第二天是四月二十日，大約在辰時(shí)前一刻，便有幾十名重要將領(lǐng)，包括那些地位較高但手中無(wú)兵的總兵一級(jí)的將領(lǐng)如左光先等陸續(xù)來(lái)到行宮，在正殿前兩邊的廂房等候。過(guò)了一陣，傳呼萬(wàn)歲已經(jīng)升殿，眾將領(lǐng)立即起立，準(zhǔn)備進(jìn)人殿內(nèi)議事。今日不是上朝，而是御前會(huì)議，所以午門不鳴炮，階下不奏樂(lè)，院中沒(méi)有儀仗。眾將領(lǐng)由劉宗敏、宋獻(xiàn)策率領(lǐng)，魚貫進(jìn)人殿中，按等級(jí)分班，向李自成行禮之后，肅然坐下。
李自成尚未說(shuō)話，來(lái)獻(xiàn)策忽然從班中出來(lái)，到李自成面前跪下，說(shuō)道：“陛下，在議事之前，微臣有重要陳奏。”
李自成吃了一驚：難道敵人又近了么？可是看見(jiàn)宋獻(xiàn)策面帶喜悅神色，就問(wèn)道：
“軍師有何陳奏？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“臣連日觀望天象，占候望氣，有一祥瑞，臣已經(jīng)看了三天，今天不能不趕快奏聞?！?br/>
李自成心中一喜：“有何祥瑞？趕快說(shuō)出！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“每日天將明的時(shí)候，臣就出來(lái)，向天上仔細(xì)觀看，都看見(jiàn)東方有一片紫氣，冉冉上升，到武昌城上變?yōu)槲迳樵?，歷久不散，直到太陽(yáng)出了很高，才慢慢散去。今日臣又站在院中觀看，果然是天降祥瑞，特向圣上稟明。這是圣上得天眷顧，必然轉(zhuǎn)危為安，復(fù)興大順之象，臣不能不向陛下恭賀。萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
許多人都感到詫異，但又不能不相信，也有人認(rèn)為是軍師又出的什么花樣，正不知是不是要跪下恭賀，忽然看見(jiàn)劉宗敏已經(jīng)跪下，大家只好一起跪下。劉宗敏說(shuō)：
“這確是天降祥瑞，是大順復(fù)興之兆，值得向皇上恭賀。”
他首先喊了一聲“萬(wàn)歲”，眾將領(lǐng)也就跟著一起山呼萬(wàn)歲，然后叩頭起身。宋獻(xiàn)策又跪下說(shuō)道：“既然天降祥瑞，請(qǐng)陛下立即將江夏縣改為瑞符縣，昭示軍民?！?br/>
李自成一直面帶笑容，靜靜地聽(tīng)著。
劉宗敏也催促道：“軍師建議很是，可以將江夏縣改為瑞符縣。”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“改就改吧，今日就改?！闭f(shuō)完，正要討論軍事，忽報(bào)王四在宮門求見(jiàn)。大家聽(tīng)了都覺(jué)吃驚。李自成立即召見(jiàn)。王四進(jìn)來(lái)，面目憔悴，衣服十分狼狽，跪下說(shuō)道：“小臣死罪，未能早日脫身。今日來(lái)見(jiàn)陛下，請(qǐng)皇上不要擔(dān)憂，左良玉已經(jīng)在九江船上病死，左軍已經(jīng)群龍無(wú)首，不攻自破了?！?br/>
李自成趕快說(shuō)道：“王四，你起來(lái)，有話坐下慢慢說(shuō)。”
王四繼續(xù)說(shuō)道：“左良玉死了以后，左軍全由左夢(mèng)庚統(tǒng)率，要下南京。南京方面派黃得功等將領(lǐng)扼守蕪湖、獲港，使左軍不能東下。如今左軍暫時(shí)停留在東流縣境內(nèi)的大江中。小臣自己乘著混亂，只身逃出左營(yíng)，其間幸得柳麻子柳敬亭給了許多幫助。柳麻子告訴我：‘寧南侯死了，你看這大軍亂糟糟的，說(shuō)不定會(huì)投降胡人。
我也正準(zhǔn)備離開。你也走吧，我已經(jīng)在平賊將軍面前說(shuō)了，不如放王四將軍回到闖營(yíng)去，向闖營(yíng)說(shuō)明你無(wú)意再回武昌，也請(qǐng)他們不要東下。但左夢(mèng)庚說(shuō)，王四可以走，就是不準(zhǔn)他將我的妹妹帶走。王四將軍，你看這事……’后來(lái)，柳麻子又給小臣想法弄了一支令箭，左夢(mèng)庚睜只眼合只眼，小臣就一個(gè)人逃了出來(lái)。”
李自成問(wèn)道：“左小姐現(xiàn)在何處？”
王四說(shuō)：“小臣已顧不得管她。生死有命，隨她去吧?！?br/>
李自成又問(wèn)道：“滿洲人風(fēng)聞要去南京，現(xiàn)在也不知到了哪里？”
王四說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)滿洲人由叫作豫親王多鐸的率領(lǐng)，也就是進(jìn)攻潼關(guān)的那一支人馬，從商丘直奔揚(yáng)州，大概現(xiàn)在已經(jīng)在圍攻揚(yáng)州。如今揚(yáng)州兵力單薄，一旦失陷，這一支滿洲兵就會(huì)從鎮(zhèn)江一帶過(guò)長(zhǎng)江，去取南京?！?br/>
mpanel（1）;李自成看見(jiàn)王四十分勞累，又黑又瘦，簡(jiǎn)直不像原來(lái)的王四了，說(shuō)道：“你先下去休息吧，以后就留在朕的身邊?！?br/>
王四叩頭退出以后，劉體純來(lái)了。李自成立刻召見(jiàn)，問(wèn)道：“今日各路消息如何？你這速奏聞，以便同大家議事。你也不要出去，就在此一起商議。”
