已經(jīng)是三更以后了。
李府中，上自管家、賬房先生，下至粗使傭人，都在忙碌。在內(nèi)宅，湯夫人和劉夫人的心腹丫環(huán)和仆婦們，按照她們的指示，連夜收拾各種值錢的東西，凡能夠隨軍帶走的就準(zhǔn)備好隨軍帶走，不便帶走的就準(zhǔn)備好分送丫環(huán)、仆人、親戚、鄰居。
至于名貴細(xì)木家具，實(shí)在太多，一時(shí)處置不了，盡管很值錢，都作為一舍之物。二門以外，大管家指揮著一大群男仆和家奴，把一些該赒濟(jì)窮人的東西都搬運(yùn)到大門外的廣場(chǎng)上；二管家?guī)ьI(lǐng)著一群長(zhǎng)工、男仆、家奴把東偏院倉(cāng)中的一部分粗細(xì)糧食運(yùn)出來(lái)，堆在大門外，準(zhǔn)備大明時(shí)交給馱運(yùn)隊(duì)隨軍帶走，其余的一部分留下來(lái)調(diào)濟(jì)窮人。那些沒(méi)有分配差使的小丫環(huán)和年老的男女奴仆，也都在收拾自己的東西，等候主人發(fā)落。李信已經(jīng)傳下話來(lái)，說(shuō)在天明以前，所有府中使喚的人，不管是奴才不是奴才，奴才中也不管是家生的不是家生的，都要發(fā)落。這是關(guān)乎每個(gè)人一輩子和子孫幾代的大事，所以大家不管有執(zhí)事沒(méi)有執(zhí)事，都在等待著如何發(fā)落。
湯夫人住的上房是內(nèi)宅的神經(jīng)中樞，丫環(huán)、仆婦們出出進(jìn)進(jìn)，十分忙亂。李信和李作見(jiàn)內(nèi)宅很亂，不便商議大事，邀請(qǐng)紅娘子到了書(shū)房“三余齋”，圍著火盆坐下。一個(gè)老年仆人帶著兩個(gè)書(shū)憧來(lái)到書(shū)齋門外，那老仆人獨(dú)自進(jìn)入書(shū)房，恭敬地向李信請(qǐng)示：這書(shū)房中的一些珍貴古玩、字畫(huà)和珍本書(shū)籍，是否要收拾帶走。李信一揮手，那老仆人明白了主人的意思，噙著眼淚退出。
紅娘子十分疲倦，眼皮好像有幾斤重，一坐下去就想閉著眼睛睡一覺(jué)。她聽(tīng)見(jiàn)老仆人向李信請(qǐng)示的話，睜開(kāi)眼睛，環(huán)顧了這三間精致的書(shū)房，靠著墻壁全是書(shū)架，擺滿了有藍(lán)布套的和沒(méi)有布套的書(shū)，另外還放著一個(gè)紫檀木雕花古玩架，上邊擺著銅的和瓷的瓶?jī)?、罐兒、碟兒、碗兒，還有生綠銹的三條腿帶蓋的和不帶蓋的銅鍋兒，最使紅娘子感興趣的是一匹泥燒的赭黃色戰(zhàn)馬，配著紅鞍子，白蹄，白鬃，白尾，昂首翹尾飛奔，神態(tài)異常生動(dòng)。她的瞌睡消退了，對(duì)李家兄弟笑著說(shuō)：“像你們這樣的宦門公子，要造反真不容易?？纯?，我的天，得有多少寶貝東西帶不走??！我們窮人家造反很簡(jiǎn)單，一下狠心，一咬牙，一跺腳，掂起一件武器就走，扔掉的不過(guò)是一間破茅屋，一個(gè)冷鍋臺(tái)。有的人，連一間破茅屋也沒(méi)有！”
李信和李侔都笑了起來(lái)。李侔說(shuō)：“紅娘子，咱們趕快決定下一步把人馬開(kāi)到何處去。你這幾天很少合眼，商量定，你就去睡一陣吧?！?br/>
紅娘子用手背揉揉干澀的大眼角，望著李信。她雖然已經(jīng)有投奔李闖王的想法，但不愿馬上說(shuō)出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一陣，慢慢地說(shuō)：“這事情我已經(jīng)反復(fù)想過(guò)，尚無(wú)定見(jiàn)。杞縣這個(gè)地方離開(kāi)封太近，又無(wú)山河之險(xiǎn)，萬(wàn)難立足。我們的人馬不多，遠(yuǎn)離豫東，人地生疏，既要同官軍作戰(zhàn)，又要防各地土寇攻襲。你帶著人馬在楊山一帶混過(guò)三個(gè)多月，那里怕也不是咱們立足之地吧？”
紅娘子搖搖頭說(shuō)：“那里不行！往南去有袁老山，人馬眾多，幾次想吃掉我，我都躲開(kāi)了。往東，往北，山東地界，徐州境內(nèi)，直到運(yùn)河兩岸，遍地都是土寇，沒(méi)有我插足地方?！?br/>
李信說(shuō)：“從這里往西去有李際遇占據(jù)登封一帶；往西南去有劉偏頭占據(jù)郾城、西平、遂平一帶；一條龍占據(jù)臨穎一帶；往南去，幾千人的大股土寇不多，可是只能局促于陳州到息縣一帶，四面受敵，平原無(wú)險(xiǎn)。大別山有險(xiǎn)可守，可是革里眼等數(shù)萬(wàn)陜西流賊……”
紅娘子嘲諷說(shuō)：“什么‘流賊’！今后難道別人不是一樣說(shuō)你們兄弟是‘流賊’？”
李信抱歉地說(shuō)：“這是平日跟著別人說(shuō)習(xí)慣了，不覺(jué)失口。對(duì)，從今晚就改。
——革、左四營(yíng)如今又叫回、革五營(yíng)，在那里盤踞了兩三年。我們一去，必然會(huì)受他們吞并。茫茫中原，如今竟不能隨意馳騁，更莫說(shuō)割據(jù)一方，逐鹿中原了！”
紅娘子說(shuō)：“我倒有一個(gè)主張，不知你們二位意下如何？”
mpanel（1）;“什么好主張？”李信兄弟同時(shí)問(wèn)。
“去投李闖王！”
李信驚問(wèn)：“投李闖王？”
“是的，投李闖王！自從上月李闖王從鄖陽(yáng)來(lái)到河南，先到南陽(yáng)一帶，現(xiàn)在已經(jīng)到了河南府境內(nèi)，到處開(kāi)倉(cāng)放賑，救濟(jì)饑民，平買平賣，只殺貪官土豪，對(duì)百姓秋毫不犯。如今不到兩個(gè)月光景，人馬已經(jīng)有了十幾萬(wàn)。道路哄傳，都說(shuō)李闖王多么仁義，多么深得人心。豫西百姓到處迎闖王，把闖王當(dāng)成救星。咱們既然在豫東難以立足，又沒(méi)合適地方可去，倒不如干脆去投闖王，輔佐闖王打天下。聽(tīng)說(shuō)李闖王謙恭下士，對(duì)讀書(shū)人十分尊重。大公子前去投他，他必推誠(chéng)相待?！?br/>
李侔用手拍一下膝蓋說(shuō)：“好！紅娘子，你說(shuō)得話很有道理！我們?nèi)缙洳荒軌颡?dú)樹(shù)一幟，與群雄逐鹿中原，真不如去投闖王！近來(lái)，確實(shí)到處都傳說(shuō)李闖王一進(jìn)入河南就號(hào)召饑民不納糧，不繳稅，開(kāi)倉(cāng)放賑，除暴安民，確實(shí)像一個(gè)得天下人的氣派。又聽(tīng)說(shuō)宋獻(xiàn)策、牛金星都到了闖王那里，很受重用?！?br/>
李信又吃一驚，問(wèn)：“他們二位都去了？可是真的？”
“是真的。我在開(kāi)封，為著救你出獄，苦無(wú)辦法。想著老宋這個(gè)人足智多謀，在各衙門熟人又多，就托人打聽(tīng)他現(xiàn)在何處。一打聽(tīng)，才知道他于上月底托名去汝州訪友，暗中投了闖王。原來(lái)他同牛金星早就約好，一旦李自成來(lái)到河南，牛金星先到闖王那里，代為吹噓，請(qǐng)闖王以禮相迎。還聽(tīng)說(shuō)他一到闖王那里，就做了軍師，言聽(tīng)計(jì)從。他們兩人，一天到晚與李闖王在一起，成了闖王的左右手。相國(guó)寺中有一些吃江湖飯的人們暗中羨慕，說(shuō)他們將來(lái)會(huì)是李闖王的左輔右弼①。”
?、僮筝o右弼——左右丞相
李信嘆息說(shuō)：“我入獄之前，也偶爾聽(tīng)說(shuō)李闖王到了南陽(yáng)境內(nèi)，如何軍紀(jì)嚴(yán)明，如何仁義，饑民如何聞風(fēng)響應(yīng)。在獄中也聽(tīng)到看監(jiān)的李老九對(duì)我談過(guò)李自成的種種傳聞。但是都說(shuō)得不很確切，我也沒(méi)十分注意。竟沒(méi)料到，如今豫西局面變化如此之快，連牛、宋二人也已經(jīng)投人闖王麾下！你們可聽(tīng)說(shuō)，這一個(gè)半月來(lái)，李闖王在豫西攻破了幾座城池？”
