詩(shī)曰：
好花漫道護(hù)深深，景物撩人太不禁。
嬌蕊才經(jīng)風(fēng)雨妒，幽香又被蝶蜂侵。
縱無(wú)游子相將折，爭(zhēng)奈詩(shī)人挑達(dá)吟。
細(xì)與東君吊今古，幾枝絕不露春心。
話說(shuō)蘇有德探知蘇友白與白小姐婚姻有約，便心懷不良，要于中取事。
到次日，二人起來(lái)吃了早飯，蘇有德就叫家人搬出行李來(lái)，又取出白銀二十兩與蘇友白道：“些須盤(pán)纏兄可收拾了。只要速去速來(lái)，不可耽閣。白公性傲，恐有他圖，雖小姐亦不能自主?！碧K友白深深致謝道：“承兄相助，又蒙大教，感激不盡。小弟到京只求得吳公一封書(shū)，就星夜回來(lái)了。倘僥倖成全，皆仁兄之賜也。”說(shuō)罷，就叫小喜收拾行李起身。蘇有德又叫一個(gè)得力家人，分咐道：“蘇相公此間鄉(xiāng)村這路不熟，你可送他到江口，看蘇相公渡了江，方可回來(lái)。”家人領(lǐng)命，蘇友白作謝了，竟自欣欣上馬進(jìn)京不題。
原來(lái)吳翰林奉詔還京，擇了吉日起行，不期剛出城，官府相餞辛苦，不覺(jué)感冒些風(fēng)寒，忽然大病起來(lái)，只得依舊回家醫(yī)治。病了月余，方有起色。蘇有德在城中回來(lái)，知此消息?？痔K友白進(jìn)城問(wèn)知，竟自去求他，便不好做手腳，故三言兩語(yǔ)拼著二十兩銀子，就攛掇蘇友白進(jìn)京去走空頭路，好讓他獨(dú)自行事。正是：
奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戲嬰。
卻說(shuō)蘇有德打發(fā)了蘇友白北行，滿心歡喜道：“我正思量白小姐，千思百慮再無(wú)計(jì)策，不想今日有這等的好機(jī)會(huì)送將來(lái)，可謂天從人愿?！彼齑螯c(diǎn)了一副厚禮，竟進(jìn)城來(lái)去拜吳翰林。
到了門前，叫家人尋見(jiàn)管門的，先就是五錢一個(gè)紙包遞過(guò)去，然后將名帖禮帖與他，說(shuō)道：“我家蘇相公要求見(jiàn)老爺，煩你通報(bào)一聲。”管門的道：“我家老爺病才好，尚未曾見(jiàn)客，只怕不便相見(jiàn)。”家人道：“老爺見(jiàn)與不見(jiàn)聽(tīng)?wèi){，只煩大叔通報(bào)一聲就是了。”管門的因捏著個(gè)封兒，又看見(jiàn)是送禮的，遂不推辭，因說(shuō)道：“請(qǐng)相公里面廳上少坐，等我進(jìn)去通報(bào)?！奔胰说昧丝谡Z(yǔ)，就請(qǐng)?zhí)K有德?lián)Q了頭巾藍(lán)衫竟進(jìn)廳來(lái)，遂將禮物擺在階下。管門人拿了兩個(gè)帖子竟進(jìn)后廳來(lái)。
此時(shí)吳翰林新病初起，正在后園樓上靜養(yǎng)身體，待好了還要進(jìn)京。忽見(jiàn)傳進(jìn)兩個(gè)帖子來(lái)，先將名帖一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：“沐恩門生蘇有德頓首再拜。”再將禮帖一看，卻是綢緞、臺(tái)盞、牙笏、補(bǔ)服等物，約有百金。心內(nèi)思量道：“此生素不相識(shí)，今日忽送此厚禮，必有一故?！币蚪羞M(jìn)管門人分咐道：“你去對(duì)那蘇相公說(shuō)，老爺新病初起，行禮不便，故未見(jiàn)客。蘇相公枉顧，必有所教，若沒(méi)甚要緊，容改日相見(jiàn)吧；倘有急務(wù)，不妨口傳進(jìn)來(lái)。厚禮概不敢領(lǐng)，并原帖繳還?！?br/>
管門人領(lǐng)命出來(lái)，細(xì)細(xì)對(duì)蘇有德說(shuō)知。蘇有德道：“既如此，就煩管家秉上老爺，門生此來(lái)蓋為舍弟蘇友白的親事，其中委曲甚多，必得面陳方盡。今日老爺既不便見(jiàn)客，自當(dāng)改日再來(lái)，些須薄禮定要收的。再煩管事代稟一聲?！惫荛T人又進(jìn)來(lái)稟知。吳翰林聽(tīng)說(shuō)蘇友白親事，便道：“你再去問(wèn)，蘇友白可就是前日李學(xué)院考案首的？”管門人出來(lái)問(wèn)了，又回復(fù)道：“正是他?！眳呛擦值溃骸凹葹榇耍烧?qǐng)?zhí)K相公到后園來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
管門的忙出來(lái)道：“老爺叫請(qǐng)相公后園相見(jiàn)?！彼煲K有德出了大門，轉(zhuǎn)到后園，進(jìn)廳里來(lái)坐下。不一時(shí)，吳翰林扶了一個(gè)童子出來(lái)。蘇有德看見(jiàn)，忙移一張交椅在上面，說(shuō)道：“老恩師請(qǐng)臺(tái)坐，客門生拜見(jiàn)?！眳呛擦值溃骸百v體抱恙，不耐煩勞。若以俗禮相揚(yáng)，反非見(jiàn)愛(ài)，只長(zhǎng)揖為妙。”蘇有德道：“老恩師臺(tái)命，不敢有違，只是不恭有罪?！币蚨灰尽呛擦钟纸刑K有德?lián)Q了大衣，方才相讓坐下。
