詞曰：

大美已昭著，還來求小疵。若非呆蠢定憨癡，總是自尋死路作便宜。

名姓登金榜，文章列風(fēng)池。猶將筆墨冷相窺，始識佳人心細(xì)有如絲。

——右調(diào)《南柯子》

話說辛光祿見重慶府巴縣有缺，便于嫁娶，忙忙到吏部，替兒子來討此缺。吏部見辛發(fā)是三甲第一，理宜即選，又見巴縣路遠(yuǎn)，不是上缺，又見辛光祿來討，就做人情，匯選上去。不日命下，報到辛衙，辛光祿大喜，遂與兒子說知底細(xì)。辛發(fā)聽見此去又嫁又娶，實為兩便，也自歡喜。因一面要回家去打點上任不提。

卻說暴文躲在家里，暗想其事，愈想愈覺沒趣，因又叫門客江邦來問道：“你前日怎生訪問，卻訪問的不確，倒叫我吃這場丑辱？”江邦道：“那舉子連甘家的細(xì)微曲折俱盡知，為何定親不定親，明明白白之事，反說的不確。就是他辭婚疏中，也只說書生不愿連姻侯門，并未苦苦辯說已聘。就是眾進(jìn)士辭官，與皇上之怒，也只為一個新科探花，因婚姻吉禮，就將他下獄，處得太重了，并不曾說他已婚又逼他再婚。據(jù)門下想來，只怕這探花，尚實實來聘。”暴文道：“哪有此事？他已明對圣上，實稱已聘辛氏，他又指稱媒人是施沛、王蔭，圣上信了，又撤御燈賜他歸娶。若是未聘，歸娶何人？”江邦道：“他倚著道遠(yuǎn)無稽，一時說出，后到圣前，改口不得，不意天子特恩欽賜歸娶。雖是他一時之榮，只怕轉(zhuǎn)是個愁帽兒戴在頭上，轉(zhuǎn)要急急去尋求辛氏哩。公子若是耐得氣，忍得辱，便丟開手，奠要管他，聽他去抓沙抵水，哄騙朝廷罷了。若是恨他不過，要與他做一個對頭到底，以報前日之仇，洗后來之辱，便苦門下不著，拼些辛苦，暗暗地跟隨他前去，看他果有辛氏沒有辛氏。倘沒有辛氏，而桃僵李代，查他一個的確歸來，待公子買囑言官，參他一本，便不是求婚是欺君矣。”

“看他如何施展。”暴文聽了，滿心歡喜道：“江兄若肯為我如此出力，必當(dāng)厚報。”江邦道：“前日那舉子，說辛姓他蜀中絕無。我想莫說蜀中，就連我這北邊也少，唯辛光祿恰同此姓。我見前日辛光祿為公子求親，又不肯出力，莫非他另有女兒，暗暗結(jié)親？”暴文道：“這不打緊，我一問便知。”因人內(nèi)問綠綺道：“前日那甘探花，自稱已聘辛氏，我各處細(xì)訪，并無辛姓，莫非夫人還別有姊妹么？”綠綺道：“父母只生妾與舍弟二人，哪里更有姊妹？”暴文問明，又與江邦說了，遂托江邦去緝訪。過了兩日，江邦打聽得辛發(fā)選了巴縣知縣，恰又是甘頤地方，心下雖曉得他聘了甘頤的妹子，要就便去娶，卻正斗湊著甘頤歸娶之時，忙忙選出，卻也有些疑心。因與暴公子說知，討了些盤纏，暗暗地跟隨他二人，一路去訪察消息不提。正是：

君子何曾著意防，小人偏有賊心腸。

誰知人事雖多故，天道平平不改常。

辛發(fā)因要回家打點收拾先去到任，一領(lǐng)了憑，就拜別父親起身去了。這邊甘頤，得知消息，故意耽延月余，然后辭朝發(fā)牌馳驛而行。馳驛雖快，甘頤卻有心要遲延，行不得三日，倒推病住了五日，故意拖長不提。

