剛才探馬回營(yíng)向李作稟報(bào)：在神至以西大約二十里的大路上，有一支騎兵，正向東來(lái)。夜間看不清究竟有多少人馬，單聽(tīng)馬蹄聲，約莫有七八百人。是否另有步兵，尚不清楚。李侔得到稟報(bào)以后，一面立即命人去叫醒紅娘子，將這突然出現(xiàn)的緊急軍情告訴她，一面親自來(lái)稟報(bào)李信。李信聽(tīng)了，心中有點(diǎn)吃驚：難道是李際遇前來(lái)劫寨？
老營(yíng)的將士們都起來(lái)了。大家情緒激動(dòng)，只等候主帥一聲令下，奔往寨外迎敵。
李信向一個(gè)親兵說(shuō)：“快去請(qǐng)紅帥過(guò)來(lái)！”這句話剛落地，紅娘子穿著綿甲，外罩斗篷，弓箭齊全，提著馬鞭子走進(jìn)來(lái)了。她自從起義以來(lái)，已經(jīng)打過(guò)幾次惡仗，有了些實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，所以神情十分鎮(zhèn)靜，不等李信開(kāi)口，笑著問(wèn)：“大公子夜間睡得可好？”
“還好。有幾百騎兵正在向我們這里來(lái)，你已經(jīng)知道啦？”
“知道啦。我已經(jīng)替你傳令，叫全軍立即起床，趕快做飯吃飯，準(zhǔn)備打仗。這寨內(nèi)寨外，請(qǐng)你同二公子部署一下。這是咱們離開(kāi)杞縣以后第一仗，趁著士氣很高，叫敵人有來(lái)無(wú)回！”
李侔說(shuō)：“這一支騎兵來(lái)得很奇怪。據(jù)我們的探子稟報(bào)，汝州方面只有少數(shù)官軍，更不會(huì)派出這么多的騎兵。李闖王的人馬如今都在伏牛山和熊耳山一帶，離此地最近的也有兩三天路程，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故派一支騎兵離開(kāi)大營(yíng)來(lái)這么遠(yuǎn)。我怕是李際遇這個(gè)地頭蛇劫營(yíng)，想搶奪我們的騾馬輜重，吃掉我們。莫非他率領(lǐng)大股隊(duì)伍從北邊過(guò)來(lái)，另派一支騎兵從西邊包抄我們，截?cái)辔覀兾魅ブ?？?br/>
李信還在沉吟、思索，不很相信李際遇竟然前來(lái)劫營(yíng)，看見(jiàn)一個(gè)親兵替他端來(lái)一盆溫水，他隨便用濕手巾在臉上揩一把，望著李作問(wèn)：“北邊有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”
“北邊一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。”
“這很奇怪。登封縣在我們的北邊。倘若是李際遇前來(lái)劫營(yíng)，他應(yīng)該從北邊來(lái)才是。據(jù)本地百姓說(shuō)，這北邊不到二十里地方就駐有他的一支人馬，何必繞到西邊，而且繞了那么遠(yuǎn)？”
李作問(wèn)：“會(huì)不會(huì)他派出一支騎兵埋伏在西邊，截?cái)辔覀兾魅ブ?，然后從北邊和東邊兩路來(lái)攻？如今北邊尚無(wú)動(dòng)靜，說(shuō)不定是因?yàn)橛幸粭l荒僻山路，咱們的探馬尚不知道?！?br/>
李信覺(jué)得他弟弟的話也有幾分道理，便立刻下令，將人馬做了迎敵部署，并派出幾路偵騎，向西邊和北邊繼續(xù)偵探。他又召集一部分將領(lǐng)，來(lái)到老營(yíng)，向他們面授機(jī)宜。等這些將領(lǐng)走后，他對(duì)紅娘子和李侔說(shuō)：“倘若果真打起仗來(lái)，對(duì)我們利與不利各半。對(duì)我們有利的，第一是士氣甚高，人人都愿意打仗；第二是此地離豫東很遠(yuǎn)，將士們都明白非打勝?zèng)]有活路。對(duì)我們不利的，第一是我們?cè)谶@兒人地兩生，勢(shì)如孤懸，毫無(wú)救兵；第二是將士連日奔波，不免疲憊，特別是步兵最為疲勞。既然情形如此，不管是李際遇來(lái)也罷，或是汝州新到的官軍前來(lái)也罷，我們只宜速戰(zhàn)取勝，萬(wàn)不宜困守孤寨。一旦拖延時(shí)日，我軍糧盡援絕，而敵人卻會(huì)人馬愈戰(zhàn)愈多?！?br/>
李作說(shuō)：“哥的意見(jiàn)很是，我們只宜速戰(zhàn)取勝。”
“走，我們同往寨外去察看察看?！?br/>
李信和紅娘子、李佯剛出老營(yíng)，正待上馬，那個(gè)派去給李際遇下書的小頭目騎馬奔口，并帶來(lái)了李際遇的一封回書。李信感覺(jué)意外，來(lái)不及拆看書信，忙問(wèn)：“你怎么這么快就回來(lái)了？”
小頭目回答說(shuō)：“我們?cè)诼飞线^(guò)了一個(gè)山口，離這里不到二十里遠(yuǎn)，有李際遇的幾百人把守。我們向他們的頭目說(shuō)明了來(lái)意，才知道李際遇昨天已經(jīng)離開(kāi)玉寨，來(lái)到近處，離這里只有三十多里。這個(gè)頭目派人帶我去見(jiàn)李際遇，當(dāng)面呈上老爺?shù)臅?。李際遇看了老爺?shù)臅邮指吲d，賞小的吃了酒飯，帶著他的回書連夜趕回。
他對(duì)小的說(shuō)，他前天就知道老爺和紅帥率領(lǐng)數(shù)千人馬去投李闖王，估計(jì)會(huì)路經(jīng)神垕，所以他準(zhǔn)備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說(shuō)這些勞軍的什物，等天明就啟運(yùn)，午前可以運(yùn)到?！?br/>
mpanel（1）;李信問(wèn)：“你看見(jiàn)一路上他的人馬多不多？他駐扎的寨子里像不像準(zhǔn)備打仗的樣子？”
“一路上沒(méi)有看見(jiàn)多的人馬。他住的那座寨子里平平靜靜，不像要打仗的樣子。
小的到的時(shí)候，他已經(jīng)睡啦，是他的手下人進(jìn)去把他叫醒的。他一聽(tīng)說(shuō)是老爺差人下書，就趕快起來(lái)，將小的叫到面前問(wèn)話?！?br/>
李信叫小頭目出去休息，隨即拆開(kāi)書子看過(guò)之后，交給李作去看。紅娘子見(jiàn)李信的臉色略有笑容，趕快問(wèn)：“李際遇的書信上說(shuō)的什么？”
“無(wú)非是說(shuō)些客套話，說(shuō)他如何久仰大名，如何知道我們將去投李闖王。他說(shuō)他因?yàn)樗讋?wù)在身，不能來(lái)神垕恭迎，預(yù)備了若干勞軍之物，明日一早送來(lái)。他還說(shuō)，他對(duì)李闖王也是極其景仰，請(qǐng)我見(jiàn)闖王時(shí)務(wù)必代致仰慕之意?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“這樣看來(lái)，那從西邊來(lái)的一支騎兵未必與他相干了。雖說(shuō)兵不厭詐，我們還得小心，但也不可大事部署人馬，引起他的疑心，反而不美。”
李信點(diǎn)點(diǎn)頭，正要說(shuō)話，忽然又有探馬回來(lái)，向他和紅娘子稟報(bào)：從西邊來(lái)的那支騎兵在距此十里地方扎營(yíng)，正在埋鍋?zhàn)鲲?。李信?wèn)：“到底是誰(shuí)的騎兵？”
“剛才天色不亮，又有樹(shù)林遮掩，看不清旗幟，不知道是誰(shuí)家騎兵，只看見(jiàn)部伍很整齊，并不進(jìn)入村莊，只在山腳下扎營(yíng)休息?！?br/>
李信又問(wèn)：“到底有多少人馬？另外有步兵沒(méi)有？”
“約莫有五六百騎兵，并沒(méi)有看見(jiàn)步兵?！?br/>
