將近黃昏時(shí)候，香蘭仍不見(jiàn)霍大嬸回來(lái)，不免擔(dān)心，怕她在城外會(huì)遇到三長(zhǎng)兩短。正在盼望，熟悉的敲門(mén)聲傳了進(jìn)來(lái)。
香蘭一開(kāi)大門(mén)，霍婆子問(wèn)了進(jìn)來(lái)，回身將門(mén)關(guān)好上閂，一句話(huà)不說(shuō)，向她住的東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺(jué)得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什么喜事，又好像不是喜事，而是什么很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神秘。香蘭覺(jué)得奇怪，不知應(yīng)不應(yīng)該打聽(tīng)一下，她到底遇到了什么事？如今大家都是天天饑餓，天天愁?lèi)灒趺椿舸髬鸪鋈ヒ惶?，采了一籃子野菜，就忽然變成這么一副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發(fā)不急于先對(duì)香蘭單獨(dú)說(shuō)出那事兒，便問(wèn)道：“秀才先兒在不在家？”
“他餓死也不管，還是一天到晚看書(shū)；不在家里，他能到哪里去？”
霍婆子機(jī)密地說(shuō)：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說(shuō)幾句體己話(huà)?！?br/>
“大嬸兒，你遇到了什么事兒？我從來(lái)很少見(jiàn)你這個(gè)樣?！?br/>
霍婆子笑了一笑，說(shuō)：“你別管。你回去等著，我馬上就來(lái)。”
說(shuō)罷，她就開(kāi)了東屋門(mén)進(jìn)去，一會(huì)兒包了一包野菜出來(lái)，往王鐵口住的南屋走去。香蘭站在二門(mén)口，一直好奇地注意著她的動(dòng)靜，只見(jiàn)她進(jìn)到南屋，就同王鐵口說(shuō)起話(huà)來(lái)，后來(lái)聲音變得很低。香蘭就不再聽(tīng)下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋里，對(duì)丈夫說(shuō)：“霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什么大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待會(huì)兒要來(lái)跟咱們說(shuō)的?！?br/>
張成仁也感到不解，說(shuō)：“難道是李闖王的人馬有退走的消息？”
香蘭搖搖頭：“怕不會(huì)吧。李闖王這次圍困開(kāi)封，已經(jīng)打敗了左良玉，更沒(méi)有官軍來(lái)救，他平白無(wú)故為什么要離開(kāi)開(kāi)封呢？”
張成仁也覺(jué)得李自成不可能無(wú)故退走，便重新把眼睛轉(zhuǎn)向書(shū)桌，繼續(xù)讀書(shū)?？墒撬吘共荒馨蚕滦膩?lái)，不時(shí)地聽(tīng)著二門(mén)口有沒(méi)有腳步聲，等著霍婆子來(lái)向他說(shuō)說(shuō)新聞。
過(guò)了一陣，霍婆子捧著一包野菜來(lái)到了內(nèi)院西屋，將野菜扔在地上，說(shuō)：“這是今天采的一點(diǎn)野菜，你們先吃著吧，明天我還要出城采青?！?br/>
香蘭說(shuō)：“俺們自己不出城，累大嬸幾天天跑很遠(yuǎn)出城挖野菜，還要分給俺們，實(shí)在叫人感激不盡?！?br/>
成仁也說(shuō)：“大嬸兒，你這是雪里送炭！”
霍婆子說(shuō)：“何必說(shuō)這話(huà)？說(shuō)了倒覺(jué)得你們把大嬸兒見(jiàn)外了。十幾年的老鄰居，有困難互相關(guān)顧，這是正理。何況你們上有老的，下有小的，不像我死活都是一個(gè)無(wú)牽無(wú)掛的孤人兒?！彪S即她使個(gè)眼色，對(duì)招弟說(shuō)：“招弟，你帶著小寶到上房找奶奶去玩?？烊グ桑以谶@里要跟你媽說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
招弟膽怯，感到有些莫名其妙，輕手輕腳地離開(kāi)了。小寶戀媽不肯離開(kāi)。霍婆子對(duì)他說(shuō)：“小寶，你去吧，你去玩一陣，明天你霍大奶回來(lái)，給你帶多多的野菜，青的野菜?！?br/>
張成仁和香蘭見(jiàn)霍婆子要把兩個(gè)小孩攆走，知道必有要緊話(huà)說(shuō)，便也哄小寶快到上房去玩。小寶無(wú)可奈何地離去了。
霍婆子一看面前沒(méi)有別人，忽然問(wèn)道：“你們猜一猜，我今天碰見(jiàn)誰(shuí)了？”
成仁和香蘭你望望我，我望望你，感覺(jué)這題目沒(méi)頭沒(méi)腦，不知從哪兒去猜?；羝抛有闹懈吲d，又催他們：“你們猜呀，你們一定能猜到的?！?br/>
張成仁忽然想起，以前聽(tīng)霍婆子談過(guò)，她娘家有一個(gè)哥哥，是她惟一的親人，十年前從家鄉(xiāng)洛陽(yáng)出外逃荒，以后就杳無(wú)消息。于是問(wèn)道：
mpanel（1）;“你可是遇到你那位失散的哥哥了？”
“不是的。你再猜?！?br/>
這時(shí)，王鐵口笑瞇瞇地走進(jìn)房來(lái)?？此纳駳?，好像他什么都清楚。張成仁趕快問(wèn)道：“王大哥，你今日沒(méi)去相國(guó)寺院中擺攤子？”
“上午去擺了一陣。下午見(jiàn)你王大嫂身子很不好，身上發(fā)燒，頭也暈，所以我留在家里照料她。”
成仁又說(shuō)：“剛才霍大嬸叫我們猜她今天遇到了什么人。我猜她遇到了多年不見(jiàn)的哥哥，她卻說(shuō)不是的。鐵口，這別人的心事你是最有辦法的，你猜猜吧?！?br/>
王鐵口捻著胡須，輕松地微笑著，那神氣是說(shuō)，他不需要猜，已經(jīng)全知道。香蘭也耐不住了，說(shuō)：“王大哥，你到底知道不知道，大嬸兒遇著誰(shuí)了？你要知道，趕快告訴我們，別讓我們瞎猜啦?！?br/>
王鐵口笑道：“很新鮮，霍大嬸已經(jīng)對(duì)我說(shuō)了?！?br/>
張成仁忙問(wèn)：“誰(shuí)呀？”
王鐵口望望門(mén)外，又望望他們，這才湊近身子，極其機(jī)密地說(shuō)道：“霍大嬸遇見(jiàn)了李闖王和宋獻(xiàn)策！”
張成仁夫婦簡(jiǎn)直驚呆了，張嘴結(jié)舌，半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。尤其秀才，把眼睛瞪得老大，望望王鐵口，又望望霍婆子，簡(jiǎn)直不敢相信。過(guò)了一會(huì)兒，他向霍婆子問(wèn)道：
“大嬸兒，你是老遠(yuǎn)地望見(jiàn)他們？”
霍婆子說(shuō)：“老遠(yuǎn)地望見(jiàn)還值得說(shuō)？清清楚楚，三對(duì)六面！”
香蘭說(shuō)：“我的天呀，你跟他們?nèi)龑?duì)六面，不害怕么？怎么會(huì)遇到的？”
霍婆子小聲說(shuō)道：“我采青到了大堤上面，忽然從大堤西面上來(lái)一群騎兵，中間兩匹大馬，騎著一高一矮兩個(gè)頭目。那匹青灰色的戰(zhàn)馬上騎的是一個(gè)大個(gè)子，穿著箭服，戴著草帽，高鼻梁，濃眉毛，眼睛大大的，很有神，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那匹棗紅馬上騎著一個(gè)矮子，雖說(shuō)矮，器宇卻很軒昂。我一看就覺(jué)得十分面熟，好像是在哪里見(jiàn)過(guò)的，一下子卻想不起來(lái)，后來(lái)我忽然明白，啊，這不是從前在相國(guó)寺賣(mài)卦的宋矮子綽號(hào)叫宋孩兒的那個(gè)人么？現(xiàn)在他是李闖王的軍師了，我的天！人一混闊，神氣大不一樣！唉呀，我明白啦，那個(gè)左眼下有傷疤的就是李闖王！決沒(méi)有錯(cuò)！”
香蘭忙問(wèn)：“大嬸兒，你害怕么？是不是嚇癱了？”
霍大嬸笑著說(shuō)：“不害怕才怪哩！像咱這樣的小百姓，看見(jiàn)芝麻子兒大的官都害怕，何況是在大名鼎鼎的李闖王面前！你大嬸兒是碰上啦，想躲也躲不及，只好豁上啦。我心里很慌，小腿也有點(diǎn)兒篩糠，趕快跪下磕頭，不敢抬頭，上句不接下句地說(shuō)：‘闖王大人，軍師大人，我這個(gè)窮老婆子給你們磕頭行禮！……’”
張成仁問(wèn)道：“他們同你說(shuō)話(huà)么？”
霍大嬸說(shuō)：“他們可一點(diǎn)兒不拿架子。宋矮子先開(kāi)腔，在馬上哈哈大笑，說(shuō)：‘你這位大嫂，怎么一眼就看出來(lái)他是闖王、我是軍師呢？’聽(tīng)見(jiàn)他的笑聲，還有那樣口氣，我不再害怕了，抬起頭來(lái)說(shuō)：‘我沒(méi)有軍師大人那樣能掐會(huì)算的本領(lǐng)，可是我在開(kāi)封城中住了半輩子，見(jiàn)人多了。你老不認(rèn)識(shí)我，我可看見(jiàn)過(guò)你老?！伟佑中ζ饋?lái)，說(shuō)道：‘對(duì)，對(duì)。我從前隱于鵓鴿市，在江湖上小有名氣。你……’”
王鐵口忽然醒悟，截?cái)嗷舸髬鸬脑?huà)頭說(shuō)：“啊，大嬸，你聽(tīng)錯(cuò)了。獻(xiàn)策不是說(shuō)隱于鵓鴿市，是說(shuō)他‘隱于卜筮’?！?br/>
“他不是在鵓鴿市住過(guò)么？”
“他是在鵓鴿市住過(guò)，在鼓樓街也住過(guò)，第四巷也住過(guò)，可是‘隱于卜筮’是一句自占身份的話(huà)，不是說(shuō)在鵓鴿市隱居過(guò)。如今來(lái)獻(xiàn)策大闊啦，再提起從前賣(mài)卜算命的事，自然不能說(shuō)那是混飯吃，像我王鐵口一樣沒(méi)出息。他將自己說(shuō)成是‘隱于卜筮’，那身份就顯然不同了?！?br/>
霍大嬸笑著說(shuō)：“喲，我的螞蚌爺！你們喝過(guò)墨汁兒的人，說(shuō)起話(huà)來(lái)竟有那多的講究！”
成仁說(shuō)：“大嬸兒、鐵口哥，你們都不要說(shuō)那些不干緊要的題外話(huà)，請(qǐng)大嬸兒快將遇見(jiàn)他們兩人的事兒說(shuō)清楚。大嬸兒，你快說(shuō)清楚！”
霍大嬸神色嚴(yán)重地囑咐說(shuō)：“我只對(duì)你們說(shuō)一說(shuō)，任誰(shuí)別想從我嘴里掏出一句話(huà)。你們見(jiàn)了別人，千萬(wàn)要口風(fēng)緊，說(shuō)出一個(gè)字就會(huì)有殺身之禍！”
大家同時(shí)點(diǎn)頭，說(shuō)：“決不能走漏消息！”
于是，霍大嬸接著剛才說(shuō)到來(lái)獻(xiàn)策同他談話(huà)的話(huà)頭，將下邊的故事講給他們。
聽(tīng)到這個(gè)采青的婆子說(shuō)好像見(jiàn)過(guò)他，宋獻(xiàn)策又一次在馬上爽朗地大笑起來(lái)。他催馬向前一步，神氣很親熱，對(duì)采青的婆子說(shuō)：“你說(shuō)你從前見(jiàn)過(guò)我，那不奇怪。不瞞大嫂，我從前等待風(fēng)云際會(huì)，暗訪英雄，故意在大相國(guó)寺前院西廊房前邊租了半間門(mén)面，開(kāi)個(gè)卜卦的鋪?zhàn)?。你看，”他用鞭子向一個(gè)騎馬的后生一指：“他就是我在大相國(guó)寺的書(shū)童。大嫂，你見(jiàn)過(guò)他么？”
看見(jiàn)霍婆子驚奇地點(diǎn)點(diǎn)頭，獻(xiàn)策接著說(shuō)：“真是巧遇！說(shuō)不定，我從前還替你看過(guò)相，測(cè)過(guò)字，算過(guò)流年，批過(guò)八字?！彼挚旎畹乜v聲大笑，轉(zhuǎn)回頭對(duì)李自成說(shuō)：“大元帥，我雖然足跡半天下，可是在開(kāi)封的時(shí)間最久，熟人最多。開(kāi)封有許多人都記得我，就是我記不得人家。提起我宋孩兒，上自官府，下至市井細(xì)民，知道我的人可多啦！”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“在三教九流中認(rèn)識(shí)你的人當(dāng)然很多，你不能都會(huì)記得?！彼滞羝抛诱f(shuō)：“大嫂，你莫害怕，快站起來(lái)隨便說(shuō)話(huà)。雖然我們的軍師在開(kāi)封熟人很多，可是如今正在圍城，想碰到熟人可不容易。今天遇到大嫂子，也算有緣?！?br/>
隨即來(lái)獻(xiàn)策問(wèn)了她姓什么，家中有什么人，做何營(yíng)生，然后又問(wèn)：“大嫂子，你出城一趟不容易，是住在周王府的西邊么？”
霍婆子搖搖頭說(shuō)：“遠(yuǎn)啦！”
宋又問(wèn)：“布政使衙門(mén)附近？”
霍說(shuō)：“還遠(yuǎn)呢！”
宋說(shuō)：“那你在什么地方住呢？”
霍說(shuō)：“在南上街的西邊不遠(yuǎn)。”
宋獻(xiàn)策把眼一瞪，覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，說(shuō)：“大嫂子，你為什么不出宋門(mén)，不出曹門(mén)，也不出南門(mén)，非要穿過(guò)大半個(gè)開(kāi)封城，出新鄭門(mén)來(lái)采青？”
霍婆子說(shuō)：“實(shí)不瞞你老說(shuō)，我怕出宋門(mén)、曹門(mén)或南門(mén)會(huì)遇見(jiàn)別的人馬，不像你們闖王手下的人馬，憐憫百姓，不欺侮婦女。我們城里人確知闖王的老營(yíng)又扎在閻李寨啦?！?br/>
宋獻(xiàn)策和李自成互相望了一眼，明白了她的意思，笑了一笑。隨即宋獻(xiàn)策對(duì)霍說(shuō)：“你放心吧，現(xiàn)在五門(mén)外駐軍的軍紀(jì)都很好。闖王有嚴(yán)令，不許一兵一卒進(jìn)人大堤以?xún)?nèi)。如有人擅自進(jìn)人大堤，輕則二十軍根，重則一百皮鞭。倘若調(diào)戲采青婦女，立即斬首。我們還派有騎兵，分成小隊(duì)，經(jīng)常在大堤上巡邏，一則防備城中兵了混在采青百姓中出來(lái)?yè)v亂，二則禁止弟兄們?cè)趮D女采青時(shí)走人大堤以?xún)?nèi)?！?br/>
霍婆子說(shuō)到這里，不肯再說(shuō)下去了。張成仁忍不住問(wèn)道：“大嬸兒，他們還對(duì)你說(shuō)了什么？”
霍婆子吞吞吐吐，不肯再說(shuō)。
王鐵口猜到霍大嬸必然隱瞞了重要見(jiàn)聞。如今處在絕糧的圍城之中，關(guān)于李自成和宋獻(xiàn)策的任何動(dòng)靜都是他迫切想知道的，更何況霍大嬸所隱瞞的必定是更有重要關(guān)系的話(huà)！他用焦急心情對(duì)霍大嬸說(shuō)：“大嬸兒，你是害怕我們的嘴松?。∧阋蝗f(wàn)個(gè)放心，我們的嘴比城門(mén)關(guān)的還嚴(yán)。
這樣世道，說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)就會(huì)遭殺身滅門(mén)之禍，親戚鄰居連坐。你只管說(shuō)出來(lái)，連一個(gè)字兒也不會(huì)出這屋子！”
霍大嬸又猶豫片刻，悄聲說(shuō)道：“我不是說(shuō)過(guò)么，宋孩兒在鵓鴿市住過(guò)。他知道我是一個(gè)賣(mài)婆，就對(duì)我說(shuō)：‘大嫂你整年走街串巷，登門(mén)人宅，這鵓鴿市你可熟悉？鵓鴿市中間路西，有一家黑漆小樓門(mén)，青石門(mén)墩，主人姓張。這張家你可知道？’我笑著說(shuō)，‘你老如問(wèn)起別家我也許不知，這張家可是我的老主顧。張先生也是讀書(shū)人，這幾年閑在家中，喜歡種花養(yǎng)鳥(niǎo)，不問(wèn)外事?！潍I(xiàn)策笑著點(diǎn)頭，對(duì)我說(shuō)道：‘我打聽(tīng)的就是此人！大嫂子，托你回城去替我問(wèn)候這張先生，囑咐他不必害怕，不日我們就進(jìn)城，秋毫無(wú)犯。開(kāi)封如不投降，義軍會(huì)攻進(jìn)城去。’我的天，這話(huà)你們可千萬(wàn)不要對(duì)別人泄露一字！”
大家點(diǎn)頭，表情異常嚴(yán)肅。沉默一陣，霍大嬸望著王鐵口，笑著說(shuō)道：“我看宋獻(xiàn)策是一個(gè)很講交情的人，就大著膽子問(wèn)他：我們?cè)豪镒≈晃煌蹊F口，軍師大人可認(rèn)識(shí)他？那宋矮子一聽(tīng)就笑起來(lái)，說(shuō)：‘他是我江湖上的朋友，我當(dāng)然認(rèn)識(shí)。啊，大嫂子，原來(lái)王鐵口跟你住在一起??！你回去告訴鐵口，就說(shuō)我問(wèn)候他，也請(qǐng)他轉(zhuǎn)告相熟的朋友們，都不要害怕。破城以后，沒(méi)有他們的事兒。當(dāng)義軍進(jìn)人城中時(shí)候，他們各自在大門(mén)上貼上“順民”二字就好了。要是他們能夠設(shè)法出城，不妨到閻李寨找我。如今我們闖王這里，正是需要人才的時(shí)候。凡來(lái)的人，厚禮相待；凡有一技之長(zhǎng)，量才任用，決不埋沒(méi)英雄?！?br/>
王鐵口聽(tīng)了，心中十分激動(dòng)，只恨自己沒(méi)有機(jī)會(huì)出城。他原來(lái)同宋獻(xiàn)策僅是一面之識(shí)，既無(wú)杯酒之歡，也無(wú)傾談之緣，不料宋獻(xiàn)策竟然還心中有他。他于是感慨地說(shuō)：“唉，你們都不清楚，獻(xiàn)策兄這個(gè)人，十分不凡。他有學(xué)問(wèn)，有抱負(fù)，有肝膽，有義氣，平常總是救人之難，遠(yuǎn)非一般江湖中人可比。如今被李闖王拜為軍師，言聽(tīng)計(jì)從，將來(lái)準(zhǔn)定是開(kāi)國(guó)……”說(shuō)到這里，王鐵口馬上意識(shí)到這話(huà)說(shuō)出來(lái)很危險(xiǎn)，就突然住口了，但大家心中都明白，一齊點(diǎn)頭。
