崇禎十二年中元節(jié)。
早晨，商洛山地區(qū)天色陰暗，濃云密布，山山嶺嶺都被烏云遮住。高夫人帶著老營(yíng)總管任繼榮和一群男女親兵騎馬出寨，來(lái)到一個(gè)交叉路口，替先闖王高迎祥和起義以來(lái)無(wú)數(shù)的陣亡將士焚化阡紙①。南邊，隔著兩座小山，順風(fēng)傳來(lái)了一陣陣沸騰人聲。高夫人心中明白：這是麻澗②方面的義軍和老百姓正在連夜加高寨墻，挖掘陷阱，布置鹿角和各種障礙，已經(jīng)忙了通宵。她正在側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，忽然從附近的山村中傳來(lái)鏘鏘的鑼聲和蒼啞的叫喊聲，而麻澗方面也隱約地有鑼聲傳來(lái)。這是遵照闖王的命令，各處山寨和村落今早都得鳴鑼曉諭：官軍進(jìn)犯，決難得逞，眾百姓務(wù)須各安生業(yè)，照舊耕耘，莫信謠言，嚴(yán)防奸細(xì)。高夫人眼望著磐石上燃燒的一大堆阡紙，耳聽(tīng)著遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的人聲和鑼聲，心中說(shuō)：
?、仝浼垺饨ㄉ鐣?huì)的迷信習(xí)俗，在死者墳?zāi)骨胺倩堝X。阡紙就是紙錢。如無(wú)墳?zāi)梗稍诼房诜倩?br/>
?、诼闈尽谏讨莩俏魑迨锾?。
“大戰(zhàn)又快開(kāi)始啦！”
在高夫人從崤函山區(qū)來(lái)到商洛山中同李自成會(huì)師之前，闖王得知張獻(xiàn)忠在谷城起義的確實(shí)消息，他為著實(shí)踐曾經(jīng)對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)出的諾言，不顧自己的處境十分不利，毅然樹(shù)起大旗，牽制官軍不能全力對(duì)付獻(xiàn)忠。崇禎十分著慌，嚴(yán)旨切責(zé)陜西、三邊總督鄭崇儉和陜西巡撫丁啟?！拔茨軐⒂噘\剿除凈盡，釀成大患”；命他們迅速向商洛山中進(jìn)兵，“務(wù)將李自成一股一舉撲滅，不得稍有貽誤！”鄭崇儉和丁啟睿不敢拖延，調(diào)集了陜西各鎮(zhèn)官兵，將商洛山四面包圍。他們知道李自成手下的將士多數(shù)染病，自成本人也病倒了，認(rèn)為是官軍“掃蕩”商洛山的大好時(shí)機(jī)，遂于六月上旬急急忙忙指揮三路人馬進(jìn)犯，而把主力放在武關(guān)一路。高夫人在病榻前接受闖王吩咐，親自到白羊店①，鼓勵(lì)將士，幫助劉芳亮部署迎敵。多虧義軍上下齊心，個(gè)個(gè)奮勇死戰(zhàn)，加上窮苦百姓幫助，使從武關(guān)向北進(jìn)犯的官軍主力在桃花鋪②和白羊店之間中了埋伏，損失很重，倉(cāng)皇敗退。同時(shí)，從商州西犯的一路被擋在馬蘭峪③的前邊，寸步難進(jìn)，而從藍(lán)田南犯的一路也沒(méi)法攻下石門谷④。這兩路官軍都白折了人馬，掃興地退了回去。經(jīng)過(guò)這次教訓(xùn)之后，官軍比較小心了，重新調(diào)集大軍，人數(shù)比六月初增加幾倍。眼看著一場(chǎng)眾寡懸殊的大戰(zhàn)迫在眉睫，又加上商洛山中有些山寨不穩(wěn)，同官軍暗中勾結(jié)，高夫人如何能心情輕松？她晚上幫助闖王籌劃軍事，白天為部署迎敵的事騎馬到各處奔跑，忙得不可開(kāi)交。盡管她僥幸不曾染病，近來(lái)卻顯然清瘦多了。
?、侔籽虻辍谖潢P(guān)西北一百三十里處。
?、厶一ㄤ仭谖潢P(guān)西北五十里處。
?、垴R蘭峪——在商州城西三十里處。
?、苁T谷——又名石門寨，在藍(lán)田城西南五十里處。
一大堆阡紙?jiān)谂褪侠^續(xù)燃燒。兩個(gè)親兵用樹(shù)枝慢慢地抖開(kāi)紙堆，使阡紙著得較快。紙灰隨風(fēng)飛向奔涌的云霧中去。過(guò)了一陣，高夫人抬起頭來(lái)，向左右的將士們說(shuō)：“自從起義以來(lái)，咱們已經(jīng)死了成千上萬(wàn)的英雄好漢。這筆血仇一天不報(bào)，死的人就不能瞑目黃泉，活著的也寢食難安。高闖王死去整整三周年，咱們?cè)摵蒙赖旒赖?。要是這一回打個(gè)大勝仗，殺死幾千幾百官兵將士，就算是咱們?cè)陉嚿夏脭橙嘶罴栏哧J王！”
她說(shuō)話的聲音不大，但是飽含著痛苦和激動(dòng)的感情，深深地感動(dòng)了左右將士。
任繼榮說(shuō)：
mpanel（1）;“夫人，你放心。近幾天弟兄們都在念叨著高闖王三周年到了，該用官軍的人頭好生祭一祭。咱們有這樣好的士氣，必能殺敗官軍，讓高闖王在九泉下高興高興?！?br/>
高夫人望著他輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她自己也深信義軍的士氣不錯(cuò)，必能以少勝眾。她吩咐一個(gè)親兵把那一捆阡紙送到兩里外李鴻恩的墳前焚化，便準(zhǔn)備同眾人上馬，前往麻澗。當(dāng)她的右手剛搭上馬鞍時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人騎著馬向這里奔來(lái)，蹄聲很急。她遲疑一下，隨即從鞍上抽回右手，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，朝著南邊的山路張望，心中疑問(wèn)：“為什么這馬跑得這般急？是從白羊店來(lái)的么？”不過(guò)片刻，一個(gè)小校帶著兩名弟兄騎著三匹渾身汗?jié)竦膽?zhàn)馬從奔涌的云霧中出現(xiàn)，來(lái)到離她幾丈遠(yuǎn)的地方。
那小校一看見(jiàn)她和老營(yíng)總管就趕快同親兵們勒住戰(zhàn)馬，跳了下來(lái)。高夫人看見(jiàn)那小校是劉芳亮手下的一名親信小頭目，沒(méi)等小校開(kāi)口，搶先問(wèn)道：“劉將爺差你來(lái)老營(yíng)有什么急事？是不是武關(guān)方面的官軍已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)犯了？”
小?；卮鹫f(shuō)：“啟稟夫人，官軍已經(jīng)擺好了進(jìn)犯架勢(shì)，只是還沒(méi)動(dòng)手。劉將爺差我來(lái)老營(yíng)向夫人和闖王稟報(bào)：據(jù)昨晚老百姓暗送消息和我們的探子稟報(bào)，得知確實(shí)消息，武關(guān)昨天又到了兩千官軍，桃花鋪也到了一千多人，兩處官軍已經(jīng)有七千多人，一兩天內(nèi)還會(huì)有大隊(duì)官軍開(kāi)到。消息還說(shuō)，鄭崇儉一兩天內(nèi)就要來(lái)桃花鋪，親自督率官軍進(jìn)犯。如今桃花鋪寨內(nèi)已經(jīng)替他收拾好行轅，等他來(lái)住，官軍在武關(guān)和桃花鋪放出風(fēng)聲，吹他們要在七月底以前掃蕩商洛山，活捉咱們闖王爺和總哨劉爺?shù)葞孜淮髮?，也有夫人在?nèi)。這班王八蛋打仗不見(jiàn)得，吹牛造謠倒有一手！”
高夫人笑著問(wèn)：“也要捉我？”
“是的，夫人。六月初那一仗他們吃了虧，到處傳說(shuō)你不但智謀過(guò)人，還說(shuō)你十八般武藝樣樣出眾，所以這次非把你捉到不可?！?br/>
高夫人忍不住大笑起來(lái)，說(shuō)道：“喲！真沒(méi)想到，像我這么一個(gè)平常的女流之輩，文不能提筆，武不能殺敵，倒被他們吹噓成文武雙全的巾幗英雄。越說(shuō)越玄虛，將來(lái)還要說(shuō)我會(huì)呼風(fēng)喚雨哩！”
小校又笑嘻嘻地說(shuō)：“夫人，鄭崇儉出的捉拿賞格上還有你的名字哩?！?br/>
“啊，又懸了賞格？”
小校從懷中掏出一卷紙，雙手遞給高夫人，說(shuō)：“你看，這是咱們的探子昨日黃昏從桃花鋪的寨門外揭下來(lái)的一張告示，后邊寫著許多賞格?！?br/>
高夫人接住告示，望了一眼便交給任繼榮，要總管念給她聽(tīng)。那告示上說(shuō)：“本轅不日即親麾大軍進(jìn)剿，將殘賊一鼓蕩平。大軍到處，秋毫無(wú)犯。凡我商洛山中百姓，莫非皇帝赤子。特諭爾等，務(wù)須各安生業(yè)，勿用驚竄逃避。過(guò)去即令供賊驅(qū)使，脅從為惡，本轅姑念其既屬愚昧無(wú)知，亦由勢(shì)非得已，概不深究，以示我皇上天覆地載之思。其有豪杰之士，乘機(jī)殺賊自效，本轅論功行賞，一視同仁。倘有冥頑不靈，甘心從賊，罔恤國(guó)法，大兵到時(shí)，膽敢負(fù)隅相抗或隨賊流竄，一經(jīng)拿獲，立置重典，全家籍沒(méi)，鄰里親族連坐。”這告示的后邊果然懸賞捉拿李自成和他手下的重要將領(lǐng)，而高夫人的名字也開(kāi)列在內(nèi)?？偣苣钸^(guò)以后，哈哈一笑，說(shuō)：“夫人，果然有你的名字，還寫著三千兩銀子的賞格哩！”
高夫人也笑起來(lái)，望著小校問(wèn)：“你們劉將爺還有別的事要向闖王稟報(bào)么？”
小?；卮鹫f(shuō)：“我家將爺還說(shuō)，官兵大舉進(jìn)犯只是幾天內(nèi)的事，龍駒寨的官軍也增加了兩三千人，請(qǐng)闖王和夫人千萬(wàn)不可大意。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“我知道了。你到老營(yíng)去當(dāng)面向闖王稟報(bào)，也許他還要問(wèn)一問(wèn)別的情況。你在老營(yíng)吃了飯，休息休息再回白羊店?！彼窒蚩偣苷f(shuō)：“中軍不在老營(yíng)，雙喜和張鼐這兩個(gè)孩子也都不在闖王身邊。你拿著鄭崇儉的這張告示快回老營(yíng)吧，不用跟我去麻澗了。闖王的身子還很虛弱。我不在老營(yíng)時(shí)候，他要是想騎馬出寨，你千萬(wàn)設(shè)法勸阻。”
任繼榮答應(yīng)一聲，就同劉芳亮派來(lái)的小校騰身上馬，奔向老營(yíng)而去。人和馬的影子眨眼間在云霧中消失，只聽(tīng)見(jiàn)漸遠(yuǎn)漸弱的馬蹄聲音。
高夫人抬頭望望，只看見(jiàn)洶涌奔騰的烏云比剛才似乎更濃、更重，鋪天蓋地，從面前滾滾而來(lái)，又滾滾而去。這天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花驄，對(duì)親兵們說(shuō)：“上馬！”轉(zhuǎn)眼之間，十幾個(gè)男女親兵都跳上戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備出發(fā)。張材擔(dān)心馬上會(huì)有惡風(fēng)暴雨，而大家都沒(méi)攜帶防雨的東西，別人淋雨不打緊，高夫人近兩月來(lái)操勞過(guò)度，比往日清瘦許多，淋了雨準(zhǔn)會(huì)害病。他勒緊馬韁，望著高夫人，遲疑地問(wèn)：“這天……恐怕有猛雨吧？”
慧英也問(wèn)：“夫人，我趕快回寨中去替你取一件油布斗篷吧？”
高夫人斬釘截鐵地說(shuō)：“不用耽誤時(shí)間！如今軍情很緊，別說(shuō)下雨，下刀子也擋不住咱們辦事?！?br/>
她首先勒轉(zhuǎn)馬頭朝南，正要揚(yáng)鞭出發(fā)，忽然聽(tīng)見(jiàn)從東邊傳過(guò)來(lái)幾匹馬的緊急蹄聲，迅速臨近。她便勒轉(zhuǎn)馬頭朝東，向云霧中注目等候。片刻之間，四個(gè)騎馬的人出現(xiàn)在二十丈以外的云霧中，為首的大個(gè)子青年將領(lǐng)是劉體純。他原是幫袁宗第鎮(zhèn)守馬蘭峪，對(duì)付商州官軍，做老營(yíng)的東面屏障，近來(lái)宗第病倒了，這一副重?fù)?dān)子就挑在他的肩上。高夫人一望見(jiàn)他，知道他現(xiàn)在親自來(lái)老營(yíng)必定有重要軍情稟報(bào)，便把鐙子輕輕一磕，迎了上去。
兩匹高大的戰(zhàn)馬相離不到兩丈遠(yuǎn)，停止在山路上。烏云傍著馬頭奔流，在人的左右和頭頂飛卷。高夫人問(wèn)道：“二虎，你是從馬蘭峪來(lái)的？”
“是的，嫂子。你要往哪兒去？”
“我要到麻澗去，看看那里的寨墻能不能今日完工。”她勒馬迎上幾步，等到她的玉花驄同劉體純的黃驃馬兩頭相交，停到一起，她又小聲問(wèn)：“你來(lái)有什么急事？”
