日子一天比一天困難起來(lái)。清兵自從去年在興山被李來(lái)亨打敗以后，主力退到當(dāng)陽(yáng)，才用四面封鎖的辦法，圍困茅廬山一帶，使糧食不能進(jìn)來(lái)。清兵也有困難，但他們以好幾省的人力和兵力來(lái)支援大軍，運(yùn)糧的百姓合起來(lái)總在十萬(wàn)以上，有些從安徽境內(nèi)運(yùn)往鄂西，路途有不少人死亡。有些縣，為著征糧征餉，將一些地方士紳逼得傾家蕩產(chǎn)，還有上吊死的。然而李來(lái)亨這方面的困難卻更是無(wú)法想象。鹽，已經(jīng)斷絕了。糧食，一天一天少了，平常每日還可以吃三餐，吃兩餐，而現(xiàn)在多靠山上的野草野菜生活，每天吃的糧食比野菜少得多。
到了七月間，清兵知道李來(lái)亨糧食斷絕，開(kāi)始從四面進(jìn)軍。李來(lái)亨一共不過(guò)三萬(wàn)人馬，一部分還是老兵老將，身體本來(lái)就衰老了，加上饑餓，更是疲弱不堪?？墒蔷驮谶@種絕對(duì)劣勢(shì)之下，人人抱著必死的決心，同清兵苦戰(zhàn)。清兵每奪占一座山寨，就要死傷成群的將士，到了七月下旬，差不多周圍山寨都被清兵攻破了，只剩九蓮坪附近仍然在李來(lái)亨手中。九蓮坪這個(gè)地方，周圍大約有三十里，修了一座寨墻，里邊有房屋，有帳篷，也有耕地。這是最后的地盤了，倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，沒(méi)有活動(dòng)余地，一圍困就會(huì)饑餓而死，想重新打下山來(lái)根本沒(méi)有可能。這種地方在兵法上就被稱為“絕地”。而不到萬(wàn)不得已，李來(lái)亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進(jìn)行決戰(zhàn)。
這是最后的一仗，每天一有情況，他就上山寨去稟告高夫人知道，高夫人也經(jīng)常派人下山來(lái)詢問(wèn)。盡管是最后決戰(zhàn)，盡管已經(jīng)不打算打勝仗，已抱定必死的決心，但總希望最后一仗能使清兵受到重創(chuàng)。
當(dāng)清兵步步進(jìn)逼，離九蓮坪不過(guò)四里左右時(shí)，忽然停止不攻了，派人前來(lái)勸降。
他們拿著四川總督李國(guó)英等人的諭降文告，另外還帶來(lái)高夫人一個(gè)侄兒高守義寫的勸降信。高守義原是高闖王部下的一名小校，不大為人所知。但因他是高夫人的娘家近門侄兒，所以彼此很熟。高迎樣死時(shí)，一部分部隊(duì)被打散，這個(gè)侄兒不知到哪里去了，后來(lái)才知道他投降了明朝的官兵，可是也不大出名，沒(méi)有受到明朝的重用。
不想后來(lái)投降了清朝，久之竟升成總兵官，如今是辰常道的總兵官。因?yàn)樗歉叻蛉说闹秲?，所以奉了上邊的命令，也親自寫了一封勸降信。李來(lái)亨早已決心殉國(guó)，所以接到這些信后，馬上撕得粉碎，投到地上。他不愿見(jiàn)那些使者，下令斬首，以絕敵人招降之心。可是命令剛剛出口，便被旁邊一個(gè)親信總兵阻止。那人在他耳旁小聲嘀咕幾句，他當(dāng)時(shí)心中一震，隨即吩咐親將說(shuō)：“你們叫使者暫且回去，就說(shuō)李國(guó)公爺要同眾將商議，明天再來(lái)討取回音?！?br/>
清朝使者走后，李來(lái)亨便召集眾將會(huì)商。當(dāng)時(shí)在九蓮坪的總兵還有十幾個(gè)，有的總兵手下已經(jīng)沒(méi)有兵，只是保留著職銜，但他們都是多年同他在一起，立過(guò)戰(zhàn)功。
還有幾個(gè)是李過(guò)、高一功的舊部，對(duì)他說(shuō)來(lái)算是前輩了。至于副將、參將，那就很多了；還有些文職人員，地位很高的，如今也都住在九蓮坪寨中。開(kāi)會(huì)之前，下邊就在紛紛議論，心不再像往日那么齊了。特別是因?yàn)榻鼇?lái)得到消息，說(shuō)是王光興兄弟投降了，譚家兄弟互相殘殺，也投降了。甚至李自成的舊部，凡不在茅廬山的幾乎都投降了。譬如黨守素、塌天保，就投降了。這些人的投降對(duì)九蓮坪的將領(lǐng)們有很深的影響。不少人本來(lái)就同黨守素、塌天保等蛛絲牽連，不是這樣的關(guān)系就是那樣的關(guān)系。所以會(huì)議開(kāi)始后，起初許多人默默地不做聲，互相觀望，后來(lái)就有人不再沉默，也不再害怕李來(lái)亨了。一個(gè)總兵說(shuō)道：“如今永歷皇帝已經(jīng)死了五年，我們?yōu)檎l(shuí)守土呢？名不正言不順。全中國(guó)都被滿清占了，我們這一點(diǎn)點(diǎn)地方，如何能對(duì)抗?jié)M清？今日再守下去，大家死到一起且不說(shuō)，沒(méi)有正當(dāng)?shù)拿x了。明朝連一個(gè)最后姓朱的宗室都沒(méi)有了，我們?yōu)檎l(shuí)守土呢？”
這話說(shuō)出以后，許多人紛紛點(diǎn)頭，都說(shuō)是如今死也沒(méi)有意思了，不如就投降吧。
李來(lái)亨非常憤怒，將案子一拍，突然站了起來(lái)，一手按著劍柄，說(shuō)道：
mpanel（1）;“決不能投降胡人。誰(shuí)要投降胡人，他自己投降，我李國(guó)公是鐵打的漢子，惟有以死殉國(guó)。你們誰(shuí)愿投降，請(qǐng)你們自便。”
主張投降的人，見(jiàn)他殺氣騰騰，不好再說(shuō)話，但眼中都露出不服氣的神色。那個(gè)先前勸他不要?dú)⑹拐叩挠H信總兵又趕緊站起來(lái)說(shuō)：“投降不投降，這不是件小事。我看最好請(qǐng)各位都想一想，私下議論議論，然后再開(kāi)會(huì)?，F(xiàn)在先散了吧?！?br/>
有人說(shuō)：“用不著散，如今就商量下去。怕死的去投降，老子決不投降。”
馬上又有人不服氣地回答：“投降的不一定怕死，大丈夫要識(shí)時(shí)務(wù)，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。今日為誰(shuí)守土？誰(shuí)能說(shuō)得出？”
李來(lái)亨把案子一拍，說(shuō)：“為中國(guó)人守土，為我們良民守土，為我們大順朝死去的先皇帝和文臣武將們守土，也為永歷皇帝守土。永歷皇帝雖然殉國(guó)了，可是我們大明的正氣不能消滅?！?br/>
“這不是識(shí)時(shí)務(wù)的說(shuō)法。如果胡人不該坐中國(guó)的江山，它就不會(huì)占領(lǐng)全國(guó)。這是天意，說(shuō)不定它是受命于天，該它管轄中國(guó)?！?br/>
支持李來(lái)亨的人罵起來(lái)：“你胡說(shuō)！我們決不做軟骨頭的人，寧死死得鐵骨錚錚?！?br/>
于是雙方都動(dòng)起火來(lái)，怒目相視。有人忍不住用手去抓劍柄，看起來(lái)馬上就會(huì)發(fā)生火并。李來(lái)亨立刻使眼色，他的親將把一部分親兵叫到院中。那些主張投降的人，一看這種情況，也拔出劍來(lái)，有人便也出去喚親兵。正鬧得不可收拾時(shí)，忽然有人跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“太后下山來(lái)了，立即就到。”
一聽(tīng)這話，大家都安靜下來(lái)。已經(jīng)握劍在手的人，把劍插回鞘內(nèi)。去呼喊親兵的人也都安靜下來(lái)，沒(méi)有人再想火并的事了。大家默默地等候高夫人來(lái)到。李來(lái)亨也后悔自己剛才的處理有些魯莽，于是向大家說(shuō)道：“隨我迎接太后大駕?！?br/>
他大踏步向外走去，所有將領(lǐng)也都跟著他向外走去，迎接高夫人。
高夫人已經(jīng)料到九蓮坪眾將會(huì)議可能要出事情。她明白如今因?yàn)榧Z食斷絕，大敵壓境，人人都看到不能取勝，也不能突圍出去，軍心已漸漸有些不穩(wěn)。真遇敵人誘降，必有一些人愿意投降。而敵人似乎也看準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)，所以按兵不動(dòng)，派人招降，如其不降，便要進(jìn)兵。茅廬山是戰(zhàn)是降，就決定在這幾天以內(nèi)了。所以她不顧年老，趕快乘著兜子下山。
還沒(méi)有來(lái)到九蓮坪，就遇見(jiàn)從九蓮坪往山上去的人向她稟報(bào)，說(shuō)是果然有一批將領(lǐng)愿意投降，如今雙方爭(zhēng)執(zhí)不決。進(jìn)人九蓮坪寨內(nèi)以后，又接到稟報(bào)，說(shuō)是情況緊急，國(guó)公爺大怒，準(zhǔn)備用武力壓服那些要投降的人，可是那些人也不服氣。她聽(tīng)后大驚失色，就催抬兜子的親兵，趕快奔赴會(huì)議的地方，同時(shí)命人傳報(bào)李來(lái)亨和眾將領(lǐng)，說(shuō)她來(lái)了。她明白只要大家聽(tīng)說(shuō)她來(lái)到，一場(chǎng)廝殺的大禍就會(huì)暫時(shí)停歇。
果然，當(dāng)她來(lái)到原來(lái)慈慶宮宮門外不遠(yuǎn)的地方時(shí)，李來(lái)亨已率領(lǐng)一大群將領(lǐng)和文臣出來(lái)迎接，肅然站成兩行，向她躬身插手。她的心放下了：來(lái)得恰是時(shí)候??！
進(jìn)人慈慶宮正殿，也就是大家議事的地方后，她面向南坐在中間，將領(lǐng)們跪下去向她請(qǐng)安。她說(shuō)：“如今不是講禮節(jié)的時(shí)候，你們起來(lái)吧，各就原位坐下，我們談大事要緊?！钡鹊奖娢奈渚妥院?，高夫人沒(méi)有向李來(lái)亨問(wèn)話，卻轉(zhuǎn)向一位年紀(jì)較大、地位較高的文官問(wèn)道：“王監(jiān)軍，剛才會(huì)商情況如何？”
王監(jiān)軍把經(jīng)過(guò)情形簡(jiǎn)單地說(shuō)一遍后，高夫人冷靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“有人覺(jué)得應(yīng)該死戰(zhàn)到底，有人覺(jué)得應(yīng)該投降，誰(shuí)是誰(shuí)非，我現(xiàn)在且不去說(shuō)。
我今日下山來(lái)，只是為了替你們大家拿定主意，不是為了責(zé)備誰(shuí)，更不主張?zhí)幏终l(shuí)。
請(qǐng)你們各位都放心，平心靜氣地把降不降的事談個(gè)清楚。我已經(jīng)老了，與往年不一樣，可是我為大家操心的一片心什么時(shí)候都沒(méi)有變。自從先皇帝死后，我們有兩次大關(guān)頭。第一次生死關(guān)頭是要不要取消大順國(guó)號(hào)，奉南明為主，共同跟胡人作戰(zhàn)。
如今是第二次關(guān)頭，就是說(shuō)要不要投降，保全我們兩三萬(wàn)人的性命。我說(shuō)出主意來(lái)，你們?cè)敢饴?tīng)從也好，不聽(tīng)從也好?！?br/>
大家都恭敬地站起來(lái)，躬身說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)蠓愿??！?br/>
高夫人說(shuō)：“坐下吧。”回頭望望侍立一邊的慧英，又說(shuō)：“你也坐下吧。你既是忠王妃，也是我們先朝剩下的獨(dú)獨(dú)的一員女將。坐下吧?！被塾⒁沧讼氯?。
高夫人接著說(shuō)道：“如今我看多數(shù)人都不愿意投降胡人，這是很有骨頭的人，很有血?dú)獾娜耍覍?duì)他們的心情最了解。剛才他們咬牙切齒，幾乎動(dòng)起武來(lái)，這是很自然的，我明白。我想各位愿意投降的將領(lǐng)也一定明白，不要記著這一時(shí)的翻臉，要想到我們多少年來(lái)在一起共患難共苦樂(lè)，多少人在我們周圍死去了。想著這一點(diǎn)，你們?cè)敢馔督档母魑粚㈩I(lǐng)就不會(huì)恨他們了?！?br/>
許多人聽(tīng)了點(diǎn)頭，有人感動(dòng)得噙著眼淚，有人低下頭去。高夫人繼續(xù)說(shuō)下去：
“如今有人愿意出去投降，我也絕不責(zé)備。情況不一樣了，永歷皇帝死了，全中國(guó)再也沒(méi)有一個(gè)姓朱的稱王稱帝了，到處都已被胡人占領(lǐng)，只剩我們這彈丸之地，山高林密，人煙稀少，還在寧死不屈，為中國(guó)保存這一片干凈土地。所以我不責(zé)備那些想投降的人。因?yàn)榧词共煌督?，留在這里對(duì)我們茅廬山的存亡也沒(méi)有大的幫助。
我不能忘記二十多年來(lái)你們也流過(guò)血，出過(guò)力，立下了汗馬功勞。如今內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，又沒(méi)有一個(gè)明朝的皇上，要保誰(shuí)呢？所以縱然我自己不投降，我對(duì)愿意投降的也不深加責(zé)備。天下沒(méi)有不散的筵席，好合好散，只要你們投降之后，不要再領(lǐng)著敵人殺回來(lái)，就算你們對(duì)得起我，對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起我們大順軍中上千上萬(wàn)死去的將領(lǐng)和文臣?！?br/>
說(shuō)到這里，她自己忍不住哽咽起來(lái)，熱淚籟籟地滾落臉頰。不管是心中愿意投降的，還是反對(duì)投降的，也都滾出了眼淚。她當(dāng)即吩咐李來(lái)亨派人出寨，通知清兵主帥，要他們明日一早派人前來(lái)，并說(shuō)要派兩個(gè)人來(lái)，其中一個(gè)是她的侄兒高守義，隨帶的清兵不能超過(guò)二十人。李來(lái)亨趕快吩咐中軍，命人出寨。高夫人又向眾人說(shuō)道：“不管我們有幾個(gè)將領(lǐng)愿意出降，在出降之前，你們還是明朝的將領(lǐng)。如何出降，由我來(lái)安排，你們不用操心?，F(xiàn)在你們各人要認(rèn)真防守九蓮坪大寨，千萬(wàn)小心，不要讓胡人趁這時(shí)候突然劫營(yíng)，使我們吃了大虧。我并不怕死，早已將生死置之度外。我想許多將領(lǐng)、許多弟兄都有同心。如果大家怕死，不會(huì)支持到今日?？墒俏覀儾荒茉谧詈蟮年P(guān)頭疏忽大意。只要我們小心，縱然戰(zhàn)死，也會(huì)使敵人比我們死傷更多。如果我們疏忽大意，被胡人劫了營(yíng)，那就太不劃算了。所以你們沒(méi)有出降之前，一切令行禁止都要聽(tīng)從國(guó)公爺?shù)膶⒘睿坏糜姓`?，F(xiàn)在你們?cè)琰c(diǎn)休息去吧。有的愿意同我私下談?wù)?，可以隨時(shí)前來(lái)找我?！?br/>
眾將領(lǐng)留戀不走?？v然是愿意投降的將領(lǐng)也留戀著不肯離開(kāi)她。許多人感動(dòng)得嗚咽起來(lái)，有些人不住地擦鼻涕，抹眼淚。高夫人又說(shuō)道：“我很明白你們的心情?？v然是主張出去投降的人，對(duì)我這個(gè)老婆婆也是多年共患難、有恩情的，你們出去投降也是迫不得已啊。各人都請(qǐng)回去吧?！?br/>
大家肅然退出。高夫人又望著李來(lái)亨說(shuō)：“你吩咐中軍，明日準(zhǔn)備酒菜，后日中午大擺筵席，我今明兩天就坐鎮(zhèn)九蓮坪，幫你主持大計(jì)?！?br/>
李來(lái)亨勸她：“請(qǐng)?zhí)蠡厝グ?。萬(wàn)一清兵來(lái)攻，我們又要同胡人作戰(zhàn)，又要保太后的駕，反而分心?！?br/>
有些沒(méi)有退走的將領(lǐng)也勸高夫人回到山上去。高夫人說(shuō)：“據(jù)我意料，三天之內(nèi)，胡人絕不來(lái)攻，他要等待大家投降，他知道貿(mào)然來(lái)攻會(huì)血流成河，尸骨如山?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)道：“打仗的事情很難說(shuō)，胡人連番勝利，奪取了許多山寨。如今他們知道我們內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，軍心也開(kāi)始散了。萬(wàn)一來(lái)攻，太后何必在此地受驚呢？”
高夫人微微一笑，說(shuō)：“你追隨我多年，把我看成了什么樣人？倘若今天明天胡兵來(lái)攻，我要親自上寨，為你們擂鼓督戰(zhàn)，決不后退一步！不要再說(shuō)多余的話了。”
李來(lái)亨問(wèn)道：“忠嬸娘也留在這里嗎？”
慧英說(shuō)：“我當(dāng)然留下?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你忠嬸娘多年同我生死不離，我留在這里，她怎能不留呢？你下去吧。我同你忠嬸娘也要休息休息了?！?br/>
下午，去清營(yíng)送書(shū)子的小校已經(jīng)回來(lái)，說(shuō)在那里等候好久，胡人將領(lǐng)向上稟報(bào)后，經(jīng)過(guò)層層轉(zhuǎn)稟，才有了回信，說(shuō)是決定明日上午巳時(shí)以前派人來(lái)勸降，已經(jīng)知道其中一個(gè)是高守義，另一個(gè)是誰(shuí)還不清楚。聽(tīng)到這消息后，高夫人重新把一些重要將領(lǐng)叫到一起，將明日滿洲派使者來(lái)的事告訴大家后，說(shuō)道：“究竟哪些人已經(jīng)決定投降，不妨都說(shuō)明白，有的還沒(méi)有拿定主意的，也要在今天夜間拿定主意。我想我要給來(lái)人提出三個(gè)條款。第一，投降的人，不管地位高低，不許殺戮；第二，隨身帶的財(cái)物，不許沒(méi)收搶走；第三，帶出去的一家老小，一律保護(hù)。倘若胡兵不能照此三條來(lái)辦，我們就要同他們血戰(zhàn)到底，寧為玉碎，不為瓦全，任何人都不要再說(shuō)出降的話?！?br/>
