《中世紀(jì)英格蘭議會(huì)卷檔》第3卷記載了一則涉及大憲章的趣案。此案件涉及格洛斯特伯爵的遺產(chǎn)繼承，雖然只是私人事務(wù)，但引發(fā)的糾紛卻上達(dá)天聽(tīng)，先由君主仲裁，最終由議會(huì)法庭判決。該案案情復(fù)雜，前后波折，從1314年7月開(kāi)始，到1317年4月議會(huì)法庭形成決議，持續(xù)了近三年時(shí)間。特別值得慶幸的是，此案件雖然距今已有700余年，卻留下了詳細(xì)的檔案記錄（Seymour Phillips, ed., The Parliament Rolls of Medieval England 1275-1504, volume III, Edward II, 1307-1327, Woodbridge: The Boydell Press, 2005, pp. 209-214）。該記錄不僅是解析此事件前因后果的基礎(chǔ)，也為探究以大憲章為代表的法律體系在當(dāng)時(shí)社會(huì)中的作用提供了別樣的線索。
《中世紀(jì)英格蘭議會(huì)卷檔》
案件的起因是格洛斯特伯爵吉爾伯特·克萊爾的意外死亡。吉爾伯特出身于顯赫的貴族世家，父親老吉爾伯特是第7代格洛斯特伯爵和第6代赫特福德伯爵，母親是國(guó)王愛(ài)德華一世的女兒阿克里的喬安。老伯爵死后，吉爾伯特繼承了父親的爵位和巨額財(cái)富。因?yàn)閷儆谕跏医H，他頗受?chē)?guó)王愛(ài)德華二世的器重，曾一度居于政治舞臺(tái)的中心。不過(guò)可悲的是，他的親舅舅——愛(ài)德華二世是一位治國(guó)無(wú)方的君主，此人在1314年曾親率大軍北上入侵蘇格蘭，結(jié)果在6月14日的布萊克本決戰(zhàn)中慘敗。吉爾伯特陪同國(guó)王作戰(zhàn)，卻血灑布萊克本，時(shí)年23歲，他也是此次戰(zhàn)役中英軍陣亡者中地位最高之人。
格洛斯特伯爵死后，留下了豐厚的遺產(chǎn)。他的近親總有4人，分別是夫人莫德和三個(gè)妹妹埃莉諾、瑪格麗特、伊麗莎白，一場(chǎng)遺產(chǎn)爭(zhēng)奪大戲隨之拉開(kāi)序幕。1314年7月10日，距離伯爵去世不到一個(gè)月，國(guó)王便下令地方官員對(duì)伯爵的土地實(shí)施監(jiān)管和調(diào)查，進(jìn)而決定處置方案。根據(jù)地方官員的核查，伯爵生前擁有的土地極多，遍布英格蘭的倫敦、埃塞克斯郡和牛津郡等十三個(gè)市郡，而且他在威爾士還有不少封地。按照當(dāng)時(shí)英格蘭貴族地產(chǎn)的繼承習(xí)慣，格洛斯特伯爵生前并無(wú)子嗣，也無(wú)兄弟，故而三個(gè)妹妹對(duì)于這些地產(chǎn)享有優(yōu)先繼承權(quán)。不過(guò)頗為詭異的是，伯爵夫人卻在丈夫死后不久公開(kāi)宣稱自己已經(jīng)懷上了伯爵的孩子。如果此事屬實(shí)，而伯爵夫人又順利誕下子嗣，這意味著此子嗣將取代伯爵的妹妹，成為遺產(chǎn)的第一順位繼承人。
這兩撥人都聲稱自己一方對(duì)伯爵遺產(chǎn)享有繼承權(quán)，這讓王室當(dāng)局一度難以處理。據(jù)記載，各地區(qū)負(fù)責(zé)監(jiān)管伯爵財(cái)產(chǎn)的官員們就其繼承問(wèn)題產(chǎn)生了不同的處置意見(jiàn)。有人說(shuō)伯爵的三個(gè)妹妹應(yīng)當(dāng)是繼承人，而又有人說(shuō)難以判斷，因?yàn)椴舴蛉嘶蛟S已經(jīng)懷孕。隨后雙方對(duì)簿公堂。