正文

第九十三回?加車租苦力鬧風(fēng)潮?停工廠貧民絕生計(jì)

廣陵潮 作者:(民國(guó))李涵秋 著


  且說(shuō)田煥死后,周氏正和田福恩商量辦理喪事,外面大鬧起來(lái)。田福恩忙跑出來(lái)一望,只見(jiàn)許多苦力,有的扭著辮子;有的拉著腿褲,著件背心;有的還拖著一輛車子,擁?yè)頂D擠的往他店前經(jīng)過(guò)。旁邊看鬧忙的人,都說(shuō)自從黃包車發(fā)達(dá)之后,他這主人時(shí)常用著他們向外間生事,什么打店面哩,敲竹杠哩,就是官?gòu)d有時(shí)也奈何他不得。今天又不知是誰(shuí)的晦氣哩!原來(lái)這車行主人就是本回書(shū)中主人喬家運(yùn),他不是上回說(shuō)過(guò)要整頓揚(yáng)州的人力車,是他認(rèn)為一種大職業(yè)。那江北車夫,是他認(rèn)為唯一可用的奴隸。不料他照預(yù)定的方式做起來(lái),果能如其心愿。不多時(shí),揚(yáng)州那種舊式的鐵輪車子,已經(jīng)淘汰凈荊黃包車卻逐漸增多,雖則另外也有人拿出資本來(lái)做這事業(yè),但是改良車子,是他最早,所有車子,又是他的最多,他竟可以在揚(yáng)州車子事業(yè)上執(zhí)著牛耳了。這次投票,他又用著手段,叫那拉車子的人前去投票。居然得著當(dāng)眩就是另外的當(dāng)選人,也有些是他經(jīng)手包辦,所以他又進(jìn)了一層,儼然以未來(lái)的省議員自居。在社會(huì)上的資格,又不覺(jué)高了一層。但是要想實(shí)行做省議員,自非空口說(shuō)白話可以成功,并且又沒(méi)有第二個(gè)田福恩這種冤桶,那種大的運(yùn)動(dòng)費(fèi),究從何處開(kāi)支呢?他自個(gè)鬼精靈兒,與眾不同,自會(huì)無(wú)中生有,想出事情來(lái)做,說(shuō):“我這筆錢(qián),是不能不就本地風(fēng)光,在那江北車夫身上著想。譬如揚(yáng)州城里,現(xiàn)在也有人力車二千輛,每人叫他們擔(dān)任一元的經(jīng)費(fèi),也就是二千元了。不過(guò)要用什么名義才可以捐他們的錢(qián)呢?想了半天,就喜笑顏開(kāi)自言自語(yǔ)的道:“喬家運(yùn),你真糊涂。這種問(wèn)題,都想不出,還要叫什么喬家運(yùn)呢?!本痛┖靡路?,慢慢的坐著車子,到公園里來(lái)。這時(shí)也有他許多同行,都在這里吃茶,看見(jiàn)他來(lái),多起身招呼。坐定之后,起先不過(guò)說(shuō)些空話,忽喬家運(yùn)向眾人說(shuō)道:“我今日來(lái)找諸位,是有一件事,和諸位發(fā)表的,不知諸位可贊成?”內(nèi)中有一個(gè)叫王少魚(yú)的,車行里除出喬家運(yùn),要算他了,就接口說(shuō)道:“你喬先生如有意見(jiàn),當(dāng)然是不錯(cuò)的,不過(guò)贊成與否,應(yīng)該將這事發(fā)表出來(lái),我們才有個(gè)斟酌呀?!?br />
  喬家運(yùn)道:“我因?yàn)榭吹礁鞣N事業(yè),都有一個(gè)總機(jī)關(guān),如同公所呀,會(huì)館呀,遇著有什么事情,都在這機(jī)關(guān)里解決。我們這人力車事業(yè),在現(xiàn)今是算極需要的,車子也有幾千輛,單講那拉車子的人,至少也得有二千多人,對(duì)于外面的糾葛,時(shí)常是有的,沒(méi)有一種團(tuán)體的機(jī)關(guān)去對(duì)付他,吃虧實(shí)在不小,我們何妨也組織一個(gè)公所做總機(jī)關(guān)呢?!蓖跎亵~(yú)道:“這事是與我們大家有益的,如何不贊成呢?!逼溆嗟娜艘捕颊f(shuō)甚好。王少魚(yú)道:“不過(guò)我們也須得籌備籌備。”眾人都說(shuō):“這也是應(yīng)該的。就是將來(lái)組織成功,那公所董事,必定要推舉喬先生擔(dān)任的?!?br />
  家運(yùn)聽(tīng)到大眾贊成,心中自是歡喜,又想王少魚(yú)這人,在車業(yè)中也算是個(gè)腳色,斷不可少的人,我不如籠絡(luò)他叫他投降在我的麾下,連忙說(shuō)道:“這事今天不過(guò)是閑空提議過(guò),一天我們還要開(kāi)一個(gè)籌備會(huì),那時(shí)我們?cè)偻婆e辦事的人。王少翁的才干,我是很佩服的。并且這事也不是一二個(gè)人可以辦得到的,將來(lái)還要少翁和諸位幫忙哩?!蓖跎亵~(yú)道:“這話也是。只要喬先生揀定了開(kāi)會(huì)的日期和地點(diǎn),通知我們一聲,我們是必到的?!眴碳疫\(yùn)道:“左右不過(guò)我們十幾個(gè)人,我想也不必另找地方,舍間尚容得起。不過(guò)日期我們也須公決一下?!北娙说溃骸拔覀冏鍪马氁欤詈薜默F(xiàn)在有一班人,今天辦這個(gè),明天辦那個(gè),嘴里說(shuō)的天花亂墜,到了臨了,終究是一個(gè)老不成功。今天既有喬先生發(fā)起,我們就定了后天開(kāi)籌備會(huì),好么?”