霍婆子又說(shuō)道：“他還提了一些江湖上人的名字，問(wèn)是不是還在大相國(guó)寺。有些是我知道的，像陳半仙、賽諸葛。賽伯溫等，他們都在相國(guó)寺擺攤子。他又問(wèn)起，‘鐵口的日子還好過(guò)么？’我說(shuō)：‘還不是一樣，大家都不知道什么時(shí)候能夠有出頭之日。鐵口的日子比別人還難過(guò)，老婆半身不遂。’”
王鐵口說(shuō)：“只要我不餓死，城破之后，我見(jiàn)到獻(xiàn)策兄，說(shuō)不定還有出頭之日?！?br/>
霍婆子聽(tīng)王鐵口這么一說(shuō)，忽然想起他老婆的事，就對(duì)鐵口說(shuō)：“鐵口，你家大嫂這兩天常常發(fā)呆，呆一陣就流眼淚。我問(wèn)她有什么不舒服，她就大哭起來(lái)，說(shuō)她是個(gè)沒(méi)有用的人，多了一張嘴；要是少她這一張嘴，你說(shuō)不定還能熬過(guò)這一劫。
我聽(tīng)她這話(huà)很不妙，鐵口，你可要留心??！”
王鐵口心情很沉重，嘆口氣說(shuō)：“是的，我也知道她有那個(gè)心思，所以我常常出去后記掛著家里。今天下午沒(méi)有出去擺攤子，就是因?yàn)槲液懿环判?。?br/>
成仁又問(wèn)：“霍大嬸，這闖王可知道我們城中人在受苦么？”
霍婆子說(shuō)：“秀才，你是只知道讀書(shū)，不知道別的。要是李闖王不知道城中的苦情，他怎么會(huì)出告示，讓城里人出去采青？闖王可是很仁義的，他見(jiàn)我是個(gè)窮婆子，就命親兵掏出二兩銀子給我?！?br/>
說(shuō)到這，她望望王鐵口，決定不把宋獻(xiàn)策的事說(shuō)出來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)宋獻(xiàn)策也掏出了四兩銀子，叫她帶二兩給王鐵口，帶二兩給他鵓鴿市的舊房東，另外也給了她幾錢(qián)碎銀子，她就壓在籃子底下帶回來(lái)了，剛才去南屋時(shí)已將二兩銀子交給王鐵口。
她知道這事萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，王鐵口會(huì)不得了，鵓鴿市的那家人家也會(huì)不得了，所以，她對(duì)此事只字不提。王鐵口見(jiàn)她一絲不露，也就放心了，說(shuō)道：“霍大嬸，你們?cè)僬務(wù)劙?，我還要回去看看?！闭f(shuō)罷就走出房去。
趁著王鐵口不在面前，霍婆子趕快從懷中掏出來(lái)一塊銀子，遞給香蘭。說(shuō)道：“李姑娘，這是李闖王賞賜我的銀子，我分一半給你們。你們的船重，銀子在你們的手中比在我的手中更有用?？炷米“?，咱們有錢(qián)大家花，說(shuō)什么也得撐過(guò)這一劫。”
看見(jiàn)香蘭夫婦堅(jiān)不肯收，霍大嬸發(fā)了急，差不多是用懇求的口氣說(shuō)：“你們別固執(zhí)啦，咱們都是在難中，分什么你的我的！我霍大嬸兒的秉性難道你們不清楚？我是為救小寶呀，這一兩銀子你們非收下不可！可惜你們大嬸兒錯(cuò)生成一個(gè)女人。倘若我是男子漢，我也會(huì)為朋友兩肋插刀，為朋友賣(mài)去黃驃馬……”
大門(mén)上傳進(jìn)來(lái)敲門(mén)聲。還聽(tīng)見(jiàn)德耀的叫聲：“嫂子，開(kāi)門(mén)！”霍婆子不容香蘭再拒絕，將銀子往她的針線(xiàn)筐中一扔，站了起來(lái)，說(shuō)：“你們莫?jiǎng)?，我回屋去，順便給德耀開(kāi)門(mén)。”成仁夫婦感動(dòng)得滾出眼淚，不知說(shuō)什么話(huà)好，只是勉強(qiáng)說(shuō)出不能完全表達(dá)心意的感謝話(huà)。香蘭緊緊地抓住霍大嬸的寬袖子。來(lái)不及先得到丈夫同意，聲音打顫地悄悄說(shuō)：“既然闖王的人馬這么好，不擾害百姓，好嬸子，明天你帶我一起出城采青去……”
霍婆子望著張成仁。張成仁點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“既然大嬸兒沒(méi)有遇到亂兵，也沒(méi)有遇到闖王的人馬不講理，去就去吧，不過(guò)要小心在意?！?br/>
霍婆子同香蘭約好了明日動(dòng)身的時(shí)間，然后去替德耀開(kāi)大門(mén)。她還要趁著天不黑，趕往鵓鴿市給宋獻(xiàn)策的；日房東張家送銀子。
德耀大步流星地走進(jìn)二門(mén)內(nèi)的西屋，說(shuō)：“哥，嫂子，我?guī)煾得魈煲惨龀遣汕?。他剛才?duì)我說(shuō)，他要能回來(lái)就回來(lái)，萬(wàn)一回不來(lái)，要我好好照顧師娘，不要讓師娘傷心。你們說(shuō)他這話(huà)奇怪不奇怪？”
張成仁和香蘭也覺(jué)得奇怪，他們都知道，孫師傅的老婆腿有點(diǎn)瘸，走路不方便，所以不能出城，只得讓孫師傅出城去?？墒撬麨槭裁匆f(shuō)這種話(huà)呢，難道他不打算回來(lái)了么？香蘭望著德耀問(wèn)：“老二，孫師傅是不是出去以后不想回來(lái)啦？”
“師娘在城內(nèi)，他怎么能不回來(lái)呢？”
“可是他的話(huà)中分明有不回來(lái)的意思。”
德耀說(shuō)：“是呀，我也覺(jué)著奇怪。可是我是徒弟，年齡又小，他有些事情并不跟我商量。近來(lái)我又常在城上守城，鋪?zhàn)永锏氖挛腋磺宄??！?br/>
張成仁有點(diǎn)想通了，說(shuō)道：“如今誰(shuí)也不知道自己的命運(yùn)如何。孫師傅怕萬(wàn)一出了什么事，縱然想回來(lái)也不能回來(lái)。如今世道，什么事兒都很難料。孫師傅年紀(jì)大了，自然想得周到些。他怕的就是萬(wàn)一回不來(lái)，只好讓老二照料師娘，這也是人之常情，理所當(dāng)然。”
聽(tīng)成仁這么一說(shuō)，香蘭也覺(jué)得有道理，不再猜測(cè)。德耀心中雖然還有許多疑問(wèn)，但又不敢說(shuō)出。他離開(kāi)西屋，又到上房去看看伯父、伯母，坐了一陣，仍回鐵匠鋪去了。
第二天早晨，香蘭很早就起來(lái)，準(zhǔn)備同霍婆子一起采青去。德秀前一天知道了嫂嫂要出城去，她也很想去。雖說(shuō)是個(gè)未出閣的姑娘，出去很不方便，但她思前想后，決定還是一起出城，多采些野菜回來(lái)，好讓一家人飽餐一頓。父母和哥哥因知道李闖王的軍紀(jì)嚴(yán)明，也不阻止。這天早晨，她故意穿上一件很臟的衣服，頭也不梳，臉也不洗，同香蘭一人一個(gè)籃子，跟著霍婆子一起動(dòng)身。張成仁把她們送到大門(mén)外，對(duì)于德秀采青的事，他很不放心，囑咐霍婆子和香蘭一定要多多小心，人多的地方不要去，沒(méi)有人的地方也不要去，也不要回得太晚。他又囑咐香蘭和德秀，不管采多采少，都早早回來(lái)?；羝抛影参克f(shuō)：“有我跟著，萬(wàn)無(wú)一失?！睆埑扇收驹陂T(mén)口，一直望著三個(gè)人都出了街口，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)把門(mén)關(guān)上。
霍婆子帶著香蘭和德秀走到北書(shū)店街和南書(shū)店街交口的地方，轉(zhuǎn)人山貨店街。
從這里往西去接著徐府街。就在徐府街的東口，站著一個(gè)四十歲左右的婦女。當(dāng)霍婆子同香蘭姑嫂來(lái)到她面前時(shí)，她并沒(méi)有多說(shuō)什么話(huà)，好像只是偶然相逢，就隨在她們身后一起穿過(guò)徐府街，經(jīng)過(guò)旗纛廟前邊，往西門(mén)走去?；羝抛硬](méi)有向香蘭介紹這位大嫂是誰(shuí)，也沒(méi)有向這位大嫂說(shuō)明香蘭是誰(shuí)。簡(jiǎn)直就沒(méi)有說(shuō)什么話(huà)，四個(gè)人如同陌生相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚。香蘭心里覺(jué)得奇怪：這位路遇的大嫂到底是誰(shuí)呢？她跟霍婆子是什么親戚？她們是原來(lái)約定在徐府街東口見(jiàn)面，還是偶然相逢？為什么這位大嫂不說(shuō)話(huà)？但是她又不便于問(wèn)霍婆子，想著不管怎么，霍婆子和這位大嫂一定是平時(shí)就相熟的。八成也是昨晚約好的。
出了西關(guān)以后，霍婆子囑咐香蘭和德秀就在附近一帶采青，不要往遠(yuǎn)處去，也不要往人少的地方去，并說(shuō)稍過(guò)午時(shí)，她就回來(lái)同她們一道進(jìn)城。這樣囑咐以后，她還不放心，又特別囑咐德秀說(shuō)：“你不要離開(kāi)你嫂子，采到多少野菜都不打緊，我多采一點(diǎn)就有了。人多的地方不要去，人少的地方更是千萬(wàn)不要去！”
霍婆子說(shuō)的那么認(rèn)真，有些在旁邊走著的人聽(tīng)了，都不覺(jué)笑起來(lái)，說(shuō)：“你這個(gè)老大娘，她可是你的親閨女？看你叮囑得多仔細(xì)！”
霍婆子也笑了，隨著大家一起往遠(yuǎn)處走去。在徐府街東口遇著的那個(gè)婦女，一言不發(fā)，跟著她一道去了。
香蘭和德秀被留在西關(guān)附近，那里有不少婦女采青。香蘭和德秀平日沒(méi)有機(jī)會(huì)出城，今天第一次離家走出城外，來(lái)到這個(gè)生疏地方，身邊有那么多婦女，還有老頭子，都彎著腰，或蹲在地上，采著野菜。她們既感到膽怯，又感到新鮮。姑嫂二人不時(shí)地向大堤方向張望，看有沒(méi)有李闖王的人馬跑來(lái)，有時(shí)又向城門(mén)方面張望，向左右張望，看有沒(méi)有城內(nèi)的官軍出來(lái)，有沒(méi)有壞人混在婦女中采青。采了一陣，看見(jiàn)大家都是很安靜地采著野菜，她們才完全放下心來(lái)。香蘭在心里說(shuō)：“要是不打仗，太平年景，多好??！”有時(shí)，旁邊的人忽然大聲說(shuō)起話(huà)來(lái)，香蘭和德秀都不搭腔。有時(shí)，也有人同她們說(shuō)話(huà)，香蘭用幾句話(huà)敷衍過(guò)去。她們牢牢地記著霍婆子的囑咐，不敢離城門(mén)太遠(yuǎn)，以防萬(wàn)一有什么動(dòng)靜，可以趕緊逃回城內(nèi)?？墒墙幍囊安艘呀?jīng)被采了兩天，剩下不多了。她們后來(lái)只好將勉強(qiáng)可吃的草根也挖出來(lái)，放在籃中。
天氣炎熱，又很饑餓，姑嫂倆不斷出汗，衣服已經(jīng)透濕，同時(shí)又感到頭昏心慌。
香蘭害怕自己一頭栽下去就沒(méi)法回城了。幸而筐子里有剛才剜到的幾棵茨蕨芽，她抓了一把，分兩棵給德秀，說(shuō)道：“秀姑娘，秀妹，快嚼嚼吃下去，吃下去幾口野菜就止住心慌了?！笨匆?jiàn)德秀還在遲疑，香蘭又說(shuō)：“妹妹，快嚼嚼吃吧。咱倆有一個(gè)栽下去起不來(lái)，兩個(gè)都不好回城了。一家老小都在等著咱倆早回家，也等著野菜救命哩！”
德秀想著父母在家中為她掛心，又在挨餓，心中刺痛，又不敢流淚，低頭嚼茨蕨芽。大葉子老了，葉兩邊的茨刺傷了嘴唇，味道苦澀，難以下咽。然而她不肯吐出，繼續(xù)咀嚼，勉強(qiáng)吃下。
香蘭也是同樣地勉強(qiáng)往肚里咽。吃了幾口，心慌的情形果然輕了。她不再擔(dān)心倒下去，一邊尋找野菜，一邊繼續(xù)嚼茨蕨芽。她一直在惦念著家中老小，尤其是放不下丈夫和一雙兒女。今早她同妹妹離家時(shí)兩個(gè)小孩都沒(méi)有醒來(lái)，如今他們一定餓了，哭哭啼啼要吃東西，怎么好??！她嫁到張家整整十年，從來(lái)沒(méi)有讓丈夫在生活上操過(guò)一分心。她為著使他專(zhuān)心讀書(shū)，科舉成名，從來(lái)不叫他照料孩子?？墒墙裉焖辉诩?，妹妹也出來(lái)啦，孩子們?cè)陴I著，丈夫在餓著，兩位老人在餓著，而且是一個(gè)有病，一個(gè)被踏傷……
香蘭想著想著，忽然忍不住淚如泉涌，抽咽起來(lái)。德秀見(jiàn)嫂子哭，也跟著抽咽起來(lái)。姑嫂倆都惦念著家中老小，邊哭邊繼續(xù)尋覓野菜。
這時(shí)，張成仁在家中掛心他的妻子和妹妹，后悔不該讓她們出城采青。他照例要寫(xiě)大宇和小字，可是今天寫(xiě)得特別不順手，寫(xiě)完一張后，自己看著也不滿(mǎn)意，于是他干脆放下筆，拿起一本書(shū)來(lái)?？墒菚?shū)也看不進(jìn)去。左思右想，總是擔(dān)心香蘭和德秀會(huì)出事。這些年來(lái)，不僅外邊有“流賊”騷亂，就是那些兵勇，他也聽(tīng)說(shuō)得多了，什么事情都干得出來(lái)。雖然霍婆子是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人，有她帶著，決不會(huì)讓香蘭和德秀走近大堤，因此也不會(huì)遇上“流賊”。但對(duì)那些兵勇，霍婆子也沒(méi)有辦法。
萬(wàn)一有兵勇調(diào)戲姑嫂兩個(gè)，如何是好？
快到中午的時(shí)候，小寶和招弟都吵著肚子餓。今天因?yàn)橄闾m走了，母親身體還沒(méi)有好，無(wú)人做飯，所以孩子連一頓飯也沒(méi)有吃。張成仁哄了孩子們幾句，便走進(jìn)廚房，打算燒點(diǎn)開(kāi)水，然后用開(kāi)水泡些粗糧讓老人和孩子們對(duì)付一餐?？墒沁M(jìn)去一看，水缸已經(jīng)空了。平時(shí)每天有一個(gè)中年男子推著水車(chē)到胡同里邊來(lái)賣(mài)水，到了他家門(mén)口，就敲敲門(mén)，然后香蘭出去，那個(gè)人就連桶帶水將一擔(dān)水交給香蘭，把前一天用完的兩個(gè)空桶帶走?，F(xiàn)在這個(gè)男子也餓得沒(méi)有辦法，出城采青去了，所以已有三天沒(méi)有來(lái)賣(mài)水。這可怎么好呢？他想了一想，便先去鐵匠鋪看德耀在不在。誰(shuí)知到那里一看，只有孫師母一人在家，德耀又被人叫上城去了。張成仁沒(méi)有辦法，只好決定自己借副擔(dān)子去挑水。按說(shuō)挑水并不難，從家里到井邊也不太遠(yuǎn)，可是他長(zhǎng)到這么大，自己還從來(lái)沒(méi)有挑過(guò)水。況且他自幼讀書(shū)，又中了秀才。如今張秀才穿件長(zhǎng)衫去挑水，好像也不太合適。然而不挑又怎么辦？孩子們要喝水，老人也要喝水，一家人都得喝水。猶豫了一陣，他終于換上一件舊的布長(zhǎng)衫，挑著水桶往附近的一口水井走去。站到井邊，將空桶放下井中，不知什么道理，不管他怎樣用力將井繩左右擺動(dòng)，或提起來(lái)向下猛一放，那空桶總是漂在水面，水灌不進(jìn)去。成仁正在著急，幸好來(lái)了個(gè)挑水的，是同街住的遠(yuǎn)鄰，枯瘦如柴，對(duì)他凄然一笑，嘆息說(shuō)：“唉，這樣年頭，連秀才先生也來(lái)挑水廣他替成仁打了兩桶水，放在井沿，然后為自己打水。
張成仁的腿腳本來(lái)無(wú)力，將水桶挑起來(lái)后更加不住搖擺，水桶亂晃，地上灑了很多。他一路挑著，水桶隨著腳步踉蹌，水不斷濺出桶外，長(zhǎng)衫被濺濕大片。肩膀疼得吃不消，不會(huì)走著換肩，為換肩停了幾次，將水桶放在地上。累得渾身大汗，好不容易挑進(jìn)前院，忽然聽(tīng)見(jiàn)南屋里邊王鐵口的老婆在哭，嘴里喃喃著：“我不能拖累你啊，要死也只能死我一個(gè)人，你還可以多活幾天。我，我不能拖累你啊！”
張成仁以為王鐵口在家，就放下?lián)?，走到門(mén)口問(wèn)道：“王大哥在家么？”
王鐵口的老婆帶著哭聲答道：“他到大相國(guó)寺擺攤子去了?！?br/>
成仁走進(jìn)屋中，說(shuō)：“王大嫂，你不要一個(gè)人著急想不開(kāi)。現(xiàn)在誰(shuí)都一樣，日子都不好過(guò)?！?br/>
王大嫂說(shuō)：“若是我的腿腳能夠走動(dòng)，我也要隨霍大嬸一起去采青。眼看著死在家中，還要拖死鐵口！”
“我想要不了多久，這日子總會(huì)有個(gè)結(jié)局，不能總像現(xiàn)在這樣。你要放寬心，可不要想別的念頭?！?br/>
“為著賺幾個(gè)錢(qián)，他總得出去擺攤子。可是他一出去，家里就什么事都干不成。
這兩天沒(méi)有賣(mài)水的，你看怎么辦？水缸都空了?！?br/>
成仁說(shuō)：“這好辦，我剛剛挑了一擔(dān)水，可以放一桶在你這里。”
“哎呀，我的天，你秀才先生也出去挑水，這可是開(kāi)天辟地沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的事兒！
算啦，等鐵口回來(lái)后，再想辦法?！?br/>
成仁說(shuō)：“唉，他也是沒(méi)有挑過(guò)水的人。這不算什么，你就不用等他回來(lái)挑啦?！?br/>
張成仁一面說(shuō)，一面就提了不滿(mǎn)一桶水倒在王鐵口的水缸里，然后又把另外不滿(mǎn)一桶分成兩半，挑進(jìn)自家廚房，倒進(jìn)缸中，將水桶還給了隔壁鄰居。
水燒開(kāi)以后，他用開(kāi)水給小孩們泡了兩塊摻麩皮谷糠的黑饃，哄住他們不再啼哭，又端了兩碗開(kāi)水送到上房。父親又餓又病，睡得昏沉不醒。母親見(jiàn)了他就說(shuō)：
“兒呀，我總是放心不下，不知她們姑嫂倆出城去會(huì)不會(huì)有三長(zhǎng)兩短！”
張成仁雖然自己的心中很焦急，但是安慰母親說(shuō)：“娘，你老不用操心。她們有霍大嬸帶著，我想不會(huì)出啥事兒。”
母親嘆了口氣，又說(shuō)：“要不是有你霍大嬸兒帶著她們我寧肯一家餓死也不會(huì)讓她倆出城采青！”
