詞曰：

前辱招歡，昨蒙折柬。銜杯準(zhǔn)擬深還淺。誰知云黑正當(dāng)頭，不容花色親人眼。盼得相逢，方才勸勉。新詩自不沉香忝。只思西席享尊榮，誰知潛入東床選。

——右調(diào)《踏莎行》

話說辛解慍見姐姐說出甘頤詩中許多妙處，因與姐蛆商量道：“這甘不朵既詩才如此之妙，他又對(duì)兄弟再三夸其妹子詩才之妙，縱或過于稱揚(yáng)，然一枝一葉，亦未必大相懸絕。況社中之作，已見一斑，就是姐姐為兄弟開此大社，選來選去并未有人。今既有人，又蓄疑自誤，恐非算也。”辛小姐聽了，心中暗想道：細(xì)觀燈影一詩，與前二賦體，自是一手的，系甘不朵無疑，不知他妹子如何？又不便說出，只得答應(yīng)道：“其人之才美，自不必言，但恐道路懸遠(yuǎn)，嫁娶不便，非父母之所喜。”辛解慍道：

“嫁娶雖遠(yuǎn)，不過一時(shí)之勞，倘貪近而娶非其人，則終身受累矣。必要姐姐為兄弟作主。”辛小姐見兄弟一心認(rèn)真，苦苦央她，又暗想道：這甘不朵做哥哥的，既才美過人，這妹子諒必非土木，但未見終不放心。然兄弟執(zhí)意不回，自是赤繩有分，且與父親說說，再看機(jī)緣。因說道：“吾弟所言亦是，待我與父親母親去說便了。”辛解慍道：“姐姐肯說，父親母親再無不聽之理，倒要姐姐肚里不模糊兩可則妙了。”辛小姐聽了倒笑將起來道：“事還不曾說動(dòng)，倒先栽在我身上。也罷，我就與你去一說。”因走下樓來，不歸繡房，竟到后廳來見父母。

辛祭酒與夫人井氏正在盂養(yǎng)堂閑話，忽見女兒走來，因問道：“這兩日社中曾有兩個(gè)有才的女子來人社么？”辛小姐道：“女子雖時(shí)時(shí)有來人社，若要有才，其實(shí)甚少。唯前日有一蜀中女子叫做甘夢(mèng)，到社中作了十首《子夜歌》，兩首律詩，甚是風(fēng)雅。孩兒以為遠(yuǎn)方過路之人，便不留心議及婚姻，不期兄弟見了此女之詩，又見侍妾們傳說此女之美，便十分羨慕，以孩兒未曾為她議及婚姻，又十分怨悵。孩兒再訪問時(shí)，聞此女已匆匆還蜀矣。孩兒見無可奈何，只得罷了。不期兄弟昨日又在那里恰恰遇見此女之兄，叫做甘頤，表字不朵，說他也是個(gè)少年，甚是多才，兄弟偶然道及婚姻他竟?jié)M口應(yīng)承。今日他來回拜，兄弟留他小飲，偶傳社中燈影之題與他看，他竟信筆題了一首，風(fēng)雅絕倫，不但社中無人可與爭(zhēng)衡，即孩兒再四尋思，亦為之?dāng)R筆。兄弟心中以為其兄之才美如斯，則其妹之才美不卜可知，因再三要孩兒與他周全。孩兒想，若是此女尚在此未去，孩兒便好接來，與他而訂婚好。今妹已行而兄在，非孩兒所能周旋，只得稟知父親母親。此婚實(shí)兄弟心中所愿，望二大人俯從以滿其望。”辛祭灑道：“這女子人物既美，詩才又工，娶以為婦，自是良姻。但不知她有無父母，其兄可能作主？可叫發(fā)兒來，待我細(xì)細(xì)問他。”

