且說(shuō)田煥死后，周氏正和田福恩商量辦理喪事，外面大鬧起來(lái)。田福恩忙跑出來(lái)一望，只見(jiàn)許多苦力，有的扭著辮子；有的拉著腿褲，著件背心；有的還拖著一輛車子，擁?yè)頂D擠的往他店前經(jīng)過(guò)。旁邊看鬧忙的人，都說(shuō)自從黃包車發(fā)達(dá)之后，他這主人時(shí)常用著他們向外間生事，什么打店面哩，敲竹杠哩，就是官?gòu)d有時(shí)也奈何他不得。今天又不知是誰(shuí)的晦氣哩！原來(lái)這車行主人就是本回書(shū)中主人喬家運(yùn)，他不是上回說(shuō)過(guò)要整頓揚(yáng)州的人力車，是他認(rèn)為一種大職業(yè)。那江北車夫，是他認(rèn)為唯一可用的奴隸。不料他照預(yù)定的方式做起來(lái)，果能如其心愿。不多時(shí)，揚(yáng)州那種舊式的鐵輪車子，已經(jīng)淘汰凈荊黃包車卻逐漸增多，雖則另外也有人拿出資本來(lái)做這事業(yè)，但是改良車子，是他最早，所有車子，又是他的最多，他竟可以在揚(yáng)州車子事業(yè)上執(zhí)著牛耳了。這次投票，他又用著手段，叫那拉車子的人前去投票。居然得著當(dāng)眩就是另外的當(dāng)選人，也有些是他經(jīng)手包辦，所以他又進(jìn)了一層，儼然以未來(lái)的省議員自居。在社會(huì)上的資格，又不覺(jué)高了一層。但是要想實(shí)行做省議員，自非空口說(shuō)白話可以成功，并且又沒(méi)有第二個(gè)田福恩這種冤桶，那種大的運(yùn)動(dòng)費(fèi)，究從何處開(kāi)支呢？他自個(gè)鬼精靈兒，與眾不同，自會(huì)無(wú)中生有，想出事情來(lái)做，說(shuō)：“我這筆錢(qián)，是不能不就本地風(fēng)光，在那江北車夫身上著想。譬如揚(yáng)州城里，現(xiàn)在也有人力車二千輛，每人叫他們擔(dān)任一元的經(jīng)費(fèi)，也就是二千元了。不過(guò)要用什么名義才可以捐他們的錢(qián)呢？想了半天，就喜笑顏開(kāi)自言自語(yǔ)的道：“喬家運(yùn)，你真糊涂。這種問(wèn)題，都想不出，還要叫什么喬家運(yùn)呢?！本痛┖靡路?，慢慢的坐著車子，到公園里來(lái)。這時(shí)也有他許多同行，都在這里吃茶，看見(jiàn)他來(lái)，多起身招呼。坐定之后，起先不過(guò)說(shuō)些空話，忽喬家運(yùn)向眾人說(shuō)道：“我今日來(lái)找諸位，是有一件事，和諸位發(fā)表的，不知諸位可贊成？”內(nèi)中有一個(gè)叫王少魚(yú)的，車行里除出喬家運(yùn)，要算他了，就接口說(shuō)道：“你喬先生如有意見(jiàn)，當(dāng)然是不錯(cuò)的，不過(guò)贊成與否，應(yīng)該將這事發(fā)表出來(lái)，我們才有個(gè)斟酌呀?！?br />
喬家運(yùn)道：“我因?yàn)榭吹礁鞣N事業(yè)，都有一個(gè)總機(jī)關(guān)，如同公所呀，會(huì)館呀，遇著有什么事情，都在這機(jī)關(guān)里解決。我們這人力車事業(yè)，在現(xiàn)今是算極需要的，車子也有幾千輛，單講那拉車子的人，至少也得有二千多人，對(duì)于外面的糾葛，時(shí)常是有的，沒(méi)有一種團(tuán)體的機(jī)關(guān)去對(duì)付他，吃虧實(shí)在不小，我們何妨也組織一個(gè)公所做總機(jī)關(guān)呢?！蓖跎亵~(yú)道：“這事是與我們大家有益的，如何不贊成呢?！逼溆嗟娜艘捕颊f(shuō)甚好。王少魚(yú)道：“不過(guò)我們也須得籌備籌備。”眾人都說(shuō)：“這也是應(yīng)該的。就是將來(lái)組織成功，那公所董事，必定要推舉喬先生擔(dān)任的?！?br />
家運(yùn)聽(tīng)到大眾贊成，心中自是歡喜，又想王少魚(yú)這人，在車業(yè)中也算是個(gè)腳色，斷不可少的人，我不如籠絡(luò)他叫他投降在我的麾下，連忙說(shuō)道：“這事今天不過(guò)是閑空提議過(guò)，一天我們還要開(kāi)一個(gè)籌備會(huì)，那時(shí)我們?cè)偻婆e辦事的人。王少翁的才干，我是很佩服的。并且這事也不是一二個(gè)人可以辦得到的，將來(lái)還要少翁和諸位幫忙哩?！蓖跎亵~(yú)道：“這話也是。只要喬先生揀定了開(kāi)會(huì)的日期和地點(diǎn)，通知我們一聲，我們是必到的?！眴碳疫\(yùn)道：“左右不過(guò)我們十幾個(gè)人，我想也不必另找地方，舍間尚容得起。不過(guò)日期我們也須公決一下?！北娙说溃骸拔覀冏鍪马氁欤詈薜默F(xiàn)在有一班人，今天辦這個(gè)，明天辦那個(gè)，嘴里說(shuō)的天花亂墜，到了臨了，終究是一個(gè)老不成功。今天既有喬先生發(fā)起，我們就定了后天開(kāi)籌備會(huì)，好么？”
喬家運(yùn)本想趕快，聽(tīng)了這話，正合他的心意，忙說(shuō)：“也好也好。只是今天不在此地的人，也須邀他們到會(huì)?，F(xiàn)在籌備主任未經(jīng)舉定，一時(shí)也未便由個(gè)人出面邀請(qǐng)，最好由各位在相識(shí)的人里，自己互相招呼，格外容易些。未知諸位以為何如？”王少魚(yú)道：“我們就這樣罷，準(zhǔn)于后天下午，到喬先生府上?！奔疫\(yùn)道：“這時(shí)天氣已熱，若過(guò)早了，大家多不方便，不如我們?cè)谒臅r(shí)以后開(kāi)會(huì)罷?！庇谑谴蠹矣终劻诵┗I備的話，各自散去。喬家運(yùn)這天和他們的談話，雖則一時(shí)尚未成功，也算有了一半把握，心里非常得意。到了開(kāi)會(huì)的那天，是揚(yáng)州備有車輛出租的人，沒(méi)有一個(gè)不到的。喬家運(yùn)見(jiàn)人已齊了，就說(shuō)：“我們可以提議事件了。”王少魚(yú)道：“蛇無(wú)頭而不行，今天就請(qǐng)喬先生做個(gè)主席?！眴碳疫\(yùn)也就立起來(lái)發(fā)言道：“我發(fā)起這事的意思，那一天公園里已經(jīng)說(shuō)過(guò)，就是這天未到的，經(jīng)諸位轉(zhuǎn)輾傳說(shuō)，想已經(jīng)明白，今天也可不談。不過(guò)我們要問(wèn)諸位一聲，這事究竟應(yīng)辦不應(yīng)辦呢？”眾人都說(shuō)：“這事是于各家都有益的，我們自然是贊成要辦。不過(guò)我們辦了之后，首先要定一個(gè)名稱。還是稱公所呢？還是稱會(huì)館呢？”當(dāng)時(shí)議論很多，臨了說(shuō)我們還稱公所罷。王少魚(yú)道：“既有公所，我們應(yīng)當(dāng)先定一個(gè)章程出來(lái)。不過(guò)沒(méi)有主任的人，也就沒(méi)有負(fù)辦事責(zé)任的人，所以我們今天的會(huì)，最重要的是先舉出一個(gè)籌備主任，再舉幾個(gè)干事，這事就可依著次序進(jìn)行了?！?br />
喬家運(yùn)說(shuō)：“不錯(cuò)，王少翁的話果然是提綱挈領(lǐng)。不過(guò)我想主任一個(gè)是不彀的，不如另外再添設(shè)一個(gè)副主任，再舉幾個(gè)干事，這事就成了?！北娙司鸵浪f(shuō)，亂紛紛的推舉著。結(jié)果喬家運(yùn)得了籌備主任，王少魚(yú)得了副主任，其余又推出了四個(gè)干事，并且公推喬家運(yùn)起草這公所的章程。喬家運(yùn)道：“說(shuō)到章程，我已預(yù)先擬了一份，今既承推舉，我就把章程拿出來(lái)給諸位商酌可用不可用？”就將章程拿出來(lái)讀了一遍，在這幾個(gè)人里面，要算喬家運(yùn)是個(gè)杰出的人才，大家又無(wú)討論的知識(shí)。只有經(jīng)費(fèi)一項(xiàng)，原定的章程，是每車一輛，捐銀一元，作為開(kāi)辦基本金，此后每月每輛捐銀二角。作為長(zhǎng)年開(kāi)支。眾人以為要自己拿出來(lái)的，譬如有車子一百輛的，就要出一百塊錢(qián)。有二百輛的，就要拿出二百塊錢(qián)。這是如何辦得到呢？不覺(jué)面面相覷，默坐了一會(huì)。喬家運(yùn)知道他們有些誤會(huì)，就說(shuō)道：“這種捐款，不是出在我們身上的。我們有車子叫他們?nèi)ベ嶅X(qián)，還要我們捐款子，我哪里來(lái)的這種笨想頭。這是要叫他們拉車子的拿出來(lái)的，諸位請(qǐng)放心。這事只要我費(fèi)點(diǎn)三寸不爛的舌頭，和他們演說(shuō)一番，包管他們個(gè)個(gè)情愿從腰包里拿出來(lái)咧。”大家聽(tīng)了才明白過(guò)來(lái)，還是這錢(qián)是他們出的，我們又何苦來(lái)反對(duì)，大家就都贊成。喬家運(yùn)說(shuō)：“這事業(yè)須向官?gòu)d立案，方能穩(wěn)固。我就預(yù)備好了，一俟縣里批準(zhǔn)，再開(kāi)一個(gè)成立會(huì)，并齊集這些車夫，要他們的車錢(qián)，沒(méi)有做不到的。這時(shí)已經(jīng)不早，遂即散會(huì)?！?br />