伯爵的三個(gè)妹妹由老大埃莉諾的丈夫小休·勒·德斯賓塞代表，相繼向國(guó)王的文秘署和御前會(huì)議提出訴訟，要求國(guó)王將伯爵的遺產(chǎn)相應(yīng)授予埃莉諾等三人。他明確說(shuō)“根據(jù)王國(guó)的法律和習(xí)慣，基于（國(guó)王）文秘署處理此類(lèi)案件的經(jīng)驗(yàn)，如下事實(shí)已足夠清楚：埃莉諾、瑪格麗特、伊麗莎白系伯爵的妹妹和順位繼承人，而且她們已經(jīng)成年”。不僅如此，為了進(jìn)一步凸顯自己的訴求合理合法，他還直接援引了大憲章第40條，說(shuō)“英格蘭權(quán)利大憲章規(guī)定，國(guó)王陛下不應(yīng)拒絕或延擱任何人的權(quán)利或正義”。
為了此次訴訟，小德斯賓塞很明顯是有備而來(lái)。需要特別提及的是，此人屬于當(dāng)時(shí)的權(quán)貴人物。他出身貴族世家，父親老休·勒·德斯賓塞乃是溫徹斯特伯爵，母親是沃里克伯爵之女。正是基于這種身份，德斯賓塞家族得以和克萊爾家族聯(lián)姻，小德斯賓塞于1306年與埃莉諾順利成婚。而且德斯賓塞父子二人在當(dāng)時(shí)頗受王室器重，老德斯賓塞是愛(ài)德華二世的心腹大臣，小德斯賓塞則是王廷近臣，和國(guó)王的關(guān)系頗為親密。小德斯賓塞的這種身份背景自然讓當(dāng)局不得不重視其訴求。
英王愛(ài)德華二世（生卒年1284—1327，1307—1327年在位）
事實(shí)上，當(dāng)局確實(shí)很快做出了回應(yīng)，不過(guò)卻并未滿足小德斯賓塞的訴求。據(jù)檔案記錄，兩位王室官員吉爾伯特和杰弗里代表國(guó)王回復(fù)說(shuō)，目前不應(yīng)將伯爵的遺產(chǎn)授予小德斯賓塞夫婦或其他任何人，原因是此前的調(diào)查曾提及伯爵夫人已經(jīng)懷孕，由此國(guó)王應(yīng)該繼續(xù)監(jiān)管這些土地，直至弄清上述懷孕事實(shí)為止。鑒于小德斯賓塞的訴求曾提及大憲章，這兩位官員亦做出反應(yīng)，也援引大憲章來(lái)論證其做法的合理性，說(shuō)“英格蘭權(quán)利大憲章就此案件中伯爵夫人懷孕事宜的規(guī)定是有效的，恰如此文件就該事務(wù)中休和埃莉諾（即德斯賓塞夫婦）或任何人的權(quán)利訴求的規(guī)定亦同樣有效”。此處援引的應(yīng)該是大憲章第2—5條，這些條款就國(guó)王對(duì)其直屬封臣的土地監(jiān)護(hù)權(quán)有明確規(guī)定，其中一項(xiàng)核心內(nèi)容便是：直屬封臣去世后，其直系繼承人對(duì)其原有封地享有繼承權(quán)，在繼承人尚未成年時(shí)，國(guó)王有保護(hù)該封地不受侵害的責(zé)任。根據(jù)這一規(guī)定，伯爵夫人如果懷孕，就有可能為伯爵誕下子嗣，一旦此事真實(shí)發(fā)生，該子嗣便有權(quán)繼承封地。
但是王室官員的回復(fù)并未說(shuō)服小德斯賓塞，他隨即對(duì)伯爵夫人懷孕一事提出質(zhì)疑。他明確說(shuō)，此時(shí)距離伯爵去世已經(jīng)過(guò)去不少時(shí)日，“如果伯爵夫人懷孕，根據(jù)生育的正常過(guò)程，她不可能懷上伯爵的孩子”。然而這一說(shuō)法并未動(dòng)搖當(dāng)局的立場(chǎng)，兩位王室官員明確說(shuō)小德斯賓塞的質(zhì)疑“不應(yīng)損害這位伯爵夫人懷孕說(shuō)法的可靠性”。
