如今是崇禎十四年的十月初，在中州地區(qū)，剛剛結(jié)束了一次戰(zhàn)役，新的一次大戰(zhàn)又要開始了。
殺死了傅宗龍以后，闖、曹兩營(yíng)人馬休息十日，等待左良玉來戰(zhàn)。但是左良玉借口革、左四營(yíng)有騷擾湖廣之意，在光山、高城一帶按兵不動(dòng)，還派出一支人馬到英山、蘄春一帶，使朝廷知道他正在同革、左四營(yíng)作戰(zhàn)。李自成看見左良玉怯戰(zhàn)，甚至連駐在信陽的一部分左軍也撤走了，便決定向開封進(jìn)攻。他連開了幾次會(huì)議，與羅汝才商定了進(jìn)攻開封的作戰(zhàn)方略。
十月上旬，李自成派少數(shù)人馬連破扶溝等縣，似有立即進(jìn)攻開封模樣，但大軍卻忽然向西南移動(dòng)，聲言要進(jìn)攻南陽，然后從南陽、鄧州出西峽口入陜西，經(jīng)商州攻取西安。還放出謠言，說這是宋獻(xiàn)策獻(xiàn)的計(jì)策，闖王已經(jīng)采納了。
不久，大軍破了舞陽縣境內(nèi)的軍事要地北舞渡，殺了降將李萬慶，然后分兵兩支：一支南下，過裕州（方城），趨博望，游騎直到南陽東郊十余里處的白河岸上。
另一支向西北，進(jìn)攻葉縣。同時(shí)，李自成以奉天倡義文武大元帥的名義馳書附近各州縣，曉諭地方官紳百姓，凡投降獻(xiàn)城者速獻(xiàn)騾馬、糧食，官吏照舊任職，百姓不論貧富，照常各安生業(yè)；如敢抗拒不降，必遭屠城之禍。
從葉縣到裕州有一百二十里，中間有一個(gè)地方叫作保店。這保店距葉縣和方城都是六十里，到清代發(fā)展起來，改稱保安鎮(zhèn)。保店西南二十里處有一個(gè)只有二十來戶人家的過路店，因?yàn)檫@過路店的街旁只有一棵孤零零的大樹，人們就將這地方叫作獨(dú)樹。這兩個(gè)地方雖然都在宛、葉大道上，為行人必經(jīng)之路，但是直到清朝中葉以后，太平日久，人煙逐漸增多，才修筑了堅(jiān)固的土寨。又過了若干年，保安鎮(zhèn)筑成了兩座土寨，互為犄角。但在崇禎年間，這一帶地方但見崗嶺起伏，村莊殘破，人煙稀少，滿目荒草，狐兔成群，一片凄涼景象。
在保店和獨(dú)樹之間，二十里之內(nèi)，大軍云集。闖王的老營(yíng)和曹操的老營(yíng)都扎在保店附近，相距四五里路，但是李自成和羅汝才兩天前已經(jīng)離開了老營(yíng)，到了舊縣①以北，離葉縣城不到十里的地方。劉宗敏以提營(yíng)總哨的身份，駐在這里，指揮李過、袁宗第和曹營(yíng)的將領(lǐng)孫繩祖圍攻葉縣。攻城尚未開始，正等候闖王前來。張鼐的火器營(yíng)已經(jīng)到了城邊，安好了炮位。
?、倥f縣——在葉縣南三十里處，為元以前縣治所在地，所以稱為舊縣。
葉縣城已被四面合圍，周圍數(shù)里之內(nèi)，處處兵營(yíng)，星羅棋布，使守葉縣的叛將劉國(guó)能無路可逃。闖營(yíng)的游騎每日四出，遠(yuǎn)至襄城、魯山附近。
十月初九日黎明時(shí)候，攻城開始了。在攻城開始以前，劉宗敏率左右親將早已馳赴城外，準(zhǔn)備親自指揮攻城。李自成和宋獻(xiàn)策仍然留在舊縣附近的營(yíng)中，等候高夫人、紅娘子和慧梅到來。昨天黃昏，李自成派飛騎馳赴獨(dú)樹附近，召他們前來，限在天明以前趕到。什么事這么緊急？誰也不知道。昨天夜間他同曹操、宋獻(xiàn)策、吉珪等商議軍事，直至深夜。關(guān)于他要叫高夫人、紅娘子、慧梅火速前來的事，連對(duì)曹操也瞞得一絲不漏。老營(yíng)中許多親將都感詫異：難道進(jìn)攻葉縣還要請(qǐng)高夫人督陣么？顯然不會(huì)。自從破了洛陽之后，兵多將廣，打仗的事情已經(jīng)再不用高夫人出頭露面了。至于紅娘子和慧梅統(tǒng)率的健婦營(yíng)，也不會(huì)讓她們參加攻城作戰(zhàn)，如今光李過、袁宗第的人馬已經(jīng)夠多了，何必要紅娘子來呢？所以就在闖王周圍，大家也徒然紛紛猜測(cè)。夜間會(huì)商軍事以后，曹操等人紛紛趕回自己的駐地，準(zhǔn)備第二天攻城開始后，前往城邊觀戰(zhàn)。李自成獨(dú)留大帳，并未睡覺。正像每次打仗一樣，他總是將作戰(zhàn)方略反復(fù)推敲。盡管是必勝之仗，他也從不輕心大意。他將進(jìn)攻葉縣和南陽的計(jì)劃重新想了又想，以求必勝而又不多損傷人馬。他認(rèn)為攻葉縣可以萬無一失，而攻南陽也許免不掉一場(chǎng)血戰(zhàn)。盡管他希望不經(jīng)過血戰(zhàn)就破南陽，收拾掉猛如虎，但是他明白猛如虎和一般怯懦的將領(lǐng)是不同的，也和劉國(guó)能不同，不進(jìn)行一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗是沒有辦法的。想過之后，他就一邊在燈下看兵書，一邊等候著高夫人和紅娘子等。天色將明，估計(jì)她們快要來到，他索性不再睡了。
mpanel（1）;進(jìn)攻葉縣的戰(zhàn)斗開始了。李自成聽見隆隆炮聲不絕，吶喊聲此起彼伏。他走出帳外，但見葉縣周圍有許多火光，城頭上也有火光，又聽見城外不斷地傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。他聽出進(jìn)攻部隊(duì)的炮火愈來愈密，斷定劉國(guó)能必難守住葉縣城池，但是又擔(dān)心劉國(guó)能會(huì)突圍逃竄。他同劉國(guó)能原是拜把兄弟，劉原來在義軍中時(shí)也是有名的首領(lǐng)，盡管如今人馬很少，死守孤城，突圍十分困難，但也可能會(huì)設(shè)法潛逃。萬一不能將他捉住，不免留下后患。
這么想著，李自成很想親自到葉縣城外部署一番，使劉國(guó)能潛逃無路，插翅難飛?？墒撬仨毜却叻蛉?、紅娘子和慧梅，如果她們天明時(shí)趕不來，也許會(huì)誤了大事。他站在高崗上瞭望攻城炮火，不時(shí)回頭向西南大路望去，看是否有人從西南飛馬前來?？戳艘魂?，不見蹤影，也聽不到馬蹄聲。他回到帳中坐下，心中暗暗焦急。
過了一陣，果然有馬蹄聲從西南奔來，聽那聲音，至少有五十匹戰(zhàn)馬。李自成心中高興地說：“來了！來了！”他趕快走出帳外，站立在星光下等候，并且派雙喜帶幾名親兵往大路上迎候。
高夫人、紅娘子和慧梅被引到大元帥的大帳中，男親兵和女親兵都分別安置在旁邊的帳中休息。高夫人坐下以后，便趕快問道：“闖王，有什么緊急事兒把我們連夜叫來？”
自成笑著說：“自然有緊急差遣，才把你們叫來。有件事兒很重要，非你們辦不好，遲了也不行，所以叫你們連夜趕來，我好面授機(jī)宜。此計(jì)萬萬不能泄露?！?br/>
高夫人說：“到底是什么妙計(jì)？你快說出吧，我們好依計(jì)而行?！?br/>
李自成正要對(duì)高夫人說出時(shí)，吳汝義進(jìn)來，說大將軍要到城邊去觀看攻城，在營(yíng)外大路上差人來問：大元帥是否此刻也去？李自成不想叫羅汝才看見高夫人此刻趕來，又不愿怠慢了汝才，便說：“我去跟他說吧。”隨即站起來，帶著吳汝義和幾名親兵出營(yíng)盤往半里外的官馬大路走去。
高夫人向紅娘子問道：“你能猜到大元帥對(duì)咱們有什么重要差遣？”
紅娘子搖頭說：“我也是丈二的和尚，摸不著頭腦?！?br/>
慧梅小聲問道：“難道破葉縣城用上我們？”
高夫人搖搖頭，小聲說：“我看不會(huì)。闖王同劉國(guó)能原是拜把兄弟，我同劉嫂子也很熟。倘若闖王差我?guī)е銈冞M(jìn)城去見劉嫂子，勸說劉國(guó)能夫婦開門投降，豈不是將咱們送到叛將手中做了人質(zhì)？何況講到結(jié)拜一層，劉國(guó)能是兄，咱們大元帥是弟，天底下哪有弟媳婦兒去見阿伯子哥說話的道理？”
她們都笑了，隨即在一團(tuán)疑云中沉默，等候闖王回帳。
李自成同曹操站在大路上說了一陣話，無非是說他自己還有事需要處置，等天明以后再趕往城邊。他囑咐曹操勸說劉國(guó)能趕快投降，免得雙方將士們無辜死傷，又殃及城中百姓。曹操雖然口中答應(yīng)到城下相機(jī)行事，將劉國(guó)能叫到城頭說話，但心中實(shí)不愿同劉國(guó)能見面，怕的日后事情中變，反叫自成生疑。等曹操重新上馬走后，吳汝義向闖王小聲問道：“大元帥，我有點(diǎn)擔(dān)心：曹帥獨(dú)自前去，會(huì)不會(huì)私自將劉國(guó)能放走？他們?cè)瓉硪彩墙Y(jié)拜兄弟，也很有交情呀！”
闖王眼珠轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說：“不會(huì)吧，瑪瑙山之事，平時(shí)說起，汝才也很痛恨。”
在轉(zhuǎn)回軍帳的路上，闖王的心中也不免發(fā)生疑問。真的，汝才會(huì)不會(huì)暗中將他放走？……
李自成一路想著，回到帳中。坐下以后，他向高夫人和紅娘子笑著問道：“你們可猜到我叫你們來有什么緊要事兒？”
高夫人說：“我們也想了想，猜不透有什么重要事情，大概與進(jìn)攻葉縣無干吧？”
闖王點(diǎn)頭說：“自然與進(jìn)攻葉縣無干。如今讓你們來，是為著南陽的事情。這次沒有馬上進(jìn)攻開封，來到這里，進(jìn)攻南陽是個(gè)正題，葉縣不是正題，好文章要在南陽做。駐在獨(dú)樹、保店一帶的大軍，有一部分明天就要開往南陽，原來在南陽附近已有一萬多人馬；再去兩萬人馬，合起來有三萬之眾，一起圍攻南陽。另外，要邢大姐同慧梅一起，從健婦營(yíng)中抽出五百名健婦，也往南陽立一大功?！?br/>
紅娘子一聽，忙問：“攻城？”
闖王笑著搖頭說：“不，去迎接左小姐，就是左良玉的養(yǎng)女，把她接到我們老營(yíng)來。”
高夫人平時(shí)只聽說左良玉的養(yǎng)女在開封，不曉得已經(jīng)到了南陽，便問：“左小姐怎么到了南陽？”
紅娘子也忍不住問：“我還不曉得有這位左小姐，她真的在南陽？”
