莎草紙與文明的助產(chǎn)士：為什么要研究書籍和紙張的歷史？

紙誕生于石器時(shí)代末期的古埃及，一經(jīng)問(wèn)世便立刻投入使用。用紙莎草制成的紙張很快就成了眾多寫工、祭司和會(huì)計(jì)人員的必需用品，孜孜不倦的記錄是他們謀生的手段。他們?cè)谏菁埳嫌涗浬駨R用品和財(cái)物清單，統(tǒng)計(jì)農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)，這是古埃及日常生活的重要組成部分。4000多年過(guò)去了，莎草紙走過(guò)了一段妙趣橫生、豐富多彩的歷史，最終被碎布和木漿制成的現(xiàn)代紙張所取代。

紙莎草

從紙張的制造過(guò)程以及用這種紙制作的書本和文獻(xiàn)當(dāng)中，我們將看到整個(gè)世界歷史上最令人震撼和興奮的故事。莎草紙是人類不懈努力造就的傳奇，從新石器時(shí)代晚期幾乎一直持續(xù)到西方現(xiàn)代印刷術(shù)問(wèn)世的古登堡時(shí)代，莎草紙存在的時(shí)間跨度覆蓋了超過(guò)四分之三有記載的人類歷史。然而，這段傳奇在此前從未被完整地講述過(guò)。

為什么會(huì)這樣？古往今來(lái)，作家和歷史學(xué)家似乎始終醉心于研究300—1450年的歷史——皮紙和犢皮紙?jiān)跉W洲取代莎草紙的故事。此外，他們也被中國(guó)古人用碎布制造棉紙的發(fā)明深深吸引。古代中國(guó)的棉紙?jiān)?50年經(jīng)由阿拉伯人改進(jìn)，逐漸發(fā)展成歐洲的手工紙，也就是古登堡在1450年所使用的紙張。正是這種紙開(kāi)啟了現(xiàn)代書籍和印刷的時(shí)代。至于莎草紙，這種從石器時(shí)代末期一直沿用至1450年左右的早期紙張就這樣淹沒(méi)在時(shí)光的洪流里。在那段漫長(zhǎng)的歲月中，人們用來(lái)記賬、寫信、著書立說(shuō)的紙張究竟是什么樣的呢？為什么人們從不費(fèi)筆墨研究這個(gè)問(wèn)題呢？

首先，目前發(fā)現(xiàn)的古紙實(shí)物最早僅能追溯到5100年前。從那時(shí)起到古埃及中王國(guó)時(shí)期，我們發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計(jì)的紙張殘片和一些小型紙卷，這些紙上有人類最早的記錄，包括公元前2566年建造金字塔時(shí)所用建筑材料的清單。在此之后，一份可追溯到公元前1800年的莎草紙卷尤其值得一提，這份脆弱的紙卷上記載著幸存至今的最早的文學(xué)作品：古埃及兩位維齊爾的演講和語(yǔ)錄。

喪葬卷軸的紀(jì)元發(fā)軔于公元前1550年左右，那一時(shí)期的墓葬中出土了數(shù)以千計(jì)的紙卷和紙頁(yè)。《亡靈書》最早出現(xiàn)于公元前1700年，它們是逝者前往來(lái)世的旅行指南。在耶穌基督的時(shí)代之前，喪葬卷軸在古代紙張中占據(jù)著統(tǒng)治地位，直到古希臘人和之后古羅馬人的文字記載發(fā)展起來(lái)，為歷史學(xué)家提供了充足的文獻(xiàn)史料。又過(guò)了一段時(shí)間，皮紙和漿紙也接連問(wèn)世。然而，由于缺乏原始材料和保存完好的早期文獻(xiàn)，要研究莎草紙的故事往往讓人無(wú)從下筆。而且這一時(shí)期很容易被一筆帶過(guò)。就這樣，莎草紙便漸漸散佚在流逝的時(shí)光里。歷史似乎在洗牌和發(fā)牌時(shí)遺漏了幾張尖牌。本書意在為莎草紙正名，將這種最古老的紙張定義為全球文化發(fā)展進(jìn)程中的一大關(guān)鍵要素。

《亡靈書》中插畫

歷史學(xué)家、作家、普林斯頓名譽(yù)教授及哈佛大學(xué)圖書館前館長(zhǎng)羅伯特·達(dá)恩頓（Robert Darnton）的文章給了我很大的啟迪，可以說(shuō)是本書的一大靈感來(lái)源。這篇文章首次發(fā)表于1982年的期刊《代達(dá)羅斯》（Daedalus），1990年再次收錄于《拉姆萊特之吻》（The Kiss of Lamourette）一書中——我因?yàn)槠渲杏小秾W(xué)術(shù)作者的生存策略》（A Survival Strategy for Academic Authors）一章而買下了這本書。這一章內(nèi)容為我提供了相當(dāng)精彩且實(shí)用的建議，讓我明白該如何出版一部關(guān)于紙莎草植物的生態(tài)學(xué)、生命周期和歷史的書籍。達(dá)恩頓特別推崇“雙T”——寫作手法（tactics）和標(biāo)題（titles）——的重要性：即使主題平淡無(wú)奇，這兩點(diǎn)也必須體現(xiàn)創(chuàng)意?！墩搸r石：大不列顛地質(zhì)學(xué)》（On the Rocks:A Geology of Great Britain）一書便充分體現(xiàn)了這一點(diǎn)。