其實(shí)小德斯賓塞的質(zhì)疑并非毫無(wú)道理，何以兩位王室官員仍然選擇偏向伯爵夫人呢？因?yàn)椴牧嫌邢?，其中緣由難以徹底解答。不過(guò)一個(gè)可能的原因便是這位夫人的身份也不一般，背后勢(shì)力并不遜于丈夫所屬的克萊爾家族。她名叫莫德，出身貴族世家，父親是第2代阿爾斯特伯爵理查德·德·伯格（生卒年1259—1326年），后者曾深受英王愛(ài)德華一世器重。該家族曾與多個(gè)貴族世家聯(lián)姻，莫德和哥哥約翰在1308年便同時(shí)與克萊爾家族的吉爾伯特和伊麗莎白兄妹成婚，姐姐伊麗莎白（生卒年c. 1284—1327年）更是貴為蘇格蘭國(guó)王羅伯特·布魯斯（生卒年1274—1329年，1306—1329年在位）的王后。不僅如此，這位莫德亦非等閑之輩，她積極參與遺產(chǎn)的爭(zhēng)奪，顯示出不凡的手腕。兩位王室官員曾透露：“伯爵夫人懷上了伯爵的孩子，而且自伯爵去世之時(shí)起，她便在某個(gè)時(shí)刻感受到肚子里育有一個(gè)鮮活的男孩，并隨即將此消息告知國(guó)王、王后以及王國(guó)的其他顯要人物，這個(gè)消息進(jìn)而在整個(gè)王國(guó)廣為人知，人們議論紛紛，特別是在她生活的地區(qū)”。可見(jiàn)她行動(dòng)迅速，先是在丈夫去世后立即發(fā)布自己懷孕之消息，隨后利用自身的人脈資源將此訊息大肆傳播開(kāi)去。
遺產(chǎn)糾紛的雙方勢(shì)均力敵，各自的訴求也均有依據(jù)，這讓國(guó)王頗感為難。據(jù)檔案記載，當(dāng)局考慮到“此事務(wù)是最新出現(xiàn)的，又難以處理”，因此決定延后到下次的議會(huì)法庭再行處理。1316年1月27日，小德斯賓塞出席了議會(huì)法庭的庭審，再次提出此前的訴求。對(duì)此，兩位王室官員仍然予以回絕，堅(jiān)稱國(guó)王應(yīng)該繼續(xù)監(jiān)管伯爵的遺產(chǎn)，理由依舊是伯爵夫人可能懷有身孕。但是此時(shí)距離伯爵去世已過(guò)去一年半，照理說(shuō)伯爵夫人應(yīng)該已經(jīng)生育。對(duì)此兩位官員亦做出解釋，說(shuō)伯爵夫人生育的時(shí)間延后是可能的，因?yàn)椤翱赡艹鲇诟鞣N自然原因，生育遭遇延遲或面臨困難”。不過(guò)他們又說(shuō)，小德斯賓塞如有異議，可向國(guó)王的文秘署申請(qǐng)令狀，要求由專門(mén)的人士對(duì)伯爵夫人的腹部進(jìn)行專項(xiàng)檢查，以判斷其是否懷孕以及預(yù)測(cè)何時(shí)生育。這個(gè)提議其實(shí)不無(wú)道理，也有可行性。但是奇怪的是，小德斯賓塞卻并未如此行動(dòng)?？赡艿脑蚴撬X(jué)得此舉動(dòng)作太大但未必能獲得理想結(jié)果，畢竟當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)并不發(fā)達(dá)，這類(lèi)檢查遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及現(xiàn)代的產(chǎn)檢科學(xué)準(zhǔn)確。有鑒于此，該訴訟之案情相比之前并無(wú)進(jìn)展。特別值得一提的是，其實(shí)國(guó)王對(duì)此案件極為重視，組織了由一眾精通法律的高級(jí)教士和法官參加的議會(huì)法庭，而此機(jī)構(gòu)乃是中世紀(jì)英格蘭王國(guó)的最高法庭。不過(guò)該法庭仍然“無(wú)法形成最終的一致決定，鑒于此事務(wù)頗為特殊，又難以處理”。因此該案件不得已再次延后處理。此后，國(guó)王的御前會(huì)議在1316年4月和12月又分別對(duì)此案件進(jìn)行了審理，不過(guò)仍無(wú)任何進(jìn)展，故而當(dāng)局還是決定延后處理。
