詩(shī)曰：

倚勢(shì)欺人總不宜，禍到臨頭悔恨遲。
為官若欲徇面情，管叫性命喪當(dāng)時(shí)。

話說(shuō)區(qū)仁山齊集莊丁、教頭，喝令捉拿高天賜，重重有賞。已把各處路口守得水泄不通，自己站在旁邊觀戰(zhàn)。當(dāng)下圣天子舉起座下宮椅，往著一起人打?qū)⑦^(guò)去，早將一人打倒。飛步上前，奪了他手內(nèi)雙刀，大殺一陣，雖然殺傷十余人，因是重門(mén)緊閉，看守嚴(yán)密，各莊客拼命死戰(zhàn)，不肯退下，四圍無(wú)路可出，看看圍急，忽然一想：“孤今別無(wú)出路，何不用關(guān)云長(zhǎng)單刀赴會(huì)，拿魯肅出圍之計(jì)，以救目前之急！”立了這個(gè)心，就一步一步退到區(qū)仁山身邊來(lái)了，看看至近，出其不意大叫一聲，將雙刀往身上一護(hù)，就地一跳已到仁山面前，隨著就將右手的刀向莊客們面上虛斫一刀，各人急忙一避，早已將仁山攔腰一把，挾了起來(lái)，就將左手的刀在仁山頭上磨了兩磨，仁山此際嚇得神魂飄蕩，大叫好漢饒命！圣天子喝道：“你這狗子若要狗命，快教莊客們退下，開(kāi)了門(mén)送我出去便罷;若稍遲延，我先殺了你，再殺他們。”仁山連忙說(shuō)道：“是、是、是，我、我、我，就、就叫他們退去開(kāi)門(mén)便了，隨叫眾人快快不要?jiǎng)邮?，丟了軍器，開(kāi)了各重門(mén)戶，請(qǐng)高老爺出去。”莊客們一聲答應(yīng)就把軍器丟了，一路開(kāi)門(mén)不敢攔阻。圣天子隨將刀架在仁山頭上，眼看四面，耳聽(tīng)八方，挾緊了他，慢慢由書(shū)房出走，出門(mén)之外，意欲將仁山放了，回心一想：“這狗頭，我若將他放了，他定必帶手下一班狗崽追來(lái)，須無(wú)大礙，也要大殺一陣。萬(wàn)一被他暗算了，到底不妙，莫我拿這狗子到縣里去，再擺布他便了。”當(dāng)下就一手挾著仁山，大踏步往著平城一路而去。那區(qū)仁山一路殺豬的一般叫喊救命，莊客們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，又不敢上前相救，那些看的百姓，有曾受他害過(guò)了，都是口中念佛，這惡人今日也遇著對(duì)手了。這且不提。

再說(shuō)圣天子一路入城，來(lái)到金平縣衙前，將區(qū)仁山放下，拿住他辮頂，上前提起拳頭將鼓亂打，大叫：“申冤！”縣主隨即升坐大堂，著衙役將二人帶進(jìn)，問(wèn)：“你等有甚冤情，快快稟上來(lái)。”仁山被挾喘氣未定，不能即答。圣天子隨即上前說(shuō)道：“區(qū)仁山私鑄偽銀，恃勢(shì)混騙張桂芳雞兒一擔(dān)，因換銀子，彼此爭(zhēng)論，反捏張桂芳白日持刀行兇，瞞稟父臺(tái)，又要將他妻子發(fā)賣(mài)煙花，勒逼他母子投河自盡，幸遇小可救回，因憐無(wú)辜，贈(zèng)他銀子百兩，著桂芳之母杜氏前往仁山家內(nèi)求懇贖還桂芳，和息爭(zhēng)訟。不料仁山良心盡喪，膽敢暗將偽銀頂換，亂棍把杜氏打回，哭訴于我，只得親去仁山家內(nèi)，再三善言解勸，意欲多補(bǔ)些銀子，了結(jié)此事，免傷幾條性命。仁山出言無(wú)禮，要索十萬(wàn)銀兩，方肯罷手，小可以正言責(zé)了他一番，不但不從，即刻喝令手下家丁二三百名齊舉軍器圍我，萬(wàn)難脫身，不得已拿他開(kāi)路，嚇退莊客，來(lái)見(jiàn)縣尊，務(wù)求明鏡高懸，為民申冤除害，實(shí)為公便。”