“像不像是從汝州來(lái)的官軍？”
“不像官軍。要是官軍，他們會(huì)到村莊里宰老百姓的耕牛、雞、羊，鬧得老百姓四散奔逃?！?br/>
紅娘子罵道：“沒(méi)用的東西，連是誰(shuí)家的人馬也探不明白！大公子，你同二公子留在寨中，我自己帶幾十名騎兵親自前去瞅瞅。”
李信說(shuō)：“倘若是前來(lái)劫營(yíng)，他們會(huì)趁半夜或五更前來(lái)。既然是停下來(lái)埋鍋造飯，等待天明，足見(jiàn)并無(wú)意前來(lái)劫營(yíng)。況且看不見(jiàn)有后續(xù)兵馬，正北邊也沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，這一支騎兵來(lái)得確實(shí)十分奇怪。德齊，你留在寨中照料，督促各營(yíng)整好人馬，以備萬(wàn)一。我和紅帥一起前去瞧瞧，大概用不了一個(gè)時(shí)辰就回?！?br/>
他同紅娘子帶領(lǐng)各自的親兵和中軍營(yíng)的一百名精銳騎兵，奔出神垕西門。這時(shí)，天已經(jīng)大亮了。
李信和紅娘子馳出神垕西門，轉(zhuǎn)眼間已跑了七八里路，在一座小山丘上立馬了望。這兒，離那支來(lái)路不明的騎兵的臨時(shí)扎營(yíng)地不過(guò)二三里遠(yuǎn)，看得相當(dāng)清楚。只見(jiàn)那支騎兵雖在休息，有人喂馬，有人做飯，卻仍然部伍整齊，在扎營(yíng)地的周圍路口都戒備森嚴(yán)。附近的村莊雖然十分殘破，居民稀少，但仍有少數(shù)老百姓送茶水，送柴草，絕不像看見(jiàn)官軍那樣驚慌逃命，盡量向荒山野谷中躲藏。樹(shù)林中有一面紅旗，由于樹(shù)枝掩映和薄薄的晨霧籠罩，確實(shí)看不清楚。李信和紅娘子都開(kāi)始疑心這會(huì)是李闖王的一支騎兵，但都不肯說(shuō)出口來(lái)，因?yàn)檫@事情使他們覺(jué)得太玄虛了。平白無(wú)故，李闖王怎么會(huì)派出幾百名騎兵，遠(yuǎn)離大軍三日路程，到此何干？他們正要派幾個(gè)人前去偵察、詢問(wèn)，忽見(jiàn)一小隊(duì)騎兵奔馳而來(lái)，數(shù)了數(shù)，共是十人。但因?yàn)橐粓F(tuán)乳白色的霧氣掠過(guò)面前，使他們看不清這十名騎兵的連襠①上有一個(gè)什么字兒，只能斷定他們決不是前來(lái)挑戰(zhàn)。李信和紅娘子在親兵們的簇?fù)碇凶呦滦∩筋^，立馬山腳等候。
①連襠——背心古稱連襠，但作為戰(zhàn)士號(hào)衣（軍裝）的連襠則較長(zhǎng)，胸背有字。
那一小隊(duì)騎兵弓在弢，劍在鞘，很快臨近。李信等驀然看清楚每個(gè)人的心口上都縫著一塊碗大的白布，上有一個(gè)朱紅色的“闖”字。他們一驚，一喜，同時(shí)又不禁感到奇怪：闖王的騎兵為何來(lái)到此地。眨眼之間，小隊(duì)騎兵已經(jīng)奔到面前，在相距十丈遠(yuǎn)的地方停住。為首的小校緩轡前進(jìn)幾步，拱手詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，你們是杞縣李公子和紅將軍的人馬不是？”
李信反問(wèn)：“你們是李闖王的人馬，到此何事？”
小?；卮穑骸拔覀兎铌J王之命，前來(lái)迎接李公子和紅將軍?！?br/>
李信喜出望外，趕快說(shuō)：“鄙人就是李信。這位就是紅娘子將軍?！?br/>
那十個(gè)騎兵立刻跳下戰(zhàn)馬，來(lái)到面前。為首的小校搶前兩步，跪下行禮。李信和紅娘子也趕快下馬，將小校攙起。小校笑著說(shuō)：“果然接到了！我們宋軍師估計(jì)說(shuō)，公子和紅將軍的人馬既然從新鄭、長(zhǎng)葛之間往西來(lái)，一定會(huì)走神至這條大路。闖王派我們雙喜小將爺率領(lǐng)五百騎兵前來(lái)神垕迎接公子和紅娘子將軍，果然接到了！”隨即向紅娘子笑著問(wèn)：“你還記得我么？”
紅娘子萬(wàn)沒(méi)料到李闖王會(huì)派來(lái)五百騎兵遠(yuǎn)道迎接，心中正在十分激動(dòng)，眼睛濕潤(rùn)，不知如何說(shuō)話，經(jīng)小校這么一問(wèn)，她一乍有點(diǎn)茫然，但是仔細(xì)一看，似乎曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，笑著說(shuō)：“好像有點(diǎn)兒面熟，不記得在什么地方見(jiàn)過(guò)?！?br/>
小校說(shuō)：“前年十一月間，紅將軍同高夫人見(jiàn)面時(shí)，我站在夫人背后。”
紅娘子叫道：“??！怪道好像在哪兒見(jiàn)過(guò)！如今夫人可好？可跟著闖王一道來(lái)到河南？”
“夫人很好，現(xiàn)同闖王在一起。她叫小的看見(jiàn)紅將軍時(shí)道她問(wèn)候，并說(shuō)她巴不得快一點(diǎn)同紅將軍見(jiàn)面?！?br/>
“多謝夫人眷念。我同李公于這次率領(lǐng)義兵西來(lái)，就是專誠(chéng)投靠闖王和夫人麾下，愿作偏稗，誓忠相隨?！?br/>
李信問(wèn)：“闖王麾下諸位將領(lǐng)，我都不熟。這來(lái)的雙喜小將軍是誰(shuí)？現(xiàn)在哪里？”
小?；卮鹫f(shuō)：“他是闖王的義子。我們方才看見(jiàn)這里有一堆人馬，雙喜小將爺命我前來(lái)看看，問(wèn)明公子同紅將軍的老營(yíng)扎在何處，他好趨謁?！?br/>
李信越發(fā)大喜過(guò)望，對(duì)紅娘子說(shuō)：“闖王如此相待，實(shí)在令人感愧。咱們不用在此耽擱，快去迎接雙喜將軍！”
小校向背后一個(gè)騎兵吩咐：“快去稟報(bào)小將爺，就說(shuō)李公子和紅將軍都在這里，請(qǐng)他快來(lái)?！彼洲D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)你們二位不要?jiǎng)趧?dòng)大駕，就在此地稍候。他馬上就來(lái)了。”
李信和紅娘子哪里肯依，堅(jiān)持要去迎接雙喜。他們留下一百名騎兵在原地不動(dòng)，只帶著三四十名親兵和十來(lái)名健婦上馬前去。剛剛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)小山包，他們就看見(jiàn)一位約莫十八九歲的英武小將帶著十來(lái)名親兵迎面馳來(lái)。小校介紹說(shuō)：“這前邊的一位騎著紅馬的就是我們的雙喜小將爺。”一語(yǔ)剛了，雙方相離已經(jīng)只有十來(lái)丈遠(yuǎn)，同時(shí)勒住馬韁，紛紛下馬，向一起快步走攏，互相趨迎。相見(jiàn)施禮之后，雙喜滿面堆笑說(shuō)：“前幾天，家父帥闖王因探知公子和紅將軍離開(kāi)杞縣西來(lái)，不勝欣喜，巴不得早日相見(jiàn)。他恐怕這一帶土寨很多，你們?cè)诼飞蠒?huì)遇到一些麻煩，特派末將率領(lǐng)五百騎兵，前來(lái)神垕一帶迎接。昨日下午據(jù)哨馬稟報(bào)，得知你們已經(jīng)過(guò)了禹州，估計(jì)黃昏時(shí)可到神王鎮(zhèn)上。末將一面派人飛稟闖王，一面催軍前來(lái)。黎明時(shí)趕到這里，因知大軍在神垕鎮(zhèn)上宿營(yíng)，一夜平安無(wú)事，末將才令人馬停在這兒稍作休息，埋鍋造飯。末將本要?jiǎng)由砣ド裢蹑?zhèn)上晉謁，因望見(jiàn)小山頭上出現(xiàn)一堆人馬，遂差人前去問(wèn)詢，不料竟是公子和紅將軍從神垕來(lái)到這兒。家父帥和總哨劉爺久聞公子和紅將軍大名，十分仰慕。我們那里聽(tīng)說(shuō)紅將軍破杞縣城救出李公子，不惟為李公子慶幸，也對(duì)紅將軍的見(jiàn)義勇為、膽智雙全，交口稱贊，更愿早日相見(jiàn)。末將動(dòng)身時(shí)候，宋軍師和牛舉人寫有書子一封，交末將帶來(lái)面呈?！彪p喜說(shuō)畢，就從懷中取出書信，遞給李信。
