李自成命各營大軍向開封周圍開拔，另派一支人馬由田見秀率領(lǐng)，直向西去，路過中牟，攻占鄭州、榮陽、新鄭、長葛諸縣，斷絕開封的西路接濟(jì)，同時(shí)為闖、曹大軍征集糧草。李自成和羅汝才兩人和他們的老營，在各營大軍出發(fā)一天以后，才從陳留城郊拔營西去。他們預(yù)先商定，兩家老營將駐扎在開封城西大約二十里遠(yuǎn)的閻李寨，但兩家老營出發(fā)較晚，距離朱仙鎮(zhèn)不遠(yuǎn)就黃昏了。李自成和羅汝才因天氣悶熱，決定兩家老營停在朱仙鎮(zhèn)寨外打尖，休息，明日五鼓趁天氣涼爽，繼續(xù)趕路，而大批運(yùn)送糧食和各種軍資的騾馬馱運(yùn)隊(duì)、牛車和小車，早動(dòng)身半日，在數(shù)千精銳的步、騎兵的保護(hù)下走在前邊，已經(jīng)過朱仙鎮(zhèn)向西北轉(zhuǎn)去，黃昏時(shí)在杏花營附近停下。
老營剛在朱仙鎮(zhèn)附近停下休息，羅汝才的部下有人得到一個(gè)不曾證實(shí)的消息，趕快稟報(bào)曹操知道：小袁營從杞縣逃走了。曹操起初吃了一驚，但隨即又覺得未必可信。袁時(shí)中同李自成并不一心，這一點(diǎn)他同吉珪早就心中明白，但袁時(shí)中叛變得這樣快，確實(shí)出他們的意料之外。連足智多謀的吉珪，也認(rèn)為袁時(shí)中逃走的消息不大可信，低聲說：“小袁營三萬大軍，突然全營逃走，事先不漏一點(diǎn)風(fēng)聲，真是奇怪！我看，這個(gè)荒信兒很不可靠，要嚴(yán)禁在我們營中亂傳閑話。”
曹操沉吟片刻，說道：“原來我們兩個(gè)私下說，闖王聰明一世，糊涂一時(shí)，聽了老宋的主意，將好端端一雙姻緣拆散，硬將慧梅嫁給袁時(shí)中，說不定會(huì)是賠了夫人又折兵，吃不完的后悔藥。你在營中等候新消息，我現(xiàn)在就去自成那里看看?！?br/>
吉珪說：“倘若闖王還沒有得到稟報(bào)，請(qǐng)你千萬不要打聽，免得落個(gè)事前知道的嫌疑。”
曹操笑一笑說：“我不比別人缺少一個(gè)心眼兒?！?br/>
在李自成的老營中，剛剛有人風(fēng)聞小袁營從杞縣逃走的事，但是沒有人信以為真，所以不曾稟告闖王知道。這消息只傳到中軍吳汝義的耳朵里就止了。他想，袁時(shí)中最近深得闖王愛重，與慧梅也夫妻恩愛，沒有道理會(huì)忽然叛變。老府與小袁營將士之間在商丘時(shí)雖有些閑言碎語，不夠融洽，可是近日袁時(shí)中十分忠心，刻印了幾千小唱本，通令全營將士背誦，那些小小的芥蒂已經(jīng)全然冰消。現(xiàn)在忽然傳言袁時(shí)中率領(lǐng)他的全營逃走，豈不荒唐？難道慧梅能夠答應(yīng)么？他疑心這謠言來自曹營，立刻暗中傳令不許在老營中再談此事，同時(shí)他也不急于稟報(bào)闖王，只派人往杞縣探聽究竟。闖王昨日通宵會(huì)議軍事，未曾合眼，今日又忙于處理許多公事，然后行軍到此，實(shí)在疲困，吃過晚飯就早早休息。
當(dāng)羅汝才來到時(shí)候，李自成果然睡了。吳汝義聽說大將軍來到，趕快出迎。汝才知道自成剛剛睡下，不讓汝義驚動(dòng)，只向汝義問道：“子宜，有什么新的軍情沒有？”
吳汝義說：“沒有新的軍情，大將軍?！?br/>
汝才又問：“我們兩個(gè)老營明日一早繼續(xù)往閻李寨去？”
“是的，曹帥。大元帥沒有新的吩咐，自然仍按原計(jì)而行。曹帥來見大元帥有沒有緊急事兒？要我去叫醒他么？”
“不用叫醒闖王。既然開封方面沒有新的情況，自然要依原計(jì)而行?！绷_汝才故意提到開封方面，避免以后吳汝義會(huì)疑心他事先就知道袁時(shí)中從杞縣逃走。
吳汝義果然生了疑心，問道：“曹帥可聽到了什么消息？”
羅汝才笑一笑，隨口遮掩說：“我想，開封城中的那班文武大員都知道我們是來圍困開封，也會(huì)猜到我們必先動(dòng)手搶收四郊麥子。他們的上策是出動(dòng)兩三萬官軍練勇，在城外立寨，一則使我軍不能在郊外自由割麥，二則保護(hù)城中丁壯出城來搶割麥子。所以我想著放心不下，特意親自來見大元帥，問問有沒有新的情況。倘若城中出兵在近郊扎營，我們今夜就可以出其不意，派人前去劫營。沒有就省事兒，我也回帳中睡覺啦。他娘的，開封的文武大員們盡是草包！”
mpanel（1）;送羅汝才出了營門，看著他同親兵們上馬去后，吳汝義回到自己帳中，趕快睡下，以便明日不到五鼓起身。
約摸半夜時(shí)候，吳汝義被值夜的親兵叫醒，看見燭光中站著李巖，臉色嚴(yán)重。
這是從來沒有的事情，他不禁大為詫異，一躍而起，趕快問道：“林泉，有何緊急事兒？”
李巖湊近他的耳朵小聲說了兩三句話，沒有讓旁邊的親兵聽見。吳汝義大驚失色，說道：“你等一等，我趕快去叫醒闖王?！?br/>
“是得趕快叫醒闖王，立即決定辦法?！?br/>
如今局面大了，在行轅宿營地方，總是專設(shè)一個(gè)較大的軍帳，作為李自成和他的文武要員們議事地方，有時(shí)他于議事后在這里看書，辦公，留宿。今晚只有簡短的會(huì)議，然后李自成處理了一些公事，便去后邊高夫人的帳中休息。高夫人的寢帳外邊，夜間輪流有一個(gè)女兵和一個(gè)中年仆婦值班。近一年多來已經(jīng)不再怕會(huì)有官軍來偷營劫寨，派女兵夜間值班是為著隨時(shí)呼喚傳達(dá)有人。如今高夫人的身邊除有一大群女兵之外，還添了十來個(gè)專管粗使的中年仆婦，多系從老營親軍的妻子中挑選的，行軍時(shí)都有馬騎。每逢闖王宿在高夫人的帳中，夜間值班就多增加一個(gè)年紀(jì)稍大的仆婦，為的是一旦有事，進(jìn)入帳中方便。吳汝義匆匆地來到高夫人的寢帳門外，命值班的女兵和仆婦火速將大元帥喚醒，說他有緊急稟報(bào)。那仆婦同旁邊的女兵交換一個(gè)眼色，不敢怠慢，轉(zhuǎn)身走進(jìn)帳中，將闖王喚醒。
李自成不論多么疲倦，夜間睡覺總是十分機(jī)警，有事叫他，照例一叫便醒，猛睜雙眼，忽地坐起，從不睡眼矇眬遲疑貪枕?，F(xiàn)在他不知發(fā)生了什么急事，趕快披上衣服，趿著鞋走出帳外。高夫人被他驚醒，趕快從枕上抬起頭來，側(cè)耳諦聽。
吳汝義揮手使女兵和仆婦退后，湊近李自成的耳朵稟報(bào)了小袁營從杞縣逃走的事。自成的臉色一變，憤怒地小聲說：“他媽的，竟有此事？……毫無良心！”
吳汝義說：“是的，他竟然做出此事?！?br/>
片刻沉默。高夫人知道出了意外大事，但不知是什么事兒，心中暗暗驚詫，趕快穿衣起來，點(diǎn)著蠟燭。
闖王向吳汝義吩咐說：“請(qǐng)林泉到大帳中等候。你趕快派人將牛先生、宋軍師叫醒，請(qǐng)他們速來議事。還有，捷軒和一功也來。你派人飛馬到補(bǔ)之營中，請(qǐng)他速來，速來！”
吳汝義說：“是，我立刻派人分頭去請(qǐng)。還有，一更過后，大將軍來了一趟，想要見你，因你已經(jīng)休息，他便走了，似乎有點(diǎn)奇怪。”
自成機(jī)警地想道：難道他也知道了風(fēng)聲么？隨即向吳汝義問道：“你為什么不稟我知道，讓我見他？”
“我看你今日十分疲倦，他又無重要事，所以……”
李自成截住說：“你火速親自去曹營，請(qǐng)大將軍前來議事！”吳汝義走后，李自成回到寢帳，趕快穿好衣服，高夫人一邊幫他扣衣扣，一邊小聲問道：“到底出了什么事兒？有人叛變么？”李自成簡單地告訴她，袁時(shí)中已經(jīng)叛變，率領(lǐng)小袁營全部三萬人馬從杞縣逃走了。說畢，大踏步向外走去。高夫人驀然一驚，幾乎站立不穩(wěn)，喉頭感到壅塞，追在他的背后問道：“慧梅還活著么？”
當(dāng)闖、曹大軍從商丘向開封進(jìn)兵時(shí)候，李巖的一支人馬奉命在杞縣和陳留之間停留三日，負(fù)責(zé)征集糧草。按照當(dāng)時(shí)社會(huì)習(xí)氣，他應(yīng)該趁機(jī)會(huì)回李家寨掃墓，與族人親戚見面。牛金星和來獻(xiàn)策都是通達(dá)人情世故的人，建議李自成讓李巖回家鄉(xiāng)看看。闖王欣然同意，并親自將此意告訴了李巖兄弟。李巖的手下將士也有很多人想回家看看的，要求李巖聽闖王的話回李家寨掃墓。但李巖另有一種心思，不肯回李家寨去。他雖然已經(jīng)起義一年半，深受闖王禮遇，與朱家朝廷恩斷義絕，但是他竟然在心靈的深處擺脫不掉痛苦思想，總認(rèn)為自己是父母的“不肖子”，愧對(duì)祖宗。
他不肯回李家寨，也不讓李作代他回去，只著舊日管家范德臣同二十名騎兵回去，選擇一個(gè)日子，將湯夫人的棺材從祠堂移出，暫丘①在祖塋旁邊。當(dāng)小袁營叛逃時(shí)候，范德臣和這二十名騎兵剛把事情辦完，還沒有離開李家寨。小袁營的人馬急于趕路，沒有進(jìn)李家寨，經(jīng)過圉鎮(zhèn)時(shí)稍事停留，打了尖以后繼續(xù)南奔，揚(yáng)言是奉闖王命去截殺從豫南來救省城的官軍。范德臣等看出這事大有蹊蹺，就趕快回來，在朱仙鎮(zhèn)附近找到李公子兄弟扎的營盤，告訴李巖知道。李巖知道雖有官軍從豫南北來之說，但尚不知何時(shí)從豫南北來，闖王沒有命袁時(shí)中去截殺官軍，斷定必是叛變，所以親自連夜來稟報(bào)元帥。
?、偾稹撞牟徽铰裨幔瑫簳r(shí)浮埋或停放一個(gè)地方，書面語叫做“暫厝”。
在河南口語中，浮埋叫做丘。
李巖向李自成剛剛談過了范德臣帶回的消息，邵時(shí)信派來報(bào)信的親兵也到了。
這個(gè)人化裝成小販模樣，趕到朱仙鎮(zhèn)一帶，但因人馬眾多，好不容易才找到大元帥暫時(shí)駐地。他撕破夾祆的一角，取出邵時(shí)信匆忙中寫的字條，雙手呈給闖王，上邊寫道：小袁營云奉闖王之命，往南堵御官軍，匆忙拔營謹(jǐn)此叩稟。
李自成熟悉邵時(shí)信的筆跡，也看見過邵時(shí)信的這個(gè)親兵，雖然字條上沒有署名，他卻知道是時(shí)信的親筆。他又問了些小袁營拔營時(shí)的情況，便命這個(gè)人下去休息。
李自成氣得臉色鐵青，默默不語，在大帳中走來走去。李巖坐在帳中，也不說話，等候牛、宋和劉宗敏等來到。
高夫人自從破了洛陽以后，竭力避免干預(yù)軍中大事。這也是李自成的意見。他認(rèn)為自己遲早要奪取江山，決不使前朝常有的后宮干政之弊再出現(xiàn)于他所創(chuàng)建的新朝?？墒墙褚故翘幚碓瑫r(shí)中叛變的事，關(guān)系著慧梅的死活，她不能不來到大帳，希望商議結(jié)果既能夠嚴(yán)厲懲辦袁時(shí)中，也能夠救回慧梅。李自成望望她，很懂得她的心清，用眼色示意她在一只行軍攜帶的小馬扎上坐下。