李侔和紅娘子互相望望，都答不上來(lái)。
“連一座城池也沒(méi)有攻破么？”李信帶著疑惑不解的神氣問(wèn)：“既然李自成的行事深得民心，到處饑民響應(yīng)，人馬眾多，如何連一座縣城也未曾攻破？”
紅娘子經(jīng)李信一問(wèn)，也覺(jué)奇怪，慢吞吞地回答：“也許是離得太遠(yuǎn)，他破了幾座城池，我們沒(méi)有聽(tīng)到?！?br/>
李信登時(shí)搖搖頭，說(shuō)：“不在情理。同在一省之內(nèi)，哪個(gè)州、縣城池失守，朝廷命官被殺，立刻會(huì)哄傳起來(lái)。何況杞縣離省城很近，向來(lái)消息靈通。全省有一處城池失守，朝廷命官被殺，馬上就會(huì)報(bào)到省城，巡撫和布政使等封疆大吏都有責(zé)任，不敢隱瞞，也要飛奏朝廷。國(guó)有常典，縱然失守一個(gè)彈丸小邑，不往上報(bào)，也要犯隱瞞朝廷之罪。我們離豫西雖有數(shù)百里遠(yuǎn)，但離省城近在颶尺。既然在開(kāi)封沒(méi)有哄傳何處城池失陷，足見(jiàn)李闖王并未攻破一座城池。傳聞他在豫西如何到處受百姓歡迎，人馬如何眾多，是否僅是傳聞之辭，并不十分可信？”
李侔沉吟片刻，回答說(shuō)：“哥的話也有道理。看來(lái)李自成進(jìn)入河南以來(lái)，確實(shí)尚未攻破一座城池。然而，關(guān)于闖王如何仁義，如何饑民從之如流，如何人馬眾多，卻真是到處哄傳，幾乎眾口一辭。”
李信說(shuō)：“常言道，耳聽(tīng)是虛，眼見(jiàn)是實(shí)。看來(lái)關(guān)于李自成行事仁義，饑民到處響應(yīng)的話，確有其事，不過(guò)都不免傳言過(guò)甚。這好比饑者易為食，寒者易為衣。
歷年來(lái)百姓處在水深火熱之中，痛恨官府，仇視官軍。所以李闖王一來(lái)河南，略施仁義，窮百姓便覺(jué)著來(lái)了救星，絕處逢生，于是就道路哄傳，遠(yuǎn)近漚歌，替他錦上添花?！?br/>
李侔說(shuō)：“雖說(shuō)傳聞李闖王如何如何，未必完全可信，但是宋獻(xiàn)策投了闖王是千真萬(wàn)確的，牛金星投了李闖王也是真的。他們二位都是有見(jiàn)識(shí)的人，如李闖王無(wú)出眾過(guò)人之處，他們決不會(huì)貿(mào)然去投。”
紅娘子接著說(shuō)：“我也是這么想。倘若李闖王是泛泛之輩，宋獻(xiàn)策和牛金星決不會(huì)前去投他。既然他們二人前去投他，又到處哄傳闖王如何仁義，我敢說(shuō)，李闖王的行事就是好。為什么眾多黎民百姓不對(duì)別人錦上添花，偏對(duì)他錦上添花？再說(shuō)，前年冬天，我在永寧縣境內(nèi)無(wú)意中遇到了高夫人，這件事你們二位都是知道的。高夫人確實(shí)十分仁義，軍紀(jì)嚴(yán)明，這是我親眼看見(jiàn)的。我在江湖上混了這些年，還從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)那樣仁義的人，那樣好的人馬。只看看高夫人，也就知道李闖王本人如何?！?br/>
李侔又接著說(shuō)：“至于李闖王如何在豫西尚未攻破一座城池，必有另外原因，尚不為我們所知。善用兵者，神出鬼沒(méi)，機(jī)變無(wú)窮。我們只看他如何行仁義，收人心，眾百姓如何對(duì)他傾心，這就夠了。”
紅娘子見(jiàn)李信仍在猶豫不決，又說(shuō)：“晚飯時(shí)兩起探馬回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)李仙風(fēng)和陳永福將從開(kāi)封前來(lái)，另一支官軍也要從商丘前來(lái)，兩支官軍合起來(lái)有五千上下。
另外，公子在杞縣的幾家仇人，哪一家的寨中也可出動(dòng)幾百練勇。這圉鎮(zhèn)和李家寨決不是我們久留之地，非趕快離開(kāi)不可。豫東一帶，一馬平川，四面受敵，也不是我們立腳的地方。究竟何去何從，請(qǐng)大公子趕快決斷，我們好明天拔營(yíng)?！?br/>
李侔也說(shuō)：“哥，你就決斷了吧！”
李信站起來(lái)，緊皺眉頭，在書(shū)房中徘徊走動(dòng)，準(zhǔn)備下最后決心。他明白在杞縣境內(nèi)停留著耽誤時(shí)間對(duì)他十分不利，也相信李闖王大概不是泛泛之人，但是他更明白，去投闖王，這是他兄弟和紅娘子的一生大事，不能不特別慎重。過(guò)了一陣，他重新坐下，嘆口氣說(shuō)：“我不是不想去投奔李闖王，也明白今日茫茫中原，除投闖王之外，別無(wú)更好的道路可行?？墒牵蹅兺读岁J王，就同他有君臣之分，只能始終相從，竭誠(chéng)盡忠而事之，不能再有二心，更不能中途背叛。萬(wàn)一傳聞與實(shí)際大不相符，我們就悔之晚矣。因?yàn)橛写祟檻]，所以我彷徨籌思，不能夠立刻就下定決心?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“大公子，你怎么知道傳聞同實(shí)際情形大不相符？”
“我不是說(shuō)完全不符，只是擔(dān)心出人較大。常言道，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我們一去，必須永作闖王忠臣，至死不渝，故此行關(guān)系至大，不能不十分慎重。我們此地距豫西七八百里，遠(yuǎn)至千里。遠(yuǎn)路沒(méi)真信。倘若我們離闖王較近，聞見(jiàn)較切，那我就不會(huì)多此顧慮了?！?br/>
李侔說(shuō)：“可是事不宜遲，必須趕快決定才好?！?br/>
李信仍在考慮，沒(méi)有做聲。紅娘子和李侔都心中認(rèn)為他的顧慮是有道理的，一個(gè)望著他，一個(gè)低著頭，在沉默中等待他作出決斷。忽然，他的眼睛一亮，望著李作問(wèn)：“我好像看見(jiàn)范寶臣已經(jīng)回來(lái)，何不將他叫來(lái)一問(wèn)？”
李作被他猛然提醒，立即說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。范寶臣已經(jīng)回來(lái)，必然知道不少消息，應(yīng)該叫他來(lái)一問(wèn)便知?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“范寶臣是誰(shuí)？”
李信說(shuō)：“他是敞宅中的伙計(jì)，家在汝州西南鄉(xiāng)格料鎮(zhèn)附近。一個(gè)月前他母親病故，回家奔喪。今晚我看見(jiàn)他已經(jīng)回來(lái)了。格料鎮(zhèn)離伏牛山只有一百多里，見(jiàn)聞?shì)^近，必定多知道一些實(shí)情?！?br/>
李作說(shuō)：“不過(guò)他平日深恨士寇，也常罵流賊，也許會(huì)固于成見(jiàn)，說(shuō)不出真是真非?！?br/>
李信說(shuō)：“我也知道他平日常跟著旁人恨罵流賊，倒不妨叫來(lái)問(wèn)問(wèn)?？v然他抱有成見(jiàn)，從他的話里也能透露出一些實(shí)情?！?br/>
不過(guò)片刻，范寶臣進(jìn)來(lái)了。這人約莫五十歲上下，三絕短須，面貌樸實(shí)，戴著重孝：帽子上和衣服上沿著自邊，一雙棉鞋也用白麻布包了鞋面。他原是在格料鎮(zhèn)幫東家做生意，五年前因逃荒到省城投親靠友，被介紹到菜根香醬菜園做伙計(jì)。李信團(tuán)聽(tīng)說(shuō)他為人誠(chéng)實(shí)，不肯說(shuō)半句假話，前年將他叫到李家寨來(lái)，分管一處莊田。
