五月初四日，李自成來到了真定。他的傷勢并不很重，只是當中箭的時候，恰好馬失前蹄，所以從馬上栽了下來，經(jīng)過兩天來的醫(yī)治，傷勢已開始好轉。他不能騎馬，但也不愿坐轎，親兵們就用一把圈椅綁兩根竿子，每端再綁一根橫竿，像轎子一樣由四個人抬著。圈椅上搭一個用黃緞子扎的篷，一則表示他是皇帝，二則也可遮一遮烈日。這樣抬著走，既比轎子風涼，又可看清楚行軍中的人馬情況。
將近真定城外時，城內哄傳圣駕將至，將領們、官員們趕快出城，等候接駕。
但見黃塵迷天，自北而南，隊伍很不整齊，而且?guī)缀趺渴畟€將士中夾雜有兩三個傷員。
李自成沒有進城，在城外關帝廟中暫時休息。他心中一直壓著疑慮，擔心敵人繼續(xù)追趕。如繼續(xù)追趕，當他進入固關的時候，敵人會不會趁著混亂，沖進固關？
這種事在軍事方面并不是沒有先例。崇禎十五年秋天，孫傳庭同他作戰(zhàn)失敗，奔回潼關，他就命李過率人馬混在孫傳庭的隊伍中一起沖進去，把潼關占領了，而孫傳庭也在一陣混戰(zhàn)中被殺死。如今他在山海關打了敗仗，在慶都又打了一個敗仗，士氣差不多已經(jīng)沒有了，這樣倉皇奔往因關，倘若吳三桂的人馬也換成大順號衣，隨著沖進城去，后果不堪設想。這么想著，他的心情十分沉重。劉芳亮等大部分人馬在最近幾天的兩次戰(zhàn)斗中損失很重。還有一部分人馬駐扎在從真定往南直到豫北一帶，彈壓叛亂，征集糧餉。劉芳亮手下只剩了一千多人。李自成已經(jīng)兩次火急下令給陳永福，要他派兵出固關接應。但他知道陳永福自己必須鎮(zhèn)守太原，不能輕易離開，到底能派多少人馬出固關來迎，他心中毫無把握。
當天在關帝廟中匆匆地開了一次緊急的軍事會議，參加的人除牛金星、宋獻策、李巖、劉芳亮外，劉體純也被破例地叫來參加了。會議上他們分析了敵兵的情況。
現(xiàn)在看來，追兵確實人馬眾多，十分能夠打仗。而且比在山海關作戰(zhàn)時又增添了新的人馬，說明多爾袞幾乎已把全副兵力都使用在追趕大順軍上，要將他李自成一戰(zhàn)消滅在從慶都到真定一帶。幸而他退得快，并沒有被困住。如今到了真定，從這里往西去，道路崎嶇，地勢險惡，只要固關能夠守住，多爾袞想將他消滅，看來已經(jīng)辦不到了。
現(xiàn)在他們最擔心的是豫北。如果清兵下一步進攻河南，兩路圍攻陜西，一路從固關進兵，一路從懷慶府渡過黃河，從南邊進兵，關系十分重大。何況失去了豫北、山西，敵人就可以占領河東，大勢也就不好收拾了。怎么辦呢？要不要派劉芳亮去死守豫北？商量的結果是不讓劉芳亮去。如今陳永福在太原，人馬不多。中央各衙門已經(jīng)奉命都退往平陽，李自成也預定將駐蹕平陽。這樣，必須有一支人馬到晉中去安撫所占之地，鎮(zhèn)壓反側，使在平陽的朝廷平安無事。所以對于豫北三府的事只好不管，先讓劉芳亮立刻帶自己的一千多人，另從潰敗的軍隊中抽一千多人，一共三千人馬火速從固關西去，在平陽以北等候。商量之后，李自成又命人火速向陳永福傳下緊急密諭，命他不管如今在太原周圍是什么人的兵馬，火速派出一部分，出固關前來真定，還要在固關準備好死守關城，免得敵人乘混亂進入山西。
剛剛議完此事，吳汝義進來稟報，說從前挖李自成祖墳的那個米脂知縣邊大綬已經(jīng)在任丘家鄉(xiāng)捉到，押來真定，現(xiàn)在關帝廟外等候處置，看是斬首還是凌遲處死？
李自成聽了之后，心中遲疑，好久沒有說話。崇禎十五年秋天，當他得知祖墳被邊大綬帶人去一個一個挖開，將骨頭拋撒在地上時，他曾根得咬牙切齒，決定有朝一日得了天下，不但要將邊大緩千刀萬剮，而且要把他家族五服內的男女老幼斬盡殺絕，一個不留?？墒墙鼇硭男那殚_始變了，所以當劉芳亮的人馬占領冀中這一帶時，他下令將邊大綬從任丘縣提來，但對邊大綬的家人親戚，一概不許加害。
當時他想只將邊大綬一個人斬首算了。可是今天邊大綬捉來了，從任丘帶到真定，又帶到關帝廟門前，只等他一句話，就要斬首，他的思想?yún)s又變了。他想，當初邊大綬在米脂掘其祖墳，撒骨揚塵，也是各為其主。邊大綬那時是明朝的知縣，食明朝的俸祿，陜西總督汪喬年要他這樣做，他不能不這樣做。汪喬年也是得了崇禎的密旨才這樣做。同時他又想道，殺一個邊大綬，救不了當前的局面；不殺，對于整個大局也沒有什么壞處。特別是他還想到，四月二十九日，在武英殿登極時，他曾向普天之下發(fā)布大赦詔書，詔書中說得明明白白：四月二十九日以前，一切罪犯，除非是殺害自己父母的，不管犯的什么罪，一律赦免，既往不咎。四月二十九日以后，如若再犯，必定依法嚴究。他的詔書上寫得明白，奮戰(zhàn)敗也不應失信于天下臣民。邊大綬掘他的祖墳的事發(fā)生在兩年前，今天也可以不治罪了。
mpanel（1）;當他正在思考的時候，其他人不敢隨便說話，后來牛金星因是宰相身份，不能不說話，便主張從嚴治罪。宋獻策不肯多說，只說“請皇上決斷，務必嚴懲”。李自成又沉吟片刻，說道：“把他帶往太原。不要殺他，路途上也不要苛待他。他犯罪在兩年以前。到太原以后，如何處置，再作斟酌。”
說罷一揮手，吳汝義退了出去。李巖很吃驚，他沒有想到李自成在慘敗之后竟然還記得大赦詔書中說的“既往不咎”的話。他連聲說道：“皇上英明，皇上英明?！?br/>
李自成向他問道：“大局如此，林泉，你有什么主張？”
李巖說：“豫北三府，十分重要。今之懷慶即古之河內，形勢尤為重要，南控河洛，西扼上黨，漢光武據(jù)之而成大事。即令陛下定鼎長安，也必以山西、河南為屏藩，萬不可丟掉豫北。倘若失去豫北，尤其失去河內，則洛陽與平陽兩處也不能守。今陛下因河北已失，要固守山西，此是不得已之上策。然以山西全省而言，需要南據(jù)上黨，北守太原，從南北鉗制全晉。上黨一帶，對平陽一帶與河東各地居高臨下，自古為兵家必爭之地。從東面進攻平陽等河東之地，必先占領懷慶。懷慶失守，則上黨危矣。請陛下速命臣奔赴豫北，固守懷慶，作河洛屏藩，截斷敵人從孟津渡河南下之路；封鎖太行山口，從側背鞏固上黨。上黨鞏固，則全晉無南顧之憂?！?br/>
李自成望望牛金星，用眼神詢問他的意見。牛金星佩服李巖的議論有理，但是他明白李自成因為戰(zhàn)敗，心中多有疑忌，河南的事不愿叫李巖染指，自然不會派李巖前往豫北，他沉吟一下，順著李自成的意思回答說：“目今局勢，處處吃緊，非止豫北三府。林泉留在圣駕左右，可以隨時參預密議。軍國大事，時時需要林泉。豫北三府的事，今日不必著急，以后再作決定吧?！?br/>
李自成點點頭，說：“馬上敵人還不會南下，我們到平陽以后再作決定好了?！?br/>
隨后他又轉向劉體純，說：“你要隨時注意北兵動靜。敵人下一步如何打算，一定要探清。還有我臨走時候把竇妃留在北京，如今已感到后悔，你要派細作回到北京城內，探清楚竇娘娘的生死下落?！?br/>
劉體純說：“竇娘娘藏在北京城什么地方，臣不知道?！?br/>
“你問林泉好啦。一定得探聽清楚。倘若有辦法救她出來，你要盡力去辦！”
當天晚上，李自成駐蹕獲鹿境內。只停留半天，因擔心敵兵會追來，天不明就動身走了。前往井陘的路上，山村小鎮(zhèn)上的老百姓全都逃光了，所有的井也差不多都用土或石頭填了起來。天氣炎熱，人馬找不到水喝，連李自成也渴得不能忍受。
