人生在世，猶如一葉扁舟漂泊于汪洋大海之上，時代的洪流限定了人生的航程。多數(shù)人隨波逐流，度過平凡的一生；有的人中流擊楫，或逆水或橫渡，結(jié)局依然未能偏離江河滾滾的大方向；有些人把握主流，挺立潮頭，成為浪花翻騰中那一滴滴耀眼的水珠。個人和時代的互動，在皇室成員身上體現(xiàn)得最為鮮明。他們掌握著可能影響歷史大勢的權力，同時經(jīng)受時代風云首當其沖的、遠比常人嚴峻的考驗。他們的應對之策，不僅是一幕幕人生抉擇，更是時代光譜在個體命運上的投射。
在武則天革命前后，李唐皇室中出現(xiàn)了一位“另類”成員。在武則天屠戮李唐宗室，尤其是近支宗室的血腥環(huán)境中，他非但得以幸存，還以獻媚討巧的姿態(tài)獲得女皇的信任，在武周王朝擔任實職；唐中宗復辟成功后，大力扶持宗親以壯大皇室力量。他平步青云、實權在握，前景一片光明，卻毅然政變、殺向皇宮，落得個父子遇難、禍及滿門的結(jié)局。這個人就是成王李千里。李千里的人生選擇，似乎逆歷史潮流而動，每一步都沒踩在正確的點上，深究起來，每一步都是在時代裹挾和自身認知絞纏之下的現(xiàn)實舉措。
李千里，本名李仁，是唐太宗第三子、吳王李?。?19-653）的長子。李恪文武全才，深得唐太宗的喜歡，“太宗常稱其類己”。這樣的出身，別說是終生錦衣玉食，便是頂級榮華富貴也唾手可得。然而，高處不勝寒，比人生的高光時刻先到來的是高層傾軋和家破人亡。吳王李恪不幸成為太宗朝晚期奪嗣之爭的犧牲品，《舊唐書·李恪傳》說他“既名望素高，甚為物情所向”。掌權的長孫無忌站隊日后的高宗李治，為消除李治的潛在威脅，借房遺愛謀反案株連李恪。關于此事，《新唐書·李恪傳》有較為詳細的記載：
帝初以晉王為太子，又欲立恪，長孫無忌固爭，帝曰：“公豈以非己甥邪？且兒英果類我，若保護舅氏，未可知。”無忌曰：“晉王仁厚，守文之良主，且舉棋不定則敗，況儲位乎？”帝乃止。故無忌常惡之。永徽中，房遺愛謀反，因遂誅恪，以絕天下望。臨刑呼曰：“社稷有靈，無忌且族滅！”
李恪無辜遇害，海內(nèi)冤之。他的冤案，殃及四個年幼的兒子。相較于一般的謀反家屬，李千里與弟弟李瑋、李琨、李璄得到了“從寬發(fā)落”，于永徽四年（653年）流放烏煙瘴氣的嶺南絕遠之地。李千里時年8歲。這段日子在李千里的墓志中表述為“年在總角，職委荒隅；亟環(huán)星紀，載康夷落”。它絕不是一段愉快的成長經(jīng)歷，李千里不僅要承受從皇孫到流犯的巨大落差，更嚴重的是喪失了接受良好教育的機會、喪失了縱橫政壇的機會。選擇的機會，是命運對人生最大的恩賜。李千里尚未成長，便被剝奪了機會，平庸地老死嶺南似乎是他最安逸的結(jié)局了。
李千里人生的奇譎可觀之處，首先在于他的絕地反擊：從大唐王朝的荒遠邊陲重返權力場的核心。
李千里的這項成就，創(chuàng)造于武則天篡奪大唐天下的敏感時期。當時，長安城緹騎四出，流落各地的李唐子嗣遭到血腥清洗。李千里以罪人之子，獨善其身，還能逆天改命，尤其令人詫異。細究其父李恪冤案，幕后黑手是長孫無忌。長孫無忌是武則天的敵人。武則天扳倒長孫無忌集團后，開始平反長孫氏制造的冤案。本著“敵人的敵人便是朋友”的原則，顯慶五年（660年），李恪追封郁林王，得到了有限度的撥亂反正。不過，李千里的命運并沒有立即逆轉(zhuǎn)。武則天挑選了河間王李孝恭的孫子李榮為郁林縣侯，承嗣李恪一脈。李恪的幾個兒子依然困守在南方的苦澀海風、毒瀧惡霧之中。
