且說素娘正自悲感，忽聽有人說話，抬頭一看，卻是任婆子朱氏走將進來?？谥锌涞溃骸昂每【栈▋?！好俊菊花兒！”看著素娘說：“我的奶奶，叫我好找，原來在此看花兒呢！”素娘說：“你找我作甚？”婆子說：“印哥的小褥子、糠口袋都槳洗出來了，就是那幺做上，還是等添些新的呢？”素娘說：“還將就使的，就是那幺做上罷，老爺與去世的夫人最怕因為孩子糟塌東西，恐折了他的福壽。”婆子說：“阿彌陀佛！這才是會養(yǎng)兒女的呢。怎不叫他增福延壽？似千歲赫赫王侯之家，要穿甚樣的沒有？我見如今外邊這些新發(fā)戶的毛財主家有了幾個臭錢，不知怎樣的賣弄！把孩子打扮的花花綠綠，金鎖子、銀鈴當、項圈、鐲子，帶在身邊，一眼看不到，丟了東西還是小事，往往連孩子都拐了去?！彼啬镄α艘恍φf：“我們印哥兒皆因怕人拐了去，所以不與他上好的穿戴。”婆子也笑道：“那個七個頭八個膽的狗入的敢來這里拐人？再者，這樣深宅大院。生人也不容易進了來?！彼啬锏溃骸罢嬖挘四銊e人可是進不來的?！逼抛勇勓怨笮Φ溃骸昂媚棠?，你老要罵我個狗入的就照真的說罷了，何必繞個彎子？”素娘笑道：“我是個比喻，誰罵你來？”

婆子看素娘面有淚痕，問道：“奶奶想是因節(jié)間又想起夫人，傷感來呢。常言說人死不能復生，徒悲也無益，我勸奶奶保養(yǎng)自己的身子要緊?！彼啬镆娬f，長嘆了一聲說：“是，任媽媽你那里知道？”

想當初，自我那年將門進，那夫人何曾把我當偏房？同心合意無猜忌，滿擬著地久共天長。再不料一旦升仙撇了我，閃的我少魄失魂無主張。出來進去成孤鬼，過節(jié)逢時愁斷腸。怎幺得綠窗再續(xù)同心侶，百年聚首不分張。”婆子聞言連夸獎，說：“夫人的心性真賢良。見人家嫡庶如仇常打鬧，巴不得大房夫人早早亡。那像這樣常思念，倒添高興喜洋洋。奶奶既然愁寂寞，何不與千歲細商量。斷弦重續(xù)何妨礙，有個絕好的親事正相當?！彼啬锫劦溃骸罢l家女？今年多大住何方？”婆子用手東南指，說：“離此五里四賢莊。這姑娘今年二十單四歲，德言恭貌世無雙?！彼啬镎f：“若大如何還待字？”婆子說：“若要提時話正長?！?/p>

“奶奶聽我細講：他家姓伏，世代書香。去世的老爺作過縣宰，膝下一兒一女，小姐就是我才說的這位站娘，乳名順娘。公子伏華是個國學，上午死了，娘子滑氏，膝下有個小公子，名叫準郎，今年八歲了。家中不大十分富足?；夏镒优c伏小姐姑嫂二人十分和美，又因小姐四德咸備，伏大娘子不肯草草許婚，恐怕委屈了小姑兒。如今的世態(tài)，瞞不過你老人家，都是錦上添花的多，輕財重義的少。那些紳縉卿宦富足人家，嫌他無父無兄，孀嫂嫁妹，妝奩不能豐盛，不愿結親。那次等人家有錢無名，伏大奶奶又不肯許。這就叫高不成、低不就，所以至今還未受聘。我想老爺續(xù)弦，不過挑位好姑娘，斷無計較妝奩的話。奶奶問千歲，若愿意的時候，這宗喜錢就照顧了老婢子罷。我明日就去，一說兒管保十成有準?！彼啬镎f：“你怎幺就知那姑娘甚好呢？可曾看見過幺？”

