三月十七日上午，當(dāng)李自成的一部分騎兵到達(dá)北京城外的時(shí)候，首先被包圍的是北邊的德勝門(mén)和安定門(mén)，西邊的西直門(mén)和阜成門(mén)，內(nèi)城的東邊城門(mén)和外城各門(mén)是直到十七日下午才被大順軍包圍的，并有騎兵在外城的近郊巡邏。從此，北京城與外邊的消息完全隔斷。
當(dāng)大順軍由李過(guò)和李友率領(lǐng)的兩三萬(wàn)先鋒步騎兵毫不費(fèi)力氣擊潰了在沙河市防的數(shù)千京營(yíng)兵，長(zhǎng)驅(qū)來(lái)到德勝門(mén)外時(shí)，駐節(jié)永平的薊遼總督王永吉派人送來(lái)的十萬(wàn)火急的軍情密奏僥幸送進(jìn)正待關(guān)閉的朝陽(yáng)門(mén)，直送到通政司。通政習(xí)堂上官一看是六百里①塘馬送來(lái)的軍情密奏，不敢拆封，不敢耽誤，立刻送進(jìn)宮中。據(jù)王永吉密奏，吳三桂已于十六日到達(dá)山海關(guān)，隨同進(jìn)關(guān)來(lái)的二十萬(wàn)寧遠(yuǎn)各地百姓和將士眷屬暫時(shí)安置在關(guān)內(nèi)附近各地，他本人將率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精銳邊兵星夜馳援京師，懇求皇上務(wù)必使北京堅(jiān)守?cái)?shù)日，以待吳三桂的援兵到來(lái)。王永吉的這一密奏，使崇禎覺(jué)得是絕處逢生，一時(shí)不禁狂喜，以掌拍案，大聲說(shuō)道：
①六百里——限每日六百里的速度，這是塘馬（驛馬）用接力的辦法傳送公文到下一站，聽(tīng)傳來(lái)的鈴聲，立刻馬上等候，接到公文即策馬奔支，如此一站接力傳遞，每日可達(dá)六百里。
“吳三桂果是忠臣！”
恰好魏清慧前來(lái)添香，聽(tīng)見(jiàn)皇上用力以掌拍案，心中大驚，但皇上接著說(shuō)的一句話她沒(méi)有聽(tīng)清。她趕快掀簾進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)皇上喜形于色，頓感放心，柔聲說(shuō)道：“皇爺，為何事手拍御案？”
崇禎說(shuō)道：“吳三桂已率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵從山海關(guān)前來(lái)勤王，北京城不要緊了！”
魏清慧說(shuō)：“我朝三百年江山，國(guó)基永固。從英宗皇爺以來(lái)，北京幾次被圍，都能逢兇化吉，這次也是一樣。請(qǐng)皇爺從今不必過(guò)于焦急，損傷御體。請(qǐng)下手詔，催吳三桂的救兵速來(lái)好啦?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭：“叫司禮監(jiān)來(lái)人！”
魏清慧立刻退出暖閣，傳旨在殿外侍候的太監(jiān)，速傳司禮監(jiān)太監(jiān)前來(lái)。趁這時(shí)候，崇禎用未筆給吳三桂寫(xiě)了一道手諭：
諭平西伯吳三桂，速率大軍來(lái)京，痛剿逆賊，以解京師之危！
司禮監(jiān)太監(jiān)將這一皇上手諭拿去之后，在黃紙上端蓋一顆“崇禎御筆”便璽，封好，封套上加注“六百里飛遞”五個(gè)字，登記發(fā)文的月、日和時(shí)間，不經(jīng)內(nèi)閣，直接送交兵部，要立即派塘馬送出京城。
魏清慧在成化年制寶鼎式銅香爐中添完香，又送來(lái)一杯香茶，放在御案上。她看見(jiàn)皇帝正在默想心事，想著他連日飲食失常，夜不安寢，憔悴已甚，難得此刻心情略好，便向他柔聲功道：“皇爺，既然有了天大的好消息，吳三桂即將率關(guān)寧精兵來(lái)解北京之圍，請(qǐng)皇爺稍寬圣心，到養(yǎng)德齋御榻上休息一陣?！?br/>
崇禎望望她，沒(méi)有做聲，繼續(xù)在思索著薊遼總督王永吉的軍情密奏。他知道王永吉曾經(jīng)親身馳赴寧遠(yuǎn)，敦促吳三桂迅速率兵勤王。后來(lái)又接到王永吉的飛奏，說(shuō)吳三桂正在向山海關(guān)走來(lái)，三月十六日可到關(guān)門(mén)，而他先馳回永平，部署進(jìn)關(guān)遼民的安置事宜，以后就沒(méi)有消息了。現(xiàn)在崇禎正在絕望之中，忽接王永吉的這一密奏，如同絕處看見(jiàn)救星，自然不免心中狂喜。崇禎把密奏拿起來(lái)重看一遍，連連點(diǎn)頭，似乎是對(duì)著站立在面前的宮女魏清慧，又似乎是自言自語(yǔ)地說(shuō)：“吳三桂果然是一個(gè)難得的忠臣，已經(jīng)從山海關(guān)率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵來(lái)救北京！”
魏清慧望著皇帝，激動(dòng)得兩眼眶充滿熱淚，嘴唇欲張又止。遵照崇禎朝的宮中規(guī)矩，關(guān)于一切朝中大事，宮女們連一句話也不許說(shuō)，不許問(wèn)，所以魏清慧裝做去整理香爐，悄悄地揩去了激動(dòng)的熱淚，同時(shí)在心中嘆道：
mpanel（1）;“謝天謝地！謝天謝地！”然后悄悄地走出去了。
倘若在往年，崇禎如此狂喜，一定會(huì)立刻將王永吉的飛奏宣示內(nèi)閣，然后由主管衙門(mén)將這一消息布告京師臣民周知，以安人心。然而，近來(lái)的經(jīng)驗(yàn)使他變得慎重了。已經(jīng)有許多次，他的希望變成了絕望，他的“廟謀”無(wú)救于大局瓦解。崇禎十四年督催洪承疇率領(lǐng)八總兵去救錦州，去年督催孫傳庭出潼關(guān)入豫剿賊，兩次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果，與他的預(yù)期恰恰相反。援救錦州之役，八總兵全軍崩潰，洪承疇被圍松山，繼而降虜，錦州守將祖大壽也只得獻(xiàn)城出降。孫傳庭在汝州剿闖，全軍潰敗，闖賊進(jìn)入潼關(guān)，又不戰(zhàn)而進(jìn)西安，大局從此不可挽回。想著這兩次痛苦經(jīng)驗(yàn)，他對(duì)吳三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他擔(dān)心吳三桂害怕“闖賊”兵勢(shì)強(qiáng)大，在山海關(guān)一帶畏縮觀望，不能星夜前來(lái)，或李自成一面分兵東去阻擋關(guān)寧兵西來(lái)，一面加緊攻城，使吳兵救援不及。自從昨天三大營(yíng)在沙河潰散以來(lái)，他的心頭壓著亡國(guó)的恐懼，只恨滿朝文武沒(méi)有一個(gè)人能夠?yàn)樗謶n。由于這種絕望心情，他不肯貿(mào)然將吳三桂來(lái)救京師的消息向臣民宣布，獨(dú)自在乾清宮繞屋仿徨多時(shí)，重新坐下愁思，忽然深深地嘆息一聲，沒(méi)有注意到魏清慧進(jìn)來(lái)送茶。
魏清慧實(shí)際上十分辛苦，這時(shí)本來(lái)她可以坐在乾清宮后邊自己舒適的、散著香氣的小房間里休息，命別的宮女為皇上送茶。為皇上按時(shí)送茶，這活兒十分簡(jiǎn)單，用不著她這個(gè)做乾清宮“管家婆”的、最有頭面的宮女親自前來(lái)。
魏清慧之所以親自前來(lái)送茶，是因?yàn)樗龑?duì)眼下的國(guó)家大事十分放心不下。國(guó)家亡在巳夕，不惟她放心不下，她知道所有的宮人們沒(méi)有誰(shuí)能夠放心?？墒莾?nèi)宮中規(guī)矩森嚴(yán)，別人都沒(méi)法得到消息，只有她常在皇帝身邊，有可能知道一些情況，所以不但乾清宮的人們都向她打聽(tīng)，連坤寧宮中的吳婉容也是如此。她在自己的房間里坐不安，躺不下，想來(lái)想去，決定親自來(lái)給皇帝送茶，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)打聽(tīng)一點(diǎn)消息。
既然國(guó)家亡在旦夕，縱然受皇帝責(zé)備她也不怕。國(guó)家一亡，皇帝也罷，奴婢也罷，反正要同歸于盡！她于是對(duì)著銅鏡整理一下鬢發(fā)，凈凈纖手，來(lái)給皇帝送茶來(lái)了。
在送茶時(shí)聽(tīng)見(jiàn)皇上深深地嘆息一聲，她吃了一驚，隨即用溫柔的小聲說(shuō)道：“皇爺，已經(jīng)來(lái)了大好消息，為何還要如此憂愁？”
倘若在平日，崇禎會(huì)揮手使魏宮人退出；盡管他知道她的忠心，他也決不肯對(duì)她談一句心里的話。然而亡國(guó)之禍到了眼前，崇禎對(duì)宮女的態(tài)度也變了。他惱恨文武群臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流賊”投降，有的人在等待逃出城去。
他痛恨平時(shí)每遇一事，朝臣們爭(zhēng)論不休，可是今天竟沒(méi)有一個(gè)人進(jìn)宮來(lái)向他獻(xiàn)救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含淚的魏宮人，心中嘆道：“患難之際，倒只有面前的這個(gè)弱女子還對(duì)朕懷著同往日一樣的忠心！”他深為魏宮人的忠心感動(dòng)，幾乎要涌出熱淚，輕輕點(diǎn)頭，示意她走近一步。魏宮人走近一步，站在他的面前。崇禎又傷心地嘆氣，低聲說(shuō)道：“吳三桂雖然正在從山海關(guān)來(lái)京勤王，但怕是遠(yuǎn)水不救近火。賊兵已到北京城下，必將猛攻不止。三大營(yíng)已經(jīng)潰散，北京靠數(shù)千大監(jiān)與市民百姓守城，何濟(jì)于事！”
魏宮人大膽地小聲問(wèn)道：“滿朝文武難道就沒(méi)有一個(gè)肯為皇上盡忠報(bào)國(guó)的人？”
崇禎搖頭不答，禁不住滾出熱淚。魏宮人此刻才更加明白亡國(guó)的慘禍確實(shí)已經(jīng)臨頭，也落下眼淚，小聲哽咽說(shuō)：“但愿上天和祖宗眷佑，國(guó)家逢兇化吉?！?br/>
崇禎不由得握住魏的一只手，語(yǔ)調(diào)真摯地說(shuō)道：“倘若蒙上天與祖宗保佑，北京平安無(wú)事，事定之后，朕將封你為貴人，使你永享富貴?！蔽簩m人當(dāng)崇禎握住她的一只手時(shí)，由于事出意外，不覺(jué)渾身一戰(zhàn)，又聽(tīng)皇上說(shuō)出了這樣的話，趕快掙脫皇上的手，跪地叩頭，顫聲說(shuō)道：“叩謝皇恩！”此時(shí)此刻，她一方面感激“天語(yǔ)恩深”，一方面也明白已經(jīng)晚了，認(rèn)為是命中注定她不能受封，只能以宮女身份為皇上殉節(jié)。所以在照例叩頭謝恩之后，小聲地嗚咽痛哭。崇禎明白魏宮人的伏地嗚咽包含著即將亡國(guó)之痛，也跟著嘆息灑淚。但是他不愿使太監(jiān)看見(jiàn)，有失皇家體統(tǒng)，便將魏宮人拉了一下，小聲說(shuō)：“起來(lái)！起來(lái)！”
魏宮人又叩了一個(gè)頭，從地上起來(lái)，以袖揩淚，仍在斷續(xù)哽咽。正在這時(shí)，新承欽命任京營(yíng)提督、總管守城諸事的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩進(jìn)來(lái)。他先向魏宮人使個(gè)眼色，使魏回避，然后將崇禎給吳三桂的手詔放到御案上，跪下奏道：“皇爺，如今各城門(mén)全被逆賊圍困，且有眾多賊騎在四郊巡邏，還聽(tīng)說(shuō)有眾多賊兵往通州前去，給吳三桂的手詔送不出去了?！?br/>
崇禎大驚：“東直門(mén)和齊化門(mén)都包圍了？”
“連外城的東便門(mén)和廣渠門(mén)也被逆賊的大軍包圍。奴婢去齊化門(mén)巡視，遇到本兵①?gòu)埧N彥，他將皇爺給吳三桂的手詔退還奴婢，帶回宮中?！?br/>
崇禎臉色凄慘，默然片刻，然后問(wèn)道：“崇禎二年，東虜進(jìn)犯，來(lái)到北京近郊，何等危急?？墒窃鐭á谝唤拥角谕踉t書(shū)，留下一部分人馬守寧遠(yuǎn)，他自己率領(lǐng)滿桂、祖大壽等大將與兩三萬(wàn)精兵，火速入關(guān)，日夜行軍，迅速來(lái)到京師，扎營(yíng)于廣渠門(mén)外，使北京城轉(zhuǎn)危為安。以袁崇煥為例，吳三桂知道京師危急，他率領(lǐng)關(guān)寧騎兵，從山海關(guān)兩日夜可到朝陽(yáng)門(mén)外，一部分守城，一部分駐扎城外與逆賊作戰(zhàn)，北京可以萬(wàn)無(wú)一失。你想，吳三桂在兩天之內(nèi)會(huì)來(lái)到么？”
①本兵——明代對(duì)兵部尚書(shū)的習(xí)慣稱(chēng)呼。
?、谠鐭ǎ?58-1630）——廣東東莞人，崇禎初年任兵部尚書(shū)，督師薊遼。崇禎二年十一月，后金（滿洲）兵越長(zhǎng)城，破遵化，進(jìn)圍北京。袁崇煥黑夜馳援，使北京轉(zhuǎn)危為安。崇禎中了滿洲人的反間計(jì)，將袁崇煥逮捕，下獄，第二年被凌遲處死，妻子充軍，死時(shí)46歲。
提到袁崇煥，王承恩伏地不敢回答。近十年來(lái)，由于東事①日壞，北京朝野中私下議論袁崇煥的人多了起來(lái)，都說(shuō)袁崇煥是一位少有的人才，崇禎先聽(tīng)了朝臣中的誹謗之言，隨后又中了敵人的反間計(jì)，枉殺了他，自毀長(zhǎng)城。他知道皇上近幾年也從廠臣②密奏朝野私下議論，略聞中了敵人的反間計(jì)，心中反悔，但不肯承認(rèn)自己錯(cuò)殺了袁崇煥，所以一直無(wú)意對(duì)袁的冤案昭雪。崇禎看見(jiàn)王承恩俯首不語(yǔ)，問(wèn)道：
①東事——指遼東問(wèn)題、滿洲問(wèn)題。
?、趶S臣——指東廠的掌印太監(jiān)，即東廠提督。
“你也聽(tīng)說(shuō)袁崇煥死得冤枉？”
王承恩叩頭說(shuō)：“奴婢不敢妄言，風(fēng)聞朝野間早已有此議論。吳三桂只是一員武將，論忠貞、論謀略，都不能同袁崇煥相比?；噬?，眼下十余萬(wàn)逆賊已把北京城四面合圍，吳三桂的救兵不會(huì)來(lái)了！”
崇禎搖頭，流下眼淚，痛心地嘆息一聲，命王承恩站起來(lái)，問(wèn)道：“城上的守御情況，你可去察看了么？”
王承恩哭著說(shuō)道：“皇爺！事到如今，奴婢只好冒死實(shí)奏。城上太監(jiān)只有三千人，老百姓和三大營(yíng)的老弱殘兵上城的也不多，大概三個(gè)城垛才攤到一個(gè)人。守城百姓每天只發(fā)幾個(gè)制錢(qián)，只能買(mǎi)幾個(gè)燒餅充饑。城上很冷，大家又饑又冷，口出怨言，無(wú)心守城?！?br/>
“逆賊今夜是否會(huì)攻城？倘若攻城，如何應(yīng)付？”
“逆賊遠(yuǎn)來(lái)，今日陸續(xù)來(lái)到城下，將城包圍，尚在部署兵力。以奴婢忖度，逆賊要攻城是在明天。今夜可以平安無(wú)事，但須謹(jǐn)防城中有變。”
崇禎問(wèn)道：“城內(nèi)派兵巡邏，查拿奸細(xì)，難道就沒(méi)有兵了？”
“三大營(yíng)的數(shù)千人在沙河御敵，不戰(zhàn)而潰。留在城內(nèi)的三大營(yíng)雖然按冊(cè)尚有五六萬(wàn)人，但是前兩天經(jīng)戎政侍郎王家彥按冊(cè)點(diǎn)名，始知十之八九都是缺額，實(shí)有官兵人數(shù)不足五千。這不足五千官兵也是老弱無(wú)用之人，充數(shù)支餉罷了。王家彥同奴婢商議，從中挑出一千人上城，余下的分在內(nèi)外城輪班巡邏。向外城中巡邏彈壓，就靠這一些不管用的老弱殘兵?！?br/>