眾人都以為喬家運(yùn)弄這筆捐款，確是為人力車公所內(nèi)用的。哪里知道他另有作用呢。喬家運(yùn)等大家散了之后，提起筆來(lái)，做了一件呈縣備案的呈文，不多幾時(shí)，就批了個(gè)準(zhǔn)予備案，還頒給了一張保護(hù)公所的布告。此后揚(yáng)州市上，忽然發(fā)現(xiàn)了一塊招牌，就是揚(yáng)州人力車公所。內(nèi)中的人物，第一個(gè)就是總董喬家運(yùn)。他辦了這事，可算心滿意足。不過(guò)那每輛一元的捐款，尚分文無(wú)著。仔細(xì)想了一個(gè)計(jì)劃，必須如此如此，約隔了四五天，就囑咐一班包收車錢(qián)的去召集他們說(shuō)，后天大早，在教場(chǎng)空地上，等候人力車公所的總董喬家運(yùn)先生演說(shuō)。你們?nèi)绻氤赃@碗拉車子飯的，都不能不到。起初大家聽(tīng)了，都不知為什么事，又不知道什么叫做演說(shuō)。偏偏這幾天警察和車夫作對(duì)的很厲害，遇著點(diǎn)小小事情，不是拿著那根棍子在腿上亂敲，就是拿著腳向他們亂踢。兇的警察還要硬拉著他往局子里罰洋錢(qián)。他們正苦得叫天不應(yīng)，無(wú)法可想，那知后頭又探聽(tīng)得說(shuō)人力車公所每人要叫他們繳納一塊錢(qián)的捐款，個(gè)個(gè)就不平起來(lái)。
到了這一天，大家約齊了，想和喬家運(yùn)去為難。這天就是田煥死的第二天早上，你想街面上一個(gè)大早，憑空成群結(jié)隊(duì)集合了許多苦力，鬧熱不鬧熱呢。這一班人到了教場(chǎng)里空地上，只見(jiàn)喬家運(yùn)、王少魚(yú)等好多人，已經(jīng)在那里候著，旁邊還站著許多警察，并且借了那擺醫(yī)藥攤的幾條板凳，又向點(diǎn)心鋪?zhàn)永锢习褰枇藥咨扰崎T(mén)，搭起一座臺(tái)來(lái)。他們就在這上面一站。那知江北來(lái)的車夫，雖是粗魯，到也懂得些規(guī)矩。知道這處不是他們上得去的，就在臺(tái)下面一圍，且等他們說(shuō)些什么，這要說(shuō)出捐錢(qián)的問(wèn)題，我們就鬧起來(lái)，不管三七二十一，將他們拉下來(lái)，打他個(gè)稀爛，看他們還能跑了不成。這是車夫里面小鐵牛阿三和賽飛腿小六子等幾個(gè)人商量好的。大眾也只等他們號(hào)令，一齊動(dòng)手。
那臺(tái)上的喬家運(yùn)，卻不慌不忙的說(shuō)出許多話來(lái)。他道：“諸位啊，你們雖是一班苦力，拉車度日的人，也是我們同胞的弟兄呀，我瞧你們一天到晚拉著車子，東跑西走，能賺到多少錢(qián)？遇著了不知好歹的坐客，價(jià)錢(qián)上起了交涉，或是遇著那不知退讓的老幼，撞在身上?；蚴亲咤e(cuò)了路，或是失點(diǎn)了燈，一撞著穿黃衣裳的警察先生們，你們就晦氣了。那當(dāng)頭一棒，吃些小痛苦，還不算什么，這要拉到你局子里去走一趟，至少也要罰幾塊錢(qián)。這不是我憑空捏造，你們想都是嘗著過(guò)滋味咧。這都是沒(méi)有一種機(jī)關(guān)保護(hù)你們的原故。你們這窮而無(wú)靠的人，如何能彀敵得過(guò)呢。我們所以設(shè)立這個(gè)公所，是為你們而設(shè)，你既有了公所，你們有苦處，我們好替你出頭了。你們有事情，我們好替你幫忙了。這事實(shí)在和你們有利益的，不過(guò)你們既享了權(quán)利，也應(yīng)該盡點(diǎn)義務(wù)。每輛一元的捐款，在現(xiàn)在拿出的時(shí)候，果然覺(jué)得痛苦。若到了后頭，你們就知道利益不?！?br />
正說(shuō)到這里，許多人就想動(dòng)手。那賽飛腿和小鐵車嘰嘰咕咕說(shuō)了許多話，忙向他們擺手兒，不叫他們動(dòng)手，立刻就答應(yīng)了說(shuō)：“這點(diǎn)點(diǎn)捐款，我們是應(yīng)該要拿出來(lái)。”回頭就對(duì)許多人說(shuō)：“弟兄們，你們須知道這錢(qián)，并不是他們白用的，用了我們的錢(qián)，他們就應(yīng)該替我們出力。譬如拿到警察局子里去，這一塊二塊的錢(qián)，少罰幾次就得了。”大家見(jiàn)為頭的兩個(gè)人既經(jīng)答應(yīng)，自無(wú)話可說(shuō)，一哄而散。各自拉各人的車子去了。過(guò)了幾天，居然這二千塊錢(qián)統(tǒng)統(tǒng)繳來(lái)了。每月兩角的月捐，亦已承認(rèn)。喬家運(yùn)平空得了這種巨款，只有和王少魚(yú)鬼鬼祟祟的籠絡(luò)了些，其余俱暫時(shí)擱在他腰里，預(yù)備購(gòu)買(mǎi)選票。無(wú)如天下最不知足的就是人心，做到了第一步，就想做第二步了。喬家運(yùn)看到第一次捐款這樣順手，以為他真認(rèn)我為衣食父母，不敢違拗。又想公所初次成立，對(duì)于各股東，也要做點(diǎn)事業(yè)出來(lái)，顯顯我喬家運(yùn)的手段。因同王少魚(yú)商量說(shuō)：“我們揚(yáng)州的車租，實(shí)在太便宜了。在我的意思，每月尚可加他們的車租?！蓖跎亵~(yú)說(shuō)：“我們剛剛收了一種捐錢(qián)，又要加他們的租價(jià)，恐怕不答應(yīng)罷。”
喬家運(yùn)笑道：“少翁你膽過(guò)小了，這種事情，也不必和他們商量，只須門(mén)口出一張布告，每月加租價(jià)一元，一面責(zé)成收租錢(qián)的照收，如有不答應(yīng)的，先揀幾個(gè)向警察局里一送，還怕他們說(shuō)半個(gè)不是嗎！”王少魚(yú)道：“不是我膽子過(guò)小，恐怕這班人不是好弄的，鬧點(diǎn)風(fēng)潮出來(lái)，到不是好玩哩。如喬先生一定要做，那布告上請(qǐng)喬先生單獨(dú)立名罷。”喬家運(yùn)道：“這個(gè)自然，請(qǐng)少翁放心罷?！备袅藘商旃蝗肆嚬隽艘粡埣榆囎獾牟几?，那班拉車子的人知道了這個(gè)消息，忙去尋那小鐵牛賽飛腿說(shuō)：“可不是我們前天依了他的話，又得步進(jìn)步了。如若再依了他，那不是我們的飯都給他們吃了?！毙¤F牛道：“他們果真沒(méi)良心，得了我們一種錢(qián)，并沒(méi)有替我們做過(guò)一點(diǎn)事，如今又要加車租了，還當(dāng)了得?！辟愶w腿道：“我都打聽(tīng)出來(lái)了，這姓喬的，真不是個(gè)人。這次加租錢(qián)，完全是他一個(gè)人的意思。我們擒賊擒王，只須找到姓喬的和他算賬，把個(gè)公所搗毀了他再講。以后要吃官司，我們大家一伙兒去?！?br />
眾人因?yàn)槔U一塊錢(qián)的捐，已經(jīng)恨極了。這次再加車租，正是切膚之痛。聽(tīng)見(jiàn)賽飛腿的話，也不管事情厲害不厲害，齊打伙的轟雷也似答應(yīng)一聲，一渦風(fēng)的跑到那公所里去。喬家運(yùn)合該倒運(yùn)，這天正獨(dú)自一人在公所里坐著，預(yù)備那加車租的進(jìn)賬。只聽(tīng)得外面叫喊連天，腳聲動(dòng)地的跑進(jìn)來(lái)，聲聲口口要姓喬的出來(lái)說(shuō)話。喬家運(yùn)知事不妙，要想從后門(mén)溜之大吉，那知說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，有幾個(gè)人先跑進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)喬家運(yùn)的影子，像是要跑走似的，就趕快進(jìn)來(lái)，一把抓住，接連又是三四個(gè)人，也跟進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了這種情形，就前推后搡的拉將出來(lái)。這時(shí)人多口雜，那里禁止得住，后面有人看見(jiàn)了，以為前面的人已經(jīng)動(dòng)手，自己那肯落后，口里喊著打打，手里就那將公所里的門(mén)窗版壁桌椅凳子，打個(gè)稀爛。
