卻說(shuō)我一人住在上海，光陰如箭，不覺(jué)兩度蟾圓。那北京的兵燹，已逐漸復(fù)元，雖乘輿播遷，而神京不致陸沈，得以東望都門信馬歸，實(shí)為不幸中之大幸。一日，忽見(jiàn)著同寓的一個(gè)廣東人，我無(wú)意中問(wèn)起：“貴省有個(gè)何西林孝廉，足下曾否識(shí)面？”那人聽(tīng)我問(wèn)何西林，對(duì)我臉上望了一眼，答道：“何西林何老三，你先生是在哪里認(rèn)識(shí)的？”我道：“他同我是世弟兄，庚子年到上海，還是我陪他從廣東一路來(lái)的呢！”那人聽(tīng)了，皺著眉頭道：“他自從那年挑了一個(gè)福建的知縣，由京里回家，就亡故了。如今他們老八何黼庭，已由拔貢朝考，用了浙江知縣，聽(tīng)說(shuō)目下正署紹興府山陰縣呢！”我驟聞之下，不禁一陣酸心，異常難受，急忙說(shuō)了些別話岔開(kāi)。
回想前年就要探訪租界各種社會(huì)的騙局，只因有何西林同行，未得如愿。刻下一人在此，行止自由，很可以將前次未了的心愿料理起來(lái)。不獨(dú)可為旅行之助，增長(zhǎng)閱歷，亦可以消磨日月，聊以卒歲。當(dāng)時(shí)宗旨已定，換上一套簇新時(shí)式衣履，帶著銀錢，出了棧房門，信步走去。一轉(zhuǎn)彎，便是四馬路，看見(jiàn)有一個(gè)東洋人，被個(gè)年輕的女子拉著衣袖，后面滔滔不斷大陣閑人跟著，都拍著手笑道：“看拆姘頭呀！”我聽(tīng)見(jiàn)是拆姘頭，也挨上去隨著他走。
不多時(shí)，已到一家茶館門前，那一起閑人簇?fù)碇@對(duì)男女，如潮水般涌上樓去。我方立在門前，看那茶館招牌是四海升平樓。那起閑人，早被樓上堂倌趕了下來(lái)。我當(dāng)時(shí)分開(kāi)眾人走上去，在那一男一女的桌子旁邊，泡了一碗茶坐下。只見(jiàn)有幾個(gè)戴外國(guó)帽子，身上披一口鍾的人，在那里高談闊論。內(nèi)中最討厭的是一個(gè)黑團(tuán)胖臉高顴骨，穿著一身孝服，那帽上的黑結(jié)子，倒比二號(hào)酒杯還大。豎著一雙大姆指頭，口中說(shuō)了一嘴不完全的上海話，聽(tīng)他說(shuō)話后尾，也號(hào)志是我們揚(yáng)州的光景，頂會(huì)拿班做勢(shì)的，在那里向東洋人威嚇。我心中一時(shí)不解，怎么他們太和魂武士的國(guó)民，也腐敗到這般地步，居然軋起姘頭來(lái)呢？又見(jiàn)那女子連哭帶說(shuō)的嚷了一遍，穿孝服的人向著東洋人拍著臺(tái)子恫喝，叫他快點(diǎn)兒招，免得吃大菜。我心中聽(tīng)到這句，格外不明白，無(wú)奈那人總是不開(kāi)口。后來(lái)被逼不過(guò)，剛說(shuō)了一句“我不知道”，早被那穿孝的人，走過(guò)來(lái)伸出鼓槌似的手，連頭夾腦，就是一頓巴掌，打得那人兩頰帶太陽(yáng)登時(shí)紅腫起來(lái)。我在旁觀，甚為不平。再看那鄰桌上吃茶的人連看都不去看他。我心中雖不知道這起人為何如人，然看他那副兇惡形式，已猜著八九分不是善類。我就借著燃火吹為名，走到茶水爐子旁邊，向一個(gè)江北口音的堂倌問(wèn)道：“鄉(xiāng)親，我請(qǐng)教你，那張桌上東洋人，同那起男女是甚么事？怎么那個(gè)東洋人被打得動(dòng)都不敢動(dòng)，是個(gè)甚么緣故？難不成得罪了他，不怕他有領(lǐng)事干預(yù)么？”
那個(gè)堂倌見(jiàn)我問(wèn)，一味的抿著嘴笑，不開(kāi)口。倒是旁立的一個(gè)堂倌向我上下看了一眼，插口道：“呸！你先生可是問(wèn)那桌拆姘頭的人？”我應(yīng)道：“正是！甚么拆姘頭？怎么會(huì)這個(gè)東洋人挨他們的詈辱呢？”那人道：“他是個(gè)甚么東洋人！原來(lái)你是外路客，不曉得如今的風(fēng)氣?？滔虏粏?wèn)是甚等人，只要把辮子剪掉，換上一身外國(guó)裝，再將那哀皮西地二十六個(gè)字母略微念熟了，無(wú)論他是真出洋假出洋，就可以一律充留學(xué)生。遇著鬧出事來(lái)到官，還可以占點(diǎn)體面。聽(tīng)說(shuō)這位也是在家里父兄面前掛著出洋游學(xué)的幌子，騙了千把洋錢，走到上海來(lái)。還沒(méi)到兩三天，就在丹桂戲館里碰見(jiàn)這位包人窮的賤貨，胡里胡涂?jī)上抡勆趺醋杂山Y(jié)婚。我真告給你聽(tīng)就是：上海如今通行的軋姘頭，兩個(gè)人初姘的辰光十分要好，在大馬路盆堂弄租了小房子，今日跑馬車游張園，明日看馬戲吃大菜。不到一個(gè)月，你想，千把塊洋錢，他自己從家里到上海，再除去衣裝川費(fèi)，已經(jīng)成了八五扣。甚么八九百洋錢，在上海地面，又遇著這么一個(gè)包人窮的爛污女人，還經(jīng)得起浪用嗎？再者，這女人本來(lái)就姘了一個(gè)包探的伙計(jì)，叫做甚么【老虎大舅舅】，同這位游學(xué)生一上就愛(ài)錢不愛(ài)人入手的。目下錢用干了，他還不識(shí)死活，日夜的戀著。叫他回家，他又不肯回家。叫他讓讓路，他又說(shuō)我們游學(xué)生名譽(yù)要緊，不能做烏龜。他們靠著皮肉吃飯的人，生性只懂得前客讓后客，烏龜讓嫖客，如今弄了這么一個(gè)沒(méi)辮子抓的人，進(jìn)出跟著走，錢又沒(méi)得一個(gè)，還要死命的三禮拜六點(diǎn)鐘，你想，就是這女人回不過(guò)他從前的一番情面。他那老姘頭在探伙名下，是拿不穩(wěn)有出息的，全靠著這么一只活元寶，怎肯被他盡掯著不放手？所以這幾日索性想出一個(gè)看家的法子來(lái)，誆說(shuō)那女子妹妹有副金手鐲，被那游學(xué)生偷去了，問(wèn)他，他回不知道。今天早上又在他的大衣插手袋里尋出一張當(dāng)票，剛巧就是那副金手鐲的原贓。得著這件憑據(jù)，想要他自己嚇得逃走，誰(shuí)知他不知租界的利害，以為理直氣壯，還想到茶會(huì)上來(lái)洗清身子?！?br/>