就在張成仁出去挑水的時(shí)候，霍婆子和那個(gè)中年婦女一邊采青，一邊往前走，越走越遠(yuǎn)，并且離開(kāi)了大路。別的婦女不敢走得太遠(yuǎn)，陸續(xù)停了下來(lái)，只有霍婆子和那個(gè)婦女繼續(xù)朝西南方向走去?；羝抛右?jiàn)周?chē)褵o(wú)別人，便對(duì)那個(gè)婦女說(shuō)道：“李大嫂，那堤上有棵小樹(shù)，我們就往那里去吧。”
李大嫂有些害怕，躊躇不前。
霍婆子說(shuō)：“你不要害怕，昨天我同宋矮子都說(shuō)好了，他聽(tīng)我說(shuō)了你的事，立刻對(duì)我說(shuō)：‘你把她帶出來(lái)，明天我派兩個(gè)騎兵在那里等候，一定把她護(hù)送回新鄭家去，和自己的丈夫、孩子們團(tuán)圓?！?br/>
原來(lái)，這個(gè)李大嫂的娘家住在鵓鴿市，與宋獻(xiàn)策是舊鄰居，她是開(kāi)封圍城前回來(lái)走親戚的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)開(kāi)封又被圍，就想趕緊出城，誰(shuí)知城門(mén)已經(jīng)閉了。這些日子來(lái)，經(jīng)常哭哭啼啼，擔(dān)心自己從此再也見(jiàn)不到丈夫和孩子們?；羝抛尤P鴿市時(shí)知道了這件事，就一直放在心上，昨天恰好宋獻(xiàn)策問(wèn)起原來(lái)的房東，她就把李大嫂的事情順便說(shuō)了。昨天去鵓鴿市送銀子時(shí)，便與李大嫂約好了在徐府街東口會(huì)面，然后一起出城。
李大嫂聽(tīng)了霍婆子的話(huà)，還是有些害怕。這種事情她畢竟沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，想起馬上就要跟著李闖王的人走，心里很緊張，怕萬(wàn)一逃不走，落人“賊營(yíng)”?；羝抛佑执咚f(shuō)：“我把你帶出來(lái)交給義軍，我擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)比你大，還不是怕你丟下男人和孩子們，一個(gè)人餓死在開(kāi)封？現(xiàn)在我都不怕，你怕個(gè)啥？”
李大嫂說(shuō)：“霍大嫂，你為啥不逃走？”
“我跟你不同??！我在開(kāi)封城外沒(méi)有家，也沒(méi)有親戚，只好守在開(kāi)封城內(nèi)?！?br/>
這時(shí)從大堤外傳過(guò)來(lái)騾馬的叫聲、驢子的歡快叫聲、黃牛的深沉叫聲，還傳來(lái)雞犬的叫聲。李大嫂聽(tīng)見(jiàn)這些聲音，忽然膽大起來(lái)，眼前好像出現(xiàn)了自家的村莊。
她對(duì)霍婆子說(shuō)：“大堤外還有百姓沒(méi)有逃走？”
“大堤外義軍紀(jì)律嚴(yán)明，沒(méi)有誰(shuí)敢騷擾百姓的一草一木?！?br/>
李大嫂其實(shí)日日夜夜都盼望著逃離開(kāi)封，不要死在城內(nèi)，為此她不知流了多少眼淚，在神前燒過(guò)多少香，許過(guò)多少愿，只怕自己再也出不去，永遠(yuǎn)不能同丈夫和兒女見(jiàn)面。如今她出了開(kāi)封，已經(jīng)走近大堤，心頭忽然狂跳起來(lái)。她望望霍婆子，輕聲叫道：“霍大嫂！”霍婆子望望后面，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有人跟在背后，向她使眼色，同時(shí)小聲說(shuō)道：“快上！翻過(guò)大堤就沒(méi)有人看得見(jiàn)了?！?br/>
李大嫂并沒(méi)有朝后望，聽(tīng)見(jiàn)霍婆子的話(huà)，雖然心中仍覺(jué)害怕，倒是不再猶豫，不顧心跳腿顫，也不東張西望，一個(gè)勁兒地向前走去。等她們爬過(guò)大堤，果然看見(jiàn)有幾個(gè)騎兵牽著馬在那邊等候?；羝抛诱J(rèn)出那為頭的是宋軍師的一個(gè)親兵，昨天在大堤上見(jiàn)過(guò)面。那親兵立即迎了上來(lái)，笑著說(shuō)：“你們到底來(lái)了。我們?cè)谶@里等了好久了，還以為你們變卦了呢?！?br/>
霍婆子也笑著說(shuō)：“她就是李大嫂。她的鄰居是你們軍師的房東。我把她交給你們，請(qǐng)你們行行善，想法子送她回家，讓她活著同全家團(tuán)圓?！?br/>
“大嬸兒你放心。軍師已有吩咐下來(lái)，讓我們先帶她去老營(yíng)。到了老營(yíng)，自然會(huì)有人送她回家。你放心好了?！?br/>
李大嫂心里非常感動(dòng)，拉著霍婆子的手說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是流淚。
正在這時(shí)，有一個(gè)年輕的小伙子，長(zhǎng)得五官端正，向前走了兩步，對(duì)霍婆子拱手一揖，賠笑說(shuō)道：“大嬸兒，昨天我聽(tīng)軍師的親兵們回去談了同你見(jiàn)面的事兒，我今日特意來(lái)等候你，要向你打聽(tīng)一個(gè)人，不知你認(rèn)不認(rèn)識(shí)?！?br/>
“我是一個(gè)賣(mài)婆，一年到頭，走街串巷，只要有名有姓的人，你不妨說(shuō)出來(lái)，讓我想想。”
小伙子說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你是住在南土街西邊，鼓樓往北，紅河沿南邊，離定秤胡同不遠(yuǎn)。我打聽(tīng)的并不是什么有名氣的人家，只是住在那一帶的尋常人家，男的是個(gè)秀才，名叫張德厚，字成仁。你聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這一位張秀才么？”
霍婆子笑起來(lái)說(shuō)：“嘿，真是無(wú)巧不成書(shū)，你可打聽(tīng)到點(diǎn)子上啦！那張家跟我同院住，好得像一家人。我住在前院東屋，他家住在后院，前院西屋是張秀才教蒙學(xué)的地方。如今蒙學(xué)不教了。喲，你真是打聽(tīng)得巧。你怎么知道這張家呢？”
小伙子的兩頰有點(diǎn)泛紅，說(shuō)：“我跟他家小時(shí)候就認(rèn)識(shí)。我離開(kāi)開(kāi)封的時(shí)候，成仁還沒(méi)有中秀才。我想打聽(tīng)一下他家里的情況，還都平安么？”
霍婆子問(wèn)道：“你是哪里人？”
“我是汝寧人。我姓王，原來(lái)在開(kāi)封住家。后來(lái)因?yàn)榧抑泻芨F，父親又死了，母親就帶我們回到家鄉(xiāng)去?！?br/>
霍婆子將他打量一陣，忽然喜出望外地拉住他叫道：“哎呀，我的天！你可是王相公？你叫從周？雖然沒(méi)有同你見(jiàn)過(guò)面，可是我常聽(tīng)他們家談起你。啊，原來(lái)你在這兒，真是做夢(mèng)也沒(méi)有想到！山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，多巧廣小伙子名叫王從周，窘得滿(mǎn)臉通紅，不好意思地問(wèn)道：“大嬸兒，你知道我們是親戚？”
“怎么不知道呢，那張秀才就這一個(gè)妹妹，今年十六歲，長(zhǎng)得很好。常常聽(tīng)她父母說(shuō)，你們是從小訂的親，這些年來(lái)兵荒馬亂，也不知道你在哪里。不管離得多遠(yuǎn)，到底是一家人，她們家到現(xiàn)在還總在提這件事?？上ч_(kāi)封被圍，你們見(jiàn)不了面?！?br/>
“她家里還有糧食么？”“唉，一提糧食，怎么好說(shuō)呢？開(kāi)封被圍，家家都是有一頓，沒(méi)一頓。張家又沒(méi)有錢(qián)，又沒(méi)有多的親戚。就是一個(gè)秀才，靠教蒙學(xué)過(guò)活，現(xiàn)在蒙學(xué)也不教了，哪里有錢(qián)去買(mǎi)許多糧食？這幾天，城里人都出來(lái)采野菜。今天，她姑嫂兩個(gè)，就是你嫂子和秀姑娘，也都出城采青來(lái)了。她們不敢到堤上來(lái)，就在城門(mén)附近采些野菜。不過(guò)那里的野菜前兩天已被別人差不多采光了，昨天已經(jīng)很難采到，今天更是難上又難?！被羝抛佑謴纳系较驴戳送鯊闹芤谎?，說(shuō)，“你們好端端的兩家親戚，如今卻不能成親，只好等著闖王爺把開(kāi)封攻打下來(lái)，到那時(shí)候再辦喜事了?！?br/>
王從周被她說(shuō)得不好意思，但這是一家他最連心的親戚，遇到今天這機(jī)緣不能不認(rèn)真打聽(tīng)清楚，于是只得厚著臉皮問(wèn)：“大嬸兒，我那家親戚今日也出來(lái)采青啦？”
“我不是剛說(shuō)了么？秀才娘子、秀姑娘，平日連大門(mén)也少出，今日救命要緊，萬(wàn)般無(wú)奈，只好跟隨我出城采青。說(shuō)也可憐，你的那個(gè)人活了十六七歲沒(méi)有走這么遠(yuǎn)！她們姑嫂，就在城門(mén)附近，離西關(guān)不遠(yuǎn)。來(lái)，來(lái)，你跟我來(lái)，我指給你望一望?！?br/>
說(shuō)著，霍婆子拉著王從周的袖子，朝堤上走了幾步，然后用手指著城門(mén)附近，說(shuō)：一你看！你看！”
王從周看了一陣，雖然看見(jiàn)那里有許多婦女在采青，但究竟誰(shuí)是張成仁的娘子和妹妹，卻看不清楚。他白望了一陣，仍然走下堤來(lái)，對(duì)霍婆子說(shuō)：“大嬸兒，我托你一件事，不知道行不行？”
“王相公，看你說(shuō)哪里話(huà)！我跟張家是多年鄰居，像一家人一樣。我自己是半邊人，年輕守節(jié)到現(xiàn)在，無(wú)兒無(wú)女，把那姑娘看得像自家的閨女一樣。我有個(gè)頭痛發(fā)熱，她都來(lái)伺候我，伺候得很好。你說(shuō)要托我為她家辦事，不管辦什么事都行?！?br/>
王從周很感動(dòng)地說(shuō)：“昨兒一聽(tīng)我們軍師的親兵在老營(yíng)談起，說(shuō)遇到你怎么怎么，知道你是好人。我就想到，我們的親戚家離你的住處也許不遠(yuǎn)，還沒(méi)想到就在一個(gè)院里住。在我們老營(yíng)，有個(gè)管軍馬的頭兒，人們都叫他王大叔，也叫他長(zhǎng)順大叔，聽(tīng)說(shuō)了我的事，就從自己積攢的錢(qián)中拿出五兩銀子給我，說(shuō)：‘好，送給你的親戚去?！髞?lái)對(duì)高夫人一說(shuō)，高夫人也給了五兩。以后闖王也聽(tīng)說(shuō)了，又加了十兩。我自己一兩銀子也沒(méi)有，這二十兩銀子都是闖王、高夫人和王大叔給的，今天我都帶到堤上來(lái)了。不管怎么樣，請(qǐng)大嬸兒替我把銀子交給張秀才家?！?br/>
霍婆子一聽(tīng)，連說(shuō)：“中，中，可是行！王相公你放心，我一定替你把銀子帶給他家。如今張家老的老，小的小，坐困城中，上天無(wú)路，人地?zé)o門(mén)。你老丈人病倒在床，你丈母娘也在領(lǐng)粥時(shí)被踩傷。如今也不能說(shuō)家里完全沒(méi)有糧食，多少還是有一點(diǎn)兒，可是能對(duì)付吃幾天？今天愁不到明天！這銀子對(duì)他們實(shí)在有用，是救命的錢(qián)！”
王從周將二十兩一包的銀子交給霍婆子，又拿出幾錢(qián)碎銀子給她作為酬謝，霍婆子高低不要，十分堅(jiān)決。王從周說(shuō)：“大嬸兒，這是我的一點(diǎn)兒心意，你不要可不行！既然你跟他們像一家人一樣，我也應(yīng)當(dāng)孝敬你老人家。你若不收，你老就虧了我做侄兒的心啦?！?br/>
霍婆子說(shuō)：“你定要給我銀子，我就走了。我這個(gè)人說(shuō)話(huà)做事，一向說(shuō)一不二，說(shuō)不要就不要。我一個(gè)老婆子，要這干什么？等到你們小夫妻成了家，我要能見(jiàn)著，也就很高興了。”
她說(shuō)得那么動(dòng)感情，那么真誠(chéng)，旁邊的親兵聽(tīng)了都很感動(dòng)，說(shuō)：“真是個(gè)好媽媽?zhuān)鍪掠星橛辛x。”
王從周又問(wèn)：“不知道進(jìn)城的時(shí)候，要不要搜查。萬(wàn)一搜出來(lái)，那就不得了?！?br/>
霍婆子說(shuō)：“恐怕要搜。昨天出城進(jìn)城的時(shí)候都搜了的。不過(guò)我可以把銀子放在籃子底下，上面用野菜蓋好，就沒(méi)人看得出來(lái)了?！?br/>
左右的親兵們說(shuō)：“可不能露出來(lái)??！”
霍婆子說(shuō)：“不會(huì)露出來(lái)。萬(wàn)一露出馬腳，我寧肯自己死，決不會(huì)連累張秀才一家人。你放心吧?！?br/>
霍婆子翻過(guò)大堤，向城邊走去。王從周向她目送一段路，同宋軍師的兩個(gè)親兵讓那位李大嫂騎上一匹騾子，一起回閻李寨老營(yíng)去了。
霍大嬸在離西城門(mén)一里多遠(yuǎn)的野地里找到了香蘭姑嫂。她心里十分高興，沒(méi)想到昨天遇到宋矮子，替鵓鴿市送去二兩銀子，又幫助李大嫂出了城，辦了一件好事；今天又遇著王從周，給張家辦一件大大的好事。王從周這小伙子，她看來(lái)看去，覺(jué)得他誠(chéng)實(shí)善良，有情有義，和德秀確是一對(duì)良緣。她想，要是能看著他們成親，她就滿(mǎn)意了。找到香蘭和德秀后，她倆的籃子還沒(méi)有裝滿(mǎn)，不想馬上就回?；羝抛有Φ溃骸拔疫@里采的很多，回去分給你們一點(diǎn)就有了?！?br/>
這樣，香蘭和德秀就同著霍婆子一起往城門(mén)方向走去。一路上，霍婆子是多么想把剛才的巧遇和王從周托帶二十兩銀子給她們的事告訴這姑嫂兩個(gè)??！但是她終于忍住了沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，一則她怕德秀聽(tīng)了會(huì)十分害羞，二則同路的人很多，她怕被別人聽(tīng)見(jiàn)會(huì)惹出大禍。她將這天大的好事藏在心中，打算等回到家中再說(shuō)。她猜想，當(dāng)張家聽(tīng)到這消息時(shí)會(huì)多么吃驚和喜歡，說(shuō)不定老頭子的病會(huì)因此好起來(lái)，老婆子的傷也會(huì)因此有了起色。她一面走一面不住地打量德秀，心內(nèi)想道：在三五年內(nèi)闖王坐了天下，王從周準(zhǔn)有一官半職，那時(shí)德秀也該有享福的日子，真是好命！德秀不知道霍婆子今天為什么這樣幾次打量她，感到不好意思，低下頭只管走路。香蘭卻覺(jué)察出在徐府街東口遇到的那位大嫂沒(méi)有同霍婆子一起回來(lái)，感到有些蹊蹺，但是因?yàn)橥S多人在一起，她不敢向霍婆子詢(xún)問(wèn)一句。
快到城門(mén)時(shí)，香蘭姑嫂走在前邊，霍婆子走在后邊。城門(mén)口有許多兵勇，兇神惡煞般地站成兩行，正在盤(pán)問(wèn)和搜查回城的人。香蘭和德秀十分害怕，腿有些發(fā)軟。
香蘭緊緊地拉著德秀，害怕這些兵勇會(huì)對(duì)她們無(wú)禮，特別怕他們調(diào)戲德秀。她驚慌地回頭看一眼霍大嬸，怕同她離得太遠(yuǎn)。霍大嬸一面故意慢走一步，一面在后面輕聲說(shuō)道：“莫怕，快走！”
香蘭緊拉著妹妹剛走進(jìn)城門(mén)不遠(yuǎn)，回頭就看見(jiàn)一個(gè)武官正在盤(pán)問(wèn)霍婆子：“你籃子里藏的什么東西？”
霍婆子的臉色一變，馬上答道：“野菜?！?br/>
“搜！翻開(kāi)來(lái)！”
隨即有個(gè)兵勇一把奪過(guò)霍婆子的籃子，就勢(shì)一倒，野菜撒了一地，露出來(lái)一包銀子。武官當(dāng)即命令把香蘭等幾個(gè)走在霍婆子前面的婦女都攔了回來(lái)，然后向霍婆子喝問(wèn)道：“你的同伴是誰(shuí)？”
“我孤身一人出城，沒(méi)有同伴?！?br/>
“沒(méi)有同伴？胡說(shuō)！”
“要說(shuō)同伴，這出城采育的婦女都是俺的同伴?！?br/>
那武官用手向香蘭、德秀一指，問(wèn)：“她倆是你的同伴么？”
霍婆子擺頭，說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)，剛才在進(jìn)城門(mén)時(shí)遇到的?！?br/>
“是同一個(gè)街坊的么？”
“是同一個(gè)開(kāi)封城里的。”
“你為什么對(duì)她們說(shuō)：‘莫怕，快走’？”
“我看她們一個(gè)是黃花少女，一個(gè)是年輕媳婦，平日不出三門(mén)四戶(hù)，看見(jiàn)兵勇們害怕，所以叫她們別怕，快走。她們快走，我們后面的人也可以跟著快走，不會(huì)都擠在城門(mén)口?！?br/>
武官轉(zhuǎn)頭問(wèn)香蘭道：“你認(rèn)識(shí)這女人么？”
香蘭聽(tīng)了霍婆子剛才的答話(huà)，又看見(jiàn)她的眼色，便回答說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)?！?br/>
武官揮手讓香蘭和德秀走掉。姑嫂倆走了三四丈遠(yuǎn)，回頭一望，看見(jiàn)霍婆子已被五花大綁，又聽(tīng)那個(gè)武官問(wèn)道：“你家住何處？”
“我孤身一人，沒(méi)有家?！?br/>
“你說(shuō)實(shí)話(huà)！”
“我知道你們不會(huì)放過(guò)我。要?dú)⒕蜌?，休想?wèn)出我住在何處?！?br/>
香蘭不敢再聽(tīng)，拉著德秀飛快往城里逃去。已經(jīng)逃出很遠(yuǎn)，她們還不明白到底出了什么事情。姑嫂倆都是臉色灰白，腿發(fā)軟，心頭狂跳。想起霍婆子被五花大綁的樣子，她們想哭，又不敢哭。香蘭用打顫的小聲說(shuō)：“妹妹，別怕，咱們趕快回去。”
香蘭姑嫂二人只是心中驚慌，并不曉得饑餓，趕了一會(huì)兒路，方才感到口中干渴，雙腳也感到疼痛。但她們還是不停地走，越走越慌，越慌越走，巴不得趕快回到家中。她們常常覺(jué)得好像有兵勇在后邊追趕，想回頭看，又不敢看。有時(shí)前邊也出現(xiàn)巡邏兵勇，使她們覺(jué)得提心吊膽。只要那些巡邏兵勇向她們打量一眼，她們就以為大禍將要落在頭上，幾乎嚇得要死。有時(shí)迎面遇到一些在她們覺(jué)得怪模怪樣的男人，姑嫂倆也覺(jué)得非常緊張。在這種時(shí)候，香蘭就把德秀的手拉得緊緊的，心中說(shuō)：“除非我死，誰(shuí)也別想從我身邊將德秀搶走?！北M管時(shí)當(dāng)盛夏，姑嫂倆都感到對(duì)方的手指發(fā)涼，涼得冰人。