劉體純跪在地上說(shuō)：“臣因?yàn)椴粩嘤谢鸺避娗椋詠?lái)遲了一步。昨夜后半夜得到探報(bào)：從陸路往東來(lái)的清兵，占領(lǐng)了承天府以后，經(jīng)過(guò)應(yīng)城，占領(lǐng)了德安府，于前天夜間破了孝感。孝感守軍潰散，一部分投降了。從襄江水路來(lái)的敵兵，已經(jīng)過(guò)了沔陽(yáng)，逼近蔡甸。從荊州長(zhǎng)江下來(lái)的敵兵，沿路奪得船只很多，日夜不停地前進(jìn)，昨天黃昏已經(jīng)在金口登岸。我們?nèi)ゴ缶?、小君山防守的人馬本來(lái)就不多，金口一失守，這些人馬便不戰(zhàn)自退?！?br/>
李自成聽(tīng)后，恨恨地哼了一聲，說(shuō)道：“敵人如此猖狂，好像是人無(wú)人之境。
你們大家商議，看有何策迎敵?！?br/>
大家互相望望，都不肯說(shuō)出主張，實(shí)在也是沒(méi)有主張。宋獻(xiàn)策和劉宗敏主張固守漢陽(yáng)和武昌，眾將雖然沒(méi)人敢表示不同意見(jiàn)，只是點(diǎn)頭，但實(shí)際上沒(méi)有一個(gè)人有信心。議論了很久，李自成決定仍按固守武昌和漢陽(yáng)的主意部署軍事。會(huì)議就這么在大家情緒不振中散了。
又過(guò)了一天，到四月二十一日，漢川和蔡甸同時(shí)失守，兩地的大順軍一部分投降，一部分潰散，井未發(fā)生惡戰(zhàn)。從金口來(lái)的敵人，很快地攻破紙坊，然后從紙坊過(guò)來(lái)，進(jìn)攻洪山。從漢川和蔡甸來(lái)的敵人，開始進(jìn)攻大別山。袁宗第駐軍大別山，決心死守。但因大別山外邊的美娘山、扁擔(dān)山等許多山頭的營(yíng)壘紛紛失陷，大有全軍崩潰之勢(shì)。袁宗第向李自成、劉宗敏接連告急，請(qǐng)求增援。正在這時(shí)，劉芳亮也從黃岡附近派人來(lái)告急。據(jù)劉芳亮的緊急稟報(bào)，敵人先頭部隊(duì)已經(jīng)從黃破、新洲過(guò)來(lái)，已經(jīng)到了國(guó)風(fēng)，似要攻占黃岡，截?cái)啻箜樮姈|去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守，敵人過(guò)江占領(lǐng)葛店，與洪山之?dāng)硶?huì)師，武昌也就不能守了。當(dāng)天下午，李自成又得到稟報(bào)，知道敵人已經(jīng)將紅衣大炮運(yùn)到洪山附近，準(zhǔn)備對(duì)武昌大東門和小東門大舉進(jìn)攻。他立刻召集少數(shù)重要將領(lǐng)開御前會(huì)議。他自己提出來(lái)要趕快撤離武昌。因?yàn)樾蝿?shì)所迫，劉宗敏和宋獻(xiàn)策都不敢強(qiáng)作主張。
有人問(wèn)道：“南京既不能去，退到何處？”
李自成想了一下，說(shuō)：“南京不能去，就退到宣州、歙州一帶，暫時(shí)立足，以后再說(shuō)。”
大家沒(méi)有話說(shuō)，明知道這不是上策，也只好走一步說(shuō)一步了。
會(huì)議之后，李自成立刻下令，駐守漢陽(yáng)和大別山的人馬于二十三日撤回到武昌，并下令黃州守軍堅(jiān)守到二十六日，然后撤到長(zhǎng)江南岸，與東下大軍會(huì)師。駐守武昌城外的各營(yíng)人馬，只有白旺一營(yíng)，除撥出去一部分外，尚有一萬(wàn)五千人，沒(méi)有到過(guò)北方作戰(zhàn)，未曾經(jīng)過(guò)敗仗，加上白旺在德安經(jīng)過(guò)用心操練，如今比較整齊。李自成命他率領(lǐng)這一支人馬先離武昌，前往興國(guó)州，然后進(jìn)駐江西，一邊隨時(shí)接應(yīng)李自成親自率領(lǐng)的東下大軍，一邊為下一步前往宣、歙開路。
二十三日下午，清兵探知李自成將要從武昌逃走，猛攻武昌城外營(yíng)壘。大順軍已經(jīng)很少火器，經(jīng)不住清兵用紅衣大炮進(jìn)攻，又用精銳騎兵猛沖，洪山守軍很快投降，武昌大小東門外的陣地也陸續(xù)失去。江夏縣城失守了。
田見(jiàn)秀與郝?lián)u旗率領(lǐng)殘兵退守大東門外幾座較小的山頭。
李自成帶著劉宗敏、宋獻(xiàn)策立馬蛇山頭上觀戰(zhàn)?？匆?jiàn)情勢(shì)很急，擔(dān)心倘若清兵向東攻陷青山礬和葛店，從武昌往東去的水路和陸路就都被截?cái)嗔耍谑钦f(shuō)道：“軍師，敵人來(lái)勢(shì)雖然很猛，可是人馬并不很多，今天只是先鋒人馬來(lái)到。你同捷軒守城，朕親自出城去將敵人殺退，奪回洪山。稍遲一步，敵人大軍全到，將武昌重重包圍，我軍要退走就沒(méi)有路了。”
劉宗敏知道清兵銳氣很盛，李自成出城風(fēng)險(xiǎn)很大，大聲說(shuō)道：“這是巨的事情，用不著皇上御駕親征！”
李自成說(shuō)：“好，好，你能出城去代朕督戰(zhàn)也好。”
他轉(zhuǎn)望著宋獻(xiàn)策說(shuō)：“軍師，我們提前于今晚二更時(shí)候撤出武昌，立刻準(zhǔn)備?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“船只不夠，在漢陽(yáng)一帶的人馬恐怕撤不完，奈何？”
李自成說(shuō)：“事不宜遲，二更一定要出城?！?br/>
劉宗敏親自率領(lǐng)三千人馬出了大東門，命田見(jiàn)秀從小東門營(yíng)壘中抽出兩千人馬出戰(zhàn)。兩支人馬在戰(zhàn)鼓聲、吶喊聲中向前殺去，在傅家坡奪回了兩座營(yíng)壘，繼續(xù)向洪山前去。但是沒(méi)有走多遠(yuǎn)，便同大股清軍相遇，在洪山腳下展開了激戰(zhàn)。大順軍的騎兵遠(yuǎn)不如敵人的騎兵強(qiáng)，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛后退。