說(shuō)著，又輕輕的用手指與我看道：“那打他的人，就是他的靴兄弟。這是個(gè)最惡的東西，我們一年眼睛里，也不曉得看見(jiàn)他冤枉多少好人呢！”我又問(wèn)道：“他既這樣深仇大恨，怎樣還說(shuō)要請(qǐng)他吃大菜呢？”那人道：“哎喲！你先生真是個(gè)老實(shí)人，這是他們當(dāng)流氓的一句口頭禪，忌諱說(shuō)進(jìn)外國(guó)牢，就變個(gè)別名叫做吃大菜。他見(jiàn)他又沒(méi)有錢，又占住姘頭不放，倒恨他不死，還有心請(qǐng)他吃大菜呢！你沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)免得吃大菜，那個(gè)免字的神理，可是句好話么？”我笑道：“這倒不是姘頭，直是拼命了?！蹦莾蓚€(gè)堂倌聽(tīng)了，都笑將起來(lái)，說(shuō)道：“先生，你這句話倒像老白相，上海通統(tǒng)是先姘頭，后拼命，沒(méi)有一個(gè)是好開(kāi)交的！”我再看一看那桌上的人，還在那里耀武揚(yáng)威的亂嚷。我雖不是游學(xué)生，究竟天涯同客，未免有一點(diǎn)兔死狐悲，不便盡在那里看笑話，見(jiàn)他們期負(fù)他，我又愛(ài)莫能助，何必徒亂人意呢？只得會(huì)了茶錢，抽身走下樓去。
我看一看表上的面針，才交未正一刻。這日剛是禮拜，各戲園照例開(kāi)演日戲，我心中想：“不如還是去瞧戲罷！倒還熱鬧點(diǎn)?！闭す鹉沁呑?，忽從迎面來(lái)了一人，坐一輛橡皮馬車，打從四馬路石路口經(jīng)過(guò)，一眼看見(jiàn)我，忙叫馬夫停了車跳下來(lái)，同我執(zhí)手道闊，殷懃話舊。原來(lái)是十年前在南京的一個(gè)老朋友。他是江寧駐防旗人，名字叫做穆克德薩，表字柔齋。當(dāng)時(shí)見(jiàn)他異常戀舊，我又是在獨(dú)立無(wú)聊的時(shí)候，覺(jué)得遇著這樣一個(gè)朋友，十分湊趣。柔齋就拉我同坐馬車，一面向我說(shuō)：“小雅，我們多年未會(huì)，今日請(qǐng)你到你的一位老相好那里去坐坐！”一面朝著馬夫說(shuō)了一聲“三馬路朱寓”，那馬車已是如流水一般的行走起來(lái)。
我方要同他分辯，說(shuō)我在上海并未開(kāi)嫖戒，你又未同我遇過(guò)第二次，這老相好是從何說(shuō)起？他遞了一枝雪茄煙與我，一味的嘻皮笑臉的說(shuō)道：“小雅，你見(jiàn)了面就知道了。那時(shí)候還要謝我一桌雙臺(tái)呢！他是你的花襲人，瞞別人須瞞不得我。”我被他花襲人三字，說(shuō)得我心動(dòng)了一動(dòng)。早見(jiàn)那輛馬車已在一家門首停下，馬夫跳下車，開(kāi)了車門，我抬頭望去，見(jiàn)門頭上掛了許多五顏六色的招牌，正中有一扇花標(biāo)金底黑字是“廿四橋朱寓”。柔齋便指著這扇牌子，對(duì)我笑道：“你看別人家無(wú)論哪里人，都照例寫著姑蘇某某。獨(dú)你的貴相知，單要把這揚(yáng)州兩個(gè)字寫在花標(biāo)上，豈不是恐你來(lái)尋他認(rèn)不出門徑么？”我說(shuō)：“柔齋，我許多年不見(jiàn)你，怎么一種沒(méi)遮攔的口還未改掉？”說(shuō)著，那客堂里的外場(chǎng)打雜，已扯著皂隸嗓子，喊了一聲“客到”。接著，房里大姐娘姨，一個(gè)個(gè)手忙腳亂的打起門簾迎接出來(lái)。
有一個(gè)年輕的大姐，搽著一臉的濃胭脂，身上穿著一件銀灰外國(guó)緞時(shí)花的夾襖，下面罩著一條元青縐紗大腳褲子，裙下雙鉤雖不瘦削，然較諸那金蓮仄仄，反覺(jué)他一雙天足，嬌小玲瓏，別饒趣味。且步履之間，亦甚搖曳春風(fēng)，柳腰款段。朝著柔齋低眸一笑，口中說(shuō)道：“穆大少是發(fā)財(cái)人呀！今日怎樣有閑工夫，到我們這個(gè)小地方來(lái)白相哪？”柔齋還是一味的頑皮，對(duì)他打著蘇白道：“儂為著儂格先生一個(gè)老客人，白白地同著一道來(lái)格屋里白相相哉！”我偷眼看去，早見(jiàn)那房間里立著一個(gè)人，裝束雖與從前不同，然而舉止神情，依然如昨，未免情不自禁，搶一步近前叫道：“素……”我才說(shuō)出一個(gè)字，已是咽不成聲，淚珠滿面。再看一看他，也是斷腸人遇，熱淚灑樽前。兩樣心腸，一般懷抱，卻把柔齋嚇得站在一旁發(fā)怔，口里連連的道：“不該！不該！都是我不好，要先把一聲素蘭的信，或是同小雅說(shuō)明了，也不至于叫你們相對(duì)傷心?！庇肿叩轿彝靥m耳邊，鬼鬼祟祟的道：“快些不要這樣！被他們不知道細(xì)底的人傳出去，這上海非比別處，報(bào)館里的訪事，比德律風(fēng)還快呢！”又對(duì)朱寓道：“一經(jīng)蜚短流長(zhǎng)，于你實(shí)業(yè)界上是大有影響的?！彼靥m勉強(qiáng)帶淚，笑著喊道：“阿二，你也不來(lái)管管你的老爺，由他在這里有得沒(méi)得的瞎說(shuō)。”只見(jiàn)適才在房外著銀灰外國(guó)緞夾襖的那個(gè)大姐應(yīng)道：“先生來(lái)哉！走進(jìn)房，便揪著柔齋耳朵，要他求饒。房里娘姨趕忙送上熱手巾蓋碗茶。
我略定了定神，想道：“怪不得柔齋在路上同我鬧甚么花襲人，是為著素蘭同我有初試云雨情的秘密關(guān)系?！焙鋈宦?tīng)著素蘭問(wèn)我道：“你自從送你們老太太回去，嗣后可到過(guò)南京沒(méi)有？”我因?yàn)橛行“沧酉蛭艺f(shuō)，素妹妹有話交代他同我講。我后來(lái)被事一岔，就未曾去的一層事在心里，恐怕他知道多心，意欲想答應(yīng)去過(guò)一次，又要想答應(yīng)未曾去過(guò)。正在躇躊不決，素蘭又冷笑了一聲道：“上年安妹妹到上海來(lái)，向我說(shuō)，你曾經(jīng)到過(guò)南京一次，同翻卷江寧府的少爺游河，還叫了他一個(gè)局。他告給你說(shuō)，我有話托他同你講，你事后就奉旨不再到他那里去了。還是安妹妹怠慢你？還是聽(tīng)得我的話有點(diǎn)不耐煩呢？”我被他這一問(wèn)，倒問(wèn)得無(wú)言可答，反勾起了我一肚皮沒(méi)處伸的冤抑兜底上心來(lái)，不由的眼圈兒又一紅。素蘭見(jiàn)我回答不出，那一眼泡的淚，已在眼眶里滴溜溜的轉(zhuǎn)，只差滾將下來(lái)。他終是個(gè)世務(wù)上的人，看見(jiàn)我這番委曲難言的景況，陡然改換一副和藹春風(fēng)的笑臉，對(duì)我道：“今日你初到我屋里，又拖穆少爺?shù)馁F步，你千萬(wàn)不必同我客氣。今日小東是我的，一來(lái)替你接風(fēng)，二來(lái)替穆大少謝媒?！?br/>