劉體純小聲說(shuō)：“五更前我得到商州消息，知道鄭崇儉派一位監(jiān)軍御史昨日從武關(guān)來(lái)到商州城內(nèi)，連夜與巡撫丁啟睿召集游擊以上將官開(kāi)緊急會(huì)議，重新商定進(jìn)兵方略。會(huì)議關(guān)防極嚴(yán)，一時(shí)探不出他們?nèi)绾斡?jì)議。如今商州已有五千官兵，據(jù)說(shuō)還有大批官兵將于今明兩日開(kāi)到。糧草運(yùn)往武關(guān)的很多，擔(dān)子挑，牲口馱，日夜不絕。官軍揚(yáng)言要在月底以前殺進(jìn)商洛山，昨日又在城里城外，到處張貼告示，懸出賞格要捉拿闖王和捷軒哥等幾位大將?！彼σ恍?，又說(shuō)：“嫂子，你也在榜上有名哩?！?br/>
高夫人也笑了笑，說(shuō)：“這個(gè)我已經(jīng)知道了?！?br/>
劉體純又揮退左右親兵，探身低聲說(shuō)：“咱們安置在城里的坐探，從撫臺(tái)行轅中探得機(jī)密消息，十分重要，果不出你同闖王所料……”
“你說(shuō)的是宋家寨同官軍勾起手了？”
“聽(tīng)說(shuō)雙方正在暗中商談。宋文富這王八蛋想要官做，丁啟睿這貨想要官軍假道宋家寨，一旦大戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)偷襲我們老營(yíng)。”
“這消息可靠么？”
“這消息是從撫臺(tái)行轅中一個(gè)師爺口中說(shuō)出來(lái)的，一定可靠。還有人說(shuō)：這幾天宋家寨有人進(jìn)撫臺(tái)行轅找一位劉贊畫①，十分機(jī)密。這位姓劉的是丁啟睿的心腹幕僚，親自去過(guò)宋家寨兩趟，都是夜里去，夜里回?！?br/>
①贊畫——明代在督、撫幕中有贊畫一種官名，取“贊襄謀劃”之意，文職，具體職責(zé)和品級(jí)無(wú)定制。
高夫人的兩道細(xì)長(zhǎng)的劍眉輕輕聳動(dòng)，心中琢磨著敵人的陰謀活動(dòng)，然后慢慢地說(shuō)：“敵人這一手真是厲害。幸而我們?cè)缇退愕剿麄儠?huì)有這步棋，已經(jīng)做了防備。
在兩個(gè)月前那次官軍進(jìn)犯時(shí)，雖說(shuō)宋文富兄弟坐山觀虎斗，可是咱們已經(jīng)斷定他們是在等時(shí)機(jī)，觀風(fēng)向，遲早會(huì)撕破笑臉，露出滿嘴獠牙，同咱們刀兵相見(jiàn)。如今，他們果然要?jiǎng)邮至?。本?lái)么，道理是明擺著的，大家心中都有數(shù)。盡管他們近幾年也吃過(guò)官兵的虧，也長(zhǎng)了些見(jiàn)識(shí)，他們畢竟是豪門巨富，同官府血肉相連。眼下官軍就要大舉進(jìn)犯，宋家寨不同官軍串通一氣動(dòng)手才是怪事。別說(shuō)是宋家寨，商洛山周圍的山寨哪個(gè)不是同咱們?yōu)閿车?？商洛山中的幾個(gè)大的山寨，要不是咱們殺了很多人，連寨墻也給拆平了，一旦官軍進(jìn)犯，還能不從內(nèi)里動(dòng)手么？”
劉體純說(shuō)：“嫂子說(shuō)的是。咱們?cè)谏搪迳街旭v扎了快十個(gè)月，打開(kāi)了許多山寨，狠狠地懲治了那些為富不仁的鄉(xiāng)紳土豪、富家大戶。這些給咱們懲治了的人家，自然咬牙切齒，恨死咱們。聽(tīng)說(shuō)那班逃到商州城里的土豪老財(cái)都等著跟在官軍后邊回家來(lái)，連逃到西安去的大頭子也有幾個(gè)跟著巡撫來(lái)到商州的，打算一旦官軍掃蕩了商洛山，他們就回鄉(xiāng)修墳祭祖，協(xié)助官府清鄉(xiāng)。你看，這班王八蛋想得多美，好像官軍注定會(huì)打贏咱們！”
“既然他們把賭注押在這一寶上，那就揭開(kāi)寶蓋子讓他們看看。二虎，你還有別的事情要稟報(bào)么？”
劉體純沉吟一下，特別放低聲音說(shuō)：“嫂子，看來(lái)射虎口干系重大，可不知王吉元是不是十分可靠。”
“你放心，他很可靠?！?br/>
體純?nèi)圆环判模跉夂屯竦卣f(shuō)：“但愿他真可靠。去年冬天，他從張敬軒那里來(lái)，一直沒(méi)有在我手下待過(guò)，我跟他見(jiàn)面的次數(shù)不多。我只知道他是河南鄧州人，在敬軒那里混的日子也不久。春天他犯過(guò)咱們的軍律，差點(diǎn)兒被闖王斬了。他同咱們老八隊(duì)素?zé)o淵源，相處日淺。人心隔肚皮，虎心隔毛翼。眼下這種局面，非同平日。萬(wàn)一他心懷不滿，看見(jiàn)官軍勢(shì)大，經(jīng)不起威迫利誘，給官軍收買過(guò)去，豈不壞了大事？”
高夫人含笑回答說(shuō)：“雖是吉元來(lái)咱們這里的日子淺，卻是秉性誠(chéng)實(shí)，不是那種心懷二意、朝三暮四的人。春天受了重責(zé)之后，他口服心服，毫無(wú)怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，絕無(wú)差錯(cuò)?！?br/>
“嫂子，近一兩天來(lái)闖王哥的身子又好些么？”
“又好了些，只是還不能騎馬出寨。你快去老營(yíng)當(dāng)面向他稟報(bào)吧，他正在等候商州那邊的消息哩。雖說(shuō)漢舉病了，可是有你在馬蘭峪，他很放心。這一回，就看你獨(dú)當(dāng)一面立大功啦。”
劉體純說(shuō)：“馬蘭峪地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。不管來(lái)多少官軍，只要射虎口不丟掉，馬蘭峪萬(wàn)無(wú)一失。”
高夫人和劉體純各帶著自己的親兵分頭而去。走不到半里遠(yuǎn)，她聽(tīng)到劉體純一群人的馬蹄聲已進(jìn)寨門，而同時(shí)又有急匆匆的馬蹄聲從東北奔來(lái)，離寨門已很近了。
她勒住馬側(cè)耳傾聽(tīng)，在心中問(wèn)道：“這是誰(shuí)？又來(lái)稟報(bào)什么緊急軍情？”她想著闖王的病還沒(méi)有完全好，軍情這般緊，事情這般忙，近幾天他常常通宵不眠，考慮著如何打退官軍的進(jìn)犯，多叫人替他的身體擔(dān)心！她又抬頭望一望老營(yíng)山寨，山寨和整個(gè)山頭仍然被濃重的烏云籠罩。
從東北奔來(lái)的馬蹄聲到寨門口了，跟著從云霧中傳過(guò)來(lái)幾句熟悉的說(shuō)話聲。高夫人聽(tīng)出來(lái)這是王吉元手下的一名心腹親兵陳玉和同守寨門的弟兄們大聲打招呼。
由于王吉元不敢隨便離開(kāi)射虎口，這人經(jīng)常被派到老營(yíng)來(lái)替吉元稟報(bào)軍情和請(qǐng)示機(jī)宜。他曾在老營(yíng)住過(guò)，同老營(yíng)的上下人等都熟，到老營(yíng)來(lái)就像是回家一樣。高夫人因聽(tīng)見(jiàn)陳玉和的聲音，重新琢磨著劉體純剛才對(duì)王吉元疑心的話，暗自問(wèn)道：“難道吉元這人會(huì)不可靠么？”
她策馬向麻澗走去，卻心中放不下王吉元把守射虎口的事。盡管高夫人同闖王、劉宗敏和李過(guò)都相信這小伙子忠實(shí)牢靠，然而劉二虎平日遇事十分機(jī)警，闖王常稱贊他比別人多長(zhǎng)幾個(gè)心眼兒，如今他擔(dān)任防守馬蘭峪（射虎口在它的側(cè)后方）的主將，這就使她不能不在馬上將二虎的話重新考慮。想了一陣，她還是堅(jiān)信王吉元十分可靠。但是她的心中也暗自感慨：要不是將領(lǐng)們紛紛病倒，闖王何至于派王吉元這樣經(jīng)驗(yàn)不足的小校擔(dān)起來(lái)這樣重?fù)?dān)！
離麻澗愈來(lái)愈近了。雖然峰回路轉(zhuǎn)，林木茂密，加上云霧滿山滿谷，看不見(jiàn)一個(gè)人影，但是嘈雜的人聲、伐木聲、鐵器和石頭的碰擊聲，聽(tīng)得很清。又過(guò)片刻，高夫人來(lái)到了麻澗寨外。由于她平日待人和氣，關(guān)心弟兄們和窮百姓，所以正在修寨和布置障礙的義軍和老百姓一見(jiàn)她來(lái)到，紛紛同她打招呼，圍著她打聽(tīng)?wèi)?zhàn)事消息。
人們很關(guān)心闖王的身體，問(wèn)他能不能騎馬領(lǐng)兵打仗。高夫人為要安定人心，笑著回答說(shuō)：“能，能。他昨兒已經(jīng)瞞著我出老營(yíng)寨外，在校場(chǎng)試馬了哩?！比藗兟?tīng)到闖王能夠騎馬出老營(yíng)山寨，大為哄動(dòng)。高夫人察看了增高的寨墻，新添的各種障礙，對(duì)大家說(shuō)了些慰問(wèn)和鼓勵(lì)的話，便走進(jìn)麻澗街里。她多么希望在這樣人心惶惶的時(shí)候，闖王能騎馬出來(lái)一趟，鼓舞士氣！但是她害怕闖王會(huì)勞復(fù)，所以近幾天總是盡力阻止闖王騎馬。現(xiàn)在她在心中祝禱：“唉，闖王，你趕快復(fù)原吧！打仗時(shí)候，你縱然不能夠像往日那樣沖殺在前，只要將士們看見(jiàn)你立馬陣后，也會(huì)勇氣百倍！”
李自成害了兩個(gè)多月的病，一度十分危險(xiǎn)，甚至外邊謠傳他已經(jīng)死去。雖然近來(lái)他的身體已經(jīng)日見(jiàn)好轉(zhuǎn)，卻仍然虛弱得很。大將中，劉宗敏、田見(jiàn)秀、高一功、李過(guò)和袁宗第都在病中。田見(jiàn)秀和高一功都是病剛好又勞復(fù)的，病情特別沉重。在目前這樣時(shí)候，李自成多么想看看宗敏等幾位親密大將！他有時(shí)在夜間夢(mèng)見(jiàn)他們，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面。騎著戰(zhàn)馬奔馳，多少年來(lái)成了他生活的重要部分。現(xiàn)在他常常為長(zhǎng)久不騎馬急得難耐。有幾次他說(shuō)要騎馬試試，哪怕是只騎一小會(huì)兒也好，不但高夫人和醫(yī)生不肯同意，連左右的親兵們也紛紛勸阻。常在黎明時(shí)候，他從床上下來(lái)，手拄長(zhǎng)劍，走出臥房，望著皓月疏星同山頭上的淡淡晨光融和，聽(tīng)著遠(yuǎn)近雞啼馬嘶，心情不免激動(dòng)。他看看寶劍，一道寒光逼人想舞，卻感到手腳仍然無(wú)力，只好立一陣退回屋內(nèi)。
現(xiàn)在，他趁著高夫人和尚神仙不在身邊，拖著仍然軟弱的雙腿走到老營(yíng)大門外，叫親兵將烏龍駒牽到面前。他一看心愛(ài)的戰(zhàn)馬就眼睛里煥發(fā)著興奮的光芒，含著親切的微笑，撫摩著烏龍駒的十分光澤的深灰旋毛。烏龍駒激動(dòng)地用嘴頭觸一觸他的肩膀，踏著蹄子，噴著鼻子，對(duì)他十分親熱。過(guò)了一陣，它忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，凝望山下，揚(yáng)起尾巴，聳起修剪得整齊的鬃毛，仿佛有所感慨和抱怨，蕭蕭長(zhǎng)嘶。闖王用愛(ài)撫的眼光欣賞著烏龍駒的雄駿姿態(tài)，等到它停止嘶鳴，在它的背上輕輕拍兩下，對(duì)站在旁邊的親兵們笑著說(shuō)：“瞧瞧，它已經(jīng)閑得發(fā)急啦！”
正在這時(shí)，任繼榮帶著劉芳亮的親信小校來(lái)到了。
李自成回到老營(yíng)上房，聽(tīng)了從白羊店來(lái)的小校稟報(bào)軍情，然后又詢問(wèn)了那些染病將士們的情形。因?yàn)閯Ⅲw純已經(jīng)來(lái)到，他便命小校退出休息。劉體純坐下以后，沒(méi)有先稟軍情，卻從懷中取出一個(gè)紙包，笑嘻嘻地遞給闖王，說(shuō)：“李哥，這點(diǎn)東西昨天晚上才弄到，真不容易！”
闖王接住紙包，捏一捏，心中明白，并不打開(kāi)，問(wèn)道：“這東西，怎么弄到手的？”
體純說(shuō)：“我命咱們?cè)谏讨莩莾?nèi)的坐探，務(wù)須買到幾兩上好的人參。費(fèi)了不少力氣，才買到二兩，你久病虛弱，如今快好啦，用人參燉母雞湯，好生養(yǎng)一養(yǎng)，就會(huì)完全好啦。”
闖王將紙包交給任繼榮，說(shuō)：“總管，你趕快將這點(diǎn)參分送給幾位害病的將領(lǐng)，讓大家放在雞湯中燉著喝。我已經(jīng)好啦，一點(diǎn)也不留?！彼中χ鴮?duì)體純說(shuō)：“二虎，你能夠操心買到這點(diǎn)參，咱們正需要，好，好。將領(lǐng)們久病虛弱，要是再多幾兩，就更好啦！”
任繼榮和劉體純幾乎同時(shí)說(shuō)：“可是……”