他非常生氣，很不明白，為什么這一帶老百姓同大順為仇。在真定那天晚上，他中了箭傷以后，傷口疼痛，正需要休息，可是白天逃走的老百姓，夜間又跑回來一些人，點火燒房屋，又躲在曠野里邊，吶喊騷擾，弄得人馬不斷地受驚，他也不能安心睡覺。如今快到山西境內，竟然沿路百姓又把水井填了起來。為什么百姓這般可惡？他在一個樹林子中停下休息，等候士兵們去找水喝。許多士兵去掏井中的石頭。
宋獻策也親自去指揮士兵們掏井，他還懷著很大的擔心，來到井邊，研究井水里邊是否被村民們撒了毒藥。
李自成一面望著，一面向牛金星、李巖問道：“朕不明白，為什么老百姓同朕為敵？”說話時候他眉頭深鎖，十分憂郁。
牛金星說道：“請陛下不必生氣，這是因為我們大順國建立新朝，日子很短，百姓受到的恩惠還不多，難兔會思念舊主，這也是人之常情?！?br/>
對于這番解釋，李自成雖然點頭，卻總覺得不是這么簡單，于是又望著李巖問道：“你想想這道理在哪里？我們并沒有苦害百姓，百姓何以與我們作對？”
李巖看見大順已經(jīng)連吃敗仗，局勢十分艱危，在北京時不敢直說的許多想法這時出于一片忠誠，忍不住冒死直言：“陛下，我們雖然得了北京，但是沒有得到北京的人心。古人云：水能載舟，亦能覆舟?？梢娒裥氖侨绾沃匾?。崇禎十三年陛下剛到河南時候，河南百姓正苦于明朝苛政，無法解脫。陛下開倉放賑，救濟百姓，所以每到一地，百姓欣然相從，望大軍如久旱之望云霓。后來我們到的地方多了，打的勝仗多了，困難的日子少了，雖然并沒有使百姓得到安定，但百姓還是擁戴陛下，為什么？因為他們想著總有一天太平的日子會要來到?？上覀冞M入北京以后，沒有想到如何趕快恢復秩序，安定人心，許多事情都做得不好……”
李自成截住問道：“哪些事情做得不好？”
李巖的心中一驚，但不得不繼續(xù)往下說：“進北京后，如何使北京城內和北京周圍的老百姓安居樂業(yè)，我們沒有多想。明朝降順的官員，如何使他們真正歸心，擁戴大順，我們也沒有多想；反而一下子抓了很多人，拷掠追贓，向他們要錢。北京的商人士民，也被強迫拿錢。另外，我們本來應該賑濟饑民，整頓軍紀，使百姓感到大順確實與明朝不同，從而衷心擁戴新朝，可惜我們并沒有這么做。”
李自成問道：“難道那些被拷掠的人沒有罪嗎？”
李巖說：“這些人當然有罪，但是得天下需要用這些人，只能既往不咎，以后再犯，一定嚴懲。這樣才能籠絡人心?！?br/>
李自成點點頭，說道：“這一步棋我們考慮不周?！?br/>
李巖說：“因為我們的信義還沒有建立起來，恩澤還不為官紳百姓所知，所以在他們眼中，我們不是一個得天下的氣候。加上山海關打了敗仗，北京不能守，一路敗退，這樣，原來不反對我們的百姓也乘機反對我們，同我們作對。今天我們大順朝的危險不僅僅在山海關兵敗，慶都、真定兵敗，而在于失去人心?！闭f到這里，他停下來，偷眼看李自成的神色。
李自成臉色沉靜。自從他在西安建立新朝以來，還沒有人如此透徹、坦率地對他說過話，言詞如此不敬。他感到生氣，但沒有發(fā)作，反而對李巖點點頭，表示他明白這些話都是對的。
李巖將心里話說出之后，心中忽然感到害怕和后悔。他明白，像這樣的話，宋獻策不肯說，牛金星更不肯說，現(xiàn)在他說出來了，皇上會不會生氣？會不會怪罪他呢？可是他又想，既然為大順之臣，處此危急之時，就應該對皇上說出真心實話。
倘若大順朝一旦亡了，大家同歸于盡，到那時想再對皇上說實話，就來不及了。忠臣事君，即是以身許國不管吉兇禍福，但求有利于國，無愧于心。
終于找到了水。打了尖以后，繼續(xù)趕路。李自成看到有許多將士沒有帶弓箭，便問身旁的親將：“怎么，這些人的弓箭到哪里去了？”
親將告訴他，有些人的弓箭在打仗時失掉了，也有些人因退兵時退得匆忙，扔掉了。李自成大怒，立刻下令把丟掉弓箭逃回來的一概砍去左手。這一道圣旨下了以后不帶弓箭的小頭目和士兵紛紛被抓，砍去左手，號叫呼痛的聲音到處可以聽見。
李自成這種懲罰原是多年來的習慣辦法，但是他竟然沒有想到，這些人失去了左手，以后還怎么打仗呢？
他越想越氣，想到如今士氣這般低落，如何能夠再與敵人交戰(zhàn)？正在這時，忽然得到緊急稟報，滿洲追兵已經(jīng)有一支人馬過了獲鹿，往西趕來。李自成一看士氣如此不振，知道無法應戰(zhàn)，只好催趕護衛(wèi)他的親兵加速前進，往固關趕路?？墒且淮我淮蔚姆A報接連來到，說敵人追得十分急。他命吳汝義帶一部分人馬斷后，又派人追趕劉芳亮，讓他回救。但劉芳亮已經(jīng)走遠，進入固關了。吳汝義帶了一千多人來到后面抵擋追兵，但還沒有把人馬在山路口部署就緒，忽然就有人奔逃起來，嚷著：“胡人來了！胡人來了！”于是許多人都跑散了。李自成非常生氣，立即命抬圈椅的人停下來，下令將逃散的小校斬了兩個，使軍心略為安定，然后繼續(xù)趕路。
誰知剛走不遠，后邊又亂了起來，都嚷著“胡人快到了”。李自成從來沒有敗得這么慘，士氣這么低落，可是毫無辦法，只有催促親軍加速往固關快走。
正在這時，忽然得到稟報，說紅娘子率領健婦營在井陘城外接駕。李自成猛然“啊”了一聲，趕快問道：“健婦營紅娘子來接駕了？”
周圍人恭敬地答道：“是，陛下，是紅娘子帶領健婦營將士約一千多人來井陘城外接駕?！?br/>
李自成當下感到安慰。盡管健婦營平時不像男兵那樣勇猛善戰(zhàn)，但在目前情況下卻是很有用的。他沒有說話，心中巴不得趕快看見紅娘子。過了不久，果然看見紅娘子率領健婦營的將士在路旁接駕。紅娘子同慧瓊、慧劍等都在前邊，向李自成躬身說道：“健婦營前來接駕！請陛下速進井陘城中。倘若胡人追來，有健婦營在此截殺，萬無一失?！?br/>
李自成讓抬圈椅的親兵暫且止步，笑著望望紅娘子等人，連連點頭說：“你來得好，來得好，就在此險要地勢，殺退追兵。殺退之后，不要戀戰(zhàn)，這井陘城也不用留人防守，你就趕快率全營退回固關，在固關休息。一定要保住固關不失，等我另派人馬接替?！?br/>
紅娘子在馬上躬身叉手，大聲說道：“遵旨！固關城請陛下放心，絕不會讓胡人進來。”
李自成還是不放心，又把李巖叫來，對他說：“你現(xiàn)在手下兵也很少，你先去固關等候，等紅娘子退回固關，你幫助她固守，暫不要離開。眼下追兵很急，固關安危，只靠你們夫婦二人！以后如何，等候我的諭旨?！?br/>
李巖躬身答道：“謹遵圣諭！”
李自成于五月十七日過了固關，經(jīng)平定州前往太原。牛金星、宋獻策跟隨前去。
滿洲追兵接到多爾袞傳諭：將李自成趕入山西以后，不必窮追，趕快班師回京，休息士馬，以待后命。于是吳三桂等在阿濟格、多鐸的統(tǒng)率之下，占領真定之后，都沒有再往前去。只有尚可喜的一個部將率領兩三千人繼續(xù)追趕。本來這位部將也接到了停止追趕的命令，但他一則怕李自成回師反攻，二則想奪取婦女財物，所以派五百騎兵繼續(xù)向固關前進，結果在井陘附近遇到紅娘子、李巖的伏兵，死傷了一半將士。而健婦營因為從來沒有遇到過這么精銳的部隊，也死傷了不少人，最可惜的是慧劍陣亡了。紅娘子打退了追兵，打掃戰(zhàn)場，將慧劍和其他陣亡健婦的尸體運回固關埋葬，大哭一場，就留在固關，等候皇上另作吩咐。
李巖在這里只停了一天，便接到李自成從平定州來的緊急手諭，催促他速赴太原。他不敢停留，別了紅娘子，連夜動身，趕了九十里路，到了平定州。那時天色剛明，他來到驛舍里休息打尖，剛剛睡下不久，又被叫醒，要他接旨。他趕快跪下接旨，原來是李自成從壽陽境內又來了一封火急手諭，催他速赴太原行在，不可遲誤。李巖心中吃驚，猜不到有什么事如此緊急。過了片刻，劉體純前來見他。劉體純也猜不透皇上催李巖如此緊急，究為何事。李巖的人馬已經(jīng)困乏，可是驛站沒有馬，劉體純只好另外給他換馬。他問劉體純：“你為何不去太原？”