柔齋正在炕上斜著身體，同阿二在那里咬耳朵鬼混，聽(tīng)說(shuō)有酒吃，在炕上一翻身立起，插口道：“三來(lái)代你們二人敘舊?！卑⒍搽S著他立起來(lái)，站在我面前，用牙兒咬著手指甲，兩只眼睛的視線直注到我身上，在那里發(fā)怔。娘姨送上筆硯，請(qǐng)我點(diǎn)菜，又送上一迭局票，一迭請(qǐng)客票，放在桌上。接著，調(diào)開(kāi)桌椅，安放杯筷。我對(duì)素蘭道：“菜可以不必點(diǎn)，局請(qǐng)柔齋代。我是從不歡喜代第二個(gè)局的客，看柔齋有甚么知己的朋友，約幾位來(lái)，一同坐坐也好！”柔齋聽(tīng)了，便拿起筆來(lái)，橫七豎八寫了十幾張局票，又寫了一張“南誠(chéng)信阿根堂鮑宋忠”，一張“二馬路清芬樓下方天蔭”，一齊交給娘姨，傳與外場(chǎng)，發(fā)了出去。不一時(shí)，那兩們男客已先后來(lái)到，都在二十左右的年紀(jì)，穿著一身華麗衣服，一個(gè)人鼻上架了一副十六開(kāi)金絲茶鏡。柔齋上前次第介紹，彼此說(shuō)了些久仰高扳的套話。他們兩人又補(bǔ)寫了幾張局票。柔齋便亂喊起手巾，早有房老娘姨，各人面前斟滿了酒。素蘭拖了一張椅子，斜坐在我的背后，挨次與他們敬拳敬酒，又照例唱了一出《牧羊卷》從“聽(tīng)我妻，趙金堂，細(xì)說(shuō)一遍”唱起，直唱到“一步兒，來(lái)至在，柴篷以外，猛抬頭，一輪日，未落西山”，唱得悲惋凄涼，合座為之不樂(lè)。
我見(jiàn)他們?nèi)嗣婷嫦嘤U，似有酸楚之意，我就將日間在升平樓目睹的一段怪現(xiàn)狀，說(shuō)與他們聽(tīng)了解悶。方天蔭接口道：“小雅君子，你不盡悉上海租界的弊竇，較諸我們中國(guó)內(nèi)地，更加百倍的混賬呢！任憑你奸拐盜劫，明訛暗詐，甚或打文武差事，（按江湖口切，明火劫掠名曰【打武差事】；雞鳴狗盜，名曰【打文差事】，皆賊盜之別名。）風(fēng)火騙局（按湖海無(wú)論各種生理，皆不出風(fēng)火除要巾皮李褂八大家，統(tǒng)名曰相飯。）只要同包探有了人情，就可出入租界，通行無(wú)阻。設(shè)或他們那班人一個(gè)都沒(méi)有來(lái)往，哪怕你真是個(gè)孝廉方正，也一樣拿你出丑，硬當(dāng)作匪類看待。還有張家帽子拿去李家頭上戴，犯法的人，仍然一日到夜的花酒茶圍，游行自在；沒(méi)有犯法的人，倒反去代他吃官司，坐外國(guó)牢?！蔽覇?wèn)道：“包探通同作弊，難不成會(huì)審的委員也不愛(ài)惜民命，同他們一篷風(fēng)的糊到底嗎？柔齋插嘴道：“我從前初到上海的時(shí)候，也是如此說(shuō)。后來(lái)才曉得那起會(huì)審委員，千個(gè)屠戶一把刀，人人都抱著一個(gè)同領(lǐng)事見(jiàn)好的宗旨，凡遇會(huì)審案件，大半是隨著領(lǐng)事做主，領(lǐng)事又只憑巡捕房一面報(bào)告，巡捕房又全仗包探一句話，所以各案的裁判權(quán)，就暗暗的操在包探手里了。你想，他們充包探的人，可有個(gè)善良之輩？統(tǒng)是殺人還要想不出血的大流氓。別人說(shuō)是租界的官事十起倒有九起是冤枉案，在我兄弟看起來(lái)，真正十案即有十案是冤枉的呢！再者，還有一件事，那野雞堂子里女本家，沒(méi)有一個(gè)不姘探伙的，沒(méi)有一個(gè)探伙問(wèn)起來(lái)不開(kāi)野雞堂子的。老實(shí)說(shuō)，直把巡捕房的權(quán)勢(shì)，明目張膽的拿了來(lái)，替他們抗娼。諸如我聽(tīng)見(jiàn)前年北邊兵亂的時(shí)候，有個(gè)甚么租界里最有名譽(yù)的包探名下一個(gè)小伙計(jì)，我一時(shí)忘記他的名姓，只知綽號(hào)叫做【都天大舅舅】。從北路買了若干的女孩子來(lái)，候去年北省平靖了，他又把這起女孩子一個(gè)個(gè)販到牛莊、威海等埠去出賣。只要哪處有水旱偏災(zāi)，哪處就是他的發(fā)財(cái)方向。成船累載的運(yùn)到上海來(lái)，揀面孔漂亮的留著自己堂子里賣娼，或是送去唱髦兒戲，或是收著做小老婆。那腳大臉丑的，盡著本埠各家野雞花煙間先選擇。剔剩下來(lái)的，裝到南洋各埠去轉(zhuǎn)捆轉(zhuǎn)賣。聽(tīng)說(shuō)極丑的丑鬼，只要是個(gè)女子，帶到海參威去，還可以值四五百金哩！你想，他要不是仗著探伙兩字的護(hù)身符，他一顆腦袋還夠殺的么？至于誣裁個(gè)把平人做賊，打人幾個(gè)嘴巴子，更是老生常談了。宜乎那茶樓上別桌吃茶的人，沒(méi)有一個(gè)去望他一眼呢！”
我們正談得津津樂(lè)道，那各人代的堂差，已是如穿花蛺蝶一般，陸續(xù)到齊，誰(shuí)叫的局都挨著誰(shuí)的自家相好身旁，一排兒坐下。頃刻一片管弦嘈雜，京調(diào)秦腔的聲音，倒把我們的晉人清談，登時(shí)岔斷。柔齋鬧了要豁拳，又要賭一拳一杯酒，姓鮑的同姓方的倒也深表同情。只有素蘭不大愿意我吃酒。我留神看去，素蘭雖是笑逐顏開(kāi)，究竟覺(jué)得有些不悅的性質(zhì)含在眉目之間。柔齋也似乎看出，沖著方天蔭說(shuō)了一句“母狗擋路”，方天蔭應(yīng)道：“哎，是！”那鮑宋忠接著道：“吃酒只吃酒，莫提王三友，提了王三友，謹(jǐn)防狗一口?！蔽耶?dāng)時(shí)也不甚在意，以為他們偶爾說(shuō)笑，只把全副精神用到素蘭身上去，大凡素蘭一顰一笑，一舉一動(dòng)，莫不從我心窩里研究一番而出，所以別人神情，我哪有許多心去關(guān)顧。
須臾，各人所叫的堂差已如鳥(niǎo)獸散去，房里依然剩我們四五個(gè)人，寥若晨星，倒覺(jué)耳目為之一凈。娘姨每人面前，送上一碗干飯，一碗稀飯。我酒已吃到七八分醉，只得勉強(qiáng)吃了點(diǎn)稀飯，取出四塊花邊，交與素蘭，叫他先替我將下腳開(kāi)發(fā)掉，各人起身散席。他千萬(wàn)不肯收，后來(lái)被我說(shuō)了一句：“你可是怕我用不起，或是我心疼？”他才叫阿二收了去，房里的娘姨大姐又千恩萬(wàn)謝，說(shuō)了許多的客氣話。穆、鮑諸人都開(kāi)了轎飯賬，也替我胡亂開(kāi)了個(gè)阿三。我看看表上面針已交十一點(diǎn)多鍾，心里想隨著他們一同回寓，無(wú)奈外面馬褂坎肩，一律被素蘭鎖在櫥柜里，不肯拿出，只得權(quán)時(shí)住下，送柔齋各人先回。阿二一溜煙也隨柔齋走去，想必是去干他們的那個(gè)老買賣去了。是曾經(jīng)上海嫖界諸公類能領(lǐng)會(huì)，無(wú)須我著小說(shuō)的人再交代。
