秀才怕歲考

從前徽州有一句俗諺，叫“生在揚州，玩在蘇州，死在徽州”。這是說揚州鹽商以徽州（特別是歙縣）人居多，他們的子弟后來也都出生于揚州，所以說“生在揚州”；“玩在蘇州”或作“玩在杭州”，意思是“上有天堂，下有蘇杭”，蘇州市肆繁盛、杭州湖山美景甲于天下，是一般人游玩的好去處；而“死在徽州”則寓含著徽州人葉落歸根的樸素愿望——皖南山水清幽，自元代以后便是南方堪輿學之中心，而徽州羅盤（俗稱徽盤）更是蜚聲天下，所以人生一世落葬徽州，可謂死得其所。

在明清時期，有相當多的徽州人在揚州務工經商，特別是一些囊豐篋盈的鹽商，聚居于京杭大運河畔的河下一帶。當時，有一首《揚州竹枝詞》這樣描述：“鹺客連檣擁巨貲，朱門河下鎖葳蕤，鄉(xiāng)音歙語兼秦語，不問人名但問旗。”這些鹽商因久滯異域，他們的子弟也往往隨之在僑寓地接受教育，并在當地參加科舉考試。不過，因揚州素為東南形勝，自古繁華，特別是其俗尚輕揚，鹽商子弟更是大多侈逐奢華，他們中的一些人雖然亦牽纏功名，身列青衿，但卻日夕徜徉于煙柳畫橋之間，實際上對于讀書一事并不上心。

近見徽州文書中有一份散件：

具稟廩膳生員吳世淮，為呈明患病事。切生于去年六月感受風寒，手足麻木，延醫(yī)至今未痊，現(xiàn)在臥床不能行走。今值學憲歲試案臨揚屬，誠恐點名不到，有干查究，為此，據實呈明，伏乞老師臺老爺據情轉詳，深為公便，上稟。

乾隆二十四年九月廿二日。

廩膳生員簡稱廩生，是生員（即民間俗稱的“秀才”）之一類。清沿明制，廩生數目視府州縣大小而異，月給廩餼銀四兩。經過考選，廩生可入國子監(jiān)，稱為貢生。充當廩生的一大好處是，童生欲考府州縣學生員資格者，在應試時必須找一廩生做保，以擔保前者并無冒籍、頂替及匿喪等情事，稱為“廩?！薄Ｓ写颂貦?，廩生屆時往往可以借機索賄。

上述的廩膳生員名叫“世淮”，是來自徽州、寓居揚州的鹽商子弟。在明清時代，徽州人取名，有時也與經商之地密切相關。例如，婺源東北鄉(xiāng)的嶺腳詹氏，多在湖南從事墨業(yè)經營，從族譜世系上看，其后代子弟的名字中，便多有將“湘”字鑲嵌其中者。而在明清兩朝，淮南鹽業(yè)富甲天下，徽州人特別是歙縣人麇聚揚州，所以不少人的取名也就與此有關。上揭的“世淮”之名，其寓意可能就與徽人世業(yè)淮南鹽務密切相關。

1759年揚州鹽商子弟吳世淮的請假條及相關批復

上引散件中的“學憲”亦即學政，是“提督學政”（或“提督學院”）之簡稱，亦稱“督學使者”、“學政使”，民間俗稱為“學臺”“督學”或“大宗師”等，這是清代派往各省的教育行政長官，主掌生員之考課、黜陟，并按期前往所轄府、廳視察。根據清代科考制度的規(guī)定，歲試每三年舉行一次，屆時各省學政對所屬府州縣的全部廩生、增生和附生等各類生員加以考查，以所考成績定其優(yōu)劣，并酌定賞罰。通常情況下，歲試成績分為六等。對此，著名學者商衍鎏在《清代科學考試述錄》一書中有著詳細的描述：

順治九年，題準歲考生員有六等黜陟法，并有青衣、發(fā)社兩名目，為考劣等者降級之處分。由藍衫改著青衫曰青衣，由縣學降入鄉(xiāng)社學曰發(fā)社。文理平通者列為一等，文理亦通者列為二等，文理略通者列為三等，文理有疵者列為四等，文理荒謬者列為五等，文理不通者列為六等……一、二等賞絹紗、絨花、紙筆墨，三等前十名賞紙筆、紙花，四等以下罰如例。

當時，對于優(yōu)等生員有升格的獎賞，而對劣等者則會給予相應的處罰。考列劣等的生員，在社會上也為時人所蔑視。例如，根據著名“紹興師爺”汪輝祖的回憶，乾隆四年(1739年)，鄰居有位生員在例行歲考中得了劣等，周圍人都對他嗤之以鼻，當時汪輝祖年僅十歲，竟也跟著起哄……

前引的徽州文書散件講述了一個故事：乾隆二十四年（1759年），江蘇學政將到揚州府視察，并主持歲考。為此，這位叫吳世淮的鹽商子弟趕緊寫了一張請假條，說自己從去年六月起便因感受風寒，手腳麻木，雖經延醫(yī)治療，但直到當年的九月下旬仍然尚未痊愈，只能臥病在床，難以行走……因為學政主持歲試時必須點名，他擔心缺席會被查究，故上書提出請假。對于他的請假申請，條子上有一批復：

查節(jié)次奉到學憲檄飭，凡生員歲試，游學患病，俱候及蚤【早】報明，照例匯詳，由府核轉，毋得零星稟詳，臨時避考，等因，當經飭令各該路遍行傳諭在案。該生既于去年六月患病，何以不蚤【早】呈明？今學憲將次按臨，礙難詳轉。仰即遵照原報趕赴候試，毋得自誤。如實因病難考，亦即于點名時候驗可也。