大家佩服高夫人想得周到。高夫人又轉(zhuǎn)向李來(lái)亨說(shuō)：“你今年三十多歲了。有些話我現(xiàn)在不能不說(shuō)清楚。你也知道，老將領(lǐng)們也都知道，你不是我們李家的骨血啊！你五歲的時(shí)候，你親生父親起義，不久就死了，留下你母親守寡。后來(lái)我們把你收養(yǎng)下來(lái)，我們從來(lái)不說(shuō)你是螟嶺之子，雖然人們都知道，但我不許在軍中隨便說(shuō)這件事。自從先皇帝死后，我們轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖南、廣西，來(lái)到這里。知道你親生母親在家鄉(xiāng)受苦，才設(shè)法把她接到這里來(lái)。她是我的娘家侄女，如今也差不多六十歲的人了。我不忍見(jiàn)她同我們一起死在茅廬山上。她不是隨著高闖王和李闖王起義的人，不是闖字旗下的人，也沒(méi)有受過(guò)明朝的封賞，平時(shí)也不過(guò)問(wèn)軍國(guó)大事；她不應(yīng)該死在這里。我為什么要叫高守義來(lái)呢，是想著他畢竟是我們高家的人，是高闖王的侄孫，是我娘家的侄兒。我想把你母親托付給他，看他能不能保全你母親的性命，將她一直養(yǎng)到老死。如果他說(shuō)不能，也就罷了。”
聽(tīng)到這里，李來(lái)亨跪下去，痛哭不止，隨后說(shuō)道：“既然我親生母親可以出去逃生，能不能讓我的養(yǎng)身母親也一起出去呢？盡管她跟著我爸爸起義，但是她沒(méi)有管過(guò)事情，身體常常多病，如果我親生母親出去平安不死，她留在這里白白地死去，孫子心中如何能忍？”
高夫人揩了揩眼淚說(shuō)：“你親生母親不是闖字旗下的人，也沒(méi)有受過(guò)明朝的封賞，她可以出去，心安理得地終她的余年，我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。你養(yǎng)身母親的情況就不同了。她是先皇帝的親侄兒媳婦。先皇帝死后，你爸爸原來(lái)準(zhǔn)備繼承皇位，雖然沒(méi)有登極，可是一切準(zhǔn)備都已就緒，只要你爸爸一登極，她就是皇后了。所以盡管沒(méi)有登極，別人還是管她稱‘娘娘’。你爸爸又受了明朝侯爵的封，她是明朝的一品夫人。你想想，她如何肯出去投降胡人呢？再說(shuō)，你爸爸在先皇帝死后就過(guò)繼給我，你媽媽就是我的兒媳婦了，盡管我們年紀(jì)相仿，可畢竟是婆媳之親，哪有好媳婦看著婆婆為國(guó)捐軀，她自己逃生的道理呢？還有，盡管她是你的養(yǎng)母，可是你五歲就來(lái)到她的身邊，她自己因?yàn)樯眢w多病，不曾生兒養(yǎng)女，把你看得比親兒子還要親，如今她怎么能在危難時(shí)候離開(kāi)你，獨(dú)獨(dú)活下去呢？這事情你體要再想?！?br/>
許多將領(lǐng)又跪下去說(shuō)：“太后可以出去。倘若胡人不能保太后平安，我們寧愿戰(zhàn)死也不會(huì)投降。誰(shuí)要投降，我們立刻殺了誰(shuí)?！?br/>
高夫人擺擺手，說(shuō)：“聽(tīng)我的話。目前這危急時(shí)刻，我決不能走；走了，胡人也絕不會(huì)讓我活下去。從明朝崇禎年間開(kāi)始，大家都說(shuō)我多么懂得打仗，多么有辦法。如今他清朝皇帝又怎肯對(duì)我放心呢？他怕我活在人世，大順的舊部還會(huì)暗中找我，他們的日子就會(huì)不得安寧，所以他們是不會(huì)放過(guò)我的。我自己也不會(huì)偷生人世，對(duì)不起先皇帝，對(duì)不起大順朝的陣亡將士，也對(duì)不起明朝的隆武和永歷兩位皇上。
你們不要糊涂了，下去安排去吧。什么人愿意走，該帶什么東西，如何把眷屬帶出去，這都得安排一下。出去吧，讓我清靜一陣?！?br/>
過(guò)了一陣，李來(lái)亨帶著一群年老的將領(lǐng)，又來(lái)懇求高夫人答應(yīng)出去。他們說(shuō)，一定要同胡人講好，不準(zhǔn)暗害高夫人，要不然就一個(gè)也不投降，同胡人血戰(zhàn)到底。
高夫人又一次拒絕他們，并且責(zé)備他們不該作此胡想。
他們出來(lái)后，一個(gè)李來(lái)亨最親信的大將偷偷地向他問(wèn)道：“國(guó)公爺，難道就沒(méi)有辦法救我們太后了嗎？”
李來(lái)亨湊近他耳朵說(shuō)：“一年前我就知道會(huì)有今日，已經(jīng)做了安排，但今天還不是說(shuō)的時(shí)候。這事我從來(lái)不許泄露出去，連太后左右的人全都不知道。到了萬(wàn)不得已的時(shí)候，我會(huì)用那個(gè)辦法救太后出去，叫她安享余年?！?br/>
這位心腹大將悄悄問(wèn)道：“國(guó)公爺用的是什么計(jì)策？”
李來(lái)亨看他一眼：“此事絕密，你不要問(wèn)吧。”
這天午夜時(shí)候，李來(lái)亨聽(tīng)說(shuō)高夫人還沒(méi)有睡，怕她年紀(jì)大，過(guò)于疲倦，就來(lái)到高夫人住所勸她安歇。當(dāng)他進(jìn)去時(shí)，高夫人同慧英正相對(duì)坐在燈下，神色愴然，默默無(wú)語(yǔ)?？匆?jiàn)他進(jìn)來(lái)，也沒(méi)有理會(huì)，他也不敢張口說(shuō)話。他只是在燈下發(fā)現(xiàn)高夫人突然衰老了，衰老得出人意料，臉上充滿著極度的疲憊和痛苦之色。在他的記憶中，像這樣的情形曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)三次。第一次是十八九年前，高夫人同他爸爸李過(guò)、舅爺高一功率領(lǐng)人馬到了松滋一帶，忽然得到稟報(bào)，說(shuō)先皇帝在九宮山下被害。全軍大哭。那時(shí)候他看見(jiàn)高夫人突然問(wèn)老了，雖然不過(guò)四十歲年紀(jì)，可是就像五十歲的樣子，那么憂傷，幾乎不能支持。第二次是從廣西來(lái)興山的路上，遇著孫可望的伏兵，混戰(zhàn)起來(lái)，打了幾天，高一功陣亡了，原來(lái)帶著他爸爸李過(guò)的棺材，也失落了。突圍出來(lái)后，高夫人看到身邊許多將領(lǐng)都沒(méi)有了，老弟兄剩下很少幾個(gè)，還大多帶著傷，流著血，她又哭了。如今是第三次，李來(lái)亨又看見(jiàn)她突然老了，變化非常厲害。
白天當(dāng)她來(lái)到九蓮坪時(shí)還沒(méi)有這么老，而現(xiàn)在忽然老了，頭發(fā)好像也白得多了。他心中像刀剜一般刺痛，小聲說(shuō)道：“太后，夜已經(jīng)深了，你同忠嬸娘休息去吧，明日還有許多事情等著太后主持呢?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你來(lái)了很好，我正有話要對(duì)你說(shuō)?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶吩咐?！?br/>
高夫人說(shuō)：“今日幸而我及時(shí)下山，來(lái)到九蓮坪，避免了一場(chǎng)大禍。你自己當(dāng)家做主，已有七八年了，可是在緊急時(shí)候還是不能考慮周到。今日眾將會(huì)議，商討大計(jì)，有人打算出降，你就忍耐不住，想動(dòng)武。你沒(méi)有想到，這恰好合乎胡人的心愿，他們正巴不得我們自家窩里先殺起來(lái)。何況，如今大兵壓境，內(nèi)無(wú)糧草，軍心不可能還像以往一樣。倒不如愿走的就讓他們走吧，留下的能夠一心一意同胡人打仗，如果硬把愿降的留下，等到胡人攻寨時(shí)，他們豎起白旗，整個(gè)寨子就沒(méi)法守了。
這不是動(dòng)武的時(shí)候。好合好散，不看今日，多看昨日，以往二十來(lái)年，這些人都在闖字大旗下邊，出生人死，立過(guò)功勞，縱然沒(méi)有立過(guò)功，也吃了不少苦。今日就讓他們走吧。還有那些婦女老弱，留下白白地死在九蓮坪寨中，對(duì)我們也沒(méi)有好處，何必呢？讓他們都走吧。你今日心也太窄了，幾乎出了大亂子?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“奶奶說(shuō)得很是。孫子今日一時(shí)忍耐不住，幾乎互相殘殺?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你知道就是了。你走吧，我同你忠嬸娘也要趕快休息，明天還有許多事情要處理?！?br/>
上午巳時(shí)不到，清方的勸降使者果然來(lái)了。一個(gè)是高夫人的本家侄兒高守義，現(xiàn)任辰常道總兵，這次也是前來(lái)圍攻茅廬山的一個(gè)重要將領(lǐng)；另一個(gè)是李國(guó)英手下的文官，候補(bǔ)道銜，姓陳。他們只帶了二十名親隨。
當(dāng)他們進(jìn)人九蓮坪寨中時(shí)，從寨門到寨內(nèi)站了很多兵將，十分威武。李來(lái)亨坐在他的國(guó)公座上，沒(méi)有出來(lái)迎接，由他的中軍總兵帶著使者進(jìn)去見(jiàn)他。這使兩名使者心中略為感到屈辱，覺(jué)得自己是堂堂大清朝的官員，而李來(lái)亨已經(jīng)走到窮途末路，居然還這樣傲慢?？墒撬麄円膊缓谜f(shuō)什么。施和之后，李來(lái)亨讓他們坐下，說(shuō)道：
“今日我李某困在九蓮坪一帶，只能同胡人決一死戰(zhàn)。我自己決不投降，你們二位不必開(kāi)口。我部下有愿意出降的，我不阻止。至于有多少人愿意出降，什么時(shí)候出寨到你們胡兵營(yíng)中，以后應(yīng)該怎么辦，我手下人會(huì)同你們?cè)斦?，訂出妥?dāng)辦法。
我的事忙，恕不相陪了。”
他拱拱手，站起來(lái)走了出去。隨即有一位武將將兩位使者帶到別處，同李來(lái)亨指定的將軍談判。原來(lái)他們以為整個(gè)九蓮坪的人馬都會(huì)出降，沒(méi)有想到愿意投降的人并不很多，都是一些不怎么能夠打仗的，或手下已經(jīng)沒(méi)有什么兵的將領(lǐng)。不過(guò)這也很好，既然有一部分人愿意出降，就可以減少九蓮坪守寨的力量，也可以奏報(bào)朝廷。對(duì)于李來(lái)亨這邊所提出的條件，使者都答應(yīng)了，即：不許殺戮投降的人；不許劫掠他們隨身帶走的財(cái)物；不許欺侮婦女。他們認(rèn)為這都很容易辦到。只是他們還不能最后做主，還需要回去稟報(bào)上邊，才能算是定局?，F(xiàn)在他們初步商定，出降的人于明日下午申時(shí)正出去，前邊有一人手執(zhí)小白旗。清軍方面派人在路上照料。
商定之后，他們又一起來(lái)見(jiàn)李來(lái)亨。李來(lái)亨問(wèn)道：“都談妥了嗎？”
手下將領(lǐng)說(shuō)：“啟稟國(guó)公爺，一切都談妥了。”
高守義接著說(shuō)：“所提各款，都容易辦到。只是我們不能最后做主，需要回去稟明主帥，黃昏以前再派人來(lái)傳話。還有令堂大人，原是我的堂姐，她老人家出去之后，我一定盡心照料，活著養(yǎng)老，死后送終，請(qǐng)你放心?！?br/>
李來(lái)亨到這時(shí)候才掩飾不住他的感情，拱手說(shuō)：“拜托了，拜托了，她是我的親生母親。她沒(méi)有在闖字旗下呆過(guò)，只是近幾年我才從家鄉(xiāng)把她接來(lái)此地。她從來(lái)不問(wèn)軍國(guó)大事，只會(huì)做一個(gè)慈母，如今年歲已高，身體也不好，倘若你念在至親分上，代我養(yǎng)老送終，我在九泉之下也不能忘了你的好心?！闭f(shuō)罷又作了一揖，再說(shuō)了一遍，“拜托，拜托！”
高守義又說(shuō)道：“請(qǐng)你放心。還有貞義夫人，我的姑母，如今也在這里，可否容許我拜見(jiàn)拜見(jiàn)？”
李來(lái)亨說(shuō)：“她住在山上，不在九蓮坪寨中，恐怕不能相見(jiàn)了?！?br/>
高守義說(shuō)：“倘若她肯出去，我可以擔(dān)保，決不使她受害，不知你意下如何？”
李來(lái)亨說(shuō)：“她萬(wàn)萬(wàn)不肯出降，這話你就不必提了?！?br/>
高守義說(shuō)：“她老人家倘若愿意出去，可以不算是出降，只算是我請(qǐng)求清兵主帥迎接她到我的營(yíng)中，由我養(yǎng)老送終，這樣難道不行么？”
李來(lái)亨說(shuō)：“當(dāng)日在高闖王旗下時(shí)，你大概也聽(tīng)說(shuō)過(guò)我們太后的立身行事。如今她絕不會(huì)落一個(gè)貪生怕死的名，讓自己在胡兵營(yíng)中養(yǎng)老。你這番好意，我看見(jiàn)她時(shí)向她稟報(bào)，你就不必再提了?！?br/>
中午，他們沒(méi)有留勸降的使者吃飯，就讓他們走了。黃昏之前，從清營(yíng)中果然來(lái)了一名軍官，說(shuō)所提的各項(xiàng)條款，清兵主帥完全允準(zhǔn)。出降的人可按既定的時(shí)間，前往清營(yíng)。
第二天中午，在李來(lái)亨的老營(yíng)中擺了許多筵席，大小將領(lǐng)和所有的文臣都被請(qǐng)來(lái)赴宴。高夫人和慧英坐在上席，大家恭恭敬敬地向高夫人行了禮。然后李來(lái)亨站起來(lái)說(shuō)道：“我們今日之宴，雖然沒(méi)有多的菜，肉是殺的兩匹馬，酒也不多，但這是我們?cè)谝黄鹋e行的最后一次酒宴。吃過(guò)這一頓后，該走的就要走了，留下的一心一意固守九蓮坪，同敵人血戰(zhàn)到底。不管走或不走的，我們都是親人，不要以仇人的眼光相看。今日我奉太后之命準(zhǔn)備酒宴，現(xiàn)在就請(qǐng)?zhí)笥?xùn)話?！?br/>
人們都站了起來(lái)，肅立無(wú)聲。高夫人望望大家，慢慢說(shuō)道：“往年酒宴，都是在勝利的時(shí)候，慶祝大捷。今日這樣的酒宴，我起義幾十年，還是第一次碰見(jiàn)?？墒俏倚闹胁⒉浑y過(guò)。自從跟隨先皇帝起義，我隨時(shí)都準(zhǔn)備死在沙場(chǎng)上，死在敵人手中，早已將生死置之度外。今日我們還有兩三萬(wàn)人馬，還可以廝殺些日子?？v然死在茅廬山上，敵人會(huì)死得比我們更多。凡是留下的將領(lǐng)，我們還有見(jiàn)面的日子，我就不多說(shuō)什么了。對(duì)于要走的將領(lǐng)們，我想囑咐幾句話。現(xiàn)在你們離開(kāi)我，出去投降，我不責(zé)備你們。但愿你們出去之后，不要做胡人的官，更不要做胡人的鷹犬，回過(guò)頭來(lái)殺自己的兄弟。你們倘若能夠早早地回到各自的家鄉(xiāng)，做一個(gè)安分的老百姓，平安無(wú)事地過(guò)完這一生，這就是我的心愿?；氐郊亦l(xiāng)，你們可以拿出一些銀子周濟(jì)同村的窮人，做一些好事。好在你們起義之后，都沒(méi)有在家鄉(xiāng)做過(guò)壞事，一直跟著闖王打仗，在家鄉(xiāng)無(wú)冤無(wú)仇，回去以后稍微做點(diǎn)好事，就容易同左鄰右舍處得很好。我說(shuō)的是幾句實(shí)實(shí)在在的話，你們要好好記在心上。今日下午你們就要出去了，以后我們永遠(yuǎn)不再見(jiàn)面了，我會(huì)時(shí)時(shí)想著你們，直到我戰(zhàn)死。
你們看來(lái)也不會(huì)忘記我，不會(huì)忘記我們茅廬山這一帶的土地、百姓和往日的弟兄。”
說(shuō)到這里，她自己禁不住落下淚來(lái)，全場(chǎng)不由得一片號(hào)啕，連李來(lái)亨也哭了。
雖然酒宴繼續(xù)進(jìn)行，可是不斷地有低聲抽泣之聲。席面上籠罩著悲壯的氣氛。
酒宴之后，出降的人準(zhǔn)備動(dòng)身了。高夫人回到九蓮坪的臨時(shí)住所中。許多要出降的人前來(lái)向她辭行。她沒(méi)有說(shuō)什么話。那些跪在地下的人又一次痛哭起來(lái)，其中有些人表示堅(jiān)決不再走了。最后是李來(lái)亨的親生母親前來(lái)辭行。高夫人這時(shí)忍不住嗚咽起來(lái)。李來(lái)亨的生母也痛哭起來(lái)。她舍不得高夫人，也舍不得李來(lái)亨?？墒羌纫褯Q定送她出寨，她只得哭著上了兜子。
這一天的事情過(guò)去了。高夫人將李來(lái)亨叫到面前，問(wèn)道：“這些人出去后，看來(lái)胡兵馬上就要進(jìn)攻了，你打算如何對(duì)敵？”
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶放心，這九蓮坪要守到最后一個(gè)人。”
高夫人說(shuō)：“也不要想得太容易，要隨時(shí)想著困難，想著意外的變故。你可以在九蓮坪留下一些軍糧。還有些軍糧，一時(shí)用不上，從現(xiàn)在起就派人往山上運(yùn)去。
茅廬山也不能久守，我們能守多久就守多久，守一日就要?dú)⑺涝S多敵人。你準(zhǔn)備搬運(yùn)糧食吧，我同你忠嬸娘回山上去了?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“孫子遵命?！?br/>
高夫人最后又說(shuō)了一句：“我不打算再下山了。我要讓敵人知道：攻上茅廬山是多么不容易！”