牛、宋、劉宗敏和高一功很快來到，隨即羅汝才也到了。汝才因與手下人擲色子，尚未睡覺，一聽吳汝義說大元帥請(qǐng)他緊急議事，他便。心中明白，命親兵們立即備馬，飛馳而來。在親兵備馬時(shí)候，吳汝義將袁時(shí)中帶著小袁營全部人馬從杞縣叛逃的消息告訴了他，他佯裝毫無所聞，心中感覺可笑，恨恨地說：“哼，竟然會(huì)有此事！”
大家都到了，只有李過駐地較遠(yuǎn)，尚未趕到。李自成自從崇禎十三年十月間進(jìn)人河南以來，事業(yè)和威望一直如旭日東升。中州百姓都將他當(dāng)成救星，編為歌謠，到處傳唱。他自己和左右文武都認(rèn)為他是“天生圣人”，幾年內(nèi)必坐江山。因?yàn)橛羞@種環(huán)境氣氛和大大不同于往日在艱難困苦中的心理狀態(tài)，所以他在一時(shí)間很容易受了袁時(shí)中的欺哄，根本沒料到袁時(shí)中會(huì)突然叛變，率全營人馬逃走。他如今不僅十分氣忿，而且為損傷了自己的威望而深感痛苦和愧悔。當(dāng)大家紛紛議論如何派兵追剿袁時(shí)中時(shí)，只有李自成和高夫人一言不發(fā)。李自成巴不得立刻將袁時(shí)中和劉玉尺等人捉到，斬首示眾，以泄心頭之恨，并且為背叛者戒。然而他這個(gè)平日多謀善斷的人，竟然在意外的精神打擊下，一時(shí)心中躊躇，拿不定主意。他現(xiàn)在正要用全力圍攻開封，預(yù)料朝廷必然要用最大的力量來救開封，如今正當(dāng)這個(gè)節(jié)骨眼上，忽然分兵追剿袁時(shí)中，必然要減弱圍攻開封的兵力，還必然要死傷許多有用的將士，因此他不想馬上動(dòng)武?？墒牵热舨粚⒃瑫r(shí)中消滅，別人就會(huì)輕視他，還會(huì)在背后嘲笑他?，F(xiàn)在距袁時(shí)中從杞縣叛逃已經(jīng)有一個(gè)白天和兩個(gè)夜晚，走了很遠(yuǎn)，未必能夠追上。袁時(shí)中對(duì)豫東地理很熟，縱然能夠追上，也未必能夠?qū)⑺粦?zhàn)剿滅。倘若戰(zhàn)爭糾纏過久，損兵折將，牽動(dòng)圍攻開封大計(jì)，縱然勝利，也可能得不償失。還有，倘若對(duì)袁時(shí)中逼得過急，他帶著三萬人馬投降了正在豫南的了啟睿或楊文岳，豈不為害更大？……
李過到了。事情他已經(jīng)知道，所以他帶著一臉怒容走進(jìn)大帳，沒有坐下便向闖王和大家問道：“如何決定？派誰追剿？”
闖王沒有做聲，別人也不做聲。高一功示意讓他在一只小馬扎上坐下。
李過不肯坐下，看一眼宋獻(xiàn)策和牛金星，接著說：“當(dāng)日袁時(shí)中剛投降就請(qǐng)求結(jié)親，我就覺著有鬼，不可相信，免得吃了后悔藥。幸而我一功舅說了一句，不能將蘭芝許配給他。結(jié)果由軍師們出主意，將張鼐和慧梅的姻緣拆散，將慧梅作為闖王的養(yǎng)女嫁給姓袁的。將慧梅作為闖王養(yǎng)女，我一百個(gè)贊成。這姑娘是在我的眼皮下長大的，自幼兒聰明伶俐，有忠有義，也練出一身武藝，在我二嬸的身邊出生人死，幾次立了大功。硬把她嫁給那個(gè)從野地飛來的姓袁的，下場(chǎng)如何？如今還活在人間么？”他想著慧梅如不是已經(jīng)被殺，便很快就會(huì)被殺，不禁恨恨地嘆了口氣。
隨即坐下，接著說道：“我當(dāng)時(shí)就不同意這樁婚事，搖旗和漢舉們也不同意，可是等大家知道時(shí)，木已成舟啦，生米已經(jīng)做成熟飯啦。我只能暗地里頓頓腳，希望姓袁的有點(diǎn)良心。如今事已至此，光想著后悔藥難吃沒有用，要趕快派兵追趕，殺他個(gè)片甲不留。派誰去，商定了么？”
宋獻(xiàn)策和牛金星一直擔(dān)心高夫人會(huì)說出來對(duì)他們抱怨和責(zé)備的話，不斷地偷偷打量高夫人的沉重臉色。他們沒料到由李過開了腔，用這樣從來沒有用過的神色和口氣對(duì)待他們，使他們只有慚愧，除掉苦笑外無言以對(duì)，神情十分尷尬。
闖王低著頭沒有做聲。盡管他不滿意李過責(zé)備牛、宋的話說得太直，但是他自己也心中悔恨，不能責(zé)備侄兒直言。他怕高夫人也忍不住對(duì)牛、宋說出來不好聽的話，兩次望她。高夫人懂得闖王的眼色，所以她不曾在侄兒對(duì)牛、來說過抱怨話以后接著說一句話，只是深深地嘆一口氣，用袖頭揩去了為慧梅涌出的兩行熱淚。
曹操在心中看笑話，卻不得不說道：“已經(jīng)過去的事不用再提啦，如今只趕快決定如何處置吧。兵貴神速，再不派兵追趕，小袁營就逃進(jìn)穎州地界，向南投降了啟睿，向東投降朱大典，都很容易。大元帥，倘若你認(rèn)為圍攻開封要緊，別的人馬分不出來，命我的曹營人馬去追剿如何？”
李自成回答說：“家雞打得堂前轉(zhuǎn)，野雉不打一翅飛。野雉是活的，飛就讓它飛吧?！?br/>
大家聽了李自成的話都覺突然，摸不準(zhǔn)到底是什么用意。有人暗想：這樣任袁時(shí)中逃走不管，未免太寬大了。
劉宗敏平時(shí)往往容易暴怒，令人生畏，但現(xiàn)在他一直冷靜地想問題。他在心中抱怨牛、宋當(dāng)日不該勸說闖王將慧梅許配袁時(shí)中，但是他想著闖王待牛金星以賓師之禮，拜宋獻(xiàn)策為軍師，不能因他們一時(shí)慮事有誤而多加責(zé)備，使他們面子上下不了臺(tái)，引起文武不和。他也明白闖王既恨袁時(shí)中的叛逃，又擔(dān)心對(duì)袁時(shí)中逼得緊了會(huì)促使他投降官軍，另外又擔(dān)心慧梅會(huì)被袁時(shí)中殺害。趁著大家在沉默中，他抬起頭來望著自成問：“大元帥，這件小事交給我處置可以么？”
自成問：“你如何處置？”
“我想，既不能不派兵追殺一陣，也不必逼得過緊，免得他投降官軍過早。也不要使他對(duì)慧梅下毒手。目前能夠按這樣想法處置，方算妥當(dāng)?！?br/>
羅汝才不禁心中一驚，點(diǎn)頭贊嘆：“慮得細(xì)，慮得是！捷軒不愧是大將之才，忙中不亂?！?br/>
自成說：“捷軒，你將你的辦法全說出來，讓大家商議一下?！?br/>
宗敏說：“請(qǐng)補(bǔ)之辛苦一趟，去追趕小袁營。先禮后兵，勸說袁時(shí)中趕快回頭，做錯(cuò)的事決不追究。我估量袁時(shí)中一定不聽勸告，大概免不掉會(huì)廝殺起來。補(bǔ)之可以殺敗小袁營，但不一定會(huì)捉到袁時(shí)中，也不能……”
李過插言：“既然動(dòng)兵，就得盡我的力量捉到他或殺死他，不留后患?！?br/>
宗敏接著說：“補(bǔ)之，你聽我說。我們目前作戰(zhàn)的著眼點(diǎn)是在開封，既要四面圍困開封，還要準(zhǔn)備殺敗各路援兵，不應(yīng)當(dāng)分散兵力。小袁營有三萬人馬，要將它包圍消滅，少說也得五萬人馬，還得拖長時(shí)日，窮追不放。在目前這樣分兵作戰(zhàn)，我們不干。我們不能讓袁時(shí)中這小子拖住一條胳膊。”
李過問：“你給我多少人馬？”
“我打算給你……頂多一萬五千人馬，一半騎兵，一半步兵。更多的人馬沒有。”
李過沉吟說：“只給這一點(diǎn)人馬，我只能追上他，狠狠給他一下教訓(xùn)，不一定能夠消滅他，捉到他。”
宗敏點(diǎn)頭說：“對(duì)，對(duì)，正是這個(gè)意思。倘若追上他，你只需狠狠教訓(xùn)他一頓，使他損兵折將，知道疼痛，大傷元?dú)?，但還要適可而止，不逼他過早地投降官軍。
你還得使他認(rèn)為對(duì)慧梅不下毒手，于他有很大好處?！?br/>
李過微微一笑，說：“我完全明白了你的意思。你給我出的是一道難題，這文章要做好很不容易?！?br/>
劉宗敏轉(zhuǎn)向李自成，問道：“大元帥，你看，這篇小文章就這么做法，不必小題大作，行么？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向大家問：“你們各位有何意見？”
羅汝才首先稱贊說：“高明，高明。我根本沒想到這個(gè)題目的文章應(yīng)該這么做，果然是捷軒慮得周到！”
牛金星說：“追上小袁營之后，可以宣示大元帥德意，凡將士愿倒戈回老府的一律免究，另有重賞。補(bǔ)之將軍出發(fā)時(shí)要多帶銀子，以備陣前賞賜。如此恩威并施，有勸有懲，小袁營多數(shù)脅從之眾，不難瓦解?！?br/>
宋獻(xiàn)策接著說：“還要帶去大元帥手諭一道，勸諭袁時(shí)中勿信讒言，妄生猜疑，致令親者痛，仇者快。望他翻然悔悟，速偕慧梅來歸，將待他恩情如初，一切錯(cuò)誤不提?！?br/>
高一功說：“慧梅在我們老八隊(duì)中是有功之人，況且已經(jīng)是闖王養(yǎng)女，不能不救她回來。按她的性子說，當(dāng)她一旦明白了袁時(shí)中背叛闖王，她必不善罷甘休。補(bǔ)之帶兵前去，一定要查明問清，慧梅到底死了沒有。倘若她還沒死，那陪嫁的四百多男女親軍是不是還在她的身邊。補(bǔ)之，你這次去，倘若能救慧梅回來，當(dāng)然是最好不過；如不能救她回來，要設(shè)法使袁時(shí)中不敢殺她?！?br/>
李過說：“高舅說的是，我的騎兵如果能沖進(jìn)袁時(shí)中的駐地，自然要將她救出，接她回來。不過，聽說她已有喜了，誰知她如今變心了沒有？”
高夫人想起慧梅出嫁的情形，實(shí)在又痛苦又惱恨，正想找題目，立刻對(duì)侄兒憤憤地說：“補(bǔ)之，你剛才還說慧梅也是在你的眼皮下長大的，為什么忽然又說這話？
慧梅決不會(huì)背叛闖王。你看吧，她會(huì)死在袁時(shí)中的手中！”
闖王不希望她對(duì)宋獻(xiàn)策等說出氣話，勸說道：“我們正在商議辦法，你不用擔(dān)心嘛?！?br/>
高夫人說：“不管用什么辦法，以保住慧梅的性命要緊。如今她的身邊只有四百多男女親軍，雖說都是挑選的好樣的，對(duì)慧梅也忠心耿耿，可是畢竟是在袁時(shí)中大軍挾制之下，袁時(shí)中要?dú)⒑勖罚麄円矔?huì)全部死去，決不止慧梅一個(gè)被害?！?br/>