婆子見問哈哈笑：“那是知他底里深。四賢莊離咱墳園沒二里，常去常來走破門。小公子當年是我接的喜，直到如今八九春。認我乾媽胡攪鬧，姑嫂倆見人分外親。伏娘子癆病時常犯，叫我去打腿捶腰住幾旬。伏小姐因嫂身有病，撫養(yǎng)公子甚殷勤。那準郎自從三歲跟姑母，更比他娘疼萬分。淘氣撒潑耐著性兒哄，嘔的人一旁冒火他不嗔。體饑問飽百般愛，煨濕就乾辨寒溫。這都是我親眼見，可見這姑娘是賢惠心。若要到了咱家內，定把那印兒憐如掌上珍。與奶奶二賢相會合了事，保管趕上去世的夫人?！比纹耪f了個十分好，黎素娘粉面生春把話云。

素娘聽了說：“若依你這等說來，果是個賢良性格。就只怕你那一張油嘴，有些言過其實?！逼抛诱f：“呀，我的二夫人！我的多大膽子，敢來這里謊哄千歲？老婢子若有一字謊言，就是個狗入的。”素娘忍不住笑了一聲說：“既然如此，等我與千歲商議，若要允了，就煩你作個冰人?！逼抛舆B連答應說：“效勞，效勞。”

正說至此，丫鬟來請，說：“千歲回來了，找二夫人呢?！彼啬锼炱鹕砘刂辽戏?，向前問道：“老爺回來了？”高公點頭問道：“你往里去來著？”素娘說：“我到西軒看了看菊花，老任也找了去，我二人就說起話兒來了?！备吖α艘恍Φ溃骸芭c他有些什幺話說？”素娘說：“說起夫人期服已過，內堂無人，何不續(xù)娶一位夫人。妾身說，恐無相當女子。他說四賢村就有一家鄉(xiāng)宦的姑娘，四德俱備，老爺若愿意我就去說。”高公聞言，搖頭不語，取過一本書來放在桌上觀看。素娘見老爺有些醉意，也不便再言，退到一旁。不多時天晚，大家安寢。

次日飯后，素娘又在高公面前提起此事，高公說：“你只是再三勸我續(xù)弦，我反復思量，有三事不可：一則兒女雙全；二則年已四旬；三則室中有你，又何必多生煩惱？”素娘陪笑道：“老爺說的三不可，依妾身想來，卻是三可，若說因室中有我不娶正室，這句話被人聞之，關乎老爺的聲名不美了。”高公說：“卻是為何？”素娘說：“豈不議論千歲溺婢妾不娶正室？”

況千歲，并非老邁衰朽，三十內外算青春。雖有他們姐弟倆，誰不愿七兒八女打成群？娶位夫人多生育，承歡膝下復添人。再者內里無主張，老爺出門剩妾身。孤影單形無伴侶，那一派涼凄景況慘人魂。勸老爺鸞膠重續(xù)鴛鴦侶，攜帶我香閨有伴結同心。只當是好心的夫人還陽世，家庭樂事又重新?！备吖牣呉宦晣@，說：“世間那有一般人？萬一娶個不賢婦，豈不是煩惱無門自己尋？”素娘帶笑說：“無礙，我也曾仔細從頭問老任。千歲若是不放意，喚來一問便知真?！备吖牣叢谎哉Z，側身仰面自沉吟。素娘見有活動意，忙令丫鬟叫老任。

使女奉命，去不多時，將婆子喚來。素娘說：“就是咱們昨日說的那件事，你可細說與千歲聽聽。若還中意，就煩你去為媒?！逼抛右娬f，歡喜不盡，張開兩片油嘴，加了許多的粉飾，說了個天花亂墜。高公聽了道：“雖是續(xù)弦，關乎終身，不可一時冒作，且過幾時再說不遲。”婆子見說至此，只得退出。又過了幾日，素娘巴不得早娶一位夫人來，還像當初楊夫人在日，合意同心，朝歡暮樂，遂在高公面前不時提念。高公被他念的心活，便將蒼頭鄭昆喚進后堂。

