詞曰：

彩毫有舌，吞吐霏霏玉屑。眉尚山尖，發(fā)才云際，早已陽春白雪。

鸞須風(fēng)結(jié)，天上香，豈許人間偷竊？急填鳥鵲，引入藍(lán)橋，方成雙絕。

——右調(diào)《柳梢青》

話說甘夢娘，聞知王知縣要她去見，到次日起來收拾了，頭上罩一個包頭，身上穿一件青衣，抬了一乘小轎，母親田氏，放心不下，也抬了一乘轎子，同了進(jìn)城。到得縣前，已是晌午，先將轎子歇在旁邊。甘福因知縣吩咐過隨到隨見，因走上堂來跪稟道：“昨蒙老爺鈞語，喚幼女甘夢，今已喚到稟見。”知縣聽見說到了，隨將堂事停起，閑人趕開。又叫原差，可帶刁直在堂下伺候。然后吩咐甘福，喚甘夢進(jìn)來。

甘福忙將甘夢的這乘轎子，撮到縣門前，方叫夢娘下了，走將進(jìn)去。王知縣在公座上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，早看見夢娘裊裊婷婷走上丹墀來，形影已翩翩然有仙子凌風(fēng)之致。及走到當(dāng)前，從從容容跪下。再定睛細(xì)看時，果然不妝不束，窄袖青衣，卻滿面容光飛舞，實(shí)實(shí)與眾不同。因和顏說道：“前日刁直扭送金釵，誑告你悔賴婚姻，本縣已審明與你無干。但他慕你才貌，百般稱揚(yáng)，況他家計也還富足，年才及壯，不知你為何執(zhí)意不肯嫁他？”甘夢道：“非是犯女不肯嫁他，但思婦之從夫，終身仰望。婦若無才，己非淑女，何況須眉丈夫！若空戴儒冠，而一丁不識，豈非禽獸，豈非草木？犯女雖屬裙釵，職在中饋，尚慕古人名嬡賢淑，日將彤管，從事詩書，安肯畫河洲之眉，撩琴瑟之鬢，而終身與不衣冠之禽獸，無香臭之草木為偶哉？”王知縣聽了，不禁笑將起來道：“你一個小小弱女，焉知刁直就一竅不通？你既不嫁刁直，卻思量要嫁何等之人？”甘夢道：“犯女村野生身，怎敢妄思貴介？也不計貧富，也不論貴賤，也不問好丑，只要求老爺賜一題目，叫他與犯女對作。若是他有才，做的好似犯女，犯女即抱衾綢相從，亦所甘心。倘執(zhí)筆攢眉，成章欲嘔，雖擁王侯之貴，以勢相加，有死而已，決難從命。老爺高義薄天，洪恩蓋世，實(shí)不異犯女之父母，故吐露孩赤，以求垂憐，語近戇激，求父母老爺開恩勿罪。”此時刁直跪在階下，王知縣因看著刁直笑說道：“你聽得么？你也考過童生，你又十分愛慕于她，待本縣出一題目，與你二人作看?；蛘吣阋鼍売蟹?，造化到了，天助你作首好詩，也不見得。”知縣一面說，一面就吩咐書吏，取了兩張紙兩副筆硯給與二人，又自用兩條紙，寫了一樣兩個題目發(fā)與二人。甘夢展開一看，卻是《詠驢》，心下想道：詠驢字，雖喻譏刁直，然知縣亦以為花月之題，我們作慣，故特以此俗題相難，不知我再俗些也不怕。因就在地上鋪開索紙，磨起墨來，也不起草，竟信手半行半草，寫了兩首五言律詩。寫完，雙手捧了送與知縣，知縣見了，反吃一驚道：“怎倒做成了！”忙展開一看，只見上寫著：