高夫人越說越激動(dòng)，突然轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策，“軍師啊，這親事是你們慫恿成的，你們要救慧梅的命，將她和那四百多人馬還給我。還有慧劍，你們是認(rèn)識(shí)的，她哥哥是黑虎星，在開封城下中炮受傷而亡。兩三年前在商洛山中時(shí)候，他將妹妹托付給我，說：‘嬸娘，我只有這一個(gè)妹妹，今后全靠你老人家照料她。她歲數(shù)還小，雖然有一身武藝，可是不懂事?！热暨@個(gè)黑妞也隨著慧梅死在小袁營，你們這些做軍師、出主意的，怎么對(duì)得起地下的黑虎星??？”
這一段話說得宋獻(xiàn)策臉上熱辣辣的。牛金星也覺得十分難堪，只得勉強(qiáng)說道：“請(qǐng)夫人放心，必有妥善辦法，將慧梅姑娘救回。”
高夫人眼圈一紅，說：“縱然能夠?qū)⑺然兀墒枪媚镆呀?jīng)嫁了人。殺了她丈夫，留下她守寡一輩子。她今年虛歲才二十一歲，叫她以后如何活下去啊。都是你們當(dāng)日出的好主意！”說畢，憤憤地起身便走，一面走一面流著眼淚。牛金星和宋獻(xiàn)策趕快站起來送行，但是她頭也不回，沒有同他們打個(gè)招呼。
李自成向他的侄兒問道：“你什么時(shí)候動(dòng)身？”
李過說：“馬上準(zhǔn)備停當(dāng)，五更動(dòng)身?！?br/>
李自成望望李巖：“林泉還有什么高見？”
李巖說：“我想，袁時(shí)中不得已時(shí)必投朝廷。朱大典遠(yuǎn)在鳳陽，中間有黃得功的人馬隔著，他往東去投朱大典不容易。丁啟睿如今駐軍在汝寧一帶，他去投了啟睿比較容易。補(bǔ)之在追趕小袁營時(shí)，可派出一支輕騎，馳至陳州與商水之間，虛張聲勢(shì)，攔住他南去之路。另外，以夫人名義給慧梅姑娘書信一封，先敘思念之情，知其仍在人間，心中稍慰。然后囑其勸說袁時(shí)中不要上他人之當(dāng)，趕快懸崖勒馬，回來叩見元帥請(qǐng)罪，保其平安無事，恩寵不減?？v然自生猜疑，暫時(shí)不肯回來，闖王因有汝在，已囑汝補(bǔ)之大哥不要窮追，留個(gè)轉(zhuǎn)圜地步。只要汝在，時(shí)中不降朝廷，一切好說，縱然時(shí)中一二年內(nèi)不回來也不要緊。倘若汝不幸遭毒手而死或時(shí)中投降朝廷，二者有一，則從此與時(shí)中恩斷義絕，勢(shì)成不共戴天，等等。將這些話寫進(jìn)書子。陣上捉到敵兵，多給銀子，收買他將書子送給慧梅。這書子必會(huì)被袁時(shí)中看見，讓他在心中琢磨出得失利害。”
大家都點(diǎn)頭贊成。闖王命牛金星替他寫一道給袁時(shí)中的勸諭，李巖替高夫人寫一封給慧梅的書信。會(huì)議就到此結(jié)束了。
離開杞縣的第二天，慧梅已經(jīng)看出來袁時(shí)中和小袁營的行蹤可疑，又經(jīng)邵時(shí)信將各種情況告了她，她斷定袁時(shí)中已經(jīng)背叛了闖王，她受了欺騙和裹脅。她當(dāng)時(shí)不愿再走，派人將時(shí)中請(qǐng)來問話?？墒窃瑫r(shí)中早有準(zhǔn)備，在行軍時(shí)將她的四百多名男女親軍，前后左右圍得水泄不通，挾制他們一定要跟著大軍一起走?；勖贩夼卣f：
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要?dú)⒛?，而是闖王要派人馬來處置你。我死，是因?yàn)槟阋獨(dú)⑽?；你不殺我，我不?huì)跟著你背叛闖王。”
袁時(shí)中苦苦勸她一起走，什么出嫁從夫啦，又是什么年輕夫婦要和睦啦，說了一大通?？墒腔勖钒逯?，讓手下的四百多名親軍擺好了拼命的架勢(shì)，堅(jiān)決不走。
在一瞬間，袁時(shí)中曾經(jīng)想殺掉她。但稍一轉(zhuǎn)念，仍覺不忍，畢竟他還是很喜歡慧梅的，特別是他知道慧梅已經(jīng)懷孕了，而他又是很想孩子的，所以他決定無論如何不發(fā)脾氣。他又對(duì)慧梅說：“不管你多么不聽我的話，我是不忍心殺你的。我知道你懷了孕，這是我的骨血，說不定還是個(gè)男孩。你想死，我偏不讓你死。你手下的男女親軍，只要他們不先動(dòng)手，我決不會(huì)動(dòng)他們一根毫毛。我只是勸你跟我一起走；不走，我們都要被害。
我本來并不想離開闖王，可是闖王聽信了周圍人的閑言，對(duì)我很不放心，聽說就要?jiǎng)邮謿⑽遥覜]有辦法，才帶著人馬逃走。這只是暫時(shí)離開，等闖王將來明白我對(duì)他忠心耿耿，我自然還會(huì)回到他的大旗下邊，替他盡忠效力?！?br/>
慧梅流淚說：“你若肯回到闖王麾下，我愿意百依百順，服侍你到老。我既然已經(jīng)嫁給你，不會(huì)不把你當(dāng)丈夫看待?？墒悄阋潜撑殃J王，投降官軍，要我跟你走，就休想。夫人每次問我，我都為你掙面子，說你忠心耿耿保闖王打天下，可是你現(xiàn)在卻叛變了，你說我活著還有什么臉去見夫人，還有什么臉去見闖營的將士？”
兩個(gè)人又爭了半天。不管袁時(shí)中怎么勸，慧梅總是不走；而不管慧梅怎么哭鬧，袁時(shí)中也總是不發(fā)脾氣。可是時(shí)間一長，袁時(shí)中手下的人逐漸耐不住了，他們吹胡子瞪眼睛，慫恿袁時(shí)中采取強(qiáng)迫手段。袁時(shí)中不得已，只好向慧梅說：“你既然已經(jīng)嫁給我，生是我袁家的人，死是我袁家的鬼。夫?yàn)槠蘧V，天經(jīng)地義。你今天走也得走，不走也得走，哪有做妻子的能不聽丈夫的話？”
慧梅一聽，更氣起來，說：“你既然投順了闖王，就應(yīng)當(dāng)生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼，怎么還能背叛闖王？背叛闖王就是不忠不義。我寧死也不能跟你這不忠不義的人一起走?！?br/>
夫妻兩個(gè)正在爭吵，袁時(shí)中的第二房妾金氏走了出來。自從慧梅“過門”以來，她看見袁時(shí)中同慧梅感情很好，雖然心里吃醋，但因?yàn)橛袔追趾ε禄勖?，所以不敢?dāng)面胡鬧，只是有時(shí)在背后同袁時(shí)中耍賴而已。今天看見袁時(shí)中同慧梅爭吵，快要?jiǎng)游?，而小袁營的將士將“小闖營”包圍得水泄不通，她忽然膽壯起來，指著慧梅的鼻子說：“你不要以為自己真是闖王的小姐，實(shí)際你也是他家的丫頭。只是為著跟我們?cè)瑢④娊Y(jié)婚，才把你收為養(yǎng)女。你呀，你并不比我的出身高貴多少！雖然你是正室我是妾，可我比你早來了兩年。你也不要因?yàn)閼蚜嗽芯蜕駳馄饋恚悄惺桥€說不定，能不能平安生下來也說不定。生孩子有什么稀罕？要不是天天行軍，我自己早就給我們?cè)疑撕⒆恿??！彼至R了幾句難聽的話，忽然回過頭來對(duì)袁時(shí)中說：“你的太太已經(jīng)變心了，說不定將來什么時(shí)候你會(huì)在她的手中送命，不如趁早休了她！”
慧梅沒有料到半路會(huì)殺出這么個(gè)潑婦來，最初簡直有點(diǎn)發(fā)愣，可是越聽越氣，聽到這里終于再也忍耐不住，猛地拔出寶劍，搶前一步，厲聲叫道：“我宰了你！”
金氏趕緊躲到袁時(shí)中的背后，越發(fā)大哭大鬧起來?；勖穾状螕屵^去殺她，都被袁時(shí)中攔住?；勖窙]有辦法，只好向左右親兵說：“你們還不把這個(gè)潑婦趕走？”
一句話剛說出來，慧劍已經(jīng)跑了過去，要拉金氏。袁時(shí)中惱火了，說：“你敢打她？她雖是妾，到底是你的主人！”
慧劍說：“姑爺，她在你家里是主人，在我們闖王將士面前就算不得一個(gè)主人。
你不要偏心袒護(hù)她，這里有我們的軍規(guī)：軍中不準(zhǔn)胡鬧！”
袁時(shí)中氣得要打慧劍耳刮子，慧劍用力格開，毫不示弱。袁時(shí)中猛然想起，自己不便對(duì)這班女兵動(dòng)手，便恨恨地嘆了口氣，不再去管。
慧劍走過去，把那潑婦一推，推出五尺多遠(yuǎn)，跌在地上。金氏索性在眾人面前撒潑，又是哭，又是叫，又是打滾，說她好歹是半個(gè)主人，如今受奴才欺負(fù)，要袁時(shí)中替她做主，不然要碰死在大家面前?；蹌獾醚劬νt，不管袁時(shí)中如何頓腳生氣，大踏步走過去，伸開五指抓住金氏的背后領(lǐng)口，輕輕一提，將她從地上提了起來，摔出六七尺外，跌在地上，喝道：“你再鬧，我就宰了你！你既不是我的半個(gè)主人，我也不是奴才。這里只有軍法，沒有別的！”
袁時(shí)中氣得咬牙切齒，把腳一跺，對(duì)慧梅說道：“你要是執(zhí)迷不悟，將來可不要怨恨我！”說罷，回身走了。
立刻，在慧梅和她的“小闖營”周圍，又增加了袁時(shí)中的幾百名精兵?；勖返娜笋R被圍得更緊了。邵時(shí)信和呂二嫂感到這樣僵持下去不行，悄悄商量一下，便勸慧梅說：“不要吃眼前虧，我們還是隨他走一段再說。如果能找機(jī)會(huì)逃回夫人身邊，當(dāng)然很好。如果能等待時(shí)機(jī)，勸得姑爺回心轉(zhuǎn)意，那就更好?！?br/>
慧梅想了一陣，覺得他們說的話也有道理，目前實(shí)在沒有更好的辦法。她走回帳中，氣得哭了一陣，又同邵時(shí)信商量一陣，然后叫邵時(shí)信去見袁時(shí)中，答應(yīng)隨小袁營往穎州一帶去，但提出三個(gè)條件：第一，要尊重慧梅夫人的身份，任何人不得在她的駐地胡鬧，不得欺侮她陪嫁來的男女將士。第二，對(duì)她陪嫁來的男女將士糧草不能短缺，各項(xiàng)供給從豐。第三，袁時(shí)中雖然已經(jīng)背叛了闖王，但往后不應(yīng)把事情做絕，要留下重回到闖王麾下的余地。
聽了以上三條，袁時(shí)中認(rèn)為慧梅已經(jīng)有一半回心轉(zhuǎn)意，喜出望外，滿口答應(yīng)。
這事剛剛告一段落，袁時(shí)中忽得細(xì)作稟報(bào)，說花縣一帶百姓風(fēng)傳李闖王即將派大軍追趕前來。他不禁心中驚疑，下令全營趕快收拾啟程。
從此以后，慧梅和她的四百多親軍總是被袁時(shí)中的精兵緊緊地包圍著，無法自由行動(dòng)。不管行軍到了什么地方暫駐，也總是如臨大敵。他們不敢輕易離開自己的駐地，袁時(shí)中也不敢隨便走到慧梅的帳中去?；勖泛退乃陌俣嗄信畬⑹咳找古瓮J王的追兵來到。
為著處理袁時(shí)中叛逃的事，李自成不得不抽調(diào)一部分精兵交李過前去追剿。李過剛剛動(dòng)身，李自成忽接到緊急探報(bào)，知道了啟睿、楊文岳、左良玉三支人馬奉旨在汝寧附近會(huì)師，正在日夜籌措糧草，不日北上，來救開封。看來小袁營的叛變尚未處置就緒，開封周圍的大戰(zhàn)又在密云欲雨了。他不能不停留在朱仙鎮(zhèn)附近召集眾將會(huì)議，重新部署軍事。到了五月二日，他和曹操才將兩個(gè)老營移駐開封城西的閻李寨，又稱閻家寨。他的老營扎在寨內(nèi)的一家地主的宅子里。曹操的扎在寨外，相距三四里。第二天，即五月三日，闖、曹大軍將開封合圍了。