當面吩咐這件事，命他去四賢村中細打聽。蒼頭奉命連忙去，午飯之后便回程。走進后堂見千歲，細稟其中就里情：“小人去訪伏小姐，去問他附近鄰居眾老翁。提起盡知都夸獎，人人說他好性情。從不出頭與露面，未聞說話有高聲。也曾有人偶瞧見，人品不過上中平。舉止安詳多穩(wěn)重，幼也讀書不大通。年紀不過二旬外，而今待字在閨中。這是小人訪來的話，不敢增減稟爺明?！备吖牣厡㈩^點，素娘歡喜樂無窮。說：“老任果然話不假，這就是樹的影兒人的名。所說之言無大異，這段良緣定有成。赴著天色還不晚，今日個就命任婆系赤繩?！边@也是前因造定非小可，借由生事起魔星。不遇盛寒極冷日，安得梅香與柳青？高公當下發(fā)長嘆，說道：“素娘休忙你且聽。”

高公向素娘擺手道：“你休性急，我這心內還有一段思量。人凡世上兩來之事，多不能相會。此女雖有賢名，但不知才調何如。當夫人在世，你與他耳鬢廝磨八九年余，難道不知他的性情？他并不是一味的柔和，賞功罰罪，各當其然，是非曲直，明見如神。當言則侃侃而言，遇義即慨然而作，絕無欲言不言之態(tài)，全無畏前畏后之形，所以令人欽敬。那些男婦、仆人，戴之如父母，畏之如神明。仆人有不了事，他卻能善能察看：無心之失，雖大過亦恕而不究；有意欺主，雖小失也不能饒恕。雖然責罰，卻不輕易打罵，都是叫至面前善言教訓，使其改過自新。恩寬不溢，嚴威不猛。雖系閨娃，實有男子氣象。我合他夫唱婦隨，相敬相愛，如賓如友，十數年并未紅過臉。只因他常有規(guī)諫之言，我無非理之作，所以至今不能忘情。伏家女子雖有賢名，恐無才智。常言道：好好先生不是柔忍之婦，定是無骨之才。萬一不及亡人，我這下半世豈不是自尋煩惱？思量起來，到不如鰥居到老?！彼啬镎f：“千歲若拿不定主意，妾身到有個決疑之法：何不求祝呂祖打一生生神術，且看批詞，再作道理?！备吖f：“這倒罷了?！?/p>

說話之間，天色已晚，二人更衣凈手，也不帶仆婦、丫鬟，素娘提燈，高公隨后，同至后園呂仙祠內，焚香拜禱已畢。高公寫了“問姻緣”三字，打開術本，素娘打算，高公書寫。霎時打成四句詞，卻是：萬事分已定，浮生空自忙。河洲重睹面，方是好鴛鴦。素娘看了笑道：“老爺恭喜！河洲重睹面，豈非再娶之意？好鴛鴦，定是佳偶。這段良緣，一定不錯?！?/p>

這正是：天深遠人難測，當時怎解未來言？高公這才主意定，皆因是素日虔誠信呂仙。回至前邊安寢下。一夜無詞到早間。早膳已畢房中坐，命叫任婆至面前。仔細吩咐提親話，任婆子歡喜樂非凡。說道是：“老婢就此他家去，不消晌午就回還。”說畢返身出內室，繞過前庭把箭道穿。出了府門朝東走，小路斜抄慢向南。放開兩條追風腿，挪動了一尺三寸的小金蓮。這婆子雖然肥胖身軀重，全虧他慣載千斤的兩旱船。陸地撐開急似箭，不多時到了伏家莊院前。

