且說(shuō)寧佐回宮，啟奏神宗天子，呈上口供，只說(shuō)：“高公臨審，言語(yǔ)支離，似有叛情。宋四失馬私逃之事，并未知會(huì)州縣，明系捏造之言。蘇御史未曾奉旨，不敢加刑，請(qǐng)萬(wàn)歲圣裁?！鄙褡诼?tīng)了，甚為惱怒，偏遇著呂國(guó)材在旁，又極力幫了幾句話。天子大怒，次日降旨，仍命寧佐監(jiān)審，諭御史蘇端嚴(yán)刑究訊。

這正是，奸臣佞閹同作弊，私捏虛言蒙圣君。圣旨傳到錦衣衛(wèi)，急了忠直蘇大人。明料高公是冤枉，圣諭傳宣敢不遵？只得動(dòng)刑把高公審，苦壞了忠心赤膽臣。問(wèn)過(guò)三堂已半月，鎮(zhèn)國(guó)王渾身上下帶傷痕。這老爺至死不肯認(rèn)叛逆，供口依然是舊文。呂國(guó)材暗自著急難下手，又不敢賄買(mǎi)清廉蘇大人。只好暗地觀動(dòng)靜，只盼他鞭棰之下命歸陰。托咐寧佐加拷打，暗中不住送金銀。這日又是勘審日，打點(diǎn)排衙提犯人。寧佐蘇公堂上坐，帶傷的忠良跪在塵。蘇爺未語(yǔ)眉先皺，眼望高公把話云：“本衛(wèi)有句衷腸話，鎮(zhèn)國(guó)你可仔細(xì)聽(tīng)：你的口供是失馬，宋四所首是通金。未捉逃軍你自錯(cuò)，因此圣上起疑心。宋四已死無(wú)招對(duì)，他的幾句言詞是禍根。莫非是宋四與你有舊恨，再想想雁門(mén)關(guān)中軍共民，那個(gè)可曾有怨隙，只管從直告我聞。待本衛(wèi)，據(jù)情度理細(xì)推究，好與你追求主使人。”高公聽(tīng)了長(zhǎng)吁氣，說(shuō)：“謝大人憐念高某這片心。若提雁門(mén)兵合將，彼此相憐似至親。沖鋒打仗同甘苦，兵將合心似一人。大人想，上下若非聯(lián)一體，怎能夠齊心努力凈煙塵？高某雖然無(wú)厚德，我也曾常施小惠與小恩。捫心細(xì)想平生事，未必有抱怨懷仇那個(gè)人。大人垂憐問(wèn)及此，高廷贊怎敢胡言昧赤心？”蘇公聽(tīng)罷將頭點(diǎn)，可嘆遭屈被害人。蘇公聽(tīng)了這番言語(yǔ)，不由浩嘆了一聲，說(shuō)：“罷了！據(jù)此說(shuō)來(lái)，料非挾仇唆使之故。但皇爺盛怒之下，務(wù)要速明此案，老大人又無(wú)他詞，縱然死于杖下，也不過(guò)是千古的疑案。老大人縱有冰心赤膽，那個(gè)替你表白出來(lái)不成？若依學(xué)生相勸，莫如傷心明膽，瀝血招承，寫(xiě)一篇口供，本衛(wèi)也好替你回奏，認(rèn)一個(gè)情屈命不屈，到也罷了。”寧佐不懂蘇公的隱語(yǔ)，連忙接口道：“高大人，國(guó)舅之言是也，你招了罷，何必令皮肉吃苦？”

高公被蘇公提醒，高聲說(shuō)道：“大人明諭不差，待我招了罷！情由甚多，乞賜長(zhǎng)紙筆硯，等我自已清清楚楚寫(xiě)一張便了?！睂幾袈勓?，滿(mǎn)心歡喜，道：“就叫他自己寫(xiě)來(lái)。”蘇公吩咐青衣與高公松了刑具。高公坐在塵埃，鋪紙膝上，提筆在手，足寫(xiě)了半個(gè)時(shí)辰，方才寫(xiě)完。望上一舉，說(shuō)：“高廷贊的口供已完，拿了去罷！”青衣接來(lái)，送至案前。蘇公接在手中，寧佐把椅子挪了一挪，伸著一條脖子，與蘇老爺一同觀看。

