1492年，即明孝宗弘治五年，由西班牙政府資助，哥倫布從西班牙出發(fā)，橫渡大西洋，發(fā)現(xiàn)美洲新大陸。哥倫布原來(lái)的目的地是中國(guó)。13世紀(jì)意大利旅行家馬可·波羅曾到中國(guó)游歷，他回國(guó)后寫(xiě)成《馬可·波羅游記》一書(shū)。此書(shū)出版后影響很大，因書(shū)中提到中國(guó)的財(cái)富非常多，引起歐洲人前往中國(guó)的興趣。例如該書(shū)說(shuō)中國(guó)人燒開(kāi)水，只要在地上把黑石一燒便成，13世紀(jì)歐洲對(duì)煤的使用還不普遍，他們對(duì)中國(guó)人用煤感到很稀奇。中國(guó)人用煤有相當(dāng)長(zhǎng)久的歷史，過(guò)去山西東部便有女?huà)z煉石補(bǔ)天的神話，傳聞煉石就是用石炭（煤）做燃料，而山西東部正是煤礦儲(chǔ)藏豐富的地方。歐洲較早用煤的國(guó)家是英國(guó)，在1540-1640年，因?yàn)槠毡橛妹憾鸸I(yè)方面的進(jìn)步，曾被稱為“早期的工業(yè)革命”。在《馬可·波羅游記》中，還指出中國(guó)的大汗（元朝皇帝）非常有錢(qián)，隨便用一張紙，上面打一個(gè)印，便可在市場(chǎng)上買(mǎi)東西。這就是鈔票的使用。其實(shí)鈔票早在宋真宗在位時(shí)（998-1022）已在四川使用，但普遍使用還是從元朝開(kāi)始，這時(shí)歐洲人還不知道使用這種信用貨幣。
由于馬可·波羅的影響，往后歐洲人向外發(fā)展時(shí)，總希望能到中國(guó)。當(dāng)時(shí)歐洲人已相信地球是圓的，所以當(dāng)葡萄牙人向東航行欲到中國(guó)時(shí)，西班牙人卻向西航行，認(rèn)為也可到達(dá)中國(guó)，不過(guò)事實(shí)上哥倫布到的是美洲，后繼的人仍航向東方。西班牙人于1565年以墨西哥為根據(jù)地，橫渡太平洋，開(kāi)始占領(lǐng)菲律賓。
馬可·波羅
西班牙因?yàn)橐訌?qiáng)帝國(guó)內(nèi)部的統(tǒng)治，而當(dāng)時(shí)他們以墨西哥為據(jù)點(diǎn)來(lái)統(tǒng)治菲律賓，需要加強(qiáng)菲律賓與美洲之間的聯(lián)系，故以大帆船（galleon）航行于美洲與菲律賓之間。此種船載重小的是300噸，大的1000多噸，最大的2000噸，船由墨西哥港口阿卡普爾科（Acapulco）出發(fā)，沿太平洋南邊向菲律賓航行，為時(shí)8-10個(gè)星期。在菲律賓停留一段時(shí)間來(lái)裝卸貨物，然后回航。但因風(fēng)向往北走，經(jīng)過(guò)北太平洋，沿加利福尼亞往南回墨西哥，為時(shí)4-7個(gè)月，視氣候而定。這種大帆船每年有1-4艘來(lái)回航行，而以2-3艘為最多。因?yàn)槲靼嘌来蠓叫杏诿乐夼c菲律賓之間，所以當(dāng)時(shí)太平洋又被稱為“西班牙湖”。
由美洲開(kāi)往菲律賓的船，載有各種不同的美洲物產(chǎn)，以白銀的價(jià)值為最大。美洲銀礦產(chǎn)量，自16世紀(jì)大量增加，銀的價(jià)值相對(duì)地降低；而在太平洋另一端的中國(guó)，銀的價(jià)值卻非常昂貴。明朝政府于洪武八年（1375）發(fā)行大明寶鈔，到了明中葉前后，由于發(fā)行量激增，價(jià)值低跌，人民拒絕使用，而改用白銀來(lái)交易。為著要維持寶鈔的價(jià)值，政府一度禁用銀作為貨幣，然而民間還是繼續(xù)保留銀子而拒絕用鈔。