對(duì)于黃河水灌入開(kāi)封城壕，李自成并不重視。他為著避免將士傷亡過(guò)多原沒(méi)有打算攻城，而是采取圍而不攻的辦法，使開(kāi)封在饑餓中自行崩潰，或者投降。所以雖然城壕灌水，加固了城防，但對(duì)于實(shí)行的戰(zhàn)略意圖，并無(wú)妨礙。
轉(zhuǎn)眼之間，到了七月中旬。從這時(shí)起，城中開(kāi)始天天有人餓死，而且死亡率愈來(lái)愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來(lái)，企圖騷擾義軍或在附近的村子里殺戮一些百姓，割下首級(jí)，帶回城內(nèi)，一方面向上官報(bào)功，說(shuō)他們殺了城外的“流賊”，另一方面又可將人頭賣(mài)錢(qián)，供人煮吃。有的兵了被義軍捉到，從他們的口供知道城中的各種實(shí)情。李自成估計(jì)這樣下去，要不了很久，城內(nèi)就會(huì)發(fā)生兵變、民變，開(kāi)門(mén)投降，如同瓜熟蒂落。
一天清晨，他照例很早起來(lái)，出閻李寨西門(mén)去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻(xiàn)策。到了校場(chǎng)以后，看見(jiàn)劉宗敏已經(jīng)早到了。后來(lái)高一功也來(lái)了。
為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時(shí)白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對(duì)于中軍營(yíng)的操練，他往往沒(méi)有工夫來(lái)看；有時(shí)來(lái)看，也到得比較晚。
大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉(zhuǎn)回寨內(nèi)。盡管現(xiàn)在正是秋禾成長(zhǎng)的季節(jié)，可是他們所過(guò)之處，滿(mǎn)眼望去，無(wú)論谷子苗，包谷苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長(zhǎng)的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎么能禁得住呢？況且曹營(yíng)的騾馬也有幾萬(wàn)匹，禁住闖營(yíng)，也禁不住曹營(yíng)，只能看著秋莊稼被騾馬吃光。
回到老營(yíng)以后，闖王把大家留下來(lái)一同吃飯。吃飯時(shí)，高一功告訴他：李巖奉命出去打糧，昨天后半夜已經(jīng)趕回來(lái)了，因?yàn)樗谒X(jué)，所以沒(méi)有敢叫醒他。闖王聽(tīng)說(shuō)李巖回來(lái)，十分高興，問(wèn)道：“他打糧的情況如何？”
高一功說(shuō)：“倒也打到了兩三千石糧食、豆料，不日之內(nèi)就可用騾車(chē)、馬車(chē)運(yùn)回，他自己先趕回來(lái)稟報(bào)?！?br/>
闖王說(shuō)：“兩三千石糧食豆料，可以解一下燃眉之急。”
高一功嘆口氣說(shuō)：“是啊，不過(guò)長(zhǎng)此下去，很難每次都打到這么多糧食。”
飯后，親兵們都退了出去，闖王和牛、宋。劉、高開(kāi)始秘密商議，同時(shí)讓吳汝義派人去請(qǐng)李巖速來(lái)。近幾天來(lái)他們都知道曹營(yíng)將士因?yàn)榧Z草一天比一天困難，軍心有點(diǎn)不穩(wěn)，傳出了一些謠言。所以談話(huà)的內(nèi)容很快就集中到這個(gè)問(wèn)題上。大家都覺(jué)得，倘若不能迅速攻破開(kāi)封，又不能解決糧草難題，就很難穩(wěn)住曹營(yíng)的軍心?？墒歉鶕?jù)目前情況，糧草困難的問(wèn)題不可能完全解決。大軍駐在開(kāi)封周?chē)?，二百里之?nèi)，糧食幾乎搜羅盡了；每日騾馬大車(chē)絡(luò)繹于途，打來(lái)的糧食卻越來(lái)越少。因?yàn)楦粦?hù)差不多已經(jīng)逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顧不暇，沒(méi)有余糧賣(mài)給義軍，而且大多數(shù)的百姓都在等待放賑救命。近來(lái)幾乎就靠在已經(jīng)缺糧的平民百姓身上榨油，不惟征糧困難，還要失去人心。曹營(yíng)將士看到這種情況，漸漸地不愿再繼續(xù)圍困開(kāi)封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想，前兩次攻開(kāi)封都受了挫折，如今是第三次進(jìn)攻開(kāi)封，倘若中途撤離，士氣會(huì)大受影響，以后再進(jìn)攻開(kāi)封就更困難。何況一旦放棄圍攻開(kāi)封，他同牛金星等商議就的早日在開(kāi)封建號(hào)稱(chēng)王的決策就沒(méi)法實(shí)現(xiàn)，其他許多打算都將隨之落空。
商量了一陣，大家得不出好的辦法，只是要闖王安撫曹操，讓他不要有別的圖謀。這時(shí)李巖進(jìn)來(lái)了。他先向闖王施禮，然后同劉、高、牛、宋等—一見(jiàn)禮。坐下以后，闖王向他問(wèn)起征集糧草的情況。他將半月來(lái)在鄭州、新鄭、許昌。長(zhǎng)葛等地征糧的情況一五一十作了稟報(bào)。最后他說(shuō)，由于連年荒旱和戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)過(guò)這次征集，這幾縣所剩無(wú)幾了。今后征糧會(huì)一天比一天困難了。李自成靜靜地聽(tīng)著，一言不發(fā)。
他看出李巖有許多話(huà)未敢明說(shuō)，沉吟片刻后，向大家問(wèn)道：“現(xiàn)在開(kāi)封是必須拿下來(lái)，可是糧草又一天比一天困難，曹營(yíng)的軍心已經(jīng)不穩(wěn)，據(jù)各位看來(lái)，有什么好的主意？”
mpanel（1）;宋獻(xiàn)策平時(shí)便知道李巖有比較可取的想法，便說(shuō)道：“林泉，你剛從外邊打糧回來(lái)，看見(jiàn)了許多情況，不妨說(shuō)給我們大家聽(tīng)聽(tīng)，供大元帥斟酌采納。”
李巖自從破洛陽(yáng)以來(lái)，說(shuō)話(huà)十分謹(jǐn)慎，但這次出去一趟，確實(shí)感觸甚深，不覺(jué)打破了平時(shí)謹(jǐn)慎小心的習(xí)慣，對(duì)闖王說(shuō)道：“目前我們數(shù)十萬(wàn)大軍駐扎開(kāi)封城外，糧草困難，自然難免。我在外邊半個(gè)月來(lái)，常常思想這個(gè)難題，想來(lái)想去，也想出些愚陋之見(jiàn)，不知可否說(shuō)出？”
闖王說(shuō)：“你只管說(shuō)吧，不必有什么顧慮?！?br/>
劉宗敏也笑道：“林泉你這個(gè)有學(xué)問(wèn)的舉人公子，近來(lái)說(shuō)話(huà)總喜歡吞吞吐吐，何必這樣？我們都是為闖王打江山，有話(huà)就快說(shuō)吧?！?br/>
李巖說(shuō)道：“我有一個(gè)愚見(jiàn)，合起來(lái)也就是四個(gè)字：分兵略地。我們大軍繼續(xù)圍困開(kāi)封，勢(shì)在必得，這一點(diǎn)我完全明白。可是我想，大元帥用不著全部人馬都駐扎開(kāi)封周?chē)?。不妨分出二三萬(wàn)人馬，到豫東、豫南，占領(lǐng)幾個(gè)府州縣，一則是分兵就食，二則也是為了在中州地面扎下根基，使今后永立于不敗之地。這與圍困開(kāi)封可以相輔相成，并不相背。走好這步棋之后，以后還可以采取更大的略地之計(jì)。”
宋獻(xiàn)策問(wèn)道：“何謂更大的略地之計(jì)？”
李巖說(shuō)：“從前楚漢相爭(zhēng)，以鴻溝為界，雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠(yuǎn)出，越井陘，奪取邯鄲，并了趙國(guó)土地，然后繼續(xù)東征，到了如今山東地帶。
這樣整個(gè)項(xiàng)羽的疆土，就被漢兵迂回包圍了一半。用此大膽的出兵方略，決定了楚漢勝負(fù)。如今我們先占領(lǐng)豫中、豫東和豫南，這一步走了后，再派遣數(shù)萬(wàn)人馬，到處取糧于敵，乘間蹈隙，號(hào)召饑民，東出淮泅，截?cái)噙\(yùn)河，從克州北上，占據(jù)山東各地。倘能如此，明朝就失去左臂，斷絕漕運(yùn)，處于坐困之勢(shì)。而我們用漕運(yùn)之糧，補(bǔ)充大軍給養(yǎng)，整個(gè)局面也就打開(kāi)了?！?br/>
李自成沒(méi)有急于表示可否，等待李巖繼續(xù)往下說(shuō)。
李巖繼續(xù)說(shuō)道：“自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)之后，左良玉精兵戰(zhàn)馬損失殆盡，逃人湖廣；楊文岳、丁啟睿潰不成軍。我軍在開(kāi)封城外不會(huì)再遇大敵，故目前宜趕快分兵略地，機(jī)不可失。”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)望軍師。
宋獻(xiàn)策也贊賞李巖的建議，故意說(shuō)道：“林泉，此系大事，不可輕動(dòng)，動(dòng)必有成。你剛才說(shuō)，第一步先派出二三萬(wàn)人馬到豫東、豫中、豫南去，這辦法么……請(qǐng)?jiān)斞灾斞灾?。?br/>
李巖說(shuō)：“杞縣、太康、睢州、商丘一帶，我們來(lái)開(kāi)封路上都攻破了，如今那里沒(méi)有官兵，有的縣里也沒(méi)有地方官吏。我們不妨派兵前去，重新占領(lǐng)。像陳州、西華、扶溝，一直到汝寧、潢川，全部占領(lǐng)。每略一地，設(shè)官守土，安撫百姓。這樣，我們圍攻開(kāi)封大軍的糧草麩料，就可以由這些地方源源供給，這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有。”
高一功用眼睛望著李巖，一面聽(tīng)，一面點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)望闖王。闖王也覺(jué)得這是個(gè)上策，但心中仍在猶豫，望望牛金星，問(wèn)道：“啟東，你覺(jué)得如何？”
牛金星深知闖王的顧慮，說(shuō)道：“如今開(kāi)封破城在即，曹營(yíng)將士又分明有了二心。在這種情況下，分兵略地之策，可以暫緩。等破了開(kāi)封，完了一件大事，到那時(shí)分兵略地，設(shè)官守土方是萬(wàn)全之策?！?br/>
李巖說(shuō)道：“啟東所言，自然是從大處著眼，可是杞縣。太康、陳州、睢州，都離開(kāi)封不遠(yuǎn)，不需派多的人馬，就可以占領(lǐng)，先使這一帶土地人民為我所有，豈不甚佳？”
牛金星笑一笑，問(wèn)道：“倘若曹帥也派兵略地，又將如何？”
劉宗敏說(shuō)：“別人不奉闖王將令，不得擅自略地?！?br/>
牛金星說(shuō)：“要是那樣，就會(huì)促使我們跟曹營(yíng)過(guò)早決裂。”
剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)見(jiàn)一陣馬蹄聲來(lái)到大帳外面，隨即看見(jiàn)李過(guò)神色嚴(yán)峻，匆匆地走了進(jìn)來(lái)。李自成問(wèn)道：“補(bǔ)之，有什么急事么？”
李過(guò)說(shuō)：“現(xiàn)有重要軍情，我不得不親自跑來(lái)?！?br/>
高一功趕快問(wèn)道：“什么重要軍情？”
李過(guò)回首望望帳外，揮手使帳外的將士退向遠(yuǎn)處，然后轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)小聲說(shuō)道：“曹操已經(jīng)歸順朝廷，跟開(kāi)封城里的高名衡有了成議。我們近來(lái)常常擔(dān)心此事，不想果然拿到了把柄?！?br/>
李自成猛吃一驚，忙問(wèn)：“你如何知道？拿到了什么把柄？”
李過(guò)正要說(shuō)明，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹帥駕到！”
大家趕快起身，出去迎接曹操。宋獻(xiàn)策拉了一下李自成，小聲說(shuō)：“一定要如同平日一樣，不可露出絲毫形跡?！?br/>
剛說(shuō)了這句話(huà)，曹操已經(jīng)下馬，面帶微笑，昂然向大帳走來(lái)。
