且說宋成恩等見眾人齊集攻打山東各舉子，成恩忙率同各人回到廳上，商議定計，首先敗了單如槐，使他不敢正視我們，方無后患。各人均曰：“甚是！俾如用什么良計方能勝他？”宋成恩道：“在弟鄙見，意欲約定各人詐敗，誘他們追趕，引至喜峰山邊，待我等率領人馬埋伏此處，俟他們到來，等我即刻出來接應，兩頭夾攻。”是時，眾人皆曰：“此計大妙！可速速依計而行。”著急暗報各人知道，宋成恩等即著人分頭辦事，不提。

且說山東各舉子初時不過與廣東眾人碎打，到后來一見敵人眾多，恐難取勝，即時齊擁前來，將廣東舉子圍住相斗，忽見廣東各武舉紛紛沖圍逃走，單如槐等一見，以為敵人力怯，所以逃奔，急傳知各人，速速追趕上前，將他們捉獲一人回去，方得他們心服，不敢相欺我等也。于是一齊趕上敵人而去?？纯蹿s了七八里遠近，將到喜峰山前，忽見宋成恩等橫沖直撞，將如槐等戰(zhàn)住，而詐敗之舉子回身來戰(zhàn)，兩頭夾攻。是時，單如槐等首尾不能相顧，竟被廣東舉子戰(zhàn)勝。單如槐心中一驚，不能招架，急忙落荒逃走而去。眾武舉亦不來追趕，一齊收隊回會館商議，不提。

再說山東單如槐與眾舉子被廣東武舉設計誘敗，各人急忙逃走，一直跑了十余里遠近，回顧無人追趕，方敢住步。那時查點各人，幸喜并無傷損，于是急急走回會館，商議報仇。單如槐道：“今日被他們預先算計，埋伏喜峰山前，引誘我等追趕，一時未及細察，致將我們眾人殺敗也?，F(xiàn)在決然難甘，況各處馬路俱系朝廷地方，哪有限制、派定各省之理？而廣東一省反派一條馬路，不過廣東宋成恩、白安福等恃強謀占耳。不如待我親到廣東會館與他們說理，要回此路。倘有不肯，就約他到飛龍閣見個高下;若系他們戰(zhàn)勝我等，將馬路讓伊跑走;如系被我們戰(zhàn)勝，其馬路即歸山東所用，與伊無涉。弟之鄙見若此，未知列公有甚良謀妙策，可能折服廣東等眾也否？”眾舉子聞單如槐所言，齊聲說道：“單兄所謀甚合道理！所謂先禮后兵，德力兩全之善法也。宜急傳知眾人，依此行事，務要與他們打仗，方能得還此路。”如槐見眾人應允，依計而行，自己即時裝束妥當，復對各同年等眾說道：“現(xiàn)在弟想一人獨往，又恐孤立無援;欲求數(shù)位有膽識者、謀勇者同去，方為上策。庶不致誤失算！列位尊意如何？”各舉子答道：“著！”極連忙議定，某人有急才，應答快捷;某人有勇略智謀，均可同去。于是叫齊各人，裝束停妥，連單如槐共有七人，即刻趕到廣東會館，請宋成恩并各武舉相會議事。

宋成恩聞報，見他以禮來拜，只得約齊各人接見，迎入館中，分賓主坐下，送上香茶。茶罷，如槐開言問曰：“我等因敝省馬路道派在西邊，與貴省之路相連，因見西邊馬路派有六省之多，以致人嘈馬塞，擠擁不開。又見貴省馬路只派一省，十分從容，是以各人欲在南邊跑馬，因被眾人攔住，故此爭論起來，致有沖撞，現(xiàn)在敝省各舉子仍舊不服，心尚不忿，皆說均系朝廷馬路，何以廣東一省獨占南邊一路，而我等數(shù)省止得西邊一路，豈有個皇恩亦分厚薄乎？弟見他們?nèi)绱瞬黄?，只得將言安慰住他，特來一會眾人先生，討個人情，彼此皆系求名起見，況系朝廷地方，何妨暫借我們跑馬，亦覺感領殊恩。”成恩聞言答曰：“老兄可謂是善于說事矣！雖然如此說來唯是其中緣故，兄尚一概未知。無怪乎欲爭我們馬路！”白安福連忙說曰：“宋兄何必多言與他細辯！且四邊馬路均有標紅寫于某省字樣，豈有不見南邊寫于廣東之標紅乎？他們不過假意求請，故下說詞，實則欲爭馬路，切勿順情受其愚弄，方免后悔也！況奉旨派定，不許更移。各位兄臺回去對眾人說知，叫他切勿生妄想之心，欲在南邊跑馬，恐防惹禍燒身。除非廣東眾舉子被山東打服時讓路，亦未可知。以今日而論，若有哪個不肯，即管叫他到來會我，待我俾些厲害與他，方才心服。”如槐等七人齊聲說曰：“我等七人明知眾人草莽，故此特來說情，以敝省眾人而計，非止三兩人，所來會試各武舉俱有忿色，皆欲與列位在飛龍閣比較武藝高下，弟恐有傷和氣，是以攔阻不使前來。今既不能用情，任從諸公主意就是。弟等就此告辭。”即時起身出門，分別而去，不提。