他平日確實(shí)常罵“流賊”殺人放火，亂了大明江山，但是昨天從格料鎮(zhèn)回來(lái)，看法變了。范寶臣告訴主人，李自成確實(shí)軍紀(jì)嚴(yán)明，平買平賣，打開(kāi)大戶們的山寨后開(kāi)倉(cāng)放賑，救活饑民，饑民前去投順的爭(zhēng)先恐后，連他的村莊中也有幾個(gè)人去投闖王。
他又說(shuō)：“大爺，二爺，李闖王的行事，真是古來(lái)少有，我活了大半輩子，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有過(guò)這樣行事的賊！”
紅娘子笑著問(wèn)：“你說(shuō)怎么個(gè)古來(lái)少有？”
范寶臣回答說(shuō)：“紅帥不知，李闖王人馬所到之處，貼出告示、揭帖，號(hào)召四鄉(xiāng)百姓，不再向官府繳糧納稅，他自己也在三年內(nèi)不要糧，不征稅，所以除那些豪紳大戶之家，沒(méi)人不說(shuō)闖王好，把他看成救星?！?br/>
李信露出了欣然笑容，又問(wèn)了幾句話，叫范退出，然后對(duì)紅娘于和李侔說(shuō)：“好，吾意決矣！”
“決定去投闖王？”紅娘子問(wèn)。
李信說(shuō)：“不投闖王還投哪個(gè)？決不遲疑！”但是他又帶著沒(méi)有把握的神情看一看李作和紅娘子，接著說(shuō)：“你們看，我們?nèi)ネ蛾J王，他會(huì)以誠(chéng)相待么？”
李作說(shuō)：“他那里正是用人的時(shí)候，我們千里去投，斷無(wú)不受重用之理?！?br/>
紅娘子也說(shuō)：“大公子可以完全放心。宋孩兒既是公子好友，去年秋天他在開(kāi)封為牛舉人的官司奔走，公子曾慷慨拿出幾百兩銀子相助，我想這牛、宋二人必然是歡迎公子兄弟的。何況我早聽(tīng)說(shuō)李闖王胸懷大志，氣度不凡，對(duì)讀書(shū)人很是尊重。
以公子這樣大名，又兼文武全才，他豈能不以誠(chéng)相待？何況我同闖王的夫人已有一面之緣，她是我的恩人。咱們?nèi)ネ蛾J王，高夫人見(jiàn)了我，必定十分歡喜。咱們一心一意幫助闖王打江山，還怕人家把咱們當(dāng)外人看待？”
忽聽(tīng)門簾一響，湯夫人像影子似的閃了進(jìn)來(lái)，在燈光中顯得特別惟件和虛弱，分明她的病體再也擔(dān)不動(dòng)心中的憂愁。李侔和紅娘子趕快起身讓坐。她在李信的對(duì)面坐下，抬起哭得紅腫的眼睛望著丈夫說(shuō)：“你們決定投李闖王的事，我已經(jīng)站在窗外聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>
李侔問(wèn)：“嫂子覺(jué)得如何？”
湯夫人嘆口氣，先向李侔看一眼，對(duì)著丈夫說(shuō)：“我原來(lái)指望你聽(tīng)從勸說(shuō)，同二弟逃往遠(yuǎn)方。我留在家中，不管抄家坐牢，由我獨(dú)自頂住。我們湯、李兩家還有不少親戚、世交，遲早會(huì)將案情化大為小。到那時(shí)，你們兄弟回來(lái)，縱然家產(chǎn)已經(jīng)完了，還可以做朝廷的安分良民，守著祖宗墳?zāi)?，終老蓬蓽……”
李信插言：“夢(mèng)話！”
湯夫人接著說(shuō)：“我又想，你們雖然被逼造反，但要存一個(gè)招安之念，所以我勸告紅帥賢妹……”
紅娘子插言：“我要你體提‘招安’二字?！?br/>
李侔說(shuō)：“嫂子所想的都非善策。如今只能破釜沉舟，一反到底，才是上策，所以才商定去投闖王?！?br/>
湯夫人對(duì)李信兄弟說(shuō)：“你們落個(gè)從賊的下場(chǎng)，令我死不瞑目。我既然是你們李家的人，即令我死，也還要為你們操心。你們兄弟倆跟紅帥賢妹率領(lǐng)幾千子弟兵往伏牛山千里相投，料想李闖王必會(huì)倒屣相迎①。況且我也聽(tīng)人傳說(shuō)，相國(guó)寺的來(lái)孩兒在闖王那里做軍師，盧氏縣的牛舉人也去了。宋孩兒是你們的朋友，牛是大爺?shù)亩∶?，他們定能在闖王面前竭力保你們兄弟。在闖王麾下，望你們凡事小心謹(jǐn)慎，不可大意?！甭晕⑼ｎD片刻，她又心事沉重地專對(duì)李信說(shuō)：“唉，有句話，請(qǐng)你牢記心上。自古樹(shù)大招風(fēng)，名高招忌。你同二弟到了闖王軍中，縱然得到闖王十分信任，功成之后，也要及早引退，不可貪戀富貴?！?br/>
?、俚瑰锵嘤馑际菢O其熱情歡迎。隋、唐以前，不用椅子，人們脫鞋席地而坐。有時(shí)為著急忙歡迎賓客，倒頭穿了鞋子。
李作見(jiàn)哥哥點(diǎn)頭不語(yǔ)，便從旁說(shuō)：“是，是。嫂子說(shuō)得很是。以后倘能住闖王得了天下，我們兄弟倆定不會(huì)貪戀功名富貴。何況有嫂子在一起，也可以隨時(shí)提醒我們?！?br/>
湯夫人在心中說(shuō)：“唉，不要指望我能再提醒你們！”她覺(jué)得心痛如割，肚里有千言萬(wàn)語(yǔ)，不能向他們兄弟說(shuō)出。默然片刻，她揩揩眼淚，望著丈夫說(shuō)：“府中的伙計(jì)、奴仆，你什么時(shí)候發(fā)落？”
“既然現(xiàn)在大計(jì)已定，我馬上就同你一道發(fā)落他們。”李信轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“你回老營(yíng)去睡一會(huì)兒吧。我馬上把家務(wù)事料理一下，準(zhǔn)備好明天早飯后率領(lǐng)人馬啟程?！?br/>
紅娘子已經(jīng)有三天三夜不曾合眼，實(shí)在疲倦，從椅子上站起來(lái)，連打了兩個(gè)哈欠。李信兄弟和湯夫人送她走出書(shū)房。湯夫人拉著她的手，想說(shuō)什么但沒(méi)有說(shuō)出口，眼淚籟籟地滾落下來(lái)。紅娘子見(jiàn)湯夫人如此悲愁，不禁在心里說(shuō)：“像她這樣官宦世家的奶奶，一提到造反就像要大塌地陷似的！”她隨即勸湯夫人放寬心懷，說(shuō)她明天一早就過(guò)來(lái)，挑選幾名健婦騎馬跟隨在湯夫人的轎子前后。湯夫人沒(méi)有說(shuō)話，放開(kāi)紅娘子的手，望著她在四名健婦的護(hù)衛(wèi)中走了。
李信一聲吩咐，兩個(gè)老仆人向前后院和左右偏院傳呼幾聲，那等候著主人發(fā)落的男女傭人和奴婢，都來(lái)到書(shū)房外邊，黑壓壓地站滿了天井院子。
明末士大夫家庭蓄奴的風(fēng)氣很盛。豫東一帶雖然不能和江南相比，但是名門大家有兩三百以上家奴也不罕見(jiàn)。李信府中，大大小小，家生的和非家生的，賣身的和自己投靠的，加上雇用的伙計(jì)，合計(jì)也有三百多口。凡是雇用的，他已經(jīng)告訴管家，給資遣散，現(xiàn)在就只是處理這些家奴了。
李信向大家宣布：所有家奴，不管是家生的和非家生的，一律將賣身契發(fā)還，永作自由之身。丫環(huán)們，有父母的交父母領(lǐng)回，沒(méi)有父母或親人不在近處的，也作出妥當(dāng)安置。所有遣散俏奴仆，都賞給衣物銀錢。凡是身強(qiáng)力壯，年紀(jì)輕，家中沒(méi)有牽掛，愿意隨軍造反的，女的隨著大奶奶和二奶奶，男的改作親兵，一律發(fā)給馬匹。李信宣布一畢，就把關(guān)于發(fā)落奴仆的一應(yīng)瑣碎事，都交給管家去辦，然后回到書(shū)房，命李作到圉鎮(zhèn)去連夜召集大戶，征借騾馬，三匹抽一。至于本村族中大戶，二更時(shí)候他已經(jīng)同父老兄弟們談過(guò)，大家答應(yīng)在天明以前將騾馬送到。
湯夫人對(duì)管家吩咐了幾句話，重新走進(jìn)書(shū)房，在李信的對(duì)面坐下。眼看著家破人散，都有許多話不知道從何說(shuō)起。過(guò)了一陣，李信想安慰她幾句，但不知如何安慰，只好說(shuō)：“你現(xiàn)在可以坐轎子跟隨大軍，等你病好以后，慢慢練習(xí)騎馬。要不然，你帶著幾個(gè)心腹下人，暗中去到開(kāi)封，暫在湯府住下，不使外人知道。等我成功之后，就可以夫妻團(tuán)圓。不過(guò)，到開(kāi)封住想不露風(fēng)聲也不容易?！?br/>