  喬家運(yùn)本想趕快,聽(tīng)了這話,正合他的心意,忙說(shuō):“也好也好。只是今天不在此地的人,也須邀他們到會(huì)?,F(xiàn)在籌備主任未經(jīng)舉定,一時(shí)也未便由個(gè)人出面邀請(qǐng),最好由各位在相識(shí)的人里,自己互相招呼,格外容易些。未知諸位以為何如?”王少魚(yú)道:“我們就這樣罷,準(zhǔn)于后天下午,到喬先生府上?!奔疫\(yùn)道:“這時(shí)天氣已熱,若過(guò)早了,大家多不方便,不如我們?cè)谒臅r(shí)以后開(kāi)會(huì)罷?!庇谑谴蠹矣终劻诵┗I備的話,各自散去。喬家運(yùn)這天和他們的談話,雖則一時(shí)尚未成功,也算有了一半把握,心里非常得意。到了開(kāi)會(huì)的那天,是揚(yáng)州備有車輛出租的人,沒(méi)有一個(gè)不到的。喬家運(yùn)見(jiàn)人已齊了,就說(shuō):“我們可以提議事件了。”王少魚(yú)道:“蛇無(wú)頭而不行,今天就請(qǐng)喬先生做個(gè)主席?!眴碳疫\(yùn)也就立起來(lái)發(fā)言道:“我發(fā)起這事的意思,那一天公園里已經(jīng)說(shuō)過(guò),就是這天未到的,經(jīng)諸位轉(zhuǎn)輾傳說(shuō),想已經(jīng)明白,今天也可不談。不過(guò)我們要問(wèn)諸位一聲,這事究竟應(yīng)辦不應(yīng)辦呢?”眾人都說(shuō):“這事是于各家都有益的,我們自然是贊成要辦。不過(guò)我們辦了之后,首先要定一個(gè)名稱。還是稱公所呢?還是稱會(huì)館呢?”當(dāng)時(shí)議論很多,臨了說(shuō)我們還稱公所罷。王少魚(yú)道:“既有公所,我們應(yīng)當(dāng)先定一個(gè)章程出來(lái)。不過(guò)沒(méi)有主任的人,也就沒(méi)有負(fù)辦事責(zé)任的人,所以我們今天的會(huì),最重要的是先舉出一個(gè)籌備主任,再舉幾個(gè)干事,這事就可依著次序進(jìn)行了?!?br />
  喬家運(yùn)說(shuō):“不錯(cuò),王少翁的話果然是提綱挈領(lǐng)。不過(guò)我想主任一個(gè)是不彀的,不如另外再添設(shè)一個(gè)副主任,再舉幾個(gè)干事,這事就成了?!北娙司鸵浪f(shuō),亂紛紛的推舉著。結(jié)果喬家運(yùn)得了籌備主任,王少魚(yú)得了副主任,其余又推出了四個(gè)干事,并且公推喬家運(yùn)起草這公所的章程。喬家運(yùn)道:“說(shuō)到章程,我已預(yù)先擬了一份,今既承推舉,我就把章程拿出來(lái)給諸位商酌可用不可用?”就將章程拿出來(lái)讀了一遍,在這幾個(gè)人里面,要算喬家運(yùn)是個(gè)杰出的人才,大家又無(wú)討論的知識(shí)。只有經(jīng)費(fèi)一項(xiàng),原定的章程,是每車一輛,捐銀一元,作為開(kāi)辦基本金,此后每月每輛捐銀二角。作為長(zhǎng)年開(kāi)支。眾人以為要自己拿出來(lái)的,譬如有車子一百輛的,就要出一百塊錢(qián)。有二百輛的,就要拿出二百塊錢(qián)。這是如何辦得到呢?不覺(jué)面面相覷,默坐了一會(huì)。喬家運(yùn)知道他們有些誤會(huì),就說(shuō)道:“這種捐款,不是出在我們身上的。我們有車子叫他們?nèi)ベ嶅X(qián),還要我們捐款子,我哪里來(lái)的這種笨想頭。這是要叫他們拉車子的拿出來(lái)的,諸位請(qǐng)放心。這事只要我費(fèi)點(diǎn)三寸不爛的舌頭,和他們演說(shuō)一番,包管他們個(gè)個(gè)情愿從腰包里拿出來(lái)咧。”大家聽(tīng)了才明白過(guò)來(lái),還是這錢(qián)是他們出的,我們又何苦來(lái)反對(duì),大家就都贊成。喬家運(yùn)說(shuō):“這事業(yè)須向官?gòu)d立案,方能穩(wěn)固。我就預(yù)備好了,一俟縣里批準(zhǔn),再開(kāi)一個(gè)成立會(huì),并齊集這些車夫,要他們的車錢(qián),沒(méi)有做不到的。這時(shí)已經(jīng)不早,遂即散會(huì)?!?br />
  眾人都以為喬家運(yùn)弄這筆捐款,確是為人力車公所內(nèi)用的。哪里知道他另有作用呢。喬家運(yùn)等大家散了之后,提起筆來(lái),做了一件呈縣備案的呈文,不多幾時(shí),就批了個(gè)準(zhǔn)予備案,還頒給了一張保護(hù)公所的布告。此后揚(yáng)州市上,忽然發(fā)現(xiàn)了一塊招牌,就是揚(yáng)州人力車公所。內(nèi)中的人物,第一個(gè)就是總董喬家運(yùn)。他辦了這事,可算心滿意足。不過(guò)那每輛一元的捐款,尚分文無(wú)著。仔細(xì)想了一個(gè)計(jì)劃,必須如此如此,約隔了四五天,就囑咐一班包收車錢(qián)的去召集他們說(shuō),后天大早,在教場(chǎng)空地上,等候人力車公所的總董喬家運(yùn)先生演說(shuō)。你們?nèi)绻氤赃@碗拉車子飯的,都不能不到。起初大家聽(tīng)了,都不知為什么事,又不知道什么叫做演說(shuō)。偏偏這幾天警察和車夫作對(duì)的很厲害,遇著點(diǎn)小小事情,不是拿著那根棍子在腿上亂敲,就是拿著腳向他們亂踢。兇的警察還要硬拉著他往局子里罰洋錢(qián)。他們正苦得叫天不應(yīng),無(wú)法可想,那知后頭又探聽(tīng)得說(shuō)人力車公所每人要叫他們繳納一塊錢(qián)的捐款,個(gè)個(gè)就不平起來(lái)。