崇禎明白吳三桂的救兵已經(jīng)沒(méi)有指望，守城兵力空虛，亡國(guó)滅族的慘禍已經(jīng)來(lái)到眼前，驀然出了一身冷汗，渾身戰(zhàn)栗，幾乎不能自持。但是他畢竟是一位秉性剛烈的皇帝，霎時(shí)過(guò)去，他恢復(fù)了常態(tài)，嘆氣說(shuō)：“土木之變①，英宗皇爺陷敵。也先兵勢(shì)甚盛，挾英宗皇爺來(lái)到北京城下，認(rèn)為北京唾手可得。那時(shí)國(guó)家何等危急，可是朝中有一個(gè)兵部尚書(shū)于謙，指揮京營(yíng)迎敵，打退也光，使京城轉(zhuǎn)危為安。如今朕非亡國(guó)之君，可是十七年來(lái)，滿朝文武泄泄沓沓②，徒尚門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)，無(wú)一忠心謀國(guó)之臣，倘若朝中有半個(gè)于謙，何至?xí)薪袢?！”說(shuō)畢，隨即痛哭。
?、偕夏局儭饔⒆谟谡y(tǒng)十四年（1449）率大軍在土木堡遇到也先所率蒙古族瓦刺部以隊(duì)，明軍潰敗，英宗被俘。
②泄洲沓沓——空言亂政。
王承恩又跪下說(shuō)：“這是氣數(shù)，也是國(guó)運(yùn)，請(qǐng)皇爺不必傷心?！?br/>
崇禎哽咽說(shuō)：“雖是國(guó)運(yùn)，可是倘非諸臣誤朕，國(guó)運(yùn)何竟至此！只說(shuō)從天啟至今二十年中，國(guó)家何嘗沒(méi)有人才，沒(méi)有邊才①。皆因朝廷上多是妨功害能之臣，蒙蔽主上，阻撓大計(jì)，陷害忠良，使人才不但往往不得其用，而且不得其死。從天啟朝的熊廷弼、孫承宗算起，到本朝的楊嗣昌等人，都是未展抱負(fù)就群起攻汗，使朝廷自毀長(zhǎng)城，而有今日之禍。朕非亡國(guó)之君，而遇亡國(guó)之事，死不瞑目！”說(shuō)畢，又一陣淚如泉涌，掩面嗚咽。
?、龠叢拧叿廊瞬?。
王承恩知道亡國(guó)慘禍已經(jīng)臨頭，城陷只在一二日內(nèi)，也忍不住伏地悲哭，卻不知拿什么話安慰皇上。幾個(gè)乾清宮中較有頭面的太監(jiān)都因?yàn)橥鰢?guó)慘禍已經(jīng)來(lái)到眼前，十分關(guān)心王承恩和皇上的談話，屏息立在窗外。這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)主奴二人一個(gè)坐在龍椅上，一個(gè)跪在地上，相對(duì)嗚咽，他們有的偷偷揩淚，有的輕輕走開(kāi)，到別處哭出聲來(lái)。
過(guò)了一陣，崇禎命王承恩起來(lái)，問(wèn)道：“沒(méi)有辦法給吳三桂送去手詔，催他火速率騎兵來(lái)救京師？”
王承恩猶豫片刻，躬身說(shuō)道：“兵部已無(wú)辦法送出皇爺手詔，請(qǐng)容奴婢此刻再去同廠臣密商，厚給賞銀，無(wú)論如何，今夜派遣一個(gè)忠心敢死之人，縋出城去，前往永平和山海關(guān)方面，將皇上手詔送到吳三桂軍中。”
崇禎明知他的手詔縱然能夠送出，也已經(jīng)是緩不濟(jì)急。但是哪怕只有一線希望，他也決不肯放棄。他望著王承恩，滾出眼淚，哽咽說(shuō)道：“你趕快去吧！”
自從得到李自成的大軍越過(guò)宣府消息以后，乾清宮每日中午和晚上都遵照崇禎諭旨，皇帝用膳時(shí)不再奏樂(lè)，菜肴減少到只剩下十幾樣，這叫做“撤樂(lè)減膳”。今日北京已經(jīng)被圍，西直門(mén)和阜成門(mén)方面曾經(jīng)有幾陣炮聲傳入大內(nèi)，所以今日崇禎的晚膳更是食不下咽。但是他擔(dān)心今夜李自成的人馬會(huì)開(kāi)始猛烈攻城，他需要勉強(qiáng)吃點(diǎn)東西，保持體力，好應(yīng)付緊急情況。
宮中有兩位年老的太妃，曾撫育過(guò)幼年的崇禎。皇后為了不使她們受到驚駭，不許宮女和太監(jiān)將李自成包圍北京的消息稟奏她們。按照往日習(xí)慣，每日皇上晚膳時(shí)候，這兩位太妃從各自的宮中派遣兩名宮女，共捧著兩個(gè)朱漆描龍食盒，每個(gè)食盒裝著兩樣皇上喜愛(ài)吃的精美小菜，送到乾清宮，以表示她們關(guān)心皇上飲食的心意。
這兩位太妃住在相鄰的兩座宮院，所以每日兩宮的四個(gè)宮女總是相約一同將小菜送來(lái)。
由于皇上欽諭“減膳”，今晚由御膳房送來(lái)的菜肴不及平日的三分之一，但也算是“色、香、味”俱全了。無(wú)奈崇禎只想著亡國(guó)滅族的慘禍已經(jīng)臨頭，正如俗話所說(shuō)的“愁腸百結(jié)”，不管什么樣人間美饌，到口中都只有泥土滋味。當(dāng)兩位太妃的食盒送來(lái)時(shí)，他照例從御椅上站起來(lái)說(shuō)道：“謝兩位太妃慈懷！”為設(shè)法使太妃們感到安慰，將送來(lái)的四樣小菜都嘗了半口，不覺(jué)滾出熱淚。四個(gè)送菜的宮女驀然一驚，相顧失色。魏清慧趕快向她們使個(gè)眼色，按照慣例，魏清慧命兩個(gè)侍膳的宮女將太妃們的小菜倒在別的蓋碗中，將原來(lái)的四個(gè)成窯瓷蓋碗放回食盒。魏清慧親自將四個(gè)宮女送出日精門(mén)外，小聲叮囑：“四位姐妹，今晚乾清宮中事忙，我不能離開(kāi)皇上身邊，請(qǐng)你們代我回奏兩位太妃：皇上今日食量很好；兩位太妃送來(lái)的四樣美味，皇上吃了大半，余下的賜給都人們吃了。乾清宮的都人們叩謝兩位太妃的慈恩?！?br/>
一個(gè)宮女問(wèn)道：“清慧姐姐，賊兵圍城，吳三桂的救兵能夠來(lái)么？”
“聽(tīng)說(shuō)吳三桂的勤王兵前天已經(jīng)過(guò)了永平，正在向北京前來(lái)?；薁斢窒铝耸衷t，催吳三桂火速趕到。兩位太妃可知道賊兵圍城么？”
“我們兩宮的都人和太監(jiān)，奉了皇后娘娘懿旨，不許將賊兵圍城之事，在太妃們面前透露一絲風(fēng)聲，所以太妃們至今不知?！?br/>
魏清慧含淚點(diǎn)頭，又問(wèn)：“今日響了兩陣大炮，難道兩位太妃沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)？”
一宮女回答說(shuō)：“兩位太妃正在下棋，吃了一驚，問(wèn)是怎么回事兒。我們正不知如何回奏，恰好坤寧宮的吳婉容姐姐奉皇后懿旨來(lái)向兩位太妃問(wèn)安，說(shuō)那是神機(jī)營(yíng)在西城外舉行操演，試放火器。兩位太妃放了心，繼續(xù)下棋。”
魏清慧哽咽說(shuō)：“兩位太妃年近花甲，幾十年深居宮中，怎么也不會(huì)料到國(guó)運(yùn)會(huì)如此兇險(xiǎn)！”
一個(gè)宮女拉著魏清慧的手，用戰(zhàn)栗的悄聲問(wèn)道：“清慧姐，萬(wàn)一大事不好……”
魏清慧說(shuō)：“到那時(shí)，有志氣的都人姐妹跟我一起，寧死不能受辱！”
崇禎皇帝草草地用了晚膳，漱了口，回到乾清宮背后的養(yǎng)德齋休息，等候太監(jiān)和宮女們用膳后隨他去奉先殿哭拜祖宗神靈。他今天又聽(tīng)見(jiàn)身邊的太監(jiān)稟報(bào)：兩三天來(lái)宮女和太監(jiān)們又在紛紛傳說(shuō)，在深夜曾聽(tīng)見(jiàn)太廟中巨大響聲，又似乎有腳步聲走出太廟。他還聽(tīng)說(shuō)，奉先殿連日來(lái)在深夜有恨恨的嘆息聲，有時(shí)還傳出頓足聲。
他很留心這一類(lèi)不吉利的迷信消息，所以乾清宮的掌事太監(jiān)和左右長(zhǎng)隨，也常把這類(lèi)消息向他稟奏。每次聽(tīng)到太監(jiān)的稟奏，都使他的心靈發(fā)生震撼。他雖然口中不言，但是有時(shí)在心中絕望地嘆道：“這是亡國(guó)之象！亡國(guó)之象！”
崇禎十七歲繼承皇位。在即位后的幾年中，他每日兢兢業(yè)業(yè)，立志中興明室，做一位“千古英主”。作為受命于天，代天理民的天于，他照例每日五更起床，在宮女們的服侍下梳洗冠帶，在乾清宮的開(kāi)墀上焚香拜天，祝禱國(guó)泰民安，然后乘輦上朝，一大的忙碌生活就開(kāi)始了。
在剛即位的第二年，他命一位有學(xué)問(wèn)兼善書(shū)法的太監(jiān)高時(shí)明寫(xiě)一“敬天法祖”
的匾額，懸掛在乾清宮正殿中間。這四個(gè)字，從前沒(méi)有別的皇帝用過(guò)，是他經(jīng)過(guò)反復(fù)斟酌，想出這四個(gè)字，表明他的“為君之道”。在他看來(lái)，天生萬(wàn)物，天道無(wú)私，能敬天即能愛(ài)民，所以作一位“堯舜之君”，敬天是理所當(dāng)然。至于“法祖”，是表明他要效法大明的開(kāi)國(guó)皇帝大祖和成祖。這兩位皇帝被稱(chēng)為“二祖”，是他立志效法的榜樣。成祖以后的歷代皇帝，都稱(chēng)為“列宗”，他并不打算效法，只是出于倫理思想，對(duì)他們尊敬罷了。
近幾年來(lái)，由于國(guó)運(yùn)日壞，他的銳氣日減，而迷信鬼神的思想與日俱增，每年到奉先殿跪在“二祖”的神主前痛哭禱告的次數(shù)也增多了。愈是國(guó)事挫折，愈是悲觀絕望，愈是憤懣愁苦，他愈是想到奉先殿，跪在太祖和成祖的神主前痛哭一場(chǎng)。
他不是一個(gè)性格軟弱的人，到奉先殿去不全是求祖宗保佑，如古語(yǔ)所說(shuō)的“乞靈于枯骨”。他有無(wú)限苦惱和說(shuō)不盡的傷心話，既不能對(duì)朝臣明言，也不能對(duì)后妃吐露，而只能對(duì)兩位開(kāi)國(guó)祖先的神靈痛哭。他在痛哭時(shí)雖然不說(shuō)話，避免被宮女和太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)，但是他奔涌的眼淚和感人的嗚咽就是他發(fā)自心靈深處的傾訴。自從前天居庸關(guān)守將和監(jiān)軍太監(jiān)向李自成開(kāi)關(guān)迎降，昌平兵變和官紳迎降，好幾千京營(yíng)兵在沙河不戰(zhàn)潰散，而吳三桂救兵不至，崇禎就明白亡國(guó)局勢(shì)已成，表面上故作鎮(zhèn)靜，而心中十分害怕。今日李自成已將北京合圍，他知道城破只在旦夕，更加陷入絕望，在心中對(duì)自己說(shuō)：“朕朝乾夕惕①，苦撐了十七年，競(jìng)落到今日下場(chǎng)！”
?、俪μ琛Z(yǔ)出《易經(jīng)》，意謂終日兢兢業(yè)業(yè)，不敢懈怠。
?、谡賹?duì)——明代政治術(shù)語(yǔ)，指皇上在宮中召見(jiàn)臣工，有時(shí)是出于臣工的請(qǐng)求。
在這樣國(guó)家將亡時(shí)候，即令奉先殿沒(méi)有異常情況，他也要到奉先殿痛哭一場(chǎng)，何況一連數(shù)夜，侍候在奉先殿的太監(jiān)們都聽(tīng)見(jiàn)正殿中在半夜三更時(shí)候，常有嘆氣聲，頓腳聲；還有一位老年太監(jiān)看見(jiàn)燭光下有高大的人影走動(dòng)，使老太監(jiān)猛一驚駭，大叫一聲，跌坐在殿外地上。崇禎認(rèn)為祖宗傳下來(lái)的江山要亡在他的手中，他死后無(wú)面目拜見(jiàn)祖宗，這種多日來(lái)壓在心頭的自愧心倩，今日特別強(qiáng)烈，使他坐立不安。
他忽然在暖閣中狂亂走動(dòng)，連連發(fā)出恨聲，并且喃喃地自言自語(yǔ)：“朕無(wú)面目見(jiàn)祖宗！無(wú)面目見(jiàn)祖宗！……”
這時(shí)，太監(jiān)和宮女們都已經(jīng)匆匆用畢晚膳。因?yàn)樗麄兌贾谰謩?shì)十分緊急，皇上心情很壞，所以大家都是面帶愁容，心中恐慌。幾個(gè)常在皇帝身邊服侍的太監(jiān)和宮女都來(lái)到乾清宮正殿外邊，屏息等候，不敢走進(jìn)暖閣。
崇禎頹然坐進(jìn)龍椅，拿起茶杯，喝了一口溫茶，打算使自己的心思冷靜一下，但忽然想到了無(wú)用的大小朝臣，不禁滿腔憤恨。在往日，大小臣工，每日除在上朝時(shí)面陳各種國(guó)事之外，還要請(qǐng)求召對(duì)②，還要上疏言事。今日京師被圍，國(guó)家亡在旦夕，滿朝文武為何沒(méi)有一個(gè)人要求召對(duì)，獻(xiàn)上一策？
他忽然又想到吳三桂來(lái)京勤王的事，更覺(jué)惱恨。當(dāng)朝廷得知李自成破了太原的時(shí)候，就有人建議下詔吳三桂進(jìn)關(guān)，回救北京。薊遼總督王永吉也從永平府來(lái)了密奏，力主調(diào)吳三桂回救京師，以固國(guó)家根本。他當(dāng)時(shí)已經(jīng)同意，加封吳三桂為平西伯，指望吳三桂平定西來(lái)之賊?？墒浅贾杏胁簧偃思ち易钃?，說(shuō)祖宗疆土一寸也不能丟掉，責(zé)備放棄關(guān)外土地為非計(jì)。朝中為應(yīng)否調(diào)吳三桂勤王的事?tīng)?zhēng)論不休，白白地耽擱了時(shí)間。后來(lái)因局勢(shì)日見(jiàn)緊迫，朝臣們才同意召吳三桂勤王，但又說(shuō)遼東百姓均皇上子民，必須將寧遠(yuǎn)這一帶百姓全部帶進(jìn)關(guān)內(nèi)，這樣就必然誤了“戎機(jī)”。
他痛恨朝廷上都是庸庸碌碌之臣，竟沒(méi)有一個(gè)有識(shí)有膽、肯為國(guó)家擔(dān)當(dāng)是非的人！……
想到這里，他怒不可遏，將端在手中的一只茶杯用力往地上摔得粉碎，罵了一句：
“諸臣誤國(guó)誤朕，個(gè)個(gè)該死！”
乾清宮掌事太監(jiān)吳祥正在殿前，聞聲大驚，趕快進(jìn)來(lái)，跪到地上，不敢詢(xún)問(wèn)，只是等候吩咐。恰在此時(shí)，魏清慧也跟著進(jìn)來(lái)，跪到地上。
崇禎望望他們，小聲說(shuō)：“傳旨，馬上往奉先殿去！”
掌事太監(jiān)問(wèn)：“要備輦么？”
“不用備輦，步行前去！”
掌事太監(jiān)趕快出了乾清宮正殿，安排一部分太監(jiān)隨駕去奉先殿，一部分留在宮內(nèi)，另外差一名小答應(yīng)速去通知奉先殿掌事太監(jiān)，恭候接駕。魏清慧也離開(kāi)皇帝，趕快去將宮女們召集在一起，吩咐一部分宮女留下，一部分趕快準(zhǔn)備隨駕侍候。
當(dāng)太監(jiān)和宮女們正在準(zhǔn)備時(shí)候，崇禎默默垂淚，在心中對(duì)自己說(shuō)道：“城破就在旦夕，這分明是最后一次去奉先殿了！”他一想到亡國(guó)慘禍，不由得想到了皇后和袁妃，還有幾個(gè)未成年的子女，心中一陣凄楚，鼻子一酸，熱淚奔涌而出。
周皇后十六歲被選為信王妃。那時(shí)主持為信王選妃這件大事的是大啟皇后張氏，即現(xiàn)在的懿安皇后。在許多備選的良家姑娘①中，信王同張皇后都看中了姓周的姑娘，真是玉貌花容，光彩照人，而且儀態(tài)端莊，溫柔大方。張皇后小聲問(wèn)他：
?、倭技夜媚铩鞔鸀榉乐雇馄萦谡辉S從貴戚和官宦之家選妃，只選身家清白的平民百姓姑娘。
“信王，你看這位姓周的姑娘如何？”
信王不好意思地小聲回答：“請(qǐng)皇嫂決定。她容貌很美，只是瘦了一點(diǎn)?！?br/>
張皇后微微一笑，說(shuō)道：“她才十六歲，還沒(méi)有長(zhǎng)成大人，再過(guò)兩三年就不會(huì)嫌瘦了?！睘樾磐踹x妃的大事就這樣定了。又過(guò)了半年，天啟皇帝病故，得力于張皇后的主張，當(dāng)夜將信王迎進(jìn)宮中繼承皇位。那時(shí)客魏①擅權(quán)，朝政紊亂。為防備信工進(jìn)宮去會(huì)被客魏奸黨暗害，由信王妃親自同宮女烙了一張餅子，給信王帶進(jìn)宮中。信王在庭院中上轎時(shí)候，周妃走到轎邊，用顫栗的小聲囑咐：
?、倏臀骸靻⒒实鄣娜槟缚褪虾臀褐屹t。