麥子已經(jīng)熟了。義軍并不攻城，只搶割城外麥子。城內(nèi)也派出軍民，搶割麥子。
義軍在大堤外搶割，城中軍民在大堤內(nèi)搶割。在大堤內(nèi)外偶爾也發(fā)生零星戰(zhàn)斗，但雙方都以搶割麥子為主；有時(shí)相距很近，互不理會(huì)。
一連十天，義軍分出來數(shù)萬大軍全力搶割麥子。將麥捆子運(yùn)到各個(gè)駐地，有人專管打場(chǎng)。打好的麥子，一部分運(yùn)往閻李寨，一部分各營留用。這種熱火朝天的夏忙景象從來不曾有過。即使在太平年頭，收麥的季節(jié)也很熱鬧，但是老百姓各家分散，同數(shù)萬大軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
在義軍將士們搶割麥子的日子里，李自成時(shí)時(shí)在注視著左良玉等援軍動(dòng)靜，準(zhǔn)備著即將迫近的一次大戰(zhàn)。當(dāng)他知道援救開封的官軍已經(jīng)離汝寧北來的消息后，他派人火速給李過送去密諭，要他對(duì)袁時(shí)中切勿窮追，打一個(gè)勝仗后星夜回師。又傳令給田見秀等將領(lǐng)，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城外。道路哄傳，援救開封的大軍大概有二十多萬人馬，縱然只有十之五六，也不可輕視。在援軍中，左良玉的人馬有十萬左右，比較能戰(zhàn)，保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。另外，不能不提防城中還可出動(dòng)兩三萬兵勇同援軍配合作戰(zhàn)。盡管一年半以來，李自成在中原作戰(zhàn)不斷獲得大勝，但是因?yàn)樗琶撾x艱苦困難階段不久，所以對(duì)這次戰(zhàn)爭不敢有絲毫大意，總在思慮著全勝之策。
五月十六日黃昏，他在閻李寨又召集了一次軍事會(huì)議，羅汝才、吉掛、劉宗敏、宋獻(xiàn)策、牛金星等都參加了。會(huì)開得很久，到三更以后方散，但對(duì)于作戰(zhàn)方略還沒有最后確定。所以不能最后確定，是因?yàn)楝F(xiàn)在只曉得官軍人馬甚多，正在往開封奔來；但不曉得官軍是直抵開封城下，還是在開封附近占領(lǐng)一個(gè)地方，與義軍作戰(zhàn)。
他們估計(jì)官軍會(huì)采取后一種方案，使義軍既要對(duì)付強(qiáng)大的援軍，又要防備城內(nèi)的守軍，處于“腹背受敵”的不利局面。但官軍究竟要占領(lǐng)什么地方，現(xiàn)在還不能判斷明白，也許是在朱仙鎮(zhèn)，也許是在開封的東面，即陳留與開封之間，也可能就在陳留，因?yàn)殛惲綦x開封只有四十多里路。由于對(duì)官軍的意圖未能最后探明，因此會(huì)議決定，先做些應(yīng)急的準(zhǔn)備，把義軍所有的人馬都集中到開封周圍，以便一有情況，可以立即出戰(zhàn)。會(huì)后，羅汝才先走，以后劉宗敏等也各回本帳去了。
李自成回到寢帳，正準(zhǔn)備休息，忽然張鼐前來稟報(bào)事情。李自成順便問了火器營的情況，囑咐他務(wù)必把各種火器準(zhǔn)備好，以便隨時(shí)可以出去同援軍作戰(zhàn)。他一面和張鼐談話，一面又命人把雙喜叫來，要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好，準(zhǔn)備隨時(shí)帶走。
張鼐和雙喜尚未離去，忽然李過一腳跨進(jìn)門來，說道：“闖王，我回來了?！?br/>
大家看見李過回來，都非常高興。眼看大戰(zhàn)就要爆發(fā)，李過是一員重要大將，有他在，闖王就多了一個(gè)得力幫手。
高夫人也從里間出來，吩咐左右馬上給李過拿東西吃。李過忙說：“二嬸，不用拿東西。我在路上已經(jīng)吃過了。”
闖王說：“補(bǔ)之，正等著你回來。好，先稟報(bào)你追趕小袁營的事吧?！?br/>
李過從朱仙鎮(zhèn)出發(fā)之后，當(dāng)日到了杞縣，因知小袁營已經(jīng)走遠(yuǎn)，便采取大膽決定，單率領(lǐng)數(shù)千輕騎日夜追趕，令步兵接站行軍。到了拓城境內(nèi)，袁時(shí)中果然被他追上。時(shí)已黃昏，李過的騎兵十分疲倦。他見小袁營已經(jīng)占據(jù)有利地勢(shì)，倚山據(jù)河扎寨，便只好隔河扎營，以待次日早晨看清地勢(shì)，向敵進(jìn)攻。當(dāng)夜派人將闖王勸諭袁時(shí)中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
天明后，李過不管小袁營有三萬之眾，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營將士宣布大元帥德意，號(hào)召重回闖王旗下有賞。小袁營將士一經(jīng)接仗便紛紛潰散，有不少人倒戈回來。袁時(shí)中只剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅著慧梅的四百多名男女親軍向毫州方向逃走。李過本來要繼續(xù)追趕，因接到大元帥命他火速班師的手諭，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬稟報(bào)，對(duì)這次作戰(zhàn)情況都很清楚，所以不再多問。
他還想補(bǔ)充談一點(diǎn)同小袁營接仗時(shí)的詳細(xì)情況，被高夫人用手勢(shì)打斷，急著問道：
“慧梅的情況你知道么？”
“慧梅的消息我一直在打聽，直到小袁營的許多將士投降過來，才得到真實(shí)消息。特別是我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上捉到了袁時(shí)中的幾個(gè)受傷的騎兵，消息更加清楚。他們不少人曾跟慧梅的親軍在一起駐扎，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離?！?br/>
“什么情況，你快說！”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅并沒有死，袁時(shí)中不敢馬上殺害她，也不愿殺害她?！?br/>
“你給我直說吧，不管是好消息，還是壞消息，都說出來，對(duì)我說出實(shí)話！這姑娘也算是我把她撫養(yǎng)大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時(shí)中手里，你叫我怎么不掛心？快說吧，不要藏頭露尾。”
李過搖搖頭，嘆口氣說：“這姑娘確實(shí)是好樣的，對(duì)闖王忠心耿耿?！苯又?，他就把袁時(shí)中叛逃后，慧梅如何起初被蒙在鼓里，到睢州境才知道真情，又如何同袁時(shí)中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經(jīng)過情況，都一五一十地說了出來。高夫人噙滿兩眶熱淚，又問：“以后呢？”
李過說：“以后的情況不很清楚，只聽說在拓城境內(nèi)，慧梅知道追兵將到，勸袁時(shí)中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵時(shí)信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場(chǎng)，沒有再吵鬧下去。據(jù)我看來，目前袁時(shí)中還不敢殺害慧梅，也不愿殺害慧梅，可是以后如果他投降了官軍，慧梅不答應(yīng)，到那時(shí)候就要見個(gè)黑白。我還聽說，慧梅現(xiàn)在天天哭泣，常常不吃飯，后悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。”
還有些情況，李過沒有說出來。他聽說，慧梅在痛苦之余，曾經(jīng)罵過牛金星、宋獻(xiàn)策，也說過抱怨闖王的話。李過不愿使大家難過，便沒有多說什么。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經(jīng)使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一面聽，一面落淚。張鼐低著頭，感到心如刀割。盡管他用了很大的力量不讓眼淚滾出，但聽到后來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。闖王也嘆了口氣，低著頭在屋中走來走去，不知道說什么好。
高夫人用抽頭揩揩眼睛，說道：“王長順早就對(duì)我說過，怕我們丟掉了一個(gè)好姑娘，卻沒有籠絡(luò)住袁時(shí)中的心。如今果然這樣，這事會(huì)叫我悔恨一輩子。看來慧梅一定活不下去?！?br/>
李過趕緊勸慰說：“二嬸不要太操心，等我們破了開封后，再想辦法救慧梅回來?！?br/>
高夫人說：“誰知道到那時(shí)候慧梅還在不在人間？”
慧英聽到這句話，忍不住發(fā)出了抽泣的聲音。張鼐默默地從座位上站了起來，沒有向闖王告辭，低著頭走了出去，不提防同匆匆進(jìn)來的李雙喜撞個(gè)滿懷。他瞟一眼雙喜的有些不平常的臉色，沒有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，別的事都不關(guān)心。剛剛走下臺(tái)階，他聽見從屋里傳出來雙喜的聲音：“稟父帥，據(jù)探馬稟報(bào)，明朝援救開封的大軍已到了尉氏縣境，看來是直奔朱仙鎮(zhèn)。左良玉和虎大威的人馬行軍很快，明顯地是想搶占朱仙鎮(zhèn)?！?br/>
闖王的聲音：“??？朱仙鎮(zhèn)？已經(jīng)到了尉氏縣境？”
雙喜的聲音：“是的，父帥?？磥頂耻娒魅瘴甯蜁?huì)占領(lǐng)朱仙鎮(zhèn)，請(qǐng)父帥趕快部署迎敵?！?br/>