于是，待我自己的書出版之后，我便開(kāi)始著手完成上文提到的任務(wù)：將最早的紙張和書籍定義為全球文化發(fā)展進(jìn)程中的關(guān)鍵要素。拜讀達(dá)恩頓教授的大作再次令我備受鼓舞，這一次給我啟迪的是他在第七章的論述，關(guān)于某一知識(shí)領(lǐng)域如何獲得與其他學(xué)科相區(qū)別的獨(dú)特身份。這篇題為《書籍史話》的文章進(jìn)一步闡述了達(dá)恩頓早在20世紀(jì)80年代就已提出的觀點(diǎn)，即書籍史是一門獨(dú)立、全新且至關(guān)重要的學(xué)科。

達(dá)恩頓強(qiáng)調(diào)，有意研究這一新學(xué)科的人必須明確自己的出發(fā)點(diǎn)，這會(huì)幫助他們理解印刷文字如何在可移動(dòng)設(shè)備發(fā)明之前和之后影響人類的思想和行為。歸根結(jié)底，從事此類研究的終極目標(biāo)應(yīng)該是將書籍視為歷史發(fā)展的一股推動(dòng)力量。就我個(gè)人所見(jiàn)，人類歷史上的第一批書籍——古人用埃及沼澤植物制成的在尼羅河炎熱干旱的沙漠保存至今的書籍——同樣沒(méi)有得到學(xué)界應(yīng)有的重視。

書籍史值得研究嗎？有些人可能認(rèn)為我故事中的主角——書籍和紙張正在逐漸消失。事實(shí)并非完全如此。達(dá)恩頓和其他許多人（包括他提到的比爾·蓋茨）在廣泛閱讀時(shí)都更喜歡紙質(zhì)文本而不是電腦屏幕上的電子文檔。簡(jiǎn)而言之，達(dá)恩頓向我們保證，用紙張印刷裝訂而成的老式書冊(cè)絕不會(huì)因網(wǎng)絡(luò)空間的出現(xiàn)而消失。

達(dá)恩頓還提醒，任何可能走上這條將書籍視為歷史發(fā)展推動(dòng)力的道路的人都要小心，因?yàn)樗麄儗⒁呷氲氖橇笱芯款I(lǐng)域彼此交融的“無(wú)主之地”。書籍史涉及的學(xué)科包括圖書館史、出版史、紙張史、墨水史、書寫史和閱讀史。從我的研究角度來(lái)看，我常常將書籍和紙張視為“第一媒介”。換言之，我將紙張視為一種別具一格的、能夠滿足現(xiàn)代人需求的前瞻性發(fā)明。這種看法也讓我將紙張與許多古老媒介區(qū)別開(kāi)來(lái)，那些媒介因?yàn)槔圪槺恐囟茨茉谌蚱占伴_(kāi)來(lái)，或者僅在有限的范圍內(nèi)使用。

第二媒介又是什么？我的答案非常明確，第二媒介就是為現(xiàn)代人發(fā)揮重要作用的媒介發(fā)明：遠(yuǎn)程傳訊。更準(zhǔn)確地說(shuō)，是脫離第一媒介和其他實(shí)物信息載體的物理交換從而實(shí)現(xiàn)文本信息的遠(yuǎn)程傳輸。因此，正如維基百科告訴我們的，旗語(yǔ)（利用旗幟傳遞信號(hào)的系統(tǒng)）是“遠(yuǎn)程傳訊技術(shù)”的一種雛形，而飛鴿傳書則不是。

第二媒介的第一次重大突破是19世紀(jì)電報(bào)的發(fā)明，然后是無(wú)線電臺(tái)的出現(xiàn)。隨著計(jì)算機(jī)的誕生，第二媒介迎來(lái)了第二次重大突破，步入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，電子郵件和即時(shí)通信等技術(shù)迅速發(fā)展起來(lái)。這些都是信息傳輸?shù)诙l(fā)展階段的一部分，與紙張所代表的物理交換截然不同。紙張是第一個(gè)讓人類的智力、創(chuàng)造性、表現(xiàn)力甚至是道德得以發(fā)展的創(chuàng)新。無(wú)怪它至今仍被視為全球文化發(fā)展進(jìn)程中的關(guān)鍵因素。

本文摘錄自《法老的寶藏：莎草紙與西方文明的興起》，[美]約翰·高德特（John Gaudet） 著，陳陽(yáng) 譯，社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社，2020年5月。