上寫(xiě)著：“萬(wàn)死罪臣高廷贊，瀝血陳情訴口供。臣祖彥平高懷德，祖母皇姑諱美容。千征萬(wàn)戰(zhàn)平天下，扶保著，太祖開(kāi)基將國(guó)祚興。南征北討三十載，大小功勞記不清。河北兵伐王天壽，五光錘下喪殘生。為臣的叔祖高懷亮，嬸祖母名為李翠屏。臣叔高玉與臣嬸母，都與皇家立過(guò)功。夫妻父子征西夏，盡在妖人劍下傾。臣父高瓊字君寶，本是皇家御外甥。私下南唐去救駕，舍死忘生苦盡忠。臣的前母劉金定，四門(mén)大啟截窮兵。解圍救駕要降表，大破妖人于道洪。得勝班師回汴國(guó)，臣的父二十三歲把王封。太祖皇帝晏了駕，太宗即位坐龍廷。又逢塞北刀兵起，臣父母馬到即成功?；爻療o(wú)事干戈靜，臣的母聞看《殘?zhí)苽鳌芬蛔凇］d的是白袍征東功似海，薛剛元夜鬧花燈。張司馬蒙君作弊把功臣害，薛氏一門(mén)死苦情。男女老幼三百口，個(gè)個(gè)餐刀頂冒紅。空立功勞難掩罪，不及平民得善終。劉氏母因此灰心辭世界，紅塵棄舍去修行。太宗圣主憐臣父。因念從前血戰(zhàn)功。重續(xù)國(guó)戚招駙馬，欽賜了玉潔公主把婚成。燕爾新婚方兩月，南唐馬氏動(dòng)刀兵。欽命臣父為元帥，提兵調(diào)將把南征。公主尤思身病故，夫南妻北未相逢。臣父至彼身遭困，里無(wú)糧草外無(wú)兵。一連數(shù)日無(wú)救應(yīng)，險(xiǎn)把殘生峪內(nèi)傾。帶血連皮燒戰(zhàn)馬，生吞活咽把饑充。為臣的生母曹氏提人馬，忘生舍死與賊征。整殺三天并三夜，臣的母渾身帶箭似柴棚。直透重圍救臣父，馬元佑被獲遭擒才得平。得勝回京至半路，太宗爺又命臣父把西征。欽限緊急連夜走，苦命的為臣在半路生。臣的母不顧產(chǎn)后身薄弱，講什幺避雨與防風(fēng)！念為臣襁褓未得安穩(wěn)唾，入死出生萬(wàn)馬中。西涼征戰(zhàn)十二載，為臣的九歲隨父就沖鋒。好客易平定西涼要降表，這其間真宗即位太宗崩?；乇鴦偘唁P(guān)進(jìn)，北番王發(fā)兵夜寇雁門(mén)城。旨下又命平塞北，未得回朝轉(zhuǎn)汴京。為臣的祖母年高身有病，望子思兒眼盼紅。時(shí)時(shí)想念朝朝望，夢(mèng)中哽咽喚高瓊。一病著床八個(gè)月，只為思兒陽(yáng)壽終。臣的父，慟念慈幃難見(jiàn)面，寸斷肝腸血淚紅。飲食不進(jìn)形容瘦，強(qiáng)打精神領(lǐng)大兵。夜晚安營(yíng)于山領(lǐng)，天明不見(jiàn)影和形。直到而今沒(méi)下落，未卜存亡死共生。萬(wàn)歲皇爺喲，念為臣一家骨肉人數(shù)口，多一半為國(guó)忘家不善終！那時(shí)為臣十三歲，蒙恩襲職把侯封。臣母帶臣征塞北，五年血戰(zhàn)始成功。彼時(shí)真宗晏了駕，當(dāng)今刀歲把基登。奏凱還朝非容易，臣十八歲方得到汴京。太平未及三二載，高麗朝鮮不進(jìn)貢?；薁斆掳l(fā)人馬，為臣帥眾去征東。六載平服回本國(guó)，那時(shí)節(jié)體倦神疲疾病增。因此上，乞假葬妻連告病，回轉(zhuǎn)燕山故土中。只說(shuō)是國(guó)泰民安不用武，臣得個(gè)骸骨完全保善終。不料耶律復(fù)造反，蒙圣恩召取為臣把塞北征。為臣的不敢辭疾與抗詔，舍業(yè)拋家愿盡忠。兵至雁門(mén)打了仗，耶律通妖術(shù)神石猛又兇。數(shù)年中迎敵爭(zhēng)鋒心使碎，死過(guò)幾次又重生。妖法無(wú)敵難取勝，多虧奴子鄭安寧，苦肉計(jì)暗擺一座梅花陣，才拿住番王耶律通。署理雁門(mén)十二載，臣把那妻子家園不掛胸。念為臣十歲西涼身中箭，胸前一個(gè)血窟窿。臣母抱臣駝馬上，殺退回兵進(jìn)大營(yíng)?？谥兄挥泻粑鼩?，幸虧良醫(yī)妙藥得重生。征北貪功誤墜盤(pán)蛇洞，跌了個(gè)皮開(kāi)肉綻遍體紅。彼時(shí)不遇人搭救，殘生早也赴幽冥。征東怒赴和合會(huì)，刀山劍海似兵城。為臣的單手提槍擒遼主，闖透了高麗雄兵幾百層。滿(mǎn)身上刀傷箭眼十七處，未肯把高麗國(guó)王輕放松。鐵背狼偷營(yíng)行刺將臣斬，偏偏的鬼使神差刀砍空。雖說(shuō)是仗主洪福平天下，那知臣千驚萬(wàn)險(xiǎn)得成功。這而今宋四造端誣臣反，高廷贊此心惟可對(duì)天明。什幺是宋四暴死身亡故，分明是苦命的為臣無(wú)救星。原告已亡無(wú)可問(wèn)，只好是拷打?yàn)槌紝徔诠Ｈ獍榍穸喟朐?，念為臣身殘無(wú)處可擱刑?？倢⒊几X加頭刀砍體，怎敢把反叛污名一一承？不忠而且兼不孝，玷辱我祖父先人報(bào)國(guó)恩。這便是，高廷贊一生所作所行事，披肝瀝血盡真情。冒瀆陳情該萬(wàn)死，求大人，轉(zhuǎn)將此紙奏天廷?！睂幾艨串呏绷搜郏恳曁K公不作聲。蘇公爺哈哈大笑連說(shuō)好：“鎮(zhèn)國(guó)你真不愧大英雄！”