婆子貪賞的心，十分高興，連顛帶跑，不多時到了伏家。門首那門戶緊閉，遂走向前來，把門用手一拍，高聲叫道：“開門來！”聲未畢，只聽得“汪”的一聲，從水溝洞竄出一條黃犬，張牙舞爪，向婆子咬來。唬的婆子連忙彎腰亂抓地下的石子土塊，望著狗連連擲去，往后倒退著喊道：“看狗來來來！”只見大門開放，蒼頭勞瓊拄著拐杖，口內一面咳嗽，一面叱狗，抬頭看見婆子說：“任嫂子貴人哪，怎幺許久不來走走？怨不狗看著眼生。”婆子說：“你家好攘刀子的牲口，嚇的我心跳到口里！想今年春天我沒在這住過好幾天？蜂姐不得閑時，都是我倒口子飯喂他，那時看見我，他就擺尾搖頭，前竄后跳。才幾時不來，難道這沒良心的囚攘的就不認的了？”勞瓊說：“我的嫂子！想著當日我們大爺在日，朋友弟兄一大群，你說生死之交，我說患難扶持，每日在一處吃喝，把筷子咂了七十多捆。不算銀子，錢也不知白騙去了多少。新鮮東西下來時候，你也惦著盟兄，送兩個錢的王瓜進鮮，我也想著把弟，奉三個錢的杏兒。乾兒子來孝敬乾爹，那一番親熱，一言難盡難。原來都是些虛情假意，哄的是現在的吃喝。及至后來大爺得了病，家業(yè)蕭條上來，一個個就不大上前兒了。一會兒家還有點子情兒，到了死后撇下孤兒寡婦，日費艱難，那些如漆如膠，長吃長喝，受惠的爺們都躲到東洋大海去了！那日大扔奶犯了病，躺在床上沒有盤纏，小公子又要零錢，姑娘著急無奈，叫我去找大爺素日親密的朋友求幾串銅錢，好與大奶奶養(yǎng)病。

我從那清晨跑到晌午后，腰又酸來腿又乏。這個給個不見面，那個回說不在家。剛剛碰見白大眼，鋪兒里同著朋友在吃茶。我將他招至一邊言就里，只見他嘆氣連聲把嘴咂。說道是：“我的日子難瞞你，不過是外邊好看打八岔。拆東補西將就混，內里空虛有甚嗎！想當初乾爹怎樣恩待我，難道我有條橫骨把心搽？他老不幸身辭世，我應該照看兄弟與干媽。這真是心有余而力不足，怎奈我艱難自顧尚不暇。你回去干娘一定思量我，好像我忘恩負義弄浮滑。我今向你起個誓，若要撒謊是忘八。這事如今怎幺好？真真可把我難殺！要不然等我替你轉求借，辭不的辛苦與磨牙。明日你來聽我信，說完一溜兔兒花。自從那日言此話，直到今日未見他，人還如此浮上水，狗兒怎不灶中爬？”老兒說至這句話，任婆子拍手打掌笑哈哈。任婆子聽了說：“管家，我說了你們的狗一個不好，就招出這些話來！只是顧聽你搗鬼，卻誤了我的正事。好生看著狗罷，我好進去?！?/p>

當下勞瓊把他送進二們，婆子走入上房，只見滑氏與順娘小姐坐在窗下斗牌葉玩耍。婆子向前萬福問安。姑嫂二人連忙放下紙牌，含笑讓坐?；险f：“任嫂兒，貴人哪，今日那陣風吹發(fā)你來咧？蜂兒快倒好茶來與你任媽媽喝哦?！毖诀叽饝?，送過茶來看著任婆子說：“任媽媽如今發(fā)財的時候，還肯往咱們娘兒們這里來幺？”婆子說：“你看這丫頭屬小雞兒，剛頂了蛋皮兒就露著嘴尖。你等著，我合大奶奶說說，給你招個好jiba女婿，配你那張伶俐嘴！”蜂兒正站在婆子背后，順手一個脖子拐，打的婆子往前一跌，灑了一身茶，口內含的也噴了出來。引的滑氏與小姐都大笑起來。婆子一面笑，一面抖著衣服說：“奶奶、姑娘還笑呢，也不說說，你家有禮法的，姐兒打起客來！我是來與府上報喜的，還不曾討賞，倒先挨了一個脖子拐！”滑氏說：“你就報出喜來，打的不算，一定有賞?！逼抛诱f：“我是與姑娘說個好婆婆家，豈不是大喜幺？”順娘見說，把臉一紅，站起身來，走里間去了。

