多情多義的讀者（無(wú)情無(wú)義的我們也不要），看到剛才一出小戲里最后的一幕，一定賞識(shí)。癡情公子向美貌佳人跪下求婚，還不是一幅最賞心悅目的畫(huà)兒?jiǎn)幔?br/>
癡情公子本來(lái)虛心小膽兒的匍匐在地毯上，美貌佳人向他吐露心事，說(shuō)她已經(jīng)另有丈夫，癡情公子一聽(tīng)這可怕的招供，霍的跳起身來(lái)，嘴里大聲叫嚷，嚇得那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的美人兒愈加害怕。從男爵第一陣怒氣和詫異過(guò)去之后，便對(duì)她嚷道：“結(jié)過(guò)婚了！你在說(shuō)笑話吧？你在拿我取笑兒吧，蓓基？
你一個(gè)子兒都沒(méi)有，誰(shuí)肯娶你？”
利蓓加淚如泉涌，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)。她把手帕掩住淚眼，有氣無(wú)力的靠在壁爐架上。心腸最硬的人看了那悲戚的樣子，也會(huì)軟化。她說(shuō)：“結(jié)過(guò)婚了，已經(jīng)結(jié)過(guò)婚了。唉，畢脫爵士，親愛(ài)的畢脫爵士，別以為我沒(méi)有良心，分不出好歹。
因?yàn)槟敲炊魃盍x重，我才把心里的秘密告訴您?！?br/>
畢脫爵士嚷道：“恩深義重！呸！你跟誰(shuí)結(jié)婚的？在哪兒結(jié)婚的？”
“讓我跟著您回鄉(xiāng)下去吧！讓我像從前一樣忠心耿耿的守著您吧！別把我從女王的克勞萊趕出來(lái)?！?br/>
從男爵以為自己已經(jīng)摸著她的底細(xì)，便道：“那家伙想必把你扔了，是不是？好的，蓓基，你要回來(lái)就回來(lái)吧。事難兩全，反正我對(duì)待你總算公平合理的了。你回來(lái)當(dāng)教師也行，隨你的便。”她伸出手來(lái)，把臉靠著大理石的壁爐架子哭得心碎腸斷，頭發(fā)披了一頭一臉，掛下來(lái)散落在壁爐架上。
畢脫爵士要想安慰她，一副嘴臉越發(fā)可厭。他說(shuō)：“那混蛋逃走了嗎？不要緊的，蓓基，我會(huì)照顧你?！?br/>
“只要讓我回到女王的克勞萊，像從前一樣的服侍您和兩個(gè)孩子，我就心滿意足了。您從前不是說(shuō)過(guò)您的利蓓加做事不錯(cuò)嗎？我想起您剛才對(duì)我的一番好意，我滿心里只有感激，我這話是千真萬(wàn)真的。我不能做您的老婆，可是讓我——讓我做你的女兒吧！”
利蓓加一面說(shuō)，一面演悲劇似的雙膝跪下，把自己一雙軟緞一般白嫩柔滑的小手拉住畢脫爵士粗硬的黑手，一臉悲痛和信托的神情望著他。正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，門開(kāi)了，克勞萊小姐昂頭挺胸的走進(jìn)來(lái)。
從男爵和利蓓加走進(jìn)客廳不久，孚金和布立葛絲小姐恰巧走近客廳門口，無(wú)意之中在鑰匙洞里張見(jiàn)老頭兒伏在蓓基的腳旁，聽(tīng)見(jiàn)他屈尊降格的要求娶她為妻。他這話剛剛出口，孚金和布立葛絲小姐便飛也似的跑上樓沖到克勞萊小姐的起坐間里（老太太正在看法文小說(shuō)），把這出奇的消息報(bào)告給她聽(tīng)，就是畢脫爵士跪在地上，正在向夏潑小姐求婚。你如果計(jì)算一下，利蓓加他們說(shuō)話要多少時(shí)候，布立葛絲和孚金飛奔上樓要多少時(shí)候，克勞萊小姐大吃一驚，把比高·勒勃倫①的書(shū)掉在地上要多少時(shí)候，她們?nèi)艘黄鹣聵怯忠嗌贂r(shí)候，你就知道我的故事說(shuō)的多么準(zhǔn)確，克勞萊小姐不早不晚，只能在利蓓加跪在地上的時(shí)候走進(jìn)來(lái)。
