陳、鄭地處楚、晉中間地帶，故楚、晉爭(zhēng)霸，必首先爭(zhēng)奪陳、鄭。楚莊王鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂后，任孫叔敖為令尹，政治穩(wěn)定，國(guó)力增強(qiáng)，就全力北上攻陳伐鄭，與晉展開(kāi)了正面交鋒。陳是小國(guó)，力量不強(qiáng)，故時(shí)而親楚，時(shí)而附晉，受到晉、楚兩國(guó)交互攻伐。公元前604年（楚莊王十年），楚莊王剛平亂后，即興兵伐鄭，陳懼，轉(zhuǎn)而附楚。晉毫不示弱，亦立即出兵救鄭，伐陳。次年，晉為討伐陳國(guó)親楚，又繼續(xù)攻打陳國(guó)。楚則攻打鄭國(guó)，鄭被迫與楚和。公元前602年（楚莊王十二年），鄭又轉(zhuǎn)而與晉和，晉成公于是會(huì)宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于黑壤（即黃父，今山西翼城東北）。在此形勢(shì)下，次年，陳只得與晉和，楚不放手，立即出兵攻陳，陳又轉(zhuǎn)而附楚。公元前600年（楚莊王十四年），晉成公又會(huì)宋、衛(wèi)、鄭、曹等國(guó)國(guó)君于扈（鄭邑，今河南原陽(yáng)西），陳不與會(huì)，表明陳已堅(jiān)定從楚，不畏懼晉等中原國(guó)家的壓力。但陳國(guó)國(guó)君陳靈公卻是一個(gè)荒淫無(wú)恥之徒，與大臣孔寧、儀行父一起與夏姬（鄭穆公之女，陳大夫御叔之妻）通奸，他們?nèi)诉€穿著夏姬的汗衣，“以戲于朝”。大夫氵曳]冶諫阻，反而被殺。這件事影響很壞，據(jù)說(shuō)孔子還進(jìn)行了抨擊《左傳·宣公九年》。）過(guò)一年，即公元前599年（楚莊王十五年），陳靈公與孔寧、儀行父變本加厲，竟然在夏姬家喝酒取樂(lè)，謂“其子為似以為戲”（《左傳·宣公十年》及杜注。）夏姬之子夏征舒已年大為卿，見(jiàn)此情景，惱羞成怒，射殺陳靈公，孔寧、儀行父奔楚，陳靈公太子午奔晉。夏征舒自立為君（《史記·陳世家》。）第二年夏，楚莊王經(jīng)伐鄭服鄭后，即與鄭、陳盟于辰陵（陳邑，今河南睢陽(yáng)西北）。據(jù)《左傳·宣公十一年》載，這年冬，“楚子為陳夏氏亂政，伐陳”。對(duì)此，楊伯峻《春秋左傳注》釋：“今年楚莊猶以夏征舒為陳侯而與之盟，則此冬討征舒，非僅因其殺君而已?；蛘呦恼魇鏆㈧`公而自立，陳國(guó)必有不服者，自易生亂，楚亦因而討之。”可見(jiàn)楚莊王為了穩(wěn)定陳國(guó)局面，再一次舉兵伐陳。攻入陳后，“殺夏征舒，　諸栗門。因縣陳”（《左傳·宣公十一年》。）楚莊王滅陳為縣后，百官皆賀，唯楚大夫申叔時(shí)出使齊國(guó)回來(lái)后復(fù)命而退，不賀。楚莊王使人責(zé)問(wèn)其故，申叔時(shí)答道：“夏征舒弒其君，其罪大矣；討而戮之，君之義也。抑人亦有言曰：‘牽牛以蹊人之田，而奪之牛?！癄颗Ｒ怎枵?，信有罪矣；而奪之牛，罰已重矣。諸侯之從也，曰討有罪也。今縣陳，貪其富也。以討召諸侯，而以貪歸之，無(wú)乃不可乎？”（同上。）申叔時(shí)以“蹊田奪?！钡墓适赂嬲]楚莊王，行義討伐亂國(guó)之臣，諸侯是歡迎的，如因此而貪其地滅其國(guó)，則又會(huì)失去諸侯的。楚莊王聽(tīng)后立時(shí)清醒過(guò)來(lái)，高興地說(shuō)：“善哉！吾未之聞也?！保ㄍ?。）仍恢復(fù)了陳國(guó)，迎陳靈公子午為國(guó)君，是為陳成公?？讓帯x行父也被送回陳國(guó)。為顯耀武功，從陳國(guó)鄉(xiāng)取一人，集居一起，謂之夏洲（據(jù)《清一統(tǒng)志》說(shuō)，其地在今湖北漢陽(yáng)北）。楚莊王滅陳后又復(fù)陳一事，當(dāng)時(shí)影響很大，受到普遍稱贊。如《淮南子·人間訓(xùn)》載：“諸侯聞之，皆朝于楚。”