劉體純小聲說道：“從這里有小路，不走固關可以出太行山往北。我留在這里布置細作，打聽從北京到真定一帶敵人動靜；還要派人去北京探明竇妃下落?；噬虾芎蠡跊]有將竇妃帶出北京，所以命我必須迅速探明，救竇妃出來?！?br/>
說到這里，劉體純忽然猜測：“皇上叫你去太原，催得如此火急，莫非叫你想辦法，救竇妃出京嗎？”
李巖感到疑惑，猜想可能是為竇妃的事。但又想到，會不會皇上聽了他的話，心中明白了，知道目前河南萬不能丟，穩(wěn)定豫北，即是穩(wěn)定河南，穩(wěn)定河南，大局方有回轉可能，因此決定要他趕快回河南去呢？李巖不敢耽誤，也不顧疲憊，騎上了劉體純給他換的戰(zhàn)馬，帶著少數(shù)隨從，匆忙登程。一面奔馳，一面心中仍在疑惑不解，到底為何這么緊急，命我速去太原行在呢？
自從多爾袞下令清查隱藏宮女和限令東、西、中三城居民遷出之后，三天過去了。竇妃感到自己斷難幸免，隨時懷揣一個“死”字。雖然限期是十天，但有許多住宅剛過三天就被滿洲兵占領了，不管房主人一家死活，硬是趕走，甚至連家具什物也不許搬走一件。幸而陳豫安在北京熟人較多，在宣武門外找了一處宅子住了下來。陳豫安為忠于李公子兄弟所托，對王義仁一家悉心照顧，操了很多心，也擔著很大風險。兩家人仍住在一起，竇妃和舅父舅母住在后院，陳家住在前院。胡同十分僻靜，很少有車馬行走。恰好王媽的兒子也住在宣武門外，靠近琉璃廠一個小胡同內，相距不遠。王媽有時也去家中看看兒子，消息反而靈通多了。只要朝野有什么重要消息，陳豫安和王媽的兒子就會趕快告訴王義仁。王義仁心上擔負著千斤重擔，日夜提心吊膽。他深感自己老夫妻和外甥女都是在胡人的刀尖下生活，隨時都會大禍臨頭，吃不下飯，睡不好覺，臉上很快地消瘦下去，顴骨和鼻梁顯得越發(fā)高了。多虧陳豫安盡心照顧，使他還不至于完全絕望。
一天下午，竇妃在睡午覺時做了一個兇夢，醒來后仍然驚魂不定，草草梳洗以后，坐在閨房的窗前納悶。在宮中時她跟著懿安皇后學會了作詩，有一次田娘娘和袁娘娘來朝拜懿安皇后，看見她作的舊詩，著實稱贊一番，還賞賜了一些東西，其中最名貴的是李清照用過的一方端硯。昨天她預感到會大禍臨頭，半夜起來，瞞著兩個宮女，在燭光下寫出了六首絕命詩。寫好以后，她一邊推敲，一邊暗暗流淚。
改好以后，她謄抄在一張素箋上，壓在鏡奩下邊，準備臨危自盡時交給舅父，日后想辦法獻給大順皇帝。現(xiàn)在她將絕命詩取出來，從頭默誦一遍，滿懷酸痛，淚如泉涌。年紀稍長的那個宮女端木清暉進來替她斟茶，看見這種情形，小聲地凄然問道：
“娘娘，你又作詩了？”
竇妃只顧流淚，沒有回答，將素箋推到端木清暉面前。端木清暉雙手捧起素箋，看了一遍，知道是竇妃的絕命詩，不覺埂咽流淚。那六首詩寫道：
深宮十載依孤鳳，已拼琴棋送此生。
不料身逢天地改，秦兵一夜?jié)M京城。
慈慶宮中盡痛哭，倉皇國破悔偷生。
驚魂未定新承寵，挾淚春風入武英。
創(chuàng)業(yè)從來非易事，君王百戰(zhàn)又東征。
焚香夜夜丹墀上，夢里頻驚戰(zhàn)鼓聲。
忽報君王戰(zhàn)敗回，官門接駕已魂摧。
那堪再見滄桑變，一寸寵恩一寸灰。
青圍小轎離宮禁，暫落塵埃金玉身。
懷抱貞心寧惜死，黃泉有路總歸秦。
撫事猶疑夢耶真，惟知街巷漲胡塵。
畫梁難聞雙紅目，望斷家鄉(xiāng)骨肉親。
端木清暉和竇妃年歲相同，也大體上有相同的生活經(jīng)歷，只是竇氏得到李自成的寵愛，成了妃子，而她仍然是宮女身份。最打動她的心的是第六首詩的后二句，讀完后忍不住掩面小聲痛哭，久久不能抬頭。竇妃抱住她的肩膀，倚著她一起痛哭。
哭了一陣，端木清暉揩去眼淚，嗚咽說道：“娘娘，倘有不幸，奴婢必隨娘娘于地下，決不受胡人之辱！”
忽然聽見舅舅在階前干咳一聲，竇妃和端木清暉趕快拭去眼淚。正在前邊晾衣服的宮女，趕快擦干雙手，站起來替王義仁夫婦打開湘妃竹簾。舅舅、舅母進來以后，不肯在上邊坐，同竇妃東西對面而坐。
舅舅說道：“娘娘，你的父母，又有了消息?！?br/>
竇妃趕快問道：“他們什么時候能來到京城？”
舅舅說：“本來前幾天就應該來到，只因為追趕李王的滿蒙大軍正在班師回京，沿路兵馬雜沓，又沒有車子，所以耽擱了時間，今日得到別人捎來口信，說他們明后日準可來到京城?！?br/>
竇妃流出眼淚，只盼望早日能與父母相見。她哽咽說：“早來一天還可以相見，來得晚了，誰曉得能不能見到？”
舅舅說：“萬事自有天定，你不要過于憂愁?！?br/>
舅母接著說：“我已經(jīng)同王媽商量好了，萬一有了好歹，這位小姑娘可以同王媽逃出去，暫時藏在王媽家里，日后再向別處躲藏。只是端木姑娘長得這么俊，一舉一動都不像平民小戶人家樣子，往什么地方躲藏，我同你舅舅正在想妥當主意?！?br/>
舅舅接著說：“三河縣老百姓因為不肯剃頭，已經(jīng)反起來了，攝政王害怕各地百姓都反起來，已經(jīng)下令京城一帶百姓暫不剃頭。顯然這只是暫時緩一緩，以后還是非剃不行的。那些投降胡人的文臣，已經(jīng)都剃了頭，有的還上了奏本，請求嚴令各處軍民官紳剃頭。你看，什么樣無恥的人都有。”
剛說到這里，前院忽然傳來一陣緊急的敲門聲，大家吃了一驚，側耳靜聽。竇妃知道情況不好，進到臥房，取出絕命詩，交給端木清暉藏在懷中。原來她還想囑咐幾句話，但是來不及了，大門已經(jīng)由陳豫安打開，一陣腳步聲進了前院。竇妃含淚向端木看了一眼。端木輕輕點頭，意思說：“我知道了。”舅舅、舅母、王媽和另一宮女都是臉色如土，大家側耳傾聽陳豫安和來人在前院談話。來人的口氣帶著威脅。陳豫安請那位氣勢威嚴的官老爺先到客房吃茶，隨后來敲二門。王媽打算走去開門，舅舅已經(jīng)先過去親自開了二門，讓陳豫安進來。二人站在天井中小聲說話。
竇妃和兩個宮女在屋內聽著，心中明白，臉色更加慘白。王媽先回到上房來，聲音戰(zhàn)栗地說道：“我的天，果然是大劫臨頭！”
竇妃一聽，趕快塞給那年輕宮女一包銀子和一包首飾，對王媽說道：“王媽，你帶她從后門逃走吧?！?br/>
宮女跪下哭泣，不肯離開，在竇妃的催促下才隨著王媽從后門逃走。
過了片刻，舅舅回來，對竇妃說道：“事情已經(jīng)被人知道了，不知怎么露出去的。如今有一個官員帶了兩乘小轎，一群兵丁，將大門圍住。這官員現(xiàn)在就坐在前院陳豫安的客房里。他要進來，親自帶你上轎，把你們送到……”下邊的話他說不下去，只是哭泣。
竇妃說：“舅舅不必再說了。我已經(jīng)明白了。這來的官員可是漢人？”
舅舅說：“是漢人，據(jù)說原是一個出名的臭嘴烏鴉，姓光名時亨。”
竇妃心中一動，前些日子曾聽舅舅說起自命為西城御史的，就是這個人，當時只覺得名字很熟，卻一下子想不起來。她現(xiàn)在忽然想起來了。竇妃說：“哦，又是他，我正要當面同他見一見。要死死得清白，不能連累你們。請舅舅把他叫進內院，我隔著簾子問他一句?！?br/>
舅舅不肯去叫。竇妃又催促了一遍，王義仁只好兩腿打戰(zhàn)地走出二門。
過了片刻，果然有一官員帶著一個仆人走進二門，來到上房前邊臺階下站定。