婆子一見哈哈笑，滑氏有語問端詳：“這一家姓甚名誰何處??？住在城中是落鄉(xiāng)？”婆子說：“離咱這里五里地，就在西面麒麟莊。提起高家誰不曉，合郡都知鎮(zhèn)國王。”滑氏說“聞聽舊歲夫人喪，莫非續(xù)娶作填房？”婆子說：“正室無人家業(yè)大，續(xù)弦執(zhí)掌內中幫?！被险f：“他家共有人幾口？”婆子說：“一兒一女一偏房?！被险f：“側室為人可也好？”婆子說：“仁慈禮義性賢良?！被险f：“此人目下有多大？人才品貌可相當？”婆子說：“整整齊齊三十歲，容顏絕妙有風光。白面朱唇眉目秀，掩口微須二指長?！被险f：“久聞他家多富貴，就只是不曉虛實內里詳?！逼抛诱f：“我時常來去深知細，聽我仔細表一場。他的那府第人人都見過，雕梁畫閣似天堂。綢緞綾羅全有庫，財寶金銀注滿箱。牛馬成群豬羊眾，倉中堆聚萬年糧。古董玩器無其數，大的珍珠用斗量。仆婦家丁多少對，丫鬟小廝幾十雙。吃的是珍珠與美味，穿有是緞服共羅裳。玩的是琴棋合書畫，看的是古本與明章。漁陽鄉(xiāng)宦頭一位，廣行好事善名揚。奶奶若是將親許，不愁日費度時光。無干之人還義助，似這樣著己親戚一定幫?！边@婆子錦上添花一片話，說的那伏家娘子喜非常。

滑氏含笑開言：“若依你這等說來，這個人家可也不錯，雖是填房，大個五六歲也不算多。你回去見了那里，就說我允了親事。也不用行茶過禮。一來我家沒人照應，二來你也知道我的手窄，要不然把茶禮折幾兩銀子來，也好搭幫著聘他?！逼抛狱c頭道：“很使得，我這一回去就定了，大約今年必要娶，你老也預備預備?！被险f：“二十三四的姑娘，要娶我也不攔，又無甚大陪送，隨他幾時娶就是了?！逼抛诱f：“話已說定，我也該走了?！被险f：“你且吃了飯，喝盅喜酒如何？”婆子說：“這倒使得?！?/p>

當下滑氏即命蜂兒整治四碟好菜，暖上酒來。婆子先斟了一杯，遞與滑氏說：“我借花獻佛，先敬奶奶一杯喜酒。”滑氏接來飲了，也斟了一杯與婆子說：“你吃暖腳雙盅，另日再與你酬勞?！逼抛右幻娼泳?，一面叫道：“大姑娘，今日天氣涼涼的，請出來吃杯熱酒罷?！被险f：“他還理你？你那不是白討臉？”婆子嘴一咂，說：“罷吶！我的姑奶奶，你這回不理我，等將來到了享福的時候，只怕感念我不盡哩！今日大風小刮，怪冷的，為與你說媒，凍的我肉生疼，小姐怎幺謝謝我罷？”滑氏說：“等明日我謝你三兩細絲?！逼抛诱f：“哎喲，好奶奶！我是合姑娘說玩話呢。咱娘兒們如何提到那上頭去？”滑氏說：“皇上也不白使人，我必有點薄意?！?/p>

正說之間，一陣腳步響，原來是小子勞勤帶著小公子伏準玩?；貋?，跑進房中，公子叫聲：“媽媽，快與我三十個錢買糖糕吃，我饑咧！”滑氏說：“你一口家常飯也不吃，一早起就花了四十多個錢了，這回又要三十文，可無有那些了。這里還有十六個錢，你拿了去罷。”說著從腰中掏出遞過去了。小公子見了嫌少，望后倒退了兩步，帶著哭聲說：“我不要?！被险f：“好乖乖，今日晚了，就剩了這幾個錢，你拿了去罷。等明日我叫勞瓊當了當來，與你一百錢?！惫勇劼牽奁饋砹恕Ｖ宦犿樐镌谔组g里低低叫道：“準哥這里來，我與你添上。”小公子這才擦了眼淚，走進房中，拿了錢出來，笑嘻嘻的拉著勞勤往外就跑?；险f：“仔細你忘八蛋的狗皮！叫你哄著，有多少錢都叫他胡買了，你好跟著口馕！”勞勤說：“誰吃他的東西來著？他看見什幺，不論吃的玩的，他都要買，不是哭就是罵，花了錢回來，奶奶又是罵，叫我怎樣好呢？”滑氏說：“好個娼婦養(yǎng)的，望我犟起嘴來了！”任婆說：“你看這孩子，奶奶說兩句，你聽著罷了，還管調嘴舌的，快去罷！”滑氏說：“好，勢敗奴欺主幺！這小雜種大不像先了！他爺兒兩個要有能為，早就走了?！逼抛诱f：“小孩子家不知好歹，你老是作主子的，高高手兒他就過去了。一半兒見，一半兒不見的罷了。我的酒也夠了，該走了，明日再來送信罷?！被险f：“你再坐坐如何？”婆子說“恐天色晚了，就此告辭?！碑斚路鋬嚎垂?，把婆子送出門來。