李信說(shuō)了幾句如何仰慕闖王和前來(lái)相投的話，又對(duì)闖王派雙喜小將軍遠(yuǎn)道相迎，表示萬(wàn)分感激，然后拆開(kāi)書信。牛、宋二人在信中先說(shuō)些問(wèn)候和不勝想念的話，接著說(shuō)他們聽(tīng)到他同紅娘子率領(lǐng)義軍西來(lái)，如何欣喜欲狂。再往下，寫出闖王如何英明，如何仁義，如何禮賢下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望風(fēng)采，如饑似渴。這書信不長(zhǎng)，十分誠(chéng)懇，在末尾用這樣幾句結(jié)束：足卞資兼文武，胸富韜略。文叔①北巡，獲鄧禹之英才；懋功③西來(lái)，佐李氏之鴻業(yè)。揚(yáng)眉吐氣，幸值風(fēng)云之會(huì)；附鳳攀龍，定建不世之功。來(lái)日凌煙③，兄其首位。位候征旆，夢(mèng)想為勞！
?、傥氖濉獤|漢光武帝劉秀字文叔。公元二二年，劉秀出巡河北。鄧禹追至鄴城投效，后成為東漢開(kāi)國(guó)功臣。
?、陧Α迥┬焓绖蓿ê蟾拿顒蓿┳猪?，投李世民，成為唐朝開(kāi)國(guó)功臣。
③凌煙——即凌煙閣。唐太宗建凌煙閣于長(zhǎng)安，命大畫家間立本將開(kāi)國(guó)功臣二十四人的相貌畫在上邊。
李信看出來(lái)這封書信不是宋獻(xiàn)策的筆跡，也不像宋獻(xiàn)策平日寫書信的質(zhì)而不華的筆調(diào)，而必是出自牛金星的手筆。雖然這封書子表露了李自成和牛、宋二人對(duì)他的熱誠(chéng)歡迎，使他解除了內(nèi)心疑慮，滿懷感激，但同時(shí)他也看見(jiàn)他們并不了解他的起義宗旨，不明白他的對(duì)富貴視若浮云的胸懷，倒把他誤看成了熱衷于建立功名、攀龍附鳳的人。他把書子裝進(jìn)懷中，向雙喜再一次道謝了李闖王和牛、宋二人。雙喜隨即說(shuō)：“闖王命末將帶來(lái)戰(zhàn)馬十匹、綿甲二百襲、軍帳五十頂。神槍火器二十件。區(qū)區(qū)薄禮，聊表微忱，敬乞笑納。另備紋銀千兩，牛、羊肉十擔(dān)，白酒二十壇，作為犒師之用。”雙喜又轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“自從前年家母與紅將軍相遇之后，時(shí)常對(duì)我們提起，十分稱贊。不久前聽(tīng)說(shuō)李公子在杞縣坐監(jiān)，多虧將軍打破縣城，殺了狗官，救出公子，同公子一起西來(lái)，家母更是贊不絕口。家母將備四色禮物，命末將帶來(lái)，略微是個(gè)意思，也望笑納。這些禮物，無(wú)非是綢緞衣料，珠寶首飾，無(wú)甚稀罕，只是有一副七寶鏤金雕鞍，原是崇禎八年高闖王攻破鳳陽(yáng)所得，賞賜家母。幾年來(lái)家母一直舍不得使用，是一件心愛(ài)之物，特意叫末將帶來(lái)奉贈(zèng)?！?br/>
李信和紅娘子越發(fā)感動(dòng)，又說(shuō)了一些感激難忘的話。雙喜手下的弟兄們已經(jīng)將各種禮物和犒軍的什物、白銀運(yùn)到，請(qǐng)李信和紅娘子收下。
紅娘子把那副七寶鏤金雕鞍看了又看，確實(shí)從未見(jiàn)過(guò)。她無(wú)限感激高夫人對(duì)她的深情厚誼，含著眼淚，嘆口氣說(shuō)：“高夫人是俺的救命恩人，我還沒(méi)有絲毫報(bào)恩之處，如今又蒙她如此錯(cuò)愛(ài)，叫俺說(shuō)什么好呢？俺這一輩子，粉身碎骨，也要追隨左右。你不要再稱我紅娘子將軍啦。如不嫌棄，咱們就以姐弟相稱吧。我是個(gè)苦命女子，自幼兒死了爹娘，學(xué)藝賣解。但愿高夫人肯收我做個(gè)義女，就是我三生有幸?！闭f(shuō)畢，鼻子一酸，熱淚籟籟地滾落下來(lái)。
李雙喜見(jiàn)紅娘子這樣真誠(chéng)，趕忙笑著說(shuō)：“你既然如此自謙，我也不敢代家母說(shuō)什么話。我想，家母如有你這個(gè)義女常在身邊，如像添了一只膀臂，出人于百萬(wàn)軍中，也不會(huì)把敵人放在眼里。從今后我就叫你姐姐好啦?！闭f(shuō)畢，躬身一拜。紅娘子趕快笑著還禮。
李信一則因?yàn)榧t娘子同李雙喜認(rèn)作姐弟，二則見(jiàn)雙喜不但是一個(gè)英武小將，而且舉止穩(wěn)重，出口成章，非一般粗獷武將可比，心中十分高興，哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)：“好啊，你們?nèi)缃褚呀?jīng)是一家人啦！我們今日要痛飲幾杯，一則為雙喜少將軍洗塵，二則為你們成為姐弟賀喜。請(qǐng)少將軍上馬，并請(qǐng)將麾下騎兵，開(kāi)赴神垕寨內(nèi)休息?！?br/>
李雙喜吩咐他的騎兵在早餐后開(kāi)赴神垕寨內(nèi)，他自己隨著李信和紅娘子先走。
李信等剛剛上馬動(dòng)身，忽然看見(jiàn)一個(gè)騎兵飛馳而來(lái)，使他們都覺(jué)得有點(diǎn)詫異。那騎兵是奉李侔之命來(lái)的，向李信和紅娘子稟報(bào)：據(jù)百姓傳言，李際遇五更時(shí)在調(diào)動(dòng)人馬，已經(jīng)斷絕了從神垕通往登封縣境的幾條山路，不知是何用意。李信半信半疑，望望紅娘子。紅娘子對(duì)前來(lái)稟事的騎兵說(shuō)：“你回稟二公子，要做好打仗準(zhǔn)備，只是表面上還要安靜，要像平常一樣。趕快派人再探！”
那騎兵勒轉(zhuǎn)馬頭，猛抽一鞭，飛奔而去。
盡管得到李際遇在調(diào)動(dòng)人馬的消息，李信等卻并不把這事放在心上，向神屋緩轡徐行。他們認(rèn)為，李際遇占據(jù)登封一帶，成為割據(jù)局面，號(hào)稱有幾萬(wàn)人馬，但多是脅迫的鄉(xiāng)下百姓，有事召集起來(lái)，無(wú)事各回家去，是缺乏認(rèn)真訓(xùn)練的烏合之眾，常備不散的不過(guò)兩三千人，因此他既然在夜間沒(méi)有趁義軍在神厘扎營(yíng)未穩(wěn)，前來(lái)偷襲，如今已經(jīng)是大白天，義軍又增加了闖王派來(lái)的五百精銳騎兵，他就未必肯出登封境惹事生非。他們也想著，李際遇一定是忽然知道闖王派騎兵往神垕來(lái)，起了疑心，所以才暗中調(diào)動(dòng)人馬，封鎖山路。李信對(duì)紅娘子和雙喜說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)李際遇原來(lái)被官府逼迫，無(wú)路可走，只好造反。只是這樣人胸?zé)o大志，只能在一縣、兩縣境內(nèi)割據(jù)，成為一條地頭蛇，既抗官軍，也抗義軍，既不敢與朝廷斷然決絕，也不敢與我們死命為敵。尤其目前闖王來(lái)到豫西，聲勢(shì)日大，他更是不敢得罪。這種人，可以利用一時(shí)，留待日后再說(shuō)。我們既要暗中防他，也要請(qǐng)闖王對(duì)他施以羈縻之策，不使他倒向朝廷。將來(lái)中原大局底定，倘不聽(tīng)命，即予剿滅不遲?！?br/>
雙喜說(shuō)：“闖王同軍師也談過(guò)李際遇的事，打算派人同他聯(lián)絡(luò)，暫時(shí)各不相犯?！?br/>