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①比高·勒勃倫（Pigault Lebrun，1753—1835），法國(guó)戲曲家、小說(shuō)家。
克勞萊小姐的聲音和臉色都顯出十分的輕蔑，說(shuō)道：“原來(lái)跪在地上的是小姐，不是先生。畢脫爵士，她們說(shuō)你下跪了。請(qǐng)你再跪一次，讓我瞧瞧這漂亮的一對(duì)兒！”
利蓓加站起來(lái)答道：“我剛在向畢脫爵士道謝，我說(shuō)我——我無(wú)論如何不能做克勞萊的夫人?！?br/>
克勞萊小姐越來(lái)越不明白，說(shuō)道：“你回絕了他嗎！”布立葛絲和孚金站在門口，詫異得睜大了眼睛，張開(kāi)了嘴。
利蓓加哭聲答道：“對(duì)了，我回絕他了?！?br/>
老太太道：“我簡(jiǎn)直不能相信我的耳朵了，畢脫爵士，你難道真的向她求婚了不成？”
從男爵答道：“不錯(cuò)，我求過(guò)了?！?br/>
“她真的不嫁給你嗎？”
畢脫爵士嬉皮笑臉的答道：“對(duì)啊！”
克勞萊小姐道：“不管怎么著，看來(lái)你倒并不傷心?！?br/>
畢脫爵士答道：“一點(diǎn)兒不傷心?！笨藙谌R小姐看著他滿不在乎、輕松愉快的樣子，奇怪得幾乎神志不清。有地位有身分的老頭兒怎么會(huì)肯向一個(gè)子兒也沒(méi)有的家庭教師下跪，遭她拒絕以后怎么又嘻嘻哈哈的大笑，一文不名的窮教師怎么會(huì)不愿意嫁給一年有四千鎊收入的從男爵，這里面的玄妙，克勞萊小姐實(shí)在參不透。她最愛(ài)比高·勒勃倫，可是連他的書(shū)里也沒(méi)有這樣曲折迷離的情節(jié)。
她摸不著頭腦，胡亂說(shuō)一句道：“弟弟，你覺(jué)得這件事有趣，倒是好的?！?br/>
畢脫爵士答道：“了不起！這事誰(shuí)想得到！真是個(gè)會(huì)搗鬼的小滑頭！真是個(gè)狐貍精！”他一面自言自語(yǔ)，一面吃吃的笑得高興。
克勞萊小姐跺著腳道：“誰(shuí)想得到什么？夏潑小姐，我們家難道還夠不上你的標(biāo)準(zhǔn)？你還等著攝政王離了婚娶你不成？”
利蓓加答道：“剛才您進(jìn)這屋里來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)看見(jiàn)我的態(tài)度姿勢(shì)。從這一點(diǎn)上就能知道我沒(méi)有小看了這位好心的、高貴的先生賞給我的面子。難道您以為我沒(méi)有心肝嗎？我是個(gè)沒(méi)爹娘的、沒(méi)人理的女孩子，你們大家待我這么好，難道我連個(gè)好歹都不知道嗎？唉，我的朋友！我的恩人！你們對(duì)我這么推心置腹，我這一輩子服侍你們，愛(ài)你們，把命拼了，也要補(bǔ)報(bào)的?？藙谌R小姐，別以為我連良心都沒(méi)有。我心里太感動(dòng)了，我難受！”她怪可憐的倒在椅子上，在場(chǎng)的人倒有大半看著不忍。