闖王用堅(jiān)決的口氣對(duì)繼榮說(shuō)：“拿去分了，我一錢也不留！”
劉體純急忙說(shuō)：“闖王，你身體趕快復(fù)原了好指揮打仗嘛！”
自成說(shuō)：“打仗，哼，從來(lái)都不是只靠我一個(gè)人！”
任繼榮和劉體純聽(tīng)他的口氣十分嚴(yán)肅，不敢再說(shuō)別話。闖王接著說(shuō)：“二虎，快說(shuō)說(shuō)你那里的情況吧?！?br/>
當(dāng)劉體純開(kāi)始向闖王稟報(bào)商州方面的軍情時(shí)，任繼榮拿著人參出去了。他剛把人參分作幾包，派人分送幾位正在害病的大將，恰好王吉元的親兵陳玉和走進(jìn)老營(yíng)大門。
陳玉和知道劉體純正在上房同闖王說(shuō)話，不敢造次，請(qǐng)別人替他傳稟，就把吉元的一封密書交給總管，站在前院里同老營(yíng)的親兵們小聲說(shuō)著閑話等候。
闖王從任繼榮的手中接到密書，拆開(kāi)一看，將密書遞給體純，胸有成竹地笑一笑，說(shuō)：“咱們的對(duì)手果然要走這步棋！”
闖王立刻命親兵把陳玉和叫來(lái)面前，詳細(xì)問(wèn)明了宋家寨的動(dòng)靜，然后吩咐說(shuō)：
“玉和，你回去告訴吉元：丁啟睿這王八蛋知道從正面進(jìn)犯困難萬(wàn)分，很想借宋家寨這條路。你們要將計(jì)就計(jì)，打鬼就鬼?！?br/>
陳玉和說(shuō)：“還有一件事要啟稟闖王。昨兒下午，宋寨主的大管家派人來(lái)問(wèn)：宋府上想派人牽牲口去接馬三婆替大少爺下神看病，目前軍情吃緊，不知是不是可以放行?！?br/>
“吉元怎么說(shuō)？”
“他說(shuō)這事他不敢做主，須要請(qǐng)示老營(yíng)?！?br/>
“嗯，很好。你回去告訴吉元，要他馬上派人去見(jiàn)宋寨主，就說(shuō)我李闖王已經(jīng)下令：只要是宋寨主有重要事派人進(jìn)出射虎口，一律放行。”
陳玉和吃驚地睜大眼睛，說(shuō)：“闖王！這樣怕會(huì)……”
闖王截住說(shuō)：“怕什么？你告訴吉元說(shuō)，給宋寨主一個(gè)面子。不過(guò)，有什么人進(jìn)出射虎口，叫吉元立刻派人來(lái)老營(yíng)稟報(bào)。一到晚上，別說(shuō)是人，就是一條狗也不許放行?！?br/>
“是，闖王！”陳玉和立刻退出。
李自成隨手從桌上拿起來(lái)鄭崇儉的那張告示，撕碎，投到地上，笑了一笑，然后聽(tīng)劉體純稟報(bào)軍情。他對(duì)于商州周圍敵軍的兵營(yíng)位置，每個(gè)營(yíng)寨中的駐軍人數(shù)，馬匹多少，欠餉幾個(gè)月，將官姓名，以及他們的秉性脾氣，都詳細(xì)詢問(wèn)，與過(guò)去所得到的稟報(bào)互相驗(yàn)證。劉體純除稟報(bào)了官軍的情況外，也把細(xì)作們?cè)谏讨荽蚵?tīng)到的關(guān)于宋家寨的消息和商洛山中有人打算響應(yīng)官軍的消息作為兩個(gè)重要問(wèn)題稟報(bào)。闖王聽(tīng)完，把剛才從劉芳亮那里來(lái)的消息也告訴體純。雖然他對(duì)官軍意圖了如指掌，但是像平日同親信將領(lǐng)們?cè)谝黄鹕套h軍事的情形一樣，他不肯先說(shuō)出自己的意見(jiàn)，望著體純說(shuō)：“二虎，你今天親自來(lái)老營(yíng)很好，我正想跟你商議商議。據(jù)你看，鄭崇儉和丁啟睿懷的是什么鬼胎？”
劉體純回答說(shuō)：“闖王，十天以前，你在病床上估計(jì)敵人要下的幾著棋，如今都應(yīng)驗(yàn)了。如今很清楚：第一，敵人要把大部分精兵放在南路，沿著武關(guān)大道猛攻，使咱們不得不抽調(diào)馬蘭峪和老營(yíng)的人馬馳援白羊店；第二，藍(lán)田的官兵向南進(jìn)犯，使咱們既要顧南，又要顧北，不敢從石門谷調(diào)回人馬；第三，丁啟睿親率商州的官軍出動(dòng)，陳兵馬蘭峪前，使我們只好把剩下來(lái)守衛(wèi)老營(yíng)的一點(diǎn)兵力也調(diào)到馬蘭峪去；第四，他們?cè)邶堮x寨也增了兵，使我們擔(dān)心白羊店的后路被截?cái)?，又得分兵防備；還有第五，他們想逼著咱們幾處分兵，幾處著眼，給咱們一個(gè)冷不防，假道宋家寨進(jìn)犯咱們的老營(yíng)?！?br/>
闖王插言說(shuō)：“他們想的這著棋最狠?！?br/>
體純接著說(shuō)：“他們想，這一下子就打中咱們的要害，使咱們完蛋?！?br/>
闖王連連點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，這就是他們正在打的如意算盤！兵法上說(shuō)：‘備多則兵分，兵分則力弱?！壳霸蹅兡軌蛏详嚨膽?zhàn)將和弟兄本來(lái)就很少，他們還想逼著咱們把人馬幾下里鋪開(kāi)，好叫他們有隙可乘。咱們偏不上當(dāng)，偏不把兵力分散。正因?yàn)樵蹅兊娜笋R太少，咱們才更需要把能夠使用的兵力都合在一起，狠狠地給他們一點(diǎn)厲害！盡管敵人在人數(shù)上比咱們多五六倍，分成幾路進(jìn)犯，我們也要把商洛山守得像鐵桶一般，使敵人不能得逞。如今病號(hào)這樣多，咱們行動(dòng)很不便，能夠往哪兒去？再說(shuō)，快秋收了。無(wú)論如何，我們要在商洛山中堅(jiān)守到秋收以后?！?br/>
體純說(shuō)：“咱們的將士多病，能上陣的人手很少，這一層我不擔(dān)心。商洛山各處地勢(shì)險(xiǎn)固，易守難攻。這是咱們先占地利。咱們的將士，不管新的老的，都是上下一心，一提到殺官軍就勇氣百倍。窮百姓看見(jiàn)咱們真心實(shí)意地打富濟(jì)貧，剿兵安民，心都向著咱們。這是咱們得人和。古人說(shuō)的天時(shí)、地利、人和，三條咱們就占了兩條。至于天時(shí)，咱們同官軍都是一樣。既然咱們占了地利，又占了人和，這商洛山就不會(huì)輕易失去?？墒抢罡?，我也有兩件事放心不下?！?br/>
闖王忙問(wèn)：“哪兩件？”
體純見(jiàn)闖王的兩個(gè)親兵都已經(jīng)退到院里，便小聲說(shuō)道：“第一件我不放心的是射虎口。就為這一件，我今早才親自奔回老營(yíng)見(jiàn)你，避免派別人傳話不好。闖王，我知道你叫王吉元守射虎口的用意，可是萬(wàn)一吉元不是十二分可靠，賣了射虎口，咱們可就要吃大虧啦。依我猜想，敵人既然想從宋家寨假道，他們決不會(huì)沒(méi)想到射虎口十分險(xiǎn)要，離老營(yíng)又近，萬(wàn)難攻取。看起來(lái)，他們準(zhǔn)是想勾引王吉元獻(xiàn)出射虎口。只要王吉元的心一動(dòng)，丁啟睿和宋文富都會(huì)出大價(jià)錢。”
李自成含笑點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你第二件不放心的是什么？”
體純回答說(shuō)：“第二件不放心的是石門谷。那些桿子①好壞不齊，原來(lái)有一兩千人，后來(lái)散了一些。我擔(dān)心在目前節(jié)骨眼上，萬(wàn)一這些桿子們起了二心，石門谷落入官軍之手，咱們就這么多一點(diǎn)兵力，豈不兩頭著慌，首尾不能相救？”
①桿子——陜西商洛地區(qū)和河南南陽(yáng)一帶，從明、清到民國(guó)年間，把土寇稱為“桿子”，拉一伙人造反叫做“拉桿子”。桿子本意就是一伙，所以一伙人馬也叫做“一桿子人馬”。
闖王輕輕點(diǎn)頭，沉默不語(yǔ)，心里說(shuō)：“二虎也擔(dān)心這個(gè)地方！”
一個(gè)月前，黑虎星因?yàn)榭匆?jiàn)闖王手下的將士十停病了七停，怕不能應(yīng)付官軍來(lái)犯，招來(lái)了這些桿子，協(xié)守藍(lán)田一路。李自成原想著等瘟疫過(guò)后，再將這一支亂糟糟的桿子隊(duì)伍整頓一下，好的留下，不好的遣散，沒(méi)想到半月前黑虎星因母親病重，告假回鎮(zhèn)安去了，而比較老誠(chéng)的一兩個(gè)桿子首領(lǐng)也病了。
劉體純見(jiàn)闖王在想心思，說(shuō)道：“李哥，咱們既然使用這些新收編的桿子把守北邊大門，黑虎星又不在，咱們得暗中防備一手才是。我想，越是南路和中路軍情緊急，咱們?cè)绞菍?duì)北路不能夠粗心大意。桿子，跟咱們不連心?。 ?br/>
闖王說(shuō)：“二虎，你想得周到。當(dāng)時(shí)，我答應(yīng)收編這些桿子，實(shí)是萬(wàn)不得已。
我同各地草賊土寇打了多年交道，經(jīng)過(guò)的事情還少？在各地的桿子中，有的人原來(lái)就不是好百姓，流痞無(wú)賴出身，他們拉了桿子就為的貪圖快活，奸淫燒殺，苦害善良百姓；有的原來(lái)也是好百姓，被迫當(dāng)桿子或隨了桿子，像泡到染缸里一樣，染壞了，可是泡得不久的還能夠回頭向善；還有一種人苦大仇深，為人正派，因?yàn)闆](méi)有別的路走才拉了桿子，只要有人引上正路，就能夠得到正果。黑虎星招來(lái)的這些桿子也是這樣。前幾天聽(tīng)說(shuō)眾家桿子弟兄在石門谷一帶不守軍紀(jì)，騷擾百姓，我只得差李友率領(lǐng)一百五十名弟兄前去，明的是幫他們抵御藍(lán)田官軍，暗里實(shí)想壓一壓邪氣。不過(guò)李友這個(gè)人，脾氣暴，眼里容不得灰星，遇事不會(huì)三思而行。我很擔(dān)心他在那群桿子頭領(lǐng)中處事生硬，弄出紕漏。如今我實(shí)在抽不出另外的人，只好再等一兩天瞧瞧。只要李友聽(tīng)我的話，心眼兒放活一點(diǎn)，暫時(shí)莫要同桿子鬧崩，等到黑虎星回來(lái)就好啦。”
劉體純想了一下，也覺(jué)得目前闖王除李友外確實(shí)無(wú)人可派，輕輕嘖了一聲，說(shuō)：“大戰(zhàn)快起了，但愿黑虎星能趕在這兩三天以內(nèi)回來(lái)。闖王，射虎口會(huì)出紕漏不會(huì)？”
闖王笑著說(shuō)：“你放心。吉元決不會(huì)出賣咱們。”
體純沉吟說(shuō)：“我剛才問(wèn)過(guò)嫂子，她也說(shuō)吉元很可靠。既然你們都說(shuō)他決不會(huì)有二心，我守馬蘭峪就不會(huì)有后顧之憂了?！蓖Ｒ煌?，他又不放心地問(wèn)：“闖王，倘若宋家寨答應(yīng)官軍假道，情況就大不同了，吉元一個(gè)人只帶領(lǐng)兩百名弟兄在射虎口能守得住么？”
闖王說(shuō)：“倘若宋家寨答應(yīng)官軍假道，我就派老營(yíng)人馬增援射虎口，決不讓官軍一兵一騎進(jìn)來(lái)。不過(guò)，宋家寨肯不肯答應(yīng)官軍假道，到目前還沒(méi)定局。前幾年，官軍從宋家寨經(jīng)過(guò)，奸淫搶劫，很不像話。直到今天，宋家寨的人們提到官軍就罵。
他們這班土豪大戶，天生的跟咱們義軍勢(shì)不兩立。如今他們見(jiàn)官軍勢(shì)大，咱們處境危急，自然要同咱們撕破笑臉，同官軍暗中勾手，狼狽為惡。他們巴不得官軍得勢(shì)，把咱們斬盡殺絕，至少把咱們趕出商洛山，使這方圓幾百里地面仍舊是他們的一統(tǒng)天下！可是他們肯答應(yīng)官軍假道么？我看未必。你說(shuō)？”
“你看得很是。宋家寨如今是又想吃泥鰍，又怕青泥糊眼。不過(guò)，闖王，為防萬(wàn)一，咱們得準(zhǔn)備兩手?！?br/>
“是要準(zhǔn)備兩手。即令宋家寨不許官軍假道，單獨(dú)出兵，我們也不要大意?！?br/>
李自成同劉體純談了一陣，又一起去看看李過(guò)的病。吃過(guò)早飯，體純走了。
因?yàn)閼?zhàn)事迫在眉睫，李自成不肯躺下休息，又去巡視了一段寨墻，看看滾木礌石準(zhǔn)備的夠不夠。隨即彎腰走進(jìn)一座箭樓，察看里邊準(zhǔn)備的弓弩、利箭、火藥、銃炮之類的防御兵器。出了箭樓，他抬頭望望天色。雖然沒(méi)有風(fēng)，烏云卻仍然迅速地向東南奔流。有的地方露出來(lái)一線青天，忽開(kāi)忽合；附近，熊耳山的雙峰也偶爾從云海中露出來(lái)崢嶸雄姿。他心中遺憾地說(shuō)：“老百姓正需要一場(chǎng)透墑?dòng)辏@雨又下不成了！”本來(lái)就病后虛弱，又加上昨夜睡眠不多，此刻感到渾身酸困，頭腦昏沉，兩個(gè)太陽(yáng)穴還有點(diǎn)疼痛。他走回老營(yíng)，躺在床上休息。李雙喜和張鼐都奉命去察看各處險(xiǎn)要山口的防御部署，尚未回來(lái)。李強(qiáng)很害怕他會(huì)勞復(fù)，站在床頭問(wèn)道：“我去請(qǐng)尚神仙來(lái)替你看看病吧？”