再說(shuō)我回房尚未坐下，素蘭即對(duì)我問(wèn)道：“我有一句話要想問(wèn)你。”他說(shuō)了那句，卻又欲語(yǔ)不語(yǔ)的，一味半吞半吐。我發(fā)急道：“好姐姐，你有甚么話同我說(shuō)了罷！你是一向知道我脾氣的，何苦拿著我裝在悶葫蘆里呢？”素蘭道：“我不是問(wèn)你別的話，我是要問(wèn)你穆柔齋這一班大好老，你是幾時(shí)碰見(jiàn)的？”我知他話中有話，故意的道：“小穆他是個(gè)甚么大好老？從前在南京同我胡混，你難不成倒忘記了么？我們有十余年不會(huì)了，今天是在四馬路無(wú)意遇著的。至于那兩位，簡(jiǎn)直是一面不識(shí)，不過(guò)一時(shí)捉客陪主罷了！我如今連名號(hào)都記不清了，你問(wèn)他作甚？”素蘭笑道：“他們的名號(hào)記不清倒也罷了，單我耳朵里，也不曉得聽(tīng)見(jiàn)他換過(guò)幾十次祖宗了。”我道：“究竟他們同小穆，現(xiàn)在上海干點(diǎn)甚么營(yíng)業(yè)？”素蘭一面招呼外場(chǎng)說(shuō)：“今晚所來(lái)的堂差和酒，都一概謝謝，請(qǐng)明日早點(diǎn)過(guò)來(lái)?！币幻孀聛?lái)回我道：“他們有甚么叫做營(yíng)業(yè)？不過(guò)老爺少爺喊得比我們好聽(tīng)些，那一種拿假圈套去騙人錢財(cái)，及至錢騙到手，跟著就翻轉(zhuǎn)臉認(rèn)不得人，還不是同我們一樣的做手嗎？就怕我們有時(shí)兒還拿不出這種狠心腸來(lái)呢！我爽直兒告給你罷，他們都是一起翻戲黨，要想把你當(dāng)作生意空子做哩！”
我假意道：：甚么叫翻戲黨？他們的宗旨，比平權(quán)革命如何？”素蘭道：“唉！他們這個(gè)黨，不比那個(gè)黨，我也鬧不清楚，名色多呢！又叫做甚么攣把、翻天印、倒脫靴，那《海上繁華夢(mèng)》小說(shuō)里，早已就刻著。我如今向他們黨中人細(xì)細(xì)的探聽(tīng)，才知道《繁華夢(mèng)》上所說(shuō)的還是皮毛門外漢的話。那內(nèi)中要緊的過(guò)門，同著名式春點(diǎn)，并未曾提及。今日先時(shí)在席上，他們見(jiàn)我同你要好，恐怕走漏他們的風(fēng)聲，罵我是只母狗。我不因?yàn)槭峭銇?lái)的，我當(dāng)時(shí)就要想請(qǐng)教他了。后來(lái)忍了幾忍，我才把這口氣咽了下去的。聽(tīng)說(shuō)他們黨中門戶很多，有甚么【反】【正】【提】【撥】?？偠灾?，不出先同你異樣拍馬屁，后來(lái)一步步分作前中后三起人出現(xiàn)，候你同他好的多一個(gè)頭了，他必定是那前來(lái)的人說(shuō)是遇著賭騙，要尋死覓活。中間出現(xiàn)的人，便說(shuō)后來(lái)的朋友如何年少無(wú)知，如何多金豪富，他自己五木訣又如何千靈萬(wàn)妥，伙你去入局。你受他一番知己，見(jiàn)他要尋死，本有拔刀相助的心，如今聽(tīng)說(shuō)又不要你費(fèi)錢，只須各人拼出本銀，在臺(tái)面上擺一擺，轉(zhuǎn)瞬就可以發(fā)注大財(cái)，既幫扶朋友，自家又利益均沾，心中已是無(wú)有不肯的了。他又抓上一把銅錢用碗蓋著，做那廣東抓錢寶形式與你看，并將那其中的若何寶由你做，他們?nèi)?，都照你伸的指頭數(shù)目，分龍虎單雙四門的機(jī)關(guān)說(shuō)與你聽(tīng)。你只要?jiǎng)恿艘稽c(diǎn)或好義或貪利的心，包管就偏偏在你自己手上，不知不覺(jué)的將碗下錢數(shù)弄錯(cuò)了。假如碗里是單數(shù)青龍，你倒伸了二個(gè)指頭，報(bào)了雙數(shù)白虎。你想，錢被人家贏了去，還是小事，那同伙的被你帶累，可就不好了！”我道：“我也不是個(gè)死人，怎么會(huì)連幾個(gè)銅錢都不會(huì)數(shù)？”素蘭笑道：“全局的機(jī)關(guān)，就在要你自己做錯(cuò)，不能埋怨別人。別人還要來(lái)埋怨你這一點(diǎn)兒巧妙。你未身歷其境，說(shuō)了再也不會(huì)明白。我曾經(jīng)留下個(gè)翻戲黨內(nèi)容調(diào)查簿，明日沒(méi)有事取出來(lái)，倩個(gè)畫(huà)工配起圖來(lái)，與你一看就知道了?！?br/>
我聽(tīng)素蘭的一番話，始恍然大悟穆柔齋現(xiàn)在入了賭匪一流，不覺(jué)嘆道：“好端端的一個(gè)佐領(lǐng)少爺，流而為匪，未免可惜！”素蘭笑道：“他們這一班人，翰林院的太史公還不知道有多少呢！甚么個(gè)把少爺，算甚么希奇？我是甚么人，他就有甚么人來(lái)配你。從前我們揚(yáng)州有個(gè)鹺商，喜歡扶鸞，他們黨中居然就有善于扶鸞的人上去。一日沙盤飛處，說(shuō)是張恒侯臨壇，還留了四句詩(shī)是：露筋裂眥血痕干，日甲三千午夜寒。
千古傷心千古恨，自今猶望漢門關(guān)。
你想，這詩(shī)句是若何雄渾有魄力，豈是編口號(hào)的人所可想的嗎？后來(lái)整整的被他們騙了兩三萬(wàn)銀子去呢！聽(tīng)說(shuō)還送了鹺商一個(gè)標(biāo)致小老婆?！蔽倚Φ溃骸斑@還上算，雖是丟掉幾萬(wàn)銀子，還落得個(gè)紅袖添香，錦衾侍寢?！闭f(shuō)著，阿二已回向素蘭耳邊咕嚨了一大起，又匆匆的走去。素蘭候他走過(guò)，向我笑道：“豈有此理！他們別人不知道，難不成小穆也不清楚我同你的情分嗎？他叫阿二來(lái)向我商議，要我做中立國(guó)。事成之后，提二成客賬送我。我恐怕他們又想甚么主意來(lái)?yè)p你，已經(jīng)托阿二回絕了他們?nèi)チ??！蔽衣?tīng)畢素蘭的前后言語(yǔ)，感激之至。鍾上已是子正，覺(jué)得身體困倦，想日后讀我書(shū)的人，也要眼倦了，索性大家睡罷！于是攜了素蘭的手，權(quán)入羅幃，將三十年經(jīng)過(guò)的歷史，姑為擱起，先赴陽(yáng)臺(tái)一夢(mèng)。正是：白衣蒼狗尋常事，都付人間一夢(mèng)婆。
