話說(shuō)華兆璧受了幾十下刑杖仍不肯招，洪鵬程大怒，叫左右將大刑抬來(lái)伺候。左右一聲吆喝，早將夾棍抬了上來(lái)。老蠻子在旁說(shuō)道：“大相公，我看你全行招了罷，這般刑杖我是吃過(guò)苦的，受了苦還是要說(shuō)，橫直是你同我們做的，何不硬著嘴說(shuō)?！闭阻荡舐曨旱溃骸澳氵@死囚犯，受了誰(shuí)人買囑。在堂上害我？要想苦打成招，我華兆璧即死在此地，也不夠你的心思。皇上定律：凡在學(xué)的生員，不能私自用刑，豈不知天上有天，那時(shí)皆有個(gè)明白?！焙轾i程被他這一番詈，遂將驚堂亂拍。叫“將他夾起來(lái)，”左右遂將兆璧的左腿褪將下來(lái)，套在圓洞里面，一人將他身子扳住，后面兩人拖住兩膀，左右四個(gè)人抽著兩根繩子，專等堂上招呼收緊。洪鵬程道：“你招是不招？本縣這般刑法不是好受的，勸你好好招來(lái)，免得吃了這苦還是要招。”

　　兆璧那里承招，只是“冤枉”喊不絕口。洪鵬程到了此時(shí)，只是忍心害理的叫下面收繩。兩旁一聲答應(yīng)，遂將繩子抽起，只聽得哎呀一聲，冤枉兩字喊尚未了，兆壁己昏了過(guò)去。差人連忙上票道：“犯人現(xiàn)已昏了，請(qǐng)老爺示下。”洪鵬程明知他受不過(guò)此刑，只要得他認(rèn)了供，居心也不欲害他性命，只要候葉家把親事完了，那時(shí)再慢慢想法把他弟兄與湯德元放出。不料頭一個(gè)就遇著兆壁如此嘴硬，系不得已而用刑，現(xiàn)在見(jiàn)他昏去，叫他趕緊放繩，役人答應(yīng)將繩放下，即將他的頭發(fā)打開，取了些水來(lái)，對(duì)任兆璧的面門噴了兩口，只見(jiàn)停了一刻，兆壁把兩只眼睛微微的睜開，哼了一聲，道：“冤殺我也?！?br />
　　眾人見(jiàn)了他醒來(lái)，連忙說(shuō)道：“兆璧，我看你還是招了罷，現(xiàn)在已經(jīng)吃苦，難道再受二回么？”兆璧仍然不睬，洪鵬程喝道：“再把他給我?jiàn)A將起。”下面仍又將他套上，將索一收，可憐一個(gè)白面書生，現(xiàn)在臉上比那死人還不好看些。面皮如白紙一般，一點(diǎn)色也沒(méi)有，一副眼睛緊緊的閉住，地下血如泉涌，兩條腿早已破裂，要想一點(diǎn)好肉也沒(méi)有。

　　洪鵬程見(jiàn)了如此，又叫松刑。眾人仍然照著前次用冷水噴面，等他回陽(yáng)過(guò)來(lái)，那知兆璧出身未經(jīng)受過(guò)這般刑辱，一連受了兩次夾棍，此刻昏去不見(jiàn)醒來(lái)。差人怕?lián)皇?，只得又?lái)稟道。洪鵬程忙叫燒了紅灰，用酷噴煙，等他慢慢的醒來(lái)。差人如法制度，燒過(guò)后半會(huì)子，方慢慢的嘆了一聲。已沒(méi)有前次雄壯。差人見(jiàn)他有了呼吸，漸醒過(guò)來(lái)。洪鵬程仍又叫他招供，此時(shí)兆璧真正難挨，只得大哭道：“我本是無(wú)罪之人，受了這般冤屈，三番兩次動(dòng)用嚴(yán)刑，叫我從何說(shuō)起？也罷，與受這凌辱，不如招個(gè)胡供。隨后身死，也比這爽快些。”差人見(jiàn)他說(shuō)了此話，連忙說(shuō)道：‘你既看得到此，快說(shuō)了罷?；蛘呃蠣斏锌砷_恩，你若這般，怕的是吃刑苦吃不下去?！闭阻抵坏谜f(shuō)不該于前月起意，同老蠻子等人同謀打劫施園長(zhǎng)家產(chǎn)，殺死事主兩人，次日分贓若干，并有湯德元與兄弟兆琨同謀為盜等情一一說(shuō)了。招房照他言詞做成胡供，先與洪鵬程看過(guò)，然后拿下來(lái)，叫兆璧手印，旋即上了鐐拷，釘好監(jiān)牌收禁。眾人把兆璧扶下堂來(lái)，那里能走，一步一步望前便挨。