又經(jīng)過漫長的24年，時間來到了光宅年間（684年）。這一年，李千里39歲了，流放嶺南也有31載了。也就在這一年，郁林縣侯李榮犯罪。李千里命運的齒輪開始快速轉(zhuǎn)動起來，先是遇赦可以返回中原，又襲封郁林縣男、郁林郡公，并出任岳州別駕。永昌元年（689年），李千里升任襄州刺史，奉使江左，拒絕了地方賄賂的金銀。武則天得知后，夸獎說：“兒，吾家千里駒。”考慮到當時大唐的旗幟還在高高飄揚，天下尚且姓李，而武則天不可能將僅有好感未曾深處的晚輩遽然認做武家子弟，此處的“吾家”當是指李氏。武則天稱贊李仁是李唐皇族的佼佼者，前途光明。李千里以武則天的夸獎為耀，改名千里。這一時期是李千里人生的根本性轉(zhuǎn)變。武則天啟用李千里的原因，在他的墓志中表述為本人的德才兼?zhèn)洌骸岸Y蟠于地，聲聞于天，中朝嘉焉，征為岳州別駕……伯輿應海岱之召，子春受荊河之辟?！贝颂幱玫氖遣芪和趸蜄|漢陸閎的典故，二人都是聰明有德，受征辟后成就了一番功業(yè)。墓志以此二人類比李千里，那么后者真的是會發(fā)光的金子，朝廷終究還是發(fā)現(xiàn)了他的閃光內(nèi)涵嗎？
可惜，這是墓志作者一廂情愿的言辭，傳世文獻中的李千里是另一個極端的形象?！杜f唐書》說他“時皇室諸王有德望者，必見誅戮，惟千里褊躁無才，復數(shù)進獻符瑞事，故則天朝竟免禍”，《新唐書》同樣認為“自天授后（690年以后），宗室賢者多株剪，唯千里詭躁不情，數(shù)進符瑞諸異物，得免”。傳世文獻中的李千里形象是粗鄙、狹隘、急躁的，與賢德毫無關聯(lián)。他的逆天改命，主要取決于兩點：一是吳王房支沒有與武則天爆發(fā)過直接沖突，相反和武則天一道遭受過長孫無忌的迫害；另一點是，李千里以李唐子嗣的身份，獻上證明武周革命合法性的祥瑞，通過跪舔和獻媚，無底線地向武則天表忠。或許是一個年逾不惑的中年人，在南海之濱飽受風雨的捶打、社會的磨礪之后，迫切想要改變自身和家庭的狀況，真切體悟到了機會的可貴。武則天不經(jīng)意間拋來的橄欖枝，對于李千里的誘惑實在太大了，大到足以放棄對祖宗江山社稷的執(zhí)念、對朝野輿論的漠然、對百年身后名的無視。而在武則天看來，一個長期脫離政壇，沒有政治根基，既沒有才學、言行粗鄙，又不為輿論所喜的李唐宗室成員，是沒有威脅的。相反，這樣的人還能發(fā)揮政治吉祥物的作用。在多種特定條件的綜合作用下，李千里蛻變?yōu)槲鋭t天的爪牙之一，化身為武周王朝的一名地方官僚。天授后，李千里歷任唐、廬、許、衛(wèi)、蒲五州刺史；長安三年（703年），充嶺南安撫討擊使，歷遷右金吾將軍。在嶺南，李千里依然不忘向武則天獻媚，將兩位卷入謀反案的當?shù)赜淄幐詈笏腿雽m中，一名金剛、一名力士。那個名叫力士的閹童后來拜入宦官高某名下，得名“高力士”，在盛唐的政局中發(fā)揮了不可小覷的作用。
神龍政變后，中宗反正，李唐復辟。李千里的人生邁上一個大臺階，在唐中宗登基后迅速由郁林郡公晉封成紀郡王，沒多久又進為成王，拜左金吾大將軍，兼領益州大都督。神龍三年（707年），李千里又領廣州大都督、五府經(jīng)略安撫大使。用“位高爵顯”“封疆一方”“大權在握”來形容，一點都不為過。那么問題來了：李唐復辟之后，跪舔武則天的李千里為什么非但沒有受到懲處，反而扶搖直上，位極人臣了呢？
