世界歷史從來(lái)都很難寫。自地理大發(fā)現(xiàn)以來(lái)，世界聯(lián)成一個(gè)整體，歷史的廣度深度空前沿展。同時(shí)，歷史研究日益標(biāo)準(zhǔn)化、專業(yè)化。史學(xué)家窮其一生，只能成為某一領(lǐng)域的專家。
這產(chǎn)生了兩種世界史的寫法：一種是地區(qū)史拼接成的世界史：把簡(jiǎn)寫的國(guó)別史，一段段拼接成所謂的世界史。這樣的結(jié)果，往往是既缺乏宏觀的視角，也缺乏微觀的視角。缺乏宏觀，是因?yàn)楦鞯貐^(qū)研究自說自話，顧頭不顧尾。缺乏細(xì)節(jié)，是由于國(guó)別史只能縮略才能擠壓進(jìn)這樣的“世界史”。而對(duì)區(qū)域和時(shí)段的區(qū)分，往往出于方便而流于武斷。歐洲與美國(guó)真的是截然分開的兩個(gè)地區(qū)嗎？近代日本與美國(guó)真的必須是兩個(gè)章節(jié)嗎？
另一種世界史，則不糾纏于一地區(qū)發(fā)展的細(xì)節(jié)，討論跨地域、國(guó)家、文明的宏大歷史框架，比如殖民主義、帝國(guó)主義、民族主義、環(huán)境、宗教、思想、移民、現(xiàn)代化、商業(yè)、女性主義、國(guó)際體系、科技傳播史、武器史、細(xì)菌或疾病傳播史、食品/調(diào)味品史、大眾文化等等主題。這在近數(shù)十年的歐美，產(chǎn)生了一大批新的全球史著作。但是，在各種分析框架之間，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)缺乏綜合。
德國(guó)史學(xué)家于爾根·奧斯特哈默的《世界的演變——十九世紀(jì)史》是上述這些傾向的批判和綜合。本書精選了數(shù)十個(gè)全球主題，將整個(gè)十九世紀(jì)的人類經(jīng)歷，以細(xì)節(jié)和故事為線索，聯(lián)成了一體。無(wú)疑，這些全球主題，帶有鮮明的個(gè)人特色，并不能囊括當(dāng)代全球史所有論題。但是正是這種個(gè)人的視角，讓本書既有綜合的統(tǒng)一性，又有分析的細(xì)節(jié)和血肉。用作者引用布羅代爾的話說：“通過無(wú)休止的交互作用，將這些近鄰關(guān)系、這些邊界共同體緊密聯(lián)系在一起，并最終變成一個(gè)整體”。
三卷本的部頭看起來(lái)很大，細(xì)讀之下，會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一本高度濃縮的著作。幾乎每一章節(jié)，都可以輕易展開成為另一本獨(dú)立的著作。換言之，本書的每一頁(yè)都將巨大的信息，以最精煉的方式呈現(xiàn)給讀者。
第一部分“近景”：描寫了記憶的主題。從倫敦的圖書館，到中國(guó)的藏書樓，作者描寫了人類對(duì)于記憶的各種文化表現(xiàn)：從報(bào)紙、到統(tǒng)計(jì)學(xué)，到新聞?dòng)^念，到音像資料對(duì)于大眾觀念的沖擊。
之后，作者轉(zhuǎn)入對(duì)時(shí)間與空間觀念的探討，著重描述了維多利亞時(shí)代形成的現(xiàn)代時(shí)間觀念，如何與人們的生活和世界其他地區(qū)的文化碰撞的過程；分析了十九世紀(jì)以科學(xué)和民族國(guó)家概念為基礎(chǔ)的空間觀念，如何在全球擴(kuò)張；人們?nèi)绾伍_始用嶄新的觀念描繪空間的距離和分割；民族、帝國(guó)、海洋、領(lǐng)土、所有權(quán)這些觀念，如何在新的權(quán)力體系下，產(chǎn)生了新的意義。
在“全景”部分中，作者討論了人口的移動(dòng)、生活水平、和城市生活的主題，再次將世界聯(lián)系成一個(gè)整體。依次探討了“流亡與流放地”，“種族清洗”和資本主義，以及奴隸貿(mào)易的轉(zhuǎn)型全球問題。在“生活水平”一章中，著重描述了十九世紀(jì)出現(xiàn)的新的生活質(zhì)量和健康觀念，以及其與疾病的防治，災(zāi)害、饑荒、貧困、與消費(fèi)的全球化等問題互動(dòng)的過程。