　　差人又末用錢，也不問(wèn)他苦與不苦，疼與不疼，拖住他直望前走。兆璧無(wú)奈道：“你們也有良心的，應(yīng)該也知道我這冤枉。現(xiàn)在兩腿這般苦疼，叫我如何的走法？求你可慢些行罷。”那些人因他未曾用錢，反詈道：“誰(shuí)能耐你這般待，老子家內(nèi)也有婆娘孩子，當(dāng)門戶的不過(guò)是混碗飯吃，伺侯你一天一個(gè)錢也還未看見(jiàn)，既知對(duì)不起人，就該爽快些招，也免老子們費(fèi)事。到了此刻，還要裝腔做勢(shì)的。照你這般，多遇個(gè)罷，連老鼠也養(yǎng)不活了。快些走罷。”兆璧到了此時(shí)，也是身不由主，可憐走一步，血跡一塊。好容易走到了二門口，早有一人上前哭道：“大相公你怎的招了這冤屈？受了如此嚴(yán)刑，聽說(shuō)你招了供了，隨后性命怎的能保？太太知道，豈不要苦壞了?！?br />
　　說(shuō)完放喉大哭。兆璧抬頭一看，不是別人，正是陶發(fā)。忙的說(shuō)道：“你不必悲苦，此亦我的命該如此。但是太太那里必要先行瞞住，待日后再說(shuō)。我這里無(wú)人探望，你閑時(shí)可常來(lái)看看，我家中托你照應(yīng)，我從此不能見(jiàn)面了。”

　　說(shuō)得聲音愈苦，不禁淚涌下來(lái)。那些閑人看見(jiàn)，莫不凄慘，皆云：“此人決不象是強(qiáng)盜，何以縣官硬要他招供？?jī)?nèi)中必有情節(jié)?！睙o(wú)奈事不由己，也只得在旁嘆息。

　　陶發(fā)還要抓住說(shuō)：“二相公現(xiàn)在那里？為什么強(qiáng)盜要誣好人？將來(lái)太太怎樣好？”那些差人推推擠擠。不由他分說(shuō)，已將兆璧收進(jìn)監(jiān)內(nèi)。陶發(fā)望見(jiàn)，只是大哭，站在監(jiān)門外。內(nèi)中有好人說(shuō)道：“你在此處無(wú)益，我看你仍是想個(gè)法兒，問(wèn)是那個(gè)管監(jiān)，花幾兩銀子，放你進(jìn)去，會(huì)一面，然后請(qǐng)里頭禁子代他洗洗傷痕，隨后再代他想法子，即站在此地也無(wú)用?！碧瞻l(fā)聽得有理，揩了淚痕，出了衙。見(jiàn)有個(gè)看門老翁，上前問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)老兄今日值日頭翁是誰(shuí)？管監(jiān)的性什么叫何名字？”那人道：“今日值日的是李春，管監(jiān)的也是他，現(xiàn)在此，你問(wèn)他何事？”陶發(fā)道：“方才那個(gè)受刑的是我小主人，遭了這般的冤屈，他是個(gè)念書人，如何能受這苦。想找個(gè)禁子進(jìn)去，代他鋪監(jiān)?！闭f(shuō)了淚汪汪的滾下來(lái)，那人道：“不行不行，從前是有犯人進(jìn)監(jiān)，這要有錢都放進(jìn)去。如今老爺?shù)饺?，就下了諭條，一概不準(zhǔn)探監(jiān)，怕露了風(fēng)聲，生出事端，故此不能進(jìn)去。你要想為此事，我指你明路，等到二更時(shí)候，你再來(lái)，我代你見(jiàn)李大爺去，看他有何法想。陶發(fā)見(jiàn)他這般說(shuō)法，只得出了衙門預(yù)備。

　　忽見(jiàn)一大堆人簇?fù)碇蝗诉M(jìn)縣衙來(lái)，陶發(fā)上前一看，那知是兆琨。手膀捆住，被人拖住向前宜跑。陶發(fā)看見(jiàn)急得要死。哥哥方進(jìn)監(jiān)，兄弟又為提來(lái)，也不怕人擠，上前去將兆琨一把抱住，死命的不放。大聲哭道：“二相公你出來(lái)幾天了，為什么大相公受這般冤屈，你又如何為人抓來(lái)？”兆琨連忙問(wèn)道：“你說(shuō)什么？大相公怎的冤屈？”

　　陶發(fā)也不能多說(shuō)，只得將要緊的話說(shuō)道：“縣太爺說(shuō)他是個(gè)強(qiáng)盜。只了夾棍苦打成招，將他收在監(jiān)內(nèi)。”兆琨聽了此話，大喊一聲，詈道：“夏均祥，你害得我好苦，你既嫌貧愛(ài)富。當(dāng)日你老子做主時(shí)你為什么不阻他？現(xiàn)今將老子氣死了，卻用這般毒計(jì)來(lái)害我，少不得有個(gè)報(bào)應(yīng)。我兆琨生不能食你之肉，死在陰間同你理論。”陶發(fā)聽了許多的話，方知是夏均祥為了葉親事故而設(shè)計(jì)謀害，正要上前再問(wèn)，兆琨已經(jīng)到了班房。只見(jiàn)兩個(gè)差人匆匆的跑進(jìn)說(shuō)：“你們將他看好了，老爺立即升堂，我有事即刻就來(lái)，務(wù)必鎖好?！北娊源饝?yīng)一聲，那差人去后，這里預(yù)備刑具。來(lái)至堂上站班，忽聽威武一聲，開了煖閣，洪鵬程二次升堂。隨即傳人將犯人帶上，衙役答應(yīng)下去。到了班房，將兆琨拖了進(jìn)去。不知兆琨性命如何，且聽下回分解。