曹操是單獨(dú)來(lái)的。在平常時(shí)候他總是帶著吉珪一起來(lái)，好像沒(méi)有吉珪他就沒(méi)有了主意。其實(shí)曹操這個(gè)人眨眼就是主意，有時(shí)想的歪點(diǎn)子出人意外。今天他不帶吉珪，那用意只是表明，他要找闖王談十分機(jī)密的話(huà)，所以縱然是自己的軍師，也不愿使他參預(yù)談話(huà)。眾人見(jiàn)他一人前來(lái)，也都明白他要同闖王說(shuō)體己話(huà)，所以寒暄之后，都退出大帳?？墒遣懿倨阉潍I(xiàn)策拉了一把，說(shuō)道：“獻(xiàn)策老兄，我今天談的話(huà)，你也需要聽(tīng)一聽(tīng)。你既是我們大元帥的軍師，實(shí)際也是我的軍師。我有時(shí)也要向你問(wèn)計(jì)，你可不要把我見(jiàn)外?！?br/>
宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說(shuō)道：“我雖是大元帥的軍師，可是也情愿隨時(shí)替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我，我定當(dāng)竭誠(chéng)代籌?！?br/>
坐下以后，李自成向曹操問(wèn)道：“你今天這么早一個(gè)人來(lái)到我這里，必有重要話(huà)談。不知要談什么事？”
曹操?zèng)]有開(kāi)言，先輕輕地嘆口氣，表示十分為難，半晌方才說(shuō)道：“這話(huà)我想了兩天，看來(lái)非親自找李哥說(shuō)不行。請(qǐng)李哥千萬(wàn)不要生氣，也不要多心，我是永遠(yuǎn)忠心耿耿保李哥打天下，縱然說(shuō)出來(lái)的話(huà)使李哥不高興，用意還是在擁戴李哥，不至于以后冒出意想不到的事兒?！?br/>
李自成說(shuō)：“汝才，有話(huà)你只管爽快說(shuō)出。你我是老弟兄，情同手足，有什么話(huà)不可說(shuō)呢？”
曹操說(shuō)：“因?yàn)槲覀冮L(zhǎng)久屯兵于開(kāi)封城外，這里一馬平川，柴草缺乏，燒火喂馬，都是一天比一天困難。糧食雖然征來(lái)的不少，可是慢慢地也困難了。我那里存糧已經(jīng)很有限，快要告罄。將士們近幾日來(lái)，私下里紛紛議論，都不愿意在這里再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵無(wú)糧草自散。雖說(shuō)你我的人馬平素紀(jì)律很?chē)?yán)，將土上下齊心，可是真到了缺草斷糧的時(shí)候，也難免軍心動(dòng)搖。
我知道你這里情況比我那里好得多，糧草比我那里多得多，所以我那里傳出的一些流言蜚語(yǔ)，你這里是聽(tīng)不到的。我想來(lái)想去，覺(jué)得還是不要隱瞞真情，一五一十都稟告大元帥，請(qǐng)你看怎么安排，我怎么遵令而行?！?br/>
盡管李自成不滿(mǎn)意曹操說(shuō)話(huà)時(shí)帶著的威脅口氣，但是他一直面帶微笑。聽(tīng)完以后，問(wèn)道：“就這么一點(diǎn)小事？”
曹操點(diǎn)頭說(shuō)：“就這件事，看來(lái)也不算小事。我那里二三十萬(wàn)人馬的軍心需要穩(wěn)定，糧草需要補(bǔ)足?！?br/>
闖王同宋獻(xiàn)策交換一個(gè)眼色，哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)道：“雖說(shuō)不是小事，可是比起我們共建大業(yè)來(lái)，到底還是小事??！”
曹操問(wèn)道：“大元帥如何決定？”
闖王說(shuō)：“給你想辦法，不用你在將士面前彎腰作揖，拿空話(huà)撫慰眾人。”
曹操心中大喜，說(shuō)道：“好我的李哥呀，你的確是非凡人物！這兩天把我憂(yōu)愁壞了，可是在你眼里竟然不像一回事兒。糧草什么時(shí)候可以給我？”
李自成回答說(shuō)：“我今天就同一功商量商量，暫時(shí)恐怕只能先給你兩千石糧食，供你急需，隨后就會(huì)源源接濟(jì)。至于豆料，先給你三百石。草是困難的，你自己也想想辦法。我們共同渡過(guò)目前這一段艱難。等到破了開(kāi)封，人馬就不需要都駐扎在這里了，到那時(shí)一切就方便了。怎么，先給你兩千石糧食行不行？”
曹操喜出望外，說(shuō)：“這當(dāng)然好極了，有這兩千石糧食，暫時(shí)可救一救燃眉之急，以后的事再說(shuō)吧?！?br/>
李自成說(shuō)：“我還在繼續(xù)從各州縣征集糧食。有我闖營(yíng)用的，也就有你曹營(yíng)用的，我不會(huì)厚此薄彼，虧待了曹營(yíng)將士?！?br/>
曹操說(shuō)；“我知道李哥你不會(huì)虧待曹營(yíng)將士。如今闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，都是你的人馬，手掌手背都是肉?！?br/>
李自成笑一笑，問(wèn)道：“今日吉軍師為何不一道來(lái)？”
曹操說(shuō)：“我是準(zhǔn)備來(lái)挨你的罵的。吉子玉不來(lái)，你罵我?guī)拙?，我回去裝在箱子里，誰(shuí)也不知道。如果他跟我一道來(lái)，萬(wàn)一傳出去，我曹操的面子也不好看，說(shuō)不定還會(huì)引起我曹營(yíng)將士們?cè)S多閑言。”
來(lái)獻(xiàn)策哈哈笑起來(lái)，說(shuō)道：“曹帥，人家叫你曹操，你真是想事兒精明過(guò)人。
不過(guò)，今日畢竟有一點(diǎn)你沒(méi)有想到?！?br/>
曹操問(wèn)：“獻(xiàn)策，我哪一點(diǎn)沒(méi)有想到？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“你沒(méi)有想到大元帥不但不罵你，反而因?yàn)槟阏f(shuō)了實(shí)話(huà)，對(duì)你更加尊重，這一點(diǎn)你就沒(méi)有想到?！?br/>
于是三個(gè)人都大笑起來(lái)，屋里充滿(mǎn)著一團(tuán)和氣。笑過(guò)之后，談了一陣閑話(huà)，曹操又放低聲音說(shuō)道：“既然我今日來(lái)見(jiàn)大元帥，說(shuō)些體己話(huà)，還有一些下邊的情況，我也不妨大膽地說(shuō)出來(lái)吧。”
闖王問(wèn)道：“下邊還有什么情況？”
曹操說(shuō)：“這話(huà)我自己聽(tīng)了以后也很生氣，也查問(wèn)過(guò)是哪里傳出來(lái)的閑話(huà)，后來(lái)知道并不是某一個(gè)張三李四說(shuō)出來(lái)的，是不少人都在私下亂談。我現(xiàn)在已經(jīng)下令，不許再妄談此事，倘有違令的，一旦查出，定要嚴(yán)辦?！?br/>
宋獻(xiàn)策問(wèn)：“到底是什么話(huà)？”
曹操又嘆了口氣，說(shuō)：“人們的嘴難堵啊，我有什么辦法呢？他們說(shuō)，將來(lái)攻破開(kāi)封之后，闖營(yíng)吃飽了，曹營(yíng)餓瘦了。為什么呢？因?yàn)殛J王會(huì)傳下嚴(yán)令，不許人馬隨便人城，不許搶劫，由闖營(yíng)派兵人城，占領(lǐng)周王府和各郡王府及各個(gè)重要衙門(mén)、各處重要街道和鄉(xiāng)宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭，到處巡邏。曹營(yíng)人馬不要說(shuō)不能進(jìn)城，縱然進(jìn)了城，也得趕快遵令退出。等到闖營(yíng)人馬將全城金銀財(cái)寶和婦女都搜羅一空，才分派一點(diǎn)給曹營(yíng)。又說(shuō)，到那時(shí)上有闖王嚴(yán)令，下有我這個(gè)大將軍的軍法，將士們縱然心里不服，也沒(méi)有二話(huà)好說(shuō)。他們紛紛說(shuō)的就是這些閑話(huà)，你們說(shuō)可惱不可惱。我當(dāng)然知道大元帥是決不會(huì)這么對(duì)待曹營(yíng)的，可是有時(shí)下邊的嘴是堵不住的啊?！?br/>
宋獻(xiàn)策不等闖王回答就說(shuō)道：“闖王同大將軍曾經(jīng)說(shuō)明，闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，手掌手背都是肉。破了開(kāi)封之后，決不會(huì)吃飽了闖營(yíng)，餓瘦了曹營(yíng)。闖王志在奪取江山，像大海一樣包容百川，豈會(huì)在這些事上厚此薄彼？何況闖、曹二營(yíng)原是兄弟，如今曹營(yíng)也等于是闖王自己的人馬。說(shuō)這些閑話(huà)不是故意挑撥闖、曹二營(yíng)之間的手足之情么？”
曹操說(shuō)：“是的呀，我也覺(jué)得這話(huà)說(shuō)得完全違背闖王的心意，所以我已下令不許下邊隨便亂說(shuō)?！?br/>
李自成知道曹操是故意拿這話(huà)來(lái)試探他，就說(shuō)道：“汝才，我已經(jīng)對(duì)你說(shuō)過(guò)，今日再說(shuō)明白。破了開(kāi)封之后，仍像往日一樣，所得財(cái)物和牲口，闖營(yíng)六份，曹營(yíng)四份。如果這次能不經(jīng)過(guò)大仗，逼使開(kāi)封投降，到時(shí)闖、曹二營(yíng)都派人馬進(jìn)城。闖營(yíng)從西門(mén)和北門(mén)進(jìn)去，曹營(yíng)從南門(mén)和東門(mén)進(jìn)去，闖營(yíng)占西北，曹營(yíng)占東南。鼓樓以西以北，都?xì)w闖營(yíng)安民，鼓樓東南，都?xì)w曹營(yíng)安民。這話(huà)以前我也說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在當(dāng)著獻(xiàn)策的面，我再把這話(huà)說(shuō)清楚。你回到曹營(yíng)可以傳知將士，讓大家放心，我決不會(huì)對(duì)曹營(yíng)另眼看待?！?br/>
對(duì)于李自成的這一決定，曹操心中并不滿(mǎn)意，甚至有點(diǎn)氣憤，但他表面上仍裝作十分感激，連聲說(shuō)：“這辦法好，這辦法好，我一定遵照大元帥的指示向?qū)⑹總髦I。我想將士們一定會(huì)安下心來(lái)?！?br/>
因?yàn)樗膽B(tài)度那么自然，所以李自成和宋獻(xiàn)策也就不再談這件事了。又說(shuō)了一陣閑話(huà)，曹操起身告辭，但還沒(méi)有走出大帳，吳汝義迎面匆匆走來(lái)，向闖王稟報(bào)：
“稟告大元帥，城上忽然出現(xiàn)很多人，還向城外打炮，旗幟也很多，不知什么用意。”
闖王和曹操都覺(jué)詫異。闖王說(shuō)道：“汝才，你暫時(shí)不要回去，同我一起到大堤上看看，弄清楚城里想搞什么把戲。獻(xiàn)策，咱們一起走吧。”
于是他們一起走出轅門(mén)上馬。劉宗敏等聞?dòng)嵰惨黄疒s來(lái)。到了大堤上，果然望見(jiàn)城墻上旗幟增加了很多，守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。
他們聽(tīng)到稟報(bào)，說(shuō)四面城上都是如此，五門(mén)都有炮聲隆隆不斷。
看了片刻，闖王鄙視地一笑，說(shuō)：“這叫做望鄉(xiāng)臺(tái)上打鑼鼓，不知死的鬼?！?br/>
宋獻(xiàn)策也說(shuō)：“城內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有了辦法，害怕我們乘他們十分困難，開(kāi)始攻城，所以故意打腫臉充胖子，這叫做‘耀兵詐敵’之計(jì)?！?br/>
曹操說(shuō)：“實(shí)際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬(wàn)人上城露一露，每個(gè)人總得叫他們吃點(diǎn)東西。城中糧食已經(jīng)十分缺乏，玩弄這一詭計(jì)又得浪費(fèi)許多糧食?！?br/>
闖王說(shuō)：“這些蠢貨，越是困難越做蠢事?！?br/>
他們一面閑談，一面下了大堤，回閻李寨去。走了不遠(yuǎn)，遇著一條岔路，曹操同闖王、獻(xiàn)策、宗敏等拱手相別，從岔路向西南奔去，直接回他的老營(yíng)。李自成一直很關(guān)心李過(guò)要向他稟報(bào)的那個(gè)機(jī)密消息，一回大帳，就向雙喜吩咐“快請(qǐng)你補(bǔ)之大哥來(lái)！”