闖王說道：“這個(gè)左小姐原是一個(gè)叫丘磊的將軍的女兒。丘磊是左良玉的結(jié)拜兄弟。左良玉從前犯罪當(dāng)斬，丘磊代他坐牢。后來左良玉做了總兵，拿錢把丘磊贖了出來。現(xiàn)在丘磊在山東，聽說已經(jīng)當(dāng)了副總兵，不過手下兵將很少。丘磊入獄之前生了一女，妻子病故，由左良玉將這個(gè)女兒撫養(yǎng)起來。因?yàn)樽罅加褡约簺]有女兒，所以把她看得像親生女兒一樣。據(jù)說這姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，人也聰慧，左良玉夫婦愛如掌上明珠，給她起的名字也就叫左明珠?！?br/>
高夫人說：“這個(gè)名字倒很好聽，她是怎么到了南陽呢？”
闖王說：“崇禎十一年，左良玉把家眷寄在許昌，因?yàn)楸?，左夫人和女兒失散。此女?dāng)時(shí)只有十一歲，由乳母帶著，失落民間，為土寇劉扁頭得到?！?br/>
紅娘子問：“是不是遂平一帶的那個(gè)劉扁頭？”
闖王說：“就是此人。起初，左小姐和她的乳母都不敢說出她的真實(shí)姓名，兩年后才被左良玉探到下落。劉扁頭知道她是左良玉的養(yǎng)女，禮遇甚重，遵從左良玉的意見，將她送到開封暫住。第一次我們進(jìn)攻開封的時(shí)候，左小姐剛到開封不久，后來因?yàn)樽罅加襁h(yuǎn)在四川、陜西、湖廣三省交界的地方作戰(zhàn)，左小姐就仍舊留在開封。一個(gè)月前，左良玉命人接左小姐到南陽，準(zhǔn)備讓她到武昌去住。到南陽后，因?yàn)槁吠旧贤量芊淦?，怕中途出事，便停留在南陽城?nèi)。最近本已決定離開南陽前往襄陽，因?yàn)槲覀兊娜笋R突然到了南陽周圍，由臥龍崗附近，一直到新野附近，都有我們的游騎，所以未曾走掉。”
高夫人問：“她既在南陽城內(nèi)，我們只能等破城之后，把她找到，接她來我們大軍之中安身。如今城還沒有攻打，健婦營(yíng)如何接她？”
闖王笑著說：“我們宋軍師足智多謀，派人將左小姐的行蹤探聽得十分清楚。
他建議我將左小姐弄到手，好生優(yōu)待，日后必有大的用場(chǎng)。至于如何接她來，也有詳細(xì)辦法?！?br/>
高夫人問：“到底什么辦法？左小姐在南陽城內(nèi)，不破南陽，如何能夠接來？”
紅娘子說：“這倒是個(gè)難題。必須把左小姐誘出南陽，方能接她?！?br/>
慧梅也插進(jìn)來說：“南陽周圍大軍云集，左小姐必然不敢出城?！?br/>
闖王說：“我們只能在進(jìn)攻南陽之前將左小姐接來。一旦攻城開始，就來不及了。因?yàn)槟详栍忻腿缁⒎朗?，必?huì)死戰(zhàn)，城破之后，必定玉石俱焚，那時(shí)再接就晚了?！彼址诺吐曇粞a(bǔ)充說：“等破了南陽，萬一左小姐落入曹操手中，事情就難辦了?！?br/>
紅娘子問道：“如何到城內(nèi)去接？要扮作逃荒的人混進(jìn)去么？”
闖王微笑搖頭：“猛如虎守城，混不進(jìn)去；縱然能夠混進(jìn)去，十來個(gè)人既近不得左小姐身邊，也殺不出來?！?br/>
慧梅焦急地問：“那怎么辦呢？”
闖王說：“你們先休息、吃飯，軍師馬上就從城外回來。我吃過飯要去城邊指揮作戰(zhàn)，接左小姐的事，讓軍師向你們面授妙計(jì)。此事萬分機(jī)密，連雙喜們都不知道。怕的是此計(jì)不成，不惟左小姐接不來，你們也會(huì)吃虧。不管是誰，倘若泄露機(jī)密，要按軍法從事?！?br/>
大家心里都覺納悶，高夫人不相信會(huì)讓她去南陽城邊，又問道：“你要我來還有什么事？”
闖王說：“自然這事情少不得你。邢大姐她們接到左小姐，立刻送到你面前，由你親自照料，不要委屈了她?！?br/>
隨即，他吩咐親兵們拿洗臉?biāo)?，?zhǔn)備早飯，并吩咐飛馬去城外請(qǐng)軍師回營(yíng)，同時(shí)讓高夫人帶著紅娘子、慧梅去旁邊一座帳中休息。這時(shí)天色已經(jīng)大亮了。
紅娘子和慧梅在休息時(shí)互相詢問，都不曉得如何接左小姐，猜不透軍師有何妙計(jì)?？墒撬齻?cè)谝蓡栔懈械绞峙d奮，因?yàn)檫@個(gè)差使很有意思，而且接到了左小姐，確實(shí)將來大有用處，也算是她們?yōu)殛J王立了一功。她們都望著高夫人，心想高夫人經(jīng)驗(yàn)多，許會(huì)猜到軍師的妙計(jì)。但是高夫人只是搖頭，笑著說：“我也不知道這宋矮子的葫蘆里賣的什么藥?！?br/>
從葉縣城方向繼續(xù)不斷地傳來攻城的炮聲和吶喊聲，使她們渴望立功的心情更加興奮。后來紅娘子說：“咱們不用猜了。馬上軍師就會(huì)回來，一切就會(huì)清楚的?！?br/>
果然，大家匆匆地吃過早飯，宋獻(xiàn)策也回來了。李自成留下宋獻(xiàn)策向高夫人等面授密計(jì)，他自己帶著親兵和吳汝義、李雙喜等親將，向城邊奔去。臨走時(shí)候，他對(duì)宋獻(xiàn)策說：“軍師，你要仔細(xì)把計(jì)策說給她們，要她們聽清楚、記在心里，臨時(shí)隨機(jī)應(yīng)變?！?br/>
他轉(zhuǎn)向紅娘子和慧梅說：“不管如何，縱然會(huì)遇到一場(chǎng)混戰(zhàn)，你們不能使左小姐受傷。一定要保護(hù)她平安無事。接來左小姐才算你們立了大功，比你們殺死幾百官軍還重要！”
大炮聲已經(jīng)停止了。將士們?cè)谳喠鞒燥?。南城外有一個(gè)小小的土城，先被義軍占領(lǐng)；北城外也有一個(gè)小土城，隨后也被義軍占領(lǐng)了。如今劉國(guó)能的人馬退守在磚城里邊。因?yàn)樗娜笋R不多，一共不到兩千人，所以他沒有力量出城反攻。義軍中不時(shí)地有將士向守城的軍民喊叫，勸他們將劉國(guó)能綁來投降，可以免遭屠戮。有的將士站在南門外土城上對(duì)著磚城上喊叫，有的跑出土城，一直走到城壕邊喊叫。磚城上的百姓不打炮，也不放箭，有時(shí)看見劉國(guó)能的將士不在身邊，便伸出頭來看義軍將士，膽子大的還跟義軍將士搭腔說話。
劉國(guó)能知道自己身處危城，斷難突圍，決心死守?？墒撬仓?，百姓并不同他一心，所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流賊的，全家斬首；同時(shí)嚴(yán)禁守城百姓同城外義軍說話。可是他的兵丁都害怕城內(nèi)百姓有變，使他們死無葬身之地，所以當(dāng)他們?cè)诔巧习l(fā)現(xiàn)有百姓與城外說話時(shí)，盡管不斷地斥罵，甚至以砍頭相威脅，卻并不真的動(dòng)手。
李自成和羅汝才也并馬來到南門城壕外，呼喊劉國(guó)能答話。劉國(guó)能這時(shí)正在城上，不肯露面。他的左右親將勸他答話，聽聽闖王的口氣，他說：“老子不同他說話。有什么話可說呢？能戰(zhàn)就戰(zhàn)，不能戰(zhàn)就死，橫豎同闖賊已經(jīng)沒有交情了。”
一個(gè)親將勸他說：“雖然如今各行其是，但我們都是延安府人，將軍同闖王又是結(jié)拜兄弟，同曹操也是，總還有一點(diǎn)舊情。也許他們還念點(diǎn)舊情，講點(diǎn)義氣?！?br/>
劉國(guó)能搖頭嘆息說：“你們說的什么傻話呀，嗨！自從我劉國(guó)能歸順朝廷，已經(jīng)成為王臣，跟他們車行車路，馬行馬路，各行其是，涇渭分明，情誼早已斷絕，他們對(duì)我姓劉的還會(huì)講什么義氣！”
一個(gè)親將說：“盡管如此，你并沒有坑害過他們。我們受了招安后，也沒有同他們打過仗，并無仇恨。”
劉國(guó)能冷笑說：“怎么沒有仇恨？瑪瑙山那次作戰(zhàn)以后，我再不能同這般流賊講什么交情了。雖說打的是張獻(xiàn)忠，可是曹操跟獻(xiàn)忠當(dāng)時(shí)是擰在一起的，他們難道不記仇？”
又一個(gè)親將說：“可是闖、獻(xiàn)兩人素來不和，我們打了張獻(xiàn)忠，與李自成何干？”
劉國(guó)能說：“你們真是糊涂！他雖然跟張獻(xiàn)忠不和，可是對(duì)我這樣效忠朝廷的人，他們卻穿一條褲子，恨我不肯再跟他們作賊到底。”
左右又說：“打瑪瑙山時(shí)，曹操雖跟獻(xiàn)忠擰在一起，可是后來又不和了，與李自成合了起來。曹操過去與將軍交情還不錯(cuò)，今日我們有危急，他也許能幫忙說話。
只要他能使李自成暫緩攻城，我們就容易想出突圍的辦法?！?br/>
劉國(guó)能嘆口氣說：“你們好不明白！曹操今日聽命于闖賊，受闖賊挾制，何能替我們說話？今日只有死守，別無善策。城破之后，你們自便，我劉國(guó)能甘愿以身殉國(guó)，做大明的忠臣，流芳百世?！闭f罷他向左右一望，把腳一頓，說：“趕快點(diǎn)炮！”
左右還在遲疑，劉國(guó)能大怒：“快點(diǎn)炮！”
李自成看見城頭上炮口移動(dòng)，望了羅汝才一眼，將手一揮，要大家躲避，同時(shí)笑著說：“果然不出所料！”
大家隨著他避到房屋后邊。他向大約相距二十丈遠(yuǎn)的張鼐大聲下令：“張鼐，開炮！”
城上的炮先響了，但只打壞兩間房頂，未曾傷人。張鼐在夜間已經(jīng)修好炮臺(tái)，天明時(shí)打過十余炮，將城樓打塌一半，城垛打壞數(shù)處?，F(xiàn)在三座大炮同時(shí)點(diǎn)燃，向著城上打去。
劉國(guó)能在城上看見火光一閃，立即一揮手，要大家趕快散開，伏身躲避。炮彈又打壞兩個(gè)城垛，有一顆炮彈飛入城內(nèi)，打毀一家百姓的草房，燃燒起來。
闖王命令停止打炮，免得誤傷百姓。
由南城外邊開始，義軍從四面紛紛將響箭射入城中。響箭上系有闖王的“曉諭”，內(nèi)容是這樣寫的：
闖王剴切曉諭，仰爾軍民遵行。限于兩日之內(nèi)，焚香開門獻(xiàn)城。大軍秋毫無犯，保全一城生靈。義師進(jìn)入葉縣，只誅叛將國(guó)能。