到了英宗正統(tǒng)元年（1436），政府改變政策，征收“金花銀”，規(guī)定在長(zhǎng)江流域及長(zhǎng)江以南水道交通不便的地方，人民用銀代替實(shí)物來(lái)繳納田賦，每4石米、麥改用一兩銀子來(lái)繳納，稱為金花銀，此后政府每年得到100多萬(wàn)兩銀子的收入。政府征收金花銀，有一必需的條件，就是準(zhǔn)許人民用銀作為合法貨幣，假若不許農(nóng)民賣(mài)米、麥換銀，何來(lái)白銀交稅？因此1436年金花銀的征收，表示自這年開(kāi)始白銀成為合法貨幣。這種情形一直至民國(guó)二十四年（1935）才發(fā)生變化，因?yàn)槭悄曛袊?guó)取消以銀為法定貨幣的政策，改由中央銀行、中國(guó)銀行、中國(guó)農(nóng)民銀行及交通銀行發(fā)行法幣，銀子必須換成法幣才能在市場(chǎng)上交易。故中國(guó)使用銀為貨幣，約500年之久。
中國(guó)在明中葉前后開(kāi)始普遍用銀做貨幣，對(duì)銀的需求大增，然而中國(guó)銀礦產(chǎn)量有限，不能滿足用作貨幣的需求，由于供不應(yīng)求，銀在中國(guó)的價(jià)值特別高漲。來(lái)往于菲律賓與美洲之間的西班牙大帆船，把太平洋東西兩岸兩個(gè)銀子價(jià)值不同的地區(qū)聯(lián)系起來(lái)。美洲銀多而價(jià)低，中國(guó)銀少而價(jià)高，西班牙大帆船便以菲律賓為媒介來(lái)加以聯(lián)系。當(dāng)時(shí)菲律賓因原住民文化水平低下，經(jīng)濟(jì)落后，西班牙人在菲島日常生活的消費(fèi)品，不能從當(dāng)?shù)氐玫綕M足。但距離菲律賓約600-700英里的中國(guó)，物產(chǎn)豐富，故有不少中國(guó)商船由廣東、福建開(kāi)航往菲律賓，把貨物賣(mài)給西班牙人。除了生活消費(fèi)品，尤其重要的是西班牙大帆船回航美洲時(shí)，必須找到較高價(jià)值的商品運(yùn)回出售，才能負(fù)擔(dān)大帆船在太平洋上繼續(xù)航行，這種情況長(zhǎng)達(dá)250多年。這種商品在菲律賓找不到，雖然菲律賓也有些物產(chǎn)，比如麻，但價(jià)值低下，如大量運(yùn)往美洲出賣(mài)，而銷(xiāo)路不好，賺不到錢(qián)。在這種情況下，西班牙人發(fā)現(xiàn)中國(guó)商人運(yùn)來(lái)的生絲及絲綢，若大量運(yùn)銷(xiāo)美洲，可獲得不少利潤(rùn)，同時(shí)這些商品也可負(fù)擔(dān)遠(yuǎn)程的運(yùn)費(fèi)，故每艘大帆船自菲島回航時(shí)，都載滿生絲、絲綢等貨物。于是中國(guó)江浙太湖地區(qū)生產(chǎn)的絲與絲織品大量外銷(xiāo)，換到了不少銀子。銀與絲遂成為西班牙大帆船在太平洋上長(zhǎng)期航運(yùn)的主要商品。
在16、17世紀(jì)，秘魯波多西是當(dāng)時(shí)全世界銀礦最豐富的地方。此地海拔4100米，因?yàn)榈貏?shì)高，故開(kāi)礦排水沒(méi)有問(wèn)題。同時(shí)這個(gè)銀礦的礦砂含銀高達(dá)50%，地面礦脈長(zhǎng)90米，寬4米，而且露出地面，故開(kāi)采比較容易。1575年以后的25-40年間，此地銀產(chǎn)量占全世界銀產(chǎn)量的1/2或更多。出產(chǎn)的銀大部分運(yùn)往西班牙，不過(guò)到西班牙帝國(guó)擴(kuò)展至菲律賓以后，情況有了改變。因?yàn)槲靼嘌廊税l(fā)現(xiàn)銀運(yùn)來(lái)東方之后，購(gòu)買(mǎi)力更大，故運(yùn)到菲律賓來(lái)與中國(guó)商人做買(mǎi)賣(mài)。