鴉片從唐代以來在中國(guó)就作為藥物使用。1620年，臺(tái)灣人開始把鴉片和煙草混合起來用作麻醉劑傳播到東南沿海。雖然在1729年時(shí)清政府禁止鴉片輸入，但葡萄牙人仍從印度港口如達(dá)曼和果阿（臥亞）將這種麻醉劑小量輸入中國(guó)。1773年，東印度公司決定在東印度建立一個(gè)它自己的鴉片壟斷組織，向印度農(nóng)民提供款項(xiàng)，種植比葡萄牙人從西印度運(yùn)來的白皮土（麻爾洼）質(zhì)量更高的公班土（八達(dá)拿）。但到1796年，中國(guó)人被這種麻醉劑弄得十分苦惱，致使東印度公司決定不向中國(guó)直接輸入鴉片以免危及它的茶葉壟斷經(jīng)營(yíng)，而寧愿將鴉片在加爾各答拍賣給英國(guó)散商，然后由他們通過港腳貿(mào)易兜售給印度東部。因此，從 1800到1818年，對(duì)中國(guó)的鴉片貿(mào)易都是通過澳門進(jìn)行的，每年不超過四千箱（一箱約重140磅）。

　　但在1819年，這種麻醉劑貿(mào)易突然興旺起來。白皮土和公班土互相競(jìng)爭(zhēng)，促使價(jià)格下降而擴(kuò)大了消費(fèi)量，結(jié)果又進(jìn)一步增加了需要。有一個(gè)代理商寫道：“鴉片象黃金一樣，我可隨時(shí)賣出?！保?］ 1820年，學(xué)識(shí)淵博的總督阮元取締了這種貿(mào)易。十六個(gè)中國(guó)商人在澳門被捕，其中一人泄漏了全部底細(xì)，詳細(xì)交代了向高級(jí)官員行賄情況。在此后發(fā)生的一次丑聞中，歐洲人的走私制度又恢復(fù)了原狀，當(dāng)時(shí)鴉片批發(fā)中心站被移到一個(gè)小島上，即葡萄牙人1517年曾首次登陸和位于虎門以外水域中的伶仃島。從1822到1830年，這個(gè)中心站的鴉片貿(mào)易又來了一個(gè)大躍進(jìn)，貿(mào)易額每年高達(dá)18，760箱。但其中許多鴉片是非公司所屬的白皮土，是由一些辛迪加在達(dá)曼購買的。為了試圖使印度中部地區(qū)的土著王公不將鴉片售給辛迪加，東印度公司終于在1831年同意收運(yùn)輸費(fèi)通過加爾各答轉(zhuǎn)運(yùn)白皮土。鴉片這時(shí)從印度各地隨便流入廣州，到1836年，輸入總額達(dá)一千八百萬元，這使鴉片成為十九世紀(jì)全世界最貴重的單項(xiàng)商品貿(mào)易。

　　這種麻醉劑雖然大量被卸到伶仃島的浮動(dòng)躉船上，遠(yuǎn)離中國(guó)官員的監(jiān)督，但它必須經(jīng)過廣州才能賣出。數(shù)十個(gè)中國(guó)批發(fā)商（窯口）在廣州從港腳行號(hào)辦事員處買得執(zhí)照，然后在設(shè)防的躉船上用執(zhí)照換鴉片，再用“扒龍”（即“快蟹”，是全副武裝的四十槳船，船上是一伙兇惡的疍家水手）把鴉片運(yùn)走。這些船只或奪路而行，或行賄買路進(jìn)入內(nèi)河，駛抵由匪徒和三合會(huì)經(jīng)管的陸路批發(fā)站。但即使如此有效的體系，也不能全部處理印度來的貨物。作為港腳貿(mào)易頭目的查頓博士一心想賺錢，于1832年決定派船北上，在福建和浙江沿海的小海灣直接從船上出售鴉片。這 些全副武裝而豪華的沿海飛剪船就這樣開辟了新的市場(chǎng)，增加了新的癮君子，結(jié)果空前規(guī)模地?cái)U(kuò)大了這種麻醉劑的銷路。