“王爺，你今夜若是餓了……請(qǐng)你牢牢記住，只吃從家中帶去的餅子，切莫吃宮中的東西。等到明日清早，你在皇極殿即了皇位，受了文武百官的朝賀，才算是萬(wàn)事大吉?！笨匆?jiàn)信王點(diǎn)頭，她又噙著熱淚囑咐：“王爺去吧，請(qǐng)今夜不要睡覺(jué)，隨身帶去的寶劍就放在面前桌上。妾已經(jīng)吩咐隨王爺進(jìn)宮的四個(gè)太監(jiān)，今夜就在王爺身邊服侍，……王爺進(jìn)宮以后，妾整夜在神前祈禱，求上天保佑王爺平安登極！”
這幾句顫聲叮嚀的話，還有他當(dāng)時(shí)望見(jiàn)周妃明亮鳳眼中閃著的淚光，深深地震撼著他的心靈，經(jīng)過(guò)十七年記憶猶新，如今又在他的心上出現(xiàn)。
崇禎登極以后，信王妃周氏就被迎進(jìn)宮中，尊為皇后，住在坤寧宮。接著，按照皇家禮制，由皇后主持，陸續(xù)選了一些貌美端莊的良家姑娘充實(shí)六宮，總稱(chēng)為妃嬪，實(shí)際上名稱(chēng)和等級(jí)很多。崇禎登極后最重要和最早的一次選妃是選了田妃和袁妃。由禮部擬定晉封儀注，皇帝頒賜冊(cè)文，昭告天下。田妃住在承乾宮，稱(chēng)為東宮娘娘；袁妃住在翊坤宮，稱(chēng)為西宮娘娘。后來(lái)田妃逐步晉封為貴妃，皇貴妃，于崇禎十五年七月病故。田妃死后，袁妃晉封為皇貴妃。袁氏本應(yīng)該移到承乾宮住，但她不愿皇帝為田妃傷心，堅(jiān)決留在翊坤宮。崇禎本來(lái)就愛(ài)她容貌很美，頎長(zhǎng)身材，肥瘦適中，面如皎月，唇紅齒白，不恃脂粉而自有美色，加上她的秉性溫柔賢慧，遇事謙遜退讓?zhuān)趯m眷中從不爭(zhēng)風(fēng)吃醋，受到所有妃嬪的稱(chēng)贊，也受到她身邊的宮女愛(ài)戴。去年她晉封皇貴妃后，不肯移居承乾宮，使崇禎深受感動(dòng)，更加愛(ài)她。
近來(lái)他為局勢(shì)日非，很少到坤寧宮去，同翊坤宮的皇貴妃更少見(jiàn)面。此刻他準(zhǔn)備往奉先殿時(shí)，想著由于不能保住江山，皇后和袁妃將慘死于“逆賊”之手，忍不住暗暗流淚。這時(shí)乾清宮掌事太監(jiān)吳祥進(jìn)來(lái)，到他的面前躬身問(wèn)道：“皇爺何時(shí)啟駕？”
崇禎害怕嗚咽出聲，沒(méi)有回答，立即從龍椅上站起身來(lái)。吳祥趕快退出，在乾清宮丹墀上剛傳呼太監(jiān)們“侍候啟駕”，崇禎已從殿內(nèi)走出來(lái)了。他在一群太監(jiān)和宮女打著十幾盞燈籠的前后簇?fù)碇凶呦碌け荩搅饲鍖m院中，恰好王承恩進(jìn)來(lái)了。
崇禎一見(jiàn)王承恩，便立刻止步，急忙問(wèn)道：“王承恩，朕的手詔送出城了么？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，奴婢找到廠臣曹化淳，商量一下，又找錦衣衛(wèi)使吳孟明密商。錦衣衛(wèi)的打事件番子中，三教九流、各色人物都有，就由他們中挑選了兩個(gè)特別精明強(qiáng)健的冀東人，道路最熟，要他們將皇上手詔送到吳三桂軍中。每人給他們五十兩紋銀，作為安家費(fèi)，對(duì)他們講說(shuō)明白：只要他們將皇上的手詔送到吳三桂手中，他們就是為朝廷立了大功，國(guó)家要破格重賞，使他們世世富貴?！?br/>
崇禎對(duì)王承恩在眼下困難時(shí)刻能夠如此忠心辦事，頗為感動(dòng)，但是他沒(méi)有說(shuō)別的話，只是吩咐王承恩速去城上，督促太監(jiān)和軍民認(rèn)真守城。他在心中嘆息說(shuō)：“縱然手詔能夠送到吳三桂軍中，也來(lái)不及了！”
從乾清宮去奉先殿是從日精門(mén)出去，順著東一長(zhǎng)街（宮中永巷之一）往南走，再?gòu)膬?nèi)東裕庫(kù)的前邊往東，便到奉先殿院落的正門(mén)。但是出了日精門(mén)順永巷正向南走，崇禎忽然轉(zhuǎn)念，吩咐往坤寧宮去，并吩咐魏清慧往翊坤宮向皇貴妃傳旨：速到坤寧宮來(lái)。魏清慧回答說(shuō)：“剛才吳婉容奉皇后懿旨來(lái)問(wèn)皇爺晚膳情形，聽(tīng)她說(shuō)，皇貴妃娘娘下午陪皇后相對(duì)流淚，然后一起去英華殿①祈禱，又回到坤寧宮用晚膳，此刻尚未回翊坤宮?！?br/>
①英華殿——在紫禁城內(nèi)最西北角的一座宮院，神宗的母親孝定太后晚年居住、禮佛、靜修的地方。宮中傳說(shuō)孝定太后成了九蓮菩薩。
宮女和太監(jiān)們聽(tīng)見(jiàn)皇帝邊走邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“好，好?！钡浅绲澾€有一句要緊的話沒(méi)有說(shuō)出，所以連魏清慧也一時(shí)不明白皇上說(shuō)的這“好，好”二字是什么意思。
愁眉不展的周后，正在坤寧宮中與袁妃相對(duì)而坐，聽(tīng)到太監(jiān)稟報(bào)說(shuō)圣駕馬上就到，吃了一驚，不禁心中狂跳，想道：“我的天，一定是大事不好！”她趕快率領(lǐng)袁妃、宮女和太監(jiān)到院中接駕，一切都按照皇后宮中的素日禮節(jié)，只是不免顯得草率罷了。
崇禎被迎進(jìn)坤寧宮正殿，坐下以后，半天沒(méi)有說(shuō)話。他幾天來(lái)寢不安枕，食不下咽，已經(jīng)顯得面色灰暗，眼窩深陷，剛剛?cè)臍q的年輕天子卻兩鬢上新添了幾根白發(fā)，和他的年紀(jì)很不相稱(chēng)；尤其是皇后和皇貴妃最熟悉的一雙眼睛，本來(lái)是炯炯有神，充滿著剛毅之氣。如今那逼人的光芒沒(méi)有了，不但神采暗淡，白眼球上網(wǎng)著血絲，而且顯得目光遲鈍和絕望?；屎罂匆?jiàn)了皇上這種異乎尋常的神情，心中酸楚，不敢細(xì)看，回頭向皇貴妃瞟了一眼。袁妃眼中含淚，低下頭去?；屎笤谛闹袉?wèn)道：“難道國(guó)家真要亡么？”她想放聲大哭，但竭力忍耐住了。
崇禎覺(jué)得對(duì)皇后和皇貴妃有很多話要說(shuō)，但是又覺(jué)得無(wú)話可說(shuō)?；屎蠼衲瓴湃龤q，袁妃三十二歲，原來(lái)都是花容玉貌，不施脂粉而面如桃花。今晚，崇禎看見(jiàn)她們都變得十分憔悴，好像在幾天之內(nèi)就老了十年。他不敢多看皇后，皇后的憂戚神情使他十分心痛，甚至深恨自己對(duì)不起皇后，使皇后有今日下場(chǎng)。十七年來(lái)，他同皇后之間有許多恩愛(ài)往事使他永難忘懷，特別是二十天前的一件事，使他現(xiàn)在痛悔莫及，不敢再看皇后，低下頭深深地嘆息一聲，并且在地上跺了一腳，在心中說(shuō)道：“唉！那時(shí)聽(tīng)皇后一句話，何至今日！……”
周后聽(tīng)皇上頓腳，吃了一驚，抬頭望望皇上，但不見(jiàn)皇上說(shuō)話。十七年來(lái)，她很少看見(jiàn)皇上像這樣失去常態(tài)。自從聽(tīng)說(shuō)“逆賊”過(guò)了宣府以來(lái)，她在心中已經(jīng)考慮過(guò)上千遍，萬(wàn)一城破國(guó)亡，她身為“國(guó)母”，斷無(wú)忍辱茍活之理，所以她隨時(shí)準(zhǔn)備著為國(guó)殉身?？匆?jiàn)是皇上突然來(lái)坤寧宮，如此神態(tài)失常，心中猜想；莫非皇上要告訴她殉國(guó)的時(shí)候已經(jīng)到了？又等了片刻，她再也忍耐不住，向崇禎顫聲問(wèn)道：“皇上，對(duì)臣妾等倘若有話吩咐，就請(qǐng)吩咐吧！”
崇禎知道皇后問(wèn)這句話是什么意思，但是他低著頭沒(méi)有說(shuō)話，只是悔恨關(guān)于逃往南京的事不肯聽(tīng)皇后一句勸告，到今日欲逃不能，等待著城破國(guó)亡，一家人同歸于盡。二十天前，朝中有大臣建議他離開(kāi)北京，逃往南京，然后利用江南的財(cái)富和人民，整軍經(jīng)武，平定中原，重回北京。當(dāng)時(shí)懿安皇后和周后都有此意。當(dāng)李自成率十余萬(wàn)大軍從太原向北京前來(lái)的時(shí)候，也正是朝廷上關(guān)于他應(yīng)否往南京去爭(zhēng)論最激烈的時(shí)候。懿安皇后和周皇后從兩宮掌事太監(jiān)的口中知道了兩派朝臣爭(zhēng)論不休，而朝廷上沒(méi)一個(gè)真正能夠擔(dān)當(dāng)重任的大臣，所以皇上一直舉棋不定。懿安皇后暗囑皇后，遇方便的時(shí)候，勸皇上早拿主意，免得臨時(shí)倉(cāng)皇無(wú)計(jì)。有一天，崇禎因?yàn)樾那榭鄲?，?lái)到坤寧宮閑坐，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。周后趁機(jī)說(shuō)道：“我們南方還有一個(gè)家……”
崇禎不等她將這句話說(shuō)完，對(duì)她嚴(yán)厲地將眼睛一瞪，使她不敢再往下說(shuō)。自從他登極以后，鑒于前代后妃干政之弊，絕不許后妃們打聽(tīng)朝廷大事，更不許隨便說(shuō)話，所以在是否“南遷”的大事上對(duì)周后作出這樣的嚴(yán)厲態(tài)度。此刻他望見(jiàn)周后的面容憔悴異常，神情愁慘，又聽(tīng)了她的詢(xún)問(wèn)，使他深感悔恨，幾乎想放聲痛哭。他竭力忍住，同時(shí)也不能開(kāi)口說(shuō)話，因?yàn)樗婚_(kāi)口便會(huì)忍不住嗚咽起來(lái)，緊接著放聲大哭。
皇后雖然對(duì)自己應(yīng)該為國(guó)殉節(jié)，早已拿定主意，認(rèn)為是“天經(jīng)地義”，但是如今在等待皇上說(shuō)話時(shí)候，她卻不由得渾身打顫。她忽然想到她的兩個(gè)兒子太子和定王，又想到她的兩個(gè)女兒長(zhǎng)平公主和昭仁公主①，渾身顫栗得更加厲害。吳婉容悄悄地走到皇后身邊，以便隨時(shí)將皇后攙扶一下。
?、僬讶使鳌芎笏男∨畠?，年僅六歲，尚無(wú)封號(hào)，因?yàn)橥棠缸≡谡讶实罟蕦m中，稱(chēng)為昭仁公平。
正在這時(shí)，從阜成門(mén)方面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)一陣炮聲，起初有三聲炮響得沒(méi)有力量，隨后的幾炮特別有力，震天動(dòng)地。崇禎和宮眷們都嚇了一跳，側(cè)耳諦聽(tīng)，隨后卻寂然無(wú)聲。大家知道這并非李自成的大軍攻城，才略微放下心來(lái)。
北京四郊村莊的烏鴉、麻雀，依照一代代的生活習(xí)慣，每日黃昏，成群結(jié)隊(duì)，肅肅地飛進(jìn)北京城內(nèi)，寄宿在各處的樹(shù)枝上和屋脊上；黎明醒來(lái)，紛紛啼叫，然后又成群結(jié)隊(duì)地起飛，盤(pán)旋，飛回鄉(xiāng)下。這后邊特別震耳的大炮聲驚起了寄宿在西城各處的上萬(wàn)只烏鴉，一群一群地向東飛逃，其中有一部分飛到中南海和北海，一部分飛進(jìn)紫禁城內(nèi)，散落在各個(gè)宮院的樹(shù)枝上。還有一小部分飛到坤寧宮背后的御花園中，落在高大的白皮松和連理柏上；另有十幾只落在坤寧宮院中的古槐上。來(lái)到坤寧宮院中的烏鴉，雖然已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)炮聲，但仍然驚疑不定，落下又起飛，飛起來(lái)又落下，方才安靜。
當(dāng)烏鴉安靜以后，紫禁城中又回到可怕的寂靜。因?yàn)樘焐嫌性?，月光不明，到處是昏暗的宮殿陰影，使皇宮中更顯得陰森森地駭人。
坤寧宮中，從皇后、皇貴妃，到宮女和太監(jiān)，都將視線移到皇帝身上。由于剛才的一陣炮聲，皇后明白李自成不久就要攻城，她同袁妃盡節(jié)的時(shí)候也快到了，忍不住又向崇禎顫聲問(wèn)道：“皇上，您到底有何吩咐？”
崇禎尚未抬頭，從東長(zhǎng)街①傳來(lái)了打二更的木梆聲。每敲二下，便有一個(gè)老太監(jiān)用蒼啞的聲音叫一句：“天下……太平！”打更的太監(jiān)從北向南，過(guò)了極化門(mén)，又過(guò)了永祥門(mén)，漸漸遠(yuǎn)了。崇禎深深地嘆了一口氣，對(duì)皇后說(shuō)道：
?、贃|長(zhǎng)街——宮中的永巷，在乾清宮和坤寧宮的東邊。
“朕本來(lái)是要去奉先殿，出日精門(mén)剛走幾丈遠(yuǎn)，忽然想到你同袁妃……”
周后說(shuō)道：“皇爺，事已至此，臣妾等并不害怕一死。您有話請(qǐng)直說(shuō)吧，臣妾等遵旨殉節(jié)！”
崇禎打個(gè)硬咽，接著說(shuō)道：“朕本是要去奉先殿哭別祖宗神主，只是忽然想到你們，轉(zhuǎn)到坤寧宮來(lái)。我們夫妻，十七年憂患與共，再見(jiàn)面的時(shí)候不多了！……”
他說(shuō)不下去，首先嗚咽?；屎蠛突寿F妃都忍不住痛哭起來(lái)。宮女和太監(jiān)們有的流淚，有的嗚咽出聲。崇禎不忍看宮眷傷心哭泣，忽然起立，走出正殿，向恭候在坤寧宮丹揮上的宮女和太監(jiān)們吩咐：“啟駕！”
皇后率宮眷們將皇上送到院中，隨即拉著袁妃的手，回到作為寢宮的坤寧宮西暖閣坐下，揩去眼淚，向跟著進(jìn)來(lái)的“管家婆”哽咽吩咐：“婉容，今晚皇爺?shù)木裼悬c(diǎn)兒反常，我很不放心，你帶幾個(gè)都人去奉先殿隨駕侍候，有什么事兒隨時(shí)來(lái)向我稟奏！”
吳婉容率領(lǐng)幾個(gè)宮女打著燈籠追趕皇帝去后，皇后又吩咐另外的宮女在丹墀上擺好香案，說(shuō)道：“我要同皇貴妃對(duì)天祈禱！”
從坤寧宮出來(lái)，崇禎命乾清宮掌事太監(jiān)吳祥直接橫過(guò)東一長(zhǎng)街，先到承乾宮去。
承乾宮中大部分原來(lái)侍候田皇貴妃的太監(jiān)和宮女還都留著，為著皇上有時(shí)前來(lái)看看田妃的舊居，他們每天照例打掃各處，澆花除草，小心飼養(yǎng)鸚鵡。今晚北京被圍，情況很壞，皇上突然到承乾宮來(lái)，實(shí)出大家意外。在太監(jiān)和宮女們紛紛奔出，跪在甬路旁接駕時(shí)候，掛在廊下的白鸚鵡雖然隔著黑絨寵罩，也已經(jīng)感覺(jué)是皇帝駕到，在籠中興奮地叫道：“接駕！接駕！……萬(wàn)歲駕到！”
崇禎走進(jìn)承乾宮的正殿，停了片刻，看了看由一位翰林院待詔、擅長(zhǎng)肖像的江南名畫(huà)師去年春天憑著宮女們的口頭描述，為田妃畫(huà)的一幅“幽篁琵琶圖”遺容，仿佛田妃又活現(xiàn)在他的眼前。隨后，他走進(jìn)作為田妃寢宮的東暖閣，用淚眼看了一遍，一切陳設(shè)依舊，整潔猶如田妃在日。臨南窗的長(zhǎng)案上放著田妃的遺物：文房四寶和一本宋拓《洛神賦》。金魚(yú)缸和江南盆景仍在幾上。墻壁上掛著一張用錦囊裝著的古琴和四幅回妃所畫(huà)的花卉草蟲(chóng)條幅。崇禎又走進(jìn)里邊一間，桌椅和床上陳設(shè)，仍保持往年原樣。崇禎在椅子上坐下去，眼光呆滯地望到床上，心頭浮現(xiàn)出許多夫妻間恩愛(ài)往事，隨后又仿佛看見(jiàn)正在生病的田妃，病體虛弱，靠在床上。她知道自己不久于人世，雙目含淚，分明心中有許多話，欲言又止。崇禎揩去自己的眼淚，再向床上看去，卻只是一張空床。他對(duì)著空床點(diǎn)點(diǎn)頭，傷心地小聲說(shuō)道：“你死得早，死得好。你幸而早死一年多，朕不用為你操心了。你在陵寢中等著吧，朕快要同你相見(jiàn)了！……”
崇禎的話沒(méi)有說(shuō)完，已經(jīng)泣不成聲，跟在他身邊的有承乾宮的原在田妃身邊的貼身宮女王瑞芬和四個(gè)宮女，乾清宮的魏清慧和另外兩個(gè)宮女，還有從坤寧宮追來(lái)侍候的吳婉容和兩個(gè)宮女，其余的宮女們和太監(jiān)們有的停留在田妃寢宮的外間，有的恭候在窗外廊下。此時(shí)大家聽(tīng)見(jiàn)了皇上的話，都不由得哽咽流淚。
每年春季，北京多風(fēng)，現(xiàn)在又起風(fēng)了。雖然風(fēng)不很大，卻使承乾宮院中樹(shù)影搖晃，正殿檐下的鈴聲叮咚，更增加了宮女們的悲哀。