此時(shí)仁山喘氣定了，方才上前打拱說(shuō)道：“這高天賜是江洋大盜，聚集強(qiáng)徒，意欲打盍劫小莊，被晚生識(shí)破他的機(jī)關(guān)，不能脫身，反陷區(qū)仁山私鑄偽銀，強(qiáng)逼民命，望老父臺(tái)明見(jiàn)萬(wàn)里，洞燭其奸，為晚生做主，感恩不淺。”

圣天子就將區(qū)仁山頂換銅銀壹百兩當(dāng)堂送上，說(shuō)道：“請(qǐng)縣主驗(yàn)明偽銀。即刻著人查抄他家內(nèi)，必有憑據(jù)，如有虛言，愿甘反坐高天賜之罪便了。”這位徐知縣老爺雖是清廉，但性懦弱，諸多畏懼。當(dāng)下聽(tīng)了他二人口辭，腹內(nèi)明知區(qū)翰林品行不端，倚勢(shì)強(qiáng)橫，為害子民，因他府尊同年交好，往往朋比 為奸，自己官小，奈何他不得?？催@高天賜一貌堂堂，有如此膽量，必是有腳力之人，亦不敢難為，只好將二人解到府衙，聽(tīng)其發(fā)落，有何不妙！隨傳集兩班衙役帶了高、區(qū)二人，隨本縣親解上府，聽(tīng)候發(fā)落。連忙坐轎擺道，望金平府署而來(lái)。到了府衙，帶了高、區(qū)二人，隨本縣親解上府，當(dāng)即千退回衙。胡知府隨升坐公堂，傳進(jìn)二人，略問(wèn)幾句，不管青紅皂白，就將區(qū)仁山釋放回家，在公案上將威風(fēng)子一拍，喝令將高天賜候辦。圣天子不覺(jué)勃然大怒，大罵：“狗官，枉食朝廷俸祿，包庇鄉(xiāng)宦，偏斷重案，通同作弊，剝害良民，問(wèn)你該當(dāng)何罪？死在臨頭，還知道誰(shuí)敢辦我！”此際胡知府被罵，只激得三尸神暴跳，七竅生煙，喝教手下：“與我重打一百嘴巴。”差役答應(yīng)一聲，正欲上前，早被圣天子飛起左腳，將這差役打下丹墀 丈余遠(yuǎn)近，又有數(shù)人撲上前來(lái)，意欲合掌，被打得東倒西歪，不敢上前。知府見(jiàn)勢(shì)不好，正欲逃走，早被隔公案一把拖將下來(lái)，按倒在地，胡知府大呼救命，誰(shuí)敢上前相救！圣天子打得性起，用力太猛，只見(jiàn)胡知府七孔流血，嗚呼哀哉。

早有衙役飛報(bào)臬臺(tái) ，該臬憲姓黃，名得勝，字弼臣，湖南長(zhǎng)沙人，與弟有勝同在衙中，忽聞?dòng)腥嗽诠么蛩澜鹌礁@還了得，即刻飛調(diào)金平游府，點(diǎn)兵前往捉拿要緊，又忙傳令將各城門(mén)緊閉。一面點(diǎn)齊役衙，前往會(huì)營(yíng)擒拿。各處緊要路口派人把守，按下不題。

