卻說(shuō)湯德元將華童答應(yīng)親事的話回復(fù)了萬(wàn)知府，隨即著人去請(qǐng)夏國(guó)華來(lái)。不多一會(huì)，夏縣令已到。萬(wàn)鈞向他說(shuō)道：“適才湯先生來(lái)說(shuō)，華老先生允雖可允，但須等兆琨入泮之后，方肯行聘。且無(wú)許多禮物，只好仍照書(shū)生的規(guī)矩，特地請(qǐng)你前來(lái)，告知應(yīng)如何辦理，年兄還請(qǐng)自酌?！毕膰?guó)華道：“既然華先生應(yīng)允，早遲卻也無(wú)妨。至聘禮一節(jié)，更不爭(zhēng)論。橫豎兩家俱是書(shū)生本色，日后就敢煩太尊與湯先生作合便是。”彼此又談了一會(huì)，大家退去，湯德元回到寓所。

　　過(guò)了幾日，學(xué)憲按臨，兆璧與兆琨、大椿三人進(jìn)場(chǎng)考試，兩三日后，發(fā)出榜來(lái)，三人俱高取入泮；仍是兆壁第一名，得了榜首，大椿進(jìn)在第三，兆琨進(jìn)在第六。報(bào)子到門(mén)，自是歡喜不盡。湯德元代他們開(kāi)發(fā)了喜錢(qián)，然后靜候獎(jiǎng)賞，領(lǐng)了花紅，復(fù)令三人親往府縣謁見(jiàn)。此時(shí)夏國(guó)華格外歡喜，當(dāng)日擺了酒席請(qǐng)他三人飲酒。座中又談?wù)撔┰?shī)詞雜作，然后回來(lái)。次日回轉(zhuǎn)鎮(zhèn)上，當(dāng)晚門(mén)斗到華家報(bào)信，華童雖然歡喜，尚不過(guò)形于色，惟有玉氏太太與李家太太再也歡喜不了彼此道喜不提。但說(shuō)李太太定要扶著出來(lái)謝華家夫婦提拔之恩，湯家也得了信，上上下下皆說(shuō)姑爺進(jìn)學(xué)，老爺可算心滿意足的了。內(nèi)中只有湯俊弟兄不甚高興，兩人不言不語(yǔ)坐在那里。

　　到了晚間，那仆婦皆來(lái)與蕙徵說(shuō)笑道：“姑娘身家要高了，現(xiàn)任的秀才娘子，明日姑爺高發(fā)，干萬(wàn)記著我們伏伺這一場(chǎng)，必要提拔我們?！鞭メ绫凰麄兡阋谎晕乙徽Z(yǔ)，說(shuō)得滿臉通紅，心內(nèi)卻十分快活。卻巧擺了晚飯來(lái)請(qǐng)他兩人吃飯，蘭馥先走了出來(lái)，蕙徵被眾人說(shuō)笑了一回，實(shí)在害羞，不肯出來(lái)。那些人見(jiàn)湯俊兩人坐在那里，故意笑道：“今日我們家姑爺進(jìn)學(xué)，家里這樣歡喜，那一天我們家里相公進(jìn)學(xué)，還不知怎樣呢？”那一個(gè)道：“要他們用心，還怕這功名不是穩(wěn)的么？”湯俊仍不開(kāi)口，湯杰格外小些，聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)項(xiàng)，罵道：“你們這些人只會(huì)恭維姐姐，隨后也不是你們嫁他，好不好與你們什么相干？好不希罕。養(yǎng)了女兒總不是好事。家私被他占了還是小事，從不能為著兄弟，總想丈夫做官發(fā)財(cái)來(lái)欺負(fù)我們。你們?cè)僬f(shuō)，我就爽性不學(xué)好，將你們亂打一陣，讓姐姐使他家新秀才同我講理?！睖”静婚_(kāi)口，聽(tīng)湯杰說(shuō)了這許多話，也是氣不過(guò)，說(shuō)道：“你不懂了。你只曉得秀才，還不知道秀才的兄弟還更闊呢。明日妯娌們一頂轎子到府里，一頂轎子到縣里，豈不快活？還有我們兄弟在眼里？趁早此時(shí)不要說(shuō)，防著后來(lái)吃苦?！睖苈?tīng)了，更加動(dòng)氣道：“你們伯，我是不怕。他不過(guò)是個(gè)毛秀才，我也看不見(jiàn)?！贝藭r(shí)蕙徵在房?jī)?nèi)被眾人取笑了一回，接著兩個(gè)兄弟說(shuō)了許多嘔氣話，又不便與他爭(zhēng)論，不覺(jué)大哭起來(lái)。他母親曉得他受了委屈，忙來(lái)攔道：“你們兩人當(dāng)真要鬧么？再說(shuō)我就來(lái)打你一頓，看你怎樣？”湯杰格外性急，也就哭道：“兒子再打些不要緊，這要有個(gè)好女婿就沒(méi)事了?！?br />
　　湯太太聽(tīng)了這話，也是動(dòng)氣。那些仆婦曉得是他們?nèi)浅鰜?lái)的禍，趕著將湯俊弟兄拖了過(guò)去。忙著又勸蕙徵，蕙徵倒反哭個(gè)不止。鬧了一大晚，這才沒(méi)事。