李俊在神厘已經(jīng)知道李雙喜來(lái)到，特出寨外迎接。雙喜趕快下馬，相見(jiàn)施禮，彼此說(shuō)了些客氣話，然后一同進(jìn)寨。雙喜看見(jiàn)李信和紅娘子的人馬有的駐在寨外，有的駐在寨內(nèi)，處處秩序井然，防守嚴(yán)密，百姓安居不驚，絕無(wú)喧嘩紛擾。寨外西北角有一個(gè)地勢(shì)高爽地方，可以控扼從北面和西面來(lái)的大道。有幾百步兵駐扎在這個(gè)地方，有的住在帳篷中，有的住在幾座廢窯中。周圍用樹(shù)枝做成兩三層“鹿角”，再向外邊，荒草全被燒去，一則防敵人潛入偷襲或用火攻二則準(zhǔn)備一旦有事，自家的火器和強(qiáng)弓勁弩容易向大路上發(fā)揮威力。雙喜在心中暗暗稱贊，敬佩李信和紅娘子果然不凡。
早飯以后，李際遇送來(lái)了粗細(xì)糧食二十擔(dān)，駿馬一匹，騾子二匹，可供縫制綿甲用的魯山綢二十匹，松江上等棉布三十匹，銀耳二斤，伏牛山特產(chǎn)的“猴頭”①二斤。另外還送來(lái)牛、羊、豬肉千斤，白酒十壇。隨著這些禮物，李際遇還送來(lái)三張請(qǐng)柬，邀請(qǐng)李信、李作、紅娘子三人于明日中午去登封縣玉寨赴宴。李信心中明白，李際遇差人送來(lái)這些犒軍禮物，用意無(wú)非是希望他看面子早一點(diǎn)離開(kāi)神至，何嘗有真心請(qǐng)他兄弟和紅娘子去玉寨赴宴。他對(duì)李際遇差來(lái)的人們好生酒飯款待，重重賞賜，又寫了一封道謝的書信，并說(shuō)他同李佯、紅娘子軍務(wù)倥傯，明日一早就將率師西去，關(guān)于赴宴的事，婉言謝絕。
①猴頭——菌類植物，生長(zhǎng)樹(shù)上，狀如猴頭，是伏牛山中有名的特產(chǎn)山珍，供上等酒席使用。
他同紅娘子、李作和李雙喜商量決定：李侔于午后率領(lǐng)一百名騎兵出發(fā)，日夜趕路，先去謁見(jiàn)闖王，答謝闖王派雙喜遠(yuǎn)道相迎，并面陳誓忠投效誠(chéng)意，而大軍在此地休息一天，明日清早出發(fā)。雙喜不顧鞍馬勞累，留下四百五十名騎兵護(hù)送李信和紅娘子，自己帶著五十名騎兵陪送李侔去見(jiàn)闖王。這事決定之后，李信就坐下去寫了兩封書子，一封給牛金星和宋獻(xiàn)策，一封給闖王。他給闖王的書信全文如下：
信以螺世死囚，幸獲更生；揭竿起事，原非得已。茫茫天地，立足無(wú)所；哀哀羔黎，痛心何極！遙聞將軍躬率湯、武之師，吊民代罪，自秦入豫，所到之處，百姓扶老攜幼，夾道相迎，而丁壯云合，豪杰風(fēng)起，爭(zhēng)趨麾下，如水之激蕩澎湃、奔流而歸海。將軍揚(yáng)鞭宛、洛，誅除強(qiáng)暴，布德施仁；恩澤所及，如冬日照人，春風(fēng)被野。凡在水深火熱之中，莫不鼓舞振奮，引領(lǐng)而待救，企足而怨遲，蓋數(shù)百年來(lái)未之有也。是以信與紅娘子偕舍弟李作率豫東子弟數(shù)千，西來(lái)相投，愿效馳驅(qū)，誓忠不二。然徒有葵心，尚無(wú)纖功，惟望得蒙收入帳下，備員偏裨足矣。何意將軍不棄草芥，命少將軍遠(yuǎn)道相迎；驟蒙雨露，不覺(jué)涕零！
慨自正、嘉①以來(lái)，君昏臣奸，官貪吏猾，鄉(xiāng)紳肆兇橫之毒，小民恨誅求之繁。
況富室膏腴萬(wàn)頃，田跨郡邑，而攘奪侵占不止；百姓貧無(wú)立錐，饑寒流離，而陷溺苦痛日深。雖值豐歲，尚有賣妻鬻女之悲；稍逢兇年，更多易子而食之慘。官民兩立，勢(shì)如宿仇；貧富懸絕，情逾冰炭。如此天下，安得不亂？縱施嚴(yán)刑，求治愈難。
夫民不畏死，欲其不為陳勝、吳廣、赤眉、銅馬之紛紛發(fā)難，不可得也。追萬(wàn)歷季年，礦稅②起而天下城鄉(xiāng)騷然，虜事③急而舉國(guó)賦斂驟增，識(shí)者已知明祥之不永矣。
愛(ài)及啟、禎，每下愈況。天災(zāi)人禍，交互為虐。國(guó)家元?dú)?，祈喪殆盡。徐鴻儒④發(fā)難魯西，事雖未成而朝廷為之震動(dòng)。其余波所及，影響殊深。不久秦、晉之民，接踵起義，此仆彼興，風(fēng)起云涌。南逾江淮，北連畿輔，處處如火之燎原，而朝廷無(wú)一片寧土矣。蓋小民生計(jì)日迫，不得不然也。然十余年間，大小擁眾豪杰，無(wú)慮數(shù)百，其真能躬行天討，解民倒懸，恢宏堯、舜之德，發(fā)揚(yáng)湯、武之跡，實(shí)惟將軍一人耳。
?、僬?、嘉——明武字年號(hào)正德，世宗年號(hào)嘉靖。
?、诘V稅——明神宗大肆搜刮聚斂，從萬(wàn)歷二十四年起，歷年向全國(guó)派出很多礦使，借開(kāi)礦為名，向百姓敲詐勒索。又派出許多稅監(jiān)，向各行各業(yè)征稅，名目繁多，激起許多地方城市民變。
?、厶斒隆鞒怂f(shuō)的對(duì)滿洲軍事。
?、苄禅櫲濉抟叭?，于天啟二年以白蓮教起義，不久失敗。
將軍奉天倡義，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)??；今來(lái)中州，與昔不同。
蓋朝廷足累卵之危，百姓極來(lái)蘇之情，值官軍之疲弊，乘腹地之空虛，此正開(kāi)拓鴻業(yè)于千載一時(shí)之機(jī)也。望將軍廣收人心，悉力經(jīng)營(yíng)，建為根本，以圖天下。夫中州西有宛、洛之重鎮(zhèn)，地居沖要，山河險(xiǎn)因，而東則沃野千里，兵與食咸足資焉。
誠(chéng)能以宛、洛為后距，據(jù)形勝而馳騁中原，奪汁梁而囊括徐、湯，下襄陽(yáng)而虎踞上游，則立國(guó)之基可定，而天下莫能與爭(zhēng)鋒矣。追中原根基稍固，農(nóng)桑漸有恢復(fù)，兵自備足，然后命偏師東出臨清，截漕運(yùn)而明廷之咽喉絕，收山東而北京之左肱割；西入潼關(guān)，據(jù)關(guān)中而中原無(wú)西顧之憂，入山酉而燕都之右臂折。然后將軍親率大軍，渡河北伐，則孤懸坐困之京師可不煩巨戰(zhàn)而得。京師一克，畿輔底定，飲馬長(zhǎng)江而江南震栗，金陵可降，吳、越可下；陳兵荊、襄而楚、蜀可收，云、貴與嶺表可次第歸服。蓋席卷之勢(shì)成也。
祖宗開(kāi)疆拓土，規(guī)模遠(yuǎn)矣。洪、永①之間，奴兒于都司領(lǐng)衛(wèi)三百八十四，所二十四，而建州衛(wèi)在其內(nèi)。一俟江南粗定，可命一上將率師北征，先復(fù)遼、沈，再?gòu)?fù)豆?jié)M江與海西等衛(wèi)之地；聲威所及，奴兒干之舊境仍歸版圖。此一統(tǒng)之偉業(yè)，非將軍孰能成之！
?、俸?、永——洪武和永樂(lè)兩朝。
信碌碌書生，謬蒙青睞；竭忠盡慮，莫答萬(wàn)一。叩謁非遙，先肅蕪箋，借申感激之憂，并陳芻完之議。擱筆惶驚，恐有未當(dāng)，幸將軍垂察焉。
雖然李信寫這封書信幾乎是手不停筆，一氣呵成，但是信中的意見(jiàn)都是近幾天在馬上思考成熟的，可說(shuō)是已經(jīng)有了腹稿?？上в捎诟鞣N原因，李自成不曾采用，使后人讀到這封書信時(shí)總要為之不勝惋惜。
午飯后，李作同雙喜動(dòng)身了。李信兄弟獻(xiàn)給闖王幾樣禮物，其中有去年買到的蒙古種駿馬一匹，鞍橙俱全，特別難得的是家中數(shù)世珍藏的冷鍛?zhàn)蛹注僖灰u，雌雄魚腸劍二口。紅娘子也獻(xiàn)給高夫人幾色禮物，不必細(xì)述。
①冷鍛?zhàn)蛹住椎蔫F片上有向外突出的圓釘，類似人的皮膚上長(zhǎng)的瘊子，故名瘊子甲。鐵片是用冷鍛方法打成。這種甲在古代也極其稀少。