對于命運的再一次眷顧，來自李千里一方的墓志宣揚這是主人公身在曹營心在漢、心懷李唐，并且預謀神龍政變的結(jié)果。“高宗晏駕，太后循機，天子居房陵之宮，奸臣縱昆山之火”，這還是李唐復辟后對武周時代的主旋律書寫，接下來描述李千里“隱若敵國，慮深屬垣，畏涂叱馭，焦原跟趾”，便開始塑造一個深謀遠慮的愛國者形象。即便是得到武則天的重用后，李千里依然“永懷興復”，為大唐再現(xiàn)而奔走謀劃，“協(xié)謀宰輔，升聞禁掖，開鶴錀之嚴扃，展龍樓之舊禮”。此處明確指出李千里參與了與宰相張柬之、崔玄暐等政變核心成員的密謀，并且利用擔任右金吾將軍的便利，在政變中打開了禁宮的大門（“開鶴錀之嚴扃”），迎接忠于李唐的勢力復辟，“圣期千載，功業(yè)一匡”。事后，李千里的扶搖直上，是對其在武周時期數(shù)十年忠心不變、臥薪嘗膽的肯定，是對其在復辟政變中沖鋒陷陣的殊勛的酬勞。
考諸史實，傳世文獻并沒有李千里參加神龍政變的記載。墓志文字是孤證。試想，如果李千里真的參加了政變，并且創(chuàng)立功勛，傳世文獻不會無視，墓志更會有濃墨重彩的、更為精彩的描述。職官研究表明，兵變之時，李千里尚在地方任職，并不在洛陽城。他的右金吾將軍職位只是遙領，尚未掌握京師軍隊。當然，沒有記載并不等同于沒有參與政變的密謀。但是，即便李千里真的心系大唐、有意謀反，張柬之等人也不可能接納李千里這樣的人物。這一方面是因為李千里始終高調(diào)、諂媚地效忠武則天，政治光譜嚴重偏向武氏；更重要的原因是李千里的宗室血脈并不疏遠，并不能排除在爭奪皇位的潛在名單之外。接納李千里會增加密謀集團的復雜性，增加政變目標和進程的不確定性。事實上，以張柬之為代表的政變集團對皇太子李顯、相王李旦等人都提防有加。為了確保主導政變進程、掌控政變目標，神龍政變方案事先都沒有征求李顯、李旦等人的意見。張柬之等人對李千里的防范之心必然更強。綜上，李千里就是神龍政變的一個旁觀者。
然而，李千里還是成為了這場政變的重要受益者。這潑天的富貴，來自皇權的恩賜。直白地說，是唐中宗李顯繼位后為了強化皇權，刻意扶持的結(jié)果。
表面看，經(jīng)歷了武則天對李唐皇室的殘酷屠戮之后，宗室人丁凋零，在位者更是屈指可數(shù)。李顯環(huán)顧四周，除了李旦、太平公主，封爵郁林郡公、征討嶺南的李千里就要位居第三了。重用李千里，與平反宗室各房支、啟用李唐散逸子弟的邏輯是相通的。更深層次的邏輯是：李顯軟禁房州十四載，返京后又困居深宮，登基后嚴重缺乏政治班底。而伴隨著武則天強權的崩塌，新的強權人物沒有出現(xiàn)，朝野派系林立，主要有以張柬之等政變功臣為首的朝臣集團、李顯和太平公主為核心的近支宗室勢力、尚未蕩滌干凈的武三思等武氏殘余力量、以上官婉兒為首的宮廷力量。各派和李顯若即若離，利益與立場都遠談不上完全一致。弱勢的新皇帝需要培育自身力量，拱衛(wèi)皇權。后人注意到了李顯近乎無原則地扶持皇后韋氏、女兒安樂公主，很容易忽視他對成王李千里的重用。誰讓李顯的這樁人事舉措，淹沒在了大規(guī)?；謴屠钐谱谑易拥芄倬舻某绷髦心兀?/p>