再說(shuō)圣天子進(jìn)入二堂，尋了一把大刀，復(fù)出大堂，將胡知府一刀斬為兩段，隨即出了府，著意欲前走，行來(lái)數(shù)步，只見(jiàn)街上兵馬團(tuán)團(tuán)圍住，別無(wú)去路，心中一急，只得奮勇殺將上來(lái)，手起刀落，連殺十余人，手中大刀已經(jīng)不堪用了，兼且越殺越多，不能透出重圍，街路又狹，不便用武，兩邊店鋪都閉了門(mén)，將板凳丟出街心，阻住去路。游府許應(yīng)龍，督領(lǐng)兵丁，會(huì)集署，差人用絆馬繩絆倒圣天子。幸而身上內(nèi)穿五寶衫護(hù)著龍?bào)w，再有神兵暗助，因此毫不受傷。各兵一擁而來(lái)，同到臬臺(tái)衙中。黃得勝即刻升堂，吩咐將人帶上，定睛一看，原來(lái)是當(dāng)今圣上，得勝前在京師內(nèi)當(dāng)差多年，因此認(rèn)得圣容，斯時(shí)大吃一驚，不知圣駕因何到此？只見(jiàn)圣上昂然直立，冷笑兩聲說(shuō)道：“黃得勝，你可認(rèn)得我嗎？”得勝此時(shí)連忙吩咐將他帶進(jìn)后堂，傳令掩門(mén)，書(shū)差各人退下，與弟有勝急速上前親解其縛，請(qǐng)圣上上坐，朝見(jiàn)已畢，跪問(wèn)：“圣駕因何到此？臣等罪該萬(wàn)死！還求陛下寬恕。”天子道：“不知者不罪，卿家何以認(rèn)得寡人？”得勝道：“臣當(dāng)年在京當(dāng)差，所以仰識(shí)圣顏。”圣上道：“卿既忠心為國(guó)，朕當(dāng)嘉獎(jiǎng)，今日之事，卿宜秘密不可傳揚(yáng)，預(yù)備人馬，候朕旨到捉拿區(qū)仁山，不可有誤。朕因欲往江南一游，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城叮嚀而別。

再說(shuō)圣天子回到店中與日青說(shuō)明，一宿無(wú)話，次日早起寫(xiě)下密旨一道，著店家即刻送往江蘇巡撫署內(nèi)，賞銀十兩作為路費(fèi)，囑其切勿遲誤。店家領(lǐng)取書(shū)銀立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往別店住宿不題。

再說(shuō)現(xiàn)任江蘇撫臺(tái)，姓莊名有恭，系廣東番禺縣人，由狀元出身，歷升江蘇巡撫。一日在署，忽接得密旨一道，忙排香案跪讀曰：

朕來(lái)游江南，路經(jīng)金平府區(qū)家莊，遇民婦張桂芳之妻高氏，攜男帶女五口連孕六命，欲投水自盡，凄慘之形，自不忍見(jiàn)。再三詢(xún)悉為仁山區(qū)翰林誣陷其夫于死罪，威逼此婦發(fā)賣(mài)煙花，因欲全貞，故而自盡。朕當(dāng)即面見(jiàn)仁山調(diào)處，幾為所害。金平府胡氏，狼狽為奸，被朕殺了，幸遇臬臺(tái)黃得勝送朕出城，卿見(jiàn)旨即點(diǎn)起人馬會(huì)同該按察司捉拿區(qū)仁山，就地正法，不得違旨，欽此。

莊大人讀罷圣旨，謝了恩，火速點(diǎn)齊五千飛騎，與中軍王彪親自統(tǒng)帶，連夜趕到金平府扎下行營(yíng)。著人知會(huì)黃得勝，當(dāng)下，臬臺(tái)帶領(lǐng)合城文武及預(yù)備人馬來(lái)行營(yíng)，參見(jiàn)隨行各官，排齊輦駕，到店迎接圣駕。豈知已于昨日起行去了。此時(shí)不敢怠慢，即與各官會(huì)合，大軍將區(qū)家莊團(tuán)團(tuán)圍住，水泄不通，區(qū)仁山一聞，官兵前來(lái)攻打，就知不好，慌請(qǐng)齊莊內(nèi)一班亡命之徒四圍緊守，因他向日包庇響馬，坐地分贓，因此多財(cái)逞強(qiáng)，私造軍器，莊外四圍倒十分堅(jiān)固，炮火一應(yīng)齊備，急切難以攻下。一連困了兩日，然不敢出來(lái)迎敵，一味死守，官兵亦不能近他莊。大人見(jiàn)他如此堅(jiān)守，恐怕誤事，隨與臬臺(tái)商議，分兵四路，自攻打他南路，黃按察攻打北路，王彪攻打東路，金平游府施國(guó)英攻打西路，四面一同著力攻打，使他首尾不能相顧。