紅娘子和李信將李雙喜送了五六里路，分別以后，又繼續(xù)立馬高崗，目送著那一隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去的人馬消失在一道淺山那邊。他們?nèi)圆豢想x開(kāi)，又向西凝望片刻。但見(jiàn)萬(wàn)山重疊，地勢(shì)雄壯，許多山頭上照射著冬日的燦爛陽(yáng)光。
老營(yíng)的將士們都起來(lái)了。大家情緒激動(dòng)，只等候主帥一聲令下，奔往寨外迎敵。
李信向一個(gè)親兵說(shuō)：“快去請(qǐng)紅帥過(guò)來(lái)！”這句話剛落地，紅娘子穿著綿甲，外罩斗篷，弓箭齊全，提著馬鞭子走進(jìn)來(lái)了。她自從起義以來(lái)，已經(jīng)打過(guò)幾次惡仗，有了些實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，所以神情十分鎮(zhèn)靜，不等李信開(kāi)口，笑著問(wèn)：“大公子夜間睡得可好？”
“還好。有幾百騎兵正在向我們這里來(lái)，你已經(jīng)知道啦？”
“知道啦。我已經(jīng)替你傳令，叫全軍立即起床，趕快做飯吃飯，準(zhǔn)備打仗。這寨內(nèi)寨外，請(qǐng)你同二公子部署一下。這是咱們離開(kāi)杞縣以后第一仗，趁著士氣很高，叫敵人有來(lái)無(wú)回！”
李侔說(shuō)：“這一支騎兵來(lái)得很奇怪。據(jù)我們的探子稟報(bào)，汝州方面只有少數(shù)官軍，更不會(huì)派出這么多的騎兵。李闖王的人馬如今都在伏牛山和熊耳山一帶，離此地最近的也有兩三天路程，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故派一支騎兵離開(kāi)大營(yíng)來(lái)這么遠(yuǎn)。我怕是李際遇這個(gè)地頭蛇劫營(yíng)，想搶奪我們的騾馬輜重，吃掉我們。莫非他率領(lǐng)大股隊(duì)伍從北邊過(guò)來(lái)，另派一支騎兵從西邊包抄我們，截?cái)辔覀兾魅ブ?？?br/>
李信還在沉吟、思索，不很相信李際遇竟然前來(lái)劫營(yíng)，看見(jiàn)一個(gè)親兵替他端來(lái)一盆溫水，他隨便用濕手巾在臉上揩一把，望著李作問(wèn)：“北邊有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”
“北邊一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。”
“這很奇怪。登封縣在我們的北邊。倘若是李際遇前來(lái)劫營(yíng)，他應(yīng)該從北邊來(lái)才是。據(jù)本地百姓說(shuō)，這北邊不到二十里地方就駐有他的一支人馬，何必繞到西邊，而且繞了那么遠(yuǎn)？”
李作問(wèn)：“會(huì)不會(huì)他派出一支騎兵埋伏在西邊，截?cái)辔覀兾魅ブ?，然后從北邊和東邊兩路來(lái)攻？如今北邊尚無(wú)動(dòng)靜，說(shuō)不定是因?yàn)橛幸粭l荒僻山路，咱們的探馬尚不知道?！?br/>
李信覺(jué)得他弟弟的話也有幾分道理，便立刻下令，將人馬做了迎敵部署，并派出幾路偵騎，向西邊和北邊繼續(xù)偵探。他又召集一部分將領(lǐng)，來(lái)到老營(yíng)，向他們面授機(jī)宜。等這些將領(lǐng)走后，他對(duì)紅娘子和李侔說(shuō)：“倘若果真打起仗來(lái)，對(duì)我們利與不利各半。對(duì)我們有利的，第一是士氣甚高，人人都愿意打仗；第二是此地離豫東很遠(yuǎn)，將士們都明白非打勝?zèng)]有活路。對(duì)我們不利的，第一是我們?cè)谶@兒人地兩生，勢(shì)如孤懸，毫無(wú)救兵；第二是將士連日奔波，不免疲憊，特別是步兵最為疲勞。既然情形如此，不管是李際遇來(lái)也罷，或是汝州新到的官軍前來(lái)也罷，我們只宜速戰(zhàn)取勝，萬(wàn)不宜困守孤寨。一旦拖延時(shí)日，我軍糧盡援絕，而敵人卻會(huì)人馬愈戰(zhàn)愈多?！?br/>
李作說(shuō)：“哥的意見(jiàn)很是，我們只宜速戰(zhàn)取勝。”
“走，我們同往寨外去察看察看?！?br/>
李信和紅娘子、李佯剛出老營(yíng)，正待上馬，那個(gè)派去給李際遇下書的小頭目騎馬奔口，并帶來(lái)了李際遇的一封回書。李信感覺(jué)意外，來(lái)不及拆看書信，忙問(wèn)：“你怎么這么快就回來(lái)了？”
小頭目回答說(shuō)：“我們?cè)诼飞线^(guò)了一個(gè)山口，離這里不到二十里遠(yuǎn)，有李際遇的幾百人把守。我們向他們的頭目說(shuō)明了來(lái)意，才知道李際遇昨天已經(jīng)離開(kāi)玉寨，來(lái)到近處，離這里只有三十多里。這個(gè)頭目派人帶我去見(jiàn)李際遇，當(dāng)面呈上老爺?shù)臅?。李際遇看了老爺?shù)臅邮指吲d，賞小的吃了酒飯，帶著他的回書連夜趕回。
他對(duì)小的說(shuō)，他前天就知道老爺和紅帥率領(lǐng)數(shù)千人馬去投李闖王，估計(jì)會(huì)路經(jīng)神垕，所以他準(zhǔn)備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說(shuō)這些勞軍的什物，等天明就啟運(yùn)，午前可以運(yùn)到?！?br/>
mpanel（1）;李信問(wèn)：“你看見(jiàn)一路上他的人馬多不多？他駐扎的寨子里像不像準(zhǔn)備打仗的樣子？”
“一路上沒(méi)有看見(jiàn)多的人馬。他住的那座寨子里平平靜靜，不像要打仗的樣子。
小的到的時(shí)候，他已經(jīng)睡啦，是他的手下人進(jìn)去把他叫醒的。他一聽(tīng)說(shuō)是老爺差人下書，就趕快起來(lái)，將小的叫到面前問(wèn)話?！?br/>
李信叫小頭目出去休息，隨即拆開(kāi)書子看過(guò)之后，交給李作去看。紅娘子見(jiàn)李信的臉色略有笑容，趕快問(wèn)：“李際遇的書信上說(shuō)的什么？”
“無(wú)非是說(shuō)些客套話，說(shuō)他如何久仰大名，如何知道我們將去投李闖王。他說(shuō)他因?yàn)樗讋?wù)在身，不能來(lái)神垕恭迎，預(yù)備了若干勞軍之物，明日一早送來(lái)。他還說(shuō)，他對(duì)李闖王也是極其景仰，請(qǐng)我見(jiàn)闖王時(shí)務(wù)必代致仰慕之意?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“這樣看來(lái)，那從西邊來(lái)的一支騎兵未必與他相干了。雖說(shuō)兵不厭詐，我們還得小心，但也不可大事部署人馬，引起他的疑心，反而不美。”
李信點(diǎn)點(diǎn)頭，正要說(shuō)話，忽然又有探馬回來(lái)，向他和紅娘子稟報(bào)：從西邊來(lái)的那支騎兵在距此十里地方扎營(yíng)，正在埋鍋?zhàn)鲲?。李信?wèn)：“到底是誰(shuí)的騎兵？”
“剛才天色不亮，又有樹(shù)林遮掩，看不清旗幟，不知道是誰(shuí)家騎兵，只看見(jiàn)部伍很整齊，并不進(jìn)入村莊，只在山腳下扎營(yíng)休息?！?br/>
李信又問(wèn)：“到底有多少人馬？另外有步兵沒(méi)有？”
“約莫有五六百騎兵，并沒(méi)有看見(jiàn)步兵?！?br/>
“像不像是從汝州來(lái)的官軍？”
“不像官軍。要是官軍，他們會(huì)到村莊里宰老百姓的耕牛、雞、羊，鬧得老百姓四散奔逃?！?br/>
紅娘子罵道：“沒(méi)用的東西，連是誰(shuí)家的人馬也探不明白！大公子，你同二公子留在寨中，我自己帶幾十名騎兵親自前去瞅瞅。”