城中百姓一聽見響箭聲音，就知道必有闖王的“曉諭”射進(jìn)城來。凡是響箭落下的地方，立刻就有許多人跑去揀拾。盡管劉國(guó)能的士兵吆喝著“不許拾響箭！”
但在葉縣城中，劉國(guó)能并無威信，誰也不肯聽從，爭(zhēng)拾響箭，傳閱“曉諭”，還把“曉諭”藏了起來。
官紳們都看到了這些“曉諭”，兵丁們也有人看到了。大家私下紛紛議論，無法禁止。因?yàn)槿~縣同襄城是鄰縣，襄城投降的消息已經(jīng)在昨天傳到了葉縣。大家聽說襄城知縣曹思正接到李闖王的“曉諭”之后，在縣衙門連夜召集士紳會(huì)商，紛紛主張投降，換取闔城平安，只有舉人張永祺一個(gè)人不肯投降，聽其帶著家屬出城逃走。還聽說士紳們?cè)谟懻撌欠裢督禃r(shí)，有人拿出一部叫做《皇明通紀(jì)》的書，指出成化年間，劉六、劉七兄弟二人率領(lǐng)人馬來到河南，也是“曉諭”州、縣：投降者免攻。當(dāng)時(shí)襄城表示投降，獻(xiàn)出一些騾、馬、糧食，果然一城保全，事后朝廷并不深責(zé)。大家又聽說，兩天前襄城向李闖王投降之后，闖王果然不派人馬入城。
城中紳民都愿投降，到處紛紛議論，劉國(guó)能完全清楚。他召集幾位親信商議，大家不但都拿不出什么主意，反而告他說，軍心也有些不穩(wěn)了。有人甚至用委婉的話勸說他出城投降，認(rèn)為李闖王不會(huì)加害于他。劉國(guó)能命親信們退出，一個(gè)人留在屋中，反復(fù)愁思，想不出好的辦法。城外又在打炮了。他不禁頓腳長(zhǎng)嘆，繞柱彷徨，自言自語說：“唉，沒料到我劉國(guó)能竟落到這個(gè)下場(chǎng)！”
將近中午時(shí)候，城中官紳父老來到轅門求見。劉國(guó)能將大家迎進(jìn)議事廳中。今日廳中的情景與往日大不相同。兩三個(gè)月前劉國(guó)能初到葉縣，將他的副總兵衙門設(shè)在這里，那時(shí)廳中好不威風(fēng)。僅僅十天以前，劉國(guó)能在這里召集官紳，會(huì)商加固城防事宜。會(huì)后酒宴，賓主盡歡。當(dāng)時(shí)大家認(rèn)為李自成暫不會(huì)來，且喜劉國(guó)能帶來了兩千人馬，葉縣可以無虞。官紳們談笑風(fēng)生，盛稱他的部伍整肅，地方倚為長(zhǎng)城。
然而曾幾何時(shí)，局勢(shì)突然一變，今日大廳中一片愁眉苦臉，氣氛沉重，好像就要破城的樣子。
大家坐下以后，一個(gè)為首的士紳先說道：“現(xiàn)在一城官紳父老來見大人，不為別事，只是為請(qǐng)大人設(shè)法保全一城官紳軍民的性命。”
劉國(guó)能心中明白他們的來意，卻故意說：“本鎮(zhèn)正在竭力守御，準(zhǔn)備與流賊死戰(zhàn)，這就是為的保全一城官紳百姓的身家性命?！?br/>
另一位士紳說：“死戰(zhàn)決不能取勝，守城斷無把握。如若堅(jiān)守，不但不能保全官紳百姓性命，反而將遭屠城之禍。將軍可曾想過？”
劉國(guó)能慷慨激昂地說：“我什么都想過。我身為王臣，又為大將，決無投降之理，我所想的只是如何堅(jiān)守，如何死戰(zhàn)，其他概不過問?！?br/>
有一位士紳年紀(jì)較大，原是本縣有名的一位舉人，也做過外縣教諭的官，如今回家住在城中，聽了劉國(guó)能的話，很不以為然，問道：“將軍獨(dú)為自己的一個(gè)忠字著想，可曾為全城百姓的身家性命著想乎？”
劉國(guó)能無言對(duì)答，只是嘆了一口長(zhǎng)氣，說：“我身為武將，只有三個(gè)字，在我心中?！?br/>
舉人問：“哪三個(gè)字？”
劉國(guó)能說：“不怕死?！?br/>
另一位士紳馬上憤憤不平地說：“單有‘不怕死’三個(gè)字不夠，應(yīng)該還有三個(gè)字：‘愛百姓’?！?br/>
劉國(guó)能說：“我因?yàn)閻郯傩?，所以來到這里。駐守葉縣后，士兵從不敢騷擾百姓，這是各位都看到的。”
有位士紳說：“昨日的事情大家都清楚，將軍來到這里，確實(shí)不怎么騷擾百姓。
但今日不同于昨日，今日或降或戰(zhàn)，必須決定。降則一城保全，戰(zhàn)則滿城屠戮，將軍到底如何想的？”
劉國(guó)能說：“我看葉縣可以久守，闖賊決不會(huì)逗留此地過久。”
知縣張我翼本不想多說話，可是現(xiàn)在士紳們已經(jīng)同劉國(guó)能沖突起來，他也不得不說道：“請(qǐng)將軍三思，目今人無固志，孤城無援，斷無不破之理。我也是朝廷命官，承乏來此，守土有責(zé)。將軍對(duì)朝廷具有忠心，難道我就沒有忠心么？我也是進(jìn)士出身，幼讀圣賢之書，受孔孟之教，這忠君愛國(guó)幾個(gè)字自幼就牢記心中。然而，然而，現(xiàn)在一城百姓都在等待我們作出決定，安危系于將軍一言。如果將軍和我能從百姓著眼，暫時(shí)投降，救了百姓，也算做了一件好事?！?br/>
劉國(guó)能冷笑說：“縣父母既然也有投降之念，我不敢奉勸你不投降，可是你也應(yīng)想到，你是身蒙國(guó)恩、食皇上俸祿的人，日后你如何對(duì)待皇上？縱然百姓體諒你，國(guó)法豈能體諒你？”
張我翼說：“前日襄城已經(jīng)投降了。襄城知縣曹思正順從士民之意，向李闖王投降，獻(xiàn)出騾馬糧食，遂得一城保全。我想此時(shí)應(yīng)當(dāng)通權(quán)達(dá)變，不能死守一個(gè)忠字。
闖王人馬退走之后，我們?nèi)匀粸槌⑹赝?，豈不兩全其美？”
劉國(guó)能搖頭冷笑：“恐怕到那時(shí)你就悔之晚了啊！”
正在爭(zhēng)論不休，忽然有人送進(jìn)來闖王的第二次“曉諭”。有一個(gè)堅(jiān)決主張投降的陳姓士紳，不顧劉國(guó)能和知縣在場(chǎng)，首先把“曉諭”搶到手中，看了一遍，臉色大變，大聲說道：“各位不必再爭(zhēng)，請(qǐng)聽我念一念！念一念！”
眾士紳紛紛嚷道：“快念！快念！”
于是姓陳的士紳手指微微打顫，捧著李自成的“曉逾”，大聲念道：
本帥救民伐罪，恫瘝無辜百姓。
再次曉諭爾等，提前明早破城?！?br/>
大家不等他將“曉諭”念完，紛紛議論起來。有的說：“哎呀，明早就要攻城！
原說限兩天，如今只限一天了！”另一個(gè)說：“哎呀，這怎么好！這怎么好！”又一個(gè)喃喃地低聲說：“恫瘝無辜百姓，還要提前攻城！”……姓陳的士紳接下去念道：
速議開門出降，保爾雞犬不驚。
國(guó)能如肯歸順，依例寬大優(yōu)容。
前罪一概不問，望汝效忠立功。
念完之后，大廳中鴉雀無聲，大家面面相覷，后來目光都集中到劉國(guó)能的臉上，等待他說話。劉國(guó)能仍存著僥幸心理，認(rèn)為李自成原限兩天投降，忽然減去一天，必是左良玉的人馬來救南陽，使他不敢在此逗留過久，他既然不會(huì)久留葉縣城外，還是以齊心固守為上策?？墒莿?guó)能剛剛把這些想法說出，姓陳的士紳立刻駁道：
“我看不然。依我看來，必是李闖王明白城中軍民無心守城，所以限令今日決定降與不降?！?br/>
大家同聲附和。劉國(guó)能見自己處境十分孤立，沉默一陣，長(zhǎng)嘆一聲，說：“晚上再議吧，我劉某決不連累一城官紳百姓！”
散會(huì)以后，劉國(guó)能登上北城，想察看突圍道路。他看見城外到處都是義軍的營(yíng)盤，無隙可乘。這時(shí)正值高秋季節(jié)，天氣晴朗，萬里無云，一眼可以望見十八里以外的臥羊山，隱隱約約可以看到臥羊山上也有不少旗幟。他明白逃走的道路已經(jīng)沒有了。
黃昏以后，他正感到束手無策，知縣張我翼和一群士紳父老又來見他，請(qǐng)他速作決定，免使一城生靈涂炭。他們一再對(duì)他說，如果今晚不作決定，明天一早攻城，一切就都遲誤了。劉國(guó)能聽了以后，在大廳中不住走動(dòng)，連聲嘆氣。盡管他已毫無辦法，但是仍不肯說出投降的話。這時(shí)攻城義軍忽然從南邊打了三炮，有一顆炮彈從空中隆隆響來，越過屋脊，落在他的老營(yíng)后院，幸未炸開，不曾傷人。他得到中軍校尉驚慌稟報(bào)，立即同官紳父老們跑到后院觀看，但見炮彈打入地下足有半尺多深。大家面面相覷，有人搖頭，有人吐舌，有人嘖嘖連聲。
劉國(guó)能同眾人回到大廳中。大家又紛紛催促他速作決斷。他對(duì)一位親將說：“你到南門城頭，向城外喊叫，說我劉將軍明日辰時(shí)出城，親自與闖王見面。
請(qǐng)闖王明早不要攻城，以免一城無辜百姓遭殃?！?br/>
親將問道：“說大人已經(jīng)決定投降么？”
劉國(guó)能將眼睛一瞪：“你照我的話說，何必多問？我只是去親見李自成，什么投降！”
“遵令！”親將迅速轉(zhuǎn)身，退出大廳。
劉國(guó)能對(duì)眾人說道：“你們各位都走吧，傳諭闔城百姓放心，賊兵不會(huì)再攻城了。我劉某不能為皇上守城盡忠，當(dāng)以一身救百姓免遭屠戮?！?br/>
大家默默退出。有的人心中暗暗稱贊劉國(guó)能畢竟是一個(gè)慷慨忠義之人；有的人想到他今日被逼投降，可能仍然去作“賊”；有的猜想他見到闖王之后，會(huì)被闖王殺掉；也有人認(rèn)為闖王會(huì)放走他。但這些想法，大家都沒有說出來。
知縣張我翼正欲同大家一起退出，劉國(guó)能又把他叫住，囑咐說：“明日賊兵進(jìn)城，望鄉(xiāng)前輩忍辱負(fù)重，不可辜負(fù)百姓。”
張我翼聽了此話，料定劉國(guó)能將在今夜自盡，便勸他說：“聽說李闖王心胸寬大，況將軍與他有金蘭之誼，必然以優(yōu)禮相待。只要將軍一顆忠心不泯，日后再圖報(bào)效朝廷不遲?！?br/>
劉國(guó)能冷笑一聲，沒有說話，拱拱手，走回內(nèi)宅。
十月十二日早晨，陽光特別鮮艷，大地略有霜凍。
早飯以后，劉宗敏立馬城外，但見各處云梯都已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，十幾尊大炮架在南關(guān)土城墻上和城外高處，對(duì)準(zhǔn)磚城。