  到了這一天,大家約齊了,想和喬家運(yùn)去為難。這天就是田煥死的第二天早上,你想街面上一個(gè)大早,憑空成群結(jié)隊(duì)集合了許多苦力,鬧熱不鬧熱呢。這一班人到了教場(chǎng)里空地上,只見(jiàn)喬家運(yùn)、王少魚(yú)等好多人,已經(jīng)在那里候著,旁邊還站著許多警察,并且借了那擺醫(yī)藥攤的幾條板凳,又向點(diǎn)心鋪?zhàn)永锢习褰枇藥咨扰崎T(mén),搭起一座臺(tái)來(lái)。他們就在這上面一站。那知江北來(lái)的車夫,雖是粗魯,到也懂得些規(guī)矩。知道這處不是他們上得去的,就在臺(tái)下面一圍,且等他們說(shuō)些什么,這要說(shuō)出捐錢(qián)的問(wèn)題,我們就鬧起來(lái),不管三七二十一,將他們拉下來(lái),打他個(gè)稀爛,看他們還能跑了不成。這是車夫里面小鐵牛阿三和賽飛腿小六子等幾個(gè)人商量好的。大眾也只等他們號(hào)令,一齊動(dòng)手。

  那臺(tái)上的喬家運(yùn),卻不慌不忙的說(shuō)出許多話來(lái)。他道:“諸位啊,你們雖是一班苦力,拉車度日的人,也是我們同胞的弟兄呀,我瞧你們一天到晚拉著車子,東跑西走,能賺到多少錢(qián)?遇著了不知好歹的坐客,價(jià)錢(qián)上起了交涉,或是遇著那不知退讓的老幼,撞在身上?;蚴亲咤e(cuò)了路,或是失點(diǎn)了燈,一撞著穿黃衣裳的警察先生們,你們就晦氣了。那當(dāng)頭一棒,吃些小痛苦,還不算什么,這要拉到你局子里去走一趟,至少也要罰幾塊錢(qián)。這不是我憑空捏造,你們想都是嘗著過(guò)滋味咧。這都是沒(méi)有一種機(jī)關(guān)保護(hù)你們的原故。你們這窮而無(wú)靠的人,如何能彀敵得過(guò)呢。我們所以設(shè)立這個(gè)公所,是為你們而設(shè),你既有了公所,你們有苦處,我們好替你出頭了。你們有事情,我們好替你幫忙了。這事實(shí)在和你們有利益的,不過(guò)你們既享了權(quán)利,也應(yīng)該盡點(diǎn)義務(wù)。每輛一元的捐款,在現(xiàn)在拿出的時(shí)候,果然覺(jué)得痛苦。若到了后頭,你們就知道利益不?!?br />
  正說(shuō)到這里,許多人就想動(dòng)手。那賽飛腿和小鐵車嘰嘰咕咕說(shuō)了許多話,忙向他們擺手兒,不叫他們動(dòng)手,立刻就答應(yīng)了說(shuō):“這點(diǎn)點(diǎn)捐款,我們是應(yīng)該要拿出來(lái)。”回頭就對(duì)許多人說(shuō):“弟兄們,你們須知道這錢(qián),并不是他們白用的,用了我們的錢(qián),他們就應(yīng)該替我們出力。譬如拿到警察局子里去,這一塊二塊的錢(qián),少罰幾次就得了。”大家見(jiàn)為頭的兩個(gè)人既經(jīng)答應(yīng),自無(wú)話可說(shuō),一哄而散。各自拉各人的車子去了。過(guò)了幾天,居然這二千塊錢(qián)統(tǒng)統(tǒng)繳來(lái)了。每月兩角的月捐,亦已承認(rèn)。喬家運(yùn)平空得了這種巨款,只有和王少魚(yú)鬼鬼祟祟的籠絡(luò)了些,其余俱暫時(shí)擱在他腰里,預(yù)備購(gòu)買(mǎi)選票。