湯夫人已經(jīng)決意走自己的路，心情反而平靜起來(lái)，說(shuō)：“你不要以我為念。我雖不能做到‘夫唱婦隨’，可是我既嫁到李府，生是李家人，死是李家鬼，生前不能相隨，死后仍愿相依?！?br/>
李信心中一驚，說(shuō)：“你何故出此不吉之言？在這樣時(shí)候，你不要擾亂我的心吧?！?br/>
李俊闖了進(jìn)來(lái)，急急忙忙地說(shuō)：“大哥，你快出去，四方百姓從半夜里就往這里來(lái)，如今都聚集在南門外邊，人山人?！?br/>
李信問(wèn)：“是來(lái)請(qǐng)求放賑的？”
“不是，是來(lái)要求投軍的。大哥，你只吩咐一聲，我去挑選，選出一兩萬(wàn)人很容易?！?br/>
“你去找紅帥來(lái)商量一下?！?br/>
紅娘子掀簾進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“不用請(qǐng)，我來(lái)了。大公子，咱們快出寨去挑兵吧。
咱們要是帶著兩三萬(wàn)人馬去投闖王，闖王才高興哩！”
李信站起來(lái)在書(shū)房中踱來(lái)踱去，過(guò)了片刻，停住腳步對(duì)李俊說(shuō)：“子英，你去催各隊(duì)弟兄快吃早飯，駐扎在圍鎮(zhèn)的吃過(guò)早飯來(lái)李家寨北門外邊集合待命。”李俊走后，他轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“我已經(jīng)想過(guò)啦，人馬不能多要。我們現(xiàn)有兩千多人馬，再?gòu)睦罴艺浇哪贻p小伙子中挑選一些，戰(zhàn)兵大體有三千人就夠，加上別的人員，不要超過(guò)四千人?！?br/>
“為什么你怕人馬眾多？”
“我們不是要獨(dú)樹(shù)一幟，自打江山，而是要去投奔闖王。人多勢(shì)強(qiáng)，反而不美。
大奶奶昨夜一再囑咐的話，深合我意。叫寨外的百姓都回家去吧。”
紅娘子說(shuō)：“你的意思我明白了?？墒墙邪傩丈⑷ゲ皇侨菀椎?，怎么好？”
“我自己去勸說(shuō)百姓。以誠(chéng)相勸，他們會(huì)回家去的。”
湯夫人說(shuō)：“仆人們已經(jīng)把早飯預(yù)備好了。你同紅妹妹都到后宅去吃早飯，天大的事情，吃過(guò)早飯?jiān)俎k不遲?！?br/>
到后宅上房里吃過(guò)早飯，李信匆匆出寨去勸說(shuō)百姓。紅娘子也匆匆走了。
湯夫人走進(jìn)臥室，揮手使丫環(huán)、仆婦們都出去，獨(dú)把彩云留下。她取出幾件衣服、一包首飾和二十兩銀子交給彩云，說(shuō)：“你十年來(lái)一直在我的身邊，如今就要分手了。你心里難過(guò)，我也是有點(diǎn)難過(guò)。
我知道你的衣服不少，這幾年也多少有點(diǎn)積蓄，今夜又發(fā)了遣散錢，可是我另外給你這些東西和銀子，只是我的一點(diǎn)心意。今后，你打算往哪里存身？”
彩云哭著說(shuō)：“我雖是蒙主人恩典，有了自由之身，可是我已經(jīng)死了父母，哥嫂都不是正派人，我沒(méi)有地方可去。倘若大仍回到湯府去住，我情愿跟隨大奶，仍然服侍大奶?！?br/>
湯夫人感到心中疼痛，竭力忍著眼淚，苦笑一下，嘆口氣說(shuō)：“事到如今，我怎能回到湯府？雖然自古以來(lái)，勝者王侯敗者賊，可是在眼下你大爺就是反叛朝廷的逆賊，我就是逆賊之妻。既是逆賊之妻，一旦被官府抓到，律應(yīng)坐斬，輕則充軍或籍沒(méi)為奴。湯府豈是我安居之地？況且，我自幼也讀了詩(shī)書(shū)，從來(lái)沒(méi)想到會(huì)落到這步田地。如今既然成了賊婦，更有何面目再回湯府？此話休提！”
彩云又哭著說(shuō)：“倘若大奶隨著起義大軍西去，我愿意追隨左右，至死不離。”
湯夫人沉默片刻，說(shuō)：“你快將自家的東西收拾收拾，等大軍起身時(shí)再說(shuō)吧。
我本來(lái)應(yīng)該早一點(diǎn)替你挑一個(gè)有出息的后生，將你打發(fā)，只因我身邊沒(méi)有第二個(gè)像你一樣粗通文墨、做事細(xì)心的人，所以舍不得讓你離開(kāi)我，多留在我的身邊二年，如今后悔無(wú)及！”
彩云哭得更痛心，發(fā)誓要跟隨湯夫人一道隨營(yíng)西去。湯夫人終于忍不住落下熱淚，揮揮手說(shuō)：“你替我掩上門，出去吧，讓我躺下去休息休息。等大軍快啟程時(shí)，你來(lái)叫我?！?br/>
彩云退出，將門輕輕關(guān)嚴(yán)，趕快去收拾湯夫人必需隨身帶走的東西，并親自將男仆們?yōu)闇蛉撕投棠虦?zhǔn)備的兩乘青布小轎察看一遍。
寨外和圍鎮(zhèn)方面，戰(zhàn)鼓雷鳴，同時(shí)混合著喇叭聲和馬蹄聲。人馬分頭在兩處集合，大小旗幟招展，長(zhǎng)短刀槍耀眼。新來(lái)參加起義的農(nóng)民正在編隊(duì)，對(duì)那些沒(méi)有兵器的在分發(fā)兵器。但是前來(lái)投軍的農(nóng)民被收留下來(lái)的只占一小部分，絕大部分的人都不免踴躍而來(lái)，失望而回。李信在南門外好不容易才將百姓們勸說(shuō)得開(kāi)始有人散去，但是多數(shù)人還不肯聽(tīng)從，繼續(xù)要求收留。有的青少年因?yàn)樵旆葱那校瑳](méi)有被收留而大哭起來(lái)。李信正在繼續(xù)勸說(shuō)，忽然一個(gè)家丁神情慌張地跑到他的身邊，小聲說(shuō)：“大爺，不好啦，大奶奶自盡啦！”
李信駭?shù)妹嫔缤?，眼神發(fā)直，好像并未聽(tīng)清，連聲問(wèn)道：“你說(shuō)什么？什么？
誰(shuí)自盡了？”
“請(qǐng)大爺趕快回府，大奶奶自盡啦！”
李信慌忙奔回家中，一到大門外就被一群仆人迎著。他沒(méi)有工夫詢問(wèn)，直往里跑，聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)宅傳出來(lái)一片哭聲。他奔進(jìn)內(nèi)宅，看見(jiàn)李侔的妻子和一群丫環(huán)、仆婦在上房?jī)?nèi)外號(hào)陶大哭。他兩步并作一步，走進(jìn)臥室，看見(jiàn)湯夫人的尸體躺在床上，蓋著一條被子，面色蠟黃，雙目微閉。李信見(jiàn)此情形，心肝痛裂，伏在尸體上放聲大哭。他這一哭，引得滿上房和院中的男女親族們哭得更兇?？蘖艘魂?，李信站起來(lái)向服侍湯夫人的仆婦和丫頭詢問(wèn)大奶奶是怎么死的，才知道湯夫人送走紅娘子以后，將丫環(huán)、仆婦們支使出去，吩咐讓她躺下休息一陣，不許驚動(dòng)。后來(lái)彩云因?qū)ふ覗|西推門進(jìn)來(lái)，才看見(jiàn)大奶奶已經(jīng)上吊，驚喊起來(lái)。立刻跑進(jìn)來(lái)幾個(gè)仆婦將大奶奶從繩上卸下，渾身已經(jīng)冰冷，救不活了。李信聽(tīng)了，在當(dāng)窗的紅木抽屜桌邊頹然坐下，又哭了一陣。但寨外和國(guó)鎮(zhèn)兩處人馬正在站隊(duì)，他必須馬上處置湯夫人的后事，同時(shí)請(qǐng)紅娘子和李作來(lái)商議一下，將人馬啟程的時(shí)間推遲半日，并做好同官軍作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。他剛吩咐仆人去請(qǐng)紅娘子和李侔二人，忽然看見(jiàn)在湯夫人的鏡奩下邊壓著一張水印梅花詩(shī)箋，抽出一看，原是湯夫人的絕命詩(shī)二首：
三千勇士刀槍明，金鼓喧天起遠(yuǎn)征。
控鶴玉京遵別路，仍將后約訂來(lái)生萬(wàn)語(yǔ)千言余血淚難將珍重苦丁寧幽魂夜夜隨君往化作清風(fēng)繞旆旌
李信讀罷，又不禁放聲痛哭……