《詠驢》

其一

賦體龐然大，居才只此蹄。

長嗚悲急策，穩(wěn)步喜香泥。

蹇節(jié)王臣并，微勞犬馬齊。

漫夸千里志，百里且東西。

其二

于今稱賤物，借古立名高。

負(fù)夢過邯鄲，馱詩上灞橋。

倒騎思往事，笑墮憶前朝。

獨(dú)愧無他技，長為子厚嘲。

王知縣看了又看，不勝驚喜道：“如此俗題，作得風(fēng)流香艷，又古又雅又敏捷，真才女也！若非今日領(lǐng)教，幾乎失敬，快請起來。”甘夢道：“父母老爺公堂之上，庶民弱女，自宜匍匐，安敢失禮，以損觀瞻。”知縣道：“你又無罪，此番考較，原屬事外，快快請起。重斯文也，于禮無礙。”甘夢因叩一首，便走起來，立在半邊。王知縣又問道：“你學(xué)詩，誰為師訓(xùn)，這等高妙？”甘夢道：“山僻村女，何處執(zhí)經(jīng)問字？唯與家兄甘頤，朝夕吟詠耳。”王知縣聽了點(diǎn)頭道：“正是正是，汝才如此，則前日甘生員，為施宗師冠軍入學(xué)不虛矣！”沉吟了半晌，因又問道：“本縣還有兩個限韻的題目，一向無人下筆，我意欲試你一試，你能再構(gòu)妙思否？”甘夢道：“犯女才雖谫劣，然父母老爺有命安敢辭諉，伏乞命題。”王知縣見甘夢不辭，因叫書吏取一張小幾，放在堂下，將筆硯移在上面，又命取一張紙，自寫了兩個題目，并寫了限韻，付與甘夢道：“你能再成二詩，便真要算是才女了。”甘夢接了一看，見第一題是“夜月眠遲”，限屋、足、鹿、獨(dú)、宿五韻。第二題是“春妝待曉”，限溪、西、雞、齊、啼五韻。心下暗笑道：此等題有甚難處？將來難人，越要賣才。提起筆來，也不起草，競?cè)缱鳜F(xiàn)成的一般。沒一盅茶時，早又作成兩首七言律詩，雙手捧了送與知縣。知縣接了，不知是曾作不曾作，轉(zhuǎn)不便開口。及展開一看，不期早已作得端端正正，因欣然而看。只見上寫著：

賦得夜月眠遲韻限屋足鹿獨(dú)宿

樓高光滿成銀屋，十二朱欄看不足。

盡道瑤天宮化蟾，豈知玉兔星躔鹿。

輪懸云際弄清虛，影轉(zhuǎn)花梢破幽獨(dú)。

酒醒詩成欲四更，尚倚西檐不忍宿。

賦得春妝待曉韻限溪西雞齊啼

發(fā)滿肩如花滿溪，蘭膏香膩鏡臺西。

額思桃風(fēng)頻看蠟，髻想盤云悄聽雞。

曙色未分釵玉亂，山痕先染黛螺齊。

高衾錦帳莫思睡，簾外已將嬌鳥啼。

王知縣看完，不勝喜悅，因?qū)Ω蕢粽f道：“觀汝之才大有三百之遺風(fēng)，不愧七步之敏捷，李易安、謝道韞不足數(shù)也。自是金馬好速玉堂佳偶，安肯落于村夫之手？敬服敬服。”因叫刁直問道：“你作的詩怎么了？”刁直跪在旁邊，看見這些光景，拿著一張白紙，半字也說不出，只是連連叩頭。王知縣笑一笑道：“你這不知死活的奴才，你一個蛤蟆怎妄想天鵝！”因叫庫吏取出前日貯庫的金釵來。又說道：“田氏前已首到本縣，說你行賄她兒子，與宗師求情，又假此賴婚。據(jù)二事斷來，有此贓物，本該問你一個徒罪才好。但念你臨審自吐真情，不曾圖賴，尚有可原，又有王老爺?shù)臅鴣恚偃懬?，故贓物入官，饒你的罪名，但痛責(zé)你二十上板子警戒將來。”

因拔出四根簽來丟在地下，叫拿下去打。眾皂隸聽見，忙吆喝一聲，竟擁上前來動手。刁直嚇得面如土色，只亂叫：“老爺饒命！”甘夢看見，忙走到案前跪稟道：“刁直雖然有罪，然實(shí)系犯女姨母之子，父母老爺若為犯女責(zé)罰他，便恐親情成仇，敢求天恩饒恕。”王知縣聽了，方吩咐饒了。又戒斥道：“以后再敢放肆，本縣拿來，活活打死！趕出去罷。”刁直得了性命，往外飛跑。正是：