茶罷，吳翰林就問(wèn)道：“適才所說(shuō)諱友白的這位原來(lái)就是令弟？”蘇有德道：“雖非同胞，實(shí)族弟也。少年狂妄，不諳世務(wù)，向蒙老恩師再三垂青，而反開(kāi)罪門下。后宗師見(jiàn)斥，實(shí)乃自作之孽，而老恩師不加譴督，反憐而卵翼之，真使人負(fù)恩感恩，慚愧無(wú)地。每欲泥首階前，因無(wú)顏面，故今門生今日代為荊請(qǐng)?！?br/>
吳翰林道：“向因一時(shí)瓜葛之私，愿附賢豪，不意令弟少年高才大志，壁立不回，愈覺(jué)可敬可愛(ài)，返而思之，實(shí)老夫之愆，令弟何罪？但不知今日何得復(fù)言及親事二字？”蘇有德道：“舍弟一時(shí)愚昧，自絕于天。久之自悔自悟，始知師臺(tái)之恩天高地厚，每欲再托根于門墻下。近聞令愛(ài)小姐已諧鳳卜，其道無(wú)由。今不得已而思其次，訪知令親白司空老先生有一位令甥女，年貌到也相稱，妄意倘得附喬，猶不失為師門桃李。然門楣有天淵之隔，此自是貧儒癡想，但素沐老恩師格外憐才，故不惜腆顏有請(qǐng)。不識(shí)老恩師尚可略其前辜則加之培植否？”
吳翰林欣然道：“原來(lái)為此。實(shí)不瞞兄說(shuō)，向日所議非小女，原是舍甥女?！碧K有德驚問(wèn)道：“為何卻原是令甥女？”吳翰林道：“舍甥女乃白舍親最所鐘愛(ài)。前因奉使虜庭，慮有不測(cè)，深以甥女托弟代為擇婿。小弟偶見(jiàn)令弟才貌與舍甥女可作佳偶，所以苦苦相攀，蓋欲不負(fù)舍親之托也。若是小女葑菲之陋，安敢妄扳君子？今令弟既翻然而俯就，又承賢契見(jiàn)教，況舍甥女猶然待字，老夫自當(dāng)仍執(zhí)斧柯，撮合良偶，方知前言為不謬耳。”
蘇有德道：“原來(lái)恩師前日之議不獨(dú)憐才，更有此義舉。門生輩夢(mèng)夢(mèng)不知，殊為可笑。今日得蒙老恩師始終覆庇，曲賜成全，真可謂生死肉骨。舍弟異日雖犬馬街結(jié)，亦不能報(bào)高厚于萬(wàn)一矣?！币驈?fù)將禮送上，深深打一恭道：“些須薄物，聊展鄙枕。若是師臺(tái)峻拒，便是棄門生于門墻之外了。萬(wàn)望叱存，足征收錄?！眳呛擦值溃骸昂穸Y本不當(dāng)收，既賢契過(guò)于用情，只得愧領(lǐng)一二?！币螯c(diǎn)了四色。蘇有德再三懇求，吳翰林決意不受。
又用了一道茶，蘇有德就起身說(shuō)道：“門生在此混擾，有妨老師靜養(yǎng)。今且告退，容改日再來(lái)拜求臺(tái)翰?！眳呛擦值溃骸氨井?dāng)留此一話，賢契又以賤體見(jiàn)諒。既如此，改日奉屈一敘吧。”遂相送而去。吳翰林信以為然，以為不負(fù)以前一翻好意，心下深喜不題。
卻說(shuō)蘇有德回到下處，心下暗暗稱快道：“此事十分順溜。只消再騙得一封書(shū)到手，便大事定矣?！边^(guò)了數(shù)日，忽見(jiàn)吳翰林差人拿了兩個(gè)請(qǐng)?zhí)麃?lái)請(qǐng)道：“家老爺請(qǐng)兩位蘇相公午刻小園一敘?！碧K有德忙應(yīng)道：“老爺盛意，不敢不來(lái)，但是舍弟在鄉(xiāng)間習(xí)靜，路遠(yuǎn)恐不能來(lái)?！辈钊巳チ?。到得午后，竟自來(lái)赴席。
吳翰林接著，相見(jiàn)過(guò)，因問(wèn)道：“令弟得會(huì)一會(huì)更妙?！碧K有德道：“舍弟自從開(kāi)罪后，就避跡鄉(xiāng)間肄業(yè)。今雖蒙老師寬恕，尚抱槐未敢入城以會(huì)親友。倘得過(guò)惠聯(lián)姻，則趨侍之日正長(zhǎng)?！眳呛擦值溃骸爸疽馀e動(dòng)往往過(guò)人，可敬可敬。”遂擺上酒來(lái)，二人對(duì)飲，酒中說(shuō)些閑話。直吃到傍晚，蘇有德告止。
吳翰林因取出一封書(shū)來(lái)遞與蘇有德，道：“學(xué)生本該陪兄親往，奈朝廷欽命甚嚴(yán)，明后日即要就道，故以此代之。舍親見(jiàn)了，萬(wàn)無(wú)不從之理。俟吉期日，再當(dāng)遣人奉賀。”蘇有德道：“委曲玉成，老師之恩不可言喻。此去一獲佳音，即當(dāng)率舍弟踵門叩首。”遂領(lǐng)了書(shū)，再三致謝而出。吳翰林隔了數(shù)日身體強(qiáng)健，果進(jìn)京去了不題。
卻說(shuō)蘇有德得了這封書(shū)，遂連夜出城回到家中，悄悄將吳翰林書(shū)信拆開(kāi)一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：
眷小弟吳珪頓首致書(shū)于太翁姊丈臺(tái)座前。弟自別后，遂馬首北向，不意出城時(shí)酬應(yīng)太煩，致于感冒，一病見(jiàn)危。感蒙使垂顧，足征骨肉至意。今幸粗安，即欲赴京。茲有言者，向?yàn)樯鍪略捯惶K生者，誠(chéng)風(fēng)流佳婿也。弟注意久之，再三媒說(shuō)，奈彼堅(jiān)執(zhí)不從，弟深怪之。前與姊丈面言者即此生也。今忽自悔，反來(lái)懇求。弟喜快不勝，因是重執(zhí)斧柯，獻(xiàn)之東床，幸姊丈留神鑒選。如果弟言不謬，引之入幕，則鳳臺(tái)佳偶，星戶良人，大可慰晚年兒女之樂(lè)矣。弟行色匆匆，不能多及，乞?yàn)樵彶恍?br/>