之后，作者轉(zhuǎn)向十九世紀(jì)的城市，描述了歐洲城市的模式在全球與當(dāng)?shù)爻鞘袀鹘y(tǒng)的碰撞與交融，港口的興起，殖民主義與帝國(guó)的關(guān)系，城市地下空間，城市的象征、與美學(xué)等問題。
在第二部分中，討論了邊疆的觀念：從北美對(duì)“荒蠻西部”的開拓，寫到歐洲殖民者對(duì)于撒哈拉以南非洲的開發(fā)，再到維多利亞時(shí)期“征服自然”觀念對(duì)于生態(tài)環(huán)境的掠奪。之后，作者轉(zhuǎn)入帝國(guó)與民族，國(guó)際主義和強(qiáng)權(quán)體系，革命與與國(guó)家，民主與民族主義等問題的探索。
第三部分的主題是能源與工業(yè)化，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不同路徑，資本主義，不同勞動(dòng)形態(tài)意義的變化，新的工作場(chǎng)所的出現(xiàn)，勞工解放運(yùn)動(dòng)的形成，雇傭關(guān)系的不平衡。之后，作者依次討論了交通與通訊網(wǎng)絡(luò)，社會(huì)等級(jí)制度的發(fā)展，知識(shí)的變化，文明觀念的形成，與宗教的世俗化、與帝國(guó)的關(guān)系，對(duì)改革觀念的影響等主題。
與在中國(guó)流行的其他幾部類似世界史相比，《世界的演變》有相當(dāng)明顯的特色。
1930年代湯應(yīng)比的巨著《歷史研究》，用想象出的“文明”單位來(lái)劃分世界歷史，忽略“不重要”或者“落后”的文明/文化。這一點(diǎn)已深為學(xué)界詬病?！妒澜绲难葑儭穭t不同，作者不以武斷劃分的“文明”作為分析單位，更不把文化當(dāng)作一個(gè)個(gè)生物有機(jī)體來(lái)分析；而是觀察十九世紀(jì)將全球不同地區(qū)人口聯(lián)系起來(lái)的網(wǎng)絡(luò)和觀念，是如何從其發(fā)源地散布開，逐步與各種當(dāng)?shù)匚幕袡C(jī)地碰撞、交織在一起，產(chǎn)生新的文化形式。
《世界的演變》也與斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》不同。相比之下，《全球通史》更像是一部由各地區(qū)歷史的縮寫疊加成一部歷史教科書，雖然強(qiáng)調(diào)了各地區(qū)之間的交融對(duì)于歷史的影響，但從分析架構(gòu)的廣度和精度來(lái)看，還無(wú)法與《世界的演變》相比。
與《歷史研究》和《全球通史》不同，《世界的演變》是由一個(gè)個(gè)具體的、活生生的例子組成的一幅更為豐富多彩的長(zhǎng)卷。在歐洲記者關(guān)于印度的報(bào)道中，在中國(guó)清代文人關(guān)于美國(guó)的游記中，在倫敦餐館的炸薯?xiàng)l菜單中，作者透露了之前類似作品中少有的細(xì)節(jié)和趣味，正是這些細(xì)節(jié)和故事，讓奧斯特哈默的世界史變得有血有肉，有聲有色。
通過上述的數(shù)十個(gè)主題，世界各地人類的不同經(jīng)歷和體驗(yàn)，被真正有機(jī)地聯(lián)系在了一起。在這一方面，《世界的演變》既提供了引人入勝的微觀分析，又提供了充滿洞見的宏觀綜合。因此，奧斯特哈默更接近寫19 世紀(jì)史三部曲的英國(guó)史學(xué)家埃里克·霍布斯保姆，和寫《現(xiàn)代世界的誕生》的克里斯托弗貝利爵士。
而與上面兩位史學(xué)名家不同的是，奧斯特哈默在中國(guó)歷史方面的訓(xùn)練讓他真正突破了歐洲中心論的誘惑。盡管十九世紀(jì)的全球文化，在很多程度上來(lái)自于歐洲的創(chuàng)新，但是《世界的演變》對(duì)于許多中國(guó)和其他資料的嫻熟運(yùn)用，讓本書成為真正意義上的“世界”史。
本書的另一特色，是對(duì)于某些時(shí)代和社會(huì)先入之見，有意識(shí)的規(guī)避。與前三十年在我國(guó)流行的世界史寫法不同，《世界的演變》避免了維多利亞時(shí)期的“進(jìn)步”觀念。過去三十年至今的中國(guó)世界歷史話語(yǔ)，充滿了“現(xiàn)代化”、“進(jìn)步”、“大國(guó)崛起”等話語(yǔ)。這些分析的框架，其實(shí)來(lái)自于十九世紀(jì)歐洲以民族國(guó)家為基礎(chǔ)的“進(jìn)步”觀念。
