畫(huà)《清明上河圖》面前，一切文字記載都相形見(jiàn)絀。這幅長(zhǎng)卷以寫(xiě)實(shí)的手法記錄了東京開(kāi)封的街市繁榮景象。畫(huà)卷從東水門(mén)外虹橋以東的田園開(kāi)始，向西是汴河上的市橋及周?chē)慕质?、城門(mén)口的街市、十字街頭的街市。張擇端畫(huà)了各色人物七百七十多人、房屋樓閣一百多間、大小船舶二十多艘，蔚為壯觀，令人目不暇接。畫(huà)面上有滿(mǎn)載貨物的駱駝隊(duì)正在向東出城，城門(mén)內(nèi)不遠(yuǎn)處有一座三層樓房——孫家正店（酒樓），門(mén)前有彩樓歡門(mén)，十分富麗堂皇。街道兩旁隨處可見(jiàn)各類(lèi)商店的招牌幌子：“王家羅錦匹帛鋪”、“劉家上色沉檀棟香”、“劉三叔精裝字畫(huà)”、“孫羊店”之類(lèi)絲綢店、香藥店、裱畫(huà)店、飲食店，以及豪華的招商旅館——“久住王員外家”。
當(dāng)時(shí)開(kāi)封以經(jīng)商為業(yè)的有二萬(wàn)多戶(hù)，其中六百四十家資本雄厚的商戶(hù)，分別屬于一百六十行，囊括米、鹽、茶等各類(lèi)商品貿(mào)易。號(hào)稱(chēng)“正店”的大酒樓有七十二家，兼具飲食與商品交易的多種功能，作為商人驗(yàn)看商品質(zhì)量、商定價(jià)格、簽訂契約的場(chǎng)所。此外還有三千家稱(chēng)為“腳店”的小酒樓。酒樓、茶坊適應(yīng)商業(yè)大潮，與娛樂(lè)場(chǎng)所瓦子，都通宵營(yíng)業(yè)，有“應(yīng)招女郎”——“濃妝妓女?dāng)?shù)百，聚于主廊檐面上，以待酒客呼喚”；有“陪酒女郎”——“為酒客換酒斟酒”；有“賣(mài)唱女郎”——叫做“扎客”或“打酒坐”。顯示了開(kāi)封迥然有別于昔日長(zhǎng)安的新潮特色。
開(kāi)封城位于汴水（汴河）兩岸，汴水北通黃河，南通淮河、長(zhǎng)江，因此開(kāi)封市場(chǎng)上有來(lái)自江淮的糧食、沿海各地的水產(chǎn)、遼與西夏的牛羊，以及來(lái)自全國(guó)各地的酒、果品、茶、絲絹、紙、書(shū)籍，還有日本的扇子、高麗的墨料、大食（阿拉伯）的香料和珍珠。名聞遐邇的東京相國(guó)寺的廟會(huì)集市，各地來(lái)的商品琳瑯滿(mǎn)目，大山門(mén)內(nèi)出賣(mài)飛禽走獸；第二座山門(mén)內(nèi)出賣(mài)各種雜貨；廣場(chǎng)上出賣(mài)家用器物，有蒲盒、簟席、屏幃、鞍轡、弓箭、時(shí)果、臘脯等；近大殿處，出賣(mài)老字號(hào)名牌產(chǎn)品：王道人蜜餞、趙文秀筆、潘谷墨；兩廊出賣(mài)繡作、領(lǐng)抹、花朵、珠翠首飾、幞頭帽子等；大殿后、資圣閣前出賣(mài)書(shū)籍、古玩、圖畫(huà)、土產(chǎn)、香藥之類(lèi)。
凡此種種，無(wú)不顯示商業(yè)氣息的濃厚，表明這一時(shí)期的商業(yè)已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新的歷史階段。據(jù)黃仁宇《中國(guó)大歷史》說(shuō)，當(dāng)時(shí)中國(guó)的商品交換的價(jià)值，合計(jì)相當(dāng)于1500萬(wàn)至1800萬(wàn)盎司黃金，折合成現(xiàn)在的價(jià)值，約合60億至70億美元。如此龐大的商品流通量，在當(dāng)時(shí)世界上恐怕是絕無(wú)僅有的。
在這種情況下，金屬貨幣已難以適應(yīng)商品的巨額流通，銅錢(qián)、鐵錢(qián)體積大、分量重，對(duì)于長(zhǎng)途販運(yùn)或巨額批發(fā)貿(mào)易，十分不便。于是貨幣發(fā)生了突破性變革——出現(xiàn)了世界上最早的紙幣。
