卻說(shuō)娉娉與吳生，日間在東廂，談?wù)撫t(yī)道。此日正是七夕佳期，到了晚上，娉到佛堂內(nèi)，請(qǐng)于母親，在內(nèi)堂之上，給個(gè)彩樓乞巧，擺列瓜果，陳設(shè)肴饌，焚香虔拜，夫人謂娉道：“久不見(jiàn)你做詩(shī)，今夕天上佳期，人間良夜，或詩(shī)或詞聽(tīng)你所便。我當(dāng)請(qǐng)吳郎進(jìn)來(lái)，與你講論。”娉唯唯聽(tīng)命，心甚歡喜。

　　夫人乃差春鴻去請(qǐng)生到來(lái)，夫人請(qǐng)生坐定，向娉道；“你詩(shī)做好么？”又謂生道：“俗說(shuō)今宵天孫賜巧，小女輩未能免俗，擺設(shè)瓜果等東西，故請(qǐng)郎君同來(lái)，賞賀佳期。”娉娉已做得七絕二首，呈上，墨痕猶濕，生接而吟云：梧桐枝上月明多，瓜果樓前艷綺羅。

　　不向人間賜人巧，卻從天上渡銀河。

　　斜躺香云倚翠屏，羅衣先覺(jué)露華零。

　　誰(shuí)云天上無(wú)離別，看取牽?？椗?。

　　生讀罷贊道：“清華流麗，可比蘇若，小生雖不敏，亦當(dāng)效顰，但恐白雪陽(yáng)春，難為屬和耳。”即和原韻道：流云不動(dòng)鵲飛多，微步香塵滿襪羅。

　　若道神仙無(wú)配偶，怎教織女渡銀河。

　　娟娟新月照圍屏，井上梧桐一葉零。

　　今夕不知何夕也，雙星錯(cuò)道是三星。

　　生寫完，娉念過(guò)，亦贊了兩句，然后大家入席飲宴，盡歡而罷。

　　是夕娉與生又學(xué)牛女渡河相會(huì)，不料牛郎織女自今夕一度，以后便成永訣了。次早生得家書(shū)，聞母親訃音，慟不欲生，幸莫夫人解勸百端，方進(jìn)飲食。夫人差滕歡，雇轎去抬邊氏到來(lái)，告訴道：“我有一緊要之事拜托，本知能為婉曲周旋么？”

　　邊氏道：“愿聞那樣的事，若可效勞，無(wú)不從命。”夫人道：“娉娉年紀(jì)已長(zhǎng)，欲覓一快婿，煩求媽媽執(zhí)柯?！边吺闲Φ溃骸袄献揪么娲诵?，但未曾明言，今老太太門下自有佳婿，而猶想他求，真所謂道在邇而求諸遠(yuǎn)了。”夫人嘆道：“莫非說(shuō)吳生么？佳則佳矣，然其中另有個(gè)緣故，以吳生才華，飛黃在即，必登仕途，無(wú)如遠(yuǎn)住他鄉(xiāng)，我女配他，他必帶去，我只有這一個(gè)女兒，時(shí)刻不見(jiàn)面，尚且想念，況遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，寧死不忍。所以從前吳生來(lái)時(shí)，拿他母親信來(lái)，道及此事，并述從前指腹之誓，我屢次要想答信，總為這個(gè)緣故而止。是以當(dāng)吳生面前，亦絕口不曾說(shuō)及。以生才子，自有佳人配他。我女陋劣，不足道呢。煩你委曲到吳生面前告知，使他別擇良家?！边吺霞磁c生說(shuō)知，生嘆口氣道：“我久已知道?，F(xiàn)今寒門，重遭大放，行色匆匆，中腸寸斷，何暇計(jì)及此事？雖然此先母意也，求媽媽善為我辭，豈不聞圣人有言：自古皆有死，民無(wú)信不立。既訂前盟，息鑲在彼，天地鬼神，昭布森列，豈可因我母親已亡，而背盟棄好？閭合下賤，尚不食言，豈有堂堂夫人而失信哉？