那喬家運(yùn)被人拉出來(lái)，正遇見(jiàn)了賽飛腿，他原是個(gè)江北臬匪，殺人不眨眼的，看見(jiàn)事已鬧成，還是收不小了。一只手就拿起一只已經(jīng)敲斷的桌腳，在喬家運(yùn)頭上當(dāng)頭一棒，不打緊，到把喬家運(yùn)滿肚皮的詭計(jì)，和著血液，直冒出來(lái)。再加旁的人又孝敬了他一頓皮榔頭，這個(gè)時(shí)候兒，就是強(qiáng)健結(jié)實(shí)的人，也擋不住，何況他究竟是個(gè)柔弱書(shū)生。這時(shí)喬家運(yùn)真可以叫他喬倒運(yùn)，雖則未曾打個(gè)稀爛，那魂靈也只好挾著他未來(lái)省議員的資格去拜訪閻魔王，向他算賬去了。當(dāng)他們鬧到公所里去的時(shí)候，至少也有幾百個(gè)人。那區(qū)里的警察，趕快出去彈壓，那里禁止得祝后來(lái)又立即去報(bào)告旅部，派了許多兵來(lái)。那時(shí)人打的打死了，走的走了。等到警察進(jìn)去一看，才知道出了人命，連夜拿人。那為首的幾個(gè)，各同賽飛腿、小鐵牛等，早已不知去向。后來(lái)也只有胡亂提了幾個(gè)，送到監(jiān)里了事?？蓱z千古英雄，而今安在。喬家運(yùn)的一生，可謂占著便宜，末了竟不能逃過(guò)這場(chǎng)劫數(shù)，也可知天意難容了。
如今且說(shuō)田煥做了半生牛馬，自從占據(jù)了云家的店產(chǎn)，也不過(guò)二十余年，雖有積蓄，究竟不十分富厚。田福恩對(duì)于他父親去世，也不在意，到是以后所有財(cái)產(chǎn)，都可由他執(zhí)掌，心里甚為歡喜。偏偏周氏也是一個(gè)吝嗇不過(guò)的人，所以田煥的喪事，也不鋪張，只草草了事，吊喪的不過(guò)云麟等幾家親戚。那知周氏自從田煥死的這天晚上，親耳聽(tīng)到云錦顯靈一番說(shuō)話，心中老大吃了一驚，也就此得了一病，等到田煥喪事了結(jié)，周氏也就上床。田福恩依舊天天在外嫖賭，忙得繡春帶著病軀，料理一切。不多幾天，周氏也就一命嗚呼。這個(gè)時(shí)候，正是喬家運(yùn)被人打死的日子。田福恩得了這個(gè)消息，不覺(jué)大笑起來(lái)說(shuō)：“這個(gè)死鬼，前日欺我太甚，也有這一日。”
不知過(guò)了幾天，他自己工廠里，接連的派人來(lái)找他去，說(shuō)是經(jīng)理王先生專等著講話。這時(shí)可巧田福恩尚未出門(mén)，聽(tīng)了這話，心里有點(diǎn)發(fā)虛，就慢慢的披了一件白夏布長(zhǎng)衫，也不坐車，就匆匆的走到廠里，見(jiàn)王少?和會(huì)計(jì)都在那里，還有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人，也夾在里面，不知說(shuō)些什么。王少?見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，略欠了欠身說(shuō)：“田先生請(qǐng)坐，我們正等著你哩。你做的事，你自己心里也應(yīng)該明白。不過(guò)太鬧的顧前不顧后了，蕭鹽商等拿出了一萬(wàn)五千塊錢(qián)來(lái)，辦這工廠，把大權(quán)托付與我，我以為你和從前的劉先生，都是先前同志，所以把銀錢(qián)和購(gòu)買(mǎi)材料的權(quán)，托付你們。劉先生死了，我又把工廠的事鄭重托付過(guò)你。因?yàn)槟闶且粋€(gè)開(kāi)辦就在里面的人物，那知你這幾個(gè)月，廠里頭完全不見(jiàn)你個(gè)影子，弄得各事都糟了。這話暫且不談，我且問(wèn)你，前時(shí)你劃了銀子去辦材料，那材料究竟辦在那里？現(xiàn)在連工人要求發(fā)給出去工作的物品，都沒(méi)有了。我想就是發(fā)給過(guò)的，也有做好的成跡，如今在那里呢？你就是不辦，那些銀子又花到哪里去了呢？”
田福恩起先聽(tīng)了這些話，臉上一紅一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意說(shuō)：“王先生，這事呢我固有些不是，但是如今想起來(lái)，也算不得什么大事。我虧空了幾個(gè)錢(qián)，我拿出來(lái)賠補(bǔ)我的虧空，也就沒(méi)事了。我雖窮，我還有一片鋪?zhàn)?，大約折變起來(lái)，也就彀了。你也何必怎樣著急?！蓖跎?道：“你到說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，你可知道工廠里有了工人，沒(méi)有工作，已經(jīng)鬧了好多天，這消息已經(jīng)傳入蕭鹽商耳朵里，現(xiàn)在已派了這位周先生來(lái)盤(pán)查我們的賬目。不但我的面子被你丟了，連工廠的本身，都很危險(xiǎn)哩?！?br />
田福恩這時(shí)雖有無(wú)賴的本領(lǐng)，也嚇的向瓜洼國(guó)里去了，只得紅著臉說(shuō)：“王先生，這事全憑你老作主，我用錢(qián)的時(shí)候，哪里知道會(huì)鬧出這種亂子呢?，F(xiàn)在只要你老出個(gè)主義，我總依著去辦，不然也得去求乩壇里的祖師，和我們轉(zhuǎn)圜轉(zhuǎn)圜。我想菩薩慈悲，他必定會(huì)替我們幫個(gè)忙兒的。”王少?見(jiàn)他說(shuō)出祖師，不覺(jué)向他瞪了一眼，正待發(fā)作，只見(jiàn)那姓周的說(shuō)：“這也不是二位憑空吵嘴互相推諉的事，我是奉敝東的命來(lái)查看賬目的。田先生既然是工廠中重要職員，今日應(yīng)該幫同將賬目查清，我也可去復(fù)命。至于以后如何辦法，只好聽(tīng)敝東的示下，再行決定了?！?br />
著書(shū)的人說(shuō)到這里，究竟這事的內(nèi)容，如何發(fā)生，若不預(yù)先講明，不免使讀者諸君茫無(wú)頭緒，我自不得不趁這周先生和田福恩查賬的時(shí)候，將這事情發(fā)作原因，詳細(xì)說(shuō)明一下，免得諸君說(shuō)我故意的藏頭露尾。原來(lái)蕭鹽商起初拿出一萬(wàn)五千塊錢(qián)的時(shí)候，原是信仰呂祖，愛(ài)屋及烏，連王少?都受他們信仰，所以王少?一提著辦理工廠，就不費(fèi)吹灰之力，一張口就得到一種巨款。但是那天空照相，這一件事，究竟是王少?等串成的黑幕。天下事若要人不知，除非己莫為，無(wú)巧不巧的，這天蕭鹽商請(qǐng)客，偏偏請(qǐng)的就是季石壺、孫淑庵、孔小安諸人，席間無(wú)事可談，大家就閑閑說(shuō)起，蕭鹽商尚極口稱道呂祖靈驗(yàn)，像是揚(yáng)州地方，呂祖格外垂青，所以不到別處去，情愿終天的幫著王少?。說(shuō)的季石壺哈哈大笑，說(shuō)：“蕭先生，你還睡在鼓里呢。難怪人家說(shuō)有錢(qián)的人拿出些錢(qián)，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道這天空照相，究竟是怎么一回事？”
蕭鹽商道：“季先生，你對(duì)于這件事上，還有什么可疑嗎？照相那一天，看的人真是成千成萬(wàn)，明明的看見(jiàn)楊竹村拿照相架子擱在空地上，鏡頭向著天空明明的見(jiàn)天空忽現(xiàn)一派紅光，他就趁此把機(jī)關(guān)一納，隔了兩天，居然云煙滿紙、態(tài)度蕭然的一位呂祖仙師，現(xiàn)在照相紙上，一一分送與人，事后也有人傳說(shuō)那天的紅光，是城外柴篷失火，但是他的失火，為什么不遲不早，偏偏在照相的時(shí)候失起火來(lái)？就是果真是火光，說(shuō)不定還是呂祖爺借著火遁，到此受他們這么一照，可以把他老的真容傳布世上。季老先生，你是年屆古稀的人，也該修養(yǎng)修養(yǎng)，何苦來(lái)輕薄他們呢?！?br />