李自成向李過(guò)低聲問(wèn)道：“補(bǔ)之，你剛才說(shuō)曹操暗降官軍，已經(jīng)有了成議，可拿到了什么證據(jù)？”
李過(guò)說(shuō)：“今日五更，我們捉到一個(gè)城中出來(lái)的細(xì)作，他是去向曹操投送密書(shū)的，被我的巡邏兵士抓到，在他身上搜出一封高名衡的書(shū)子，這可是真憑實(shí)據(jù)?！?br/>
于是他從懷中掏出密書(shū)，遞給闖王。闖王看過(guò)以后，又交給宋獻(xiàn)策，說(shuō)道：“軍師，你小聲念給大家聽(tīng)聽(tīng)，我們?cè)僬遄靡环?。?br/>
宋獻(xiàn)策接過(guò)密書(shū)，把重要部分念了出來(lái)。大意是這樣的：前接將軍密札，已悉轉(zhuǎn)禍為福之舉，又見(jiàn)大炮炮口向上，不傷我兵，足見(jiàn)真誠(chéng)。
本院業(yè)經(jīng)飛奏朝廷，拜封當(dāng)在旦夕。所約之事，仍照密計(jì)而行。河北兵馬當(dāng)于八月二十九日子夜由朱家寨南渡會(huì)合……
下邊的話(huà)還沒(méi)有念出來(lái)，劉宗敏憤怒地罵了一句：“果然是反復(fù)無(wú)常！”可是他忽然想到也許其中有詐，向李過(guò)問(wèn)道：“這奸細(xì)你審問(wèn)過(guò)么？”
李過(guò)說(shuō)：“奸細(xì)確是城中派出的，也確實(shí)是從巡撫衙門(mén)來(lái)的，說(shuō)的城內(nèi)情況都對(duì)，但究竟是城內(nèi)同曹操真有勾結(jié)，還是高名衡用的離間之計(jì)，一時(shí)很難斷定，連這個(gè)奸細(xì)也不知道?！?br/>
闖王問(wèn)道：“既是向曹營(yíng)投書(shū)，如何被你抓到？”
李過(guò)說(shuō)：“他大概是三更出的城。本來(lái)應(yīng)從西門(mén)出來(lái)，但知道我們的人馬不斷在西面巡邏，所以就從南門(mén)出來(lái)，繞道很遠(yuǎn)，又走錯(cuò)了路，不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來(lái)我的人馬移營(yíng)到城西南角的事，城中尚不清楚?！?br/>
闖王向大家問(wèn)道：“你們看汝才是不是已經(jīng)投降了官軍，與高名衡有了密約？”
大家一時(shí)無(wú)言，輪流將書(shū)子拿在手里仔細(xì)推敲，說(shuō)不準(zhǔn)曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計(jì)。闖王看大家都拿不準(zhǔn)，于是說(shuō)道：“看來(lái)汝才不會(huì)已經(jīng)投降，八成是高名衡用的反間計(jì)?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“不過(guò)我們也不得不小心點(diǎn)，以防萬(wàn)一?！?br/>
闖王說(shuō)：“這話(huà)也對(duì)，今日汝才來(lái)見(jiàn)我，分明是部隊(duì)已經(jīng)同我們不一心了。前幾天就傳說(shuō)曹營(yíng)打算拉走，所以我才命補(bǔ)之移營(yíng)西南，也是防他這一手。今日汝才說(shuō)是向我稟報(bào)下邊情況，實(shí)際是探我的口氣?！?br/>
高一功說(shuō)：“不僅是探你的口氣，也是向你將一軍?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“剛才我沒(méi)有仔細(xì)想，只覺(jué)得曹操對(duì)大元帥的話(huà)好像是滿(mǎn)意的，現(xiàn)在看來(lái)，這人確實(shí)狡詐，他面上堆笑，心中實(shí)不滿(mǎn)意?！?br/>
闖王問(wèn)道：“你覺(jué)得哪件事他不滿(mǎn)意？我也看到他笑中有詐，但是我不敢說(shuō)他完全不滿(mǎn)意?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“暫時(shí)分給他兩千石糧食，又分給他幾百石豆料，對(duì)這件事他不會(huì)有別的話(huà)說(shuō)，因?yàn)樗牢覀冴J營(yíng)也有困難。何況不久就有大批糧食運(yùn)到，還要繼續(xù)分給他。我疑心的是，大元帥說(shuō)破城以后，鼓樓以南和鼓樓與宋門(mén)之間，讓他駐兵，安撫百姓；鼓樓西面和北面由闖營(yíng)駐兵。雖然他滿(mǎn)口說(shuō)好，還對(duì)元帥表示感激，可是現(xiàn)在想來(lái)，他的心中定然不服?！?br/>
闖王說(shuō)：“我也想著他不會(huì)真正心服，可是我的話(huà)又不能不說(shuō)清楚。反正如今曹操是一個(gè)不熟的膿包，還不到割的時(shí)候。對(duì)他有時(shí)可以馬馬虎虎，睜只眼，合只眼，有時(shí)不能不把話(huà)說(shuō)到明處。如不說(shuō)明，一旦城破，臨時(shí)就不好收拾。”
牛金星說(shuō)：“話(huà)說(shuō)明了好。如果他確想拉走，我們也只能早日割去這個(gè)膿包。
不把話(huà)說(shuō)明白反而不好。”
闖王又轉(zhuǎn)向李巖問(wèn)道：“林泉，你想曹操對(duì)我說(shuō)的話(huà)會(huì)如何想法？”
李巖說(shuō)：“我看曹帥定然心中失望。目前開(kāi)封情況，大家都了若指掌。周王府在鼓樓西北，各大衙門(mén)都在鼓樓以西偏北，富家大戶(hù)也多在鼓樓以北。鼓樓以北，市面繁華，人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方，只有整個(gè)開(kāi)封的三分之一，人口也少得多，雖然也住有郡王和鄉(xiāng)宦大戶(hù)，但比之鼓樓以北相差甚遠(yuǎn)。大元帥說(shuō)破城以后讓曹營(yíng)駐扎鼓樓以南和以東，他如何會(huì)心中服帖？可是當(dāng)著大元帥的面，他又不敢說(shuō)出二話(huà)?？磥?lái)今后我們同他既要委曲求全，多方照顧，也要隨時(shí)防他一手。對(duì)于高名衡的密書(shū)，不可信其有，也不可信其無(wú)?！?br/>
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“這話(huà)也是。看來(lái)高名衡確實(shí)有意招降曹操，至于是否已經(jīng)勾手，還得我們暗暗查訪(fǎng)。目前這封書(shū)子的事，萬(wàn)萬(wàn)不可走漏消息?！?br/>
劉宗敏向李過(guò)問(wèn)道：“那個(gè)投書(shū)的奸細(xì)，你如何處置？這事別人可曾知道？”
李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)是我親自審問(wèn)的。審問(wèn)之后，我知道從他身上不會(huì)得到更多的消息，就命人立即斬首。至于書(shū)子的事，我對(duì)周?chē)H信都說(shuō)是寫(xiě)給闖王的，無(wú)非辱罵之詞，所以誰(shuí)也不知內(nèi)情。”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“補(bǔ)之此事處理得十分嚴(yán)密，我們都不要露出痕跡。這封書(shū)子要好好地保存在大元帥手中，以備后用。”
劉宗敏又問(wèn)李過(guò)：“那個(gè)奸細(xì)還說(shuō)了些什么？”
李過(guò)說(shuō)：“他說(shuō)的一些情況，我們也都清楚。比如說(shuō)城中已經(jīng)斷糧，開(kāi)始不斷有人餓死，軍民都十分艱難。因?yàn)楹ε卤?，現(xiàn)在天天搜糧，寧教餓死百姓，也要讓軍隊(duì)吃飽。還說(shuō)城內(nèi)正在訓(xùn)練車(chē)營(yíng)，準(zhǔn)備從北門(mén)到黃河，打開(kāi)一條通道，讓黃河北岸的糧食接濟(jì)城內(nèi)?！?br/>
牛金星插話(huà)說(shuō)：“這事我們?cè)缫阎溃膊恍迈r。”
李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)還說(shuō)，他在城中聽(tīng)到消息，山東總兵劉澤清來(lái)援救開(kāi)封，不日就可到達(dá)?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“這消息我們也得到了，不過(guò)什么時(shí)候劉澤清的人馬才能來(lái)到，尚無(wú)確信?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“他還說(shuō)侯佝做了督師，駐扎在封丘城中，手下有三個(gè)總兵官，合起來(lái)有一萬(wàn)多人馬?？偙窂纳戚^有名氣，來(lái)到封丘也早，可是只有三千多人，防守河岸。督師行轅中每日笙歌管弦，演戲的、彈唱的，十分熱鬧，卻沒(méi)有力量過(guò)河救開(kāi)封?！?br/>
大家都笑了，說(shuō)：“這事情我們更加清楚，不必由他城中人來(lái)告訴?！?br/>
李過(guò)也笑了，說(shuō)：“別的消息就沒(méi)有什么了?！?br/>
大家正在繼續(xù)談話(huà)，忽然親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“郝將爺捉到了替官兵運(yùn)糧的五百個(gè)百姓，馬上就要押解前來(lái)?！?br/>
大家都感到奇怪：從哪里來(lái)的運(yùn)糧百姓？難道是從黃河北岸來(lái)的么？正議論著，郝?lián)u旗已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，同闖王和大家都見(jiàn)了禮，還未坐下，忽然田見(jiàn)秀也走了進(jìn)來(lái)。
田見(jiàn)秀的來(lái)到使大家更覺(jué)詫異，趕快讓他坐下。他最近把營(yíng)盤(pán)一部分移在曹門(mén)外應(yīng)城郡王花園附近，一部分移在大堤北邊。因?yàn)榱x勇大社幾次在夜間派人出城騷擾，加上他偶患小病，已經(jīng)有四五天不曾親自來(lái)閻李寨了。
李自成先問(wèn)了田見(jiàn)秀的身體情況，接著說(shuō)道：“你們二位來(lái)得很好，正要同你們商量事情。搖旗，聽(tīng)說(shuō)你抓了五百運(yùn)糧百姓。好，你先說(shuō)說(shuō)吧。”
郝?lián)u旗的營(yíng)寨扎在閻李寨東北方大約十里之處，離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多，所以闖王命他扎營(yíng)在那里，也只是為了防備河北官軍偷渡，進(jìn)行小的擾亂。
昨天夜間，北岸官軍暗暗地將五百個(gè)青壯農(nóng)民運(yùn)過(guò)黃河。每個(gè)農(nóng)民背了二斗雜糧，也不派兵保護(hù)，讓他們想辦法穿過(guò)義軍駐地，送到開(kāi)封北門(mén)，將糧食接濟(jì)城內(nèi)。
這事情本來(lái)做得十分荒唐，而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之后，便偷偷地往開(kāi)封城的方向走，走了不遠(yuǎn)就遇到郝?lián)u旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進(jìn)一片洼地。那里雖有一些蘆葦，但是不能夠?qū)⑽灏偃送耆[蔽起來(lái)。
看看到了四更天，他們害怕了，如果不趁天明前穿過(guò)義軍駐地，到達(dá)開(kāi)封北門(mén)，天一亮他們就會(huì)被人看見(jiàn)。他們悄悄商量之后，趕快動(dòng)身又走?？墒瞧褚乖鹿怵?，走了不到二三里路，就被郝?lián)u旗的巡邏兵丁遇見(jiàn)，立刻將他們包圍起來(lái)，全部捉獲。這時(shí)天色開(kāi)始明了。
郝?lián)u旗覺(jué)得這事真是可笑，自己并沒(méi)有想到立功，偏偏功勞送到了手上。他略微審問(wèn)一下，便下令將這五百人押往老營(yíng)。他是個(gè)急性子人，便帶著少數(shù)親兵，跨上戰(zhàn)馬，先直奔老營(yíng)而來(lái)，將經(jīng)過(guò)情形一五一十對(duì)闖王稟報(bào)。闖王問(wèn)他：“你打算怎么處置？”
郝?lián)u旗根本沒(méi)有多想，就說(shuō)：“我們現(xiàn)在糧食不多，沒(méi)有東西給他們吃，不如全部斬首，將尸首扔進(jìn)黃河，使北岸和下游的官軍看見(jiàn)，以后再也不敢派人向開(kāi)封接濟(jì)糧食。闖王，你說(shuō)行么？”