要知三十年后如何，且俟續(xù)部再敘。
回想前年就要探訪租界各種社會(huì)的騙局，只因有何西林同行，未得如愿。刻下一人在此，行止自由，很可以將前次未了的心愿料理起來(lái)。不獨(dú)可為旅行之助，增長(zhǎng)閱歷，亦可以消磨日月，聊以卒歲。當(dāng)時(shí)宗旨已定，換上一套簇新時(shí)式衣履，帶著銀錢，出了棧房門，信步走去。一轉(zhuǎn)彎，便是四馬路，看見(jiàn)有一個(gè)東洋人，被個(gè)年輕的女子拉著衣袖，后面滔滔不斷大陣閑人跟著，都拍著手笑道：“看拆姘頭呀！”我聽(tīng)見(jiàn)是拆姘頭，也挨上去隨著他走。
不多時(shí)，已到一家茶館門前，那一起閑人簇?fù)碇@對(duì)男女，如潮水般涌上樓去。我方立在門前，看那茶館招牌是四海升平樓。那起閑人，早被樓上堂倌趕了下來(lái)。我當(dāng)時(shí)分開(kāi)眾人走上去，在那一男一女的桌子旁邊，泡了一碗茶坐下。只見(jiàn)有幾個(gè)戴外國(guó)帽子，身上披一口鍾的人，在那里高談闊論。內(nèi)中最討厭的是一個(gè)黑團(tuán)胖臉高顴骨，穿著一身孝服，那帽上的黑結(jié)子，倒比二號(hào)酒杯還大。豎著一雙大姆指頭，口中說(shuō)了一嘴不完全的上海話，聽(tīng)他說(shuō)話后尾，也號(hào)志是我們揚(yáng)州的光景，頂會(huì)拿班做勢(shì)的，在那里向東洋人威嚇。我心中一時(shí)不解，怎么他們太和魂武士的國(guó)民，也腐敗到這般地步，居然軋起姘頭來(lái)呢？又見(jiàn)那女子連哭帶說(shuō)的嚷了一遍，穿孝服的人向著東洋人拍著臺(tái)子恫喝，叫他快點(diǎn)兒招，免得吃大菜。我心中聽(tīng)到這句，格外不明白，無(wú)奈那人總是不開(kāi)口。后來(lái)被逼不過(guò)，剛說(shuō)了一句“我不知道”，早被那穿孝的人，走過(guò)來(lái)伸出鼓槌似的手，連頭夾腦，就是一頓巴掌，打得那人兩頰帶太陽(yáng)登時(shí)紅腫起來(lái)。我在旁觀，甚為不平。再看那鄰桌上吃茶的人連看都不去看他。我心中雖不知道這起人為何如人，然看他那副兇惡形式，已猜著八九分不是善類。我就借著燃火吹為名，走到茶水爐子旁邊，向一個(gè)江北口音的堂倌問(wèn)道：“鄉(xiāng)親，我請(qǐng)教你，那張桌上東洋人，同那起男女是甚么事？怎么那個(gè)東洋人被打得動(dòng)都不敢動(dòng)，是個(gè)甚么緣故？難不成得罪了他，不怕他有領(lǐng)事干預(yù)么？”
那個(gè)堂倌見(jiàn)我問(wèn)，一味的抿著嘴笑，不開(kāi)口。倒是旁立的一個(gè)堂倌向我上下看了一眼，插口道：“呸！你先生可是問(wèn)那桌拆姘頭的人？”我應(yīng)道：“正是！甚么拆姘頭？怎么會(huì)這個(gè)東洋人挨他們的詈辱呢？”那人道：“他是個(gè)甚么東洋人！原來(lái)你是外路客，不曉得如今的風(fēng)氣?？滔虏粏?wèn)是甚等人，只要把辮子剪掉，換上一身外國(guó)裝，再將那哀皮西地二十六個(gè)字母略微念熟了，無(wú)論他是真出洋假出洋，就可以一律充留學(xué)生。遇著鬧出事來(lái)到官，還可以占點(diǎn)體面。聽(tīng)說(shuō)這位也是在家里父兄面前掛著出洋游學(xué)的幌子，騙了千把洋錢，走到上海來(lái)。還沒(méi)到兩三天，就在丹桂戲館里碰見(jiàn)這位包人窮的賤貨，胡里胡涂?jī)上抡勆趺醋杂山Y(jié)婚。我真告給你聽(tīng)就是：上海如今通行的軋姘頭，兩個(gè)人初姘的辰光十分要好，在大馬路盆堂弄租了小房子，今日跑馬車游張園，明日看馬戲吃大菜。不到一個(gè)月，你想，千把塊洋錢，他自己從家里到上海，再除去衣裝川費(fèi)，已經(jīng)成了八五扣。甚么八九百洋錢，在上海地面，又遇著這么一個(gè)包人窮的爛污女人，還經(jīng)得起浪用嗎？再者，這女人本來(lái)就姘了一個(gè)包探的伙計(jì)，叫做甚么【老虎大舅舅】，同這位游學(xué)生一上就愛(ài)錢不愛(ài)人入手的。目下錢用干了，他還不識(shí)死活，日夜的戀著。叫他回家，他又不肯回家。叫他讓讓路，他又說(shuō)我們游學(xué)生名譽(yù)要緊，不能做烏龜。他們靠著皮肉吃飯的人，生性只懂得前客讓后客，烏龜讓嫖客，如今弄了這么一個(gè)沒(méi)辮子抓的人，進(jìn)出跟著走，錢又沒(méi)得一個(gè)，還要死命的三禮拜六點(diǎn)鐘，你想，就是這女人回不過(guò)他從前的一番情面。他那老姘頭在探伙名下，是拿不穩(wěn)有出息的，全靠著這么一只活元寶，怎肯被他盡掯著不放手？所以這幾日索性想出一個(gè)看家的法子來(lái)，誆說(shuō)那女子妹妹有副金手鐲，被那游學(xué)生偷去了，問(wèn)他，他回不知道。今天早上又在他的大衣插手袋里尋出一張當(dāng)票，剛巧就是那副金手鐲的原贓。得著這件憑據(jù)，想要他自己嚇得逃走，誰(shuí)知他不知租界的利害，以為理直氣壯，還想到茶會(huì)上來(lái)洗清身子?！?br/>
說(shuō)著，又輕輕的用手指與我看道：“那打他的人，就是他的靴兄弟。這是個(gè)最惡的東西，我們一年眼睛里，也不曉得看見(jiàn)他冤枉多少好人呢！”我又問(wèn)道：“他既這樣深仇大恨，怎樣還說(shuō)要請(qǐng)他吃大菜呢？”那人道：“哎喲！你先生真是個(gè)老實(shí)人，這是他們當(dāng)流氓的一句口頭禪，忌諱說(shuō)進(jìn)外國(guó)牢，就變個(gè)別名叫做吃大菜。他見(jiàn)他又沒(méi)有錢，又占住姘頭不放，倒恨他不死，還有心請(qǐng)他吃大菜呢！你沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)免得吃大菜，那個(gè)免字的神理，可是句好話么？”我笑道：“這倒不是姘頭，直是拼命了?！蹦莾蓚€(gè)堂倌聽(tīng)了，都笑將起來(lái)，說(shuō)道：“先生，你這句話倒像老白相，上海通統(tǒng)是先姘頭，后拼命，沒(méi)有一個(gè)是好開(kāi)交的！”我再看一看那桌上的人，還在那里耀武揚(yáng)威的亂嚷。我雖不是游學(xué)生，究竟天涯同客，未免有一點(diǎn)兔死狐悲，不便盡在那里看笑話，見(jiàn)他們期負(fù)他，我又愛(ài)莫能助，何必徒亂人意呢？只得會(huì)了茶錢，抽身走下樓去。