且言宋成恩等對白安福說曰：“適才你對他說了硬話，若不去飛龍閣比武，豈非失了威風？若果真去，恐非他們敵手，即有戰(zhàn)敗之虞，似此進退兩難，你道如何是好？”安福道：“成恩兄，為甚這般怕事，長別人之志氣，滅自己之威風？如果真來比武，待弟先去與他比武，眾位一齊助戰(zhàn)，務要他們大敗，不敢欺藐我等，正得他心悅誠服也。倘自己打敗，那時再設別法報仇，方能爭氣耳。”是時，李流芳病愈，及香山趙虎均在座中，所聞白安福所言，大聲曰：“福兄所算，可稱萬全，眾人總要齊心協(xié)力，守望相助，不致吃虧，乃是上乘妙策。”于是著人即速往飛龍閣探聽虛實。

再說單如槐等七人回到山東會館，眾武舉接了問道：“兄等到廣東會館，酌量事體如何？”如槐搖首道：“不成不成。起初與宋成恩敘話，尚可求情，后遇白安?？诔龃笱裕辉仕?，著我等仍在派定之路跑馬，不得妄想。弟恐此次爭無了期，還須早籌妙計敗他，始得其輸服也。宜急商量，庶無致誤。”眾聞言，皆曰：“單兄，用何妙計，方能勝他？”如槐曰：“自古道，一人計短，二人計長。務須想到萬全計策，始能操必勝之權。倘欲僥幸成功，反為累事。所謂兵兇戰(zhàn)，危謹為貴，就是此意也。”各人聽罷，低頭算計，或言如此，或說這般，議論紛紛。如槐答曰：“諸公所謀亦善，但恐不能出乎敵人所料耳。弟素聞飛龍閣地方險惡，樹木叢雜，一帶近山路途彎曲，嶙峋難認。意欲先據(jù)右邊，在山曲茂林中埋伏數(shù)十人，預備硫磺、草把引火之物，然后外邊用數(shù)十人輪流與他們相斗數(shù)合，輒敗，誘他們追入茂林中，自己兄弟預先認熟路口，走往別道，即行施放號炮，山中一聞炮響，立刻發(fā)火燒著樹木，回身從橫路趕來，追殺誘敵，各人由別道從后掩殺過來。那時廣東等輩雖插翅亦難飛越，何愁不獲大勝哉？弟之鄙見若此，未知眾兄之意如何？”眾人聽了此言，齊聲稱贊曰：“果然妙計！單兄有此奇謀，真是胸藏韜略，腹貯兵機，不愧名居榜首！弟等甘拜下風矣。”如槐曰：“諸兄太為過獎，實在不敢當。”說完，即刻傳齊各人，同往飛龍閣會戰(zhàn)。適遇廣東探事又到，盡悉其詳，急跑回會館報知。白安福等聞報，約齊眾人，趕忙前去。一見山東各舉子在閣右扎下營盤，自己只得在左邊安營下寨。原來單如槐等自到飛龍閣，即吩咐各人依計埋伏，預備拿人，所以宋成恩、白安福等以為他們在右邊駐扎，實不知他預定計謀，故此后來大敗。

閑話不提，再講次日兩邊約定在閣前比武，廣東白安福、司馬瑞龍、宋成恩、李流芳等一班先出，隨后單如槐率領眾人陸續(xù)齊集。安福一見，即忙上前接住相戰(zhàn)。戰(zhàn)經(jīng)三四合，忽見山東人敗，不能招架，如槐急急上前救護，那人敗走去了。安福敵住如槐又戰(zhàn)數(shù)合，復又敗去。司馬瑞龍、李流芳見此光景，一齊沖殺，山東各舉子分頭接住相戰(zhàn)，俱不數(shù)合，均皆敗走。安福等不舍，連忙從后追趕，不覺走了五六里路，到山曲中，抬頭不見敵人，只見四面樹木濃密，忽然省悟誘敵須防用火攻，急著各人速退，已是遲了。忽聞炮聲一響，前后樹木均已燒著，正是火乘風勢，頃刻間烈焰沖天，只將后作前，將前作后，急急尋路退出。不想四圍路口皆是一般難于認識，追得左沖右撞，誰想又遇敵人到來，于是勉強招架，不料誘敵之兵又從后追殺過來，嚇得白安福等魂不附體，一齊叫苦不迭。那時首夾尾攻，安福如何招架，只得且戰(zhàn)且走，尋路逃生去了。