宋真宗時(shí)期，益州（今四川成都）十六戶(hù)富商聯(lián)手發(fā)行一種錢(qián)券，稱(chēng)為“交子”，是由商業(yè)信用關(guān)系孕育出來(lái)的紙質(zhì)貨幣。宋仁宗時(shí)期，政府從商人那里收回了發(fā)行紙幣的權(quán)利，在益州設(shè)立“交子務(wù)”（按：“務(wù)”是機(jī)構(gòu)名稱(chēng)），負(fù)責(zé)印刷、發(fā)行交子。這種政府發(fā)行的紙幣，面額固定，蓋有官??；用戶(hù)以現(xiàn)錢(qián)換取紙幣時(shí)，要把商業(yè)字號(hào)登記在冊(cè)，兌現(xiàn)時(shí)按字號(hào)銷(xiāo)賬，以防偽造。隨著這種紙幣的流通范圍日益擴(kuò)大，中央政府在首都開(kāi)封設(shè)置交子務(wù)，負(fù)責(zé)面向全國(guó)的發(fā)行事宜。南宋時(shí)，紙幣逐漸成為主要貨幣，有四川的錢(qián)引、湖廣的會(huì)子、
兩淮的交子、東南的會(huì)子。所謂“會(huì)子”，原先叫做“便錢(qián)會(huì)子”，“便錢(qián)”即匯兌，“便錢(qián)會(huì)子”就是匯票、支票之類(lèi)的票據(jù)，大約在12世紀(jì)中葉，發(fā)展為兼有流通職能的紙幣。
紙幣的出現(xiàn)，在商業(yè)和金融發(fā)展進(jìn)程中的歷史意義，無(wú)論如何估價(jià)都不嫌過(guò)分。在歐洲，瑞典是最早發(fā)行紙幣的國(guó)家，時(shí)間在1661年，比中國(guó)紙幣的出現(xiàn)晚了六百多年。
葛劍雄主編的《中國(guó)人口史》指出，北宋以前人口增長(zhǎng)緩慢，西漢元始二年（公元2年）全國(guó)人口六千余萬(wàn)，此后由于分裂和戰(zhàn)亂，人口總數(shù)幾起幾落，到唐朝人口峰值階段的天寶十四年（755年）約有七千余萬(wàn)。經(jīng)過(guò)唐末五代的動(dòng)亂，宋初太平興國(guó)五年（980年）全國(guó)人口只有三千五百四十萬(wàn)。此后的一百余年，人口迅速增長(zhǎng)，到12世紀(jì)初（即北宋末年）進(jìn)入峰值階段，當(dāng)時(shí)在北宋、遼、西夏、大理等范圍內(nèi)，總?cè)丝谶_(dá)到一億四千萬(wàn)。
人口增長(zhǎng)的最主要的原因，就是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)在這一時(shí)期取得了突飛猛進(jìn)的新發(fā)展，中部和南部水稻種植面積不斷擴(kuò)大，糧食產(chǎn)量相應(yīng)增加。如果說(shuō)，各類(lèi)耕地的開(kāi)墾，例如淤田、沙田、潮田、山田、圩田、圍田、湖田等的出現(xiàn)，是一種外延式的發(fā)展；那么，南方地區(qū)講究精耕細(xì)作的集約化經(jīng)營(yíng)，便是更為重要的內(nèi)涵式發(fā)展。根據(jù)日本學(xué)者天野元之助的研究，作為主要糧食作物的水稻，在這一時(shí)期不僅種植地區(qū)擴(kuò)大，而且耕作技術(shù)與經(jīng)營(yíng)方式都有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。這主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：
其一是，早稻優(yōu)良品種占城稻，在宋初從越南引進(jìn)以后，經(jīng)過(guò)一百多年的推廣，到南宋時(shí)江南各地十之八九普遍種植。有些地區(qū)，已有早稻、中稻、晚稻的區(qū)分，水稻栽培技術(shù)有了明顯的提高。
其二是，原先水稻栽培采取粗放的直播法，這一時(shí)期把直播法改造成為移植法，也就是說(shuō)，過(guò)去把稻種直接撒播到田里，現(xiàn)在先把稻種在秧田上培育，然后移植（即插秧）到大田。陳旉《農(nóng)書(shū)》專(zhuān)門(mén)記述了秧田的修治技術(shù)，不少地區(qū)還發(fā)明了插秧工具——秧馬。