卻說辛發(fā)忙忙趕到家中，將暴文要將妹子強(qiáng)嫁甘頤之事，并甘頤辭婚掛冠逃走，拿回下獄，反虧圣主臨軒赦出，又察知已聘辛氏，特欽賜歸娶之事，細(xì)細(xì)說了一遍。又將父親慮揚(yáng)州嫁娶不便，故為孩兒特特討了巴縣之缺，請母親、姐姐一同上任，以候甘頤奉詔歸娶，且孩兒又便于成甘氏之婚。井氏聽了，不勝之喜道：“此實兩便，可快去收拾。”辛小姐道：“尚未經(jīng)媒妁通言，怎便如此輕許？”辛發(fā)道：“王縣尊已兩次書來，施提學(xué)又諄諄撮合。父親已親口許出，姓氏又已達(dá)朝廷，不為無禮矣。且撤御座蓮燈，特旨?xì)w娶，人生婚禮之榮，至此極矣，豈可推辭？況詔旨煌煌，又誰敢辭？”辛小姐道：“這都罷了，只是我的名聲，人人皆知已嫁暴文，今又復(fù)為甘探花奉詔之娶，亦似于禮有礙。”辛發(fā)道：“若在揚(yáng)州嫁娶，自然不可。今悄悄到兄弟任上，數(shù)千里之遠(yuǎn)，耳目隔絕，誰來管此閑事？姐姐萬萬放心。”辛小姐道：“他人自不管此閑事，只怕暴文受此一場惡氣不肯甘心。又見已聘辛氏，未免動疑，只怕還要暗暗地看覷破綻哩。”辛發(fā)道：“姐姐藏在家里，并無人知。今日同去上任，只消暗暗隨母親上船，有甚破綻把人看破？若到了蜀中任上，一邊嫁，一邊娶，他知道誰是誰，來看我們的破綻。”辛小姐道：“說便是這等說，還是謹(jǐn)慎些的為妙。”辛發(fā)道：“這是自然。”遂叫了一只大座船，擇個吉日，請母親姐姐上船，竟由水路去上任不提。

卻說江邦，在揚(yáng)州打聽，各處問人，都說是他家小姐，舊年已嫁北京暴公子去了，他家并不見說又有小姐。及到上任這一日，卻見眾家人簇?fù)韮沙舜筠I上船，又問不出是誰，心下早巳狐疑，一路長江大碼頭，官船封緊，沒有消息。及到了荊州府，換了船，入川河，道路漸漸遠(yuǎn)了，地方漸漸僻了，姐弟們在船中間不過，忽遇著名勝古跡，若黃陵驛、若射洪磧、若神女廟、若巫山十二峰、若滟灝堆、若白帝城、若八陣圖、若青草灘等處，皆有題詠?；?qū)懺诿ぶ?，或題于勝閣之中，一時才情興趣，按捺不住，俱落了維揚(yáng)女子辛古釵之款。只以為鴦遠(yuǎn)無人傳誦，不期一處處、一首首，都被江邦抄眷了，以為指實。

不一日到了巴縣朝天驛，早有合縣衙役，俱來迎接上任。此時前任王蔭，已行取進(jìn)京去了。辛發(fā)先搬家眷人縣中去住下，自家因到成都省中去見上司，驗過憑，遂回縣，然后坐堂理事。婚姻事因甘頤未歸，竟不提起。