辛小姐聽了，因命侍妾快請(qǐng)大相公來。侍妾忙去請(qǐng)了辛解慍來。辛祭酒因說道：“你姐姐說，你甘家這頭親事甚是相宜，但因道里暌隔，探防無由。欲要聘定，她只一兄在此，又不知她此兄可能作主，還是要?dú)w去稟知父母？”辛解慍道：“前日姐姐傳此女社中所作之詩與孩兒看，孩兒雖深反側(cè)，卻因遠(yuǎn)方過路之人，不敢妄想。”

“不期昨日恰遇其兄，觀其舉止，不獨(dú)年少才高，實(shí)一言行不茍之人，故孩兒以婚垢求之，蒙他憐愛孩兒，愿結(jié)絲蘿。因細(xì)細(xì)問他，只有寡母在堂，且其母已托他為妹子擇婚，故他敢于應(yīng)承。這甘頤若是個(gè)詭譎之人，孩兒也不敢深信其言，因見其人風(fēng)流倜儻，年長(zhǎng)孩兒不過兩歲，而才學(xué)不啻十倍孩兒，明日自是玉堂金馬中人物，孩兒欽其人服其才，故信其言而求姐姐告知父母。父親若不信，可折柬邀他來一會(huì)，便知該兒不是貪妄了。”辛祭酒聽了，因想一想道：“這也說得是，可即發(fā)帖去請(qǐng)他來一會(huì)，我便有主張了。”父子們算計(jì)停當(dāng)，方大家歡喜。正是：

娶妻如之何，必告父與母。

父母允從之，婚成是佳偶。

辛解慍得了父命，遂打點(diǎn)用父親的名帖，來請(qǐng)甘頤不提。

且說甘頤答拜了辛解慍回去，因?qū)枨鄬⒘艟谱鳠粲霸娭?，?xì)細(xì)說了一遍。

黎青聽了歡喜道：“恭喜郎君，已漸人佳境矣。”甘頤道：“境雖漸人，未必便佳。昨日所作燈影詩，不知可能到美人之眼。芳卿能再為我一往探否？”黎青道：“不須再往，他姐弟們作詩是性命，凡有好詩，必互相傳覽。況燈影又是他社中傳來之題，詩若不佳，棄擲可也。郎君詩既高妙，豈有不送人去看之理？郎君宜安心俟之，定有好音。妾若再去打探，反恐動(dòng)他之疑。”甘頤道：“芳卿論事，煞有妙理，但小弟此衷，惶惶不寧，卻將奈何？”黎青笑道：“妾已言之在前，不過借杯酒，聊與君勉為歡笑耳。”說罷，遂攜甘頤到房中飲酒作樂去了。正是：

漫道糖甜與醋酸，人心哪得一般般。

相偎得意相思苦，君正愁時(shí)妾正歡。

黎青窩盤了甘頤一夜，到次日起來，正梳洗了吃朝飯，忽一個(gè)丫頭進(jìn)來說道：

“外面辛衙有一位大叔，要見青娘。”黎青聽了，忙走出來見了，方知是辛祭酒老爺送帖子在此。說園中牡丹盛開，要請(qǐng)甘相公明日去一會(huì)。黎青答應(yīng)了，打發(fā)家人去訖，方笑嘻嘻進(jìn)來，將帖子與甘頤看道：“何如？豈不又進(jìn)一層佳境乎？”甘頤看了辛祭酒的名帖，又驚又喜道：“我昨日又不曾拜他，他為何倒發(fā)帖請(qǐng)我？”黎青道：

