中國近代化進程的端倪1900年的義和團運動，沉重地打擊了帝國主義侵略勢力和清王朝的反動統(tǒng)治。在人民革命斗爭面前，外國侵略者要求清政府不僅要成為俯首貼耳的奴仆，而且要成為統(tǒng)治中國人民的有力工具。于是，帝國主義列強對清政府施加壓力，要求它改變當時的無能狀態(tài)。而清朝統(tǒng)治者也感到自己的統(tǒng)治地位已發(fā)生動搖，國家機器——政府和軍隊已不能完全應(yīng)付當時的局勢，財政也成千瘡百孔之勢。因此，修補國家機器已成為清王朝本身生存的重要課題。為了維護清王朝的統(tǒng)治，慈禧太后不得不從1901年起宣布實行“新政”。

　　1901年1月29日，慈禧太后用光緒皇帝的名義頒布上諭，命督撫以上大臣就朝章國政、吏治民生、學?？婆e、軍制財政等問題詳細議奏。4月21日，又下令成立了以慶親王奕為首的“督辦政務(wù)處”，作為籌劃推行“新政”的專門機構(gòu)，任李鴻章、榮祿、崑岡、王文韶、鹿傳霖為督辦政務(wù)大臣，劉坤一、張之洞（后又增加袁世凱）為參予政務(wù)大臣，總攬一切“新政”事宜。

　　從1901年到1905年，清政府連續(xù)頒布了一系列“新政”上諭，主要內(nèi)容有：第一，籌餉練兵。編練“新軍”是清政府“新政”的主要內(nèi)容之一。清政府對此投入了巨大財力，花費了很大力氣。

　　1901年8月29日，清政府下諭全國停止武科科舉考試；9月11日命令各省仿北洋、兩江籌建武備學堂；9月12日下諭全國各省裁汰舊軍，編練“常備軍”。編練“新軍”的工作在全國鋪開。

　　為了在全國推行編練“新軍”計劃，清政府于1903年12月4日設(shè)立練兵處，任慶親王奕總理練兵事務(wù)，袁世凱為會辦練兵大臣，鐵良襄同辦理。練兵處的實權(quán)為袁世凱所掌握。清政府還令各省設(shè)立督練公所，為各省領(lǐng)導編練“新軍”的機構(gòu)。1904年9月，練兵處、兵部奏準在全國編練“新軍”36鎮(zhèn)，頒布了《陸軍學堂辦法》。1906年11月7日，清政府改兵部為陸軍部，將練兵處并入其中，鐵良為尚書，統(tǒng)一指揮全國“新軍”。

　　1907年8月，陸軍部制定了全國編練“新軍”36鎮(zhèn)的龐大計劃，擬于2—5年內(nèi)，除近畿4鎮(zhèn)、四川3鎮(zhèn)外，其他各省各編練1—2鎮(zhèn)。但直至清朝覆亡，只編成14鎮(zhèn)和18個混成協(xié)又4標及禁衛(wèi)軍1鎮(zhèn)，約16萬人。

　　清政府推行“新政”，編練“新軍”。而練兵需要巨額款項，因而籌餉就成為清末統(tǒng)治者的又一“要政”。

　　為了籌餉，清政府不惜巧立名目，多方搜刮。從1902年起，在通商口岸征收印花稅，在湖廣征收房捐、鋪捐；1903年在吉林征收燒窯捐、車輛捐；在其他地方征收牛捐、馬捐、鹽商捐、紳富捐，還有戶口稅、丁稅等。同時，還亂提稅率，有由戶部決定在全國公開加收的，也有由各地任意增加稅率的，并允許地方官自籌稅收。如此“籌餉”，使財稅紊亂，貪污橫行，給廣大勞動人民造成了前所未有的災(zāi)難。

　　第二，振興商務(wù)，獎勵實業(yè)。1903年9月7日，清政府設(shè)立商部，倡導官商創(chuàng)辦工商企業(yè)。接著，頒布了一系列工商業(yè)規(guī)章和獎勵實業(yè)辦法，如：欽定大清商法、商會章程、鐵路簡明章程、獎勵華商公司章程、礦務(wù)章程、公司注冊章程、試辦銀行章程等。這些章程規(guī)定，允許自由發(fā)展實業(yè)，獎勵興辦工商企業(yè)，鼓勵組織商會團體。這些章程和做法，都有利于民族工商業(yè)的發(fā)展，有利于社會經(jīng)濟的繁榮。

　　第三，廢科舉，育才興學。清政府推行“新政”的另一個重要內(nèi)容是廢科舉，辦學堂，派留學。1901年9月4日，清政府命令各省城書院改成大學堂，各府及直隸州改設(shè)中學堂，各縣改設(shè)小學堂，并多設(shè)蒙養(yǎng)學堂。12月5日，頒布學堂科舉獎勵章程，規(guī)定學堂畢業(yè)生考試后可得進士、舉人、貢生等出身。1902年2月13日公布推廣學堂辦法。8月15日頒布《欽定學堂章程》。1904年1月13日又頒布《重訂學堂章程》，詳細規(guī)定了各級學堂章程及管理體制，以法令形式要求在全國推行。與普通學堂并行的還有專業(yè)教育，包括師范學堂及各類實業(yè)學堂，在學制上自成系統(tǒng)，一套完整的學校制度隨之建立。