我看一看表上的面針，才交未正一刻。這日剛是禮拜，各戲園照例開(kāi)演日戲，我心中想：“不如還是去瞧戲罷！倒還熱鬧點(diǎn)?！闭す鹉沁呑?，忽從迎面來(lái)了一人，坐一輛橡皮馬車，打從四馬路石路口經(jīng)過(guò)，一眼看見(jiàn)我，忙叫馬夫停了車跳下來(lái)，同我執(zhí)手道闊，殷懃話舊。原來(lái)是十年前在南京的一個(gè)老朋友。他是江寧駐防旗人，名字叫做穆克德薩，表字柔齋。當(dāng)時(shí)見(jiàn)他異常戀舊，我又是在獨(dú)立無(wú)聊的時(shí)候，覺(jué)得遇著這樣一個(gè)朋友，十分湊趣。柔齋就拉我同坐馬車，一面向我說(shuō)：“小雅，我們多年未會(huì)，今日請(qǐng)你到你的一位老相好那里去坐坐！”一面朝著馬夫說(shuō)了一聲“三馬路朱寓”，那馬車已是如流水一般的行走起來(lái)。
我方要同他分辯，說(shuō)我在上海并未開(kāi)嫖戒，你又未同我遇過(guò)第二次，這老相好是從何說(shuō)起？他遞了一枝雪茄煙與我，一味的嘻皮笑臉的說(shuō)道：“小雅，你見(jiàn)了面就知道了。那時(shí)候還要謝我一桌雙臺(tái)呢！他是你的花襲人，瞞別人須瞞不得我。”我被他花襲人三字，說(shuō)得我心動(dòng)了一動(dòng)。早見(jiàn)那輛馬車已在一家門首停下，馬夫跳下車，開(kāi)了車門，我抬頭望去，見(jiàn)門頭上掛了許多五顏六色的招牌，正中有一扇花標(biāo)金底黑字是“廿四橋朱寓”。柔齋便指著這扇牌子，對(duì)我笑道：“你看別人家無(wú)論哪里人，都照例寫著姑蘇某某。獨(dú)你的貴相知，單要把這揚(yáng)州兩個(gè)字寫在花標(biāo)上，豈不是恐你來(lái)尋他認(rèn)不出門徑么？”我說(shuō)：“柔齋，我許多年不見(jiàn)你，怎么一種沒(méi)遮攔的口還未改掉？”說(shuō)著，那客堂里的外場(chǎng)打雜，已扯著皂隸嗓子，喊了一聲“客到”。接著，房里大姐娘姨，一個(gè)個(gè)手忙腳亂的打起門簾迎接出來(lái)。
有一個(gè)年輕的大姐，搽著一臉的濃胭脂，身上穿著一件銀灰外國(guó)緞時(shí)花的夾襖，下面罩著一條元青縐紗大腳褲子，裙下雙鉤雖不瘦削，然較諸那金蓮仄仄，反覺(jué)他一雙天足，嬌小玲瓏，別饒趣味。且步履之間，亦甚搖曳春風(fēng)，柳腰款段。朝著柔齋低眸一笑，口中說(shuō)道：“穆大少是發(fā)財(cái)人呀！今日怎樣有閑工夫，到我們這個(gè)小地方來(lái)白相哪？”柔齋還是一味的頑皮，對(duì)他打著蘇白道：“儂為著儂格先生一個(gè)老客人，白白地同著一道來(lái)格屋里白相相哉！”我偷眼看去，早見(jiàn)那房間里立著一個(gè)人，裝束雖與從前不同，然而舉止神情，依然如昨，未免情不自禁，搶一步近前叫道：“素……”我才說(shuō)出一個(gè)字，已是咽不成聲，淚珠滿面。再看一看他，也是斷腸人遇，熱淚灑樽前。兩樣心腸，一般懷抱，卻把柔齋嚇得站在一旁發(fā)怔，口里連連的道：“不該！不該！都是我不好，要先把一聲素蘭的信，或是同小雅說(shuō)明了，也不至于叫你們相對(duì)傷心?！庇肿叩轿彝靥m耳邊，鬼鬼祟祟的道：“快些不要這樣！被他們不知道細(xì)底的人傳出去，這上海非比別處，報(bào)館里的訪事，比德律風(fēng)還快呢！”又對(duì)朱寓道：“一經(jīng)蜚短流長(zhǎng)，于你實(shí)業(yè)界上是大有影響的?！彼靥m勉強(qiáng)帶淚，笑著喊道：“阿二，你也不來(lái)管管你的老爺，由他在這里有得沒(méi)得的瞎說(shuō)。”只見(jiàn)適才在房外著銀灰外國(guó)緞夾襖的那個(gè)大姐應(yīng)道：“先生來(lái)哉！走進(jìn)房，便揪著柔齋耳朵，要他求饒。房里娘姨趕忙送上熱手巾蓋碗茶。
我略定了定神，想道：“怪不得柔齋在路上同我鬧甚么花襲人，是為著素蘭同我有初試云雨情的秘密關(guān)系?！焙鋈宦?tīng)著素蘭問(wèn)我道：“你自從送你們老太太回去，嗣后可到過(guò)南京沒(méi)有？”我因?yàn)橛行“沧酉蛭艺f(shuō)，素妹妹有話交代他同我講。我后來(lái)被事一岔，就未曾去的一層事在心里，恐怕他知道多心，意欲想答應(yīng)去過(guò)一次，又要想答應(yīng)未曾去過(guò)。正在躇躊不決，素蘭又冷笑了一聲道：“上年安妹妹到上海來(lái)，向我說(shuō)，你曾經(jīng)到過(guò)南京一次，同翻卷江寧府的少爺游河，還叫了他一個(gè)局。他告給你說(shuō)，我有話托他同你講，你事后就奉旨不再到他那里去了。還是安妹妹怠慢你？還是聽(tīng)得我的話有點(diǎn)不耐煩呢？”我被他這一問(wèn)，倒問(wèn)得無(wú)言可答，反勾起了我一肚皮沒(méi)處伸的冤抑兜底上心來(lái)，不由的眼圈兒又一紅。素蘭見(jiàn)我回答不出，那一眼泡的淚，已在眼眶里滴溜溜的轉(zhuǎn)，只差滾將下來(lái)。他終是個(gè)世務(wù)上的人，看見(jiàn)我這番委曲難言的景況，陡然改換一副和藹春風(fēng)的笑臉，對(duì)我道：“今日你初到我屋里，又拖穆少爺?shù)馁F步，你千萬(wàn)不必同我客氣。今日小東是我的，一來(lái)替你接風(fēng)，二來(lái)替穆大少謝媒?！?br/>