哪知這位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一兩句，必定駁倒他才知爽快。今見(jiàn)蕭鹽商說(shuō)出這樣話來(lái)，不覺(jué)冷笑道：“蕭先生這也難怪你，你老雜事多，如何省得。我曾記前幾年浙江溫州地方，有一個(gè)紳士，叫做什么班遠(yuǎn)生的，死在普濟(jì)輪船里，后來(lái)托夢(mèng)出來(lái)，說(shuō)可以魂靈照相，居然成功。那時(shí)上海有個(gè)《時(shí)新報(bào)》上曾將這照片印出來(lái)，我也曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這張?jiān)掌?。但?jiàn)煙云里面，須眉畢現(xiàn)的影著一個(gè)鮮龍活跳的班遠(yuǎn)生，哪知不到兩三天，那春申報(bào)上的蝴蝶隱士，居然用科學(xué)的研究，在常識(shí)欄內(nèi)登了一段詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)明，說(shuō)這種照相，只要有這人的照相，就可影出來(lái)的，并不算什么稀奇的事。所以我在當(dāng)時(shí)已經(jīng)疑惑，等到照相送來(lái)，我就細(xì)加研究。蕭先生你也想想，呂祖是位仙師，自能返老還童，但也應(yīng)該?dān)Q發(fā)童顏，道貌盎然，方稱得起他老人家的尊像，我細(xì)看這照相，只見(jiàn)童顏，未見(jiàn)鶴發(fā)，這五柳長(zhǎng)須的部位，也生得十分勉強(qiáng)，所以我就斷定他分明是用一個(gè)小孩子扮成呂祖，用科學(xué)方法照出來(lái)的。那天空照相這一場(chǎng)，全是哄人。請(qǐng)問(wèn)你照相那一天，曾看過(guò)他那照片不曾？”這幾句話說(shuō)得蕭鹽商滿腹狐疑。席散之后，他就走到供呂祖的那間屋子里，拿著紅燭向那張呂祖照片，細(xì)細(xì)看了一回，居然有些像季石壺的話，又細(xì)細(xì)參詳了一下，不覺(jué)恍然大悟說(shuō)道：“這還了得，他們竟多數(shù)人串通一氣，騙了我們一種大宗錢(qián)財(cái)。若到法庭上去告他個(gè)欺詐取財(cái)，他還跑得了嗎。哼哼，你看我饒了那個(gè)?！?br />
第二天就請(qǐng)了幾個(gè)共同捐款的人，商酌了一下，都說(shuō)這事要辦不難，想他們既然哄騙我們的銀錢(qián)，必然自各人分散去了，現(xiàn)在所辦的工廠，一定是遮人耳目，有名無(wú)實(shí)的，我們只須派人到工廠去查賬，有了什么弊竇。好在王少?領(lǐng)款子的時(shí)候，給我的收據(jù)尚在。只須到縣署里去講一聲兒，怕他不拿來(lái)治罪。這就是蕭鹽商派了周先生來(lái)查賬的原因，交代清楚，暫且不表。卻說(shuō)周先生在工廠里查賬的結(jié)果，田福恩在材料上面虧空的款子，不過(guò)一千有零。加以已死的劉祖翼，也用空了二千光景。所有廠內(nèi)實(shí)在開(kāi)支共計(jì)四千元左右。尚有七八千元，都在王少?手內(nèi)。查明之后，周先生就連簿子一同帶去，向蕭鹽商復(fù)命。王少?見(jiàn)事已不妥，就拉田福恩說(shuō)：“兄弟，我先前向你發(fā)幾句話，原是當(dāng)著姓周的面不得不如此，總之我們有福同享，有禍同當(dāng)，你這點(diǎn)點(diǎn)虧空，都在我身上，給你彌補(bǔ)。我今天尚要趕緊去籌備款子，免得他們多說(shuō)閑話，討沒(méi)趣。不過(guò)今天廠里既鬧了事，連工人都已知道，若沒(méi)有一個(gè)緊要的人在這里鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓，工人鬧起來(lái)，我們愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，廠里的事，我今天就交給你?？钭拥氖拢冀唤o我。明天午后，準(zhǔn)可送到。我們且對(duì)付過(guò)了這一次，再想別的做，也不遲?！?br />
田福恩到這份兒，也除了依著王少?的話外，正無(wú)法可想，只得唯唯的答應(yīng)。王少?就拍拍屁股走了。那蕭鹽商原恨的只有一個(gè)王少?，到了周先生復(fù)命，還帶著個(gè)田福恩，想起從前請(qǐng)酒的時(shí)候，他也在座的，一不做，二不休，把這一班無(wú)賴棍徒，統(tǒng)統(tǒng)葬送起來(lái)，免得后來(lái)的人，再看想我們的錢(qián)。原來(lái)有錢(qián)的人拿出幾個(gè)錢(qián)來(lái)，到不打緊，若是欺騙他們，像是倒了他們的牌面，就恨如切齒。當(dāng)下見(jiàn)證據(jù)已有，就連夜命人辦了控告的呈文。第二天早晨，親去拜會(huì)知事，將呈文面遞。揚(yáng)州的鹽商，本來(lái)很闊，那乾隆皇帝下江南，鹽商接駕的時(shí)候，連皇帝都羨慕他們那種勢(shì)派，還當(dāng)了得?，F(xiàn)在勢(shì)力雖不及從前，但是百足之蟲(chóng)，死而不僵，鹽商面托的事，一個(gè)縣知事，哪里敢不承迎恐后。所以等到送客之后，就親自寫(xiě)了版票，派江、甘兩縣差人四名，到工廠去拿人。這時(shí)田福恩正吃過(guò)午飯，呆呆坐著，專等王少?的款子送來(lái)，可以了事。哪知忽的來(lái)了四個(gè)差人碰個(gè)正著，就對(duì)田福恩說(shuō)：“田先生，正在廠里。事有湊巧，省得我們?nèi)フ?。王先生呢？”田福恩道：“他回家去了，尚未?lái)過(guò)?！辈钊苏f(shuō)：“縣里來(lái)請(qǐng)你呢！”
田福恩雖則曾經(jīng)做過(guò)議員的轎夫，見(jiàn)識(shí)自然與前不同，但和縣知事從來(lái)未曾打過(guò)交道，今日忽來(lái)請(qǐng)他，如何肯去。那差人便發(fā)話道：“田先生，你也知道點(diǎn)兒好歹?！闭f(shuō)著就拿牌票出來(lái)在他面前一晃說(shuō)：“這是什么東西，今天你去也是如此，不去也是如此。我們來(lái)了半天，也不見(jiàn)一點(diǎn)茶水。”田福恩已經(jīng)著忙了，見(jiàn)說(shuō)要茶水，就大聲喊人到茶，哪知這時(shí)廠里的人，都已溜之大吉，那里還來(lái)招呼。那差人嘰嘰咕咕地說(shuō)著，看他這大的年紀(jì)，不料尚是雛兒。又有一個(gè)說(shuō)道：“不是雛兒，倒是個(gè)混蛋。他家人鋪?zhàn)娱_(kāi)著，我們先搭了他進(jìn)去，不怕沒(méi)有油水來(lái)孝敬我們。還得趕緊去找姓王的，給他跑了真是吃不了兜著走呢。”
三人都答應(yīng)著，就不由分說(shuō)，把田福恩如鷹拿燕雀的捉了進(jìn)去。一面去找王少?，果不出差人所料，他已經(jīng)料理料理，卷著包子，到上海逍遙去了?？蓱z這些貧民，好容易得著一碗飯吃，被他們一鬧，工廠停了，他們也從此星散。且說(shuō)這消息傳到繡春耳里，究竟不知何事，可憐她幾天中間，翁姑相繼逝世，丈夫又被官?gòu)d捕去，他又是一個(gè)沒(méi)腳蟹，如何經(jīng)得起這種風(fēng)浪，只得坐著一輛街車，來(lái)尋云麟。秦氏見(jiàn)她來(lái)的厄突，又覺(jué)形色倉(cāng)惶，不覺(jué)吃了一驚，忙問(wèn)說(shuō)：“大姑娘，你怎的？”這句話尚未說(shuō)完，繡春的眼淚就如雨的下來(lái)，嗚咽著說(shuō)不出話。驚得柳氏、紅珠，都忙來(lái)詢問(wèn)。秦氏還疑和田福恩有了什么口角，急著說(shuō)：“大姑娘，你就是有了委曲，也不是盡著哭的事。你這樣一哭，連我們都被你哭昏了。怎么一回事，且說(shuō)出來(lái)，可使我們明白呀?！?br />