她們好不容易奔到自家大門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)從內(nèi)宅傳出母親的哭聲。只當(dāng)家中出了事，香蘭和德秀趕快在左右張望一陣，發(fā)現(xiàn)并無(wú)兵勇在門(mén)口看守，心中才略覺(jué)安穩(wěn)，趕快上前敲門(mén)。過(guò)了片刻，張成仁出來(lái)把大門(mén)打開(kāi)，她們一眼就看出張成仁的臉色十分難看。香蘭不覺(jué)驚問(wèn)：“家中出事兒了？”
成仁見(jiàn)她們姑嫂兩個(gè)神色慌張，也驚問(wèn)道：“你們出事兒了？”
片刻之間，誰(shuí)也回答不出。德秀趁這個(gè)時(shí)候，從哥哥身邊擦過(guò)，哭著往內(nèi)院奔去，因?yàn)樗R上見(jiàn)到母親，而且她還疑心是不是老父在這半天內(nèi)已經(jīng)病故。
香蘭進(jìn)院后，見(jiàn)她丈夫既不回答她的話(huà)，又不把大門(mén)關(guān)好，一副癡癡呆呆的樣子，便說(shuō)：“快把大門(mén)關(guān)好，你遲疑什么？”
成仁問(wèn)：“霍大嬸不在后邊？”
香蘭說(shuō)：“她出事兒了，真嚇?biāo)廊恕Ｄ憧炜礻P(guān)門(mén)！”
關(guān)好大門(mén)后，香蘭隨著丈夫進(jìn)了上房。母親見(jiàn)她和德秀平安回家，心中稍寬，就把家中出的事情告訴她們：原來(lái)，鐵匠鋪的孫師傅今天早上出城采青，正要走出宋門(mén)，被守城的兵勇攔住，搜查他的籃子，查出在一件破汗褂下邊有新打就的一二百個(gè)箭頭，頓時(shí)就把他綁了，下到理刑廳班房，已經(jīng)審問(wèn)過(guò)一次，受了重刑。隨后兵勇又到鐵匠鋪抄家，將孫師母帶走，又到城上將德耀抓走。下午有同德耀一起守城的熟人口來(lái)傳了消息，一家人驚慌失措。張成仁只得馬上去找張民表，懇求他出面搭救。張民表答應(yīng)給理刑廳的黃老爺寫(xiě)封書(shū)子，請(qǐng)他將德耀釋放，只是不知德耀是否牽連得很深。另外，王鐵口得訊后，也馬上去理刑廳衙門(mén)找熟人打聽(tīng)消息，至今未回。
聽(tīng)完母親的敘述，香蘭也將霍婆子的事說(shuō)了一遍。母親嚷著：“我的天呀！銀子是從哪里來(lái)的？那個(gè)婦道人家被她送到哪兒去了？沒(méi)想到霍婆子這么一個(gè)行得端、立得正的人會(huì)做出這樣蹊蹺的事來(lái)！”
老頭子在病床上說(shuō)：“難說(shuō)呀！難說(shuō)呀！”
黃昏時(shí)候，王鐵口回來(lái)了，沒(méi)有回他自己的家，先來(lái)到上房，把他打聽(tīng)來(lái)的消息對(duì)成仁一家人說(shuō)了。他剛才在理刑廳衙門(mén)里頭找到了熟人，知道孫鐵匠確已受了重刑，但是寧死不吐出跟誰(shuí)串通一氣，出城投“賊”，也一口咬死他的徒弟張德耀毫不知情。不管他有沒(méi)有咬到別人，他本人已經(jīng)定了刑，聽(tīng)說(shuō)理刑廳的黃老爺已經(jīng)問(wèn)他斬刑，上詳①了撫臺(tái)和臬臺(tái)。
?、僭敗蛏霞?jí)行門(mén)稟陳事件的公文叫做詳，也作動(dòng)詞用。
關(guān)于霍婆子的事，他也打聽(tīng)了。大家都說(shuō)，她的罪特別重，因?yàn)樗召u(mài)了一個(gè)年輕貌美的婦女。另外有人還說(shuō)，“流賊”要她把周王府的宮女拐賣(mài)出去，賣(mài)一個(gè)宮女給她一千兩銀子，她已經(jīng)答應(yīng)。但霍婆子對(duì)拐賣(mài)的事死不承認(rèn)，咬死說(shuō)那個(gè)女人只是在采青時(shí)偶然同她走在一起，她并不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人，更不知道她姓啥名誰(shuí)，后來(lái)就分了手。她不曉得，這幾天城上天天有兵勇在望風(fēng)，清清楚楚地看見(jiàn)她領(lǐng)著那個(gè)年輕貌美的婦女翻過(guò)大堤，過(guò)了很久一陣，她獨(dú)自回來(lái)，那個(gè)女的卻沒(méi)有再露面。這些情形都被站在城上暸望的兵勇看清了，所以進(jìn)城的時(shí)候，不查別人，偏偏就查她的籃子，把她捉住。王鐵口又說(shuō)，霍婆子已經(jīng)受了酷刑。因?yàn)樗裁炊疾豢险校员淮虻盟廊纱?，都被冷水噴醒。?tīng)說(shuō)晚上還要審問(wèn)，明天就要處決。
聽(tīng)了這些話(huà)，一家人都覺(jué)納悶。他們既可憐霍婆子，好端端地惹了這場(chǎng)大禍，受了這么大的苦，還要斷送性命，又對(duì)那女人的來(lái)蹤去影和那二十兩銀子的事猜解不透，不知那銀子到底是怎么來(lái)的。他們都知道霍婆子決不是拐賣(mài)婦女的人，決不會(huì)為了二十兩銀子將一個(gè)年輕貌美的良家婦女拐去。特別是香蘭和德秀都見(jiàn)過(guò)那個(gè)女人，知道并不年輕，也不貌美，而是一個(gè)四十歲以上的中年婦女，臉上還有稀疏的幾點(diǎn)麻子。再說(shuō)，拐賣(mài)婦女也不是那么容易的事，人家怎么肯隨便跟著她走過(guò)大堤？她又怎么知道在堤那邊有闖王的人等著呢？后來(lái)，關(guān)于銀子事，王鐵口猜道：
“我看還是宋獻(xiàn)策忘不下相國(guó)寺中相熟的一些朋友，托霍婆子帶回來(lái)二十多兩銀子分給大家?；羝抛硬粫缘眠@事情會(huì)擔(dān)多大風(fēng)險(xiǎn)，一片好心帶著銀子回來(lái)，這也是她的義氣?！?br/>
大家覺(jué)得這話(huà)說(shuō)得有道理，紛紛點(diǎn)頭，更惋惜霍婆子這條命造得冤枉。
王鐵口回自己屋里去了。約摸停了一頓飯的工夫，他重新來(lái)到后院，站在二門(mén)里邊小聲地叫張成仁。成仁從西屋出來(lái)，兩個(gè)人就站在窗外小聲談話(huà)。王鐵口告訴張成仁：他今夜要到外邊躲一躲，怕的是官府要抓與宋獻(xiàn)策熟識(shí)的江湖上人。又說(shuō)他出去以后還要托衙門(mén)中的朋友打聽(tīng)消息，倘若無(wú)事，明日上午他就回來(lái)。他沒(méi)有敢把他同老婆的全部談話(huà)告訴成仁。其實(shí)，他回去后跟老婆商量了很久，老婆知道昨天宋獻(xiàn)策托霍婆子帶給他二兩銀子的事，勸他千萬(wàn)逃走，怕的是萬(wàn)一霍婆子熬刑不住，將這件事說(shuō)出來(lái)，那就要大禍臨頭。他老婆甚至說(shuō)：“雖說(shuō)我們夫妻一場(chǎng)，你不忍離開(kāi)我，怕我自盡，可也不能因?yàn)槲揖屯侠勰悖鼓悴荒芴幼?。我是個(gè)半身不遂的廢人，怎么能拖累你一個(gè)活生生的人呢？你走吧！你不走，我反而心中不安。
你走吧，你走吧，我以后決不會(huì)拖累你，何必我們兩個(gè)餓死在一起呢？你多活一天，不更好么？”他知道老婆此話(huà)說(shuō)得很不祥。但因?yàn)閷?duì)于霍婆子帶給他二兩銀子的事不好露出來(lái)，所以他也不便將老婆的話(huà)全部對(duì)成仁說(shuō)明。他只是拜托成仁，如果他明天上午回不來(lái)，到中午的時(shí)候，請(qǐng)成仁夫婦給他老婆送點(diǎn)水喝。說(shuō)罷，他就匆匆離家了。
在睡覺(jué)以前，香蘭和德秀一起到二門(mén)外察看。張成仁這一家，素來(lái)小心謹(jǐn)慎，每天晚上，香蘭都要出來(lái)各處看看，怕的是有壞人翻墻過(guò)來(lái)開(kāi)了鎖偷東西。今天因?yàn)樵诔情T(mén)口受了驚，她不敢獨(dú)自出二門(mén)，便特地把德秀叫來(lái)同她一起察看。她們?cè)谠褐凶吡艘蝗?，各處都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么特別的地方，就是在霍婆子住的東屋的門(mén)上，如今只有一把銅鎖鎖著。想起霍婆子這么一個(gè)好人從此不能再回來(lái)，姑嫂倆都感到一陣悲切。這時(shí)忽然聽(tīng)到小花狗“汪，汪”的叫聲，原來(lái)，不知道什么時(shí)候，這條小狗鉆進(jìn)了東屋，現(xiàn)在出不來(lái)了。可是它隔門(mén)縫看見(jiàn)了香蘭和德秀的影子，同時(shí)也聞到她們身上的氣息，便在屋里哀叫起來(lái)，好像哭泣一般。香蘭感到難過(guò)，知道這小狗也是餓得可憐，到處找食，鉆進(jìn)了東屋。她走過(guò)去，把霍婆子的門(mén)勉強(qiáng)推開(kāi)一條縫兒，幫助小花狗鉆了出來(lái)。
第二天已時(shí)過(guò)后，王鐵口確知自己無(wú)事，回到家來(lái)，一推開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)老婆不知什么時(shí)候已經(jīng)上吊死了。他大叫一聲，跑出去將成仁叫來(lái)，幫他把死尸解下，放在床上。他一頭撲上去，伏尸痛哭。香蘭、德秀聽(tīng)說(shuō)王大嫂吊死了，又是害怕，又是傷心，姑嫂兩個(gè)一面哭，一面向二門(mén)外頭走。母親趕緊叫住德秀，自己也從床上掙扎著起來(lái)，由德秀攙扶著，一起來(lái)到二門(mén)外邊。到了王鐵口住的南屋前，德秀不敢往前走，但母親一定要進(jìn)去看一眼?？催^(guò)之后，退出來(lái)，嚎陶大哭。香蘭、德秀也都大哭起來(lái)，就像哭自己家中親人亡故一樣。
天氣炎熱，尸首不能久放屋中。王鐵口從左鄰右舍請(qǐng)來(lái)幾個(gè)人，幫他將老婆用席子卷了，抬往亂葬場(chǎng)中。張成仁也陪著王鐵口送葬到亂葬場(chǎng)，挖坑掩埋，焚化了阡紙，然后一起回來(lái)。在路上，他們聽(tīng)到街巷哄傳，今日正午要斬決孫鐵匠，凌遲霍婆子?；丶液螅扇蕦?duì)大家說(shuō)了，母親和香蘭又哭起來(lái)，德秀也欷歔落淚，都在想著：霍婆子年輕起就守寡，雖然走東串西，靠賣(mài)零碎東西度日，可是立身端正，從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她說(shuō)過(guò)一句閑話(huà)。她們一家從沒(méi)有把她當(dāng)外人待，也不知多少次得過(guò)她的幫助。真沒(méi)想到，這么一個(gè)熱心快腸的好人，竟落到這樣可憐的下場(chǎng)！
將近中午時(shí)候，在撫臺(tái)衙門(mén)前，孫鐵匠和霍婆子被押了出來(lái)。往日斬人都在西門(mén)外，現(xiàn)在西門(mén)關(guān)閉了，五門(mén)都關(guān)閉了，再也不許人出外采青。為了讓霍婆子和孫鐵匠被斬的事，在全開(kāi)封引起震動(dòng)，故意不把刑場(chǎng)設(shè)在別的地方，而設(shè)在撫臺(tái)衙門(mén)前。從撫臺(tái)衙門(mén)到行刑的地方，中間有一塊較大的空地，已經(jīng)滿(mǎn)滿(mǎn)地圍著看的人。
孫鐵匠和霍婆子分別從男監(jiān)和女監(jiān)中提出來(lái)，押到刑場(chǎng)。
霍婆子經(jīng)過(guò)各種酷刑，脊背上已被打得皮破肉綻，腿骨被壓杠壓得差不多斷了，最痛苦的是每個(gè)指頭都被用竹簽深深地插進(jìn)指甲內(nèi)，這是一種叫人撕心裂肺的毒刑；還有一種叫做“抄指”的酷刑，是用小木棒夾住十個(gè)指頭，用繩拉緊，幾乎要把骨頭夾碎。這一切刑罰把霍婆子折磨得已經(jīng)不像人樣，但是她的神志還是清醒的。她對(duì)于死已經(jīng)絲毫也不在意，但求速死，免得受罪。把她帶到刑場(chǎng)，放在地上后，她沒(méi)有倒下去，勉強(qiáng)坐著，心里想起了許多事。使她感到問(wèn)心無(wú)愧的是，從昨天下午到夜晚，不管是多么痛苦的刑罰，都沒(méi)有能使她亂說(shuō)一句話(huà)，沒(méi)有連累一個(gè)人；直到現(xiàn)在，官府都不知道鵓鴿市那家人家和張成仁一家跟她有什么關(guān)系。在審問(wèn)的時(shí)候，她曾經(jīng)同黃澍當(dāng)面爭(zhēng)辯，毫無(wú)懼色。當(dāng)時(shí)黃澍拍著驚堂術(shù)問(wèn)她：為什么她要答應(yīng)給“流賊”拐出來(lái)周王府的宮女，一個(gè)宮女賣(mài)一千兩銀子？她聽(tīng)了以后，冷冷一笑說(shuō)：“你血口噴人！周王府的宮女自來(lái)不能走出宮門(mén)，如何能夠拐賣(mài)？再說(shuō)如今開(kāi)封城內(nèi)，大閨女只花幾兩銀子就可以買(mǎi)到，周王府的宮女怎么能值一千兩銀子？你不要以為一進(jìn)了王府就都是天下絕色！”
因?yàn)樗豁斪?，使黃澍十分惱怒，施以種種酷刑。后來(lái)，黃澍讓她在一張紙上畫(huà)押，她堅(jiān)不肯畫(huà)。一個(gè)衙役抓住她的手，把筆放在她手里，硬要她畫(huà)。她照著那張紙唾了一口，但后來(lái)一想：反正畫(huà)是死，不畫(huà)也是死，不如畫(huà)了，死得快一點(diǎn)，免得活受罪。這樣，她就在紙上畫(huà)個(gè)“十”字。
現(xiàn)在，她把前后經(jīng)過(guò)又想了一遍，覺(jué)得自己死也死得干凈、硬朗，沒(méi)有一絲愧意。轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)孫鐵匠在她的旁邊坐著，也已經(jīng)受過(guò)重刑。她朝他微微點(diǎn)頭，說(shuō)：“孫師傅，沒(méi)想到咱們同路?！?br/>
黃澍出來(lái)了，坐在監(jiān)斬官的位子上，前邊還放了一張案桌，后邊有人替他打著傘。左右站著許多衙役、兵丁，真是夠威武的了。
孫師傅先被拖到場(chǎng)當(dāng)中。他猛然發(fā)現(xiàn)，劊子手是個(gè)熟人，名叫陳老大，幾個(gè)月前還請(qǐng)他打過(guò)一把刀。陳老大站在他的左邊，拔掉了他脖子后邊的亡命旗。他望一眼陳老大，說(shuō)：“老大，你用的刀是我打的，請(qǐng)你把活兒做好一點(diǎn)?！?br/>
陳老大沒(méi)有做聲，一刀下去，那頭與尸身同時(shí)倒地，喉嚨已斷，但在脖頸后留下來(lái)一點(diǎn)皮兒，使頭與尸身沒(méi)有脫離。觀眾一看暗暗驚叫起來(lái)，贊嘆陳老大這個(gè)活兒做得出色。
隨即霍婆子被從地上拉了起來(lái)，綁到幾丈外的一根事先豎好的木樁上。她的上衣早就被脫光了，兩個(gè)劊子手拿著尖刀，從她的胸部?jī)膳浴衫?、乳房，一刀一刀地割去。血，流滿(mǎn)了全身。她起初不想哀叫，死死咬住牙關(guān)；后來(lái)實(shí)在疼痛難忍，時(shí)而發(fā)出很低的叫聲，時(shí)而咒罵官府。人們發(fā)出驚呼的聲音：“咦！咦！……嘖嘖！
嘖嘖！”有的人不忍看下去，從人堆中擠出去走了。但凌遲婦女的事是極其罕見(jiàn)的，所以看的人還是不斷地?fù)磉M(jìn)來(lái)?；羝抛勇貨](méi)有聲音了，慢慢地血流得很少，最后血也不流了，顯然已經(jīng)死了?？墒莿Ｗ邮譀](méi)有聽(tīng)到黃澍的喝令，還是一刀一刀地割，一刀一刀地割……
下午，香蘭聽(tīng)從婆婆的吩咐，在院中望著西方燒化一堆錢(qián)紙，磕了頭，哭著祈禱說(shuō)：“霍大嬸兒，你到陰間享福去吧！在這人間縱然活下去也沒(méi)有意思，好生去吧，閻王爺會(huì)明白你是一個(gè)好人！”
又過(guò)了幾天，孫師母和德耀被釋放了。但孫師母沒(méi)有回到家中。走到半路，遇到街旁有一眼苦水井①，趁著跟隨的衙役沒(méi)有留意，她突然跳進(jìn)井中死了。德耀回到家中。跟來(lái)的兩個(gè)衙役勒索“酒錢(qián)”。德耀雖然受了重刑，但畢竟是小伙子脾氣，把眼一瞪，說(shuō)：“哥，不要為我作難。他們要錢(qián)，沒(méi)有；要人，我再回班房去！”
說(shuō)罷，開(kāi)門(mén)就走。
?、倏嗨_(kāi)封土質(zhì)硝堿嚴(yán)重，很多井水味苦，不能飲用，稱(chēng)為苦水井。
一個(gè)衙役罵道：“好，拉他再去坐班房！”
另一個(gè)街役把德耀拉回來(lái)，說(shuō)：“老弟，你就不要二百五了。班房容易進(jìn)，不容易出，出來(lái)以后，再進(jìn)去也不是那么容易?！鞭D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)又問(wèn)成仁，“你沒(méi)錢(qián)也可以，有糧食么？”
張成仁說(shuō)：“我們一家人早就沒(méi)有吃的了。你看，小孩，大人，都餓成這個(gè)樣子，哪有糧食給你們？”
但是不管成仁怎么苦苦哀求，衙役就是不走，說(shuō)道：“從來(lái)衙門(mén)好進(jìn)不好出。
雖說(shuō)官府讓你兄弟回來(lái)，可是我們也操了一場(chǎng)心，不能白白地放你兄弟回家。你別想我們空手離去，什么時(shí)候有錢(qián)我們什么時(shí)候走?！?br/>
正在這時(shí)，王鐵口回來(lái)，見(jiàn)這種情況，他曉得衙役們最難對(duì)付，不給錢(qián)是沒(méi)有辦法的，可是他也知道張成仁現(xiàn)在一文不名。他回到自己屋里，將霍婆子帶給他的二兩銀子中用剩的，取出幾錢(qián)來(lái)，說(shuō)好說(shuō)歹，塞給衙役，把他們打發(fā)走了。
張成仁嘆了口氣說(shuō)：“你看這世道，還有一點(diǎn)天理沒(méi)有？莫怪李闖王會(huì)得人心！”
王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭，不讓他說(shuō)下去。