“別大驚小怪的，讓我睡一陣就好啦。有什么軍情急事，立即叫醒我?！?br/>
闖王睡得并不踏實(shí)，在夢(mèng)中還不停地騎著烏龍駒指揮將士們向官軍沖殺，有時(shí)也同著幾位大將立馬山崗上觀看敵陣，商議如何進(jìn)攻。后來(lái)他覺(jué)得很困倦，正在馬上打盹，忽然覺(jué)得有一只手放在他的前額上。他一驚，矇眬眬地聽(tīng)見(jiàn)有人小聲說(shuō)：“還好，沒(méi)有發(fā)燒?！彼徽褋?lái)，睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)是高夫人立在床前，便說(shuō)道：
“啊，你已經(jīng)回來(lái)了！”
今天清早，高夫人進(jìn)麻澗以后，首先去看袁宗第。她一進(jìn)大門就被袁宗第的妻子白氏和兩個(gè)親信小將迎接著，帶她走進(jìn)上房。袁宗第一看見(jiàn)高夫人，就想掙扎著從床上坐起，示意叫老婆扶他。高夫人趕快說(shuō)：“莫起來(lái)！莫起來(lái)！”三步兩步走到床前，又說(shuō)：“你躺著吧，我這個(gè)做嫂子的又不是外人！”她隨即向背后吩咐：“替我搬一個(gè)凳子來(lái)！”立時(shí)，一把椅子搬來(lái)了，擺在離病床不足三尺遠(yuǎn)的地方。
宗第等她坐下以后，問(wèn)道：“嫂子，你這么早來(lái)麻澗，有什么要緊事兒？”
高夫人笑著說(shuō)：“我天天都是老鴰叫就起床，沒(méi)有要緊事就不可以一清早來(lái)麻澗？”
宗第在枕頭上搖搖頭，說(shuō)：“不，目前軍情緊急，你一定是有事來(lái)的！”
高夫人又笑著說(shuō)：“你放心養(yǎng)病，沒(méi)有什么大不了的事。你李哥要我來(lái)看看你跟玉峰的病，也看看麻澗的寨墻能不能今天完工。還有，你李哥打算在今天或是明天，接你和玉峰回老營(yíng)寨中去住，要我問(wèn)一問(wèn)你們的意思?！?br/>
“為什么要接我們回老營(yíng)寨中？”
“老神仙住在老營(yíng)寨內(nèi)。你們搬回老營(yíng)寨中，治病會(huì)方便得多?！?br/>
袁宗第猜想到闖王要他和田見(jiàn)秀搬回老營(yíng)寨內(nèi)的真正用意，沉默一陣，心中不免感到難過(guò)，悄聲問(wèn)道：“嫂子，你不用瞞我。要我同玉峰搬回老營(yíng)寨中，是不是作萬(wàn)一準(zhǔn)備？”
高夫人笑著連連搖頭，說(shuō)并沒(méi)有這個(gè)意思。但是袁宗第是跟隨李自成起義多年的親密伙伴，對(duì)于自成的用兵十分熟悉。自成是那種膽大心細(xì)的人，遇著情況復(fù)雜時(shí)候，往往通宵不眠，研究萬(wàn)全之策，不但思慮著如何打勝仗，也思慮著萬(wàn)一打敗了怎么辦。去年在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗之后，他越發(fā)謹(jǐn)慎了。袁宗第對(duì)眼下局勢(shì)的嚴(yán)重情形，大體清楚。他猜出來(lái)自成要他和田見(jiàn)秀搬回老營(yíng)寨內(nèi)，固然也有治病方便的意思，但是更重要的用意是準(zhǔn)備萬(wàn)一情況壞到不可收拾時(shí)，好帶著他們突圍。他沒(méi)有把闖王的這個(gè)意思點(diǎn)破，提醒高夫人說(shuō)：“嫂子，玉峰原是住在老營(yíng)寨中的，我的家眷也住在老營(yíng)寨中。春天，為著這麻澗十分重要，才讓玉峰來(lái)到麻澗坐鎮(zhèn)，我的家眷也搬來(lái)了。難道如今這麻澗就不需要人坐鎮(zhèn)么？再說(shuō)，眼下謠言紛紛，人心惶惶，倘若把我同玉峰接回老營(yíng)，豈不引起人們的胡亂猜疑？”
高夫人回答說(shuō)：“我跟闖王也想到這一層，所以問(wèn)一問(wèn)你的意思。你要是認(rèn)為現(xiàn)在搬回老營(yíng)不妥，晚一兩天，看情形再說(shuō)也好。只是你不要擔(dān)心眼下這局勢(shì)會(huì)壞到哪里，安心治你的病。你李哥對(duì)戰(zhàn)事有通盤籌劃，知彼知己。天塌不了，地陷不了，官軍把咱們從商洛山趕走不了。我同你李哥只巴望你同玉峰的病趕快治好！”
宗第苦笑說(shuō)：“嫂子，請(qǐng)你回去告訴李哥說(shuō)，我這個(gè)病死不了，只是害得不是時(shí)候，真窩囊！”
“漢舉，害病的事兒并不由你，你怎么這樣說(shuō)呢？”
“真窩囊，真窩囊！”袁宗第又像自言自語(yǔ)地連說(shuō)兩遍，嘆口氣，用拳頭在床邊捶了一下。
高夫人說(shuō)：“漢舉，你千萬(wàn)別這樣，好生養(yǎng)病。如今你李哥和捷軒都快好了，弟兄們也痊愈了不少人，決不會(huì)叫官軍撿到便宜。”
“嫂子，你又拿話哄我！李哥和捷軒哥的病雖是快好了，可眼下還不能騎馬上戰(zhàn)場(chǎng)。弟兄們固然有不少痊愈的，可是身體弱，不能當(dāng)精兵使用。如今咱們兵少將寡，正是一個(gè)人頂十個(gè)人使用時(shí)候，我偏偏病得不能起床。眼看幾路官軍就要大舉進(jìn)犯商洛山，別人都去拼命打仗，你說(shuō)我急不急？唉，嫂子，讓我死在沙場(chǎng)上，也比躺在這床上好受！”
聽(tīng)了袁宗第的這幾句話，高夫人的心中很激動(dòng)，不由得眼圈兒有點(diǎn)紅了。幸而是陰天，屋里光線暗，沒(méi)有被別人看見(jiàn)。她趕快勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“等你病好了，打仗的時(shí)候還多著哩?！彼D(zhuǎn)望著站在身旁的白氏問(wèn)：“他昨兒吃過(guò)老神仙改過(guò)的單子還好么？”
白氏回答說(shuō)：“他昨兒上午吃了頭料藥，燒有些退了，神志又清醒了，稀飯也喝了兩小碗。下午讓他吃第二料，他忽然不吃了，叫我立刻親自騎馬到老營(yíng)去見(jiàn)見(jiàn)闖王和嫂子，請(qǐng)求讓他回馬蘭峪。我沒(méi)有聽(tīng)他的話，勸他把藥吃下去。他把眼一瞪，一拳把藥碗打翻，把我臭罵了一頓。昨兒晚上，大家苦勸很久，說(shuō)馬蘭峪有二虎把守，萬(wàn)無(wú)一失，他才肯吃藥，一夜沒(méi)有發(fā)燒。剛才他又在問(wèn)官軍消息，還要我派人請(qǐng)嫂子來(lái)一趟，說(shuō)他有話要對(duì)嫂子說(shuō)。他有什么話？還不是想當(dāng)面求嫂子準(zhǔn)他回馬蘭峪！嫂子，你來(lái)得正好，你勸勸他吧?！?br/>
宗第對(duì)白氏把眼睛一瞪，暴躁地說(shuō)：“廢話！你什么都不懂，就知道燒香許愿拜菩薩！”停一停，他揮手低聲說(shuō)：“你出去吧，讓我同嫂子談幾句正經(jīng)話?！?br/>
白氏退出了。連站在上房門里門外想聽(tīng)聽(tīng)時(shí)局消息的親兵和親將們都放輕腳步退往院里去。袁宗第請(qǐng)高夫人將近幾天官軍方面的情形如實(shí)地告他。高夫人見(jiàn)他的病已有起色，不打算對(duì)他隱瞞，把官軍已經(jīng)擺在商洛山周圍的人數(shù)以及正在從河南和甘肅等地增調(diào)的人數(shù)都告他知道，也把闖王的破敵計(jì)策和兵力部署告訴了他，并詢問(wèn)他的意見(jiàn)。宗第想了一下，說(shuō)：“好，好！官軍仗恃人多，分幾路進(jìn)犯。我們先合力殺敗一路，其余各路自然動(dòng)搖。只是宋家寨離老營(yíng)很近，務(wù)須嚴(yán)防。射虎口是天險(xiǎn)，只要王吉元這個(gè)人十分可靠，闖王的計(jì)策準(zhǔn)行。”
高夫人回答說(shuō)：“吉元原是苦水里泡大的農(nóng)家孩子，忠誠(chéng)可靠，決不會(huì)對(duì)闖王有二心?！?br/>
宗第說(shuō)：“我也看吉元可靠。只要咱們?cè)谏浠⒖诓粫?huì)走錯(cuò)棋，我就不替老營(yíng)和馬蘭峪擔(dān)心了?！?br/>
早飯安排好了。高夫人和她的親兵們都在袁宗第這里吃早飯。飯后，高夫人去看田見(jiàn)秀。因?yàn)樘镆?jiàn)秀的病勢(shì)較重，關(guān)于大局的嚴(yán)重情況完全不讓他知道，稍坐一陣，便動(dòng)身回老營(yíng)去了。
李自成從床上坐起來(lái)，聽(tīng)高夫人一五一十地談了麻澗連夜加修寨墻和布置障礙等工作的進(jìn)行情況，田見(jiàn)秀和袁宗第最近兩天的病情和她同宗第的談話。他聽(tīng)到袁宗第要帶病去馬蘭峪，很受感動(dòng)，說(shuō)：“漢舉這個(gè)人，真正是赤膽忠心！”停一停，他接著說(shuō)：“在咱們這里，大小將領(lǐng)和弟兄們赤膽忠心的不在少數(shù)，就憑著這一點(diǎn)，咱們毫不懼官軍人多。官軍將驕兵惰，士無(wú)紀(jì)律，人多也不頂用?！?br/>
他轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備下床，卻不禁打了一個(gè)哈欠。高夫人趕快說(shuō)：“你別下床，多躺一陣吧。你連著兩晚上都睡得太少！”
闖王一邊穿鞋一邊說(shuō)：“現(xiàn)在哪有工夫躺在床上！等咱們殺敗官軍，我再痛痛快快地睡一整天。”
高夫人又心疼又無(wú)可奈何地說(shuō)：“唉，你呀，自來(lái)不知道愛(ài)惜身體！”
闖王走到外間，站在門檻里邊，望望天色，許多地方的云彩已經(jīng)稀薄，綻開(kāi)來(lái)更多的藍(lán)天。他失望地?fù)u搖頭，罵了一句：“又是沒(méi)雨！”退回兩步，在一把椅子上坐下去，向跟著他走到外間來(lái)的高夫人說(shuō)：“既然麻澗的寨墻今天能夠完工，今晚就命令駐扎在那兒的兩百名弟兄開(kāi)往白羊店?！?br/>
高夫人在他的對(duì)面坐下，說(shuō)：“白羊店確實(shí)要趕快多增添人馬，越多越好。咱們務(wù)要頭一仗就殺下去官軍威風(fēng)，也給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)?！?br/>
“子宜還沒(méi)回來(lái)？”闖王問(wèn)的子宜就是吳汝義。
“還沒(méi)回來(lái)?！?br/>
“要是他們能夠弄到千把人，白羊店的兵力就夠用了?！?br/>
高夫人嘆口氣說(shuō)：“官軍在龍駒寨增兵不少，我們卻無(wú)兵可增。智亭山很重要，必須有得力將領(lǐng)鎮(zhèn)守。你昨晚說(shuō)打算調(diào)搖旗去智亭山，什么時(shí)候調(diào)？”
闖王沉吟說(shuō)：“搖旗只善于沖鋒陷陣，做守將并不合宜?？墒俏乙蚕氩怀隽硗獾娜?。再等一天，勢(shì)不得已，只好調(diào)他前去。你什么時(shí)候往捷軒那里？”
“我馬上就去?！?br/>
“事情很急，你趕到捷軒那里吃午飯也好?！?br/>
高夫人和親兵們的馬匹本來(lái)沒(méi)有解鞍，人和馬都在老營(yíng)的大門外等候。她走進(jìn)東廂房中看看臥病在床的女兒，吩咐留在家中的一個(gè)女親兵照料蘭芝吃藥，便提著馬鞭子走出老營(yíng)。約莫未牌時(shí)候，她從鐵匠營(yíng)回來(lái)，告訴闖王：宗敏對(duì)他的作戰(zhàn)計(jì)劃沒(méi)有別的意見(jiàn)，只是很關(guān)心射虎口這個(gè)地方，怕官軍從宋家寨過(guò)來(lái)，直攻老營(yíng)，將劉體純隔在野人峪腹背受敵。闖王聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“目前的局面是明擺著的，敵人要暗中在射虎口大做文章。捷軒的擔(dān)心很是，咱倆何嘗不也有點(diǎn)擔(dān)心？”
“只要王吉元十分忠誠(chéng)……”高夫人的這句話只說(shuō)了一半，聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，就不再說(shuō)了。