世間上惟有六婆多詭詐，十句言詞五句虛。只圖自己得謝禮，那管彩鳳配山雞。有多少紅顏秀女陪癡漢，有多少美貌郎君伴丑妻。有多少老朽年殘娶少艾，有多少移花接木誤佳期。有多少良善苦遭悍妒婦，有多少聰明女子丈夫癡。似這些雖說有個前定數，細思量其中未免被媒妁愚。弄的那鴛鴦顛倒無可奈，也只好認個悔氣胸心悶。任婆子，歡歡喜喜往回走，自家打算暗尋思：伏大娘子方才許，謝我三兩好細絲。大料高家也不少，約摸著得他數兩余。到手之時先放帳，揀著那老實主兒要加一。過上三年并五載，財長財生息作息。過年秋間上一半，作套合身新絹衣。那一半資生有底本，好與啞叭娶房妻。怎幺丑來怎幺俊，只圖生男盼子侄。要不然替男招個夫主罷，復又自笑說使不的。一來年老沒人要，二未品貌一出奇。胡思亂想全拉倒，且自喝盅買肉吃。這婆子一面思量一面走，兩腳如飛快又急。霎時到了鎮(zhèn)國府，天色剛然交未時。不用退稟朝里走，轉過前堂到內室。高公正在房中坐，這婆子向前叩見稟端的。婆子見禮已畢，就把伏娘子許親之言，說了一遍。素娘說：“既然許了，老爺看個良辰，好下定禮?！逼抛诱f：“伏大奶奶說來，他身上有病，家里無人張羅，又無其陪送，不受茶禮，一言為定，但恁千歲這里擇日迎娶就是了?！备呃蠣斦f：“婚姻大事，豈有不受茶定聘之禮？這個如何使得？”

婆子說：“我今照直說了罷，伏大奶奶是為難。受聘就得會親友，家中鋪墊少銀錢。有心把禮折銀兩，又難出口實害羞?！备吖牣厡㈩^點，命丫鬟取過通書舉目觀，擇了個本月十八下紅定，佳期十月在初三。取出了紋銀二百零十兩，使女盤托放面前。高公說：“倫常大禮豈可廢，過紅下定必當然。此銀幫他為使用，足可中中把事完。非是我小看親戚多冒瀆，世間上孤兒寡婦甚堪憐?！逼抛诱f：“阿彌陀佛我的千歲，難為爺仁德心腸想的寬。我去見了伏娘子，他一定感念恩情重如山。那里還說小看話，這真是難渡的愁江遇便船?！备吖f：“我就命人同你去，天不大晚早回還。這是二錠銀十兩，賞你拿去買衣穿?！逼抛勇勓悦虻梗B忙叩首在平川：“老婢子一家三口蒙恩惠，生者得飯死得棺。只恨無能難補報，也只好來生結草與銜環(huán)。這點微勞當效力，怎敢受賞與偷安?！边@婆子眼看銀子將頭叩，黎素娘一旁含笑慢開言。

素娘說：“老任，老爺既賞了你，你就拿了去罷?！备吖f：“不必多禮，快些起來?！逼抛右娬f，又叩了一個頭，這才站起，拿過銀子來，掖在腰中。當下高公命李清、趙泰同著婆子將那二百銀子與伏宅送去，自不必細表。過了幾天，高公吩咐備了祭禮，與素娘同到慎終源與夫人上收化紙，大哭了一場，回至家中次日就是下定之期。