“不管你嫁不嫁我，你總是個(gè)好女孩兒，蓓基。你記住，我的心是向著你的。”畢脫爵士說(shuō)完這話，戴上纏黑帶的帽子走了。利蓓加見(jiàn)他一走，登時(shí)大大的放心，因?yàn)樗拿孛軟](méi)有給克勞萊小姐拆穿，情勢(shì)又緩了一緩。
她把手帕蒙了臉上樓。老實(shí)的布立葛絲原想跟上去，利蓓加對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，請(qǐng)她自便，然后回房去了?？藙谌R小姐和布立葛絲激動(dòng)得不得了，坐下來(lái)議論這樁奇事。孚金也是一樣的興奮，三腳兩步跑下樓梯，把消息報(bào)告給廚房里的男女伙伴聽(tīng)去。這事使她深深的感動(dòng)，所以她當(dāng)晚就寄了一封信，給“別德·克勞萊太太和闔府大小請(qǐng)安”。信上說(shuō)“畢脫爵士來(lái)過(guò)了，求著夏潑小姐嫁給他。可是她不肯，真是大家想不到的?！?br/>
在飯間里，兩位小姐盡情的把畢脫爵士求婚和利蓓加拒婚這件事談了又談，說(shuō)了又說(shuō)。布立葛絲又承她東家跟她談些機(jī)密話兒，得意的了不得。她很聰明的猜測(cè)利蓓加準(zhǔn)是先有了別的意中人，不能答應(yīng)，要不然的話，凡是有些腦子的女孩兒總不肯錯(cuò)過(guò)這么一門好親事。
克勞萊小姐很溫和的說(shuō)道：“布立葛絲，如果你做了她，一定早應(yīng)了，是不是？”
布立葛絲避免正面回答，低首下心的說(shuō)道：“能做克勞萊小姐的弟媳婦難道不是好福氣嗎？”
克勞萊小姐說(shuō)：“要說(shuō)呢，讓蓓基做克勞萊夫人倒是挺合適的，”她因?yàn)檩砘芙^了從男爵，心上很安慰。她本人反正沒(méi)有受到損害，落得口頭上寬厚大方，“她這人是有腦子的。我可憐的好布立葛絲，要講聰明，你還沒(méi)有她一零兒呢。如今我把她一調(diào)理，她的舉止行動(dòng)也大方極了。她究竟是蒙脫莫倫西家里的人，布立葛絲。家世的好壞的確有些關(guān)系，雖然我是向來(lái)看不起這些的。在漢泊郡那些又寒蠢又愛(ài)擺虛架子的鄉(xiāng)下人里面，她倒是撐得起場(chǎng)面的，比那鐵匠的女兒強(qiáng)得多了?！?br/>
布立葛絲照例順著她的口氣說(shuō)話。兩個(gè)人又捉摸她的“心坎兒上的人”究竟是誰(shuí)?？藙谌R小姐說(shuō)道：“你們這些孤苦伶仃的人都有些癡心。你自己從前也愛(ài)過(guò)一個(gè)教寫字的先生（別哭了，布立葛絲，你老是哭哭啼啼，眼淚是不能起死回生的）。我猜可憐的蓓基一定也是個(gè)癡情人兒，愛(ài)上了什么配藥的呀，人家的總管呀，畫(huà)家呀，年輕的副牧師呀，這類的人。”
布立葛絲回想到二十四年前的舊事。那個(gè)害癆病的年輕寫字先生曾經(jīng)送給她一綹黃頭發(fā)，寫給她好些信；字跡雖然潦草得認(rèn)不清，書(shū)法是好的。這些念心兒她都當(dāng)寶貝似的藏在樓上一只舊書(shū)桌子里面。她口里說(shuō)：“可憐，可憐！可憐，可憐！”仿佛自己又成了臉色鮮嫩的十八歲大姑娘，在教堂里參加晚禱，跟那害癆病的寫字先生合看著圣詩(shī)本子抖著聲音唱歌。