清兵知道明軍還有一些糧食，士氣也沒(méi)有完全衰敗，進(jìn)攻九蓮坪，必然要遇到拚命抵抗，所以他們沒(méi)有馬上進(jìn)攻。又過(guò)了幾天，到了八月中旬，估計(jì)明軍的糧食差不多吃完了，才開(kāi)始大舉進(jìn)攻。
九蓮坪前邊面對(duì)清兵主攻的道路，有一道關(guān)口，地勢(shì)較高，明軍在那里修有炮臺(tái)、箭樓，挖了壕溝，設(shè)置了鹿角。清軍攻占這個(gè)關(guān)口，費(fèi)了很大力氣。雙方都使用了炮火，大炮的聲音震動(dòng)了大地，在群山中發(fā)出回聲。可是清軍的大炮多，人也吃得飽，又是步步為營(yíng)，士氣很高，所以兩三天后差不多把李來(lái)亨的大炮、炮臺(tái)都擊毀了。
在炮戰(zhàn)的暫時(shí)間歇中，夾著白刃交鋒。清軍仗著人多，向關(guān)口蜂擁而來(lái)。有兩次當(dāng)清兵攻到幾十步以內(nèi)的時(shí)候，明軍的大炮突然又響起來(lái)，清軍大批倒下?？墒敲鬈姷幕鹚帩u漸少了，大炮也終于完全被炸毀。于是白刃戰(zhàn)代替了炮戰(zhàn)。
李來(lái)亨的將士們都處于半饑餓狀態(tài)。九蓮坪中所有的馬匹、耕牛、驢子都?xì)⒘?，糧食也已吃完。盡管如此，他們的士氣并不低落。每個(gè)人如今并不是為著奪取勝利而戰(zhàn)，而只是抱著死一個(gè)人要換上十幾個(gè)人的念頭，拼死決戰(zhàn)。他們互相鼓舞，戰(zhàn)斗力始終很強(qiáng)。清兵幾次進(jìn)攻關(guān)口，他們都憑借著箭樓猛烈地射箭，婦女兒童也在一旁投擲石塊。清兵盡管人多，還是一批一批地在鹿角和壕溝前面死傷，退了下去。
這樣，又經(jīng)過(guò)整整一天的苦戰(zhàn)，清兵才終于將鹿角燒毀，將壕溝填平，大隊(duì)人馬沖上了高坡。就在坡上，展開(kāi)了白刃交鋒，雙方面死傷都很慘重。死尸和重傷的將士在高坡前面堆積起來(lái)，清兵就踏著死尸和半死的人繼續(xù)進(jìn)攻，守關(guān)的弟兄也憑借著尸體放箭、投擲石頭，將剛剛越過(guò)尸體的清兵殺死。雙方的將士繼續(xù)不斷地倒下去，熱血順著不平的山坡向下奔流。又經(jīng)過(guò)兩天苦戰(zhàn)，清兵才仗著人多奪取了關(guān)口。
明軍退守寨樓。清軍也休息了一天，將疲憊不堪的將士撤下去，換上來(lái)生力軍，然后開(kāi)始第二階段的進(jìn)攻。清軍除主攻方向外，還派出許多人通過(guò)密林和艱險(xiǎn)的道路從幾個(gè)方面對(duì)九蓮坪大寨作牽制性的進(jìn)攻。大寨被攻破了，可是寨里邊處處都有戰(zhàn)斗，兩萬(wàn)多明軍，還有數(shù)千婦女老弱，很少有人投降。他們有的幾百人一群，有的幾十人一群，與清兵廝殺。也有的單個(gè)逃進(jìn)密林，或躲在石頭后面，向清軍繼續(xù)放箭、投擲石塊。盡管他們已餓得沒(méi)有多少力氣，但在死亡之前都戰(zhàn)斗得十分兇猛。
最后有兩支明軍退到兩個(gè)大院子里，這兩處都有較堅(jiān)固的圍墻和高大的房子，戰(zhàn)斗又進(jìn)行了一天多時(shí)間，兩座宅院先后被清兵用炮火攻破了。宅院里的明軍全部戰(zhàn)死，而清兵也死傷許多人，他們幾乎不敢一個(gè)人走進(jìn)屋里去，害怕會(huì)從地上、從血泊中突然爬起來(lái)一個(gè)明軍同他們廝殺。
當(dāng)整個(gè)九蓮坪大寨平定以后，清軍檢點(diǎn)俘虜，才發(fā)現(xiàn)抓到的人很少，而且大多數(shù)是身帶重傷的人。他們又去寨外的樹(shù)林中尋找，發(fā)現(xiàn)有許多婦女在樹(shù)林里自縊死了。有一處懸崖，從崖上跳下去自盡的婦女就有幾十人。還有一些十來(lái)歲的男孩，也是戰(zhàn)斗到最后，隨著母親、嫂子一起跳下崖去。這種不屈的精神連清兵將士見(jiàn)了也不由得十分吃驚，心生敬佩。
當(dāng)九蓮坪被突破的時(shí)候，李來(lái)亨帶著少數(shù)將士退上茅廬山。因?yàn)樯仙降牡缆分挥幸粭l，十分艱險(xiǎn)，退去的人多了，一則路沒(méi)法走，二則山上的糧食也維持不了幾天。這情形將領(lǐng)們?nèi)记宄?。所以除李?lái)亨本人和少數(shù)親兵親將外，大家都決心死在九蓮坪寨中，并不向山上退去。清兵在九蓮坪寨中沒(méi)有找到李來(lái)亨，知道他已經(jīng)上了茅廬山。
在九蓮坪休息了兩天，清兵才開(kāi)始向茅廬山進(jìn)攻。這次進(jìn)攻，參加的多是四川和本地調(diào)來(lái)的將士，慣于爬山。他們作了許多準(zhǔn)備，隨身帶著鐵抓鈞，可以抓在石縫和樹(shù)根上。抓鉤上面系著繩子，只要牢牢地抓緊繩子，哪怕受了輕傷，也不會(huì)落下山去。他們還在膝蓋上綁一塊皮子，皮子上面有小的鐵釘，這樣可以跪著爬山。
另外還專門制作了一種登山的鞋，鞋掌上也有很小的鐵釘。事前清軍就知道攻茅廬山不容易，所以這批將士是到登山時(shí)才出動(dòng)的，讓他們?cè)谧詈笠徽讨谐隽Α?br/>
明軍方面對(duì)守茅廬山這最后陣地也做了些準(zhǔn)備。在山坡上戰(zhàn)斗，不可能有密集的敵人，自己也沒(méi)法密集在一起?；旧鲜侨俗詾閼?zhàn)，各人在最險(xiǎn)峻的地方，找一個(gè)能夠存身之處，阻擋敵人上山。唯一的山路并不難守，因?yàn)殡S時(shí)都可挖斷。有許多地方，只要有一兩個(gè)人防守，敵人就很難攻上來(lái)。為了守茅廬山，李來(lái)亨事先也做了一些準(zhǔn)備。他們制作了一批小弓小箭，箭只有普通箭一半那么長(zhǎng)，箭頭帶有毒藥。他們還準(zhǔn)備了許多彈弓，在短距離作戰(zhàn)中，彈弓十分方便，而且身上掛一個(gè)布袋，里面可裝一二百泥丸。這些泥丸都是事先用粘土捏就，曬得繃干，專門用來(lái)打面孔、打眼睛。打敵人的兩手。有些士兵平時(shí)就用慣彈弓，二十步以內(nèi)幾乎是百發(fā)百中。還有一些士兵善于投石，二十步以內(nèi)幾乎也是百發(fā)百中。最后他們還準(zhǔn)備了一些小型火器，如鳥(niǎo)槍、短銃之類，里邊裝著鐵砂，打出去便是一片。
由于茅廬山的防守極其堅(jiān)強(qiáng)，清兵一連攻了五天，才逐漸接近山頭?？墒乔灞乃纻謶K重。進(jìn)攻中，往往還沒(méi)有看見(jiàn)明軍，突然一塊石頭飛來(lái)就被打落懸崖。
有時(shí)是突然中箭。還有些時(shí)候是剛剛在一處站穩(wěn)，準(zhǔn)備再往上爬，突然手上中了泥丸，手一松便跌落山下。有時(shí)個(gè)別清兵與守軍碰到一起廝殺，不是清兵被殺死，便是清兵被守軍抓住，一起滾下懸崖。所以盡管明軍人數(shù)很少，卻使清軍付出了巨大代價(jià)，直到第五天黎明時(shí)候，才終于攻到山頭附近。
這時(shí)正值八月中旬，本來(lái)應(yīng)是天朗氣清的季節(jié)，可是這天天上陰云低沉，月色無(wú)光。清兵找不到最后登山的地方，暫時(shí)停頓下來(lái)，明朝的將士也看不清敵人在哪里，雙方就這樣相持在離山頭不遠(yuǎn)的地方，等待著天明。
整個(gè)夜晚，李來(lái)亨和高夫人都在寨墻上，他們已連著幾天很少休息，至多在寨上靠著一塊石頭矇眬片刻。他們明白，如今要使茅廬山多守一些時(shí)日，多殺傷一些敵人，不能光靠體力，因?yàn)閷⑹恳呀?jīng)十分疲累了，身體很衰弱?，F(xiàn)在要靠他們同將士在一起，憑著一股正氣、一顆忠心，同敵人死戰(zhàn)到底。所以他們都不愿回寨中去休息。李來(lái)亨曾多次勸高夫人回去，可是她不肯。她知道將士們看見(jiàn)她在寨上?？v然她不說(shuō)話，他們也會(huì)勇氣百倍。
這天早晨，趁著戰(zhàn)事稍微沉寂，李來(lái)亨對(duì)高夫人說(shuō)道：“奶奶，請(qǐng)你回慈慶宮一趟，孫兒有重要事向奶奶啟稟?！?br/>
高夫人不知他有什么事，但發(fā)現(xiàn)周圍將領(lǐng)都在望著自己，她想：“是的，說(shuō)不定今日白天這寨就要被攻破，如今趁這個(gè)時(shí)候聽(tīng)聽(tīng)他們有什么話說(shuō)也好。”于是，她帶著慧英和男女親兵回到慈慶宮去。
過(guò)了片刻，李來(lái)亨率領(lǐng)著許多將領(lǐng)都來(lái)了。李來(lái)亨的養(yǎng)母也扶病來(lái)到。高夫人覺(jué)得奇怪：這難道是臨死前特來(lái)訣別的么？她還沒(méi)有說(shuō)話，李來(lái)亨已在她面前跪下，說(shuō)：“奶奶，雖然你忘記了，可是將士們沒(méi)有忘記：天明以后，正是你六十歲生日。
將士們年年都為你祝壽，眼下雖在打仗，可是這六十大壽，將士們?nèi)砸獮槟阕ＹR?！?br/>
高夫人恍然想起：是的，天明以后正是她的六十壽辰。她感到一陣傷心，但是沒(méi)有流露，反而笑了一笑，說(shuō)：“也好，每年都替我賀壽，這說(shuō)明我們大順軍的舊部、明朝的兵將是有志氣、有骨頭的。在如此困難的時(shí)刻，該行的禮還要行，我就受你們一拜吧?！?br/>
于是男女分班，為高夫人磕頭拜壽。正在這時(shí)，清兵又發(fā)起進(jìn)攻，寨墻上和寨外邊一片喊殺聲和火器的響聲。高夫人笑一笑說(shuō)：“往年拜壽，都奏著喜樂(lè)，如今我們的樂(lè)工都死在九蓮坪山寨。你聽(tīng)這陣陣的喊殺聲，戰(zhàn)鼓聲，還有鳥(niǎo)槍、短銃的響聲，比往年的喜樂(lè)還要好聽(tīng)。好了，你們都磕過(guò)頭了，壽拜完了，趕快到寨上同敵人廝殺去吧。現(xiàn)在到了最后的關(guān)頭，只要不是重傷的、重病的，都出戰(zhàn)吧?！?br/>
慧英在旁邊說(shuō)：“鐘樓上紅燈已經(jīng)掛了三個(gè)，請(qǐng)?zhí)竽锬锊挥貌傩??！?br/>
大家肅靜地退了出去。高夫人拉著走在最后的李過(guò)夫人的手說(shuō)：“我們兩個(gè)，雖是婆媳之情，可是年齡相仿，起義時(shí)就在一起，今日還在一起戰(zhàn)死。我們上沒(méi)有對(duì)不起先皇帝和許多死去的將士，下沒(méi)有對(duì)不起子孫。我此刻心中很安?！?br/>
李過(guò)夫人說(shuō)：“兒媳心中也是很安?！闭f(shuō)罷向高夫人拜了一拜，回頭走了。
高夫人抬頭望望鐘樓，果然在樓頂上懸掛著三盞紅燈籠。這原是事先約定好的標(biāo)記：敵人進(jìn)攻山寨近處時(shí)，懸掛一個(gè)燈籠，休息的和正在干別的事的都要上寨；懸掛兩個(gè)燈籠，輕傷的也要上寨；懸掛三個(gè)燈籠，婦女、兒童、老人，凡是能拿武器的全都上寨。這第三個(gè)燈籠是到不得已的時(shí)候才懸掛的。高夫人又到慈慶宮院中默默地察看，看見(jiàn)鐘樓下邊和慈慶宮主要房屋下邊都按照她的吩咐堆了干草和干的樹(shù)枝，放下心來(lái)，對(duì)慧英說(shuō)：“我們上寨去吧?！?br/>
慧英說(shuō)：“清太后不必上寨，由我上寨好了?！?br/>
高夫人說(shuō)：“不，雖然我老了，可是有我在寨墻上，縱然戰(zhàn)死，也不枉將士們一片忠心。走吧，不要耽誤了時(shí)間。”
慈慶官所有的男男女女，除幾個(gè)留守宮中的之外，都隨著高夫人走了出去。臨出大門的時(shí)候，高夫人望了望拴在門邊的兩只心愛(ài)的狼狗。往日她離開(kāi)宮門的時(shí)候，這兩只狼狗總是搖著尾巴，親切地望著她出去?？墒墙袢账鼈儧](méi)有搖動(dòng)尾巴，只是靜靜地望著她，那眼中透出的光芒，是那么嚴(yán)肅，那么不安。高夫人問(wèn)大門口一個(gè)年老的女仆：“它們是不是餓了？”
“啟稟太后娘娘，狼狗剛剛都喂飽了?！?br/>
高夫人沒(méi)再說(shuō)話，走出大門，回頭望望宮院，心想：也許我會(huì)戰(zhàn)死在寨墻上，這宮院回不來(lái)了。她想吩咐剛才那個(gè)女仆，萬(wàn)一她回不來(lái)，就放火把宮院燒毀?？墒窃挼阶爝叄€沒(méi)有說(shuō)出，忽見(jiàn)李來(lái)亨匆匆忙忙地走了回來(lái)，向她說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶回宮去，嬸娘也回宮去，孫兒有重要的話要給奶奶說(shuō)。”
高夫人說(shuō)：“就在這兒說(shuō)不行么？”
李來(lái)亨說(shuō)：“這是機(jī)密的話，需要對(duì)奶奶一個(gè)人說(shuō)出。嬸娘不能離開(kāi)奶奶，也請(qǐng)進(jìn)去吧?！?br/>
高夫人不明白他要說(shuō)什么話，只得同著慧英又一起回到宮中。李來(lái)亨看見(jiàn)還有少數(shù)宮女留在那里，揮手讓她們避開(kāi)，然后跪下去說(shuō)道：“奶奶，不到萬(wàn)不得已，我有一句話不敢說(shuō)出。剛才我上了寨墻，看見(jiàn)敵人進(jìn)攻得很猛，我們的將士實(shí)在饑疲得沒(méi)有力氣了，只是為著一顆忠心，還在竭力抵擋。
天已經(jīng)亮了，孫兒的話說(shuō)得晚了就沒(méi)有用了，所以回來(lái)特向奶奶說(shuō)出這句話，請(qǐng)奶奶答應(yīng)，千萬(wàn)不能再耽誤了?！?br/>
高夫人說(shuō)：“寨守不住，敵人進(jìn)來(lái)，也不過(guò)戰(zhàn)死罷了，你有什么話要對(duì)我說(shuō)呢？”
李來(lái)亨說(shuō)：“孫兒戰(zhàn)死，將士們戰(zhàn)死，都是應(yīng)該的，中國(guó)人要死得頂天立地，不能投降胡人?？墒菍⑹總兌疾辉改棠棠阃覀円黄饝?zhàn)死。你年紀(jì)大了，半生戎馬，立過(guò)大功，如今用不著同我們一起戰(zhàn)死。這不是孫兒一個(gè)人的心，而是將士們都有此心，許多人都偷偷地問(wèn)我有何主張?，F(xiàn)在請(qǐng)奶奶不要上寨，趕快！”
高夫人說(shuō)：“趕快什么？如今縱然想我不死，也無(wú)處可走。休得胡說(shuō)了，我們一起趕快上寨吧！”
李來(lái)亨突然跪下，哽咽說(shuō)：“奶奶不要責(zé)備孫子。一年以來(lái)，孫子秘密地準(zhǔn)備了一條退路。在慈慶宮后邊，密林荒草之中，有一個(gè)山洞，那山洞很深，后來(lái)就偷偷地派石匠進(jìn)去察看，有些地方路斷了，命石匠重新鑿?fù)?。這樣，有時(shí)在山洞里頭，有時(shí)在山洞外頭，從石頭縫中開(kāi)出了一條小路。外面看去，全是密林荒草。這條路一直通下山去。我在那密林中派心腹人扮作獵戶，以打獵為生，住在那里。這一切都是為奶奶準(zhǔn)備的，請(qǐng)奶奶不要責(zé)備孫兒。如今就請(qǐng)奶奶趕快與嬸娘帶兩三個(gè)親信下山，那獵戶是我們的心腹，備有金銀，埋在地下。他們可以神不知鬼不覺(jué)地將奶奶送往遠(yuǎn)處，從此改名埋姓，安享余年。奶奶趕快走吧，稍遲就來(lái)不及了?！?br/>
高夫人乍一聽(tīng)，感到非常奇怪，沒(méi)有想到一年多來(lái)李來(lái)亨居然瞞著她、瞞著周圍的人作出這樣的準(zhǔn)備。她一時(shí)望著李來(lái)亨說(shuō)不出話來(lái)，不知是責(zé)備好還是不責(zé)備好。這時(shí)外邊殺聲陣陣，眼看就要爭(zhēng)奪寨墻，李來(lái)亨又說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶不必猶豫，趕快逃走吧。其余的人，孫兒會(huì)帶領(lǐng)他們同敵人血戰(zhàn)到死的。請(qǐng)奶奶趕快逃走吧，再返就來(lái)不及了。”
高夫人忽然向李來(lái)亨瞪了一眼，罵道：“你這個(gè)不肖子孫，我沒(méi)想到你會(huì)作出這樣打算。雖然你是出自對(duì)我的一番孝心，可是你忘了大義。十九年前，當(dāng)先皇帝死了以后，我聽(tīng)到這天塌地陷的消息，當(dāng)時(shí)就哭昏過(guò)去了。后來(lái)我?guī)状蜗胱员M，終于沒(méi)有自盡。我這個(gè)未亡人活在世上，為的什么呢？只為當(dāng)時(shí)你爸爸和你高舅爺，誰(shuí)統(tǒng)率大順軍都有困難。我如果自盡，大順軍很快也就完了，所以我沒(méi)有自盡。等到你爸爸在廣西病死，你高舅爺在半路上被孫可望設(shè)下伏兵殺死，這時(shí)我萬(wàn)念俱灰，又一次想到自盡。可是我沒(méi)有自盡，因?yàn)橄氲侥隳昙o(jì)輕輕，在大順軍中沒(méi)有威望，我若一死，你怎么辦呢？所以我率領(lǐng)著你們退到歸州、興山一帶。因?yàn)槲彝阍谝黄穑S多老將都來(lái)到這里。憑什么你能為十三家之首呢？還不是我給你樹(shù)的旗子？
你雖是李家的螟嶺之子，但大順軍中不在乎親生和螟嶺，大家都把你看成是李家傳下來(lái)的正脈。別說(shuō)郝?lián)u旗這些老將奉你為主，就是原來(lái)不在一起的王光興等也都奉你為首。如今這些人一個(gè)一個(gè)都死了，也有的投降了，只剩下我們這一支，打到今日也算對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起明朝的隆武皇帝和永歷皇帝，對(duì)得起我們中國(guó)千千萬(wàn)萬(wàn)有志氣的人?，F(xiàn)在你叫我一個(gè)人活下去，我已經(jīng)六十歲了，又能活幾年呢？我死后有何面目見(jiàn)你爺爺？有何面目見(jiàn)大順朝死去的文臣武將？我沒(méi)想到你會(huì)出這樣的主意，你把奶奶置于何地？事到如今，別的話休要說(shuō)了，趕快上寨，不許耽誤?！?br/>