李府中，上自管家、賬房先生，下至粗使傭人，都在忙碌。在內(nèi)宅，湯夫人和劉夫人的心腹丫環(huán)和仆婦們，按照她們的指示，連夜收拾各種值錢的東西，凡能夠隨軍帶走的就準(zhǔn)備好隨軍帶走，不便帶走的就準(zhǔn)備好分送丫環(huán)、仆人、親戚、鄰居。
至于名貴細(xì)木家具，實(shí)在太多，一時(shí)處置不了，盡管很值錢，都作為一舍之物。二門以外，大管家指揮著一大群男仆和家奴，把一些該赒濟(jì)窮人的東西都搬運(yùn)到大門外的廣場(chǎng)上；二管家?guī)ьI(lǐng)著一群長(zhǎng)工、男仆、家奴把東偏院倉(cāng)中的一部分粗細(xì)糧食運(yùn)出來(lái)，堆在大門外，準(zhǔn)備大明時(shí)交給馱運(yùn)隊(duì)隨軍帶走，其余的一部分留下來(lái)調(diào)濟(jì)窮人。那些沒(méi)有分配差使的小丫環(huán)和年老的男女奴仆，也都在收拾自己的東西，等候主人發(fā)落。李信已經(jīng)傳下話來(lái)，說(shuō)在天明以前，所有府中使喚的人，不管是奴才不是奴才，奴才中也不管是家生的不是家生的，都要發(fā)落。這是關(guān)乎每個(gè)人一輩子和子孫幾代的大事，所以大家不管有執(zhí)事沒(méi)有執(zhí)事，都在等待著如何發(fā)落。
湯夫人住的上房是內(nèi)宅的神經(jīng)中樞，丫環(huán)、仆婦們出出進(jìn)進(jìn)，十分忙亂。李信和李作見(jiàn)內(nèi)宅很亂，不便商議大事，邀請(qǐng)紅娘子到了書(shū)房“三余齋”，圍著火盆坐下。一個(gè)老年仆人帶著兩個(gè)書(shū)憧來(lái)到書(shū)齋門外，那老仆人獨(dú)自進(jìn)入書(shū)房，恭敬地向李信請(qǐng)示：這書(shū)房中的一些珍貴古玩、字畫(huà)和珍本書(shū)籍，是否要收拾帶走。李信一揮手，那老仆人明白了主人的意思，噙著眼淚退出。
紅娘子十分疲倦，眼皮好像有幾斤重，一坐下去就想閉著眼睛睡一覺(jué)。她聽(tīng)見(jiàn)老仆人向李信請(qǐng)示的話，睜開(kāi)眼睛，環(huán)顧了這三間精致的書(shū)房，靠著墻壁全是書(shū)架，擺滿了有藍(lán)布套的和沒(méi)有布套的書(shū)，另外還放著一個(gè)紫檀木雕花古玩架，上邊擺著銅的和瓷的瓶?jī)?、罐兒、碟兒、碗兒，還有生綠銹的三條腿帶蓋的和不帶蓋的銅鍋兒，最使紅娘子感興趣的是一匹泥燒的赭黃色戰(zhàn)馬，配著紅鞍子，白蹄，白鬃，白尾，昂首翹尾飛奔，神態(tài)異常生動(dòng)。她的瞌睡消退了，對(duì)李家兄弟笑著說(shuō)：“像你們這樣的宦門公子，要造反真不容易?？纯?，我的天，得有多少寶貝東西帶不走??！我們窮人家造反很簡(jiǎn)單，一下狠心，一咬牙，一跺腳，掂起一件武器就走，扔掉的不過(guò)是一間破茅屋，一個(gè)冷鍋臺(tái)。有的人，連一間破茅屋也沒(méi)有！”
李信和李侔都笑了起來(lái)。李侔說(shuō)：“紅娘子，咱們趕快決定下一步把人馬開(kāi)到何處去。你這幾天很少合眼，商量定，你就去睡一陣吧?！?br/>
紅娘子用手背揉揉干澀的大眼角，望著李信。她雖然已經(jīng)有投奔李闖王的想法，但不愿馬上說(shuō)出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一陣，慢慢地說(shuō)：“這事情我已經(jīng)反復(fù)想過(guò)，尚無(wú)定見(jiàn)。杞縣這個(gè)地方離開(kāi)封太近，又無(wú)山河之險(xiǎn)，萬(wàn)難立足。我們的人馬不多，遠(yuǎn)離豫東，人地生疏，既要同官軍作戰(zhàn)，又要防各地土寇攻襲。你帶著人馬在楊山一帶混過(guò)三個(gè)多月，那里怕也不是咱們立足之地吧？”
紅娘子搖搖頭說(shuō)：“那里不行！往南去有袁老山，人馬眾多，幾次想吃掉我，我都躲開(kāi)了。往東，往北，山東地界，徐州境內(nèi)，直到運(yùn)河兩岸，遍地都是土寇，沒(méi)有我插足地方?！?br/>
李信說(shuō)：“從這里往西去有李際遇占據(jù)登封一帶；往西南去有劉偏頭占據(jù)郾城、西平、遂平一帶；一條龍占據(jù)臨穎一帶；往南去，幾千人的大股土寇不多，可是只能局促于陳州到息縣一帶，四面受敵，平原無(wú)險(xiǎn)。大別山有險(xiǎn)可守，可是革里眼等數(shù)萬(wàn)陜西流賊……”
紅娘子嘲諷說(shuō)：“什么‘流賊’！今后難道別人不是一樣說(shuō)你們兄弟是‘流賊’？”
李信抱歉地說(shuō)：“這是平日跟著別人說(shuō)習(xí)慣了，不覺(jué)失口。對(duì)，從今晚就改。
——革、左四營(yíng)如今又叫回、革五營(yíng)，在那里盤踞了兩三年。我們一去，必然會(huì)受他們吞并。茫茫中原，如今竟不能隨意馳騁，更莫說(shuō)割據(jù)一方，逐鹿中原了！”
紅娘子說(shuō)：“我倒有一個(gè)主張，不知你們二位意下如何？”
mpanel（1）;“什么好主張？”李信兄弟同時(shí)問(wèn)。
“去投李闖王！”
李信驚問(wèn)：“投李闖王？”
“是的，投李闖王！自從上月李闖王從鄖陽(yáng)來(lái)到河南，先到南陽(yáng)一帶，現(xiàn)在已經(jīng)到了河南府境內(nèi)，到處開(kāi)倉(cāng)放賑，救濟(jì)饑民，平買平賣，只殺貪官土豪，對(duì)百姓秋毫不犯。如今不到兩個(gè)月光景，人馬已經(jīng)有了十幾萬(wàn)。道路哄傳，都說(shuō)李闖王多么仁義，多么深得人心。豫西百姓到處迎闖王，把闖王當(dāng)成救星。咱們既然在豫東難以立足，又沒(méi)合適地方可去，倒不如干脆去投闖王，輔佐闖王打天下。聽(tīng)說(shuō)李闖王謙恭下士，對(duì)讀書(shū)人十分尊重。大公子前去投他，他必推誠(chéng)相待?！?br/>
李侔用手拍一下膝蓋說(shuō)：“好！紅娘子，你說(shuō)得話很有道理！我們?nèi)缙洳荒軌颡?dú)樹(shù)一幟，與群雄逐鹿中原，真不如去投闖王！近來(lái)，確實(shí)到處都傳說(shuō)李闖王一進(jìn)入河南就號(hào)召饑民不納糧，不繳稅，開(kāi)倉(cāng)放賑，除暴安民，確實(shí)像一個(gè)得天下人的氣派。又聽(tīng)說(shuō)宋獻(xiàn)策、牛金星都到了闖王那里，很受重用?！?br/>
李信又吃一驚，問(wèn)：“他們二位都去了？可是真的？”
“是真的。我在開(kāi)封，為著救你出獄，苦無(wú)辦法。想著老宋這個(gè)人足智多謀，在各衙門熟人又多，就托人打聽(tīng)他現(xiàn)在何處。一打聽(tīng)，才知道他于上月底托名去汝州訪友，暗中投了闖王。原來(lái)他同牛金星早就約好，一旦李自成來(lái)到河南，牛金星先到闖王那里，代為吹噓，請(qǐng)闖王以禮相迎。還聽(tīng)說(shuō)他一到闖王那里，就做了軍師，言聽(tīng)計(jì)從。他們兩人，一天到晚與李闖王在一起，成了闖王的左右手。相國(guó)寺中有一些吃江湖飯的人們暗中羨慕，說(shuō)他們將來(lái)會(huì)是李闖王的左輔右弼①。”
?、僮筝o右弼——左右丞相
李信嘆息說(shuō)：“我入獄之前，也偶爾聽(tīng)說(shuō)李闖王到了南陽(yáng)境內(nèi)，如何軍紀(jì)嚴(yán)明，如何仁義，饑民如何聞風(fēng)響應(yīng)。在獄中也聽(tīng)到看監(jiān)的李老九對(duì)我談過(guò)李自成的種種傳聞。但是都說(shuō)得不很確切，我也沒(méi)十分注意。竟沒(méi)料到，如今豫西局面變化如此之快，連牛、宋二人也已經(jīng)投人闖王麾下！你們可聽(tīng)說(shuō)，這一個(gè)半月來(lái)，李闖王在豫西攻破了幾座城池？”