克勞萊小姐怪熱心的說(shuō)道：“利蓓加既然這樣知好歹，我們家應(yīng)該照應(yīng)她一下才是。布立葛絲，去打聽(tīng)打聽(tīng)她心坎兒上的人是誰(shuí)。讓我來(lái)幫他開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)?，或是雇他給我畫(huà)像，或是替他在我那做主教的表弟那兒說(shuō)個(gè)情。我還想陪些嫁妝給蓓基。布立葛絲，咱們來(lái)辦個(gè)喜事吧。結(jié)婚那天的早飯由你去籌備，還叫你做女儐相?！?br/>
布立葛絲連忙答應(yīng)說(shuō)再好也沒(méi)有了，又奉承克勞萊小姐做人慷慨慈厚。她走到樓上利蓓加的臥房里去安慰她，談?wù)劗吤摼羰吭趺辞蠡?，利蓓加怎么拒絕，為什么拒絕等等。她露出口氣，說(shuō)克勞萊小姐預(yù)備對(duì)她慷慨幫忙，又想探利蓓加的口氣，看她心坎兒上的人究竟是誰(shuí)。
利蓓加對(duì)布立葛絲非常和藹親熱，布立葛絲的一番好意，使她很感動(dòng)，便也熱呵呵的拿出真心相待，承認(rèn)自己心上還有一個(gè)別的人。這秘密真有趣，可惜布立葛絲沒(méi)有在鑰匙洞口多站半分鐘，沒(méi)準(zhǔn)利蓓加還會(huì)多透露些消息呢。布立葛絲在利蓓加屋里才坐了五分鐘，克勞萊小姐親自來(lái)了。這可是從來(lái)沒(méi)有的面子。原來(lái)她著急得忍耐不住，嫌她使來(lái)的專差辦事太慢，便親自出馬，把布立葛絲趕出去。她稱贊利蓓加識(shí)得大體，打聽(tīng)她和畢脫爵士見(jiàn)面時(shí)仔細(xì)的經(jīng)過(guò)，又要探問(wèn)在這次出人意料的求婚以前還有什么別的糾纏。
利蓓加說(shuō)，承畢脫爵士看得起，對(duì)她另眼看待，她自己早已心里有數(shù)，因?yàn)楫吤摼羰啃闹笨诳欤睦镉惺裁炊疾徽谘诘?。她拒絕嫁他的原因，眼前還不敢說(shuō)出來(lái)麻煩克勞萊小姐；除了這個(gè)不算，畢脫爵士的年齡、地位、習(xí)慣，也和她的相差太遠(yuǎn)，結(jié)了婚不會(huì)有好結(jié)果。再說(shuō)，男人的前妻尸骨還停放在家里，凡是有些自尊心、顧些體統(tǒng)的女人怎么有心腸來(lái)聽(tīng)他求婚呢。
克勞萊小姐單刀直入的說(shuō)道：“胡說(shuō)，親愛(ài)的，你要不是另外有人，再也不會(huì)拒絕他。你的秘密原因是什么？說(shuō)出來(lái)我也聽(tīng)聽(tīng)。你準(zhǔn)是另外有人。你看中了誰(shuí)呀？”
利蓓加垂下眼睛，承認(rèn)心上另外有人。她那自然悅耳的聲音吞吞吐吐的說(shuō)道：“您猜對(duì)了，親愛(ài)的克勞萊小姐。您準(zhǔn)覺(jué)得奇怪，像我這樣孤苦伶仃的可憐蟲(chóng)怎么也會(huì)愛(ài)上了人，是不是？貧窮可不能保障我們不動(dòng)心哪！要是能夠保障倒好了。”
克勞萊小姐向來(lái)喜歡做些多情多義的張致，忙說(shuō)：“我可憐的寶貝孩子，原來(lái)你是在鬧單戀??？你偷偷的害相思病是不是啊？把什么都告訴我吧，讓我來(lái)安慰你?！?br/>