　　在十九世紀(jì)的最初十年，中國(guó)的國(guó)際收支結(jié)算大約盈余二千六百萬元。從1828到1836年，從中國(guó)流出了三千八百萬元。使國(guó)際收支逆轉(zhuǎn)的正是鴉片煙，結(jié)果就資助了英國(guó)加速使印度殖民地化的大部分活動(dòng)。1830年，東印度公司的總稽核宣布，每年至少有四百萬鎊得從印度運(yùn)回英國(guó)。印度的這筆盈余的大部分首先要變成鴉片在廣州賣掉，然后購買茶葉運(yùn)到國(guó)內(nèi)，這又為英國(guó)政府增加了三百三十萬鎊關(guān)銳。在經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的貿(mào)易之后，西方終于發(fā)現(xiàn)中國(guó)會(huì)大量購買的東西了。正人君子們?cè)谙氲竭@種產(chǎn)品的性質(zhì)時(shí)也許會(huì)感到內(nèi)疚，但這種麻醉劑不正是港腳貿(mào)易的重要商品嗎？港腳貿(mào)易不又是那個(gè)時(shí)代每一個(gè)盎格魯-撒克遜人評(píng)價(jià)很高的那些價(jià)值——自助、自由貿(mào)易、商業(yè)主動(dòng)性——的縮影嗎？因此，心有內(nèi)疚者被忽視，正人君子被藐視，懷疑主義者被嘲笑。如果有所不同的話，那就是自由貿(mào)易者認(rèn)為應(yīng)更多地歸功于他們。曼徹斯特如日方升，港腳商對(duì)監(jiān)理委員會(huì)幾乎視為當(dāng)然的限制感到惱怒。查頓在致友人的信中寫道：“英國(guó)的大人先生們除去對(duì)于茶葉和從茶葉得來的稅收而外，再也不想到有關(guān)中國(guó)的事情，只要安安靜靜得到這兩樣，任何屈辱都甘心忍受?！保?］ 但這個(gè)時(shí)代已經(jīng)過去，難道不是嗎？1833年，即經(jīng)過了四年的請(qǐng)?jiān)?、公眾演說、群眾集會(huì)和院外活動(dòng)，自由貿(mào)易者看到，通過議會(huì)終于取消了東印度公司的壟斷權(quán)。中國(guó)這時(shí)也對(duì)英國(guó)的自由貿(mào)易實(shí)行開放。

　　事情難道不是這樣嗎？爭(zhēng)取自由貿(mào)易的戰(zhàn)斗在英國(guó)國(guó)內(nèi)已獲勝利，而廣州仍在實(shí)行限制。這個(gè)城市仍拒外商于城墻之外，使外商受該城官員的轄制。一出廣州城，就是四億人口的中國(guó)國(guó)內(nèi)大市場(chǎng)。曼徹斯特的制造商們互相議論說，只要想到這件事：如果每個(gè)中國(guó)人的襯衣下擺長(zhǎng)一英寸，我們的工廠就得忙上數(shù)十年！只要能夠打開這個(gè)壁壘就好了。只要英國(guó)能找到一個(gè)安全港口，能奪得一個(gè)島嶼并將它變成一個(gè)受英國(guó)保護(hù)的弊絕風(fēng)清的貨物集散地，那就好了。駐廣州的英國(guó)散商1830年12月在呈遞下院的請(qǐng)?jiān)笗修q解說，對(duì)華貿(mào)易是世界上潛力最大的貿(mào)易。現(xiàn)在該是把對(duì)華貿(mào)易置于“一個(gè)永恒的、體面的基礎(chǔ)之上”的時(shí)候了。馬嘎爾尼于1793年和阿美士德于1816年出使中國(guó)的失敗，“也許能有力地提醒貴院，任何高尚的外交手腕，在中國(guó)都是不會(huì)有什么收獲的”。［3］ 甚至東印度公司監(jiān)理委員會(huì)在收拾行裝準(zhǔn)備撤走時(shí)已經(jīng)開始感覺到，作為外交的姊妹的戰(zhàn)爭(zhēng)，就是對(duì)人們的問題的回答。西方的和中國(guó)的壟斷者都遭受了百年以上的痛苦，但現(xiàn)在那個(gè)時(shí)代已經(jīng)過去。監(jiān)理委員會(huì)宣稱，戰(zhàn)爭(zhēng)能輕易地打贏，并且會(huì)“把我們的交往置于合理的基礎(chǔ)上”。因?yàn)椤爸袊?guó)人民決不想損害同英國(guó)的關(guān)系……敵對(duì)心理只不過產(chǎn)生自政府的猜忌而已?！保?］ 大班們想起他們?cè)?jīng)享受過的巨大利益時(shí)充分相信，備受官員壓迫和海關(guān)監(jiān)督征稅之苦的普通中國(guó)人，一定會(huì)贊成中國(guó)國(guó)內(nèi)商人數(shù)百年來未能實(shí)現(xiàn)的愿望：摧毀官僚制度對(duì)商業(yè)的限制，即使這意味著訴諸武力也在所不惜。