李來(lái)亨又說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶不要固執(zhí)，孫兒上寨，決不再回頭了。這是孫兒的最后一句話，請(qǐng)奶奶聽(tīng)從?！?br/>
高夫人把腳一跺，揚(yáng)起手來(lái)準(zhǔn)備打李來(lái)亨，但忽然看見(jiàn)李來(lái)亨的臉上已經(jīng)負(fù)了傷，不忍打下去，滾下眼淚，說(shuō)聲“來(lái)亨”，說(shuō)不下去了，轉(zhuǎn)而望著慧英說(shuō)：“走，上寨吧，不要耽誤。”大踏步向?qū)m外走去。李來(lái)亨沒(méi)有辦法，也趕快向?qū)m外走去，迅速奔往寨墻。
這時(shí)候天已大明，慈慶宮的宮樓上，三盞紅燈仍然亮著。云彩很濃，常常有很低的濃云奔流一般從面前過(guò)去，從半山腰過(guò)去，從石頭寨墻上掃過(guò)去。而濃云里邊，響著炮火的聲音，喊殺的聲音。
在高夫人和慧英奔往寨墻之后，從慈慶宮的后院中出來(lái)了兩個(gè)老人。一個(gè)是尚神仙，一個(gè)是王長(zhǎng)順。他們各自抱著一個(gè)木頭盒子，盒子外邊包著鐵皮。兩人繞過(guò)一棵大樹(shù)和一些石頭，奔進(jìn)后邊密林之中，在一個(gè)地方搬開(kāi)了一塊石頭，里邊露出一個(gè)小小的山洞。他們將盒子放在洞的高處。老馬夫說(shuō)：“我這里邊裝著一對(duì)先皇帝用過(guò)的馬蹬子。這是在西安的時(shí)候別人獻(xiàn)上來(lái)的，原是秦王府中舊物，銅蹬子上邊鎏著黃金，不知再過(guò)幾百年會(huì)不會(huì)生銹？”
尚神仙說(shuō)：“金子不會(huì)生銹，況且這個(gè)山洞又很干燥。我就擔(dān)心我這箱子里的文稿，這是咱們大順朝的歷史。它不像黃金那么耐久，萬(wàn)一年代太久，受了潮濕，會(huì)爛了。要是幾百年之后，它沒(méi)有爛掉，有人將這山洞打開(kāi)，傳到后代，該有多好！
讓別人都知道我們大順朝是怎么回事情，讓我們的英雄豪杰和那些可歌可泣的事情傳到人間，該有多好！”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“一定會(huì)傳到人間。將來(lái)有人在這里開(kāi)荒，種地，住家，這個(gè)山洞會(huì)有人找到的。說(shuō)不定這稿子傳到人間，會(huì)有人編成戲曲，編成唱本，到處演唱我們大順朝動(dòng)人的故事?！?br/>
兩個(gè)老頭相視而笑。他們又把大石頭重新移過(guò)來(lái)，重新堵嚴(yán)。王長(zhǎng)順說(shuō)：“老神仙，我們也上寨吧?！?br/>
尚神仙拔出寶劍說(shuō)：“我們也上寨去?！?br/>
這時(shí)寨墻上的喊殺聲更緊密了，他們兩個(gè)朝著喊殺聲響起的地方奔去。
大約辰時(shí)剛過(guò)，清兵攻破了茅廬山寨，可是戰(zhàn)斗并沒(méi)有停止，明軍在寨中繼續(xù)抵抗。盡管他們又饑餓又疲乏，可是誰(shuí)都不愿向清兵投降，也不愿白白地就被清兵殺死。清兵進(jìn)寨之后就到處傳呼：“投降的一律不殺！”可是明軍沒(méi)有人理會(huì)。到處都有零星的抵抗。在十字路口混戰(zhàn)得更厲害，那是通往高夫人住宅的必經(jīng)之路。
許多明兵為了保護(hù)高夫人和她的慈慶宮，都往十字路口奔去。沒(méi)有人出來(lái)指揮，也沒(méi)有人發(fā)出號(hào)召，大家完全是自發(fā)地向那里奔跑，所以人愈聚愈多，在那里發(fā)生了出乎清兵意料的猛烈廝殺。有時(shí)清兵剛剛奪去路口，立刻又來(lái)了一群明兵，把清兵殺退。
高夫人和李來(lái)亨在清兵進(jìn)寨后都退了下來(lái)，但他們并不一路。高夫人由慧英等男女親兵親將保護(hù)著向慈慶官退去，而李來(lái)亨還在組織人馬反攻，希望將進(jìn)寨的清兵趕出寨去。他原來(lái)已經(jīng)受傷，現(xiàn)在又第二次負(fù)了傷。
高夫人退到離慈慶宮十幾丈遠(yuǎn)的地方停住，回頭觀看十字路口的混戰(zhàn)。這時(shí)尚神仙已經(jīng)戰(zhàn)死了。王長(zhǎng)順本來(lái)隨在高夫人身后一起退下，這時(shí)他不說(shuō)一句話，又返身奔回十字路口，投人混戰(zhàn)，隨即被兩個(gè)清兵砍死，倒了下去。這經(jīng)過(guò)高夫人看得清清楚楚，不禁小聲叫道：“好啊，長(zhǎng)順，老伙計(jì)?。 ?br/>
正在這時(shí)，有一百多清兵越過(guò)十字路口，向慈慶宮殺來(lái)，他們一面奔跑，一面大聲呼喊：“活捉賊婦高氏！高桂英快快投降！”
高夫人望了慧英一眼，從嘴角露出輕蔑的冷笑?；塾⒄f(shuō)：“清太后退進(jìn)宮院?！?br/>
又對(duì)眾人說(shuō)：“箭法好的隨我留下，其余的保護(hù)太后進(jìn)宮?！?br/>
然后她對(duì)留下的人說(shuō)：“要沉著，不要驚慌，不到三十步以內(nèi)，不許放箭。我們的箭不多了?！?br/>
十來(lái)個(gè)留下的男女親兵都屏息靜氣，將箭搭在弦上，引滿待發(fā)。他們一個(gè)個(gè)注視著敵人，盡管整夜沒(méi)有休息，也沒(méi)有吃什么東西，但從臉上看不出一絲頹喪的神色。
慧英的臉上已被炮火的硝煙熏得黑一塊白一塊，臂上有一處箭傷，可是她的眼睛還是那么有神。盡管白眼球網(wǎng)滿了血絲，但那一臉憤怒和冷靜的神氣卻沒(méi)有被疲倦和勞累所掩蓋。她的頭發(fā)又濃又密，只是有一處被炮火燒去了一絡(luò)。綿甲也破了，兩只袖子沾滿了血跡。這時(shí)她向背后瞟一眼，看見(jiàn)高夫人已經(jīng)退后了十來(lái)步，她放下心去。又望望敵人，等他們來(lái)到近處，她的箭“嗖”一聲射了出去，走在前面的一個(gè)將官應(yīng)聲倒下。她連放了幾箭，箭無(wú)虛發(fā)。她左右的兵將也同時(shí)放箭，眨眼之間，面前的敵人倒下去二十幾個(gè)。敵人沒(méi)想到這些婦女的箭法如此高明，大為驚駭，不敢貿(mào)然前進(jìn)，也舉起弓來(lái)，準(zhǔn)備對(duì)射。
正當(dāng)這時(shí)，李來(lái)亨和一群親兵忽從旁邊殺出，將清兵殺散。原來(lái)他正在十字路口沖殺，看見(jiàn)有一支清兵離開(kāi)路口，追趕高夫人，便趕緊帶著親兵從另一個(gè)方向沖殺過(guò)來(lái)。將敵人殺散后，他奔到高夫人面前。高夫人一眼望去，發(fā)現(xiàn)他已大大地變了樣子。左臂受了傷，左胳膊搭拉著，鮮血浸透了半個(gè)衣袖。頭盔失落了。箭中在左頰上，自己拔了出來(lái)，傷口還在流血?？墒鞘碌饺缃?，高夫人也顧不得叫他裹傷休息，只說(shuō)道：“你就同我在這里吧?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“奶奶，我看見(jiàn)敵人追趕你，不敢繼續(xù)戀戰(zhàn)，特來(lái)保護(hù)奶奶。再向奶奶說(shuō)一句話，請(qǐng)奶奶聽(tīng)從。”
高夫人說(shuō)：“有什么話你就說(shuō)吧?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶趕快從后邊山洞逃走，再遲一步就來(lái)不及了?！?br/>
高夫人把眼睛一瞪，說(shuō)：“體要再說(shuō)一個(gè)字。如今是什么時(shí)候，你還說(shuō)這話動(dòng)搖軍心！你要是我的孝順孫子，就趕快回到你的國(guó)公府去，我也退回慈慶宮。這兩座院子相距不遠(yuǎn)，可以互為犄角。我們要死守到最后一個(gè)人，上對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起大明皇帝，下對(duì)得起死難的成千成萬(wàn)將士?？熳?，來(lái)亨，不許再說(shuō)別的話。”
李來(lái)亨知道不能再勸高夫人，跪下去磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“奶奶，不肖孫兒沒(méi)有力量保奶奶，我們?cè)陉庨g相見(jiàn)吧?！闭f(shuō)畢，從地上站起來(lái)，回身向他的住宅奔去。
混戰(zhàn)的場(chǎng)面已經(jīng)離開(kāi)十字路口，很快向?qū)m門逼近。由于清兵和明兵混在一起，慧英等人沒(méi)法射箭，只好請(qǐng)高夫人火速回宮。高夫人剛剛要走，一股清兵已經(jīng)奔到近處。慧英命人趕緊簇?fù)碇叻蛉送诉M(jìn)宮門里邊，她自己同少數(shù)親兵在背后掩護(hù)。
殺死了幾個(gè)清兵，她們才退到宮門前邊的高臺(tái)階上。
這時(shí)忽見(jiàn)一群明兵約一二百人正在向?qū)m門奔來(lái)，后邊有五六百清兵緊緊地追趕，有的甚至跑到明兵前邊，顯然是要奪取宮門。情形十分危急?；塾⑸砸华q豫，立即下令：“趕緊退進(jìn)宮門，該上院墻的上院墻，該上門樓的上門樓！”
霎時(shí)間，所有的人都出動(dòng)了。連平時(shí)燒火的老頭也拿著劈柴的斧頭奔出來(lái)，燒菜的老媽子也拿起了剁肉的刀。那兩只狼狗已被解開(kāi)繩索，但繩子還抓在老媽子手里，正急得上躥下跳。高夫人說(shuō)：“慧英，準(zhǔn)備殺出去，我這里隨即派人接應(yīng)，一定要把那被追趕的弟兄救回?！?br/>
慧英把寶劍一舉，對(duì)左右親兵說(shuō)：“隨我來(lái)！”
她還沒(méi)有跳下臺(tái)階，兩條狼狗已經(jīng)從她的身旁突然躥出，直奔清兵。它們是那樣兇猛，逢人便咬。清兵正想乘亂奪取宮門，不料躥出這么兩只狗來(lái)，趕緊用刀劍砍殺。狼狗負(fù)傷后更加瘋狂，亂躥亂咬。等到清兵把狼狗殺死，明兵都已跑進(jìn)宮門。
慧英說(shuō)聲“放箭！”許多箭一起向著清兵射去，隨即她們也退進(jìn)宮院，將宮門關(guān)好，插上腰杠，頂了石頭。
清兵馬上將慈慶宮包圍起來(lái)，從巳時(shí)到黃昏，他們輪番進(jìn)攻。明兵在宮門樓和宮墻上對(duì)外射箭、施放火器。高夫人和慧英帶著十幾個(gè)女兵上了鐘樓。那鐘樓是按照箭樓的格式修筑的，一、二兩層都有箭眼，三層只有一半墻壁，從上半段也可露出頭來(lái)向外射箭。這時(shí)她們就在第三層樓上向清兵射箭。居高臨下，十分得手。清兵在宮院外邊，死傷成堆。
直到黃昏，清兵才在火器和弓弩的掩護(hù)下，用云梯爬進(jìn)了宮墻。隨即在院墻里邊發(fā)生白刃交鋒。一部分守軍退進(jìn)內(nèi)院，即高夫人居住的院子。他們關(guān)上二門，爬上房坡，利用慈慶宮的高房子同敵人搏斗。箭射完了，就用瓦片向下邊打。
高夫人站在鐘樓上，命一個(gè)女兵不斷地敲鐘。這樣，可使國(guó)公府的將士和那繼續(xù)戰(zhàn)斗在林間野地的將士都明白她仍在慈慶宮中同敵人廝殺，既沒(méi)有投降，也沒(méi)有被消滅。
黃昏以后，天氣更加陰沉，云層更濃了。波濤一般的云就在院墻下邊起伏奔流，有時(shí)也從慈慶富的屋頂掠過(guò)。敵人已經(jīng)準(zhǔn)備用炮火來(lái)攻打鐘樓。一個(gè)清兵將領(lǐng)，身穿鐵甲，頭戴鐵盔，跑到鐘樓下面，揚(yáng)頭高喊：“高桂英，投降不殺！”
高夫人問(wèn)慧英：“你能不能一箭射中他的喉嚨？”
慧英一摸袋中，已經(jīng)沒(méi)有箭了。就問(wèn)誰(shuí)身上還有箭？一個(gè)負(fù)傷的女兵吃力地爬到她的腳邊，舉起一根箭來(lái)。慧英將箭搭在弦上，趁著那軍官抬頭呼喊，一箭射去，只見(jiàn)那軍官一聲沒(méi)響，仰面倒在地下。高夫人知道三層樓上的箭已射完，而樓下還放著一些箭，就命一個(gè)女兵趕緊去樓下取來(lái)。同時(shí)她明白現(xiàn)在已經(jīng)到了點(diǎn)火的時(shí)候，就命另一個(gè)女兵趕緊下去點(diǎn)火。
不一會(huì)兒，第一個(gè)女兵就把剩下的幾十支箭取了上來(lái)。同時(shí)樓下的火也點(diǎn)著了，烈焰騰騰，從一樓直燒起來(lái)。守在內(nèi)院的將士一看鐘樓火起，也把存放在院中各處的柴草點(diǎn)燃起來(lái)。于是整個(gè)慈慶宮成了一片火海。院中火光通明。趁著火光，慧英一箭一箭地向敵人射去。大火很快燃燒到三樓，煙霧嗆得人不能透氣?？墒蔷驮诨鸸夂蜔熿F中，仍然有箭一支一支地從樓上射來(lái)。那鐘聲也繼續(xù)響著，一直傳到山寨外邊。隱藏在樹(shù)林和山洞中的明兵聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，看見(jiàn)火光，紛紛地向著慈慶宮奔來(lái)，但多數(shù)都在路上被清兵截殺。
當(dāng)慈慶宮火光起來(lái)的時(shí)候，李來(lái)亨的國(guó)公府也燒起一片大火。風(fēng)，在夜空呼嘯著。風(fēng)助火勢(shì)，越燒越旺。兩座宅院的煙氣在半空混到一起，兩座宅院的大火燒得滿天通紅。就在這一片火光中，偶爾還有箭從鐘樓上射下來(lái)，使清兵冷不防中箭倒下。就在這大火沖天的時(shí)候，鐘樓上仍然有鐘聲響著，一直向遠(yuǎn)處傳去……
四月間，紅霞下了茅廬山，出了九蓮坪，還是順著來(lái)時(shí)的路途，走著十分險(xiǎn)峻的小道，穿過(guò)密密的大森林，走出清兵封鎖的地區(qū)。不料到達(dá)襄陽(yáng)城下時(shí)，卻被守門的清兵抓獲，認(rèn)為她形跡可疑，投進(jìn)獄中，整整坐了一個(gè)月監(jiān)，幾經(jīng)審問(wèn)，沒(méi)有查出什么東西，才放出來(lái)。在女監(jiān)中，她天天掛念著高夫人和慧英，也天天掛念著紅娘子。出獄后，她一路化緣，從孟津過(guò)了黃河，終于回到王屋山上。
紅娘子見(jiàn)她突然回來(lái)，真是喜出望外。聽(tīng)了她去茅廬山的經(jīng)過(guò)后，紅娘子忍不住小聲痛哭。她們決心下山，去到高夫人身邊。明知此行非死不可，但二十年的心思如今落到實(shí)處，縱然粉身碎骨，也義無(wú)反顧。于是紅娘子趕緊將庵中的事情處理了一下，對(duì)她的大弟子囑咐了一番話，就帶著紅霞下山了。
由于路途耽擱，常常有些路走不通，當(dāng)她們來(lái)到襄陽(yáng)縣境時(shí)，茅廬山已被清兵圍得水泄不通。又過(guò)了幾天，聽(tīng)說(shuō)清兵已經(jīng)攻開(kāi)茅廬山寨，高夫人和李來(lái)亨都已自焚身亡。她們受此突然打擊，兩人來(lái)到襄陽(yáng)城外荒無(wú)人煙的地方，痛哭了一場(chǎng)。
往哪兒去呢？紅娘子想了想，就帶著紅霞先來(lái)到宜昌，然后奔往沙市。明末清初的沙市已是一個(gè)很繁華的商埠。她們來(lái)到一個(gè)有名的尼庵住下。紅娘子拿出銀子，交給尼庵住持，同時(shí)告她說(shuō)，自己原是富貴人家的小姐，因?yàn)樯眢w多病，自幼出家。
另一尼姑原是她家丫頭，陪著她一起出家。最近聽(tīng)說(shuō)她的父母都在兵荒馬亂中死去了。她請(qǐng)求尼庵住持，將沙市全城的男女僧眾請(qǐng)來(lái)做三天法事，超度亡靈。
尼庵住持見(jiàn)她帶有銀子，又難得有這一番孝心，也很感動(dòng)，就趕快張羅，將沙市城里城外所有的和尚尼姑請(qǐng)來(lái)做了三天法事，超度亡靈。紅娘子和紅霞也跟著大家一起念經(jīng)。有時(shí)念著念著就忍不住哭了起來(lái)。別的僧尼見(jiàn)了都十分感動(dòng)。
做過(guò)法事以后，她們?cè)谏呈杏侄毫袅藥滋欤銇?lái)到荊州、宜昌、當(dāng)陽(yáng)，很想轉(zhuǎn)道上茅廬山看看。但怕的是那里仍有清兵，不但隨身帶的銀子會(huì)被搶去，甚至自己也會(huì)受辱。于是她們先到襄陽(yáng)、隨縣、宜城、鄖陽(yáng)一帶云游。半年之后，局勢(shì)安定了，她們才從當(dāng)陽(yáng)來(lái)到茅廬山。
她們一直上到山頂，來(lái)到俗稱慈慶宮的地方，從灰燼里邊找到一些尸骨，埋在山頂上。因聽(tīng)人們傳說(shuō)，高夫人和慧英是在鐘樓自焚的，她們就把從鐘樓遺址中找到的尸骨單另埋在一處。
那時(shí)已有少數(shù)百姓在山下種地，她們是雇了向?qū)б煌仙降?。向?qū)Э匆?jiàn)她們那樣鄭重其事地掩埋尸骨，心中感到奇怪，但也不便多問(wèn)。又見(jiàn)她們?cè)趬炃澳盍私?jīng)文，哭了一陣，方才下山。
從此，這里開(kāi)始傳說(shuō)，有兩個(gè)尼姑如此如此，但沒(méi)有人知道她們的名字和來(lái)歷。
又過(guò)了些時(shí)候，當(dāng)陽(yáng)縣知縣也聽(tīng)說(shuō)了，派兵捉拿兩個(gè)尼姑，卻早已無(wú)影無(wú)蹤。
紅娘子和紅霞從此就在鄂西鄂北一帶云游，后來(lái)又到過(guò)四川、到過(guò)漢中一帶，往北還去過(guò)南陽(yáng)，一面云游，一面暗傳白蓮教。每年也回一趟王屋山，看看尼庵中情形，作些吩咐，但不久住。這樣，她們?cè)诖兌踅唤绲脑S多府、州、縣慢慢地播下了白蓮教的種子。直到她們死去，這種子還在繼續(xù)傳播，生根發(fā)芽。
過(guò)了大約一百五十年上下，就在襄陽(yáng)、宜城、隨州一帶，突然爆發(fā)了白蓮教起義。緊接著，四川、陜西境內(nèi)也爆發(fā)了白蓮教起義。這時(shí)正值清朝嘉慶初年，人們只知道起義蔓延數(shù)省，震動(dòng)了全國(guó)，卻沒(méi)有想到，一個(gè)半世紀(jì)前，紅娘子和紅霞暗暗地傳下了白蓮教的種子。人們更不曉得，紅娘子出家后，上承明朝初年的唐賽兒。