利蓓加仍舊嗚嗚咽咽的說(shuō)道：“親愛(ài)的克勞萊小姐，但愿你能安慰我！我真需要安慰。”她把頭枕著克勞萊小姐的肩膀哭起來(lái)，哭得那么自然，老太太不由自主的動(dòng)了惻隱之心。她幾乎像慈母一般抱住利蓓加，好言好語(yǔ)撫慰她，說(shuō)自己多么喜歡她，看重她，并且發(fā)誓把她當(dāng)作女兒一樣看承，日后盡力幫助她?！坝H愛(ài)的，現(xiàn)在說(shuō)給我聽(tīng)究竟是什么人。是不是那漂亮的賽特笠小姐的哥哥？你說(shuō)過(guò)跟他有一段糾葛的。親愛(ài)的，等我把他請(qǐng)來(lái)，叫他娶你。一定叫他娶你。”
利蓓加答道：“現(xiàn)在請(qǐng)您別再問(wèn)我了。不久以后您就會(huì)知道的。我決不騙你。親愛(ài)的，慈悲的克勞萊小姐——親愛(ài)的朋友！您準(zhǔn)我這么叫您嗎？”
老太太吻她一下，說(shuō)道：“我的孩子，當(dāng)然準(zhǔn)的?！?br/>
利蓓加抽抽噎噎的說(shuō)道：“現(xiàn)在我不能告訴您。我心里難受死了。唉，求您疼顧疼顧我——答應(yīng)我，以后一直疼我吧！”小的那么悲傷，連帶著叫老的也動(dòng)了情，兩個(gè)人一塊兒淌眼淚?？藙谌R小姐鄭重其事的答應(yīng)一輩子疼愛(ài)利蓓加，然后才走了。她為這個(gè)受她提拔的女孩子祝福，并且十分贊賞她，覺(jué)得這親愛(ài)的小人兒軟心腸，實(shí)心眼，待人熱和，可是叫人摸不著頭腦。
房里剩下利蓓加一個(gè)人。她咀嚼著當(dāng)天意外的奇遇，也想到已成的事實(shí)和失去的機(jī)會(huì)。利蓓加小姐——對(duì)不起，我該說(shuō)利蓓加太太——的心境，你猜得出來(lái)嗎？在前幾頁(yè)上，寫書(shū)的仗著他的特權(quán)，曾經(jīng)偷看愛(ài)米麗亞·賽特笠小姐閨房里的情形，而且顯出小說(shuō)家無(wú)所不知的神通，體味了那溫柔純潔的小姑娘在床上轉(zhuǎn)輾反側(cè)的時(shí)候，心上有多少的癡情和痛苦。既然這樣，他現(xiàn)在為什么不做利蓓加的心腹，不去刺探她的秘密，掌管開(kāi)啟她良心的鑰匙呢？
好的，就這樣吧。利蓓加第一先惋惜這么出奇的好運(yùn)氣就在眼前而干瞧著不能到手，真是打心里悔恨出來(lái)，叫旁人看著也覺(jué)得不忍。她的懊喪是極其自然的情緒，凡是明白事理的人想必都有同感。一個(gè)窮得一文不名的姑娘，眼看著可以做到爵士夫人，分享一年四千鎊的收入，竟生生的錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)，所有的好母親怎么能不可憐她呢？凡是名利場(chǎng)里面有教養(yǎng)的年輕人，看見(jiàn)這么一個(gè)勤謹(jǐn)聰明、品性優(yōu)美的女孩子，面前明擺著一頭體面的好親事，偏偏遲了一步，不能應(yīng)承下來(lái)，豈不覺(jué)得這事叫人焦躁，也會(huì)同情她的不幸呢？咱們的朋友蓓基碰到這般不如意的事，大家應(yīng)該憐憫她，也一定會(huì)代她惋惜。
記得有一回名利場(chǎng)里有人請(qǐng)我吃晚飯，我看見(jiàn)托迪老小姐也在那里，一味對(duì)那矮小的白麗夫蕾斯太太奉承討好。白麗夫蕾斯太太的丈夫是個(gè)律師，她雖然出身很好，卻窮得不能再窮，這是大家都知道的。
我心下暗想道，托迪小姐為什么肯拍馬屁呢？莫非白麗夫蕾斯在本區(qū)法院里有了差使了嗎？還是他太太承繼了什么遺產(chǎn)呢？托迪小姐向來(lái)為人爽快，不久就解釋給我聽(tīng)：“你知道的，白麗夫蕾斯太太是約翰·雷德漢爵士的孫女兒。約翰爵士在契爾頓納姆病得很重，頂多再能活半年。他死了以后，白麗夫蕾斯太太的爸爸承繼爵位。這么一來(lái)，她就是從男爵的女兒了?！毕乱粋€(gè)星期，托迪就請(qǐng)白麗夫蕾斯夫婦吃飯。