此案件直到1317年4月17日方才在議會(huì)法庭上獲得最終判決。這一次國(guó)王組建了由坎特伯雷大主教為首的一眾高級(jí)教士、世俗貴族以及御前會(huì)議其他成員參與的議會(huì)法庭，此法庭相較上一次的議會(huì)法庭無(wú)疑規(guī)格更高，可見(jiàn)當(dāng)局之重視。隨后議會(huì)法庭便對(duì)此案件進(jìn)行了系統(tǒng)的審理，認(rèn)定之前的調(diào)查存在錯(cuò)誤，進(jìn)而確認(rèn)埃莉諾、瑪格麗特、伊麗莎白三姐妹是伯爵遺產(chǎn)的順位繼承人。議會(huì)法庭此次對(duì)于該案件的處置可謂高效迅速，這與當(dāng)局之前的逡巡不決形成鮮明的對(duì)比。
中世紀(jì)英格蘭議會(huì)
當(dāng)局前后的表現(xiàn)何以會(huì)有如此巨大的反差呢？其中一項(xiàng)關(guān)鍵原因應(yīng)該是伯爵夫人懷孕之事被證實(shí)是虛假的。該法庭組建之時(shí)距離伯爵去世已接近三年，而伯爵夫人仍未生育，她此前聲稱的懷孕一事自然不再屬實(shí)，因此其對(duì)于伯爵遺產(chǎn)繼承權(quán)的訴求也喪失依據(jù)。饒有興味的是，檔案并未直接明言此事，只是隱晦地說(shuō)“此前的調(diào)查存在些許錯(cuò)誤”，可能的原因是這些“錯(cuò)誤”調(diào)查正是由當(dāng)局完成，如果直接指斥伯爵夫人懷孕之事為假，恐怕亦會(huì)有損自身的權(quán)威。
整體而言，雖然這一案件呈現(xiàn)較為曲折的過(guò)程，但是其最終的處理卻是大體公正合理的，符合當(dāng)時(shí)的法律傳統(tǒng)。這折射出以大憲章為代表的國(guó)家法律體系在當(dāng)時(shí)英格蘭社會(huì)中的積極作用。12—13世紀(jì)是英格蘭國(guó)家發(fā)展的重要階段，也是以普通法和成文法為核心內(nèi)容的國(guó)家法律體系正式形成的時(shí)期。在此過(guò)程中，君主中央政府的公權(quán)力穩(wěn)步擴(kuò)張，特別是法律權(quán)力有明顯增強(qiáng)，與此同時(shí)也形成了御前會(huì)議、王室普通法法庭和議會(huì)法庭等一系列法律機(jī)構(gòu)。伴隨著法律的成熟化和成文化，在國(guó)家的政治生活中也形成了一種注重傳統(tǒng)、程序和證據(jù)的法律文化，以大憲章為代表的法律由此成為廣大民眾維護(hù)自身權(quán)益以及與國(guó)家公權(quán)力交流博弈的重要憑據(jù)。
只有以中世紀(jì)英格蘭法律體系發(fā)展的這一歷史背景為基礎(chǔ)，我們方才能夠真正理解此案件何以會(huì)呈現(xiàn)如此景象。首先，法律賦予臣民按照正當(dāng)程序向法庭表達(dá)自身訴求的權(quán)利，因此該案件的訴訟雙方才得以對(duì)簿公堂，并且各有依據(jù)、勢(shì)均力敵，導(dǎo)致案件遲遲難以判決。特別值得一提的是，大憲章在此案件的訴訟過(guò)程中也起到了明顯的作用，進(jìn)而展現(xiàn)了法律制度運(yùn)行的生動(dòng)而復(fù)雜的圖景。