　　媽媽以大義責(zé)備夫人，或者可允，我當(dāng)奉千金為謝?！边吺系溃骸拔岚鯇O而代為說(shuō)合，豈望報(bào)哉！”遂到夫人前，反復(fù)開(kāi)陳大義，夫人道：“你雖巧為說(shuō)客如蘇張，其如我不聽(tīng)何！”

　　邊氏即不言而退，以告吳生，生下淚道：“死生之期，從此定了，蓋知娉寧死決不肯改嫁他人也?！奔唇虆歉Ｊ帐靶欣?，急欲奔喪回家。娉聞知姻事不諧，生即日欲去，與春鴻、秋蟾等打聽(tīng)夫人困睡，私下在柏泛堂設(shè)席，請(qǐng)生進(jìn)來(lái)相別。兩人相抱哭泣，哀動(dòng)左右。春鴻等亦嗚咽流涕，不能仰視。嫂嫂直哭得昏去，幸生與春鴻救醒過(guò)來(lái)，尚帶哭說(shuō)道：“哥哥此去不來(lái)了，想從前與哥哥無(wú)日不握手談心，妾本非貪淫等輩，實(shí)因與哥哥既有母命夙誓，諒可以偕老百年，故暫且權(quán)從，今既不諧伉儷，此恨何極！從今以后，妾亦不留于人世了。愿哥哥節(jié)哀順變，保全金玉之軀，服闋占魁，別儀佳偶，宗祧為重，勿久鰥居。

　　妾命薄春冰，身輕秋葉，云泥路異，濁水清塵，既已委身于君子，斷不托體于他人，即當(dāng)畢命窮泉，寄體空木，長(zhǎng)恨悠悠，曷其有極！從前哥哥屢次教我歌，我每每忸怩而止，今死生永訣豈可默然？我試歌之，哥哥其側(cè)耳聽(tīng)之，正唐人所謂：一聲河滿子，雙淚落，隨水落花，離弦飛箭，今生無(wú)處能相見(jiàn)。長(zhǎng)江縱使向西流，也應(yīng)不盡千年怨。盟誓無(wú)憑，情緣無(wú)愿?；昊縻暷嘌?，一年一度一歸來(lái)，孤雌獨(dú)入郎庭院?！?br/>
　　歌罷大哭，生亦大哭，不料娉愈哭愈慟，忽然倒地，竟?fàn)枤獠换剞D(zhuǎn)，春鴻等驚慌無(wú)措，于是忙捏人中，以口接氣，泡些姜湯灌下，良久乃蘇醒過(guò)來(lái)，仍是嗚咽不止。生愈覺(jué)不忍視，即含淚出來(lái)，春鴻等見(jiàn)這情形，今夜必然有變，乃私下暗防。

　　果然春鴻等稍合眼，娉已解白綾自縊，幸防守得嚴(yán)，不至生變。

　　天明之后，娉乃破所照鴛鏡一半，翦斷所彈琴上的弦，并前合歡時(shí)所藏的手帕，差福娘拿去與生，福娘不悅道：“小姐賦稟溫柔，幽閑貞靜，其性不可及，一也。天姿美艷，絕世無(wú)雙，其貌不可及，二也。歌詞流麗翰墨雅秀，其才調(diào)不可及，三也。

　　曉暢音律善措言詞，其聰明不可及，四也。況父為尚書(shū)，母封夫人，豈無(wú)佳婿可以乘龍，何乃輕棄此身，甘心畢命？倘太太哀慟傷身，小姐不愈加抱恨終天么？況吳生聞?dòng)噦?，五?nèi)俱摧，以此與他，無(wú)乃不可。所謂既不能以禮自處，又不能以禮處人，妾實(shí)恥之，無(wú)面目送去的?！辨抽L(zhǎng)嘆一聲道：“你自侍我以來(lái)，小心謹(jǐn)慎，我素愛(ài)你，同于骨肉。從我十年，尚不知我心，猶有這等議論，何怪乎外議紛紛，與其負(fù)謗而生，不如捐軀而死?！庇秩“拙c欲自縊，福驚起止之，連忙答應(yīng)送去。