蘇有德看了又看，見(jiàn)上面止寫(xiě)“蘇生”，并未寫(xiě)出蘇友白名字來(lái)，遂滿心歡喜道：“我初意只打算頂了蘇友白名去，卻也無(wú)妨了。況吳翰林又進(jìn)京去了，誰(shuí)人對(duì)會(huì)？倘得僥倖事成，后來(lái)知道便不怕他退了。”算計(jì)已定，遂將原書(shū)照舊封好。又備了一份重禮，擇了一個(gè)好日子，自家打扮得齊齊整整，叫了許多家人跟隨，興興頭頭竟往錦石村來(lái)。
蘇有德要做出嬌客模樣，來(lái)到白侍郎門前便下了馬，借一個(gè)人家坐下，叫一個(gè)家人先將吳翰林的書(shū)并一個(gè)名帖送過(guò)來(lái)，交與白侍郎管門的董老官。董老官見(jiàn)是吳舅老爺?shù)臅?shū)，不敢怠慢，即時(shí)傳進(jìn)。
此時(shí)白侍郎正在夢(mèng)草軒與張軌如親談。你道張軌如行藏被蘇友白對(duì)嫣素說(shuō)破，小姐自不能容，為何還在此處？原來(lái)白公留楊巡撫大后園住時(shí)，大家要即景題詩(shī)，不期事有湊巧，蘇友白先與張軌如往來(lái)時(shí)在園中游玩，蘇友白興高，往往即景留題，今日無(wú)心中都為張軌如盜竊用之。白公那里得知許多委曲，每見(jiàn)一詩(shī)必加贊羨，送與小姐玩賞。小姐見(jiàn)蘇友白去后張軌如詩(shī)思更佳，心下狐疑，遂不敢輕易向白公開(kāi)口，故張軌如猶得高據(jù)西席，洋洋得意。
這日白公與張軌如閑談，忽門上送上吳老爺書(shū)來(lái)。白公拆開(kāi)一看，察知來(lái)意，心下又驚又喜，不好對(duì)張軌如說(shuō)，遂將來(lái)書(shū)袖了。再接過(guò)名帖一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：“門下眷晚孕生蘇有德頓首拜”。白公迭起對(duì)張軌如道：“吳舍親薦一個(gè)門生在此，只得去見(jiàn)他一見(jiàn)?！睆堒壢绲溃骸斑@個(gè)自然?！彼燹o出后園去了。
白公出到前廳，就叫人請(qǐng)?zhí)K相公相見(jiàn)。蘇有德見(jiàn)請(qǐng)，才穿了衣巾，步行進(jìn)來(lái)。白公在廳上向下將蘇有德人品一看，只見(jiàn)：
衣冠鮮楚，舉止高昂。骨豐皮厚，一身乏秀韻之姿，似財(cái)主而非才人；面白鼻紅，滿臉橫酒肉之氣，類富翁而難賦客。金裝玉裹，請(qǐng)看衣衫前擁后隨，止堪皮相。
蘇有德進(jìn)得廳來(lái)，就呈上禮帖，要衣白公拜公。白公再三不肯，因自是便服，定要蘇有德?lián)Q過(guò)大衣，方才見(jiàn)禮。禮畢，遜坐。坐定，先是白公說(shuō)道：“吳舍親久稱賢契高才，學(xué)生多時(shí)想慕。今接芝宇，頗慰老懷?！碧K有德忙打一恭道：“晚學(xué)生后進(jìn)未學(xué)，陋質(zhì)末才，過(guò)蒙吳老師垂青拔識(shí)，謬薦進(jìn)于老恩臺(tái)泰山北斗之下，仰企俯思，不勝惶悚。”白公道：“老夫衰邁之人，睹兄青年珠玉，可謂有緣?！币騿?wèn)：“高居何處？椿萱定然并茂？”蘇有德道：“不幸先嚴(yán)見(jiàn)背，止寡母在堂。寒舍去此僅十七八里，地名馬春。”白公道：“原來(lái)咫尺，老夫不能物色，深負(fù)水清之鑒矣?！闭f(shuō)罷，左右送上茶來(lái)。
茶罷，蘇有德就起身告辭。白公道：“多承遠(yuǎn)顧，本當(dāng)小飲，但初得識(shí)荊，未敢草草相褻，容擇吉再當(dāng)奉屈。”蘇有德道：“蒙登龍已出望外，何敢復(fù)有所叨?！彼煲还мo出。白公直送出大門外，再三鄭重而別。家人將禮物呈上，白公點(diǎn)了六色，余者退出。蘇有德見(jiàn)白公相待甚殷，以為事有可圖，滿心歡喜不題。
卻說(shuō)白公退入后堂，小姐接著，忙問(wèn)道：“今日是何客來(lái)拜？”白公道：“今日不是他客，就是你母舅有書(shū)薦來(lái)求親的蘇生?！本蛯呛擦值臅?shū)遞與小姐。
小姐接了一看，看見(jiàn)“蘇生”，滿心認(rèn)為是蘇友白，又見(jiàn)吳翰林前日為他選的即是蘇友白，愈覺(jué)不勝之喜，轉(zhuǎn)故意問(wèn)道：“此生叫甚名字？其人果知母舅之言否？”白公道：“此生叫做蘇有德。前日你母舅曾面對(duì)我說(shuō)他考案首，有才情，人物風(fēng)流，今日書(shū)中又如此贊揚(yáng)。今日我見(jiàn)其人骨相到也富厚，言談到也爽利，若說(shuō)十分風(fēng)流則未必矣?！?br/>
小姐聽(tīng)見(jiàn)叫蘇有德，只因心下有個(gè)蘇友白，就誤認(rèn)是他，萬(wàn)萬(wàn)不疑。白公雖說(shuō)未必風(fēng)流，小姐轉(zhuǎn)不深信道：“母舅為孩兒選擇此生非一朝一夕，或亦有所取也，為何又與爹爹所取不同？”白公道：“我今乍見(jiàn)，或者不能盡其底里，改日少不得請(qǐng)他一敘，再細(xì)細(xì)察看。但只是已有一個(gè)張郎在此，卻如何區(qū)處？”小姐道：“不必有意偏向，爹爹只以才貌為去取可也。”白公道：“蘇生雖非冠玉之美，較之張郎似為差勝；若論其才，張郎數(shù)詩(shī)吾所深服。蘇生只據(jù)母舅言之，我尚未一試，實(shí)是主張不定?！?br/>