嘉慶年間白蓮教起義的領(lǐng)袖雖然已是好幾代以后的徒弟，但她們都還記得自己的祖師。只是官府抓到她們的時(shí)候，不管如何審問(wèn)，沒(méi)有一個(gè)人吐出真情，為的是怕泄露了王屋山上尼庵的秘密。
到了七月間，清兵知道李來(lái)亨糧食斷絕，開(kāi)始從四面進(jìn)軍。李來(lái)亨一共不過(guò)三萬(wàn)人馬，一部分還是老兵老將，身體本來(lái)就衰老了，加上饑餓，更是疲弱不堪?？墒蔷驮谶@種絕對(duì)劣勢(shì)之下，人人抱著必死的決心，同清兵苦戰(zhàn)。清兵每奪占一座山寨，就要死傷成群的將士，到了七月下旬，差不多周圍山寨都被清兵攻破了，只剩九蓮坪附近仍然在李來(lái)亨手中。九蓮坪這個(gè)地方，周圍大約有三十里，修了一座寨墻，里邊有房屋，有帳篷，也有耕地。這是最后的地盤了，倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，沒(méi)有活動(dòng)余地，一圍困就會(huì)饑餓而死，想重新打下山來(lái)根本沒(méi)有可能。這種地方在兵法上就被稱為“絕地”。而不到萬(wàn)不得已，李來(lái)亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進(jìn)行決戰(zhàn)。
這是最后的一仗，每天一有情況，他就上山寨去稟告高夫人知道，高夫人也經(jīng)常派人下山來(lái)詢問(wèn)。盡管是最后決戰(zhàn)，盡管已經(jīng)不打算打勝仗，已抱定必死的決心，但總希望最后一仗能使清兵受到重創(chuàng)。
當(dāng)清兵步步進(jìn)逼，離九蓮坪不過(guò)四里左右時(shí)，忽然停止不攻了，派人前來(lái)勸降。
他們拿著四川總督李國(guó)英等人的諭降文告，另外還帶來(lái)高夫人一個(gè)侄兒高守義寫的勸降信。高守義原是高闖王部下的一名小校，不大為人所知。但因他是高夫人的娘家近門侄兒，所以彼此很熟。高迎樣死時(shí)，一部分部隊(duì)被打散，這個(gè)侄兒不知到哪里去了，后來(lái)才知道他投降了明朝的官兵，可是也不大出名，沒(méi)有受到明朝的重用。
不想后來(lái)投降了清朝，久之竟升成總兵官，如今是辰常道的總兵官。因?yàn)樗歉叻蛉说闹秲?，所以奉了上邊的命令，也親自寫了一封勸降信。李來(lái)亨早已決心殉國(guó)，所以接到這些信后，馬上撕得粉碎，投到地上。他不愿見(jiàn)那些使者，下令斬首，以絕敵人招降之心。可是命令剛剛出口，便被旁邊一個(gè)親信總兵阻止。那人在他耳旁小聲嘀咕幾句，他當(dāng)時(shí)心中一震，隨即吩咐親將說(shuō)：“你們叫使者暫且回去，就說(shuō)李國(guó)公爺要同眾將商議，明天再來(lái)討取回音?！?br/>
清朝使者走后，李來(lái)亨便召集眾將會(huì)商。當(dāng)時(shí)在九蓮坪的總兵還有十幾個(gè)，有的總兵手下已經(jīng)沒(méi)有兵，只是保留著職銜，但他們都是多年同他在一起，立過(guò)戰(zhàn)功。
還有幾個(gè)是李過(guò)、高一功的舊部，對(duì)他說(shuō)來(lái)算是前輩了。至于副將、參將，那就很多了；還有些文職人員，地位很高的，如今也都住在九蓮坪寨中。開(kāi)會(huì)之前，下邊就在紛紛議論，心不再像往日那么齊了。特別是因?yàn)榻鼇?lái)得到消息，說(shuō)是王光興兄弟投降了，譚家兄弟互相殘殺，也投降了。甚至李自成的舊部，凡不在茅廬山的幾乎都投降了。譬如黨守素、塌天保，就投降了。這些人的投降對(duì)九蓮坪的將領(lǐng)們有很深的影響。不少人本來(lái)就同黨守素、塌天保等蛛絲牽連，不是這樣的關(guān)系就是那樣的關(guān)系。所以會(huì)議開(kāi)始后，起初許多人默默地不做聲，互相觀望，后來(lái)就有人不再沉默，也不再害怕李來(lái)亨了。一個(gè)總兵說(shuō)道：“如今永歷皇帝已經(jīng)死了五年，我們?yōu)檎l(shuí)守土呢？名不正言不順。全中國(guó)都被滿清占了，我們這一點(diǎn)點(diǎn)地方，如何能對(duì)抗?jié)M清？今日再守下去，大家死到一起且不說(shuō)，沒(méi)有正當(dāng)?shù)拿x了。明朝連一個(gè)最后姓朱的宗室都沒(méi)有了，我們?yōu)檎l(shuí)守土呢？”
這話說(shuō)出以后，許多人紛紛點(diǎn)頭，都說(shuō)是如今死也沒(méi)有意思了，不如就投降吧。
李來(lái)亨非常憤怒，將案子一拍，突然站了起來(lái)，一手按著劍柄，說(shuō)道：
mpanel（1）;“決不能投降胡人。誰(shuí)要投降胡人，他自己投降，我李國(guó)公是鐵打的漢子，惟有以死殉國(guó)。你們誰(shuí)愿投降，請(qǐng)你們自便。”
主張投降的人，見(jiàn)他殺氣騰騰，不好再說(shuō)話，但眼中都露出不服氣的神色。那個(gè)先前勸他不要?dú)⑹拐叩挠H信總兵又趕緊站起來(lái)說(shuō)：“投降不投降，這不是件小事。我看最好請(qǐng)各位都想一想，私下議論議論，然后再開(kāi)會(huì)?，F(xiàn)在先散了吧?！?br/>
有人說(shuō)：“用不著散，如今就商量下去。怕死的去投降，老子決不投降。”
馬上又有人不服氣地回答：“投降的不一定怕死，大丈夫要識(shí)時(shí)務(wù)，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。今日為誰(shuí)守土？誰(shuí)能說(shuō)得出？”
李來(lái)亨把案子一拍，說(shuō)：“為中國(guó)人守土，為我們良民守土，為我們大順朝死去的先皇帝和文臣武將們守土，也為永歷皇帝守土。永歷皇帝雖然殉國(guó)了，可是我們大明的正氣不能消滅?！?br/>
“這不是識(shí)時(shí)務(wù)的說(shuō)法。如果胡人不該坐中國(guó)的江山，它就不會(huì)占領(lǐng)全國(guó)。這是天意，說(shuō)不定它是受命于天，該它管轄中國(guó)?！?br/>
支持李來(lái)亨的人罵起來(lái)：“你胡說(shuō)！我們決不做軟骨頭的人，寧死死得鐵骨錚錚?！?br/>
于是雙方都動(dòng)起火來(lái)，怒目相視。有人忍不住用手去抓劍柄，看起來(lái)馬上就會(huì)發(fā)生火并。李來(lái)亨立刻使眼色，他的親將把一部分親兵叫到院中。那些主張投降的人，一看這種情況，也拔出劍來(lái)，有人便也出去喚親兵。正鬧得不可收拾時(shí)，忽然有人跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“太后下山來(lái)了，立即就到。”
一聽(tīng)這話，大家都安靜下來(lái)。已經(jīng)握劍在手的人，把劍插回鞘內(nèi)。去呼喊親兵的人也都安靜下來(lái)，沒(méi)有人再想火并的事了。大家默默地等候高夫人來(lái)到。李來(lái)亨也后悔自己剛才的處理有些魯莽，于是向大家說(shuō)道：“隨我迎接太后大駕?！?br/>
他大踏步向外走去，所有將領(lǐng)也都跟著他向外走去，迎接高夫人。
高夫人已經(jīng)料到九蓮坪眾將會(huì)議可能要出事情。她明白如今因?yàn)榧Z食斷絕，大敵壓境，人人都看到不能取勝，也不能突圍出去，軍心已漸漸有些不穩(wěn)。真遇敵人誘降，必有一些人愿意投降。而敵人似乎也看準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)，所以按兵不動(dòng)，派人招降，如其不降，便要進(jìn)兵。茅廬山是戰(zhàn)是降，就決定在這幾天以內(nèi)了。所以她不顧年老，趕快乘著兜子下山。
還沒(méi)有來(lái)到九蓮坪，就遇見(jiàn)從九蓮坪往山上去的人向她稟報(bào)，說(shuō)是果然有一批將領(lǐng)愿意投降，如今雙方爭(zhēng)執(zhí)不決。進(jìn)人九蓮坪寨內(nèi)以后，又接到稟報(bào)，說(shuō)是情況緊急，國(guó)公爺大怒，準(zhǔn)備用武力壓服那些要投降的人，可是那些人也不服氣。她聽(tīng)后大驚失色，就催抬兜子的親兵，趕快奔赴會(huì)議的地方，同時(shí)命人傳報(bào)李來(lái)亨和眾將領(lǐng)，說(shuō)她來(lái)了。她明白只要大家聽(tīng)說(shuō)她來(lái)到，一場(chǎng)廝殺的大禍就會(huì)暫時(shí)停歇。
果然，當(dāng)她來(lái)到原來(lái)慈慶宮宮門外不遠(yuǎn)的地方時(shí)，李來(lái)亨已率領(lǐng)一大群將領(lǐng)和文臣出來(lái)迎接，肅然站成兩行，向她躬身插手。她的心放下了：來(lái)得恰是時(shí)候??！
進(jìn)人慈慶宮正殿，也就是大家議事的地方后，她面向南坐在中間，將領(lǐng)們跪下去向她請(qǐng)安。她說(shuō)：“如今不是講禮節(jié)的時(shí)候，你們起來(lái)吧，各就原位坐下，我們談大事要緊?！钡鹊奖娢奈渚妥院?，高夫人沒(méi)有向李來(lái)亨問(wèn)話，卻轉(zhuǎn)向一位年紀(jì)較大、地位較高的文官問(wèn)道：“王監(jiān)軍，剛才會(huì)商情況如何？”
王監(jiān)軍把經(jīng)過(guò)情形簡(jiǎn)單地說(shuō)一遍后，高夫人冷靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“有人覺(jué)得應(yīng)該死戰(zhàn)到底，有人覺(jué)得應(yīng)該投降，誰(shuí)是誰(shuí)非，我現(xiàn)在且不去說(shuō)。
我今日下山來(lái)，只是為了替你們大家拿定主意，不是為了責(zé)備誰(shuí)，更不主張?zhí)幏终l(shuí)。
請(qǐng)你們各位都放心，平心靜氣地把降不降的事談個(gè)清楚。我已經(jīng)老了，與往年不一樣，可是我為大家操心的一片心什么時(shí)候都沒(méi)有變。自從先皇帝死后，我們有兩次大關(guān)頭。第一次生死關(guān)頭是要不要取消大順國(guó)號(hào)，奉南明為主，共同跟胡人作戰(zhàn)。
如今是第二次關(guān)頭，就是說(shuō)要不要投降，保全我們兩三萬(wàn)人的性命。我說(shuō)出主意來(lái)，你們?cè)敢饴?tīng)從也好，不聽(tīng)從也好?！?br/>
大家都恭敬地站起來(lái)，躬身說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)蠓愿??！?br/>
高夫人說(shuō)：“坐下吧。”回頭望望侍立一邊的慧英，又說(shuō)：“你也坐下吧。你既是忠王妃，也是我們先朝剩下的獨(dú)獨(dú)的一員女將。坐下吧?！被塾⒁沧讼氯?。
高夫人接著說(shuō)道：“如今我看多數(shù)人都不愿意投降胡人，這是很有骨頭的人，很有血?dú)獾娜耍覍?duì)他們的心情最了解。剛才他們咬牙切齒，幾乎動(dòng)起武來(lái)，這是很自然的，我明白。我想各位愿意投降的將領(lǐng)也一定明白，不要記著這一時(shí)的翻臉，要想到我們多少年來(lái)在一起共患難共苦樂(lè)，多少人在我們周圍死去了。想著這一點(diǎn)，你們?cè)敢馔督档母魑粚㈩I(lǐng)就不會(huì)恨他們了?！?br/>
許多人聽(tīng)了點(diǎn)頭，有人感動(dòng)得噙著眼淚，有人低下頭去。高夫人繼續(xù)說(shuō)下去：
“如今有人愿意出去投降，我也絕不責(zé)備。情況不一樣了，永歷皇帝死了，全中國(guó)再也沒(méi)有一個(gè)姓朱的稱王稱帝了，到處都已被胡人占領(lǐng)，只剩我們這彈丸之地，山高林密，人煙稀少，還在寧死不屈，為中國(guó)保存這一片干凈土地。所以我不責(zé)備那些想投降的人。因?yàn)榧词共煌督?，留在這里對(duì)我們茅廬山的存亡也沒(méi)有大的幫助。
我不能忘記二十多年來(lái)你們也流過(guò)血，出過(guò)力，立下了汗馬功勞。如今內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，又沒(méi)有一個(gè)明朝的皇上，要保誰(shuí)呢？所以縱然我自己不投降，我對(duì)愿意投降的也不深加責(zé)備。天下沒(méi)有不散的筵席，好合好散，只要你們投降之后，不要再領(lǐng)著敵人殺回來(lái)，就算你們對(duì)得起我，對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起我們大順軍中上千上萬(wàn)死去的將領(lǐng)和文臣?！?br/>
說(shuō)到這里，她自己忍不住哽咽起來(lái)，熱淚籟籟地滾落臉頰。不管是心中愿意投降的，還是反對(duì)投降的，也都滾出了眼淚。她當(dāng)即吩咐李來(lái)亨派人出寨，通知清兵主帥，要他們明日一早派人前來(lái)，并說(shuō)要派兩個(gè)人來(lái)，其中一個(gè)是她的侄兒高守義，隨帶的清兵不能超過(guò)二十人。李來(lái)亨趕快吩咐中軍，命人出寨。高夫人又向眾人說(shuō)道：“不管我們有幾個(gè)將領(lǐng)愿意出降，在出降之前，你們還是明朝的將領(lǐng)。如何出降，由我來(lái)安排，你們不用操心?，F(xiàn)在你們各人要認(rèn)真防守九蓮坪大寨，千萬(wàn)小心，不要讓胡人趁這時(shí)候突然劫營(yíng)，使我們吃了大虧。我并不怕死，早已將生死置之度外。我想許多將領(lǐng)、許多弟兄都有同心。如果大家怕死，不會(huì)支持到今日?？墒俏覀儾荒茉谧詈蟮年P(guān)頭疏忽大意。只要我們小心，縱然戰(zhàn)死，也會(huì)使敵人比我們死傷更多。如果我們疏忽大意，被胡人劫了營(yíng)，那就太不劃算了。所以你們沒(méi)有出降之前，一切令行禁止都要聽(tīng)從國(guó)公爺?shù)膶⒘睿坏糜姓`?，F(xiàn)在你們?cè)琰c(diǎn)休息去吧。有的愿意同我私下談?wù)?，可以隨時(shí)前來(lái)找我?！?br/>
眾將領(lǐng)留戀不走?？v然是愿意投降的將領(lǐng)也留戀著不肯離開(kāi)她。許多人感動(dòng)得嗚咽起來(lái)，有些人不住地擦鼻涕，抹眼淚。高夫人又說(shuō)道：“我很明白你們的心情?？v然是主張出去投降的人，對(duì)我這個(gè)老婆婆也是多年共患難、有恩情的，你們出去投降也是迫不得已啊。各人都請(qǐng)回去吧?！?br/>
大家肅然退出。高夫人又望著李來(lái)亨說(shuō)：“你吩咐中軍，明日準(zhǔn)備酒菜，后日中午大擺筵席，我今明兩天就坐鎮(zhèn)九蓮坪，幫你主持大計(jì)?！?br/>
李來(lái)亨勸她：“請(qǐng)?zhí)蠡厝グ?。萬(wàn)一清兵來(lái)攻，我們又要同胡人作戰(zhàn)，又要保太后的駕，反而分心?！?br/>
有些沒(méi)有退走的將領(lǐng)也勸高夫人回到山上去。高夫人說(shuō)：“據(jù)我意料，三天之內(nèi)，胡人絕不來(lái)攻，他要等待大家投降，他知道貿(mào)然來(lái)攻會(huì)血流成河，尸骨如山?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)道：“打仗的事情很難說(shuō)，胡人連番勝利，奪取了許多山寨。如今他們知道我們內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，軍心也開(kāi)始散了。萬(wàn)一來(lái)攻，太后何必在此地受驚呢？”
高夫人微微一笑，說(shuō)：“你追隨我多年，把我看成了什么樣人？倘若今天明天胡兵來(lái)攻，我要親自上寨，為你們擂鼓督戰(zhàn)，決不后退一步！不要再說(shuō)多余的話了。”
李來(lái)亨問(wèn)道：“忠嬸娘也留在這里嗎？”
慧英說(shuō)：“我當(dāng)然留下?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你忠嬸娘多年同我生死不離，我留在這里，她怎能不留呢？你下去吧。我同你忠嬸娘也要休息休息了?！?br/>
下午，去清營(yíng)送書(shū)子的小校已經(jīng)回來(lái)，說(shuō)在那里等候好久，胡人將領(lǐng)向上稟報(bào)后，經(jīng)過(guò)層層轉(zhuǎn)稟，才有了回信，說(shuō)是決定明日上午巳時(shí)以前派人來(lái)勸降，已經(jīng)知道其中一個(gè)是高守義，另一個(gè)是誰(shuí)還不清楚。聽(tīng)到這消息后，高夫人重新把一些重要將領(lǐng)叫到一起，將明日滿洲派使者來(lái)的事告訴大家后，說(shuō)道：“究竟哪些人已經(jīng)決定投降，不妨都說(shuō)明白，有的還沒(méi)有拿定主意的，也要在今天夜間拿定主意。我想我要給來(lái)人提出三個(gè)條款。第一，投降的人，不管地位高低，不許殺戮；第二，隨身帶的財(cái)物，不許沒(méi)收搶走；第三，帶出去的一家老小，一律保護(hù)。倘若胡兵不能照此三條來(lái)辦，我們就要同他們血戰(zhàn)到底，寧為玉碎，不為瓦全，任何人都不要再說(shuō)出降的話?！?br/>