李信說(shuō)：“倘若是前來(lái)劫營(yíng)，他們會(huì)趁半夜或五更前來(lái)。既然是停下來(lái)埋鍋造飯，等待天明，足見(jiàn)并無(wú)意前來(lái)劫營(yíng)。況且看不見(jiàn)有后續(xù)兵馬，正北邊也沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，這一支騎兵來(lái)得確實(shí)十分奇怪。德齊，你留在寨中照料，督促各營(yíng)整好人馬，以備萬(wàn)一。我和紅帥一起前去瞧瞧，大概用不了一個(gè)時(shí)辰就回?！?br/>
他同紅娘子帶領(lǐng)各自的親兵和中軍營(yíng)的一百名精銳騎兵，奔出神垕西門。這時(shí)，天已經(jīng)大亮了。
李信和紅娘子馳出神垕西門，轉(zhuǎn)眼間已跑了七八里路，在一座小山丘上立馬了望。這兒，離那支來(lái)路不明的騎兵的臨時(shí)扎營(yíng)地不過(guò)二三里遠(yuǎn)，看得相當(dāng)清楚。只見(jiàn)那支騎兵雖在休息，有人喂馬，有人做飯，卻仍然部伍整齊，在扎營(yíng)地的周圍路口都戒備森嚴(yán)。附近的村莊雖然十分殘破，居民稀少，但仍有少數(shù)老百姓送茶水，送柴草，絕不像看見(jiàn)官軍那樣驚慌逃命，盡量向荒山野谷中躲藏。樹(shù)林中有一面紅旗，由于樹(shù)枝掩映和薄薄的晨霧籠罩，確實(shí)看不清楚。李信和紅娘子都開(kāi)始疑心這會(huì)是李闖王的一支騎兵，但都不肯說(shuō)出口來(lái)，因?yàn)檫@事情使他們覺(jué)得太玄虛了。平白無(wú)故，李闖王怎么會(huì)派出幾百名騎兵，遠(yuǎn)離大軍三日路程，到此何干？他們正要派幾個(gè)人前去偵察、詢問(wèn)，忽見(jiàn)一小隊(duì)騎兵奔馳而來(lái)，數(shù)了數(shù)，共是十人。但因?yàn)橐粓F(tuán)乳白色的霧氣掠過(guò)面前，使他們看不清這十名騎兵的連襠①上有一個(gè)什么字兒，只能斷定他們決不是前來(lái)挑戰(zhàn)。李信和紅娘子在親兵們的簇?fù)碇凶呦滦∩筋^，立馬山腳等候。
①連襠——背心古稱連襠，但作為戰(zhàn)士號(hào)衣（軍裝）的連襠則較長(zhǎng)，胸背有字。
那一小隊(duì)騎兵弓在弢，劍在鞘，很快臨近。李信等驀然看清楚每個(gè)人的心口上都縫著一塊碗大的白布，上有一個(gè)朱紅色的“闖”字。他們一驚，一喜，同時(shí)又不禁感到奇怪：闖王的騎兵為何來(lái)到此地。眨眼之間，小隊(duì)騎兵已經(jīng)奔到面前，在相距十丈遠(yuǎn)的地方停住。為首的小校緩轡前進(jìn)幾步，拱手詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，你們是杞縣李公子和紅將軍的人馬不是？”
李信反問(wèn)：“你們是李闖王的人馬，到此何事？”
小?；卮穑骸拔覀兎铌J王之命，前來(lái)迎接李公子和紅將軍?！?br/>
李信喜出望外，趕快說(shuō)：“鄙人就是李信。這位就是紅娘子將軍?！?br/>
那十個(gè)騎兵立刻跳下戰(zhàn)馬，來(lái)到面前。為首的小校搶前兩步，跪下行禮。李信和紅娘子也趕快下馬，將小校攙起。小校笑著說(shuō)：“果然接到了！我們宋軍師估計(jì)說(shuō)，公子和紅將軍的人馬既然從新鄭、長(zhǎng)葛之間往西來(lái)，一定會(huì)走神至這條大路。闖王派我們雙喜小將爺率領(lǐng)五百騎兵前來(lái)神垕迎接公子和紅娘子將軍，果然接到了！”隨即向紅娘子笑著問(wèn)：“你還記得我么？”
紅娘子萬(wàn)沒(méi)料到李闖王會(huì)派來(lái)五百騎兵遠(yuǎn)道迎接，心中正在十分激動(dòng)，眼睛濕潤(rùn)，不知如何說(shuō)話，經(jīng)小校這么一問(wèn)，她一乍有點(diǎn)茫然，但是仔細(xì)一看，似乎曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，笑著說(shuō)：“好像有點(diǎn)兒面熟，不記得在什么地方見(jiàn)過(guò)?！?br/>
小校說(shuō)：“前年十一月間，紅將軍同高夫人見(jiàn)面時(shí)，我站在夫人背后。”
紅娘子叫道：“??！怪道好像在哪兒見(jiàn)過(guò)！如今夫人可好？可跟著闖王一道來(lái)到河南？”
“夫人很好，現(xiàn)同闖王在一起。她叫小的看見(jiàn)紅將軍時(shí)道她問(wèn)候，并說(shuō)她巴不得快一點(diǎn)同紅將軍見(jiàn)面?！?br/>
“多謝夫人眷念。我同李公于這次率領(lǐng)義兵西來(lái)，就是專誠(chéng)投靠闖王和夫人麾下，愿作偏稗，誓忠相隨?！?br/>
李信問(wèn)：“闖王麾下諸位將領(lǐng)，我都不熟。這來(lái)的雙喜小將軍是誰(shuí)？現(xiàn)在哪里？”
小?；卮鹫f(shuō)：“他是闖王的義子。我們方才看見(jiàn)這里有一堆人馬，雙喜小將爺命我前來(lái)看看，問(wèn)明公子同紅將軍的老營(yíng)扎在何處，他好趨謁?！?br/>
李信越發(fā)大喜過(guò)望，對(duì)紅娘子說(shuō)：“闖王如此相待，實(shí)在令人感愧。咱們不用在此耽擱，快去迎接雙喜將軍！”
小校向背后一個(gè)騎兵吩咐：“快去稟報(bào)小將爺，就說(shuō)李公子和紅將軍都在這里，請(qǐng)他快來(lái)?！彼洲D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)你們二位不要?jiǎng)趧?dòng)大駕，就在此地稍候。他馬上就來(lái)了。”
李信和紅娘子哪里肯依，堅(jiān)持要去迎接雙喜。他們留下一百名騎兵在原地不動(dòng)，只帶著三四十名親兵和十來(lái)名健婦上馬前去。剛剛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)小山包，他們就看見(jiàn)一位約莫十八九歲的英武小將帶著十來(lái)名親兵迎面馳來(lái)。小校介紹說(shuō)：“這前邊的一位騎著紅馬的就是我們的雙喜小將爺。”一語(yǔ)剛了，雙方相離已經(jīng)只有十來(lái)丈遠(yuǎn)，同時(shí)勒住馬韁，紛紛下馬，向一起快步走攏，互相趨迎。相見(jiàn)施禮之后，雙喜滿面堆笑說(shuō)：“前幾天，家父帥闖王因探知公子和紅將軍離開(kāi)杞縣西來(lái)，不勝欣喜，巴不得早日相見(jiàn)。他恐怕這一帶土寨很多，你們?cè)诼飞蠒?huì)遇到一些麻煩，特派末將率領(lǐng)五百騎兵，前來(lái)神垕一帶迎接。昨日下午據(jù)哨馬稟報(bào)，得知你們已經(jīng)過(guò)了禹州，估計(jì)黃昏時(shí)可到神王鎮(zhèn)上。末將一面派人飛稟闖王，一面催軍前來(lái)。黎明時(shí)趕到這里，因知大軍在神垕鎮(zhèn)上宿營(yíng)，一夜平安無(wú)事，末將才令人馬停在這兒稍作休息，埋鍋造飯。末將本要?jiǎng)由砣ド裢蹑?zhèn)上晉謁，因望見(jiàn)小山頭上出現(xiàn)一堆人馬，遂差人前去問(wèn)詢，不料竟是公子和紅將軍從神垕來(lái)到這兒。家父帥和總哨劉爺久聞公子和紅將軍大名，十分仰慕。我們那里聽(tīng)說(shuō)紅將軍破杞縣城救出李公子，不惟為李公子慶幸，也對(duì)紅將軍的見(jiàn)義勇為、膽智雙全，交口稱贊，更愿早日相見(jiàn)。末將動(dòng)身時(shí)候，宋軍師和牛舉人寫有書子一封，交末將帶來(lái)面呈?！彪p喜說(shuō)畢，就從懷中取出書信，遞給李信。