初時肆惡要傷人，及禍臨頭想脫身。

何不平心安本分，無榮無辱做淳民。

刁直趕了出來，王知縣又對甘夢說道：“本縣耳目不聰察，竟不知縣治之內(nèi)，有甘姑如此之才美。若非今日，幾乎埋沒。但思巴縣，僻在一隅，人才有限，恐無甘姑之配。本縣敝座師有位公子，其貌有如衛(wèi)蚧，其才不減青蓮，青年又正與甘姑相當(dāng)，他立志定要娶一才婦，故合郡宦家求婚，他俱不允，容本縣寫書差人去與二人作伐，方不負(fù)上天生才之心。”甘夢致謝道：“蒙老爺格外垂憐，不獨(dú)父母，又實(shí)天地矣。但愿才真，他非所冀。”知縣道：“若非真才，本縣也不作此遠(yuǎn)想了。”因命庫吏，取了一匹紅，即以金釵作花，與甘夢簪披了。又命一乘大轎，又命用八面彩旗，叫八個樂人，吹打著迎送了回去，也見得本縣有如此才美女子。甘夢拜謝了，走出縣門，上了大轎，早有彩旗前列，鼓樂吹打若引路。甘福忙將田氏的轎子也抬了上來同走。一霎時哄傳本縣橫黛村出了一個才女，都爭趕了來看，擁的人夾雜不開。正是：

等閑富貴不須驚，畢竟真才始有名。

試看裙釵一村女，題詩增卻許多榮。

甘夢迎送到家，賞了役人散去，方細(xì)細(xì)與母親說知作詩之事，并要與他座師公子為媒之事。田氏聽了滿心歡喜道：“你日日作這兩句詩詞，針線不拈，我還怪你。誰知今日，卻虧了這兩首詩，打動了官府，將一場大辱變作了一番大榮，但是我又有一慮。”甘夢道：“母親慮著何事？”田氏道：“我與你僻居于此，你的才美尚無人知道，只有表兄知道，便弄出這場事來。今經(jīng)此一番，各處哄傳，定有勢焰來纏，你又不輕易許人，只怕正要多事哩。”甘夢道：“就是多事，卻也不礙。”母女正躊躇此事，不期到了次日，縣里早發(fā)了一張告示來張掛。上寫著：巴縣正堂王蔭為蒙約事，照得本縣橫黛村洗墨溪。甘生員有妹才女甘夢，與母田氏寡居于家，不許豪強(qiáng)倚勢勒娶，特此禁止。倘犯此禁，定行拿究。即有良人君子，以禮聘求，亦須具呈察明，本縣查訪定奪。若私相媒說，即系犯禁。特示。

田氏得了這張告示，掛在門前，方才放心不提。且說這王知縣，名字叫做王蔭，乃辛祭酒做部屬人簾時房里中的。王蔭的卷子，大座師已不取，虧辛祭酒再三力薦，方才中了，故師生極稱為得意。一向知辛老師的兒子辛發(fā)是個才子，女兒辛古釵是個才女。女兒要求個才婿，兒子要求個才婦。雖然知道，卻無處可求，只得放開了。今忽見甘夢奇才，不覺打動他的心事，欲借此以報師思，遂將甘夢作的四首詩，并親筆原稿，又將刁直圖賴婚姻之事，并甘夢面質(zhì)之言，俱細(xì)細(xì)寫了一書。書末又寫：“此女實(shí)天下所無，古今所少，門生已極力為解慍世兄主盟，料無可。但恨其兄甘頤，游學(xué)在外，未有成言。今秋闈試定能報命，且此女亟稱其兄才美更勝，門生未見，不敢妄言。倘見后果如所言，再為荊燕世妹完姻，便是兩地奇緣，千秋佳話矣。先此報名，乞師臺賜教，以為行止。外具不腆，聊以侑函。”書寫完，并詩封了，遣一個得蘭差人，叫他賚送至揚(yáng)州府辛祭酒老爺衙中投遞，要討回書。