卻說江邦跟到縣前打探，雖訪知辛知縣有個姐姐，卻不知甘頤奉旨?xì)w娶的可就是她。因四下里問人。忽確一人走過，又有一人指著對他說道：“你要知甘探花家中事體，須問這一位走過去的刁官人，便知詳細(xì)，他是甘家的表親。”刁直聽見有人背后道他姓名，忙回轉(zhuǎn)頭來一看，只見一個人，北路打扮，看見刁直回頭，忙上前施禮道：“偶有一事請教，不期驚動有罪。”刁直見那人有些體面，忙答禮道：“不知有何事見教？”江邦見道旁就是茶館，就邀了進(jìn)去道：“請內(nèi)里坐了好細(xì)談。”刁直也不辭，竟同人去坐下。刁直就問那人姓名，江邦道：“在下姓江，就是京中人氏，忝在威武侯暴元帥幕下，效些微勞，最蒙青目。今因暴元帥有一位小姐，他哥哥暴六公子，要與新科甘探花結(jié)親，不意這甘探花苦苦稱已聘辛氏，暴公子不知真假，故浼在下到此來訪問。在下初到此，一時沒處訪問，今幸遇老先生，欲求指教一二。”原來這刁直，自作惡之后，雖與甘頤修好了，終覺不親，今又見他中了探花，十分妒忌，卻無可奈何。今忽遇著這個姓江的來問他，又見說是威武侯差來的，有些勢頭，便思量借此中傷，焉肯為他遮蓋？因說道：“這甘探花與小弟是嫡親的兩姨表弟兄，自小兒便同學(xué)共筆硯，十分親厚。他家中之事，細(xì)微大小，無有不知。本不當(dāng)告之外人，只可恨他中了探花，寫家信回來，就不寄一字問候小弟，小弟也有些不像意。今又有緣，忽承老先生見問，又且是威武侯大貴人之命，怎敢為他隱瞞，只得要直說了。這甘探花，雖說原也是個舊旗，卻久無仕宦，家門也漸漸坐了孤寒。但虧他青年好學(xué)，故今日有此一步，其實婚姻之事，尚未議及。他有個妹子叫做夢娘，倒虧去任的王父母與他作伐，嫁與新任的辛父母。今辛父母此來，想也是為結(jié)親，卻因甘表弟來回，尚未曾舉行，此事一有，合郡皆知。若說甘表弟已經(jīng)有聘，卻實實不聞。”

“若說聘了辛氏，一發(fā)荒唐。莫說鄉(xiāng)紳無辛姓，便民間辛姓也少，哪有行聘之事？若果行聘，除非中進(jìn)士后，在京師中或外郡聘的，則不可知。若說本府本縣，小弟可以力保沒有。”江邦聽見刁直說話朗然，因暗想道：甘頤聘定之事眼見是謊了，既是謊，暴公子焉肯二休？明日上本參他，少不得要個干證。我是他門客，怎做得干證？

這人是他表弟，若肯出身做于證，便妙不容言。因說道：“據(jù)刁先生如此說來，這已聘辛氏之言，自然是假了。若果是假，這暴公子自然要上本奏他欺君之罪。他倚著道遠(yuǎn)無稽，必然掩飾，小弟欲與他執(zhí)證，因小弟是暴氏親信，不足服人。若得先生肯挺身一證，便自輸心服罪矣。此雖乃暴公子之事，卻也是刁先生一條功名的捷徑。”刁直聽了道：“怎么是小弟的功名捷徑？”江邦道：“他父親威武侯，現(xiàn)掌著數(shù)萬雄兵，前去出征，暴公子若感你之情，提請你出去做個參將、游擊，吹灰之力，豈非功名捷徑。不知刁先生尊意以為何如？”刁直聽了暗暗歡喜，想道：我納這個三考前程，便守到有個出頭日子，好亦不過只是個四衙，有甚榮顯。若能弄一個參將、游擊、武官的名色在身上，便是金帶黃傘，與府縣往來，都無統(tǒng)屬，這快活哪里去討？

因向江邦滿口應(yīng)承道：“若蒙江老兄肯吹噓小弟于暴公子，果得暴公子提挈，授一武職，暴公子便耍小弟到御前去執(zhí)證，小弟亦愿效力矣。”江邦聽了亦大喜道：“只要刁老兄肯出力，若要做參、游之官，也不消奏薦，只消與兵部說一聲就是了。”