闖王從椅子上一躍而起，說：“好了，這一仗就在朱仙鎮(zhèn)打吧！你趕快命人叫宋軍師、牛先生和幾位大將都來，火速商量一下，火速出兵，趕在敵人來到之前先占朱仙鎮(zhèn)！還有，叫小鼐子回來聽令！”
張鼐聽得清楚，精神突然激動(dòng)起來，不再想慧梅的事，也不等雙喜呼喚，回轉(zhuǎn)來大踏步走上臺(tái)階，幾乎又同雙喜撞了身子。他站在臺(tái)階上，向屋中大聲說：“火器營首領(lǐng)張鼐到！”
老營剛在朱仙鎮(zhèn)附近停下休息，羅汝才的部下有人得到一個(gè)不曾證實(shí)的消息，趕快稟報(bào)曹操知道：小袁營從杞縣逃走了。曹操起初吃了一驚，但隨即又覺得未必可信。袁時(shí)中同李自成并不一心，這一點(diǎn)他同吉珪早就心中明白，但袁時(shí)中叛變得這樣快，確實(shí)出他們的意料之外。連足智多謀的吉珪，也認(rèn)為袁時(shí)中逃走的消息不大可信，低聲說：“小袁營三萬大軍，突然全營逃走，事先不漏一點(diǎn)風(fēng)聲，真是奇怪！我看，這個(gè)荒信兒很不可靠，要嚴(yán)禁在我們營中亂傳閑話。”
曹操沉吟片刻，說道：“原來我們兩個(gè)私下說，闖王聰明一世，糊涂一時(shí)，聽了老宋的主意，將好端端一雙姻緣拆散，硬將慧梅嫁給袁時(shí)中，說不定會(huì)是賠了夫人又折兵，吃不完的后悔藥。你在營中等候新消息，我現(xiàn)在就去自成那里看看?！?br/>
吉珪說：“倘若闖王還沒有得到稟報(bào)，請(qǐng)你千萬不要打聽，免得落個(gè)事前知道的嫌疑。”
曹操笑一笑說：“我不比別人缺少一個(gè)心眼兒?！?br/>
在李自成的老營中，剛剛有人風(fēng)聞小袁營從杞縣逃走的事，但是沒有人信以為真，所以不曾稟告闖王知道。這消息只傳到中軍吳汝義的耳朵里就止了。他想，袁時(shí)中最近深得闖王愛重，與慧梅也夫妻恩愛，沒有道理會(huì)忽然叛變。老府與小袁營將士之間在商丘時(shí)雖有些閑言碎語，不夠融洽，可是近日袁時(shí)中十分忠心，刻印了幾千小唱本，通令全營將士背誦，那些小小的芥蒂已經(jīng)全然冰消。現(xiàn)在忽然傳言袁時(shí)中率領(lǐng)他的全營逃走，豈不荒唐？難道慧梅能夠答應(yīng)么？他疑心這謠言來自曹營，立刻暗中傳令不許在老營中再談此事，同時(shí)他也不急于稟報(bào)闖王，只派人往杞縣探聽究竟。闖王昨日通宵會(huì)議軍事，未曾合眼，今日又忙于處理許多公事，然后行軍到此，實(shí)在疲困，吃過晚飯就早早休息。
當(dāng)羅汝才來到時(shí)候，李自成果然睡了。吳汝義聽說大將軍來到，趕快出迎。汝才知道自成剛剛睡下，不讓汝義驚動(dòng)，只向汝義問道：“子宜，有什么新的軍情沒有？”
吳汝義說：“沒有新的軍情，大將軍?！?br/>
汝才又問：“我們兩個(gè)老營明日一早繼續(xù)往閻李寨去？”
“是的，曹帥。大元帥沒有新的吩咐，自然仍按原計(jì)而行。曹帥來見大元帥有沒有緊急事兒？要我去叫醒他么？”
“不用叫醒闖王。既然開封方面沒有新的情況，自然要依原計(jì)而行?！绷_汝才故意提到開封方面，避免以后吳汝義會(huì)疑心他事先就知道袁時(shí)中從杞縣逃走。
吳汝義果然生了疑心，問道：“曹帥可聽到了什么消息？”
羅汝才笑一笑，隨口遮掩說：“我想，開封城中的那班文武大員都知道我們是來圍困開封，也會(huì)猜到我們必先動(dòng)手搶收四郊麥子。他們的上策是出動(dòng)兩三萬官軍練勇，在城外立寨，一則使我軍不能在郊外自由割麥，二則保護(hù)城中丁壯出城來搶割麥子。所以我想著放心不下，特意親自來見大元帥，問問有沒有新的情況。倘若城中出兵在近郊扎營，我們今夜就可以出其不意，派人前去劫營。沒有就省事兒，我也回帳中睡覺啦。他娘的，開封的文武大員們盡是草包！”
mpanel（1）;送羅汝才出了營門，看著他同親兵們上馬去后，吳汝義回到自己帳中，趕快睡下，以便明日不到五鼓起身。
約摸半夜時(shí)候，吳汝義被值夜的親兵叫醒，看見燭光中站著李巖，臉色嚴(yán)重。
這是從來沒有的事情，他不禁大為詫異，一躍而起，趕快問道：“林泉，有何緊急事兒？”
李巖湊近他的耳朵小聲說了兩三句話，沒有讓旁邊的親兵聽見。吳汝義大驚失色，說道：“你等一等，我趕快去叫醒闖王?！?br/>
“是得趕快叫醒闖王，立即決定辦法?！?br/>
如今局面大了，在行轅宿營地方，總是專設(shè)一個(gè)較大的軍帳，作為李自成和他的文武要員們議事地方，有時(shí)他于議事后在這里看書，辦公，留宿。今晚只有簡短的會(huì)議，然后李自成處理了一些公事，便去后邊高夫人的帳中休息。高夫人的寢帳外邊，夜間輪流有一個(gè)女兵和一個(gè)中年仆婦值班。近一年多來已經(jīng)不再怕會(huì)有官軍來偷營劫寨，派女兵夜間值班是為著隨時(shí)呼喚傳達(dá)有人。如今高夫人的身邊除有一大群女兵之外，還添了十來個(gè)專管粗使的中年仆婦，多系從老營親軍的妻子中挑選的，行軍時(shí)都有馬騎。每逢闖王宿在高夫人的帳中，夜間值班就多增加一個(gè)年紀(jì)稍大的仆婦，為的是一旦有事，進(jìn)入帳中方便。吳汝義匆匆地來到高夫人的寢帳門外，命值班的女兵和仆婦火速將大元帥喚醒，說他有緊急稟報(bào)。那仆婦同旁邊的女兵交換一個(gè)眼色，不敢怠慢，轉(zhuǎn)身走進(jìn)帳中，將闖王喚醒。
李自成不論多么疲倦，夜間睡覺總是十分機(jī)警，有事叫他，照例一叫便醒，猛睜雙眼，忽地坐起，從不睡眼矇眬遲疑貪枕?，F(xiàn)在他不知發(fā)生了什么急事，趕快披上衣服，趿著鞋走出帳外。高夫人被他驚醒，趕快從枕上抬起頭來，側(cè)耳諦聽。
吳汝義揮手使女兵和仆婦退后，湊近李自成的耳朵稟報(bào)了小袁營從杞縣逃走的事。自成的臉色一變，憤怒地小聲說：“他媽的，竟有此事？……毫無良心！”
吳汝義說：“是的，他竟然做出此事?！?br/>
片刻沉默。高夫人知道出了意外大事，但不知是什么事兒，心中暗暗驚詫，趕快穿衣起來，點(diǎn)著蠟燭。
闖王向吳汝義吩咐說：“請(qǐng)林泉到大帳中等候。你趕快派人將牛先生、宋軍師叫醒，請(qǐng)他們速來議事。還有，捷軒和一功也來。你派人飛馬到補(bǔ)之營中，請(qǐng)他速來，速來！”
吳汝義說：“是，我立刻派人分頭去請(qǐng)。還有，一更過后，大將軍來了一趟，想要見你，因你已經(jīng)休息，他便走了，似乎有點(diǎn)奇怪。”
自成機(jī)警地想道：難道他也知道了風(fēng)聲么？隨即向吳汝義問道：“你為什么不稟我知道，讓我見他？”
“我看你今日十分疲倦，他又無重要事，所以……”
李自成截住說：“你火速親自去曹營，請(qǐng)大將軍前來議事！”吳汝義走后，李自成回到寢帳，趕快穿好衣服，高夫人一邊幫他扣衣扣，一邊小聲問道：“到底出了什么事兒？有人叛變么？”李自成簡單地告訴她，袁時(shí)中已經(jīng)叛變，率領(lǐng)小袁營全部三萬人馬從杞縣逃走了。說畢，大踏步向外走去。高夫人驀然一驚，幾乎站立不穩(wěn)，喉頭感到壅塞，追在他的背后問道：“慧梅還活著么？”
當(dāng)闖、曹大軍從商丘向開封進(jìn)兵時(shí)候，李巖的一支人馬奉命在杞縣和陳留之間停留三日，負(fù)責(zé)征集糧草。按照當(dāng)時(shí)社會(huì)習(xí)氣，他應(yīng)該趁機(jī)會(huì)回李家寨掃墓，與族人親戚見面。牛金星和來獻(xiàn)策都是通達(dá)人情世故的人，建議李自成讓李巖回家鄉(xiāng)看看。闖王欣然同意，并親自將此意告訴了李巖兄弟。李巖的手下將士也有很多人想回家看看的，要求李巖聽闖王的話回李家寨掃墓。但李巖另有一種心思，不肯回李家寨去。他雖然已經(jīng)起義一年半，深受闖王禮遇，與朱家朝廷恩斷義絕，但是他竟然在心靈的深處擺脫不掉痛苦思想，總認(rèn)為自己是父母的“不肖子”，愧對(duì)祖宗。
他不肯回李家寨，也不讓李作代他回去，只著舊日管家范德臣同二十名騎兵回去，選擇一個(gè)日子，將湯夫人的棺材從祠堂移出，暫丘①在祖塋旁邊。當(dāng)小袁營叛逃時(shí)候，范德臣和這二十名騎兵剛把事情辦完，還沒有離開李家寨。小袁營的人馬急于趕路，沒有進(jìn)李家寨，經(jīng)過圉鎮(zhèn)時(shí)稍事停留，打了尖以后繼續(xù)南奔，揚(yáng)言是奉闖王命去截殺從豫南來救省城的官軍。范德臣等看出這事大有蹊蹺，就趕快回來，在朱仙鎮(zhèn)附近找到李公子兄弟扎的營盤，告訴李巖知道。李巖知道雖有官軍從豫南北來之說，但尚不知何時(shí)從豫南北來，闖王沒有命袁時(shí)中去截殺官軍，斷定必是叛變，所以親自連夜來稟報(bào)元帥。
?、偾稹撞牟徽铰裨幔瑫簳r(shí)浮埋或停放一個(gè)地方，書面語叫做“暫厝”。
在河南口語中，浮埋叫做丘。
李巖向李自成剛剛談過了范德臣帶回的消息，邵時(shí)信派來報(bào)信的親兵也到了。
這個(gè)人化裝成小販模樣，趕到朱仙鎮(zhèn)一帶，但因人馬眾多，好不容易才找到大元帥暫時(shí)駐地。他撕破夾祆的一角，取出邵時(shí)信匆忙中寫的字條，雙手呈給闖王，上邊寫道：小袁營云奉闖王之命，往南堵御官軍，匆忙拔營謹(jǐn)此叩稟。
李自成熟悉邵時(shí)信的筆跡，也看見過邵時(shí)信的這個(gè)親兵，雖然字條上沒有署名，他卻知道是時(shí)信的親筆。他又問了些小袁營拔營時(shí)的情況，便命這個(gè)人下去休息。
李自成氣得臉色鐵青，默默不語，在大帳中走來走去。李巖坐在帳中，也不說話，等候牛、宋和劉宗敏等來到。
高夫人自從破了洛陽以后，竭力避免干預(yù)軍中大事。這也是李自成的意見。他認(rèn)為自己遲早要奪取江山，決不使前朝常有的后宮干政之弊再出現(xiàn)于他所創(chuàng)建的新朝?？墒墙褚故翘幚碓瑫r(shí)中叛變的事，關(guān)系著慧梅的死活，她不能不來到大帳，希望商議結(jié)果既能夠嚴(yán)厲懲辦袁時(shí)中，也能夠救回慧梅。李自成望望她，很懂得她的心清，用眼色示意她在一只行軍攜帶的小馬扎上坐下。
牛、宋、劉宗敏和高一功很快來到，隨即羅汝才也到了。汝才因與手下人擲色子，尚未睡覺，一聽吳汝義說大元帥請(qǐng)他緊急議事，他便。心中明白，命親兵們立即備馬，飛馳而來。在親兵備馬時(shí)候，吳汝義將袁時(shí)中帶著小袁營全部人馬從杞縣叛逃的消息告訴了他，他佯裝毫無所聞，心中感覺可笑，恨恨地說：“哼，竟然會(huì)有此事！”