將士們?cè)诘群騽?guó)能出降。如不出降，就要開始攻城。
辰時(shí)剛到，城頭上出現(xiàn)一面白旗，連連揮動(dòng)。隨即劉國(guó)能帶著他的十歲兒子縋下城來，越過干的壕溝，直往劉宗敏立馬的地方走去。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拱手一揖，問道：
“可是捷軒么？自成在哪兒？”
劉宗敏略展微笑，拱手還禮，隨即跳下馬來，說：“我正是宗敏，在此迎候。
闖王在前邊不遠(yuǎn)，請(qǐng)隨我前去相見。”
李自成昨天已經(jīng)移駐離城二里多遠(yuǎn)的高阜上。這里軍帳甚多，在方圓兩三里以內(nèi)星羅棋布。他坐在帳中，一邊與宋獻(xiàn)策商談進(jìn)攻南陽和接著去圍攻開封的事，一邊等候劉國(guó)能前來投降。他雖然料就劉國(guó)能必會(huì)前來，但也防備他耍一個(gè)花招，來一個(gè)緩兵之計(jì)，所以已經(jīng)吩咐劉宗敏，如果到時(shí)候劉國(guó)能沒有出城，就先用大炮猛轟一陣；如再不見他出城，就四面一起攻城。同時(shí)他也知道這城中百姓是愿意投降的，只是劉國(guó)能十分頑固，所以又一再囑咐宗敏傳令全軍，入城之后，只殺劉國(guó)能一人，不許妄殺百姓；對(duì)劉國(guó)能手下將士，凡愿意投降者一概不殺，妥為安置。
羅汝才斷定闖王必殺劉國(guó)能，他既不愿救劉國(guó)能，也不愿落一個(gè)殺朋友之名，所以假稱身體不適，留在他自己的帳中不來，同親信們玩葉子戲消遣。李自成也不勉強(qiáng)他來。
一個(gè)親兵進(jìn)來稟報(bào)說：“劉副將前來投降，已經(jīng)走到帳外?！?br/>
李自成用嘴角向雙喜示意。雙喜馬上向親兵吩咐：“請(qǐng)他進(jìn)來?！钡菚r(shí)大帳外一聲吆喝：“請(qǐng)！”
劉國(guó)能隨著劉宗敏走進(jìn)大帳，后邊緊緊跟著他的十歲兒子。吳汝義奉命在營(yíng)門外迎候，也一起進(jìn)入大帳。
李自成和宋獻(xiàn)策起身相迎，同劉國(guó)能互相施禮。李自成走前一步，拉著劉國(guó)能的手，叫著他的字，說：“俊臣，與仁兄一別數(shù)年，沒想到在此地重又相見。過去的事，一筆勾銷，我決不記在心上，但愿與仁兄重新共事?！?br/>
劉國(guó)能說：“自成，與你分別之后，各奔前程，不想今日兵敗，在此相遇。愚兄前來受死，并無別的想法?！?br/>
自成趕快說：“仁兄何出此言！快快坐下敘話。我確實(shí)不念舊惡，說與你共事，實(shí)是出自真心。坐下，坐下?！?br/>
大家坐下以后，李自成又勸劉國(guó)能投降。劉國(guó)能說：“自成，我是對(duì)真人不講假話，請(qǐng)你不要再勸啦。大丈夫敢作敢為，既然已經(jīng)投降朝廷，就不能再作流賊。
一切勸我的話都是白搭。我這次走進(jìn)寶帳，只求速死，并不希望活著回去?！?br/>
劉宗敏在旁說道：“俊臣，你說的算個(gè)屁！你本來也是受苦的人，一時(shí)糊涂，降了朝廷，如今回頭就是。你又不是崇禎的孝子賢孫，犯不著為他去死。”
劉國(guó)能不高興地說：“捷軒，你怎能這么說呢？皇上是我的君，我是他的臣，為臣盡忠，義所不辭?！?br/>
劉宗敏輕蔑地哼了一聲，看見闖王在對(duì)他使眼色，下邊罵人的話沒有說出。
闖王說：“俊臣，你雖是愿意為明朝盡忠，但明朝氣數(shù)已盡，何不另尋出路？”
劉國(guó)能說：“愚兄奉母命受招安，今日如不盡忠，將何面目見先母于地下？”
宋獻(xiàn)策插話說：“請(qǐng)將軍三思而行。剛才闖王已經(jīng)說了，明朝氣數(shù)已盡。將軍如能與闖王共事，將來必為開國(guó)元?jiǎng)?。為新朝做開國(guó)元?jiǎng)祝葹殍罴q做忠臣，好得多了?！?br/>
劉國(guó)能說：“當(dāng)今皇上并非桀紂，也無失德，只是群臣昏聵，才有今日。何況大明氣數(shù)是否已盡，不得而知，請(qǐng)宋先生不要把話說得太早?！?br/>
闖王知道劉國(guó)能不肯投降，嘆口氣說：“俊臣，我們既是同鄉(xiāng)，又是結(jié)拜兄弟。
你既要為明朝盡忠，我沒法阻止，你還有什么話要囑咐的，我一定盡力照辦?！?br/>
劉國(guó)能說：“但愿你進(jìn)城之后，對(duì)官紳百姓不要妄殺一人?！?br/>
李自成笑笑說：“這話何用你囑咐呢？”說著，他將劉國(guó)能的兒子拉到面前，抱在膝上，愛撫了一番，對(duì)劉國(guó)能說：“俊臣，你自己不惜一死，難道不為這個(gè)孩子著想？”
劉國(guó)能說：“我同你闖王原是八拜之交，后來雖然各行其是，卻不曾有私人仇怨。倘若你果真寬厚，請(qǐng)你殺我之后，留下這個(gè)孩子，讓我的妻子帶他返回延安家鄉(xiāng)，也不使我絕了后代。”
李自成帶著感情回答說：“如果你必定要死，后事請(qǐng)你放心。你的妻子也就是我的嫂子，你的兒子如同我的兒子。我一定派人護(hù)送他們離開葉縣。你的親兵親將我都不殺，就讓他們護(hù)送嫂子和侄兒返回延安，沿途旅費(fèi)和他們以后謀生需要的錢，我都替你安排。”
劉國(guó)能站起來深深一揖說：“這樣我就死而瞑目了?！?br/>
李自成望望左右，見劉宗敏怒形于色，宋獻(xiàn)策也向他頻頻使眼色。他含著眼淚說道：“俊臣，我不能留你了。論私情我們是八拜之交；論軍法我不能容你叛投朝廷，又不肯回頭。請(qǐng)你出帳去吧?！?br/>
他向吳汝義使個(gè)眼色。吳汝義帶著一名親兵將劉國(guó)能押出帳外。李自成又撫摸著劉國(guó)能兒子的頭說：“這是公事，實(shí)不得已。你不用害怕，我會(huì)像父親一樣將你撫養(yǎng)成人?！?br/>
說話之間，吳汝義轉(zhuǎn)了回來，向闖王稟報(bào)說已經(jīng)將叛將劉國(guó)能斬訖。劉國(guó)能的兒子一聽說父親已經(jīng)被斬，大哭起來，從李自成的懷中跳下，奔出大帳。李自成命親兵們隨著這孩子出去看他父親的尸首，并說，看過之后，要替劉將軍裝一棺木，好生埋葬。說罷又對(duì)一個(gè)親兵說：“速喚張鼐進(jìn)帳?！?br/>
張鼐匆匆趕到，趨近闖王面前，問：“要炮兵進(jìn)城么？”
闖王還未回答，忽然一個(gè)親兵跑進(jìn)帳中，向他稟報(bào)說：“大元帥，那小孩出我們意外，已經(jīng)在他父親尸首旁自盡了?！?br/>
闖王大驚，出帳去看，看見那小孩果然已用短劍割斷喉嚨自盡。闖王問：“怎么這孩子會(huì)自盡呢？”
親兵說：“他看了父親尸首，哭了幾聲，乘大家不防，從腰間拔出短劍就往自己脖子抹去，一下子就割斷了喉嚨?！?br/>
闖王連連頓腳，嘆息幾聲，說：“想不到這小孩竟然像大人一樣?！边^了片刻，他又嘆口氣說：“唉，其實(shí)也不奇怪。必定是國(guó)能投降明朝以后，經(jīng)常以忠君的話訓(xùn)教小孩，使小孩也同他一樣迷了心竅?！?br/>
他回到帳中，傳令劉芳亮率二千人馬進(jìn)城，大軍即日整軍開赴南陽。又吩咐對(duì)劉國(guó)能的家眷要加意保護(hù)，由劉國(guó)能的親隨心腹護(hù)送回延安家鄉(xiāng)。對(duì)待劉的將士，一個(gè)不許殺害，愿留的留下，不愿留的給銀錢遣散。他略停一下，又想起來一件事，對(duì)劉芳亮說：“明遠(yuǎn)，知縣張我翼雖是我們的陜西老鄉(xiāng)，也愿意投降，可是他這個(gè)人在葉縣兩年，貪贓枉法，民怨很大。你進(jìn)城后要將他抓起來，當(dāng)眾斬首，為民除害。軍師同你一起進(jìn)城安民。張我翼的重大罪款，軍師全知?！?br/>
劉芳亮走后，闖王轉(zhuǎn)向張鼐，暫不說出正題，含笑問道：“這次攻破葉縣城，殺了叛將劉國(guó)能，你的火器營(yíng)打炮不多，也不叫你認(rèn)真向城中打炮。聽說你抱怨這一仗不夠味道，可是真的？”
張鼐笑著回答：“是的，闖王，帶來十幾尊大炮不曾好生使用，還故意打幾次不炸開的炮彈。像這樣打法，遠(yuǎn)不如在火燒店打得熱鬧?！?br/>
李自成笑著說：“你得好生學(xué)習(xí)兵法①！兵法上的道理，我對(duì)你和雙喜講過多次，你全沒有吃進(jìn)去。我們這一仗，就是兵法上所說的‘不戰(zhàn)而屈人之兵’。兵法上說：‘屈人之兵，而非戰(zhàn)也；拔人之城，而非攻也?！覀冞@個(gè)勝仗，不損傷一兵一卒，這才是真正有味！”他收起了臉上笑容，接著說：“我們正在準(zhǔn)備一次大戰(zhàn)，比圍攻火燒店那一仗要大得不能比，猛烈得不能比。破葉縣，只是一出大戲剛剛敲打鑼鼓。現(xiàn)在我命你去南陽，立刻動(dòng)身，在馬上打盹休息。這里距南陽二百四十里，限你明天后半晌趕到，不可遲誤！”
?、俦ā肝覈?guó)最流行的一部兵法書《孫子》。下邊引用的話見于《孫子·謀攻篇》。
張鼐說：“大炮拖運(yùn)不會(huì)那么快?！?br/>
闖王說：“我明白大炮拖運(yùn)不會(huì)那么快。張鼐，你將火器營(yíng)交給黑虎星率領(lǐng)，開赴南陽，準(zhǔn)備攻城。你自己只率領(lǐng)二百輕騎，火速馳赴南陽附近，面見夫人，聽她吩咐，不可耽誤。”
張鼐問道：“夫人現(xiàn)在南陽何處？”
闖王說：“你玉峰伯現(xiàn)駐在新山鋪指揮大軍，見了他便知夫人何在?！?br/>
張鼐又問：“為什么這樣緊急？”
闖王說：“你見到夫人便知，不必多問。猛如虎是一個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)的老將，我擔(dān)心紅娘子和慧梅會(huì)輕視了他，吃他的虧。你快走吧！”
張鼐不知慧梅會(huì)遇到什么事兒，但不敢多問，轉(zhuǎn)身便走，心中七上八下。