大家佩服高夫人想得周到。高夫人又轉(zhuǎn)向李來(lái)亨說(shuō)：“你今年三十多歲了。有些話我現(xiàn)在不能不說(shuō)清楚。你也知道，老將領(lǐng)們也都知道，你不是我們李家的骨血啊！你五歲的時(shí)候，你親生父親起義，不久就死了，留下你母親守寡。后來(lái)我們把你收養(yǎng)下來(lái)，我們從來(lái)不說(shuō)你是螟嶺之子，雖然人們都知道，但我不許在軍中隨便說(shuō)這件事。自從先皇帝死后，我們轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖南、廣西，來(lái)到這里。知道你親生母親在家鄉(xiāng)受苦，才設(shè)法把她接到這里來(lái)。她是我的娘家侄女，如今也差不多六十歲的人了。我不忍見(jiàn)她同我們一起死在茅廬山上。她不是隨著高闖王和李闖王起義的人，不是闖字旗下的人，也沒(méi)有受過(guò)明朝的封賞，平時(shí)也不過(guò)問(wèn)軍國(guó)大事；她不應(yīng)該死在這里。我為什么要叫高守義來(lái)呢，是想著他畢竟是我們高家的人，是高闖王的侄孫，是我娘家的侄兒。我想把你母親托付給他，看他能不能保全你母親的性命，將她一直養(yǎng)到老死。如果他說(shuō)不能，也就罷了。”
聽(tīng)到這里，李來(lái)亨跪下去，痛哭不止，隨后說(shuō)道：“既然我親生母親可以出去逃生，能不能讓我的養(yǎng)身母親也一起出去呢？盡管她跟著我爸爸起義，但是她沒(méi)有管過(guò)事情，身體常常多病，如果我親生母親出去平安不死，她留在這里白白地死去，孫子心中如何能忍？”
高夫人揩了揩眼淚說(shuō)：“你親生母親不是闖字旗下的人，也沒(méi)有受過(guò)明朝的封賞，她可以出去，心安理得地終她的余年，我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。你養(yǎng)身母親的情況就不同了。她是先皇帝的親侄兒媳婦。先皇帝死后，你爸爸原來(lái)準(zhǔn)備繼承皇位，雖然沒(méi)有登極，可是一切準(zhǔn)備都已就緒，只要你爸爸一登極，她就是皇后了。所以盡管沒(méi)有登極，別人還是管她稱‘娘娘’。你爸爸又受了明朝侯爵的封，她是明朝的一品夫人。你想想，她如何肯出去投降胡人呢？再說(shuō)，你爸爸在先皇帝死后就過(guò)繼給我，你媽媽就是我的兒媳婦了，盡管我們年紀(jì)相仿，可畢竟是婆媳之親，哪有好媳婦看著婆婆為國(guó)捐軀，她自己逃生的道理呢？還有，盡管她是你的養(yǎng)母，可是你五歲就來(lái)到她的身邊，她自己因?yàn)樯眢w多病，不曾生兒養(yǎng)女，把你看得比親兒子還要親，如今她怎么能在危難時(shí)候離開(kāi)你，獨(dú)獨(dú)活下去呢？這事情你體要再想?！?br/>
許多將領(lǐng)又跪下去說(shuō)：“太后可以出去。倘若胡人不能保太后平安，我們寧愿戰(zhàn)死也不會(huì)投降。誰(shuí)要投降，我們立刻殺了誰(shuí)?！?br/>
高夫人擺擺手，說(shuō)：“聽(tīng)我的話。目前這危急時(shí)刻，我決不能走；走了，胡人也絕不會(huì)讓我活下去。從明朝崇禎年間開(kāi)始，大家都說(shuō)我多么懂得打仗，多么有辦法。如今他清朝皇帝又怎肯對(duì)我放心呢？他怕我活在人世，大順的舊部還會(huì)暗中找我，他們的日子就會(huì)不得安寧，所以他們是不會(huì)放過(guò)我的。我自己也不會(huì)偷生人世，對(duì)不起先皇帝，對(duì)不起大順朝的陣亡將士，也對(duì)不起明朝的隆武和永歷兩位皇上。
你們不要糊涂了，下去安排去吧。什么人愿意走，該帶什么東西，如何把眷屬帶出去，這都得安排一下。出去吧，讓我清靜一陣?！?br/>
過(guò)了一陣，李來(lái)亨帶著一群年老的將領(lǐng)，又來(lái)懇求高夫人答應(yīng)出去。他們說(shuō)，一定要同胡人講好，不準(zhǔn)暗害高夫人，要不然就一個(gè)也不投降，同胡人血戰(zhàn)到底。
高夫人又一次拒絕他們，并且責(zé)備他們不該作此胡想。
他們出來(lái)后，一個(gè)李來(lái)亨最親信的大將偷偷地向他問(wèn)道：“國(guó)公爺，難道就沒(méi)有辦法救我們太后了嗎？”
李來(lái)亨湊近他耳朵說(shuō)：“一年前我就知道會(huì)有今日，已經(jīng)做了安排，但今天還不是說(shuō)的時(shí)候。這事我從來(lái)不許泄露出去，連太后左右的人全都不知道。到了萬(wàn)不得已的時(shí)候，我會(huì)用那個(gè)辦法救太后出去，叫她安享余年?！?br/>
這位心腹大將悄悄問(wèn)道：“國(guó)公爺用的是什么計(jì)策？”
李來(lái)亨看他一眼：“此事絕密，你不要問(wèn)吧。”
這天午夜時(shí)候，李來(lái)亨聽(tīng)說(shuō)高夫人還沒(méi)有睡，怕她年紀(jì)大，過(guò)于疲倦，就來(lái)到高夫人住所勸她安歇。當(dāng)他進(jìn)去時(shí)，高夫人同慧英正相對(duì)坐在燈下，神色愴然，默默無(wú)語(yǔ)?？匆?jiàn)他進(jìn)來(lái)，也沒(méi)有理會(huì)，他也不敢張口說(shuō)話。他只是在燈下發(fā)現(xiàn)高夫人突然衰老了，衰老得出人意料，臉上充滿著極度的疲憊和痛苦之色。在他的記憶中，像這樣的情形曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)三次。第一次是十八九年前，高夫人同他爸爸李過(guò)、舅爺高一功率領(lǐng)人馬到了松滋一帶，忽然得到稟報(bào)，說(shuō)先皇帝在九宮山下被害。全軍大哭。那時(shí)候他看見(jiàn)高夫人突然問(wèn)老了，雖然不過(guò)四十歲年紀(jì)，可是就像五十歲的樣子，那么憂傷，幾乎不能支持。第二次是從廣西來(lái)興山的路上，遇著孫可望的伏兵，混戰(zhàn)起來(lái)，打了幾天，高一功陣亡了，原來(lái)帶著他爸爸李過(guò)的棺材，也失落了。突圍出來(lái)后，高夫人看到身邊許多將領(lǐng)都沒(méi)有了，老弟兄剩下很少幾個(gè)，還大多帶著傷，流著血，她又哭了。如今是第三次，李來(lái)亨又看見(jiàn)她突然老了，變化非常厲害。
白天當(dāng)她來(lái)到九蓮坪時(shí)還沒(méi)有這么老，而現(xiàn)在忽然老了，頭發(fā)好像也白得多了。他心中像刀剜一般刺痛，小聲說(shuō)道：“太后，夜已經(jīng)深了，你同忠嬸娘休息去吧，明日還有許多事情等著太后主持呢?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你來(lái)了很好，我正有話要對(duì)你說(shuō)?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶吩咐?！?br/>
高夫人說(shuō)：“今日幸而我及時(shí)下山，來(lái)到九蓮坪，避免了一場(chǎng)大禍。你自己當(dāng)家做主，已有七八年了，可是在緊急時(shí)候還是不能考慮周到。今日眾將會(huì)議，商討大計(jì)，有人打算出降，你就忍耐不住，想動(dòng)武。你沒(méi)有想到，這恰好合乎胡人的心愿，他們正巴不得我們自家窩里先殺起來(lái)。何況，如今大兵壓境，內(nèi)無(wú)糧草，軍心不可能還像以往一樣。倒不如愿走的就讓他們走吧，留下的能夠一心一意同胡人打仗，如果硬把愿降的留下，等到胡人攻寨時(shí)，他們豎起白旗，整個(gè)寨子就沒(méi)法守了。
這不是動(dòng)武的時(shí)候。好合好散，不看今日，多看昨日，以往二十來(lái)年，這些人都在闖字大旗下邊，出生人死，立過(guò)功勞，縱然沒(méi)有立過(guò)功，也吃了不少苦。今日就讓他們走吧。還有那些婦女老弱，留下白白地死在九蓮坪寨中，對(duì)我們也沒(méi)有好處，何必呢？讓他們都走吧。你今日心也太窄了，幾乎出了大亂子?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“奶奶說(shuō)得很是。孫子今日一時(shí)忍耐不住，幾乎互相殘殺?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你知道就是了。你走吧，我同你忠嬸娘也要趕快休息，明天還有許多事情要處理?！?br/>
上午巳時(shí)不到，清方的勸降使者果然來(lái)了。一個(gè)是高夫人的本家侄兒高守義，現(xiàn)任辰常道總兵，這次也是前來(lái)圍攻茅廬山的一個(gè)重要將領(lǐng)；另一個(gè)是李國(guó)英手下的文官，候補(bǔ)道銜，姓陳。他們只帶了二十名親隨。
當(dāng)他們進(jìn)人九蓮坪寨中時(shí)，從寨門到寨內(nèi)站了很多兵將，十分威武。李來(lái)亨坐在他的國(guó)公座上，沒(méi)有出來(lái)迎接，由他的中軍總兵帶著使者進(jìn)去見(jiàn)他。這使兩名使者心中略為感到屈辱，覺(jué)得自己是堂堂大清朝的官員，而李來(lái)亨已經(jīng)走到窮途末路，居然還這樣傲慢?？墒撬麄円膊缓谜f(shuō)什么。施和之后，李來(lái)亨讓他們坐下，說(shuō)道：
“今日我李某困在九蓮坪一帶，只能同胡人決一死戰(zhàn)。我自己決不投降，你們二位不必開(kāi)口。我部下有愿意出降的，我不阻止。至于有多少人愿意出降，什么時(shí)候出寨到你們胡兵營(yíng)中，以后應(yīng)該怎么辦，我手下人會(huì)同你們?cè)斦?，訂出妥?dāng)辦法。
我的事忙，恕不相陪了。”
他拱拱手，站起來(lái)走了出去。隨即有一位武將將兩位使者帶到別處，同李來(lái)亨指定的將軍談判。原來(lái)他們以為整個(gè)九蓮坪的人馬都會(huì)出降，沒(méi)有想到愿意投降的人并不很多，都是一些不怎么能夠打仗的，或手下已經(jīng)沒(méi)有什么兵的將領(lǐng)。不過(guò)這也很好，既然有一部分人愿意出降，就可以減少九蓮坪守寨的力量，也可以奏報(bào)朝廷。對(duì)于李來(lái)亨這邊所提出的條件，使者都答應(yīng)了，即：不許殺戮投降的人；不許劫掠他們隨身帶走的財(cái)物；不許欺侮婦女。他們認(rèn)為這都很容易辦到。只是他們還不能最后做主，還需要回去稟報(bào)上邊，才能算是定局?，F(xiàn)在他們初步商定，出降的人于明日下午申時(shí)正出去，前邊有一人手執(zhí)小白旗。清軍方面派人在路上照料。
商定之后，他們又一起來(lái)見(jiàn)李來(lái)亨。李來(lái)亨問(wèn)道：“都談妥了嗎？”
手下將領(lǐng)說(shuō)：“啟稟國(guó)公爺，一切都談妥了。”
高守義接著說(shuō)：“所提各款，都容易辦到。只是我們不能最后做主，需要回去稟明主帥，黃昏以前再派人來(lái)傳話。還有令堂大人，原是我的堂姐，她老人家出去之后，我一定盡心照料，活著養(yǎng)老，死后送終，請(qǐng)你放心?！?br/>
李來(lái)亨到這時(shí)候才掩飾不住他的感情，拱手說(shuō)：“拜托了，拜托了，她是我的親生母親。她沒(méi)有在闖字旗下呆過(guò)，只是近幾年我才從家鄉(xiāng)把她接來(lái)此地。她從來(lái)不問(wèn)軍國(guó)大事，只會(huì)做一個(gè)慈母，如今年歲已高，身體也不好，倘若你念在至親分上，代我養(yǎng)老送終，我在九泉之下也不能忘了你的好心?！闭f(shuō)罷又作了一揖，再說(shuō)了一遍，“拜托，拜托！”
高守義又說(shuō)道：“請(qǐng)你放心。還有貞義夫人，我的姑母，如今也在這里，可否容許我拜見(jiàn)拜見(jiàn)？”
李來(lái)亨說(shuō)：“她住在山上，不在九蓮坪寨中，恐怕不能相見(jiàn)了?！?br/>
高守義說(shuō)：“倘若她肯出去，我可以擔(dān)保，決不使她受害，不知你意下如何？”
李來(lái)亨說(shuō)：“她萬(wàn)萬(wàn)不肯出降，這話你就不必提了?！?br/>
高守義說(shuō)：“她老人家倘若愿意出去，可以不算是出降，只算是我請(qǐng)求清兵主帥迎接她到我的營(yíng)中，由我養(yǎng)老送終，這樣難道不行么？”
李來(lái)亨說(shuō)：“當(dāng)日在高闖王旗下時(shí)，你大概也聽(tīng)說(shuō)過(guò)我們太后的立身行事。如今她絕不會(huì)落一個(gè)貪生怕死的名，讓自己在胡兵營(yíng)中養(yǎng)老。你這番好意，我看見(jiàn)她時(shí)向她稟報(bào)，你就不必再提了?！?br/>
中午，他們沒(méi)有留勸降的使者吃飯，就讓他們走了。黃昏之前，從清營(yíng)中果然來(lái)了一名軍官，說(shuō)所提的各項(xiàng)條款，清兵主帥完全允準(zhǔn)。出降的人可按既定的時(shí)間，前往清營(yíng)。
第二天中午，在李來(lái)亨的老營(yíng)中擺了許多筵席，大小將領(lǐng)和所有的文臣都被請(qǐng)來(lái)赴宴。高夫人和慧英坐在上席，大家恭恭敬敬地向高夫人行了禮。然后李來(lái)亨站起來(lái)說(shuō)道：“我們今日之宴，雖然沒(méi)有多的菜，肉是殺的兩匹馬，酒也不多，但這是我們?cè)谝黄鹋e行的最后一次酒宴。吃過(guò)這一頓后，該走的就要走了，留下的一心一意固守九蓮坪，同敵人血戰(zhàn)到底。不管走或不走的，我們都是親人，不要以仇人的眼光相看。今日我奉太后之命準(zhǔn)備酒宴，現(xiàn)在就請(qǐng)?zhí)笥?xùn)話?！?br/>
人們都站了起來(lái)，肅立無(wú)聲。高夫人望望大家，慢慢說(shuō)道：“往年酒宴，都是在勝利的時(shí)候，慶祝大捷。今日這樣的酒宴，我起義幾十年，還是第一次碰見(jiàn)?？墒俏倚闹胁⒉浑y過(guò)。自從跟隨先皇帝起義，我隨時(shí)都準(zhǔn)備死在沙場(chǎng)上，死在敵人手中，早已將生死置之度外。今日我們還有兩三萬(wàn)人馬，還可以廝殺些日子?？v然死在茅廬山上，敵人會(huì)死得比我們更多。凡是留下的將領(lǐng)，我們還有見(jiàn)面的日子，我就不多說(shuō)什么了。對(duì)于要走的將領(lǐng)們，我想囑咐幾句話。現(xiàn)在你們離開(kāi)我，出去投降，我不責(zé)備你們。但愿你們出去之后，不要做胡人的官，更不要做胡人的鷹犬，回過(guò)頭來(lái)殺自己的兄弟。你們倘若能夠早早地回到各自的家鄉(xiāng)，做一個(gè)安分的老百姓，平安無(wú)事地過(guò)完這一生，這就是我的心愿?；氐郊亦l(xiāng)，你們可以拿出一些銀子周濟(jì)同村的窮人，做一些好事。好在你們起義之后，都沒(méi)有在家鄉(xiāng)做過(guò)壞事，一直跟著闖王打仗，在家鄉(xiāng)無(wú)冤無(wú)仇，回去以后稍微做點(diǎn)好事，就容易同左鄰右舍處得很好。我說(shuō)的是幾句實(shí)實(shí)在在的話，你們要好好記在心上。今日下午你們就要出去了，以后我們永遠(yuǎn)不再見(jiàn)面了，我會(huì)時(shí)時(shí)想著你們，直到我戰(zhàn)死。
你們看來(lái)也不會(huì)忘記我，不會(huì)忘記我們茅廬山這一帶的土地、百姓和往日的弟兄。”
說(shuō)到這里，她自己禁不住落下淚來(lái)，全場(chǎng)不由得一片號(hào)啕，連李來(lái)亨也哭了。
雖然酒宴繼續(xù)進(jìn)行，可是不斷地有低聲抽泣之聲。席面上籠罩著悲壯的氣氛。
酒宴之后，出降的人準(zhǔn)備動(dòng)身了。高夫人回到九蓮坪的臨時(shí)住所中。許多要出降的人前來(lái)向她辭行。她沒(méi)有說(shuō)什么話。那些跪在地下的人又一次痛哭起來(lái)，其中有些人表示堅(jiān)決不再走了。最后是李來(lái)亨的親生母親前來(lái)辭行。高夫人這時(shí)忍不住嗚咽起來(lái)。李來(lái)亨的生母也痛哭起來(lái)。她舍不得高夫人，也舍不得李來(lái)亨?？墒羌纫褯Q定送她出寨，她只得哭著上了兜子。
這一天的事情過(guò)去了。高夫人將李來(lái)亨叫到面前，問(wèn)道：“這些人出去后，看來(lái)胡兵馬上就要進(jìn)攻了，你打算如何對(duì)敵？”
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶放心，這九蓮坪要守到最后一個(gè)人。”
高夫人說(shuō)：“也不要想得太容易，要隨時(shí)想著困難，想著意外的變故。你可以在九蓮坪留下一些軍糧。還有些軍糧，一時(shí)用不上，從現(xiàn)在起就派人往山上運(yùn)去。
茅廬山也不能久守，我們能守多久就守多久，守一日就要?dú)⑺涝S多敵人。你準(zhǔn)備搬運(yùn)糧食吧，我同你忠嬸娘回山上去了?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“孫子遵命?！?br/>
高夫人最后又說(shuō)了一句：“我不打算再下山了。我要讓敵人知道：攻上茅廬山是多么不容易！”
清兵知道明軍還有一些糧食，士氣也沒(méi)有完全衰敗，進(jìn)攻九蓮坪，必然要遇到拚命抵抗，所以他們沒(méi)有馬上進(jìn)攻。又過(guò)了幾天，到了八月中旬，估計(jì)明軍的糧食差不多吃完了，才開(kāi)始大舉進(jìn)攻。