　　1905年9月2日，光緒皇帝詔準袁世凱、張之洞奏請停止科舉，興辦學堂的折子，下令“立?？婆e以廣學?！?，使在中國歷史上延續(xù)了1300多年的科舉制度被最終廢除，科舉取士與學校教育實現(xiàn)了徹底的脫鉤。12月6日，清廷下諭設(shè)立學部，為專管全國學堂事務(wù)的機構(gòu)。清政府在推行“新政”過程中，把“獎游學”與“改學堂，?？婆e”并提，要求各省籌集經(jīng)費選派學生出洋學習，講求專門學業(yè)。對畢業(yè)留學生，分別賞給進士、舉人等出身。對自備旅費出洋留學的，與派出學生同等對待。為統(tǒng)一管理留學生工作，清政府分別在1902年10月31日和1906年10月2日派出總監(jiān)督赴東洋和歐洲。

　　第四，改革官制，整頓吏治。改革官制是清政府“新政”的一項重要內(nèi)容，其中包括“裁冗衙”、“裁吏役”、“停捐納”，對統(tǒng)治機構(gòu)作了一些改變。1901年7月24日，清政府撤銷總理各國事務(wù)衙門，改設(shè)外務(wù)部，“班列六部之首”。

　　1902年2月24日裁河東河道總督，其事務(wù)改歸河南巡撫兼辦。3月6日裁詹事府及通司。1903年9月7日設(shè)商部。1904年12月12日裁云南、湖北兩省巡撫，由云貴總督、湖廣總督兼管。1905年9月4日裁奉天府尹，由巡撫兼管；裁奉天府丞，改為東三省學政。10月8日設(shè)巡警部。12月6日設(shè)學部，裁國子監(jiān)。

　　除裁并增設(shè)行政機構(gòu)外，清政府還下令“停捐納”、“裁陋規(guī)”、“定公費”。

　　1901年9月19日，清政府宣布停止報捐實官。1905年7月18日宣布停止捐納武職。

　　清政府推行“新政”，原想緩和國內(nèi)矛盾，維持和鞏固其封建統(tǒng)治，適應(yīng)帝國主義的侵略要求，拉攏上層資產(chǎn)階級分子。但實行的結(jié)果卻適得其反。首先，由于舉辦“新政”，清政府允許地方自行籌款，每年要向各省攤派2300萬兩，這些都以捐稅的名目直接或間接轉(zhuǎn)嫁到廣大人民群眾身上，人民不勝負擔，自發(fā)斗爭更為廣泛。有的地方由“抗洋捐”、“反賠款”發(fā)展到武裝起義，使整個社會動蕩不安。其次，“新政”雖然裁撤了一些中央和地方的衙門，裁汰了一些冗吏，但又出現(xiàn)了新舊機構(gòu)重迭，如軍機處和督辦政務(wù)處、戶部和財政處并存等。1905年7月的上諭也承認，實施新政“數(shù)年以來，規(guī)模雖俱，而實效未彰”。（《光緒朝東華錄》第5冊，第5364頁）再次，由于“新政”

　　的目的與施行后出現(xiàn)的新生力量的發(fā)展要求背道而馳，引起了新舊勢力之間以及舊勢力內(nèi)部對待新勢力不同態(tài)度的派系之間的種種紛爭。這就加劇了統(tǒng)治階級和被統(tǒng)治階級之間的矛盲、激化了統(tǒng)治階級內(nèi)部各政治派別之間的斗爭。在“新政”推行期間，袁世凱抓住“練兵”、“籌餉”兩項要政，奏請撥款100萬兩，編成北洋六鎮(zhèn)。同時，還擔任參預(yù)政務(wù)、督辦關(guān)內(nèi)鐵路等要職，羽翼遍布朝廷內(nèi)外，死黨分據(jù)要津，成為聲勢顯赫，左右朝政，繼曾國藩、李鴻章而起的又一權(quán)臣。

　　但清末“新政”在政治上增設(shè)了一些適應(yīng)近代化的機構(gòu)，修改了《大清刑律》，廢除酷刑峻法，注入了一些資產(chǎn)階級人道主義的原則；在經(jīng)濟上，允許和獎勵私人資本主義的自由發(fā)展，承擔保護資本主義工商業(yè)的責任，提高民族資產(chǎn)階級的政治和社會地位；在文化教育上，給西學以合法地位，允許學習和傳播資本主義的自然科學和資產(chǎn)階級的社會政治學說；在軍事上，采用西方資本主義建軍理論和原則，使古老的封建專制制度發(fā)生了一些變革，促進了中國社會近代化的進程。

　　總的來看，清末“新政”屬于半殖民地半封建性質(zhì)，當時民主革命的高潮已經(jīng)到來，而清末“新政”的某些措施客觀上有利于民主革命思想和文化的傳播（如興學堂），或客觀上有利于民族資本的發(fā)展（如獎勵工商），因而也有利于辛亥革命的到來，加速了清王朝的最終覆滅。