話說(shuō)錦香院當(dāng)下云兒取了琵琶過(guò)來(lái)彈著，多姑娘便唱了一個(gè)“馬頭調(diào)兒”，柔聲嬌媚，真是靡靡之音。薛蟠喜的拍手叫好，說(shuō)著擺上了酒菜，薛蟠便拉了多姑娘坐在他手下，王仁、傻大舅對(duì)面坐了，云兒打橫。喝酒中間，猜三豁五，鬧了半天，又唱了十來(lái)個(gè)曲兒。掌上燈來(lái)，薛蟠已經(jīng)半醉，王仁、傻大舅兩個(gè)又還喝了一會(huì)子酒。薛蟠道：“我醉了，今兒是不能回去了?！?

　　王仁、傻大舅道：“天也不早了，你不回去，我們要走了，明兒會(huì)罷。”薛蟠便站起來(lái)，要送他兩個(gè)。王仁、傻大舅攔住道：“你不用動(dòng)，咱們弟兄家，還拘這些禮做什么呢？”薛蟠笑道：“這我就遵命?！闭f(shuō)著，二人便去了。

　　薛蟠便到多姑娘房里，歇了一夜。他日里見(jiàn)了多姑娘，已就酥麻了半邊。這一夜枕席的風(fēng)流，便把魂靈都被他勾攝住了。

　　次日，便不想回去，一連住了三夜，兩下十分恩愛(ài)。多姑娘也中意薛蟠，便把他的底里都告訴了薛蟠。薛蟠才知道他是賈府的家人媳婦，未嫁鮑二之先，就與賈璉有一手兒的，因向他說(shuō)道：“我現(xiàn)在妻妾都死了，家里只有我們太太，并無(wú)別人。你若可以到我那里去做個(gè)姨娘，過(guò)兩年養(yǎng)了兒子，我就把你扶了正，比在這里強(qiáng)多了?！倍喙媚锏溃骸拔覟榈氖且粋€(gè)孤身人，要嫁了人家去，不知道好歹，那時(shí)豈不后悔？故此權(quán)在這里，也是要尋個(gè)合式的人，便嫁他去。無(wú)奈這里來(lái)的人，總是有妻小的，便有年輕沒(méi)娶過(guò)的，他又不能要我呢。難得你這么樣湊巧的人兒，你便不娶我，我也是不放你的呢。”薛蟠道：“你在這里是沒(méi)有身價(jià)的，也就不用贖了，只是你怎么出去呢？”

　　多姑娘笑道：“我又不是賣給他的，來(lái)去還怕不由我嗎？我兩個(gè)多月也算給他尋了兩百銀子了，我自己也分得了兩百銀子在這里呢。你要用，就拿去用罷?！毖吹溃骸拔也坏茹y子使，明兒短了的時(shí)候，再問(wèn)你借?！倍喙媚镄Φ溃骸敖枋裁茨兀课乙檬裁?，可不都問(wèn)你要么？你明兒還教王仁、傻大舅到這里來(lái)說(shuō)說(shuō)，多少給云兒幾兩銀子。你那里便套了車來(lái)，到這里接了我去就是了?！倍松套h定了。

　　次日一早，薛蟠便去找著了王仁、傻大舅，告訴了他們這一番話。二人道：“我們前兒特來(lái)告訴你，和你瞧去的。這會(huì)子，倒給你弄了這個(gè)巧宗兒去了。我們明兒要見(jiàn)他，就都不能見(jiàn)了。你可說(shuō)過(guò)，怎么個(gè)謝我們？我們才說(shuō)去呢?！毖葱Φ溃骸拔抑?，總謝你們就是了。這會(huì)子，先把正事辦了再說(shuō)?！?

　　王仁、傻大舅道：“云兒那里，當(dāng)初我們拿過(guò)他幾兩銀子，這會(huì)子還要多給他點(diǎn)兒才說(shuō)得去呢?！毖吹溃骸耙o他多少呢？”傻大舅道：“至少也得五十兩銀子?！毖吹溃骸熬徒o他五十兩銀子，任什么都有了?！蓖跞实溃骸澳侨问裁炊加辛恕！?