在西班牙人到達(dá)菲律賓200年后的1765年，有一西班牙官員指出：過(guò)去自美洲運(yùn)到菲律賓的銀子價(jià)值超過(guò)2億西元，然而當(dāng)時(shí)仍然留在菲律賓的只有80萬(wàn)西元，毫無(wú)疑問(wèn)，這些白銀大部分都流到中國(guó)去了。另外有一估計(jì)，從1571年（明隆慶五年）至1826年（清道光六年），前后250多年，自美洲運(yùn)到菲律賓的銀子價(jià)值共約4億西元，其中有1/2流入中國(guó)，但這項(xiàng)估計(jì)可能仍然偏低。法國(guó)歷史學(xué)家布羅代爾（Fernand Braudel）所著的The Wheels of Commerce（N.Y.，1986）引用兩位法國(guó)學(xué)者的研究，其中一位為謝和耐（J.Gernet），他認(rèn)為在1527-1821年之間美洲出產(chǎn)的白銀，至少有1/2流入中國(guó)；另一位為皮埃爾·肖努（Pierre Chaunu），他則認(rèn)為可能是1/3，而非1/2。布羅代爾說(shuō)美洲白銀大量流入中國(guó)是可以相信的，因?yàn)橥瑯右粌牲S金，在美洲換到的銀子，約為在中國(guó)換到的兩倍。
西班牙人自美洲運(yùn)銀往菲律賓，可以購(gòu)買(mǎi)大量的中國(guó)商品。雖然菲島西人有時(shí)和中國(guó)人發(fā)生沖突以致貿(mào)易停滯，但仍有葡萄牙人作為中介來(lái)經(jīng)營(yíng)中菲貿(mào)易，故銀子長(zhǎng)時(shí)期大量流入中國(guó)是沒(méi)有問(wèn)題的。有感于美洲白銀通過(guò)菲律賓大量運(yùn)往中國(guó)，在1638年，有一位西班牙海軍軍官說(shuō)：“中國(guó)皇帝能夠用來(lái)自秘魯?shù)你y條來(lái)建筑一座宮殿！”另一位意大利旅行家在17世紀(jì)曾記載：“中國(guó)商人曾稱呼西班牙國(guó)王為‘白銀之王’?！钡苏f(shuō)在中國(guó)的記載中找不到證據(jù)。
由于美洲白銀的大量輸入，中國(guó)國(guó)內(nèi)銀的流通量自然激增，故明中葉后國(guó)內(nèi)各地市場(chǎng)上能夠普遍用銀做貨幣，政府于是廢除實(shí)物租稅和徭役，而改為實(shí)行以銀納稅的一條鞭法。
16、17世紀(jì)是歐洲重商主義盛行的時(shí)代，重商主義者認(rèn)為貨幣就是財(cái)富，而當(dāng)時(shí)貨幣以白銀為主，可是白銀卻大量運(yùn)往東方去。在1591-1600年，每年由美洲運(yùn)回西班牙的銀子（內(nèi)有一小點(diǎn)黃金），價(jià)值約為700萬(wàn)西元，可是到1651-1660年，每年運(yùn)回西班牙的，只有100萬(wàn)西元左右。此種運(yùn)回西班牙的銀子減少的情況，原因有許多，如美洲銀礦長(zhǎng)期開(kāi)采，產(chǎn)量自然減少，或銀礦越掘越深，運(yùn)出礦砂的運(yùn)費(fèi)增加，等等，都會(huì)造成銀產(chǎn)量的減少。還有西班牙在美洲的殖民地，經(jīng)濟(jì)自行發(fā)展，貨幣流通的需求也增加，故好些銀子被留在美洲，沒(méi)有運(yùn)回西班牙。但當(dāng)時(shí)的西班牙輿論卻認(rèn)為，銀子大量運(yùn)到中國(guó)，是運(yùn)回西班牙的銀子減少的主要原因，西班牙人認(rèn)為長(zhǎng)此下去，對(duì)西班牙很不利。因此有人建議放棄菲律賓，免得白銀繼續(xù)大量流入中國(guó)。另有些人要求以菲島與葡萄牙人交換巴西，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美洲大部分土地屬西班牙，只有巴西為葡屬，故主張以菲律賓換巴西。又有人建議把航行于菲律賓與美洲之間的大帆船航線取消。