復辟的李顯嚴重缺乏嫡系力量，需要扶持李千里等人，以便在朝臣、武氏、兄妹、后宮等勢力之間維持平衡。派系林立、政出多門的政治格局注定是不穩(wěn)定的，必然要迅速分化組合。在短暫的中宗朝，先是皇權聯(lián)合武氏勢力打壓神龍政變集團，置張柬之等功臣于死地；緊接著韋皇后勢力快速崛起，與武氏勢力呈現(xiàn)日益融合之勢；相王李旦則與太平公主結(jié)成緊密聯(lián)盟，并吸引了上官婉兒為首的宮廷力量的投靠……在轉(zhuǎn)瞬之間令人眼花繚亂的分化組合之中，皇后韋氏的勃興最為引人側(cè)目。丈夫的縱容，使得韋皇后萌發(fā)了效仿婆婆武則天臨朝聽政，乃至再來一次女皇登基的野心；與武三思的聯(lián)手，使得對武周時代的撥亂反正非但不徹底，反而呈現(xiàn)出重返武周的政治氛圍。新動亂的種子，孕育在長安的土壤中。
此時，命運的眷顧，已經(jīng)將李千里推到了時代的風口浪尖。他所擔任的左金吾大將軍掌握著京師的警備部隊，負責長安城的治安。這是一個敏感的要害崗位，位高權重。同時，命運的每一次眷顧都暗中標明了價格。只有世事洞明、果敢決斷之人，方能端坐在關鍵崗位之上。李千里是這樣的人嗎？
之前成功處理與武則天的關系，只能證明李千里的務實，帶有來自底層社會的一絲絲市儈與狡黠。他的人生逆襲，更多的是被時代潮流推搡著、被動前行。我們沒有見到李千里在政壇上的主動作為?？梢运缃竦纳矸莸匚?，李千里無法坐等安排，沒有人能夠給他指引方向，瞬息萬變的政壇也不允許他無所作為。這便對李千里提出了極高的考驗。
很快，皇太子李重俊登門了。李重俊是當時政壇的一個異數(shù)。他原本是與皇太子之位無緣的。武則天晚期，李顯與韋皇后唯一的嗣子李重潤因私下議論后宮穢事，為張昌宗兄弟告發(fā)。武則天下令李顯處理。怯懦的李顯違心逼迫李重潤自盡。李重潤之死，為唐中宗的繼承問題埋下了隱患。中宗復辟后，沒有嫡子可以立為皇太子。庶長子李重福之前獻媚于張昌宗兄弟，如今更為韋皇后不喜，貶到地方軟禁。第三子李重俊，便遞補為了皇太子。但李重俊依然不討韋皇后的喜歡。韋氏內(nèi)心始終放不下唯一兒子的冤死，進而厭惡所有“搶奪”原本屬于她兒子的太子寶座的人。她內(nèi)心更深層次的欲望是做第二個女皇帝，那么李重俊無疑是必須鏟除的障礙。武三思等武家勢力，還有同樣野心勃勃的安樂公主，同樣將李重俊視為眼中釘、肉中刺和出氣包。李重俊困于讒嫉與侮辱，一怒之下決定發(fā)揚家族的“優(yōu)良傳統(tǒng)”——政變！李氏家族是富有同室操戈政變傳統(tǒng)的家族。從李世民到李旦，不是從真刀真槍的血雨腥風之中突圍而出，就是在兄弟子侄的明槍暗箭之余笑到最后。抱定刀口舔血的念頭后，堂伯李千里無疑是李重俊拉攏的不二人選。
于是，李千里必須第一次獨立做出人生中的重大抉擇。是否參與政變，怎么推動政變？其他人不可能幫他做出決策。對于政治局勢，李千里是不滿的。在韋皇后、武三思等人的把持下，國家有重返武周的風向。武周時代屠戮李唐皇室的慘痛經(jīng)歷，李千里記憶猶新。自己的前四十年時光，不能說朝不保夕，但也是日夜擔驚受怕。如今好不容易挺直腰板揚眉吐氣了，一想到新的女主統(tǒng)治可能降臨，李千里是堅決反對的。舊時光不堪回首。同時，作為復辟后的新貴，他很清楚自己會成為新朝第一批的祭旗者。所以，當他看到皇太子李重俊籠絡政變，毅然決定參與其中。
問題在于如何取得政變的成功。李重俊是一位沖動型領導者，更多是激于義憤，缺乏周密的籌劃。他聚攏的政變力量，除了太子東宮中同樣缺乏閱歷的年輕人之外，最重要的就是左羽林大將軍李多祚、右羽林將軍李思沖，以及我們的主人公、左金吾大將軍李千里。李多祚、李思沖二人掌握部分北門禁軍，且參與過神龍政變。尤其是李多祚，是一代名將，神龍政變的主力。他們可以作為爪牙，卻不能成為政變集團的頭腦。神龍政變的成功，是因為形成了以張柬之、崔玄暐、敬暉等閱歷豐富、老成持重的一幫老臣為靈魂的政變核心。李重俊不具備這樣的能力和心智。那么，李千里能否填補核心人物的缺失呢？