殺死了傅宗龍以后，闖、曹兩營(yíng)人馬休息十日，等待左良玉來戰(zhàn)。但是左良玉借口革、左四營(yíng)有騷擾湖廣之意，在光山、高城一帶按兵不動(dòng)，還派出一支人馬到英山、蘄春一帶，使朝廷知道他正在同革、左四營(yíng)作戰(zhàn)。李自成看見左良玉怯戰(zhàn)，甚至連駐在信陽的一部分左軍也撤走了，便決定向開封進(jìn)攻。他連開了幾次會(huì)議，與羅汝才商定了進(jìn)攻開封的作戰(zhàn)方略。
十月上旬，李自成派少數(shù)人馬連破扶溝等縣，似有立即進(jìn)攻開封模樣，但大軍卻忽然向西南移動(dòng)，聲言要進(jìn)攻南陽，然后從南陽、鄧州出西峽口入陜西，經(jīng)商州攻取西安。還放出謠言，說這是宋獻(xiàn)策獻(xiàn)的計(jì)策，闖王已經(jīng)采納了。
不久，大軍破了舞陽縣境內(nèi)的軍事要地北舞渡，殺了降將李萬慶，然后分兵兩支：一支南下，過裕州（方城），趨博望，游騎直到南陽東郊十余里處的白河岸上。
另一支向西北，進(jìn)攻葉縣。同時(shí)，李自成以奉天倡義文武大元帥的名義馳書附近各州縣，曉諭地方官紳百姓，凡投降獻(xiàn)城者速獻(xiàn)騾馬、糧食，官吏照舊任職，百姓不論貧富，照常各安生業(yè)；如敢抗拒不降，必遭屠城之禍。
從葉縣到裕州有一百二十里，中間有一個(gè)地方叫作保店。這保店距葉縣和方城都是六十里，到清代發(fā)展起來，改稱保安鎮(zhèn)。保店西南二十里處有一個(gè)只有二十來戶人家的過路店，因?yàn)檫@過路店的街旁只有一棵孤零零的大樹，人們就將這地方叫作獨(dú)樹。這兩個(gè)地方雖然都在宛、葉大道上，為行人必經(jīng)之路，但是直到清朝中葉以后，太平日久，人煙逐漸增多，才修筑了堅(jiān)固的土寨。又過了若干年，保安鎮(zhèn)筑成了兩座土寨，互為犄角。但在崇禎年間，這一帶地方但見崗嶺起伏，村莊殘破，人煙稀少，滿目荒草，狐兔成群，一片凄涼景象。
在保店和獨(dú)樹之間，二十里之內(nèi)，大軍云集。闖王的老營(yíng)和曹操的老營(yíng)都扎在保店附近，相距四五里路，但是李自成和羅汝才兩天前已經(jīng)離開了老營(yíng)，到了舊縣①以北，離葉縣城不到十里的地方。劉宗敏以提營(yíng)總哨的身份，駐在這里，指揮李過、袁宗第和曹營(yíng)的將領(lǐng)孫繩祖圍攻葉縣。攻城尚未開始，正等候闖王前來。張鼐的火器營(yíng)已經(jīng)到了城邊，安好了炮位。
?、倥f縣——在葉縣南三十里處，為元以前縣治所在地，所以稱為舊縣。
葉縣城已被四面合圍，周圍數(shù)里之內(nèi)，處處兵營(yíng)，星羅棋布，使守葉縣的叛將劉國(guó)能無路可逃。闖營(yíng)的游騎每日四出，遠(yuǎn)至襄城、魯山附近。
十月初九日黎明時(shí)候，攻城開始了。在攻城開始以前，劉宗敏率左右親將早已馳赴城外，準(zhǔn)備親自指揮攻城。李自成和宋獻(xiàn)策仍然留在舊縣附近的營(yíng)中，等候高夫人、紅娘子和慧梅到來。昨天黃昏，李自成派飛騎馳赴獨(dú)樹附近，召他們前來，限在天明以前趕到。什么事這么緊急？誰也不知道。昨天夜間他同曹操、宋獻(xiàn)策、吉珪等商議軍事，直至深夜。關(guān)于他要叫高夫人、紅娘子、慧梅火速前來的事，連對(duì)曹操也瞞得一絲不漏。老營(yíng)中許多親將都感詫異：難道進(jìn)攻葉縣還要請(qǐng)高夫人督陣么？顯然不會(huì)。自從破了洛陽之后，兵多將廣，打仗的事情已經(jīng)再不用高夫人出頭露面了。至于紅娘子和慧梅統(tǒng)率的健婦營(yíng)，也不會(huì)讓她們參加攻城作戰(zhàn)，如今光李過、袁宗第的人馬已經(jīng)夠多了，何必要紅娘子來呢？所以就在闖王周圍，大家也徒然紛紛猜測(cè)。夜間會(huì)商軍事以后，曹操等人紛紛趕回自己的駐地，準(zhǔn)備第二天攻城開始后，前往城邊觀戰(zhàn)。李自成獨(dú)留大帳，并未睡覺。正像每次打仗一樣，他總是將作戰(zhàn)方略反復(fù)推敲。盡管是必勝之仗，他也從不輕心大意。他將進(jìn)攻葉縣和南陽的計(jì)劃重新想了又想，以求必勝而又不多損傷人馬。他認(rèn)為攻葉縣可以萬無一失，而攻南陽也許免不掉一場(chǎng)血戰(zhàn)。盡管他希望不經(jīng)過血戰(zhàn)就破南陽，收拾掉猛如虎，但是他明白猛如虎和一般怯懦的將領(lǐng)是不同的，也和劉國(guó)能不同，不進(jìn)行一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗是沒有辦法的。想過之后，他就一邊在燈下看兵書，一邊等候著高夫人和紅娘子等。天色將明，估計(jì)她們快要來到，他索性不再睡了。
mpanel（1）;進(jìn)攻葉縣的戰(zhàn)斗開始了。李自成聽見隆隆炮聲不絕，吶喊聲此起彼伏。他走出帳外，但見葉縣周圍有許多火光，城頭上也有火光，又聽見城外不斷地傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。他聽出進(jìn)攻部隊(duì)的炮火愈來愈密，斷定劉國(guó)能必難守住葉縣城池，但是又擔(dān)心劉國(guó)能會(huì)突圍逃竄。他同劉國(guó)能原是拜把兄弟，劉原來在義軍中時(shí)也是有名的首領(lǐng)，盡管如今人馬很少，死守孤城，突圍十分困難，但也可能會(huì)設(shè)法潛逃。萬一不能將他捉住，不免留下后患。
這么想著，李自成很想親自到葉縣城外部署一番，使劉國(guó)能潛逃無路，插翅難飛?？墒撬仨毜却叻蛉?、紅娘子和慧梅，如果她們天明時(shí)趕不來，也許會(huì)誤了大事。他站在高崗上瞭望攻城炮火，不時(shí)回頭向西南大路望去，看是否有人從西南飛馬前來?？戳艘魂?，不見蹤影，也聽不到馬蹄聲。他回到帳中坐下，心中暗暗焦急。
過了一陣，果然有馬蹄聲從西南奔來，聽那聲音，至少有五十匹戰(zhàn)馬。李自成心中高興地說：“來了！來了！”他趕快走出帳外，站立在星光下等候，并且派雙喜帶幾名親兵往大路上迎候。
高夫人、紅娘子和慧梅被引到大元帥的大帳中，男親兵和女親兵都分別安置在旁邊的帳中休息。高夫人坐下以后，便趕快問道：“闖王，有什么緊急事兒把我們連夜叫來？”
自成笑著說：“自然有緊急差遣，才把你們叫來。有件事兒很重要，非你們辦不好，遲了也不行，所以叫你們連夜趕來，我好面授機(jī)宜。此計(jì)萬萬不能泄露?！?br/>
高夫人說：“到底是什么妙計(jì)？你快說出吧，我們好依計(jì)而行?！?br/>
李自成正要對(duì)高夫人說出時(shí)，吳汝義進(jìn)來，說大將軍要到城邊去觀看攻城，在營(yíng)外大路上差人來問：大元帥是否此刻也去？李自成不想叫羅汝才看見高夫人此刻趕來，又不愿怠慢了汝才，便說：“我去跟他說吧。”隨即站起來，帶著吳汝義和幾名親兵出營(yíng)盤往半里外的官馬大路走去。
高夫人向紅娘子問道：“你能猜到大元帥對(duì)咱們有什么重要差遣？”
紅娘子搖頭說：“我也是丈二的和尚，摸不著頭腦?！?br/>
慧梅小聲問道：“難道破葉縣城用上我們？”
高夫人搖搖頭，小聲說：“我看不會(huì)。闖王同劉國(guó)能原是拜把兄弟，我同劉嫂子也很熟。倘若闖王差我?guī)е銈冞M(jìn)城去見劉嫂子，勸說劉國(guó)能夫婦開門投降，豈不是將咱們送到叛將手中做了人質(zhì)？何況講到結(jié)拜一層，劉國(guó)能是兄，咱們大元帥是弟，天底下哪有弟媳婦兒去見阿伯子哥說話的道理？”
她們都笑了，隨即在一團(tuán)疑云中沉默，等候闖王回帳。
李自成同曹操站在大路上說了一陣話，無非是說他自己還有事需要處置，等天明以后再趕往城邊。他囑咐曹操勸說劉國(guó)能趕快投降，免得雙方將士們無辜死傷，又殃及城中百姓。曹操雖然口中答應(yīng)到城下相機(jī)行事，將劉國(guó)能叫到城頭說話，但心中實(shí)不愿同劉國(guó)能見面，怕的日后事情中變，反叫自成生疑。等曹操重新上馬走后，吳汝義向闖王小聲問道：“大元帥，我有點(diǎn)擔(dān)心：曹帥獨(dú)自前去，會(huì)不會(huì)私自將劉國(guó)能放走？他們?cè)瓉硪彩墙Y(jié)拜兄弟，也很有交情呀！”
闖王眼珠轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說：“不會(huì)吧，瑪瑙山之事，平時(shí)說起，汝才也很痛恨。”
在轉(zhuǎn)回軍帳的路上，闖王的心中也不免發(fā)生疑問。真的，汝才會(huì)不會(huì)暗中將他放走？……
李自成一路想著，回到帳中。坐下以后，他向高夫人和紅娘子笑著問道：“你們可猜到我叫你們來有什么緊要事兒？”
高夫人說：“我們也想了想，猜不透有什么重要事情，大概與進(jìn)攻葉縣無干吧？”
闖王點(diǎn)頭說：“自然與進(jìn)攻葉縣無干。如今讓你們來，是為著南陽的事情。這次沒有馬上進(jìn)攻開封，來到這里，進(jìn)攻南陽是個(gè)正題，葉縣不是正題，好文章要在南陽做。駐在獨(dú)樹、保店一帶的大軍，有一部分明天就要開往南陽，原來在南陽附近已有一萬多人馬；再去兩萬人馬，合起來有三萬之眾，一起圍攻南陽。另外，要邢大姐同慧梅一起，從健婦營(yíng)中抽出五百名健婦，也往南陽立一大功?！?br/>
紅娘子一聽，忙問：“攻城？”
闖王笑著搖頭說：“不，去迎接左小姐，就是左良玉的養(yǎng)女，把她接到我們老營(yíng)來。”
高夫人平時(shí)只聽說左良玉的養(yǎng)女在開封，不曉得已經(jīng)到了南陽，便問：“左小姐怎么到了南陽？”
紅娘子也忍不住問：“我還不曉得有這位左小姐，她真的在南陽？”