“此定是辛解慍屬意令妹，因我前日有一杯酒定親之誚，故今日特聳臾其尊公以為重耳。”甘頤道：“既有此意，昨日辛解慍何不面言？”黎青道：“昨日辛解慍尚未曾通知他尊公，安可先言？”甘頤道：“既有此意，為何不早早通知他尊公？”黎青道：“郎君遠(yuǎn)方人，無所稱據(jù)，故難于啟口。昨因燈影詩作得風(fēng)雅，則郎君之才有證，故借此以聳動(dòng)尊公，方有今日之請(qǐng)也。”甘頤聽了，因撫摩黎青而欣欣說道：“芳卿料事，何如此詳明，真蓍龜所不及也。但他許多親厚皆為舍妹而設(shè)，于我婚姻毫無干涉，卻將奈何？”黎青笑道：“郎君何不思之甚也？父母最鐘愛者兒女，辛祭酒既思為兒擇佳婦，豈不思為女擇佳婿，特一時(shí)未見可欲之人耳。明日郎君往見，雖侃侃以令妹為辭，然遠(yuǎn)約也。吞不可，吐不可，實(shí)香餌也，卻借往來之密，漸吐露才華，則佳境中定更有佳境，鄭君須留意審察，勿自失也。”甘頤道：“芳卿所言皆是矣。但人之才美，必賴人稱揚(yáng)，方足聳聽。若待自家賣弄，相遇有限，能賣弄得幾何？”黎青道：

“這又不然。無才美之人，言不壓眾，貌不驚人，見不得正人君子，故要人稱揚(yáng)?；蛴雒@聵之人，不辨黑白，故要人稱揚(yáng)。若郎君，貌不減于河陽之花，才可勝于青錢之選，雖瞎人手摩聾人鼻嗅，亦知其美。況辛祭酒當(dāng)代儒宗，辛荊燕女中班史，辛解慍文中英俊，豈有不識(shí)而待他人稱揚(yáng)之理？郎君此去，自冰玉快相照映耳。”甘頤聽了，喜之不勝，因說道：“若能果如卿言，則我甘不朵之心愿遂矣！”因又問道：“他約明日，不知準(zhǔn)否？”黎青道：“請(qǐng)客豈有不準(zhǔn)之理？但他家人臨出門曾說一句，明日是賞牡丹，必須天晴方妙，若是有雨，再來改日。”甘頤聽了便雙眼觀天，爭(zhēng)奪是三月天氣，云來云去，忽暗忽明，甘頤心下甚是著急。不期到了午后，東風(fēng)緊急，竟吹下一天雨來。初時(shí)一陣兩陣，還望它住，后見陣陣相續(xù)，直下到天晚，尚自不休，急得個(gè)甘頤只是咨嗟，不勝怨嘆。黎青見他無聊，因取酒與他慰解道：“今日不住，明日或者轉(zhuǎn)晴，此時(shí)急也無用，莫若且開懷暢飲一杯，以破寂寞。”甘頤心雖不樂，然而無可奈何，只得與黎青相對(duì)而飲，飲罷而寢。正是：

對(duì)美還思美，看花又想花。

非關(guān)心不足，情已長(zhǎng)根芽。

甘頤雖然睡了，卻兩耳只聽窗外。不期蕭蕭索索，直落到天明競(jìng)不住點(diǎn)。及到天明，依舊又落。甘頤起來正與黎青商量，這等大雨還是去好不去好，早已有辛衙人來改期道：“看花雨天不便，今日不敢屈甘相公，只候天色一晴即來相請(qǐng)。”甘頤見辛家改了期，不勝納悶。初猶今日望明日，不期一連竟下了三日，點(diǎn)也不住，直到第四日，半窗花影，方才晴了。甘頤剛起來梳洗，辛衙早已下過邀帖去了。甘頤方歡歡喜喜與黎青說道：“我只道被風(fēng)雨折磨倒了，一般也有今日。”黎青道：“風(fēng)雨折磨，倒只有限，郎君不要太歡喜過火，露出相來，被人看破，便是自折磨了。自折磨，便無法可救。”甘頤聽了連連點(diǎn)頭道：“瑤草愛我甚深，非恩情人實(shí)益友也。”吃過早飯，辛衙又有人來催道：“老爺說看花宜早，就要請(qǐng)甘相公過去。”甘頤見邀，就要早去。黎青恐太早，留下，只挨到傍午方才放他上轎而去，又叫王蕓拿帖跟隨。