大順軍越是畏敵，清軍越是攻得兇猛，傅家坡的兩座營(yíng)壘很快又失去了。幸而劉宗敏常常帶著一群親兵親將趕到最危急的地方阻擋敵人，同時(shí)又?jǐn)亓藥讉€(gè)臨陣后退的將領(lǐng)，才避免了全線崩潰?？墒潜M管劉宗敏拼死督陣，大順軍還是沒(méi)有反攻能力，營(yíng)壘一個(gè)接一個(gè)地失去，最后在郝?lián)u旗接應(yīng)之下，只得退到大東門和小東門一帶死守。幸而天色漸晚，敵人暫時(shí)收兵休息，等候后繼部隊(duì)，準(zhǔn)備明日將武昌城從陸路完全包圍。
二更時(shí)候，大順軍水陸同時(shí)離開武昌，張鼐率領(lǐng)五千人馬保護(hù)全營(yíng)老小家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，占領(lǐng)九江，船只由湖口進(jìn)人鄱陽(yáng)湖。李自成親率步騎兵從陸路轍退，表面上十分鎮(zhèn)靜，心中卻充滿絕望情緒。他現(xiàn)在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個(gè)月內(nèi)不被消滅。只要皇后率領(lǐng)的十幾萬(wàn)大軍及時(shí)來(lái)到湖廣，進(jìn)逼武昌，清兵對(duì)他就不能奈何了。有時(shí)他在馬上望著東逃的部隊(duì)，再望左邊的滔滔大江，暗暗地發(fā)出長(zhǎng)嘆，在心中呼叫著：“皇后，你現(xiàn)在何處？能夠來(lái)得及助我一臂之力嗎？”
四月二十七日下午，大約申末酉初時(shí)候，李自成到了富池口停下。沿路只經(jīng)過(guò)幾個(gè)小的戰(zhàn)斗，但因?yàn)槊看斡龅綌耻姸加星迳⒌暮屯督档?、被俘的，所以他大約只剩下三萬(wàn)人馬，分散駐在富池口小街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢(shì)稍平，駐軍方便，李自成和老營(yíng)在西岸安營(yíng)。尚有兩千多只帆船，載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護(hù)送船隊(duì)的步兵，都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就聞風(fēng)逃走，連鍋碗水桶也沒(méi)有留下。附近十幾里以內(nèi)的小村莊的百姓也全逃光，躲進(jìn)深山、湖蕩。往年在豫西和陜西一帶，老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪杰，做過(guò)很多得民心的好事。如今在大江以南，沒(méi)有人對(duì)他同情，只說(shuō)他是反叛朝廷的“流賊”，破了北京，逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明的子民，為人要忠于大明的思想和感情很深蒂固，一提到李自成，就十分自然地想到黃巢：“是呀，昔日的黃巢造反，不也是一樣的下場(chǎng)么？”使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗，逃到武昌以后不但士氣低落，連軍紀(jì)也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活，一遇抵抗就不免殺人、放火、搶劫。何況在那個(gè)時(shí)代，南方人和北方人，地域觀念很深，這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對(duì)立，所有這些不利情況，使大順軍殘部逃到富池口以后，遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵的腿跑腫了，腳打泡了，有的還流著鮮血，實(shí)在沒(méi)有力氣再走了。李自成估計(jì)敵人需要一天以后才能趕到，便下令在這里駐下休息。
他的御營(yíng)靠近江邊，周圍有七八百騎兵和步兵護(hù)衛(wèi)，但是來(lái)不及修筑營(yíng)壘和設(shè)立寨柵。有兩只大船是準(zhǔn)備李自成和妃嬪們乘坐的。在前邊的大船上乘著劉妃和陳妃。因?yàn)閯㈠呀?jīng)懷孕且粗通文墨，又比較精明懂事，需要她率領(lǐng)官眷，因此逃到襄陽(yáng)后已封為貴妃。另一只船為李自成布置了兩間大艙，設(shè)有一張床、一張桌、一把藤椅、十來(lái)把凳子，可以在艙里處理公務(wù)，召見(jiàn)將領(lǐng)。這只大船的后艙中乘著一位妃子，二位選侍，還載有從西安帶出來(lái)的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十只大船載著皇帝的親軍，保護(hù)這兩只大船。
宿營(yíng)以后，劉宗敏和宋獻(xiàn)策來(lái)到李自成大帳中坐了片刻。商議之后，他們決定在這里休兵兩日。他們估計(jì)敵人的前鋒大概尚在一百多里以外，大隊(duì)人馬更在后邊，所以打算等敵人的前鋒趕到，大順軍已經(jīng)得到了休息，可以在此地打一仗，取一小勝，然后再走不遲。宋獻(xiàn)策同劉宗敏從李自成的大帳中出來(lái)以后，騎馬到幾處營(yíng)壘看了一看。他們最不放心的是找不到一個(gè)百姓，得不到敵人的一點(diǎn)消息。宋獻(xiàn)策嘆口氣說(shuō)：“我們一離開北方，就好像變成了聾子?！?br/>