蘇老爺看罷這張招紙，不亞如吃了一服舒氣散，十分痛快，仰天大笑．連稱(chēng)：“快哉，快哉！這張品供，果然不錯(cuò)！老公公，就請(qǐng)拿去面圣，學(xué)生候旨便了?！睂幾魸M(mǎn)心里的不自在，不敢與蘇公相抗，一則蘇御史正直無(wú)私，敢言敢作；二則又是椒房貴戚，寧佐雖是進(jìn)御的太監(jiān)，也懼他三分。當(dāng)下袖起招紙，回宮見(jiàn)駕。這里蘇老爺向高公說(shuō)道：“老千歲，這張招紙寫(xiě)的甚好，明明是一紙辯冤的血本，圣上見(jiàn)了，一定垂憐，明日必有好音到來(lái)?！备吖溃骸岸嗝蓢?guó)舅用情，＿未卜天顏喜怒，還不知是禍?zhǔn)歉！Ｍ①澝八狸惽?，并非惜其一死，惟愿洗清此案，得保祖、父清白之名，高某雖死亦復(fù)何恨！”蘇公說(shuō)：“當(dāng)今圣上寬洪大度，乃仁明之主，見(jiàn)此陳情，追昔念舊，自然開(kāi)恩垂憫，斷無(wú)觸怒降罪之理。今日寧佐回奏，必是明晨降旨，待下官五鼓進(jìn)朝，先去見(jiàn)駕，替老大人保奏一番。縱有不測(cè)，滿(mǎn)拼著這頂烏紗不帶，也無(wú)甚要緊！”高公連忙謝道：“若得如此，不但高廷贊沒(méi)齒難忘，即祖父先靈亦感之不盡矣！”