魏清慧首先在皇帝的面前跪下，吳婉容等眾宮女也紛紛跪下。魏清慧在皇帝腳下悲聲說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺寬心！請(qǐng)皇爺寬心！”
又過(guò)了一陣，崇禎揩去臉上淚痕，對(duì)著田妃的空床在心中說(shuō)：“愛(ài)妃啊，古人說(shuō)，睹物思人，朕再來(lái)承乾宮的時(shí)候怕沒(méi)有了！”說(shuō)畢便揮淚起身，腳步踉蹌地往奉先殿去。
奉先殿的太監(jiān)們看見(jiàn)皇上來(lái)到，一齊跪到地上迎駕。奉先殿因是皇帝在紫禁城中的家廟，所以院落較大，古樹(shù)較多。今夜有十幾只烏鴉原在西城寄宿，受到大炮聲的驚嚇，從西城驚慌飛來(lái)，落在奉先殿的古柏枝上，因?yàn)橛形鞅憋L(fēng)，都將頭朝著西北方向，縮著脖子，剛剛?cè)胨?。忽然有一大群宮女和太監(jiān)打著十幾盞燈籠，隨侍著皇帝走進(jìn)院中，那驚魂才定的宿鴉，乍然被腳步聲和燈光驚醒，側(cè)首下望，啞啞地驚叫幾聲，不敢再叫，等待動(dòng)靜。有的驚慌地飛離樹(shù)梢，在低空中盤(pán)旋一陣，但見(jiàn)夜色昏暗，北風(fēng)凄緊，無(wú)處可以去，又陸續(xù)落回原處。
崇禎進(jìn)入奉先殿，先在太祖皇帝的神主前行了三跪九叩頭禮，又在成祖皇帝的神主前行三跪九叩頭禮，隨即伏地痛哭，一邊哭一邊斷斷續(xù)續(xù)地訴說(shuō)：“二位皇祖，您們身經(jīng)百戰(zhàn)，平定僭竊，驅(qū)逐胡元，而有大明天下。到了不肖孫子，無(wú)德無(wú)能，承繼正德①以來(lái)的歷代弊政，雖也盡力振作，志在中興，可憐國(guó)運(yùn)日非。孫子苦苦掙扎十七年，有心中興，無(wú)力回天，眼看就要城破國(guó)亡，家族屠滅，陵寢與宗廟任賊焚毀，不肖孫子縱然死志已決，甘愿身殉社稷，但恨無(wú)面目見(jiàn)二祖列宗②于地下！在孫子手中失了祖宗江山，不孝之罪，上通于天！……”
?、僬隆魑渥诘哪晏?hào)（1506-1521），以后的皇帝年號(hào)是嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷、泰昌、天啟、崇禎。
?、诙媪凶凇此自捤f(shuō)的歷代祖宗。但明代因?yàn)榛始业恼味窢?zhēng)關(guān)系，奉先殿中不供奉建文帝和景帝的神主。
崇禎說(shuō)不下去，以頭觸地，號(hào)啕痛哭之聲，震動(dòng)大殿，慘痛更加動(dòng)人，不僅進(jìn)到殿內(nèi)的乾清宮掌事太監(jiān)吳祥，兩宮“管家婆”魏清慧、吳婉容和其他四個(gè)宮女隨皇帝伏地痛哭，那跪在殿外的眾多太監(jiān)和宮女也都泣不成聲。
那些常在皇上身邊侍候的太監(jiān)和宮女雖然有多次看見(jiàn)皇上因?yàn)閲?guó)事艱難，或默默流淚，或嗚咽痛哭，但是像今夜這樣當(dāng)著許多宮女和太監(jiān)號(hào)啕痛哭，傾訴衷腸的情形還是第一次。他們既出自忠君思想，也深感即將亡國(guó)之痛，又想著自己的眼前大禍，所以都只顧隨著皇上伏地悲哭，竟無(wú)人勸解皇上。
忽然，從院中的高樹(shù)枝上發(fā)出了一聲奇特的鳥(niǎo)叫，好像是古怪的笑聲。魏清慧有一夜曾經(jīng)在御花園聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這種鳥(niǎo)叫聲，一位照料欽安殿①的老太監(jiān)告她說(shuō)這是貓頭鷹的叫聲。如今魏清慧聽(tīng)到這聲音，不覺(jué)毛骨悚然。她擔(dān)心“逆賊”隨時(shí)都可能攻城，如皇上在此時(shí)哭壞了身體將無(wú)法應(yīng)付變故。她膝行而前，到了崇禎背后，哽咽勸道：
?、贇J安殿——在坤寧宮的背后，旁邊是御花園。
“皇爺，時(shí)候不早了，請(qǐng)圣駕回宮去吧！”
崇禎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的話，又抬頭望著成祖的神主哭著訴說(shuō)：“自萬(wàn)歷末年以來(lái)，內(nèi)政不修，遼事日棘，至天啟末年，朝政更壞，內(nèi)地天災(zāi)不斷，民不聊生，盜賊蜂起。遼東方面，虜勢(shì)日盛，朝廷用兵屢挫，土地日削，不肖孫子登極以后，欲對(duì)關(guān)外用兵就不能專(zhuān)力剿賊，欲剿賊就無(wú)力平定遼東。內(nèi)外交困，國(guó)運(yùn)日壞，一直沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)，以至有今日之禍！用武將則將驕兵惰，不能實(shí)心剿賊，徒會(huì)擾害百姓，驅(qū)民為亂。用文臣則幾乎無(wú)官不貪，在朝中各樹(shù)門(mén)戶(hù)，互相攻汗，卻沒(méi)有一個(gè)人能夠?yàn)槌?shí)心做事，敢在國(guó)家困難時(shí)擔(dān)當(dāng)重任。孫子并非亡國(guó)之君，偏有今日亡國(guó)之禍，都因?yàn)槲某颊`國(guó)，武將誤國(guó)！……”
崇禎又一次放聲大哭，感動(dòng)得殿內(nèi)殿外的太監(jiān)和宮女們都放聲大哭。自從永樂(lè)年間由南京遷都北京，在紫禁城外修建了太廟，在紫禁城內(nèi)后宮中修建了奉先殿之后，二百多年從來(lái)沒(méi)像今夜有皇帝和一大群宮女、太監(jiān)在奉先殿正殿內(nèi)外一片一放聲痛哭的事。由于哭聲很大，又一次驚醒了樹(shù)枝上的烏鴉，紛紛驚叫，飛往別處。
皇上在奉先殿伏地大哭的事，一開(kāi)始就由吳婉容差遣兩個(gè)宮女結(jié)伴，打著一盞紗燈，奔回坤寧宮，啟奏皇后。周后知道皇帝這次去奉先殿痛哭并不是再去乞求祖宗保佑，而是前去“辭廟”，所以得到宮女稟奏后，立刻同袁妃在坤寧宮大哭起來(lái)。
坤寧宮中眾多的宮女和太監(jiān)，還有一些女子，原是宮女身份，卻已經(jīng)有了女官職稱(chēng)，大家都隨皇后和皇貴妃大哭起來(lái)。
深夜，月色昏暗，北風(fēng)凄緊，樹(shù)影搖動(dòng)，檐際鐵馬叮咚……這一切更增加了坤寧宮中的悲涼和絕望氣氛。
崇禎在奉先殿又伏地痛哭一陣，經(jīng)魏清慧和吳婉容的苦勸，才向太祖和成祖的神主分別叩了頭，從拜墊上站起身來(lái)。但是他今夜來(lái)奉先殿的目的是因?yàn)樗逍训孛靼讎?guó)家亡在旦夕，他自己將要遵照“國(guó)君死社稷”的《春秋》古訓(xùn)，以死殉國(guó)，如今是前來(lái)“辭廟”，所以他又到每個(gè)前代皇帝即所謂列宗的神主前叩三個(gè)頭，只是在熹宗皇帝的神主前拜了一拜，沒(méi)叩頭。從正殿出來(lái)，他又到偏殿去，在有的神主前拜一拜，有的神主前只是走過(guò)，連拜也沒(méi)拜。走到他母親的神主前，他在拜墊上跪下去，叩了三個(gè)頭，熱淚縱橫，但是他竭力忍耐住，沒(méi)有放聲痛哭。在偏殿的一個(gè)角落，他看見(jiàn)放著三個(gè)黑膝大立柜，用大銅鎖鎖著。他知道有兩個(gè)柜子里存放著備用的祭器，第三個(gè)大立柜子中存放著永樂(lè)皇帝的盔甲、寶劍和其他遺物，從來(lái)不許打開(kāi)。他幼年時(shí)候，曾聽(tīng)奉先殿的一個(gè)老太監(jiān)說(shuō)，這個(gè)大立柜有神靈守護(hù)，隨便打開(kāi)，會(huì)有災(zāi)禍降臨。當(dāng)他走到這個(gè)大立柜的前邊時(shí)，忽然想到一個(gè)關(guān)于建文帝“遜國(guó)”①的神秘故事，不覺(jué)心中一動(dòng)，他不敢多想，便從殿中走出來(lái)了。
?、龠d國(guó)——意思是讓國(guó)。朱元璋的太子早死，他的孫子朱光炆繼承皇位，年號(hào)建文。燕王朱棣舉兵叛亂，打進(jìn)南京，篡奪了皇位。在明朝為避兔永樂(lè)篡位的惡名，稱(chēng)建文帝的亡國(guó)為遜國(guó)。
在返回乾清宮的路上，他禁不住又想起那個(gè)巨大的黑立柜和建文帝的神秘故事。
相傳當(dāng)永樂(lè)皇帝率領(lǐng)人馬進(jìn)入南京金川門(mén)時(shí)，建文皇帝雖然在宮中縱火，燒毀宮殿，他目己卻沒(méi)有死在火中。太祖爺晏駕前知道他將有亡國(guó)之禍，給他留下一只小箱，遺命好好保藏，到萬(wàn)不得已時(shí)才可以打開(kāi)。建文皇帝在南京乾清宮起火之后，正要投身烈火，忽然想起太祖爺留下的小箱，一向藏在奉先殿，他趕快命太監(jiān)將小箱取來(lái)，鎖孔被鐵汁灌死，無(wú)法將小箱打開(kāi)。他同幾個(gè)準(zhǔn)備從死烈火中的忠臣用斧頭將小箱劈開(kāi)，看見(jiàn)里邊有剃刀一把，袈裟數(shù)襲，還有一張黃紙，上面寫(xiě)著從亡諸臣姓名。建文帝隨即由從臣幫他剃了頭發(fā)，從臣們也互相剃去頭發(fā)，大家換了袈裟，從水西門(mén)逃出南京，從此就在云貴、廣西、湘西各處過(guò)云游不定的生活，逃避了永樂(lè)皇爺?shù)膫刹?，得到善終。崇禎暗想，永樂(lè)爺是十分英明的皇帝，手下有不少奇異之臣，是不是預(yù)知子孫有亡國(guó)之禍，也給他留下一只小箱，就放在那第三個(gè)黑立柜中？……
他想返回奉先殿，命太監(jiān)將那第三個(gè)黑立柜打開(kāi)，看有沒(méi)有永樂(lè)皇爺留下的一只小箱。但是他對(duì)吳三桂的救兵仍懷著一線希望，加上實(shí)在困乏，就不再去奉先殿了。
回到乾清宮院，他已經(jīng)十分疲累，便遣散眾人，由魏清慧等宮女侍候，繞過(guò)乾清宮正殿，回到養(yǎng)德齋休息。留在乾清宮中的宮女將溫水端來(lái)，服侍他洗了臉，又端來(lái)了一小碗人參銀耳湯，一杯香茶。他一邊喝人參銀耳湯，一邊想著那個(gè)神秘的黑立柜，心中害怕，向自己?jiǎn)柕溃骸半y道逆賊進(jìn)來(lái)之時(shí)，朕將在乾清宮舉火自焚么？”
魏清慧服侍他漱口以后，躬身請(qǐng)他到御榻上休息。他問(wèn)道：“今晚是哪個(gè)都人在養(yǎng)德齋值夜？”
“奴婢值夜?！?br/>
“啊？連日來(lái)你日夜勞累，今晚為什么不叫別的都人值夜？”
“國(guó)家不幸，處此時(shí)候，別人值夜，奴婢不能放心?！?br/>
“唉，你這樣辛苦，朕也不忍。好吧，你去凈凈手來(lái)?！?br/>
魏清慧不知皇上是何用意，趕快出去凈凈手，重新進(jìn)來(lái)，恭候吩咐。崇禎叫她隨便寫(xiě)一個(gè)字，由他拆字，以卜吉兇。魏清慧是一個(gè)極其聰明的人，她要寫(xiě)一個(gè)吉利的字，而目前最吉利的事莫過(guò)于救兵有望，北京有救，于是跪在凳上，從御案上取了一支筆，寫(xiě)出一個(gè)“有”字。崇禎將這個(gè)字順看橫看，忽然搖搖頭長(zhǎng)嘆一聲。
魏清慧大吃一驚，趕快跪到地上問(wèn)道：“皇爺為何嘆氣？”
崇禎說(shuō)：“你站起來(lái)，朕來(lái)給你看?！?br/>
魏清慧從地上站起來(lái)，看著皇帝提起朱筆將“有”字拆開(kāi)寫(xiě)，成了“十月”二字，忽然說(shuō)道：“你看，‘大’不成‘大’，‘明’不成‘明’，大明已經(jīng)完了?！?br/>
魏清慧聽(tīng)了皇上這樣對(duì)“有”字作拆字解釋?zhuān)瑖樀妹嫒缤辽?，趕快跪下叩頭，顫聲說(shuō)道：“奴婢死罪！奴婢死罪！奴婢不該寫(xiě)這個(gè)字！”
崇禎雖然神色悲愁，卻沒(méi)有流淚，也沒(méi)有再?lài)@一口氣，他將象牙管狼毫朱筆放在瑪瑙山子筆架上，用平靜的聲音說(shuō)道：“這是天意，不干你寫(xiě)字的事。朕非亡國(guó)之君，但大意若此，無(wú)可奈何。夜已經(jīng)很深啦，朕要休息了?！?br/>
這時(shí)從玄武門(mén)樓上傳來(lái)云板三響，魏清慧剛才仿佛曾聽(tīng)到三聲鼓聲，因?yàn)榇蠹艺诜钕鹊钔纯蓿瑳](méi)有特別注意?，F(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)這云板三響，才恍然明白，已經(jīng)是三更三點(diǎn)了。她服侍皇上脫去衣服，在御榻上就寢之后，自己退到外間，和衣睡下。正在這時(shí)，打更的木梆聲從乾清宮月華門(mén)外的西一長(zhǎng)街自南向北而去，同時(shí)傳來(lái)打更老太監(jiān)的蒼啞聲音：“天下……太平！……天下……太平……”
崇禎睡到枕上以后，冷靜地想著倘若明日城破，他應(yīng)該如何殉國(guó)，最好是在“逆賊”進(jìn)宮之前舉火自焚，以免落入“逆賊”之手。他又想，最好的辦法是，他應(yīng)該傳旨，命皇后率妃嬪們都在坤寧宮舉火自焚，他在乾清宮舉火自焚，都不將尸體留給賊人，以免死后受辱。但他又想到許多宮女本來(lái)可以不死，讓她們?cè)趦蓪m的烈火中號(hào)呼而死，他又感到不忍。忽然又想起來(lái)建文皇帝的故事，想起奉先殿偏殿中那一排黑漆立柜……
魏清慧本來(lái)很疲倦，但因?yàn)閯偛呕噬蠝y(cè)字使她受了新的震動(dòng)，久久地不能入睡。
她十一歲被選進(jìn)宮來(lái)，起初分在坤寧宮中服侍皇后，并在內(nèi)書(shū)堂讀書(shū)識(shí)字。后因皇帝身邊需要一個(gè)聰明細(xì)心的都人，將她撥到乾清宮，十七歲就升為“管家婆”，成為皇帝身邊一個(gè)得力的宮人。她生得不算十分美貌，但也眉目俊秀，唇紅齒白，舉止嫻雅，體態(tài)輕盈。原來(lái)她希望倘若在宮中有出頭之日，就可以奏明皇上，派人到靜?？h鄉(xiāng)下將她的父母接來(lái)北京居住。雖然宮禁森嚴(yán)，不能夠經(jīng)常同父母見(jiàn)面，但只要父母能不受饑寒之苦，她這一生孝敬父母的心愿就滿足了。如今不但她孝親之心不能如愿，連她自身也要為皇家盡節(jié)了。魏清慧害怕驚動(dòng)皇上，竭力忍耐著不哭出聲來(lái)，但是那不住奔流的熱淚很快就將她的繡花枕頭濕了一大片。
她不知暗暗哭了多久才倦極入睡?？斓轿甯鼤r(shí)候，她忽然被痛哭的聲音驚醒。
睜開(kāi)眼睛一聽(tīng)，明白這哭聲不是來(lái)自別處，正是來(lái)自皇上！她趕快技好衣服，趿著繡鞋，跑進(jìn)里間，站在御榻旁連推皇上，連聲呼喚：“皇爺醒醒！皇爺醒醒！皇爺醒醒！”
崇禎仍在痛哭，但已半睜眼睛，對(duì)魏清慧哭著說(shuō)道：“你看看畫(huà)像！看看畫(huà)像！”
魏宮人恐怖地說(shuō)：“皇爺，什么畫(huà)像？……沒(méi)有畫(huà)像！……你醒醒！醒醒！”
崇禎的眼睛全睜開(kāi)了，輕輕嘆道：“原來(lái)是……朕又做了一個(gè)兇夢(mèng)！”
“皇爺不要怕，……皇爺做了什么兇夢(mèng)？”
崇禎夢(mèng)見(jiàn)他親自率領(lǐng)王承恩等幾個(gè)親信太監(jiān)，到奉先殿的偏殿中將幾個(gè)黑漆立柜打開(kāi)，果然找到了一個(gè)箱子，鎖得很牢，上有封條，蓋著“永樂(lè)皇帝之璽”。另外貼著一張紙條，上寫(xiě)“不遇大變，不可輕啟”。他立刻命太監(jiān)們將銅鎖砸開(kāi)，從小箱中取出一個(gè)紙卷，展開(kāi)一看，是畫(huà)著一位穿著龍袍的帝王，沒(méi)戴帽子，披頭散發(fā)，懸梁自盡，樣子十分可怕。他一看畫(huà)像，忍不住大哭起來(lái)。如今被叫醒了，猶自感到害怕。魏清慧又問(wèn)他做了什么兇夢(mèng)，他不肯說(shuō)明，只是沉重地長(zhǎng)嘆一聲。恰在這時(shí)，從玄武門(mén)上傳來(lái)五更的鼓聲。他聽(tīng)了鼓聲，想了片刻，對(duì)魏宮人吩咐：“叫別的都人也來(lái)，服侍朕趕快起床，按時(shí)到乾清宮前邊拜天！”