李自成隨便吃了一點(diǎn)東西，實(shí)在困得要命，便在臨時(shí)給他搞的地鋪上和衣躺下，將花馬劍放在枕頭旁邊。一倒下去便沉沉入睡，但是他又仿佛覺(jué)得自己并沒(méi)有睡，而是坐在大帳中一把椅子上納悶，（如今哪有椅子呵?。┧麑?duì)自己?jiǎn)柕溃骸半y道大事已經(jīng)完了么？”
突然，有一個(gè)人影，低著頭，披散著頭發(fā)，飄然而人，李自成吃了一驚，心中奇怪：為什么沒(méi)人傳稟？
那人影抬起頭來(lái)。李自成認(rèn)出來(lái)是李巖，不禁十分害怕，只覺(jué)脊背發(fā)涼。他用右手握緊劍柄，心中想道：這是李巖的鬼魂，趁我兵敗，前來(lái)向我討命的。
李巖跪下，向他恭敬地行禮，并不起身。李自成見(jiàn)李巖不像是懷有惡意，才稍稍覺(jué)得放心，問(wèn)道：“林泉，你是從何處來(lái)的？”
李巖回答：“臣是從平陽(yáng)來(lái)的。牛丞相奉陛下密諭，將臣兄弟斬于平陽(yáng)，陛下已經(jīng)忘了么？”
李自成感到慚愧而且恐怖，說(shuō)道：“那是朕一時(shí)錯(cuò)誤，斬了你兄弟二人。你今日前來(lái)見(jiàn)朕，是不是向朕索命？”
“陛下差矣！自古忠臣蒙冤被殺，不計(jì)其數(shù)，可有誰(shuí)向皇帝討還過(guò)血債？臣只恨自己死得太早，不能效忠陛下于危難之際?！?br/>
“紅娘子現(xiàn)在何處？”
“她在她能夠存身的地方，臣亦不知?！?br/>
“林泉，你建議在河南就開始設(shè)官理民，撫輯流亡，恢復(fù)農(nóng)桑。倘若早聽(tīng)你的忠言，好生經(jīng)營(yíng)河南、陜西、山西，還有山東、湖廣，不要急著打進(jìn)北京，何有今日！”
李巖說(shuō)道：“倘若不是清兵進(jìn)關(guān)，陛下破了北京之后，還可回頭來(lái)從容在各地設(shè)官理民，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，也不算晚。無(wú)奈到了北京，局勢(shì)突變，一旦失敗，節(jié)節(jié)受挫，無(wú)地可守，無(wú)民可恃，遂成處處瓦解之勢(shì)，不可挽回。如今陛下雖然深自后悔，為時(shí)已晚，只能留給后人感慨系之了。當(dāng)日……”
“林泉，你坐下說(shuō)話，坐下說(shuō)話。我朝兵敗如此，不必再拘守什么君臣之禮了。
唉，快有一年了吧，朕不曾聽(tīng)到你的忠言了?！?br/>
李巖叩頭起身，在一個(gè)較矮的椅子上坐下，接著說(shuō)道：“當(dāng)日倘若緩去北京，以鞏固中原、秦晉、山東為急務(wù)，截?cái)噙\(yùn)河的漕運(yùn)，使江南好財(cái)富不能接濟(jì)北京，不過(guò)一二年，北京必將瓜熟蒂落。那時(shí)命一大將前去收拾北京殘局，就可以了。朱洪武不是也不曾親去北京，而是命徐達(dá)率軍北伐，統(tǒng)一中國(guó)的么？”
李自成說(shuō)：“你的這個(gè)好主意，朕記得好像在你去伏牛山得勝寨的路上寫給朕的書信中就已經(jīng)提出來(lái)了?！?br/>
“可惜，可惜陛下在戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)勝利，將臣的忠言都忘記了?！?br/>
“朕去北京，過(guò)了大同以后，只有六萬(wàn)人馬，實(shí)在是孤軍遠(yuǎn)征，只能勝利，不能受挫，犯了兵家大忌。卿為什么當(dāng)時(shí)不諫阻呢？”
李巖欠身回答：“自從崇禎十四年下半年開始，陛下兵馬日多屢勝而驕，后來(lái)就聽(tīng)不進(jìn)不合意的忠言了。到進(jìn)了長(zhǎng)安以后，陛下以為天下已經(jīng)到了手中，更無(wú)人敢犯顏直諫。在進(jìn)兵北京途中，陛下與左右文武都在想著如何進(jìn)北京，如何擁戴陛下在北京登極，如何傳檄江南。那時(shí)候微臣何敢妄言，阻撓大計(jì)！”
李自成點(diǎn)頭嘆息說(shuō)：“當(dāng)時(shí)大家醉心于攻破北京，推倒明朝江山，只顧高興，只想著勝利，滿朝文武竟沒(méi)有料到滿洲胡人早已蓄意滅亡中國(guó)，滿洲八旗和蒙古兵正如箭在弦上，就要向北京射出。”
李巖慘然一笑說(shuō)：“不然，陛下并非全出料外。當(dāng)我軍尚在途中，就有人料到滿洲人會(huì)趁我立腳不穩(wěn)，舉傾國(guó)之師南下侵奪中原，對(duì)臣說(shuō)道：‘老子說(shuō)：禍兮福所倚，福兮禍所伏。除非你們李王事前作好準(zhǔn)備，攻占北京未必是福。要小心螳螂捕蟬，黃雀在后。’”
“這人是誰(shuí)？”
“是在五臺(tái)山出家的劉子政。當(dāng)時(shí)他在晉祠。”
“那時(shí)候你為什么不將這話告朕知道？”
“臣當(dāng)時(shí)未敢對(duì)陛下實(shí)言，只向陛下委婉地提了一句，被陛下一個(gè)冷笑堵回來(lái)了。當(dāng)時(shí)正是滿朝文武興高采烈之時(shí)，臣哪有膽量直言無(wú)隱，一字字說(shuō)出劉子政的勸告？”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆息說(shuō)：“那時(shí)候?qū)嵲跊](méi)有將滿洲人放在心上?！?br/>
“到北京不久，知道吳三桂屯兵永平一帶，不肯投順，臣與軍師宋獻(xiàn)策就……”
“以后事情很清楚，不用說(shuō)下去了。林泉，你已經(jīng)冤死了將近一年，游魂從三千里外奔來(lái)見(jiàn)朕，既不是前來(lái)索命，那么是不是要助朕脫離困境？”
李巖流下眼淚，說(shuō)道：“皇上，已經(jīng)晚了！”
李自成出了一身冷汗，問(wèn)道：“已經(jīng)晚了么？還是說(shuō)已經(jīng)完了？”