差人領(lǐng)了縣主之命，焉敢遲留，忙忙起身。走了兩月方到揚(yáng)州，訪問著了辛衙，因?qū)度搿＿m日辛祭酒正在后廳閑坐，接了來書，拆開細(xì)看，看見王知縣稱贊的甘夢，恰正是兒子要求甘頤的妹子。滿心歡喜道：“原來兩下不約同稱，卻是一人。由此看來，這甘夢才美果真無疑矣。”又見書末贊及甘頤，要為荊燕完姻，正合己意，甚是感念道：“這個門生，在老師面上，可真謂用情矣。”因叫人譴了小姐與相公來。不多時，二人都到了。辛祭酒因笑說道：“前日發(fā)兒要求甘頤妹子，我還恐是虛名，不期門生王蔭，在蜀中做知縣，見了此女才美，驚以為奇，不憚偌遠(yuǎn)，特特差人來報知于我，叫我去求親。我只道又是一個，誰知看了名姓，恰恰正是甘頤的妹子。你道奇也不奇？”荊燕小姐問道：“王知縣何以知此女才美？”辛祭酒因?qū)⒏蕢舢?dāng)縣堂親筆作的四首詩，遞與他姐弟道：“你二人只看此四詩，便知此女之才。”辛小姐與辛解慍交換看完，辛小姐先嘆羨說道：“孩兒常自夸詩才，不讓于人，誰知蜀中僻地有此才女，恰又有王知縣作伐，真吾弟之福也。父親不必再思，竟一意行聘為上。”辛解慍看了直喜得滿身奇癢，抓耳撓腮。幸祭酒又說道：“不獨(dú)此也，即書末甘頤之言亦非浪筆。”辛小姐道：“是則是矣，只求少緩。”辛祭酒聽了道：“我自有主意。”因叫人留來差住下候回書。一面又叫辛解慍寫字約了甘不朵來小敘，辛解慍忙寫字去約他不提。

且說甘頤雖然日有朋友詩酒往來，卻不是他的心事，要去了又割舍不得，仍住著又無滋味，朝夕只對著黎青咨嗟嘆息。

這日正打賬題詩寄懷，忽見辛解慍有字來約他去閑敘，因問黎青道：“此何意也？”黎青道：“數(shù)日不面，今無故來招，定是又生枝節(jié)，大都好意居多。”甘頤聽了欣然道：“若生好枝節(jié)，回來請你謝你。”黎青笑道：“不許說謊。”大家笑笑。

甘頤與辛解慍是熟朋友，不論早晚，遂一徑走來，辛解慍接著。此時已過了年，紅藥社已不開，遂邀甘頤到金帶樓上去坐。甘頤坐下，吃過茶，因問道：“連日未曾領(lǐng)教，今蒙見招，定有所諭。”辛解慍道：“也無別事，偶因老父有個敝門人，寄了兩首詩來，不知佳否，要借重仁兄一看。”正說不完，辛祭酒也走上樓來，相見過，甘頤就問道：“令郎長兄方才說有貴門人寄甚詩章來，聞知甚佳，不知可敢求老先生賜晚生一觀？”辛祭酒道：“詩有兩首，未知如何，正要請教，且少飲一巡，開開眉睫。”

左右送上酒來，三人促席小酌。辛祭酒因問道：“詠物詩與賦體詩，自是甘兄所長了？”甘頤道：“晚生鄙才，一例涂抹，實(shí)不知孰短孰長。至于詠物賦體，不瞞老先生說，一任粗俗，構(gòu)思文雅，縱然奇險，落筆恬夷，唯舍妹略有可觀，晚生實(shí)不及也。”

辛祭酒道：“詩一也，令妹為何獨(dú)擅于此？”甘頤道：“舍妹弱女，無所應(yīng)酬，凡有題，非詠物即賦古耳，故拈弄尤慣。”辛祭酒連連點(diǎn)頭道：“甘兄之論是也。”因袖中取出四首另抄過的稿兒，遞與甘頤道：“甘兄請看此四詩作得何如？”甘頤看完，不禁大驚大訝起來，只是睜著眼看，再不開口。辛祭酒因笑問道：“甘兄為何驚訝，莫非此詩作得不佳？”甘頤道：“詩好不必言，但細(xì)看其筆墨來去，口角吞吐，引俚入古，化腐為奇，確似舍妹的手筆。只是飛無翼，遞無郵，如何得能到此？真奇事也！若舍吾妹，再除去老先生閨秀，恐天下再無此拈花擺柳、脫兔猶龍之筆。乞老先生教之，破我疑城。”辛祭酒因大笑道：“此是抄稿，甘兄既看不出，還有個原稿在此，甘兄或者認(rèn)得。”隨取出兩張原稿，并付與甘頤。甘頤看了，又大驚道：“果是舍妹親筆，但此二紙，乃公門招詳所用，非題詩箋簡，又緣何到此？事有可虞，莫非家下遭甚雀角之變？”辛祭酒道：“甘兄不必多疑，看此便知。”因?qū)⑼踔h的書字，盡付與甘頤細(xì)看，甘頤一一看明，方感嘆道：“原來有許多緣故，若非王父母廉明仁愛，則老母與舍妹俱受大害矣。且不獨(dú)保安，又為舍妹遠(yuǎn)牽千里外之紅絲，且又不獨(dú)垂憐舍妹，又為晚生暗逗三生之一笑，雖天地之生育，父母之造就，不過如此。此恩此德，何以為報！”辛祭酒道：“為民父母，而肯留心人才政事如此，實(shí)亦難得。令妹之事，前日奉求，已蒙慨允，即當(dāng)納彩。因道路迢遙，無一相知去為月老，故猶豫至今。不意天緣輻輳，敝門人無因無緣，忽千里外現(xiàn)身月老，真奇事也。今特遣來差到此，要學(xué)生納聘，以待甘兄之歸，實(shí)不知學(xué)生早已叨甘兄之愛矣。當(dāng)此天意人情兩相和合之時，若不早結(jié)絲蘿，是自誤也。我學(xué)生意欲擇一吉日，敬歸玉鏡于甘兄，不識甘兄以為何如？”甘頤道：“此初意也，初時兩無憑據(jù)，故欲草草借江皋一縷可系雙足，今既有王父母一番舉動，朱陳秦晉，已昭然耳目。老先生公卿幣帛，閥閱筐箱，何不容晚生遄歸，拜受于家，以為宗族間里之榮。若仍前議，似非宜矣，敢求老先生裁酌。”