果然至第三日午刻，莊內(nèi)炮石用完，箭亦用盡，抵擋不住，官兵四面扒墻而入，開(kāi)了莊門(mén)，大隊(duì)涌進(jìn)，如斬瓜切菜一般，那二三百莊丁一時(shí)殺盡，區(qū)仁山帶著死黨教師十余人往外拼命殺出，正遇王彪馬兵，將他圍住，一陣亂箭，射死數(shù)人，仁山與余匪身被重傷，盡行擒捉，當(dāng)下打入莊中，不分老少，盡行捆綁，抄沒(méi)金銀數(shù)十萬(wàn)，軍裝器械不計(jì)其數(shù)，房屋放火燒為白地。莊有恭即委提刑按察使司黃得勝將各要犯分別辦理，男丁自十五歲以上者一概就地正法，女眷除該犯妻妾女兒外，所有下人及從匪家屬等均各從寬赦免。是日，請(qǐng)命共辦男女匪犯五百二十三名，釋放婦女小孩七百余名，莊有恭督同文武各官拜折后即各歸衙署。張桂芳及所有被害之人均皆當(dāng)堂釋放，歸家不表。

再說(shuō)圣天子躲在一間避靜小客店中，打聽(tīng)得莊巡撫從寬辦妥此案，十分歡喜，念張桂芳之妻高氏貞節(jié)可嘉，臨難捐軀，實(shí)為難得，草詔一道，交日青持往面呈按察使司黃得勝。見(jiàn)旨，即在區(qū)仁山抄沒(méi)家產(chǎn)內(nèi)撥銀十萬(wàn)兩賞與該氏，獎(jiǎng)其節(jié)義。桂芳自得此銀之后，居家富厚，兼且樂(lè)善好施，方便為懷，后來(lái)五子俱皆成名，出仕皇家，此是后話，略表不提。

再說(shuō)周日青回店復(fù)命，圣天子隨即起程又往別處游玩，按下不提。

花開(kāi)兩朵，另表一枝。且說(shuō)廣東省肇慶府高要縣孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字濟(jì)亨，娶妻李氏。自少離鄉(xiāng)出門(mén)貿(mào)易，做湖絲生理。歷年在南京城朝陽(yáng)門(mén)內(nèi)大街設(shè)開(kāi)萬(wàn)昌綢緞店，因是老店，人又誠(chéng)實(shí)，童叟無(wú)欺，所以生意極為興旺。家鄉(xiāng)有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)名孝玉，次名美玉，都已成家立業(yè)，掌守田園，方德每歲回家一二次。店中所得銀兩陸續(xù)帶回廣東，因此家中頗稱(chēng)富厚，現(xiàn)在年近六旬，怕那路途極其跋涉，往來(lái)辛苦，近年都是兩個(gè)兒子去的。