闖王說道：“這個(gè)左小姐原是一個(gè)叫丘磊的將軍的女兒。丘磊是左良玉的結(jié)拜兄弟。左良玉從前犯罪當(dāng)斬，丘磊代他坐牢。后來左良玉做了總兵，拿錢把丘磊贖了出來。現(xiàn)在丘磊在山東，聽說已經(jīng)當(dāng)了副總兵，不過手下兵將很少。丘磊入獄之前生了一女，妻子病故，由左良玉將這個(gè)女兒撫養(yǎng)起來。因?yàn)樽罅加褡约簺]有女兒，所以把她看得像親生女兒一樣。據(jù)說這姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，人也聰慧，左良玉夫婦愛如掌上明珠，給她起的名字也就叫左明珠?！?br/>
高夫人說：“這個(gè)名字倒很好聽，她是怎么到了南陽呢？”
闖王說：“崇禎十一年，左良玉把家眷寄在許昌，因?yàn)楸?，左夫人和女兒失散。此女?dāng)時(shí)只有十一歲，由乳母帶著，失落民間，為土寇劉扁頭得到?！?br/>
紅娘子問：“是不是遂平一帶的那個(gè)劉扁頭？”
闖王說：“就是此人。起初，左小姐和她的乳母都不敢說出她的真實(shí)姓名，兩年后才被左良玉探到下落。劉扁頭知道她是左良玉的養(yǎng)女，禮遇甚重，遵從左良玉的意見，將她送到開封暫住。第一次我們進(jìn)攻開封的時(shí)候，左小姐剛到開封不久，后來因?yàn)樽罅加襁h(yuǎn)在四川、陜西、湖廣三省交界的地方作戰(zhàn)，左小姐就仍舊留在開封。一個(gè)月前，左良玉命人接左小姐到南陽，準(zhǔn)備讓她到武昌去住。到南陽后，因?yàn)槁吠旧贤量芊淦?，怕中途出事，便停留在南陽城?nèi)。最近本已決定離開南陽前往襄陽，因?yàn)槲覀兊娜笋R突然到了南陽周圍，由臥龍崗附近，一直到新野附近，都有我們的游騎，所以未曾走掉。”
高夫人問：“她既在南陽城內(nèi)，我們只能等破城之后，把她找到，接她來我們大軍之中安身。如今城還沒有攻打，健婦營(yíng)如何接她？”
闖王笑著說：“我們宋軍師足智多謀，派人將左小姐的行蹤探聽得十分清楚。
他建議我將左小姐弄到手，好生優(yōu)待，日后必有大的用場(chǎng)。至于如何接她來，也有詳細(xì)辦法?！?br/>
高夫人問：“到底什么辦法？左小姐在南陽城內(nèi)，不破南陽，如何能夠接來？”
紅娘子說：“這倒是個(gè)難題。必須把左小姐誘出南陽，方能接她?！?br/>
慧梅也插進(jìn)來說：“南陽周圍大軍云集，左小姐必然不敢出城?！?br/>
闖王說：“我們只能在進(jìn)攻南陽之前將左小姐接來。一旦攻城開始，就來不及了。因?yàn)槟详栍忻腿缁⒎朗?，必?huì)死戰(zhàn)，城破之后，必定玉石俱焚，那時(shí)再接就晚了?！彼址诺吐曇粞a(bǔ)充說：“等破了南陽，萬一左小姐落入曹操手中，事情就難辦了?！?br/>
紅娘子問道：“如何到城內(nèi)去接？要扮作逃荒的人混進(jìn)去么？”
闖王微笑搖頭：“猛如虎守城，混不進(jìn)去；縱然能夠混進(jìn)去，十來個(gè)人既近不得左小姐身邊，也殺不出來?！?br/>
慧梅焦急地問：“那怎么辦呢？”
闖王說：“你們先休息、吃飯，軍師馬上就從城外回來。我吃過飯要去城邊指揮作戰(zhàn)，接左小姐的事，讓軍師向你們面授妙計(jì)。此事萬分機(jī)密，連雙喜們都不知道。怕的是此計(jì)不成，不惟左小姐接不來，你們也會(huì)吃虧。不管是誰，倘若泄露機(jī)密，要按軍法從事?！?br/>
大家心里都覺納悶，高夫人不相信會(huì)讓她去南陽城邊，又問道：“你要我來還有什么事？”
闖王說：“自然這事情少不得你。邢大姐她們接到左小姐，立刻送到你面前，由你親自照料，不要委屈了她?！?br/>
隨即，他吩咐親兵們拿洗臉?biāo)?，?zhǔn)備早飯，并吩咐飛馬去城外請(qǐng)軍師回營(yíng)，同時(shí)讓高夫人帶著紅娘子、慧梅去旁邊一座帳中休息。這時(shí)天色已經(jīng)大亮了。
紅娘子和慧梅在休息時(shí)互相詢問，都不曉得如何接左小姐，猜不透軍師有何妙計(jì)?？墒撬齻?cè)谝蓡栔懈械绞峙d奮，因?yàn)檫@個(gè)差使很有意思，而且接到了左小姐，確實(shí)將來大有用處，也算是她們?yōu)殛J王立了一功。她們都望著高夫人，心想高夫人經(jīng)驗(yàn)多，許會(huì)猜到軍師的妙計(jì)。但是高夫人只是搖頭，笑著說：“我也不知道這宋矮子的葫蘆里賣的什么藥?！?br/>
從葉縣城方向繼續(xù)不斷地傳來攻城的炮聲和吶喊聲，使她們渴望立功的心情更加興奮。后來紅娘子說：“咱們不用猜了。馬上軍師就會(huì)回來，一切就會(huì)清楚的?！?br/>
果然，大家匆匆地吃過早飯，宋獻(xiàn)策也回來了。李自成留下宋獻(xiàn)策向高夫人等面授密計(jì)，他自己帶著親兵和吳汝義、李雙喜等親將，向城邊奔去。臨走時(shí)候，他對(duì)宋獻(xiàn)策說：“軍師，你要仔細(xì)把計(jì)策說給她們，要她們聽清楚、記在心里，臨時(shí)隨機(jī)應(yīng)變?！?br/>
他轉(zhuǎn)向紅娘子和慧梅說：“不管如何，縱然會(huì)遇到一場(chǎng)混戰(zhàn)，你們不能使左小姐受傷。一定要保護(hù)她平安無事。接來左小姐才算你們立了大功，比你們殺死幾百官軍還重要！”
大炮聲已經(jīng)停止了。將士們?cè)谳喠鞒燥?。南城外有一個(gè)小小的土城，先被義軍占領(lǐng)；北城外也有一個(gè)小土城，隨后也被義軍占領(lǐng)了。如今劉國(guó)能的人馬退守在磚城里邊。因?yàn)樗娜笋R不多，一共不到兩千人，所以他沒有力量出城反攻。義軍中不時(shí)地有將士向守城的軍民喊叫，勸他們將劉國(guó)能綁來投降，可以免遭屠戮。有的將士站在南門外土城上對(duì)著磚城上喊叫，有的跑出土城，一直走到城壕邊喊叫。磚城上的百姓不打炮，也不放箭，有時(shí)看見劉國(guó)能的將士不在身邊，便伸出頭來看義軍將士，膽子大的還跟義軍將士搭腔說話。
劉國(guó)能知道自己身處危城，斷難突圍，決心死守?？墒撬仓?，百姓并不同他一心，所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流賊的，全家斬首；同時(shí)嚴(yán)禁守城百姓同城外義軍說話。可是他的兵丁都害怕城內(nèi)百姓有變，使他們死無葬身之地，所以當(dāng)他們?cè)诔巧习l(fā)現(xiàn)有百姓與城外說話時(shí)，盡管不斷地斥罵，甚至以砍頭相威脅，卻并不真的動(dòng)手。
李自成和羅汝才也并馬來到南門城壕外，呼喊劉國(guó)能答話。劉國(guó)能這時(shí)正在城上，不肯露面。他的左右親將勸他答話，聽聽闖王的口氣，他說：“老子不同他說話。有什么話可說呢？能戰(zhàn)就戰(zhàn)，不能戰(zhàn)就死，橫豎同闖賊已經(jīng)沒有交情了。”
一個(gè)親將勸他說：“雖然如今各行其是，但我們都是延安府人，將軍同闖王又是結(jié)拜兄弟，同曹操也是，總還有一點(diǎn)舊情。也許他們還念點(diǎn)舊情，講點(diǎn)義氣?！?br/>
劉國(guó)能搖頭嘆息說：“你們說的什么傻話呀，嗨！自從我劉國(guó)能歸順朝廷，已經(jīng)成為王臣，跟他們車行車路，馬行馬路，各行其是，涇渭分明，情誼早已斷絕，他們對(duì)我姓劉的還會(huì)講什么義氣！”
一個(gè)親將說：“盡管如此，你并沒有坑害過他們。我們受了招安后，也沒有同他們打過仗，并無仇恨。”
劉國(guó)能冷笑說：“怎么沒有仇恨？瑪瑙山那次作戰(zhàn)以后，我再不能同這般流賊講什么交情了。雖說打的是張獻(xiàn)忠，可是曹操跟獻(xiàn)忠當(dāng)時(shí)是擰在一起的，他們難道不記仇？”
又一個(gè)親將說：“可是闖、獻(xiàn)兩人素來不和，我們打了張獻(xiàn)忠，與李自成何干？”
劉國(guó)能說：“你們真是糊涂！他雖然跟張獻(xiàn)忠不和，可是對(duì)我這樣效忠朝廷的人，他們卻穿一條褲子，恨我不肯再跟他們作賊到底。”
左右又說：“打瑪瑙山時(shí)，曹操雖跟獻(xiàn)忠擰在一起，可是后來又不和了，與李自成合了起來。曹操過去與將軍交情還不錯(cuò)，今日我們有危急，他也許能幫忙說話。
只要他能使李自成暫緩攻城，我們就容易想出突圍的辦法?！?br/>
劉國(guó)能嘆口氣說：“你們好不明白！曹操今日聽命于闖賊，受闖賊挾制，何能替我們說話？今日只有死守，別無善策。城破之后，你們自便，我劉國(guó)能甘愿以身殉國(guó)，做大明的忠臣，流芳百世?！闭f罷他向左右一望，把腳一頓，說：“趕快點(diǎn)炮！”
左右還在遲疑，劉國(guó)能大怒：“快點(diǎn)炮！”
李自成看見城頭上炮口移動(dòng)，望了羅汝才一眼，將手一揮，要大家躲避，同時(shí)笑著說：“果然不出所料！”
大家隨著他避到房屋后邊。他向大約相距二十丈遠(yuǎn)的張鼐大聲下令：“張鼐，開炮！”
城上的炮先響了，但只打壞兩間房頂，未曾傷人。張鼐在夜間已經(jīng)修好炮臺(tái)，天明時(shí)打過十余炮，將城樓打塌一半，城垛打壞數(shù)處?，F(xiàn)在三座大炮同時(shí)點(diǎn)燃，向著城上打去。
劉國(guó)能在城上看見火光一閃，立即一揮手，要大家趕快散開，伏身躲避。炮彈又打壞兩個(gè)城垛，有一顆炮彈飛入城內(nèi)，打毀一家百姓的草房，燃燒起來。
闖王命令停止打炮，免得誤傷百姓。
由南城外邊開始，義軍從四面紛紛將響箭射入城中。響箭上系有闖王的“曉諭”，內(nèi)容是這樣寫的：
闖王剴切曉諭，仰爾軍民遵行。限于兩日之內(nèi)，焚香開門獻(xiàn)城。大軍秋毫無犯，保全一城生靈。義師進(jìn)入葉縣，只誅叛將國(guó)能。
城中百姓一聽見響箭聲音，就知道必有闖王的“曉諭”射進(jìn)城來。凡是響箭落下的地方，立刻就有許多人跑去揀拾。盡管劉國(guó)能的士兵吆喝著“不許拾響箭！”