從歷史發(fā)展來看，李千里并不具備這樣的可能。加入政變邀約后，他只是完成李重俊布置的任務，既沒有參謀顧問，對實施方案有所貢獻，也沒有分析敵友，對壯大力量有所開拓。唐中宗時代，韋皇后、武三思的反對力量不止李重俊一方。盡管各方的政治藍圖設計存在分歧，但在遏止重返女皇時代的共同點上是利益一致的，是政變集團可以爭取的力量。神龍政變的成功，根本就在于聚攏了多方力量，徹底孤立了武則天及其男寵。范本在前，李千里可以聯(lián)絡李旦、太平公主等反對韋氏的力量，也可以說服太子網(wǎng)羅朝臣中潛在的支持者，更可以建議政變集團在京城內(nèi)外伸展觸角、發(fā)展勢力?？上В钋Ю镆粋€作業(yè)都沒有抄，也沒有提醒李重俊抄作業(yè)。這只能歸咎于李千里眼界的狹隘、政治的低能。兩唐書評價李千里粗鄙、輕躁，并非空口無憑。
這場史稱“景龍政變”的政變，結(jié)局如何呢？《舊唐書·李重俊傳》的描述較為詳細：
時武三思得幸中宮，深忌重俊。三思子崇訓尚安樂公主，常教公主凌忽重俊，以其非韋氏所生，常呼之為奴?；騽窆髡垙U重俊為王，自立為皇太女，重俊不勝忿恨。三年（707年）七月，率左羽林大將軍李多祚、右羽林將軍李思沖、李承況、獨孤祎之、沙吒忠義等，矯制發(fā)左右羽林兵及千騎三百余人，殺三思及崇訓于其第，并殺黨與十余人。又令左金吾大將軍成王千里分兵守宮城諸門，自率兵趨肅章門，斬關而入，求韋庶人及安樂公主所在。
在景龍政變中，李千里與天水王李禧父子齊上陣，率左右數(shù)十人（可見政變準備不足）進攻右延明門。門內(nèi)是朝臣聚集辦公的南衙，韋氏黨羽宗楚客、紀處訥等不知敵情如何，閉門不出。李千里父子雖然沒能誅殺韋氏黨羽，但也牽制了他們出兵支援禁宮、包圍韋后。太子兵敗后，李千里、李禧坐誅，籍沒其家。景龍政變和李千里本人，都以悲劇收場。韋皇后下令將李千里子孫改姓蝮氏。李千里只在高官顯爵上短暫逗留了兩年，便如流星一般銷售在政治舞臺上。他的墓志將這一事件表述為：
武三思因后族之親，叨天人之位，罪浮于梁冀，謀深于霍禹，忠良鈐口，道路以目。王志協(xié)青宮，精貫白日，慮彼鴆毒，斬茲梟鏡……神龍四年（應為三年）七月五日遇害，春秋六十有二。
墓志將李千里塑造成誅殺外戚權奸的朝廷砥柱，陳述其死“蕭墻伺隙，椒掖回天，翻聞戾園之禍，更甚長沙之酷”。戾園之禍，用的是漢武帝與戾太子劉據(jù)巫蠱之禍的典故，借指唐中宗李顯與皇太子李重俊父子相殘；長沙之酷，說的是西晉八王之亂時長沙王司馬乂被燒死的往事。臨死前，司馬乂鳴冤之聲響徹周邊，三軍中沒有不為他落淚的。墓志由此替李千里鳴冤。
墓志創(chuàng)作之前，大唐王朝剛剛經(jīng)歷了又一場政變：唐隆政變。這次政變成功鏟除韋氏集團，相王李旦即位，是為唐睿宗?！皵橙说臄橙吮闶桥笥选钡脑瓌t再一次生效，唐睿宗平反李千里，恢復李姓，追復官爵：“故左金吾衛(wèi)大將軍成王千里，保國安人，克成忠義，愿除兇丑，翻陷誅夷。永言淪沒，良深痛悼。宜復舊班，用加新寵，可還舊官。”哀榮隨之而至。朝廷派膳部郎中李敏監(jiān)護喪事，李千里在死后第三年（景云元年、710年）的年底葬于長安銅人原。