“是的，皇上，你聽(tīng)，敵人已經(jīng)到了?！?br/>
李自成看見(jiàn)李巖的鬼影流著眼淚，深深嘆息，從他的面前突然離開，突然消失。
他隨即被大聲叫醒：“皇上！皇上，敵人到了，趕快起來(lái)！”
李自成尚未說(shuō)話，來(lái)獻(xiàn)策忽然從班中出來(lái)，到李自成面前跪下，說(shuō)道：“陛下，在議事之前，微臣有重要陳奏。”
李自成吃了一驚：難道敵人又近了么？可是看見(jiàn)宋獻(xiàn)策面帶喜悅神色，就問(wèn)道：
“軍師有何陳奏？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“臣連日觀望天象，占候望氣，有一祥瑞，臣已經(jīng)看了三天，今天不能不趕快奏聞?！?br/>
李自成心中一喜：“有何祥瑞？趕快說(shuō)出！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“每日天將明的時(shí)候，臣就出來(lái)，向天上仔細(xì)觀看，都看見(jiàn)東方有一片紫氣，冉冉上升，到武昌城上變?yōu)槲迳樵?，歷久不散，直到太陽(yáng)出了很高，才慢慢散去。今日臣又站在院中觀看，果然是天降祥瑞，特向圣上稟明。這是圣上得天眷顧，必然轉(zhuǎn)危為安，復(fù)興大順之象，臣不能不向陛下恭賀。萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
許多人都感到詫異，但又不能不相信，也有人認(rèn)為是軍師又出的什么花樣，正不知是不是要跪下恭賀，忽然看見(jiàn)劉宗敏已經(jīng)跪下，大家只好一起跪下。劉宗敏說(shuō)：
“這確是天降祥瑞，是大順復(fù)興之兆，值得向皇上恭賀。”
他首先喊了一聲“萬(wàn)歲”，眾將領(lǐng)也就跟著一起山呼萬(wàn)歲，然后叩頭起身。宋獻(xiàn)策又跪下說(shuō)道：“既然天降祥瑞，請(qǐng)陛下立即將江夏縣改為瑞符縣，昭示軍民?！?br/>
李自成一直面帶笑容，靜靜地聽(tīng)著。
劉宗敏也催促道：“軍師建議很是，可以將江夏縣改為瑞符縣。”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“改就改吧，今日就改?！闭f(shuō)完，正要討論軍事，忽報(bào)王四在宮門求見(jiàn)。大家聽(tīng)了都覺(jué)吃驚。李自成立即召見(jiàn)。王四進(jìn)來(lái)，面目憔悴，衣服十分狼狽，跪下說(shuō)道：“小臣死罪，未能早日脫身。今日來(lái)見(jiàn)陛下，請(qǐng)皇上不要擔(dān)憂，左良玉已經(jīng)在九江船上病死，左軍已經(jīng)群龍無(wú)首，不攻自破了?！?br/>
李自成趕快說(shuō)道：“王四，你起來(lái)，有話坐下慢慢說(shuō)。”
王四繼續(xù)說(shuō)道：“左良玉死了以后，左軍全由左夢(mèng)庚統(tǒng)率，要下南京。南京方面派黃得功等將領(lǐng)扼守蕪湖、獲港，使左軍不能東下。如今左軍暫時(shí)停留在東流縣境內(nèi)的大江中。小臣自己乘著混亂，只身逃出左營(yíng)，其間幸得柳麻子柳敬亭給了許多幫助。柳麻子告訴我：‘寧南侯死了，你看這大軍亂糟糟的，說(shuō)不定會(huì)投降胡人。
我也正準(zhǔn)備離開。你也走吧，我已經(jīng)在平賊將軍面前說(shuō)了，不如放王四將軍回到闖營(yíng)去，向闖營(yíng)說(shuō)明你無(wú)意再回武昌，也請(qǐng)他們不要東下。但左夢(mèng)庚說(shuō)，王四可以走，就是不準(zhǔn)他將我的妹妹帶走。王四將軍，你看這事……’后來(lái)，柳麻子又給小臣想法弄了一支令箭，左夢(mèng)庚睜只眼合只眼，小臣就一個(gè)人逃了出來(lái)。”
李自成問(wèn)道：“左小姐現(xiàn)在何處？”
王四說(shuō)：“小臣已顧不得管她。生死有命，隨她去吧?！?br/>
李自成又問(wèn)道：“滿洲人風(fēng)聞要去南京，現(xiàn)在也不知到了哪里？”
王四說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)滿洲人由叫作豫親王多鐸的率領(lǐng)，也就是進(jìn)攻潼關(guān)的那一支人馬，從商丘直奔揚(yáng)州，大概現(xiàn)在已經(jīng)在圍攻揚(yáng)州。如今揚(yáng)州兵力單薄，一旦失陷，這一支滿洲兵就會(huì)從鎮(zhèn)江一帶過(guò)長(zhǎng)江，去取南京?！?br/>
mpanel（1）;李自成看見(jiàn)王四十分勞累，又黑又瘦，簡(jiǎn)直不像原來(lái)的王四了，說(shuō)道：“你先下去休息吧，以后就留在朕的身邊?！?br/>
王四叩頭退出以后，劉體純來(lái)了。李自成立刻召見(jiàn)，問(wèn)道：“今日各路消息如何？你這速奏聞，以便同大家議事。你也不要出去，就在此一起商議。”
劉體純跪在地上說(shuō)：“臣因?yàn)椴粩嘤谢鸺避娗椋詠?lái)遲了一步。昨夜后半夜得到探報(bào)：從陸路往東來(lái)的清兵，占領(lǐng)了承天府以后，經(jīng)過(guò)應(yīng)城，占領(lǐng)了德安府，于前天夜間破了孝感。孝感守軍潰散，一部分投降了。從襄江水路來(lái)的敵兵，已經(jīng)過(guò)了沔陽(yáng)，逼近蔡甸。從荊州長(zhǎng)江下來(lái)的敵兵，沿路奪得船只很多，日夜不停地前進(jìn)，昨天黃昏已經(jīng)在金口登岸。我們?nèi)ゴ缶?、小君山防守的人馬本來(lái)就不多，金口一失守，這些人馬便不戰(zhàn)自退?！?br/>