小姐心下暗想道：“蘇生與張郎好丑，相去何止天淵！爹爹數(shù)稱識(shí)人，今日為何這等糊涂？想是一時(shí)眼花。只叫他二人一會(huì)，自分玉石矣?！币蛘f(shuō)道：“涇渭自分，黑白難掩。爹爹若遲疑不決，何不聚二生于一堂，命題考試？不獨(dú)誰(shuí)妍誰(shuí)媸可以立辨，異日去去取取，彼亦無(wú)怨也。”白公道：“此言甚是有理。我明日請(qǐng)?zhí)K生就請(qǐng)張郎相陪，臨時(shí)尋一難題目考他，再定個(gè)優(yōu)劣便了?！闭牵?br/>
風(fēng)雨相兼至，燕鶯雜沓來(lái)。
若非春有主，幾誤落蒼苔。
按下白公與小姐商量不題。卻說(shuō)張軌如與白公家人最熟，這日蘇有德來(lái)求親之事，到次日早有人報(bào)與張軌如。
張軌如聞知大驚，間道：“此人是誰(shuí)？”報(bào)他的道：“此人是金陵學(xué)里秀才，叫做蘇有德。”張軌如聽(tīng)了，不知音同字不同，卻也認(rèn)做蘇友白，心下道：“這小畜生，我說(shuō)他為何就不別我而去，原來(lái)是去央?yún)呛擦謺?shū)來(lái)做媒，要奪我已成之事。況我在此，雖為姻事，名色卻只是個(gè)西賓，他到公公正正來(lái)求親?？加挚妓贿^(guò)，人物又比他不上，況我的《新柳詩(shī)》、《紅梨曲》又是他做的，倘白公一時(shí)對(duì)會(huì)出來(lái)，反許了他，我許多心力豈不枉費(fèi)了？必設(shè)一計(jì)驅(qū)逐了他，方遂我心?！毕肓艘换?，忽然想起道：“小蘇曾對(duì)我說(shuō)，吳翰林有個(gè)女兒招他他不肯、吳翰林甚是怪他。為何轉(zhuǎn)又央他來(lái)說(shuō)親？此中尚有些古怪?！?br/>
正躊躇間，忽見(jiàn)管門的董榮拿了個(gè)請(qǐng)?zhí)麃?lái)，說(shuō)道：“老爺請(qǐng)相公明日同金陵來(lái)的蘇相公敘敘?！睆堒壢绲溃骸靶±蟻?lái)的好，我正要問(wèn)你，昨日那蘇相公來(lái)見(jiàn)老爺為著何事？”董榮道：“是我家吳舅老爺薦他來(lái)求小姐親事的?！睆堒壢绲溃骸澳銈兙死蠣斦f(shuō)他有甚好處就薦他來(lái)？”董榮道：“這話說(shuō)起來(lái)甚長(zhǎng)。我家老書(shū)在北京時(shí)，我家小姐曾在舅老爺家住了些時(shí)。那時(shí)舅老爺見(jiàn)這蘇相公考了個(gè)案首，又見(jiàn)他在那里題得詩(shī)好，就要將我家小姐招他。只因這蘇相公不肯，就閣起了。近日不知為甚，這蘇相公又肯了，故此舅老爺才寫(xiě)書(shū)薦他來(lái)?！?br/>
張軌如冷笑道：“這等說(shuō)起來(lái)，你家老爺與小姐一向要選才子都是虛名，只消央個(gè)大分上便好了。”董榮道：“張相公如何這等說(shuō)！老爺因這蘇相公有真才才選他，為何卻是虛名？”張軌如道：“小老為何這等眼鈍？這人你曾見(jiàn)過(guò)，就是前日同我來(lái)送《新柳詩(shī)》，你老爺與小姐看了不中意笑的?！倍瓨s道：“哪里是他？我還記得那日同張相公來(lái)的是個(gè)俊俏后生，這位蘇相公雖也年紀(jì)不多，卻是敦敦篤篤的一個(gè)人，哪里是他？”張軌如驚訝道：“既不是他，為何也叫蘇有白？”董榮道：“名帖上是蘇有德?！睆堒壢绲溃骸笆悄莾缮献?？”董榮道：“有是有無(wú)之‘有’，德是德行之‘德’?！睆堒壢缏?tīng)了又驚又喜，道：“這又奇了，如何又有一個(gè)人？”董榮道：“相公明日會(huì)議，便知端的。相公請(qǐng)收了貼子，我還要去請(qǐng)?zhí)K相公哩?！闭f(shuō)罷，便放下帖子去了。
張軌如暗想道：“既不是蘇友白，我的腳跟便立定了。記得吳翰林要招女婿與考案首的的，小蘇明明說(shuō)是他的事，為何此人又討得書(shū)來(lái)？莫非亦有盜竊之弊？明日相見(jiàn)時(shí)，我慢慢觀他動(dòng)靜，敲打他幾句。倘若有假，便自五腳不穩(wěn)了?！毙南路讲艢g喜不題。
卻說(shuō)董榮拿了一個(gè)請(qǐng)?zhí)?，直到馬春蘇家來(lái)下。蘇有德接了請(qǐng)?zhí)?，就留董榮酒飯，因問(wèn)道：“明日還有何客？”董榮道：“別無(wú)他客，止有本府館中張相公奉陪?！碧K有德知是張軌如，便不問(wèn)了。董榮吃完酒飯，作謝過(guò)，說(shuō)道：“蘇相公明日千萬(wàn)早些來(lái)。路遠(yuǎn)，免得小人又來(lái)。蘇有德道：“不敢再勞，我自早來(lái)就是了?！倍瓨s去了。蘇有德自躊躇歡喜道：“我的事，張軌如就是神仙也不知道：他的事，誰(shuí)知都在我腹中。他若有不遜處，我便將他底里揭出，叫他置身無(wú)地。”只因這一算，有分教：欲鉆無(wú)地，掬盡西江。正是：
人無(wú)害虎心，虎有傷人意。
鷸蚌兩相爭(zhēng)，原是漁人利。
不知二人明日相見(jiàn)更是如何，且聽(tīng)下回分解。
好花漫道護(hù)深深，景物撩人太不禁。