墓志贊揚李千里“位兼文武，器隆棟干，鵬激談津，猿吟射圃”，高度肯定他“全于危難之際，非為身也；赴于宗稷之急，由安上也。存非茍合，故昌運以之興；勇非虛殉，故逆節(jié)由其沮。允所謂立功立事，遠而不朽者歟？”誠如墓志所言，李千里堪稱李唐皇室的“千里駒”。但分析生平事跡，李千里在景龍政變中的激情一躍，對大唐政局的穩(wěn)定并無實質(zhì)幫助。他生前與李顯、李旦、太平公主等皇族勢力極可能也沒有橫向聯(lián)系，沒有參與后者的政治謀劃。他就像是中唐皇室的一個“獨行俠”，對亂局沒有清醒的認識，對匡扶朝政也沒有理性的謀劃。雖然位列親王高爵，除了掌握部分京城武力，李千里的政治實力并不強。他更像是李唐宗室的一個邊緣人物。
李千里的人生結(jié)束了，家人的生活還在繼續(xù)。李千里家門的發(fā)展，也折射出李千里生前的若干印記。
李千里的妻子慕容真如海的墓志也出土了。大約在麟德二年（665年），李千里與慕容氏結(jié)婚。男方大約19歲，當時已經(jīng)度過了12個流放年頭；女方大約15歲。當時，李恪已經(jīng)平反，但李千里兄弟依然是嶺南的流人。慕容氏墓志寫道：“王以謫居荒隅，空傷賦鳥。妃以族行炎海，遂讬乘龍。荔浦來歸，桂宮成兆?！毕氡啬饺菔霞易逡彩橇鞣拍虾Ｖ疄I的罪人家庭?；楹螅》蚱迋z在嶺南繼續(xù)生活了21年，直到光宅年間觸底反彈。墓志稱贊慕容氏之后“宜家以螽斯成詠，主饋以鵲巢是德”，在丈夫“蕭墻飛禍，崐玉同焚”之后又寡居了18年，于開元十三年（725年）二月寢疾于洛陽勸善里私第，享年75歲。遺體運回長安后，第二年年底與李千里合葬于銅人原。
李千里的子女，除了正史明確記載的天水王李禧，根據(jù)出土墓志還可還原以下支系：
李千里的墓志記載有孫子李瓘，慕容氏墓志記載有嫡孫、郕國公李?！暗取?，都沒有兒子輩的記載，極可能天水王李禧是李千里唯一的兒子。鑒于慕容氏墓志“螽斯成詠”之句，當指慕容氏生育不只一次，則可能其他兒子死于李千里之前，或生育的都是女兒。郕國公李浚是李禧嫡子。李瓘是李瓘年長的庶子，在祖父入葬時年齡稍長，其他兄弟都年幼，便作為子孫代表出現(xiàn)在祖父墓志中。
然則，郕國公李浚并沒有傳承下來，出土墓志記載的郕國公都是李峒?！短乒释ㄖ崩尚杏疑裎滠姳軈④娎罡广懖⑿颉酚涊d李峒是唐太宗的四世孫，則李峒是李千里的孫子；《唐故廬江縣令李府君墓志銘并序》卻記載李峒是李千里的兒子，不過該墓志在吳王李恪與李千里之間插入了一位“嗣王（李）只”。后者記載有誤，李峒應該是李千里的孫子——如果不是其他世系記載可以驗證，《唐故廬江縣令李府君墓志銘并序》的真實性存疑。李峒與李浚是兄弟。李千里可知的孫子有三位：李瓘、李浚、李峒。
李峒官至金紫光祿大夫、東都副留守、郕國公，保留在大唐的高官行列。李峒生鳳翔府司錄參軍、監(jiān)察御史、成紀縣男李定。李定是李千里可知的唯一一位曾孫，階層已經(jīng)下降為中級官員。
李定生通直郎、行右神武軍兵曹參軍李贍；廬江縣令李稷；李映。此三人是李千里可知的玄孫。成王的第四世孫便開始分化，李稷勉強維持在中層，李贍繼續(xù)下降為基層官僚，李映則沒能入仕，喪失了官員身份。
李千里的五世孫有李稷所生朝請郎、行太原府祁縣主簿李景陽，李映所生李景叔、李景祥、李景翱三人（《唐故處士李府君墓志銘并序》）。李景陽也下降為了基層官僚。而李映家族的境況進一步惡化。唐代墓志慣常請官員動筆，撰寫者的身份映射逝者的家族實力。然而，李映的墓志已經(jīng)不是官僚士大夫書寫的，而是次子李景祥撰寫的?？梢?，李千里家族發(fā)展到這一代，已然沒落了。