二人說得投機(jī)，江邦又邀刁直到酒館中去一酌。酌到半酣，江邦因又說起：

“巴縣本鄉(xiāng)既無辛氏，明日甘探花奉旨?xì)w娶，卻娶何人？我前日一路來，見這辛知縣船上，有一個女子，到處題詩。雖不曾見人，到處題的詩，我卻已抄在此。莫非此女就是甘探花歸來要娶的？”刁直聽了道：“這是了，這無疑了，甘探花一時信口說出，不期皇帝認(rèn)以為真，叫他歸娶，蜀中又無辛氏，只要托辛知縣帶此女來，明日賴作姊妹，鬧哄哄娶了，便一場事完了。”江邦道：“這個賴不得，這辛知縣只得一個姐姐，已嫁了暴六公子，哪里更有姊妹？這事京師與揚(yáng)州人人盡知，若是另將他女充作辛家姊妹，先只是甘頤一個欺君，這就連辛發(fā)是兩個欺君了。”刁直道：“此事此時也難懸斷，且待甘探花回來娶過了，便見明白。”江邦道：“自然要待甘探花回來，但不知幾時方到，須借重替小弟尋一個好下處，住了等候方妙。”刁直道：“何不就在小弟家權(quán)住幾日？”江邦道：“怎好取擾？”刁直道：“后面大事還要借重提挈，怎說這話？”遂邀了江邦到家里去住不提。正是：

一毛拔去也難堪，遭昆便宜心便貪。

誰想便宜貪不得，貪時惹禍又招慚。

卻說田氏與甘夢在家，甘頤中探花之信，早已有人報過了。至于暴文汗奏先下獄，后奉旨?xì)w娶之事，尚不知道。及辛發(fā)來上巴縣之任，雖傳知?dú)w娶，卻因彼此同出京來，后先不遠(yuǎn)，故未有家信。田氏與甘夢十分懷疑，不知?dú)w娶何人，欲要到縣里去問，又因是父母官，又因是未上門的新女婿，不好去問，只得忍耐住了。獨(dú)有甘夢聽說新知縣，就是辛發(fā)選了來的，知道是要就便結(jié)親，心下因暗想道：這辛發(fā)既中兩榜。文章之才自然妙了，但不知詩才如何？怎生設(shè)個法兒，去試他一試，方放得心下，卻沒個法兒。再三思想，忽想出一個法兒來，因?qū)懥艘粡埑首?，到縣中來投遞，呈子上寫道：

為地方修復(fù)古跡懇賜名筆留題以垂不朽事：竊聞仙橋以相如一題得名，赤壁以蘇子兩賦著跡。從來古跡之傳，必賴名公以顯。今本縣七都八圖，縉云山下有橫黛村，青山對出，綠水兩灣，實系名區(qū)。又有洗墨溪，碧流四出，清水幾灣，獨(dú)至墨溪，墨光如洗，允稱勝地。一向亭畿傾圮、石壩崩頹，今里人鳩工修整，工已告竣。欣逢縣主父母老爺，文星光照，彩筆正臨，特懇開思，賜題數(shù)語勒石，以垂不朽，亦一時風(fēng)化之盛事也。為此上呈。