　　如果英國(guó)人比較認(rèn)真地省察一下自己的動(dòng)機(jī)，就會(huì)認(rèn)識(shí)到他們對(duì)中國(guó)人的誤解是多么嚴(yán)重。自從葡萄牙人擁有第一批商船之日起，歐洲商人就被利潤(rùn)、宗教信仰和國(guó)家榮譽(yù)所激勵(lì)。過去重商主義和民族主義是攜手并進(jìn)的。而現(xiàn)在，隨著帝國(guó)主義在十九世紀(jì)成為一種學(xué)說，它把這兩者空前緊密地結(jié)合了起來。貿(mào)易總是隨著國(guó)旗而來?？墒钦l都會(huì)想到，當(dāng)國(guó)旗最終真的到達(dá)廣東時(shí)，廣州人可能考慮國(guó)家的安危勝過考慮貿(mào)易的利益。

　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)（1839—1842年）前夕，清朝的對(duì)外政策以三個(gè)長(zhǎng)時(shí)期以來遵循的假定為依據(jù)：即中國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中占優(yōu)勢(shì)；它善于使外來民族“開化”；它有貴重商品可使外國(guó)人接受納貢地位。這三個(gè)假定在當(dāng)時(shí)都錯(cuò)了，而且最后一個(gè)假定到1839年尤其過時(shí)得厲害，因?yàn)樗贿m用于工業(yè)時(shí)代以前的商業(yè)往來的情況。那時(shí)外商來華只是為了購買中國(guó)貨物。而此時(shí)西方制造商開始來尋找中國(guó)市場(chǎng)了。曼徹斯特商會(huì)在1836年2月交給外交大臣的一份呈文中指出，廣州提供了年達(dá)三百萬鎊印度商品的出路，“這使我們的印度臣民能夠大大增加對(duì)我們制成品的消費(fèi)量”。［5］ 英國(guó)人要扭轉(zhuǎn)一千年來歐洲和東亞之間的供求關(guān)系，他們想的比實(shí)際做到的更多，但是堅(jiān)決要求取消中國(guó)為防止西方商業(yè)入侵而設(shè)立的壁壘，這呼聲中還悅耳動(dòng)聽地夾雜著十九世紀(jì)輝格黨自由主義與曼徹斯特企業(yè)的共同要求，這就是不久人們所說的“自由貿(mào)易”。“自由貿(mào)易”的代言人，如主張侵華的一些時(shí)文小冊(cè)子作者和院外活動(dòng)者，完全反映了這個(gè)時(shí)代的民族主義，他們異口同聲地要求貿(mào)易特權(quán)和平等的外交往來。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》，第118頁。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》，第177頁。

　　［3］ 格林堡：《雅片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》，第178頁。

　?。?］ 馬士：《東印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史》，卷4第316—317頁。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》，第194—195頁。