　　吳生收置箱中，到夫人處辭行，夫人贈(zèng)送白銀五十兩，生堅(jiān)卻不受而出。帶了吳福，奔喪回家。

　　且說(shuō)生母病歿之時(shí)，有生母舅蕭榮組，在滇省罷官解組，欲歸襄陽(yáng)，適值蕭夫人病終，即代為料理一切喪事，所以生到家后，早已妥辦停當(dāng)，開(kāi)過(guò)吊后，蕭榮組與生商議道：“從前我在這里，故你母親有我照顧，今我罷官歸去，賢甥不如搬家扶柩，同回襄陽(yáng)罷?！鄙溃骸靶∩嗑糜麞|矣，安能郁郁常居此也？到了襄陽(yáng)，以后漸可回杭了。”當(dāng)收貯家賦什物，雇了大船，家內(nèi)上下人等，扶柩下船，同蕭宅一起開(kāi)行。一路上水道旱道，頗費(fèi)經(jīng)營(yíng)。到得襄陽(yáng)，安葬靈柩于崗山之麓，生即住在襄陽(yáng)，守制讀禮。按下慢表。

　　再說(shuō)華佛大藥房的經(jīng)理王湘臬，假托西醫(yī)蒲先生的傳授，創(chuàng)造這個(gè)補(bǔ)天汁，發(fā)賣以來(lái)，生意蒸蒸日上，各碼頭皆設(shè)有分鋪，補(bǔ)天汁三字，幾幾乎印在各行省人的腦際。這時(shí)候生意發(fā)達(dá)，正在興會(huì)關(guān)頭，那一日忽來(lái)了一個(gè)西人，不尬不尷，闖進(jìn)藥房門來(lái)，年紀(jì)約有三十左右，進(jìn)門即張目四顧，口內(nèi)嘰哩吐嚕，不知說(shuō)些什么。同事們不敢得罪地，急忙走到經(jīng)理處，報(bào)知湘臯，湘臯聽(tīng)得這個(gè)消息，心頭便突突地跳，定一定神，吩咐快去請(qǐng)劉子筠先生來(lái)，家人領(lǐng)命，忙到大馬路億鑫里，去請(qǐng)那劉子筠。不多時(shí)，子筠到來(lái)，只見(jiàn)那西人正在藥房?jī)?nèi)發(fā)作，怒氣沖沖，街面上的人，圍在門外觀看的，也不知多少。劉子筠趕開(kāi)眾人，進(jìn)得門來(lái)，向那西人將自己的草帽脫下，說(shuō)道：“密斯忒小蒲先生請(qǐng)了，有話好從長(zhǎng)計(jì)議，請(qǐng)息怒，到里面去用茶?！币幻嬲f(shuō)，一面即握住那人的手，向里面寫字間走來(lái)。