李信說(shuō)了幾句如何仰慕闖王和前來(lái)相投的話，又對(duì)闖王派雙喜小將軍遠(yuǎn)道相迎，表示萬(wàn)分感激，然后拆開(kāi)書信。牛、宋二人在信中先說(shuō)些問(wèn)候和不勝想念的話，接著說(shuō)他們聽(tīng)到他同紅娘子率領(lǐng)義軍西來(lái)，如何欣喜欲狂。再往下，寫出闖王如何英明，如何仁義，如何禮賢下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望風(fēng)采，如饑似渴。這書信不長(zhǎng)，十分誠(chéng)懇，在末尾用這樣幾句結(jié)束：足卞資兼文武，胸富韜略。文叔①北巡，獲鄧禹之英才；懋功③西來(lái)，佐李氏之鴻業(yè)。揚(yáng)眉吐氣，幸值風(fēng)云之會(huì)；附鳳攀龍，定建不世之功。來(lái)日凌煙③，兄其首位。位候征旆，夢(mèng)想為勞！
?、傥氖濉獤|漢光武帝劉秀字文叔。公元二二年，劉秀出巡河北。鄧禹追至鄴城投效，后成為東漢開(kāi)國(guó)功臣。
?、陧Α迥┬焓绖蓿ê蟾拿顒蓿┳猪?，投李世民，成為唐朝開(kāi)國(guó)功臣。
③凌煙——即凌煙閣。唐太宗建凌煙閣于長(zhǎng)安，命大畫家間立本將開(kāi)國(guó)功臣二十四人的相貌畫在上邊。
李信看出來(lái)這封書信不是宋獻(xiàn)策的筆跡，也不像宋獻(xiàn)策平日寫書信的質(zhì)而不華的筆調(diào)，而必是出自牛金星的手筆。雖然這封書子表露了李自成和牛、宋二人對(duì)他的熱誠(chéng)歡迎，使他解除了內(nèi)心疑慮，滿懷感激，但同時(shí)他也看見(jiàn)他們并不了解他的起義宗旨，不明白他的對(duì)富貴視若浮云的胸懷，倒把他誤看成了熱衷于建立功名、攀龍附鳳的人。他把書子裝進(jìn)懷中，向雙喜再一次道謝了李闖王和牛、宋二人。雙喜隨即說(shuō)：“闖王命末將帶來(lái)戰(zhàn)馬十匹、綿甲二百襲、軍帳五十頂。神槍火器二十件。區(qū)區(qū)薄禮，聊表微忱，敬乞笑納。另備紋銀千兩，牛、羊肉十擔(dān)，白酒二十壇，作為犒師之用。”雙喜又轉(zhuǎn)向紅娘子說(shuō)：“自從前年家母與紅將軍相遇之后，時(shí)常對(duì)我們提起，十分稱贊。不久前聽(tīng)說(shuō)李公子在杞縣坐監(jiān)，多虧將軍打破縣城，殺了狗官，救出公子，同公子一起西來(lái)，家母更是贊不絕口。家母將備四色禮物，命末將帶來(lái)，略微是個(gè)意思，也望笑納。這些禮物，無(wú)非是綢緞衣料，珠寶首飾，無(wú)甚稀罕，只是有一副七寶鏤金雕鞍，原是崇禎八年高闖王攻破鳳陽(yáng)所得，賞賜家母。幾年來(lái)家母一直舍不得使用，是一件心愛(ài)之物，特意叫末將帶來(lái)奉贈(zèng)?！?br/>
李信和紅娘子越發(fā)感動(dòng)，又說(shuō)了一些感激難忘的話。雙喜手下的弟兄們已經(jīng)將各種禮物和犒軍的什物、白銀運(yùn)到，請(qǐng)李信和紅娘子收下。
紅娘子把那副七寶鏤金雕鞍看了又看，確實(shí)從未見(jiàn)過(guò)。她無(wú)限感激高夫人對(duì)她的深情厚誼，含著眼淚，嘆口氣說(shuō)：“高夫人是俺的救命恩人，我還沒(méi)有絲毫報(bào)恩之處，如今又蒙她如此錯(cuò)愛(ài)，叫俺說(shuō)什么好呢？俺這一輩子，粉身碎骨，也要追隨左右。你不要再稱我紅娘子將軍啦。如不嫌棄，咱們就以姐弟相稱吧。我是個(gè)苦命女子，自幼兒死了爹娘，學(xué)藝賣解。但愿高夫人肯收我做個(gè)義女，就是我三生有幸?！闭f(shuō)畢，鼻子一酸，熱淚籟籟地滾落下來(lái)。
李雙喜見(jiàn)紅娘子這樣真誠(chéng)，趕忙笑著說(shuō)：“你既然如此自謙，我也不敢代家母說(shuō)什么話。我想，家母如有你這個(gè)義女常在身邊，如像添了一只膀臂，出人于百萬(wàn)軍中，也不會(huì)把敵人放在眼里。從今后我就叫你姐姐好啦?！闭f(shuō)畢，躬身一拜。紅娘子趕快笑著還禮。
李信一則因?yàn)榧t娘子同李雙喜認(rèn)作姐弟，二則見(jiàn)雙喜不但是一個(gè)英武小將，而且舉止穩(wěn)重，出口成章，非一般粗獷武將可比，心中十分高興，哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)：“好啊，你們?nèi)缃褚呀?jīng)是一家人啦！我們今日要痛飲幾杯，一則為雙喜少將軍洗塵，二則為你們成為姐弟賀喜。請(qǐng)少將軍上馬，并請(qǐng)將麾下騎兵，開(kāi)赴神垕寨內(nèi)休息?！?br/>
李雙喜吩咐他的騎兵在早餐后開(kāi)赴神垕寨內(nèi)，他自己隨著李信和紅娘子先走。
李信等剛剛上馬動(dòng)身，忽然看見(jiàn)一個(gè)騎兵飛馳而來(lái)，使他們都覺(jué)得有點(diǎn)詫異。那騎兵是奉李侔之命來(lái)的，向李信和紅娘子稟報(bào)：據(jù)百姓傳言，李際遇五更時(shí)在調(diào)動(dòng)人馬，已經(jīng)斷絕了從神垕通往登封縣境的幾條山路，不知是何用意。李信半信半疑，望望紅娘子。紅娘子對(duì)前來(lái)稟事的騎兵說(shuō)：“你回稟二公子，要做好打仗準(zhǔn)備，只是表面上還要安靜，要像平常一樣。趕快派人再探！”
那騎兵勒轉(zhuǎn)馬頭，猛抽一鞭，飛奔而去。
盡管得到李際遇在調(diào)動(dòng)人馬的消息，李信等卻并不把這事放在心上，向神屋緩轡徐行。他們認(rèn)為，李際遇占據(jù)登封一帶，成為割據(jù)局面，號(hào)稱有幾萬(wàn)人馬，但多是脅迫的鄉(xiāng)下百姓，有事召集起來(lái)，無(wú)事各回家去，是缺乏認(rèn)真訓(xùn)練的烏合之眾，常備不散的不過(guò)兩三千人，因此他既然在夜間沒(méi)有趁義軍在神厘扎營(yíng)未穩(wěn)，前來(lái)偷襲，如今已經(jīng)是大白天，義軍又增加了闖王派來(lái)的五百精銳騎兵，他就未必肯出登封境惹事生非。他們也想著，李際遇一定是忽然知道闖王派騎兵往神垕來(lái)，起了疑心，所以才暗中調(diào)動(dòng)人馬，封鎖山路。李信對(duì)紅娘子和雙喜說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)李際遇原來(lái)被官府逼迫，無(wú)路可走，只好造反。只是這樣人胸?zé)o大志，只能在一縣、兩縣境內(nèi)割據(jù)，成為一條地頭蛇，既抗官軍，也抗義軍，既不敢與朝廷斷然決絕，也不敢與我們死命為敵。尤其目前闖王來(lái)到豫西，聲勢(shì)日大，他更是不敢得罪。這種人，可以利用一時(shí)，留待日后再說(shuō)。我們既要暗中防他，也要請(qǐng)闖王對(duì)他施以羈縻之策，不使他倒向朝廷。將來(lái)中原大局底定，倘不聽(tīng)命，即予剿滅不遲?！?br/>
雙喜說(shuō)：“闖王同軍師也談過(guò)李際遇的事，打算派人同他聯(lián)絡(luò)，暫時(shí)各不相犯?！?br/>