《孔子家語(yǔ)·好生》載：“孔子讀史至楚復(fù)陳，喟然嘆曰：‘賢哉楚王！輕千乘之國(guó)，而重一言之信。’”楚莊王在討陳服陳的同時(shí)，也全力與晉爭(zhēng)奪鄭國(guó)。從公元前604年（楚莊王十年）至公元前597年（楚莊王十七年）的七年間，楚伐鄭六次，幾乎年年出兵，晉有時(shí)救鄭，有時(shí)因鄭與楚和又轉(zhuǎn)而伐鄭，爭(zhēng)奪極其激烈，鄭國(guó)憂心忡忡，深受其苦。如公元前600年（楚莊王十四年），楚伐鄭，晉來(lái)救，鄭敗楚師于柳棼（鄭地），“國(guó)人皆喜，唯子良（公子去疾）憂曰：‘是國(guó)之災(zāi)也，吾死無(wú)日矣?！保ā蹲髠?middot;宣公九年》。）第二年夏，鄭懼楚報(bào)復(fù)，請(qǐng)和，楚與之盟。晉以鄭叛之，立即會(huì)宋、衛(wèi)、曹之師伐之，鄭又與晉和。冬，楚莊王以鄭附晉，又舉兵攻討，晉亦又會(huì)宋、衛(wèi)、曹救鄭，逐楚師于穎北（今河南禹縣之北）。隨后晉等四國(guó)軍隊(duì)還駐守在鄭國(guó)，以防備楚國(guó)的進(jìn)攻。

　　公元前598年（楚莊王十六年）春，楚莊王從爭(zhēng)霸戰(zhàn)略出發(fā)，再一次親率大軍攻鄭，進(jìn)抵鄭邑櫟（今河南禹縣），鄭國(guó)難以支持，惶恐不安，子良說(shuō)：“晉、楚不務(wù)德而兵爭(zhēng)，與其來(lái)者可也。晉、楚無(wú)信，我焉得有信？”（《左傳·宣公十一年》。）遂從楚。晉這次未出兵往救，說(shuō)明楚勢(shì)旺，晉已回避。楚莊王見(jiàn)陳，鄭已服，遂與之盟于辰陵（陳邑，今河南睢縣西北）。但楚莊王以為鄭在晉、楚交兵過(guò)程中，時(shí)而親晉，又時(shí)而親楚，故從楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”（同上。）尤其是鄭在辰陵之盟后，“又徼（求）事于晉”（同上），故于第二年（公元前597年）春，為徹底服鄭，楚莊王又親率大軍攻伐。這次攻鄭聲勢(shì)浩大，晉不敢及時(shí)來(lái)救，鄭窮困已極，鄭襄公只得肉袒牽羊迎楚請(qǐng)罪?！蹲髠?middot;宣公十二年》對(duì)此作了詳細(xì)記述：十二年春，楚子圍鄭，旬有七日。鄭人卜行成，不吉；卜臨（哭）于大宮（太祖之廟），且巷出車，吉。國(guó)人大臨（哭），守陣者哭。楚子退師，鄭人修城。進(jìn)復(fù)圍之，三月，克之。入自皇門，至于逵路。鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：“孤不夭，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽(tīng)？其俘諸江南，以實(shí)海濱，亦唯命；其翦以賜諸侯，使臣妾之，亦唯命。若惠顧前好，徼福于厲、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九縣，君之惠也，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心，君實(shí)圖之。”左右曰：“不可許也，得國(guó)無(wú)赦?！蓖踉唬骸捌渚芟氯耍啬苄庞闷涿褚?，庸可幾乎！”退三十里而許之平。子良出質(zhì)。

　　楚莊王對(duì)陳、鄭均采取寬容懷柔態(tài)度，先以兵討之，后以德服之，充分顯示了這位霸主的睿智大度?！蹲髠?middot;宣公十二年》記晉士會(huì)語(yǔ)：“楚君討鄭，怒其二而哀其卑。叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣。昔歲入陳，今茲入鄭，民不罷勞，君無(wú)怨[[讀言]（音獨(dú)，痛怨），政有經(jīng)矣?！边@種評(píng)論是很恰當(dāng)?shù)?，楚莊王之所以能立威定霸，與這種德刑并重的政策是分不開(kāi)的。