九蓮坪前邊面對(duì)清兵主攻的道路，有一道關(guān)口，地勢(shì)較高，明軍在那里修有炮臺(tái)、箭樓，挖了壕溝，設(shè)置了鹿角。清軍攻占這個(gè)關(guān)口，費(fèi)了很大力氣。雙方都使用了炮火，大炮的聲音震動(dòng)了大地，在群山中發(fā)出回聲。可是清軍的大炮多，人也吃得飽，又是步步為營(yíng)，士氣很高，所以兩三天后差不多把李來(lái)亨的大炮、炮臺(tái)都擊毀了。
在炮戰(zhàn)的暫時(shí)間歇中，夾著白刃交鋒。清軍仗著人多，向關(guān)口蜂擁而來(lái)。有兩次當(dāng)清兵攻到幾十步以內(nèi)的時(shí)候，明軍的大炮突然又響起來(lái)，清軍大批倒下?？墒敲鬈姷幕鹚帩u漸少了，大炮也終于完全被炸毀。于是白刃戰(zhàn)代替了炮戰(zhàn)。
李來(lái)亨的將士們都處于半饑餓狀態(tài)。九蓮坪中所有的馬匹、耕牛、驢子都?xì)⒘?，糧食也已吃完。盡管如此，他們的士氣并不低落。每個(gè)人如今并不是為著奪取勝利而戰(zhàn)，而只是抱著死一個(gè)人要換上十幾個(gè)人的念頭，拼死決戰(zhàn)。他們互相鼓舞，戰(zhàn)斗力始終很強(qiáng)。清兵幾次進(jìn)攻關(guān)口，他們都憑借著箭樓猛烈地射箭，婦女兒童也在一旁投擲石塊。清兵盡管人多，還是一批一批地在鹿角和壕溝前面死傷，退了下去。
這樣，又經(jīng)過(guò)整整一天的苦戰(zhàn)，清兵才終于將鹿角燒毀，將壕溝填平，大隊(duì)人馬沖上了高坡。就在坡上，展開(kāi)了白刃交鋒，雙方面死傷都很慘重。死尸和重傷的將士在高坡前面堆積起來(lái)，清兵就踏著死尸和半死的人繼續(xù)進(jìn)攻，守關(guān)的弟兄也憑借著尸體放箭、投擲石頭，將剛剛越過(guò)尸體的清兵殺死。雙方的將士繼續(xù)不斷地倒下去，熱血順著不平的山坡向下奔流。又經(jīng)過(guò)兩天苦戰(zhàn)，清兵才仗著人多奪取了關(guān)口。
明軍退守寨樓。清軍也休息了一天，將疲憊不堪的將士撤下去，換上來(lái)生力軍，然后開(kāi)始第二階段的進(jìn)攻。清軍除主攻方向外，還派出許多人通過(guò)密林和艱險(xiǎn)的道路從幾個(gè)方面對(duì)九蓮坪大寨作牽制性的進(jìn)攻。大寨被攻破了，可是寨里邊處處都有戰(zhàn)斗，兩萬(wàn)多明軍，還有數(shù)千婦女老弱，很少有人投降。他們有的幾百人一群，有的幾十人一群，與清兵廝殺。也有的單個(gè)逃進(jìn)密林，或躲在石頭后面，向清軍繼續(xù)放箭、投擲石塊。盡管他們已餓得沒(méi)有多少力氣，但在死亡之前都戰(zhàn)斗得十分兇猛。
最后有兩支明軍退到兩個(gè)大院子里，這兩處都有較堅(jiān)固的圍墻和高大的房子，戰(zhàn)斗又進(jìn)行了一天多時(shí)間，兩座宅院先后被清兵用炮火攻破了。宅院里的明軍全部戰(zhàn)死，而清兵也死傷許多人，他們幾乎不敢一個(gè)人走進(jìn)屋里去，害怕會(huì)從地上、從血泊中突然爬起來(lái)一個(gè)明軍同他們廝殺。
當(dāng)整個(gè)九蓮坪大寨平定以后，清軍檢點(diǎn)俘虜，才發(fā)現(xiàn)抓到的人很少，而且大多數(shù)是身帶重傷的人。他們又去寨外的樹(shù)林中尋找，發(fā)現(xiàn)有許多婦女在樹(shù)林里自縊死了。有一處懸崖，從崖上跳下去自盡的婦女就有幾十人。還有一些十來(lái)歲的男孩，也是戰(zhàn)斗到最后，隨著母親、嫂子一起跳下崖去。這種不屈的精神連清兵將士見(jiàn)了也不由得十分吃驚，心生敬佩。
當(dāng)九蓮坪被突破的時(shí)候，李來(lái)亨帶著少數(shù)將士退上茅廬山。因?yàn)樯仙降牡缆分挥幸粭l，十分艱險(xiǎn)，退去的人多了，一則路沒(méi)法走，二則山上的糧食也維持不了幾天。這情形將領(lǐng)們?nèi)记宄?。所以除李?lái)亨本人和少數(shù)親兵親將外，大家都決心死在九蓮坪寨中，并不向山上退去。清兵在九蓮坪寨中沒(méi)有找到李來(lái)亨，知道他已經(jīng)上了茅廬山。
在九蓮坪休息了兩天，清兵才開(kāi)始向茅廬山進(jìn)攻。這次進(jìn)攻，參加的多是四川和本地調(diào)來(lái)的將士，慣于爬山。他們作了許多準(zhǔn)備，隨身帶著鐵抓鈞，可以抓在石縫和樹(shù)根上。抓鉤上面系著繩子，只要牢牢地抓緊繩子，哪怕受了輕傷，也不會(huì)落下山去。他們還在膝蓋上綁一塊皮子，皮子上面有小的鐵釘，這樣可以跪著爬山。
另外還專門制作了一種登山的鞋，鞋掌上也有很小的鐵釘。事前清軍就知道攻茅廬山不容易，所以這批將士是到登山時(shí)才出動(dòng)的，讓他們?cè)谧詈笠徽讨谐隽Α?br/>
明軍方面對(duì)守茅廬山這最后陣地也做了些準(zhǔn)備。在山坡上戰(zhàn)斗，不可能有密集的敵人，自己也沒(méi)法密集在一起?；旧鲜侨俗詾閼?zhàn)，各人在最險(xiǎn)峻的地方，找一個(gè)能夠存身之處，阻擋敵人上山。唯一的山路并不難守，因?yàn)殡S時(shí)都可挖斷。有許多地方，只要有一兩個(gè)人防守，敵人就很難攻上來(lái)。為了守茅廬山，李來(lái)亨事先也做了一些準(zhǔn)備。他們制作了一批小弓小箭，箭只有普通箭一半那么長(zhǎng)，箭頭帶有毒藥。他們還準(zhǔn)備了許多彈弓，在短距離作戰(zhàn)中，彈弓十分方便，而且身上掛一個(gè)布袋，里面可裝一二百泥丸。這些泥丸都是事先用粘土捏就，曬得繃干，專門用來(lái)打面孔、打眼睛。打敵人的兩手。有些士兵平時(shí)就用慣彈弓，二十步以內(nèi)幾乎是百發(fā)百中。還有一些士兵善于投石，二十步以內(nèi)幾乎也是百發(fā)百中。最后他們還準(zhǔn)備了一些小型火器，如鳥(niǎo)槍、短銃之類，里邊裝著鐵砂，打出去便是一片。
由于茅廬山的防守極其堅(jiān)強(qiáng)，清兵一連攻了五天，才逐漸接近山頭?？墒乔灞乃纻謶K重。進(jìn)攻中，往往還沒(méi)有看見(jiàn)明軍，突然一塊石頭飛來(lái)就被打落懸崖。
有時(shí)是突然中箭。還有些時(shí)候是剛剛在一處站穩(wěn)，準(zhǔn)備再往上爬，突然手上中了泥丸，手一松便跌落山下。有時(shí)個(gè)別清兵與守軍碰到一起廝殺，不是清兵被殺死，便是清兵被守軍抓住，一起滾下懸崖。所以盡管明軍人數(shù)很少，卻使清軍付出了巨大代價(jià)，直到第五天黎明時(shí)候，才終于攻到山頭附近。
這時(shí)正值八月中旬，本來(lái)應(yīng)是天朗氣清的季節(jié)，可是這天天上陰云低沉，月色無(wú)光。清兵找不到最后登山的地方，暫時(shí)停頓下來(lái)，明朝的將士也看不清敵人在哪里，雙方就這樣相持在離山頭不遠(yuǎn)的地方，等待著天明。
整個(gè)夜晚，李來(lái)亨和高夫人都在寨墻上，他們已連著幾天很少休息，至多在寨上靠著一塊石頭矇眬片刻。他們明白，如今要使茅廬山多守一些時(shí)日，多殺傷一些敵人，不能光靠體力，因?yàn)閷⑹恳呀?jīng)十分疲累了，身體很衰弱?，F(xiàn)在要靠他們同將士在一起，憑著一股正氣、一顆忠心，同敵人死戰(zhàn)到底。所以他們都不愿回寨中去休息。李來(lái)亨曾多次勸高夫人回去，可是她不肯。她知道將士們看見(jiàn)她在寨上?？v然她不說(shuō)話，他們也會(huì)勇氣百倍。
這天早晨，趁著戰(zhàn)事稍微沉寂，李來(lái)亨對(duì)高夫人說(shuō)道：“奶奶，請(qǐng)你回慈慶宮一趟，孫兒有重要事向奶奶啟稟?！?br/>
高夫人不知他有什么事，但發(fā)現(xiàn)周圍將領(lǐng)都在望著自己，她想：“是的，說(shuō)不定今日白天這寨就要被攻破，如今趁這個(gè)時(shí)候聽(tīng)聽(tīng)他們有什么話說(shuō)也好。”于是，她帶著慧英和男女親兵回到慈慶宮去。
過(guò)了片刻，李來(lái)亨率領(lǐng)著許多將領(lǐng)都來(lái)了。李來(lái)亨的養(yǎng)母也扶病來(lái)到。高夫人覺(jué)得奇怪：這難道是臨死前特來(lái)訣別的么？她還沒(méi)有說(shuō)話，李來(lái)亨已在她面前跪下，說(shuō)：“奶奶，雖然你忘記了，可是將士們沒(méi)有忘記：天明以后，正是你六十歲生日。
將士們年年都為你祝壽，眼下雖在打仗，可是這六十大壽，將士們?nèi)砸獮槟阕ＹR?！?br/>
高夫人恍然想起：是的，天明以后正是她的六十壽辰。她感到一陣傷心，但是沒(méi)有流露，反而笑了一笑，說(shuō)：“也好，每年都替我賀壽，這說(shuō)明我們大順軍的舊部、明朝的兵將是有志氣、有骨頭的。在如此困難的時(shí)刻，該行的禮還要行，我就受你們一拜吧?！?br/>
于是男女分班，為高夫人磕頭拜壽。正在這時(shí)，清兵又發(fā)起進(jìn)攻，寨墻上和寨外邊一片喊殺聲和火器的響聲。高夫人笑一笑說(shuō)：“往年拜壽，都奏著喜樂(lè)，如今我們的樂(lè)工都死在九蓮坪山寨。你聽(tīng)這陣陣的喊殺聲，戰(zhàn)鼓聲，還有鳥(niǎo)槍、短銃的響聲，比往年的喜樂(lè)還要好聽(tīng)。好了，你們都磕過(guò)頭了，壽拜完了，趕快到寨上同敵人廝殺去吧。現(xiàn)在到了最后的關(guān)頭，只要不是重傷的、重病的，都出戰(zhàn)吧?！?br/>
慧英在旁邊說(shuō)：“鐘樓上紅燈已經(jīng)掛了三個(gè)，請(qǐng)?zhí)竽锬锊挥貌傩??！?br/>
大家肅靜地退了出去。高夫人拉著走在最后的李過(guò)夫人的手說(shuō)：“我們兩個(gè)，雖是婆媳之情，可是年齡相仿，起義時(shí)就在一起，今日還在一起戰(zhàn)死。我們上沒(méi)有對(duì)不起先皇帝和許多死去的將士，下沒(méi)有對(duì)不起子孫。我此刻心中很安?！?br/>
李過(guò)夫人說(shuō)：“兒媳心中也是很安?！闭f(shuō)罷向高夫人拜了一拜，回頭走了。
高夫人抬頭望望鐘樓，果然在樓頂上懸掛著三盞紅燈籠。這原是事先約定好的標(biāo)記：敵人進(jìn)攻山寨近處時(shí)，懸掛一個(gè)燈籠，休息的和正在干別的事的都要上寨；懸掛兩個(gè)燈籠，輕傷的也要上寨；懸掛三個(gè)燈籠，婦女、兒童、老人，凡是能拿武器的全都上寨。這第三個(gè)燈籠是到不得已的時(shí)候才懸掛的。高夫人又到慈慶宮院中默默地察看，看見(jiàn)鐘樓下邊和慈慶宮主要房屋下邊都按照她的吩咐堆了干草和干的樹(shù)枝，放下心來(lái)，對(duì)慧英說(shuō)：“我們上寨去吧?！?br/>
慧英說(shuō)：“清太后不必上寨，由我上寨好了?！?br/>
高夫人說(shuō)：“不，雖然我老了，可是有我在寨墻上，縱然戰(zhàn)死，也不枉將士們一片忠心。走吧，不要耽誤了時(shí)間。”
慈慶官所有的男男女女，除幾個(gè)留守宮中的之外，都隨著高夫人走了出去。臨出大門的時(shí)候，高夫人望了望拴在門邊的兩只心愛(ài)的狼狗。往日她離開(kāi)宮門的時(shí)候，這兩只狼狗總是搖著尾巴，親切地望著她出去?？墒墙袢账鼈儧](méi)有搖動(dòng)尾巴，只是靜靜地望著她，那眼中透出的光芒，是那么嚴(yán)肅，那么不安。高夫人問(wèn)大門口一個(gè)年老的女仆：“它們是不是餓了？”
“啟稟太后娘娘，狼狗剛剛都喂飽了?！?br/>
高夫人沒(méi)再說(shuō)話，走出大門，回頭望望宮院，心想：也許我會(huì)戰(zhàn)死在寨墻上，這宮院回不來(lái)了。她想吩咐剛才那個(gè)女仆，萬(wàn)一她回不來(lái)，就放火把宮院燒毀?？墒窃挼阶爝叄€沒(méi)有說(shuō)出，忽見(jiàn)李來(lái)亨匆匆忙忙地走了回來(lái)，向她說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶回宮去，嬸娘也回宮去，孫兒有重要的話要給奶奶說(shuō)。”
高夫人說(shuō)：“就在這兒說(shuō)不行么？”
李來(lái)亨說(shuō)：“這是機(jī)密的話，需要對(duì)奶奶一個(gè)人說(shuō)出。嬸娘不能離開(kāi)奶奶，也請(qǐng)進(jìn)去吧?！?br/>
高夫人不明白他要說(shuō)什么話，只得同著慧英又一起回到宮中。李來(lái)亨看見(jiàn)還有少數(shù)宮女留在那里，揮手讓她們避開(kāi)，然后跪下去說(shuō)道：“奶奶，不到萬(wàn)不得已，我有一句話不敢說(shuō)出。剛才我上了寨墻，看見(jiàn)敵人進(jìn)攻得很猛，我們的將士實(shí)在饑疲得沒(méi)有力氣了，只是為著一顆忠心，還在竭力抵擋。
天已經(jīng)亮了，孫兒的話說(shuō)得晚了就沒(méi)有用了，所以回來(lái)特向奶奶說(shuō)出這句話，請(qǐng)奶奶答應(yīng)，千萬(wàn)不能再耽誤了?！?br/>
高夫人說(shuō)：“寨守不住，敵人進(jìn)來(lái)，也不過(guò)戰(zhàn)死罷了，你有什么話要對(duì)我說(shuō)呢？”
李來(lái)亨說(shuō)：“孫兒戰(zhàn)死，將士們戰(zhàn)死，都是應(yīng)該的，中國(guó)人要死得頂天立地，不能投降胡人?？墒菍⑹總兌疾辉改棠棠阃覀円黄饝?zhàn)死。你年紀(jì)大了，半生戎馬，立過(guò)大功，如今用不著同我們一起戰(zhàn)死。這不是孫兒一個(gè)人的心，而是將士們都有此心，許多人都偷偷地問(wèn)我有何主張?，F(xiàn)在請(qǐng)奶奶不要上寨，趕快！”
高夫人說(shuō)：“趕快什么？如今縱然想我不死，也無(wú)處可走。休得胡說(shuō)了，我們一起趕快上寨吧！”
李來(lái)亨突然跪下，哽咽說(shuō)：“奶奶不要責(zé)備孫子。一年以來(lái)，孫子秘密地準(zhǔn)備了一條退路。在慈慶宮后邊，密林荒草之中，有一個(gè)山洞，那山洞很深，后來(lái)就偷偷地派石匠進(jìn)去察看，有些地方路斷了，命石匠重新鑿?fù)?。這樣，有時(shí)在山洞里頭，有時(shí)在山洞外頭，從石頭縫中開(kāi)出了一條小路。外面看去，全是密林荒草。這條路一直通下山去。我在那密林中派心腹人扮作獵戶，以打獵為生，住在那里。這一切都是為奶奶準(zhǔn)備的，請(qǐng)奶奶不要責(zé)備孫兒。如今就請(qǐng)奶奶趕快與嬸娘帶兩三個(gè)親信下山，那獵戶是我們的心腹，備有金銀，埋在地下。他們可以神不知鬼不覺(jué)地將奶奶送往遠(yuǎn)處，從此改名埋姓，安享余年。奶奶趕快走吧，稍遲就來(lái)不及了?！?br/>
高夫人乍一聽(tīng)，感到非常奇怪，沒(méi)有想到一年多來(lái)李來(lái)亨居然瞞著她、瞞著周圍的人作出這樣的準(zhǔn)備。她一時(shí)望著李來(lái)亨說(shuō)不出話來(lái)，不知是責(zé)備好還是不責(zé)備好。這時(shí)外邊殺聲陣陣，眼看就要爭(zhēng)奪寨墻，李來(lái)亨又說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶不必猶豫，趕快逃走吧。其余的人，孫兒會(huì)帶領(lǐng)他們同敵人血戰(zhàn)到死的。請(qǐng)奶奶趕快逃走吧，再返就來(lái)不及了。”
高夫人忽然向李來(lái)亨瞪了一眼，罵道：“你這個(gè)不肖子孫，我沒(méi)想到你會(huì)作出這樣打算。雖然你是出自對(duì)我的一番孝心，可是你忘了大義。十九年前，當(dāng)先皇帝死了以后，我聽(tīng)到這天塌地陷的消息，當(dāng)時(shí)就哭昏過(guò)去了。后來(lái)我?guī)状蜗胱员M，終于沒(méi)有自盡。我這個(gè)未亡人活在世上，為的什么呢？只為當(dāng)時(shí)你爸爸和你高舅爺，誰(shuí)統(tǒng)率大順軍都有困難。我如果自盡，大順軍很快也就完了，所以我沒(méi)有自盡。等到你爸爸在廣西病死，你高舅爺在半路上被孫可望設(shè)下伏兵殺死，這時(shí)我萬(wàn)念俱灰，又一次想到自盡。可是我沒(méi)有自盡，因?yàn)橄氲侥隳昙o(jì)輕輕，在大順軍中沒(méi)有威望，我若一死，你怎么辦呢？所以我率領(lǐng)著你們退到歸州、興山一帶。因?yàn)槲彝阍谝黄穑S多老將都來(lái)到這里。憑什么你能為十三家之首呢？還不是我給你樹(shù)的旗子？
你雖是李家的螟嶺之子，但大順軍中不在乎親生和螟嶺，大家都把你看成是李家傳下來(lái)的正脈。別說(shuō)郝?lián)u旗這些老將奉你為主，就是原來(lái)不在一起的王光興等也都奉你為首。如今這些人一個(gè)一個(gè)都死了，也有的投降了，只剩下我們這一支，打到今日也算對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起明朝的隆武皇帝和永歷皇帝，對(duì)得起我們中國(guó)千千萬(wàn)萬(wàn)有志氣的人?，F(xiàn)在你叫我一個(gè)人活下去，我已經(jīng)六十歲了，又能活幾年呢？我死后有何面目見(jiàn)你爺爺？有何面目見(jiàn)大順朝死去的文臣武將？我沒(méi)想到你會(huì)出這樣的主意，你把奶奶置于何地？事到如今，別的話休要說(shuō)了，趕快上寨，不許耽誤?！?br/>
李來(lái)亨又說(shuō)道：“請(qǐng)奶奶不要固執(zhí)，孫兒上寨，決不再回頭了。這是孫兒的最后一句話，請(qǐng)奶奶聽(tīng)從?！?br/>