　　薛蟠道：“我兌了銀子，便交給你，叫李祥套了車，同你們?nèi)グ阉南渥訓(xùn)|西都查點(diǎn)清了，一起帶了來(lái)就是了。”二人便同到薛蟠家內(nèi)，拿了銀子。李祥套了車，二人坐上車到錦香院來(lái)，會(huì)了云兒說(shuō)明白了，只拿出二十兩銀子來(lái)給了云兒，查點(diǎn)了箱籠物件，搬上車去。多姑娘便辭別了云兒，上車而去，車夫趕起車來(lái)。

　　不一時(shí)，早到薛蟠門(mén)口，李祥領(lǐng)著多姑娘下車進(jìn)去，薛蟠已回過(guò)了薛姨媽。薛姨媽因見(jiàn)他妻妾都死了，也只好由他去罷。

　　薛蟠便指與他道：“這就是太太。”多姑娘便向前磕了頭，薛姨媽道：“叫臻兒帶了他去，先見(jiàn)見(jiàn)蝌二奶奶，磕個(gè)頭去。二爺?shù)妊瞄T(mén)里下來(lái)，再見(jiàn)罷?！毖幢憬姓閮簬Я诉^(guò)去，走了一趟回來(lái)，便到薛蟠屋里，箱子?xùn)|西俱已搬進(jìn)來(lái)了。奶子帶了孝哥進(jìn)來(lái)，薛蟠便向他道：“你添了個(gè)姨娘來(lái)了，你叫他聲姨娘罷?！毙⒏缫咽侨龤q了，便走到多姑娘面前來(lái)，叫了一聲“姨娘”。多姑娘笑著連忙抱起他來(lái)道：“哥兒好乖呀！”是晚，薛蟠屋里也擺了桌酒席。薛蟠便叫把孝哥兒也帶著坐了玩兒，喝完了酒，吃過(guò)了飯，奶子方把孝哥兒帶了過(guò)去。這里二人關(guān)門(mén)就寢。薛蟠由此每日在家，都不到外邊去閑游浪蕩去了。

　　過(guò)了月余，王仁、傻大舅把三十兩銀子早已使完了，便來(lái)找薛蟠，一見(jiàn)了面，便說(shuō)道：“薛大哥是不出門(mén)了，成日家看著，也該看厭了呢，就這么離不得么？你通共使了五十兩銀子，多姑娘倒帶了二百多銀子過(guò)來(lái)，你反落了一百幾十兩銀子，又白得了個(gè)人。若不虧我們兩個(gè)人，你怎么得有這么便宜的事。常言說(shuō)的好，不因漁父引，怎得見(jiàn)波濤。你該怎么謝我們呢？”

　　薛蟠笑道：“我前兒才知道，你們還收著他多少家伙呢，這個(gè)就算謝了你們罷了?！蓖跞实溃骸澳切┢茽€家伙，還值什么錢(qián)么？他若要使，就叫他來(lái)搬罷了，我們也沒(méi)處放呢。這東西，況且還是他的，也算不了你的謝啊！”薛蟠道：“依你，便怎么樣呢？”傻大舅道：“也沒(méi)什么依不依，只算我們兩個(gè)人來(lái)問(wèn)你借幾兩銀子使一使，也不下數(shù)兒，只要你酌量著就是了。”

　　薛蟠料想不能推托，便在里頭拿了四十兩銀子出來(lái)，道：“你們兩個(gè)人，拿去分著使罷?！蓖跞实溃骸八氖畠摄y子，還是我們兩個(gè)人分呢，只怕太少了些罷?！鄙荡缶说溃骸澳悴挥美圪樍?，咱們且把這銀子拿了，使著再說(shuō)罷了?！闭f(shuō)著，他便把銀子揣在懷里，拉了王仁便走。薛蟠道：“忙什么，在我這里吃了飯去罷了?！鄙荡缶说溃骸霸蹅冞€有事去呢，明兒再來(lái)擾罷。”薛蟠便送了他二人出去。這王仁、傻大舅拿了這四十兩銀子去，非賭即嫖，不過(guò)十來(lái)天就完了，依舊又來(lái)找薛蟠，薛蟠道：“你們前兒拿了四十兩銀子去，我就算謝了你們了，怎么今兒又來(lái)說(shuō)這話呢？”王仁道：“我前兒原沒(méi)應(yīng)承，是他說(shuō)且拿去使著再說(shuō)的。薛大哥，你這件便宜事，在那里去找呢，難道只值這幾兩銀子嗎？你看的太賤了。”薛蟠道：“依你說(shuō)，要多少才夠呢？”傻大舅道：“也別提多少的話，你只見(jiàn)諒著找出多少來(lái)就是了?！毖吹溃骸凹冗@么著，我再找出二十兩銀子來(lái)，你們可有什么話說(shuō)了？”王仁道：“就是二十兩罷了，我們又不賣什么嗎，那里還這么添添饒饒的呢？”于是，薛蟠又給了他二十兩銀子。這二人拿去，花不上十來(lái)天，又依舊完了，復(fù)來(lái)找薛蟠。薛蟠便變色道：“這是什么話呢？銀子不是大水淌來(lái)的?！蓖跞实溃骸澳阃ü步o了我們六十兩銀子，連頭里五十兩，合共使了百十兩銀子。多姑娘倒帶了二百多銀子來(lái)，你一個(gè)錢(qián)兒還沒(méi)費(fèi)呢？我們今兒來(lái)，不向你開(kāi)口，只問(wèn)多姑娘借幾兩銀子使使?！毖吹溃骸八燃蘖宋?，就是我的了。我不借，還由得我呢?！蓖跞实溃骸敖璨唤?，只問(wèn)心就是了?！?