不多時(shí)到了辛衙。先是辛解慍接住，在大廳上見過禮。甘頤先謝道：“尊公老先生，小弟聞其喜于靜養(yǎng)，懶于見客，故不敢輕謁，怎敢反辱寵召？”辛解慍道：“家父懶于應(yīng)酬，誠有如長(zhǎng)兄所言。昨因見長(zhǎng)兄燈影佳作，以為高妙，十分愛慕，渴欲一會(huì)。又因小園牡丹正開，不可不求名人題詠，又以小弟辱長(zhǎng)兄之愛，故草草折柬，屈仁兄一敘，蒙仁兄不鄙而寵臨，誠厚也幸。”說罷，就邀甘頤入去道：“家父在后園候久。”甘頤因隨趨而人。

到了后園亭子邊，辛祭酒看見甘頤人物秀美，忙笑嘻嘻迎下亭來。甘頤因說道：“老先生斗山重望，晚生自愧遠(yuǎn)方下士，不敢仰瞻，乃蒙辱賜登龍，何幸如之。”

辛祭酒道：“甘兄才子，本當(dāng)走謁而后領(lǐng)教，因老病久不出門，叉恃小兒通家之好，故大膽相邀，幸蒙慨臨，真快晤也。”甘頤還要請(qǐng)拜見，辛祭酒不允，竟是長(zhǎng)揖。揖罷，甘頤與辛解慍東西對(duì)坐，辛祭酒下陪。左右送茶，茶罷，辛祭酒就說道：“甘兄年正輕，怎詩才如此之美，實(shí)天生也。”甘頤道：“巴人下里，聊以自涂，乃誤辱大人之采，不勝有愧。”辛祭酒又問道：“貴庚只怕還未二十？”甘頤道：“十八。”辛祭酒道：“這等長(zhǎng)小犬兩歲。”又問：“堂上俱慶否？”甘頤道：“不幸先嚴(yán)久棄，唯寡母獨(dú)自劬勞。”辛祭酒又問道：“有昆玉否？”甘頤道：“并無弟兄，只一弱妹，今年才一十六歲。”辛祭酒又問道：“甘兄曾授室否？”甘頤道：“尚未。”辛祭酒又問道：“以甘兄才美，誰不爭(zhēng)夸袒腹，為何尚未歸玉鏡？”甘頤道：“一者，蜀中僻壤，非河洲之地有淑女可求。二者，晚生小子尚滯青衿，豈敢妄作天姝之想？是以天涯孤館，聊且自娛。”辛祭酒聽了嘆羨道：“才人舉止自別！”因又問道：“敝同年施時(shí)雨在貴省做文宗，不知考得公否？”甘頤道：“原來施宗師就是老先生貴同年。這施宗師乃晚生的恩人，晚生已被府考遺落，幸遇宗師大恩，方才收錄。”遂將廟中作詞觸怒，收考冠軍之事，細(xì)細(xì)說了一遍。辛祭酒聽了大笑道：“這等說起來，敝同年與兄雖是師生，又系知己了。”又問道：“貴府巴縣知縣王蔭，乃學(xué)生的得意門生，甘兄曾會(huì)過么？”

甘頤道：“但聞其清廉惠愛，實(shí)未曾進(jìn)謁。”