不提這里講話。且說(shuō)寧佐進(jìn)宮回奏，剛走至文德殿后，迎頭遇見(jiàn)呂相自?xún)?nèi)閣走出。二人會(huì)在一處，見(jiàn)左右無(wú)人，呂相悄悄問(wèn)道：“今日監(jiān)審如何？那人可曾招了幺？”寧佐笑道：“招卻招了，只是這個(gè)口供新鮮的很，老大人看看何如？”說(shuō)著，取出遞與奸相。奸相接來(lái)，從頭到尾，看了一遍，驚慌起來(lái)，道：“這那里是什幺口供，明明是訴功聲冤一道血本，圣上見(jiàn)了，一定回心，這事大大的不妥了！老太監(jiān)千歲不可呈獻(xiàn)，見(jiàn)駕時(shí)只說(shuō)高某見(jiàn)宋四已死，沒(méi)了對(duì)證，不但不招，言語(yǔ)頗多不法。如此回奏，皇爺一定加怒，還是降旨加刑取供。那時(shí)老公公再用力加幫一二，不怕他不死于杖下?！睂幾袈勓裕焉囝^一伸，說(shuō)：“這個(gè)我可不敢，這張紙是同著蘇老兒寫(xiě)的，要在駕前對(duì)出來(lái)，如何是好？咱家吃不了！”奸相說(shuō)：“你今日入宮奏對(duì)，圣上明日一定降旨著錦衣御衛(wèi)覆審，蘇國(guó)舅何暇見(jiàn)駕？只要激起圣怒，老公公監(jiān)審時(shí)多加言語(yǔ)催他動(dòng)刑，明日早堂一頓把他敲死，大事全完，過(guò)后誰(shuí)還提他招紙不招紙呢？即或提出，你只管如此這般回奏，也就掩飾過(guò)去了?！睂幾魮u頭道：“不妥，不妥！當(dāng)今萬(wàn)歲不比庸愚天子，乃圣明之主，萬(wàn)一聞風(fēng)追究起來(lái)，咱家的腦袋是不禁殺的！”奸相笑：“當(dāng)日原是借仗老公公的鼎力，才把高廷贊治到這般地位。常言道：殺人不死，不如不殺。如今留這后患，若被他訪著風(fēng)聲，怎與咱們干休？本閣與老公公禍?zhǔn)碌┫χ烈樱∈乱阎链?，老公公少不的耽些利害，周全到底，學(xué)生再奉千金為謝如何？”寧佐聽(tīng)說(shuō)到銀子上，把他爹的生日都忘了，那里還顧的許多？滿(mǎn)口應(yīng)承道：“使得，使得。”別了呂相，進(jìn)宮而來(lái)。

正遇天子在昭陽(yáng)夜宴，蘇國(guó)母與聞貴妃一同伴駕，說(shuō)至鎮(zhèn)國(guó)王這件事上，天子甚是著惱。二位娘娘善言奏主說(shuō)：“高家乃骨肉至親，三世功勞，兩朝駙馬，圣上莫憑宋四一面之詞，輕廢國(guó)家棟梁。妾等雖居深宮，亦有風(fēng)聞。”遂把素日訪聞高公所行忠君愛(ài)民之事，一件一件在駕前表?yè)P(yáng)。又道：“陛下圣鑒，似此忠肝義膽之行，為非作歹之人可作得出幺？”天子聞奏，默默無(wú)言。正說(shuō)至此，寧佐進(jìn)宮，駕前拜倒，只說(shuō)高廷贊熬刑不招等語(yǔ)。天子只說(shuō)了個(gè)知道了，夜深歸寢。

且說(shuō)御史蘇公，因?qū)徃吖绯蛑?，衙事都是監(jiān)審太監(jiān)代奏，所以寧佐得從中用力。蘇老爺為保高公，不等宣召，次日五鼓起身梳洗，打轎上朝，午門(mén)伺候。等的百官朝散，他即知會(huì)了黃門(mén)，奏說(shuō)：“御史蘇端有本奏聞陛下，現(xiàn)在午門(mén)候旨?！碧熳咏抵夹麌?guó)舅見(jiàn)駕。蘇公隨旨而進(jìn)，參駕已畢。天子問(wèn)道：“朕未曾宣召?lài)?guó)舅，有何本章，前來(lái)見(jiàn)朕？”蘇公見(jiàn)問(wèn)，口呼我主。