　　過(guò)了兩日，湯德元帶著兆璧三人回鎮(zhèn)。所有鎮(zhèn)上的人俱來(lái)賀喜，皆因湯德元是鎮(zhèn)上的首戶，又是董事，聽(tīng)說(shuō)府里又與華家結(jié)了親，那個(gè)不來(lái)恭維。獨(dú)有李大椿的母親格外比平常好了許多，說(shuō)道：“我雖不想大富貴，但是苦節(jié)多年，見(jiàn)兒子進(jìn)了學(xué)，也算我對(duì)得起他父親了。”

　　只搃是湯華兩家提拔之恩，故此病勢(shì)又減了許多。接著，華童叫兆璧兩人祭祖拜客，鬧了兩天。然后李太太又叫大椿備了幾件供點(diǎn)，回到自己家中祭祖。復(fù)又到湯家磕頭，回來(lái)又拜華童夫婦，自家各事方了。

　　接著，次日大同府下鄉(xiāng)，有事順便到鎮(zhèn)上，先拜湯德元，然后乘轎至華童家內(nèi)。號(hào)房取了帖子，敲門(mén)進(jìn)去說(shuō)：“府大老爺前來(lái)拜會(huì)?！比A童取過(guò)帖子，見(jiàn)是萬(wàn)鈞，趕著說(shuō)擋駕，那知他自己已下轎進(jìn)來(lái)，阻擋不住，只得行禮坐下。敘了寒喧，又后將兆璧弟兄喊至面前，行禮已畢。萬(wàn)鈞隨即取出一百銀子說(shuō)道：“這是下官些須芹敬，為兩個(gè)賢契發(fā)兆。今年一過(guò)，明年即逢大比，那時(shí)再為道賀便了。”華童道：“諸蒙太尊青眼，已是感恩不盡。這許多厚賜，實(shí)不敢當(dāng)?！比f(wàn)鈞道：“這是我與兩個(gè)門(mén)生藉資膏火，何必如此謙讓?zhuān)柯勏哪晷置魅占磥?lái)道喜，下官先來(lái)告知一聲。前日湯先生所說(shuō)之話，你先生諒該知道。這舉誠(chéng)是美事，佳兒佳婦，老先生晚景可算是少有的了。”

　　華童忙又謙遜了一回，只得將一百兩銀子收下，萬(wàn)鈞告辭起身。那鎮(zhèn)上的人這一議論，自不必說(shuō)。你說(shuō)府里送銀子，他說(shuō)府里送賀儀，這個(gè)說(shuō)五百。那個(gè)說(shuō)一千。頃刻間，你傳我我傳你，把個(gè)華家已是說(shuō)的天上有地下無(wú)的了。接著第五日，大同縣又開(kāi)鑼鳴道而來(lái)，也與萬(wàn)鈞一般。才將名帖遞進(jìn)，他就下轎進(jìn)去。華童知道擋駕不住，只得見(jiàn)禮坐下。夏國(guó)華開(kāi)口就認(rèn)親戚，道：“親翁幾時(shí)得著令郎喜信，小弟早知他兩人是不凡的。湯令親諒該常來(lái)?！比A童見(jiàn)他如此，只得隨著他的口氣一一回答。