當(dāng)大順軍由李過(guò)和李友率領(lǐng)的兩三萬(wàn)先鋒步騎兵毫不費(fèi)力氣擊潰了在沙河市防的數(shù)千京營(yíng)兵，長(zhǎng)驅(qū)來(lái)到德勝門(mén)外時(shí)，駐節(jié)永平的薊遼總督王永吉派人送來(lái)的十萬(wàn)火急的軍情密奏僥幸送進(jìn)正待關(guān)閉的朝陽(yáng)門(mén)，直送到通政司。通政習(xí)堂上官一看是六百里①塘馬送來(lái)的軍情密奏，不敢拆封，不敢耽誤，立刻送進(jìn)宮中。據(jù)王永吉密奏，吳三桂已于十六日到達(dá)山海關(guān)，隨同進(jìn)關(guān)來(lái)的二十萬(wàn)寧遠(yuǎn)各地百姓和將士眷屬暫時(shí)安置在關(guān)內(nèi)附近各地，他本人將率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精銳邊兵星夜馳援京師，懇求皇上務(wù)必使北京堅(jiān)守?cái)?shù)日，以待吳三桂的援兵到來(lái)。王永吉的這一密奏，使崇禎覺(jué)得是絕處逢生，一時(shí)不禁狂喜，以掌拍案，大聲說(shuō)道：
①六百里——限每日六百里的速度，這是塘馬（驛馬）用接力的辦法傳送公文到下一站，聽(tīng)傳來(lái)的鈴聲，立刻馬上等候，接到公文即策馬奔支，如此一站接力傳遞，每日可達(dá)六百里。
“吳三桂果是忠臣！”
恰好魏清慧前來(lái)添香，聽(tīng)見(jiàn)皇上用力以掌拍案，心中大驚，但皇上接著說(shuō)的一句話她沒(méi)有聽(tīng)清。她趕快掀簾進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)皇上喜形于色，頓感放心，柔聲說(shuō)道：“皇爺，為何事手拍御案？”
崇禎說(shuō)道：“吳三桂已率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵從山海關(guān)前來(lái)勤王，北京城不要緊了！”
魏清慧說(shuō)：“我朝三百年江山，國(guó)基永固。從英宗皇爺以來(lái)，北京幾次被圍，都能逢兇化吉，這次也是一樣。請(qǐng)皇爺從今不必過(guò)于焦急，損傷御體。請(qǐng)下手詔，催吳三桂的救兵速來(lái)好啦?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭：“叫司禮監(jiān)來(lái)人！”
魏清慧立刻退出暖閣，傳旨在殿外侍候的太監(jiān)，速傳司禮監(jiān)太監(jiān)前來(lái)。趁這時(shí)候，崇禎用未筆給吳三桂寫(xiě)了一道手諭：
諭平西伯吳三桂，速率大軍來(lái)京，痛剿逆賊，以解京師之危！
司禮監(jiān)太監(jiān)將這一皇上手諭拿去之后，在黃紙上端蓋一顆“崇禎御筆”便璽，封好，封套上加注“六百里飛遞”五個(gè)字，登記發(fā)文的月、日和時(shí)間，不經(jīng)內(nèi)閣，直接送交兵部，要立即派塘馬送出京城。
魏清慧在成化年制寶鼎式銅香爐中添完香，又送來(lái)一杯香茶，放在御案上。她看見(jiàn)皇帝正在默想心事，想著他連日飲食失常，夜不安寢，憔悴已甚，難得此刻心情略好，便向他柔聲功道：“皇爺，既然有了天大的好消息，吳三桂即將率關(guān)寧精兵來(lái)解北京之圍，請(qǐng)皇爺稍寬圣心，到養(yǎng)德齋御榻上休息一陣?！?br/>
崇禎望望她，沒(méi)有做聲，繼續(xù)在思索著薊遼總督王永吉的軍情密奏。他知道王永吉曾經(jīng)親身馳赴寧遠(yuǎn)，敦促吳三桂迅速率兵勤王。后來(lái)又接到王永吉的飛奏，說(shuō)吳三桂正在向山海關(guān)走來(lái)，三月十六日可到關(guān)門(mén)，而他先馳回永平，部署進(jìn)關(guān)遼民的安置事宜，以后就沒(méi)有消息了。現(xiàn)在崇禎正在絕望之中，忽接王永吉的這一密奏，如同絕處看見(jiàn)救星，自然不免心中狂喜。崇禎把密奏拿起來(lái)重看一遍，連連點(diǎn)頭，似乎是對(duì)著站立在面前的宮女魏清慧，又似乎是自言自語(yǔ)地說(shuō)：“吳三桂果然是一個(gè)難得的忠臣，已經(jīng)從山海關(guān)率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)精兵來(lái)救北京！”
魏清慧望著皇帝，激動(dòng)得兩眼眶充滿熱淚，嘴唇欲張又止。遵照崇禎朝的宮中規(guī)矩，關(guān)于一切朝中大事，宮女們連一句話也不許說(shuō)，不許問(wèn)，所以魏清慧裝做去整理香爐，悄悄地揩去了激動(dòng)的熱淚，同時(shí)在心中嘆道：
mpanel（1）;“謝天謝地！謝天謝地！”然后悄悄地走出去了。
倘若在往年，崇禎如此狂喜，一定會(huì)立刻將王永吉的飛奏宣示內(nèi)閣，然后由主管衙門(mén)將這一消息布告京師臣民周知，以安人心。然而，近來(lái)的經(jīng)驗(yàn)使他變得慎重了。已經(jīng)有許多次，他的希望變成了絕望，他的“廟謀”無(wú)救于大局瓦解。崇禎十四年督催洪承疇率領(lǐng)八總兵去救錦州，去年督催孫傳庭出潼關(guān)入豫剿賊，兩次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果，與他的預(yù)期恰恰相反。援救錦州之役，八總兵全軍崩潰，洪承疇被圍松山，繼而降虜，錦州守將祖大壽也只得獻(xiàn)城出降。孫傳庭在汝州剿闖，全軍潰敗，闖賊進(jìn)入潼關(guān)，又不戰(zhàn)而進(jìn)西安，大局從此不可挽回。想著這兩次痛苦經(jīng)驗(yàn)，他對(duì)吳三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他擔(dān)心吳三桂害怕“闖賊”兵勢(shì)強(qiáng)大，在山海關(guān)一帶畏縮觀望，不能星夜前來(lái)，或李自成一面分兵東去阻擋關(guān)寧兵西來(lái)，一面加緊攻城，使吳兵救援不及。自從昨天三大營(yíng)在沙河潰散以來(lái)，他的心頭壓著亡國(guó)的恐懼，只恨滿朝文武沒(méi)有一個(gè)人能夠?yàn)樗謶n。由于這種絕望心情，他不肯貿(mào)然將吳三桂來(lái)救京師的消息向臣民宣布，獨(dú)自在乾清宮繞屋仿徨多時(shí)，重新坐下愁思，忽然深深地嘆息一聲，沒(méi)有注意到魏清慧進(jìn)來(lái)送茶。
魏清慧實(shí)際上十分辛苦，這時(shí)本來(lái)她可以坐在乾清宮后邊自己舒適的、散著香氣的小房間里休息，命別的宮女為皇上送茶。為皇上按時(shí)送茶，這活兒十分簡(jiǎn)單，用不著她這個(gè)做乾清宮“管家婆”的、最有頭面的宮女親自前來(lái)。
魏清慧之所以親自前來(lái)送茶，是因?yàn)樗龑?duì)眼下的國(guó)家大事十分放心不下。國(guó)家亡在巳夕，不惟她放心不下，她知道所有的宮人們沒(méi)有誰(shuí)能夠放心?？墒莾?nèi)宮中規(guī)矩森嚴(yán)，別人都沒(méi)法得到消息，只有她常在皇帝身邊，有可能知道一些情況，所以不但乾清宮的人們都向她打聽(tīng)，連坤寧宮中的吳婉容也是如此。她在自己的房間里坐不安，躺不下，想來(lái)想去，決定親自來(lái)給皇帝送茶，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)打聽(tīng)一點(diǎn)消息。
既然國(guó)家亡在旦夕，縱然受皇帝責(zé)備她也不怕。國(guó)家一亡，皇帝也罷，奴婢也罷，反正要同歸于盡！她于是對(duì)著銅鏡整理一下鬢發(fā)，凈凈纖手，來(lái)給皇帝送茶來(lái)了。
在送茶時(shí)聽(tīng)見(jiàn)皇上深深地嘆息一聲，她吃了一驚，隨即用溫柔的小聲說(shuō)道：“皇爺，已經(jīng)來(lái)了大好消息，為何還要如此憂愁？”
倘若在平日，崇禎會(huì)揮手使魏宮人退出；盡管他知道她的忠心，他也決不肯對(duì)她談一句心里的話。然而亡國(guó)之禍到了眼前，崇禎對(duì)宮女的態(tài)度也變了。他惱恨文武群臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流賊”投降，有的人在等待逃出城去。
他痛恨平時(shí)每遇一事，朝臣們爭(zhēng)論不休，可是今天竟沒(méi)有一個(gè)人進(jìn)宮來(lái)向他獻(xiàn)救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含淚的魏宮人，心中嘆道：“患難之際，倒只有面前的這個(gè)弱女子還對(duì)朕懷著同往日一樣的忠心！”他深為魏宮人的忠心感動(dòng)，幾乎要涌出熱淚，輕輕點(diǎn)頭，示意她走近一步。魏宮人走近一步，站在他的面前。崇禎又傷心地嘆氣，低聲說(shuō)道：“吳三桂雖然正在從山海關(guān)來(lái)京勤王，但怕是遠(yuǎn)水不救近火。賊兵已到北京城下，必將猛攻不止。三大營(yíng)已經(jīng)潰散，北京靠數(shù)千大監(jiān)與市民百姓守城，何濟(jì)于事！”
魏宮人大膽地小聲問(wèn)道：“滿朝文武難道就沒(méi)有一個(gè)肯為皇上盡忠報(bào)國(guó)的人？”
崇禎搖頭不答，禁不住滾出熱淚。魏宮人此刻才更加明白亡國(guó)的慘禍確實(shí)已經(jīng)臨頭，也落下眼淚，小聲哽咽說(shuō)：“但愿上天和祖宗眷佑，國(guó)家逢兇化吉?！?br/>
崇禎不由得握住魏的一只手，語(yǔ)調(diào)真摯地說(shuō)道：“倘若蒙上天與祖宗保佑，北京平安無(wú)事，事定之后，朕將封你為貴人，使你永享富貴?！蔽簩m人當(dāng)崇禎握住她的一只手時(shí)，由于事出意外，不覺(jué)渾身一戰(zhàn)，又聽(tīng)皇上說(shuō)出了這樣的話，趕快掙脫皇上的手，跪地叩頭，顫聲說(shuō)道：“叩謝皇恩！”此時(shí)此刻，她一方面感激“天語(yǔ)恩深”，一方面也明白已經(jīng)晚了，認(rèn)為是命中注定她不能受封，只能以宮女身份為皇上殉節(jié)。所以在照例叩頭謝恩之后，小聲地嗚咽痛哭。崇禎明白魏宮人的伏地嗚咽包含著即將亡國(guó)之痛，也跟著嘆息灑淚。但是他不愿使太監(jiān)看見(jiàn)，有失皇家體統(tǒng)，便將魏宮人拉了一下，小聲說(shuō)：“起來(lái)！起來(lái)！”
魏宮人又叩了一個(gè)頭，從地上起來(lái)，以袖揩淚，仍在斷續(xù)哽咽。正在這時(shí)，新承欽命任京營(yíng)提督、總管守城諸事的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩進(jìn)來(lái)。他先向魏宮人使個(gè)眼色，使魏回避，然后將崇禎給吳三桂的手詔放到御案上，跪下奏道：“皇爺，如今各城門(mén)全被逆賊圍困，且有眾多賊騎在四郊巡邏，還聽(tīng)說(shuō)有眾多賊兵往通州前去，給吳三桂的手詔送不出去了?！?br/>
崇禎大驚：“東直門(mén)和齊化門(mén)都包圍了？”
“連外城的東便門(mén)和廣渠門(mén)也被逆賊的大軍包圍。奴婢去齊化門(mén)巡視，遇到本兵①?gòu)埧N彥，他將皇爺給吳三桂的手詔退還奴婢，帶回宮中?！?br/>
崇禎臉色凄慘，默然片刻，然后問(wèn)道：“崇禎二年，東虜進(jìn)犯，來(lái)到北京近郊，何等危急?？墒窃鐭á谝唤拥角谕踉t書(shū)，留下一部分人馬守寧遠(yuǎn)，他自己率領(lǐng)滿桂、祖大壽等大將與兩三萬(wàn)精兵，火速入關(guān)，日夜行軍，迅速來(lái)到京師，扎營(yíng)于廣渠門(mén)外，使北京城轉(zhuǎn)危為安。以袁崇煥為例，吳三桂知道京師危急，他率領(lǐng)關(guān)寧騎兵，從山海關(guān)兩日夜可到朝陽(yáng)門(mén)外，一部分守城，一部分駐扎城外與逆賊作戰(zhàn)，北京可以萬(wàn)無(wú)一失。你想，吳三桂在兩天之內(nèi)會(huì)來(lái)到么？”
①本兵——明代對(duì)兵部尚書(shū)的習(xí)慣稱(chēng)呼。
?、谠鐭ǎ?58-1630）——廣東東莞人，崇禎初年任兵部尚書(shū)，督師薊遼。崇禎二年十一月，后金（滿洲）兵越長(zhǎng)城，破遵化，進(jìn)圍北京。袁崇煥黑夜馳援，使北京轉(zhuǎn)危為安。崇禎中了滿洲人的反間計(jì)，將袁崇煥逮捕，下獄，第二年被凌遲處死，妻子充軍，死時(shí)46歲。
提到袁崇煥，王承恩伏地不敢回答。近十年來(lái)，由于東事①日壞，北京朝野中私下議論袁崇煥的人多了起來(lái)，都說(shuō)袁崇煥是一位少有的人才，崇禎先聽(tīng)了朝臣中的誹謗之言，隨后又中了敵人的反間計(jì)，枉殺了他，自毀長(zhǎng)城。他知道皇上近幾年也從廠臣②密奏朝野私下議論，略聞中了敵人的反間計(jì)，心中反悔，但不肯承認(rèn)自己錯(cuò)殺了袁崇煥，所以一直無(wú)意對(duì)袁的冤案昭雪。崇禎看見(jiàn)王承恩俯首不語(yǔ)，問(wèn)道：
①東事——指遼東問(wèn)題、滿洲問(wèn)題。
?、趶S臣——指東廠的掌印太監(jiān)，即東廠提督。
“你也聽(tīng)說(shuō)袁崇煥死得冤枉？”
王承恩叩頭說(shuō)：“奴婢不敢妄言，風(fēng)聞朝野間早已有此議論。吳三桂只是一員武將，論忠貞、論謀略，都不能同袁崇煥相比?；噬?，眼下十余萬(wàn)逆賊已把北京城四面合圍，吳三桂的救兵不會(huì)來(lái)了！”
崇禎搖頭，流下眼淚，痛心地嘆息一聲，命王承恩站起來(lái)，問(wèn)道：“城上的守御情況，你可去察看了么？”
王承恩哭著說(shuō)道：“皇爺！事到如今，奴婢只好冒死實(shí)奏。城上太監(jiān)只有三千人，老百姓和三大營(yíng)的老弱殘兵上城的也不多，大概三個(gè)城垛才攤到一個(gè)人。守城百姓每天只發(fā)幾個(gè)制錢(qián)，只能買(mǎi)幾個(gè)燒餅充饑。城上很冷，大家又饑又冷，口出怨言，無(wú)心守城?！?br/>
“逆賊今夜是否會(huì)攻城？倘若攻城，如何應(yīng)付？”
“逆賊遠(yuǎn)來(lái)，今日陸續(xù)來(lái)到城下，將城包圍，尚在部署兵力。以奴婢忖度，逆賊要攻城是在明天。今夜可以平安無(wú)事，但須謹(jǐn)防城中有變。”
崇禎問(wèn)道：“城內(nèi)派兵巡邏，查拿奸細(xì)，難道就沒(méi)有兵了？”
“三大營(yíng)的數(shù)千人在沙河御敵，不戰(zhàn)而潰。留在城內(nèi)的三大營(yíng)雖然按冊(cè)尚有五六萬(wàn)人，但是前兩天經(jīng)戎政侍郎王家彥按冊(cè)點(diǎn)名，始知十之八九都是缺額，實(shí)有官兵人數(shù)不足五千。這不足五千官兵也是老弱無(wú)用之人，充數(shù)支餉罷了。王家彥同奴婢商議，從中挑出一千人上城，余下的分在內(nèi)外城輪班巡邏。向外城中巡邏彈壓，就靠這一些不管用的老弱殘兵?！?br/>