闖王為曹營(yíng)的事正在心煩，沒(méi)有多想，點(diǎn)頭說(shuō)：“可以，殺了吧。這五百人也不必送來(lái)這里，你處置了算啦。我今天事忙，不要讓我多操心了。”
郝?lián)u旗馬上站起來(lái)，說(shuō)：“好吧，我現(xiàn)在就去下令，將他們帶到黃河岸上斬首，將尸首扔進(jìn)黃河?！闭f(shuō)罷不肯多停，像一股旋風(fēng)，大踏步走出軍帳。
忽然因見(jiàn)秀說(shuō)道：“不行，請(qǐng)闖王不要這樣處置?！?br/>
李自成猛然抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“玉峰哥，難道這樣處置不行么？”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“老百姓并沒(méi)有罪，他們是被迫給開(kāi)封送糧，殺了他們會(huì)失去百姓的心。我們雖在兵戎之間，也應(yīng)該以慈悲為懷，能不殺就不殺，能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中，也要看出我們的仁慈，方是菩薩心腸。”
牛金星說(shuō)：“玉峰的話(huà)也有道理，請(qǐng)大元帥格外施恩?！?br/>
田見(jiàn)秀又說(shuō)：“請(qǐng)闖王立即下令，命郝?lián)u旗將他們饒了，放他們回家?！?br/>
李自成沉吟說(shuō)：“饒了他們，以后官軍還會(huì)想辦法給開(kāi)封偷運(yùn)糧食。我們要絕了他這一條心?！?br/>
李巖欠身說(shuō)：“請(qǐng)大元帥放心，以后北岸再不會(huì)派人給開(kāi)封送糧了?！?br/>
“你怎么知道？”
“這一次侯恂他們本來(lái)無(wú)意給開(kāi)封接濟(jì)糧食，只是朝廷一再催逼，加上周王催促，巡撫和封疆大吏懇求，他不得已，才敷衍一下，也是向朝廷塞責(zé)。所以我看他以后不會(huì)再做這種蠢事了。”
李自成恍然明白，對(duì)吳汝義說(shuō)：“你迅速派人騎馬追上搖旗，命他饒了這五百百姓?！?br/>
吳汝義剛要走，闖王又補(bǔ)上一句：“每人剁去一只右手，讓他們也知道這事以后萬(wàn)萬(wàn)不能再做。”
吳汝義想到郝?lián)u旗是個(gè)任性的人，怕派別人去說(shuō)不清楚，就親自騎馬追趕。
闖王又向日見(jiàn)秀問(wèn)道：“玉峰，你從城東來(lái)到這里，有什么緊急事兒？”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“有緊急軍情，十分重要，剛才被郝?lián)u旗說(shuō)的事情岔開(kāi)了。”
宋獻(xiàn)策笑道：“如今你已經(jīng)慈悲為懷，救下了五百個(gè)百姓的性命，可以說(shuō)你的正事了?！?br/>
田見(jiàn)秀心里仍不平靜，他想著這五百個(gè)百姓被剁去右手，日后如何再種莊稼？
如何謀生？又想著黃河岸邊沒(méi)有船只，他們?nèi)绾文芑氐奖卑?？可是望望闖王的神色，分明在等著他談另外的事情，他知道近來(lái)闖王一心想著如何早破開(kāi)封，有些事不像以前考慮得那么周密，有些話(huà)也不好對(duì)他多說(shuō)。于是他只好談自己的事情了。
自從七八天前田見(jiàn)秀奉命移營(yíng)曹門(mén)東北的大堤外以后，就不斷派遣細(xì)作和游騎打探山東總兵劉澤清來(lái)救開(kāi)封的人馬行蹤。今日得到了新的準(zhǔn)確消息，知道劉澤清只有五千人馬，一股沿黃河南岸陸行而來(lái)，一股乘大船逆水西來(lái)，沿路征用了上千名百姓拉纖。水陸并行，大概今日可到柳園渡，打算在柳園渡扎上營(yíng)盤(pán)，倚靠北岸官軍從水上支持，先立于不敗之地，然后救援開(kāi)封。田見(jiàn)秀團(tuán)常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇，對(duì)城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車(chē)營(yíng)計(jì)劃，黃澍十分支持，所以將城中所有幾千輛牛車(chē)全部改裝成兵車(chē)，天天操練，準(zhǔn)備一旦操練熟時(shí)，車(chē)上站著官兵和義勇，由城上用大炮保護(hù)，開(kāi)出北門(mén)，成兩行一直排到黃河南岸，中間成為南道，使北岸的糧食從中間雨道源源不斷地運(yùn)進(jìn)北門(mén)?？墒遣倬毩税雮€(gè)多月，前天請(qǐng)巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍，他們都說(shuō)不行，說(shuō)車(chē)營(yíng)一經(jīng)李自成的人馬沖殺和炮火攻擊，必然潰亂，徒然斷送一萬(wàn)多人的性命和一萬(wàn)多拉車(chē)的牛馬。
現(xiàn)在不再談?wù)撥?chē)營(yíng)了，保存的牛馬紛紛被殺吃了。
李自成聽(tīng)完以后，笑著說(shuō)：“城里的好主意，可惜打消了！”
于是話(huà)題轉(zhuǎn)到了如何消滅劉澤清，紛紛獻(xiàn)計(jì)，談笑風(fēng)生。忽然，一個(gè)親兵進(jìn)帳稟報(bào)：“夫人駕到！”
很久以來(lái)，凡是闖王開(kāi)會(huì)的時(shí)候，高夫人決不前來(lái)。她常對(duì)高一功說(shuō)：自古后妃干政都沒(méi)有好結(jié)果；日后闖王如得天下，也應(yīng)以前朝后妃干政和外戚擅權(quán)為戒。
每次同左右談敘家常，談到近幾年的事，她常說(shuō)當(dāng)日在困難時(shí)候，她不得不替闖王分點(diǎn)心，尤其是在商洛山中時(shí)候?qū)㈩I(lǐng)們十之七八害病，闖王也害病，所以她就替闖王擔(dān)起一些擔(dān)子。自從破洛陽(yáng)之后，人馬眾多，不要說(shuō)戰(zhàn)將如云，連牛先生、宋軍師和李公子都來(lái)到闖王身邊，她就不必再多管事了，免得開(kāi)一個(gè)不好的例子。所以她今天的突然來(lái)到，使大家都覺(jué)奇怪。
高夫人進(jìn)來(lái)了，眼睛里帶著淚痕，臉色沉重。后邊跟著慧英，臉上也有淚痕。
大家起立相迎，都不知又出了什么嚴(yán)重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背后。
李自成也很詫異，問(wèn)道：“出了什么事情？”
高夫人嘆口氣說(shuō)：“慧梅的生死常常使我操心，有時(shí)在夜里夢(mèng)見(jiàn)她對(duì)我哭泣。
現(xiàn)在從穎州附近來(lái)了一個(gè)老尼姑，替她送來(lái)一封密書(shū)，才得到了真實(shí)消息?！痹?huà)說(shuō)到這里，她忍不住哽咽起來(lái)，從袖中掏出一個(gè)紙條，遞給闖王，說(shuō)：“這是老尼姑縫在鞋底子里帶出來(lái)的，所以沒(méi)有被袁時(shí)中的人馬接去。這老尼姑走了十幾天，方才來(lái)到這里。你看看吧?！闭f(shuō)著用袖口擦去滾出的熱淚。
闖王把慧梅的信展開(kāi)，一看確是她的字。字寫(xiě)得不好，但字句還是清楚的。信中大意說(shuō)：她被袁時(shí)中劫持到穎州一帶，袁時(shí)中的老營(yíng)就扎在穎州北鄉(xiāng)王老人集上。
她天天哭泣，思念闖王和夫人，望闖王派兵救她回去。她說(shuō)她的一點(diǎn)孝心和忠心并沒(méi)喪失，萬(wàn)望闖王可憐她，趕快派兵前去救她。她說(shuō)她日夜等待，天天暗中焚香祈禱，祝闖王旗開(kāi)得勝。
闖王看著這封書(shū)子，心中反復(fù)琢磨，無(wú)計(jì)可救慧梅，心里很不好受。他把信交給宋獻(xiàn)策等人。大家傳閱一遍，一個(gè)個(gè)默默無(wú)言。高夫人說(shuō)道：“事情就是這樣，你們商量重要軍事吧，我不在這里打攪你們?；勖返氖氯绾翁幹?，慢慢再說(shuō)。今天這事我是不能不讓闖王知道，也不能不讓你們知道。抱怨的話(huà)我不再說(shuō)了?！闭f(shuō)罷站起，流著淚，哽咽著，走出帳去?；塾⒕o緊地跟在她的背后，用抽頭擦淚。
牛金星和宋獻(xiàn)策等送高夫人出帳回來(lái)，一句話(huà)沒(méi)有說(shuō)。盡管高夫人今天沒(méi)有說(shuō)責(zé)備的話(huà)，但他們確實(shí)都有愧心。
李自成想了一陣，對(duì)李巖說(shuō)：“林泉，你是豫東一帶人，人地都比較熟。你看能否派妥當(dāng)?shù)娜说皆瑫r(shí)中那里，勸他仍然回來(lái)，過(guò)去縱有天大的罪，我不再追究?！?br/>
李巖還沒(méi)有回答，劉宗敏搖頭說(shuō)：“不行，如果闖王一味寬宏大量，不咎既往，以后別人再像他一樣叛變逃走，如何處置？此例可不能開(kāi)！”
闖王說(shuō)：“捷軒，你不要性急，目前先穩(wěn)住袁時(shí)中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他殺害?！?br/>
牛金星也說(shuō)：“盡管我們知道袁時(shí)中打算投降朝廷，已經(jīng)同了啟睿有了勾搭，但是如果能暫時(shí)穩(wěn)住他，只有好處，沒(méi)有壞處。等破了開(kāi)封之后，再跟他算賬不遲?！?br/>
宋獻(xiàn)策也同意這個(gè)辦法，并說(shuō)此事交林泉去辦最好，他能想辦法找一個(gè)豫東的人去見(jiàn)袁時(shí)中。
田見(jiàn)秀本來(lái)也是不贊成將慧梅許嫁袁時(shí)中的，但一直不曾說(shuō)過(guò)話(huà)，這時(shí)不覺(jué)嘆口氣說(shuō)：“過(guò)去的事不必再追究了，如今穩(wěn)住袁時(shí)中要緊。倘若能把慧梅接回來(lái)，也可以使夫人安心。闖王，我在這里不能久留，看來(lái)中午過(guò)后，劉澤清的人馬就會(huì)來(lái)到。
如何作戰(zhàn)，請(qǐng)你下令吧?！?br/>
闖王當(dāng)即對(duì)劉宗敏說(shuō)：“捷軒，你立刻把人馬準(zhǔn)備好。補(bǔ)之目前在開(kāi)封西南，十分重要，他的人馬不能再動(dòng)。你就親自帶著劉明遠(yuǎn)的一萬(wàn)人馬，暫時(shí)埋伏在開(kāi)封西北，不要驚動(dòng)劉澤清，等他在柳園渡安下?tīng)I(yíng)寨，剛剛駐定，那時(shí)再包圍消滅?！?br/>
他轉(zhuǎn)向日見(jiàn)秀：“玉峰哥，你回去后，將人馬暗暗向北移動(dòng)，防備開(kāi)封官軍出北門(mén)與劉澤清會(huì)師。如有官軍出城，不管是車(chē)營(yíng)，是步兵，你都要將他們殺得落花流水。”
這時(shí)吳汝義已從郝?lián)u旗那里回來(lái)。闖王又將他叫到面前，說(shuō)道：“子宜，你派人告訴張鼐，速帶二十尊大炮，到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡扎下?tīng)I(yíng)寨，我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊，炮擊之后，騎兵沖殺?！?br/>
田見(jiàn)秀站起來(lái)要走，又說(shuō)：“大元帥，我有一個(gè)意見(jiàn)，事關(guān)開(kāi)封城中數(shù)十萬(wàn)生靈。如今開(kāi)封已經(jīng)每日餓死人，倘若……”
闖王問(wèn)道：“是不是三言?xún)烧Z(yǔ)可以說(shuō)完？”
田見(jiàn)秀搖搖頭：“不是三言?xún)烧Z(yǔ)可以說(shuō)完，可是事關(guān)重大。”
闖王說(shuō)：“等消滅了劉澤清，你再趕快向我說(shuō)出你的建議。眼下事不宜遲，你快去部署你的人馬吧。我會(huì)記著這件事，記著你要救開(kāi)封數(shù)十萬(wàn)人的性命。走吧，走吧！”
田見(jiàn)秀走后，李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去，想親自站在一個(gè)高地方看看地形。他在馬上想了許多問(wèn)題：忽而想到曹操和他的同床異夢(mèng)，曹操會(huì)不會(huì)拉走或投降朝廷？忽而想到慧梅來(lái)的書(shū)子，袁時(shí)中的可惡，剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕；最后又想到田見(jiàn)秀所說(shuō)的開(kāi)封城中數(shù)十萬(wàn)生靈，不禁在心中問(wèn)道：“玉峰會(huì)有什么迅速破城的良策？”