如槐等見安福大敗，諒他不敢相欺，因此不來追趕，各自收隊回館而去。宋成恩等說道：“現(xiàn)在我們被他們戰(zhàn)敗，與伊爭此馬路須另想勝法，收服他們，方免他們來相爭也。你等意見若何？”安福道：“弟想起一人，可能收服如槐等眾，亦免我們勞心勞力。”眾人急問：“何人有此回天手段？”安福道：“此人就是弟之親眷陳希顏，因他現(xiàn)充武場同考官，有萬夫不擋之勇，又為該管之官，若請得他來報仇，一定收服如槐等輩，并可拿穩(wěn)取回馬路。獨怕他不肯來耳！”眾人聞言，如夢初覺，說道：“果然不差，況系當?shù)毓賳T，可以制得他住，何愁如槐等不服也？福兄快些請令親到來商量，以解此結(jié)。”安福隨即親往希顏府中拜會，將本省各人與山東爭斗皆因爭馬路起見，從頭至尾，盡把情由說與他知，請希顏設法代本省眾人報仇，以盡梓里 之情，不致被人恥笑也。希顏答曰：“我亦頗知此事所為，自避嫌疑，不敢出頭幫助。今既受山東相欺，豈有坐視不救之理？你們一面回去，我自有法子收服他，使他不敢爭此馬路。”說完，安福等告別而去，滿肚思疑，不知希顏如何收服如槐等眾。及至次日，即有人來報說，山東各舉子不知因何事故不敢在廣東馬路上跑馬，現(xiàn)在紛紛散回會館而去。安福等聞言，十分歡喜，明知如槐被希顏打服，報全省之仇，于是眾人商量，備辦禮物，送謝希顏，會館中開筵慶敘，放下慢表。

且說海邊關總兵官姚文升因平伏海波國王，上表稱臣，愿年年入貢，歲歲來朝，并進上本國土產(chǎn)山獸一只，名曰金鰲熊，身高四尺，自首至尾長八尺，其身似牛，其頭如鼠，金毛遍體，力大無窮。文升見此異獸，不敢自主，故此率領海波國使臣并入貢各物，回朝奏明，請旨定奪。不到一日，來到順天府城，即有驛丞等官前來迎接。姚文升使臣入皇華館暫住。原來本朝定例，凡遇外國入貢使臣經(jīng)臨地方，統(tǒng)歸所屬官員供應護送。其所用銀兩，報部開銷。今日姚文升因帶領人員使經(jīng)回京，與此相符，系屬公事，故此沿路均有供應。及至京城內(nèi)地，各官更不敢怠慢。

是時，話分兩頭。緣顏汝琛剿滅叛臣高發(fā)士有功，因奉密旨內(nèi)調(diào)回朝，適與姚文升同時到京，汝琛是廣東人，故此到會館居住，恰好遇著眾人，歡呼暢飲，一聞汝琛回朝，俱各大喜。急忙迎接入座，重新擺設筵席，與他洗塵。偶然談起山東如槐等恃強欲奪取馬路，如此長短，茲因得回馬路，是以演戲酬神，大家暢敘耳。汝琛道：“他們?nèi)绱烁沂褟?，莫非不畏王法乎？自后不來爭取就罷，若系再來相爭，待我入朝面奏，何懼他哉！”各人聞說，歡喜不已，以為得其幫手，可以安枕無憂矣。不料山東舉子等仍是心懷不忿，屢欲再爭，恨無幫手。忽姚文升回來，如槐道：“他系弟之親眷，若弟親到伊處說明被廣東欺壓，爭取馬路，求他出一妙計得回馬路，料文升無有不允之理！如得他首肯，何愁不得回此路也？”眾人聞言大喜，隨即催促如槐快些前去問計。如槐應允，別了眾人，趕到皇華館，拜會姚文升。寒暄已畢，即將上項事細說一番，并求設計報仇。文升聽罷，說道：“有這樣事？自今在輦轂之下 ，尚敢如此胡為，況在別處，更不知其何等兇橫！他既恃強欺辱，待我明早入朝，將此事奏明，請令將為首數(shù)人定罪，以儆兇頑，看他尚敢再來相爭否？”如槐等聞言，十分歡喜，連忙齊聲：“多蒙指點，感領殊恩。”即時拜辭回去山東會館，不提。