大家都到了，只有李過駐地較遠(yuǎn)，尚未趕到。李自成自從崇禎十三年十月間進(jìn)人河南以來，事業(yè)和威望一直如旭日東升。中州百姓都將他當(dāng)成救星，編為歌謠，到處傳唱。他自己和左右文武都認(rèn)為他是“天生圣人”，幾年內(nèi)必坐江山。因?yàn)橛羞@種環(huán)境氣氛和大大不同于往日在艱難困苦中的心理狀態(tài)，所以他在一時(shí)間很容易受了袁時(shí)中的欺哄，根本沒料到袁時(shí)中會(huì)突然叛變，率全營人馬逃走。他如今不僅十分氣忿，而且為損傷了自己的威望而深感痛苦和愧悔。當(dāng)大家紛紛議論如何派兵追剿袁時(shí)中時(shí)，只有李自成和高夫人一言不發(fā)。李自成巴不得立刻將袁時(shí)中和劉玉尺等人捉到，斬首示眾，以泄心頭之恨，并且為背叛者戒。然而他這個(gè)平日多謀善斷的人，竟然在意外的精神打擊下，一時(shí)心中躊躇，拿不定主意。他現(xiàn)在正要用全力圍攻開封，預(yù)料朝廷必然要用最大的力量來救開封，如今正當(dāng)這個(gè)節(jié)骨眼上，忽然分兵追剿袁時(shí)中，必然要減弱圍攻開封的兵力，還必然要死傷許多有用的將士，因此他不想馬上動(dòng)武?？墒牵热舨粚⒃瑫r(shí)中消滅，別人就會(huì)輕視他，還會(huì)在背后嘲笑他?，F(xiàn)在距袁時(shí)中從杞縣叛逃已經(jīng)有一個(gè)白天和兩個(gè)夜晚，走了很遠(yuǎn)，未必能夠追上。袁時(shí)中對(duì)豫東地理很熟，縱然能夠追上，也未必能夠?qū)⑺粦?zhàn)剿滅。倘若戰(zhàn)爭糾纏過久，損兵折將，牽動(dòng)圍攻開封大計(jì)，縱然勝利，也可能得不償失。還有，倘若對(duì)袁時(shí)中逼得過急，他帶著三萬人馬投降了正在豫南的了啟睿或楊文岳，豈不為害更大？……
李過到了。事情他已經(jīng)知道，所以他帶著一臉怒容走進(jìn)大帳，沒有坐下便向闖王和大家問道：“如何決定？派誰追剿？”
闖王沒有做聲，別人也不做聲。高一功示意讓他在一只小馬扎上坐下。
李過不肯坐下，看一眼宋獻(xiàn)策和牛金星，接著說：“當(dāng)日袁時(shí)中剛投降就請(qǐng)求結(jié)親，我就覺著有鬼，不可相信，免得吃了后悔藥。幸而我一功舅說了一句，不能將蘭芝許配給他。結(jié)果由軍師們出主意，將張鼐和慧梅的姻緣拆散，將慧梅作為闖王的養(yǎng)女嫁給姓袁的。將慧梅作為闖王養(yǎng)女，我一百個(gè)贊成。這姑娘是在我的眼皮下長大的，自幼兒聰明伶俐，有忠有義，也練出一身武藝，在我二嬸的身邊出生人死，幾次立了大功。硬把她嫁給那個(gè)從野地飛來的姓袁的，下場(chǎng)如何？如今還活在人間么？”他想著慧梅如不是已經(jīng)被殺，便很快就會(huì)被殺，不禁恨恨地嘆了口氣。
隨即坐下，接著說道：“我當(dāng)時(shí)就不同意這樁婚事，搖旗和漢舉們也不同意，可是等大家知道時(shí)，木已成舟啦，生米已經(jīng)做成熟飯啦。我只能暗地里頓頓腳，希望姓袁的有點(diǎn)良心。如今事已至此，光想著后悔藥難吃沒有用，要趕快派兵追趕，殺他個(gè)片甲不留。派誰去，商定了么？”
宋獻(xiàn)策和牛金星一直擔(dān)心高夫人會(huì)說出來對(duì)他們抱怨和責(zé)備的話，不斷地偷偷打量高夫人的沉重臉色。他們沒料到由李過開了腔，用這樣從來沒有用過的神色和口氣對(duì)待他們，使他們只有慚愧，除掉苦笑外無言以對(duì)，神情十分尷尬。
闖王低著頭沒有做聲。盡管他不滿意李過責(zé)備牛、宋的話說得太直，但是他自己也心中悔恨，不能責(zé)備侄兒直言。他怕高夫人也忍不住對(duì)牛、宋說出來不好聽的話，兩次望她。高夫人懂得闖王的眼色，所以她不曾在侄兒對(duì)牛、來說過抱怨話以后接著說一句話，只是深深地嘆一口氣，用袖頭揩去了為慧梅涌出的兩行熱淚。
曹操在心中看笑話，卻不得不說道：“已經(jīng)過去的事不用再提啦，如今只趕快決定如何處置吧。兵貴神速，再不派兵追趕，小袁營就逃進(jìn)穎州地界，向南投降了啟睿，向東投降朱大典，都很容易。大元帥，倘若你認(rèn)為圍攻開封要緊，別的人馬分不出來，命我的曹營人馬去追剿如何？”
李自成回答說：“家雞打得堂前轉(zhuǎn)，野雉不打一翅飛。野雉是活的，飛就讓它飛吧?！?br/>
大家聽了李自成的話都覺突然，摸不準(zhǔn)到底是什么用意。有人暗想：這樣任袁時(shí)中逃走不管，未免太寬大了。
劉宗敏平時(shí)往往容易暴怒，令人生畏，但現(xiàn)在他一直冷靜地想問題。他在心中抱怨牛、宋當(dāng)日不該勸說闖王將慧梅許配袁時(shí)中，但是他想著闖王待牛金星以賓師之禮，拜宋獻(xiàn)策為軍師，不能因他們一時(shí)慮事有誤而多加責(zé)備，使他們面子上下不了臺(tái)，引起文武不和。他也明白闖王既恨袁時(shí)中的叛逃，又擔(dān)心對(duì)袁時(shí)中逼得緊了會(huì)促使他投降官軍，另外又擔(dān)心慧梅會(huì)被袁時(shí)中殺害。趁著大家在沉默中，他抬起頭來望著自成問：“大元帥，這件小事交給我處置可以么？”
自成問：“你如何處置？”
“我想，既不能不派兵追殺一陣，也不必逼得過緊，免得他投降官軍過早。也不要使他對(duì)慧梅下毒手。目前能夠按這樣想法處置，方算妥當(dāng)?！?br/>
羅汝才不禁心中一驚，點(diǎn)頭贊嘆：“慮得細(xì)，慮得是！捷軒不愧是大將之才，忙中不亂?！?br/>
自成說：“捷軒，你將你的辦法全說出來，讓大家商議一下?！?br/>
宗敏說：“請(qǐng)補(bǔ)之辛苦一趟，去追趕小袁營。先禮后兵，勸說袁時(shí)中趕快回頭，做錯(cuò)的事決不追究。我估量袁時(shí)中一定不聽勸告，大概免不掉會(huì)廝殺起來。補(bǔ)之可以殺敗小袁營，但不一定會(huì)捉到袁時(shí)中，也不能……”
李過插言：“既然動(dòng)兵，就得盡我的力量捉到他或殺死他，不留后患?！?br/>
宗敏接著說：“補(bǔ)之，你聽我說。我們目前作戰(zhàn)的著眼點(diǎn)是在開封，既要四面圍困開封，還要準(zhǔn)備殺敗各路援兵，不應(yīng)當(dāng)分散兵力。小袁營有三萬人馬，要將它包圍消滅，少說也得五萬人馬，還得拖長時(shí)日，窮追不放。在目前這樣分兵作戰(zhàn)，我們不干。我們不能讓袁時(shí)中這小子拖住一條胳膊。”
李過問：“你給我多少人馬？”
“我打算給你……頂多一萬五千人馬，一半騎兵，一半步兵。更多的人馬沒有。”
李過沉吟說：“只給這一點(diǎn)人馬，我只能追上他，狠狠給他一下教訓(xùn)，不一定能夠消滅他，捉到他。”
宗敏點(diǎn)頭說：“對(duì)，對(duì)，正是這個(gè)意思。倘若追上他，你只需狠狠教訓(xùn)他一頓，使他損兵折將，知道疼痛，大傷元?dú)?，但還要適可而止，不逼他過早地投降官軍。
你還得使他認(rèn)為對(duì)慧梅不下毒手，于他有很大好處?！?br/>
李過微微一笑，說：“我完全明白了你的意思。你給我出的是一道難題，這文章要做好很不容易?！?br/>
劉宗敏轉(zhuǎn)向李自成，問道：“大元帥，你看，這篇小文章就這么做法，不必小題大作，行么？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向大家問：“你們各位有何意見？”
羅汝才首先稱贊說：“高明，高明。我根本沒想到這個(gè)題目的文章應(yīng)該這么做，果然是捷軒慮得周到！”
牛金星說：“追上小袁營之后，可以宣示大元帥德意，凡將士愿倒戈回老府的一律免究，另有重賞。補(bǔ)之將軍出發(fā)時(shí)要多帶銀子，以備陣前賞賜。如此恩威并施，有勸有懲，小袁營多數(shù)脅從之眾，不難瓦解?！?br/>
宋獻(xiàn)策接著說：“還要帶去大元帥手諭一道，勸諭袁時(shí)中勿信讒言，妄生猜疑，致令親者痛，仇者快。望他翻然悔悟，速偕慧梅來歸，將待他恩情如初，一切錯(cuò)誤不提?！?br/>
高一功說：“慧梅在我們老八隊(duì)中是有功之人，況且已經(jīng)是闖王養(yǎng)女，不能不救她回來。按她的性子說，當(dāng)她一旦明白了袁時(shí)中背叛闖王，她必不善罷甘休。補(bǔ)之帶兵前去，一定要查明問清，慧梅到底死了沒有。倘若她還沒死，那陪嫁的四百多男女親軍是不是還在她的身邊。補(bǔ)之，你這次去，倘若能救慧梅回來，當(dāng)然是最好不過；如不能救她回來，要設(shè)法使袁時(shí)中不敢殺她?！?br/>
李過說：“高舅說的是，我的騎兵如果能沖進(jìn)袁時(shí)中的駐地，自然要將她救出，接她回來。不過，聽說她已有喜了，誰知她如今變心了沒有？”
高夫人想起慧梅出嫁的情形，實(shí)在又痛苦又惱恨，正想找題目，立刻對(duì)侄兒憤憤地說：“補(bǔ)之，你剛才還說慧梅也是在你的眼皮下長大的，為什么忽然又說這話？
慧梅決不會(huì)背叛闖王。你看吧，她會(huì)死在袁時(shí)中的手中！”
闖王不希望她對(duì)宋獻(xiàn)策等說出氣話，勸說道：“我們正在商議辦法，你不用擔(dān)心嘛?！?br/>
高夫人說：“不管用什么辦法，以保住慧梅的性命要緊。如今她的身邊只有四百多男女親軍，雖說都是挑選的好樣的，對(duì)慧梅也忠心耿耿，可是畢竟是在袁時(shí)中大軍挾制之下，袁時(shí)中要?dú)⒑勖罚麄円矔?huì)全部死去，決不止慧梅一個(gè)被害?！?br/>
高夫人越說越激動(dòng)，突然轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策，“軍師啊，這親事是你們慫恿成的，你們要救慧梅的命，將她和那四百多人馬還給我。還有慧劍，你們是認(rèn)識(shí)的，她哥哥是黑虎星，在開封城下中炮受傷而亡。兩三年前在商洛山中時(shí)候，他將妹妹托付給我，說：‘嬸娘，我只有這一個(gè)妹妹，今后全靠你老人家照料她。她歲數(shù)還小，雖然有一身武藝，可是不懂事?！热暨@個(gè)黑妞也隨著慧梅死在小袁營，你們這些做軍師、出主意的，怎么對(duì)得起地下的黑虎星??？”
這一段話說得宋獻(xiàn)策臉上熱辣辣的。牛金星也覺得十分難堪，只得勉強(qiáng)說道：“請(qǐng)夫人放心，必有妥善辦法，將慧梅姑娘救回。”