轉(zhuǎn)眼之間，到了七月中旬。從這時(shí)起，城中開(kāi)始天天有人餓死，而且死亡率愈來(lái)愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來(lái)，企圖騷擾義軍或在附近的村子里殺戮一些百姓，割下首級(jí)，帶回城內(nèi)，一方面向上官報(bào)功，說(shuō)他們殺了城外的“流賊”，另一方面又可將人頭賣(mài)錢(qián)，供人煮吃。有的兵了被義軍捉到，從他們的口供知道城中的各種實(shí)情。李自成估計(jì)這樣下去，要不了很久，城內(nèi)就會(huì)發(fā)生兵變、民變，開(kāi)門(mén)投降，如同瓜熟蒂落。
一天清晨，他照例很早起來(lái)，出閻李寨西門(mén)去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻(xiàn)策。到了校場(chǎng)以后，看見(jiàn)劉宗敏已經(jīng)早到了。后來(lái)高一功也來(lái)了。
為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時(shí)白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對(duì)于中軍營(yíng)的操練，他往往沒(méi)有工夫來(lái)看；有時(shí)來(lái)看，也到得比較晚。
大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉(zhuǎn)回寨內(nèi)。盡管現(xiàn)在正是秋禾成長(zhǎng)的季節(jié)，可是他們所過(guò)之處，滿(mǎn)眼望去，無(wú)論谷子苗，包谷苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長(zhǎng)的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎么能禁得住呢？況且曹營(yíng)的騾馬也有幾萬(wàn)匹，禁住闖營(yíng)，也禁不住曹營(yíng)，只能看著秋莊稼被騾馬吃光。
回到老營(yíng)以后，闖王把大家留下來(lái)一同吃飯。吃飯時(shí)，高一功告訴他：李巖奉命出去打糧，昨天后半夜已經(jīng)趕回來(lái)了，因?yàn)樗谒X(jué)，所以沒(méi)有敢叫醒他。闖王聽(tīng)說(shuō)李巖回來(lái)，十分高興，問(wèn)道：“他打糧的情況如何？”
高一功說(shuō)：“倒也打到了兩三千石糧食、豆料，不日之內(nèi)就可用騾車(chē)、馬車(chē)運(yùn)回，他自己先趕回來(lái)稟報(bào)?！?br/>
闖王說(shuō)：“兩三千石糧食豆料，可以解一下燃眉之急。”
高一功嘆口氣說(shuō)：“是啊，不過(guò)長(zhǎng)此下去，很難每次都打到這么多糧食。”
飯后，親兵們都退了出去，闖王和牛、宋。劉、高開(kāi)始秘密商議，同時(shí)讓吳汝義派人去請(qǐng)李巖速來(lái)。近幾天來(lái)他們都知道曹營(yíng)將士因?yàn)榧Z草一天比一天困難，軍心有點(diǎn)不穩(wěn)，傳出了一些謠言。所以談話(huà)的內(nèi)容很快就集中到這個(gè)問(wèn)題上。大家都覺(jué)得，倘若不能迅速攻破開(kāi)封，又不能解決糧草難題，就很難穩(wěn)住曹營(yíng)的軍心?？墒歉鶕?jù)目前情況，糧草困難的問(wèn)題不可能完全解決。大軍駐在開(kāi)封周?chē)?，二百里之?nèi)，糧食幾乎搜羅盡了；每日騾馬大車(chē)絡(luò)繹于途，打來(lái)的糧食卻越來(lái)越少。因?yàn)楦粦?hù)差不多已經(jīng)逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顧不暇，沒(méi)有余糧賣(mài)給義軍，而且大多數(shù)的百姓都在等待放賑救命。近來(lái)幾乎就靠在已經(jīng)缺糧的平民百姓身上榨油，不惟征糧困難，還要失去人心。曹營(yíng)將士看到這種情況，漸漸地不愿再繼續(xù)圍困開(kāi)封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想，前兩次攻開(kāi)封都受了挫折，如今是第三次進(jìn)攻開(kāi)封，倘若中途撤離，士氣會(huì)大受影響，以后再進(jìn)攻開(kāi)封就更困難。何況一旦放棄圍攻開(kāi)封，他同牛金星等商議就的早日在開(kāi)封建號(hào)稱(chēng)王的決策就沒(méi)法實(shí)現(xiàn)，其他許多打算都將隨之落空。
商量了一陣，大家得不出好的辦法，只是要闖王安撫曹操，讓他不要有別的圖謀。這時(shí)李巖進(jìn)來(lái)了。他先向闖王施禮，然后同劉、高、牛、宋等—一見(jiàn)禮。坐下以后，闖王向他問(wèn)起征集糧草的情況。他將半月來(lái)在鄭州、新鄭、許昌。長(zhǎng)葛等地征糧的情況一五一十作了稟報(bào)。最后他說(shuō)，由于連年荒旱和戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)過(guò)這次征集，這幾縣所剩無(wú)幾了。今后征糧會(huì)一天比一天困難了。李自成靜靜地聽(tīng)著，一言不發(fā)。
他看出李巖有許多話(huà)未敢明說(shuō)，沉吟片刻后，向大家問(wèn)道：“現(xiàn)在開(kāi)封是必須拿下來(lái)，可是糧草又一天比一天困難，曹營(yíng)的軍心已經(jīng)不穩(wěn)，據(jù)各位看來(lái)，有什么好的主意？”
mpanel（1）;宋獻(xiàn)策平時(shí)便知道李巖有比較可取的想法，便說(shuō)道：“林泉，你剛從外邊打糧回來(lái)，看見(jiàn)了許多情況，不妨說(shuō)給我們大家聽(tīng)聽(tīng)，供大元帥斟酌采納。”
李巖自從破洛陽(yáng)以來(lái)，說(shuō)話(huà)十分謹(jǐn)慎，但這次出去一趟，確實(shí)感觸甚深，不覺(jué)打破了平時(shí)謹(jǐn)慎小心的習(xí)慣，對(duì)闖王說(shuō)道：“目前我們數(shù)十萬(wàn)大軍駐扎開(kāi)封城外，糧草困難，自然難免。我在外邊半個(gè)月來(lái)，常常思想這個(gè)難題，想來(lái)想去，也想出些愚陋之見(jiàn)，不知可否說(shuō)出？”
闖王說(shuō)：“你只管說(shuō)吧，不必有什么顧慮?！?br/>
劉宗敏也笑道：“林泉你這個(gè)有學(xué)問(wèn)的舉人公子，近來(lái)說(shuō)話(huà)總喜歡吞吞吐吐，何必這樣？我們都是為闖王打江山，有話(huà)就快說(shuō)吧?！?br/>
李巖說(shuō)道：“我有一個(gè)愚見(jiàn)，合起來(lái)也就是四個(gè)字：分兵略地。我們大軍繼續(xù)圍困開(kāi)封，勢(shì)在必得，這一點(diǎn)我完全明白。可是我想，大元帥用不著全部人馬都駐扎開(kāi)封周?chē)?。不妨分出二三萬(wàn)人馬，到豫東、豫南，占領(lǐng)幾個(gè)府州縣，一則是分兵就食，二則也是為了在中州地面扎下根基，使今后永立于不敗之地。這與圍困開(kāi)封可以相輔相成，并不相背。走好這步棋之后，以后還可以采取更大的略地之計(jì)。”
宋獻(xiàn)策問(wèn)道：“何謂更大的略地之計(jì)？”
李巖說(shuō)：“從前楚漢相爭(zhēng)，以鴻溝為界，雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠(yuǎn)出，越井陘，奪取邯鄲，并了趙國(guó)土地，然后繼續(xù)東征，到了如今山東地帶。
這樣整個(gè)項(xiàng)羽的疆土，就被漢兵迂回包圍了一半。用此大膽的出兵方略，決定了楚漢勝負(fù)。如今我們先占領(lǐng)豫中、豫東和豫南，這一步走了后，再派遣數(shù)萬(wàn)人馬，到處取糧于敵，乘間蹈隙，號(hào)召饑民，東出淮泅，截?cái)噙\(yùn)河，從克州北上，占據(jù)山東各地。倘能如此，明朝就失去左臂，斷絕漕運(yùn)，處于坐困之勢(shì)。而我們用漕運(yùn)之糧，補(bǔ)充大軍給養(yǎng)，整個(gè)局面也就打開(kāi)了?！?br/>
李自成沒(méi)有急于表示可否，等待李巖繼續(xù)往下說(shuō)。
李巖繼續(xù)說(shuō)道：“自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)之后，左良玉精兵戰(zhàn)馬損失殆盡，逃人湖廣；楊文岳、丁啟睿潰不成軍。我軍在開(kāi)封城外不會(huì)再遇大敵，故目前宜趕快分兵略地，機(jī)不可失。”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)望軍師。
宋獻(xiàn)策也贊賞李巖的建議，故意說(shuō)道：“林泉，此系大事，不可輕動(dòng)，動(dòng)必有成。你剛才說(shuō)，第一步先派出二三萬(wàn)人馬到豫東、豫中、豫南去，這辦法么……請(qǐng)?jiān)斞灾斞灾?。?br/>
李巖說(shuō)：“杞縣、太康、睢州、商丘一帶，我們來(lái)開(kāi)封路上都攻破了，如今那里沒(méi)有官兵，有的縣里也沒(méi)有地方官吏。我們不妨派兵前去，重新占領(lǐng)。像陳州、西華、扶溝，一直到汝寧、潢川，全部占領(lǐng)。每略一地，設(shè)官守土，安撫百姓。這樣，我們圍攻開(kāi)封大軍的糧草麩料，就可以由這些地方源源供給，這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有。”
高一功用眼睛望著李巖，一面聽(tīng)，一面點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)望闖王。闖王也覺(jué)得這是個(gè)上策，但心中仍在猶豫，望望牛金星，問(wèn)道：“啟東，你覺(jué)得如何？”
牛金星深知闖王的顧慮，說(shuō)道：“如今開(kāi)封破城在即，曹營(yíng)將士又分明有了二心。在這種情況下，分兵略地之策，可以暫緩。等破了開(kāi)封，完了一件大事，到那時(shí)分兵略地，設(shè)官守土方是萬(wàn)全之策?！?br/>
李巖說(shuō)道：“啟東所言，自然是從大處著眼，可是杞縣。太康、陳州、睢州，都離開(kāi)封不遠(yuǎn)，不需派多的人馬，就可以占領(lǐng)，先使這一帶土地人民為我所有，豈不甚佳？”
牛金星笑一笑，問(wèn)道：“倘若曹帥也派兵略地，又將如何？”
劉宗敏說(shuō)：“別人不奉闖王將令，不得擅自略地?！?br/>
牛金星說(shuō)：“要是那樣，就會(huì)促使我們跟曹營(yíng)過(guò)早決裂。”
剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)見(jiàn)一陣馬蹄聲來(lái)到大帳外面，隨即看見(jiàn)李過(guò)神色嚴(yán)峻，匆匆地走了進(jìn)來(lái)。李自成問(wèn)道：“補(bǔ)之，有什么急事么？”
李過(guò)說(shuō)：“現(xiàn)有重要軍情，我不得不親自跑來(lái)?！?br/>
高一功趕快問(wèn)道：“什么重要軍情？”
李過(guò)回首望望帳外，揮手使帳外的將士退向遠(yuǎn)處，然后轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)小聲說(shuō)道：“曹操已經(jīng)歸順朝廷，跟開(kāi)封城里的高名衡有了成議。我們近來(lái)常常擔(dān)心此事，不想果然拿到了把柄?！?br/>
李自成猛吃一驚，忙問(wèn)：“你如何知道？拿到了什么把柄？”
李過(guò)正要說(shuō)明，忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“曹帥駕到！”
大家趕快起身，出去迎接曹操。宋獻(xiàn)策拉了一下李自成，小聲說(shuō)：“一定要如同平日一樣，不可露出絲毫形跡?！?br/>
剛說(shuō)了這句話(huà)，曹操已經(jīng)下馬，面帶微笑，昂然向大帳走來(lái)。