崇禎明白吳三桂的救兵已經(jīng)沒(méi)有指望，守城兵力空虛，亡國(guó)滅族的慘禍已經(jīng)來(lái)到眼前，驀然出了一身冷汗，渾身戰(zhàn)栗，幾乎不能自持。但是他畢竟是一位秉性剛烈的皇帝，霎時(shí)過(guò)去，他恢復(fù)了常態(tài)，嘆氣說(shuō)：“土木之變①，英宗皇爺陷敵。也先兵勢(shì)甚盛，挾英宗皇爺來(lái)到北京城下，認(rèn)為北京唾手可得。那時(shí)國(guó)家何等危急，可是朝中有一個(gè)兵部尚書(shū)于謙，指揮京營(yíng)迎敵，打退也光，使京城轉(zhuǎn)危為安。如今朕非亡國(guó)之君，可是十七年來(lái)，滿朝文武泄泄沓沓②，徒尚門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)，無(wú)一忠心謀國(guó)之臣，倘若朝中有半個(gè)于謙，何至?xí)薪袢?！”說(shuō)畢，隨即痛哭。
?、偕夏局儭饔⒆谟谡y(tǒng)十四年（1449）率大軍在土木堡遇到也先所率蒙古族瓦刺部以隊(duì)，明軍潰敗，英宗被俘。
②泄洲沓沓——空言亂政。
王承恩又跪下說(shuō)：“這是氣數(shù)，也是國(guó)運(yùn)，請(qǐng)皇爺不必傷心?！?br/>
崇禎哽咽說(shuō)：“雖是國(guó)運(yùn)，可是倘非諸臣誤朕，國(guó)運(yùn)何竟至此！只說(shuō)從天啟至今二十年中，國(guó)家何嘗沒(méi)有人才，沒(méi)有邊才①。皆因朝廷上多是妨功害能之臣，蒙蔽主上，阻撓大計(jì)，陷害忠良，使人才不但往往不得其用，而且不得其死。從天啟朝的熊廷弼、孫承宗算起，到本朝的楊嗣昌等人，都是未展抱負(fù)就群起攻汗，使朝廷自毀長(zhǎng)城，而有今日之禍。朕非亡國(guó)之君，而遇亡國(guó)之事，死不瞑目！”說(shuō)畢，又一陣淚如泉涌，掩面嗚咽。
?、龠叢拧叿廊瞬?。
王承恩知道亡國(guó)慘禍已經(jīng)臨頭，城陷只在一二日內(nèi)，也忍不住伏地悲哭，卻不知拿什么話安慰皇上。幾個(gè)乾清宮中較有頭面的太監(jiān)都因?yàn)橥鰢?guó)慘禍已經(jīng)來(lái)到眼前，十分關(guān)心王承恩和皇上的談話，屏息立在窗外。這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)主奴二人一個(gè)坐在龍椅上，一個(gè)跪在地上，相對(duì)嗚咽，他們有的偷偷揩淚，有的輕輕走開(kāi)，到別處哭出聲來(lái)。
過(guò)了一陣，崇禎命王承恩起來(lái)，問(wèn)道：“沒(méi)有辦法給吳三桂送去手詔，催他火速率騎兵來(lái)救京師？”
王承恩猶豫片刻，躬身說(shuō)道：“兵部已無(wú)辦法送出皇爺手詔，請(qǐng)容奴婢此刻再去同廠臣密商，厚給賞銀，無(wú)論如何，今夜派遣一個(gè)忠心敢死之人，縋出城去，前往永平和山海關(guān)方面，將皇上手詔送到吳三桂軍中。”
崇禎明知他的手詔縱然能夠送出，也已經(jīng)是緩不濟(jì)急。但是哪怕只有一線希望，他也決不肯放棄。他望著王承恩，滾出眼淚，哽咽說(shuō)道：“你趕快去吧！”
自從得到李自成的大軍越過(guò)宣府消息以后，乾清宮每日中午和晚上都遵照崇禎諭旨，皇帝用膳時(shí)不再奏樂(lè)，菜肴減少到只剩下十幾樣，這叫做“撤樂(lè)減膳”。今日北京已經(jīng)被圍，西直門(mén)和阜成門(mén)方面曾經(jīng)有幾陣炮聲傳入大內(nèi)，所以今日崇禎的晚膳更是食不下咽。但是他擔(dān)心今夜李自成的人馬會(huì)開(kāi)始猛烈攻城，他需要勉強(qiáng)吃點(diǎn)東西，保持體力，好應(yīng)付緊急情況。
宮中有兩位年老的太妃，曾撫育過(guò)幼年的崇禎。皇后為了不使她們受到驚駭，不許宮女和太監(jiān)將李自成包圍北京的消息稟奏她們。按照往日習(xí)慣，每日皇上晚膳時(shí)候，這兩位太妃從各自的宮中派遣兩名宮女，共捧著兩個(gè)朱漆描龍食盒，每個(gè)食盒裝著兩樣皇上喜愛(ài)吃的精美小菜，送到乾清宮，以表示她們關(guān)心皇上飲食的心意。
這兩位太妃住在相鄰的兩座宮院，所以每日兩宮的四個(gè)宮女總是相約一同將小菜送來(lái)。
由于皇上欽諭“減膳”，今晚由御膳房送來(lái)的菜肴不及平日的三分之一，但也算是“色、香、味”俱全了。無(wú)奈崇禎只想著亡國(guó)滅族的慘禍已經(jīng)臨頭，正如俗話所說(shuō)的“愁腸百結(jié)”，不管什么樣人間美饌，到口中都只有泥土滋味。當(dāng)兩位太妃的食盒送來(lái)時(shí)，他照例從御椅上站起來(lái)說(shuō)道：“謝兩位太妃慈懷！”為設(shè)法使太妃們感到安慰，將送來(lái)的四樣小菜都嘗了半口，不覺(jué)滾出熱淚。四個(gè)送菜的宮女驀然一驚，相顧失色。魏清慧趕快向她們使個(gè)眼色，按照慣例，魏清慧命兩個(gè)侍膳的宮女將太妃們的小菜倒在別的蓋碗中，將原來(lái)的四個(gè)成窯瓷蓋碗放回食盒。魏清慧親自將四個(gè)宮女送出日精門(mén)外，小聲叮囑：“四位姐妹，今晚乾清宮中事忙，我不能離開(kāi)皇上身邊，請(qǐng)你們代我回奏兩位太妃：皇上今日食量很好；兩位太妃送來(lái)的四樣美味，皇上吃了大半，余下的賜給都人們吃了。乾清宮的都人們叩謝兩位太妃的慈恩?！?br/>
一個(gè)宮女問(wèn)道：“清慧姐姐，賊兵圍城，吳三桂的救兵能夠來(lái)么？”
“聽(tīng)說(shuō)吳三桂的勤王兵前天已經(jīng)過(guò)了永平，正在向北京前來(lái)?；薁斢窒铝耸衷t，催吳三桂火速趕到。兩位太妃可知道賊兵圍城么？”
“我們兩宮的都人和太監(jiān)，奉了皇后娘娘懿旨，不許將賊兵圍城之事，在太妃們面前透露一絲風(fēng)聲，所以太妃們至今不知?！?br/>
魏清慧含淚點(diǎn)頭，又問(wèn)：“今日響了兩陣大炮，難道兩位太妃沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)？”
一宮女回答說(shuō)：“兩位太妃正在下棋，吃了一驚，問(wèn)是怎么回事兒。我們正不知如何回奏，恰好坤寧宮的吳婉容姐姐奉皇后懿旨來(lái)向兩位太妃問(wèn)安，說(shuō)那是神機(jī)營(yíng)在西城外舉行操演，試放火器。兩位太妃放了心，繼續(xù)下棋。”
魏清慧哽咽說(shuō)：“兩位太妃年近花甲，幾十年深居宮中，怎么也不會(huì)料到國(guó)運(yùn)會(huì)如此兇險(xiǎn)！”
一個(gè)宮女拉著魏清慧的手，用戰(zhàn)栗的悄聲問(wèn)道：“清慧姐，萬(wàn)一大事不好……”
魏清慧說(shuō)：“到那時(shí)，有志氣的都人姐妹跟我一起，寧死不能受辱！”
崇禎皇帝草草地用了晚膳，漱了口，回到乾清宮背后的養(yǎng)德齋休息，等候太監(jiān)和宮女們用膳后隨他去奉先殿哭拜祖宗神靈。他今天又聽(tīng)見(jiàn)身邊的太監(jiān)稟報(bào)：兩三天來(lái)宮女和太監(jiān)們又在紛紛傳說(shuō)，在深夜曾聽(tīng)見(jiàn)太廟中巨大響聲，又似乎有腳步聲走出太廟。他還聽(tīng)說(shuō)，奉先殿連日來(lái)在深夜有恨恨的嘆息聲，有時(shí)還傳出頓足聲。
他很留心這一類(lèi)不吉利的迷信消息，所以乾清宮的掌事太監(jiān)和左右長(zhǎng)隨，也常把這類(lèi)消息向他稟奏。每次聽(tīng)到太監(jiān)的稟奏，都使他的心靈發(fā)生震撼。他雖然口中不言，但是有時(shí)在心中絕望地嘆道：“這是亡國(guó)之象！亡國(guó)之象！”
崇禎十七歲繼承皇位。在即位后的幾年中，他每日兢兢業(yè)業(yè)，立志中興明室，做一位“千古英主”。作為受命于天，代天理民的天于，他照例每日五更起床，在宮女們的服侍下梳洗冠帶，在乾清宮的開(kāi)墀上焚香拜天，祝禱國(guó)泰民安，然后乘輦上朝，一大的忙碌生活就開(kāi)始了。
在剛即位的第二年，他命一位有學(xué)問(wèn)兼善書(shū)法的太監(jiān)高時(shí)明寫(xiě)一“敬天法祖”
的匾額，懸掛在乾清宮正殿中間。這四個(gè)字，從前沒(méi)有別的皇帝用過(guò)，是他經(jīng)過(guò)反復(fù)斟酌，想出這四個(gè)字，表明他的“為君之道”。在他看來(lái)，天生萬(wàn)物，天道無(wú)私，能敬天即能愛(ài)民，所以作一位“堯舜之君”，敬天是理所當(dāng)然。至于“法祖”，是表明他要效法大明的開(kāi)國(guó)皇帝大祖和成祖。這兩位皇帝被稱(chēng)為“二祖”，是他立志效法的榜樣。成祖以后的歷代皇帝，都稱(chēng)為“列宗”，他并不打算效法，只是出于倫理思想，對(duì)他們尊敬罷了。
近幾年來(lái)，由于國(guó)運(yùn)日壞，他的銳氣日減，而迷信鬼神的思想與日俱增，每年到奉先殿跪在“二祖”的神主前痛哭禱告的次數(shù)也增多了。愈是國(guó)事挫折，愈是悲觀絕望，愈是憤懣愁苦，他愈是想到奉先殿，跪在太祖和成祖的神主前痛哭一場(chǎng)。
他不是一個(gè)性格軟弱的人，到奉先殿去不全是求祖宗保佑，如古語(yǔ)所說(shuō)的“乞靈于枯骨”。他有無(wú)限苦惱和說(shuō)不盡的傷心話，既不能對(duì)朝臣明言，也不能對(duì)后妃吐露，而只能對(duì)兩位開(kāi)國(guó)祖先的神靈痛哭。他在痛哭時(shí)雖然不說(shuō)話，避免被宮女和太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)，但是他奔涌的眼淚和感人的嗚咽就是他發(fā)自心靈深處的傾訴。自從前天居庸關(guān)守將和監(jiān)軍太監(jiān)向李自成開(kāi)關(guān)迎降，昌平兵變和官紳迎降，好幾千京營(yíng)兵在沙河不戰(zhàn)潰散，而吳三桂救兵不至，崇禎就明白亡國(guó)局勢(shì)已成，表面上故作鎮(zhèn)靜，而心中十分害怕。今日李自成已將北京合圍，他知道城破只在旦夕，更加陷入絕望，在心中對(duì)自己說(shuō)：“朕朝乾夕惕①，苦撐了十七年，競(jìng)落到今日下場(chǎng)！”
?、俪μ琛Z(yǔ)出《易經(jīng)》，意謂終日兢兢業(yè)業(yè)，不敢懈怠。
?、谡賹?duì)——明代政治術(shù)語(yǔ)，指皇上在宮中召見(jiàn)臣工，有時(shí)是出于臣工的請(qǐng)求。
在這樣國(guó)家將亡時(shí)候，即令奉先殿沒(méi)有異常情況，他也要到奉先殿痛哭一場(chǎng)，何況一連數(shù)夜，侍候在奉先殿的太監(jiān)們都聽(tīng)見(jiàn)正殿中在半夜三更時(shí)候，常有嘆氣聲，頓腳聲；還有一位老年太監(jiān)看見(jiàn)燭光下有高大的人影走動(dòng)，使老太監(jiān)猛一驚駭，大叫一聲，跌坐在殿外地上。崇禎認(rèn)為祖宗傳下來(lái)的江山要亡在他的手中，他死后無(wú)面目拜見(jiàn)祖宗，這種多日來(lái)壓在心頭的自愧心倩，今日特別強(qiáng)烈，使他坐立不安。
他忽然在暖閣中狂亂走動(dòng)，連連發(fā)出恨聲，并且喃喃地自言自語(yǔ)：“朕無(wú)面目見(jiàn)祖宗！無(wú)面目見(jiàn)祖宗！……”
這時(shí)，太監(jiān)和宮女們都已經(jīng)匆匆用畢晚膳。因?yàn)樗麄兌贾谰謩?shì)十分緊急，皇上心情很壞，所以大家都是面帶愁容，心中恐慌。幾個(gè)常在皇帝身邊服侍的太監(jiān)和宮女都來(lái)到乾清宮正殿外邊，屏息等候，不敢走進(jìn)暖閣。
崇禎頹然坐進(jìn)龍椅，拿起茶杯，喝了一口溫茶，打算使自己的心思冷靜一下，但忽然想到了無(wú)用的大小朝臣，不禁滿腔憤恨。在往日，大小臣工，每日除在上朝時(shí)面陳各種國(guó)事之外，還要請(qǐng)求召對(duì)②，還要上疏言事。今日京師被圍，國(guó)家亡在旦夕，滿朝文武為何沒(méi)有一個(gè)人要求召對(duì)，獻(xiàn)上一策？
他忽然又想到吳三桂來(lái)京勤王的事，更覺(jué)惱恨。當(dāng)朝廷得知李自成破了太原的時(shí)候，就有人建議下詔吳三桂進(jìn)關(guān)，回救北京。薊遼總督王永吉也從永平府來(lái)了密奏，力主調(diào)吳三桂回救京師，以固國(guó)家根本。他當(dāng)時(shí)已經(jīng)同意，加封吳三桂為平西伯，指望吳三桂平定西來(lái)之賊?？墒浅贾杏胁簧偃思ち易钃?，說(shuō)祖宗疆土一寸也不能丟掉，責(zé)備放棄關(guān)外土地為非計(jì)。朝中為應(yīng)否調(diào)吳三桂勤王的事?tīng)?zhēng)論不休，白白地耽擱了時(shí)間。后來(lái)因局勢(shì)日見(jiàn)緊迫，朝臣們才同意召吳三桂勤王，但又說(shuō)遼東百姓均皇上子民，必須將寧遠(yuǎn)這一帶百姓全部帶進(jìn)關(guān)內(nèi)，這樣就必然誤了“戎機(jī)”。
他痛恨朝廷上都是庸庸碌碌之臣，竟沒(méi)有一個(gè)有識(shí)有膽、肯為國(guó)家擔(dān)當(dāng)是非的人！……
想到這里，他怒不可遏，將端在手中的一只茶杯用力往地上摔得粉碎，罵了一句：
“諸臣誤國(guó)誤朕，個(gè)個(gè)該死！”
乾清宮掌事太監(jiān)吳祥正在殿前，聞聲大驚，趕快進(jìn)來(lái)，跪到地上，不敢詢(xún)問(wèn)，只是等候吩咐。恰在此時(shí)，魏清慧也跟著進(jìn)來(lái)，跪到地上。
崇禎望望他們，小聲說(shuō)：“傳旨，馬上往奉先殿去！”
掌事太監(jiān)問(wèn)：“要備輦么？”
“不用備輦，步行前去！”
掌事太監(jiān)趕快出了乾清宮正殿，安排一部分太監(jiān)隨駕去奉先殿，一部分留在宮內(nèi)，另外差一名小答應(yīng)速去通知奉先殿掌事太監(jiān)，恭候接駕。魏清慧也離開(kāi)皇帝，趕快去將宮女們召集在一起，吩咐一部分宮女留下，一部分趕快準(zhǔn)備隨駕侍候。
當(dāng)太監(jiān)和宮女們正在準(zhǔn)備時(shí)候，崇禎默默垂淚，在心中對(duì)自己說(shuō)道：“城破就在旦夕，這分明是最后一次去奉先殿了！”他一想到亡國(guó)慘禍，不由得想到了皇后和袁妃，還有幾個(gè)未成年的子女，心中一陣凄楚，鼻子一酸，熱淚奔涌而出。
周皇后十六歲被選為信王妃。那時(shí)主持為信王選妃這件大事的是大啟皇后張氏，即現(xiàn)在的懿安皇后。在許多備選的良家姑娘①中，信王同張皇后都看中了姓周的姑娘，真是玉貌花容，光彩照人，而且儀態(tài)端莊，溫柔大方。張皇后小聲問(wèn)他：
?、倭技夜媚铩鞔鸀榉乐雇馄萦谡辉S從貴戚和官宦之家選妃，只選身家清白的平民百姓姑娘。
“信王，你看這位姓周的姑娘如何？”
信王不好意思地小聲回答：“請(qǐng)皇嫂決定。她容貌很美，只是瘦了一點(diǎn)?！?br/>
張皇后微微一笑，說(shuō)道：“她才十六歲，還沒(méi)有長(zhǎng)成大人，再過(guò)兩三年就不會(huì)嫌瘦了?！睘樾磐踹x妃的大事就這樣定了。又過(guò)了半年，天啟皇帝病故，得力于張皇后的主張，當(dāng)夜將信王迎進(jìn)宮中繼承皇位。那時(shí)客魏①擅權(quán)，朝政紊亂。為防備信工進(jìn)宮去會(huì)被客魏奸黨暗害，由信王妃親自同宮女烙了一張餅子，給信王帶進(jìn)宮中。信王在庭院中上轎時(shí)候，周妃走到轎邊，用顫栗的小聲囑咐：
?、倏臀骸靻⒒实鄣娜槟缚褪虾臀褐屹t。
“王爺，你今夜若是餓了……請(qǐng)你牢牢記住，只吃從家中帶去的餅子，切莫吃宮中的東西。等到明日清早，你在皇極殿即了皇位，受了文武百官的朝賀，才算是萬(wàn)事大吉?！笨匆?jiàn)信王點(diǎn)頭，她又噙著熱淚囑咐：“王爺去吧，請(qǐng)今夜不要睡覺(jué)，隨身帶去的寶劍就放在面前桌上。妾已經(jīng)吩咐隨王爺進(jìn)宮的四個(gè)太監(jiān)，今夜就在王爺身邊服侍，……王爺進(jìn)宮以后，妾整夜在神前祈禱，求上天保佑王爺平安登極！”