正說不了，忽左右報(bào)酒已完了，備在花下。辛祭酒因邀甘頤同走至花前，看那牡丹正花開得爛漫，雖遭連雨，毫不傷損，十分可觀?；ㄇ皬堉粠ぃ幌略O(shè)著三席酒。辛祭酒因說道：“甘兄初會(huì)，本不當(dāng)如此草褻，因慕甘兄乃豪爽快：或不拘此。又見牡丹開得正好，故屈此小敘，不意又為連陰阻了數(shù)日，今日方得領(lǐng)教，乞甘兄勿罪。”甘頤道：“老先生當(dāng)代儒宗，晚生小子得望見顏色，已出萬幸，乃復(fù)叨盛酌，又對(duì)此名花，高厚何以為報(bào)。”說罷，遂分賓主坐了，甘頤仍居?xùn)|，辛解慍仍居西，辛祭酒原是下陪。左右送酒，三人對(duì)飲，飲了數(shù)巡，辛祭酒因說道：“燈影詩在古人詠物中，倒也不見有傳者，甘兄乃能獨(dú)創(chuàng)出奇，真大手筆也！”甘頤道：“此不過偶爾應(yīng)解慍兄之教，有何妙處乃敢辱老先生珍賞。”三人又飲了數(shù)巡，辛祭酒因笑說道：“連陰數(shù)日，學(xué)生只恐花事闌珊，無以佐歡，今幸枝頭顏色，尚不減于沉香亭畔，不知青蓮何以發(fā)付？”甘頤也笑道：“青蓮雖不敢當(dāng)，然侍飲于王公大人前，而涂抹之丑恐亦不能免，老先生倘有所命，晚生愿博一笑。”辛祭酒聽了大喜道：“甘兄既慨許賜教，何快如之。”因顧辛解慍道：“可快送酒，以發(fā)其興。”辛解侃忙斟了一大玉觥，親送至甘頤席前，又叫左右奉上筆硯箋紙。甘頤飲完，因?qū)χ良谰拼蛞还У溃?ldquo;乞老先生命題。”辛祭酒道：“既屈甘兄對(duì)牡丹小飲，即事就是題了，不便又別命題。”甘頤聽了又打一恭道：“是。”遂拈起筆來題七言律詩兩首，送與辛祭酒道：“俚言塞責(zé)，望老先生教之。”辛祭酒接在手中，見其敏捷，已喜出望外，及將詩展開一看，只見上寫著：

積雨后紅芳園賞牡丹即事其一沉陰全不念花安，鳥語朝來忽帶歡。

日照尚疑紅影濕，風(fēng)喧新破碧紗寒。

已拼盡韻酬云里，卻喜余春慰牡丹。

只恐乍晴晴未穩(wěn)，忙扶殘酵卷簾看。

其二準(zhǔn)擬看花事已休，何當(dāng)紅艷忽侵眸。

錦云簇簇疑登殿，深色層層欲起樓。

開向文園終富貴，妝依金屋更風(fēng)流。

相看看到相關(guān)處，黯黯春愁早不愁。

辛祭酒看完，又細(xì)細(xì)吟詠，忽不禁稱賞道：“甘兄此詩敘事人情，扣題切景，言外有無窮蘊(yùn)藉，筆下無半點(diǎn)俗塵，前結(jié)芳香如畫，后結(jié)吞吐關(guān)心，大得風(fēng)人旨趣，即青蓮再起，亦不多讓。風(fēng)云一便，翰苑鳳池，旦暮事耳。”甘頤謝道：“爨下賞音，能有幾人？老先生見愛則然，但恐天下人不如老先生之見愛耳。”辛祭酒看過，又遞與辛解慍看，辛解慍看了，又稱贊一回。辛解慍看過，辛祭酒又吩咐家人，叫送與小姐社中去看，然后奉上酒來，再三勸飲。甘頤見辛祭酒不住稱揚(yáng)，又見說傳與小姐社中去看，心下十分快暢，便也歡然而飲。