曹操是單獨(dú)來(lái)的。在平常時(shí)候他總是帶著吉珪一起來(lái)，好像沒(méi)有吉珪他就沒(méi)有了主意。其實(shí)曹操這個(gè)人眨眼就是主意，有時(shí)想的歪點(diǎn)子出人意外。今天他不帶吉珪，那用意只是表明，他要找闖王談十分機(jī)密的話(huà)，所以縱然是自己的軍師，也不愿使他參預(yù)談話(huà)。眾人見(jiàn)他一人前來(lái)，也都明白他要同闖王說(shuō)體己話(huà)，所以寒暄之后，都退出大帳?？墒遣懿倨阉潍I(xiàn)策拉了一把，說(shuō)道：“獻(xiàn)策老兄，我今天談的話(huà)，你也需要聽(tīng)一聽(tīng)。你既是我們大元帥的軍師，實(shí)際也是我的軍師。我有時(shí)也要向你問(wèn)計(jì)，你可不要把我見(jiàn)外?！?br/>
宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說(shuō)道：“我雖是大元帥的軍師，可是也情愿隨時(shí)替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我，我定當(dāng)竭誠(chéng)代籌?！?br/>
坐下以后，李自成向曹操問(wèn)道：“你今天這么早一個(gè)人來(lái)到我這里，必有重要話(huà)談。不知要談什么事？”
曹操?zèng)]有開(kāi)言，先輕輕地嘆口氣，表示十分為難，半晌方才說(shuō)道：“這話(huà)我想了兩天，看來(lái)非親自找李哥說(shuō)不行。請(qǐng)李哥千萬(wàn)不要生氣，也不要多心，我是永遠(yuǎn)忠心耿耿保李哥打天下，縱然說(shuō)出來(lái)的話(huà)使李哥不高興，用意還是在擁戴李哥，不至于以后冒出意想不到的事兒?！?br/>
李自成說(shuō)：“汝才，有話(huà)你只管爽快說(shuō)出。你我是老弟兄，情同手足，有什么話(huà)不可說(shuō)呢？”
曹操說(shuō)：“因?yàn)槲覀冮L(zhǎng)久屯兵于開(kāi)封城外，這里一馬平川，柴草缺乏，燒火喂馬，都是一天比一天困難。糧食雖然征來(lái)的不少，可是慢慢地也困難了。我那里存糧已經(jīng)很有限，快要告罄。將士們近幾日來(lái)，私下里紛紛議論，都不愿意在這里再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵無(wú)糧草自散。雖說(shuō)你我的人馬平素紀(jì)律很?chē)?yán)，將土上下齊心，可是真到了缺草斷糧的時(shí)候，也難免軍心動(dòng)搖。
我知道你這里情況比我那里好得多，糧草比我那里多得多，所以我那里傳出的一些流言蜚語(yǔ)，你這里是聽(tīng)不到的。我想來(lái)想去，覺(jué)得還是不要隱瞞真情，一五一十都稟告大元帥，請(qǐng)你看怎么安排，我怎么遵令而行?！?br/>
盡管李自成不滿(mǎn)意曹操說(shuō)話(huà)時(shí)帶著的威脅口氣，但是他一直面帶微笑。聽(tīng)完以后，問(wèn)道：“就這么一點(diǎn)小事？”
曹操點(diǎn)頭說(shuō)：“就這件事，看來(lái)也不算小事。我那里二三十萬(wàn)人馬的軍心需要穩(wěn)定，糧草需要補(bǔ)足?！?br/>
闖王同宋獻(xiàn)策交換一個(gè)眼色，哈哈地大笑起來(lái)，說(shuō)道：“雖說(shuō)不是小事，可是比起我們共建大業(yè)來(lái)，到底還是小事??！”
曹操問(wèn)道：“大元帥如何決定？”
闖王說(shuō)：“給你想辦法，不用你在將士面前彎腰作揖，拿空話(huà)撫慰眾人。”
曹操心中大喜，說(shuō)道：“好我的李哥呀，你的確是非凡人物！這兩天把我憂(yōu)愁壞了，可是在你眼里竟然不像一回事兒。糧草什么時(shí)候可以給我？”
李自成回答說(shuō)：“我今天就同一功商量商量，暫時(shí)恐怕只能先給你兩千石糧食，供你急需，隨后就會(huì)源源接濟(jì)。至于豆料，先給你三百石。草是困難的，你自己也想想辦法。我們共同渡過(guò)目前這一段艱難。等到破了開(kāi)封，人馬就不需要都駐扎在這里了，到那時(shí)一切就方便了。怎么，先給你兩千石糧食行不行？”
曹操喜出望外，說(shuō)：“這當(dāng)然好極了，有這兩千石糧食，暫時(shí)可救一救燃眉之急，以后的事再說(shuō)吧?！?br/>
李自成說(shuō)：“我還在繼續(xù)從各州縣征集糧食。有我闖營(yíng)用的，也就有你曹營(yíng)用的，我不會(huì)厚此薄彼，虧待了曹營(yíng)將士?！?br/>
曹操說(shuō)；“我知道李哥你不會(huì)虧待曹營(yíng)將士。如今闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，都是你的人馬，手掌手背都是肉?！?br/>
李自成笑一笑，問(wèn)道：“今日吉軍師為何不一道來(lái)？”
曹操說(shuō)：“我是準(zhǔn)備來(lái)挨你的罵的。吉子玉不來(lái)，你罵我?guī)拙?，我回去裝在箱子里，誰(shuí)也不知道。如果他跟我一道來(lái)，萬(wàn)一傳出去，我曹操的面子也不好看，說(shuō)不定還會(huì)引起我曹營(yíng)將士們?cè)S多閑言。”
來(lái)獻(xiàn)策哈哈笑起來(lái)，說(shuō)道：“曹帥，人家叫你曹操，你真是想事兒精明過(guò)人。
不過(guò)，今日畢竟有一點(diǎn)你沒(méi)有想到?！?br/>
曹操問(wèn)：“獻(xiàn)策，我哪一點(diǎn)沒(méi)有想到？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“你沒(méi)有想到大元帥不但不罵你，反而因?yàn)槟阏f(shuō)了實(shí)話(huà)，對(duì)你更加尊重，這一點(diǎn)你就沒(méi)有想到?！?br/>
于是三個(gè)人都大笑起來(lái)，屋里充滿(mǎn)著一團(tuán)和氣。笑過(guò)之后，談了一陣閑話(huà)，曹操又放低聲音說(shuō)道：“既然我今日來(lái)見(jiàn)大元帥，說(shuō)些體己話(huà)，還有一些下邊的情況，我也不妨大膽地說(shuō)出來(lái)吧。”
闖王問(wèn)道：“下邊還有什么情況？”
曹操說(shuō)：“這話(huà)我自己聽(tīng)了以后也很生氣，也查問(wèn)過(guò)是哪里傳出來(lái)的閑話(huà)，后來(lái)知道并不是某一個(gè)張三李四說(shuō)出來(lái)的，是不少人都在私下亂談。我現(xiàn)在已經(jīng)下令，不許再妄談此事，倘有違令的，一旦查出，定要嚴(yán)辦?！?br/>
宋獻(xiàn)策問(wèn)：“到底是什么話(huà)？”
曹操又嘆了口氣，說(shuō)：“人們的嘴難堵啊，我有什么辦法呢？他們說(shuō)，將來(lái)攻破開(kāi)封之后，闖營(yíng)吃飽了，曹營(yíng)餓瘦了。為什么呢？因?yàn)殛J王會(huì)傳下嚴(yán)令，不許人馬隨便人城，不許搶劫，由闖營(yíng)派兵人城，占領(lǐng)周王府和各郡王府及各個(gè)重要衙門(mén)、各處重要街道和鄉(xiāng)宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭，到處巡邏。曹營(yíng)人馬不要說(shuō)不能進(jìn)城，縱然進(jìn)了城，也得趕快遵令退出。等到闖營(yíng)人馬將全城金銀財(cái)寶和婦女都搜羅一空，才分派一點(diǎn)給曹營(yíng)。又說(shuō)，到那時(shí)上有闖王嚴(yán)令，下有我這個(gè)大將軍的軍法，將士們縱然心里不服，也沒(méi)有二話(huà)好說(shuō)。他們紛紛說(shuō)的就是這些閑話(huà)，你們說(shuō)可惱不可惱。我當(dāng)然知道大元帥是決不會(huì)這么對(duì)待曹營(yíng)的，可是有時(shí)下邊的嘴是堵不住的啊?！?br/>
宋獻(xiàn)策不等闖王回答就說(shuō)道：“闖王同大將軍曾經(jīng)說(shuō)明，闖營(yíng)也好，曹營(yíng)也好，手掌手背都是肉。破了開(kāi)封之后，決不會(huì)吃飽了闖營(yíng)，餓瘦了曹營(yíng)。闖王志在奪取江山，像大海一樣包容百川，豈會(huì)在這些事上厚此薄彼？何況闖、曹二營(yíng)原是兄弟，如今曹營(yíng)也等于是闖王自己的人馬。說(shuō)這些閑話(huà)不是故意挑撥闖、曹二營(yíng)之間的手足之情么？”
曹操說(shuō)：“是的呀，我也覺(jué)得這話(huà)說(shuō)得完全違背闖王的心意，所以我已下令不許下邊隨便亂說(shuō)?！?br/>
李自成知道曹操是故意拿這話(huà)來(lái)試探他，就說(shuō)道：“汝才，我已經(jīng)對(duì)你說(shuō)過(guò)，今日再說(shuō)明白。破了開(kāi)封之后，仍像往日一樣，所得財(cái)物和牲口，闖營(yíng)六份，曹營(yíng)四份。如果這次能不經(jīng)過(guò)大仗，逼使開(kāi)封投降，到時(shí)闖、曹二營(yíng)都派人馬進(jìn)城。闖營(yíng)從西門(mén)和北門(mén)進(jìn)去，曹營(yíng)從南門(mén)和東門(mén)進(jìn)去，闖營(yíng)占西北，曹營(yíng)占東南。鼓樓以西以北，都?xì)w闖營(yíng)安民，鼓樓東南，都?xì)w曹營(yíng)安民。這話(huà)以前我也說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在當(dāng)著獻(xiàn)策的面，我再把這話(huà)說(shuō)清楚。你回到曹營(yíng)可以傳知將士，讓大家放心，我決不會(huì)對(duì)曹營(yíng)另眼看待?！?br/>
對(duì)于李自成的這一決定，曹操心中并不滿(mǎn)意，甚至有點(diǎn)氣憤，但他表面上仍裝作十分感激，連聲說(shuō)：“這辦法好，這辦法好，我一定遵照大元帥的指示向?qū)⑹總髦I。我想將士們一定會(huì)安下心來(lái)?！?br/>
因?yàn)樗膽B(tài)度那么自然，所以李自成和宋獻(xiàn)策也就不再談這件事了。又說(shuō)了一陣閑話(huà)，曹操起身告辭，但還沒(méi)有走出大帳，吳汝義迎面匆匆走來(lái)，向闖王稟報(bào)：
“稟告大元帥，城上忽然出現(xiàn)很多人，還向城外打炮，旗幟也很多，不知什么用意。”
闖王和曹操都覺(jué)詫異。闖王說(shuō)道：“汝才，你暫時(shí)不要回去，同我一起到大堤上看看，弄清楚城里想搞什么把戲。獻(xiàn)策，咱們一起走吧。”
于是他們一起走出轅門(mén)上馬。劉宗敏等聞?dòng)嵰惨黄疒s來(lái)。到了大堤上，果然望見(jiàn)城墻上旗幟增加了很多，守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。
他們聽(tīng)到稟報(bào)，說(shuō)四面城上都是如此，五門(mén)都有炮聲隆隆不斷。
看了片刻，闖王鄙視地一笑，說(shuō)：“這叫做望鄉(xiāng)臺(tái)上打鑼鼓，不知死的鬼?！?br/>
宋獻(xiàn)策也說(shuō)：“城內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有了辦法，害怕我們乘他們十分困難，開(kāi)始攻城，所以故意打腫臉充胖子，這叫做‘耀兵詐敵’之計(jì)?！?br/>
曹操說(shuō)：“實(shí)際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬(wàn)人上城露一露，每個(gè)人總得叫他們吃點(diǎn)東西。城中糧食已經(jīng)十分缺乏，玩弄這一詭計(jì)又得浪費(fèi)許多糧食?！?br/>
闖王說(shuō)：“這些蠢貨，越是困難越做蠢事?！?br/>
他們一面閑談，一面下了大堤，回閻李寨去。走了不遠(yuǎn)，遇著一條岔路，曹操同闖王、獻(xiàn)策、宗敏等拱手相別，從岔路向西南奔去，直接回他的老營(yíng)。李自成一直很關(guān)心李過(guò)要向他稟報(bào)的那個(gè)機(jī)密消息，一回大帳，就向雙喜吩咐“快請(qǐng)你補(bǔ)之大哥來(lái)！”
李自成向李過(guò)低聲問(wèn)道：“補(bǔ)之，你剛才說(shuō)曹操暗降官軍，已經(jīng)有了成議，可拿到了什么證據(jù)？”
李過(guò)說(shuō)：“今日五更，我們捉到一個(gè)城中出來(lái)的細(xì)作，他是去向曹操投送密書(shū)的，被我的巡邏兵士抓到，在他身上搜出一封高名衡的書(shū)子，這可是真憑實(shí)據(jù)?！?br/>