高夫人眼圈一紅，說：“縱然能夠?qū)⑺然兀墒枪媚镆呀?jīng)嫁了人。殺了她丈夫，留下她守寡一輩子。她今年虛歲才二十一歲，叫她以后如何活下去啊。都是你們當(dāng)日出的好主意！”說畢，憤憤地起身便走，一面走一面流著眼淚。牛金星和宋獻(xiàn)策趕快站起來送行，但是她頭也不回，沒有同他們打個(gè)招呼。
李自成向他的侄兒問道：“你什么時(shí)候動(dòng)身？”
李過說：“馬上準(zhǔn)備停當(dāng)，五更動(dòng)身?！?br/>
李自成望望李巖：“林泉還有什么高見？”
李巖說：“我想，袁時(shí)中不得已時(shí)必投朝廷。朱大典遠(yuǎn)在鳳陽，中間有黃得功的人馬隔著，他往東去投朱大典不容易。丁啟睿如今駐軍在汝寧一帶，他去投了啟睿比較容易。補(bǔ)之在追趕小袁營時(shí)，可派出一支輕騎，馳至陳州與商水之間，虛張聲勢(shì)，攔住他南去之路。另外，以夫人名義給慧梅姑娘書信一封，先敘思念之情，知其仍在人間，心中稍慰。然后囑其勸說袁時(shí)中不要上他人之當(dāng)，趕快懸崖勒馬，回來叩見元帥請(qǐng)罪，保其平安無事，恩寵不減?？v然自生猜疑，暫時(shí)不肯回來，闖王因有汝在，已囑汝補(bǔ)之大哥不要窮追，留個(gè)轉(zhuǎn)圜地步。只要汝在，時(shí)中不降朝廷，一切好說，縱然時(shí)中一二年內(nèi)不回來也不要緊。倘若汝不幸遭毒手而死或時(shí)中投降朝廷，二者有一，則從此與時(shí)中恩斷義絕，勢(shì)成不共戴天，等等。將這些話寫進(jìn)書子。陣上捉到敵兵，多給銀子，收買他將書子送給慧梅。這書子必會(huì)被袁時(shí)中看見，讓他在心中琢磨出得失利害。”
大家都點(diǎn)頭贊成。闖王命牛金星替他寫一道給袁時(shí)中的勸諭，李巖替高夫人寫一封給慧梅的書信。會(huì)議就到此結(jié)束了。
離開杞縣的第二天，慧梅已經(jīng)看出來袁時(shí)中和小袁營的行蹤可疑，又經(jīng)邵時(shí)信將各種情況告了她，她斷定袁時(shí)中已經(jīng)背叛了闖王，她受了欺騙和裹脅。她當(dāng)時(shí)不愿再走，派人將時(shí)中請(qǐng)來問話?？墒窃瑫r(shí)中早有準(zhǔn)備，在行軍時(shí)將她的四百多名男女親軍，前后左右圍得水泄不通，挾制他們一定要跟著大軍一起走?；勖贩夼卣f：
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要?dú)⒛?，而是闖王要派人馬來處置你。我死，是因?yàn)槟阋獨(dú)⑽?；你不殺我，我不?huì)跟著你背叛闖王。”
袁時(shí)中苦苦勸她一起走，什么出嫁從夫啦，又是什么年輕夫婦要和睦啦，說了一大通?？墒腔勖钒逯?，讓手下的四百多名親軍擺好了拼命的架勢(shì)，堅(jiān)決不走。
在一瞬間，袁時(shí)中曾經(jīng)想殺掉她。但稍一轉(zhuǎn)念，仍覺不忍，畢竟他還是很喜歡慧梅的，特別是他知道慧梅已經(jīng)懷孕了，而他又是很想孩子的，所以他決定無論如何不發(fā)脾氣。他又對(duì)慧梅說：“不管你多么不聽我的話，我是不忍心殺你的。我知道你懷了孕，這是我的骨血，說不定還是個(gè)男孩。你想死，我偏不讓你死。你手下的男女親軍，只要他們不先動(dòng)手，我決不會(huì)動(dòng)他們一根毫毛。我只是勸你跟我一起走；不走，我們都要被害。
我本來并不想離開闖王，可是闖王聽信了周圍人的閑言，對(duì)我很不放心，聽說就要?jiǎng)邮謿⑽遥覜]有辦法，才帶著人馬逃走。這只是暫時(shí)離開，等闖王將來明白我對(duì)他忠心耿耿，我自然還會(huì)回到他的大旗下邊，替他盡忠效力?！?br/>
慧梅流淚說：“你若肯回到闖王麾下，我愿意百依百順，服侍你到老。我既然已經(jīng)嫁給你，不會(huì)不把你當(dāng)丈夫看待?？墒悄阋潜撑殃J王，投降官軍，要我跟你走，就休想。夫人每次問我，我都為你掙面子，說你忠心耿耿保闖王打天下，可是你現(xiàn)在卻叛變了，你說我活著還有什么臉去見夫人，還有什么臉去見闖營的將士？”
兩個(gè)人又爭了半天。不管袁時(shí)中怎么勸，慧梅總是不走；而不管慧梅怎么哭鬧，袁時(shí)中也總是不發(fā)脾氣。可是時(shí)間一長，袁時(shí)中手下的人逐漸耐不住了，他們吹胡子瞪眼睛，慫恿袁時(shí)中采取強(qiáng)迫手段。袁時(shí)中不得已，只好向慧梅說：“你既然已經(jīng)嫁給我，生是我袁家的人，死是我袁家的鬼。夫?yàn)槠蘧V，天經(jīng)地義。你今天走也得走，不走也得走，哪有做妻子的能不聽丈夫的話？”
慧梅一聽，更氣起來，說：“你既然投順了闖王，就應(yīng)當(dāng)生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼，怎么還能背叛闖王？背叛闖王就是不忠不義。我寧死也不能跟你這不忠不義的人一起走?！?br/>
夫妻兩個(gè)正在爭吵，袁時(shí)中的第二房妾金氏走了出來。自從慧梅“過門”以來，她看見袁時(shí)中同慧梅感情很好，雖然心里吃醋，但因?yàn)橛袔追趾ε禄勖?，所以不敢?dāng)面胡鬧，只是有時(shí)在背后同袁時(shí)中耍賴而已。今天看見袁時(shí)中同慧梅爭吵，快要?jiǎng)游?，而小袁營的將士將“小闖營”包圍得水泄不通，她忽然膽壯起來，指著慧梅的鼻子說：“你不要以為自己真是闖王的小姐，實(shí)際你也是他家的丫頭。只是為著跟我們?cè)瑢④娊Y(jié)婚，才把你收為養(yǎng)女。你呀，你并不比我的出身高貴多少！雖然你是正室我是妾，可我比你早來了兩年。你也不要因?yàn)閼蚜嗽芯蜕駳馄饋恚悄惺桥€說不定，能不能平安生下來也說不定。生孩子有什么稀罕？要不是天天行軍，我自己早就給我們?cè)疑撕⒆恿??！彼至R了幾句難聽的話，忽然回過頭來對(duì)袁時(shí)中說：“你的太太已經(jīng)變心了，說不定將來什么時(shí)候你會(huì)在她的手中送命，不如趁早休了她！”
慧梅沒有料到半路會(huì)殺出這么個(gè)潑婦來，最初簡直有點(diǎn)發(fā)愣，可是越聽越氣，聽到這里終于再也忍耐不住，猛地拔出寶劍，搶前一步，厲聲叫道：“我宰了你！”
金氏趕緊躲到袁時(shí)中的背后，越發(fā)大哭大鬧起來?；勖穾状螕屵^去殺她，都被袁時(shí)中攔住?；勖窙]有辦法，只好向左右親兵說：“你們還不把這個(gè)潑婦趕走？”
一句話剛說出來，慧劍已經(jīng)跑了過去，要拉金氏。袁時(shí)中惱火了，說：“你敢打她？她雖是妾，到底是你的主人！”
慧劍說：“姑爺，她在你家里是主人，在我們闖王將士面前就算不得一個(gè)主人。
你不要偏心袒護(hù)她，這里有我們的軍規(guī)：軍中不準(zhǔn)胡鬧！”
袁時(shí)中氣得要打慧劍耳刮子，慧劍用力格開，毫不示弱。袁時(shí)中猛然想起，自己不便對(duì)這班女兵動(dòng)手，便恨恨地嘆了口氣，不再去管。
慧劍走過去，把那潑婦一推，推出五尺多遠(yuǎn)，跌在地上。金氏索性在眾人面前撒潑，又是哭，又是叫，又是打滾，說她好歹是半個(gè)主人，如今受奴才欺負(fù)，要袁時(shí)中替她做主，不然要碰死在大家面前?；蹌獾醚劬νt，不管袁時(shí)中如何頓腳生氣，大踏步走過去，伸開五指抓住金氏的背后領(lǐng)口，輕輕一提，將她從地上提了起來，摔出六七尺外，跌在地上，喝道：“你再鬧，我就宰了你！你既不是我的半個(gè)主人，我也不是奴才。這里只有軍法，沒有別的！”
袁時(shí)中氣得咬牙切齒，把腳一跺，對(duì)慧梅說道：“你要是執(zhí)迷不悟，將來可不要怨恨我！”說罷，回身走了。
立刻，在慧梅和她的“小闖營”周圍，又增加了袁時(shí)中的幾百名精兵?；勖返娜笋R被圍得更緊了。邵時(shí)信和呂二嫂感到這樣僵持下去不行，悄悄商量一下，便勸慧梅說：“不要吃眼前虧，我們還是隨他走一段再說。如果能找機(jī)會(huì)逃回夫人身邊，當(dāng)然很好。如果能等待時(shí)機(jī)，勸得姑爺回心轉(zhuǎn)意，那就更好?！?br/>
慧梅想了一陣，覺得他們說的話也有道理，目前實(shí)在沒有更好的辦法。她走回帳中，氣得哭了一陣，又同邵時(shí)信商量一陣，然后叫邵時(shí)信去見袁時(shí)中，答應(yīng)隨小袁營往穎州一帶去，但提出三個(gè)條件：第一，要尊重慧梅夫人的身份，任何人不得在她的駐地胡鬧，不得欺侮她陪嫁來的男女將士。第二，對(duì)她陪嫁來的男女將士糧草不能短缺，各項(xiàng)供給從豐。第三，袁時(shí)中雖然已經(jīng)背叛了闖王，但往后不應(yīng)把事情做絕，要留下重回到闖王麾下的余地。
聽了以上三條，袁時(shí)中認(rèn)為慧梅已經(jīng)有一半回心轉(zhuǎn)意，喜出望外，滿口答應(yīng)。
這事剛剛告一段落，袁時(shí)中忽得細(xì)作稟報(bào)，說花縣一帶百姓風(fēng)傳李闖王即將派大軍追趕前來。他不禁心中驚疑，下令全營趕快收拾啟程。
從此以后，慧梅和她的四百多親軍總是被袁時(shí)中的精兵緊緊地包圍著，無法自由行動(dòng)。不管行軍到了什么地方暫駐，也總是如臨大敵。他們不敢輕易離開自己的駐地，袁時(shí)中也不敢隨便走到慧梅的帳中去?；勖泛退乃陌俣嗄信畬⑹咳找古瓮J王的追兵來到。
為著處理袁時(shí)中叛逃的事，李自成不得不抽調(diào)一部分精兵交李過前去追剿。李過剛剛動(dòng)身，李自成忽接到緊急探報(bào)，知道了啟睿、楊文岳、左良玉三支人馬奉旨在汝寧附近會(huì)師，正在日夜籌措糧草，不日北上，來救開封。看來小袁營的叛變尚未處置就緒，開封周圍的大戰(zhàn)又在密云欲雨了。他不能不停留在朱仙鎮(zhèn)附近召集眾將會(huì)議，重新部署軍事。到了五月二日，他和曹操才將兩個(gè)老營移駐開封城西的閻李寨，又稱閻家寨。他的老營扎在寨內(nèi)的一家地主的宅子里。曹操的扎在寨外，相距三四里。第二天，即五月三日，闖、曹大軍將開封合圍了。
麥子已經(jīng)熟了。義軍并不攻城，只搶割城外麥子。城內(nèi)也派出軍民，搶割麥子。
義軍在大堤外搶割，城中軍民在大堤內(nèi)搶割。在大堤內(nèi)外偶爾也發(fā)生零星戰(zhàn)斗，但雙方都以搶割麥子為主；有時(shí)相距很近，互不理會(huì)。