繡春才慢慢地住了哭，把田福恩被捕的事說(shuō)了出來(lái)。柳氏等自然替他著急。偏偏云麟又不在家。一面安慰著她說(shuō)，急事緩辦，我們總得替你想法。一面著黃大媽去找云麟。等到云麟回來(lái)，告知此事，云麟也為著急說(shuō)：“這事須得先到縣里去探聽(tīng)消息，究竟為什么事，那衙門(mén)里首的人，都是要吃油水的，也須打點(diǎn)打點(diǎn)，這是第一著。此外只得看什么事情，求伍姨父去向縣里說(shuō)情，或托人先行保釋。這都是以后的事了?！?br />
就匆匆的到縣署里去探聽(tīng)消息，回來(lái)大家才知為的是工廠里虧空并且是詐欺取財(cái)?shù)陌缸?。云麟說(shuō)：“今天就是伍姨父去說(shuō)，也不及了，明天大早我準(zhǔn)去求他。只是姊姊一個(gè)人，在那里多有不便，不如暫住在家?！崩C春說(shuō)：“店里的事，我也須得照應(yīng)。況且二老尚在供靈，我如何住得下?！鼻厥暇烤箰?ài)女心重，心想柳氏有玉鳳兒，紅珠懷著身孕，都不能去。繡春一個(gè)人住在那邊，如何放心得下，不如自己去暫時(shí)伴她幾天，能得田福恩無(wú)事，也可以放了心，就將此意和云麟說(shuō)了，繡春自然感激。秦氏就收拾收拾，當(dāng)晚陪同繡春到田家住下。到了次日，云麟果真向伍家去托晉芳求情。哪知?jiǎng)偟介T(mén)口，見(jiàn)伍升急急忙忙的走來(lái)，看見(jiàn)云麟，就站住說(shuō)：“云少爺來(lái)了，省得我走這一趟?？汕晌榧易蛱煲估?，又出了一件大事。”要知如何，且閱下文。
喬家運(yùn)道：“我因?yàn)榭吹礁鞣N事業(yè)，都有一個(gè)總機(jī)關(guān)，如同公所呀，會(huì)館呀，遇著有什么事情，都在這機(jī)關(guān)里解決。我們這人力車事業(yè)，在現(xiàn)今是算極需要的，車子也有幾千輛，單講那拉車子的人，至少也得有二千多人，對(duì)于外面的糾葛，時(shí)常是有的，沒(méi)有一種團(tuán)體的機(jī)關(guān)去對(duì)付他，吃虧實(shí)在不小，我們何妨也組織一個(gè)公所做總機(jī)關(guān)呢?！蓖跎亵~(yú)道：“這事是與我們大家有益的，如何不贊成呢?！逼溆嗟娜艘捕颊f(shuō)甚好。王少魚(yú)道：“不過(guò)我們也須得籌備籌備。”眾人都說(shuō)：“這也是應(yīng)該的。就是將來(lái)組織成功，那公所董事，必定要推舉喬先生擔(dān)任的?！?br />
家運(yùn)聽(tīng)到大眾贊成，心中自是歡喜，又想王少魚(yú)這人，在車業(yè)中也算是個(gè)腳色，斷不可少的人，我不如籠絡(luò)他叫他投降在我的麾下，連忙說(shuō)道：“這事今天不過(guò)是閑空提議過(guò)，一天我們還要開(kāi)一個(gè)籌備會(huì)，那時(shí)我們?cè)偻婆e辦事的人。王少翁的才干，我是很佩服的。并且這事也不是一二個(gè)人可以辦得到的，將來(lái)還要少翁和諸位幫忙哩?！蓖跎亵~(yú)道：“這話也是。只要喬先生揀定了開(kāi)會(huì)的日期和地點(diǎn)，通知我們一聲，我們是必到的?！眴碳疫\(yùn)道：“左右不過(guò)我們十幾個(gè)人，我想也不必另找地方，舍間尚容得起。不過(guò)日期我們也須公決一下?！北娙说溃骸拔覀冏鍪马氁欤詈薜默F(xiàn)在有一班人，今天辦這個(gè)，明天辦那個(gè)，嘴里說(shuō)的天花亂墜，到了臨了，終究是一個(gè)老不成功。今天既有喬先生發(fā)起，我們就定了后天開(kāi)籌備會(huì)，好么？”
喬家運(yùn)本想趕快，聽(tīng)了這話，正合他的心意，忙說(shuō)：“也好也好。只是今天不在此地的人，也須邀他們到會(huì)?，F(xiàn)在籌備主任未經(jīng)舉定，一時(shí)也未便由個(gè)人出面邀請(qǐng)，最好由各位在相識(shí)的人里，自己互相招呼，格外容易些。未知諸位以為何如？”王少魚(yú)道：“我們就這樣罷，準(zhǔn)于后天下午，到喬先生府上?！奔疫\(yùn)道：“這時(shí)天氣已熱，若過(guò)早了，大家多不方便，不如我們?cè)谒臅r(shí)以后開(kāi)會(huì)罷?！庇谑谴蠹矣终劻诵┗I備的話，各自散去。喬家運(yùn)這天和他們的談話，雖則一時(shí)尚未成功，也算有了一半把握，心里非常得意。到了開(kāi)會(huì)的那天，是揚(yáng)州備有車輛出租的人，沒(méi)有一個(gè)不到的。喬家運(yùn)見(jiàn)人已齊了，就說(shuō)：“我們可以提議事件了。”王少魚(yú)道：“蛇無(wú)頭而不行，今天就請(qǐng)喬先生做個(gè)主席?！眴碳疫\(yùn)也就立起來(lái)發(fā)言道：“我發(fā)起這事的意思，那一天公園里已經(jīng)說(shuō)過(guò)，就是這天未到的，經(jīng)諸位轉(zhuǎn)輾傳說(shuō)，想已經(jīng)明白，今天也可不談。不過(guò)我們要問(wèn)諸位一聲，這事究竟應(yīng)辦不應(yīng)辦呢？”眾人都說(shuō)：“這事是于各家都有益的，我們自然是贊成要辦。不過(guò)我們辦了之后，首先要定一個(gè)名稱。還是稱公所呢？還是稱會(huì)館呢？”當(dāng)時(shí)議論很多，臨了說(shuō)我們還稱公所罷。王少魚(yú)道：“既有公所，我們應(yīng)當(dāng)先定一個(gè)章程出來(lái)。不過(guò)沒(méi)有主任的人，也就沒(méi)有負(fù)辦事責(zé)任的人，所以我們今天的會(huì)，最重要的是先舉出一個(gè)籌備主任，再舉幾個(gè)干事，這事就可依著次序進(jìn)行了?！?br />
喬家運(yùn)說(shuō)：“不錯(cuò)，王少翁的話果然是提綱挈領(lǐng)。不過(guò)我想主任一個(gè)是不彀的，不如另外再添設(shè)一個(gè)副主任，再舉幾個(gè)干事，這事就成了?！北娙司鸵浪f(shuō)，亂紛紛的推舉著。結(jié)果喬家運(yùn)得了籌備主任，王少魚(yú)得了副主任，其余又推出了四個(gè)干事，并且公推喬家運(yùn)起草這公所的章程。喬家運(yùn)道：“說(shuō)到章程，我已預(yù)先擬了一份，今既承推舉，我就把章程拿出來(lái)給諸位商酌可用不可用？”就將章程拿出來(lái)讀了一遍，在這幾個(gè)人里面，要算喬家運(yùn)是個(gè)杰出的人才，大家又無(wú)討論的知識(shí)。只有經(jīng)費(fèi)一項(xiàng)，原定的章程，是每車一輛，捐銀一元，作為開(kāi)辦基本金，此后每月每輛捐銀二角。作為長(zhǎng)年開(kāi)支。眾人以為要自己拿出來(lái)的，譬如有車子一百輛的，就要出一百塊錢(qián)。有二百輛的，就要拿出二百塊錢(qián)。這是如何辦得到呢？不覺(jué)面面相覷，默坐了一會(huì)。喬家運(yùn)知道他們有些誤會(huì)，就說(shuō)道：“這種捐款，不是出在我們身上的。我們有車子叫他們?nèi)ベ嶅X(qián)，還要我們捐款子，我哪里來(lái)的這種笨想頭。這是要叫他們拉車子的拿出來(lái)的，諸位請(qǐng)放心。這事只要我費(fèi)點(diǎn)三寸不爛的舌頭，和他們演說(shuō)一番，包管他們個(gè)個(gè)情愿從腰包里拿出來(lái)咧。”大家聽(tīng)了才明白過(guò)來(lái)，還是這錢(qián)是他們出的，我們又何苦來(lái)反對(duì)，大家就都贊成。喬家運(yùn)說(shuō)：“這事業(yè)須向官?gòu)d立案，方能穩(wěn)固。我就預(yù)備好了，一俟縣里批準(zhǔn)，再開(kāi)一個(gè)成立會(huì)，并齊集這些車夫，要他們的車錢(qián)，沒(méi)有做不到的。這時(shí)已經(jīng)不早，遂即散會(huì)?！?br />