這一日，高公、素娘清晨起，傳進家丁至書堂。設擺盒盤十六對，看著那仆女丫鬟把禮裝。玉翠珍珠金首飾，紗羅綾錦緞衣裳。乾鮮果品江南酒，染紅鴨鵝共豬羊。鄭昆梁氏押著禮，出門竟奔四賢莊。來至伏家大門外，任婆先跑步慌忙．伏家使女接梁氏，勞蒼頭迎候在門旁。禮至中堂忙設擺，滑氏一見喜非常。紅紙封兒放了賞，就讓來人進廂房。設席款待忙收禮，喜壞了伏家公子小兒郎。吃了些荔枝抓龍眼，揣著核桃咬著糖。勞勤哄著也吃了個夠，兩個人攛攛跳跳喜洋洋。不多一時用畢飯，助忙的男女獻茶湯?；先〖t紙包兒十幾對，每盒中二錢的如意放一雙。賞了婆子銀三兩，一對銀簪帕兩方。打發(fā)高府人回去，不覺西方墜太陽。

“世情觀冷暖，人面逐高低。”兩句俗話，卻不曾說錯。當日有伏華在日，為人浩蕩，所交之人都是些幫嫖看賭之徒，不多幾年把父親作一任知縣弄來的銀錢花去了十中之七，及至死后，家業(yè)蕭條，那些親友漸漸斷了來往。不料今日與高府結親，這一個禮，村中人看見，霎時傳開，不多幾日，那久不上門的親友今日來一家道喜，與姑娘添箱，明日來一家奉賀，與小姐澆頭，倒熱鬧了幾天。那滑氏為人心性更窄，見了這些人不但不領情，連笑帶刺說上幾句譏諷話兒。那些趨炎赴勢的人，白花了銀錢，又討一場無趣，豈不可笑？且說高公當日在家時，與夫人住的是中堂東上房，左右?guī)块e著，耳房丫鬟宿處，前邊大庭儀門外周圍群房鄭昆家丁居住，西邊大院是客位書房。中堂后一道粉墻，開個甬門，北邊一溜七間。三友軒院中，兩顆青松，一叢綠竹，窗下設幾盆紅白梅花，三間臥室，兩邊兩間作了收藏書畫牙簽的所在。一自歸葬楊夫人回來，那東房中有他遺下的妝奩器皿，高公睹物思人，不忍居住，即命鎖閉不開，遂與素娘住在西屋，此時就作了洞房。將后面三友軒掛了個蘭室的匾額，命素娘居住。將一應之事都吩咐鄭昆料理，所有的親友一概辭謝，不收賀禮。