李自成聽(tīng)后，恨恨地哼了一聲，說(shuō)道：“敵人如此猖狂，好像是人無(wú)人之境。
你們大家商議，看有何策迎敵?！?br/>
大家互相望望，都不肯說(shuō)出主張，實(shí)在也是沒(méi)有主張。宋獻(xiàn)策和劉宗敏主張固守漢陽(yáng)和武昌，眾將雖然沒(méi)人敢表示不同意見(jiàn)，只是點(diǎn)頭，但實(shí)際上沒(méi)有一個(gè)人有信心。議論了很久，李自成決定仍按固守武昌和漢陽(yáng)的主意部署軍事。會(huì)議就這么在大家情緒不振中散了。
又過(guò)了一天，到四月二十一日，漢川和蔡甸同時(shí)失守，兩地的大順軍一部分投降，一部分潰散，井未發(fā)生惡戰(zhàn)。從金口來(lái)的敵人，很快地攻破紙坊，然后從紙坊過(guò)來(lái)，進(jìn)攻洪山。從漢川和蔡甸來(lái)的敵人，開始進(jìn)攻大別山。袁宗第駐軍大別山，決心死守。但因大別山外邊的美娘山、扁擔(dān)山等許多山頭的營(yíng)壘紛紛失陷，大有全軍崩潰之勢(shì)。袁宗第向李自成、劉宗敏接連告急，請(qǐng)求增援。正在這時(shí)，劉芳亮也從黃岡附近派人來(lái)告急。據(jù)劉芳亮的緊急稟報(bào)，敵人先頭部隊(duì)已經(jīng)從黃破、新洲過(guò)來(lái)，已經(jīng)到了國(guó)風(fēng)，似要攻占黃岡，截?cái)啻箜樮姈|去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守，敵人過(guò)江占領(lǐng)葛店，與洪山之?dāng)硶?huì)師，武昌也就不能守了。當(dāng)天下午，李自成又得到稟報(bào)，知道敵人已經(jīng)將紅衣大炮運(yùn)到洪山附近，準(zhǔn)備對(duì)武昌大東門和小東門大舉進(jìn)攻。他立刻召集少數(shù)重要將領(lǐng)開御前會(huì)議。他自己提出來(lái)要趕快撤離武昌。因?yàn)樾蝿?shì)所迫，劉宗敏和宋獻(xiàn)策都不敢強(qiáng)作主張。
有人問(wèn)道：“南京既不能去，退到何處？”
李自成想了一下，說(shuō)：“南京不能去，就退到宣州、歙州一帶，暫時(shí)立足，以后再說(shuō)。”
大家沒(méi)有話說(shuō)，明知道這不是上策，也只好走一步說(shuō)一步了。
會(huì)議之后，李自成立刻下令，駐守漢陽(yáng)和大別山的人馬于二十三日撤回到武昌，并下令黃州守軍堅(jiān)守到二十六日，然后撤到長(zhǎng)江南岸，與東下大軍會(huì)師。駐守武昌城外的各營(yíng)人馬，只有白旺一營(yíng)，除撥出去一部分外，尚有一萬(wàn)五千人，沒(méi)有到過(guò)北方作戰(zhàn)，未曾經(jīng)過(guò)敗仗，加上白旺在德安經(jīng)過(guò)用心操練，如今比較整齊。李自成命他率領(lǐng)這一支人馬先離武昌，前往興國(guó)州，然后進(jìn)駐江西，一邊隨時(shí)接應(yīng)李自成親自率領(lǐng)的東下大軍，一邊為下一步前往宣、歙開路。
二十三日下午，清兵探知李自成將要從武昌逃走，猛攻武昌城外營(yíng)壘。大順軍已經(jīng)很少火器，經(jīng)不住清兵用紅衣大炮進(jìn)攻，又用精銳騎兵猛沖，洪山守軍很快投降，武昌大小東門外的陣地也陸續(xù)失去。江夏縣城失守了。
田見(jiàn)秀與郝?lián)u旗率領(lǐng)殘兵退守大東門外幾座較小的山頭。
李自成帶著劉宗敏、宋獻(xiàn)策立馬蛇山頭上觀戰(zhàn)?？匆?jiàn)情勢(shì)很急，擔(dān)心倘若清兵向東攻陷青山礬和葛店，從武昌往東去的水路和陸路就都被截?cái)嗔耍谑钦f(shuō)道：“軍師，敵人來(lái)勢(shì)雖然很猛，可是人馬并不很多，今天只是先鋒人馬來(lái)到。你同捷軒守城，朕親自出城去將敵人殺退，奪回洪山。稍遲一步，敵人大軍全到，將武昌重重包圍，我軍要退走就沒(méi)有路了。”
劉宗敏知道清兵銳氣很盛，李自成出城風(fēng)險(xiǎn)很大，大聲說(shuō)道：“這是巨的事情，用不著皇上御駕親征！”
李自成說(shuō)：“好，好，你能出城去代朕督戰(zhàn)也好。”
他轉(zhuǎn)望著宋獻(xiàn)策說(shuō)：“軍師，我們提前于今晚二更時(shí)候撤出武昌，立刻準(zhǔn)備?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“船只不夠，在漢陽(yáng)一帶的人馬恐怕撤不完，奈何？”
李自成說(shuō)：“事不宜遲，二更一定要出城?！?br/>
劉宗敏親自率領(lǐng)三千人馬出了大東門，命田見(jiàn)秀從小東門營(yíng)壘中抽出兩千人馬出戰(zhàn)。兩支人馬在戰(zhàn)鼓聲、吶喊聲中向前殺去，在傅家坡奪回了兩座營(yíng)壘，繼續(xù)向洪山前去。但是沒(méi)有走多遠(yuǎn)，便同大股清軍相遇，在洪山腳下展開了激戰(zhàn)。大順軍的騎兵遠(yuǎn)不如敵人的騎兵強(qiáng)，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛后退。
大順軍越是畏敵，清軍越是攻得兇猛，傅家坡的兩座營(yíng)壘很快又失去了。幸而劉宗敏常常帶著一群親兵親將趕到最危急的地方阻擋敵人，同時(shí)又?jǐn)亓藥讉€(gè)臨陣后退的將領(lǐng)，才避免了全線崩潰?？墒潜M管劉宗敏拼死督陣，大順軍還是沒(méi)有反攻能力，營(yíng)壘一個(gè)接一個(gè)地失去，最后在郝?lián)u旗接應(yīng)之下，只得退到大東門和小東門一帶死守。幸而天色漸晚，敵人暫時(shí)收兵休息，等候后繼部隊(duì)，準(zhǔn)備明日將武昌城從陸路完全包圍。