這幾句顫聲叮嚀的話，還有他當(dāng)時(shí)望見(jiàn)周妃明亮鳳眼中閃著的淚光，深深地震撼著他的心靈，經(jīng)過(guò)十七年記憶猶新，如今又在他的心上出現(xiàn)。
崇禎登極以后，信王妃周氏就被迎進(jìn)宮中，尊為皇后，住在坤寧宮。接著，按照皇家禮制，由皇后主持，陸續(xù)選了一些貌美端莊的良家姑娘充實(shí)六宮，總稱(chēng)為妃嬪，實(shí)際上名稱(chēng)和等級(jí)很多。崇禎登極后最重要和最早的一次選妃是選了田妃和袁妃。由禮部擬定晉封儀注，皇帝頒賜冊(cè)文，昭告天下。田妃住在承乾宮，稱(chēng)為東宮娘娘；袁妃住在翊坤宮，稱(chēng)為西宮娘娘。后來(lái)田妃逐步晉封為貴妃，皇貴妃，于崇禎十五年七月病故。田妃死后，袁妃晉封為皇貴妃。袁氏本應(yīng)該移到承乾宮住，但她不愿皇帝為田妃傷心，堅(jiān)決留在翊坤宮。崇禎本來(lái)就愛(ài)她容貌很美，頎長(zhǎng)身材，肥瘦適中，面如皎月，唇紅齒白，不恃脂粉而自有美色，加上她的秉性溫柔賢慧，遇事謙遜退讓?zhuān)趯m眷中從不爭(zhēng)風(fēng)吃醋，受到所有妃嬪的稱(chēng)贊，也受到她身邊的宮女愛(ài)戴。去年她晉封皇貴妃后，不肯移居承乾宮，使崇禎深受感動(dòng)，更加愛(ài)她。
近來(lái)他為局勢(shì)日非，很少到坤寧宮去，同翊坤宮的皇貴妃更少見(jiàn)面。此刻他準(zhǔn)備往奉先殿時(shí)，想著由于不能保住江山，皇后和袁妃將慘死于“逆賊”之手，忍不住暗暗流淚。這時(shí)乾清宮掌事太監(jiān)吳祥進(jìn)來(lái)，到他的面前躬身問(wèn)道：“皇爺何時(shí)啟駕？”
崇禎害怕嗚咽出聲，沒(méi)有回答，立即從龍椅上站起身來(lái)。吳祥趕快退出，在乾清宮丹墀上剛傳呼太監(jiān)們“侍候啟駕”，崇禎已從殿內(nèi)走出來(lái)了。他在一群太監(jiān)和宮女打著十幾盞燈籠的前后簇?fù)碇凶呦碌け荩搅饲鍖m院中，恰好王承恩進(jìn)來(lái)了。
崇禎一見(jiàn)王承恩，便立刻止步，急忙問(wèn)道：“王承恩，朕的手詔送出城了么？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，奴婢找到廠臣曹化淳，商量一下，又找錦衣衛(wèi)使吳孟明密商。錦衣衛(wèi)的打事件番子中，三教九流、各色人物都有，就由他們中挑選了兩個(gè)特別精明強(qiáng)健的冀東人，道路最熟，要他們將皇上手詔送到吳三桂軍中。每人給他們五十兩紋銀，作為安家費(fèi)，對(duì)他們講說(shuō)明白：只要他們將皇上的手詔送到吳三桂手中，他們就是為朝廷立了大功，國(guó)家要破格重賞，使他們世世富貴?！?br/>
崇禎對(duì)王承恩在眼下困難時(shí)刻能夠如此忠心辦事，頗為感動(dòng)，但是他沒(méi)有說(shuō)別的話，只是吩咐王承恩速去城上，督促太監(jiān)和軍民認(rèn)真守城。他在心中嘆息說(shuō)：“縱然手詔能夠送到吳三桂軍中，也來(lái)不及了！”
從乾清宮去奉先殿是從日精門(mén)出去，順著東一長(zhǎng)街（宮中永巷之一）往南走，再?gòu)膬?nèi)東裕庫(kù)的前邊往東，便到奉先殿院落的正門(mén)。但是出了日精門(mén)順永巷正向南走，崇禎忽然轉(zhuǎn)念，吩咐往坤寧宮去，并吩咐魏清慧往翊坤宮向皇貴妃傳旨：速到坤寧宮來(lái)。魏清慧回答說(shuō)：“剛才吳婉容奉皇后懿旨來(lái)問(wèn)皇爺晚膳情形，聽(tīng)她說(shuō)，皇貴妃娘娘下午陪皇后相對(duì)流淚，然后一起去英華殿①祈禱，又回到坤寧宮用晚膳，此刻尚未回翊坤宮?！?br/>
①英華殿——在紫禁城內(nèi)最西北角的一座宮院，神宗的母親孝定太后晚年居住、禮佛、靜修的地方。宮中傳說(shuō)孝定太后成了九蓮菩薩。
宮女和太監(jiān)們聽(tīng)見(jiàn)皇帝邊走邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“好，好?！钡浅绲澾€有一句要緊的話沒(méi)有說(shuō)出，所以連魏清慧也一時(shí)不明白皇上說(shuō)的這“好，好”二字是什么意思。
愁眉不展的周后，正在坤寧宮中與袁妃相對(duì)而坐，聽(tīng)到太監(jiān)稟報(bào)說(shuō)圣駕馬上就到，吃了一驚，不禁心中狂跳，想道：“我的天，一定是大事不好！”她趕快率領(lǐng)袁妃、宮女和太監(jiān)到院中接駕，一切都按照皇后宮中的素日禮節(jié)，只是不免顯得草率罷了。
崇禎被迎進(jìn)坤寧宮正殿，坐下以后，半天沒(méi)有說(shuō)話。他幾天來(lái)寢不安枕，食不下咽，已經(jīng)顯得面色灰暗，眼窩深陷，剛剛?cè)臍q的年輕天子卻兩鬢上新添了幾根白發(fā)，和他的年紀(jì)很不相稱(chēng)；尤其是皇后和皇貴妃最熟悉的一雙眼睛，本來(lái)是炯炯有神，充滿著剛毅之氣。如今那逼人的光芒沒(méi)有了，不但神采暗淡，白眼球上網(wǎng)著血絲，而且顯得目光遲鈍和絕望?；屎罂匆?jiàn)了皇上這種異乎尋常的神情，心中酸楚，不敢細(xì)看，回頭向皇貴妃瞟了一眼。袁妃眼中含淚，低下頭去?；屎笤谛闹袉?wèn)道：“難道國(guó)家真要亡么？”她想放聲大哭，但竭力忍耐住了。
崇禎覺(jué)得對(duì)皇后和皇貴妃有很多話要說(shuō)，但是又覺(jué)得無(wú)話可說(shuō)?；屎蠼衲瓴湃龤q，袁妃三十二歲，原來(lái)都是花容玉貌，不施脂粉而面如桃花。今晚，崇禎看見(jiàn)她們都變得十分憔悴，好像在幾天之內(nèi)就老了十年。他不敢多看皇后，皇后的憂戚神情使他十分心痛，甚至深恨自己對(duì)不起皇后，使皇后有今日下場(chǎng)。十七年來(lái)，他同皇后之間有許多恩愛(ài)往事使他永難忘懷，特別是二十天前的一件事，使他現(xiàn)在痛悔莫及，不敢再看皇后，低下頭深深地嘆息一聲，并且在地上跺了一腳，在心中說(shuō)道：“唉！那時(shí)聽(tīng)皇后一句話，何至今日！……”
周后聽(tīng)皇上頓腳，吃了一驚，抬頭望望皇上，但不見(jiàn)皇上說(shuō)話。十七年來(lái)，她很少看見(jiàn)皇上像這樣失去常態(tài)。自從聽(tīng)說(shuō)“逆賊”過(guò)了宣府以來(lái)，她在心中已經(jīng)考慮過(guò)上千遍，萬(wàn)一城破國(guó)亡，她身為“國(guó)母”，斷無(wú)忍辱茍活之理，所以她隨時(shí)準(zhǔn)備著為國(guó)殉身?？匆?jiàn)是皇上突然來(lái)坤寧宮，如此神態(tài)失常，心中猜想；莫非皇上要告訴她殉國(guó)的時(shí)候已經(jīng)到了？又等了片刻，她再也忍耐不住，向崇禎顫聲問(wèn)道：“皇上，對(duì)臣妾等倘若有話吩咐，就請(qǐng)吩咐吧！”
崇禎知道皇后問(wèn)這句話是什么意思，但是他低著頭沒(méi)有說(shuō)話，只是悔恨關(guān)于逃往南京的事不肯聽(tīng)皇后一句勸告，到今日欲逃不能，等待著城破國(guó)亡，一家人同歸于盡。二十天前，朝中有大臣建議他離開(kāi)北京，逃往南京，然后利用江南的財(cái)富和人民，整軍經(jīng)武，平定中原，重回北京。當(dāng)時(shí)懿安皇后和周后都有此意。當(dāng)李自成率十余萬(wàn)大軍從太原向北京前來(lái)的時(shí)候，也正是朝廷上關(guān)于他應(yīng)否往南京去爭(zhēng)論最激烈的時(shí)候。懿安皇后和周皇后從兩宮掌事太監(jiān)的口中知道了兩派朝臣爭(zhēng)論不休，而朝廷上沒(méi)一個(gè)真正能夠擔(dān)當(dāng)重任的大臣，所以皇上一直舉棋不定。懿安皇后暗囑皇后，遇方便的時(shí)候，勸皇上早拿主意，免得臨時(shí)倉(cāng)皇無(wú)計(jì)。有一天，崇禎因?yàn)樾那榭鄲?，?lái)到坤寧宮閑坐，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。周后趁機(jī)說(shuō)道：“我們南方還有一個(gè)家……”
崇禎不等她將這句話說(shuō)完，對(duì)她嚴(yán)厲地將眼睛一瞪，使她不敢再往下說(shuō)。自從他登極以后，鑒于前代后妃干政之弊，絕不許后妃們打聽(tīng)朝廷大事，更不許隨便說(shuō)話，所以在是否“南遷”的大事上對(duì)周后作出這樣的嚴(yán)厲態(tài)度。此刻他望見(jiàn)周后的面容憔悴異常，神情愁慘，又聽(tīng)了她的詢(xún)問(wèn)，使他深感悔恨，幾乎想放聲痛哭。他竭力忍住，同時(shí)也不能開(kāi)口說(shuō)話，因?yàn)樗婚_(kāi)口便會(huì)忍不住嗚咽起來(lái)，緊接著放聲大哭。
皇后雖然對(duì)自己應(yīng)該為國(guó)殉節(jié)，早已拿定主意，認(rèn)為是“天經(jīng)地義”，但是如今在等待皇上說(shuō)話時(shí)候，她卻不由得渾身打顫。她忽然想到她的兩個(gè)兒子太子和定王，又想到她的兩個(gè)女兒長(zhǎng)平公主和昭仁公主①，渾身顫栗得更加厲害。吳婉容悄悄地走到皇后身邊，以便隨時(shí)將皇后攙扶一下。
?、僬讶使鳌芎笏男∨畠?，年僅六歲，尚無(wú)封號(hào)，因?yàn)橥棠缸≡谡讶实罟蕦m中，稱(chēng)為昭仁公平。
正在這時(shí)，從阜成門(mén)方面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)一陣炮聲，起初有三聲炮響得沒(méi)有力量，隨后的幾炮特別有力，震天動(dòng)地。崇禎和宮眷們都嚇了一跳，側(cè)耳諦聽(tīng)，隨后卻寂然無(wú)聲。大家知道這并非李自成的大軍攻城，才略微放下心來(lái)。
北京四郊村莊的烏鴉、麻雀，依照一代代的生活習(xí)慣，每日黃昏，成群結(jié)隊(duì)，肅肅地飛進(jìn)北京城內(nèi)，寄宿在各處的樹(shù)枝上和屋脊上；黎明醒來(lái)，紛紛啼叫，然后又成群結(jié)隊(duì)地起飛，盤(pán)旋，飛回鄉(xiāng)下。這后邊特別震耳的大炮聲驚起了寄宿在西城各處的上萬(wàn)只烏鴉，一群一群地向東飛逃，其中有一部分飛到中南海和北海，一部分飛進(jìn)紫禁城內(nèi)，散落在各個(gè)宮院的樹(shù)枝上。還有一小部分飛到坤寧宮背后的御花園中，落在高大的白皮松和連理柏上；另有十幾只落在坤寧宮院中的古槐上。來(lái)到坤寧宮院中的烏鴉，雖然已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)炮聲，但仍然驚疑不定，落下又起飛，飛起來(lái)又落下，方才安靜。
當(dāng)烏鴉安靜以后，紫禁城中又回到可怕的寂靜。因?yàn)樘焐嫌性?，月光不明，到處是昏暗的宮殿陰影，使皇宮中更顯得陰森森地駭人。
坤寧宮中，從皇后、皇貴妃，到宮女和太監(jiān)，都將視線移到皇帝身上。由于剛才的一陣炮聲，皇后明白李自成不久就要攻城，她同袁妃盡節(jié)的時(shí)候也快到了，忍不住又向崇禎顫聲問(wèn)道：“皇上，您到底有何吩咐？”
崇禎尚未抬頭，從東長(zhǎng)街①傳來(lái)了打二更的木梆聲。每敲二下，便有一個(gè)老太監(jiān)用蒼啞的聲音叫一句：“天下……太平！”打更的太監(jiān)從北向南，過(guò)了極化門(mén)，又過(guò)了永祥門(mén)，漸漸遠(yuǎn)了。崇禎深深地嘆了一口氣，對(duì)皇后說(shuō)道：
?、贃|長(zhǎng)街——宮中的永巷，在乾清宮和坤寧宮的東邊。
“朕本來(lái)是要去奉先殿，出日精門(mén)剛走幾丈遠(yuǎn)，忽然想到你同袁妃……”
周后說(shuō)道：“皇爺，事已至此，臣妾等并不害怕一死。您有話請(qǐng)直說(shuō)吧，臣妾等遵旨殉節(jié)！”
崇禎打個(gè)硬咽，接著說(shuō)道：“朕本是要去奉先殿哭別祖宗神主，只是忽然想到你們，轉(zhuǎn)到坤寧宮來(lái)。我們夫妻，十七年憂患與共，再見(jiàn)面的時(shí)候不多了！……”
他說(shuō)不下去，首先嗚咽?；屎蠛突寿F妃都忍不住痛哭起來(lái)。宮女和太監(jiān)們有的流淚，有的嗚咽出聲。崇禎不忍看宮眷傷心哭泣，忽然起立，走出正殿，向恭候在坤寧宮丹揮上的宮女和太監(jiān)們吩咐：“啟駕！”
皇后率宮眷們將皇上送到院中，隨即拉著袁妃的手，回到作為寢宮的坤寧宮西暖閣坐下，揩去眼淚，向跟著進(jìn)來(lái)的“管家婆”哽咽吩咐：“婉容，今晚皇爺?shù)木裼悬c(diǎn)兒反常，我很不放心，你帶幾個(gè)都人去奉先殿隨駕侍候，有什么事兒隨時(shí)來(lái)向我稟奏！”
吳婉容率領(lǐng)幾個(gè)宮女打著燈籠追趕皇帝去后，皇后又吩咐另外的宮女在丹墀上擺好香案，說(shuō)道：“我要同皇貴妃對(duì)天祈禱！”
從坤寧宮出來(lái)，崇禎命乾清宮掌事太監(jiān)吳祥直接橫過(guò)東一長(zhǎng)街，先到承乾宮去。
承乾宮中大部分原來(lái)侍候田皇貴妃的太監(jiān)和宮女還都留著，為著皇上有時(shí)前來(lái)看看田妃的舊居，他們每天照例打掃各處，澆花除草，小心飼養(yǎng)鸚鵡。今晚北京被圍，情況很壞，皇上突然到承乾宮來(lái)，實(shí)出大家意外。在太監(jiān)和宮女們紛紛奔出，跪在甬路旁接駕時(shí)候，掛在廊下的白鸚鵡雖然隔著黑絨寵罩，也已經(jīng)感覺(jué)是皇帝駕到，在籠中興奮地叫道：“接駕！接駕！……萬(wàn)歲駕到！”
崇禎走進(jìn)承乾宮的正殿，停了片刻，看了看由一位翰林院待詔、擅長(zhǎng)肖像的江南名畫(huà)師去年春天憑著宮女們的口頭描述，為田妃畫(huà)的一幅“幽篁琵琶圖”遺容，仿佛田妃又活現(xiàn)在他的眼前。隨后，他走進(jìn)作為田妃寢宮的東暖閣，用淚眼看了一遍，一切陳設(shè)依舊，整潔猶如田妃在日。臨南窗的長(zhǎng)案上放著田妃的遺物：文房四寶和一本宋拓《洛神賦》。金魚(yú)缸和江南盆景仍在幾上。墻壁上掛著一張用錦囊裝著的古琴和四幅回妃所畫(huà)的花卉草蟲(chóng)條幅。崇禎又走進(jìn)里邊一間，桌椅和床上陳設(shè)，仍保持往年原樣。崇禎在椅子上坐下去，眼光呆滯地望到床上，心頭浮現(xiàn)出許多夫妻間恩愛(ài)往事，隨后又仿佛看見(jiàn)正在生病的田妃，病體虛弱，靠在床上。她知道自己不久于人世，雙目含淚，分明心中有許多話，欲言又止。崇禎揩去自己的眼淚，再向床上看去，卻只是一張空床。他對(duì)著空床點(diǎn)點(diǎn)頭，傷心地小聲說(shuō)道：“你死得早，死得好。你幸而早死一年多，朕不用為你操心了。你在陵寢中等著吧，朕快要同你相見(jiàn)了！……”
崇禎的話沒(méi)有說(shuō)完，已經(jīng)泣不成聲，跟在他身邊的有承乾宮的原在田妃身邊的貼身宮女王瑞芬和四個(gè)宮女，乾清宮的魏清慧和另外兩個(gè)宮女，還有從坤寧宮追來(lái)侍候的吳婉容和兩個(gè)宮女，其余的宮女們和太監(jiān)們有的停留在田妃寢宮的外間，有的恭候在窗外廊下。此時(shí)大家聽(tīng)見(jiàn)了皇上的話，都不由得哽咽流淚。
每年春季，北京多風(fēng)，現(xiàn)在又起風(fēng)了。雖然風(fēng)不很大，卻使承乾宮院中樹(shù)影搖晃，正殿檐下的鈴聲叮咚，更增加了宮女們的悲哀。
魏清慧首先在皇帝的面前跪下，吳婉容等眾宮女也紛紛跪下。魏清慧在皇帝腳下悲聲說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺寬心！請(qǐng)皇爺寬心！”