這些建議當(dāng)然沒(méi)有辦法實(shí)行，因?yàn)橛泻眯┪靼嘌廊酥鲝埍Ａ舴坡少e。在軍事方面，西班牙人認(rèn)為在太平洋上，菲律賓可作為西屬美洲的前哨，若太平洋有敵人攻打美洲，菲律賓可保衛(wèi)其安全。當(dāng)時(shí)菲律賓的西班牙傳教士，以多明尼哥派為主，他們認(rèn)為要以菲律賓為據(jù)點(diǎn)，把天主教教義傳播給東方各國(guó)，不應(yīng)放棄。無(wú)論如何，菲律賓還是被保留下來(lái)作為西班牙殖民地，直至1898年美國(guó)占領(lǐng)菲律賓為止。
上述美洲白銀之所以流入中國(guó)，主要是因?yàn)橹袊?guó)絲貨向美洲大量輸出。在1636年以前，每一艘船從菲律賓回航美洲，載有300-500箱的絲織品，但到了1636年，有一艘船的絲織品超過(guò)1000箱，另一艘多至1200箱。每一箱的容量，以1774年的船為例，有緞250匹、紗72匹，重250磅；另有些箱子載長(zhǎng)筒絲襪或番襪1142雙，重230磅。1587年正值英國(guó)與西班牙交戰(zhàn)時(shí)期，由英國(guó)卡文迪許（Thomas Cavendish）統(tǒng)率的希望號(hào)船，在加利福尼亞附近海洋上和一艘西班牙大帆船交戰(zhàn)，結(jié)果西船戰(zhàn)敗，船中載運(yùn)的中國(guó)絲綢等物，成為英人的戰(zhàn)利品。英船于翌年（1588）回航英國(guó)，英女王伊麗莎白一世曾上船參觀，對(duì)船上華貴的中國(guó)絲織品印象非常深刻。這艘船的貨物在馬尼拉值100多萬(wàn)西元，若運(yùn)到墨西哥出售則可獲200多萬(wàn)西元，剛好是雙倍價(jià)值。
鄭和第七次下西洋時(shí)所用的航海圖
當(dāng)時(shí)美洲西班牙人所穿的衣服以及僧侶的法衣，都用中國(guó)絲綢來(lái)縫制。隨著中國(guó)絲綢運(yùn)美數(shù)量的增加，價(jià)格下降，連黑人、美洲原住民等窮人都可以買(mǎi)得起；在美洲的炎熱低地，美洲原住民更喜歡用中國(guó)絲綢來(lái)做衣服穿，因?yàn)槲靼嘌婪梢?guī)定，一定要穿衣服，不能裸體。當(dāng)然中國(guó)的絲綢運(yùn)到美洲后，也有一小部分轉(zhuǎn)運(yùn)到西班牙去賣(mài)。
中國(guó)生絲運(yùn)到美洲出賣(mài)，在墨西哥加工制造成絲織品。1637年有一報(bào)告指出，墨西哥因用中國(guó)生絲加工織造，而得到就業(yè)的人數(shù)，高達(dá)14000人。
中國(guó)絲綢生產(chǎn)成本低廉、售價(jià)便宜，因此在美洲市場(chǎng)上給予西班牙制造的絲綢以嚴(yán)重的威脅。西班牙南部生產(chǎn)蠶絲及絲織品，運(yùn)到美洲殖民地出售，可是在16、17世紀(jì)，在秘魯市場(chǎng)上，同樣的絲綢，西班牙產(chǎn)品的價(jià)格昂貴到為中國(guó)的三倍。由于中國(guó)絲綢便宜，在美洲市場(chǎng)占有優(yōu)勢(shì)，西班牙絲綢便沒(méi)有銷(xiāo)路，結(jié)果西班牙的絲織工廠被迫停工減產(chǎn)，工人失業(yè)。當(dāng)時(shí)中國(guó)絲織工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)比較進(jìn)步，生產(chǎn)成本比較低廉，故能遠(yuǎn)渡太平洋，到西班牙的美洲殖民地，打倒西班牙的產(chǎn)品。這種情況，在西班牙自然引起輿論的反對(duì)。因?yàn)橄蛎乐掭敵龅闹袊?guó)絲貨對(duì)西班牙經(jīng)濟(jì)的影響非常嚴(yán)重，有人提議禁止中國(guó)絲貨運(yùn)往美洲出賣(mài)?？墒欠坡少e的西班牙人提出反對(duì)，因?yàn)橹挥兄袊?guó)絲貨才能使大帆船航線經(jīng)營(yíng)獲利，以加強(qiáng)西班牙帝國(guó)內(nèi)部的聯(lián)系。西班牙政府折中處理，只好下令限制中國(guó)絲貨自菲輸美的數(shù)量，然而菲律賓與墨西哥的西班牙官員因?yàn)橛欣蓤D，還是縱容商人超額運(yùn)絲到美洲，并沒(méi)有嚴(yán)格執(zhí)行。