傳統(tǒng)觀點(diǎn)往往傾向于強(qiáng)調(diào)大憲章是臣民維護(hù)自身基本權(quán)益、限制王權(quán)專制的利器，因此廣受民眾歡迎。在此案件中，我們確實(shí)看到小德斯彭塞在訴訟中援引大憲章來(lái)論證自身訴求的合理性。不過(guò)這只是圖景的一面，因?yàn)槲覀兺瑯涌吹?，兩位王室官員也征引大憲章來(lái)凸顯當(dāng)局的做法是有法律依據(jù)的。概言之，訴訟中的原告方和仲裁方都懂得使用大憲章，這說(shuō)明此文件作為國(guó)家法律，其權(quán)威得到了雙方的共同承認(rèn)，而且成為彼此博弈的媒介。
其次，法庭對(duì)于利益糾紛的處置判決以法律和習(xí)慣為準(zhǔn)繩，并且講求程序和證據(jù)。具體到此案件，我們發(fā)現(xiàn)，雖然訴訟雙方各有訴求，且均有大憲章的條款作為法律依據(jù)，進(jìn)而一度相持不下，但核心問(wèn)題其實(shí)在于伯爵夫人懷孕一事是否屬實(shí)。而隨著時(shí)間的流逝，此事被證偽，這成為當(dāng)局做出最終判決的關(guān)鍵依據(jù)。
大憲章手稿（1215年版）
不過(guò)我們當(dāng)然不應(yīng)高估當(dāng)時(shí)法律的這種積極作用，畢竟此案件發(fā)生在700多年前的中世紀(jì)英格蘭。雖然此時(shí)的法律也以理性治理和公平正義為理想，但其實(shí)際的作用是解決糾紛，而糾紛往往也意味著訴訟雙方的正常關(guān)系已然破裂，即便最終的判決能夠?qū)崿F(xiàn)所謂的公正合理，也是勝者得益、敗方受損。具體到此案件，訴訟雙方實(shí)際上都是克萊爾家族的成員，但因爭(zhēng)奪伯爵遺產(chǎn)而關(guān)系破裂，彼此之間只剩利益紛爭(zhēng)，再無(wú)家庭溫情。此案件的過(guò)程呈現(xiàn)波折，又以家族內(nèi)部紛爭(zhēng)為底色，伯爵夫人甚至編造自己懷孕之事實(shí)，這些不免成為時(shí)人茶余飯后的談資，進(jìn)而于雙方的聲譽(yù)都有傷害。訴訟雙方之中，伯爵夫人無(wú)疑是失敗的一方，不僅名譽(yù)受損，而且在遺產(chǎn)方面所獲甚少。她于1320年去世，年僅32歲上下，雖然死因不詳，不過(guò)此次案件的挫折可能是根源之一。
伯爵的三個(gè)妹妹無(wú)疑是訴訟的勝利者，她們隨后瓜分了巨額的遺產(chǎn)。據(jù)史料記載，伯爵的遺產(chǎn)以土地為核心，年收入高達(dá)6500英鎊，這筆財(cái)產(chǎn)由三姐妹均分，各得價(jià)值約2000英鎊年收入的土地，這讓她們?nèi)硕架Q身當(dāng)時(shí)伯爵的財(cái)富層級(jí)。不過(guò)訴訟的勝敗與參與者的人品優(yōu)劣并無(wú)直接關(guān)系，訴訟的成功也往往難以促成勝利者道德的升華。具體到這三姐妹及其家庭，伴隨訴訟成功所獲得的巨大財(cái)富和權(quán)力卻考驗(yàn)著她們的人性。不僅如此，她們又恰好身處愛(ài)德華二世國(guó)王統(tǒng)治后期，此時(shí)期政局動(dòng)蕩、國(guó)家紛亂，她們或主動(dòng)或被動(dòng)地做出了不同的選擇，最終導(dǎo)致各自命運(yùn)的迥異。就此案件的判決而言，國(guó)王的表現(xiàn)可謂中規(guī)中矩，大體做到了依法辦事、處理公正。不過(guò)愛(ài)德華又是個(gè)心術(shù)不正且有政治手腕的國(guó)王，他借助處理此案件的機(jī)會(huì)對(duì)克萊爾三姐妹的婚姻加以干預(yù)，進(jìn)而達(dá)到控制這個(gè)權(quán)勢(shì)家族的目的。三姐妹之中，老大埃莉諾已與小德斯彭塞成婚，后者是國(guó)王忠實(shí)的支持者，無(wú)需擔(dān)憂。老二和老三在案件判決前后（即1317年4月）均處于未婚狀態(tài)，國(guó)王便就此做一番文章，分別安排她們與自己的寵臣休·奧德利和羅杰·達(dá)莫里結(jié)婚，前者還順勢(shì)獲得了格洛斯特伯爵爵位。至此，克萊爾家族三姐妹均處于國(guó)王的有效控制之下。
