踏上地外生命探索之旅，解鎖“外星人”正確打開姿勢(shì)

本文摘自《地外生命探索之旅》，[英]路易莎·普雷斯頓，北京聯(lián)合出版公司，2017年05月 

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下面我們要討論的這部電影仍然以地外生命為主題。它不僅極具觀賞性，還具有高度的科學(xué)性，簡(jiǎn)直就是教科書般的存在——它就是《阿凡達(dá)》（2009）。故事的背景設(shè)定在 2154 年，那時(shí)候的人類已經(jīng)有能力抵達(dá)其他星球。和太陽(yáng)一樣，半人馬座α 星 A 發(fā)出黃白色的光芒，照亮了圍繞著它旋轉(zhuǎn)的巨型氣體行星——波里菲密斯和它的第五顆衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星被稱作潘多拉星，它的表面氣候溫暖濕潤(rùn)，地面長(zhǎng)滿了參天大樹。巨大的生物漫步在叢林中，而天空中則盤旋著類似翼手龍的生物。通體藍(lán)色的納美人是潘多拉星球上的高級(jí)智慧生物。除此以外，他們的體形、樣貌幾乎和人類一樣。他們?cè)谶@里和自然和諧相處，與人類展開了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆是物理專業(yè)出身，他運(yùn)用科學(xué)知識(shí)為我們打造了這個(gè)世界。潘多拉和波里菲密斯所在的半人馬座 α 星系在現(xiàn)實(shí)世界中真實(shí)存在，并且是距離地球最近的恒星系統(tǒng)。整個(gè)半人馬座α星系是一個(gè)三星系統(tǒng)，有3顆恒星互相繞轉(zhuǎn)。它的中心是一對(duì)和太陽(yáng)類似的雙星。其中半人馬座α星A約比太陽(yáng)大20%，半人馬座α星B則比太陽(yáng)要小15%。第3個(gè)成員半人馬座α星C是一顆紅矮星，大小約為太陽(yáng)的20%。它也叫作比鄰星，圍繞著雙星旋轉(zhuǎn)。半人馬座α星A和B的化學(xué)成分和太陽(yáng)相似，它們的行星或衛(wèi)星上也應(yīng)該含有和地球成分類似的“原始有機(jī)湯”。雖然太陽(yáng)系其他行星的消息經(jīng)常見諸報(bào)端，但能上頭條的消息則是2012年一顆類地行星的發(fā)現(xiàn)。這顆行星圍繞著半人馬座α星B旋轉(zhuǎn)，距離我們僅4.3光年，這在天文學(xué)上是一個(gè)觸手可及的距離。盡管現(xiàn)在看來(lái)，這條消息可能不太靠譜。這就意味著卡梅隆的想法可能是對(duì)的。也許不久的將來(lái)，潘多拉星將不再是科幻題材中的概念。

潘多拉這樣的星球被確認(rèn)為衛(wèi)星是科學(xué)界近年來(lái)的一大進(jìn)展。科學(xué)家們的首要目的就是尋找像地球這樣的行星：塊頭較小、遍布巖石，處在一個(gè)合適的區(qū)間，溫度適宜，水能以液態(tài)的形式存在于地表。但像地球這樣的行星很難被定位，科學(xué)家們?cè)诤线m區(qū)間內(nèi)發(fā)現(xiàn)得更多的是像土星這樣較大的氣態(tài)巨行星。顯然，這類巨行星不適宜居住，但是如果它們有衛(wèi)星，生命可能會(huì)存在。在太陽(yáng)系中，所有的氣態(tài)巨行星的周圍都環(huán)繞著冰冷堅(jiān)硬的衛(wèi)星。以此類推，在那并不遙遠(yuǎn)的地外星系很有可能存在著與地球體積類似的衛(wèi)星，圍繞著氣態(tài)巨行星旋轉(zhuǎn)。不過(guò)生命要想存在于這類衛(wèi)星上，還需要解決一個(gè)棘手的問(wèn)題，那就是來(lái)自氣態(tài)巨行星的致命輻射。以木星為例，如果你在木衛(wèi)一上待一天，遭受的輻射足以讓你死 4000 回。因此，詹姆斯·卡梅隆對(duì)潘多拉星球進(jìn)行了科學(xué)的設(shè)定。在超導(dǎo)巖石的作用下，潘多拉星球的周圍形成了一層磁場(chǎng)保護(hù)層，擋掉了致命輻射，使生命得以繁衍。為了強(qiáng)調(diào)保護(hù)層的存在，電影中出現(xiàn)了絢爛的極光特寫。當(dāng)太陽(yáng)風(fēng)沖擊地球磁場(chǎng)時(shí)，在南北極也能看到類似的極光。