　　卻巧湯德元得信亦趕著前來(lái)作陪，三人談了一會(huì)世務(wù)，然后夏國(guó)華向湯德元道：“小弟今日前來(lái)，一則與華親翁拜府道喜，聞女婿入泮，特具薄儀呈送?！闭f(shuō)著叫人送上，乃是藍(lán)衫雀頂以及發(fā)兆各物，另外又是一百兩一封兩封銀子。又道：“這薄敬聊為見(jiàn)面之儀。隨后高發(fā)，再為申賀?！比A童見(jiàn)了這樣，心中十分著急。道：“我本是個(gè)書(shū)生寒士，要這藍(lán)衫雀頂何用？這樣浮華，還說(shuō)是書(shū)生本色?！庇皇?。又明明使他難以為情。而且又是推辭不去的，只得謙讓了一回，然后收下。

　　夏國(guó)華又問(wèn)了李大椿的話，華童與湯德元一一說(shuō)知。

　　他也送了五十兩銀子，叫他好好讀書(shū)，當(dāng)時(shí)李大椿又出來(lái)叩謝，然后夏國(guó)華回去。那知就此一來(lái)，反惹出一件大事。

　　本來(lái)這鎮(zhèn)上向來(lái)有個(gè)巨竊，混名叫三眼虎。無(wú)論你家房屋高大，他皆能想法進(jìn)來(lái)偷竊。昨日見(jiàn)府大老爺?shù)饺A家來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)外面說(shuō)一千的一百的，他已垂涎，要想動(dòng)手加之。今日夏國(guó)華又帶了許多人，抬著禮物走過(guò)之后，左鄰右舍又喧嚷起來(lái)。這三眼虎格外拿定主意！想今夜前去動(dòng)手。到了晚間，先在鎮(zhèn)上打些酒，買(mǎi)了些菜，飽啖一頓。到二更時(shí)分。正值二十以外，夜間又無(wú)月色，他就在家中帶了家伙，來(lái)到華家門(mén)口。先走了兩次。見(jiàn)街上人還未靜，不好動(dòng)手。又到他房子后面小巷內(nèi)望著，兩頭無(wú)人，忙在身邊取出鐵撥子，要想撥出后門(mén)。撥了兩下，知是閂上有釘子，知一時(shí)撥不開(kāi)來(lái)，只得取出兩根繩子，兩個(gè)鐵圈、一付鐵鉤子。先將鉤子扣好，然后將兩個(gè)鐵圈緊系在繩子上面，舉起手將繩子望上一摔，兩個(gè)鐵鉤早鉤在墻上。三眼虎就將兩腳套進(jìn)圈內(nèi)，一口氣猱升而上，早扒到屋面。復(fù)將鉤子取下，又向里面墻上鉤好，仍然抓著繩子系了下去。到了里面，正是廚房的院落。他便側(cè)耳向內(nèi)室細(xì)聽(tīng)，只見(jiàn)燈光未熄。華童雖然睡覺(jué)，李大椿與兆璧三人還在李太太房?jī)?nèi)閑談。三眼虎見(jiàn)了，只得躲在廚房里，等他們睡靜再去動(dòng)手。不多一會(huì)，果然大家去睡。此時(shí)己交三更，三眼虎還伯眾人未曾睡熟，隨手在地下取了一塊石子望屋上擲去，一聲響亮，然后又滾了下來(lái)。再聽(tīng)里面，毫無(wú)動(dòng)靜，知道他們睡了，他就忙進(jìn)了堂屋，慢慢摸著的房門(mén)，將門(mén)閂撥下。

　　才要推門(mén)，忽然格喳一聲，反嚇了一跳。惟恐驚動(dòng)里面，趕著跑了出來(lái)，又聽(tīng)了一回。不知后事如何，且看下回分解。