　　薛蟠道：“問(wèn)心？我這個(gè)心很問(wèn)得過(guò)去了。憑你怎么說(shuō)，我打定主意一個(gè)錢(qián)兒也沒(méi)得借?！鄙荡缶说溃骸拔覀冎粏?wèn)多姑娘借?！?

　　因向李祥說(shuō)道：“你去把多姑娘請(qǐng)出來(lái)，咱們當(dāng)面說(shuō)就是了。”

　　李祥答應(yīng)著，卻不進(jìn)去。薛蟠沒(méi)法，只得又給了他十兩銀子，二人才去了。

　　薛蟠回到自己屋里，氣的罵了一會(huì)子。多姑娘已知道原故，因道：“他們把銀子看得容易了，只怕過(guò)幾天還要來(lái)呢?！毖吹溃骸斑@兩個(gè)混帳東西，榮府里久已不許他們上門(mén)了。他明兒若要再來(lái)，便教人打這兩個(gè)混帳東西。”多姑娘道：“不是打的事情，便打他一頓，也不是了局。依我說(shuō)，你倒是到那里去避他些日子。他若來(lái)了，你不在家，他也沒(méi)法兒。他怎能夠進(jìn)來(lái)找我么？二爺要在家，請(qǐng)二爺出去申飭他一頓。他要混說(shuō)，教人拴起他來(lái)送到衙門(mén)里去，這才得了結(jié)呢?！毖葱Φ溃骸暗惯€是你有些主意，只是我到那里去呢？”多姑娘道：“地方大的很呢，你也不限定是躲避他啊，就可以帶上幾兩銀子，做個(gè)買(mǎi)賣去，三五個(gè)月再回來(lái)。況且，你左右閑在家里也不是事?！毖吹溃骸斑@也說(shuō)的是?！币虮闳セ亓搜σ虌?，薛姨媽道：“你兩回家出門(mén)做買(mǎi)賣，都鬧出事來(lái)。你這會(huì)子又要出門(mén)做買(mǎi)賣去，我勸你竟很不必了。”薛蟠道：“經(jīng)一番，長(zhǎng)一智。這回出門(mén)還像頭里嗎？我們家里近來(lái)很費(fèi)撐持，還不趁著這會(huì)子出去巴結(jié)出點(diǎn)兒好處來(lái)嗎？”薛姨媽道：“你說(shuō)的總好聽(tīng)呢，既這么著，你還是找張德輝和他商量商量，要去也還是同他去才好呢。”

　　薛蟠答應(yīng)了，便找著了張德輝，和他商量停當(dāng)，湊了一千兩銀子，辦了兩千銀子貨物，那一半許在半年內(nèi)歸還，收拾了行李，叫了牲口，往淮揚(yáng)一帶發(fā)賣。因周姑爺現(xiàn)做揚(yáng)州鹽運(yùn)司，到了揚(yáng)州便有照應(yīng)了。于是，料理了四五日，諸事齊備，便辭別了家中眾人，向南長(zhǎng)行去了。

　　去不五六日，王仁、傻大舅果然又來(lái)了。家人回說(shuō)：“大爺出門(mén)到揚(yáng)州去了。”二人不信，便要請(qǐng)多姑娘出來(lái)。家人回說(shuō)：“大爺不在家，不能去請(qǐng)?！倍瞬灰溃阏f(shuō)：“你們大爺，怎么躲在里頭不會(huì)我們嗎？”正在發(fā)話，恰值薛蝌這日未上衙門(mén)，便出來(lái)申飭了一頓說(shuō)：“什么人大膽，在這里混鬧，這還了得嗎？教人拴起他來(lái)，拿帖子送到兵馬司去?！边@兩個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)，才嚇慌跑了。