但在葉縣城中，劉國(guó)能并無威信，誰也不肯聽從，爭(zhēng)拾響箭，傳閱“曉諭”，還把“曉諭”藏了起來。
官紳們都看到了這些“曉諭”，兵丁們也有人看到了。大家私下紛紛議論，無法禁止。因?yàn)槿~縣同襄城是鄰縣，襄城投降的消息已經(jīng)在昨天傳到了葉縣。大家聽說襄城知縣曹思正接到李闖王的“曉諭”之后，在縣衙門連夜召集士紳會(huì)商，紛紛主張投降，換取闔城平安，只有舉人張永祺一個(gè)人不肯投降，聽其帶著家屬出城逃走。還聽說士紳們?cè)谟懻撌欠裢督禃r(shí)，有人拿出一部叫做《皇明通紀(jì)》的書，指出成化年間，劉六、劉七兄弟二人率領(lǐng)人馬來到河南，也是“曉諭”州、縣：投降者免攻。當(dāng)時(shí)襄城表示投降，獻(xiàn)出一些騾、馬、糧食，果然一城保全，事后朝廷并不深責(zé)。大家又聽說，兩天前襄城向李闖王投降之后，闖王果然不派人馬入城。
城中紳民都愿投降，到處紛紛議論，劉國(guó)能完全清楚。他召集幾位親信商議，大家不但都拿不出什么主意，反而告他說，軍心也有些不穩(wěn)了。有人甚至用委婉的話勸說他出城投降，認(rèn)為李闖王不會(huì)加害于他。劉國(guó)能命親信們退出，一個(gè)人留在屋中，反復(fù)愁思，想不出好的辦法。城外又在打炮了。他不禁頓腳長(zhǎng)嘆，繞柱彷徨，自言自語說：“唉，沒料到我劉國(guó)能竟落到這個(gè)下場(chǎng)！”
將近中午時(shí)候，城中官紳父老來到轅門求見。劉國(guó)能將大家迎進(jìn)議事廳中。今日廳中的情景與往日大不相同。兩三個(gè)月前劉國(guó)能初到葉縣，將他的副總兵衙門設(shè)在這里，那時(shí)廳中好不威風(fēng)。僅僅十天以前，劉國(guó)能在這里召集官紳，會(huì)商加固城防事宜。會(huì)后酒宴，賓主盡歡。當(dāng)時(shí)大家認(rèn)為李自成暫不會(huì)來，且喜劉國(guó)能帶來了兩千人馬，葉縣可以無虞。官紳們談笑風(fēng)生，盛稱他的部伍整肅，地方倚為長(zhǎng)城。
然而曾幾何時(shí)，局勢(shì)突然一變，今日大廳中一片愁眉苦臉，氣氛沉重，好像就要破城的樣子。
大家坐下以后，一個(gè)為首的士紳先說道：“現(xiàn)在一城官紳父老來見大人，不為別事，只是為請(qǐng)大人設(shè)法保全一城官紳軍民的性命。”
劉國(guó)能心中明白他們的來意，卻故意說：“本鎮(zhèn)正在竭力守御，準(zhǔn)備與流賊死戰(zhàn)，這就是為的保全一城官紳百姓的身家性命?！?br/>
另一位士紳說：“死戰(zhàn)決不能取勝，守城斷無把握。如若堅(jiān)守，不但不能保全官紳百姓性命，反而將遭屠城之禍。將軍可曾想過？”
劉國(guó)能慷慨激昂地說：“我什么都想過。我身為王臣，又為大將，決無投降之理，我所想的只是如何堅(jiān)守，如何死戰(zhàn)，其他概不過問?！?br/>
有一位士紳年紀(jì)較大，原是本縣有名的一位舉人，也做過外縣教諭的官，如今回家住在城中，聽了劉國(guó)能的話，很不以為然，問道：“將軍獨(dú)為自己的一個(gè)忠字著想，可曾為全城百姓的身家性命著想乎？”
劉國(guó)能無言對(duì)答，只是嘆了一口長(zhǎng)氣，說：“我身為武將，只有三個(gè)字，在我心中?！?br/>
舉人問：“哪三個(gè)字？”
劉國(guó)能說：“不怕死?！?br/>
另一位士紳馬上憤憤不平地說：“單有‘不怕死’三個(gè)字不夠，應(yīng)該還有三個(gè)字：‘愛百姓’?！?br/>
劉國(guó)能說：“我因?yàn)閻郯傩?，所以來到這里。駐守葉縣后，士兵從不敢騷擾百姓，這是各位都看到的。”
有位士紳說：“昨日的事情大家都清楚，將軍來到這里，確實(shí)不怎么騷擾百姓。
但今日不同于昨日，今日或降或戰(zhàn)，必須決定。降則一城保全，戰(zhàn)則滿城屠戮，將軍到底如何想的？”
劉國(guó)能說：“我看葉縣可以久守，闖賊決不會(huì)逗留此地過久。”
知縣張我翼本不想多說話，可是現(xiàn)在士紳們已經(jīng)同劉國(guó)能沖突起來，他也不得不說道：“請(qǐng)將軍三思，目今人無固志，孤城無援，斷無不破之理。我也是朝廷命官，承乏來此，守土有責(zé)。將軍對(duì)朝廷具有忠心，難道我就沒有忠心么？我也是進(jìn)士出身，幼讀圣賢之書，受孔孟之教，這忠君愛國(guó)幾個(gè)字自幼就牢記心中。然而，然而，現(xiàn)在一城百姓都在等待我們作出決定，安危系于將軍一言。如果將軍和我能從百姓著眼，暫時(shí)投降，救了百姓，也算做了一件好事?！?br/>
劉國(guó)能冷笑說：“縣父母既然也有投降之念，我不敢奉勸你不投降，可是你也應(yīng)想到，你是身蒙國(guó)恩、食皇上俸祿的人，日后你如何對(duì)待皇上？縱然百姓體諒你，國(guó)法豈能體諒你？”
張我翼說：“前日襄城已經(jīng)投降了。襄城知縣曹思正順從士民之意，向李闖王投降，獻(xiàn)出騾馬糧食，遂得一城保全。我想此時(shí)應(yīng)當(dāng)通權(quán)達(dá)變，不能死守一個(gè)忠字。
闖王人馬退走之后，我們?nèi)匀粸槌⑹赝?，豈不兩全其美？”
劉國(guó)能搖頭冷笑：“恐怕到那時(shí)你就悔之晚了啊！”
正在爭(zhēng)論不休，忽然有人送進(jìn)來闖王的第二次“曉諭”。有一個(gè)堅(jiān)決主張投降的陳姓士紳，不顧劉國(guó)能和知縣在場(chǎng)，首先把“曉諭”搶到手中，看了一遍，臉色大變，大聲說道：“各位不必再爭(zhēng)，請(qǐng)聽我念一念！念一念！”
眾士紳紛紛嚷道：“快念！快念！”
于是姓陳的士紳手指微微打顫，捧著李自成的“曉逾”，大聲念道：
本帥救民伐罪，恫瘝無辜百姓。
再次曉諭爾等，提前明早破城?！?br/>
大家不等他將“曉諭”念完，紛紛議論起來。有的說：“哎呀，明早就要攻城！
原說限兩天，如今只限一天了！”另一個(gè)說：“哎呀，這怎么好！這怎么好！”又一個(gè)喃喃地低聲說：“恫瘝無辜百姓，還要提前攻城！”……姓陳的士紳接下去念道：
速議開門出降，保爾雞犬不驚。
國(guó)能如肯歸順，依例寬大優(yōu)容。
前罪一概不問，望汝效忠立功。
念完之后，大廳中鴉雀無聲，大家面面相覷，后來目光都集中到劉國(guó)能的臉上，等待他說話。劉國(guó)能仍存著僥幸心理，認(rèn)為李自成原限兩天投降，忽然減去一天，必是左良玉的人馬來救南陽，使他不敢在此逗留過久，他既然不會(huì)久留葉縣城外，還是以齊心固守為上策?？墒莿?guó)能剛剛把這些想法說出，姓陳的士紳立刻駁道：
“我看不然。依我看來，必是李闖王明白城中軍民無心守城，所以限令今日決定降與不降?！?br/>
大家同聲附和。劉國(guó)能見自己處境十分孤立，沉默一陣，長(zhǎng)嘆一聲，說：“晚上再議吧，我劉某決不連累一城官紳百姓！”
散會(huì)以后，劉國(guó)能登上北城，想察看突圍道路。他看見城外到處都是義軍的營(yíng)盤，無隙可乘。這時(shí)正值高秋季節(jié)，天氣晴朗，萬里無云，一眼可以望見十八里以外的臥羊山，隱隱約約可以看到臥羊山上也有不少旗幟。他明白逃走的道路已經(jīng)沒有了。
黃昏以后，他正感到束手無策，知縣張我翼和一群士紳父老又來見他，請(qǐng)他速作決定，免使一城生靈涂炭。他們一再對(duì)他說，如果今晚不作決定，明天一早攻城，一切就都遲誤了。劉國(guó)能聽了以后，在大廳中不住走動(dòng)，連聲嘆氣。盡管他已毫無辦法，但是仍不肯說出投降的話。這時(shí)攻城義軍忽然從南邊打了三炮，有一顆炮彈從空中隆隆響來，越過屋脊，落在他的老營(yíng)后院，幸未炸開，不曾傷人。他得到中軍校尉驚慌稟報(bào)，立即同官紳父老們跑到后院觀看，但見炮彈打入地下足有半尺多深。大家面面相覷，有人搖頭，有人吐舌，有人嘖嘖連聲。
劉國(guó)能同眾人回到大廳中。大家又紛紛催促他速作決斷。他對(duì)一位親將說：“你到南門城頭，向城外喊叫，說我劉將軍明日辰時(shí)出城，親自與闖王見面。
請(qǐng)闖王明早不要攻城，以免一城無辜百姓遭殃?！?br/>
親將問道：“說大人已經(jīng)決定投降么？”
劉國(guó)能將眼睛一瞪：“你照我的話說，何必多問？我只是去親見李自成，什么投降！”
“遵令！”親將迅速轉(zhuǎn)身，退出大廳。
劉國(guó)能對(duì)眾人說道：“你們各位都走吧，傳諭闔城百姓放心，賊兵不會(huì)再攻城了。我劉某不能為皇上守城盡忠，當(dāng)以一身救百姓免遭屠戮?！?br/>
大家默默退出。有的人心中暗暗稱贊劉國(guó)能畢竟是一個(gè)慷慨忠義之人；有的人想到他今日被逼投降，可能仍然去作“賊”；有的猜想他見到闖王之后，會(huì)被闖王殺掉；也有人認(rèn)為闖王會(huì)放走他。但這些想法，大家都沒有說出來。
知縣張我翼正欲同大家一起退出，劉國(guó)能又把他叫住，囑咐說：“明日賊兵進(jìn)城，望鄉(xiāng)前輩忍辱負(fù)重，不可辜負(fù)百姓。”
張我翼聽了此話，料定劉國(guó)能將在今夜自盡，便勸他說：“聽說李闖王心胸寬大，況將軍與他有金蘭之誼，必然以優(yōu)禮相待。只要將軍一顆忠心不泯，日后再圖報(bào)效朝廷不遲?！?br/>
劉國(guó)能冷笑一聲，沒有說話，拱拱手，走回內(nèi)宅。
十月十二日早晨，陽光特別鮮艷，大地略有霜凍。
早飯以后，劉宗敏立馬城外，但見各處云梯都已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，十幾尊大炮架在南關(guān)土城墻上和城外高處，對(duì)準(zhǔn)磚城。
將士們?cè)诘群騽?guó)能出降。如不出降，就要開始攻城。