按照歷史學(xué)家西德尼·波拉德的說法，維多利亞時(shí)期的進(jìn)步理念，是“一種認(rèn)為在人類歷史上存在一個(gè)變化規(guī)律的想法……這規(guī)律包括了單向的、不可逆轉(zhuǎn)的變化，這單向則是指向進(jìn)步?！边@種維多利亞時(shí)期的進(jìn)步理念，與當(dāng)時(shí)流行的達(dá)爾文主義相互影響，形成了深刻影響整個(gè)二十世紀(jì)的社會(huì)達(dá)爾文主義。我國(guó)在二十世紀(jì)接受了馬克思主義，雖然批判了民族主義，卻將“進(jìn)步”換成歷史目的論加以吸收。骨子里依然是一種單向度的歷史發(fā)展假設(shè)。
這種“進(jìn)步”觀念，將文明、階級(jí)、國(guó)家或者民族，視作一個(gè)個(gè)有機(jī)體。而世界歷史，成為了這樣一個(gè)個(gè)想象出的有機(jī)體相互競(jìng)爭(zhēng)、相互沖突的歷史。在民族與國(guó)家對(duì)資源和霸權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)之外，個(gè)人，特別是普通人的經(jīng)歷，逐漸隱退。在這種話語(yǔ)之下，我國(guó)在90年代至今，出現(xiàn)了各種對(duì)“現(xiàn)代化”的研究。這些研究，無(wú)一不是以維多利亞時(shí)期的“進(jìn)步”觀念為指針，有意無(wú)意地借用了歐洲式的民族主義話語(yǔ)，比如“大國(guó)崛起”，“強(qiáng)國(guó)興衰”，“民族復(fù)興”等等。這種民族競(jìng)爭(zhēng)和進(jìn)步觀念，早已深入許多國(guó)人的腦髓，成了看世界時(shí)不用思考，便自動(dòng)跳出的分析框架，過濾了其他的觀察視角。
關(guān)于十九世紀(jì)的世界史，本來(lái)可以輕易地寫成一部民族和帝國(guó)在全球爭(zhēng)奪資源、地盤和霸權(quán)的“社會(huì)達(dá)爾文主義”歷史，但是奧斯特哈默沒有這樣做。
《世界的演變》告訴我們，在這些先入為主的觀念框架之外，還可以有其他觀察世界歷史的方式。我們不必有關(guān)于歷史發(fā)展單向度“進(jìn)步”和民族競(jìng)爭(zhēng)的假設(shè)，也能寫出充滿洞見和智慧的世界史。所以，本書既沒有湯應(yīng)比式的“文明”之間的競(jìng)爭(zhēng)；更不把“大國(guó)興衰”和“列強(qiáng)崛起”作為重要主題；相反，奧斯特哈默將目光投向了歷史中的小人物、日常的生活、和以往被忽略的歷史角落，描寫一個(gè)個(gè)具體的個(gè)人是怎樣對(duì)待疾病，怎樣看書，去什么劇院看歌劇，如何坐船旅行，怎樣在餐館里點(diǎn)菜的。正是這些日常經(jīng)歷和文化體驗(yàn)，讓《世界的演變》達(dá)到了它聲稱的目標(biāo)：一部關(guān)于整個(gè)十九世紀(jì)的歷史——而不僅僅是民族國(guó)家和帝國(guó)相互競(jìng)爭(zhēng)廝殺，忽略“不重要”和“落后”民族和人口的歷史。
《世界的演變》的啟示在于：世界史可以走出“進(jìn)步”和“現(xiàn)代化”的陷阱。歷史不僅僅是達(dá)爾文式的國(guó)家/民族競(jìng)爭(zhēng)，不僅僅是帝國(guó)的崛起和衰落，不僅僅是物質(zhì)和“國(guó)力”的進(jìn)步和落后。世界的歷史，是一個(gè)個(gè)有血有肉的普通人的經(jīng)歷，一個(gè)個(gè)民族之外的潮流的運(yùn)動(dòng)。從這個(gè)意義上說，奧斯特哈默是一個(gè)“民族主義”和“帝國(guó)主義”之前的“啟蒙主義者”——他的目光，從來(lái)沒有離開過歷史中活生生的個(gè)人。
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