李俊在神厘已經(jīng)知道李雙喜來(lái)到，特出寨外迎接。雙喜趕快下馬，相見(jiàn)施禮，彼此說(shuō)了些客氣話，然后一同進(jìn)寨。雙喜看見(jiàn)李信和紅娘子的人馬有的駐在寨外，有的駐在寨內(nèi)，處處秩序井然，防守嚴(yán)密，百姓安居不驚，絕無(wú)喧嘩紛擾。寨外西北角有一個(gè)地勢(shì)高爽地方，可以控扼從北面和西面來(lái)的大道。有幾百步兵駐扎在這個(gè)地方，有的住在帳篷中，有的住在幾座廢窯中。周圍用樹(shù)枝做成兩三層“鹿角”，再向外邊，荒草全被燒去，一則防敵人潛入偷襲或用火攻二則準(zhǔn)備一旦有事，自家的火器和強(qiáng)弓勁弩容易向大路上發(fā)揮威力。雙喜在心中暗暗稱贊，敬佩李信和紅娘子果然不凡。
早飯以后，李際遇送來(lái)了粗細(xì)糧食二十擔(dān)，駿馬一匹，騾子二匹，可供縫制綿甲用的魯山綢二十匹，松江上等棉布三十匹，銀耳二斤，伏牛山特產(chǎn)的“猴頭”①二斤。另外還送來(lái)牛、羊、豬肉千斤，白酒十壇。隨著這些禮物，李際遇還送來(lái)三張請(qǐng)柬，邀請(qǐng)李信、李作、紅娘子三人于明日中午去登封縣玉寨赴宴。李信心中明白，李際遇差人送來(lái)這些犒軍禮物，用意無(wú)非是希望他看面子早一點(diǎn)離開(kāi)神至，何嘗有真心請(qǐng)他兄弟和紅娘子去玉寨赴宴。他對(duì)李際遇差來(lái)的人們好生酒飯款待，重重賞賜，又寫了一封道謝的書信，并說(shuō)他同李佯、紅娘子軍務(wù)倥傯，明日一早就將率師西去，關(guān)于赴宴的事，婉言謝絕。
①猴頭——菌類植物，生長(zhǎng)樹(shù)上，狀如猴頭，是伏牛山中有名的特產(chǎn)山珍，供上等酒席使用。
他同紅娘子、李作和李雙喜商量決定：李侔于午后率領(lǐng)一百名騎兵出發(fā)，日夜趕路，先去謁見(jiàn)闖王，答謝闖王派雙喜遠(yuǎn)道相迎，并面陳誓忠投效誠(chéng)意，而大軍在此地休息一天，明日清早出發(fā)。雙喜不顧鞍馬勞累，留下四百五十名騎兵護(hù)送李信和紅娘子，自己帶著五十名騎兵陪送李侔去見(jiàn)闖王。這事決定之后，李信就坐下去寫了兩封書子，一封給牛金星和宋獻(xiàn)策，一封給闖王。他給闖王的書信全文如下：
信以螺世死囚，幸獲更生；揭竿起事，原非得已。茫茫天地，立足無(wú)所；哀哀羔黎，痛心何極！遙聞將軍躬率湯、武之師，吊民代罪，自秦入豫，所到之處，百姓扶老攜幼，夾道相迎，而丁壯云合，豪杰風(fēng)起，爭(zhēng)趨麾下，如水之激蕩澎湃、奔流而歸海。將軍揚(yáng)鞭宛、洛，誅除強(qiáng)暴，布德施仁；恩澤所及，如冬日照人，春風(fēng)被野。凡在水深火熱之中，莫不鼓舞振奮，引領(lǐng)而待救，企足而怨遲，蓋數(shù)百年來(lái)未之有也。是以信與紅娘子偕舍弟李作率豫東子弟數(shù)千，西來(lái)相投，愿效馳驅(qū)，誓忠不二。然徒有葵心，尚無(wú)纖功，惟望得蒙收入帳下，備員偏裨足矣。何意將軍不棄草芥，命少將軍遠(yuǎn)道相迎；驟蒙雨露，不覺(jué)涕零！
慨自正、嘉①以來(lái)，君昏臣奸，官貪吏猾，鄉(xiāng)紳肆兇橫之毒，小民恨誅求之繁。
況富室膏腴萬(wàn)頃，田跨郡邑，而攘奪侵占不止；百姓貧無(wú)立錐，饑寒流離，而陷溺苦痛日深。雖值豐歲，尚有賣妻鬻女之悲；稍逢兇年，更多易子而食之慘。官民兩立，勢(shì)如宿仇；貧富懸絕，情逾冰炭。如此天下，安得不亂？縱施嚴(yán)刑，求治愈難。
夫民不畏死，欲其不為陳勝、吳廣、赤眉、銅馬之紛紛發(fā)難，不可得也。追萬(wàn)歷季年，礦稅②起而天下城鄉(xiāng)騷然，虜事③急而舉國(guó)賦斂驟增，識(shí)者已知明祥之不永矣。
愛(ài)及啟、禎，每下愈況。天災(zāi)人禍，交互為虐。國(guó)家元?dú)?，祈喪殆盡。徐鴻儒④發(fā)難魯西，事雖未成而朝廷為之震動(dòng)。其余波所及，影響殊深。不久秦、晉之民，接踵起義，此仆彼興，風(fēng)起云涌。南逾江淮，北連畿輔，處處如火之燎原，而朝廷無(wú)一片寧土矣。蓋小民生計(jì)日迫，不得不然也。然十余年間，大小擁眾豪杰，無(wú)慮數(shù)百，其真能躬行天討，解民倒懸，恢宏堯、舜之德，發(fā)揚(yáng)湯、武之跡，實(shí)惟將軍一人耳。
?、僬?、嘉——明武字年號(hào)正德，世宗年號(hào)嘉靖。
?、诘V稅——明神宗大肆搜刮聚斂，從萬(wàn)歷二十四年起，歷年向全國(guó)派出很多礦使，借開(kāi)礦為名，向百姓敲詐勒索。又派出許多稅監(jiān)，向各行各業(yè)征稅，名目繁多，激起許多地方城市民變。
?、厶斒隆鞒怂f(shuō)的對(duì)滿洲軍事。
?、苄禅櫲濉抟叭?，于天啟二年以白蓮教起義，不久失敗。
將軍奉天倡義，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)??；今來(lái)中州，與昔不同。
蓋朝廷足累卵之危，百姓極來(lái)蘇之情，值官軍之疲弊，乘腹地之空虛，此正開(kāi)拓鴻業(yè)于千載一時(shí)之機(jī)也。望將軍廣收人心，悉力經(jīng)營(yíng)，建為根本，以圖天下。夫中州西有宛、洛之重鎮(zhèn)，地居沖要，山河險(xiǎn)因，而東則沃野千里，兵與食咸足資焉。
誠(chéng)能以宛、洛為后距，據(jù)形勝而馳騁中原，奪汁梁而囊括徐、湯，下襄陽(yáng)而虎踞上游，則立國(guó)之基可定，而天下莫能與爭(zhēng)鋒矣。追中原根基稍固，農(nóng)桑漸有恢復(fù)，兵自備足，然后命偏師東出臨清，截漕運(yùn)而明廷之咽喉絕，收山東而北京之左肱割；西入潼關(guān)，據(jù)關(guān)中而中原無(wú)西顧之憂，入山酉而燕都之右臂折。然后將軍親率大軍，渡河北伐，則孤懸坐困之京師可不煩巨戰(zhàn)而得。京師一克，畿輔底定，飲馬長(zhǎng)江而江南震栗，金陵可降，吳、越可下；陳兵荊、襄而楚、蜀可收，云、貴與嶺表可次第歸服。蓋席卷之勢(shì)成也。
祖宗開(kāi)疆拓土，規(guī)模遠(yuǎn)矣。洪、永①之間，奴兒于都司領(lǐng)衛(wèi)三百八十四，所二十四，而建州衛(wèi)在其內(nèi)。一俟江南粗定，可命一上將率師北征，先復(fù)遼、沈，再?gòu)?fù)豆?jié)M江與海西等衛(wèi)之地；聲威所及，奴兒干之舊境仍歸版圖。此一統(tǒng)之偉業(yè)，非將軍孰能成之！
?、俸?、永——洪武和永樂(lè)兩朝。
信碌碌書生，謬蒙青睞；竭忠盡慮，莫答萬(wàn)一。叩謁非遙，先肅蕪箋，借申感激之憂，并陳芻完之議。擱筆惶驚，恐有未當(dāng)，幸將軍垂察焉。
雖然李信寫這封書信幾乎是手不停筆，一氣呵成，但是信中的意見(jiàn)都是近幾天在馬上思考成熟的，可說(shuō)是已經(jīng)有了腹稿?？上в捎诟鞣N原因，李自成不曾采用，使后人讀到這封書信時(shí)總要為之不勝惋惜。
午飯后，李作同雙喜動(dòng)身了。李信兄弟獻(xiàn)給闖王幾樣禮物，其中有去年買到的蒙古種駿馬一匹，鞍橙俱全，特別難得的是家中數(shù)世珍藏的冷鍛?zhàn)蛹注僖灰u，雌雄魚腸劍二口。紅娘子也獻(xiàn)給高夫人幾色禮物，不必細(xì)述。
①冷鍛?zhàn)蛹住椎蔫F片上有向外突出的圓釘，類似人的皮膚上長(zhǎng)的瘊子，故名瘊子甲。鐵片是用冷鍛方法打成。這種甲在古代也極其稀少。
紅娘子和李信將李雙喜送了五六里路，分別以后，又繼續(xù)立馬高崗，目送著那一隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去的人馬消失在一道淺山那邊。他們?nèi)圆豢想x開(kāi)，又向西凝望片刻。但見(jiàn)萬(wàn)山重疊，地勢(shì)雄壯，許多山頭上照射著冬日的燦爛陽(yáng)光。
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