　　到得里面，請(qǐng)蒲菔到炕牀上坐下，傭人送上兩碗咖啡茶、雪茄煙來(lái)，子筠從旁面坐定后，即用西語(yǔ)，探明那人的來(lái)意，然后到樓上向湘臯說(shuō)道：“湘翁，這事有些不妙，那人竟是蒲菔先生的兒子，要來(lái)算這補(bǔ)天汁的賬，如何辦法呢？”湘臯聽(tīng)得這句話兒，面上一陣青，一陣白，心內(nèi)自想：這蒲菔先生，即是我自己的假名，為何有人來(lái)做起我的兒子來(lái)，豈不是又好氣又好笑么？然這句話又不能張揚(yáng)的，我各報(bào)上明明登著蒲菔先生的真?zhèn)?，我靠這蒲菔兩個(gè)字賺的錢已不少，這一層是決不可道穿的?？蓯河质茄笕?，若是中國(guó)人，我可用強(qiáng)硬手段辦他，既是洋人，這一層又不能行的。左思右想，這小蒲菔先生，是不能不認(rèn)的了，乃對(duì)子筠說(shuō)道：“子翁先生，既已如此，煩你替我想個(gè)法兒，安排這小蒲菔先生才好?！弊芋薜溃骸拔曳讲盘矫魉膩?lái)愈，他說(shuō)你冒他父親的牌子，賺了許多萬(wàn)數(shù)銀子，要搭你平半分呢。若是你不肯時(shí)，他要在領(lǐng)事衙門告你的狀，說(shuō)橫豎你素來(lái)會(huì)告別人冒你牌子的。我想這事如果鬧了出來(lái)，與你那補(bǔ)天汁生意的前途，大有阻礙，不如許他銀子，將這事和平了局，乃為上策呢?！毕?#33263;沉吟道：“銀子呢，看起來(lái)是要把些他，然而他開(kāi)口便說(shuō)要與我平平均分，真是獅子大開(kāi)口，使我為難極了。費(fèi)子翁心，你與他磋商磋商，若能從簡(jiǎn)省的了局，我一定重重的謝你?！弊芋薜溃骸澳阄沂瞧剿刂唬袨殡y之處，理應(yīng)幫忙，何必說(shuō)那客氣話！我且替你竭力向他商酌就是了。”說(shuō)罷，即出來(lái)再向那小蒲菔先生，卑躬屈節(jié)，千討情，萬(wàn)討情，求他大大的減讓，兩人說(shuō)了有許多閑話，子筠再去回復(fù)湘臯道：“他現(xiàn)在說(shuō)出一個(gè)辦法，自今以后，每年貼他三千六百兩銀子，逐月支付，這數(shù)再不能少了?！毕?#33263;道：“我一年能夠賺得多少，他要偌大的巨數(shù)，我這藥房只好閉歇了。請(qǐng)于翁再去和他商個(gè)辦法，總要重重的減讓，使我不至過(guò)于為難，方可照辦?！焙蠼?jīng)子筠再三說(shuō)妥，每年給他一千二百兩，逐月支付，所有這蒲菔牌子的責(zé)任，歸伊獨(dú)擔(dān)，這事方算完結(jié)。

　　那曉得這西人原是劉子筠串他出來(lái)的，弄了這一注銀兩，二人暗中平分。那子筠在湘臯一面還要做好人呢。湘臯自從被小蒲菔敲了竹杠以后，要想彌補(bǔ)這項(xiàng)虧缺，思想再創(chuàng)造一種新名字丸藥，究竟善于穎悟，想了幾日，又造出兩種九藥，名陰陽(yáng)鐵血丸，先登報(bào)說(shuō)明鐵之功用，與血如何關(guān)系，說(shuō)是人身紅血輸多，則肌膚鮮紅，身體強(qiáng)健，白血輸多，則肌肉淡白，身子薄弱。服了這個(gè)陰陽(yáng)鐵血丸，自然紅血輸日長(zhǎng)日多，白血輸日減日少了。這等說(shuō)話，外面看似明白曉暢，說(shuō)得有理，其實(shí)只好欺那不懂生理的人。要知道人身的白血輸為人身治病的元素，救命的至寶，殺微生物的主帥，人身一有傷損，那白血輸即來(lái)醫(yī)治，一遇微生物，即奮勇向前鏖戰(zhàn)，必滅盡微生物而后已。試看那平常之人，每有毛病，不服藥，亦往往會(huì)好的，即白血輸自治的功能。是以這陰陽(yáng)補(bǔ)血丸，實(shí)又是一騙人的花樣。

　　至于二人又該如何造假騙財(cái)，且按下不表。而娉娉與吳生之事究竟如何？且看下回分解。