二更時(shí)候，大順軍水陸同時(shí)離開武昌，張鼐率領(lǐng)五千人馬保護(hù)全營(yíng)老小家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，占領(lǐng)九江，船只由湖口進(jìn)人鄱陽(yáng)湖。李自成親率步騎兵從陸路轍退，表面上十分鎮(zhèn)靜，心中卻充滿絕望情緒。他現(xiàn)在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個(gè)月內(nèi)不被消滅。只要皇后率領(lǐng)的十幾萬(wàn)大軍及時(shí)來(lái)到湖廣，進(jìn)逼武昌，清兵對(duì)他就不能奈何了。有時(shí)他在馬上望著東逃的部隊(duì)，再望左邊的滔滔大江，暗暗地發(fā)出長(zhǎng)嘆，在心中呼叫著：“皇后，你現(xiàn)在何處？能夠來(lái)得及助我一臂之力嗎？”
四月二十七日下午，大約申末酉初時(shí)候，李自成到了富池口停下。沿路只經(jīng)過(guò)幾個(gè)小的戰(zhàn)斗，但因?yàn)槊看斡龅綌耻姸加星迳⒌暮屯督档?、被俘的，所以他大約只剩下三萬(wàn)人馬，分散駐在富池口小街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢(shì)稍平，駐軍方便，李自成和老營(yíng)在西岸安營(yíng)。尚有兩千多只帆船，載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護(hù)送船隊(duì)的步兵，都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就聞風(fēng)逃走，連鍋碗水桶也沒(méi)有留下。附近十幾里以內(nèi)的小村莊的百姓也全逃光，躲進(jìn)深山、湖蕩。往年在豫西和陜西一帶，老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪杰，做過(guò)很多得民心的好事。如今在大江以南，沒(méi)有人對(duì)他同情，只說(shuō)他是反叛朝廷的“流賊”，破了北京，逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明的子民，為人要忠于大明的思想和感情很深蒂固，一提到李自成，就十分自然地想到黃巢：“是呀，昔日的黃巢造反，不也是一樣的下場(chǎng)么？”使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗，逃到武昌以后不但士氣低落，連軍紀(jì)也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活，一遇抵抗就不免殺人、放火、搶劫。何況在那個(gè)時(shí)代，南方人和北方人，地域觀念很深，這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對(duì)立，所有這些不利情況，使大順軍殘部逃到富池口以后，遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵的腿跑腫了，腳打泡了，有的還流著鮮血，實(shí)在沒(méi)有力氣再走了。李自成估計(jì)敵人需要一天以后才能趕到，便下令在這里駐下休息。
他的御營(yíng)靠近江邊，周圍有七八百騎兵和步兵護(hù)衛(wèi)，但是來(lái)不及修筑營(yíng)壘和設(shè)立寨柵。有兩只大船是準(zhǔn)備李自成和妃嬪們乘坐的。在前邊的大船上乘著劉妃和陳妃。因?yàn)閯㈠呀?jīng)懷孕且粗通文墨，又比較精明懂事，需要她率領(lǐng)官眷，因此逃到襄陽(yáng)后已封為貴妃。另一只船為李自成布置了兩間大艙，設(shè)有一張床、一張桌、一把藤椅、十來(lái)把凳子，可以在艙里處理公務(wù)，召見(jiàn)將領(lǐng)。這只大船的后艙中乘著一位妃子，二位選侍，還載有從西安帶出來(lái)的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十只大船載著皇帝的親軍，保護(hù)這兩只大船。
宿營(yíng)以后，劉宗敏和宋獻(xiàn)策來(lái)到李自成大帳中坐了片刻。商議之后，他們決定在這里休兵兩日。他們估計(jì)敵人的前鋒大概尚在一百多里以外，大隊(duì)人馬更在后邊，所以打算等敵人的前鋒趕到，大順軍已經(jīng)得到了休息，可以在此地打一仗，取一小勝，然后再走不遲。宋獻(xiàn)策同劉宗敏從李自成的大帳中出來(lái)以后，騎馬到幾處營(yíng)壘看了一看。他們最不放心的是找不到一個(gè)百姓，得不到敵人的一點(diǎn)消息。宋獻(xiàn)策嘆口氣說(shuō)：“我們一離開北方，就好像變成了聾子?！?br/>
李自成隨便吃了一點(diǎn)東西，實(shí)在困得要命，便在臨時(shí)給他搞的地鋪上和衣躺下，將花馬劍放在枕頭旁邊。一倒下去便沉沉入睡，但是他又仿佛覺(jué)得自己并沒(méi)有睡，而是坐在大帳中一把椅子上納悶，（如今哪有椅子呵?。┧麑?duì)自己?jiǎn)柕溃骸半y道大事已經(jīng)完了么？”
突然，有一個(gè)人影，低著頭，披散著頭發(fā)，飄然而人，李自成吃了一驚，心中奇怪：為什么沒(méi)人傳稟？