竇妃先說道：“你既然來要把我?guī)ё?，不可對我無禮。我問你，是什么人要你來把我?guī)ё叩?？將我?guī)ё吆螅瑢ξ业木司?、舅母如何處置？按你們攝政王的口諭，凡是隱藏前朝宮女的一律嚴加治罪，那么是否對我舅父、舅母也要嚴加治罪？對我們的鄰居也要嚴加治罪？”
站在階前的官員說道：“攝政王因為宮女藏在京城的很多，老百姓一時不明白道理，不愿意獻出來，所以又寬限了五日。在寬限日期之內，只要獻出前朝宮女，一概不再追究，所以你的舅父、舅母和鄰居們都可以不受處分。至于你身邊的兩個姑娘，因為也是前朝宮女，必須同我們一起走。你務必放心，今后你少不了榮華富貴。你會一步登天，成為一位貴人。你成為貴人之后，還望遇事多多關照。我絕不會對你無禮。我已經(jīng)向隨來的官員、兵了都說了，要對你處處尊重，以禮相待。”
竇妃問道：“你們要把我送到什么地方？”
官員說：“攝政王在宮中聽說你容貌甚美，又通文墨，一心想把你找到，送進宮院。這也是他下令在全城搜索前朝宮女的一個原因。你一旦進宮，被攝政王看中，必受寵愛，你自己和你一家人將有享不盡的榮華富貴?！?br/>
竇妃說道：“既然如此，你更應該小心謹慎，對我以禮相待。我且問你，你叫什么名字？”
官員說：“下官姓光，名時亨，在前朝是一位都給事中，如今升為吏部郎中?！?br/>
竇妃“哦”了一聲，說：“我早就聽說過你，你是清朝大大的功臣?！?br/>
光時亨一聽，滿臉通紅，低頭不語。
竇妃繼續(xù)說：“今年二月間，當李王渡過黃河，攻陷臨汾以后，大軍繼續(xù)往北來。那時滿朝文武議論兩件大事。一件是要不要將吳三桂調進關內，守衛(wèi)北京。有人說應該調；有人說不應該調?；噬弦呀?jīng)準備調，可是你以諫官身份上一奏本，反對調吳三桂救北京。是不是有這回事？”
光時亨說：“那時我認為祖宗尺寸土地不可失，所以反對調吳三桂進京?！?br/>
竇妃說：“而今如何？祖宗土地是不是沒有失去？”
光時亨出了冷汗，沒有回答。
竇妃又說道：“第二件事。當時朝廷有許多大臣請皇上趕快決定遷往南京。也有人反對，不讓皇上離開北京。你也是反對最兇的一個。皇上看到這種情況，一時拿不定主意。有人見皇上拿不定主意，而大順兵馬越來越近，就提出另外一個建議，請求他差重臣將太子護送到南京去，以便北京一旦失守，太子就可在南京監(jiān)國，大明江山還可繼續(xù)?？墒悄阌址磳?。我不曉得你為什么既反對皇上逃走，又反對把太子送走，斷送大明朝的國脈！為的什么？”
光時亨說：“那時到處兵荒馬亂，國家又沒有錢，太子離開北京，萬一路上遇到不測，我們當臣子的如何對得起皇上，對得起二祖列宗？”
竇妃冷冷一笑，說：“你說得倒好聽！雖然我深居宮中，外邊的事情不知道。
可是像這樣大事，懿安皇后是知道的，她也十分焦急，巴不得崇禎皇上馬上逃往南京，巴不得馬上把太子送走。我是懿安皇后身邊的貼身宮女，當時就聽說在反對皇上南遷的群臣中有你這個光時亨老爺，反對得最厲害?？墒呛髞砟兀磕切┲鲝埑绲澔噬夏线w、主張把太子送走的人，大順軍進京后一個一個地慷慨殉節(jié)。而你呢？首先投降！你遞的勸進表文是我在大順皇上身邊念給他聽的。那些表文你還記得嗎？”
光時亨低頭不語，幾乎要動怒。竇妃隔著簾子看見，立即說：“你不要動怒，我是要去見攝政王的。到那時只要我說一句話，你不要說官做不成，恐怕連性命也保不住?，F(xiàn)在不管你愿聽不愿聽，你都得老老實實地低下頭聽我把話說完?！?br/>
光時亨汗水流在臉上，確實不敢動怒，也不敢說一句無禮的話。
竇妃接著說：“你的勸進表文我還記得，我背幾句你聽聽：‘幽燕既下，成帝業(yè)以馭世；江南底定，親子女以承歡。’光時亨，這表文可是你寫的？”
光時亨臉色通紅，說道：“字句上不盡相同。”
竇妃說：“我可能記不準確，只能記得大意。我問你，這表文可是你寫的么？”
光時亨點點頭，說：“當時大家都勸進，我也跟著勸進，沒想到李王沒有天下之份，只是為大清掃清道路。”
竇妃憤怒地說：“什么‘為大清掃清道路’，還不是你們這批漢奸，把胡人引進關來，迎進了北京？我現(xiàn)在話已經(jīng)說完，你出去在二門外等候，我要收拾一番，再命你把轎子抬進二門。我和身邊兩個姑娘都要在二門以內上轎。不讓你們進來時，你們一個都不準進入二門，不然就是你對我無禮，攝政王不會饒你！”
光時亨連聲說：“是，是，請你趕快收拾。”說完，帶著仆人退了出去。
竇妃讓舅舅把二門關起來。等舅舅回來后，她對他說道：“可惜我見不到爹媽了。我不能受胡人之辱?？磥砟銈冊谙奁谝郧鞍盐耀I出，不會有罪?？v然有罪，也不會死。那幾千兩銀子夠你們和我父母過一輩子?！?br/>
舅舅和舅母一聽此言，不由得痛哭起來。端木清暉也哭了起來。竇妃對端木說：
“你現(xiàn)在就從后門逃走。兵丁們都在前門把守，他們不曉得還有后門，看來他們對這一帶不十分熟悉，你趕快逃走吧?！?br/>
端木清暉說：“我早已發(fā)誓：娘娘死，我也死。我就是現(xiàn)在逃走也逃不出他們的手心。我決不受胡人之辱?！?br/>
竇妃請舅舅、舅母暫到西房等候，她要同端木趕快梳妝更衣，準備上轎。舅母本來在哭泣，現(xiàn)在想著外甥女不會死了，心里倒感到一點安慰，同著老頭子往西廂房走去。
竇妃將上房門關了起來，取出一根絲絳，要端木搬一把椅子替她在梁上綁好。
端木也下了必死的決心，盡管兩手微微打顫，但還算鎮(zhèn)定，沒有推辭，也沒有勸竇妃不要死，趕快把繩子綁好。竇妃從箱子里頭取出來妃子的衣冠，要端木幫助她穿戴完畢，然后拿一面銅鏡照了片刻。許多天來，她常常想到上吊的事，但每次想起來，既有很大的決心，也不免恐怖之感。如今真要上吊了，反而表現(xiàn)得十分鎮(zhèn)定。
她嘆口氣對端木說：“盡節(jié)而死，留得一身清白，死而無憾，只恨不能見父母一面！”
她又拿起銅鏡照一照，發(fā)現(xiàn)自己雖然近來消瘦了許多，而且臉色慘白，但是一雙哭紅了的大眼睛仍然很美。她想：啊，原來攝政王是聽說我的美貌才這樣到處找我！于是她微微一笑，抬起頭對端木說：“天下有多少讀書有學問的，食朝廷俸祿的須眉男子，在此天崩地拆之際，倘若都能像我們兩個弱女子這樣有氣節(jié)，國家何患無救！”
她向西南方跪下去，磕了三個頭，哽咽說道：“皇上，臣妾今后不能再服侍陛下了！”
說畢，她鎮(zhèn)靜地站起來，要端木扶住她，先上了小凳子，再把頭探進絲絳里邊，雙手抓住絲絳，回頭對端木說：“清暉妹妹，你不必隨我自盡，趕快從后門逃走！”
端木跪下去哭著說：“娘娘先行一步，奴婢隨后便來?！?br/>
竇妃不再說話，將凳子踢開，頭掛在繩子上，雙手放了下來。
端木隨即對著她磕了三個頭，站起來哭了片刻，然后擦干臉上淚痕，走到西房門外，對王義仁說：“請舅爺?shù)角霸焊嬖V那個狗官，可以把轎子抬進來了?！?br/>
王義仁從西房出來，渾身打戰(zhàn)，說：“娘娘梳妝好了嗎？”
端木點點頭，沒有說話，只從懷中掏出竇妃的絕命詩，遞給王義仁，說：“你把它藏好，事后再看。這后面有兩句話，照著那話去辦。”
說了以后，她匆匆回到上房。
王義仁走到二門外，告訴光時亨：“你們將轎子抬進內院，請娘娘上轎?！?br/>
端木回到上房，對懸掛在梁上的竇妃說道：“奴婢事情完了，你的絕命詩也交給舅爺了，他會轉給大順皇上的，你放心吧?！?br/>