眾人都以為喬家運(yùn)弄這筆捐款，確是為人力車公所內(nèi)用的。哪里知道他另有作用呢。喬家運(yùn)等大家散了之后，提起筆來(lái)，做了一件呈縣備案的呈文，不多幾時(shí)，就批了個(gè)準(zhǔn)予備案，還頒給了一張保護(hù)公所的布告。此后揚(yáng)州市上，忽然發(fā)現(xiàn)了一塊招牌，就是揚(yáng)州人力車公所。內(nèi)中的人物，第一個(gè)就是總董喬家運(yùn)。他辦了這事，可算心滿意足。不過(guò)那每輛一元的捐款，尚分文無(wú)著。仔細(xì)想了一個(gè)計(jì)劃，必須如此如此，約隔了四五天，就囑咐一班包收車錢(qián)的去召集他們說(shuō)，后天大早，在教場(chǎng)空地上，等候人力車公所的總董喬家運(yùn)先生演說(shuō)。你們?nèi)绻氤赃@碗拉車子飯的，都不能不到。起初大家聽(tīng)了，都不知為什么事，又不知道什么叫做演說(shuō)。偏偏這幾天警察和車夫作對(duì)的很厲害，遇著點(diǎn)小小事情，不是拿著那根棍子在腿上亂敲，就是拿著腳向他們亂踢。兇的警察還要硬拉著他往局子里罰洋錢(qián)。他們正苦得叫天不應(yīng)，無(wú)法可想，那知后頭又探聽(tīng)得說(shuō)人力車公所每人要叫他們繳納一塊錢(qián)的捐款，個(gè)個(gè)就不平起來(lái)。
到了這一天，大家約齊了，想和喬家運(yùn)去為難。這天就是田煥死的第二天早上，你想街面上一個(gè)大早，憑空成群結(jié)隊(duì)集合了許多苦力，鬧熱不鬧熱呢。這一班人到了教場(chǎng)里空地上，只見(jiàn)喬家運(yùn)、王少魚(yú)等好多人，已經(jīng)在那里候著，旁邊還站著許多警察，并且借了那擺醫(yī)藥攤的幾條板凳，又向點(diǎn)心鋪?zhàn)永锢习褰枇藥咨扰崎T(mén)，搭起一座臺(tái)來(lái)。他們就在這上面一站。那知江北來(lái)的車夫，雖是粗魯，到也懂得些規(guī)矩。知道這處不是他們上得去的，就在臺(tái)下面一圍，且等他們說(shuō)些什么，這要說(shuō)出捐錢(qián)的問(wèn)題，我們就鬧起來(lái)，不管三七二十一，將他們拉下來(lái)，打他個(gè)稀爛，看他們還能跑了不成。這是車夫里面小鐵牛阿三和賽飛腿小六子等幾個(gè)人商量好的。大眾也只等他們號(hào)令，一齊動(dòng)手。
那臺(tái)上的喬家運(yùn)，卻不慌不忙的說(shuō)出許多話來(lái)。他道：“諸位啊，你們雖是一班苦力，拉車度日的人，也是我們同胞的弟兄呀，我瞧你們一天到晚拉著車子，東跑西走，能賺到多少錢(qián)？遇著了不知好歹的坐客，價(jià)錢(qián)上起了交涉，或是遇著那不知退讓的老幼，撞在身上?；蚴亲咤e(cuò)了路，或是失點(diǎn)了燈，一撞著穿黃衣裳的警察先生們，你們就晦氣了。那當(dāng)頭一棒，吃些小痛苦，還不算什么，這要拉到你局子里去走一趟，至少也要罰幾塊錢(qián)。這不是我憑空捏造，你們想都是嘗著過(guò)滋味咧。這都是沒(méi)有一種機(jī)關(guān)保護(hù)你們的原故。你們這窮而無(wú)靠的人，如何能彀敵得過(guò)呢。我們所以設(shè)立這個(gè)公所，是為你們而設(shè)，你既有了公所，你們有苦處，我們好替你出頭了。你們有事情，我們好替你幫忙了。這事實(shí)在和你們有利益的，不過(guò)你們既享了權(quán)利，也應(yīng)該盡點(diǎn)義務(wù)。每輛一元的捐款，在現(xiàn)在拿出的時(shí)候，果然覺(jué)得痛苦。若到了后頭，你們就知道利益不?！?br />
正說(shuō)到這里，許多人就想動(dòng)手。那賽飛腿和小鐵車嘰嘰咕咕說(shuō)了許多話，忙向他們擺手兒，不叫他們動(dòng)手，立刻就答應(yīng)了說(shuō)：“這點(diǎn)點(diǎn)捐款，我們是應(yīng)該要拿出來(lái)。”回頭就對(duì)許多人說(shuō)：“弟兄們，你們須知道這錢(qián)，并不是他們白用的，用了我們的錢(qián)，他們就應(yīng)該替我們出力。譬如拿到警察局子里去，這一塊二塊的錢(qián)，少罰幾次就得了。”大家見(jiàn)為頭的兩個(gè)人既經(jīng)答應(yīng)，自無(wú)話可說(shuō)，一哄而散。各自拉各人的車子去了。過(guò)了幾天，居然這二千塊錢(qián)統(tǒng)統(tǒng)繳來(lái)了。每月兩角的月捐，亦已承認(rèn)。喬家運(yùn)平空得了這種巨款，只有和王少魚(yú)鬼鬼祟祟的籠絡(luò)了些，其余俱暫時(shí)擱在他腰里，預(yù)備購(gòu)買(mǎi)選票。無(wú)如天下最不知足的就是人心，做到了第一步，就想做第二步了。喬家運(yùn)看到第一次捐款這樣順手，以為他真認(rèn)我為衣食父母，不敢違拗。又想公所初次成立，對(duì)于各股東，也要做點(diǎn)事業(yè)出來(lái)，顯顯我喬家運(yùn)的手段。因同王少魚(yú)商量說(shuō)：“我們揚(yáng)州的車租，實(shí)在太便宜了。在我的意思，每月尚可加他們的車租?！蓖跎亵~(yú)說(shuō)：“我們剛剛收了一種捐錢(qián)，又要加他們的租價(jià)，恐怕不答應(yīng)罷。”
喬家運(yùn)笑道：“少翁你膽過(guò)小了，這種事情，也不必和他們商量，只須門(mén)口出一張布告，每月加租價(jià)一元，一面責(zé)成收租錢(qián)的照收，如有不答應(yīng)的，先揀幾個(gè)向警察局里一送，還怕他們說(shuō)半個(gè)不是嗎！”王少魚(yú)道：“不是我膽子過(guò)小，恐怕這班人不是好弄的，鬧點(diǎn)風(fēng)潮出來(lái)，到不是好玩哩。如喬先生一定要做，那布告上請(qǐng)喬先生單獨(dú)立名罷。”喬家運(yùn)道：“這個(gè)自然，請(qǐng)少翁放心罷?！备袅藘商旃蝗肆嚬隽艘粡埣榆囎獾牟几?，那班拉車子的人知道了這個(gè)消息，忙去尋那小鐵牛賽飛腿說(shuō)：“可不是我們前天依了他的話，又得步進(jìn)步了。如若再依了他，那不是我們的飯都給他們吃了?！毙¤F牛道：“他們果真沒(méi)良心，得了我們一種錢(qián)，并沒(méi)有替我們做過(guò)一點(diǎn)事，如今又要加車租了，還當(dāng)了得?！辟愶w腿道：“我都打聽(tīng)出來(lái)了，這姓喬的，真不是個(gè)人。這次加租錢(qián)，完全是他一個(gè)人的意思。我們擒賊擒王，只須找到姓喬的和他算賬，把個(gè)公所搗毀了他再講。以后要吃官司，我們大家一伙兒去?！?br />
眾人因?yàn)槔U一塊錢(qián)的捐，已經(jīng)恨極了。這次再加車租，正是切膚之痛。聽(tīng)見(jiàn)賽飛腿的話，也不管事情厲害不厲害，齊打伙的轟雷也似答應(yīng)一聲，一渦風(fēng)的跑到那公所里去。喬家運(yùn)合該倒運(yùn)，這天正獨(dú)自一人在公所里坐著，預(yù)備那加車租的進(jìn)賬。只聽(tīng)得外面叫喊連天，腳聲動(dòng)地的跑進(jìn)來(lái)，聲聲口口要姓喬的出來(lái)說(shuō)話。喬家運(yùn)知事不妙，要想從后門(mén)溜之大吉，那知說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，有幾個(gè)人先跑進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)喬家運(yùn)的影子，像是要跑走似的，就趕快進(jìn)來(lái)，一把抓住，接連又是三四個(gè)人，也跟進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了這種情形，就前推后搡的拉將出來(lái)。這時(shí)人多口雜，那里禁止得住，后面有人看見(jiàn)了，以為前面的人已經(jīng)動(dòng)手，自己那肯落后，口里喊著打打，手里就那將公所里的門(mén)窗版壁桌椅凳子，打個(gè)稀爛。
那喬家運(yùn)被人拉出來(lái)，正遇見(jiàn)了賽飛腿，他原是個(gè)江北臬匪，殺人不眨眼的，看見(jiàn)事已鬧成，還是收不小了。一只手就拿起一只已經(jīng)敲斷的桌腳，在喬家運(yùn)頭上當(dāng)頭一棒，不打緊，到把喬家運(yùn)滿肚皮的詭計(jì)，和著血液，直冒出來(lái)。再加旁的人又孝敬了他一頓皮榔頭，這個(gè)時(shí)候兒，就是強(qiáng)健結(jié)實(shí)的人，也擋不住，何況他究竟是個(gè)柔弱書(shū)生。這時(shí)喬家運(yùn)真可以叫他喬倒運(yùn)，雖則未曾打個(gè)稀爛，那魂靈也只好挾著他未來(lái)省議員的資格去拜訪閻魔王，向他算賬去了。當(dāng)他們鬧到公所里去的時(shí)候，至少也有幾百個(gè)人。那區(qū)里的警察，趕快出去彈壓，那里禁止得祝后來(lái)又立即去報(bào)告旅部，派了許多兵來(lái)。那時(shí)人打的打死了，走的走了。等到警察進(jìn)去一看，才知道出了人命，連夜拿人。那為首的幾個(gè)，各同賽飛腿、小鐵牛等，早已不知去向。后來(lái)也只有胡亂提了幾個(gè)，送到監(jiān)里了事?？蓱z千古英雄，而今安在。喬家運(yùn)的一生，可謂占著便宜，末了竟不能逃過(guò)這場(chǎng)劫數(shù)，也可知天意難容了。