于是他從懷中掏出密書(shū)，遞給闖王。闖王看過(guò)以后，又交給宋獻(xiàn)策，說(shuō)道：“軍師，你小聲念給大家聽(tīng)聽(tīng)，我們?cè)僬遄靡环?。?br/>
宋獻(xiàn)策接過(guò)密書(shū)，把重要部分念了出來(lái)。大意是這樣的：前接將軍密札，已悉轉(zhuǎn)禍為福之舉，又見(jiàn)大炮炮口向上，不傷我兵，足見(jiàn)真誠(chéng)。
本院業(yè)經(jīng)飛奏朝廷，拜封當(dāng)在旦夕。所約之事，仍照密計(jì)而行。河北兵馬當(dāng)于八月二十九日子夜由朱家寨南渡會(huì)合……
下邊的話(huà)還沒(méi)有念出來(lái)，劉宗敏憤怒地罵了一句：“果然是反復(fù)無(wú)常！”可是他忽然想到也許其中有詐，向李過(guò)問(wèn)道：“這奸細(xì)你審問(wèn)過(guò)么？”
李過(guò)說(shuō)：“奸細(xì)確是城中派出的，也確實(shí)是從巡撫衙門(mén)來(lái)的，說(shuō)的城內(nèi)情況都對(duì)，但究竟是城內(nèi)同曹操真有勾結(jié)，還是高名衡用的離間之計(jì)，一時(shí)很難斷定，連這個(gè)奸細(xì)也不知道?！?br/>
闖王問(wèn)道：“既是向曹營(yíng)投書(shū)，如何被你抓到？”
李過(guò)說(shuō)：“他大概是三更出的城。本來(lái)應(yīng)從西門(mén)出來(lái)，但知道我們的人馬不斷在西面巡邏，所以就從南門(mén)出來(lái)，繞道很遠(yuǎn)，又走錯(cuò)了路，不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來(lái)我的人馬移營(yíng)到城西南角的事，城中尚不清楚?！?br/>
闖王向大家問(wèn)道：“你們看汝才是不是已經(jīng)投降了官軍，與高名衡有了密約？”
大家一時(shí)無(wú)言，輪流將書(shū)子拿在手里仔細(xì)推敲，說(shuō)不準(zhǔn)曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計(jì)。闖王看大家都拿不準(zhǔn)，于是說(shuō)道：“看來(lái)汝才不會(huì)已經(jīng)投降，八成是高名衡用的反間計(jì)?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“不過(guò)我們也不得不小心點(diǎn)，以防萬(wàn)一?！?br/>
闖王說(shuō)：“這話(huà)也對(duì)，今日汝才來(lái)見(jiàn)我，分明是部隊(duì)已經(jīng)同我們不一心了。前幾天就傳說(shuō)曹營(yíng)打算拉走，所以我才命補(bǔ)之移營(yíng)西南，也是防他這一手。今日汝才說(shuō)是向我稟報(bào)下邊情況，實(shí)際是探我的口氣?！?br/>
高一功說(shuō)：“不僅是探你的口氣，也是向你將一軍?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“剛才我沒(méi)有仔細(xì)想，只覺(jué)得曹操對(duì)大元帥的話(huà)好像是滿(mǎn)意的，現(xiàn)在看來(lái)，這人確實(shí)狡詐，他面上堆笑，心中實(shí)不滿(mǎn)意?！?br/>
闖王問(wèn)道：“你覺(jué)得哪件事他不滿(mǎn)意？我也看到他笑中有詐，但是我不敢說(shuō)他完全不滿(mǎn)意?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“暫時(shí)分給他兩千石糧食，又分給他幾百石豆料，對(duì)這件事他不會(huì)有別的話(huà)說(shuō)，因?yàn)樗牢覀冴J營(yíng)也有困難。何況不久就有大批糧食運(yùn)到，還要繼續(xù)分給他。我疑心的是，大元帥說(shuō)破城以后，鼓樓以南和鼓樓與宋門(mén)之間，讓他駐兵，安撫百姓；鼓樓西面和北面由闖營(yíng)駐兵。雖然他滿(mǎn)口說(shuō)好，還對(duì)元帥表示感激，可是現(xiàn)在想來(lái)，他的心中定然不服?！?br/>
闖王說(shuō)：“我也想著他不會(huì)真正心服，可是我的話(huà)又不能不說(shuō)清楚。反正如今曹操是一個(gè)不熟的膿包，還不到割的時(shí)候。對(duì)他有時(shí)可以馬馬虎虎，睜只眼，合只眼，有時(shí)不能不把話(huà)說(shuō)到明處。如不說(shuō)明，一旦城破，臨時(shí)就不好收拾。”
牛金星說(shuō)：“話(huà)說(shuō)明了好。如果他確想拉走，我們也只能早日割去這個(gè)膿包。
不把話(huà)說(shuō)明白反而不好。”
闖王又轉(zhuǎn)向李巖問(wèn)道：“林泉，你想曹操對(duì)我說(shuō)的話(huà)會(huì)如何想法？”
李巖說(shuō)：“我看曹帥定然心中失望。目前開(kāi)封情況，大家都了若指掌。周王府在鼓樓西北，各大衙門(mén)都在鼓樓以西偏北，富家大戶(hù)也多在鼓樓以北。鼓樓以北，市面繁華，人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方，只有整個(gè)開(kāi)封的三分之一，人口也少得多，雖然也住有郡王和鄉(xiāng)宦大戶(hù)，但比之鼓樓以北相差甚遠(yuǎn)。大元帥說(shuō)破城以后讓曹營(yíng)駐扎鼓樓以南和以東，他如何會(huì)心中服帖？可是當(dāng)著大元帥的面，他又不敢說(shuō)出二話(huà)?？磥?lái)今后我們同他既要委曲求全，多方照顧，也要隨時(shí)防他一手。對(duì)于高名衡的密書(shū)，不可信其有，也不可信其無(wú)?！?br/>
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“這話(huà)也是。看來(lái)高名衡確實(shí)有意招降曹操，至于是否已經(jīng)勾手，還得我們暗暗查訪(fǎng)。目前這封書(shū)子的事，萬(wàn)萬(wàn)不可走漏消息?！?br/>
劉宗敏向李過(guò)問(wèn)道：“那個(gè)投書(shū)的奸細(xì)，你如何處置？這事別人可曾知道？”
李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)是我親自審問(wèn)的。審問(wèn)之后，我知道從他身上不會(huì)得到更多的消息，就命人立即斬首。至于書(shū)子的事，我對(duì)周?chē)H信都說(shuō)是寫(xiě)給闖王的，無(wú)非辱罵之詞，所以誰(shuí)也不知內(nèi)情。”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“補(bǔ)之此事處理得十分嚴(yán)密，我們都不要露出痕跡。這封書(shū)子要好好地保存在大元帥手中，以備后用。”
劉宗敏又問(wèn)李過(guò)：“那個(gè)奸細(xì)還說(shuō)了些什么？”
李過(guò)說(shuō)：“他說(shuō)的一些情況，我們也都清楚。比如說(shuō)城中已經(jīng)斷糧，開(kāi)始不斷有人餓死，軍民都十分艱難。因?yàn)楹ε卤?，現(xiàn)在天天搜糧，寧教餓死百姓，也要讓軍隊(duì)吃飽。還說(shuō)城內(nèi)正在訓(xùn)練車(chē)營(yíng)，準(zhǔn)備從北門(mén)到黃河，打開(kāi)一條通道，讓黃河北岸的糧食接濟(jì)城內(nèi)?！?br/>
牛金星插話(huà)說(shuō)：“這事我們?cè)缫阎溃膊恍迈r。”
李過(guò)說(shuō)：“這個(gè)奸細(xì)還說(shuō)，他在城中聽(tīng)到消息，山東總兵劉澤清來(lái)援救開(kāi)封，不日就可到達(dá)?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“這消息我們也得到了，不過(guò)什么時(shí)候劉澤清的人馬才能來(lái)到，尚無(wú)確信?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“他還說(shuō)侯佝做了督師，駐扎在封丘城中，手下有三個(gè)總兵官，合起來(lái)有一萬(wàn)多人馬?？偙窂纳戚^有名氣，來(lái)到封丘也早，可是只有三千多人，防守河岸。督師行轅中每日笙歌管弦，演戲的、彈唱的，十分熱鬧，卻沒(méi)有力量過(guò)河救開(kāi)封?！?br/>
大家都笑了，說(shuō)：“這事情我們更加清楚，不必由他城中人來(lái)告訴?！?br/>
李過(guò)也笑了，說(shuō)：“別的消息就沒(méi)有什么了?！?br/>
大家正在繼續(xù)談話(huà)，忽然親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“郝將爺捉到了替官兵運(yùn)糧的五百個(gè)百姓，馬上就要押解前來(lái)?！?br/>
大家都感到奇怪：從哪里來(lái)的運(yùn)糧百姓？難道是從黃河北岸來(lái)的么？正議論著，郝?lián)u旗已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，同闖王和大家都見(jiàn)了禮，還未坐下，忽然田見(jiàn)秀也走了進(jìn)來(lái)。
田見(jiàn)秀的來(lái)到使大家更覺(jué)詫異，趕快讓他坐下。他最近把營(yíng)盤(pán)一部分移在曹門(mén)外應(yīng)城郡王花園附近，一部分移在大堤北邊。因?yàn)榱x勇大社幾次在夜間派人出城騷擾，加上他偶患小病，已經(jīng)有四五天不曾親自來(lái)閻李寨了。
李自成先問(wèn)了田見(jiàn)秀的身體情況，接著說(shuō)道：“你們二位來(lái)得很好，正要同你們商量事情。搖旗，聽(tīng)說(shuō)你抓了五百運(yùn)糧百姓。好，你先說(shuō)說(shuō)吧。”
郝?lián)u旗的營(yíng)寨扎在閻李寨東北方大約十里之處，離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多，所以闖王命他扎營(yíng)在那里，也只是為了防備河北官軍偷渡，進(jìn)行小的擾亂。
昨天夜間，北岸官軍暗暗地將五百個(gè)青壯農(nóng)民運(yùn)過(guò)黃河。每個(gè)農(nóng)民背了二斗雜糧，也不派兵保護(hù)，讓他們想辦法穿過(guò)義軍駐地，送到開(kāi)封北門(mén)，將糧食接濟(jì)城內(nèi)。
這事情本來(lái)做得十分荒唐，而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之后，便偷偷地往開(kāi)封城的方向走，走了不遠(yuǎn)就遇到郝?lián)u旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進(jìn)一片洼地。那里雖有一些蘆葦，但是不能夠?qū)⑽灏偃送耆[蔽起來(lái)。
看看到了四更天，他們害怕了，如果不趁天明前穿過(guò)義軍駐地，到達(dá)開(kāi)封北門(mén)，天一亮他們就會(huì)被人看見(jiàn)。他們悄悄商量之后，趕快動(dòng)身又走?？墒瞧褚乖鹿怵?，走了不到二三里路，就被郝?lián)u旗的巡邏兵丁遇見(jiàn)，立刻將他們包圍起來(lái)，全部捉獲。這時(shí)天色開(kāi)始明了。
郝?lián)u旗覺(jué)得這事真是可笑，自己并沒(méi)有想到立功，偏偏功勞送到了手上。他略微審問(wèn)一下，便下令將這五百人押往老營(yíng)。他是個(gè)急性子人，便帶著少數(shù)親兵，跨上戰(zhàn)馬，先直奔老營(yíng)而來(lái)，將經(jīng)過(guò)情形一五一十對(duì)闖王稟報(bào)。闖王問(wèn)他：“你打算怎么處置？”
郝?lián)u旗根本沒(méi)有多想，就說(shuō)：“我們現(xiàn)在糧食不多，沒(méi)有東西給他們吃，不如全部斬首，將尸首扔進(jìn)黃河，使北岸和下游的官軍看見(jiàn)，以后再也不敢派人向開(kāi)封接濟(jì)糧食。闖王，你說(shuō)行么？”
闖王為曹營(yíng)的事正在心煩，沒(méi)有多想，點(diǎn)頭說(shuō)：“可以，殺了吧。這五百人也不必送來(lái)這里，你處置了算啦。我今天事忙，不要讓我多操心了。”