嬌蕊才經(jīng)風(fēng)雨妒，幽香又被蝶蜂侵。
縱無(wú)游子相將折，爭(zhēng)奈詩(shī)人挑達(dá)吟。
細(xì)與東君吊今古，幾枝絕不露春心。
話說(shuō)蘇有德探知蘇友白與白小姐婚姻有約，便心懷不良，要于中取事。
到次日，二人起來(lái)吃了早飯，蘇有德就叫家人搬出行李來(lái)，又取出白銀二十兩與蘇友白道：“些須盤(pán)纏兄可收拾了。只要速去速來(lái)，不可耽閣。白公性傲，恐有他圖，雖小姐亦不能自主?！碧K友白深深致謝道：“承兄相助，又蒙大教，感激不盡。小弟到京只求得吳公一封書(shū)，就星夜回來(lái)了。倘僥倖成全，皆仁兄之賜也。”說(shuō)罷，就叫小喜收拾行李起身。蘇有德又叫一個(gè)得力家人，分咐道：“蘇相公此間鄉(xiāng)村這路不熟，你可送他到江口，看蘇相公渡了江，方可回來(lái)。”家人領(lǐng)命，蘇友白作謝了，竟自欣欣上馬進(jìn)京不題。
原來(lái)吳翰林奉詔還京，擇了吉日起行，不期剛出城，官府相餞辛苦，不覺(jué)感冒些風(fēng)寒，忽然大病起來(lái)，只得依舊回家醫(yī)治。病了月余，方有起色。蘇有德在城中回來(lái)，知此消息?？痔K友白進(jìn)城問(wèn)知，竟自去求他，便不好做手腳，故三言兩語(yǔ)拼著二十兩銀子，就攛掇蘇友白進(jìn)京去走空頭路，好讓他獨(dú)自行事。正是：
奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戲嬰。
卻說(shuō)蘇有德打發(fā)了蘇友白北行，滿心歡喜道：“我正思量白小姐，千思百慮再無(wú)計(jì)策，不想今日有這等的好機(jī)會(huì)送將來(lái)，可謂天從人愿?！彼齑螯c(diǎn)了一副厚禮，竟進(jìn)城來(lái)去拜吳翰林。
到了門前，叫家人尋見(jiàn)管門的，先就是五錢一個(gè)紙包遞過(guò)去，然后將名帖禮帖與他，說(shuō)道：“我家蘇相公要求見(jiàn)老爺，煩你通報(bào)一聲。”管門的道：“我家老爺病才好，尚未曾見(jiàn)客，只怕不便相見(jiàn)。”家人道：“老爺見(jiàn)與不見(jiàn)聽(tīng)?wèi){，只煩大叔通報(bào)一聲就是了。”管門的因捏著個(gè)封兒，又看見(jiàn)是送禮的，遂不推辭，因說(shuō)道：“請(qǐng)相公里面廳上少坐，等我進(jìn)去通報(bào)?！奔胰说昧丝谡Z(yǔ)，就請(qǐng)?zhí)K有德?lián)Q了頭巾藍(lán)衫竟進(jìn)廳來(lái)，遂將禮物擺在階下。管門人拿了兩個(gè)帖子竟進(jìn)后廳來(lái)。
此時(shí)吳翰林新病初起，正在后園樓上靜養(yǎng)身體，待好了還要進(jìn)京。忽見(jiàn)傳進(jìn)兩個(gè)帖子來(lái)，先將名帖一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：“沐恩門生蘇有德頓首再拜。”再將禮帖一看，卻是綢緞、臺(tái)盞、牙笏、補(bǔ)服等物，約有百金。心內(nèi)思量道：“此生素不相識(shí)，今日忽送此厚禮，必有一故?！币蚪羞M(jìn)管門人分咐道：“你去對(duì)那蘇相公說(shuō)，老爺新病初起，行禮不便，故未見(jiàn)客。蘇相公枉顧，必有所教，若沒(méi)甚要緊，容改日相見(jiàn)吧；倘有急務(wù)，不妨口傳進(jìn)來(lái)。厚禮概不敢領(lǐng)，并原帖繳還?！?br/>
管門人領(lǐng)命出來(lái)，細(xì)細(xì)對(duì)蘇有德說(shuō)知。蘇有德道：“既如此，就煩管家秉上老爺，門生此來(lái)蓋為舍弟蘇友白的親事，其中委曲甚多，必得面陳方盡。今日老爺既不便見(jiàn)客，自當(dāng)改日再來(lái)，些須薄禮定要收的。再煩管事代稟一聲?！惫荛T人又進(jìn)來(lái)稟知。吳翰林聽(tīng)說(shuō)蘇友白親事，便道：“你再去問(wèn)，蘇友白可就是前日李學(xué)院考案首的？”管門人出來(lái)問(wèn)了，又回復(fù)道：“正是他?！眳呛擦值溃骸凹葹榇耍烧?qǐng)?zhí)K相公到后園來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
管門的忙出來(lái)道：“老爺叫請(qǐng)相公后園相見(jiàn)?！彼煲K有德出了大門，轉(zhuǎn)到后園，進(jìn)廳里來(lái)坐下。不一時(shí)，吳翰林扶了一個(gè)童子出來(lái)。蘇有德看見(jiàn)，忙移一張交椅在上面，說(shuō)道：“老恩師請(qǐng)臺(tái)坐，客門生拜見(jiàn)?！眳呛擦值溃骸百v體抱恙，不耐煩勞。若以俗禮相揚(yáng)，反非見(jiàn)愛(ài)，只長(zhǎng)揖為妙。”蘇有德道：“老恩師臺(tái)命，不敢有違，只是不恭有罪?！币蚨灰尽呛擦钟纸刑K有德?lián)Q了大衣，方才相讓坐下。