無(wú)如天下最不知足的就是人心,做到了第一步,就想做第二步了。喬家運(yùn)看到第一次捐款這樣順手,以為他真認(rèn)我為衣食父母,不敢違拗。又想公所初次成立,對(duì)于各股東,也要做點(diǎn)事業(yè)出來(lái),顯顯我喬家運(yùn)的手段。因同王少魚(yú)商量說(shuō):“我們揚(yáng)州的車租,實(shí)在太便宜了。在我的意思,每月尚可加他們的車租?!蓖跎亵~(yú)說(shuō):“我們剛剛收了一種捐錢(qián),又要加他們的租價(jià),恐怕不答應(yīng)罷。”

  喬家運(yùn)笑道:“少翁你膽過(guò)小了,這種事情,也不必和他們商量,只須門(mén)口出一張布告,每月加租價(jià)一元,一面責(zé)成收租錢(qián)的照收,如有不答應(yīng)的,先揀幾個(gè)向警察局里一送,還怕他們說(shuō)半個(gè)不是嗎!”王少魚(yú)道:“不是我膽子過(guò)小,恐怕這班人不是好弄的,鬧點(diǎn)風(fēng)潮出來(lái),到不是好玩哩。如喬先生一定要做,那布告上請(qǐng)喬先生單獨(dú)立名罷。”喬家運(yùn)道:“這個(gè)自然,請(qǐng)少翁放心罷?!备袅藘商旃蝗肆嚬隽艘粡埣榆囎獾牟几?,那班拉車子的人知道了這個(gè)消息,忙去尋那小鐵牛賽飛腿說(shuō):“可不是我們前天依了他的話,又得步進(jìn)步了。如若再依了他,那不是我們的飯都給他們吃了?!毙¤F牛道:“他們果真沒(méi)良心,得了我們一種錢(qián),并沒(méi)有替我們做過(guò)一點(diǎn)事,如今又要加車租了,還當(dāng)了得?!辟愶w腿道:“我都打聽(tīng)出來(lái)了,這姓喬的,真不是個(gè)人。這次加租錢(qián),完全是他一個(gè)人的意思。我們擒賊擒王,只須找到姓喬的和他算賬,把個(gè)公所搗毀了他再講。以后要吃官司,我們大家一伙兒去?!?br />
  眾人因?yàn)槔U一塊錢(qián)的捐,已經(jīng)恨極了。這次再加車租,正是切膚之痛。聽(tīng)見(jiàn)賽飛腿的話,也不管事情厲害不厲害,齊打伙的轟雷也似答應(yīng)一聲,一渦風(fēng)的跑到那公所里去。喬家運(yùn)合該倒運(yùn),這天正獨(dú)自一人在公所里坐著,預(yù)備那加車租的進(jìn)賬。只聽(tīng)得外面叫喊連天,腳聲動(dòng)地的跑進(jìn)來(lái),聲聲口口要姓喬的出來(lái)說(shuō)話。喬家運(yùn)知事不妙,要想從后門(mén)溜之大吉,那知說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,有幾個(gè)人先跑進(jìn)來(lái),看見(jiàn)喬家運(yùn)的影子,像是要跑走似的,就趕快進(jìn)來(lái),一把抓住,接連又是三四個(gè)人,也跟進(jìn)來(lái),見(jiàn)了這種情形,就前推后搡的拉將出來(lái)。這時(shí)人多口雜,那里禁止得住,后面有人看見(jiàn)了,以為前面的人已經(jīng)動(dòng)手,自己那肯落后,口里喊著打打,手里就那將公所里的門(mén)窗版壁桌椅凳子,打個(gè)稀爛。