中國(guó)的蠶絲工業(yè)有長(zhǎng)時(shí)期發(fā)展的歷史，而西班牙的絲織工業(yè)卻因受當(dāng)時(shí)物價(jià)革命的影響，物價(jià)上漲，工資增加，從而生產(chǎn)成本提高。另外也因西班牙本國(guó)原有天主教徒與穆斯林，但信奉天主教的西班牙政府驅(qū)逐穆斯林出境，而西班牙穆斯林原來(lái)大部分都是工業(yè)技術(shù)人員，把他們趕走，技術(shù)人才缺乏，工資自然提高，生產(chǎn)成本也跟著增加，故不能在美洲市場(chǎng)上和中國(guó)產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)。
由于中國(guó)絲貨大量輸入美洲，西班牙人在1592年，由菲律賓運(yùn)到美洲貨物的價(jià)值，超過(guò)從西班牙運(yùn)到美洲的。西班牙派遣哥倫布探險(xiǎn)因而發(fā)現(xiàn)美洲，美洲大部分是西班牙殖民地，兩者的貿(mào)易關(guān)系當(dāng)然密切，然而從1592年起情況顯然改觀。也就是說(shuō)，由菲律賓轉(zhuǎn)運(yùn)到美洲的貨物價(jià)值，超過(guò)由西班牙運(yùn)往美洲的價(jià)值，太平洋航線的價(jià)值大于大西洋航線。
西班牙政府由于對(duì)中國(guó)絲貨運(yùn)輸美洲的限制沒(méi)有成功，又設(shè)法限制秘魯與墨西哥之間的貿(mào)易。因?yàn)槊佤斻y礦豐富，人民購(gòu)買(mǎi)力強(qiáng)，而大帆船到達(dá)墨西哥時(shí)，秘魯人便到墨西哥大量購(gòu)買(mǎi)中國(guó)商品。所以西班牙政府下令禁止秘魯船到墨西哥大量收購(gòu)中國(guó)貨物，免得后者銷(xiāo)路太大。秘魯也曾派船到菲律賓，直接購(gòu)買(mǎi)中國(guó)商品，可是西班牙政府加以禁止，只準(zhǔn)大帆船航行于菲律賓與墨西哥之間，免得爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)中國(guó)絲貨，提高其價(jià)值，或使其銷(xiāo)路變得更大。盡管如此，中國(guó)的絲貨，由明中葉到清中葉，即由16-18世紀(jì)末，還是在這條航線上大量運(yùn)往美洲出賣(mài)。
1557年葡萄牙人已占據(jù)澳門(mén)，而西班牙人到1565年才開(kāi)始占領(lǐng)菲律賓。葡人以澳門(mén)為據(jù)點(diǎn)，要壟斷中國(guó)絲綢貿(mào)易，故當(dāng)西班牙船到達(dá)中國(guó)沿海，欲建立據(jù)點(diǎn)的時(shí)候，澳門(mén)的葡萄牙海軍便使用武力驅(qū)逐西班牙人，因此西班牙大帆船只能在菲律賓與墨西哥之間航行，不能繼續(xù)西行至中國(guó)，來(lái)與中國(guó)直接貿(mào)易。菲律賓與中國(guó)貿(mào)易的中間角色，只好由中國(guó)與葡萄牙商船負(fù)責(zé)，菲律賓變成轉(zhuǎn)運(yùn)的港口。隨著中國(guó)絲綢及其他貨物向菲律賓輸入的增加，來(lái)到菲律賓的華人也越來(lái)越多，在1603年被殺的有25,000人之多。這些中國(guó)商人在馬尼拉居住的地方稱為Parian，西班牙文即“生絲市場(chǎng)”之意，在中國(guó)又稱為“澗內(nèi)”或“八聯(lián)”，相當(dāng)于唐人街。由此可以想象中國(guó)的大量生絲運(yùn)到馬尼拉后，在此地交易的情形。