茶罷，吳翰林就問(wèn)道：“適才所說(shuō)諱友白的這位原來(lái)就是令弟？”蘇有德道：“雖非同胞，實(shí)族弟也。少年狂妄，不諳世務(wù)，向蒙老恩師再三垂青，而反開(kāi)罪門下。后宗師見(jiàn)斥，實(shí)乃自作之孽，而老恩師不加譴督，反憐而卵翼之，真使人負(fù)恩感恩，慚愧無(wú)地。每欲泥首階前，因無(wú)顏面，故今門生今日代為荊請(qǐng)?！?br/>
吳翰林道：“向因一時(shí)瓜葛之私，愿附賢豪，不意令弟少年高才大志，壁立不回，愈覺(jué)可敬可愛(ài)，返而思之，實(shí)老夫之愆，令弟何罪？但不知今日何得復(fù)言及親事二字？”蘇有德道：“舍弟一時(shí)愚昧，自絕于天。久之自悔自悟，始知師臺(tái)之恩天高地厚，每欲再托根于門墻下。近聞令愛(ài)小姐已諧鳳卜，其道無(wú)由。今不得已而思其次，訪知令親白司空老先生有一位令甥女，年貌到也相稱，妄意倘得附喬，猶不失為師門桃李。然門楣有天淵之隔，此自是貧儒癡想，但素沐老恩師格外憐才，故不惜腆顏有請(qǐng)。不識(shí)老恩師尚可略其前辜則加之培植否？”
吳翰林欣然道：“原來(lái)為此。實(shí)不瞞兄說(shuō)，向日所議非小女，原是舍甥女?！碧K有德驚問(wèn)道：“為何卻原是令甥女？”吳翰林道：“舍甥女乃白舍親最所鐘愛(ài)。前因奉使虜庭，慮有不測(cè)，深以甥女托弟代為擇婿。小弟偶見(jiàn)令弟才貌與舍甥女可作佳偶，所以苦苦相攀，蓋欲不負(fù)舍親之托也。若是小女葑菲之陋，安敢妄扳君子？今令弟既翻然而俯就，又承賢契見(jiàn)教，況舍甥女猶然待字，老夫自當(dāng)仍執(zhí)斧柯，撮合良偶，方知前言為不謬耳。”
蘇有德道：“原來(lái)恩師前日之議不獨(dú)憐才，更有此義舉。門生輩夢(mèng)夢(mèng)不知，殊為可笑。今日得蒙老恩師始終覆庇，曲賜成全，真可謂生死肉骨。舍弟異日雖犬馬街結(jié)，亦不能報(bào)高厚于萬(wàn)一矣?！币驈?fù)將禮送上，深深打一恭道：“些須薄物，聊展鄙枕。若是師臺(tái)峻拒，便是棄門生于門墻之外了。萬(wàn)望叱存，足征收錄?！眳呛擦值溃骸昂穸Y本不當(dāng)收，既賢契過(guò)于用情，只得愧領(lǐng)一二?！币螯c(diǎn)了四色。蘇有德再三懇求，吳翰林決意不受。
又用了一道茶，蘇有德就起身說(shuō)道：“門生在此混擾，有妨老師靜養(yǎng)。今且告退，容改日再來(lái)拜求臺(tái)翰?！眳呛擦值溃骸氨井?dāng)留此一話，賢契又以賤體見(jiàn)諒。既如此，改日奉屈一敘吧。”遂相送而去。吳翰林信以為然，以為不負(fù)以前一翻好意，心下深喜不題。
卻說(shuō)蘇有德回到下處，心下暗暗稱快道：“此事十分順溜。只消再騙得一封書(shū)到手，便大事定矣?！边^(guò)了數(shù)日，忽見(jiàn)吳翰林差人拿了兩個(gè)請(qǐng)?zhí)麃?lái)請(qǐng)道：“家老爺請(qǐng)兩位蘇相公午刻小園一敘?！碧K有德忙應(yīng)道：“老爺盛意，不敢不來(lái)，但是舍弟在鄉(xiāng)間習(xí)靜，路遠(yuǎn)恐不能來(lái)?！辈钊巳チ?。到得午后，竟自來(lái)赴席。
吳翰林接著，相見(jiàn)過(guò)，因問(wèn)道：“令弟得會(huì)一會(huì)更妙?！碧K有德道：“舍弟自從開(kāi)罪后，就避跡鄉(xiāng)間肄業(yè)。今雖蒙老師寬恕，尚抱槐未敢入城以會(huì)親友。倘得過(guò)惠聯(lián)姻，則趨侍之日正長(zhǎng)?！眳呛擦值溃骸爸疽馀e動(dòng)往往過(guò)人，可敬可敬。”遂擺上酒來(lái)，二人對(duì)飲，酒中說(shuō)些閑話。直吃到傍晚，蘇有德告止。
吳翰林因取出一封書(shū)來(lái)遞與蘇有德，道：“學(xué)生本該陪兄親往，奈朝廷欽命甚嚴(yán)，明后日即要就道，故以此代之。舍親見(jiàn)了，萬(wàn)無(wú)不從之理。俟吉期日，再當(dāng)遣人奉賀。”蘇有德道：“委曲玉成，老師之恩不可言喻。此去一獲佳音，即當(dāng)率舍弟踵門叩首。”遂領(lǐng)了書(shū)，再三致謝而出。吳翰林隔了數(shù)日身體強(qiáng)健，果進(jìn)京去了不題。
卻說(shuō)蘇有德得了這封書(shū)，遂連夜出城回到家中，悄悄將吳翰林書(shū)信拆開(kāi)一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：
眷小弟吳珪頓首致書(shū)于太翁姊丈臺(tái)座前。弟自別后，遂馬首北向，不意出城時(shí)酬應(yīng)太煩，致于感冒，一病見(jiàn)危。感蒙使垂顧，足征骨肉至意。今幸粗安，即欲赴京。茲有言者，向?yàn)樯鍪略捯惶K生者，誠(chéng)風(fēng)流佳婿也。弟注意久之，再三媒說(shuō)，奈彼堅(jiān)執(zhí)不從，弟深怪之。前與姊丈面言者即此生也。今忽自悔，反來(lái)懇求。弟喜快不勝，因是重執(zhí)斧柯，獻(xiàn)之東床，幸姊丈留神鑒選。如果弟言不謬，引之入幕，則鳳臺(tái)佳偶，星戶良人，大可慰晚年兒女之樂(lè)矣。弟行色匆匆，不能多及，乞?yàn)樵彶恍?br/>