其三是，對(duì)于水稻栽培的各個(gè)環(huán)節(jié)都講究精耕細(xì)作：秋收后的耕田，務(wù)求再三深耕，使土壤疏松細(xì)碎；春耕時(shí)再三耕、耙，使土細(xì)如泥。耕田用牛犁也用踏犁；耘田鋤草，有了耘爪、耘蕩等工具；水利灌溉在原先的筒車(chē)、桔槔之外，出現(xiàn)了效率更大的龍骨車(chē)（翻車(chē)、踏車(chē)），可以把河水抽到一二丈高的稻田中。
集約化經(jīng)營(yíng)的結(jié)果，是水稻單位面積產(chǎn)量的增加。當(dāng)時(shí)人說(shuō)，在兩浙路一帶，上等水稻田一畝，可以收獲稻谷五六石，約為750斤至900斤之間，是相當(dāng)高的產(chǎn)量。
另外有兩點(diǎn)也頗值得注意。一是江南麥作的推廣與稻麥二熟制的形成，標(biāo)志農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的一大進(jìn)步。與此相呼應(yīng)的是，水稻種植由南向北推廣。二是由于商品經(jīng)濟(jì)向農(nóng)村的滲透，農(nóng)村中開(kāi)始出現(xiàn)專(zhuān)門(mén)種植經(jīng)濟(jì)作物——蠶桑、茶葉、蔬菜、漆樹(shù)、花卉、果樹(shù)、甘蔗——的專(zhuān)業(yè)戶(hù)，從事個(gè)體小商品生產(chǎn)。最突出的是，蠶桑區(qū)農(nóng)家的蠶桑絲織經(jīng)營(yíng)，開(kāi)始從家庭副業(yè)中獨(dú)立出來(lái)，形成專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)。陳旉《農(nóng)書(shū)》說(shuō)，湖州地區(qū)農(nóng)家“唯藉蠶辦生事”，表明蠶桑經(jīng)營(yíng)已經(jīng)成為他們的主業(yè)。
傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的新發(fā)展是具有劃時(shí)代意義的，它為工商業(yè)的發(fā)展提供了廣闊的空間，導(dǎo)致“商業(yè)革命”較早的出現(xiàn)，成為宋朝歷史的一抹耀眼的亮色。
這是西方漢學(xué)家的看法。他們把宋朝的轉(zhuǎn)折點(diǎn)稱(chēng)為一次“復(fù)興”，或一次“商業(yè)革命”。
費(fèi)正清和賴(lài)肖爾合著的《中國(guó)：傳統(tǒng)與變革》，關(guān)于宋朝的第六章第四節(jié)的標(biāo)題就是“商業(yè)革命”四個(gè)字。他們寫(xiě)道，宋朝經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展，特別是商業(yè)方面的發(fā)展，或許可以恰當(dāng)?shù)胤Q(chēng)之為中國(guó)的“商業(yè)革命”。這一迅速發(fā)展使中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平顯然高于以前，并產(chǎn)生出直至19世紀(jì)在許多方面保持不變的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)模式。
斯塔夫里阿諾斯（L.S.Stavrianos）的《全球通史》在“宋朝的黃金時(shí)代”的標(biāo)題下寫(xiě)道：除了文化上的成就外，宋朝時(shí)期值得注意的是，發(fā)生了一場(chǎng)名副其實(shí)的商業(yè)革命，對(duì)整個(gè)歐亞大陸有重大意義。
這種對(duì)歷史的解讀方式不僅令人耳目一新，而且是言之有據(jù)的。
如果對(duì)宋朝的首都東京（開(kāi)封）與唐朝的首都長(zhǎng)安加以分析比較，就可以發(fā)現(xiàn)唐宋之間的巨大社會(huì)變革，也可以從這個(gè)中原大都市中看到商業(yè)革命的真實(shí)狀況。