西班牙人在菲律賓經(jīng)營(yíng)中國(guó)絲貨，運(yùn)往美洲，利潤(rùn)很大，約為投資的100%-300%，有時(shí)據(jù)說(shuō)高達(dá)1000%。因?yàn)閺氖陆z貨貿(mào)易能獲得這樣高的利潤(rùn)，所以除了在菲律賓的西班牙人，秘魯人、墨西哥人也爭(zhēng)著到菲律賓市場(chǎng)收購(gòu)絲貨。既然秘魯人與墨西哥人在那里競(jìng)爭(zhēng)收購(gòu)絲貨，利潤(rùn)自然就降低，中國(guó)絲價(jià)便提高，運(yùn)回美洲后利潤(rùn)降低至不足100%。在菲律賓殖民的西班牙人，當(dāng)然反對(duì)秘魯人與墨西哥人到菲律賓來(lái)和他們競(jìng)爭(zhēng)。因此西班牙政府規(guī)定不準(zhǔn)秘魯人與墨西哥人到菲律賓從事貿(mào)易。菲律賓的西班牙人威脅西班牙政府：假若秘魯人與墨西哥人再來(lái)，他們便放棄菲律賓。同時(shí)西班牙政府又規(guī)定，任何人到菲律賓，必須有人擔(dān)保他在殖民地居留八年，或成為殖民地公民，免得他們只到菲律賓進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。
從漢朝開(kāi)始，中國(guó)與羅馬帝國(guó)間的歐、亞陸路通行，號(hào)稱為絲綢之路，我們可以把它和以菲律賓為媒介的中國(guó)與美洲間的海上絲綢之路做一比較。當(dāng)時(shí)的陸上絲路，由中國(guó)西北長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)過(guò)河西走廊，到新疆、中亞，最后到地中海沿岸，經(jīng)過(guò)沙漠、高山、草原，也有部分商隊(duì)在到達(dá)波斯灣后再由水路及陸路前往羅馬帝國(guó)。在沙漠上有30匹駱駝的駱駝隊(duì)，一共運(yùn)載9噸商品，但駝步甚慢，故陸上絲路貿(mào)易由于運(yùn)輸量小，輸出也很有限，因此西方史家在說(shuō)到羅馬帝國(guó)的衰敗時(shí)，提及中國(guó)絲綢在市場(chǎng)上出賣(mài)，絲與黃金價(jià)值相同，一磅黃金換一磅絲。據(jù)說(shuō)凱撒穿一件用中國(guó)絲綢縫制的衣服，被批評(píng)為太過(guò)奢侈。由于交通困難，運(yùn)輸成本高，導(dǎo)致貿(mào)易規(guī)模很小。15-16世紀(jì)新航路發(fā)現(xiàn)后，海上絲路規(guī)模遠(yuǎn)大于陸上絲綢之路。每一艘西班牙大帆船由300-2000噸重不等，運(yùn)輸絲綢的數(shù)量當(dāng)然非常之大，而且海運(yùn)運(yùn)費(fèi)比較便宜，再加上中國(guó)過(guò)去蠶絲工業(yè)發(fā)展，生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步，成本低廉，以便宜的價(jià)格大量運(yùn)銷(xiāo)于美洲市場(chǎng)上，使絲綢成為美洲大多數(shù)人生活的必需品。這和羅馬帝國(guó)時(shí)代的陸上絲路顯然有天淵之別。
（本文摘自全漢昇著《明清經(jīng)濟(jì)史講稿》，廣西師范大學(xué)出版社，2024年11月。）
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