如果單是有機(jī)會(huì)做從男爵的女兒就能在社會(huì)上得到這樣的尊敬，那么失掉從男爵夫人的地位多么令人傷心呢！這么一想，咱們自然能夠了解那位小姐的懊惱了。利蓓加自怨自艾想道：“誰(shuí)想克勞萊夫人死得這么快！像她這么病病歪歪的女人，拖十年也不希奇。我差一點(diǎn)兒就是爵士夫人了。我要怎么樣，老頭兒還會(huì)不依嗎？別德太太那么照顧我，畢脫先生那么提撥我（真叫人受不了?。?，我也就有機(jī)會(huì)報(bào)答了，哼！我還可以把城里的房子裝修布置起來(lái)，再買一輛全倫敦最漂亮的馬車，在歌劇院定一個(gè)包廂，明年還能進(jìn)宮朝見(jiàn)。這福氣只差一點(diǎn)兒就到手，如今呢，只落得心里疑疑惑惑，不知道將來(lái)是個(gè)什么樣子?！?br/>
幸而利蓓加意志堅(jiān)決，性格剛強(qiáng)，覺(jué)得既往不可追，白白的煩惱一會(huì)子也沒(méi)有用，叫別人看著反而不雅，因此恨恨了一陣便算了。她很聰明的用全副精神來(lái)盤算將來(lái)的事，因?yàn)槲磥?lái)總比過(guò)去要緊得多。她估計(jì)自己的處境，有多少希望，多少機(jī)會(huì)，多少疑難。
她確實(shí)已經(jīng)結(jié)了婚，這是第一件大事。這事已經(jīng)給畢脫爵士知道了。她并不是當(dāng)時(shí)慌了手腳口一滑說(shuō)出來(lái)的，而是就地忖度了一下，想著啞謎總要拆穿，將來(lái)不如現(xiàn)在，還是此刻說(shuō)了吧。畢脫爵士自己想娶她，難道還不替她保守結(jié)婚的秘密嗎？克勞萊小姐對(duì)這事怎么看法，倒是大問(wèn)題。利蓓加免不了懷著鬼胎，可是想想克勞萊小姐平時(shí)的言論最是激烈通達(dá)。她瞧不起家世，性格很有些浪漫，對(duì)于侄兒可說(shuō)到了溺愛(ài)不明的地步，而且常常說(shuō)她怎么喜歡利蓓加。利蓓加想道：“她那么喜歡羅登，不管羅登怎么荒唐她都肯原諒的。我伺候她這么些日子了，沒(méi)了我她準(zhǔn)覺(jué)得過(guò)不慣。事情鬧穿的時(shí)候，總有一場(chǎng)大吵，哭呀，笑呀，罵呀，然后大家又和好如初。不管怎么樣，這事情已經(jīng)是無(wú)可翻悔的了，再隱瞞下去也沒(méi)有什么好處，今天說(shuō)穿和明天說(shuō)穿還不是一樣？”她決定把消息通知克勞萊小姐，心下先盤算應(yīng)該用什么方法告訴她，還是當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的拼過(guò)這一場(chǎng)去，還是躲在一邊，等過(guò)了風(fēng)頭再出面。她前思后想，寫了下面的一封信：最親愛(ài)的朋友——咱們兩人常常討論的緊要關(guān)頭已經(jīng)來(lái)了。秘密已經(jīng)泄漏了一半。我想了又想，還是趁現(xiàn)在把一切和盤托出為妙。畢脫爵士今天早上來(lái)看我。你猜為什么？他正式向我求婚了！你想想看，我這小可憐兒差點(diǎn)兒做了克勞萊夫人呢！如果我真做了爵士夫人，別德太太該多高興呢！還有姑媽，如果我的位子比她高，她該多樂(lè)！只差一點(diǎn)兒，我就做了某人的媽媽，而不做他的——唉！我一想起咱們非得馬上把秘密告訴大家，就忍不住發(fā)抖。