唐代社會流動的一大趨勢是對才學和能力的要求日漸嚴苛。家世出身的作用日益減弱，宗室子弟到了王朝后期，也職業(yè)官僚化了，靠科舉和政績安身立命。家族能夠傳給子嗣最寶貴的遺產(chǎn)不是爵位，而是家學、是榜樣。李千里的第三代尚且維持了榮華富貴（極可能是中唐朝廷看在李千里父子殉難的份上給予了適當照顧），第四代就出現(xiàn)了階層滑坡，之后更無可道者。顯然這個家族既沒能家學，也沒有事功。李千里作為家族創(chuàng)立者是有責任的。這也反證了李千里在兩唐書中“無才”“詭躁”“偏躁”的形象。
而在唐代筆記《朝野僉載》中，李千里的形象更加不佳。該書卷二記載李千里在嶺南的殘暴行徑：“取大蛇八九尺，以繩縛口，橫于門限之下。州縣參謁者，呼令入門，但知直視，無復瞻仰，踏蛇而驚，惶懼僵仆，被蛇繞數(shù)匝。良久解之，以為戲笑。又取筷及鱉，令人脫衣 ，縱龜?shù)葒潴w，終不肯放，死而后已。其人酸痛號呼，不可復言?！笨膳碌氖牵钋Ю镞€與姬妾共同觀賞酷刑，以為玩樂?！叭缓笠灾翊听?shù)瓤?，遂嚙竹而放人；艾灸鱉背，灸痛而放口。人被試者皆失魂至死，不平復矣?！痹摼磉€記載李千里向武則天進獻幼虎，虎子在宮中咬死過宮人。遙想當年，李千里在他的時代風評不會太好。他不是一個討人喜歡的人。如果不是武則天、李顯兩代君主出于皇權需要加以利用，李千里大概率是一個游離在權力場外的粗人。
有觀點將李千里在武周時期的諂媚解釋為其人深謀遠慮，通過自污來避禍，同時等待復興李唐的時機。這很可能是贊賞李千里在景龍政變時期的奮勇一搏，進而對他的歷史進行美化。綜合各方面分析，為武則天搜羅祥瑞、向武則天進獻老虎的李千里，就是真實的李千里。他幸運地得到了一個碩大的舞臺，又不幸演砸了，上演了一部真實的悲劇。
值得一提的是，在出土墓志中有一篇李千里女兒李淑的墓志——《唐故密州司馬韋府君夫人成紀縣主墓志銘并序》。
李淑“年廿七，再歸于韋氏”，27歲時再嫁給密州司馬韋某。根據(jù)卒年推算，當時是710年，父親遇難三年之后，也是唐隆政變發(fā)生之年?？紤]到李千里父子因討伐韋氏而死，唐隆政變又以鏟除韋氏集團為目標，李淑的夫家不太可能是韋皇后的近親家族。即便如此，李淑在家仇和政治環(huán)境雙重壓力之下依然嫁給韋氏，著實令后人費解。對于這樁婚姻，站在李淑角度是“由高儷卑，深惟下嫁之典；居厚體薄，無屑事人之義”。開元七年（722年），丈夫韋氏病逝，“縣主晝哭穆伯，夜讀喪典，慨箕裘之莫嗣，泣桃李之無從”。李淑與韋氏沒有生育，“志節(jié)閫正，儀形孀立”，于開元廿一年（733年）病逝于洛陽，享年50歲，“葬于萬安之原，不祔于韋氏，從其志也”。她為什么不和丈夫合葬呢？針對唐代出現(xiàn)的夫妻分葬問題，劉琴麗認為原因在于文化因子，如道教信仰、婦女無子或早死、再嫁占卜和時辰禁忌等。或許，信教、無子、再嫁，疊加父兄與韋氏的深仇大恨，綜合作用之下促使李淑選擇不與韋氏合葬。
李千里的一生，是傳奇的一生。他在時代的塵埃中艱難前行，努力避免成為權力斗爭的炮灰，卻依然為政治那座大山所壓垮。德不配位，其禍不遠。很多歷史人物未必擁有管好一家一舍的能力，卻在陰差陽錯之下站到了可以影響歷史大勢的位置上。這對個體抑或時代，都是悲劇。
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