一日方德偶然在鋪閑坐，時(shí)將午刻，天變起來(lái)，下了一場(chǎng)傾盆大雨，風(fēng)又急，正在吩咐伙計(jì)等將店內(nèi)暫閉，避過(guò)風(fēng)雨再開(kāi)，忽見(jiàn)一老者挑了一擔(dān)鹽冒雨走進(jìn)鋪內(nèi)，口中說(shuō)道：“求各位大掌柜，容老漢避一避雨，免得淋壞這擔(dān)鹽，感恩不淺。”伙計(jì)們只因嫌他鹽籮不潔，怕弄臟鋪面，一面推出，一面說(shuō)：“請(qǐng)往別處吧，我這里要閉門(mén)，不能相留。”方德一見(jiàn)，聽(tīng)他聲音是廣東，動(dòng)了鄉(xiāng)情，又憐他老邁，連忙應(yīng)道：“不妨，只管請(qǐng)進(jìn)來(lái)避雨。”伙計(jì)見(jiàn)東家開(kāi)口，不敢攔阻，讓他挑了鹽擔(dān)，入門(mén)放下，隨向各人見(jiàn)禮，站在一旁。方德道：“請(qǐng)坐！請(qǐng)問(wèn)仁兄是廣東那一縣人？在下也是廣東。”老者拱手答道：“原來(lái)東翁也是粵東人，失敬了，小可乃是連州連山八排洞襄土人，姓苗，名顯，流落在此，已經(jīng)十有余年，初時(shí)因?yàn)橛讶苏?qǐng)來(lái)，教習(xí)拳棒，不數(shù)年間，因病失館，人地生疏，無(wú)人引薦，又無(wú)盤(pán)費(fèi)，不能回鄉(xiāng)。前年老妻去世，舉目無(wú)親，又無(wú)兒子，只有女兒翠花，今年十六歲，父女相依相命，萬(wàn)分無(wú)奈，販鹽度日。幸而老漢有些手段，那些巡查的人奈何我不得，因此稍可糊口，今日若非東翁可憐方便，我這一擔(dān)鹽就被雨水沖融了，沒(méi)有本錢(qián)，縱不餓死，也難過(guò)活了，實(shí)在感激不盡。敢問(wèn)鄉(xiāng)親高姓大名、那縣人，望祈示知。”方德答道：“豈敢！在下肇慶府孝悌村人，姓方，名德字濟(jì)亨，開(kāi)此萬(wàn)昌卅余年，妻兒還在家鄉(xiāng)。如果苗兄不棄，得便倒可常來(lái)小店談?wù)?，彼此既是同鄉(xiāng)，如有本錢(qián)多少，弟雖不才，也可資助一二。現(xiàn)有銀十兩送與苗兄，須做別項(xiàng)小本生意。賣(mài)鹽一事，乃是違禁之物，雖易賺錢(qián)，到底不妥，更加見(jiàn)雨就化水，連本多虧了，似非良策。”苗顯喜出意外，接了銀兩，千恩萬(wàn)謝，說(shuō)道：“方東翁如此疏財(cái)仗義，惜老憐貧，世所罕有，不知現(xiàn)在有幾位公郎？可否在此？俾得拜識(shí)為幸。”方德答道：“小兒兩個(gè)，年中輪流到此。前日已經(jīng)回鄉(xiāng)去了，大的今年廿歲，小的十六歲，都已娶有妻室，在府城也是開(kāi)設(shè)綢緞生理，將來(lái)苗兄弟見(jiàn)他們，還望指教一二為幸。”苗顯說(shuō)道：“好說(shuō)！”彼此談?wù)務(wù)f說(shuō)，那雨下得連綿不止，斯時(shí)已是申牌時(shí)分，店中已安排晚飯，方德就留他用膳再去。苗顯也不推辭，適天晴雨止，才挑了鹽，拜謝一番而去。

自此常來(lái)店中走動(dòng)，猶如親眷一般，果然聽(tīng)方德所勸，不做賣(mài)鹽生理，每每缺少本錢(qián)開(kāi)口借貸，方德無(wú)不應(yīng)付，就是遇見(jiàn)孝玉美玉兄弟二人，由粵到店省親，無(wú)不仰體父親交厚之心，尊為世伯，著意敬重，苗顯因見(jiàn)屢次有借無(wú)還，他父子并不介意，如此多情，十分感激，就將生平全身武藝盡行傳授孝玉美玉二人。更見(jiàn)方翁如此壯健，雖是六旬年紀(jì)，面貌卻是四十余歲樣子，隨與女兒翠花商議，欲將他送方翁為妾，以報(bào)其周全之德。翠花也就愿意，次日到店內(nèi)，與方翁說(shuō)知，方德再欲說(shuō)道：“年歲老了，誤卻令?lèi)?ài)青春。”因此執(zhí)意不允。苗顯流淚道：“第一來(lái)老漢受恩深重，無(wú)以報(bào)德;二則小女得隨仁兄，終身有靠，他自己心情意愿，實(shí)有天幸，并非人力;三來(lái)老朽向來(lái)身子多病，近日更甚，倘或不測(cè)，死也放心，務(wù)求俯念我父女一片真誠(chéng)，曲賜收納，實(shí)為萬(wàn)幸。”方德見(jiàn)他如此誠(chéng)懇，就對(duì)孝玉兒子說(shuō)知，孝玉也因父親年老，身邊無(wú)一妥當(dāng)人服侍，今見(jiàn)他送女為妾，父親遠(yuǎn)離家室，也可得他照應(yīng)，所以就一力勸成。方德見(jiàn)兒子力勸，次日，苗顯再來(lái)懇求，亦只得勉強(qiáng)應(yīng)允。隨即選了吉日，接翠花入萬(wàn)昌居住成親。各親友及同行中人，見(jiàn)其暮年納寵不亞新婚，因此皆來(lái)送禮，恭賀，故方德也備酒筵，歡呼暢飲，無(wú)庸多敘。