　　再說(shuō)鮑二已經(jīng)四五年未回家來(lái)，想諒緝捕的也不十分嚴(yán)密了，又記念老婆在家不知怎么樣了，便約會(huì)了他們同事的兩個(gè)人，一起回來(lái)。那兩個(gè)人也是要到京城有事的。三人一路，不則一天，早到了京城，捱到傍晚掌燈時(shí)分，進(jìn)了城，找個(gè)飯店歇了。鮑二和那兩人走到自家門(mén)口，見(jiàn)門(mén)已鎖了。鮑二驚疑，便叫同來(lái)的人，去問(wèn)兩旁鄰居，只說(shuō)是來(lái)找鮑二的。鮑二便在巷外等他，那二人走去問(wèn)了回來(lái)，便同到飯店中來(lái)，那二人道：“我才剛兒?jiǎn)柲青従诱阴U老二，他回說(shuō)鮑老二他去了四五年了，音信全無(wú)。他媳婦都嫁了人去了。”鮑二道：“明兒再細(xì)細(xì)兒的訪問(wèn)，才明白呢?！?

　　到了次日，訪著是嫁了薛蟠做妾。隔了一日，又在薛蟠門(mén)口，來(lái)打聽(tīng)虛實(shí)，才知道是薛蟠娶了多姑娘做妾，娶過(guò)去兩個(gè)月，薛蟠便帶了三千銀子出門(mén)，往淮揚(yáng)一帶做買(mǎi)賣去了，半年方才回來(lái)，已經(jīng)去了兩個(gè)月了。鮑二便和那兩個(gè)人商量，要想弄個(gè)軟梯，進(jìn)去把他老婆弄出來(lái)。那兩個(gè)人道：“這事來(lái)不得。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，他家里的人，現(xiàn)在戶部做官兒，家里有坐更守夜的。咱們又不認(rèn)得人，路徑又生，你便同了去，只認(rèn)得人，路徑也不熟，別要像上回的何老三了。既是你知道他往揚(yáng)州去的路徑，又知道他來(lái)回的日期，況且你又認(rèn)得他。咱們不如揀個(gè)地方兒去等著他罷，倒是個(gè)好主意呢。”鮑二道：“你這話很好。你們明兒把事辦完了，咱們就出城去再議?！睍呵野聪虏槐?。

　　再說(shuō)湘蓮、寶玉在酆都城隍府中住了三天，便辭別了眾人回來(lái)。二人過(guò)了陰陽(yáng)界，向南而行，走了有二三十里到了三岔路口，不知那條是路。二人正在猜疑，忽見(jiàn)茫茫大士、渺渺真人在那里招手兒叫他，二人大喜，便跟了上前，走了兩個(gè)時(shí)辰，早到了大荒山下。少頃進(jìn)了茅屋，湘、寶二人便告稟到酆都之事。大士、真人道：“你們不說(shuō)，我們已盡知道了?！币虻溃骸斑@是冥中之事，你們都見(jiàn)過(guò)知道了。那芙蓉城中，你們只略知大概，不知細(xì)微?！?

　　因便告訴他二人，自元妃、迎春、黛玉、妙玉、鳳姐、鴛鴦、香菱、可卿、尤二姐、尤三姐以及晴雯、金釧、瑞珠等人，始末緣由并現(xiàn)在各事跡，細(xì)細(xì)兒的說(shuō)了一番。湘、寶二人道：“請(qǐng)問(wèn)師父，現(xiàn)在世間一切人物因緣，畢竟又是如何光景呢？”

　　大士、真人笑道：“我正要告訴你們，現(xiàn)在世間一切因緣呢?！?

　　因把寶釵、平兒、李紈、李紋、李綺、邢岫煙、湘云、探春、惜春、寶琴、秋芳、襲人、小紅、椿齡、鶴仙、多姑娘以及薛蟠、薛蝌、甄寶玉、周姑爺、賈薔、賈蕓等人各事情，細(xì)細(xì)的又說(shuō)了一遍，便道：“你們二人歇息兩天，就再下山去。先到平安州，是湘蓮的事；后到紫檀堡，是寶玉的事。你們已知大概，到臨行時(shí)，我們?cè)偈跈C(jī)宜便了。”暫且不題。