辰時(shí)剛到，城頭上出現(xiàn)一面白旗，連連揮動(dòng)。隨即劉國(guó)能帶著他的十歲兒子縋下城來，越過干的壕溝，直往劉宗敏立馬的地方走去。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拱手一揖，問道：
“可是捷軒么？自成在哪兒？”
劉宗敏略展微笑，拱手還禮，隨即跳下馬來，說：“我正是宗敏，在此迎候。
闖王在前邊不遠(yuǎn)，請(qǐng)隨我前去相見。”
李自成昨天已經(jīng)移駐離城二里多遠(yuǎn)的高阜上。這里軍帳甚多，在方圓兩三里以內(nèi)星羅棋布。他坐在帳中，一邊與宋獻(xiàn)策商談進(jìn)攻南陽和接著去圍攻開封的事，一邊等候劉國(guó)能前來投降。他雖然料就劉國(guó)能必會(huì)前來，但也防備他耍一個(gè)花招，來一個(gè)緩兵之計(jì)，所以已經(jīng)吩咐劉宗敏，如果到時(shí)候劉國(guó)能沒有出城，就先用大炮猛轟一陣；如再不見他出城，就四面一起攻城。同時(shí)他也知道這城中百姓是愿意投降的，只是劉國(guó)能十分頑固，所以又一再囑咐宗敏傳令全軍，入城之后，只殺劉國(guó)能一人，不許妄殺百姓；對(duì)劉國(guó)能手下將士，凡愿意投降者一概不殺，妥為安置。
羅汝才斷定闖王必殺劉國(guó)能，他既不愿救劉國(guó)能，也不愿落一個(gè)殺朋友之名，所以假稱身體不適，留在他自己的帳中不來，同親信們玩葉子戲消遣。李自成也不勉強(qiáng)他來。
一個(gè)親兵進(jìn)來稟報(bào)說：“劉副將前來投降，已經(jīng)走到帳外?！?br/>
李自成用嘴角向雙喜示意。雙喜馬上向親兵吩咐：“請(qǐng)他進(jìn)來?！钡菚r(shí)大帳外一聲吆喝：“請(qǐng)！”
劉國(guó)能隨著劉宗敏走進(jìn)大帳，后邊緊緊跟著他的十歲兒子。吳汝義奉命在營(yíng)門外迎候，也一起進(jìn)入大帳。
李自成和宋獻(xiàn)策起身相迎，同劉國(guó)能互相施禮。李自成走前一步，拉著劉國(guó)能的手，叫著他的字，說：“俊臣，與仁兄一別數(shù)年，沒想到在此地重又相見。過去的事，一筆勾銷，我決不記在心上，但愿與仁兄重新共事?！?br/>
劉國(guó)能說：“自成，與你分別之后，各奔前程，不想今日兵敗，在此相遇。愚兄前來受死，并無別的想法?！?br/>
自成趕快說：“仁兄何出此言！快快坐下敘話。我確實(shí)不念舊惡，說與你共事，實(shí)是出自真心。坐下，坐下?！?br/>
大家坐下以后，李自成又勸劉國(guó)能投降。劉國(guó)能說：“自成，我是對(duì)真人不講假話，請(qǐng)你不要再勸啦。大丈夫敢作敢為，既然已經(jīng)投降朝廷，就不能再作流賊。
一切勸我的話都是白搭。我這次走進(jìn)寶帳，只求速死，并不希望活著回去?！?br/>
劉宗敏在旁說道：“俊臣，你說的算個(gè)屁！你本來也是受苦的人，一時(shí)糊涂，降了朝廷，如今回頭就是。你又不是崇禎的孝子賢孫，犯不著為他去死。”
劉國(guó)能不高興地說：“捷軒，你怎能這么說呢？皇上是我的君，我是他的臣，為臣盡忠，義所不辭?！?br/>
劉宗敏輕蔑地哼了一聲，看見闖王在對(duì)他使眼色，下邊罵人的話沒有說出。
闖王說：“俊臣，你雖是愿意為明朝盡忠，但明朝氣數(shù)已盡，何不另尋出路？”
劉國(guó)能說：“愚兄奉母命受招安，今日如不盡忠，將何面目見先母于地下？”
宋獻(xiàn)策插話說：“請(qǐng)將軍三思而行。剛才闖王已經(jīng)說了，明朝氣數(shù)已盡。將軍如能與闖王共事，將來必為開國(guó)元?jiǎng)?。為新朝做開國(guó)元?jiǎng)祝葹殍罴q做忠臣，好得多了?！?br/>
劉國(guó)能說：“當(dāng)今皇上并非桀紂，也無失德，只是群臣昏聵，才有今日。何況大明氣數(shù)是否已盡，不得而知，請(qǐng)宋先生不要把話說得太早?！?br/>
闖王知道劉國(guó)能不肯投降，嘆口氣說：“俊臣，我們既是同鄉(xiāng)，又是結(jié)拜兄弟。
你既要為明朝盡忠，我沒法阻止，你還有什么話要囑咐的，我一定盡力照辦?！?br/>
劉國(guó)能說：“但愿你進(jìn)城之后，對(duì)官紳百姓不要妄殺一人?！?br/>
李自成笑笑說：“這話何用你囑咐呢？”說著，他將劉國(guó)能的兒子拉到面前，抱在膝上，愛撫了一番，對(duì)劉國(guó)能說：“俊臣，你自己不惜一死，難道不為這個(gè)孩子著想？”
劉國(guó)能說：“我同你闖王原是八拜之交，后來雖然各行其是，卻不曾有私人仇怨。倘若你果真寬厚，請(qǐng)你殺我之后，留下這個(gè)孩子，讓我的妻子帶他返回延安家鄉(xiāng)，也不使我絕了后代。”
李自成帶著感情回答說：“如果你必定要死，后事請(qǐng)你放心。你的妻子也就是我的嫂子，你的兒子如同我的兒子。我一定派人護(hù)送他們離開葉縣。你的親兵親將我都不殺，就讓他們護(hù)送嫂子和侄兒返回延安，沿途旅費(fèi)和他們以后謀生需要的錢，我都替你安排。”
劉國(guó)能站起來深深一揖說：“這樣我就死而瞑目了?！?br/>
李自成望望左右，見劉宗敏怒形于色，宋獻(xiàn)策也向他頻頻使眼色。他含著眼淚說道：“俊臣，我不能留你了。論私情我們是八拜之交；論軍法我不能容你叛投朝廷，又不肯回頭。請(qǐng)你出帳去吧?！?br/>
他向吳汝義使個(gè)眼色。吳汝義帶著一名親兵將劉國(guó)能押出帳外。李自成又撫摸著劉國(guó)能兒子的頭說：“這是公事，實(shí)不得已。你不用害怕，我會(huì)像父親一樣將你撫養(yǎng)成人?！?br/>
說話之間，吳汝義轉(zhuǎn)了回來，向闖王稟報(bào)說已經(jīng)將叛將劉國(guó)能斬訖。劉國(guó)能的兒子一聽說父親已經(jīng)被斬，大哭起來，從李自成的懷中跳下，奔出大帳。李自成命親兵們隨著這孩子出去看他父親的尸首，并說，看過之后，要替劉將軍裝一棺木，好生埋葬。說罷又對(duì)一個(gè)親兵說：“速喚張鼐進(jìn)帳?！?br/>
張鼐匆匆趕到，趨近闖王面前，問：“要炮兵進(jìn)城么？”
闖王還未回答，忽然一個(gè)親兵跑進(jìn)帳中，向他稟報(bào)說：“大元帥，那小孩出我們意外，已經(jīng)在他父親尸首旁自盡了?！?br/>
闖王大驚，出帳去看，看見那小孩果然已用短劍割斷喉嚨自盡。闖王問：“怎么這孩子會(huì)自盡呢？”
親兵說：“他看了父親尸首，哭了幾聲，乘大家不防，從腰間拔出短劍就往自己脖子抹去，一下子就割斷了喉嚨?！?br/>
闖王連連頓腳，嘆息幾聲，說：“想不到這小孩竟然像大人一樣?！边^了片刻，他又嘆口氣說：“唉，其實(shí)也不奇怪。必定是國(guó)能投降明朝以后，經(jīng)常以忠君的話訓(xùn)教小孩，使小孩也同他一樣迷了心竅?！?br/>
他回到帳中，傳令劉芳亮率二千人馬進(jìn)城，大軍即日整軍開赴南陽。又吩咐對(duì)劉國(guó)能的家眷要加意保護(hù)，由劉國(guó)能的親隨心腹護(hù)送回延安家鄉(xiāng)。對(duì)待劉的將士，一個(gè)不許殺害，愿留的留下，不愿留的給銀錢遣散。他略停一下，又想起來一件事，對(duì)劉芳亮說：“明遠(yuǎn)，知縣張我翼雖是我們的陜西老鄉(xiāng)，也愿意投降，可是他這個(gè)人在葉縣兩年，貪贓枉法，民怨很大。你進(jìn)城后要將他抓起來，當(dāng)眾斬首，為民除害。軍師同你一起進(jìn)城安民。張我翼的重大罪款，軍師全知?！?br/>
劉芳亮走后，闖王轉(zhuǎn)向張鼐，暫不說出正題，含笑問道：“這次攻破葉縣城，殺了叛將劉國(guó)能，你的火器營(yíng)打炮不多，也不叫你認(rèn)真向城中打炮。聽說你抱怨這一仗不夠味道，可是真的？”
張鼐笑著回答：“是的，闖王，帶來十幾尊大炮不曾好生使用，還故意打幾次不炸開的炮彈。像這樣打法，遠(yuǎn)不如在火燒店打得熱鬧?！?br/>
李自成笑著說：“你得好生學(xué)習(xí)兵法①！兵法上的道理，我對(duì)你和雙喜講過多次，你全沒有吃進(jìn)去。我們這一仗，就是兵法上所說的‘不戰(zhàn)而屈人之兵’。兵法上說：‘屈人之兵，而非戰(zhàn)也；拔人之城，而非攻也?！覀冞@個(gè)勝仗，不損傷一兵一卒，這才是真正有味！”他收起了臉上笑容，接著說：“我們正在準(zhǔn)備一次大戰(zhàn)，比圍攻火燒店那一仗要大得不能比，猛烈得不能比。破葉縣，只是一出大戲剛剛敲打鑼鼓。現(xiàn)在我命你去南陽，立刻動(dòng)身，在馬上打盹休息。這里距南陽二百四十里，限你明天后半晌趕到，不可遲誤！”
?、俦ā肝覈?guó)最流行的一部兵法書《孫子》。下邊引用的話見于《孫子·謀攻篇》。
張鼐說：“大炮拖運(yùn)不會(huì)那么快?！?br/>
闖王說：“我明白大炮拖運(yùn)不會(huì)那么快。張鼐，你將火器營(yíng)交給黑虎星率領(lǐng)，開赴南陽，準(zhǔn)備攻城。你自己只率領(lǐng)二百輕騎，火速馳赴南陽附近，面見夫人，聽她吩咐，不可耽誤。”
張鼐問道：“夫人現(xiàn)在南陽何處？”
闖王說：“你玉峰伯現(xiàn)駐在新山鋪指揮大軍，見了他便知夫人何在?！?br/>
張鼐又問：“為什么這樣緊急？”
闖王說：“你見到夫人便知，不必多問。猛如虎是一個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)的老將，我擔(dān)心紅娘子和慧梅會(huì)輕視了他，吃他的虧。你快走吧！”
張鼐不知慧梅會(huì)遇到什么事兒，但不敢多問，轉(zhuǎn)身便走，心中七上八下。
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