隨即她取出一把準備好的利剪。自盡之前，她又用手推了推竇妃的尸體，知道她已經(jīng)完全斷氣。這時二門口傳來了腳步聲。她舉起剪刀對準自己的喉嚨猛然刺去，倒在竇妃的腳旁，鮮血奔流……
將近真定城外時，城內哄傳圣駕將至，將領們、官員們趕快出城，等候接駕。
但見黃塵迷天，自北而南，隊伍很不整齊，而且?guī)缀趺渴畟€將士中夾雜有兩三個傷員。
李自成沒有進城，在城外關帝廟中暫時休息。他心中一直壓著疑慮，擔心敵人繼續(xù)追趕。如繼續(xù)追趕，當他進入固關的時候，敵人會不會趁著混亂，沖進固關？
這種事在軍事方面并不是沒有先例。崇禎十五年秋天，孫傳庭同他作戰(zhàn)失敗，奔回潼關，他就命李過率人馬混在孫傳庭的隊伍中一起沖進去，把潼關占領了，而孫傳庭也在一陣混戰(zhàn)中被殺死。如今他在山海關打了敗仗，在慶都又打了一個敗仗，士氣差不多已經(jīng)沒有了，這樣倉皇奔往因關，倘若吳三桂的人馬也換成大順號衣，隨著沖進城去，后果不堪設想。這么想著，他的心情十分沉重。劉芳亮等大部分人馬在最近幾天的兩次戰(zhàn)斗中損失很重。還有一部分人馬駐扎在從真定往南直到豫北一帶，彈壓叛亂，征集糧餉。劉芳亮手下只剩了一千多人。李自成已經(jīng)兩次火急下令給陳永福，要他派兵出固關接應。但他知道陳永福自己必須鎮(zhèn)守太原，不能輕易離開，到底能派多少人馬出固關來迎，他心中毫無把握。
當天在關帝廟中匆匆地開了一次緊急的軍事會議，參加的人除牛金星、宋獻策、李巖、劉芳亮外，劉體純也被破例地叫來參加了。會議上他們分析了敵兵的情況。
現(xiàn)在看來，追兵確實人馬眾多，十分能夠打仗。而且比在山海關作戰(zhàn)時又增添了新的人馬，說明多爾袞幾乎已把全副兵力都使用在追趕大順軍上，要將他李自成一戰(zhàn)消滅在從慶都到真定一帶。幸而他退得快，并沒有被困住。如今到了真定，從這里往西去，道路崎嶇，地勢險惡，只要固關能夠守住，多爾袞想將他消滅，看來已經(jīng)辦不到了。
現(xiàn)在他們最擔心的是豫北。如果清兵下一步進攻河南，兩路圍攻陜西，一路從固關進兵，一路從懷慶府渡過黃河，從南邊進兵，關系十分重大。何況失去了豫北、山西，敵人就可以占領河東，大勢也就不好收拾了。怎么辦呢？要不要派劉芳亮去死守豫北？商量的結果是不讓劉芳亮去。如今陳永福在太原，人馬不多。中央各衙門已經(jīng)奉命都退往平陽，李自成也預定將駐蹕平陽。這樣，必須有一支人馬到晉中去安撫所占之地，鎮(zhèn)壓反側，使在平陽的朝廷平安無事。所以對于豫北三府的事只好不管，先讓劉芳亮立刻帶自己的一千多人，另從潰敗的軍隊中抽一千多人，一共三千人馬火速從固關西去，在平陽以北等候。商量之后，李自成又命人火速向陳永福傳下緊急密諭，命他不管如今在太原周圍是什么人的兵馬，火速派出一部分，出固關前來真定，還要在固關準備好死守關城，免得敵人乘混亂進入山西。
剛剛議完此事，吳汝義進來稟報，說從前挖李自成祖墳的那個米脂知縣邊大綬已經(jīng)在任丘家鄉(xiāng)捉到，押來真定，現(xiàn)在關帝廟外等候處置，看是斬首還是凌遲處死？
李自成聽了之后，心中遲疑，好久沒有說話。崇禎十五年秋天，當他得知祖墳被邊大綬帶人去一個一個挖開，將骨頭拋撒在地上時，他曾根得咬牙切齒，決定有朝一日得了天下，不但要將邊大緩千刀萬剮，而且要把他家族五服內的男女老幼斬盡殺絕，一個不留?？墒墙鼇硭男那殚_始變了，所以當劉芳亮的人馬占領冀中這一帶時，他下令將邊大綬從任丘縣提來，但對邊大綬的家人親戚，一概不許加害。
當時他想只將邊大綬一個人斬首算了。可是今天邊大綬捉來了，從任丘帶到真定，又帶到關帝廟門前，只等他一句話，就要斬首，他的思想?yún)s又變了。他想，當初邊大綬在米脂掘其祖墳，撒骨揚塵，也是各為其主。邊大綬那時是明朝的知縣，食明朝的俸祿，陜西總督汪喬年要他這樣做，他不能不這樣做。汪喬年也是得了崇禎的密旨才這樣做。同時他又想道，殺一個邊大綬，救不了當前的局面；不殺，對于整個大局也沒有什么壞處。特別是他還想到，四月二十九日，在武英殿登極時，他曾向普天之下發(fā)布大赦詔書，詔書中說得明明白白：四月二十九日以前，一切罪犯，除非是殺害自己父母的，不管犯的什么罪，一律赦免，既往不咎。四月二十九日以后，如若再犯，必定依法嚴究。他的詔書上寫得明白，奮戰(zhàn)敗也不應失信于天下臣民。邊大綬掘他的祖墳的事發(fā)生在兩年前，今天也可以不治罪了。
mpanel（1）;當他正在思考的時候，其他人不敢隨便說話，后來牛金星因是宰相身份，不能不說話，便主張從嚴治罪。宋獻策不肯多說，只說“請皇上決斷，務必嚴懲”。李自成又沉吟片刻，說道：“把他帶往太原。不要殺他，路途上也不要苛待他。他犯罪在兩年以前。到太原以后，如何處置，再作斟酌。”
說罷一揮手，吳汝義退了出去。李巖很吃驚，他沒有想到李自成在慘敗之后竟然還記得大赦詔書中說的“既往不咎”的話。他連聲說道：“皇上英明，皇上英明?！?br/>
李自成向他問道：“大局如此，林泉，你有什么主張？”
李巖說：“豫北三府，十分重要。今之懷慶即古之河內，形勢尤為重要，南控河洛，西扼上黨，漢光武據(jù)之而成大事。即令陛下定鼎長安，也必以山西、河南為屏藩，萬不可丟掉豫北。倘若失去豫北，尤其失去河內，則洛陽與平陽兩處也不能守。今陛下因河北已失，要固守山西，此是不得已之上策。然以山西全省而言，需要南據(jù)上黨，北守太原，從南北鉗制全晉。上黨一帶，對平陽一帶與河東各地居高臨下，自古為兵家必爭之地。從東面進攻平陽等河東之地，必先占領懷慶。懷慶失守，則上黨危矣。請陛下速命臣奔赴豫北，固守懷慶，作河洛屏藩，截斷敵人從孟津渡河南下之路；封鎖太行山口，從側背鞏固上黨。上黨鞏固，則全晉無南顧之憂?！?br/>
李自成望望牛金星，用眼神詢問他的意見。牛金星佩服李巖的議論有理，但是他明白李自成因為戰(zhàn)敗，心中多有疑忌，河南的事不愿叫李巖染指，自然不會派李巖前往豫北，他沉吟一下，順著李自成的意思回答說：“目今局勢，處處吃緊，非止豫北三府。林泉留在圣駕左右，可以隨時參預密議。軍國大事，時時需要林泉。豫北三府的事，今日不必著急，以后再作決定吧?！?br/>
李自成點點頭，說：“馬上敵人還不會南下，我們到平陽以后再作決定好了?！?br/>
隨后他又轉向劉體純，說：“你要隨時注意北兵動靜。敵人下一步如何打算，一定要探清。還有我臨走時候把竇妃留在北京，如今已感到后悔，你要派細作回到北京城內，探清楚竇娘娘的生死下落?！?br/>
劉體純說：“竇娘娘藏在北京城什么地方，臣不知道?！?br/>
“你問林泉好啦。一定得探聽清楚。倘若有辦法救她出來，你要盡力去辦！”
當天晚上，李自成駐蹕獲鹿境內。只停留半天，因擔心敵兵會追來，天不明就動身走了。前往井陘的路上，山村小鎮(zhèn)上的老百姓全都逃光了，所有的井也差不多都用土或石頭填了起來。天氣炎熱，人馬找不到水喝，連李自成也渴得不能忍受。
他非常生氣，很不明白，為什么這一帶老百姓同大順為仇。在真定那天晚上，他中了箭傷以后，傷口疼痛，正需要休息，可是白天逃走的老百姓，夜間又跑回來一些人，點火燒房屋，又躲在曠野里邊，吶喊騷擾，弄得人馬不斷地受驚，他也不能安心睡覺。如今快到山西境內，竟然沿路百姓又把水井填了起來。為什么百姓這般可惡？他在一個樹林子中停下休息，等候士兵們去找水喝。許多士兵去掏井中的石頭。