蘇有德看了又看，見(jiàn)上面止寫(xiě)“蘇生”，并未寫(xiě)出蘇友白名字來(lái)，遂滿心歡喜道：“我初意只打算頂了蘇友白名去，卻也無(wú)妨了。況吳翰林又進(jìn)京去了，誰(shuí)人對(duì)會(huì)？倘得僥倖事成，后來(lái)知道便不怕他退了。”算計(jì)已定，遂將原書(shū)照舊封好。又備了一份重禮，擇了一個(gè)好日子，自家打扮得齊齊整整，叫了許多家人跟隨，興興頭頭竟往錦石村來(lái)。
蘇有德要做出嬌客模樣，來(lái)到白侍郎門前便下了馬，借一個(gè)人家坐下，叫一個(gè)家人先將吳翰林的書(shū)并一個(gè)名帖送過(guò)來(lái)，交與白侍郎管門的董老官。董老官見(jiàn)是吳舅老爺?shù)臅?shū)，不敢怠慢，即時(shí)傳進(jìn)。
此時(shí)白侍郎正在夢(mèng)草軒與張軌如親談。你道張軌如行藏被蘇友白對(duì)嫣素說(shuō)破，小姐自不能容，為何還在此處？原來(lái)白公留楊巡撫大后園住時(shí)，大家要即景題詩(shī)，不期事有湊巧，蘇友白先與張軌如往來(lái)時(shí)在園中游玩，蘇友白興高，往往即景留題，今日無(wú)心中都為張軌如盜竊用之。白公那里得知許多委曲，每見(jiàn)一詩(shī)必加贊羨，送與小姐玩賞。小姐見(jiàn)蘇友白去后張軌如詩(shī)思更佳，心下狐疑，遂不敢輕易向白公開(kāi)口，故張軌如猶得高據(jù)西席，洋洋得意。
這日白公與張軌如閑談，忽門上送上吳老爺書(shū)來(lái)。白公拆開(kāi)一看，察知來(lái)意，心下又驚又喜，不好對(duì)張軌如說(shuō)，遂將來(lái)書(shū)袖了。再接過(guò)名帖一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：“門下眷晚孕生蘇有德頓首拜”。白公迭起對(duì)張軌如道：“吳舍親薦一個(gè)門生在此，只得去見(jiàn)他一見(jiàn)?！睆堒壢绲溃骸斑@個(gè)自然?！彼燹o出后園去了。
白公出到前廳，就叫人請(qǐng)?zhí)K相公相見(jiàn)。蘇有德見(jiàn)請(qǐng)，才穿了衣巾，步行進(jìn)來(lái)。白公在廳上向下將蘇有德人品一看，只見(jiàn)：
衣冠鮮楚，舉止高昂。骨豐皮厚，一身乏秀韻之姿，似財(cái)主而非才人；面白鼻紅，滿臉橫酒肉之氣，類富翁而難賦客。金裝玉裹，請(qǐng)看衣衫前擁后隨，止堪皮相。
蘇有德進(jìn)得廳來(lái)，就呈上禮帖，要衣白公拜公。白公再三不肯，因自是便服，定要蘇有德?lián)Q過(guò)大衣，方才見(jiàn)禮。禮畢，遜坐。坐定，先是白公說(shuō)道：“吳舍親久稱賢契高才，學(xué)生多時(shí)想慕。今接芝宇，頗慰老懷?！碧K有德忙打一恭道：“晚學(xué)生后進(jìn)未學(xué)，陋質(zhì)末才，過(guò)蒙吳老師垂青拔識(shí)，謬薦進(jìn)于老恩臺(tái)泰山北斗之下，仰企俯思，不勝惶悚。”白公道：“老夫衰邁之人，睹兄青年珠玉，可謂有緣?！币騿?wèn)：“高居何處？椿萱定然并茂？”蘇有德道：“不幸先嚴(yán)見(jiàn)背，止寡母在堂。寒舍去此僅十七八里，地名馬春。”白公道：“原來(lái)咫尺，老夫不能物色，深負(fù)水清之鑒矣?！闭f(shuō)罷，左右送上茶來(lái)。
茶罷，蘇有德就起身告辭。白公道：“多承遠(yuǎn)顧，本當(dāng)小飲，但初得識(shí)荊，未敢草草相褻，容擇吉再當(dāng)奉屈。”蘇有德道：“蒙登龍已出望外，何敢復(fù)有所叨?！彼煲还мo出。白公直送出大門外，再三鄭重而別。家人將禮物呈上，白公點(diǎn)了六色，余者退出。蘇有德見(jiàn)白公相待甚殷，以為事有可圖，滿心歡喜不題。
卻說(shuō)白公退入后堂，小姐接著，忙問(wèn)道：“今日是何客來(lái)拜？”白公道：“今日不是他客，就是你母舅有書(shū)薦來(lái)求親的蘇生?！本蛯呛擦值臅?shū)遞與小姐。
小姐接了一看，看見(jiàn)“蘇生”，滿心認(rèn)為是蘇友白，又見(jiàn)吳翰林前日為他選的即是蘇友白，愈覺(jué)不勝之喜，轉(zhuǎn)故意問(wèn)道：“此生叫甚名字？其人果知母舅之言否？”白公道：“此生叫做蘇有德。前日你母舅曾面對(duì)我說(shuō)他考案首，有才情，人物風(fēng)流，今日書(shū)中又如此贊揚(yáng)。今日我見(jiàn)其人骨相到也富厚，言談到也爽利，若說(shuō)十分風(fēng)流則未必矣?！?br/>
小姐聽(tīng)見(jiàn)叫蘇有德，只因心下有個(gè)蘇友白，就誤認(rèn)是他，萬(wàn)萬(wàn)不疑。白公雖說(shuō)未必風(fēng)流，小姐轉(zhuǎn)不深信道：“母舅為孩兒選擇此生非一朝一夕，或亦有所取也，為何又與爹爹所取不同？”白公道：“我今乍見(jiàn)，或者不能盡其底里，改日少不得請(qǐng)他一敘，再細(xì)細(xì)察看。但只是已有一個(gè)張郎在此，卻如何區(qū)處？”小姐道：“不必有意偏向，爹爹只以才貌為去取可也。”白公道：“蘇生雖非冠玉之美，較之張郎似為差勝；若論其才，張郎數(shù)詩(shī)吾所深服。蘇生只據(jù)母舅言之，我尚未一試，實(shí)是主張不定?！?br/>