又過(guò)了一陣，崇禎揩去臉上淚痕，對(duì)著田妃的空床在心中說(shuō)：“愛(ài)妃啊，古人說(shuō)，睹物思人，朕再來(lái)承乾宮的時(shí)候怕沒(méi)有了！”說(shuō)畢便揮淚起身，腳步踉蹌地往奉先殿去。
奉先殿的太監(jiān)們看見(jiàn)皇上來(lái)到，一齊跪到地上迎駕。奉先殿因是皇帝在紫禁城中的家廟，所以院落較大，古樹(shù)較多。今夜有十幾只烏鴉原在西城寄宿，受到大炮聲的驚嚇，從西城驚慌飛來(lái)，落在奉先殿的古柏枝上，因?yàn)橛形鞅憋L(fēng)，都將頭朝著西北方向，縮著脖子，剛剛?cè)胨?。忽然有一大群宮女和太監(jiān)打著十幾盞燈籠，隨侍著皇帝走進(jìn)院中，那驚魂才定的宿鴉，乍然被腳步聲和燈光驚醒，側(cè)首下望，啞啞地驚叫幾聲，不敢再叫，等待動(dòng)靜。有的驚慌地飛離樹(shù)梢，在低空中盤(pán)旋一陣，但見(jiàn)夜色昏暗，北風(fēng)凄緊，無(wú)處可以去，又陸續(xù)落回原處。
崇禎進(jìn)入奉先殿，先在太祖皇帝的神主前行了三跪九叩頭禮，又在成祖皇帝的神主前行三跪九叩頭禮，隨即伏地痛哭，一邊哭一邊斷斷續(xù)續(xù)地訴說(shuō)：“二位皇祖，您們身經(jīng)百戰(zhàn)，平定僭竊，驅(qū)逐胡元，而有大明天下。到了不肖孫子，無(wú)德無(wú)能，承繼正德①以來(lái)的歷代弊政，雖也盡力振作，志在中興，可憐國(guó)運(yùn)日非。孫子苦苦掙扎十七年，有心中興，無(wú)力回天，眼看就要城破國(guó)亡，家族屠滅，陵寢與宗廟任賊焚毀，不肖孫子縱然死志已決，甘愿身殉社稷，但恨無(wú)面目見(jiàn)二祖列宗②于地下！在孫子手中失了祖宗江山，不孝之罪，上通于天！……”
?、僬隆魑渥诘哪晏?hào)（1506-1521），以后的皇帝年號(hào)是嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷、泰昌、天啟、崇禎。
?、诙媪凶凇此自捤f(shuō)的歷代祖宗。但明代因?yàn)榛始业恼味窢?zhēng)關(guān)系，奉先殿中不供奉建文帝和景帝的神主。
崇禎說(shuō)不下去，以頭觸地，號(hào)啕痛哭之聲，震動(dòng)大殿，慘痛更加動(dòng)人，不僅進(jìn)到殿內(nèi)的乾清宮掌事太監(jiān)吳祥，兩宮“管家婆”魏清慧、吳婉容和其他四個(gè)宮女隨皇帝伏地痛哭，那跪在殿外的眾多太監(jiān)和宮女也都泣不成聲。
那些常在皇上身邊侍候的太監(jiān)和宮女雖然有多次看見(jiàn)皇上因?yàn)閲?guó)事艱難，或默默流淚，或嗚咽痛哭，但是像今夜這樣當(dāng)著許多宮女和太監(jiān)號(hào)啕痛哭，傾訴衷腸的情形還是第一次。他們既出自忠君思想，也深感即將亡國(guó)之痛，又想著自己的眼前大禍，所以都只顧隨著皇上伏地悲哭，竟無(wú)人勸解皇上。
忽然，從院中的高樹(shù)枝上發(fā)出了一聲奇特的鳥(niǎo)叫，好像是古怪的笑聲。魏清慧有一夜曾經(jīng)在御花園聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這種鳥(niǎo)叫聲，一位照料欽安殿①的老太監(jiān)告她說(shuō)這是貓頭鷹的叫聲。如今魏清慧聽(tīng)到這聲音，不覺(jué)毛骨悚然。她擔(dān)心“逆賊”隨時(shí)都可能攻城，如皇上在此時(shí)哭壞了身體將無(wú)法應(yīng)付變故。她膝行而前，到了崇禎背后，哽咽勸道：
?、贇J安殿——在坤寧宮的背后，旁邊是御花園。
“皇爺，時(shí)候不早了，請(qǐng)圣駕回宮去吧！”
崇禎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的話，又抬頭望著成祖的神主哭著訴說(shuō)：“自萬(wàn)歷末年以來(lái)，內(nèi)政不修，遼事日棘，至天啟末年，朝政更壞，內(nèi)地天災(zāi)不斷，民不聊生，盜賊蜂起。遼東方面，虜勢(shì)日盛，朝廷用兵屢挫，土地日削，不肖孫子登極以后，欲對(duì)關(guān)外用兵就不能專(zhuān)力剿賊，欲剿賊就無(wú)力平定遼東。內(nèi)外交困，國(guó)運(yùn)日壞，一直沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)，以至有今日之禍！用武將則將驕兵惰，不能實(shí)心剿賊，徒會(huì)擾害百姓，驅(qū)民為亂。用文臣則幾乎無(wú)官不貪，在朝中各樹(shù)門(mén)戶(hù)，互相攻汗，卻沒(méi)有一個(gè)人能夠?yàn)槌?shí)心做事，敢在國(guó)家困難時(shí)擔(dān)當(dāng)重任。孫子并非亡國(guó)之君，偏有今日亡國(guó)之禍，都因?yàn)槲某颊`國(guó)，武將誤國(guó)！……”
崇禎又一次放聲大哭，感動(dòng)得殿內(nèi)殿外的太監(jiān)和宮女們都放聲大哭。自從永樂(lè)年間由南京遷都北京，在紫禁城外修建了太廟，在紫禁城內(nèi)后宮中修建了奉先殿之后，二百多年從來(lái)沒(méi)像今夜有皇帝和一大群宮女、太監(jiān)在奉先殿正殿內(nèi)外一片一放聲痛哭的事。由于哭聲很大，又一次驚醒了樹(shù)枝上的烏鴉，紛紛驚叫，飛往別處。
皇上在奉先殿伏地大哭的事，一開(kāi)始就由吳婉容差遣兩個(gè)宮女結(jié)伴，打著一盞紗燈，奔回坤寧宮，啟奏皇后。周后知道皇帝這次去奉先殿痛哭并不是再去乞求祖宗保佑，而是前去“辭廟”，所以得到宮女稟奏后，立刻同袁妃在坤寧宮大哭起來(lái)。
坤寧宮中眾多的宮女和太監(jiān)，還有一些女子，原是宮女身份，卻已經(jīng)有了女官職稱(chēng)，大家都隨皇后和皇貴妃大哭起來(lái)。
深夜，月色昏暗，北風(fēng)凄緊，樹(shù)影搖動(dòng)，檐際鐵馬叮咚……這一切更增加了坤寧宮中的悲涼和絕望氣氛。
崇禎在奉先殿又伏地痛哭一陣，經(jīng)魏清慧和吳婉容的苦勸，才向太祖和成祖的神主分別叩了頭，從拜墊上站起身來(lái)。但是他今夜來(lái)奉先殿的目的是因?yàn)樗逍训孛靼讎?guó)家亡在旦夕，他自己將要遵照“國(guó)君死社稷”的《春秋》古訓(xùn)，以死殉國(guó)，如今是前來(lái)“辭廟”，所以他又到每個(gè)前代皇帝即所謂列宗的神主前叩三個(gè)頭，只是在熹宗皇帝的神主前拜了一拜，沒(méi)叩頭。從正殿出來(lái)，他又到偏殿去，在有的神主前拜一拜，有的神主前只是走過(guò)，連拜也沒(méi)拜。走到他母親的神主前，他在拜墊上跪下去，叩了三個(gè)頭，熱淚縱橫，但是他竭力忍耐住，沒(méi)有放聲痛哭。在偏殿的一個(gè)角落，他看見(jiàn)放著三個(gè)黑膝大立柜，用大銅鎖鎖著。他知道有兩個(gè)柜子里存放著備用的祭器，第三個(gè)大立柜子中存放著永樂(lè)皇帝的盔甲、寶劍和其他遺物，從來(lái)不許打開(kāi)。他幼年時(shí)候，曾聽(tīng)奉先殿的一個(gè)老太監(jiān)說(shuō)，這個(gè)大立柜有神靈守護(hù)，隨便打開(kāi)，會(huì)有災(zāi)禍降臨。當(dāng)他走到這個(gè)大立柜的前邊時(shí)，忽然想到一個(gè)關(guān)于建文帝“遜國(guó)”①的神秘故事，不覺(jué)心中一動(dòng)，他不敢多想，便從殿中走出來(lái)了。
?、龠d國(guó)——意思是讓國(guó)。朱元璋的太子早死，他的孫子朱光炆繼承皇位，年號(hào)建文。燕王朱棣舉兵叛亂，打進(jìn)南京，篡奪了皇位。在明朝為避兔永樂(lè)篡位的惡名，稱(chēng)建文帝的亡國(guó)為遜國(guó)。
在返回乾清宮的路上，他禁不住又想起那個(gè)巨大的黑立柜和建文帝的神秘故事。
相傳當(dāng)永樂(lè)皇帝率領(lǐng)人馬進(jìn)入南京金川門(mén)時(shí)，建文皇帝雖然在宮中縱火，燒毀宮殿，他目己卻沒(méi)有死在火中。太祖爺晏駕前知道他將有亡國(guó)之禍，給他留下一只小箱，遺命好好保藏，到萬(wàn)不得已時(shí)才可以打開(kāi)。建文皇帝在南京乾清宮起火之后，正要投身烈火，忽然想起太祖爺留下的小箱，一向藏在奉先殿，他趕快命太監(jiān)將小箱取來(lái)，鎖孔被鐵汁灌死，無(wú)法將小箱打開(kāi)。他同幾個(gè)準(zhǔn)備從死烈火中的忠臣用斧頭將小箱劈開(kāi)，看見(jiàn)里邊有剃刀一把，袈裟數(shù)襲，還有一張黃紙，上面寫(xiě)著從亡諸臣姓名。建文帝隨即由從臣幫他剃了頭發(fā)，從臣們也互相剃去頭發(fā)，大家換了袈裟，從水西門(mén)逃出南京，從此就在云貴、廣西、湘西各處過(guò)云游不定的生活，逃避了永樂(lè)皇爺?shù)膫刹?，得到善終。崇禎暗想，永樂(lè)爺是十分英明的皇帝，手下有不少奇異之臣，是不是預(yù)知子孫有亡國(guó)之禍，也給他留下一只小箱，就放在那第三個(gè)黑立柜中？……
他想返回奉先殿，命太監(jiān)將那第三個(gè)黑立柜打開(kāi)，看有沒(méi)有永樂(lè)皇爺留下的一只小箱。但是他對(duì)吳三桂的救兵仍懷著一線希望，加上實(shí)在困乏，就不再去奉先殿了。
回到乾清宮院，他已經(jīng)十分疲累，便遣散眾人，由魏清慧等宮女侍候，繞過(guò)乾清宮正殿，回到養(yǎng)德齋休息。留在乾清宮中的宮女將溫水端來(lái)，服侍他洗了臉，又端來(lái)了一小碗人參銀耳湯，一杯香茶。他一邊喝人參銀耳湯，一邊想著那個(gè)神秘的黑立柜，心中害怕，向自己?jiǎn)柕溃骸半y道逆賊進(jìn)來(lái)之時(shí)，朕將在乾清宮舉火自焚么？”
魏清慧服侍他漱口以后，躬身請(qǐng)他到御榻上休息。他問(wèn)道：“今晚是哪個(gè)都人在養(yǎng)德齋值夜？”
“奴婢值夜?！?br/>
“啊？連日來(lái)你日夜勞累，今晚為什么不叫別的都人值夜？”
“國(guó)家不幸，處此時(shí)候，別人值夜，奴婢不能放心?！?br/>
“唉，你這樣辛苦，朕也不忍。好吧，你去凈凈手來(lái)?！?br/>
魏清慧不知皇上是何用意，趕快出去凈凈手，重新進(jìn)來(lái)，恭候吩咐。崇禎叫她隨便寫(xiě)一個(gè)字，由他拆字，以卜吉兇。魏清慧是一個(gè)極其聰明的人，她要寫(xiě)一個(gè)吉利的字，而目前最吉利的事莫過(guò)于救兵有望，北京有救，于是跪在凳上，從御案上取了一支筆，寫(xiě)出一個(gè)“有”字。崇禎將這個(gè)字順看橫看，忽然搖搖頭長(zhǎng)嘆一聲。
魏清慧大吃一驚，趕快跪到地上問(wèn)道：“皇爺為何嘆氣？”
崇禎說(shuō)：“你站起來(lái)，朕來(lái)給你看?！?br/>
魏清慧從地上站起來(lái)，看著皇帝提起朱筆將“有”字拆開(kāi)寫(xiě)，成了“十月”二字，忽然說(shuō)道：“你看，‘大’不成‘大’，‘明’不成‘明’，大明已經(jīng)完了?！?br/>
魏清慧聽(tīng)了皇上這樣對(duì)“有”字作拆字解釋?zhuān)瑖樀妹嫒缤辽?，趕快跪下叩頭，顫聲說(shuō)道：“奴婢死罪！奴婢死罪！奴婢不該寫(xiě)這個(gè)字！”
崇禎雖然神色悲愁，卻沒(méi)有流淚，也沒(méi)有再?lài)@一口氣，他將象牙管狼毫朱筆放在瑪瑙山子筆架上，用平靜的聲音說(shuō)道：“這是天意，不干你寫(xiě)字的事。朕非亡國(guó)之君，但大意若此，無(wú)可奈何。夜已經(jīng)很深啦，朕要休息了?！?br/>
這時(shí)從玄武門(mén)樓上傳來(lái)云板三響，魏清慧剛才仿佛曾聽(tīng)到三聲鼓聲，因?yàn)榇蠹艺诜钕鹊钔纯蓿瑳](méi)有特別注意?，F(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)這云板三響，才恍然明白，已經(jīng)是三更三點(diǎn)了。她服侍皇上脫去衣服，在御榻上就寢之后，自己退到外間，和衣睡下。正在這時(shí)，打更的木梆聲從乾清宮月華門(mén)外的西一長(zhǎng)街自南向北而去，同時(shí)傳來(lái)打更老太監(jiān)的蒼啞聲音：“天下……太平！……天下……太平……”
崇禎睡到枕上以后，冷靜地想著倘若明日城破，他應(yīng)該如何殉國(guó)，最好是在“逆賊”進(jìn)宮之前舉火自焚，以免落入“逆賊”之手。他又想，最好的辦法是，他應(yīng)該傳旨，命皇后率妃嬪們都在坤寧宮舉火自焚，他在乾清宮舉火自焚，都不將尸體留給賊人，以免死后受辱。但他又想到許多宮女本來(lái)可以不死，讓她們?cè)趦蓪m的烈火中號(hào)呼而死，他又感到不忍。忽然又想起來(lái)建文皇帝的故事，想起奉先殿偏殿中那一排黑漆立柜……
魏清慧本來(lái)很疲倦，但因?yàn)閯偛呕噬蠝y(cè)字使她受了新的震動(dòng)，久久地不能入睡。
她十一歲被選進(jìn)宮來(lái)，起初分在坤寧宮中服侍皇后，并在內(nèi)書(shū)堂讀書(shū)識(shí)字。后因皇帝身邊需要一個(gè)聰明細(xì)心的都人，將她撥到乾清宮，十七歲就升為“管家婆”，成為皇帝身邊一個(gè)得力的宮人。她生得不算十分美貌，但也眉目俊秀，唇紅齒白，舉止嫻雅，體態(tài)輕盈。原來(lái)她希望倘若在宮中有出頭之日，就可以奏明皇上，派人到靜?？h鄉(xiāng)下將她的父母接來(lái)北京居住。雖然宮禁森嚴(yán)，不能夠經(jīng)常同父母見(jiàn)面，但只要父母能不受饑寒之苦，她這一生孝敬父母的心愿就滿足了。如今不但她孝親之心不能如愿，連她自身也要為皇家盡節(jié)了。魏清慧害怕驚動(dòng)皇上，竭力忍耐著不哭出聲來(lái)，但是那不住奔流的熱淚很快就將她的繡花枕頭濕了一大片。
她不知暗暗哭了多久才倦極入睡?？斓轿甯鼤r(shí)候，她忽然被痛哭的聲音驚醒。
睜開(kāi)眼睛一聽(tīng)，明白這哭聲不是來(lái)自別處，正是來(lái)自皇上！她趕快技好衣服，趿著繡鞋，跑進(jìn)里間，站在御榻旁連推皇上，連聲呼喚：“皇爺醒醒！皇爺醒醒！皇爺醒醒！”
崇禎仍在痛哭，但已半睜眼睛，對(duì)魏清慧哭著說(shuō)道：“你看看畫(huà)像！看看畫(huà)像！”
魏宮人恐怖地說(shuō)：“皇爺，什么畫(huà)像？……沒(méi)有畫(huà)像！……你醒醒！醒醒！”
崇禎的眼睛全睜開(kāi)了，輕輕嘆道：“原來(lái)是……朕又做了一個(gè)兇夢(mèng)！”
“皇爺不要怕，……皇爺做了什么兇夢(mèng)？”
崇禎夢(mèng)見(jiàn)他親自率領(lǐng)王承恩等幾個(gè)親信太監(jiān)，到奉先殿的偏殿中將幾個(gè)黑漆立柜打開(kāi)，果然找到了一個(gè)箱子，鎖得很牢，上有封條，蓋著“永樂(lè)皇帝之璽”。另外貼著一張紙條，上寫(xiě)“不遇大變，不可輕啟”。他立刻命太監(jiān)們將銅鎖砸開(kāi)，從小箱中取出一個(gè)紙卷，展開(kāi)一看，是畫(huà)著一位穿著龍袍的帝王，沒(méi)戴帽子，披頭散發(fā)，懸梁自盡，樣子十分可怕。他一看畫(huà)像，忍不住大哭起來(lái)。如今被叫醒了，猶自感到害怕。魏清慧又問(wèn)他做了什么兇夢(mèng)，他不肯說(shuō)明，只是沉重地長(zhǎng)嘆一聲。恰在這時(shí)，從玄武門(mén)上傳來(lái)五更的鼓聲。他聽(tīng)了鼓聲，想了片刻，對(duì)魏宮人吩咐：“叫別的都人也來(lái)，服侍朕趕快起床，按時(shí)到乾清宮前邊拜天！”
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