李侔和紅娘子互相望望，都答不上來(lái)。
“連一座城池也沒(méi)有攻破么？”李信帶著疑惑不解的神氣問(wèn)：“既然李自成的行事深得民心，到處饑民響應(yīng)，人馬眾多，如何連一座縣城也未曾攻破？”
紅娘子經(jīng)李信一問(wèn)，也覺(jué)奇怪，慢吞吞地回答：“也許是離得太遠(yuǎn)，他破了幾座城池，我們沒(méi)有聽(tīng)到?！?br/>
李信登時(shí)搖搖頭，說(shuō)：“不在情理。同在一省之內(nèi)，哪個(gè)州、縣城池失守，朝廷命官被殺，立刻會(huì)哄傳起來(lái)。何況杞縣離省城很近，向來(lái)消息靈通。全省有一處城池失守，朝廷命官被殺，馬上就會(huì)報(bào)到省城，巡撫和布政使等封疆大吏都有責(zé)任，不敢隱瞞，也要飛奏朝廷。國(guó)有常典，縱然失守一個(gè)彈丸小邑，不往上報(bào)，也要犯隱瞞朝廷之罪。我們離豫西雖有數(shù)百里遠(yuǎn)，但離省城近在颶尺。既然在開(kāi)封沒(méi)有哄傳何處城池失陷，足見(jiàn)李闖王并未攻破一座城池。傳聞他在豫西如何到處受百姓歡迎，人馬如何眾多，是否僅是傳聞之辭，并不十分可信？”
李侔沉吟片刻，回答說(shuō)：“哥的話也有道理。看來(lái)李自成進(jìn)入河南以來(lái)，確實(shí)尚未攻破一座城池。然而，關(guān)于闖王如何仁義，如何饑民從之如流，如何人馬眾多，卻真是到處哄傳，幾乎眾口一辭。”
李信說(shuō)：“常言道，耳聽(tīng)是虛，眼見(jiàn)是實(shí)。看來(lái)關(guān)于李自成行事仁義，饑民到處響應(yīng)的話，確有其事，不過(guò)都不免傳言過(guò)甚。這好比饑者易為食，寒者易為衣。
歷年來(lái)百姓處在水深火熱之中，痛恨官府，仇視官軍。所以李闖王一來(lái)河南，略施仁義，窮百姓便覺(jué)著來(lái)了救星，絕處逢生，于是就道路哄傳，遠(yuǎn)近漚歌，替他錦上添花?！?br/>
李侔說(shuō)：“雖說(shuō)傳聞李闖王如何如何，未必完全可信，但是宋獻(xiàn)策投了闖王是千真萬(wàn)確的，牛金星投了李闖王也是真的。他們二位都是有見(jiàn)識(shí)的人，如李闖王無(wú)出眾過(guò)人之處，他們決不會(huì)貿(mào)然去投。”
紅娘子接著說(shuō)：“我也是這么想。倘若李闖王是泛泛之輩，宋獻(xiàn)策和牛金星決不會(huì)前去投他。既然他們二人前去投他，又到處哄傳闖王如何仁義，我敢說(shuō)，李闖王的行事就是好。為什么眾多黎民百姓不對(duì)別人錦上添花，偏對(duì)他錦上添花？再說(shuō)，前年冬天，我在永寧縣境內(nèi)無(wú)意中遇到了高夫人，這件事你們二位都是知道的。高夫人確實(shí)十分仁義，軍紀(jì)嚴(yán)明，這是我親眼看見(jiàn)的。我在江湖上混了這些年，還從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)那樣仁義的人，那樣好的人馬。只看看高夫人，也就知道李闖王本人如何?！?br/>
李侔又接著說(shuō)：“至于李闖王如何在豫西尚未攻破一座城池，必有另外原因，尚不為我們所知。善用兵者，神出鬼沒(méi)，機(jī)變無(wú)窮。我們只看他如何行仁義，收人心，眾百姓如何對(duì)他傾心，這就夠了。”
紅娘子見(jiàn)李信仍在猶豫不決，又說(shuō)：“晚飯時(shí)兩起探馬回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)李仙風(fēng)和陳永福將從開(kāi)封前來(lái)，另一支官軍也要從商丘前來(lái)，兩支官軍合起來(lái)有五千上下。
另外，公子在杞縣的幾家仇人，哪一家的寨中也可出動(dòng)幾百練勇。這圉鎮(zhèn)和李家寨決不是我們久留之地，非趕快離開(kāi)不可。豫東一帶，一馬平川，四面受敵，也不是我們立腳的地方。究竟何去何從，請(qǐng)大公子趕快決斷，我們好明天拔營(yíng)?！?br/>
李侔也說(shuō)：“哥，你就決斷了吧！”
李信站起來(lái)，緊皺眉頭，在書(shū)房中徘徊走動(dòng)，準(zhǔn)備下最后決心。他明白在杞縣境內(nèi)停留著耽誤時(shí)間對(duì)他十分不利，也相信李闖王大概不是泛泛之人，但是他更明白，去投闖王，這是他兄弟和紅娘子的一生大事，不能不特別慎重。過(guò)了一陣，他重新坐下，嘆口氣說(shuō)：“我不是不想去投奔李闖王，也明白今日茫茫中原，除投闖王之外，別無(wú)更好的道路可行?？墒牵蹅兺读岁J王，就同他有君臣之分，只能始終相從，竭誠(chéng)盡忠而事之，不能再有二心，更不能中途背叛。萬(wàn)一傳聞與實(shí)際大不相符，我們就悔之晚矣。因?yàn)橛写祟檻]，所以我彷徨籌思，不能夠立刻就下定決心?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“大公子，你怎么知道傳聞同實(shí)際情形大不相符？”
“我不是說(shuō)完全不符，只是擔(dān)心出人較大。常言道，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我們一去，必須永作闖王忠臣，至死不渝，故此行關(guān)系至大，不能不十分慎重。我們此地距豫西七八百里，遠(yuǎn)至千里。遠(yuǎn)路沒(méi)真信。倘若我們離闖王較近，聞見(jiàn)較切，那我就不會(huì)多此顧慮了?！?br/>
李侔說(shuō)：“可是事不宜遲，必須趕快決定才好?！?br/>
李信仍在考慮，沒(méi)有做聲。紅娘子和李侔都心中認(rèn)為他的顧慮是有道理的，一個(gè)望著他，一個(gè)低著頭，在沉默中等待他作出決斷。忽然，他的眼睛一亮，望著李作問(wèn)：“我好像看見(jiàn)范寶臣已經(jīng)回來(lái)，何不將他叫來(lái)一問(wèn)？”
李作被他猛然提醒，立即說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。范寶臣已經(jīng)回來(lái)，必然知道不少消息，應(yīng)該叫他來(lái)一問(wèn)便知?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“范寶臣是誰(shuí)？”
李信說(shuō)：“他是敞宅中的伙計(jì)，家在汝州西南鄉(xiāng)格料鎮(zhèn)附近。一個(gè)月前他母親病故，回家奔喪。今晚我看見(jiàn)他已經(jīng)回來(lái)了。格料鎮(zhèn)離伏牛山只有一百多里，見(jiàn)聞?shì)^近，必定多知道一些實(shí)情?！?br/>
李作說(shuō)：“不過(guò)他平日深恨士寇，也常罵流賊，也許會(huì)固于成見(jiàn)，說(shuō)不出真是真非?！?br/>
李信說(shuō)：“我也知道他平日常跟著旁人恨罵流賊，倒不妨叫來(lái)問(wèn)問(wèn)?？v然他抱有成見(jiàn)，從他的話里也能透露出一些實(shí)情?！?br/>
不過(guò)片刻，范寶臣進(jìn)來(lái)了。這人約莫五十歲上下，三絕短須，面貌樸實(shí)，戴著重孝：帽子上和衣服上沿著自邊，一雙棉鞋也用白麻布包了鞋面。他原是在格料鎮(zhèn)幫東家做生意，五年前因逃荒到省城投親靠友，被介紹到菜根香醬菜園做伙計(jì)。李信團(tuán)聽(tīng)說(shuō)他為人誠(chéng)實(shí)，不肯說(shuō)半句假話，前年將他叫到李家寨來(lái)，分管一處莊田。
他平日確實(shí)常罵“流賊”殺人放火，亂了大明江山，但是昨天從格料鎮(zhèn)回來(lái)，看法變了。范寶臣告訴主人，李自成確實(shí)軍紀(jì)嚴(yán)明，平買平賣，打開(kāi)大戶們的山寨后開(kāi)倉(cāng)放賑，救活饑民，饑民前去投順的爭(zhēng)先恐后，連他的村莊中也有幾個(gè)人去投闖王。