早晨，商洛山地區(qū)天色陰暗，濃云密布，山山嶺嶺都被烏云遮住。高夫人帶著老營(yíng)總管任繼榮和一群男女親兵騎馬出寨，來(lái)到一個(gè)交叉路口，替先闖王高迎祥和起義以來(lái)無(wú)數(shù)的陣亡將士焚化阡紙①。南邊，隔著兩座小山，順風(fēng)傳來(lái)了一陣陣沸騰人聲。高夫人心中明白：這是麻澗②方面的義軍和老百姓正在連夜加高寨墻，挖掘陷阱，布置鹿角和各種障礙，已經(jīng)忙了通宵。她正在側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，忽然從附近的山村中傳來(lái)鏘鏘的鑼聲和蒼啞的叫喊聲，而麻澗方面也隱約地有鑼聲傳來(lái)。這是遵照闖王的命令，各處山寨和村落今早都得鳴鑼曉諭：官軍進(jìn)犯，決難得逞，眾百姓務(wù)須各安生業(yè)，照舊耕耘，莫信謠言，嚴(yán)防奸細(xì)。高夫人眼望著磐石上燃燒的一大堆阡紙，耳聽(tīng)著遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的人聲和鑼聲，心中說(shuō)：
?、仝浼垺饨ㄉ鐣?huì)的迷信習(xí)俗，在死者墳?zāi)骨胺倩堝X。阡紙就是紙錢。如無(wú)墳?zāi)梗稍诼房诜倩?br/>
?、诼闈尽谏讨莩俏魑迨锾?。
“大戰(zhàn)又快開(kāi)始啦！”
在高夫人從崤函山區(qū)來(lái)到商洛山中同李自成會(huì)師之前，闖王得知張獻(xiàn)忠在谷城起義的確實(shí)消息，他為著實(shí)踐曾經(jīng)對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)出的諾言，不顧自己的處境十分不利，毅然樹(shù)起大旗，牽制官軍不能全力對(duì)付獻(xiàn)忠。崇禎十分著慌，嚴(yán)旨切責(zé)陜西、三邊總督鄭崇儉和陜西巡撫丁啟?！拔茨軐⒂噘\剿除凈盡，釀成大患”；命他們迅速向商洛山中進(jìn)兵，“務(wù)將李自成一股一舉撲滅，不得稍有貽誤！”鄭崇儉和丁啟睿不敢拖延，調(diào)集了陜西各鎮(zhèn)官兵，將商洛山四面包圍。他們知道李自成手下的將士多數(shù)染病，自成本人也病倒了，認(rèn)為是官軍“掃蕩”商洛山的大好時(shí)機(jī)，遂于六月上旬急急忙忙指揮三路人馬進(jìn)犯，而把主力放在武關(guān)一路。高夫人在病榻前接受闖王吩咐，親自到白羊店①，鼓勵(lì)將士，幫助劉芳亮部署迎敵。多虧義軍上下齊心，個(gè)個(gè)奮勇死戰(zhàn)，加上窮苦百姓幫助，使從武關(guān)向北進(jìn)犯的官軍主力在桃花鋪②和白羊店之間中了埋伏，損失很重，倉(cāng)皇敗退。同時(shí)，從商州西犯的一路被擋在馬蘭峪③的前邊，寸步難進(jìn)，而從藍(lán)田南犯的一路也沒(méi)法攻下石門谷④。這兩路官軍都白折了人馬，掃興地退了回去。經(jīng)過(guò)這次教訓(xùn)之后，官軍比較小心了，重新調(diào)集大軍，人數(shù)比六月初增加幾倍。眼看著一場(chǎng)眾寡懸殊的大戰(zhàn)迫在眉睫，又加上商洛山中有些山寨不穩(wěn)，同官軍暗中勾結(jié)，高夫人如何能心情輕松？她晚上幫助闖王籌劃軍事，白天為部署迎敵的事騎馬到各處奔跑，忙得不可開(kāi)交。盡管她僥幸不曾染病，近來(lái)卻顯然清瘦多了。
?、侔籽虻辍谖潢P(guān)西北一百三十里處。
?、厶一ㄤ仭谖潢P(guān)西北五十里處。
?、垴R蘭峪——在商州城西三十里處。
?、苁T谷——又名石門寨，在藍(lán)田城西南五十里處。
一大堆阡紙?jiān)谂褪侠^續(xù)燃燒。兩個(gè)親兵用樹(shù)枝慢慢地抖開(kāi)紙堆，使阡紙著得較快。紙灰隨風(fēng)飛向奔涌的云霧中去。過(guò)了一陣，高夫人抬起頭來(lái)，向左右的將士們說(shuō)：“自從起義以來(lái)，咱們已經(jīng)死了成千上萬(wàn)的英雄好漢。這筆血仇一天不報(bào)，死的人就不能瞑目黃泉，活著的也寢食難安。高闖王死去整整三周年，咱們?cè)摵蒙赖旒赖?。要是這一回打個(gè)大勝仗，殺死幾千幾百官兵將士，就算是咱們?cè)陉嚿夏脭橙嘶罴栏哧J王！”
她說(shuō)話的聲音不大，但是飽含著痛苦和激動(dòng)的感情，深深地感動(dòng)了左右將士。
任繼榮說(shuō)：
mpanel（1）;“夫人，你放心。近幾天弟兄們都在念叨著高闖王三周年到了，該用官軍的人頭好生祭一祭。咱們有這樣好的士氣，必能殺敗官軍，讓高闖王在九泉下高興高興?！?br/>
高夫人望著他輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她自己也深信義軍的士氣不錯(cuò)，必能以少勝眾。她吩咐一個(gè)親兵把那一捆阡紙送到兩里外李鴻恩的墳前焚化，便準(zhǔn)備同眾人上馬，前往麻澗。當(dāng)她的右手剛搭上馬鞍時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人騎著馬向這里奔來(lái)，蹄聲很急。她遲疑一下，隨即從鞍上抽回右手，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，朝著南邊的山路張望，心中疑問(wèn)：“為什么這馬跑得這般急？是從白羊店來(lái)的么？”不過(guò)片刻，一個(gè)小校帶著兩名弟兄騎著三匹渾身汗?jié)竦膽?zhàn)馬從奔涌的云霧中出現(xiàn)，來(lái)到離她幾丈遠(yuǎn)的地方。
那小校一看見(jiàn)她和老營(yíng)總管就趕快同親兵們勒住戰(zhàn)馬，跳了下來(lái)。高夫人看見(jiàn)那小校是劉芳亮手下的一名親信小頭目，沒(méi)等小校開(kāi)口，搶先問(wèn)道：“劉將爺差你來(lái)老營(yíng)有什么急事？是不是武關(guān)方面的官軍已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)犯了？”
小?；卮鹫f(shuō)：“啟稟夫人，官軍已經(jīng)擺好了進(jìn)犯架勢(shì)，只是還沒(méi)動(dòng)手。劉將爺差我來(lái)老營(yíng)向夫人和闖王稟報(bào)：據(jù)昨晚老百姓暗送消息和我們的探子稟報(bào)，得知確實(shí)消息，武關(guān)昨天又到了兩千官軍，桃花鋪也到了一千多人，兩處官軍已經(jīng)有七千多人，一兩天內(nèi)還會(huì)有大隊(duì)官軍開(kāi)到。消息還說(shuō)，鄭崇儉一兩天內(nèi)就要來(lái)桃花鋪，親自督率官軍進(jìn)犯。如今桃花鋪寨內(nèi)已經(jīng)替他收拾好行轅，等他來(lái)住，官軍在武關(guān)和桃花鋪放出風(fēng)聲，吹他們要在七月底以前掃蕩商洛山，活捉咱們闖王爺和總哨劉爺?shù)葞孜淮髮?，也有夫人在?nèi)。這班王八蛋打仗不見(jiàn)得，吹牛造謠倒有一手！”
高夫人笑著問(wèn)：“也要捉我？”
“是的，夫人。六月初那一仗他們吃了虧，到處傳說(shuō)你不但智謀過(guò)人，還說(shuō)你十八般武藝樣樣出眾，所以這次非把你捉到不可?！?br/>
高夫人忍不住大笑起來(lái)，說(shuō)道：“喲！真沒(méi)想到，像我這么一個(gè)平常的女流之輩，文不能提筆，武不能殺敵，倒被他們吹噓成文武雙全的巾幗英雄。越說(shuō)越玄虛，將來(lái)還要說(shuō)我會(huì)呼風(fēng)喚雨哩！”
小校又笑嘻嘻地說(shuō)：“夫人，鄭崇儉出的捉拿賞格上還有你的名字哩?！?br/>
“啊，又懸了賞格？”
小校從懷中掏出一卷紙，雙手遞給高夫人，說(shuō)：“你看，這是咱們的探子昨日黃昏從桃花鋪的寨門外揭下來(lái)的一張告示，后邊寫著許多賞格?！?br/>
高夫人接住告示，望了一眼便交給任繼榮，要總管念給她聽(tīng)。那告示上說(shuō)：“本轅不日即親麾大軍進(jìn)剿，將殘賊一鼓蕩平。大軍到處，秋毫無(wú)犯。凡我商洛山中百姓，莫非皇帝赤子。特諭爾等，務(wù)須各安生業(yè)，勿用驚竄逃避。過(guò)去即令供賊驅(qū)使，脅從為惡，本轅姑念其既屬愚昧無(wú)知，亦由勢(shì)非得已，概不深究，以示我皇上天覆地載之思。其有豪杰之士，乘機(jī)殺賊自效，本轅論功行賞，一視同仁。倘有冥頑不靈，甘心從賊，罔恤國(guó)法，大兵到時(shí)，膽敢負(fù)隅相抗或隨賊流竄，一經(jīng)拿獲，立置重典，全家籍沒(méi)，鄰里親族連坐。”這告示的后邊果然懸賞捉拿李自成和他手下的重要將領(lǐng)，而高夫人的名字也開(kāi)列在內(nèi)?？偣苣钸^(guò)以后，哈哈一笑，說(shuō)：“夫人，果然有你的名字，還寫著三千兩銀子的賞格哩！”
高夫人也笑起來(lái)，望著小校問(wèn)：“你們劉將爺還有別的事要向闖王稟報(bào)么？”
小?；卮鹫f(shuō)：“我家將爺還說(shuō)，官兵大舉進(jìn)犯只是幾天內(nèi)的事，龍駒寨的官軍也增加了兩三千人，請(qǐng)闖王和夫人千萬(wàn)不可大意。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“我知道了。你到老營(yíng)去當(dāng)面向闖王稟報(bào)，也許他還要問(wèn)一問(wèn)別的情況。你在老營(yíng)吃了飯，休息休息再回白羊店?！彼窒蚩偣苷f(shuō)：“中軍不在老營(yíng)，雙喜和張鼐這兩個(gè)孩子也都不在闖王身邊。你拿著鄭崇儉的這張告示快回老營(yíng)吧，不用跟我去麻澗了。闖王的身子還很虛弱。我不在老營(yíng)時(shí)候，他要是想騎馬出寨，你千萬(wàn)設(shè)法勸阻。”
任繼榮答應(yīng)一聲，就同劉芳亮派來(lái)的小校騰身上馬，奔向老營(yíng)而去。人和馬的影子眨眼間在云霧中消失，只聽(tīng)見(jiàn)漸遠(yuǎn)漸弱的馬蹄聲音。
高夫人抬頭望望，只看見(jiàn)洶涌奔騰的烏云比剛才似乎更濃、更重，鋪天蓋地，從面前滾滾而來(lái)，又滾滾而去。這天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花驄，對(duì)親兵們說(shuō)：“上馬！”轉(zhuǎn)眼之間，十幾個(gè)男女親兵都跳上戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備出發(fā)。張材擔(dān)心馬上會(huì)有惡風(fēng)暴雨，而大家都沒(méi)攜帶防雨的東西，別人淋雨不打緊，高夫人近兩月來(lái)操勞過(guò)度，比往日清瘦許多，淋了雨準(zhǔn)會(huì)害病。他勒緊馬韁，望著高夫人，遲疑地問(wèn)：“這天……恐怕有猛雨吧？”
慧英也問(wèn)：“夫人，我趕快回寨中去替你取一件油布斗篷吧？”
高夫人斬釘截鐵地說(shuō)：“不用耽誤時(shí)間！如今軍情很緊，別說(shuō)下雨，下刀子也擋不住咱們辦事?！?br/>
她首先勒轉(zhuǎn)馬頭朝南，正要揚(yáng)鞭出發(fā)，忽然聽(tīng)見(jiàn)從東邊傳過(guò)來(lái)幾匹馬的緊急蹄聲，迅速臨近。她便勒轉(zhuǎn)馬頭朝東，向云霧中注目等候。片刻之間，四個(gè)騎馬的人出現(xiàn)在二十丈以外的云霧中，為首的大個(gè)子青年將領(lǐng)是劉體純。他原是幫袁宗第鎮(zhèn)守馬蘭峪，對(duì)付商州官軍，做老營(yíng)的東面屏障，近來(lái)宗第病倒了，這一副重?fù)?dān)子就挑在他的肩上。高夫人一望見(jiàn)他，知道他現(xiàn)在親自來(lái)老營(yíng)必定有重要軍情稟報(bào)，便把鐙子輕輕一磕，迎了上去。
兩匹高大的戰(zhàn)馬相離不到兩丈遠(yuǎn)，停止在山路上。烏云傍著馬頭奔流，在人的左右和頭頂飛卷。高夫人問(wèn)道：“二虎，你是從馬蘭峪來(lái)的？”
“是的，嫂子。你要往哪兒去？”
“我要到麻澗去，看看那里的寨墻能不能今日完工。”她勒馬迎上幾步，等到她的玉花驄同劉體純的黃驃馬兩頭相交，停到一起，她又小聲問(wèn)：“你來(lái)有什么急事？”