柔齋正在炕上斜著身體，同阿二在那里咬耳朵鬼混，聽(tīng)說(shuō)有酒吃，在炕上一翻身立起，插口道：“三來(lái)代你們二人敘舊?！卑⒍搽S著他立起來(lái)，站在我面前，用牙兒咬著手指甲，兩只眼睛的視線直注到我身上，在那里發(fā)怔。娘姨送上筆硯，請(qǐng)我點(diǎn)菜，又送上一迭局票，一迭請(qǐng)客票，放在桌上。接著，調(diào)開(kāi)桌椅，安放杯筷。我對(duì)素蘭道：“菜可以不必點(diǎn)，局請(qǐng)柔齋代。我是從不歡喜代第二個(gè)局的客，看柔齋有甚么知己的朋友，約幾位來(lái)，一同坐坐也好！”柔齋聽(tīng)了，便拿起筆來(lái)，橫七豎八寫了十幾張局票，又寫了一張“南誠(chéng)信阿根堂鮑宋忠”，一張“二馬路清芬樓下方天蔭”，一齊交給娘姨，傳與外場(chǎng)，發(fā)了出去。不一時(shí)，那兩們男客已先后來(lái)到，都在二十左右的年紀(jì)，穿著一身華麗衣服，一個(gè)人鼻上架了一副十六開(kāi)金絲茶鏡。柔齋上前次第介紹，彼此說(shuō)了些久仰高扳的套話。他們兩人又補(bǔ)寫了幾張局票。柔齋便亂喊起手巾，早有房老娘姨，各人面前斟滿了酒。素蘭拖了一張椅子，斜坐在我的背后，挨次與他們敬拳敬酒，又照例唱了一出《牧羊卷》從“聽(tīng)我妻，趙金堂，細(xì)說(shuō)一遍”唱起，直唱到“一步兒，來(lái)至在，柴篷以外，猛抬頭，一輪日，未落西山”，唱得悲惋凄涼，合座為之不樂(lè)。
我見(jiàn)他們?nèi)嗣婷嫦嘤U，似有酸楚之意，我就將日間在升平樓目睹的一段怪現(xiàn)狀，說(shuō)與他們聽(tīng)了解悶。方天蔭接口道：“小雅君子，你不盡悉上海租界的弊竇，較諸我們中國(guó)內(nèi)地，更加百倍的混賬呢！任憑你奸拐盜劫，明訛暗詐，甚或打文武差事，（按江湖口切，明火劫掠名曰【打武差事】；雞鳴狗盜，名曰【打文差事】，皆賊盜之別名。）風(fēng)火騙局（按湖海無(wú)論各種生理，皆不出風(fēng)火除要巾皮李褂八大家，統(tǒng)名曰相飯。）只要同包探有了人情，就可出入租界，通行無(wú)阻。設(shè)或他們那班人一個(gè)都沒(méi)有來(lái)往，哪怕你真是個(gè)孝廉方正，也一樣拿你出丑，硬當(dāng)作匪類看待。還有張家帽子拿去李家頭上戴，犯法的人，仍然一日到夜的花酒茶圍，游行自在；沒(méi)有犯法的人，倒反去代他吃官司，坐外國(guó)牢?！蔽覇?wèn)道：“包探通同作弊，難不成會(huì)審的委員也不愛(ài)惜民命，同他們一篷風(fēng)的糊到底嗎？柔齋插嘴道：“我從前初到上海的時(shí)候，也是如此說(shuō)。后來(lái)才曉得那起會(huì)審委員，千個(gè)屠戶一把刀，人人都抱著一個(gè)同領(lǐng)事見(jiàn)好的宗旨，凡遇會(huì)審案件，大半是隨著領(lǐng)事做主，領(lǐng)事又只憑巡捕房一面報(bào)告，巡捕房又全仗包探一句話，所以各案的裁判權(quán)，就暗暗的操在包探手里了。你想，他們充包探的人，可有個(gè)善良之輩？統(tǒng)是殺人還要想不出血的大流氓。別人說(shuō)是租界的官事十起倒有九起是冤枉案，在我兄弟看起來(lái)，真正十案即有十案是冤枉的呢！再者，還有一件事，那野雞堂子里女本家，沒(méi)有一個(gè)不姘探伙的，沒(méi)有一個(gè)探伙問(wèn)起來(lái)不開(kāi)野雞堂子的。老實(shí)說(shuō)，直把巡捕房的權(quán)勢(shì)，明目張膽的拿了來(lái)，替他們抗娼。諸如我聽(tīng)見(jiàn)前年北邊兵亂的時(shí)候，有個(gè)甚么租界里最有名譽(yù)的包探名下一個(gè)小伙計(jì)，我一時(shí)忘記他的名姓，只知綽號(hào)叫做【都天大舅舅】。從北路買了若干的女孩子來(lái)，候去年北省平靖了，他又把這起女孩子一個(gè)個(gè)販到牛莊、威海等埠去出賣。只要哪處有水旱偏災(zāi)，哪處就是他的發(fā)財(cái)方向。成船累載的運(yùn)到上海來(lái)，揀面孔漂亮的留著自己堂子里賣娼，或是送去唱髦兒戲，或是收著做小老婆。那腳大臉丑的，盡著本埠各家野雞花煙間先選擇。剔剩下來(lái)的，裝到南洋各埠去轉(zhuǎn)捆轉(zhuǎn)賣。聽(tīng)說(shuō)極丑的丑鬼，只要是個(gè)女子，帶到海參威去，還可以值四五百金哩！你想，他要不是仗著探伙兩字的護(hù)身符，他一顆腦袋還夠殺的么？至于誣裁個(gè)把平人做賊，打人幾個(gè)嘴巴子，更是老生常談了。宜乎那茶樓上別桌吃茶的人，沒(méi)有一個(gè)去望他一眼呢！”
我們正談得津津樂(lè)道，那各人代的堂差，已是如穿花蛺蝶一般，陸續(xù)到齊，誰(shuí)叫的局都挨著誰(shuí)的自家相好身旁，一排兒坐下。頃刻一片管弦嘈雜，京調(diào)秦腔的聲音，倒把我們的晉人清談，登時(shí)岔斷。柔齋鬧了要豁拳，又要賭一拳一杯酒，姓鮑的同姓方的倒也深表同情。只有素蘭不大愿意我吃酒。我留神看去，素蘭雖是笑逐顏開(kāi)，究竟覺(jué)得有些不悅的性質(zhì)含在眉目之間。柔齋也似乎看出，沖著方天蔭說(shuō)了一句“母狗擋路”，方天蔭應(yīng)道：“哎，是！”那鮑宋忠接著道：“吃酒只吃酒，莫提王三友，提了王三友，謹(jǐn)防狗一口?！蔽耶?dāng)時(shí)也不甚在意，以為他們偶爾說(shuō)笑，只把全副精神用到素蘭身上去，大凡素蘭一顰一笑，一舉一動(dòng)，莫不從我心窩里研究一番而出，所以別人神情，我哪有許多心去關(guān)顧。
須臾，各人所叫的堂差已如鳥(niǎo)獸散去，房里依然剩我們四五個(gè)人，寥若晨星，倒覺(jué)耳目為之一凈。娘姨每人面前，送上一碗干飯，一碗稀飯。我酒已吃到七八分醉，只得勉強(qiáng)吃了點(diǎn)稀飯，取出四塊花邊，交與素蘭，叫他先替我將下腳開(kāi)發(fā)掉，各人起身散席。他千萬(wàn)不肯收，后來(lái)被我說(shuō)了一句：“你可是怕我用不起，或是我心疼？”他才叫阿二收了去，房里的娘姨大姐又千恩萬(wàn)謝，說(shuō)了許多的客氣話。穆、鮑諸人都開(kāi)了轎飯賬，也替我胡亂開(kāi)了個(gè)阿三。我看看表上面針已交十一點(diǎn)多鍾，心里想隨著他們一同回寓，無(wú)奈外面馬褂坎肩，一律被素蘭鎖在櫥柜里，不肯拿出，只得權(quán)時(shí)住下，送柔齋各人先回。阿二一溜煙也隨柔齋走去，想必是去干他們的那個(gè)老買賣去了。是曾經(jīng)上海嫖界諸公類能領(lǐng)會(huì)，無(wú)須我著小說(shuō)的人再交代。