唐朝的長(zhǎng)安是一個(gè)棋盤(pán)狀的封閉結(jié)構(gòu)，縱橫相交的街道形成許多由圍墻封閉起來(lái)的居民區(qū)——“坊”，商業(yè)區(qū)也封閉在“坊”的區(qū)域內(nèi)，這就是東市與西市。這種封閉性結(jié)構(gòu)在宋朝的開(kāi)封被打破了。日本學(xué)者加藤繁在《宋代都市的發(fā)展》中說(shuō)：“坊的制度——就是用墻把坊圍起來(lái)，除了特定的高官以外，不許向街路開(kāi)門(mén)的制度——到了北宋末年已經(jīng)完全崩潰，庶人也可以任意面街造屋開(kāi)門(mén)了?！睏顚捲凇吨袊?guó)古代都城制度史研究》一書(shū)中，進(jìn)一步指出，這種變革在五代至宋初逐步顯現(xiàn)，隨著開(kāi)封的繁榮，不再有坊市之間的嚴(yán)格區(qū)分。
這種變革在社會(huì)與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中有著巨大的意義，它適應(yīng)了商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨勢(shì)，把商業(yè)活動(dòng)從封閉的“坊”中解放出來(lái)，擴(kuò)散到大街小巷的沿線，形成了近代都市商業(yè)街的雛形，為都市商業(yè)拓展了新空間，也為都市增添了繁華的商業(yè)氣息與市井色彩。于是出現(xiàn)了前所未有的新景觀：政府宣布取消對(duì)于夜市的禁令，商業(yè)活動(dòng)不再有時(shí)間限制，開(kāi)封城內(nèi)十字大街有所謂“鬼市”——通宵達(dá)旦的商業(yè)街；馬行街北至新封丘門(mén)大街，夜市營(yíng)業(yè)到三更，而五更時(shí)分又再開(kāi)張；至于“耍弄去處”（娛樂(lè)場(chǎng)所），營(yíng)業(yè)“通宵不絕”。
開(kāi)封城的街巷結(jié)構(gòu)截然不同于長(zhǎng)安，他的四條御街與東西南北四個(gè)城門(mén)相連，此外還有東西向的橫街，以及南北向的直街，互相連通成街巷網(wǎng)絡(luò)，把商業(yè)區(qū)與居民區(qū)交織在一起。在許多交通便利的街巷中，都有繁華的“街市”，行市、酒樓、茶坊、食店、瓦子（娛樂(lè)場(chǎng)所）等連成一片，形成摩肩接踵、晝夜喧闐的商業(yè)長(zhǎng)廊。最為熱鬧的是以北面御街為中心的街市，從宮城南門(mén)（宣德門(mén)）東去，有東西向的潘樓街、土市子，南面是界身巷，潘樓街既有集市性質(zhì)的潘樓酒店，又有金銀彩帛的交易所，還有最大的娛樂(lè)場(chǎng)所桑家瓦子。北面的馬行街，既有馬市（交易馬匹的市場(chǎng)），又有莊樓、楊樓等酒樓，還有大小貨行、醫(yī)行、藥行。再往北的新封丘門(mén)大街，有州北瓦子和茶坊、酒肆、飲食店。
在張擇端的名畫(huà)《清明上河圖》面前，一切文字記載都相形見(jiàn)絀。這幅長(zhǎng)卷以寫(xiě)實(shí)的手法記錄了東京開(kāi)封的街市繁榮景象。畫(huà)卷從東水門(mén)外虹橋以東的田園開(kāi)始，向西是汴河上的市橋及周?chē)慕质?、城門(mén)口的街市、十字街頭的街市。張擇端畫(huà)了各色人物七百七十多人、房屋樓閣一百多間、大小船舶二十多艘，蔚為壯觀，令人目不暇接。畫(huà)面上有滿(mǎn)載貨物的駱駝隊(duì)正在向東出城，城門(mén)內(nèi)不遠(yuǎn)處有一座三層樓房——孫家正店（酒樓），門(mén)前有彩樓歡門(mén)，十分富麗堂皇。街道兩旁隨處可見(jiàn)各類(lèi)商店的招牌幌子：“王家羅錦匹帛鋪”、“劉家上色沉檀棟香”、“劉三叔精裝字畫(huà)”、“孫羊店”之類(lèi)絲綢店、香藥店、裱畫(huà)店、飲食店，以及豪華的招商旅館——“久住王員外家”。
當(dāng)時(shí)開(kāi)封以經(jīng)商為業(yè)的有二萬(wàn)多戶(hù)，其中六百四十家資本雄厚的商戶(hù)，分別屬于一百六十行，囊括米、鹽、茶等各類(lèi)商品貿(mào)易。號(hào)稱(chēng)“正店”的大酒樓有七十二家，兼具飲食與商品交易的多種功能，作為商人驗(yàn)看商品質(zhì)量、商定價(jià)格、簽訂契約的場(chǎng)所。此外還有三千家稱(chēng)為“腳店”的小酒樓。酒樓、茶坊適應(yīng)商業(yè)大潮，與娛樂(lè)場(chǎng)所瓦子，都通宵營(yíng)業(yè)，有“應(yīng)招女郎”——“濃妝妓女?dāng)?shù)百，聚于主廊檐面上，以待酒客呼喚”；有“陪酒女郎”——“為酒客換酒斟酒”；有“賣(mài)唱女郎”——叫做“扎客”或“打酒坐”。顯示了開(kāi)封迥然有別于昔日長(zhǎng)安的新潮特色。