如今且說(shuō)田煥做了半生牛馬，自從占據(jù)了云家的店產(chǎn)，也不過(guò)二十余年，雖有積蓄，究竟不十分富厚。田福恩對(duì)于他父親去世，也不在意，到是以后所有財(cái)產(chǎn)，都可由他執(zhí)掌，心里甚為歡喜。偏偏周氏也是一個(gè)吝嗇不過(guò)的人，所以田煥的喪事，也不鋪張，只草草了事，吊喪的不過(guò)云麟等幾家親戚。那知周氏自從田煥死的這天晚上，親耳聽(tīng)到云錦顯靈一番說(shuō)話，心中老大吃了一驚，也就此得了一病，等到田煥喪事了結(jié)，周氏也就上床。田福恩依舊天天在外嫖賭，忙得繡春帶著病軀，料理一切。不多幾天，周氏也就一命嗚呼。這個(gè)時(shí)候，正是喬家運(yùn)被人打死的日子。田福恩得了這個(gè)消息，不覺(jué)大笑起來(lái)說(shuō)：“這個(gè)死鬼，前日欺我太甚，也有這一日。”
不知過(guò)了幾天，他自己工廠里，接連的派人來(lái)找他去，說(shuō)是經(jīng)理王先生專等著講話。這時(shí)可巧田福恩尚未出門(mén)，聽(tīng)了這話，心里有點(diǎn)發(fā)虛，就慢慢的披了一件白夏布長(zhǎng)衫，也不坐車，就匆匆的走到廠里，見(jiàn)王少?和會(huì)計(jì)都在那里，還有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人，也夾在里面，不知說(shuō)些什么。王少?見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，略欠了欠身說(shuō)：“田先生請(qǐng)坐，我們正等著你哩。你做的事，你自己心里也應(yīng)該明白。不過(guò)太鬧的顧前不顧后了，蕭鹽商等拿出了一萬(wàn)五千塊錢(qián)來(lái)，辦這工廠，把大權(quán)托付與我，我以為你和從前的劉先生，都是先前同志，所以把銀錢(qián)和購(gòu)買(mǎi)材料的權(quán)，托付你們。劉先生死了，我又把工廠的事鄭重托付過(guò)你。因?yàn)槟闶且粋€(gè)開(kāi)辦就在里面的人物，那知你這幾個(gè)月，廠里頭完全不見(jiàn)你個(gè)影子，弄得各事都糟了。這話暫且不談，我且問(wèn)你，前時(shí)你劃了銀子去辦材料，那材料究竟辦在那里？現(xiàn)在連工人要求發(fā)給出去工作的物品，都沒(méi)有了。我想就是發(fā)給過(guò)的，也有做好的成跡，如今在那里呢？你就是不辦，那些銀子又花到哪里去了呢？”
田福恩起先聽(tīng)了這些話，臉上一紅一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意說(shuō)：“王先生，這事呢我固有些不是，但是如今想起來(lái)，也算不得什么大事。我虧空了幾個(gè)錢(qián)，我拿出來(lái)賠補(bǔ)我的虧空，也就沒(méi)事了。我雖窮，我還有一片鋪?zhàn)?，大約折變起來(lái)，也就彀了。你也何必怎樣著急?！蓖跎?道：“你到說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，你可知道工廠里有了工人，沒(méi)有工作，已經(jīng)鬧了好多天，這消息已經(jīng)傳入蕭鹽商耳朵里，現(xiàn)在已派了這位周先生來(lái)盤(pán)查我們的賬目。不但我的面子被你丟了，連工廠的本身，都很危險(xiǎn)哩?！?br />
田福恩這時(shí)雖有無(wú)賴的本領(lǐng)，也嚇的向瓜洼國(guó)里去了，只得紅著臉說(shuō)：“王先生，這事全憑你老作主，我用錢(qián)的時(shí)候，哪里知道會(huì)鬧出這種亂子呢?，F(xiàn)在只要你老出個(gè)主義，我總依著去辦，不然也得去求乩壇里的祖師，和我們轉(zhuǎn)圜轉(zhuǎn)圜。我想菩薩慈悲，他必定會(huì)替我們幫個(gè)忙兒的。”王少?見(jiàn)他說(shuō)出祖師，不覺(jué)向他瞪了一眼，正待發(fā)作，只見(jiàn)那姓周的說(shuō)：“這也不是二位憑空吵嘴互相推諉的事，我是奉敝東的命來(lái)查看賬目的。田先生既然是工廠中重要職員，今日應(yīng)該幫同將賬目查清，我也可去復(fù)命。至于以后如何辦法，只好聽(tīng)敝東的示下，再行決定了?！?br />
著書(shū)的人說(shuō)到這里，究竟這事的內(nèi)容，如何發(fā)生，若不預(yù)先講明，不免使讀者諸君茫無(wú)頭緒，我自不得不趁這周先生和田福恩查賬的時(shí)候，將這事情發(fā)作原因，詳細(xì)說(shuō)明一下，免得諸君說(shuō)我故意的藏頭露尾。原來(lái)蕭鹽商起初拿出一萬(wàn)五千塊錢(qián)的時(shí)候，原是信仰呂祖，愛(ài)屋及烏，連王少?都受他們信仰，所以王少?一提著辦理工廠，就不費(fèi)吹灰之力，一張口就得到一種巨款。但是那天空照相，這一件事，究竟是王少?等串成的黑幕。天下事若要人不知，除非己莫為，無(wú)巧不巧的，這天蕭鹽商請(qǐng)客，偏偏請(qǐng)的就是季石壺、孫淑庵、孔小安諸人，席間無(wú)事可談，大家就閑閑說(shuō)起，蕭鹽商尚極口稱道呂祖靈驗(yàn)，像是揚(yáng)州地方，呂祖格外垂青，所以不到別處去，情愿終天的幫著王少?。說(shuō)的季石壺哈哈大笑，說(shuō)：“蕭先生，你還睡在鼓里呢。難怪人家說(shuō)有錢(qián)的人拿出些錢(qián)，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道這天空照相，究竟是怎么一回事？”
蕭鹽商道：“季先生，你對(duì)于這件事上，還有什么可疑嗎？照相那一天，看的人真是成千成萬(wàn)，明明的看見(jiàn)楊竹村拿照相架子擱在空地上，鏡頭向著天空明明的見(jiàn)天空忽現(xiàn)一派紅光，他就趁此把機(jī)關(guān)一納，隔了兩天，居然云煙滿紙、態(tài)度蕭然的一位呂祖仙師，現(xiàn)在照相紙上，一一分送與人，事后也有人傳說(shuō)那天的紅光，是城外柴篷失火，但是他的失火，為什么不遲不早，偏偏在照相的時(shí)候失起火來(lái)？就是果真是火光，說(shuō)不定還是呂祖爺借著火遁，到此受他們這么一照，可以把他老的真容傳布世上。季老先生，你是年屆古稀的人，也該修養(yǎng)修養(yǎng)，何苦來(lái)輕薄他們呢?！?br />
哪知這位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一兩句，必定駁倒他才知爽快。今見(jiàn)蕭鹽商說(shuō)出這樣話來(lái)，不覺(jué)冷笑道：“蕭先生這也難怪你，你老雜事多，如何省得。我曾記前幾年浙江溫州地方，有一個(gè)紳士，叫做什么班遠(yuǎn)生的，死在普濟(jì)輪船里，后來(lái)托夢(mèng)出來(lái)，說(shuō)可以魂靈照相，居然成功。那時(shí)上海有個(gè)《時(shí)新報(bào)》上曾將這照片印出來(lái)，我也曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這張?jiān)掌?。但?jiàn)煙云里面，須眉畢現(xiàn)的影著一個(gè)鮮龍活跳的班遠(yuǎn)生，哪知不到兩三天，那春申報(bào)上的蝴蝶隱士，居然用科學(xué)的研究，在常識(shí)欄內(nèi)登了一段詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)明，說(shuō)這種照相，只要有這人的照相，就可影出來(lái)的，并不算什么稀奇的事。所以我在當(dāng)時(shí)已經(jīng)疑惑，等到照相送來(lái)，我就細(xì)加研究。蕭先生你也想想，呂祖是位仙師，自能返老還童，但也應(yīng)該?dān)Q發(fā)童顏，道貌盎然，方稱得起他老人家的尊像，我細(xì)看這照相，只見(jiàn)童顏，未見(jiàn)鶴發(fā)，這五柳長(zhǎng)須的部位，也生得十分勉強(qiáng)，所以我就斷定他分明是用一個(gè)小孩子扮成呂祖，用科學(xué)方法照出來(lái)的。那天空照相這一場(chǎng)，全是哄人。請(qǐng)問(wèn)你照相那一天，曾看過(guò)他那照片不曾？”這幾句話說(shuō)得蕭鹽商滿腹狐疑。席散之后，他就走到供呂祖的那間屋子里，拿著紅燭向那張呂祖照片，細(xì)細(xì)看了一回，居然有些像季石壺的話，又細(xì)細(xì)參詳了一下，不覺(jué)恍然大悟說(shuō)道：“這還了得，他們竟多數(shù)人串通一氣，騙了我們一種大宗錢(qián)財(cái)。若到法庭上去告他個(gè)欺詐取財(cái)，他還跑得了嗎。哼哼，你看我饒了那個(gè)?！?br />