  那喬家運(yùn)被人拉出來(lái),正遇見(jiàn)了賽飛腿,他原是個(gè)江北臬匪,殺人不眨眼的,看見(jiàn)事已鬧成,還是收不小了。一只手就拿起一只已經(jīng)敲斷的桌腳,在喬家運(yùn)頭上當(dāng)頭一棒,不打緊,到把喬家運(yùn)滿肚皮的詭計(jì),和著血液,直冒出來(lái)。再加旁的人又孝敬了他一頓皮榔頭,這個(gè)時(shí)候兒,就是強(qiáng)健結(jié)實(shí)的人,也擋不住,何況他究竟是個(gè)柔弱書(shū)生。這時(shí)喬家運(yùn)真可以叫他喬倒運(yùn),雖則未曾打個(gè)稀爛,那魂靈也只好挾著他未來(lái)省議員的資格去拜訪閻魔王,向他算賬去了。當(dāng)他們鬧到公所里去的時(shí)候,至少也有幾百個(gè)人。那區(qū)里的警察,趕快出去彈壓,那里禁止得祝后來(lái)又立即去報(bào)告旅部,派了許多兵來(lái)。那時(shí)人打的打死了,走的走了。等到警察進(jìn)去一看,才知道出了人命,連夜拿人。那為首的幾個(gè),各同賽飛腿、小鐵牛等,早已不知去向。后來(lái)也只有胡亂提了幾個(gè),送到監(jiān)里了事??蓱z千古英雄,而今安在。喬家運(yùn)的一生,可謂占著便宜,末了竟不能逃過(guò)這場(chǎng)劫數(shù),也可知天意難容了。

  如今且說(shuō)田煥做了半生牛馬,自從占據(jù)了云家的店產(chǎn),也不過(guò)二十余年,雖有積蓄,究竟不十分富厚。田福恩對(duì)于他父親去世,也不在意,到是以后所有財(cái)產(chǎn),都可由他執(zhí)掌,心里甚為歡喜。偏偏周氏也是一個(gè)吝嗇不過(guò)的人,所以田煥的喪事,也不鋪張,只草草了事,吊喪的不過(guò)云麟等幾家親戚。那知周氏自從田煥死的這天晚上,親耳聽(tīng)到云錦顯靈一番說(shuō)話,心中老大吃了一驚,也就此得了一病,等到田煥喪事了結(jié),周氏也就上床。田福恩依舊天天在外嫖賭,忙得繡春帶著病軀,料理一切。不多幾天,周氏也就一命嗚呼。這個(gè)時(shí)候,正是喬家運(yùn)被人打死的日子。田福恩得了這個(gè)消息,不覺(jué)大笑起來(lái)說(shuō):“這個(gè)死鬼,前日欺我太甚,也有這一日。”

  不知過(guò)了幾天,他自己工廠里,接連的派人來(lái)找他去,說(shuō)是經(jīng)理王先生專等著講話。這時(shí)可巧田福恩尚未出門(mén),聽(tīng)了這話,心里有點(diǎn)發(fā)虛,就慢慢的披了一件白夏布長(zhǎng)衫,也不坐車,就匆匆的走到廠里,見(jiàn)王少?和會(huì)計(jì)都在那里,還有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人,也夾在里面,不知說(shuō)些什么。王少?見(jiàn)他進(jìn)來(lái),略欠了欠身說(shuō):“田先生請(qǐng)坐,我們正等著你哩。你做的事,你自己心里也應(yīng)該明白。不過(guò)太鬧的顧前不顧后了,蕭鹽商等拿出了一萬(wàn)五千塊錢(qián)來(lái),辦這工廠,把大權(quán)托付與我,我以為你和從前的劉先生,都是先前同志,所以把銀錢(qián)和購(gòu)買(mǎi)材料的權(quán),托付你們。劉先生死了,我又把工廠的事鄭重托付過(guò)你。因?yàn)槟闶且粋€(gè)開(kāi)辦就在里面的人物,那知你這幾個(gè)月,廠里頭完全不見(jiàn)你個(gè)影子,弄得各事都糟了。這話暫且不談,我且問(wèn)你,前時(shí)你劃了銀子去辦材料,那材料究竟辦在那里?現(xiàn)在連工人要求發(fā)給出去工作的物品,都沒(méi)有了。我想就是發(fā)給過(guò)的,也有做好的成跡,如今在那里呢?你就是不辦,那些銀子又花到哪里去了呢?”