類似《阿凡達(dá)》這樣的電影沖擊了我們現(xiàn)有的認(rèn)知，讓我們不禁思考生命的各種可能性。潘多拉星上富含一種虛構(gòu)的稀有礦藏Unobtainium（科幻小說(shuō)中常用來(lái)指代不可能存在的物質(zhì)）。除此之外，還有大片的熱帶雨林和藍(lán)色海洋。植物能夠在潘多拉星球上茂密生長(zhǎng)，就意味著潘多拉星球離“太陽(yáng)”不遠(yuǎn)，可以得到足夠的光和熱。潘多拉的大氣主要由氮?dú)狻⒀鯕?、二氧化碳和氙氣組成，密度比地球大20%。由于含有高濃度的二氧化碳，潘多拉星球的大氣對(duì)地球人來(lái)說(shuō)是有劇毒的。人類必須戴著氧氣面罩才能生存，這點(diǎn)在電影中也有展現(xiàn)。潘多拉星球上的樹不論是顏色還是形狀都和地球上的類似，不過(guò)卻長(zhǎng)得非常高大，這是因?yàn)樗鼈兪艿降闹亓^?。s為地球的20%）。

同樣受重力影響的還有前文提到過(guò)的納美人，他們的體形也十分魁梧。和人類相比，他們視力超群，擅長(zhǎng)打獵，有著貓一樣尖尖的耳朵和靈敏的鼻子，利用身后的尾巴幫助自己保持平衡。他們的皮膚中含有色素，呈藍(lán)色，能在黑暗處發(fā)出美麗的熒光。他們的血液呈紅色，其中的鐵基化合物可以運(yùn)輸氧氣，有點(diǎn)兒類似于人類的血紅蛋白。除此之外，他們的體形、樣貌幾乎和人類一樣。影片對(duì)外星生物和環(huán)境的刻畫似乎過(guò)于細(xì)致，不過(guò)這也使其內(nèi)容更為充實(shí)和可信?？仿『退膱F(tuán)隊(duì)依據(jù)生物、物理和化學(xué)規(guī)律打造出了影片中的世界。他們通過(guò)觀察其他行星和衛(wèi)星，繪制出潘多拉星球的風(fēng)貌；同時(shí)，他們依據(jù)地球上的生物和物種進(jìn)化規(guī)律對(duì)潘多拉星球的生物進(jìn)行了合理改編。外星生命和環(huán)境可能存在的形式在這部影片中得到了淋漓盡致的展現(xiàn)。

盡管大多數(shù)科幻小說(shuō)并不是完全按照人類的模樣去塑造外星人的形象，但兩者之間還是透露著幾分詭異的相似。書中的外星人也有腦袋、軀干和四肢，并且左右對(duì)稱。他們直立行走，雙眼直視前方。在某種程度上，機(jī)器人也是根據(jù)我們的形象來(lái)設(shè)計(jì)的。為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)槲覀兊膭?chuàng)作靈感通常來(lái)源于自己的所見所感，而且小說(shuō)中也已經(jīng)假定了外星生命更加復(fù)雜智能，如果再把外星人描寫成一團(tuán)不會(huì)叫也不會(huì)動(dòng)的漿液，想必讀者也無(wú)法接受。不過(guò)外星人既然被稱為地外生命，也就意味著他們和地球沒(méi)有半點(diǎn)兒關(guān)系。更何況地球上有90%以上的生物和我們完全不同，我們又憑什么要求外星人長(zhǎng)得像我們呢？

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作品簡(jiǎn)介

《地外生命探索之旅》，[英]路易莎·普雷斯頓，北京聯(lián)合出版公司，2017年05月

地球是目前已知的孕育了生命的星球。但是宇宙之大，其中至少有1000億個(gè)星球都有宜居的潛質(zhì)。難道地球真的就是生命的搖籃嗎？

在這本書里，我們將以地球?yàn)槟０?，在宇宙中搜尋地外的生命。作者從大眾所熟悉的童話、科幻、文藝作品入手，將地外生命探索領(lǐng)域的基本的條件、概念和知識(shí)體系娓娓道來(lái)。全書風(fēng)格輕松活潑，在各種關(guān)于地外生命的科普讀物中獨(dú)具一格。

路易莎?普雷斯頓（Louisa Preston），倫敦大學(xué)天體生物學(xué)家和行星地質(zhì)學(xué)家、英國(guó)航天局極光計(jì)劃研究員。她主要研究地球上的生命禁區(qū)，盡管那里的環(huán)境艱苦，依然可以萌發(fā)生命，這對(duì)研究地外生命提供了重要線索。在研究之余，她也樂(lè)于與大眾分享。BBC拍攝的仰望夜空系列紀(jì)錄片中就有她的身影，她還曾在2013年TED大會(huì)上就火星生命搜尋發(fā)表了演講。