大家飲到酣然之際，辛祭酒因說道：“詩詞乃才人風(fēng)雅之資，然古人云：‘吟成七個(gè)字，捻斷數(shù)莖須’，亦妨工之事。故我學(xué)生，往往戒小兒之苦吟，不知甘兄何所師友，而敏捷風(fēng)騷如此？”甘頤道：“大人前不敢妄言，實(shí)無師友，唯舍妹好吟，故朝夕互相推敲，以破村野之寂寞。久之，遂嘲風(fēng)弄月，習(xí)為日用，而不知有搜索枯腸之苦。此家庭貧樂，實(shí)未嘗廢學(xué)。”辛祭酒聽了大喜道：“據(jù)甘兄說來，則令妹之詩才，不減甘兄矣！怪道小兒，諄諄懇學(xué)生求婚于甘兄，想正慕此也。但學(xué)生細(xì)想，無才之女，可以門楣動(dòng)之，有才之女，必定慕才。小兒雖也屬意詩文，游心藝苑，但恐邯鄲學(xué)步，不能生淑女之憐，故學(xué)生不敢輕于啟口耳。”甘頤道：“解慍兄家傳世學(xué)，天賦奇才，飛嗚行且驚人，豹斑何足為異。且在翩翩弱冠之年，又是皎皎臨風(fēng)之士，茍?jiān)敢娏既?，孰不作東床之想。矧舍妹有心有目，得能奉侍巾櫛，自于愿足矣。但恐寒索，不足仰攀閥閱，奈何。”辛祭酒聽了大喜道：“既蒙甘兄慨諾，則小兒幸獲好逑矣，何幸如之！稍容擇吉，敬納紅絲。”

大家說得快暢，又歡然飲了數(shù)巡，辛祭酒又問道：“甘兄青年大才，正好藏修，況螢草在堂，為何作此遠(yuǎn)游？”甘頤道：“晚生僻處一隅，從未見名山如何，大川如何，天子帝都又如何，王公大人又如何。竊恐虛生一世，孤陋寡聞，因不揣鄙野，亦欲游大川以成名。又聞相如求凰四海，又思擇婿必須天下士，故孟浪而游。不意天不負(fù)人，甫至貴地，即蒙賢喬梓重青，俯賜登龍，使晚生小子得揚(yáng)眉飽德，吐氣揮毫，成一番知遇，回想窮鄉(xiāng)，實(shí)所未有。況又辱天下奇英，聯(lián)弱菟之姻，由此論之，則晚生此游雖浪，而實(shí)非浪矣。”辛祭酒聽了稱羨道：“賢才之志，自是過人，甘兄將來所成，殆不可量。”因又命送酒。三人從午后直飲到日色平西。甘頤因思黎青叮囑之言，不可過火，露出相來，遂辭謝起身。辛祭酒不舍，又留飲了數(shù)巡，方放起身作別，直送出大門，方才上轎而去。正是：

逢迎雖則也相親，不及奇才能動(dòng)人。

兩首新詩驚一座，三分春化十分春。

甘頤別了歸去，且按下不提。卻說辛祭酒今日請(qǐng)甘頤賞花，原是欲為兒子求婦，不期見了甘頤人物秀美，詩才敏捷，倒動(dòng)了一個(gè)擇婿之心。但因女兒情性捉摸不定，一時(shí)不敢輕易出口，故但叫傳詩人去以示意。及送了甘頤去后，復(fù)身回到內(nèi)室，與夫人商量道：“這甘頤少年多才，又言辭懇款，他自稱其妹能詩，諒非夸詐。”

“發(fā)兒求親之事我已說了，他已允了，只消擇日而行，不須疑惑了。但我想，古釵今年十八，雖不至于愆期，恰也正當(dāng)其時(shí)，她又負(fù)此才華，嚴(yán)于選擇，只是擇來擇去，并不見有人。我今見甘生，雖尚書生，然其人如玉，其才如金，定非長(zhǎng)貧賤者。我意欲招他為婿，不知你意下何如？”井夫人道：“這甘生，老爺既看得眼，自然不差，但須喚古釵來與她說明方妙。”辛祭酒道：“有理。”遂吩咐了丫環(huán)去請(qǐng)。只因這一請(qǐng)，有分教：爹娘性急，兒女情長(zhǎng)。

不知后事如何，且看下回分解。