香蘭一開(kāi)大門(mén)，霍婆子問(wèn)了進(jìn)來(lái)，回身將門(mén)關(guān)好上閂，一句話(huà)不說(shuō)，向她住的東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺(jué)得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什么喜事，又好像不是喜事，而是什么很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神秘。香蘭覺(jué)得奇怪，不知應(yīng)不應(yīng)該打聽(tīng)一下，她到底遇到了什么事？如今大家都是天天饑餓，天天愁?lèi)灒趺椿舸髬鸪鋈ヒ惶?，采了一籃子野菜，就忽然變成這么一副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發(fā)不急于先對(duì)香蘭單獨(dú)說(shuō)出那事兒，便問(wèn)道：“秀才先兒在不在家？”
“他餓死也不管，還是一天到晚看書(shū)；不在家里，他能到哪里去？”
霍婆子機(jī)密地說(shuō)：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說(shuō)幾句體己話(huà)?！?br/>
“大嬸兒，你遇到了什么事兒？我從來(lái)很少見(jiàn)你這個(gè)樣?！?br/>
霍婆子笑了一笑，說(shuō)：“你別管。你回去等著，我馬上就來(lái)。”
說(shuō)罷，她就開(kāi)了東屋門(mén)進(jìn)去，一會(huì)兒包了一包野菜出來(lái)，往王鐵口住的南屋走去。香蘭站在二門(mén)口，一直好奇地注意著她的動(dòng)靜，只見(jiàn)她進(jìn)到南屋，就同王鐵口說(shuō)起話(huà)來(lái)，后來(lái)聲音變得很低。香蘭就不再聽(tīng)下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋里，對(duì)丈夫說(shuō)：“霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什么大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待會(huì)兒要來(lái)跟咱們說(shuō)的?！?br/>
張成仁也感到不解，說(shuō)：“難道是李闖王的人馬有退走的消息？”
香蘭搖搖頭：“怕不會(huì)吧。李闖王這次圍困開(kāi)封，已經(jīng)打敗了左良玉，更沒(méi)有官軍來(lái)救，他平白無(wú)故為什么要離開(kāi)開(kāi)封呢？”
張成仁也覺(jué)得李自成不可能無(wú)故退走，便重新把眼睛轉(zhuǎn)向書(shū)桌，繼續(xù)讀書(shū)?？墒撬吘共荒馨蚕滦膩?lái)，不時(shí)地聽(tīng)著二門(mén)口有沒(méi)有腳步聲，等著霍婆子來(lái)向他說(shuō)說(shuō)新聞。
過(guò)了一陣，霍婆子捧著一包野菜來(lái)到了內(nèi)院西屋，將野菜扔在地上，說(shuō)：“這是今天采的一點(diǎn)野菜，你們先吃著吧，明天我還要出城采青?！?br/>
香蘭說(shuō)：“俺們自己不出城，累大嬸幾天天跑很遠(yuǎn)出城挖野菜，還要分給俺們，實(shí)在叫人感激不盡?！?br/>
成仁也說(shuō)：“大嬸兒，你這是雪里送炭！”
霍婆子說(shuō)：“何必說(shuō)這話(huà)？說(shuō)了倒覺(jué)得你們把大嬸兒見(jiàn)外了。十幾年的老鄰居，有困難互相關(guān)顧，這是正理。何況你們上有老的，下有小的，不像我死活都是一個(gè)無(wú)牽無(wú)掛的孤人兒?！彪S即她使個(gè)眼色，對(duì)招弟說(shuō)：“招弟，你帶著小寶到上房找奶奶去玩?？烊グ桑以谶@里要跟你媽說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
招弟膽怯，感到有些莫名其妙，輕手輕腳地離開(kāi)了。小寶戀媽不肯離開(kāi)。霍婆子對(duì)他說(shuō)：“小寶，你去吧，你去玩一陣，明天你霍大奶回來(lái)，給你帶多多的野菜，青的野菜?！?br/>
張成仁和香蘭見(jiàn)霍婆子要把兩個(gè)小孩攆走，知道必有要緊話(huà)說(shuō)，便也哄小寶快到上房去玩。小寶無(wú)可奈何地離去了。
霍婆子一看面前沒(méi)有別人，忽然問(wèn)道：“你們猜一猜，我今天碰見(jiàn)誰(shuí)了？”
成仁和香蘭你望望我，我望望你，感覺(jué)這題目沒(méi)頭沒(méi)腦，不知從哪兒去猜?；羝抛有闹懈吲d，又催他們：“你們猜呀，你們一定能猜到的?！?br/>
張成仁忽然想起，以前聽(tīng)霍婆子談過(guò)，她娘家有一個(gè)哥哥，是她惟一的親人，十年前從家鄉(xiāng)洛陽(yáng)出外逃荒，以后就杳無(wú)消息。于是問(wèn)道：
mpanel（1）;“你可是遇到你那位失散的哥哥了？”
“不是的。你再猜?！?br/>
這時(shí)，王鐵口笑瞇瞇地走進(jìn)房來(lái)?？此纳駳?，好像他什么都清楚。張成仁趕快問(wèn)道：“王大哥，你今日沒(méi)去相國(guó)寺院中擺攤子？”
“上午去擺了一陣。下午見(jiàn)你王大嫂身子很不好，身上發(fā)燒，頭也暈，所以我留在家里照料她。”
成仁又說(shuō)：“剛才霍大嬸叫我們猜她今天遇到了什么人。我猜她遇到了多年不見(jiàn)的哥哥，她卻說(shuō)不是的。鐵口，這別人的心事你是最有辦法的，你猜猜吧?！?br/>
王鐵口捻著胡須，輕松地微笑著，那神氣是說(shuō)，他不需要猜，已經(jīng)全知道。香蘭也耐不住了，說(shuō)：“王大哥，你到底知道不知道，大嬸兒遇著誰(shuí)了？你要知道，趕快告訴我們，別讓我們瞎猜啦?！?br/>
王鐵口笑道：“很新鮮，霍大嬸已經(jīng)對(duì)我說(shuō)了?！?br/>
張成仁忙問(wèn)：“誰(shuí)呀？”
王鐵口望望門(mén)外，又望望他們，這才湊近身子，極其機(jī)密地說(shuō)道：“霍大嬸遇見(jiàn)了李闖王和宋獻(xiàn)策！”
張成仁夫婦簡(jiǎn)直驚呆了，張嘴結(jié)舌，半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。尤其秀才，把眼睛瞪得老大，望望王鐵口，又望望霍婆子，簡(jiǎn)直不敢相信。過(guò)了一會(huì)兒，他向霍婆子問(wèn)道：
“大嬸兒，你是老遠(yuǎn)地望見(jiàn)他們？”
霍婆子說(shuō)：“老遠(yuǎn)地望見(jiàn)還值得說(shuō)？清清楚楚，三對(duì)六面！”
香蘭說(shuō)：“我的天呀，你跟他們?nèi)龑?duì)六面，不害怕么？怎么會(huì)遇到的？”
霍婆子小聲說(shuō)道：“我采青到了大堤上面，忽然從大堤西面上來(lái)一群騎兵，中間兩匹大馬，騎著一高一矮兩個(gè)頭目。那匹青灰色的戰(zhàn)馬上騎的是一個(gè)大個(gè)子，穿著箭服，戴著草帽，高鼻梁，濃眉毛，眼睛大大的，很有神，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那匹棗紅馬上騎著一個(gè)矮子，雖說(shuō)矮，器宇卻很軒昂。我一看就覺(jué)得十分面熟，好像是在哪里見(jiàn)過(guò)的，一下子卻想不起來(lái)，后來(lái)我忽然明白，啊，這不是從前在相國(guó)寺賣(mài)卦的宋矮子綽號(hào)叫宋孩兒的那個(gè)人么？現(xiàn)在他是李闖王的軍師了，我的天！人一混闊，神氣大不一樣！唉呀，我明白啦，那個(gè)左眼下有傷疤的就是李闖王！決沒(méi)有錯(cuò)！”
香蘭忙問(wèn)：“大嬸兒，你害怕么？是不是嚇癱了？”
霍大嬸笑著說(shuō)：“不害怕才怪哩！像咱這樣的小百姓，看見(jiàn)芝麻子兒大的官都害怕，何況是在大名鼎鼎的李闖王面前！你大嬸兒是碰上啦，想躲也躲不及，只好豁上啦。我心里很慌，小腿也有點(diǎn)兒篩糠，趕快跪下磕頭，不敢抬頭，上句不接下句地說(shuō)：‘闖王大人，軍師大人，我這個(gè)窮老婆子給你們磕頭行禮！……’”
張成仁問(wèn)道：“他們同你說(shuō)話(huà)么？”
霍大嬸說(shuō)：“他們可一點(diǎn)兒不拿架子。宋矮子先開(kāi)腔，在馬上哈哈大笑，說(shuō)：‘你這位大嫂，怎么一眼就看出來(lái)他是闖王、我是軍師呢？’聽(tīng)見(jiàn)他的笑聲，還有那樣口氣，我不再害怕了，抬起頭來(lái)說(shuō)：‘我沒(méi)有軍師大人那樣能掐會(huì)算的本領(lǐng)，可是我在開(kāi)封城中住了半輩子，見(jiàn)人多了。你老不認(rèn)識(shí)我，我可看見(jiàn)過(guò)你老?！伟佑中ζ饋?lái)，說(shuō)道：‘對(duì)，對(duì)。我從前隱于鵓鴿市，在江湖上小有名氣。你……’”
王鐵口忽然醒悟，截?cái)嗷舸髬鸬脑?huà)頭說(shuō)：“啊，大嬸，你聽(tīng)錯(cuò)了。獻(xiàn)策不是說(shuō)隱于鵓鴿市，是說(shuō)他‘隱于卜筮’?！?br/>
“他不是在鵓鴿市住過(guò)么？”
“他是在鵓鴿市住過(guò)，在鼓樓街也住過(guò)，第四巷也住過(guò)，可是‘隱于卜筮’是一句自占身份的話(huà)，不是說(shuō)在鵓鴿市隱居過(guò)。如今來(lái)獻(xiàn)策大闊啦，再提起從前賣(mài)卜算命的事，自然不能說(shuō)那是混飯吃，像我王鐵口一樣沒(méi)出息。他將自己說(shuō)成是‘隱于卜筮’，那身份就顯然不同了?！?br/>
霍大嬸笑著說(shuō)：“喲，我的螞蚌爺！你們喝過(guò)墨汁兒的人，說(shuō)起話(huà)來(lái)竟有那多的講究！”
成仁說(shuō)：“大嬸兒、鐵口哥，你們都不要說(shuō)那些不干緊要的題外話(huà)，請(qǐng)大嬸兒快將遇見(jiàn)他們兩人的事兒說(shuō)清楚。大嬸兒，你快說(shuō)清楚！”
霍大嬸神色嚴(yán)重地囑咐說(shuō)：“我只對(duì)你們說(shuō)一說(shuō)，任誰(shuí)別想從我嘴里掏出一句話(huà)。你們見(jiàn)了別人，千萬(wàn)要口風(fēng)緊，說(shuō)出一個(gè)字就會(huì)有殺身之禍！”
大家同時(shí)點(diǎn)頭，說(shuō)：“決不能走漏消息！”
于是，霍大嬸接著剛才說(shuō)到來(lái)獻(xiàn)策同他談話(huà)的話(huà)頭，將下邊的故事講給他們。
聽(tīng)到這個(gè)采青的婆子說(shuō)好像見(jiàn)過(guò)他，宋獻(xiàn)策又一次在馬上爽朗地大笑起來(lái)。他催馬向前一步，神氣很親熱，對(duì)采青的婆子說(shuō)：“你說(shuō)你從前見(jiàn)過(guò)我，那不奇怪。不瞞大嫂，我從前等待風(fēng)云際會(huì)，暗訪英雄，故意在大相國(guó)寺前院西廊房前邊租了半間門(mén)面，開(kāi)個(gè)卜卦的鋪?zhàn)?。你看，”他用鞭子向一個(gè)騎馬的后生一指：“他就是我在大相國(guó)寺的書(shū)童。大嫂，你見(jiàn)過(guò)他么？”
看見(jiàn)霍婆子驚奇地點(diǎn)點(diǎn)頭，獻(xiàn)策接著說(shuō)：“真是巧遇！說(shuō)不定，我從前還替你看過(guò)相，測(cè)過(guò)字，算過(guò)流年，批過(guò)八字?！彼挚旎畹乜v聲大笑，轉(zhuǎn)回頭對(duì)李自成說(shuō)：“大元帥，我雖然足跡半天下，可是在開(kāi)封的時(shí)間最久，熟人最多。開(kāi)封有許多人都記得我，就是我記不得人家。提起我宋孩兒，上自官府，下至市井細(xì)民，知道我的人可多啦！”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“在三教九流中認(rèn)識(shí)你的人當(dāng)然很多，你不能都會(huì)記得?！彼滞羝抛诱f(shuō)：“大嫂，你莫害怕，快站起來(lái)隨便說(shuō)話(huà)。雖然我們的軍師在開(kāi)封熟人很多，可是如今正在圍城，想碰到熟人可不容易。今天遇到大嫂子，也算有緣?！?br/>
隨即來(lái)獻(xiàn)策問(wèn)了她姓什么，家中有什么人，做何營(yíng)生，然后又問(wèn)：“大嫂子，你出城一趟不容易，是住在周王府的西邊么？”
霍婆子搖搖頭說(shuō)：“遠(yuǎn)啦！”
宋又問(wèn)：“布政使衙門(mén)附近？”
霍說(shuō)：“還遠(yuǎn)呢！”
宋說(shuō)：“那你在什么地方住呢？”
霍說(shuō)：“在南上街的西邊不遠(yuǎn)。”
宋獻(xiàn)策把眼一瞪，覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，說(shuō)：“大嫂子，你為什么不出宋門(mén)，不出曹門(mén)，也不出南門(mén)，非要穿過(guò)大半個(gè)開(kāi)封城，出新鄭門(mén)來(lái)采青？”
霍婆子說(shuō)：“實(shí)不瞞你老說(shuō)，我怕出宋門(mén)、曹門(mén)或南門(mén)會(huì)遇見(jiàn)別的人馬，不像你們闖王手下的人馬，憐憫百姓，不欺侮婦女。我們城里人確知闖王的老營(yíng)又扎在閻李寨啦?！?br/>
宋獻(xiàn)策和李自成互相望了一眼，明白了她的意思，笑了一笑。隨即宋獻(xiàn)策對(duì)霍說(shuō)：“你放心吧，現(xiàn)在五門(mén)外駐軍的軍紀(jì)都很好。闖王有嚴(yán)令，不許一兵一卒進(jìn)人大堤以?xún)?nèi)。如有人擅自進(jìn)人大堤，輕則二十軍根，重則一百皮鞭。倘若調(diào)戲采青婦女，立即斬首。我們還派有騎兵，分成小隊(duì)，經(jīng)常在大堤上巡邏，一則防備城中兵了混在采青百姓中出來(lái)?yè)v亂，二則禁止弟兄們?cè)趮D女采青時(shí)走人大堤以?xún)?nèi)?！?br/>
霍婆子說(shuō)到這里，不肯再說(shuō)下去了。張成仁忍不住問(wèn)道：“大嬸兒，他們還對(duì)你說(shuō)了什么？”
霍婆子吞吞吐吐，不肯再說(shuō)。
王鐵口猜到霍大嬸必然隱瞞了重要見(jiàn)聞。如今處在絕糧的圍城之中，關(guān)于李自成和宋獻(xiàn)策的任何動(dòng)靜都是他迫切想知道的，更何況霍大嬸所隱瞞的必定是更有重要關(guān)系的話(huà)！他用焦急心情對(duì)霍大嬸說(shuō)：“大嬸兒，你是害怕我們的嘴松?。∧阋蝗f(wàn)個(gè)放心，我們的嘴比城門(mén)關(guān)的還嚴(yán)。
這樣世道，說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)就會(huì)遭殺身滅門(mén)之禍，親戚鄰居連坐。你只管說(shuō)出來(lái)，連一個(gè)字兒也不會(huì)出這屋子！”
霍大嬸又猶豫片刻，悄聲說(shuō)道：“我不是說(shuō)過(guò)么，宋孩兒在鵓鴿市住過(guò)。他知道我是一個(gè)賣(mài)婆，就對(duì)我說(shuō)：‘大嫂你整年走街串巷，登門(mén)人宅，這鵓鴿市你可熟悉？鵓鴿市中間路西，有一家黑漆小樓門(mén)，青石門(mén)墩，主人姓張。這張家你可知道？’我笑著說(shuō)，‘你老如問(wèn)起別家我也許不知，這張家可是我的老主顧。張先生也是讀書(shū)人，這幾年閑在家中，喜歡種花養(yǎng)鳥(niǎo)，不問(wèn)外事?！潍I(xiàn)策笑著點(diǎn)頭，對(duì)我說(shuō)道：‘我打聽(tīng)的就是此人！大嫂子，托你回城去替我問(wèn)候這張先生，囑咐他不必害怕，不日我們就進(jìn)城，秋毫無(wú)犯。開(kāi)封如不投降，義軍會(huì)攻進(jìn)城去。’我的天，這話(huà)你們可千萬(wàn)不要對(duì)別人泄露一字！”
大家點(diǎn)頭，表情異常嚴(yán)肅。沉默一陣，霍大嬸望著王鐵口，笑著說(shuō)道：“我看宋獻(xiàn)策是一個(gè)很講交情的人，就大著膽子問(wèn)他：我們?cè)豪镒≈晃煌蹊F口，軍師大人可認(rèn)識(shí)他？那宋矮子一聽(tīng)就笑起來(lái)，說(shuō)：‘他是我江湖上的朋友，我當(dāng)然認(rèn)識(shí)。啊，大嫂子，原來(lái)王鐵口跟你住在一起??！你回去告訴鐵口，就說(shuō)我問(wèn)候他，也請(qǐng)他轉(zhuǎn)告相熟的朋友們，都不要害怕。破城以后，沒(méi)有他們的事兒。當(dāng)義軍進(jìn)人城中時(shí)候，他們各自在大門(mén)上貼上“順民”二字就好了。要是他們能夠設(shè)法出城，不妨到閻李寨找我。如今我們闖王這里，正是需要人才的時(shí)候。凡來(lái)的人，厚禮相待；凡有一技之長(zhǎng)，量才任用，決不埋沒(méi)英雄?！?br/>
王鐵口聽(tīng)了，心中十分激動(dòng)，只恨自己沒(méi)有機(jī)會(huì)出城。他原來(lái)同宋獻(xiàn)策僅是一面之識(shí)，既無(wú)杯酒之歡，也無(wú)傾談之緣，不料宋獻(xiàn)策竟然還心中有他。他于是感慨地說(shuō)：“唉，你們都不清楚，獻(xiàn)策兄這個(gè)人，十分不凡。他有學(xué)問(wèn)，有抱負(fù)，有肝膽，有義氣，平常總是救人之難，遠(yuǎn)非一般江湖中人可比。如今被李闖王拜為軍師，言聽(tīng)計(jì)從，將來(lái)準(zhǔn)定是開(kāi)國(guó)……”說(shuō)到這里，王鐵口馬上意識(shí)到這話(huà)說(shuō)出來(lái)很危險(xiǎn)，就突然住口了，但大家心中都明白，一齊點(diǎn)頭。