  田福恩起先聽(tīng)了這些話,臉上一紅一白的,也不好回答。想了半天,已打定了主意說(shuō):“王先生,這事呢我固有些不是,但是如今想起來(lái),也算不得什么大事。我虧空了幾個(gè)錢(qián),我拿出來(lái)賠補(bǔ)我的虧空,也就沒(méi)事了。我雖窮,我還有一片鋪?zhàn)?,大約折變起來(lái),也就彀了。你也何必怎樣著急?!蓖跎?道:“你到說(shuō)的輕描淡寫(xiě),你可知道工廠里有了工人,沒(méi)有工作,已經(jīng)鬧了好多天,這消息已經(jīng)傳入蕭鹽商耳朵里,現(xiàn)在已派了這位周先生來(lái)盤(pán)查我們的賬目。不但我的面子被你丟了,連工廠的本身,都很危險(xiǎn)哩?!?br />
  田福恩這時(shí)雖有無(wú)賴的本領(lǐng),也嚇的向瓜洼國(guó)里去了,只得紅著臉說(shuō):“王先生,這事全憑你老作主,我用錢(qián)的時(shí)候,哪里知道會(huì)鬧出這種亂子呢?,F(xiàn)在只要你老出個(gè)主義,我總依著去辦,不然也得去求乩壇里的祖師,和我們轉(zhuǎn)圜轉(zhuǎn)圜。我想菩薩慈悲,他必定會(huì)替我們幫個(gè)忙兒的。”王少?見(jiàn)他說(shuō)出祖師,不覺(jué)向他瞪了一眼,正待發(fā)作,只見(jiàn)那姓周的說(shuō):“這也不是二位憑空吵嘴互相推諉的事,我是奉敝東的命來(lái)查看賬目的。田先生既然是工廠中重要職員,今日應(yīng)該幫同將賬目查清,我也可去復(fù)命。至于以后如何辦法,只好聽(tīng)敝東的示下,再行決定了?!?br />
  著書(shū)的人說(shuō)到這里,究竟這事的內(nèi)容,如何發(fā)生,若不預(yù)先講明,不免使讀者諸君茫無(wú)頭緒,我自不得不趁這周先生和田福恩查賬的時(shí)候,將這事情發(fā)作原因,詳細(xì)說(shuō)明一下,免得諸君說(shuō)我故意的藏頭露尾。原來(lái)蕭鹽商起初拿出一萬(wàn)五千塊錢(qián)的時(shí)候,原是信仰呂祖,愛(ài)屋及烏,連王少?都受他們信仰,所以王少?一提著辦理工廠,就不費(fèi)吹灰之力,一張口就得到一種巨款。但是那天空照相,這一件事,究竟是王少?等串成的黑幕。天下事若要人不知,除非己莫為,無(wú)巧不巧的,這天蕭鹽商請(qǐng)客,偏偏請(qǐng)的就是季石壺、孫淑庵、孔小安諸人,席間無(wú)事可談,大家就閑閑說(shuō)起,蕭鹽商尚極口稱道呂祖靈驗(yàn),像是揚(yáng)州地方,呂祖格外垂青,所以不到別處去,情愿終天的幫著王少?。說(shuō)的季石壺哈哈大笑,說(shuō):“蕭先生,你還睡在鼓里呢。難怪人家說(shuō)有錢(qián)的人拿出些錢(qián),如同牛身上拔根毛。我今真相信了,你知道這天空照相,究竟是怎么一回事?”