高夫人把腳一跺，揚(yáng)起手來(lái)準(zhǔn)備打李來(lái)亨，但忽然看見(jiàn)李來(lái)亨的臉上已經(jīng)負(fù)了傷，不忍打下去，滾下眼淚，說(shuō)聲“來(lái)亨”，說(shuō)不下去了，轉(zhuǎn)而望著慧英說(shuō)：“走，上寨吧，不要耽誤。”大踏步向?qū)m外走去。李來(lái)亨沒(méi)有辦法，也趕快向?qū)m外走去，迅速奔往寨墻。
這時(shí)候天已大明，慈慶宮的宮樓上，三盞紅燈仍然亮著。云彩很濃，常常有很低的濃云奔流一般從面前過(guò)去，從半山腰過(guò)去，從石頭寨墻上掃過(guò)去。而濃云里邊，響著炮火的聲音，喊殺的聲音。
在高夫人和慧英奔往寨墻之后，從慈慶宮的后院中出來(lái)了兩個(gè)老人。一個(gè)是尚神仙，一個(gè)是王長(zhǎng)順。他們各自抱著一個(gè)木頭盒子，盒子外邊包著鐵皮。兩人繞過(guò)一棵大樹(shù)和一些石頭，奔進(jìn)后邊密林之中，在一個(gè)地方搬開(kāi)了一塊石頭，里邊露出一個(gè)小小的山洞。他們將盒子放在洞的高處。老馬夫說(shuō)：“我這里邊裝著一對(duì)先皇帝用過(guò)的馬蹬子。這是在西安的時(shí)候別人獻(xiàn)上來(lái)的，原是秦王府中舊物，銅蹬子上邊鎏著黃金，不知再過(guò)幾百年會(huì)不會(huì)生銹？”
尚神仙說(shuō)：“金子不會(huì)生銹，況且這個(gè)山洞又很干燥。我就擔(dān)心我這箱子里的文稿，這是咱們大順朝的歷史。它不像黃金那么耐久，萬(wàn)一年代太久，受了潮濕，會(huì)爛了。要是幾百年之后，它沒(méi)有爛掉，有人將這山洞打開(kāi)，傳到后代，該有多好！
讓別人都知道我們大順朝是怎么回事情，讓我們的英雄豪杰和那些可歌可泣的事情傳到人間，該有多好！”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“一定會(huì)傳到人間。將來(lái)有人在這里開(kāi)荒，種地，住家，這個(gè)山洞會(huì)有人找到的。說(shuō)不定這稿子傳到人間，會(huì)有人編成戲曲，編成唱本，到處演唱我們大順朝動(dòng)人的故事?！?br/>
兩個(gè)老頭相視而笑。他們又把大石頭重新移過(guò)來(lái)，重新堵嚴(yán)。王長(zhǎng)順說(shuō)：“老神仙，我們也上寨吧?！?br/>
尚神仙拔出寶劍說(shuō)：“我們也上寨去?！?br/>
這時(shí)寨墻上的喊殺聲更緊密了，他們兩個(gè)朝著喊殺聲響起的地方奔去。
大約辰時(shí)剛過(guò)，清兵攻破了茅廬山寨，可是戰(zhàn)斗并沒(méi)有停止，明軍在寨中繼續(xù)抵抗。盡管他們又饑餓又疲乏，可是誰(shuí)都不愿向清兵投降，也不愿白白地就被清兵殺死。清兵進(jìn)寨之后就到處傳呼：“投降的一律不殺！”可是明軍沒(méi)有人理會(huì)。到處都有零星的抵抗。在十字路口混戰(zhàn)得更厲害，那是通往高夫人住宅的必經(jīng)之路。
許多明兵為了保護(hù)高夫人和她的慈慶宮，都往十字路口奔去。沒(méi)有人出來(lái)指揮，也沒(méi)有人發(fā)出號(hào)召，大家完全是自發(fā)地向那里奔跑，所以人愈聚愈多，在那里發(fā)生了出乎清兵意料的猛烈廝殺。有時(shí)清兵剛剛奪去路口，立刻又來(lái)了一群明兵，把清兵殺退。
高夫人和李來(lái)亨在清兵進(jìn)寨后都退了下來(lái)，但他們并不一路。高夫人由慧英等男女親兵親將保護(hù)著向慈慶官退去，而李來(lái)亨還在組織人馬反攻，希望將進(jìn)寨的清兵趕出寨去。他原來(lái)已經(jīng)受傷，現(xiàn)在又第二次負(fù)了傷。
高夫人退到離慈慶宮十幾丈遠(yuǎn)的地方停住，回頭觀看十字路口的混戰(zhàn)。這時(shí)尚神仙已經(jīng)戰(zhàn)死了。王長(zhǎng)順本來(lái)隨在高夫人身后一起退下，這時(shí)他不說(shuō)一句話，又返身奔回十字路口，投人混戰(zhàn)，隨即被兩個(gè)清兵砍死，倒了下去。這經(jīng)過(guò)高夫人看得清清楚楚，不禁小聲叫道：“好啊，長(zhǎng)順，老伙計(jì)?。 ?br/>
正在這時(shí)，有一百多清兵越過(guò)十字路口，向慈慶宮殺來(lái)，他們一面奔跑，一面大聲呼喊：“活捉賊婦高氏！高桂英快快投降！”
高夫人望了慧英一眼，從嘴角露出輕蔑的冷笑?；塾⒄f(shuō)：“清太后退進(jìn)宮院?！?br/>
又對(duì)眾人說(shuō)：“箭法好的隨我留下，其余的保護(hù)太后進(jìn)宮?！?br/>
然后她對(duì)留下的人說(shuō)：“要沉著，不要驚慌，不到三十步以內(nèi)，不許放箭。我們的箭不多了?！?br/>
十來(lái)個(gè)留下的男女親兵都屏息靜氣，將箭搭在弦上，引滿待發(fā)。他們一個(gè)個(gè)注視著敵人，盡管整夜沒(méi)有休息，也沒(méi)有吃什么東西，但從臉上看不出一絲頹喪的神色。
慧英的臉上已被炮火的硝煙熏得黑一塊白一塊，臂上有一處箭傷，可是她的眼睛還是那么有神。盡管白眼球網(wǎng)滿了血絲，但那一臉憤怒和冷靜的神氣卻沒(méi)有被疲倦和勞累所掩蓋。她的頭發(fā)又濃又密，只是有一處被炮火燒去了一絡(luò)。綿甲也破了，兩只袖子沾滿了血跡。這時(shí)她向背后瞟一眼，看見(jiàn)高夫人已經(jīng)退后了十來(lái)步，她放下心去。又望望敵人，等他們來(lái)到近處，她的箭“嗖”一聲射了出去，走在前面的一個(gè)將官應(yīng)聲倒下。她連放了幾箭，箭無(wú)虛發(fā)。她左右的兵將也同時(shí)放箭，眨眼之間，面前的敵人倒下去二十幾個(gè)。敵人沒(méi)想到這些婦女的箭法如此高明，大為驚駭，不敢貿(mào)然前進(jìn)，也舉起弓來(lái)，準(zhǔn)備對(duì)射。
正當(dāng)這時(shí)，李來(lái)亨和一群親兵忽從旁邊殺出，將清兵殺散。原來(lái)他正在十字路口沖殺，看見(jiàn)有一支清兵離開(kāi)路口，追趕高夫人，便趕緊帶著親兵從另一個(gè)方向沖殺過(guò)來(lái)。將敵人殺散后，他奔到高夫人面前。高夫人一眼望去，發(fā)現(xiàn)他已大大地變了樣子。左臂受了傷，左胳膊搭拉著，鮮血浸透了半個(gè)衣袖。頭盔失落了。箭中在左頰上，自己拔了出來(lái)，傷口還在流血?？墒鞘碌饺缃?，高夫人也顧不得叫他裹傷休息，只說(shuō)道：“你就同我在這里吧?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“奶奶，我看見(jiàn)敵人追趕你，不敢繼續(xù)戀戰(zhàn)，特來(lái)保護(hù)奶奶。再向奶奶說(shuō)一句話，請(qǐng)奶奶聽(tīng)從。”
高夫人說(shuō)：“有什么話你就說(shuō)吧?！?br/>
李來(lái)亨說(shuō)：“請(qǐng)奶奶趕快從后邊山洞逃走，再遲一步就來(lái)不及了?！?br/>
高夫人把眼睛一瞪，說(shuō)：“體要再說(shuō)一個(gè)字。如今是什么時(shí)候，你還說(shuō)這話動(dòng)搖軍心！你要是我的孝順孫子，就趕快回到你的國(guó)公府去，我也退回慈慶宮。這兩座院子相距不遠(yuǎn)，可以互為犄角。我們要死守到最后一個(gè)人，上對(duì)得起先皇帝，對(duì)得起大明皇帝，下對(duì)得起死難的成千成萬(wàn)將士?？熳?，來(lái)亨，不許再說(shuō)別的話。”
李來(lái)亨知道不能再勸高夫人，跪下去磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“奶奶，不肖孫兒沒(méi)有力量保奶奶，我們?cè)陉庨g相見(jiàn)吧?！闭f(shuō)畢，從地上站起來(lái)，回身向他的住宅奔去。
混戰(zhàn)的場(chǎng)面已經(jīng)離開(kāi)十字路口，很快向?qū)m門逼近。由于清兵和明兵混在一起，慧英等人沒(méi)法射箭，只好請(qǐng)高夫人火速回宮。高夫人剛剛要走，一股清兵已經(jīng)奔到近處。慧英命人趕緊簇?fù)碇叻蛉送诉M(jìn)宮門里邊，她自己同少數(shù)親兵在背后掩護(hù)。
殺死了幾個(gè)清兵，她們才退到宮門前邊的高臺(tái)階上。
這時(shí)忽見(jiàn)一群明兵約一二百人正在向?qū)m門奔來(lái)，后邊有五六百清兵緊緊地追趕，有的甚至跑到明兵前邊，顯然是要奪取宮門。情形十分危急?；塾⑸砸华q豫，立即下令：“趕緊退進(jìn)宮門，該上院墻的上院墻，該上門樓的上門樓！”
霎時(shí)間，所有的人都出動(dòng)了。連平時(shí)燒火的老頭也拿著劈柴的斧頭奔出來(lái)，燒菜的老媽子也拿起了剁肉的刀。那兩只狼狗已被解開(kāi)繩索，但繩子還抓在老媽子手里，正急得上躥下跳。高夫人說(shuō)：“慧英，準(zhǔn)備殺出去，我這里隨即派人接應(yīng)，一定要把那被追趕的弟兄救回?！?br/>
慧英把寶劍一舉，對(duì)左右親兵說(shuō)：“隨我來(lái)！”
她還沒(méi)有跳下臺(tái)階，兩條狼狗已經(jīng)從她的身旁突然躥出，直奔清兵。它們是那樣兇猛，逢人便咬。清兵正想乘亂奪取宮門，不料躥出這么兩只狗來(lái)，趕緊用刀劍砍殺。狼狗負(fù)傷后更加瘋狂，亂躥亂咬。等到清兵把狼狗殺死，明兵都已跑進(jìn)宮門。
慧英說(shuō)聲“放箭！”許多箭一起向著清兵射去，隨即她們也退進(jìn)宮院，將宮門關(guān)好，插上腰杠，頂了石頭。
清兵馬上將慈慶宮包圍起來(lái)，從巳時(shí)到黃昏，他們輪番進(jìn)攻。明兵在宮門樓和宮墻上對(duì)外射箭、施放火器。高夫人和慧英帶著十幾個(gè)女兵上了鐘樓。那鐘樓是按照箭樓的格式修筑的，一、二兩層都有箭眼，三層只有一半墻壁，從上半段也可露出頭來(lái)向外射箭。這時(shí)她們就在第三層樓上向清兵射箭。居高臨下，十分得手。清兵在宮院外邊，死傷成堆。
直到黃昏，清兵才在火器和弓弩的掩護(hù)下，用云梯爬進(jìn)了宮墻。隨即在院墻里邊發(fā)生白刃交鋒。一部分守軍退進(jìn)內(nèi)院，即高夫人居住的院子。他們關(guān)上二門，爬上房坡，利用慈慶宮的高房子同敵人搏斗。箭射完了，就用瓦片向下邊打。
高夫人站在鐘樓上，命一個(gè)女兵不斷地敲鐘。這樣，可使國(guó)公府的將士和那繼續(xù)戰(zhàn)斗在林間野地的將士都明白她仍在慈慶宮中同敵人廝殺，既沒(méi)有投降，也沒(méi)有被消滅。
黃昏以后，天氣更加陰沉，云層更濃了。波濤一般的云就在院墻下邊起伏奔流，有時(shí)也從慈慶富的屋頂掠過(guò)。敵人已經(jīng)準(zhǔn)備用炮火來(lái)攻打鐘樓。一個(gè)清兵將領(lǐng)，身穿鐵甲，頭戴鐵盔，跑到鐘樓下面，揚(yáng)頭高喊：“高桂英，投降不殺！”
高夫人問(wèn)慧英：“你能不能一箭射中他的喉嚨？”
慧英一摸袋中，已經(jīng)沒(méi)有箭了。就問(wèn)誰(shuí)身上還有箭？一個(gè)負(fù)傷的女兵吃力地爬到她的腳邊，舉起一根箭來(lái)。慧英將箭搭在弦上，趁著那軍官抬頭呼喊，一箭射去，只見(jiàn)那軍官一聲沒(méi)響，仰面倒在地下。高夫人知道三層樓上的箭已射完，而樓下還放著一些箭，就命一個(gè)女兵趕緊去樓下取來(lái)。同時(shí)她明白現(xiàn)在已經(jīng)到了點(diǎn)火的時(shí)候，就命另一個(gè)女兵趕緊下去點(diǎn)火。
不一會(huì)兒，第一個(gè)女兵就把剩下的幾十支箭取了上來(lái)。同時(shí)樓下的火也點(diǎn)著了，烈焰騰騰，從一樓直燒起來(lái)。守在內(nèi)院的將士一看鐘樓火起，也把存放在院中各處的柴草點(diǎn)燃起來(lái)。于是整個(gè)慈慶宮成了一片火海。院中火光通明。趁著火光，慧英一箭一箭地向敵人射去。大火很快燃燒到三樓，煙霧嗆得人不能透氣?？墒蔷驮诨鸸夂蜔熿F中，仍然有箭一支一支地從樓上射來(lái)。那鐘聲也繼續(xù)響著，一直傳到山寨外邊。隱藏在樹(shù)林和山洞中的明兵聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，看見(jiàn)火光，紛紛地向著慈慶宮奔來(lái)，但多數(shù)都在路上被清兵截殺。
當(dāng)慈慶宮火光起來(lái)的時(shí)候，李來(lái)亨的國(guó)公府也燒起一片大火。風(fēng)，在夜空呼嘯著。風(fēng)助火勢(shì)，越燒越旺。兩座宅院的煙氣在半空混到一起，兩座宅院的大火燒得滿天通紅。就在這一片火光中，偶爾還有箭從鐘樓上射下來(lái)，使清兵冷不防中箭倒下。就在這大火沖天的時(shí)候，鐘樓上仍然有鐘聲響著，一直向遠(yuǎn)處傳去……
四月間，紅霞下了茅廬山，出了九蓮坪，還是順著來(lái)時(shí)的路途，走著十分險(xiǎn)峻的小道，穿過(guò)密密的大森林，走出清兵封鎖的地區(qū)。不料到達(dá)襄陽(yáng)城下時(shí)，卻被守門的清兵抓獲，認(rèn)為她形跡可疑，投進(jìn)獄中，整整坐了一個(gè)月監(jiān)，幾經(jīng)審問(wèn)，沒(méi)有查出什么東西，才放出來(lái)。在女監(jiān)中，她天天掛念著高夫人和慧英，也天天掛念著紅娘子。出獄后，她一路化緣，從孟津過(guò)了黃河，終于回到王屋山上。
紅娘子見(jiàn)她突然回來(lái)，真是喜出望外。聽(tīng)了她去茅廬山的經(jīng)過(guò)后，紅娘子忍不住小聲痛哭。她們決心下山，去到高夫人身邊。明知此行非死不可，但二十年的心思如今落到實(shí)處，縱然粉身碎骨，也義無(wú)反顧。于是紅娘子趕緊將庵中的事情處理了一下，對(duì)她的大弟子囑咐了一番話，就帶著紅霞下山了。
由于路途耽擱，常常有些路走不通，當(dāng)她們來(lái)到襄陽(yáng)縣境時(shí)，茅廬山已被清兵圍得水泄不通。又過(guò)了幾天，聽(tīng)說(shuō)清兵已經(jīng)攻開(kāi)茅廬山寨，高夫人和李來(lái)亨都已自焚身亡。她們受此突然打擊，兩人來(lái)到襄陽(yáng)城外荒無(wú)人煙的地方，痛哭了一場(chǎng)。
往哪兒去呢？紅娘子想了想，就帶著紅霞先來(lái)到宜昌，然后奔往沙市。明末清初的沙市已是一個(gè)很繁華的商埠。她們來(lái)到一個(gè)有名的尼庵住下。紅娘子拿出銀子，交給尼庵住持，同時(shí)告她說(shuō)，自己原是富貴人家的小姐，因?yàn)樯眢w多病，自幼出家。
另一尼姑原是她家丫頭，陪著她一起出家。最近聽(tīng)說(shuō)她的父母都在兵荒馬亂中死去了。她請(qǐng)求尼庵住持，將沙市全城的男女僧眾請(qǐng)來(lái)做三天法事，超度亡靈。
尼庵住持見(jiàn)她帶有銀子，又難得有這一番孝心，也很感動(dòng)，就趕快張羅，將沙市城里城外所有的和尚尼姑請(qǐng)來(lái)做了三天法事，超度亡靈。紅娘子和紅霞也跟著大家一起念經(jīng)。有時(shí)念著念著就忍不住哭了起來(lái)。別的僧尼見(jiàn)了都十分感動(dòng)。
做過(guò)法事以后，她們?cè)谏呈杏侄毫袅藥滋欤銇?lái)到荊州、宜昌、當(dāng)陽(yáng)，很想轉(zhuǎn)道上茅廬山看看。但怕的是那里仍有清兵，不但隨身帶的銀子會(huì)被搶去，甚至自己也會(huì)受辱。于是她們先到襄陽(yáng)、隨縣、宜城、鄖陽(yáng)一帶云游。半年之后，局勢(shì)安定了，她們才從當(dāng)陽(yáng)來(lái)到茅廬山。
她們一直上到山頂，來(lái)到俗稱慈慶宮的地方，從灰燼里邊找到一些尸骨，埋在山頂上。因聽(tīng)人們傳說(shuō)，高夫人和慧英是在鐘樓自焚的，她們就把從鐘樓遺址中找到的尸骨單另埋在一處。
那時(shí)已有少數(shù)百姓在山下種地，她們是雇了向?qū)б煌仙降?。向?qū)Э匆?jiàn)她們那樣鄭重其事地掩埋尸骨，心中感到奇怪，但也不便多問(wèn)。又見(jiàn)她們?cè)趬炃澳盍私?jīng)文，哭了一陣，方才下山。
從此，這里開(kāi)始傳說(shuō)，有兩個(gè)尼姑如此如此，但沒(méi)有人知道她們的名字和來(lái)歷。
又過(guò)了些時(shí)候，當(dāng)陽(yáng)縣知縣也聽(tīng)說(shuō)了，派兵捉拿兩個(gè)尼姑，卻早已無(wú)影無(wú)蹤。
紅娘子和紅霞從此就在鄂西鄂北一帶云游，后來(lái)又到過(guò)四川、到過(guò)漢中一帶，往北還去過(guò)南陽(yáng)，一面云游，一面暗傳白蓮教。每年也回一趟王屋山，看看尼庵中情形，作些吩咐，但不久住。這樣，她們?cè)诖兌踅唤绲脑S多府、州、縣慢慢地播下了白蓮教的種子。直到她們死去，這種子還在繼續(xù)傳播，生根發(fā)芽。
過(guò)了大約一百五十年上下，就在襄陽(yáng)、宜城、隨州一帶，突然爆發(fā)了白蓮教起義。緊接著，四川、陜西境內(nèi)也爆發(fā)了白蓮教起義。這時(shí)正值清朝嘉慶初年，人們只知道起義蔓延數(shù)省，震動(dòng)了全國(guó)，卻沒(méi)有想到，一個(gè)半世紀(jì)前，紅娘子和紅霞暗暗地傳下了白蓮教的種子。人們更不曉得，紅娘子出家后，上承明朝初年的唐賽兒。
嘉慶年間白蓮教起義的領(lǐng)袖雖然已是好幾代以后的徒弟，但她們都還記得自己的祖師。只是官府抓到她們的時(shí)候，不管如何審問(wèn)，沒(méi)有一個(gè)人吐出真情，為的是怕泄露了王屋山上尼庵的秘密。
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