劉體純小聲說(shuō)：“五更前我得到商州消息，知道鄭崇儉派一位監(jiān)軍御史昨日從武關(guān)來(lái)到商州城內(nèi)，連夜與巡撫丁啟睿召集游擊以上將官開(kāi)緊急會(huì)議，重新商定進(jìn)兵方略。會(huì)議關(guān)防極嚴(yán)，一時(shí)探不出他們?nèi)绾斡?jì)議。如今商州已有五千官兵，據(jù)說(shuō)還有大批官兵將于今明兩日開(kāi)到。糧草運(yùn)往武關(guān)的很多，擔(dān)子挑，牲口馱，日夜不絕。官軍揚(yáng)言要在月底以前殺進(jìn)商洛山，昨日又在城里城外，到處張貼告示，懸出賞格要捉拿闖王和捷軒哥等幾位大將?！彼σ恍?，又說(shuō)：“嫂子，你也在榜上有名哩?！?br/>
高夫人也笑了笑，說(shuō)：“這個(gè)我已經(jīng)知道了?！?br/>
劉體純又揮退左右親兵，探身低聲說(shuō)：“咱們安置在城里的坐探，從撫臺(tái)行轅中探得機(jī)密消息，十分重要，果不出你同闖王所料……”
“你說(shuō)的是宋家寨同官軍勾起手了？”
“聽(tīng)說(shuō)雙方正在暗中商談。宋文富這王八蛋想要官做，丁啟睿這貨想要官軍假道宋家寨，一旦大戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)偷襲我們老營(yíng)。”
“這消息可靠么？”
“這消息是從撫臺(tái)行轅中一個(gè)師爺口中說(shuō)出來(lái)的，一定可靠。還有人說(shuō)：這幾天宋家寨有人進(jìn)撫臺(tái)行轅找一位劉贊畫①，十分機(jī)密。這位姓劉的是丁啟睿的心腹幕僚，親自去過(guò)宋家寨兩趟，都是夜里去，夜里回?！?br/>
①贊畫——明代在督、撫幕中有贊畫一種官名，取“贊襄謀劃”之意，文職，具體職責(zé)和品級(jí)無(wú)定制。
高夫人的兩道細(xì)長(zhǎng)的劍眉輕輕聳動(dòng)，心中琢磨著敵人的陰謀活動(dòng)，然后慢慢地說(shuō)：“敵人這一手真是厲害。幸而我們?cè)缇退愕剿麄儠?huì)有這步棋，已經(jīng)做了防備。
在兩個(gè)月前那次官軍進(jìn)犯時(shí)，雖說(shuō)宋文富兄弟坐山觀虎斗，可是咱們已經(jīng)斷定他們是在等時(shí)機(jī)，觀風(fēng)向，遲早會(huì)撕破笑臉，露出滿嘴獠牙，同咱們刀兵相見(jiàn)。如今，他們果然要?jiǎng)邮至?。本?lái)么，道理是明擺著的，大家心中都有數(shù)。盡管他們近幾年也吃過(guò)官兵的虧，也長(zhǎng)了些見(jiàn)識(shí)，他們畢竟是豪門巨富，同官府血肉相連。眼下官軍就要大舉進(jìn)犯，宋家寨不同官軍串通一氣動(dòng)手才是怪事。別說(shuō)是宋家寨，商洛山周圍的山寨哪個(gè)不是同咱們?yōu)閿车?？商洛山中的幾個(gè)大的山寨，要不是咱們殺了很多人，連寨墻也給拆平了，一旦官軍進(jìn)犯，還能不從內(nèi)里動(dòng)手么？”
劉體純說(shuō)：“嫂子說(shuō)的是。咱們?cè)谏搪迳街旭v扎了快十個(gè)月，打開(kāi)了許多山寨，狠狠地懲治了那些為富不仁的鄉(xiāng)紳土豪、富家大戶。這些給咱們懲治了的人家，自然咬牙切齒，恨死咱們。聽(tīng)說(shuō)那班逃到商州城里的土豪老財(cái)都等著跟在官軍后邊回家來(lái)，連逃到西安去的大頭子也有幾個(gè)跟著巡撫來(lái)到商州的，打算一旦官軍掃蕩了商洛山，他們就回鄉(xiāng)修墳祭祖，協(xié)助官府清鄉(xiāng)。你看，這班王八蛋想得多美，好像官軍注定會(huì)打贏咱們！”
“既然他們把賭注押在這一寶上，那就揭開(kāi)寶蓋子讓他們看看。二虎，你還有別的事情要稟報(bào)么？”
劉體純沉吟一下，特別放低聲音說(shuō)：“嫂子，看來(lái)射虎口干系重大，可不知王吉元是不是十分可靠。”
“你放心，他很可靠?！?br/>
體純?nèi)圆环判模跉夂屯竦卣f(shuō)：“但愿他真可靠。去年冬天，他從張敬軒那里來(lái)，一直沒(méi)有在我手下待過(guò)，我跟他見(jiàn)面的次數(shù)不多。我只知道他是河南鄧州人，在敬軒那里混的日子也不久。春天他犯過(guò)咱們的軍律，差點(diǎn)兒被闖王斬了。他同咱們老八隊(duì)素?zé)o淵源，相處日淺。人心隔肚皮，虎心隔毛翼。眼下這種局面，非同平日。萬(wàn)一他心懷不滿，看見(jiàn)官軍勢(shì)大，經(jīng)不起威迫利誘，給官軍收買過(guò)去，豈不壞了大事？”
高夫人含笑回答說(shuō)：“雖是吉元來(lái)咱們這里的日子淺，卻是秉性誠(chéng)實(shí)，不是那種心懷二意、朝三暮四的人。春天受了重責(zé)之后，他口服心服，毫無(wú)怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，絕無(wú)差錯(cuò)?！?br/>
“嫂子，近一兩天來(lái)闖王哥的身子又好些么？”
“又好了些，只是還不能騎馬出寨。你快去老營(yíng)當(dāng)面向他稟報(bào)吧，他正在等候商州那邊的消息哩。雖說(shuō)漢舉病了，可是有你在馬蘭峪，他很放心。這一回，就看你獨(dú)當(dāng)一面立大功啦。”
劉體純說(shuō)：“馬蘭峪地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。不管來(lái)多少官軍，只要射虎口不丟掉，馬蘭峪萬(wàn)無(wú)一失。”
高夫人和劉體純各帶著自己的親兵分頭而去。走不到半里遠(yuǎn)，她聽(tīng)到劉體純一群人的馬蹄聲已進(jìn)寨門，而同時(shí)又有急匆匆的馬蹄聲從東北奔來(lái)，離寨門已很近了。
她勒住馬側(cè)耳傾聽(tīng)，在心中問(wèn)道：“這是誰(shuí)？又來(lái)稟報(bào)什么緊急軍情？”她想著闖王的病還沒(méi)有完全好，軍情這般緊，事情這般忙，近幾天他常常通宵不眠，考慮著如何打退官軍的進(jìn)犯，多叫人替他的身體擔(dān)心！她又抬頭望一望老營(yíng)山寨，山寨和整個(gè)山頭仍然被濃重的烏云籠罩。
從東北奔來(lái)的馬蹄聲到寨門口了，跟著從云霧中傳過(guò)來(lái)幾句熟悉的說(shuō)話聲。高夫人聽(tīng)出來(lái)這是王吉元手下的一名心腹親兵陳玉和同守寨門的弟兄們大聲打招呼。
由于王吉元不敢隨便離開(kāi)射虎口，這人經(jīng)常被派到老營(yíng)來(lái)替吉元稟報(bào)軍情和請(qǐng)示機(jī)宜。他曾在老營(yíng)住過(guò)，同老營(yíng)的上下人等都熟，到老營(yíng)來(lái)就像是回家一樣。高夫人因聽(tīng)見(jiàn)陳玉和的聲音，重新琢磨著劉體純剛才對(duì)王吉元疑心的話，暗自問(wèn)道：“難道吉元這人會(huì)不可靠么？”
她策馬向麻澗走去，卻心中放不下王吉元把守射虎口的事。盡管高夫人同闖王、劉宗敏和李過(guò)都相信這小伙子忠實(shí)牢靠，然而劉二虎平日遇事十分機(jī)警，闖王常稱贊他比別人多長(zhǎng)幾個(gè)心眼兒，如今他擔(dān)任防守馬蘭峪（射虎口在它的側(cè)后方）的主將，這就使她不能不在馬上將二虎的話重新考慮。想了一陣，她還是堅(jiān)信王吉元十分可靠。但是她的心中也暗自感慨：要不是將領(lǐng)們紛紛病倒，闖王何至于派王吉元這樣經(jīng)驗(yàn)不足的小校擔(dān)起來(lái)這樣重?fù)?dān)！
離麻澗愈來(lái)愈近了。雖然峰回路轉(zhuǎn)，林木茂密，加上云霧滿山滿谷，看不見(jiàn)一個(gè)人影，但是嘈雜的人聲、伐木聲、鐵器和石頭的碰擊聲，聽(tīng)得很清。又過(guò)片刻，高夫人來(lái)到了麻澗寨外。由于她平日待人和氣，關(guān)心弟兄們和窮百姓，所以正在修寨和布置障礙的義軍和老百姓一見(jiàn)她來(lái)到，紛紛同她打招呼，圍著她打聽(tīng)?wèi)?zhàn)事消息。
人們很關(guān)心闖王的身體，問(wèn)他能不能騎馬領(lǐng)兵打仗。高夫人為要安定人心，笑著回答說(shuō)：“能，能。他昨兒已經(jīng)瞞著我出老營(yíng)寨外，在校場(chǎng)試馬了哩?！比藗兟?tīng)到闖王能夠騎馬出老營(yíng)山寨，大為哄動(dòng)。高夫人察看了增高的寨墻，新添的各種障礙，對(duì)大家說(shuō)了些慰問(wèn)和鼓勵(lì)的話，便走進(jìn)麻澗街里。她多么希望在這樣人心惶惶的時(shí)候，闖王能騎馬出來(lái)一趟，鼓舞士氣！但是她害怕闖王會(huì)勞復(fù)，所以近幾天總是盡力阻止闖王騎馬。現(xiàn)在她在心中祝禱：“唉，闖王，你趕快復(fù)原吧！打仗時(shí)候，你縱然不能夠像往日那樣沖殺在前，只要將士們看見(jiàn)你立馬陣后，也會(huì)勇氣百倍！”
李自成害了兩個(gè)多月的病，一度十分危險(xiǎn)，甚至外邊謠傳他已經(jīng)死去。雖然近來(lái)他的身體已經(jīng)日見(jiàn)好轉(zhuǎn)，卻仍然虛弱得很。大將中，劉宗敏、田見(jiàn)秀、高一功、李過(guò)和袁宗第都在病中。田見(jiàn)秀和高一功都是病剛好又勞復(fù)的，病情特別沉重。在目前這樣時(shí)候，李自成多么想看看宗敏等幾位親密大將！他有時(shí)在夜間夢(mèng)見(jiàn)他們，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面。騎著戰(zhàn)馬奔馳，多少年來(lái)成了他生活的重要部分。現(xiàn)在他常常為長(zhǎng)久不騎馬急得難耐。有幾次他說(shuō)要騎馬試試，哪怕是只騎一小會(huì)兒也好，不但高夫人和醫(yī)生不肯同意，連左右的親兵們也紛紛勸阻。常在黎明時(shí)候，他從床上下來(lái)，手拄長(zhǎng)劍，走出臥房，望著皓月疏星同山頭上的淡淡晨光融和，聽(tīng)著遠(yuǎn)近雞啼馬嘶，心情不免激動(dòng)。他看看寶劍，一道寒光逼人想舞，卻感到手腳仍然無(wú)力，只好立一陣退回屋內(nèi)。
現(xiàn)在，他趁著高夫人和尚神仙不在身邊，拖著仍然軟弱的雙腿走到老營(yíng)大門外，叫親兵將烏龍駒牽到面前。他一看心愛(ài)的戰(zhàn)馬就眼睛里煥發(fā)著興奮的光芒，含著親切的微笑，撫摩著烏龍駒的十分光澤的深灰旋毛。烏龍駒激動(dòng)地用嘴頭觸一觸他的肩膀，踏著蹄子，噴著鼻子，對(duì)他十分親熱。過(guò)了一陣，它忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，凝望山下，揚(yáng)起尾巴，聳起修剪得整齊的鬃毛，仿佛有所感慨和抱怨，蕭蕭長(zhǎng)嘶。闖王用愛(ài)撫的眼光欣賞著烏龍駒的雄駿姿態(tài)，等到它停止嘶鳴，在它的背上輕輕拍兩下，對(duì)站在旁邊的親兵們笑著說(shuō)：“瞧瞧，它已經(jīng)閑得發(fā)急啦！”
正在這時(shí)，任繼榮帶著劉芳亮的親信小校來(lái)到了。
李自成回到老營(yíng)上房，聽(tīng)了從白羊店來(lái)的小校稟報(bào)軍情，然后又詢問(wèn)了那些染病將士們的情形。因?yàn)閯Ⅲw純已經(jīng)來(lái)到，他便命小校退出休息。劉體純坐下以后，沒(méi)有先稟軍情，卻從懷中取出一個(gè)紙包，笑嘻嘻地遞給闖王，說(shuō)：“李哥，這點(diǎn)東西昨天晚上才弄到，真不容易！”
闖王接住紙包，捏一捏，心中明白，并不打開(kāi)，問(wèn)道：“這東西，怎么弄到手的？”
體純說(shuō)：“我命咱們?cè)谏讨莩莾?nèi)的坐探，務(wù)須買到幾兩上好的人參。費(fèi)了不少力氣，才買到二兩，你久病虛弱，如今快好啦，用人參燉母雞湯，好生養(yǎng)一養(yǎng)，就會(huì)完全好啦。”
闖王將紙包交給任繼榮，說(shuō)：“總管，你趕快將這點(diǎn)參分送給幾位害病的將領(lǐng)，讓大家放在雞湯中燉著喝。我已經(jīng)好啦，一點(diǎn)也不留?！彼中χ鴮?duì)體純說(shuō)：“二虎，你能夠操心買到這點(diǎn)參，咱們正需要，好，好。將領(lǐng)們久病虛弱，要是再多幾兩，就更好啦！”
任繼榮和劉體純幾乎同時(shí)說(shuō)：“可是……”
闖王用堅(jiān)決的口氣對(duì)繼榮說(shuō)：“拿去分了，我一錢也不留！”