  蕭鹽商道:“季先生,你對(duì)于這件事上,還有什么可疑嗎?照相那一天,看的人真是成千成萬(wàn),明明的看見(jiàn)楊竹村拿照相架子擱在空地上,鏡頭向著天空明明的見(jiàn)天空忽現(xiàn)一派紅光,他就趁此把機(jī)關(guān)一納,隔了兩天,居然云煙滿紙、態(tài)度蕭然的一位呂祖仙師,現(xiàn)在照相紙上,一一分送與人,事后也有人傳說(shuō)那天的紅光,是城外柴篷失火,但是他的失火,為什么不遲不早,偏偏在照相的時(shí)候失起火來(lái)?就是果真是火光,說(shuō)不定還是呂祖爺借著火遁,到此受他們這么一照,可以把他老的真容傳布世上。季老先生,你是年屆古稀的人,也該修養(yǎng)修養(yǎng),何苦來(lái)輕薄他們呢?!?br />
  哪知這位季老先生,偏生是生成的一牯牛性,吃了人家一兩句,必定駁倒他才知爽快。今見(jiàn)蕭鹽商說(shuō)出這樣話來(lái),不覺(jué)冷笑道:“蕭先生這也難怪你,你老雜事多,如何省得。我曾記前幾年浙江溫州地方,有一個(gè)紳士,叫做什么班遠(yuǎn)生的,死在普濟(jì)輪船里,后來(lái)托夢(mèng)出來(lái),說(shuō)可以魂靈照相,居然成功。那時(shí)上海有個(gè)《時(shí)新報(bào)》上曾將這照片印出來(lái),我也曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這張?jiān)掌?。但?jiàn)煙云里面,須眉畢現(xiàn)的影著一個(gè)鮮龍活跳的班遠(yuǎn)生,哪知不到兩三天,那春申報(bào)上的蝴蝶隱士,居然用科學(xué)的研究,在常識(shí)欄內(nèi)登了一段詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)明,說(shuō)這種照相,只要有這人的照相,就可影出來(lái)的,并不算什么稀奇的事。所以我在當(dāng)時(shí)已經(jīng)疑惑,等到照相送來(lái),我就細(xì)加研究。蕭先生你也想想,呂祖是位仙師,自能返老還童,但也應(yīng)該?dān)Q發(fā)童顏,道貌盎然,方稱得起他老人家的尊像,我細(xì)看這照相,只見(jiàn)童顏,未見(jiàn)鶴發(fā),這五柳長(zhǎng)須的部位,也生得十分勉強(qiáng),所以我就斷定他分明是用一個(gè)小孩子扮成呂祖,用科學(xué)方法照出來(lái)的。那天空照相這一場(chǎng),全是哄人。請(qǐng)問(wèn)你照相那一天,曾看過(guò)他那照片不曾?”這幾句話說(shuō)得蕭鹽商滿腹狐疑。席散之后,他就走到供呂祖的那間屋子里,拿著紅燭向那張呂祖照片,細(xì)細(xì)看了一回,居然有些像季石壺的話,又細(xì)細(xì)參詳了一下,不覺(jué)恍然大悟說(shuō)道:“這還了得,他們竟多數(shù)人串通一氣,騙了我們一種大宗錢(qián)財(cái)。若到法庭上去告他個(gè)欺詐取財(cái),他還跑得了嗎。哼哼,你看我饒了那個(gè)?!?br />
  第二天就請(qǐng)了幾個(gè)共同捐款的人,商酌了一下,都說(shuō)這事要辦不難,想他們既然哄騙我們的銀錢(qián),必然自各人分散去了,現(xiàn)在所辦的工廠,一定是遮人耳目,有名無(wú)實(shí)的,我們只須派人到工廠去查賬,有了什么弊竇。好在王少?領(lǐng)款子的時(shí)候,給我的收據(jù)尚在。只須到縣署里去講一聲兒,怕他不拿來(lái)治罪。這就是蕭鹽商派了周先生來(lái)查賬的原因,交代清楚,暫且不表。卻說(shuō)周先生在工廠里查賬的結(jié)果,田福恩在材料上面虧空的款子,不過(guò)一千有零。加以已死的劉祖翼,也用空了二千光景。所有廠內(nèi)實(shí)在開(kāi)支共計(jì)四千元左右。尚有七八千元,都在王少?手內(nèi)。查明之后,周先生就連簿子一同帶去,向蕭鹽商復(fù)命。王少?見(jiàn)事已不妥,就拉田福恩說(shuō):“兄弟,我先前向你發(fā)幾句話,原是當(dāng)著姓周的面不得不如此,總之我們有福同享,有禍同當(dāng),你這點(diǎn)點(diǎn)虧空,都在我身上,給你彌補(bǔ)。我今天尚要趕緊去籌備款子,免得他們多說(shuō)閑話,討沒(méi)趣。不過(guò)今天廠里既鬧了事,連工人都已知道,若沒(méi)有一個(gè)緊要的人在這里鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓,工人鬧起來(lái),我們愈加吃不住了。好兄弟,你不要急,廠里的事,我今天就交給你??钭拥氖拢冀唤o我。明天午后,準(zhǔn)可送到。我們且對(duì)付過(guò)了這一次,再想別的做,也不遲?!?br />
  田福恩到這份兒,也除了依著王少?的話外,正無(wú)法可想,只得唯唯的答應(yīng)。王少?就拍拍屁股走了。那蕭鹽商原恨的只有一個(gè)王少?,到了周先生復(fù)命,還帶著個(gè)田福恩,想起從前請(qǐng)酒的時(shí)候,他也在座的,一不做,二不休,把這一班無(wú)賴棍徒,統(tǒng)統(tǒng)葬送起來(lái),免得后來(lái)的人,再看想我們的錢(qián)。原來(lái)有錢(qián)的人拿出幾個(gè)錢(qián)來(lái),到不打緊,若是欺騙他們,像是倒了他們的牌面,就恨如切齒。當(dāng)下見(jiàn)證據(jù)已有,就連夜命人辦了控告的呈文。第二天早晨,親去拜會(huì)知事,將呈文面遞。揚(yáng)州的鹽商,本來(lái)很闊,那乾隆皇帝下江南,鹽商接駕的時(shí)候,連皇帝都羨慕他們那種勢(shì)派,還當(dāng)了得?,F(xiàn)在勢(shì)力雖不及從前,但是百足之蟲(chóng),死而不僵,鹽商面托的事,一個(gè)縣知事,哪里敢不承迎恐后。所以等到送客之后,就親自寫(xiě)了版票,派江、甘兩縣差人四名,到工廠去拿人。這時(shí)田福恩正吃過(guò)午飯,呆呆坐著,專等王少?的款子送來(lái),可以了事。哪知忽的來(lái)了四個(gè)差人碰個(gè)正著,就對(duì)田福恩說(shuō):“田先生,正在廠里。事有湊巧,省得我們?nèi)フ?。王先生呢?”田福恩道:“他回家去了,尚未?lái)過(guò)?!辈钊苏f(shuō):“縣里來(lái)請(qǐng)你呢!”