他又說(shuō)：“大爺，二爺，李闖王的行事，真是古來(lái)少有，我活了大半輩子，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有過(guò)這樣行事的賊！”
紅娘子笑著問(wèn)：“你說(shuō)怎么個(gè)古來(lái)少有？”
范寶臣回答說(shuō)：“紅帥不知，李闖王人馬所到之處，貼出告示、揭帖，號(hào)召四鄉(xiāng)百姓，不再向官府繳糧納稅，他自己也在三年內(nèi)不要糧，不征稅，所以除那些豪紳大戶之家，沒(méi)人不說(shuō)闖王好，把他看成救星?！?br/>
李信露出了欣然笑容，又問(wèn)了幾句話，叫范退出，然后對(duì)紅娘于和李侔說(shuō)：“好，吾意決矣！”
“決定去投闖王？”紅娘子問(wèn)。
李信說(shuō)：“不投闖王還投哪個(gè)？決不遲疑！”但是他又帶著沒(méi)有把握的神情看一看李作和紅娘子，接著說(shuō)：“你們看，我們?nèi)ネ蛾J王，他會(huì)以誠(chéng)相待么？”
李作說(shuō)：“他那里正是用人的時(shí)候，我們千里去投，斷無(wú)不受重用之理?！?br/>
紅娘子也說(shuō)：“大公子可以完全放心。宋孩兒既是公子好友，去年秋天他在開(kāi)封為牛舉人的官司奔走，公子曾慷慨拿出幾百兩銀子相助，我想這牛、宋二人必然是歡迎公子兄弟的。何況我早聽(tīng)說(shuō)李闖王胸懷大志，氣度不凡，對(duì)讀書(shū)人很是尊重。
以公子這樣大名，又兼文武全才，他豈能不以誠(chéng)相待？何況我同闖王的夫人已有一面之緣，她是我的恩人。咱們?nèi)ネ蛾J王，高夫人見(jiàn)了我，必定十分歡喜。咱們一心一意幫助闖王打江山，還怕人家把咱們當(dāng)外人看待？”
忽聽(tīng)門簾一響，湯夫人像影子似的閃了進(jìn)來(lái)，在燈光中顯得特別惟件和虛弱，分明她的病體再也擔(dān)不動(dòng)心中的憂愁。李侔和紅娘子趕快起身讓坐。她在李信的對(duì)面坐下，抬起哭得紅腫的眼睛望著丈夫說(shuō)：“你們決定投李闖王的事，我已經(jīng)站在窗外聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>
李侔問(wèn)：“嫂子覺(jué)得如何？”
湯夫人嘆口氣，先向李侔看一眼，對(duì)著丈夫說(shuō)：“我原來(lái)指望你聽(tīng)從勸說(shuō)，同二弟逃往遠(yuǎn)方。我留在家中，不管抄家坐牢，由我獨(dú)自頂住。我們湯、李兩家還有不少親戚、世交，遲早會(huì)將案情化大為小。到那時(shí)，你們兄弟回來(lái)，縱然家產(chǎn)已經(jīng)完了，還可以做朝廷的安分良民，守著祖宗墳?zāi)?，終老蓬蓽……”
李信插言：“夢(mèng)話！”
湯夫人接著說(shuō)：“我又想，你們雖然被逼造反，但要存一個(gè)招安之念，所以我勸告紅帥賢妹……”
紅娘子插言：“我要你體提‘招安’二字?！?br/>
李侔說(shuō)：“嫂子所想的都非善策。如今只能破釜沉舟，一反到底，才是上策，所以才商定去投闖王?！?br/>
湯夫人對(duì)李信兄弟說(shuō)：“你們落個(gè)從賊的下場(chǎng)，令我死不瞑目。我既然是你們李家的人，即令我死，也還要為你們操心。你們兄弟倆跟紅帥賢妹率領(lǐng)幾千子弟兵往伏牛山千里相投，料想李闖王必會(huì)倒屣相迎①。況且我也聽(tīng)人傳說(shuō)，相國(guó)寺的來(lái)孩兒在闖王那里做軍師，盧氏縣的牛舉人也去了。宋孩兒是你們的朋友，牛是大爺?shù)亩∶?，他們定能在闖王面前竭力保你們兄弟。在闖王麾下，望你們凡事小心謹(jǐn)慎，不可大意?！甭晕⑼ｎD片刻，她又心事沉重地專對(duì)李信說(shuō)：“唉，有句話，請(qǐng)你牢記心上。自古樹(shù)大招風(fēng)，名高招忌。你同二弟到了闖王軍中，縱然得到闖王十分信任，功成之后，也要及早引退，不可貪戀富貴?！?br/>
?、俚瑰锵嘤馑际菢O其熱情歡迎。隋、唐以前，不用椅子，人們脫鞋席地而坐。有時(shí)為著急忙歡迎賓客，倒頭穿了鞋子。
李作見(jiàn)哥哥點(diǎn)頭不語(yǔ)，便從旁說(shuō)：“是，是。嫂子說(shuō)得很是。以后倘能住闖王得了天下，我們兄弟倆定不會(huì)貪戀功名富貴。何況有嫂子在一起，也可以隨時(shí)提醒我們?！?br/>
湯夫人在心中說(shuō)：“唉，不要指望我能再提醒你們！”她覺(jué)得心痛如割，肚里有千言萬(wàn)語(yǔ)，不能向他們兄弟說(shuō)出。默然片刻，她揩揩眼淚，望著丈夫說(shuō)：“府中的伙計(jì)、奴仆，你什么時(shí)候發(fā)落？”
“既然現(xiàn)在大計(jì)已定，我馬上就同你一道發(fā)落他們。”李信轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“你回老營(yíng)去睡一會(huì)兒吧。我馬上把家務(wù)事料理一下，準(zhǔn)備好明天早飯后率領(lǐng)人馬啟程?！?br/>
紅娘子已經(jīng)有三天三夜不曾合眼，實(shí)在疲倦，從椅子上站起來(lái)，連打了兩個(gè)哈欠。李信兄弟和湯夫人送她走出書(shū)房。湯夫人拉著她的手，想說(shuō)什么但沒(méi)有說(shuō)出口，眼淚籟籟地滾落下來(lái)。紅娘子見(jiàn)湯夫人如此悲愁，不禁在心里說(shuō)：“像她這樣官宦世家的奶奶，一提到造反就像要大塌地陷似的！”她隨即勸湯夫人放寬心懷，說(shuō)她明天一早就過(guò)來(lái)，挑選幾名健婦騎馬跟隨在湯夫人的轎子前后。湯夫人沒(méi)有說(shuō)話，放開(kāi)紅娘子的手，望著她在四名健婦的護(hù)衛(wèi)中走了。
李信一聲吩咐，兩個(gè)老仆人向前后院和左右偏院傳呼幾聲，那等候著主人發(fā)落的男女傭人和奴婢，都來(lái)到書(shū)房外邊，黑壓壓地站滿了天井院子。
明末士大夫家庭蓄奴的風(fēng)氣很盛。豫東一帶雖然不能和江南相比，但是名門大家有兩三百以上家奴也不罕見(jiàn)。李信府中，大大小小，家生的和非家生的，賣身的和自己投靠的，加上雇用的伙計(jì)，合計(jì)也有三百多口。凡是雇用的，他已經(jīng)告訴管家，給資遣散，現(xiàn)在就只是處理這些家奴了。
李信向大家宣布：所有家奴，不管是家生的和非家生的，一律將賣身契發(fā)還，永作自由之身。丫環(huán)們，有父母的交父母領(lǐng)回，沒(méi)有父母或親人不在近處的，也作出妥當(dāng)安置。所有遣散俏奴仆，都賞給衣物銀錢。凡是身強(qiáng)力壯，年紀(jì)輕，家中沒(méi)有牽掛，愿意隨軍造反的，女的隨著大奶奶和二奶奶，男的改作親兵，一律發(fā)給馬匹。李信宣布一畢，就把關(guān)于發(fā)落奴仆的一應(yīng)瑣碎事，都交給管家去辦，然后回到書(shū)房，命李作到圉鎮(zhèn)去連夜召集大戶，征借騾馬，三匹抽一。至于本村族中大戶，二更時(shí)候他已經(jīng)同父老兄弟們談過(guò)，大家答應(yīng)在天明以前將騾馬送到。
湯夫人對(duì)管家吩咐了幾句話，重新走進(jìn)書(shū)房，在李信的對(duì)面坐下。眼看著家破人散，都有許多話不知道從何說(shuō)起。過(guò)了一陣，李信想安慰她幾句，但不知如何安慰，只好說(shuō)：“你現(xiàn)在可以坐轎子跟隨大軍，等你病好以后，慢慢練習(xí)騎馬。要不然，你帶著幾個(gè)心腹下人，暗中去到開(kāi)封，暫在湯府住下，不使外人知道。等我成功之后，就可以夫妻團(tuán)圓。不過(guò)，到開(kāi)封住想不露風(fēng)聲也不容易?！?br/>