　　卻說(shuō)薛蟠和張德輝先到了淮安，把貨物發(fā)出一半，等著歸起了銀子，便到揚(yáng)州來(lái)。到了揚(yáng)州，已經(jīng)出門(mén)兩月有余了，下在飯店內(nèi)，問(wèn)明了鹽運(yùn)司衙門(mén)。到了次日，薛蟠換了衣服，帶了賈政的書(shū)子，便到運(yùn)司衙門(mén)。門(mén)上進(jìn)去回了，便請(qǐng)薛蟠到內(nèi)署相見(jiàn)，與周姑爺會(huì)談了一會(huì)寒溫以及來(lái)意，便取出賈政的書(shū)子遞了過(guò)去。周姑爺看了，又問(wèn)問(wèn)京中的事情。探春在內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)賈政有書(shū)，也要問(wèn)問(wèn)家中之事，便請(qǐng)薛蟠到內(nèi)宅相見(jiàn)。周姑爺陪了進(jìn)去，見(jiàn)了探春，兩下問(wèn)好。探春請(qǐng)了薛姨媽的安，問(wèn)問(wèn)自己家中，并薛蟠家內(nèi)事情，以及薛蟠來(lái)此做什么買(mǎi)賣的話。

　　薛蟠便一一的告訴了探春夫婦。周姑爺?shù)溃骸把Υ蟾?，你的行李等件，現(xiàn)在那里呢？請(qǐng)說(shuō)明了地方兒，我就教人去都搬了來(lái)，到我這里祝我們這衙門(mén)里，屋子也還有幾間，況且我也沒(méi)什么事，我們大家朝夕談?wù)勔埠?。”薛蟠道：“我還有同伴的伙計(jì)，且還有貨物都還沒(méi)發(fā)出去呢，等事情清了，再來(lái)打攪罷?！?

　　周姑爺?shù)溃骸斑€有多少銀子貨物沒(méi)售出去呢？”薛蟠道：“在淮上已賣去一半，這會(huì)子還有一千銀子的貨?！敝芄脿斝Φ溃骸斑@個(gè)容易，我明兒給你向三四個(gè)鹽商家說(shuō)一聲，教他們給你分銷了罷。你們伙計(jì)便還教他在飯店里住著等，單把你的行李搬進(jìn)來(lái)，使得嗎？”薛蟠忙笑著作了一個(gè)揖，道：“這就承情的了不得了。”周姑爺便打發(fā)人去，把薛蟠的行李搬進(jìn)衙門(mén)，在書(shū)房住宿。次日，便向四家鹽商說(shuō)了，把貨物抬送了去分銷了。

　　過(guò)了一日，薛蟠便出去會(huì)會(huì)張德輝，大家無(wú)事，便出了天寧門(mén)，到天寧寺逛逛，叫了個(gè)游湖船，便一路到平山堂一帶，小金山、三賢祠，并各家園子逛了一天。至晚回來(lái)，薛蟠便仍回到運(yùn)司衙門(mén)里頭。

　　又過(guò)了數(shù)日，忽然有信，周姑爺又升了江西布政司了。薛蟠知道，便道了喜。接著，各衙門(mén)俱來(lái)道喜。這銷貨的四家鹽商，聽(tīng)見(jiàn)運(yùn)司已升了，素常聲名又好，不敢怠慢，便每家繳了五百兩貨價(jià)。周姑爺便點(diǎn)交給薛蟠查收，共銀二千兩。薛蟠大喜，又謝了一番。周姑爺?shù)溃骸拔乙膊贿^(guò)三五天，等接印的人一到了，就要?jiǎng)由淼?，恕我不能多留了。”于是，又辦了送行的酒席，寫(xiě)了給賈政的回書(shū)稟啟，交給薛蟠。薛蟠便告辭出了衙門(mén)，仍到飯店和張德輝商量了，便在揚(yáng)州又買(mǎi)了一千銀子貨物，帶回家去發(fā)賣。又在梗子上，到戴春林家，自己買(mǎi)了好些香貨，帶回以備送人之用，因此又耽擱了幾天，才動(dòng)身回去。

　　到了淮安，還有幾處找項(xiàng)未曾清楚，又住了幾個(gè)日子，方才起行。

　　一路曉行夜住，自從出門(mén)以來(lái)，已經(jīng)五月有余。一日，到了平安州，離家只有三百多里，時(shí)已昏黑，便投在坊子里住了。

　　當(dāng)槽兒的照應(yīng)著行李馱子，進(jìn)去把牲口拴好，上了料。薛蟠和張德輝吃了晚飯，便打開(kāi)鋪蓋睡了。當(dāng)槽兒的等各客屋里都睡定了，便照了門(mén)戶，關(guān)了大門(mén)，也就睡了。到了三更時(shí)分，忽然大門(mén)有人沖的十分兇險(xiǎn)，不知是什么事情，且等下回細(xì)表。