畢脫爵士雖然知道我已經(jīng)結(jié)婚，可是并不知道我丈夫是誰(shuí)，所以還不怎么冒火。姑媽因?yàn)槲揖芙^了他，還生氣呢。她對(duì)我十二分的慈愛(ài)寬容，竟說(shuō)我要是嫁了畢脫爵士，倒能做個(gè)很好的妻子。她懇懇切切的說(shuō)要把小利蓓加當(dāng)作女兒一樣待。我想她剛一聽(tīng)見(jiàn)咱們的消息免不了大吃一驚，不過(guò)等她氣過(guò)一陣之后就不用怕了。我覺(jué)得這件事是拿得穩(wěn)的。你這淘氣不學(xué)好的東西！你簡(jiǎn)直是她的心肝寶貝，隨你做什么，她總不會(huì)見(jiàn)怪的。我想她心里面除了你之外，第二個(gè)就是我。沒(méi)了我，她就沒(méi)法過(guò)日子了。最親愛(ài)的，我相信咱們一定勝利。將來(lái)你離開(kāi)了討厭的軍隊(duì)，別再賭錢跑馬，做個(gè)乖孩子。咱們就住在派克街等著承受姑媽全部的財(cái)產(chǎn)。
明天三點(diǎn)鐘我想法子到老地方跟你見(jiàn)面。如果布小姐和我一同出來(lái)的話，你就來(lái)吃晚飯，通個(gè)信給我，把它夾在樸帝烏斯①訓(xùn)戒第三冊(cè)里面。不管怎么，到我身邊來(lái)吧！
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①樸帝烏斯（Beilby Porteus，1731—1808），倫敦主教。
這封信是捎給武士橋的馬鞍匠巴內(nèi)先生轉(zhuǎn)交伊蘭莎·斯大哀爾斯小姐的。利蓓加說(shuō)伊蘭莎·斯大哀爾斯是她小時(shí)候的同學(xué)。新近她們兩個(gè)人通信通得很勤，那位姑娘常到馬鞍匠家里去拿信。我相信所有的讀者心里都明白，知道這伊蘭莎小姐準(zhǔn)是留著菱角大胡子，靴上套著銅馬刺。總而言之，不是別人，就是羅登·克勞萊上尉。
癡情公子本來(lái)虛心小膽兒的匍匐在地毯上，美貌佳人向他吐露心事，說(shuō)她已經(jīng)另有丈夫，癡情公子一聽(tīng)這可怕的招供，霍的跳起身來(lái)，嘴里大聲叫嚷，嚇得那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的美人兒愈加害怕。從男爵第一陣怒氣和詫異過(guò)去之后，便對(duì)她嚷道：“結(jié)過(guò)婚了！你在說(shuō)笑話吧？你在拿我取笑兒吧，蓓基？
你一個(gè)子兒都沒(méi)有，誰(shuí)肯娶你？”
利蓓加淚如泉涌，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)。她把手帕掩住淚眼，有氣無(wú)力的靠在壁爐架上。心腸最硬的人看了那悲戚的樣子，也會(huì)軟化。她說(shuō)：“結(jié)過(guò)婚了，已經(jīng)結(jié)過(guò)婚了。唉，畢脫爵士，親愛(ài)的畢脫爵士，別以為我沒(méi)有良心，分不出好歹。
因?yàn)槟敲炊魃盍x重，我才把心里的秘密告訴您?！?br/>
畢脫爵士嚷道：“恩深義重！呸！你跟誰(shuí)結(jié)婚的？在哪兒結(jié)婚的？”