霍婆子又說(shuō)道：“他還提了一些江湖上人的名字，問(wèn)是不是還在大相國(guó)寺。有些是我知道的，像陳半仙、賽諸葛。賽伯溫等，他們都在相國(guó)寺擺攤子。他又問(wèn)起，‘鐵口的日子還好過(guò)么？’我說(shuō)：‘還不是一樣，大家都不知道什么時(shí)候能夠有出頭之日。鐵口的日子比別人還難過(guò)，老婆半身不遂。’”
王鐵口說(shuō)：“只要我不餓死，城破之后，我見(jiàn)到獻(xiàn)策兄，說(shuō)不定還有出頭之日?！?br/>
霍婆子聽(tīng)王鐵口這么一說(shuō)，忽然想起他老婆的事，就對(duì)鐵口說(shuō)：“鐵口，你家大嫂這兩天常常發(fā)呆，呆一陣就流眼淚。我問(wèn)她有什么不舒服，她就大哭起來(lái)，說(shuō)她是個(gè)沒(méi)有用的人，多了一張嘴；要是少她這一張嘴，你說(shuō)不定還能熬過(guò)這一劫。
我聽(tīng)她這話(huà)很不妙，鐵口，你可要留心??！”
王鐵口心情很沉重，嘆口氣說(shuō)：“是的，我也知道她有那個(gè)心思，所以我常常出去后記掛著家里。今天下午沒(méi)有出去擺攤子，就是因?yàn)槲液懿环判?。?br/>
成仁又問(wèn)：“霍大嬸，這闖王可知道我們城中人在受苦么？”
霍婆子說(shuō)：“秀才，你是只知道讀書(shū)，不知道別的。要是李闖王不知道城中的苦情，他怎么會(huì)出告示，讓城里人出去采青？闖王可是很仁義的，他見(jiàn)我是個(gè)窮婆子，就命親兵掏出二兩銀子給我?！?br/>
說(shuō)到這，她望望王鐵口，決定不把宋獻(xiàn)策的事說(shuō)出來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)宋獻(xiàn)策也掏出了四兩銀子，叫她帶二兩給王鐵口，帶二兩給他鵓鴿市的舊房東，另外也給了她幾錢(qián)碎銀子，她就壓在籃子底下帶回來(lái)了，剛才去南屋時(shí)已將二兩銀子交給王鐵口。
她知道這事萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，王鐵口會(huì)不得了，鵓鴿市的那家人家也會(huì)不得了，所以，她對(duì)此事只字不提。王鐵口見(jiàn)她一絲不露，也就放心了，說(shuō)道：“霍大嬸，你們?cè)僬務(wù)劙?，我還要回去看看?！闭f(shuō)罷就走出房去。
趁著王鐵口不在面前，霍婆子趕快從懷中掏出來(lái)一塊銀子，遞給香蘭。說(shuō)道：“李姑娘，這是李闖王賞賜我的銀子，我分一半給你們。你們的船重，銀子在你們的手中比在我的手中更有用?？炷米“?，咱們有錢(qián)大家花，說(shuō)什么也得撐過(guò)這一劫。”
看見(jiàn)香蘭夫婦堅(jiān)不肯收，霍大嬸發(fā)了急，差不多是用懇求的口氣說(shuō)：“你們別固執(zhí)啦，咱們都是在難中，分什么你的我的！我霍大嬸兒的秉性難道你們不清楚？我是為救小寶呀，這一兩銀子你們非收下不可！可惜你們大嬸兒錯(cuò)生成一個(gè)女人。倘若我是男子漢，我也會(huì)為朋友兩肋插刀，為朋友賣(mài)去黃驃馬……”
大門(mén)上傳進(jìn)來(lái)敲門(mén)聲。還聽(tīng)見(jiàn)德耀的叫聲：“嫂子，開(kāi)門(mén)！”霍婆子不容香蘭再拒絕，將銀子往她的針線(xiàn)筐中一扔，站了起來(lái)，說(shuō)：“你們莫?jiǎng)?，我回屋去，順便給德耀開(kāi)門(mén)。”成仁夫婦感動(dòng)得滾出眼淚，不知說(shuō)什么話(huà)好，只是勉強(qiáng)說(shuō)出不能完全表達(dá)心意的感謝話(huà)。香蘭緊緊地抓住霍大嬸的寬袖子。來(lái)不及先得到丈夫同意，聲音打顫地悄悄說(shuō)：“既然闖王的人馬這么好，不擾害百姓，好嬸子，明天你帶我一起出城采青去……”
霍婆子望著張成仁。張成仁點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“既然大嬸兒沒(méi)有遇到亂兵，也沒(méi)有遇到闖王的人馬不講理，去就去吧，不過(guò)要小心在意?！?br/>
霍婆子同香蘭約好了明日動(dòng)身的時(shí)間，然后去替德耀開(kāi)大門(mén)。她還要趁著天不黑，趕往鵓鴿市給宋獻(xiàn)策的；日房東張家送銀子。
德耀大步流星地走進(jìn)二門(mén)內(nèi)的西屋，說(shuō)：“哥，嫂子，我?guī)煾得魈煲惨龀遣汕?。他剛才?duì)我說(shuō)，他要能回來(lái)就回來(lái)，萬(wàn)一回不來(lái)，要我好好照顧師娘，不要讓師娘傷心。你們說(shuō)他這話(huà)奇怪不奇怪？”
張成仁和香蘭也覺(jué)得奇怪，他們都知道，孫師傅的老婆腿有點(diǎn)瘸，走路不方便，所以不能出城，只得讓孫師傅出城去?？墒撬麨槭裁匆f(shuō)這種話(huà)呢，難道他不打算回來(lái)了么？香蘭望著德耀問(wèn)：“老二，孫師傅是不是出去以后不想回來(lái)啦？”
“師娘在城內(nèi)，他怎么能不回來(lái)呢？”
“可是他的話(huà)中分明有不回來(lái)的意思。”
德耀說(shuō)：“是呀，我也覺(jué)著奇怪。可是我是徒弟，年齡又小，他有些事情并不跟我商量。近來(lái)我又常在城上守城，鋪?zhàn)永锏氖挛腋磺宄??！?br/>
張成仁有點(diǎn)想通了，說(shuō)道：“如今誰(shuí)也不知道自己的命運(yùn)如何。孫師傅怕萬(wàn)一出了什么事，縱然想回來(lái)也不能回來(lái)。如今世道，什么事兒都很難料。孫師傅年紀(jì)大了，自然想得周到些。他怕的就是萬(wàn)一回不來(lái)，只好讓老二照料師娘，這也是人之常情，理所當(dāng)然。”
聽(tīng)成仁這么一說(shuō)，香蘭也覺(jué)得有道理，不再猜測(cè)。德耀心中雖然還有許多疑問(wèn)，但又不敢說(shuō)出。他離開(kāi)西屋，又到上房去看看伯父、伯母，坐了一陣，仍回鐵匠鋪去了。
第二天早晨，香蘭很早就起來(lái)，準(zhǔn)備同霍婆子一起采青去。德秀前一天知道了嫂嫂要出城去，她也很想去。雖說(shuō)是個(gè)未出閣的姑娘，出去很不方便，但她思前想后，決定還是一起出城，多采些野菜回來(lái)，好讓一家人飽餐一頓。父母和哥哥因知道李闖王的軍紀(jì)嚴(yán)明，也不阻止。這天早晨，她故意穿上一件很臟的衣服，頭也不梳，臉也不洗，同香蘭一人一個(gè)籃子，跟著霍婆子一起動(dòng)身。張成仁把她們送到大門(mén)外，對(duì)于德秀采青的事，他很不放心，囑咐霍婆子和香蘭一定要多多小心，人多的地方不要去，沒(méi)有人的地方也不要去，也不要回得太晚。他又囑咐香蘭和德秀，不管采多采少，都早早回來(lái)?；羝抛影参克f(shuō)：“有我跟著，萬(wàn)無(wú)一失?！睆埑扇收驹陂T(mén)口，一直望著三個(gè)人都出了街口，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)把門(mén)關(guān)上。
霍婆子帶著香蘭和德秀走到北書(shū)店街和南書(shū)店街交口的地方，轉(zhuǎn)人山貨店街。
從這里往西去接著徐府街。就在徐府街的東口，站著一個(gè)四十歲左右的婦女。當(dāng)霍婆子同香蘭姑嫂來(lái)到她面前時(shí)，她并沒(méi)有多說(shuō)什么話(huà)，好像只是偶然相逢，就隨在她們身后一起穿過(guò)徐府街，經(jīng)過(guò)旗纛廟前邊，往西門(mén)走去?；羝抛硬](méi)有向香蘭介紹這位大嫂是誰(shuí)，也沒(méi)有向這位大嫂說(shuō)明香蘭是誰(shuí)。簡(jiǎn)直就沒(méi)有說(shuō)什么話(huà)，四個(gè)人如同陌生相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚。香蘭心里覺(jué)得奇怪：這位路遇的大嫂到底是誰(shuí)呢？她跟霍婆子是什么親戚？她們是原來(lái)約定在徐府街東口見(jiàn)面，還是偶然相逢？為什么這位大嫂不說(shuō)話(huà)？但是她又不便于問(wèn)霍婆子，想著不管怎么，霍婆子和這位大嫂一定是平時(shí)就相熟的。八成也是昨晚約好的。
出了西關(guān)以后，霍婆子囑咐香蘭和德秀就在附近一帶采青，不要往遠(yuǎn)處去，也不要往人少的地方去，并說(shuō)稍過(guò)午時(shí)，她就回來(lái)同她們一道進(jìn)城。這樣囑咐以后，她還不放心，又特別囑咐德秀說(shuō)：“你不要離開(kāi)你嫂子，采到多少野菜都不打緊，我多采一點(diǎn)就有了。人多的地方不要去，人少的地方更是千萬(wàn)不要去！”
霍婆子說(shuō)的那么認(rèn)真，有些在旁邊走著的人聽(tīng)了，都不覺(jué)笑起來(lái)，說(shuō)：“你這個(gè)老大娘，她可是你的親閨女？看你叮囑得多仔細(xì)！”
霍婆子也笑了，隨著大家一起往遠(yuǎn)處走去。在徐府街東口遇著的那個(gè)婦女，一言不發(fā)，跟著她一道去了。
香蘭和德秀被留在西關(guān)附近，那里有不少婦女采青。香蘭和德秀平日沒(méi)有機(jī)會(huì)出城，今天第一次離家走出城外，來(lái)到這個(gè)生疏地方，身邊有那么多婦女，還有老頭子，都彎著腰，或蹲在地上，采著野菜。她們既感到膽怯，又感到新鮮。姑嫂二人不時(shí)地向大堤方向張望，看有沒(méi)有李闖王的人馬跑來(lái)，有時(shí)又向城門(mén)方面張望，向左右張望，看有沒(méi)有城內(nèi)的官軍出來(lái)，有沒(méi)有壞人混在婦女中采青。采了一陣，看見(jiàn)大家都是很安靜地采著野菜，她們才完全放下心來(lái)。香蘭在心里說(shuō)：“要是不打仗，太平年景，多好??！”有時(shí)，旁邊的人忽然大聲說(shuō)起話(huà)來(lái)，香蘭和德秀都不搭腔。有時(shí)，也有人同她們說(shuō)話(huà)，香蘭用幾句話(huà)敷衍過(guò)去。她們牢牢地記著霍婆子的囑咐，不敢離城門(mén)太遠(yuǎn)，以防萬(wàn)一有什么動(dòng)靜，可以趕緊逃回城內(nèi)?？墒墙幍囊安艘呀?jīng)被采了兩天，剩下不多了。她們后來(lái)只好將勉強(qiáng)可吃的草根也挖出來(lái)，放在籃中。
天氣炎熱，又很饑餓，姑嫂倆不斷出汗，衣服已經(jīng)透濕，同時(shí)又感到頭昏心慌。
香蘭害怕自己一頭栽下去就沒(méi)法回城了。幸而筐子里有剛才剜到的幾棵茨蕨芽，她抓了一把，分兩棵給德秀，說(shuō)道：“秀姑娘，秀妹，快嚼嚼吃下去，吃下去幾口野菜就止住心慌了?！笨匆?jiàn)德秀還在遲疑，香蘭又說(shuō)：“妹妹，快嚼嚼吃吧。咱倆有一個(gè)栽下去起不來(lái)，兩個(gè)都不好回城了。一家老小都在等著咱倆早回家，也等著野菜救命哩！”
德秀想著父母在家中為她掛心，又在挨餓，心中刺痛，又不敢流淚，低頭嚼茨蕨芽。大葉子老了，葉兩邊的茨刺傷了嘴唇，味道苦澀，難以下咽。然而她不肯吐出，繼續(xù)咀嚼，勉強(qiáng)吃下。
香蘭也是同樣地勉強(qiáng)往肚里咽。吃了幾口，心慌的情形果然輕了。她不再擔(dān)心倒下去，一邊尋找野菜，一邊繼續(xù)嚼茨蕨芽。她一直在惦念著家中老小，尤其是放不下丈夫和一雙兒女。今早她同妹妹離家時(shí)兩個(gè)小孩都沒(méi)有醒來(lái)，如今他們一定餓了，哭哭啼啼要吃東西，怎么好??！她嫁到張家整整十年，從來(lái)沒(méi)有讓丈夫在生活上操過(guò)一分心。她為著使他專(zhuān)心讀書(shū)，科舉成名，從來(lái)不叫他照料孩子?？墒墙裉焖辉诩?，妹妹也出來(lái)啦，孩子們?cè)陴I著，丈夫在餓著，兩位老人在餓著，而且是一個(gè)有病，一個(gè)被踏傷……
香蘭想著想著，忽然忍不住淚如泉涌，抽咽起來(lái)。德秀見(jiàn)嫂子哭，也跟著抽咽起來(lái)。姑嫂倆都惦念著家中老小，邊哭邊繼續(xù)尋覓野菜。
這時(shí)，張成仁在家中掛心他的妻子和妹妹，后悔不該讓她們出城采青。他照例要寫(xiě)大宇和小字，可是今天寫(xiě)得特別不順手，寫(xiě)完一張后，自己看著也不滿(mǎn)意，于是他干脆放下筆，拿起一本書(shū)來(lái)?？墒菚?shū)也看不進(jìn)去。左思右想，總是擔(dān)心香蘭和德秀會(huì)出事。這些年來(lái)，不僅外邊有“流賊”騷亂，就是那些兵勇，他也聽(tīng)說(shuō)得多了，什么事情都干得出來(lái)。雖然霍婆子是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人，有她帶著，決不會(huì)讓香蘭和德秀走近大堤，因此也不會(huì)遇上“流賊”。但對(duì)那些兵勇，霍婆子也沒(méi)有辦法。
萬(wàn)一有兵勇調(diào)戲姑嫂兩個(gè)，如何是好？
快到中午的時(shí)候，小寶和招弟都吵著肚子餓。今天因?yàn)橄闾m走了，母親身體還沒(méi)有好，無(wú)人做飯，所以孩子連一頓飯也沒(méi)有吃。張成仁哄了孩子們幾句，便走進(jìn)廚房，打算燒點(diǎn)開(kāi)水，然后用開(kāi)水泡些粗糧讓老人和孩子們對(duì)付一餐?？墒沁M(jìn)去一看，水缸已經(jīng)空了。平時(shí)每天有一個(gè)中年男子推著水車(chē)到胡同里邊來(lái)賣(mài)水，到了他家門(mén)口，就敲敲門(mén)，然后香蘭出去，那個(gè)人就連桶帶水將一擔(dān)水交給香蘭，把前一天用完的兩個(gè)空桶帶走?，F(xiàn)在這個(gè)男子也餓得沒(méi)有辦法，出城采青去了，所以已有三天沒(méi)有來(lái)賣(mài)水。這可怎么好呢？他想了一想，便先去鐵匠鋪看德耀在不在。誰(shuí)知到那里一看，只有孫師母一人在家，德耀又被人叫上城去了。張成仁沒(méi)有辦法，只好決定自己借副擔(dān)子去挑水。按說(shuō)挑水并不難，從家里到井邊也不太遠(yuǎn)，可是他長(zhǎng)到這么大，自己還從來(lái)沒(méi)有挑過(guò)水。況且他自幼讀書(shū)，又中了秀才。如今張秀才穿件長(zhǎng)衫去挑水，好像也不太合適。然而不挑又怎么辦？孩子們要喝水，老人也要喝水，一家人都得喝水。猶豫了一陣，他終于換上一件舊的布長(zhǎng)衫，挑著水桶往附近的一口水井走去。站到井邊，將空桶放下井中，不知什么道理，不管他怎樣用力將井繩左右擺動(dòng)，或提起來(lái)向下猛一放，那空桶總是漂在水面，水灌不進(jìn)去。成仁正在著急，幸好來(lái)了個(gè)挑水的，是同街住的遠(yuǎn)鄰，枯瘦如柴，對(duì)他凄然一笑，嘆息說(shuō)：“唉，這樣年頭，連秀才先生也來(lái)挑水廣他替成仁打了兩桶水，放在井沿，然后為自己打水。
張成仁的腿腳本來(lái)無(wú)力，將水桶挑起來(lái)后更加不住搖擺，水桶亂晃，地上灑了很多。他一路挑著，水桶隨著腳步踉蹌，水不斷濺出桶外，長(zhǎng)衫被濺濕大片。肩膀疼得吃不消，不會(huì)走著換肩，為換肩停了幾次，將水桶放在地上。累得渾身大汗，好不容易挑進(jìn)前院，忽然聽(tīng)見(jiàn)南屋里邊王鐵口的老婆在哭，嘴里喃喃著：“我不能拖累你啊，要死也只能死我一個(gè)人，你還可以多活幾天。我，我不能拖累你啊！”
張成仁以為王鐵口在家，就放下?lián)?，走到門(mén)口問(wèn)道：“王大哥在家么？”
王鐵口的老婆帶著哭聲答道：“他到大相國(guó)寺擺攤子去了?！?br/>
成仁走進(jìn)屋中，說(shuō)：“王大嫂，你不要一個(gè)人著急想不開(kāi)。現(xiàn)在誰(shuí)都一樣，日子都不好過(guò)?！?br/>
王大嫂說(shuō)：“若是我的腿腳能夠走動(dòng)，我也要隨霍大嬸一起去采青。眼看著死在家中，還要拖死鐵口！”
“我想要不了多久，這日子總會(huì)有個(gè)結(jié)局，不能總像現(xiàn)在這樣。你要放寬心，可不要想別的念頭?！?br/>
“為著賺幾個(gè)錢(qián)，他總得出去擺攤子。可是他一出去，家里就什么事都干不成。
這兩天沒(méi)有賣(mài)水的，你看怎么辦？水缸都空了?！?br/>
成仁說(shuō)：“這好辦，我剛剛挑了一擔(dān)水，可以放一桶在你這里。”
“哎呀，我的天，你秀才先生也出去挑水，這可是開(kāi)天辟地沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的事兒！
算啦，等鐵口回來(lái)后，再想辦法?！?br/>
成仁說(shuō)：“唉，他也是沒(méi)有挑過(guò)水的人。這不算什么，你就不用等他回來(lái)挑啦?！?br/>
張成仁一面說(shuō)，一面就提了不滿(mǎn)一桶水倒在王鐵口的水缸里，然后又把另外不滿(mǎn)一桶分成兩半，挑進(jìn)自家廚房，倒進(jìn)缸中，將水桶還給了隔壁鄰居。
水燒開(kāi)以后，他用開(kāi)水給小孩們泡了兩塊摻麩皮谷糠的黑饃，哄住他們不再啼哭，又端了兩碗開(kāi)水送到上房。父親又餓又病，睡得昏沉不醒。母親見(jiàn)了他就說(shuō)：
“兒呀，我總是放心不下，不知她們姑嫂倆出城去會(huì)不會(huì)有三長(zhǎng)兩短！”
張成仁雖然自己的心中很焦急，但是安慰母親說(shuō)：“娘，你老不用操心。她們有霍大嬸帶著，我想不會(huì)出啥事兒。”
母親嘆了口氣，又說(shuō)：“要不是有你霍大嬸兒帶著她們我寧肯一家餓死也不會(huì)讓她倆出城采青！”
就在張成仁出去挑水的時(shí)候，霍婆子和那個(gè)中年婦女一邊采青，一邊往前走，越走越遠(yuǎn)，并且離開(kāi)了大路。別的婦女不敢走得太遠(yuǎn)，陸續(xù)停了下來(lái)，只有霍婆子和那個(gè)婦女繼續(xù)朝西南方向走去?；羝抛右?jiàn)周?chē)褵o(wú)別人，便對(duì)那個(gè)婦女說(shuō)道：“李大嫂，那堤上有棵小樹(shù)，我們就往那里去吧。”