再說(shuō)我回房尚未坐下，素蘭即對(duì)我問(wèn)道：“我有一句話要想問(wèn)你。”他說(shuō)了那句，卻又欲語(yǔ)不語(yǔ)的，一味半吞半吐。我發(fā)急道：“好姐姐，你有甚么話同我說(shuō)了罷！你是一向知道我脾氣的，何苦拿著我裝在悶葫蘆里呢？”素蘭道：“我不是問(wèn)你別的話，我是要問(wèn)你穆柔齋這一班大好老，你是幾時(shí)碰見(jiàn)的？”我知他話中有話，故意的道：“小穆他是個(gè)甚么大好老？從前在南京同我胡混，你難不成倒忘記了么？我們有十余年不會(huì)了，今天是在四馬路無(wú)意遇著的。至于那兩位，簡(jiǎn)直是一面不識(shí)，不過(guò)一時(shí)捉客陪主罷了！我如今連名號(hào)都記不清了，你問(wèn)他作甚？”素蘭笑道：“他們的名號(hào)記不清倒也罷了，單我耳朵里，也不曉得聽(tīng)見(jiàn)他換過(guò)幾十次祖宗了。”我道：“究竟他們同小穆，現(xiàn)在上海干點(diǎn)甚么營(yíng)業(yè)？”素蘭一面招呼外場(chǎng)說(shuō)：“今晚所來(lái)的堂差和酒，都一概謝謝，請(qǐng)明日早點(diǎn)過(guò)來(lái)?！币幻孀聛?lái)回我道：“他們有甚么叫做營(yíng)業(yè)？不過(guò)老爺少爺喊得比我們好聽(tīng)些，那一種拿假圈套去騙人錢財(cái)，及至錢騙到手，跟著就翻轉(zhuǎn)臉認(rèn)不得人，還不是同我們一樣的做手嗎？就怕我們有時(shí)兒還拿不出這種狠心腸來(lái)呢！我爽直兒告給你罷，他們都是一起翻戲黨，要想把你當(dāng)作生意空子做哩！”
我假意道：：甚么叫翻戲黨？他們的宗旨，比平權(quán)革命如何？”素蘭道：“唉！他們這個(gè)黨，不比那個(gè)黨，我也鬧不清楚，名色多呢！又叫做甚么攣把、翻天印、倒脫靴，那《海上繁華夢(mèng)》小說(shuō)里，早已就刻著。我如今向他們黨中人細(xì)細(xì)的探聽(tīng)，才知道《繁華夢(mèng)》上所說(shuō)的還是皮毛門外漢的話。那內(nèi)中要緊的過(guò)門，同著名式春點(diǎn)，并未曾提及。今日先時(shí)在席上，他們見(jiàn)我同你要好，恐怕走漏他們的風(fēng)聲，罵我是只母狗。我不因?yàn)槭峭銇?lái)的，我當(dāng)時(shí)就要想請(qǐng)教他了。后來(lái)忍了幾忍，我才把這口氣咽了下去的。聽(tīng)說(shuō)他們黨中門戶很多，有甚么【反】【正】【提】【撥】?？偠灾?，不出先同你異樣拍馬屁，后來(lái)一步步分作前中后三起人出現(xiàn)，候你同他好的多一個(gè)頭了，他必定是那前來(lái)的人說(shuō)是遇著賭騙，要尋死覓活。中間出現(xiàn)的人，便說(shuō)后來(lái)的朋友如何年少無(wú)知，如何多金豪富，他自己五木訣又如何千靈萬(wàn)妥，伙你去入局。你受他一番知己，見(jiàn)他要尋死，本有拔刀相助的心，如今聽(tīng)說(shuō)又不要你費(fèi)錢，只須各人拼出本銀，在臺(tái)面上擺一擺，轉(zhuǎn)瞬就可以發(fā)注大財(cái)，既幫扶朋友，自家又利益均沾，心中已是無(wú)有不肯的了。他又抓上一把銅錢用碗蓋著，做那廣東抓錢寶形式與你看，并將那其中的若何寶由你做，他們?nèi)?，都照你伸的指頭數(shù)目，分龍虎單雙四門的機(jī)關(guān)說(shuō)與你聽(tīng)。你只要?jiǎng)恿艘稽c(diǎn)或好義或貪利的心，包管就偏偏在你自己手上，不知不覺(jué)的將碗下錢數(shù)弄錯(cuò)了。假如碗里是單數(shù)青龍，你倒伸了二個(gè)指頭，報(bào)了雙數(shù)白虎。你想，錢被人家贏了去，還是小事，那同伙的被你帶累，可就不好了！”我道：“我也不是個(gè)死人，怎么會(huì)連幾個(gè)銅錢都不會(huì)數(shù)？”素蘭笑道：“全局的機(jī)關(guān)，就在要你自己做錯(cuò)，不能埋怨別人。別人還要來(lái)埋怨你這一點(diǎn)兒巧妙。你未身歷其境，說(shuō)了再也不會(huì)明白。我曾經(jīng)留下個(gè)翻戲黨內(nèi)容調(diào)查簿，明日沒(méi)有事取出來(lái)，倩個(gè)畫(huà)工配起圖來(lái)，與你一看就知道了?！?br/>
我聽(tīng)素蘭的一番話，始恍然大悟穆柔齋現(xiàn)在入了賭匪一流，不覺(jué)嘆道：“好端端的一個(gè)佐領(lǐng)少爺，流而為匪，未免可惜！”素蘭笑道：“他們這一班人，翰林院的太史公還不知道有多少呢！甚么個(gè)把少爺，算甚么希奇？我是甚么人，他就有甚么人來(lái)配你。從前我們揚(yáng)州有個(gè)鹺商，喜歡扶鸞，他們黨中居然就有善于扶鸞的人上去。一日沙盤飛處，說(shuō)是張恒侯臨壇，還留了四句詩(shī)是：露筋裂眥血痕干，日甲三千午夜寒。
千古傷心千古恨，自今猶望漢門關(guān)。
你想，這詩(shī)句是若何雄渾有魄力，豈是編口號(hào)的人所可想的嗎？后來(lái)整整的被他們騙了兩三萬(wàn)銀子去呢！聽(tīng)說(shuō)還送了鹺商一個(gè)標(biāo)致小老婆?！蔽倚Φ溃骸斑@還上算，雖是丟掉幾萬(wàn)銀子，還落得個(gè)紅袖添香，錦衾侍寢?！闭f(shuō)著，阿二已回向素蘭耳邊咕嚨了一大起，又匆匆的走去。素蘭候他走過(guò)，向我笑道：“豈有此理！他們別人不知道，難不成小穆也不清楚我同你的情分嗎？他叫阿二來(lái)向我商議，要我做中立國(guó)。事成之后，提二成客賬送我。我恐怕他們又想甚么主意來(lái)?yè)p你，已經(jīng)托阿二回絕了他們?nèi)チ??！蔽衣?tīng)畢素蘭的前后言語(yǔ)，感激之至。鍾上已是子正，覺(jué)得身體困倦，想日后讀我書(shū)的人，也要眼倦了，索性大家睡罷！于是攜了素蘭的手，權(quán)入羅幃，將三十年經(jīng)過(guò)的歷史，姑為擱起，先赴陽(yáng)臺(tái)一夢(mèng)。正是：白衣蒼狗尋常事，都付人間一夢(mèng)婆。
要知三十年后如何，且俟續(xù)部再敘。
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