不過(guò)這一局面并未維持太久，關(guān)鍵在于小德斯彭塞。此人及其父親老德斯彭塞是愛(ài)德華二世統(tǒng)治后期最受器重的寵臣，二人一度權(quán)勢(shì)熏天，且大肆排除異己，因此招致許多權(quán)貴人士的嫉恨。小德斯彭塞及其夫人本是此次遺產(chǎn)案中的三個(gè)主要受益方之一，但在案件結(jié)束后，他們很快將貪婪的目光投向了兩位妹妹，并且全然不顧家族親情，在國(guó)王的支持下肆意奪取其土地，因此導(dǎo)致彼此關(guān)系急劇惡化。在愛(ài)德華二世統(tǒng)治末年，國(guó)王與反對(duì)派貴族矛盾加劇，兩派勢(shì)同水火，國(guó)家由此陷入內(nèi)戰(zhàn)。奧德利和達(dá)莫里亦不堪小德斯彭塞的欺壓，選擇拋棄國(guó)王，投入反對(duì)派陣營(yíng)。1322年，反對(duì)派軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，達(dá)莫里戰(zhàn)死，奧德利被活捉關(guān)押，二人的地產(chǎn)被剝奪。到1326年，反對(duì)派軍隊(duì)再度起勢(shì)，擊敗了王黨軍隊(duì)，隨后控制了國(guó)王，并處死了德斯彭塞父子。第二年，國(guó)王被迫退位給自己的長(zhǎng)子愛(ài)德華，不久后被秘密殺害。
英王愛(ài)德華二世之墓（格洛斯特主教座堂）
此后，瑪格麗特和伊麗莎白二人的地產(chǎn)和政治地位得以恢復(fù)，而埃莉諾則完全失勢(shì)。不過(guò)三姐妹卻都得到善終。老大埃莉諾于1337年去世，時(shí)年45歲。老二瑪格麗特于1342年去世，時(shí)年49歲，其丈夫奧德利于1347年去世，時(shí)年約56歲。老三伊麗莎白則于1360年去世，享年65歲。這位女士的人生經(jīng)歷十分豐富，值得特別一書(shū)。她出身貴族世家，卻命運(yùn)坎坷，然而又總能因禍得福。哥哥吉爾伯特不幸去世，她由此獲得巨額遺產(chǎn)。她的婚姻并不幸福，陸續(xù)嫁給三任丈夫，全都是政治婚姻，三任丈夫又相繼死去，但她卻得以積累起更多的財(cái)富，由此成為當(dāng)時(shí)全國(guó)最富有的貴族之一。雖然身居社會(huì)頂端，時(shí)常被卷入上層政治的紛爭(zhēng)，她卻無(wú)心政治，反倒樂(lè)善好施，曾頻繁資助諸多修道院，特別是大力支持劍橋大學(xué)建設(shè)一個(gè)新的學(xué)院，此學(xué)院隨后以她的姓氏命名，便是著名的克萊爾學(xué)院。伊麗莎白或許是克萊爾家族四兄妹中，于現(xiàn)實(shí)政治中最無(wú)能、最缺乏存在感之人，卻又是最善良、最長(zhǎng)壽且最受后世銘記愛(ài)戴之人。這便是歷史的奇妙吊詭之處。
伊麗莎白·克萊爾的畫(huà)像（畫(huà)像下面的盾徽?qǐng)D案是她的家族徽章，后來(lái)成為其創(chuàng)建的劍橋大學(xué)克萊爾學(xué)院的盾徽）
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