蘇老爺盡禮磕頭呼萬(wàn)歲：“皇爺在上請(qǐng)聽(tīng)之。臣來(lái)見(jiàn)駕無(wú)別故，為的是替國(guó)留賢保柱石。為臣勘審高廷贊，留神著意驗(yàn)虛實(shí)。這些時(shí)，雖受官刑無(wú)怨色，始終言語(yǔ)總?cè)缫?。理直氣壯神色坦，意切情真不似虛。?wèn)過(guò)數(shù)堂言不岔，他總是失馬私逃兩句詞。為臣的追問(wèn)謀逆通番事，他不過(guò)仰天垂淚氣長(zhǎng)吁。再要加刑復(fù)拷打，臣見(jiàn)他傷痕遍體少完膚。若不少寬容養(yǎng)息，殘生難免喪溝渠。他本是皇家重宰關(guān)國(guó)典，況且這叛逆之情未的確。不明不白刑下死，此案千秋終是疑。何況他祖孫三世功勞大，免不了天下軍民替叫屈。昨日的供招如血本，想寧佐已奉當(dāng)今奏主知。望圣上細(xì)覽其詞思已往，暫免嚴(yán)刑待幾時(shí)。自古道：雪內(nèi)埋尸終要現(xiàn)，是非日久自然知。這而今渾濁難分鰱共鯉，水清方見(jiàn)兩般魚(yú)。望我主且將廷贊監(jiān)禁起，待為臣遣人暗暗訪蹤跡。務(wù)必要澈底窮根明此案，那時(shí)節(jié)再叩金鑾奏主知。果有造逆通金事，律應(yīng)萬(wàn)剮問(wèn)凌遲。明正其罪人無(wú)怨，顯圣朝賞功罰罪并無(wú)私。倘若是被人陷害含冤枉，也不枉善把忠臣良將屈。為臣冒死上保本，為的是大器良材替主惜?！碧K公奏畢連叩首，把一個(gè)寧佐霎時(shí)魂嚇迷。那寧老公因受呂相所托，把招紙隱藏起來(lái)，只說(shuō)蘇公現(xiàn)今免朝，再去監(jiān)審，假傳圣旨，催著動(dòng)刑，一頓把高公敲死，他好笑納呂相的千金。不意蘇公今日不召自來(lái)，這個(gè)禿奴才站在皇爺?shù)谋澈螅?tīng)著蘇老爺奏事，他那心中好似打夯的一般，樸登樸登跳個(gè)不了。正自著忙，只見(jiàn)神宗回首，問(wèn)道：“寧佐，高廷贊既有招紙，你昨日回宮，為何不奏？”寧佐連忙跪倒，幸有呂相所教的幾句話在肚子收著，即叩首道：“高廷贊招紙雖有，只因那上面的言語(yǔ)依奴婢看來(lái)，似有些怨望之事；又因吾主昨夜剛?cè)谎绠叄ヒ馕Ⅴ?，所以奴婢不敢進(jìn)呈御覽，恐萬(wàn)歲見(jiàn)了著惱?！碧熳訂?wèn)道：“如今招紙何在？”寧佐從袖中取出，雙手遞上：“招紙?jiān)诖?，?qǐng)皇爺過(guò)目?！?/p>

神宗爺手擎招紙睜龍目，留神仔細(xì)看端詳。見(jiàn)上邊言詞懇切如滴血，字字刻心意味長(zhǎng)。暗念他南征北討多少戰(zhàn)，入死出生幾百場(chǎng)。再算他自小至今將半百，都是刀槍林里度時(shí)光。活了四十單九歲，只有九載在家鄉(xiāng)。細(xì)想他平生所作多少事，都是不離大義與綱常。細(xì)參他果有造逆通番意，怎幺肯隨召如飛轉(zhuǎn)汴梁？何況他獨(dú)自孤身居塞北，合家老幼住漁陽(yáng)，他若背國(guó)行叛逆，豈不怕拿他的家口赴法場(chǎng)？又想那耶律通為質(zhì)監(jiān)在此，因此才投順了北安王。彼時(shí)納款曾相約，干戈兩罷守封疆，再要背盟兵犯內(nèi)，耶律通難免餐刀把命傷。北安王既然不愛(ài)同胞弟，何如當(dāng)日不投降？神宗爺手拿招紙觀看好幾遍，不由的一聲嘆息意慘傷。這皇爺沉思細(xì)想時(shí)良久，自古道：聰明不過(guò)是君王。忽然猛省龍心悟，逼真是圣鑒天子洞萬(wàn)方。暗說(shuō)道：“是了，宋四失馬事必有，私逃懼罪不荒唐?；蛘呤峭①澋某鹑寺劥诵牛鑴⑷似鸩涣?。唆使宋四加賄買(mǎi)，趁機(jī)誣告鎮(zhèn)國(guó)王。偏偏的此奴暴死無(wú)了對(duì)證，這宗案萬(wàn)難顯露與明彰。叛跡無(wú)實(shí)難問(wèn)罪，驟然釋放又不當(dāng)。賞罰不明行顛倒，倒只怕文武軍民笑斷腸。”神宗思忖時(shí)多會(huì)，眼望蘇公講端詳。說(shuō)：“國(guó)舅方才所陳，俱是忠君愛(ài)國(guó)之良言，朕甚嘉納。準(zhǔn)卿所奏，且將高廷贊停審監(jiān)候，待朕召九卿會(huì)議，降旨施行?！碧K公叩首謝恩，退出寶殿。天子也就回宮。這一來(lái)，那鎮(zhèn)國(guó)王的性命猶如盲者臨深澗，孤舟遇颶風(fēng)。但不知生死如何，君待下回便知。