李大嫂有些害怕，躊躇不前。
霍婆子說(shuō)：“你不要害怕，昨天我同宋矮子都說(shuō)好了，他聽(tīng)我說(shuō)了你的事，立刻對(duì)我說(shuō)：‘你把她帶出來(lái)，明天我派兩個(gè)騎兵在那里等候，一定把她護(hù)送回新鄭家去，和自己的丈夫、孩子們團(tuán)圓?！?br/>
原來(lái)，這個(gè)李大嫂的娘家住在鵓鴿市，與宋獻(xiàn)策是舊鄰居，她是開(kāi)封圍城前回來(lái)走親戚的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)開(kāi)封又被圍，就想趕緊出城，誰(shuí)知城門(mén)已經(jīng)閉了。這些日子來(lái)，經(jīng)常哭哭啼啼，擔(dān)心自己從此再也見(jiàn)不到丈夫和孩子們?；羝抛尤P鴿市時(shí)知道了這件事，就一直放在心上，昨天恰好宋獻(xiàn)策問(wèn)起原來(lái)的房東，她就把李大嫂的事情順便說(shuō)了。昨天去鵓鴿市送銀子時(shí)，便與李大嫂約好了在徐府街東口會(huì)面，然后一起出城。
李大嫂聽(tīng)了霍婆子的話(huà)，還是有些害怕。這種事情她畢竟沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，想起馬上就要跟著李闖王的人走，心里很緊張，怕萬(wàn)一逃不走，落人“賊營(yíng)”?；羝抛佑执咚f(shuō)：“我把你帶出來(lái)交給義軍，我擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)比你大，還不是怕你丟下男人和孩子們，一個(gè)人餓死在開(kāi)封？現(xiàn)在我都不怕，你怕個(gè)啥？”
李大嫂說(shuō)：“霍大嫂，你為啥不逃走？”
“我跟你不同??！我在開(kāi)封城外沒(méi)有家，也沒(méi)有親戚，只好守在開(kāi)封城內(nèi)?！?br/>
這時(shí)從大堤外傳過(guò)來(lái)騾馬的叫聲、驢子的歡快叫聲、黃牛的深沉叫聲，還傳來(lái)雞犬的叫聲。李大嫂聽(tīng)見(jiàn)這些聲音，忽然膽大起來(lái)，眼前好像出現(xiàn)了自家的村莊。
她對(duì)霍婆子說(shuō)：“大堤外還有百姓沒(méi)有逃走？”
“大堤外義軍紀(jì)律嚴(yán)明，沒(méi)有誰(shuí)敢騷擾百姓的一草一木?！?br/>
李大嫂其實(shí)日日夜夜都盼望著逃離開(kāi)封，不要死在城內(nèi)，為此她不知流了多少眼淚，在神前燒過(guò)多少香，許過(guò)多少愿，只怕自己再也出不去，永遠(yuǎn)不能同丈夫和兒女見(jiàn)面。如今她出了開(kāi)封，已經(jīng)走近大堤，心頭忽然狂跳起來(lái)。她望望霍婆子，輕聲叫道：“霍大嫂！”霍婆子望望后面，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有人跟在背后，向她使眼色，同時(shí)小聲說(shuō)道：“快上！翻過(guò)大堤就沒(méi)有人看得見(jiàn)了?！?br/>
李大嫂并沒(méi)有朝后望，聽(tīng)見(jiàn)霍婆子的話(huà)，雖然心中仍覺(jué)害怕，倒是不再猶豫，不顧心跳腿顫，也不東張西望，一個(gè)勁兒地向前走去。等她們爬過(guò)大堤，果然看見(jiàn)有幾個(gè)騎兵牽著馬在那邊等候?；羝抛诱J(rèn)出那為頭的是宋軍師的一個(gè)親兵，昨天在大堤上見(jiàn)過(guò)面。那親兵立即迎了上來(lái)，笑著說(shuō)：“你們到底來(lái)了。我們?cè)谶@里等了好久了，還以為你們變卦了呢?！?br/>
霍婆子也笑著說(shuō)：“她就是李大嫂。她的鄰居是你們軍師的房東。我把她交給你們，請(qǐng)你們行行善，想法子送她回家，讓她活著同全家團(tuán)圓?！?br/>
“大嬸兒你放心。軍師已有吩咐下來(lái)，讓我們先帶她去老營(yíng)。到了老營(yíng)，自然會(huì)有人送她回家。你放心好了?！?br/>
李大嫂心里非常感動(dòng)，拉著霍婆子的手說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是流淚。
正在這時(shí)，有一個(gè)年輕的小伙子，長(zhǎng)得五官端正，向前走了兩步，對(duì)霍婆子拱手一揖，賠笑說(shuō)道：“大嬸兒，昨天我聽(tīng)軍師的親兵們回去談了同你見(jiàn)面的事兒，我今日特意來(lái)等候你，要向你打聽(tīng)一個(gè)人，不知你認(rèn)不認(rèn)識(shí)?！?br/>
“我是一個(gè)賣(mài)婆，一年到頭，走街串巷，只要有名有姓的人，你不妨說(shuō)出來(lái)，讓我想想。”
小伙子說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你是住在南土街西邊，鼓樓往北，紅河沿南邊，離定秤胡同不遠(yuǎn)。我打聽(tīng)的并不是什么有名氣的人家，只是住在那一帶的尋常人家，男的是個(gè)秀才，名叫張德厚，字成仁。你聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這一位張秀才么？”
霍婆子笑起來(lái)說(shuō)：“嘿，真是無(wú)巧不成書(shū)，你可打聽(tīng)到點(diǎn)子上啦！那張家跟我同院住，好得像一家人。我住在前院東屋，他家住在后院，前院西屋是張秀才教蒙學(xué)的地方。如今蒙學(xué)不教了。喲，你真是打聽(tīng)得巧。你怎么知道這張家呢？”
小伙子的兩頰有點(diǎn)泛紅，說(shuō)：“我跟他家小時(shí)候就認(rèn)識(shí)。我離開(kāi)開(kāi)封的時(shí)候，成仁還沒(méi)有中秀才。我想打聽(tīng)一下他家里的情況，還都平安么？”
霍婆子問(wèn)道：“你是哪里人？”
“我是汝寧人。我姓王，原來(lái)在開(kāi)封住家。后來(lái)因?yàn)榧抑泻芨F，父親又死了，母親就帶我們回到家鄉(xiāng)去?！?br/>
霍婆子將他打量一陣，忽然喜出望外地拉住他叫道：“哎呀，我的天！你可是王相公？你叫從周？雖然沒(méi)有同你見(jiàn)過(guò)面，可是我常聽(tīng)他們家談起你。啊，原來(lái)你在這兒，真是做夢(mèng)也沒(méi)有想到！山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，多巧廣小伙子名叫王從周，窘得滿(mǎn)臉通紅，不好意思地問(wèn)道：“大嬸兒，你知道我們是親戚？”
“怎么不知道呢，那張秀才就這一個(gè)妹妹，今年十六歲，長(zhǎng)得很好。常常聽(tīng)她父母說(shuō)，你們是從小訂的親，這些年來(lái)兵荒馬亂，也不知道你在哪里。不管離得多遠(yuǎn)，到底是一家人，她們家到現(xiàn)在還總在提這件事?？上ч_(kāi)封被圍，你們見(jiàn)不了面?！?br/>
“她家里還有糧食么？”“唉，一提糧食，怎么好說(shuō)呢？開(kāi)封被圍，家家都是有一頓，沒(méi)一頓。張家又沒(méi)有錢(qián)，又沒(méi)有多的親戚。就是一個(gè)秀才，靠教蒙學(xué)過(guò)活，現(xiàn)在蒙學(xué)也不教了，哪里有錢(qián)去買(mǎi)許多糧食？這幾天，城里人都出來(lái)采野菜。今天，她姑嫂兩個(gè)，就是你嫂子和秀姑娘，也都出城采青來(lái)了。她們不敢到堤上來(lái)，就在城門(mén)附近采些野菜。不過(guò)那里的野菜前兩天已被別人差不多采光了，昨天已經(jīng)很難采到，今天更是難上又難?！被羝抛佑謴纳系较驴戳送鯊闹芤谎?，說(shuō)，“你們好端端的兩家親戚，如今卻不能成親，只好等著闖王爺把開(kāi)封攻打下來(lái)，到那時(shí)候再辦喜事了?！?br/>
王從周被她說(shuō)得不好意思，但這是一家他最連心的親戚，遇到今天這機(jī)緣不能不認(rèn)真打聽(tīng)清楚，于是只得厚著臉皮問(wèn)：“大嬸兒，我那家親戚今日也出來(lái)采青啦？”
“我不是剛說(shuō)了么？秀才娘子、秀姑娘，平日連大門(mén)也少出，今日救命要緊，萬(wàn)般無(wú)奈，只好跟隨我出城采青。說(shuō)也可憐，你的那個(gè)人活了十六七歲沒(méi)有走這么遠(yuǎn)！她們姑嫂，就在城門(mén)附近，離西關(guān)不遠(yuǎn)。來(lái)，來(lái)，你跟我來(lái)，我指給你望一望?！?br/>
說(shuō)著，霍婆子拉著王從周的袖子，朝堤上走了幾步，然后用手指著城門(mén)附近，說(shuō)：一你看！你看！”
王從周看了一陣，雖然看見(jiàn)那里有許多婦女在采青，但究竟誰(shuí)是張成仁的娘子和妹妹，卻看不清楚。他白望了一陣，仍然走下堤來(lái)，對(duì)霍婆子說(shuō)：“大嬸兒，我托你一件事，不知道行不行？”
“王相公，看你說(shuō)哪里話(huà)！我跟張家是多年鄰居，像一家人一樣。我自己是半邊人，年輕守節(jié)到現(xiàn)在，無(wú)兒無(wú)女，把那姑娘看得像自家的閨女一樣。我有個(gè)頭痛發(fā)熱，她都來(lái)伺候我，伺候得很好。你說(shuō)要托我為她家辦事，不管辦什么事都行?！?br/>
王從周很感動(dòng)地說(shuō)：“昨兒一聽(tīng)我們軍師的親兵在老營(yíng)談起，說(shuō)遇到你怎么怎么，知道你是好人。我就想到，我們的親戚家離你的住處也許不遠(yuǎn)，還沒(méi)想到就在一個(gè)院里住。在我們老營(yíng)，有個(gè)管軍馬的頭兒，人們都叫他王大叔，也叫他長(zhǎng)順大叔，聽(tīng)說(shuō)了我的事，就從自己積攢的錢(qián)中拿出五兩銀子給我，說(shuō)：‘好，送給你的親戚去?！髞?lái)對(duì)高夫人一說(shuō)，高夫人也給了五兩。以后闖王也聽(tīng)說(shuō)了，又加了十兩。我自己一兩銀子也沒(méi)有，這二十兩銀子都是闖王、高夫人和王大叔給的，今天我都帶到堤上來(lái)了。不管怎么樣，請(qǐng)大嬸兒替我把銀子交給張秀才家?！?br/>
霍婆子一聽(tīng)，連說(shuō)：“中，中，可是行！王相公你放心，我一定替你把銀子帶給他家。如今張家老的老，小的小，坐困城中，上天無(wú)路，人地?zé)o門(mén)。你老丈人病倒在床，你丈母娘也在領(lǐng)粥時(shí)被踩傷。如今也不能說(shuō)家里完全沒(méi)有糧食，多少還是有一點(diǎn)兒，可是能對(duì)付吃幾天？今天愁不到明天！這銀子對(duì)他們實(shí)在有用，是救命的錢(qián)！”
王從周將二十兩一包的銀子交給霍婆子，又拿出幾錢(qián)碎銀子給她作為酬謝，霍婆子高低不要，十分堅(jiān)決。王從周說(shuō)：“大嬸兒，這是我的一點(diǎn)兒心意，你不要可不行！既然你跟他們像一家人一樣，我也應(yīng)當(dāng)孝敬你老人家。你若不收，你老就虧了我做侄兒的心啦?！?br/>
霍婆子說(shuō)：“你定要給我銀子，我就走了。我這個(gè)人說(shuō)話(huà)做事，一向說(shuō)一不二，說(shuō)不要就不要。我一個(gè)老婆子，要這干什么？等到你們小夫妻成了家，我要能見(jiàn)著，也就很高興了。”
她說(shuō)得那么動(dòng)感情，那么真誠(chéng)，旁邊的親兵聽(tīng)了都很感動(dòng)，說(shuō)：“真是個(gè)好媽媽?zhuān)鍪掠星橛辛x。”
王從周又問(wèn)：“不知道進(jìn)城的時(shí)候，要不要搜查。萬(wàn)一搜出來(lái)，那就不得了?！?br/>
霍婆子說(shuō)：“恐怕要搜。昨天出城進(jìn)城的時(shí)候都搜了的。不過(guò)我可以把銀子放在籃子底下，上面用野菜蓋好，就沒(méi)人看得出來(lái)了?！?br/>
左右的親兵們說(shuō)：“可不能露出來(lái)??！”
霍婆子說(shuō)：“不會(huì)露出來(lái)。萬(wàn)一露出馬腳，我寧肯自己死，決不會(huì)連累張秀才一家人。你放心吧?！?br/>
霍婆子翻過(guò)大堤，向城邊走去。王從周向她目送一段路，同宋軍師的兩個(gè)親兵讓那位李大嫂騎上一匹騾子，一起回閻李寨老營(yíng)去了。
霍大嬸在離西城門(mén)一里多遠(yuǎn)的野地里找到了香蘭姑嫂。她心里十分高興，沒(méi)想到昨天遇到宋矮子，替鵓鴿市送去二兩銀子，又幫助李大嫂出了城，辦了一件好事；今天又遇著王從周，給張家辦一件大大的好事。王從周這小伙子，她看來(lái)看去，覺(jué)得他誠(chéng)實(shí)善良，有情有義，和德秀確是一對(duì)良緣。她想，要是能看著他們成親，她就滿(mǎn)意了。找到香蘭和德秀后，她倆的籃子還沒(méi)有裝滿(mǎn)，不想馬上就回?；羝抛有Φ溃骸拔疫@里采的很多，回去分給你們一點(diǎn)就有了?！?br/>
這樣，香蘭和德秀就同著霍婆子一起往城門(mén)方向走去。一路上，霍婆子是多么想把剛才的巧遇和王從周托帶二十兩銀子給她們的事告訴這姑嫂兩個(gè)??！但是她終于忍住了沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，一則她怕德秀聽(tīng)了會(huì)十分害羞，二則同路的人很多，她怕被別人聽(tīng)見(jiàn)會(huì)惹出大禍。她將這天大的好事藏在心中，打算等回到家中再說(shuō)。她猜想，當(dāng)張家聽(tīng)到這消息時(shí)會(huì)多么吃驚和喜歡，說(shuō)不定老頭子的病會(huì)因此好起來(lái)，老婆子的傷也會(huì)因此有了起色。她一面走一面不住地打量德秀，心內(nèi)想道：在三五年內(nèi)闖王坐了天下，王從周準(zhǔn)有一官半職，那時(shí)德秀也該有享福的日子，真是好命！德秀不知道霍婆子今天為什么這樣幾次打量她，感到不好意思，低下頭只管走路。香蘭卻覺(jué)察出在徐府街東口遇到的那位大嫂沒(méi)有同霍婆子一起回來(lái)，感到有些蹊蹺，但是因?yàn)橥S多人在一起，她不敢向霍婆子詢(xún)問(wèn)一句。
快到城門(mén)時(shí)，香蘭姑嫂走在前邊，霍婆子走在后邊。城門(mén)口有許多兵勇，兇神惡煞般地站成兩行，正在盤(pán)問(wèn)和搜查回城的人。香蘭和德秀十分害怕，腿有些發(fā)軟。
香蘭緊緊地拉著德秀，害怕這些兵勇會(huì)對(duì)她們無(wú)禮，特別怕他們調(diào)戲德秀。她驚慌地回頭看一眼霍大嬸，怕同她離得太遠(yuǎn)。霍大嬸一面故意慢走一步，一面在后面輕聲說(shuō)道：“莫怕，快走！”
香蘭緊拉著妹妹剛走進(jìn)城門(mén)不遠(yuǎn)，回頭就看見(jiàn)一個(gè)武官正在盤(pán)問(wèn)霍婆子：“你籃子里藏的什么東西？”
霍婆子的臉色一變，馬上答道：“野菜?！?br/>
“搜！翻開(kāi)來(lái)！”
隨即有個(gè)兵勇一把奪過(guò)霍婆子的籃子，就勢(shì)一倒，野菜撒了一地，露出來(lái)一包銀子。武官當(dāng)即命令把香蘭等幾個(gè)走在霍婆子前面的婦女都攔了回來(lái)，然后向霍婆子喝問(wèn)道：“你的同伴是誰(shuí)？”
“我孤身一人出城，沒(méi)有同伴?！?br/>
“沒(méi)有同伴？胡說(shuō)！”
“要說(shuō)同伴，這出城采育的婦女都是俺的同伴?！?br/>
那武官用手向香蘭、德秀一指，問(wèn)：“她倆是你的同伴么？”
霍婆子擺頭，說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)，剛才在進(jìn)城門(mén)時(shí)遇到的?！?br/>
“是同一個(gè)街坊的么？”
“是同一個(gè)開(kāi)封城里的。”
“你為什么對(duì)她們說(shuō)：‘莫怕，快走’？”
“我看她們一個(gè)是黃花少女，一個(gè)是年輕媳婦，平日不出三門(mén)四戶(hù)，看見(jiàn)兵勇們害怕，所以叫她們別怕，快走。她們快走，我們后面的人也可以跟著快走，不會(huì)都擠在城門(mén)口?！?br/>
武官轉(zhuǎn)頭問(wèn)香蘭道：“你認(rèn)識(shí)這女人么？”
香蘭聽(tīng)了霍婆子剛才的答話(huà)，又看見(jiàn)她的眼色，便回答說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)?！?br/>
武官揮手讓香蘭和德秀走掉。姑嫂倆走了三四丈遠(yuǎn)，回頭一望，看見(jiàn)霍婆子已被五花大綁，又聽(tīng)那個(gè)武官問(wèn)道：“你家住何處？”
“我孤身一人，沒(méi)有家?！?br/>
“你說(shuō)實(shí)話(huà)！”
“我知道你們不會(huì)放過(guò)我。要?dú)⒕蜌?，休想?wèn)出我住在何處?！?br/>
香蘭不敢再聽(tīng)，拉著德秀飛快往城里逃去。已經(jīng)逃出很遠(yuǎn)，她們還不明白到底出了什么事情。姑嫂倆都是臉色灰白，腿發(fā)軟，心頭狂跳。想起霍婆子被五花大綁的樣子，她們想哭，又不敢哭。香蘭用打顫的小聲說(shuō)：“妹妹，別怕，咱們趕快回去。”
香蘭姑嫂二人只是心中驚慌，并不曉得饑餓，趕了一會(huì)兒路，方才感到口中干渴，雙腳也感到疼痛。但她們還是不停地走，越走越慌，越慌越走，巴不得趕快回到家中。她們常常覺(jué)得好像有兵勇在后邊追趕，想回頭看，又不敢看。有時(shí)前邊也出現(xiàn)巡邏兵勇，使她們覺(jué)得提心吊膽。只要那些巡邏兵勇向她們打量一眼，她們就以為大禍將要落在頭上，幾乎嚇得要死。有時(shí)迎面遇到一些在她們覺(jué)得怪模怪樣的男人，姑嫂倆也覺(jué)得非常緊張。在這種時(shí)候，香蘭就把德秀的手拉得緊緊的，心中說(shuō)：“除非我死，誰(shuí)也別想從我身邊將德秀搶走?！北M管時(shí)當(dāng)盛夏，姑嫂倆都感到對(duì)方的手指發(fā)涼，涼得冰人。