一連十天，義軍分出來數(shù)萬大軍全力搶割麥子。將麥捆子運(yùn)到各個(gè)駐地，有人專管打場(chǎng)。打好的麥子，一部分運(yùn)往閻李寨，一部分各營留用。這種熱火朝天的夏忙景象從來不曾有過。即使在太平年頭，收麥的季節(jié)也很熱鬧，但是老百姓各家分散，同數(shù)萬大軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
在義軍將士們搶割麥子的日子里，李自成時(shí)時(shí)在注視著左良玉等援軍動(dòng)靜，準(zhǔn)備著即將迫近的一次大戰(zhàn)。當(dāng)他知道援救開封的官軍已經(jīng)離汝寧北來的消息后，他派人火速給李過送去密諭，要他對(duì)袁時(shí)中切勿窮追，打一個(gè)勝仗后星夜回師。又傳令給田見秀等將領(lǐng)，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城外。道路哄傳，援救開封的大軍大概有二十多萬人馬，縱然只有十之五六，也不可輕視。在援軍中，左良玉的人馬有十萬左右，比較能戰(zhàn)，保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。另外，不能不提防城中還可出動(dòng)兩三萬兵勇同援軍配合作戰(zhàn)。盡管一年半以來，李自成在中原作戰(zhàn)不斷獲得大勝，但是因?yàn)樗琶撾x艱苦困難階段不久，所以對(duì)這次戰(zhàn)爭不敢有絲毫大意，總在思慮著全勝之策。
五月十六日黃昏，他在閻李寨又召集了一次軍事會(huì)議，羅汝才、吉掛、劉宗敏、宋獻(xiàn)策、牛金星等都參加了。會(huì)開得很久，到三更以后方散，但對(duì)于作戰(zhàn)方略還沒有最后確定。所以不能最后確定，是因?yàn)楝F(xiàn)在只曉得官軍人馬甚多，正在往開封奔來；但不曉得官軍是直抵開封城下，還是在開封附近占領(lǐng)一個(gè)地方，與義軍作戰(zhàn)。
他們估計(jì)官軍會(huì)采取后一種方案，使義軍既要對(duì)付強(qiáng)大的援軍，又要防備城內(nèi)的守軍，處于“腹背受敵”的不利局面。但官軍究竟要占領(lǐng)什么地方，現(xiàn)在還不能判斷明白，也許是在朱仙鎮(zhèn)，也許是在開封的東面，即陳留與開封之間，也可能就在陳留，因?yàn)殛惲綦x開封只有四十多里路。由于對(duì)官軍的意圖未能最后探明，因此會(huì)議決定，先做些應(yīng)急的準(zhǔn)備，把義軍所有的人馬都集中到開封周圍，以便一有情況，可以立即出戰(zhàn)。會(huì)后，羅汝才先走，以后劉宗敏等也各回本帳去了。
李自成回到寢帳，正準(zhǔn)備休息，忽然張鼐前來稟報(bào)事情。李自成順便問了火器營的情況，囑咐他務(wù)必把各種火器準(zhǔn)備好，以便隨時(shí)可以出去同援軍作戰(zhàn)。他一面和張鼐談話，一面又命人把雙喜叫來，要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好，準(zhǔn)備隨時(shí)帶走。
張鼐和雙喜尚未離去，忽然李過一腳跨進(jìn)門來，說道：“闖王，我回來了?！?br/>
大家看見李過回來，都非常高興。眼看大戰(zhàn)就要爆發(fā)，李過是一員重要大將，有他在，闖王就多了一個(gè)得力幫手。
高夫人也從里間出來，吩咐左右馬上給李過拿東西吃。李過忙說：“二嬸，不用拿東西。我在路上已經(jīng)吃過了。”
闖王說：“補(bǔ)之，正等著你回來。好，先稟報(bào)你追趕小袁營的事吧?！?br/>
李過從朱仙鎮(zhèn)出發(fā)之后，當(dāng)日到了杞縣，因知小袁營已經(jīng)走遠(yuǎn)，便采取大膽決定，單率領(lǐng)數(shù)千輕騎日夜追趕，令步兵接站行軍。到了拓城境內(nèi)，袁時(shí)中果然被他追上。時(shí)已黃昏，李過的騎兵十分疲倦。他見小袁營已經(jīng)占據(jù)有利地勢(shì)，倚山據(jù)河扎寨，便只好隔河扎營，以待次日早晨看清地勢(shì)，向敵進(jìn)攻。當(dāng)夜派人將闖王勸諭袁時(shí)中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
天明后，李過不管小袁營有三萬之眾，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營將士宣布大元帥德意，號(hào)召重回闖王旗下有賞。小袁營將士一經(jīng)接仗便紛紛潰散，有不少人倒戈回來。袁時(shí)中只剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅著慧梅的四百多名男女親軍向毫州方向逃走。李過本來要繼續(xù)追趕，因接到大元帥命他火速班師的手諭，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬稟報(bào)，對(duì)這次作戰(zhàn)情況都很清楚，所以不再多問。
他還想補(bǔ)充談一點(diǎn)同小袁營接仗時(shí)的詳細(xì)情況，被高夫人用手勢(shì)打斷，急著問道：
“慧梅的情況你知道么？”
“慧梅的消息我一直在打聽，直到小袁營的許多將士投降過來，才得到真實(shí)消息。特別是我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上捉到了袁時(shí)中的幾個(gè)受傷的騎兵，消息更加清楚。他們不少人曾跟慧梅的親軍在一起駐扎，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離?！?br/>
“什么情況，你快說！”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅并沒有死，袁時(shí)中不敢馬上殺害她，也不愿殺害她?！?br/>
“你給我直說吧，不管是好消息，還是壞消息，都說出來，對(duì)我說出實(shí)話！這姑娘也算是我把她撫養(yǎng)大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時(shí)中手里，你叫我怎么不掛心？快說吧，不要藏頭露尾。”
李過搖搖頭，嘆口氣說：“這姑娘確實(shí)是好樣的，對(duì)闖王忠心耿耿?！苯又?，他就把袁時(shí)中叛逃后，慧梅如何起初被蒙在鼓里，到睢州境才知道真情，又如何同袁時(shí)中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經(jīng)過情況，都一五一十地說了出來。高夫人噙滿兩眶熱淚，又問：“以后呢？”
李過說：“以后的情況不很清楚，只聽說在拓城境內(nèi)，慧梅知道追兵將到，勸袁時(shí)中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵時(shí)信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場(chǎng)，沒有再吵鬧下去。據(jù)我看來，目前袁時(shí)中還不敢殺害慧梅，也不愿殺害慧梅，可是以后如果他投降了官軍，慧梅不答應(yīng)，到那時(shí)候就要見個(gè)黑白。我還聽說，慧梅現(xiàn)在天天哭泣，常常不吃飯，后悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。”
還有些情況，李過沒有說出來。他聽說，慧梅在痛苦之余，曾經(jīng)罵過牛金星、宋獻(xiàn)策，也說過抱怨闖王的話。李過不愿使大家難過，便沒有多說什么。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經(jīng)使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一面聽，一面落淚。張鼐低著頭，感到心如刀割。盡管他用了很大的力量不讓眼淚滾出，但聽到后來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。闖王也嘆了口氣，低著頭在屋中走來走去，不知道說什么好。
高夫人用抽頭揩揩眼睛，說道：“王長順早就對(duì)我說過，怕我們丟掉了一個(gè)好姑娘，卻沒有籠絡(luò)住袁時(shí)中的心。如今果然這樣，這事會(huì)叫我悔恨一輩子。看來慧梅一定活不下去?！?br/>
李過趕緊勸慰說：“二嬸不要太操心，等我們破了開封后，再想辦法救慧梅回來?！?br/>
高夫人說：“誰知道到那時(shí)候慧梅還在不在人間？”
慧英聽到這句話，忍不住發(fā)出了抽泣的聲音。張鼐默默地從座位上站了起來，沒有向闖王告辭，低著頭走了出去，不提防同匆匆進(jìn)來的李雙喜撞個(gè)滿懷。他瞟一眼雙喜的有些不平常的臉色，沒有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，別的事都不關(guān)心。剛剛走下臺(tái)階，他聽見從屋里傳出來雙喜的聲音：“稟父帥，據(jù)探馬稟報(bào)，明朝援救開封的大軍已到了尉氏縣境，看來是直奔朱仙鎮(zhèn)。左良玉和虎大威的人馬行軍很快，明顯地是想搶占朱仙鎮(zhèn)?！?br/>
闖王的聲音：“??？朱仙鎮(zhèn)？已經(jīng)到了尉氏縣境？”
雙喜的聲音：“是的，父帥?？磥頂耻娒魅瘴甯蜁?huì)占領(lǐng)朱仙鎮(zhèn)，請(qǐng)父帥趕快部署迎敵?！?br/>
闖王從椅子上一躍而起，說：“好了，這一仗就在朱仙鎮(zhèn)打吧！你趕快命人叫宋軍師、牛先生和幾位大將都來，火速商量一下，火速出兵，趕在敵人來到之前先占朱仙鎮(zhèn)！還有，叫小鼐子回來聽令！”
張鼐聽得清楚，精神突然激動(dòng)起來，不再想慧梅的事，也不等雙喜呼喚，回轉(zhuǎn)來大踏步走上臺(tái)階，幾乎又同雙喜撞了身子。他站在臺(tái)階上，向屋中大聲說：“火器營首領(lǐng)張鼐到！”
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