又寫一個治眷弟甘頤的名帖，差幾個家人，邀同了地方的里老，同到縣中來投遞。

正值辛知縣坐午堂，眾家人倚著甘探花的名帖，也不論投文，竟送上了去。辛發(fā)接了呈子一看，因問道：“這橫黛村與洗墨溪，離甘老爺住居有多遠(yuǎn)？”眾人跪稟道：“甘老爺正住在橫黛村里，這洗墨溪，又正在甘老爺門前，故敢來求大爺留題，以為古跡之光。”辛發(fā)暗想道：我聞得這甘小姐，立意要選才婿，今雖屈于阿兄之言，許嫁于我，然她心中尚疑我無真才，故遣里圖以此試我。我若不當(dāng)堂就作兩首詩去與她，她便將我看輕了，因叫吏書取過一張紙來，就信筆題兩首律詩，付與眾人道：“詩雖題了，你等可收去交付甘衙，候甘老爺回來看看，再刻石也不遲。”眾人跪在地上，也不曾爬起來，就見縣主題完了，發(fā)下來，都驚駭不了。遂謝了出來，忙忙趕回去，交與小姐。就將大爺也不發(fā)放起來、當(dāng)堂作了發(fā)下來的話說了一遍，甘小姐叫眾人去了。然后展開詩來，細(xì)細(xì)一看，只見上寫著：

橫黛村

嵐痕煙影日生姿，長就村形若有私。

一抹遠(yuǎn)拖青不了，兩灣低壓綠多時。

忽濃忽淡朝為最，如畫如描晚更宜。

定有人焉開地脈，故教天際插娥眉。

洗墨溪

浣花終是媚新妝，何以臨池洗墨芳。

筆色縱污波漾彩，墨痕不盡水生香。

游魚吞作文明口，荇菜牽成錦繡腸。

奠怪鏡中云影黑，美人家住在溪旁。

甘夢看見，不勝稱賞道：“言在題中，意在題外，真是名人佳作！哥哥為我選才，果不負(fù)也。但不知哥哥奉旨?xì)w娶的辛氏，可正是斯人的姐姐？若果是斯人，則彼此心愿足矣。”因在家安心待嫁不提。正是：

未見終非實，聞名只道虛。

琴心當(dāng)面奏，方識是相知。

“卻說甘頤奉詔，馳驛歸娶，要讓辛發(fā)先去，故在路上遲延。一日到了揚(yáng)州，因范掛著黎青，要見她一面。奈此時是官府，體位尊嚴(yán)，私行不便，只得暗暗吩咐王蕓，送千金與她，叫她早為贖身之計。離了青樓，尋個安身所在住下，以待歸娶重來，便好接她完聚。王蕓接了，便忙忙去交付黎青。黎青接了，知甘頤有情，不負(fù)前盟，十分感激。因暗想道：他稱奉旨?xì)w娶，不知?dú)w娶何人？我想他在辛小姐身上，改頭換而，數(shù)夕挨朝，不知費(fèi)了多少心機(jī)，怎肯消息未明，又一旦遄歸別娶之理？定是訪明了辛小姐消息，因此地有暴公子一段變端，不便嫁娶，故請旨遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去受用。就是前日辛解慍選了巴縣知縣，雖說是借此娶已聘之婦，其實送辛小姐至蜀，完歸娶之姻也。我若贖了身去，原住在左近，明日來接，未免招搖耳目，為他之辱。我若移名改姓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，明他來，又費(fèi)追求。莫若贖了身，附進(jìn)京去，稟明辛公，竟住在他家，明日探花來也易知，就是隨甘探花去也甚便。”算計定了，遂將五百金與黎媽贖了身，又將五百金藏在身邊做盤纏，競改裝作良家之婦，悄悄地附了一只客船，載至京師，訪著了辛光祿的衙門，乘夜來稟見辛光祿。辛光祿見了，原是認(rèn)得的，忽吃一驚道：“你如何遠(yuǎn)迢迢地到此？”黎青遂假說是甘探花付與千金，叫她贖出身來，改扮良裝，候歸娶小姐后，重入京來，好服侍小姐。辛光祿聽了，以為歸娶小姐，絕無人知，她直直說出，定是甘探花對她說了，不疑她是謊，競應(yīng)承道：“既是這等，你可安心住下，等待罷了。”就叫家人在后面另收拾一間房與她獨(dú)住以待。只因這一待，有分教：有耳之言終在耳，盟心之約必盟心。

不知后事如何，且看下回分解。