宋獻策也親自去指揮士兵們掏井，他還懷著很大的擔心，來到井邊，研究井水里邊是否被村民們撒了毒藥。
李自成一面望著，一面向牛金星、李巖問道：“朕不明白，為什么老百姓同朕為敵？”說話時候他眉頭深鎖，十分憂郁。
牛金星說道：“請陛下不必生氣，這是因為我們大順國建立新朝，日子很短，百姓受到的恩惠還不多，難兔會思念舊主，這也是人之常情?！?br/>
對于這番解釋，李自成雖然點頭，卻總覺得不是這么簡單，于是又望著李巖問道：“你想想這道理在哪里？我們并沒有苦害百姓，百姓何以與我們作對？”
李巖看見大順已經(jīng)連吃敗仗，局勢十分艱危，在北京時不敢直說的許多想法這時出于一片忠誠，忍不住冒死直言：“陛下，我們雖然得了北京，但是沒有得到北京的人心。古人云：水能載舟，亦能覆舟?？梢娒裥氖侨绾沃匾?。崇禎十三年陛下剛到河南時候，河南百姓正苦于明朝苛政，無法解脫。陛下開倉放賑，救濟百姓，所以每到一地，百姓欣然相從，望大軍如久旱之望云霓。后來我們到的地方多了，打的勝仗多了，困難的日子少了，雖然并沒有使百姓得到安定，但百姓還是擁戴陛下，為什么？因為他們想著總有一天太平的日子會要來到?？上覀冞M入北京以后，沒有想到如何趕快恢復秩序，安定人心，許多事情都做得不好……”
李自成截住問道：“哪些事情做得不好？”
李巖的心中一驚，但不得不繼續(xù)往下說：“進北京后，如何使北京城內和北京周圍的老百姓安居樂業(yè)，我們沒有多想。明朝降順的官員，如何使他們真正歸心，擁戴大順，我們也沒有多想；反而一下子抓了很多人，拷掠追贓，向他們要錢。北京的商人士民，也被強迫拿錢。另外，我們本來應該賑濟饑民，整頓軍紀，使百姓感到大順確實與明朝不同，從而衷心擁戴新朝，可惜我們并沒有這么做。”
李自成問道：“難道那些被拷掠的人沒有罪嗎？”
李巖說：“這些人當然有罪，但是得天下需要用這些人，只能既往不咎，以后再犯，一定嚴懲。這樣才能籠絡人心?！?br/>
李自成點點頭，說道：“這一步棋我們考慮不周?！?br/>
李巖說：“因為我們的信義還沒有建立起來，恩澤還不為官紳百姓所知，所以在他們眼中，我們不是一個得天下的氣候。加上山海關打了敗仗，北京不能守，一路敗退，這樣，原來不反對我們的百姓也乘機反對我們，同我們作對。今天我們大順朝的危險不僅僅在山海關兵敗，慶都、真定兵敗，而在于失去人心?！闭f到這里，他停下來，偷眼看李自成的神色。
李自成臉色沉靜。自從他在西安建立新朝以來，還沒有人如此透徹、坦率地對他說過話，言詞如此不敬。他感到生氣，但沒有發(fā)作，反而對李巖點點頭，表示他明白這些話都是對的。
李巖將心里話說出之后，心中忽然感到害怕和后悔。他明白，像這樣的話，宋獻策不肯說，牛金星更不肯說，現(xiàn)在他說出來了，皇上會不會生氣？會不會怪罪他呢？可是他又想，既然為大順之臣，處此危急之時，就應該對皇上說出真心實話。
倘若大順朝一旦亡了，大家同歸于盡，到那時想再對皇上說實話，就來不及了。忠臣事君，即是以身許國不管吉兇禍福，但求有利于國，無愧于心。
終于找到了水。打了尖以后，繼續(xù)趕路。李自成看到有許多將士沒有帶弓箭，便問身旁的親將：“怎么，這些人的弓箭到哪里去了？”
親將告訴他，有些人的弓箭在打仗時失掉了，也有些人因退兵時退得匆忙，扔掉了。李自成大怒，立刻下令把丟掉弓箭逃回來的一概砍去左手。這一道圣旨下了以后不帶弓箭的小頭目和士兵紛紛被抓，砍去左手，號叫呼痛的聲音到處可以聽見。
李自成這種懲罰原是多年來的習慣辦法，但是他竟然沒有想到，這些人失去了左手，以后還怎么打仗呢？
他越想越氣，想到如今士氣這般低落，如何能夠再與敵人交戰(zhàn)？正在這時，忽然得到緊急稟報，滿洲追兵已經(jīng)有一支人馬過了獲鹿，往西趕來。李自成一看士氣如此不振，知道無法應戰(zhàn)，只好催趕護衛(wèi)他的親兵加速前進，往固關趕路?？墒且淮我淮蔚姆A報接連來到，說敵人追得十分急。他命吳汝義帶一部分人馬斷后，又派人追趕劉芳亮，讓他回救。但劉芳亮已經(jīng)走遠，進入固關了。吳汝義帶了一千多人來到后面抵擋追兵，但還沒有把人馬在山路口部署就緒，忽然就有人奔逃起來，嚷著：“胡人來了！胡人來了！”于是許多人都跑散了。李自成非常生氣，立即命抬圈椅的人停下來，下令將逃散的小校斬了兩個，使軍心略為安定，然后繼續(xù)趕路。
誰知剛走不遠，后邊又亂了起來，都嚷著“胡人快到了”。李自成從來沒有敗得這么慘，士氣這么低落，可是毫無辦法，只有催促親軍加速往固關快走。
正在這時，忽然得到稟報，說紅娘子率領健婦營在井陘城外接駕。李自成猛然“啊”了一聲，趕快問道：“健婦營紅娘子來接駕了？”
周圍人恭敬地答道：“是，陛下，是紅娘子帶領健婦營將士約一千多人來井陘城外接駕?！?br/>
李自成當下感到安慰。盡管健婦營平時不像男兵那樣勇猛善戰(zhàn)，但在目前情況下卻是很有用的。他沒有說話，心中巴不得趕快看見紅娘子。過了不久，果然看見紅娘子率領健婦營的將士在路旁接駕。紅娘子同慧瓊、慧劍等都在前邊，向李自成躬身說道：“健婦營前來接駕！請陛下速進井陘城中。倘若胡人追來，有健婦營在此截殺，萬無一失?！?br/>
李自成讓抬圈椅的親兵暫且止步，笑著望望紅娘子等人，連連點頭說：“你來得好，來得好，就在此險要地勢，殺退追兵。殺退之后，不要戀戰(zhàn)，這井陘城也不用留人防守，你就趕快率全營退回固關，在固關休息。一定要保住固關不失，等我另派人馬接替?！?br/>
紅娘子在馬上躬身叉手，大聲說道：“遵旨！固關城請陛下放心，絕不會讓胡人進來。”
李自成還是不放心，又把李巖叫來，對他說：“你現(xiàn)在手下兵也很少，你先去固關等候，等紅娘子退回固關，你幫助她固守，暫不要離開。眼下追兵很急，固關安危，只靠你們夫婦二人！以后如何，等候我的諭旨?！?br/>
李巖躬身答道：“謹遵圣諭！”
李自成于五月十七日過了固關，經(jīng)平定州前往太原。牛金星、宋獻策跟隨前去。
滿洲追兵接到多爾袞傳諭：將李自成趕入山西以后，不必窮追，趕快班師回京，休息士馬，以待后命。于是吳三桂等在阿濟格、多鐸的統(tǒng)率之下，占領真定之后，都沒有再往前去。只有尚可喜的一個部將率領兩三千人繼續(xù)追趕。本來這位部將也接到了停止追趕的命令，但他一則怕李自成回師反攻，二則想奪取婦女財物，所以派五百騎兵繼續(xù)向固關前進，結果在井陘附近遇到紅娘子、李巖的伏兵，死傷了一半將士。而健婦營因為從來沒有遇到過這么精銳的部隊，也死傷了不少人，最可惜的是慧劍陣亡了。紅娘子打退了追兵，打掃戰(zhàn)場，將慧劍和其他陣亡健婦的尸體運回固關埋葬，大哭一場，就留在固關，等候皇上另作吩咐。
李巖在這里只停了一天，便接到李自成從平定州來的緊急手諭，催促他速赴太原。他不敢停留，別了紅娘子，連夜動身，趕了九十里路，到了平定州。那時天色剛明，他來到驛舍里休息打尖，剛剛睡下不久，又被叫醒，要他接旨。他趕快跪下接旨，原來是李自成從壽陽境內又來了一封火急手諭，催他速赴太原行在，不可遲誤。李巖心中吃驚，猜不到有什么事如此緊急。過了片刻，劉體純前來見他。劉體純也猜不透皇上催李巖如此緊急，究為何事。李巖的人馬已經(jīng)困乏，可是驛站沒有馬，劉體純只好另外給他換馬。他問劉體純：“你為何不去太原？”