開(kāi)封城位于汴水（汴河）兩岸，汴水北通黃河，南通淮河、長(zhǎng)江，因此開(kāi)封市場(chǎng)上有來(lái)自江淮的糧食、沿海各地的水產(chǎn)、遼與西夏的牛羊，以及來(lái)自全國(guó)各地的酒、果品、茶、絲絹、紙、書(shū)籍，還有日本的扇子、高麗的墨料、大食（阿拉伯）的香料和珍珠。名聞遐邇的東京相國(guó)寺的廟會(huì)集市，各地來(lái)的商品琳瑯滿(mǎn)目，大山門(mén)內(nèi)出賣(mài)飛禽走獸；第二座山門(mén)內(nèi)出賣(mài)各種雜貨；廣場(chǎng)上出賣(mài)家用器物，有蒲盒、簟席、屏幃、鞍轡、弓箭、時(shí)果、臘脯等；近大殿處，出賣(mài)老字號(hào)名牌產(chǎn)品：王道人蜜餞、趙文秀筆、潘谷墨；兩廊出賣(mài)繡作、領(lǐng)抹、花朵、珠翠首飾、幞頭帽子等；大殿后、資圣閣前出賣(mài)書(shū)籍、古玩、圖畫(huà)、土產(chǎn)、香藥之類(lèi)。
凡此種種，無(wú)不顯示商業(yè)氣息的濃厚，表明這一時(shí)期的商業(yè)已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新的歷史階段。據(jù)黃仁宇《中國(guó)大歷史》說(shuō)，當(dāng)時(shí)中國(guó)的商品交換的價(jià)值，合計(jì)相當(dāng)于1500萬(wàn)至1800萬(wàn)盎司黃金，折合成現(xiàn)在的價(jià)值，約合60億至70億美元。如此龐大的商品流通量，在當(dāng)時(shí)世界上恐怕是絕無(wú)僅有的。
在這種情況下，金屬貨幣已難以適應(yīng)商品的巨額流通，銅錢(qián)、鐵錢(qián)體積大、分量重，對(duì)于長(zhǎng)途販運(yùn)或巨額批發(fā)貿(mào)易，十分不便。于是貨幣發(fā)生了突破性變革——出現(xiàn)了世界上最早的紙幣。
宋真宗時(shí)期，益州（今四川成都）十六戶(hù)富商聯(lián)手發(fā)行一種錢(qián)券，稱(chēng)為“交子”，是由商業(yè)信用關(guān)系孕育出來(lái)的紙質(zhì)貨幣。宋仁宗時(shí)期，政府從商人那里收回了發(fā)行紙幣的權(quán)利，在益州設(shè)立“交子務(wù)”（按：“務(wù)”是機(jī)構(gòu)名稱(chēng)），負(fù)責(zé)印刷、發(fā)行交子。這種政府發(fā)行的紙幣，面額固定，蓋有官??；用戶(hù)以現(xiàn)錢(qián)換取紙幣時(shí)，要把商業(yè)字號(hào)登記在冊(cè)，兌現(xiàn)時(shí)按字號(hào)銷(xiāo)賬，以防偽造。隨著這種紙幣的流通范圍日益擴(kuò)大，中央政府在首都開(kāi)封設(shè)置交子務(wù)，負(fù)責(zé)面向全國(guó)的發(fā)行事宜。南宋時(shí)，紙幣逐漸成為主要貨幣，有四川的錢(qián)引、湖廣的會(huì)子、
兩淮的交子、東南的會(huì)子。所謂“會(huì)子”，原先叫做“便錢(qián)會(huì)子”，“便錢(qián)”即匯兌，“便錢(qián)會(huì)子”就是匯票、支票之類(lèi)的票據(jù)，大約在12世紀(jì)中葉，發(fā)展為兼有流通職能的紙幣。
紙幣的出現(xiàn)，在商業(yè)和金融發(fā)展進(jìn)程中的歷史意義，無(wú)論如何估價(jià)都不嫌過(guò)分。在歐洲，瑞典是最早發(fā)行紙幣的國(guó)家，時(shí)間在1661年，比中國(guó)紙幣的出現(xiàn)晚了六百多年。
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