她們好不容易奔到自家大門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)從內(nèi)宅傳出母親的哭聲。只當(dāng)家中出了事，香蘭和德秀趕快在左右張望一陣，發(fā)現(xiàn)并無(wú)兵勇在門(mén)口看守，心中才略覺(jué)安穩(wěn)，趕快上前敲門(mén)。過(guò)了片刻，張成仁出來(lái)把大門(mén)打開(kāi)，她們一眼就看出張成仁的臉色十分難看。香蘭不覺(jué)驚問(wèn)：“家中出事兒了？”
成仁見(jiàn)她們姑嫂兩個(gè)神色慌張，也驚問(wèn)道：“你們出事兒了？”
片刻之間，誰(shuí)也回答不出。德秀趁這個(gè)時(shí)候，從哥哥身邊擦過(guò)，哭著往內(nèi)院奔去，因?yàn)樗R上見(jiàn)到母親，而且她還疑心是不是老父在這半天內(nèi)已經(jīng)病故。
香蘭進(jìn)院后，見(jiàn)她丈夫既不回答她的話(huà)，又不把大門(mén)關(guān)好，一副癡癡呆呆的樣子，便說(shuō)：“快把大門(mén)關(guān)好，你遲疑什么？”
成仁問(wèn)：“霍大嬸不在后邊？”
香蘭說(shuō)：“她出事兒了，真嚇?biāo)廊恕Ｄ憧炜礻P(guān)門(mén)！”
關(guān)好大門(mén)后，香蘭隨著丈夫進(jìn)了上房。母親見(jiàn)她和德秀平安回家，心中稍寬，就把家中出的事情告訴她們：原來(lái)，鐵匠鋪的孫師傅今天早上出城采青，正要走出宋門(mén)，被守城的兵勇攔住，搜查他的籃子，查出在一件破汗褂下邊有新打就的一二百個(gè)箭頭，頓時(shí)就把他綁了，下到理刑廳班房，已經(jīng)審問(wèn)過(guò)一次，受了重刑。隨后兵勇又到鐵匠鋪抄家，將孫師母帶走，又到城上將德耀抓走。下午有同德耀一起守城的熟人口來(lái)傳了消息，一家人驚慌失措。張成仁只得馬上去找張民表，懇求他出面搭救。張民表答應(yīng)給理刑廳的黃老爺寫(xiě)封書(shū)子，請(qǐng)他將德耀釋放，只是不知德耀是否牽連得很深。另外，王鐵口得訊后，也馬上去理刑廳衙門(mén)找熟人打聽(tīng)消息，至今未回。
聽(tīng)完母親的敘述，香蘭也將霍婆子的事說(shuō)了一遍。母親嚷著：“我的天呀！銀子是從哪里來(lái)的？那個(gè)婦道人家被她送到哪兒去了？沒(méi)想到霍婆子這么一個(gè)行得端、立得正的人會(huì)做出這樣蹊蹺的事來(lái)！”
老頭子在病床上說(shuō)：“難說(shuō)呀！難說(shuō)呀！”
黃昏時(shí)候，王鐵口回來(lái)了，沒(méi)有回他自己的家，先來(lái)到上房，把他打聽(tīng)來(lái)的消息對(duì)成仁一家人說(shuō)了。他剛才在理刑廳衙門(mén)里頭找到了熟人，知道孫鐵匠確已受了重刑，但是寧死不吐出跟誰(shuí)串通一氣，出城投“賊”，也一口咬死他的徒弟張德耀毫不知情。不管他有沒(méi)有咬到別人，他本人已經(jīng)定了刑，聽(tīng)說(shuō)理刑廳的黃老爺已經(jīng)問(wèn)他斬刑，上詳①了撫臺(tái)和臬臺(tái)。
?、僭敗蛏霞?jí)行門(mén)稟陳事件的公文叫做詳，也作動(dòng)詞用。
關(guān)于霍婆子的事，他也打聽(tīng)了。大家都說(shuō)，她的罪特別重，因?yàn)樗召u(mài)了一個(gè)年輕貌美的婦女。另外有人還說(shuō)，“流賊”要她把周王府的宮女拐賣(mài)出去，賣(mài)一個(gè)宮女給她一千兩銀子，她已經(jīng)答應(yīng)。但霍婆子對(duì)拐賣(mài)的事死不承認(rèn)，咬死說(shuō)那個(gè)女人只是在采青時(shí)偶然同她走在一起，她并不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人，更不知道她姓啥名誰(shuí)，后來(lái)就分了手。她不曉得，這幾天城上天天有兵勇在望風(fēng)，清清楚楚地看見(jiàn)她領(lǐng)著那個(gè)年輕貌美的婦女翻過(guò)大堤，過(guò)了很久一陣，她獨(dú)自回來(lái)，那個(gè)女的卻沒(méi)有再露面。這些情形都被站在城上暸望的兵勇看清了，所以進(jìn)城的時(shí)候，不查別人，偏偏就查她的籃子，把她捉住。王鐵口又說(shuō)，霍婆子已經(jīng)受了酷刑。因?yàn)樗裁炊疾豢险校员淮虻盟廊纱?，都被冷水噴醒。?tīng)說(shuō)晚上還要審問(wèn)，明天就要處決。
聽(tīng)了這些話(huà)，一家人都覺(jué)納悶。他們既可憐霍婆子，好端端地惹了這場(chǎng)大禍，受了這么大的苦，還要斷送性命，又對(duì)那女人的來(lái)蹤去影和那二十兩銀子的事猜解不透，不知那銀子到底是怎么來(lái)的。他們都知道霍婆子決不是拐賣(mài)婦女的人，決不會(huì)為了二十兩銀子將一個(gè)年輕貌美的良家婦女拐去。特別是香蘭和德秀都見(jiàn)過(guò)那個(gè)女人，知道并不年輕，也不貌美，而是一個(gè)四十歲以上的中年婦女，臉上還有稀疏的幾點(diǎn)麻子。再說(shuō)，拐賣(mài)婦女也不是那么容易的事，人家怎么肯隨便跟著她走過(guò)大堤？她又怎么知道在堤那邊有闖王的人等著呢？后來(lái)，關(guān)于銀子事，王鐵口猜道：
“我看還是宋獻(xiàn)策忘不下相國(guó)寺中相熟的一些朋友，托霍婆子帶回來(lái)二十多兩銀子分給大家?；羝抛硬粫缘眠@事情會(huì)擔(dān)多大風(fēng)險(xiǎn)，一片好心帶著銀子回來(lái)，這也是她的義氣?！?br/>
大家覺(jué)得這話(huà)說(shuō)得有道理，紛紛點(diǎn)頭，更惋惜霍婆子這條命造得冤枉。
王鐵口回自己屋里去了。約摸停了一頓飯的工夫，他重新來(lái)到后院，站在二門(mén)里邊小聲地叫張成仁。成仁從西屋出來(lái)，兩個(gè)人就站在窗外小聲談話(huà)。王鐵口告訴張成仁：他今夜要到外邊躲一躲，怕的是官府要抓與宋獻(xiàn)策熟識(shí)的江湖上人。又說(shuō)他出去以后還要托衙門(mén)中的朋友打聽(tīng)消息，倘若無(wú)事，明日上午他就回來(lái)。他沒(méi)有敢把他同老婆的全部談話(huà)告訴成仁。其實(shí)，他回去后跟老婆商量了很久，老婆知道昨天宋獻(xiàn)策托霍婆子帶給他二兩銀子的事，勸他千萬(wàn)逃走，怕的是萬(wàn)一霍婆子熬刑不住，將這件事說(shuō)出來(lái)，那就要大禍臨頭。他老婆甚至說(shuō)：“雖說(shuō)我們夫妻一場(chǎng)，你不忍離開(kāi)我，怕我自盡，可也不能因?yàn)槲揖屯侠勰悖鼓悴荒芴幼?。我是個(gè)半身不遂的廢人，怎么能拖累你一個(gè)活生生的人呢？你走吧！你不走，我反而心中不安。
你走吧，你走吧，我以后決不會(huì)拖累你，何必我們兩個(gè)餓死在一起呢？你多活一天，不更好么？”他知道老婆此話(huà)說(shuō)得很不祥。但因?yàn)閷?duì)于霍婆子帶給他二兩銀子的事不好露出來(lái)，所以他也不便將老婆的話(huà)全部對(duì)成仁說(shuō)明。他只是拜托成仁，如果他明天上午回不來(lái)，到中午的時(shí)候，請(qǐng)成仁夫婦給他老婆送點(diǎn)水喝。說(shuō)罷，他就匆匆離家了。
在睡覺(jué)以前，香蘭和德秀一起到二門(mén)外察看。張成仁這一家，素來(lái)小心謹(jǐn)慎，每天晚上，香蘭都要出來(lái)各處看看，怕的是有壞人翻墻過(guò)來(lái)開(kāi)了鎖偷東西。今天因?yàn)樵诔情T(mén)口受了驚，她不敢獨(dú)自出二門(mén)，便特地把德秀叫來(lái)同她一起察看。她們?cè)谠褐凶吡艘蝗?，各處都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么特別的地方，就是在霍婆子住的東屋的門(mén)上，如今只有一把銅鎖鎖著。想起霍婆子這么一個(gè)好人從此不能再回來(lái)，姑嫂倆都感到一陣悲切。這時(shí)忽然聽(tīng)到小花狗“汪，汪”的叫聲，原來(lái)，不知道什么時(shí)候，這條小狗鉆進(jìn)了東屋，現(xiàn)在出不來(lái)了。可是它隔門(mén)縫看見(jiàn)了香蘭和德秀的影子，同時(shí)也聞到她們身上的氣息，便在屋里哀叫起來(lái)，好像哭泣一般。香蘭感到難過(guò)，知道這小狗也是餓得可憐，到處找食，鉆進(jìn)了東屋。她走過(guò)去，把霍婆子的門(mén)勉強(qiáng)推開(kāi)一條縫兒，幫助小花狗鉆了出來(lái)。
第二天已時(shí)過(guò)后，王鐵口確知自己無(wú)事，回到家來(lái)，一推開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)老婆不知什么時(shí)候已經(jīng)上吊死了。他大叫一聲，跑出去將成仁叫來(lái)，幫他把死尸解下，放在床上。他一頭撲上去，伏尸痛哭。香蘭、德秀聽(tīng)說(shuō)王大嫂吊死了，又是害怕，又是傷心，姑嫂兩個(gè)一面哭，一面向二門(mén)外頭走。母親趕緊叫住德秀，自己也從床上掙扎著起來(lái)，由德秀攙扶著，一起來(lái)到二門(mén)外邊。到了王鐵口住的南屋前，德秀不敢往前走，但母親一定要進(jìn)去看一眼?？催^(guò)之后，退出來(lái)，嚎陶大哭。香蘭、德秀也都大哭起來(lái)，就像哭自己家中親人亡故一樣。
天氣炎熱，尸首不能久放屋中。王鐵口從左鄰右舍請(qǐng)來(lái)幾個(gè)人，幫他將老婆用席子卷了，抬往亂葬場(chǎng)中。張成仁也陪著王鐵口送葬到亂葬場(chǎng)，挖坑掩埋，焚化了阡紙，然后一起回來(lái)。在路上，他們聽(tīng)到街巷哄傳，今日正午要斬決孫鐵匠，凌遲霍婆子?；丶液螅扇蕦?duì)大家說(shuō)了，母親和香蘭又哭起來(lái)，德秀也欷歔落淚，都在想著：霍婆子年輕起就守寡，雖然走東串西，靠賣(mài)零碎東西度日，可是立身端正，從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她說(shuō)過(guò)一句閑話(huà)。她們一家從沒(méi)有把她當(dāng)外人待，也不知多少次得過(guò)她的幫助。真沒(méi)想到，這么一個(gè)熱心快腸的好人，竟落到這樣可憐的下場(chǎng)！
將近中午時(shí)候，在撫臺(tái)衙門(mén)前，孫鐵匠和霍婆子被押了出來(lái)。往日斬人都在西門(mén)外，現(xiàn)在西門(mén)關(guān)閉了，五門(mén)都關(guān)閉了，再也不許人出外采青。為了讓霍婆子和孫鐵匠被斬的事，在全開(kāi)封引起震動(dòng)，故意不把刑場(chǎng)設(shè)在別的地方，而設(shè)在撫臺(tái)衙門(mén)前。從撫臺(tái)衙門(mén)到行刑的地方，中間有一塊較大的空地，已經(jīng)滿(mǎn)滿(mǎn)地圍著看的人。
孫鐵匠和霍婆子分別從男監(jiān)和女監(jiān)中提出來(lái)，押到刑場(chǎng)。
霍婆子經(jīng)過(guò)各種酷刑，脊背上已被打得皮破肉綻，腿骨被壓杠壓得差不多斷了，最痛苦的是每個(gè)指頭都被用竹簽深深地插進(jìn)指甲內(nèi)，這是一種叫人撕心裂肺的毒刑；還有一種叫做“抄指”的酷刑，是用小木棒夾住十個(gè)指頭，用繩拉緊，幾乎要把骨頭夾碎。這一切刑罰把霍婆子折磨得已經(jīng)不像人樣，但是她的神志還是清醒的。她對(duì)于死已經(jīng)絲毫也不在意，但求速死，免得受罪。把她帶到刑場(chǎng)，放在地上后，她沒(méi)有倒下去，勉強(qiáng)坐著，心里想起了許多事。使她感到問(wèn)心無(wú)愧的是，從昨天下午到夜晚，不管是多么痛苦的刑罰，都沒(méi)有能使她亂說(shuō)一句話(huà)，沒(méi)有連累一個(gè)人；直到現(xiàn)在，官府都不知道鵓鴿市那家人家和張成仁一家跟她有什么關(guān)系。在審問(wèn)的時(shí)候，她曾經(jīng)同黃澍當(dāng)面爭(zhēng)辯，毫無(wú)懼色。當(dāng)時(shí)黃澍拍著驚堂術(shù)問(wèn)她：為什么她要答應(yīng)給“流賊”拐出來(lái)周王府的宮女，一個(gè)宮女賣(mài)一千兩銀子？她聽(tīng)了以后，冷冷一笑說(shuō)：“你血口噴人！周王府的宮女自來(lái)不能走出宮門(mén)，如何能夠拐賣(mài)？再說(shuō)如今開(kāi)封城內(nèi)，大閨女只花幾兩銀子就可以買(mǎi)到，周王府的宮女怎么能值一千兩銀子？你不要以為一進(jìn)了王府就都是天下絕色！”
因?yàn)樗豁斪?，使黃澍十分惱怒，施以種種酷刑。后來(lái)，黃澍讓她在一張紙上畫(huà)押，她堅(jiān)不肯畫(huà)。一個(gè)衙役抓住她的手，把筆放在她手里，硬要她畫(huà)。她照著那張紙唾了一口，但后來(lái)一想：反正畫(huà)是死，不畫(huà)也是死，不如畫(huà)了，死得快一點(diǎn)，免得活受罪。這樣，她就在紙上畫(huà)個(gè)“十”字。
現(xiàn)在，她把前后經(jīng)過(guò)又想了一遍，覺(jué)得自己死也死得干凈、硬朗，沒(méi)有一絲愧意。轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)孫鐵匠在她的旁邊坐著，也已經(jīng)受過(guò)重刑。她朝他微微點(diǎn)頭，說(shuō)：“孫師傅，沒(méi)想到咱們同路?！?br/>
黃澍出來(lái)了，坐在監(jiān)斬官的位子上，前邊還放了一張案桌，后邊有人替他打著傘。左右站著許多衙役、兵丁，真是夠威武的了。
孫師傅先被拖到場(chǎng)當(dāng)中。他猛然發(fā)現(xiàn)，劊子手是個(gè)熟人，名叫陳老大，幾個(gè)月前還請(qǐng)他打過(guò)一把刀。陳老大站在他的左邊，拔掉了他脖子后邊的亡命旗。他望一眼陳老大，說(shuō)：“老大，你用的刀是我打的，請(qǐng)你把活兒做好一點(diǎn)?！?br/>
陳老大沒(méi)有做聲，一刀下去，那頭與尸身同時(shí)倒地，喉嚨已斷，但在脖頸后留下來(lái)一點(diǎn)皮兒，使頭與尸身沒(méi)有脫離。觀眾一看暗暗驚叫起來(lái)，贊嘆陳老大這個(gè)活兒做得出色。
隨即霍婆子被從地上拉了起來(lái)，綁到幾丈外的一根事先豎好的木樁上。她的上衣早就被脫光了，兩個(gè)劊子手拿著尖刀，從她的胸部?jī)膳浴衫?、乳房，一刀一刀地割去。血，流滿(mǎn)了全身。她起初不想哀叫，死死咬住牙關(guān)；后來(lái)實(shí)在疼痛難忍，時(shí)而發(fā)出很低的叫聲，時(shí)而咒罵官府。人們發(fā)出驚呼的聲音：“咦！咦！……嘖嘖！
嘖嘖！”有的人不忍看下去，從人堆中擠出去走了。但凌遲婦女的事是極其罕見(jiàn)的，所以看的人還是不斷地?fù)磉M(jìn)來(lái)?；羝抛勇貨](méi)有聲音了，慢慢地血流得很少，最后血也不流了，顯然已經(jīng)死了?？墒莿Ｗ邮譀](méi)有聽(tīng)到黃澍的喝令，還是一刀一刀地割，一刀一刀地割……
下午，香蘭聽(tīng)從婆婆的吩咐，在院中望著西方燒化一堆錢(qián)紙，磕了頭，哭著祈禱說(shuō)：“霍大嬸兒，你到陰間享福去吧！在這人間縱然活下去也沒(méi)有意思，好生去吧，閻王爺會(huì)明白你是一個(gè)好人！”
又過(guò)了幾天，孫師母和德耀被釋放了。但孫師母沒(méi)有回到家中。走到半路，遇到街旁有一眼苦水井①，趁著跟隨的衙役沒(méi)有留意，她突然跳進(jìn)井中死了。德耀回到家中。跟來(lái)的兩個(gè)衙役勒索“酒錢(qián)”。德耀雖然受了重刑，但畢竟是小伙子脾氣，把眼一瞪，說(shuō)：“哥，不要為我作難。他們要錢(qián)，沒(méi)有；要人，我再回班房去！”
說(shuō)罷，開(kāi)門(mén)就走。
?、倏嗨_(kāi)封土質(zhì)硝堿嚴(yán)重，很多井水味苦，不能飲用，稱(chēng)為苦水井。
一個(gè)衙役罵道：“好，拉他再去坐班房！”
另一個(gè)街役把德耀拉回來(lái)，說(shuō)：“老弟，你就不要二百五了。班房容易進(jìn)，不容易出，出來(lái)以后，再進(jìn)去也不是那么容易?！鞭D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)又問(wèn)成仁，“你沒(méi)錢(qián)也可以，有糧食么？”
張成仁說(shuō)：“我們一家人早就沒(méi)有吃的了。你看，小孩，大人，都餓成這個(gè)樣子，哪有糧食給你們？”
但是不管成仁怎么苦苦哀求，衙役就是不走，說(shuō)道：“從來(lái)衙門(mén)好進(jìn)不好出。
雖說(shuō)官府讓你兄弟回來(lái)，可是我們也操了一場(chǎng)心，不能白白地放你兄弟回家。你別想我們空手離去，什么時(shí)候有錢(qián)我們什么時(shí)候走?！?br/>
正在這時(shí)，王鐵口回來(lái)，見(jiàn)這種情況，他曉得衙役們最難對(duì)付，不給錢(qián)是沒(méi)有辦法的，可是他也知道張成仁現(xiàn)在一文不名。他回到自己屋里，將霍婆子帶給他的二兩銀子中用剩的，取出幾錢(qián)來(lái)，說(shuō)好說(shuō)歹，塞給衙役，把他們打發(fā)走了。
張成仁嘆了口氣說(shuō)：“你看這世道，還有一點(diǎn)天理沒(méi)有？莫怪李闖王會(huì)得人心！”
王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭，不讓他說(shuō)下去。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)