劉體純急忙說(shuō)：“闖王，你身體趕快復(fù)原了好指揮打仗嘛！”
自成說(shuō)：“打仗，哼，從來(lái)都不是只靠我一個(gè)人！”
任繼榮和劉體純聽(tīng)他的口氣十分嚴(yán)肅，不敢再說(shuō)別話。闖王接著說(shuō)：“二虎，快說(shuō)說(shuō)你那里的情況吧?！?br/>
當(dāng)劉體純開(kāi)始向闖王稟報(bào)商州方面的軍情時(shí)，任繼榮拿著人參出去了。他剛把人參分作幾包，派人分送幾位正在害病的大將，恰好王吉元的親兵陳玉和走進(jìn)老營(yíng)大門。
陳玉和知道劉體純正在上房同闖王說(shuō)話，不敢造次，請(qǐng)別人替他傳稟，就把吉元的一封密書交給總管，站在前院里同老營(yíng)的親兵們小聲說(shuō)著閑話等候。
闖王從任繼榮的手中接到密書，拆開(kāi)一看，將密書遞給體純，胸有成竹地笑一笑，說(shuō)：“咱們的對(duì)手果然要走這步棋！”
闖王立刻命親兵把陳玉和叫來(lái)面前，詳細(xì)問(wèn)明了宋家寨的動(dòng)靜，然后吩咐說(shuō)：
“玉和，你回去告訴吉元：丁啟睿這王八蛋知道從正面進(jìn)犯困難萬(wàn)分，很想借宋家寨這條路。你們要將計(jì)就計(jì)，打鬼就鬼?！?br/>
陳玉和說(shuō)：“還有一件事要啟稟闖王。昨兒下午，宋寨主的大管家派人來(lái)問(wèn)：宋府上想派人牽牲口去接馬三婆替大少爺下神看病，目前軍情吃緊，不知是不是可以放行?！?br/>
“吉元怎么說(shuō)？”
“他說(shuō)這事他不敢做主，須要請(qǐng)示老營(yíng)?！?br/>
“嗯，很好。你回去告訴吉元，要他馬上派人去見(jiàn)宋寨主，就說(shuō)我李闖王已經(jīng)下令：只要是宋寨主有重要事派人進(jìn)出射虎口，一律放行。”
陳玉和吃驚地睜大眼睛，說(shuō)：“闖王！這樣怕會(huì)……”
闖王截住說(shuō)：“怕什么？你告訴吉元說(shuō)，給宋寨主一個(gè)面子。不過(guò)，有什么人進(jìn)出射虎口，叫吉元立刻派人來(lái)老營(yíng)稟報(bào)。一到晚上，別說(shuō)是人，就是一條狗也不許放行?！?br/>
“是，闖王！”陳玉和立刻退出。
李自成隨手從桌上拿起來(lái)鄭崇儉的那張告示，撕碎，投到地上，笑了一笑，然后聽(tīng)劉體純稟報(bào)軍情。他對(duì)于商州周圍敵軍的兵營(yíng)位置，每個(gè)營(yíng)寨中的駐軍人數(shù)，馬匹多少，欠餉幾個(gè)月，將官姓名，以及他們的秉性脾氣，都詳細(xì)詢問(wèn)，與過(guò)去所得到的稟報(bào)互相驗(yàn)證。劉體純除稟報(bào)了官軍的情況外，也把細(xì)作們?cè)谏讨荽蚵?tīng)到的關(guān)于宋家寨的消息和商洛山中有人打算響應(yīng)官軍的消息作為兩個(gè)重要問(wèn)題稟報(bào)。闖王聽(tīng)完，把剛才從劉芳亮那里來(lái)的消息也告訴體純。雖然他對(duì)官軍意圖了如指掌，但是像平日同親信將領(lǐng)們?cè)谝黄鹕套h軍事的情形一樣，他不肯先說(shuō)出自己的意見(jiàn)，望著體純說(shuō)：“二虎，你今天親自來(lái)老營(yíng)很好，我正想跟你商議商議。據(jù)你看，鄭崇儉和丁啟睿懷的是什么鬼胎？”
劉體純回答說(shuō)：“闖王，十天以前，你在病床上估計(jì)敵人要下的幾著棋，如今都應(yīng)驗(yàn)了。如今很清楚：第一，敵人要把大部分精兵放在南路，沿著武關(guān)大道猛攻，使咱們不得不抽調(diào)馬蘭峪和老營(yíng)的人馬馳援白羊店；第二，藍(lán)田的官兵向南進(jìn)犯，使咱們既要顧南，又要顧北，不敢從石門谷調(diào)回人馬；第三，丁啟睿親率商州的官軍出動(dòng)，陳兵馬蘭峪前，使我們只好把剩下來(lái)守衛(wèi)老營(yíng)的一點(diǎn)兵力也調(diào)到馬蘭峪去；第四，他們?cè)邶堮x寨也增了兵，使我們擔(dān)心白羊店的后路被截?cái)?，又得分兵防備；還有第五，他們想逼著咱們幾處分兵，幾處著眼，給咱們一個(gè)冷不防，假道宋家寨進(jìn)犯咱們的老營(yíng)?！?br/>
闖王插言說(shuō)：“他們想的這著棋最狠?！?br/>
體純接著說(shuō)：“他們想，這一下子就打中咱們的要害，使咱們完蛋?！?br/>
闖王連連點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，這就是他們正在打的如意算盤！兵法上說(shuō)：‘備多則兵分，兵分則力弱?！壳霸蹅兡軌蛏详嚨膽?zhàn)將和弟兄本來(lái)就很少，他們還想逼著咱們把人馬幾下里鋪開(kāi)，好叫他們有隙可乘。咱們偏不上當(dāng)，偏不把兵力分散。正因?yàn)樵蹅兊娜笋R太少，咱們才更需要把能夠使用的兵力都合在一起，狠狠地給他們一點(diǎn)厲害！盡管敵人在人數(shù)上比咱們多五六倍，分成幾路進(jìn)犯，我們也要把商洛山守得像鐵桶一般，使敵人不能得逞。如今病號(hào)這樣多，咱們行動(dòng)很不便，能夠往哪兒去？再說(shuō)，快秋收了。無(wú)論如何，我們要在商洛山中堅(jiān)守到秋收以后?！?br/>
體純說(shuō)：“咱們的將士多病，能上陣的人手很少，這一層我不擔(dān)心。商洛山各處地勢(shì)險(xiǎn)固，易守難攻。這是咱們先占地利。咱們的將士，不管新的老的，都是上下一心，一提到殺官軍就勇氣百倍。窮百姓看見(jiàn)咱們真心實(shí)意地打富濟(jì)貧，剿兵安民，心都向著咱們。這是咱們得人和。古人說(shuō)的天時(shí)、地利、人和，三條咱們就占了兩條。至于天時(shí)，咱們同官軍都是一樣。既然咱們占了地利，又占了人和，這商洛山就不會(huì)輕易失去?？墒抢罡?，我也有兩件事放心不下?！?br/>
闖王忙問(wèn)：“哪兩件？”
體純見(jiàn)闖王的兩個(gè)親兵都已經(jīng)退到院里，便小聲說(shuō)道：“第一件我不放心的是射虎口。就為這一件，我今早才親自奔回老營(yíng)見(jiàn)你，避免派別人傳話不好。闖王，我知道你叫王吉元守射虎口的用意，可是萬(wàn)一吉元不是十二分可靠，賣了射虎口，咱們可就要吃大虧啦。依我猜想，敵人既然想從宋家寨假道，他們決不會(huì)沒(méi)想到射虎口十分險(xiǎn)要，離老營(yíng)又近，萬(wàn)難攻取。看起來(lái)，他們準(zhǔn)是想勾引王吉元獻(xiàn)出射虎口。只要王吉元的心一動(dòng)，丁啟睿和宋文富都會(huì)出大價(jià)錢。”
李自成含笑點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你第二件不放心的是什么？”
體純回答說(shuō)：“第二件不放心的是石門谷。那些桿子①好壞不齊，原來(lái)有一兩千人，后來(lái)散了一些。我擔(dān)心在目前節(jié)骨眼上，萬(wàn)一這些桿子們起了二心，石門谷落入官軍之手，咱們就這么多一點(diǎn)兵力，豈不兩頭著慌，首尾不能相救？”
①桿子——陜西商洛地區(qū)和河南南陽(yáng)一帶，從明、清到民國(guó)年間，把土寇稱為“桿子”，拉一伙人造反叫做“拉桿子”。桿子本意就是一伙，所以一伙人馬也叫做“一桿子人馬”。
闖王輕輕點(diǎn)頭，沉默不語(yǔ)，心里說(shuō)：“二虎也擔(dān)心這個(gè)地方！”
一個(gè)月前，黑虎星因?yàn)榭匆?jiàn)闖王手下的將士十停病了七停，怕不能應(yīng)付官軍來(lái)犯，招來(lái)了這些桿子，協(xié)守藍(lán)田一路。李自成原想著等瘟疫過(guò)后，再將這一支亂糟糟的桿子隊(duì)伍整頓一下，好的留下，不好的遣散，沒(méi)想到半月前黑虎星因母親病重，告假回鎮(zhèn)安去了，而比較老誠(chéng)的一兩個(gè)桿子首領(lǐng)也病了。
劉體純見(jiàn)闖王在想心思，說(shuō)道：“李哥，咱們既然使用這些新收編的桿子把守北邊大門，黑虎星又不在，咱們得暗中防備一手才是。我想，越是南路和中路軍情緊急，咱們?cè)绞菍?duì)北路不能夠粗心大意。桿子，跟咱們不連心?。 ?br/>
闖王說(shuō)：“二虎，你想得周到。當(dāng)時(shí)，我答應(yīng)收編這些桿子，實(shí)是萬(wàn)不得已。
我同各地草賊土寇打了多年交道，經(jīng)過(guò)的事情還少？在各地的桿子中，有的人原來(lái)就不是好百姓，流痞無(wú)賴出身，他們拉了桿子就為的貪圖快活，奸淫燒殺，苦害善良百姓；有的原來(lái)也是好百姓，被迫當(dāng)桿子或隨了桿子，像泡到染缸里一樣，染壞了，可是泡得不久的還能夠回頭向善；還有一種人苦大仇深，為人正派，因?yàn)闆](méi)有別的路走才拉了桿子，只要有人引上正路，就能夠得到正果。黑虎星招來(lái)的這些桿子也是這樣。前幾天聽(tīng)說(shuō)眾家桿子弟兄在石門谷一帶不守軍紀(jì)，騷擾百姓，我只得差李友率領(lǐng)一百五十名弟兄前去，明的是幫他們抵御藍(lán)田官軍，暗里實(shí)想壓一壓邪氣。不過(guò)李友這個(gè)人，脾氣暴，眼里容不得灰星，遇事不會(huì)三思而行。我很擔(dān)心他在那群桿子頭領(lǐng)中處事生硬，弄出紕漏。如今我實(shí)在抽不出另外的人，只好再等一兩天瞧瞧。只要李友聽(tīng)我的話，心眼兒放活一點(diǎn)，暫時(shí)莫要同桿子鬧崩，等到黑虎星回來(lái)就好啦。”
劉體純想了一下，也覺(jué)得目前闖王除李友外確實(shí)無(wú)人可派，輕輕嘖了一聲，說(shuō)：“大戰(zhàn)快起了，但愿黑虎星能趕在這兩三天以內(nèi)回來(lái)。闖王，射虎口會(huì)出紕漏不會(huì)？”
闖王笑著說(shuō)：“你放心。吉元決不會(huì)出賣咱們。”
體純沉吟說(shuō)：“我剛才問(wèn)過(guò)嫂子，她也說(shuō)吉元很可靠。既然你們都說(shuō)他決不會(huì)有二心，我守馬蘭峪就不會(huì)有后顧之憂了?！蓖Ｒ煌?，他又不放心地問(wèn)：“闖王，倘若宋家寨答應(yīng)官軍假道，情況就大不同了，吉元一個(gè)人只帶領(lǐng)兩百名弟兄在射虎口能守得住么？”
闖王說(shuō)：“倘若宋家寨答應(yīng)官軍假道，我就派老營(yíng)人馬增援射虎口，決不讓官軍一兵一騎進(jìn)來(lái)。不過(guò)，宋家寨肯不肯答應(yīng)官軍假道，到目前還沒(méi)定局。前幾年，官軍從宋家寨經(jīng)過(guò)，奸淫搶劫，很不像話。直到今天，宋家寨的人們提到官軍就罵。
他們這班土豪大戶，天生的跟咱們義軍勢(shì)不兩立。如今他們見(jiàn)官軍勢(shì)大，咱們處境危急，自然要同咱們撕破笑臉，同官軍暗中勾手，狼狽為惡。他們巴不得官軍得勢(shì)，把咱們斬盡殺絕，至少把咱們趕出商洛山，使這方圓幾百里地面仍舊是他們的一統(tǒng)天下！可是他們肯答應(yīng)官軍假道么？我看未必。你說(shuō)？”
“你看得很是。宋家寨如今是又想吃泥鰍，又怕青泥糊眼。不過(guò)，闖王，為防萬(wàn)一，咱們得準(zhǔn)備兩手?！?br/>
“是要準(zhǔn)備兩手。即令宋家寨不許官軍假道，單獨(dú)出兵，我們也不要大意?！?br/>
李自成同劉體純談了一陣，又一起去看看李過(guò)的病。吃過(guò)早飯，體純走了。
因?yàn)閼?zhàn)事迫在眉睫，李自成不肯躺下休息，又去巡視了一段寨墻，看看滾木礌石準(zhǔn)備的夠不夠。隨即彎腰走進(jìn)一座箭樓，察看里邊準(zhǔn)備的弓弩、利箭、火藥、銃炮之類的防御兵器。出了箭樓，他抬頭望望天色。雖然沒(méi)有風(fēng)，烏云卻仍然迅速地向東南奔流。有的地方露出來(lái)一線青天，忽開(kāi)忽合；附近，熊耳山的雙峰也偶爾從云海中露出來(lái)崢嶸雄姿。他心中遺憾地說(shuō)：“老百姓正需要一場(chǎng)透墑?dòng)辏@雨又下不成了！”本來(lái)就病后虛弱，又加上昨夜睡眠不多，此刻感到渾身酸困，頭腦昏沉，兩個(gè)太陽(yáng)穴還有點(diǎn)疼痛。他走回老營(yíng)，躺在床上休息。李雙喜和張鼐都奉命去察看各處險(xiǎn)要山口的防御部署，尚未回來(lái)。李強(qiáng)很害怕他會(huì)勞復(fù)，站在床頭問(wèn)道：“我去請(qǐng)尚神仙來(lái)替你看看病吧？”