未及半年，苗顯一病身亡，臨終之時(shí)，將一生力學(xué)，秘傳武藝功夫、跌打妙藥，盡心傳授女兒。亡年七十二歲。方德見(jiàn)苗顯歸世，與妾苗翠花痛哭一場(chǎng)，只得厚備衣襟棺木收殮。以半子之禮，就在他住處開(kāi)喪掛白，七七做了些齋事，因無(wú)兒子，就在南京擇地安葬。

辦完之后，不覺(jué)韶光易過(guò)，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，滿月之時(shí)，各親友俱來(lái)道喜，方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意順?biāo)欤?cái)丁兩旺，苗氏入門(mén)以來(lái)，性情和順，服侍小心，所以心滿意足。請(qǐng)了幾天喜酒，一場(chǎng)鬧熱過(guò)后，苗氏因遵父親苗顯遺訓(xùn)，就將孩兒世玉自滿月起先用鐵醋藥水勻身洗浸，次用竹板、柴枝、鐵條著層換打，使其周身筋力、骨節(jié)、血肉堅(jiān)實(shí)，如鐵一樣。自少苦練，到了三歲時(shí)，頭帶鐵帽，腳著鐵靴，學(xué)跳過(guò)凳，慢慢加高，初跳過(guò)來(lái)，學(xué)拔竹釘，次拔鐵釘;六歲扎馬步;七歲開(kāi)拳腳，八歲學(xué)軍裝，至十四歲，十八般武藝件件皆精，力大無(wú)窮，周身盤(pán)筋露骨，堅(jiān)實(shí)如鐵，性情又烈，專(zhuān)打不平，終日在外閑游闖禍，未逢敵手，人皆知道他萬(wàn)昌兒子。有家子弟將板門(mén)抬了受傷之人到店，睡在柜臺(tái)面上，多方訛詐 ，方德只得自認(rèn)晦氣，出此傷費(fèi)，幸而方翁平日和氣，街鄰善為調(diào)處，不至十分有虧，如此非止一次。方德雖然極其管教，奈其母苗氏一味姑息，愛(ài)如掌上珠寶，每每鬧出事來(lái)。稍可遮掩得過(guò)的，就不與他父親知，私和人命，賠銀了事。世玉知道母親肯與他遮瞞，越發(fā)膽大，專(zhuān)交朋友，揮金如土，結(jié)納英雄，初時(shí)還不過(guò)在本地左右引是招非，到后來(lái)弄得江南都知他方世玉打不平的名號(hào)。方翁無(wú)可奈何，只得將樹(shù)條亂打。誰(shuí)知用盡平生氣力，打他也作不知，亦不見(jiàn)痛，仍舊頑皮不改，其母在旁多方護(hù)短，方德又不愿因此與愛(ài)妾反目，也只忍氣吞聲，付之無(wú)奈。

偶然一日，欲往杭州收賬，是晚，就與翠花說(shuō)知，囑其將一應(yīng)鋪蓋、行李、衣服、日用什物打疊齊備，說(shuō)明日下船出門(mén)，苗氏一面查點(diǎn)各物，一面說(shuō)道：“世玉在家如此淘氣，何不帶他出去走走，一來(lái)長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，二來(lái)在你身邊不敢十分作怪。”方老說(shuō)道：“出外非比在家，畜生若再惹禍，我如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷稹?rdquo;苗氏道：“男子漢非同女子，將來(lái)終要出門(mén)做生意謀食，如何畏得許多？帶他出去走走，或者得他改變，也未可知。”方翁見(jiàn)他說(shuō)得有理，只好應(yīng)承，一宿晚景不提，次日起來(lái)，父子二人一同起程往杭州去了。此一去有分教：

擂臺(tái)之上傾肝膽，會(huì)館門(mén)中奪美名。

要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。