湯夫人已經(jīng)決意走自己的路，心情反而平靜起來(lái)，說(shuō)：“你不要以我為念。我雖不能做到‘夫唱婦隨’，可是我既嫁到李府，生是李家人，死是李家鬼，生前不能相隨，死后仍愿相依?！?br/>
李信心中一驚，說(shuō)：“你何故出此不吉之言？在這樣時(shí)候，你不要擾亂我的心吧?！?br/>
李俊闖了進(jìn)來(lái)，急急忙忙地說(shuō)：“大哥，你快出去，四方百姓從半夜里就往這里來(lái)，如今都聚集在南門外邊，人山人?！?br/>
李信問(wèn)：“是來(lái)請(qǐng)求放賑的？”
“不是，是來(lái)要求投軍的。大哥，你只吩咐一聲，我去挑選，選出一兩萬(wàn)人很容易?！?br/>
“你去找紅帥來(lái)商量一下?！?br/>
紅娘子掀簾進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“不用請(qǐng)，我來(lái)了。大公子，咱們快出寨去挑兵吧。
咱們要是帶著兩三萬(wàn)人馬去投闖王，闖王才高興哩！”
李信站起來(lái)在書(shū)房中踱來(lái)踱去，過(guò)了片刻，停住腳步對(duì)李俊說(shuō)：“子英，你去催各隊(duì)弟兄快吃早飯，駐扎在圍鎮(zhèn)的吃過(guò)早飯來(lái)李家寨北門外邊集合待命。”李俊走后，他轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“我已經(jīng)想過(guò)啦，人馬不能多要。我們現(xiàn)有兩千多人馬，再?gòu)睦罴艺浇哪贻p小伙子中挑選一些，戰(zhàn)兵大體有三千人就夠，加上別的人員，不要超過(guò)四千人?！?br/>
“為什么你怕人馬眾多？”
“我們不是要獨(dú)樹(shù)一幟，自打江山，而是要去投奔闖王。人多勢(shì)強(qiáng)，反而不美。
大奶奶昨夜一再囑咐的話，深合我意。叫寨外的百姓都回家去吧。”
紅娘子說(shuō)：“你的意思我明白了?？墒墙邪傩丈⑷ゲ皇侨菀椎?，怎么好？”
“我自己去勸說(shuō)百姓。以誠(chéng)相勸，他們會(huì)回家去的。”
湯夫人說(shuō)：“仆人們已經(jīng)把早飯預(yù)備好了。你同紅妹妹都到后宅去吃早飯，天大的事情，吃過(guò)早飯?jiān)俎k不遲?！?br/>
到后宅上房里吃過(guò)早飯，李信匆匆出寨去勸說(shuō)百姓。紅娘子也匆匆走了。
湯夫人走進(jìn)臥室，揮手使丫環(huán)、仆婦們都出去，獨(dú)把彩云留下。她取出幾件衣服、一包首飾和二十兩銀子交給彩云，說(shuō)：“你十年來(lái)一直在我的身邊，如今就要分手了。你心里難過(guò)，我也是有點(diǎn)難過(guò)。
我知道你的衣服不少，這幾年也多少有點(diǎn)積蓄，今夜又發(fā)了遣散錢，可是我另外給你這些東西和銀子，只是我的一點(diǎn)心意。今后，你打算往哪里存身？”
彩云哭著說(shuō)：“我雖是蒙主人恩典，有了自由之身，可是我已經(jīng)死了父母，哥嫂都不是正派人，我沒(méi)有地方可去。倘若大仍回到湯府去住，我情愿跟隨大奶，仍然服侍大奶?！?br/>
湯夫人感到心中疼痛，竭力忍著眼淚，苦笑一下，嘆口氣說(shuō)：“事到如今，我怎能回到湯府？雖然自古以來(lái)，勝者王侯敗者賊，可是在眼下你大爺就是反叛朝廷的逆賊，我就是逆賊之妻。既是逆賊之妻，一旦被官府抓到，律應(yīng)坐斬，輕則充軍或籍沒(méi)為奴。湯府豈是我安居之地？況且，我自幼也讀了詩(shī)書(shū)，從來(lái)沒(méi)想到會(huì)落到這步田地。如今既然成了賊婦，更有何面目再回湯府？此話休提！”
彩云又哭著說(shuō)：“倘若大奶隨著起義大軍西去，我愿意追隨左右，至死不離。”
湯夫人沉默片刻，說(shuō)：“你快將自家的東西收拾收拾，等大軍起身時(shí)再說(shuō)吧。
我本來(lái)應(yīng)該早一點(diǎn)替你挑一個(gè)有出息的后生，將你打發(fā)，只因我身邊沒(méi)有第二個(gè)像你一樣粗通文墨、做事細(xì)心的人，所以舍不得讓你離開(kāi)我，多留在我的身邊二年，如今后悔無(wú)及！”
彩云哭得更痛心，發(fā)誓要跟隨湯夫人一道隨營(yíng)西去。湯夫人終于忍不住落下熱淚，揮揮手說(shuō)：“你替我掩上門，出去吧，讓我躺下去休息休息。等大軍快啟程時(shí)，你來(lái)叫我?！?br/>
彩云退出，將門輕輕關(guān)嚴(yán)，趕快去收拾湯夫人必需隨身帶走的東西，并親自將男仆們?yōu)闇蛉撕投棠虦?zhǔn)備的兩乘青布小轎察看一遍。
寨外和圍鎮(zhèn)方面，戰(zhàn)鼓雷鳴，同時(shí)混合著喇叭聲和馬蹄聲。人馬分頭在兩處集合，大小旗幟招展，長(zhǎng)短刀槍耀眼。新來(lái)參加起義的農(nóng)民正在編隊(duì)，對(duì)那些沒(méi)有兵器的在分發(fā)兵器。但是前來(lái)投軍的農(nóng)民被收留下來(lái)的只占一小部分，絕大部分的人都不免踴躍而來(lái)，失望而回。李信在南門外好不容易才將百姓們勸說(shuō)得開(kāi)始有人散去，但是多數(shù)人還不肯聽(tīng)從，繼續(xù)要求收留。有的青少年因?yàn)樵旆葱那校瑳](méi)有被收留而大哭起來(lái)。李信正在繼續(xù)勸說(shuō)，忽然一個(gè)家丁神情慌張地跑到他的身邊，小聲說(shuō)：“大爺，不好啦，大奶奶自盡啦！”
李信駭?shù)妹嫔缤?，眼神發(fā)直，好像并未聽(tīng)清，連聲問(wèn)道：“你說(shuō)什么？什么？
誰(shuí)自盡了？”
“請(qǐng)大爺趕快回府，大奶奶自盡啦！”
李信慌忙奔回家中，一到大門外就被一群仆人迎著。他沒(méi)有工夫詢問(wèn)，直往里跑，聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)宅傳出來(lái)一片哭聲。他奔進(jìn)內(nèi)宅，看見(jiàn)李侔的妻子和一群丫環(huán)、仆婦在上房?jī)?nèi)外號(hào)陶大哭。他兩步并作一步，走進(jìn)臥室，看見(jiàn)湯夫人的尸體躺在床上，蓋著一條被子，面色蠟黃，雙目微閉。李信見(jiàn)此情形，心肝痛裂，伏在尸體上放聲大哭。他這一哭，引得滿上房和院中的男女親族們哭得更兇?？蘖艘魂?，李信站起來(lái)向服侍湯夫人的仆婦和丫頭詢問(wèn)大奶奶是怎么死的，才知道湯夫人送走紅娘子以后，將丫環(huán)、仆婦們支使出去，吩咐讓她躺下休息一陣，不許驚動(dòng)。后來(lái)彩云因?qū)ふ覗|西推門進(jìn)來(lái)，才看見(jiàn)大奶奶已經(jīng)上吊，驚喊起來(lái)。立刻跑進(jìn)來(lái)幾個(gè)仆婦將大奶奶從繩上卸下，渾身已經(jīng)冰冷，救不活了。李信聽(tīng)了，在當(dāng)窗的紅木抽屜桌邊頹然坐下，又哭了一陣。但寨外和國(guó)鎮(zhèn)兩處人馬正在站隊(duì)，他必須馬上處置湯夫人的后事，同時(shí)請(qǐng)紅娘子和李作來(lái)商議一下，將人馬啟程的時(shí)間推遲半日，并做好同官軍作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。他剛吩咐仆人去請(qǐng)紅娘子和李侔二人，忽然看見(jiàn)在湯夫人的鏡奩下邊壓著一張水印梅花詩(shī)箋，抽出一看，原是湯夫人的絕命詩(shī)二首：
三千勇士刀槍明，金鼓喧天起遠(yuǎn)征。
控鶴玉京遵別路，仍將后約訂來(lái)生萬(wàn)語(yǔ)千言余血淚難將珍重苦丁寧幽魂夜夜隨君往化作清風(fēng)繞旆旌
李信讀罷，又不禁放聲痛哭……
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)