再說文升、汝琛二人，一為幫山東各舉子，一為救廣東眾武舉。二人同一心事，均于是晚聽候五更入朝面奏。一到四更打點上朝，兩人在朝房內(nèi)不期而遇，彼此相見已畢，文升說廣東宋成恩等恃強各事，汝琛回說實系山東恃強爭奪，與敝省眾人無干。因此各執(zhí)一詞，兩相爭論。忽聞鐘鼓聲響，兩位軍機大臣臨朝攝政。文升、汝琛急忙上朝。文升先奏海波國王上表投降，并進上金鰲熊一只，臣今率領使臣入朝，現(xiàn)在午門候旨，云云。汝琛又奏：“奉命出鎮(zhèn)，現(xiàn)因剿滅叛臣高發(fā)士，奉調(diào)回朝，另行升用。復奏山東如槐等恃強霸占廣東馬路，以致釀起爭端，仰祈明降飭旨，飭令山東人不得爭此馬路，以安兩省之民而免釀禍，小臣不勝感激之至。”文升上前奏道：“顏大人，此奏差了！余自入京以來，即聞廣東恃強欺壓山東，現(xiàn)在金鑾殿上猶敢飾詞混說，甚不通情，臣啟奏攝政大人，他們恃強奪馬路是真，并非如槐等倚勢橫行也。大人明見萬里，定能洞燭其奸，懇祈仍舊斷還山東全跑此路，非僅臣一受恩，即該省軍民，亦感德矣。”汝琛見文升奏言，登時生怒，與他爭論，因此爾一言，我一語，在金鑾殿上爭鬧起來。陳宏謀與劉墉無計可施，又因萬歲不在朝，某等欲勸不能，講和不得，如何是好？宏謀忽然想得一計，說道：“二人亦不用爭論，雖然某等不能做主，目今海波國進有金鰲熊過來，現(xiàn)在午朝門外，明日將金鰲熊帶往御教場，著兩省舉子齊往，有能打勝金鰲熊者，得回馬路;如不能勝或被傷死，各安天命，無得多言！爾等可能輸服否？如各人允肯，準于明日到教場定奪可也。”文升、汝琛俱皆應允，連忙退朝，各回會館，約齊眾人，明日到教場收服野獸。

眾人聞言，心中大喜，各各摩拳擦掌。次日各皆到教場伺候，陳、劉二軍亦到，即傳眾人得知：“今日因兩省為爭馬路起釁，禍無了期，是以特著爾等到此，與金鰲熊比較，如有能收服金鰲熊者，準他得回馬路;倘被咬傷死亡者，各安天命，先此申明。倘兩省心愿者，即上來報名為據(jù)就是。”姚文升聽罷，上前唱名畢，即到金鰲熊面前，欲一拳打去取了性命，不料金鰲熊縮身一閃，文升卻撲個空，一跤跌在地下，金鰲熊用足抓住文升，咬開兩截。如槐正欲上前救護，自來不及了。是時激怒如槐，即率領各武舉圍敵金鰲熊，欲當場打死。一則與文升報仇，一則得回馬路。誰想山東人雖眾，難敵金鰲熊，反被金鰲熊爪傷舉子無數(shù)，是時山東人皆逃走，無敢近前。于是廣東成恩、安福上前，雙敵金鰲熊，幾乎被傷，幸得香山趙虎眼快手急，從后面追來，向金鰲熊尾骨一拳打下，那金鰲熊受這一拳，登時四肢麻軟，喊叫如雷，趙虎乘勢擒上金鰲熊背，一手揪住鬃毛，雙足將它夾住，一手照頭亂拳捶下，問它肯服否？它亦古怪，竟曉人言一般，四足伏下，把頭亂叩，如服教一樣。趙虎見此情形，亦不傷它性命，放手不打，帶它往陳、劉二大人案前，兩大人見趙虎打服金鰲熊，應得回馬路，判斷歸廣東所用，別省不能爭奪，如有不遵，重懲不貸。下押年月日，當堂批判，并飭兵部存案，著為成例。判畢，廣東眾舉子上前謝恩，唯有單如槐等十分掃興，而且姚文升又死，更為無趣。各人暗自逃走，散去。教場并無山東一人，陳、劉兩大人回朝，顏汝琛率眾人回會館，演戲酬神，慶敘暢飲，不提。

且說次日兩大臣陳、劉臨朝聽政，文武百官齊集，朝參已畢，忽見文班中兩位官員，口稱有事啟奏，執(zhí)笏舉步上前，這一奏，有分教：

十年苦志雖窗下，一旦題名雁塔中。

不知兩位是何等官員，所奏何事，且聽下文分解。