自有科舉以來(lái)，武舉向?yàn)殡u肋。文科為朝廷輸送人才，構(gòu)成了大小官僚的金字塔，可是軍隊(duì)里的軍官們，卻大多為戰(zhàn)陣?yán)锘斐鰜?lái)的老行伍，偶爾有個(gè)把武舉出身的人進(jìn)來(lái)，也往往立腳不住，不是自己識(shí)趣滾蛋，就是在戰(zhàn)斗中因沒(méi)人幫襯白白丟了性命。盡管武科沒(méi)用，但卻沒(méi)有一個(gè)朝代廢了它，不知道是出于制度的慣性呢，還是出于陰陽(yáng)（文武）平衡的考慮，反正一代代無(wú)聲無(wú)息地考下去。考出來(lái)的武秀才、武舉人、武進(jìn)士，官府和社會(huì)，誰(shuí)也不拿他們當(dāng)回事。

　　雖然沒(méi)有官做，但考武舉的卻大有人在。原因是不管社會(huì)上看重與否，考上了總算是有了功名，有了功名就有相應(yīng)的官方優(yōu)惠，就算是最低一級(jí)的武秀才，也可以見(jiàn)官不跪，減免些賦役什么的。武舉見(jiàn)了真正的縉紳固然矮半頭，但在平頭百姓面前，依舊可以耍耍威風(fēng)。明清兩代，是科舉成型的時(shí)期，制度運(yùn)行相當(dāng)穩(wěn)定，不免一科一科地武舉考出來(lái)，武秀才尤其見(jiàn)多。既沒(méi)有出路，武舉們只好在社會(huì)上做閑人，地方官?gòu)膩?lái)不把他們當(dāng)回事，可他們自己卻從來(lái)放不下紳士的架子。清代有一個(gè)流傳甚廣的故事，說(shuō)是有天一個(gè)武秀才扯了一個(gè)挑糞的農(nóng)夫上堂告狀，說(shuō)是這個(gè)農(nóng)夫在街上撞了他，必須加以懲罰?？h太爺說(shuō)，既然如此，那就讓秀才打這挑糞的一百個(gè)嘴巴吧（有一說(shuō)是磕頭）。于是武秀才一五一十地打了起來(lái)，打到七十的時(shí)候，縣令突然說(shuō)：停，我忘了問(wèn)你這個(gè)秀才是文秀才還是武秀才？答曰武秀才?？h令說(shuō)，文秀才才能打一百，武秀才只能打五十，現(xiàn)在你打多了，讓這農(nóng)夫還回來(lái)。于是，農(nóng)夫噼里啪啦回了武秀才二十個(gè)嘴巴，打得武秀才七葷八素。這個(gè)故事無(wú)論真假，都說(shuō)明了當(dāng)時(shí)人們對(duì)武舉的輕視和武舉自己的自輕自賤。不過(guò)這沒(méi)辦法，明清兩代科舉出了那么多名臣和名人，無(wú)論誰(shuí)說(shuō)歷史都免不了要說(shuō)到他們，可是誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)有哪個(gè)歷史上有名的人物是武舉出身呢？盡管武秀才、武舉人、武進(jìn)士也一科一科地考出來(lái)。

　　到了清朝快滅亡的時(shí)候，武舉們突然有了一回露臉的機(jī)會(huì)。那是鬧義和團(tuán)的時(shí)候，北方鄉(xiāng)野，幾乎村村立壇，莊莊練拳，打教堂，殺洋人和二毛子（信天主教的教民）。鄉(xiāng)間的縉紳卷進(jìn)去不少，其中大多數(shù)是武舉，武舉人和武秀才。他們不是親自做義和團(tuán)的師傅和大師兄，就是給壇口當(dāng)后臺(tái)。當(dāng)然，這可以理解，原本他們就是閑人，這個(gè)時(shí)候，正是用得著閑人的時(shí)候?？上У氖?，閑人們好不容易有了用武之地，還是沒(méi)有用到正地方，練拳舞刀，沒(méi)有把自己練成刀槍不入，自然也就擋不住洋人的洋槍洋炮，老佛爺和小皇帝還是得棄城而逃，武舉們露臉的事很快變成了丟臉，不久就讓人忘記了。

　　科舉制度本身設(shè)置武舉一科，原本未嘗不是想通過(guò)考試選拔軍事人才，可是，凡武舉考試實(shí)行的時(shí)候，中國(guó)歷朝大部分時(shí)間里政治的風(fēng)氣都是重文輕武的，現(xiàn)任的軍事官員都沒(méi)人拿著當(dāng)回事，更何況考上來(lái)的預(yù)備隊(duì)。政府既不拿武舉考試當(dāng)回事，也不想法往軍隊(duì)里派遣武舉出身的軍官，一項(xiàng)精心設(shè)計(jì)的制度，就這樣成了擺設(shè)。這樣的國(guó)家，這樣的制度，趕上了近代，碰上從西邊來(lái)的尚武的好漢們，當(dāng)然只有吃癟的份。