劉體純小聲說道：“從這里有小路，不走固關可以出太行山往北。我留在這里布置細作，打聽從北京到真定一帶敵人動靜；還要派人去北京探明竇妃下落?；噬虾芎蠡跊]有將竇妃帶出北京，所以命我必須迅速探明，救竇妃出來?！?br/>
說到這里，劉體純忽然猜測：“皇上叫你去太原，催得如此火急，莫非叫你想辦法，救竇妃出京嗎？”
李巖感到疑惑，猜想可能是為竇妃的事。但又想到，會不會皇上聽了他的話，心中明白了，知道目前河南萬不能丟，穩(wěn)定豫北，即是穩(wěn)定河南，穩(wěn)定河南，大局方有回轉可能，因此決定要他趕快回河南去呢？李巖不敢耽誤，也不顧疲憊，騎上了劉體純給他換的戰(zhàn)馬，帶著少數(shù)隨從，匆忙登程。一面奔馳，一面心中仍在疑惑不解，到底為何這么緊急，命我速去太原行在呢？
自從多爾袞下令清查隱藏宮女和限令東、西、中三城居民遷出之后，三天過去了。竇妃感到自己斷難幸免，隨時懷揣一個“死”字。雖然限期是十天，但有許多住宅剛過三天就被滿洲兵占領了，不管房主人一家死活，硬是趕走，甚至連家具什物也不許搬走一件。幸而陳豫安在北京熟人較多，在宣武門外找了一處宅子住了下來。陳豫安為忠于李公子兄弟所托，對王義仁一家悉心照顧，操了很多心，也擔著很大風險。兩家人仍住在一起，竇妃和舅父舅母住在后院，陳家住在前院。胡同十分僻靜，很少有車馬行走。恰好王媽的兒子也住在宣武門外，靠近琉璃廠一個小胡同內，相距不遠。王媽有時也去家中看看兒子，消息反而靈通多了。只要朝野有什么重要消息，陳豫安和王媽的兒子就會趕快告訴王義仁。王義仁心上擔負著千斤重擔，日夜提心吊膽。他深感自己老夫妻和外甥女都是在胡人的刀尖下生活，隨時都會大禍臨頭，吃不下飯，睡不好覺，臉上很快地消瘦下去，顴骨和鼻梁顯得越發(fā)高了。多虧陳豫安盡心照顧，使他還不至于完全絕望。
一天下午，竇妃在睡午覺時做了一個兇夢，醒來后仍然驚魂不定，草草梳洗以后，坐在閨房的窗前納悶。在宮中時她跟著懿安皇后學會了作詩，有一次田娘娘和袁娘娘來朝拜懿安皇后，看見她作的舊詩，著實稱贊一番，還賞賜了一些東西，其中最名貴的是李清照用過的一方端硯。昨天她預感到會大禍臨頭，半夜起來，瞞著兩個宮女，在燭光下寫出了六首絕命詩。寫好以后，她一邊推敲，一邊暗暗流淚。
改好以后，她謄抄在一張素箋上，壓在鏡奩下邊，準備臨危自盡時交給舅父，日后想辦法獻給大順皇帝。現(xiàn)在她將絕命詩取出來，從頭默誦一遍，滿懷酸痛，淚如泉涌。年紀稍長的那個宮女端木清暉進來替她斟茶，看見這種情形，小聲地凄然問道：
“娘娘，你又作詩了？”
竇妃只顧流淚，沒有回答，將素箋推到端木清暉面前。端木清暉雙手捧起素箋，看了一遍，知道是竇妃的絕命詩，不覺埂咽流淚。那六首詩寫道：
深宮十載依孤鳳，已拼琴棋送此生。
不料身逢天地改，秦兵一夜?jié)M京城。
慈慶宮中盡痛哭，倉皇國破悔偷生。
驚魂未定新承寵，挾淚春風入武英。
創(chuàng)業(yè)從來非易事，君王百戰(zhàn)又東征。
焚香夜夜丹墀上，夢里頻驚戰(zhàn)鼓聲。
忽報君王戰(zhàn)敗回，官門接駕已魂摧。
那堪再見滄桑變，一寸寵恩一寸灰。
青圍小轎離宮禁，暫落塵埃金玉身。
懷抱貞心寧惜死，黃泉有路總歸秦。
撫事猶疑夢耶真，惟知街巷漲胡塵。
畫梁難聞雙紅目，望斷家鄉(xiāng)骨肉親。
端木清暉和竇妃年歲相同，也大體上有相同的生活經(jīng)歷，只是竇氏得到李自成的寵愛，成了妃子，而她仍然是宮女身份。最打動她的心的是第六首詩的后二句，讀完后忍不住掩面小聲痛哭，久久不能抬頭。竇妃抱住她的肩膀，倚著她一起痛哭。
哭了一陣，端木清暉揩去眼淚，嗚咽說道：“娘娘，倘有不幸，奴婢必隨娘娘于地下，決不受胡人之辱！”
忽然聽見舅舅在階前干咳一聲，竇妃和端木清暉趕快拭去眼淚。正在前邊晾衣服的宮女，趕快擦干雙手，站起來替王義仁夫婦打開湘妃竹簾。舅舅、舅母進來以后，不肯在上邊坐，同竇妃東西對面而坐。
舅舅說道：“娘娘，你的父母，又有了消息?！?br/>
竇妃趕快問道：“他們什么時候能來到京城？”
舅舅說：“本來前幾天就應該來到，只因為追趕李王的滿蒙大軍正在班師回京，沿路兵馬雜沓，又沒有車子，所以耽擱了時間，今日得到別人捎來口信，說他們明后日準可來到京城?！?br/>
竇妃流出眼淚，只盼望早日能與父母相見。她哽咽說：“早來一天還可以相見，來得晚了，誰曉得能不能見到？”
舅舅說：“萬事自有天定，你不要過于憂愁?！?br/>
舅母接著說：“我已經(jīng)同王媽商量好了，萬一有了好歹，這位小姑娘可以同王媽逃出去，暫時藏在王媽家里，日后再向別處躲藏。只是端木姑娘長得這么俊，一舉一動都不像平民小戶人家樣子，往什么地方躲藏，我同你舅舅正在想妥當主意?！?br/>
舅舅接著說：“三河縣老百姓因為不肯剃頭，已經(jīng)反起來了，攝政王害怕各地百姓都反起來，已經(jīng)下令京城一帶百姓暫不剃頭。顯然這只是暫時緩一緩，以后還是非剃不行的。那些投降胡人的文臣，已經(jīng)都剃了頭，有的還上了奏本，請求嚴令各處軍民官紳剃頭。你看，什么樣無恥的人都有。”
剛說到這里，前院忽然傳來一陣緊急的敲門聲，大家吃了一驚，側耳靜聽。竇妃知道情況不好，進到臥房，取出絕命詩，交給端木清暉藏在懷中。原來她還想囑咐幾句話，但是來不及了，大門已經(jīng)由陳豫安打開，一陣腳步聲進了前院。竇妃含淚向端木看了一眼。端木輕輕點頭，意思說：“我知道了。”舅舅、舅母、王媽和另一宮女都是臉色如土，大家側耳傾聽陳豫安和來人在前院談話。來人的口氣帶著威脅。陳豫安請那位氣勢威嚴的官老爺先到客房吃茶，隨后來敲二門。王媽打算走去開門，舅舅已經(jīng)先過去親自開了二門，讓陳豫安進來。二人站在天井中小聲說話。
竇妃和兩個宮女在屋內聽著，心中明白，臉色更加慘白。王媽先回到上房來，聲音戰(zhàn)栗地說道：“我的天，果然是大劫臨頭！”
竇妃一聽，趕快塞給那年輕宮女一包銀子和一包首飾，對王媽說道：“王媽，你帶她從后門逃走吧?！?br/>
宮女跪下哭泣，不肯離開，在竇妃的催促下才隨著王媽從后門逃走。
過了片刻，舅舅回來，對竇妃說道：“事情已經(jīng)被人知道了，不知怎么露出去的。如今有一個官員帶了兩乘小轎，一群兵丁，將大門圍住。這官員現(xiàn)在就坐在前院陳豫安的客房里。他要進來，親自帶你上轎，把你們送到……”下邊的話他說不下去，只是哭泣。
竇妃說：“舅舅不必再說了。我已經(jīng)明白了。這來的官員可是漢人？”
舅舅說：“是漢人，據(jù)說原是一個出名的臭嘴烏鴉，姓光名時亨。”
竇妃心中一動，前些日子曾聽舅舅說起自命為西城御史的，就是這個人，當時只覺得名字很熟，卻一下子想不起來。她現(xiàn)在忽然想起來了。竇妃說：“哦，又是他，我正要當面同他見一見。要死死得清白，不能連累你們。請舅舅把他叫進內院，我隔著簾子問他一句?！?br/>
舅舅不肯去叫。竇妃又催促了一遍，王義仁只好兩腿打戰(zhàn)地走出二門。
過了片刻，果然有一官員帶著一個仆人走進二門，來到上房前邊臺階下站定。
竇妃先說道：“你既然來要把我?guī)ё?，不可對我無禮。我問你，是什么人要你來把我?guī)ё叩?？將我?guī)ё吆螅瑢ξ业木司?、舅母如何處置？按你們攝政王的口諭，凡是隱藏前朝宮女的一律嚴加治罪，那么是否對我舅父、舅母也要嚴加治罪？對我們的鄰居也要嚴加治罪？”