郝?lián)u旗馬上站起來(lái)，說(shuō)：“好吧，我現(xiàn)在就去下令，將他們帶到黃河岸上斬首，將尸首扔進(jìn)黃河?！闭f(shuō)罷不肯多停，像一股旋風(fēng)，大踏步走出軍帳。
忽然因見(jiàn)秀說(shuō)道：“不行，請(qǐng)闖王不要這樣處置?！?br/>
李自成猛然抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“玉峰哥，難道這樣處置不行么？”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“老百姓并沒(méi)有罪，他們是被迫給開(kāi)封送糧，殺了他們會(huì)失去百姓的心。我們雖在兵戎之間，也應(yīng)該以慈悲為懷，能不殺就不殺，能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中，也要看出我們的仁慈，方是菩薩心腸。”
牛金星說(shuō)：“玉峰的話(huà)也有道理，請(qǐng)大元帥格外施恩?！?br/>
田見(jiàn)秀又說(shuō)：“請(qǐng)闖王立即下令，命郝?lián)u旗將他們饒了，放他們回家?！?br/>
李自成沉吟說(shuō)：“饒了他們，以后官軍還會(huì)想辦法給開(kāi)封偷運(yùn)糧食。我們要絕了他這一條心?！?br/>
李巖欠身說(shuō)：“請(qǐng)大元帥放心，以后北岸再不會(huì)派人給開(kāi)封送糧了?！?br/>
“你怎么知道？”
“這一次侯恂他們本來(lái)無(wú)意給開(kāi)封接濟(jì)糧食，只是朝廷一再催逼，加上周王催促，巡撫和封疆大吏懇求，他不得已，才敷衍一下，也是向朝廷塞責(zé)。所以我看他以后不會(huì)再做這種蠢事了。”
李自成恍然明白，對(duì)吳汝義說(shuō)：“你迅速派人騎馬追上搖旗，命他饒了這五百百姓?！?br/>
吳汝義剛要走，闖王又補(bǔ)上一句：“每人剁去一只右手，讓他們也知道這事以后萬(wàn)萬(wàn)不能再做。”
吳汝義想到郝?lián)u旗是個(gè)任性的人，怕派別人去說(shuō)不清楚，就親自騎馬追趕。
闖王又向日見(jiàn)秀問(wèn)道：“玉峰，你從城東來(lái)到這里，有什么緊急事兒？”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“有緊急軍情，十分重要，剛才被郝?lián)u旗說(shuō)的事情岔開(kāi)了。”
宋獻(xiàn)策笑道：“如今你已經(jīng)慈悲為懷，救下了五百個(gè)百姓的性命，可以說(shuō)你的正事了?！?br/>
田見(jiàn)秀心里仍不平靜，他想著這五百個(gè)百姓被剁去右手，日后如何再種莊稼？
如何謀生？又想著黃河岸邊沒(méi)有船只，他們?nèi)绾文芑氐奖卑?？可是望望闖王的神色，分明在等著他談另外的事情，他知道近來(lái)闖王一心想著如何早破開(kāi)封，有些事不像以前考慮得那么周密，有些話(huà)也不好對(duì)他多說(shuō)。于是他只好談自己的事情了。
自從七八天前田見(jiàn)秀奉命移營(yíng)曹門(mén)東北的大堤外以后，就不斷派遣細(xì)作和游騎打探山東總兵劉澤清來(lái)救開(kāi)封的人馬行蹤。今日得到了新的準(zhǔn)確消息，知道劉澤清只有五千人馬，一股沿黃河南岸陸行而來(lái)，一股乘大船逆水西來(lái)，沿路征用了上千名百姓拉纖。水陸并行，大概今日可到柳園渡，打算在柳園渡扎上營(yíng)盤(pán)，倚靠北岸官軍從水上支持，先立于不敗之地，然后救援開(kāi)封。田見(jiàn)秀團(tuán)常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇，對(duì)城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車(chē)營(yíng)計(jì)劃，黃澍十分支持，所以將城中所有幾千輛牛車(chē)全部改裝成兵車(chē)，天天操練，準(zhǔn)備一旦操練熟時(shí)，車(chē)上站著官兵和義勇，由城上用大炮保護(hù)，開(kāi)出北門(mén)，成兩行一直排到黃河南岸，中間成為南道，使北岸的糧食從中間雨道源源不斷地運(yùn)進(jìn)北門(mén)?？墒遣倬毩税雮€(gè)多月，前天請(qǐng)巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍，他們都說(shuō)不行，說(shuō)車(chē)營(yíng)一經(jīng)李自成的人馬沖殺和炮火攻擊，必然潰亂，徒然斷送一萬(wàn)多人的性命和一萬(wàn)多拉車(chē)的牛馬。
現(xiàn)在不再談?wù)撥?chē)營(yíng)了，保存的牛馬紛紛被殺吃了。
李自成聽(tīng)完以后，笑著說(shuō)：“城里的好主意，可惜打消了！”
于是話(huà)題轉(zhuǎn)到了如何消滅劉澤清，紛紛獻(xiàn)計(jì)，談笑風(fēng)生。忽然，一個(gè)親兵進(jìn)帳稟報(bào)：“夫人駕到！”
很久以來(lái)，凡是闖王開(kāi)會(huì)的時(shí)候，高夫人決不前來(lái)。她常對(duì)高一功說(shuō)：自古后妃干政都沒(méi)有好結(jié)果；日后闖王如得天下，也應(yīng)以前朝后妃干政和外戚擅權(quán)為戒。
每次同左右談敘家常，談到近幾年的事，她常說(shuō)當(dāng)日在困難時(shí)候，她不得不替闖王分點(diǎn)心，尤其是在商洛山中時(shí)候?qū)㈩I(lǐng)們十之七八害病，闖王也害病，所以她就替闖王擔(dān)起一些擔(dān)子。自從破洛陽(yáng)之后，人馬眾多，不要說(shuō)戰(zhàn)將如云，連牛先生、宋軍師和李公子都來(lái)到闖王身邊，她就不必再多管事了，免得開(kāi)一個(gè)不好的例子。所以她今天的突然來(lái)到，使大家都覺(jué)奇怪。
高夫人進(jìn)來(lái)了，眼睛里帶著淚痕，臉色沉重。后邊跟著慧英，臉上也有淚痕。
大家起立相迎，都不知又出了什么嚴(yán)重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背后。
李自成也很詫異，問(wèn)道：“出了什么事情？”
高夫人嘆口氣說(shuō)：“慧梅的生死常常使我操心，有時(shí)在夜里夢(mèng)見(jiàn)她對(duì)我哭泣。
現(xiàn)在從穎州附近來(lái)了一個(gè)老尼姑，替她送來(lái)一封密書(shū)，才得到了真實(shí)消息?！痹?huà)說(shuō)到這里，她忍不住哽咽起來(lái)，從袖中掏出一個(gè)紙條，遞給闖王，說(shuō)：“這是老尼姑縫在鞋底子里帶出來(lái)的，所以沒(méi)有被袁時(shí)中的人馬接去。這老尼姑走了十幾天，方才來(lái)到這里。你看看吧?！闭f(shuō)著用袖口擦去滾出的熱淚。
闖王把慧梅的信展開(kāi)，一看確是她的字。字寫(xiě)得不好，但字句還是清楚的。信中大意說(shuō)：她被袁時(shí)中劫持到穎州一帶，袁時(shí)中的老營(yíng)就扎在穎州北鄉(xiāng)王老人集上。
她天天哭泣，思念闖王和夫人，望闖王派兵救她回去。她說(shuō)她的一點(diǎn)孝心和忠心并沒(méi)喪失，萬(wàn)望闖王可憐她，趕快派兵前去救她。她說(shuō)她日夜等待，天天暗中焚香祈禱，祝闖王旗開(kāi)得勝。
闖王看著這封書(shū)子，心中反復(fù)琢磨，無(wú)計(jì)可救慧梅，心里很不好受。他把信交給宋獻(xiàn)策等人。大家傳閱一遍，一個(gè)個(gè)默默無(wú)言。高夫人說(shuō)道：“事情就是這樣，你們商量重要軍事吧，我不在這里打攪你們?；勖返氖氯绾翁幹?，慢慢再說(shuō)。今天這事我是不能不讓闖王知道，也不能不讓你們知道。抱怨的話(huà)我不再說(shuō)了?！闭f(shuō)罷站起，流著淚，哽咽著，走出帳去?；塾⒕o緊地跟在她的背后，用抽頭擦淚。
牛金星和宋獻(xiàn)策等送高夫人出帳回來(lái)，一句話(huà)沒(méi)有說(shuō)。盡管高夫人今天沒(méi)有說(shuō)責(zé)備的話(huà)，但他們確實(shí)都有愧心。
李自成想了一陣，對(duì)李巖說(shuō)：“林泉，你是豫東一帶人，人地都比較熟。你看能否派妥當(dāng)?shù)娜说皆瑫r(shí)中那里，勸他仍然回來(lái)，過(guò)去縱有天大的罪，我不再追究?！?br/>
李巖還沒(méi)有回答，劉宗敏搖頭說(shuō)：“不行，如果闖王一味寬宏大量，不咎既往，以后別人再像他一樣叛變逃走，如何處置？此例可不能開(kāi)！”
闖王說(shuō)：“捷軒，你不要性急，目前先穩(wěn)住袁時(shí)中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他殺害?！?br/>
牛金星也說(shuō)：“盡管我們知道袁時(shí)中打算投降朝廷，已經(jīng)同了啟睿有了勾搭，但是如果能暫時(shí)穩(wěn)住他，只有好處，沒(méi)有壞處。等破了開(kāi)封之后，再跟他算賬不遲?！?br/>
宋獻(xiàn)策也同意這個(gè)辦法，并說(shuō)此事交林泉去辦最好，他能想辦法找一個(gè)豫東的人去見(jiàn)袁時(shí)中。
田見(jiàn)秀本來(lái)也是不贊成將慧梅許嫁袁時(shí)中的，但一直不曾說(shuō)過(guò)話(huà)，這時(shí)不覺(jué)嘆口氣說(shuō)：“過(guò)去的事不必再追究了，如今穩(wěn)住袁時(shí)中要緊。倘若能把慧梅接回來(lái)，也可以使夫人安心。闖王，我在這里不能久留，看來(lái)中午過(guò)后，劉澤清的人馬就會(huì)來(lái)到。
如何作戰(zhàn)，請(qǐng)你下令吧?！?br/>
闖王當(dāng)即對(duì)劉宗敏說(shuō)：“捷軒，你立刻把人馬準(zhǔn)備好。補(bǔ)之目前在開(kāi)封西南，十分重要，他的人馬不能再動(dòng)。你就親自帶著劉明遠(yuǎn)的一萬(wàn)人馬，暫時(shí)埋伏在開(kāi)封西北，不要驚動(dòng)劉澤清，等他在柳園渡安下?tīng)I(yíng)寨，剛剛駐定，那時(shí)再包圍消滅?！?br/>
他轉(zhuǎn)向日見(jiàn)秀：“玉峰哥，你回去后，將人馬暗暗向北移動(dòng)，防備開(kāi)封官軍出北門(mén)與劉澤清會(huì)師。如有官軍出城，不管是車(chē)營(yíng)，是步兵，你都要將他們殺得落花流水。”
這時(shí)吳汝義已從郝?lián)u旗那里回來(lái)。闖王又將他叫到面前，說(shuō)道：“子宜，你派人告訴張鼐，速帶二十尊大炮，到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡扎下?tīng)I(yíng)寨，我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊，炮擊之后，騎兵沖殺?！?br/>
田見(jiàn)秀站起來(lái)要走，又說(shuō)：“大元帥，我有一個(gè)意見(jiàn)，事關(guān)開(kāi)封城中數(shù)十萬(wàn)生靈。如今開(kāi)封已經(jīng)每日餓死人，倘若……”
闖王問(wèn)道：“是不是三言?xún)烧Z(yǔ)可以說(shuō)完？”
田見(jiàn)秀搖搖頭：“不是三言?xún)烧Z(yǔ)可以說(shuō)完，可是事關(guān)重大。”
闖王說(shuō)：“等消滅了劉澤清，你再趕快向我說(shuō)出你的建議。眼下事不宜遲，你快去部署你的人馬吧。我會(huì)記著這件事，記著你要救開(kāi)封數(shù)十萬(wàn)人的性命。走吧，走吧！”
田見(jiàn)秀走后，李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去，想親自站在一個(gè)高地方看看地形。他在馬上想了許多問(wèn)題：忽而想到曹操和他的同床異夢(mèng)，曹操會(huì)不會(huì)拉走或投降朝廷？忽而想到慧梅來(lái)的書(shū)子，袁時(shí)中的可惡，剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕；最后又想到田見(jiàn)秀所說(shuō)的開(kāi)封城中數(shù)十萬(wàn)生靈，不禁在心中問(wèn)道：“玉峰會(huì)有什么迅速破城的良策？”
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