小姐心下暗想道：“蘇生與張郎好丑，相去何止天淵！爹爹數(shù)稱識(shí)人，今日為何這等糊涂？想是一時(shí)眼花。只叫他二人一會(huì)，自分玉石矣?！币蛘f(shuō)道：“涇渭自分，黑白難掩。爹爹若遲疑不決，何不聚二生于一堂，命題考試？不獨(dú)誰(shuí)妍誰(shuí)媸可以立辨，異日去去取取，彼亦無(wú)怨也。”白公道：“此言甚是有理。我明日請(qǐng)?zhí)K生就請(qǐng)張郎相陪，臨時(shí)尋一難題目考他，再定個(gè)優(yōu)劣便了?！闭牵?br/>
風(fēng)雨相兼至，燕鶯雜沓來(lái)。
若非春有主，幾誤落蒼苔。
按下白公與小姐商量不題。卻說(shuō)張軌如與白公家人最熟，這日蘇有德來(lái)求親之事，到次日早有人報(bào)與張軌如。
張軌如聞知大驚，間道：“此人是誰(shuí)？”報(bào)他的道：“此人是金陵學(xué)里秀才，叫做蘇有德。”張軌如聽(tīng)了，不知音同字不同，卻也認(rèn)做蘇友白，心下道：“這小畜生，我說(shuō)他為何就不別我而去，原來(lái)是去央?yún)呛擦謺?shū)來(lái)做媒，要奪我已成之事。況我在此，雖為姻事，名色卻只是個(gè)西賓，他到公公正正來(lái)求親?？加挚妓贿^(guò)，人物又比他不上，況我的《新柳詩(shī)》、《紅梨曲》又是他做的，倘白公一時(shí)對(duì)會(huì)出來(lái)，反許了他，我許多心力豈不枉費(fèi)了？必設(shè)一計(jì)驅(qū)逐了他，方遂我心?！毕肓艘换?，忽然想起道：“小蘇曾對(duì)我說(shuō)，吳翰林有個(gè)女兒招他他不肯、吳翰林甚是怪他。為何轉(zhuǎn)又央他來(lái)說(shuō)親？此中尚有些古怪?！?br/>
正躊躇間，忽見(jiàn)管門的董榮拿了個(gè)請(qǐng)?zhí)麃?lái)，說(shuō)道：“老爺請(qǐng)相公明日同金陵來(lái)的蘇相公敘敘?！睆堒壢绲溃骸靶±蟻?lái)的好，我正要問(wèn)你，昨日那蘇相公來(lái)見(jiàn)老爺為著何事？”董榮道：“是我家吳舅老爺薦他來(lái)求小姐親事的?！睆堒壢绲溃骸澳銈兙死蠣斦f(shuō)他有甚好處就薦他來(lái)？”董榮道：“這話說(shuō)起來(lái)甚長(zhǎng)。我家老書(shū)在北京時(shí)，我家小姐曾在舅老爺家住了些時(shí)。那時(shí)舅老爺見(jiàn)這蘇相公考了個(gè)案首，又見(jiàn)他在那里題得詩(shī)好，就要將我家小姐招他。只因這蘇相公不肯，就閣起了。近日不知為甚，這蘇相公又肯了，故此舅老爺才寫(xiě)書(shū)薦他來(lái)?！?br/>
張軌如冷笑道：“這等說(shuō)起來(lái)，你家老爺與小姐一向要選才子都是虛名，只消央個(gè)大分上便好了。”董榮道：“張相公如何這等說(shuō)！老爺因這蘇相公有真才才選他，為何卻是虛名？”張軌如道：“小老為何這等眼鈍？這人你曾見(jiàn)過(guò)，就是前日同我來(lái)送《新柳詩(shī)》，你老爺與小姐看了不中意笑的?！倍瓨s道：“哪里是他？我還記得那日同張相公來(lái)的是個(gè)俊俏后生，這位蘇相公雖也年紀(jì)不多，卻是敦敦篤篤的一個(gè)人，哪里是他？”張軌如驚訝道：“既不是他，為何也叫蘇有白？”董榮道：“名帖上是蘇有德?！睆堒壢绲溃骸笆悄莾缮献?？”董榮道：“有是有無(wú)之‘有’，德是德行之‘德’?！睆堒壢缏?tīng)了又驚又喜，道：“這又奇了，如何又有一個(gè)人？”董榮道：“相公明日會(huì)議，便知端的。相公請(qǐng)收了貼子，我還要去請(qǐng)?zhí)K相公哩?！闭f(shuō)罷，便放下帖子去了。
張軌如暗想道：“既不是蘇友白，我的腳跟便立定了。記得吳翰林要招女婿與考案首的的，小蘇明明說(shuō)是他的事，為何此人又討得書(shū)來(lái)？莫非亦有盜竊之弊？明日相見(jiàn)時(shí)，我慢慢觀他動(dòng)靜，敲打他幾句。倘若有假，便自五腳不穩(wěn)了?！毙南路讲艢g喜不題。
卻說(shuō)董榮拿了一個(gè)請(qǐng)?zhí)?，直到馬春蘇家來(lái)下。蘇有德接了請(qǐng)?zhí)?，就留董榮酒飯，因問(wèn)道：“明日還有何客？”董榮道：“別無(wú)他客，止有本府館中張相公奉陪?！碧K有德知是張軌如，便不問(wèn)了。董榮吃完酒飯，作謝過(guò)，說(shuō)道：“蘇相公明日千萬(wàn)早些來(lái)。路遠(yuǎn)，免得小人又來(lái)。蘇有德道：“不敢再勞，我自早來(lái)就是了?！倍瓨s去了。蘇有德自躊躇歡喜道：“我的事，張軌如就是神仙也不知道：他的事，誰(shuí)知都在我腹中。他若有不遜處，我便將他底里揭出，叫他置身無(wú)地。”只因這一算，有分教：欲鉆無(wú)地，掬盡西江。正是：
人無(wú)害虎心，虎有傷人意。
鷸蚌兩相爭(zhēng)，原是漁人利。
不知二人明日相見(jiàn)更是如何，且聽(tīng)下回分解。
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