那人影抬起頭來(lái)。李自成認(rèn)出來(lái)是李巖，不禁十分害怕，只覺(jué)脊背發(fā)涼。他用右手握緊劍柄，心中想道：這是李巖的鬼魂，趁我兵敗，前來(lái)向我討命的。
李巖跪下，向他恭敬地行禮，并不起身。李自成見(jiàn)李巖不像是懷有惡意，才稍稍覺(jué)得放心，問(wèn)道：“林泉，你是從何處來(lái)的？”
李巖回答：“臣是從平陽(yáng)來(lái)的。牛丞相奉陛下密諭，將臣兄弟斬于平陽(yáng)，陛下已經(jīng)忘了么？”
李自成感到慚愧而且恐怖，說(shuō)道：“那是朕一時(shí)錯(cuò)誤，斬了你兄弟二人。你今日前來(lái)見(jiàn)朕，是不是向朕索命？”
“陛下差矣！自古忠臣蒙冤被殺，不計(jì)其數(shù)，可有誰(shuí)向皇帝討還過(guò)血債？臣只恨自己死得太早，不能效忠陛下于危難之際?！?br/>
“紅娘子現(xiàn)在何處？”
“她在她能夠存身的地方，臣亦不知?！?br/>
“林泉，你建議在河南就開始設(shè)官理民，撫輯流亡，恢復(fù)農(nóng)桑。倘若早聽(tīng)你的忠言，好生經(jīng)營(yíng)河南、陜西、山西，還有山東、湖廣，不要急著打進(jìn)北京，何有今日！”
李巖說(shuō)道：“倘若不是清兵進(jìn)關(guān)，陛下破了北京之后，還可回頭來(lái)從容在各地設(shè)官理民，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，也不算晚。無(wú)奈到了北京，局勢(shì)突變，一旦失敗，節(jié)節(jié)受挫，無(wú)地可守，無(wú)民可恃，遂成處處瓦解之勢(shì)，不可挽回。如今陛下雖然深自后悔，為時(shí)已晚，只能留給后人感慨系之了。當(dāng)日……”
“林泉，你坐下說(shuō)話，坐下說(shuō)話。我朝兵敗如此，不必再拘守什么君臣之禮了。
唉，快有一年了吧，朕不曾聽(tīng)到你的忠言了?！?br/>
李巖叩頭起身，在一個(gè)較矮的椅子上坐下，接著說(shuō)道：“當(dāng)日倘若緩去北京，以鞏固中原、秦晉、山東為急務(wù)，截?cái)噙\(yùn)河的漕運(yùn)，使江南好財(cái)富不能接濟(jì)北京，不過(guò)一二年，北京必將瓜熟蒂落。那時(shí)命一大將前去收拾北京殘局，就可以了。朱洪武不是也不曾親去北京，而是命徐達(dá)率軍北伐，統(tǒng)一中國(guó)的么？”
李自成說(shuō)：“你的這個(gè)好主意，朕記得好像在你去伏牛山得勝寨的路上寫給朕的書信中就已經(jīng)提出來(lái)了?！?br/>
“可惜，可惜陛下在戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)勝利，將臣的忠言都忘記了?！?br/>
“朕去北京，過(guò)了大同以后，只有六萬(wàn)人馬，實(shí)在是孤軍遠(yuǎn)征，只能勝利，不能受挫，犯了兵家大忌。卿為什么當(dāng)時(shí)不諫阻呢？”
李巖欠身回答：“自從崇禎十四年下半年開始，陛下兵馬日多屢勝而驕，后來(lái)就聽(tīng)不進(jìn)不合意的忠言了。到進(jìn)了長(zhǎng)安以后，陛下以為天下已經(jīng)到了手中，更無(wú)人敢犯顏直諫。在進(jìn)兵北京途中，陛下與左右文武都在想著如何進(jìn)北京，如何擁戴陛下在北京登極，如何傳檄江南。那時(shí)候微臣何敢妄言，阻撓大計(jì)！”
李自成點(diǎn)頭嘆息說(shuō)：“當(dāng)時(shí)大家醉心于攻破北京，推倒明朝江山，只顧高興，只想著勝利，滿朝文武竟沒(méi)有料到滿洲胡人早已蓄意滅亡中國(guó)，滿洲八旗和蒙古兵正如箭在弦上，就要向北京射出。”
李巖慘然一笑說(shuō)：“不然，陛下并非全出料外。當(dāng)我軍尚在途中，就有人料到滿洲人會(huì)趁我立腳不穩(wěn)，舉傾國(guó)之師南下侵奪中原，對(duì)臣說(shuō)道：‘老子說(shuō)：禍兮福所倚，福兮禍所伏。除非你們李王事前作好準(zhǔn)備，攻占北京未必是福。要小心螳螂捕蟬，黃雀在后。’”
“這人是誰(shuí)？”
“是在五臺(tái)山出家的劉子政。當(dāng)時(shí)他在晉祠。”
“那時(shí)候你為什么不將這話告朕知道？”
“臣當(dāng)時(shí)未敢對(duì)陛下實(shí)言，只向陛下委婉地提了一句，被陛下一個(gè)冷笑堵回來(lái)了。當(dāng)時(shí)正是滿朝文武興高采烈之時(shí)，臣哪有膽量直言無(wú)隱，一字字說(shuō)出劉子政的勸告？”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆息說(shuō)：“那時(shí)候?qū)嵲跊](méi)有將滿洲人放在心上?！?br/>
“到北京不久，知道吳三桂屯兵永平一帶，不肯投順，臣與軍師宋獻(xiàn)策就……”
“以后事情很清楚，不用說(shuō)下去了。林泉，你已經(jīng)冤死了將近一年，游魂從三千里外奔來(lái)見(jiàn)朕，既不是前來(lái)索命，那么是不是要助朕脫離困境？”
李巖流下眼淚，說(shuō)道：“皇上，已經(jīng)晚了！”
李自成出了一身冷汗，問(wèn)道：“已經(jīng)晚了么？還是說(shuō)已經(jīng)完了？”
“是的，皇上，你聽(tīng)，敵人已經(jīng)到了?！?br/>
李自成看見(jiàn)李巖的鬼影流著眼淚，深深嘆息，從他的面前突然離開，突然消失。
他隨即被大聲叫醒：“皇上！皇上，敵人到了，趕快起來(lái)！”
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