第二天就請(qǐng)了幾個(gè)共同捐款的人，商酌了一下，都說(shuō)這事要辦不難，想他們既然哄騙我們的銀錢(qián)，必然自各人分散去了，現(xiàn)在所辦的工廠，一定是遮人耳目，有名無(wú)實(shí)的，我們只須派人到工廠去查賬，有了什么弊竇。好在王少?領(lǐng)款子的時(shí)候，給我的收據(jù)尚在。只須到縣署里去講一聲兒，怕他不拿來(lái)治罪。這就是蕭鹽商派了周先生來(lái)查賬的原因，交代清楚，暫且不表。卻說(shuō)周先生在工廠里查賬的結(jié)果，田福恩在材料上面虧空的款子，不過(guò)一千有零。加以已死的劉祖翼，也用空了二千光景。所有廠內(nèi)實(shí)在開(kāi)支共計(jì)四千元左右。尚有七八千元，都在王少?手內(nèi)。查明之后，周先生就連簿子一同帶去，向蕭鹽商復(fù)命。王少?見(jiàn)事已不妥，就拉田福恩說(shuō)：“兄弟，我先前向你發(fā)幾句話，原是當(dāng)著姓周的面不得不如此，總之我們有福同享，有禍同當(dāng)，你這點(diǎn)點(diǎn)虧空，都在我身上，給你彌補(bǔ)。我今天尚要趕緊去籌備款子，免得他們多說(shuō)閑話，討沒(méi)趣。不過(guò)今天廠里既鬧了事，連工人都已知道，若沒(méi)有一個(gè)緊要的人在這里鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓，工人鬧起來(lái)，我們愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，廠里的事，我今天就交給你?？钭拥氖拢冀唤o我。明天午后，準(zhǔn)可送到。我們且對(duì)付過(guò)了這一次，再想別的做，也不遲?！?br />
田福恩到這份兒，也除了依著王少?的話外，正無(wú)法可想，只得唯唯的答應(yīng)。王少?就拍拍屁股走了。那蕭鹽商原恨的只有一個(gè)王少?，到了周先生復(fù)命，還帶著個(gè)田福恩，想起從前請(qǐng)酒的時(shí)候，他也在座的，一不做，二不休，把這一班無(wú)賴棍徒，統(tǒng)統(tǒng)葬送起來(lái)，免得后來(lái)的人，再看想我們的錢(qián)。原來(lái)有錢(qián)的人拿出幾個(gè)錢(qián)來(lái)，到不打緊，若是欺騙他們，像是倒了他們的牌面，就恨如切齒。當(dāng)下見(jiàn)證據(jù)已有，就連夜命人辦了控告的呈文。第二天早晨，親去拜會(huì)知事，將呈文面遞。揚(yáng)州的鹽商，本來(lái)很闊，那乾隆皇帝下江南，鹽商接駕的時(shí)候，連皇帝都羨慕他們那種勢(shì)派，還當(dāng)了得?，F(xiàn)在勢(shì)力雖不及從前，但是百足之蟲(chóng)，死而不僵，鹽商面托的事，一個(gè)縣知事，哪里敢不承迎恐后。所以等到送客之后，就親自寫(xiě)了版票，派江、甘兩縣差人四名，到工廠去拿人。這時(shí)田福恩正吃過(guò)午飯，呆呆坐著，專等王少?的款子送來(lái)，可以了事。哪知忽的來(lái)了四個(gè)差人碰個(gè)正著，就對(duì)田福恩說(shuō)：“田先生，正在廠里。事有湊巧，省得我們?nèi)フ?。王先生呢？”田福恩道：“他回家去了，尚未?lái)過(guò)?！辈钊苏f(shuō)：“縣里來(lái)請(qǐng)你呢！”
田福恩雖則曾經(jīng)做過(guò)議員的轎夫，見(jiàn)識(shí)自然與前不同，但和縣知事從來(lái)未曾打過(guò)交道，今日忽來(lái)請(qǐng)他，如何肯去。那差人便發(fā)話道：“田先生，你也知道點(diǎn)兒好歹?！闭f(shuō)著就拿牌票出來(lái)在他面前一晃說(shuō)：“這是什么東西，今天你去也是如此，不去也是如此。我們來(lái)了半天，也不見(jiàn)一點(diǎn)茶水。”田福恩已經(jīng)著忙了，見(jiàn)說(shuō)要茶水，就大聲喊人到茶，哪知這時(shí)廠里的人，都已溜之大吉，那里還來(lái)招呼。那差人嘰嘰咕咕地說(shuō)著，看他這大的年紀(jì)，不料尚是雛兒。又有一個(gè)說(shuō)道：“不是雛兒，倒是個(gè)混蛋。他家人鋪?zhàn)娱_(kāi)著，我們先搭了他進(jìn)去，不怕沒(méi)有油水來(lái)孝敬我們。還得趕緊去找姓王的，給他跑了真是吃不了兜著走呢。”
三人都答應(yīng)著，就不由分說(shuō)，把田福恩如鷹拿燕雀的捉了進(jìn)去。一面去找王少?，果不出差人所料，他已經(jīng)料理料理，卷著包子，到上海逍遙去了?？蓱z這些貧民，好容易得著一碗飯吃，被他們一鬧，工廠停了，他們也從此星散。且說(shuō)這消息傳到繡春耳里，究竟不知何事，可憐她幾天中間，翁姑相繼逝世，丈夫又被官?gòu)d捕去，他又是一個(gè)沒(méi)腳蟹，如何經(jīng)得起這種風(fēng)浪，只得坐著一輛街車，來(lái)尋云麟。秦氏見(jiàn)她來(lái)的厄突，又覺(jué)形色倉(cāng)惶，不覺(jué)吃了一驚，忙問(wèn)說(shuō)：“大姑娘，你怎的？”這句話尚未說(shuō)完，繡春的眼淚就如雨的下來(lái)，嗚咽著說(shuō)不出話。驚得柳氏、紅珠，都忙來(lái)詢問(wèn)。秦氏還疑和田福恩有了什么口角，急著說(shuō)：“大姑娘，你就是有了委曲，也不是盡著哭的事。你這樣一哭，連我們都被你哭昏了。怎么一回事，且說(shuō)出來(lái)，可使我們明白呀?！?br />
繡春才慢慢地住了哭，把田福恩被捕的事說(shuō)了出來(lái)。柳氏等自然替他著急。偏偏云麟又不在家。一面安慰著她說(shuō)，急事緩辦，我們總得替你想法。一面著黃大媽去找云麟。等到云麟回來(lái)，告知此事，云麟也為著急說(shuō)：“這事須得先到縣里去探聽(tīng)消息，究竟為什么事，那衙門(mén)里首的人，都是要吃油水的，也須打點(diǎn)打點(diǎn)，這是第一著。此外只得看什么事情，求伍姨父去向縣里說(shuō)情，或托人先行保釋。這都是以后的事了?！?br />
就匆匆的到縣署里去探聽(tīng)消息，回來(lái)大家才知為的是工廠里虧空并且是詐欺取財(cái)?shù)陌缸?。云麟說(shuō)：“今天就是伍姨父去說(shuō)，也不及了，明天大早我準(zhǔn)去求他。只是姊姊一個(gè)人，在那里多有不便，不如暫住在家?！崩C春說(shuō)：“店里的事，我也須得照應(yīng)。況且二老尚在供靈，我如何住得下?！鼻厥暇烤箰?ài)女心重，心想柳氏有玉鳳兒，紅珠懷著身孕，都不能去。繡春一個(gè)人住在那邊，如何放心得下，不如自己去暫時(shí)伴她幾天，能得田福恩無(wú)事，也可以放了心，就將此意和云麟說(shuō)了，繡春自然感激。秦氏就收拾收拾，當(dāng)晚陪同繡春到田家住下。到了次日，云麟果真向伍家去托晉芳求情。哪知?jiǎng)偟介T(mén)口，見(jiàn)伍升急急忙忙的走來(lái)，看見(jiàn)云麟，就站住說(shuō)：“云少爺來(lái)了，省得我走這一趟?？汕晌榧易蛱煲估?，又出了一件大事。”要知如何，且閱下文。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)