說話間就到了十月初二日，少不的隨俗掛紅結彩，亮轎響房。高公只叫吹打一次，就命急速退去，只覺心中傷感，獨一個走至書院小暖閣中擁爐獨坐。

鎮(zhèn)國王斷弦重續(xù)思結發(fā)，含情獨坐把頭低。對景傷心追已往，腹中暗暗叫賢妻。想

當初青年燕爾成佳偶，不亞如燕侶鶯儔比目魚。夫唱婦隨相敬愛，如賓如友數年余。一

旦間珠沉玉碎明花卸，艷魄芳魂何所之？閃的我青鸞自舞菱花鏡，梧桐枝上鳳孤凄。再

不得北堂侍宴勸老母，膝下承歡棒玉卮。再不得問安侍藥慈幃。晝夜殷勤不能衣。再不

得葬母扶柩歸故里，素飯麻衣盡媳職。再不得謹慎預防夫有過，軟語柔情進諫詞。再不

得憂慮香煙求后嗣，留心替我訪姣姿。再不得規(guī)訓仆人歸善教，恩威并用兩操持。再不

得女工勤謹遵婦道，增添惜儉盡相宜。再不得閑評今古觀書畫，彈罷瑤琴看象棋。再不

得花前小宴同歡飲，月下拈題對詠詩。我只說百年偕老長歡聚，卻不道紅顏薄命早歸西。

我為你蘭閨不啟長封鎖，怕見當年金縷衣。睹物增悲腸欲斷，一日思卿十二時。這而今

斷弦重續(xù)非忘義，都是為家庭無主內堂虛。雖有素娘居側室，為人軟弱太仁慈。侍女眾

多仆婦廣，恩寬難免錯規(guī)儀。尚不知伏氏可能成專主，我只怕無才掌大旗。雖然說媒言

仙卜同道好。我的這心中未免要薄疑。怎幺是洞房花燭夜，反覆思量無意思。這老爺目

中落淚心中慘，只聽得簾籠開處步輕栘。

一個使女走進閣中說道：“稟千歲，張和、王平自京回來了。楊大公子奉舅老爺之命，跟來看望老爺?！备吖B忙問道：“今在何處？”丫鬟說：“都在上房。二奶奶叫我來請千歲?！备吖焓脺I起身，走入上房。楊公子連忙站起，緊行幾步，上前躬身問好。高公回答，也問了老太君與夢鸞小姐的及合家的安否。楊大公子就讓姑父轉上，要行拜見之禮。高公道：“遠路風霜，賢侄鞍馬勞乏，免禮請坐?！睏罟硬豢?，兩下謙至再三，高公說：“常禮罷?！睏罟又缓靡廊怀希Ь淳醋髁怂膫€揖，高公還了兩禮這才大家歸坐。侍兒獻上茶來，吃茶敘話。

張和、王平進來叩見主人，回話說：“稟千歲，小人等八月底到了京中，原來京中自春瘟疫大行，十家九病。傅成夫妻雙雙染病，于五月內俱各身亡，都是楊舅爺著人照看，埋葬了他夫妻二人。小人臨起身，舅老爺命人將咱府中的家伙器皿都搬在舅老爺府中收藏，將那里府門鎖閉了，回來請爺示下?！备吖犃耍质且环瑖@惜傷感。當下楊府家丁進來叩見姑老爺與二夫人，抬進四只箱子，打開獻上。一箱籠團、鳳尾、君眉、女兒、苦丁、雨前、六安各色名茶；一箱匣果蒸酥、蜜餞、果脯、哈蜜瓜乾、煙熏火腿、鹿脯、南醬瓜、橙柑異品，吃食等物；一箱花翠脂粉、繡衣彩裙、香串荷包、金針絨線，這是送與素娘的；那一箱是兩套織金錦繡小衣、束發(fā)金冠一頂、垂發(fā)攢珠小帽一頂，項圈手鐲，金鎖銀鈴等類，是與雙印穿戴之物。高公看畢，遂向楊公子道了謝，命人收起，吩咐鄭昆領楊府的家丁去款待酒飯。

這里楊公子凈面更衣已畢，取出順天侯問好的書信，遞與高公。高公接來拆開觀看，見上面也是老太君的言語，勸其早早續(xù)弦。高公看了，長嘆一聲，向公子說道：“這件事岳母與大舅爺也說在這里，我被素娘勸念不過；又因內室無主，素娘身居側室，為人性軟，恩寬心隘，恐家規(guī)不整，故不得已續(xù)弦。前者已定下東村伏氏之女，明日過門。欲去通知岳母、大舅，奈道路遙遠，吉期已近，湊巧賢侄到來，正好會親。”說話叫，擺上接風酒宴，大家敘禮入坐，共飲談天。天晚各自安歇。

次日，合家早起，大家人家作事，諸事都有執(zhí)役之人，早打發(fā)轎夫、吹手、娶親人等，吃了飯，起身去了。家中設下華筵，中堂擺列喜紙。五里之遙，霎時就到。剛交了辰初，彩轎臨門，娶親女眷攙新人下轎，紅氈鋪地，步上畫室，寶相贊禮。高公此時心中傷感，勉強拜了天地祖先，把新人扶入洞房。合巹、交杯、坐帳的俗禮，一概全免，竟走上前庭來陪送親的官客。華筵已畢，親友散去，遂與楊大公子坐在書房吃茶閑敘。

且說素娘打發(fā)女眷去后，走進洞房來看夫人。未知新夫人好否，且看下回便知。