一次據(jù)報(bào)道在公元166年發(fā)生的事件有時(shí)引起了誤解。據(jù)《后漢書》說(shuō)，［1］ 在那一年，大秦王安敦派遣使節(jié)從日南以外向漢朝呈獻(xiàn)象牙、犀牛角和玳瑁等禮物，這樣便標(biāo)志著中國(guó)與大秦交往的開(kāi)始。后一個(gè)名稱可能指地中海地區(qū)的羅馬世界的東部；安敦可能與馬可·奧勒留·安敦尼皇帝是同一人?！逗鬂h書》的作者認(rèn)為應(yīng)當(dāng)說(shuō)明，這個(gè)傳統(tǒng)的記事可能是錯(cuò)誤的，因?yàn)樵谪暺返那鍐紊先狈φ淦贰?br />
　　該事件決不應(yīng)該當(dāng)作東地中海世界一個(gè)統(tǒng)治者和一個(gè)中國(guó)皇帝之間正式外交關(guān)系開(kāi)始的證據(jù)。若干世紀(jì)以來(lái)旅行家已經(jīng)由陸道來(lái)往于兩個(gè)世界之間，關(guān)于公元166年的報(bào)道可能是羅馬商人尋求海上通往東方之路的最早的有記載的事件。緊接著張騫時(shí)代之后，中國(guó)的使者已被派往西方勘探，他們報(bào)告中的一個(gè)結(jié)果是，中國(guó)人第一次聽(tīng)到了關(guān)于安息波斯以及更遠(yuǎn)的西邊的某些地方的情況。［2］ 但到此時(shí)為止在羅馬世界商人和中國(guó)人之間沒(méi)有直接的接觸被記錄下來(lái)；據(jù)《后漢書》說(shuō)，這是由于波斯人故意阻撓接觸的發(fā)生。而且，據(jù)說(shuō)波斯人阻止甘英前往大秦的旅行，他是于公元97年被派前往該處的。［3］ 但不論用何種方式進(jìn)行貿(mào)易，貿(mào)易留下了物證，其形式是遺棄在中亞或者東地中海地區(qū)目的地的中國(guó)絲綢。此外，有已到達(dá)東方的羅馬實(shí)物，如裝飾物和貴金屬的跡象。［4］

　　有大量的證據(jù)表明，絲在帝國(guó)初期是羅馬的一種奢侈的服飾。它常常提醒人們，為這些進(jìn)口物的支出對(duì)羅馬經(jīng)濟(jì)造成了相當(dāng)大的損害。［5］ 同樣有理由表明，有些漢朝政治家了解輸出剩余的絲綢到中國(guó)同盟者或遠(yuǎn)方買主那里的潛在價(jià)值。［6］ 這些主張的含義已由一個(gè)主要根據(jù)西方資料進(jìn)行工作的學(xué)者修正，他根據(jù)西方的而不是東方的觀點(diǎn)進(jìn)行探討。曼弗雷德·拉施克博士認(rèn)為，［7］ 絲綢從中國(guó)運(yùn)送到中亞諸國(guó)，是亞細(xì)亞諸同盟者的主動(dòng)行動(dòng)，而不是出于中國(guó)促進(jìn)出口貿(mào)易的愿望。擁有絲綢是高級(jí)地位的一種標(biāo)志，它使較強(qiáng)大的首領(lǐng)們有別于較弱小的首領(lǐng)們，并增加了較強(qiáng)大首領(lǐng)們的威望。他提出，絲綢被帶到西方，可能比中國(guó)資料所證明的時(shí)間要早得多，甚至可能在公元前6世紀(jì)便到達(dá)了多瑙河河岸。

　　拉施克還指出，匈奴帝國(guó)的力量不應(yīng)低估。匈奴熟習(xí)鐵器，這是帕米爾以西制造的；他們從事一些農(nóng)業(yè)，使用中國(guó)工匠，這些人是俘虜來(lái)的或是投奔他們而來(lái)的。匈奴得到相當(dāng)大的力量支持，并有比通常所贊揚(yáng)的更為強(qiáng)大的組織，有可能迫使?jié)h初的皇帝依從他們的愿望和要求，締結(jié)一項(xiàng)保全面子的中國(guó)的所謂“和親”的協(xié)定。沒(méi)有確切的證據(jù)足以表明，中國(guó)在這一階段從輸出絲綢中獲得財(cái)富，而且在中國(guó)明顯地沒(méi)有大量發(fā)現(xiàn)羅馬貨幣或制成品的情況。拉施克認(rèn)為，這不能假定絲綢貿(mào)易是由像波斯人這樣的中間人控制的，也沒(méi)有足夠的理由可以相信中國(guó)絲綢的進(jìn)口耗盡了羅馬的財(cái)富。

　　［1］ 《后漢書》卷七，第318頁(yè)；《后漢書》卷八八，第2919—2920頁(yè)（李約瑟：《中國(guó)科技史》，第1卷，第197頁(yè)）。關(guān)于和羅馬世界的接觸的全部問(wèn)題見(jiàn)余英時(shí)：《貿(mào)易和擴(kuò)張》，第153頁(yè)以下；何四維：《漢代絲綢貿(mào)易考》，載《戴密微漢學(xué)紀(jì)念文集》（巴黎， 1974年），第2卷，第117—136頁(yè)。

　?。?］ 《漢書》卷九六上，第3890頁(yè)（何四維：《中國(guó)在中亞》，第117頁(yè)）；《漢書》卷六一，第2689頁(yè)（何四維：《中國(guó)在中亞》，第211頁(yè)）；何四維：《中國(guó)在中亞》，第41頁(yè)以下。

　?。?］ 《后漢書》卷八八，第2918頁(yè)（李約瑟：《中國(guó)科技史》，第1卷，第196頁(yè)）；又見(jiàn)《后漢書》卷八八，第2910頁(yè)、2920頁(yè)。

　?。?］ 關(guān)于絲綢發(fā)現(xiàn)物的梗概，見(jiàn)拉施克：《羅馬與東方貿(mào)易新探》，第625，713頁(yè)以下，注219、220。關(guān)于羅馬珍寄品的情況，見(jiàn)布爾諾埃：《絲綢之路》，張伯倫英譯（倫敦， 1966年），第71頁(yè)；李約瑟：《中國(guó)科技史》，第1卷，第179頁(yè)。

　　［5］ 見(jiàn)余英時(shí)：《貿(mào)易與擴(kuò)張》，第159頁(yè)；魯惟一：《香料與絲綢：公元頭7個(gè)世紀(jì)世界貿(mào)易概觀》，《皇家亞洲學(xué)會(huì)會(huì)刊》，1971.2，第173頁(yè)。

　　［6］ 關(guān)于《鹽鐵論》中的陳述，見(jiàn)魯惟一：《漢代中國(guó)的危機(jī)和沖突》，第97頁(yè)。

　?。?］ 拉施克：《羅馬與東方貿(mào)易新探》。