辛祭酒道：“甘兄所論，最為有理，但只恐甘兄尚有事留此，焉敢為小兒之姻，匆匆促其反駕。”甘頤道：“晚生留此，不過癡腸癡想，妄思秣馬秣駒。今留此，眼看金屋，既不敢開孤寒之口，心醉玉人，又難消反側(cè)之思。故日居月諸，久論于此實(shí)非有他圖也。然而此情此苦，唯有天知，別無門可告。今不意王父母仁慈愷悌，轉(zhuǎn)因舍妹憐及晚生，則是晚生一線之機(jī)緣，實(shí)在王父母。故急欲歸訴懇款，以求重念。況且秋闈在邇，又恐老母倚閶，亦不敢再留。歸心已動，故老先生下聘盛儀，敢言歸受。”辛祭酒見甘頤年少多才，久已中金屏之選，只因女兒再三叮囑，故縮口不開，然而私心唯恐有失。今見甘頤隱隱約約說及此事，又細(xì)述苦情，便忍不住說道：“甘兄所思之事，我學(xué)生久已有心，但機(jī)尚未動，時尚未至，事尚未可，故忍而不言。甘兄歸去，幸努力功名，此姻自在，我學(xué)生斷不食言。”甘頤聽了，不勝之喜，因離席向辛祭酒大拜了四拜道：“感蒙不棄，肺腑謹(jǐn)銘，誓當(dāng)取舍青紫，斷不敢有辱門楣，倘辜臺望，從此再不敢復(fù)傍門墻，早晚即當(dāng)行矣。”

辛祭酒聽了，也自歡喜，因答禮復(fù)邀入席道：“才之遇才，甚是繁難，既遇安敢復(fù)失。小兒之姻，已蒙惠諾，甘兄之愿，學(xué)生斷償，異日才美雙雙，可謂兩交婚矣。”

甘頤道：“愚兄妹終身，已決于老先生一言之下矣，更有何說？”二人說得投機(jī)，放量歡飲，只飲得酣然方別。別過，辛祭酒寫書細(xì)述其事，回復(fù)王知縣，就說甘頤即歸，求他行聘，又添上些禮物答他，打發(fā)來差回去不提。

卻說甘頤見辛祭酒自囂口風(fēng)，喜得如狂，竟眉?xì)g眼笑來見黎青道：“卿料事果有三分，快取酒來謝你。”黎青見他歡喜，因問其洋。甘頤遂將妹子作詩的事，并王知縣作情的事，并王知縣書末帶及為他求辛小姐并自婚姻的事，又并辛祭酒面許之事，俱從頭至尾細(xì)細(xì)說了一遍道：“果是又生枝節(jié)，果這枝節(jié)生得甚好，一皆為卿料著，卿真慧心人也。但慮此后之事，不知竟是如此，還有變更？”黎青道：“以妾料來，意中之事，亦已定矣，倘有變更，恐在意外。”只因這一料，有分教：優(yōu)裝才子，婢學(xué)夫人。

不知后事如何，且看下回分解。