“別大驚小怪的，讓我睡一陣就好啦。有什么軍情急事，立即叫醒我?！?br/>
闖王睡得并不踏實(shí)，在夢(mèng)中還不停地騎著烏龍駒指揮將士們向官軍沖殺，有時(shí)也同著幾位大將立馬山崗上觀看敵陣，商議如何進(jìn)攻。后來(lái)他覺(jué)得很困倦，正在馬上打盹，忽然覺(jué)得有一只手放在他的前額上。他一驚，矇眬眬地聽(tīng)見(jiàn)有人小聲說(shuō)：“還好，沒(méi)有發(fā)燒?！彼徽褋?lái)，睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)是高夫人立在床前，便說(shuō)道：
“啊，你已經(jīng)回來(lái)了！”
今天清早，高夫人進(jìn)麻澗以后，首先去看袁宗第。她一進(jìn)大門就被袁宗第的妻子白氏和兩個(gè)親信小將迎接著，帶她走進(jìn)上房。袁宗第一看見(jiàn)高夫人，就想掙扎著從床上坐起，示意叫老婆扶他。高夫人趕快說(shuō)：“莫起來(lái)！莫起來(lái)！”三步兩步走到床前，又說(shuō)：“你躺著吧，我這個(gè)做嫂子的又不是外人！”她隨即向背后吩咐：“替我搬一個(gè)凳子來(lái)！”立時(shí)，一把椅子搬來(lái)了，擺在離病床不足三尺遠(yuǎn)的地方。
宗第等她坐下以后，問(wèn)道：“嫂子，你這么早來(lái)麻澗，有什么要緊事兒？”
高夫人笑著說(shuō)：“我天天都是老鴰叫就起床，沒(méi)有要緊事就不可以一清早來(lái)麻澗？”
宗第在枕頭上搖搖頭，說(shuō)：“不，目前軍情緊急，你一定是有事來(lái)的！”
高夫人又笑著說(shuō)：“你放心養(yǎng)病，沒(méi)有什么大不了的事。你李哥要我來(lái)看看你跟玉峰的病，也看看麻澗的寨墻能不能今天完工。還有，你李哥打算在今天或是明天，接你和玉峰回老營(yíng)寨中去住，要我問(wèn)一問(wèn)你們的意思?！?br/>
“為什么要接我們回老營(yíng)寨中？”
“老神仙住在老營(yíng)寨內(nèi)。你們搬回老營(yíng)寨中，治病會(huì)方便得多?！?br/>
袁宗第猜想到闖王要他和田見(jiàn)秀搬回老營(yíng)寨內(nèi)的真正用意，沉默一陣，心中不免感到難過(guò)，悄聲問(wèn)道：“嫂子，你不用瞞我。要我同玉峰搬回老營(yíng)寨中，是不是作萬(wàn)一準(zhǔn)備？”
高夫人笑著連連搖頭，說(shuō)并沒(méi)有這個(gè)意思。但是袁宗第是跟隨李自成起義多年的親密伙伴，對(duì)于自成的用兵十分熟悉。自成是那種膽大心細(xì)的人，遇著情況復(fù)雜時(shí)候，往往通宵不眠，研究萬(wàn)全之策，不但思慮著如何打勝仗，也思慮著萬(wàn)一打敗了怎么辦。去年在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗之后，他越發(fā)謹(jǐn)慎了。袁宗第對(duì)眼下局勢(shì)的嚴(yán)重情形，大體清楚。他猜出來(lái)自成要他和田見(jiàn)秀搬回老營(yíng)寨內(nèi)，固然也有治病方便的意思，但是更重要的用意是準(zhǔn)備萬(wàn)一情況壞到不可收拾時(shí)，好帶著他們突圍。他沒(méi)有把闖王的這個(gè)意思點(diǎn)破，提醒高夫人說(shuō)：“嫂子，玉峰原是住在老營(yíng)寨中的，我的家眷也住在老營(yíng)寨中。春天，為著這麻澗十分重要，才讓玉峰來(lái)到麻澗坐鎮(zhèn)，我的家眷也搬來(lái)了。難道如今這麻澗就不需要人坐鎮(zhèn)么？再說(shuō)，眼下謠言紛紛，人心惶惶，倘若把我同玉峰接回老營(yíng)，豈不引起人們的胡亂猜疑？”
高夫人回答說(shuō)：“我跟闖王也想到這一層，所以問(wèn)一問(wèn)你的意思。你要是認(rèn)為現(xiàn)在搬回老營(yíng)不妥，晚一兩天，看情形再說(shuō)也好。只是你不要擔(dān)心眼下這局勢(shì)會(huì)壞到哪里，安心治你的病。你李哥對(duì)戰(zhàn)事有通盤籌劃，知彼知己。天塌不了，地陷不了，官軍把咱們從商洛山趕走不了。我同你李哥只巴望你同玉峰的病趕快治好！”
宗第苦笑說(shuō)：“嫂子，請(qǐng)你回去告訴李哥說(shuō)，我這個(gè)病死不了，只是害得不是時(shí)候，真窩囊！”
“漢舉，害病的事兒并不由你，你怎么這樣說(shuō)呢？”
“真窩囊，真窩囊！”袁宗第又像自言自語(yǔ)地連說(shuō)兩遍，嘆口氣，用拳頭在床邊捶了一下。
高夫人說(shuō)：“漢舉，你千萬(wàn)別這樣，好生養(yǎng)病。如今你李哥和捷軒都快好了，弟兄們也痊愈了不少人，決不會(huì)叫官軍撿到便宜。”
“嫂子，你又拿話哄我！李哥和捷軒哥的病雖是快好了，可眼下還不能騎馬上戰(zhàn)場(chǎng)。弟兄們固然有不少痊愈的，可是身體弱，不能當(dāng)精兵使用。如今咱們兵少將寡，正是一個(gè)人頂十個(gè)人使用時(shí)候，我偏偏病得不能起床。眼看幾路官軍就要大舉進(jìn)犯商洛山，別人都去拼命打仗，你說(shuō)我急不急？唉，嫂子，讓我死在沙場(chǎng)上，也比躺在這床上好受！”
聽(tīng)了袁宗第的這幾句話，高夫人的心中很激動(dòng)，不由得眼圈兒有點(diǎn)紅了。幸而是陰天，屋里光線暗，沒(méi)有被別人看見(jiàn)。她趕快勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“等你病好了，打仗的時(shí)候還多著哩?！彼D(zhuǎn)望著站在身旁的白氏問(wèn)：“他昨兒吃過(guò)老神仙改過(guò)的單子還好么？”
白氏回答說(shuō)：“他昨兒上午吃了頭料藥，燒有些退了，神志又清醒了，稀飯也喝了兩小碗。下午讓他吃第二料，他忽然不吃了，叫我立刻親自騎馬到老營(yíng)去見(jiàn)見(jiàn)闖王和嫂子，請(qǐng)求讓他回馬蘭峪。我沒(méi)有聽(tīng)他的話，勸他把藥吃下去。他把眼一瞪，一拳把藥碗打翻，把我臭罵了一頓。昨兒晚上，大家苦勸很久，說(shuō)馬蘭峪有二虎把守，萬(wàn)無(wú)一失，他才肯吃藥，一夜沒(méi)有發(fā)燒。剛才他又在問(wèn)官軍消息，還要我派人請(qǐng)嫂子來(lái)一趟，說(shuō)他有話要對(duì)嫂子說(shuō)。他有什么話？還不是想當(dāng)面求嫂子準(zhǔn)他回馬蘭峪！嫂子，你來(lái)得正好，你勸勸他吧?！?br/>
宗第對(duì)白氏把眼睛一瞪，暴躁地說(shuō)：“廢話！你什么都不懂，就知道燒香許愿拜菩薩！”停一停，他揮手低聲說(shuō)：“你出去吧，讓我同嫂子談幾句正經(jīng)話?！?br/>
白氏退出了。連站在上房門里門外想聽(tīng)聽(tīng)時(shí)局消息的親兵和親將們都放輕腳步退往院里去。袁宗第請(qǐng)高夫人將近幾天官軍方面的情形如實(shí)地告他。高夫人見(jiàn)他的病已有起色，不打算對(duì)他隱瞞，把官軍已經(jīng)擺在商洛山周圍的人數(shù)以及正在從河南和甘肅等地增調(diào)的人數(shù)都告他知道，也把闖王的破敵計(jì)策和兵力部署告訴了他，并詢問(wèn)他的意見(jiàn)。宗第想了一下，說(shuō)：“好，好！官軍仗恃人多，分幾路進(jìn)犯。我們先合力殺敗一路，其余各路自然動(dòng)搖。只是宋家寨離老營(yíng)很近，務(wù)須嚴(yán)防。射虎口是天險(xiǎn)，只要王吉元這個(gè)人十分可靠，闖王的計(jì)策準(zhǔn)行。”
高夫人回答說(shuō)：“吉元原是苦水里泡大的農(nóng)家孩子，忠誠(chéng)可靠，決不會(huì)對(duì)闖王有二心?！?br/>
宗第說(shuō)：“我也看吉元可靠。只要咱們?cè)谏浠⒖诓粫?huì)走錯(cuò)棋，我就不替老營(yíng)和馬蘭峪擔(dān)心了?！?br/>
早飯安排好了。高夫人和她的親兵們都在袁宗第這里吃早飯。飯后，高夫人去看田見(jiàn)秀。因?yàn)樘镆?jiàn)秀的病勢(shì)較重，關(guān)于大局的嚴(yán)重情況完全不讓他知道，稍坐一陣，便動(dòng)身回老營(yíng)去了。
李自成從床上坐起來(lái)，聽(tīng)高夫人一五一十地談了麻澗連夜加修寨墻和布置障礙等工作的進(jìn)行情況，田見(jiàn)秀和袁宗第最近兩天的病情和她同宗第的談話。他聽(tīng)到袁宗第要帶病去馬蘭峪，很受感動(dòng)，說(shuō)：“漢舉這個(gè)人，真正是赤膽忠心！”停一停，他接著說(shuō)：“在咱們這里，大小將領(lǐng)和弟兄們赤膽忠心的不在少數(shù)，就憑著這一點(diǎn)，咱們毫不懼官軍人多。官軍將驕兵惰，士無(wú)紀(jì)律，人多也不頂用?！?br/>
他轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備下床，卻不禁打了一個(gè)哈欠。高夫人趕快說(shuō)：“你別下床，多躺一陣吧。你連著兩晚上都睡得太少！”
闖王一邊穿鞋一邊說(shuō)：“現(xiàn)在哪有工夫躺在床上！等咱們殺敗官軍，我再痛痛快快地睡一整天。”
高夫人又心疼又無(wú)可奈何地說(shuō)：“唉，你呀，自來(lái)不知道愛(ài)惜身體！”
闖王走到外間，站在門檻里邊，望望天色，許多地方的云彩已經(jīng)稀薄，綻開(kāi)來(lái)更多的藍(lán)天。他失望地?fù)u搖頭，罵了一句：“又是沒(méi)雨！”退回兩步，在一把椅子上坐下去，向跟著他走到外間來(lái)的高夫人說(shuō)：“既然麻澗的寨墻今天能夠完工，今晚就命令駐扎在那兒的兩百名弟兄開(kāi)往白羊店?！?br/>
高夫人在他的對(duì)面坐下，說(shuō)：“白羊店確實(shí)要趕快多增添人馬，越多越好。咱們務(wù)要頭一仗就殺下去官軍威風(fēng)，也給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)?！?br/>
“子宜還沒(méi)回來(lái)？”闖王問(wèn)的子宜就是吳汝義。
“還沒(méi)回來(lái)?！?br/>
“要是他們能夠弄到千把人，白羊店的兵力就夠用了?！?br/>
高夫人嘆口氣說(shuō)：“官軍在龍駒寨增兵不少，我們卻無(wú)兵可增。智亭山很重要，必須有得力將領(lǐng)鎮(zhèn)守。你昨晚說(shuō)打算調(diào)搖旗去智亭山，什么時(shí)候調(diào)？”
闖王沉吟說(shuō)：“搖旗只善于沖鋒陷陣，做守將并不合宜?？墒俏乙蚕氩怀隽硗獾娜?。再等一天，勢(shì)不得已，只好調(diào)他前去。你什么時(shí)候往捷軒那里？”
“我馬上就去?！?br/>
“事情很急，你趕到捷軒那里吃午飯也好?！?br/>
高夫人和親兵們的馬匹本來(lái)沒(méi)有解鞍，人和馬都在老營(yíng)的大門外等候。她走進(jìn)東廂房中看看臥病在床的女兒，吩咐留在家中的一個(gè)女親兵照料蘭芝吃藥，便提著馬鞭子走出老營(yíng)。約莫未牌時(shí)候，她從鐵匠營(yíng)回來(lái)，告訴闖王：宗敏對(duì)他的作戰(zhàn)計(jì)劃沒(méi)有別的意見(jiàn)，只是很關(guān)心射虎口這個(gè)地方，怕官軍從宋家寨過(guò)來(lái)，直攻老營(yíng)，將劉體純隔在野人峪腹背受敵。闖王聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“目前的局面是明擺著的，敵人要暗中在射虎口大做文章。捷軒的擔(dān)心很是，咱倆何嘗不也有點(diǎn)擔(dān)心？”
“只要王吉元十分忠誠(chéng)……”高夫人的這句話只說(shuō)了一半，聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，就不再說(shuō)了。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)