站在階前的官員說道：“攝政王因為宮女藏在京城的很多，老百姓一時不明白道理，不愿意獻出來，所以又寬限了五日。在寬限日期之內，只要獻出前朝宮女，一概不再追究，所以你的舅父、舅母和鄰居們都可以不受處分。至于你身邊的兩個姑娘，因為也是前朝宮女，必須同我們一起走。你務必放心，今后你少不了榮華富貴。你會一步登天，成為一位貴人。你成為貴人之后，還望遇事多多關照。我絕不會對你無禮。我已經(jīng)向隨來的官員、兵了都說了，要對你處處尊重，以禮相待。”
竇妃問道：“你們要把我送到什么地方？”
官員說：“攝政王在宮中聽說你容貌甚美，又通文墨，一心想把你找到，送進宮院。這也是他下令在全城搜索前朝宮女的一個原因。你一旦進宮，被攝政王看中，必受寵愛，你自己和你一家人將有享不盡的榮華富貴?！?br/>
竇妃說道：“既然如此，你更應該小心謹慎，對我以禮相待。我且問你，你叫什么名字？”
官員說：“下官姓光，名時亨，在前朝是一位都給事中，如今升為吏部郎中?！?br/>
竇妃“哦”了一聲，說：“我早就聽說過你，你是清朝大大的功臣?！?br/>
光時亨一聽，滿臉通紅，低頭不語。
竇妃繼續(xù)說：“今年二月間，當李王渡過黃河，攻陷臨汾以后，大軍繼續(xù)往北來。那時滿朝文武議論兩件大事。一件是要不要將吳三桂調進關內，守衛(wèi)北京。有人說應該調；有人說不應該調?；噬弦呀?jīng)準備調，可是你以諫官身份上一奏本，反對調吳三桂救北京。是不是有這回事？”
光時亨說：“那時我認為祖宗尺寸土地不可失，所以反對調吳三桂進京?！?br/>
竇妃說：“而今如何？祖宗土地是不是沒有失去？”
光時亨出了冷汗，沒有回答。
竇妃又說道：“第二件事。當時朝廷有許多大臣請皇上趕快決定遷往南京。也有人反對，不讓皇上離開北京。你也是反對最兇的一個。皇上看到這種情況，一時拿不定主意。有人見皇上拿不定主意，而大順兵馬越來越近，就提出另外一個建議，請求他差重臣將太子護送到南京去，以便北京一旦失守，太子就可在南京監(jiān)國，大明江山還可繼續(xù)?？墒悄阌址磳?。我不曉得你為什么既反對皇上逃走，又反對把太子送走，斷送大明朝的國脈！為的什么？”
光時亨說：“那時到處兵荒馬亂，國家又沒有錢，太子離開北京，萬一路上遇到不測，我們當臣子的如何對得起皇上，對得起二祖列宗？”
竇妃冷冷一笑，說：“你說得倒好聽！雖然我深居宮中，外邊的事情不知道。
可是像這樣大事，懿安皇后是知道的，她也十分焦急，巴不得崇禎皇上馬上逃往南京，巴不得馬上把太子送走。我是懿安皇后身邊的貼身宮女，當時就聽說在反對皇上南遷的群臣中有你這個光時亨老爺，反對得最厲害?？墒呛髞砟兀磕切┲鲝埑绲澔噬夏线w、主張把太子送走的人，大順軍進京后一個一個地慷慨殉節(jié)。而你呢？首先投降！你遞的勸進表文是我在大順皇上身邊念給他聽的。那些表文你還記得嗎？”
光時亨低頭不語，幾乎要動怒。竇妃隔著簾子看見，立即說：“你不要動怒，我是要去見攝政王的。到那時只要我說一句話，你不要說官做不成，恐怕連性命也保不住?，F(xiàn)在不管你愿聽不愿聽，你都得老老實實地低下頭聽我把話說完?！?br/>
光時亨汗水流在臉上，確實不敢動怒，也不敢說一句無禮的話。
竇妃接著說：“你的勸進表文我還記得，我背幾句你聽聽：‘幽燕既下，成帝業(yè)以馭世；江南底定，親子女以承歡。’光時亨，這表文可是你寫的？”
光時亨臉色通紅，說道：“字句上不盡相同。”
竇妃說：“我可能記不準確，只能記得大意。我問你，這表文可是你寫的么？”
光時亨點點頭，說：“當時大家都勸進，我也跟著勸進，沒想到李王沒有天下之份，只是為大清掃清道路。”
竇妃憤怒地說：“什么‘為大清掃清道路’，還不是你們這批漢奸，把胡人引進關來，迎進了北京？我現(xiàn)在話已經(jīng)說完，你出去在二門外等候，我要收拾一番，再命你把轎子抬進二門。我和身邊兩個姑娘都要在二門以內上轎。不讓你們進來時，你們一個都不準進入二門，不然就是你對我無禮，攝政王不會饒你！”
光時亨連聲說：“是，是，請你趕快收拾。”說完，帶著仆人退了出去。
竇妃讓舅舅把二門關起來。等舅舅回來后，她對他說道：“可惜我見不到爹媽了。我不能受胡人之辱?？磥砟銈冊谙奁谝郧鞍盐耀I出，不會有罪?？v然有罪，也不會死。那幾千兩銀子夠你們和我父母過一輩子?！?br/>
舅舅和舅母一聽此言，不由得痛哭起來。端木清暉也哭了起來。竇妃對端木說：
“你現(xiàn)在就從后門逃走。兵丁們都在前門把守，他們不曉得還有后門，看來他們對這一帶不十分熟悉，你趕快逃走吧?！?br/>
端木清暉說：“我早已發(fā)誓：娘娘死，我也死。我就是現(xiàn)在逃走也逃不出他們的手心。我決不受胡人之辱?！?br/>
竇妃請舅舅、舅母暫到西房等候，她要同端木趕快梳妝更衣，準備上轎。舅母本來在哭泣，現(xiàn)在想著外甥女不會死了，心里倒感到一點安慰，同著老頭子往西廂房走去。
竇妃將上房門關了起來，取出一根絲絳，要端木搬一把椅子替她在梁上綁好。
端木也下了必死的決心，盡管兩手微微打顫，但還算鎮(zhèn)定，沒有推辭，也沒有勸竇妃不要死，趕快把繩子綁好。竇妃從箱子里頭取出來妃子的衣冠，要端木幫助她穿戴完畢，然后拿一面銅鏡照了片刻。許多天來，她常常想到上吊的事，但每次想起來，既有很大的決心，也不免恐怖之感。如今真要上吊了，反而表現(xiàn)得十分鎮(zhèn)定。
她嘆口氣對端木說：“盡節(jié)而死，留得一身清白，死而無憾，只恨不能見父母一面！”
她又拿起銅鏡照一照，發(fā)現(xiàn)自己雖然近來消瘦了許多，而且臉色慘白，但是一雙哭紅了的大眼睛仍然很美。她想：啊，原來攝政王是聽說我的美貌才這樣到處找我！于是她微微一笑，抬起頭對端木說：“天下有多少讀書有學問的，食朝廷俸祿的須眉男子，在此天崩地拆之際，倘若都能像我們兩個弱女子這樣有氣節(jié)，國家何患無救！”
她向西南方跪下去，磕了三個頭，哽咽說道：“皇上，臣妾今后不能再服侍陛下了！”
說畢，她鎮(zhèn)靜地站起來，要端木扶住她，先上了小凳子，再把頭探進絲絳里邊，雙手抓住絲絳，回頭對端木說：“清暉妹妹，你不必隨我自盡，趕快從后門逃走！”
端木跪下去哭著說：“娘娘先行一步，奴婢隨后便來?！?br/>
竇妃不再說話，將凳子踢開，頭掛在繩子上，雙手放了下來。
端木隨即對著她磕了三個頭，站起來哭了片刻，然后擦干臉上淚痕，走到西房門外，對王義仁說：“請舅爺?shù)角霸焊嬖V那個狗官，可以把轎子抬進來了?！?br/>
王義仁從西房出來，渾身打戰(zhàn)，說：“娘娘梳妝好了嗎？”
端木點點頭，沒有說話，只從懷中掏出竇妃的絕命詩，遞給王義仁，說：“你把它藏好，事后再看。這后面有兩句話，照著那話去辦。”
說了以后，她匆匆回到上房。
王義仁走到二門外，告訴光時亨：“你們將轎子抬進內院，請娘娘上轎?！?br/>
端木回到上房，對懸掛在梁上的竇妃說道：“奴婢事情完了，你的絕命詩也交給舅爺了，他會轉給大順皇上的，你放心吧?！?br/>
隨即她取出一把準備好的利剪。自盡之前，她又用手推了推竇妃的尸體，知道她已經(jīng)完全斷氣。這時二門口傳來了腳步聲。她舉起剪刀對準自己的喉嚨猛然刺去，倒在竇妃的腳旁，鮮血奔流……
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