  田福恩雖則曾經(jīng)做過(guò)議員的轎夫,見(jiàn)識(shí)自然與前不同,但和縣知事從來(lái)未曾打過(guò)交道,今日忽來(lái)請(qǐng)他,如何肯去。那差人便發(fā)話道:“田先生,你也知道點(diǎn)兒好歹?!闭f(shuō)著就拿牌票出來(lái)在他面前一晃說(shuō):“這是什么東西,今天你去也是如此,不去也是如此。我們來(lái)了半天,也不見(jiàn)一點(diǎn)茶水。”田福恩已經(jīng)著忙了,見(jiàn)說(shuō)要茶水,就大聲喊人到茶,哪知這時(shí)廠里的人,都已溜之大吉,那里還來(lái)招呼。那差人嘰嘰咕咕地說(shuō)著,看他這大的年紀(jì),不料尚是雛兒。又有一個(gè)說(shuō)道:“不是雛兒,倒是個(gè)混蛋。他家人鋪?zhàn)娱_(kāi)著,我們先搭了他進(jìn)去,不怕沒(méi)有油水來(lái)孝敬我們。還得趕緊去找姓王的,給他跑了真是吃不了兜著走呢。”

  三人都答應(yīng)著,就不由分說(shuō),把田福恩如鷹拿燕雀的捉了進(jìn)去。一面去找王少?,果不出差人所料,他已經(jīng)料理料理,卷著包子,到上海逍遙去了??蓱z這些貧民,好容易得著一碗飯吃,被他們一鬧,工廠停了,他們也從此星散。且說(shuō)這消息傳到繡春耳里,究竟不知何事,可憐她幾天中間,翁姑相繼逝世,丈夫又被官?gòu)d捕去,他又是一個(gè)沒(méi)腳蟹,如何經(jīng)得起這種風(fēng)浪,只得坐著一輛街車,來(lái)尋云麟。秦氏見(jiàn)她來(lái)的厄突,又覺(jué)形色倉(cāng)惶,不覺(jué)吃了一驚,忙問(wèn)說(shuō):“大姑娘,你怎的?”這句話尚未說(shuō)完,繡春的眼淚就如雨的下來(lái),嗚咽著說(shuō)不出話。驚得柳氏、紅珠,都忙來(lái)詢問(wèn)。秦氏還疑和田福恩有了什么口角,急著說(shuō):“大姑娘,你就是有了委曲,也不是盡著哭的事。你這樣一哭,連我們都被你哭昏了。怎么一回事,且說(shuō)出來(lái),可使我們明白呀?!?br />
  繡春才慢慢地住了哭,把田福恩被捕的事說(shuō)了出來(lái)。柳氏等自然替他著急。偏偏云麟又不在家。一面安慰著她說(shuō),急事緩辦,我們總得替你想法。一面著黃大媽去找云麟。等到云麟回來(lái),告知此事,云麟也為著急說(shuō):“這事須得先到縣里去探聽(tīng)消息,究竟為什么事,那衙門(mén)里首的人,都是要吃油水的,也須打點(diǎn)打點(diǎn),這是第一著。此外只得看什么事情,求伍姨父去向縣里說(shuō)情,或托人先行保釋。這都是以后的事了?!?br />
  就匆匆的到縣署里去探聽(tīng)消息,回來(lái)大家才知為的是工廠里虧空并且是詐欺取財(cái)?shù)陌缸?。云麟說(shuō):“今天就是伍姨父去說(shuō),也不及了,明天大早我準(zhǔn)去求他。只是姊姊一個(gè)人,在那里多有不便,不如暫住在家?!崩C春說(shuō):“店里的事,我也須得照應(yīng)。況且二老尚在供靈,我如何住得下?!鼻厥暇烤箰?ài)女心重,心想柳氏有玉鳳兒,紅珠懷著身孕,都不能去。繡春一個(gè)人住在那邊,如何放心得下,不如自己去暫時(shí)伴她幾天,能得田福恩無(wú)事,也可以放了心,就將此意和云麟說(shuō)了,繡春自然感激。秦氏就收拾收拾,當(dāng)晚陪同繡春到田家住下。到了次日,云麟果真向伍家去托晉芳求情。哪知?jiǎng)偟介T(mén)口,見(jiàn)伍升急急忙忙的走來(lái),看見(jiàn)云麟,就站住說(shuō):“云少爺來(lái)了,省得我走這一趟??汕晌榧易蛱煲估?,又出了一件大事。”要知如何,且閱下文。

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