這應當是揚州府方面的批復，此一批復點明吳世淮請假條中的破綻：此人既在去年六月就已患病，何以不早日呈報備案？現(xiàn)在到了學政蒞臨揚州視察時，才臨時抱佛腳提出請假。顯然，批復者并不相信吳世淮提出的理由，所以要求他仍然必須參與歲試，實在不行的話，也應當在學政到時，在場聽候點名。

在清代，生員例須參加歲試。曾國藩在教子書中曾諄諄教誨：“爾既作秀才，凡歲考、科考，均應前往入場，此朝廷之功令，士子之職業(yè)也?！睆闹贫仍O計的初心來看，歲試是為了防止生員荒廢學業(yè)，所以每三年必須一考。學政根據成績分別優(yōu)劣，酌定賞罰。生員不得規(guī)避，連續(xù)三次不參加，將遭斥革。2018年，筆者主編、出版的《徽州民間珍稀文獻集成》中，收錄有一冊《清光緒徽州府休寧籍<（二十一年歲試）同登錄>》，其中列舉了當年的歲試考題：

正場：四書題：見牛；次題：龍；詩題：賦得木牛流馬（得龍字五言六韻）；

覆試：四書題：雖覆一簣；詩題：賦得淡云微雨養(yǎng)花天（得天字五言六韻）；恭默圣諭。

1895年歲試《同登錄》

從中可見，歲試題目為四書五經，外加詩歌以及圣諭默寫。上引請假條的年代是乾隆二十四年，而在前一年，歲試科目剛剛有所變化。乾隆二十三年（1758年），改歲試四書文一篇、經文一篇和五言試帖詩一首，并默寫《圣諭廣訓》一則，此后遂成定制。因此，上述《同登錄》雖然年代較晚，但仍可反映十八世紀中葉以后歲考的一般狀況。

對于此類的歲考，平素勤讀不輟的青衿學子自然是胸有成竹。乾隆時代婺源人汪文芳編纂的《見心集》（亦名《增補書柬活套》）中有一段對話，其一為《邀友赴考》：

歲試屆期，正兄臺太阿出匣之日也，弟愧未能操刀，敢與兄交鋒對壘，酣戰(zhàn)文場哉？然而見獵心喜，亦欲執(zhí)鞭以從。不審騏驥之尾，肯容駑駘一附否？倘蒙不棄，幸示啟行之期，謹訂。

其二之答函則曰：

槐黃期逼，正欲結伴偕行，適承翰約，深屬可喜。吾儕各懷利器，疇不欲脫穎而出？矧兄臺之抱負素優(yōu)，游刃有余者乎？奮勇登先，扶搖直上，可預賀也！弟敬拜下風矣，茲承不棄，謹束裝以附后塵。

常言道：“秀才不怕衣裳破，只怕肚里沒有貨?！睔q考是成績優(yōu)異者高標秀出，受學政賞識、獎勵的絕佳機會，故上述活套中有“吾儕各懷利器，疇不欲脫穎而出”之說。不過，在龐大的科舉人群之中，這些人顯然并不占絕大多數，更多應考者則是平日里無所事事的平庸之輩。對于后者而言，“秀才好做，歲考難當”，歲考無疑成了一場大限臨頭。魯迅先生在《華蓋集續(xù)編·<阿Q正傳>的成因》中曾引“討飯怕狗咬，秀才怕歲考”之諺，而在民間，更有不少秀才與歲考的滑稽故事。其中一個廣為流傳的段子，見于游戲主人的《笑林廣記》：有位秀才懼怕歲考，一聽說學臺已經駕臨，不禁大驚失色，趕緊跑去迎接。他一見到為學臺抬轎的轎夫，就急切地抱怨道：“你個轎夫奴才，為什么要把一個學臺抬了來？嚇得我魂飛天外！哪一世我做轎夫，你做秀才，我也把學臺給你抬了來！看你魂兒在不在？”另一個段子則是說——某生性懼內的知縣與即將歲考之生員聚首快談，其時皓月東升，酒過三巡，二人對句，各澆塊壘。知縣出對云：“天不怕，地不怕，就是老婆也不怕！”而生員應聲和曰：“殺何妨，剮何妨，即便歲考又何妨？”酒壯俗人膽，二人遂得將各自的難言之隱一吐為快。而在馮夢龍的《山歌》中，也有一首《月子彎彎》的山歌，說某秀才歲考三等，其仆作歌嘲之曰：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。幾家賞子紅段子，幾家打得血流流。只有我里官人考得好，也無歡樂也無愁?！边@是說生員歲考一、二等有賞，四等受學政申飭，五、六等則發(fā)交教官打手板責罰。這位名列三等十名以后的生員雖屬無賞無罰之中等，但因其才具平庸，角色亦頗為尷尬。

正是因為歲考對于生員是一種考驗，所以有的人只能裝病避考，得過且過。按照規(guī)定，歲考的對象是所有生員，僅患病、丁憂、游學在外者可暫時免考。不過，即使是患病及游學者，也需要在三個月之內補考，倘若再不赴考，則要慘遭黜革。而病情較重者，可再寬限三個月。若再不至，最后亦只能黜退了局。歲考的題目雖然并不復雜，但由于一些生員平日里濫竽充數，臨到考試方才慌了手腳，擔心屆時考居劣等而遭黜罰，故而千方百計地規(guī)避歲考，以致民間遂以“討飯怕狗咬”與“秀才怕歲考”相提并論，意思是各人都有最為懼怕的事情。而遺存于徽州文書中的這份請假條，便成了俗語“秀才怕歲考”的一個生動例證。