“讓我跟著您回鄉(xiāng)下去吧！讓我像從前一樣忠心耿耿的守著您吧！別把我從女王的克勞萊趕出來(lái)?！?br/>
從男爵以為自己已經(jīng)摸著她的底細(xì)，便道：“那家伙想必把你扔了，是不是？好的，蓓基，你要回來(lái)就回來(lái)吧。事難兩全，反正我對(duì)待你總算公平合理的了。你回來(lái)當(dāng)教師也行，隨你的便。”她伸出手來(lái)，把臉靠著大理石的壁爐架子哭得心碎腸斷，頭發(fā)披了一頭一臉，掛下來(lái)散落在壁爐架上。
畢脫爵士要想安慰她，一副嘴臉越發(fā)可厭。他說(shuō)：“那混蛋逃走了嗎？不要緊的，蓓基，我會(huì)照顧你?！?br/>
“只要讓我回到女王的克勞萊，像從前一樣的服侍您和兩個(gè)孩子，我就心滿意足了。您從前不是說(shuō)過(guò)您的利蓓加做事不錯(cuò)嗎？我想起您剛才對(duì)我的一番好意，我滿心里只有感激，我這話是千真萬(wàn)真的。我不能做您的老婆，可是讓我——讓我做你的女兒吧！”
利蓓加一面說(shuō)，一面演悲劇似的雙膝跪下，把自己一雙軟緞一般白嫩柔滑的小手拉住畢脫爵士粗硬的黑手，一臉悲痛和信托的神情望著他。正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，門開(kāi)了，克勞萊小姐昂頭挺胸的走進(jìn)來(lái)。
從男爵和利蓓加走進(jìn)客廳不久，孚金和布立葛絲小姐恰巧走近客廳門口，無(wú)意之中在鑰匙洞里張見(jiàn)老頭兒伏在蓓基的腳旁，聽(tīng)見(jiàn)他屈尊降格的要求娶她為妻。他這話剛剛出口，孚金和布立葛絲小姐便飛也似的跑上樓沖到克勞萊小姐的起坐間里（老太太正在看法文小說(shuō)），把這出奇的消息報(bào)告給她聽(tīng)，就是畢脫爵士跪在地上，正在向夏潑小姐求婚。你如果計(jì)算一下，利蓓加他們說(shuō)話要多少時(shí)候，布立葛絲和孚金飛奔上樓要多少時(shí)候，克勞萊小姐大吃一驚，把比高·勒勃倫①的書(shū)掉在地上要多少時(shí)候，她們?nèi)艘黄鹣聵怯忠嗌贂r(shí)候，你就知道我的故事說(shuō)的多么準(zhǔn)確，克勞萊小姐不早不晚，只能在利蓓加跪在地上的時(shí)候走進(jìn)來(lái)。
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①比高·勒勃倫（Pigault Lebrun，1753—1835），法國(guó)戲曲家、小說(shuō)家。
克勞萊小姐的聲音和臉色都顯出十分的輕蔑，說(shuō)道：“原來(lái)跪在地上的是小姐，不是先生。畢脫爵士，她們說(shuō)你下跪了。請(qǐng)你再跪一次，讓我瞧瞧這漂亮的一對(duì)兒！”
利蓓加站起來(lái)答道：“我剛在向畢脫爵士道謝，我說(shuō)我——我無(wú)論如何不能做克勞萊的夫人?！?br/>
克勞萊小姐越來(lái)越不明白，說(shuō)道：“你回絕了他嗎！”布立葛絲和孚金站在門口，詫異得睜大了眼睛，張開(kāi)了嘴。
利蓓加哭聲答道：“對(duì)了，我回絕他了?！?br/>
老太太道：“我簡(jiǎn)直不能相信我的耳朵了，畢脫爵士，你難道真的向她求婚了不成？”
從男爵答道：“不錯(cuò)，我求過(guò)了?！?br/>
“她真的不嫁給你嗎？”
畢脫爵士嬉皮笑臉的答道：“對(duì)啊！”
克勞萊小姐道：“不管怎么著，看來(lái)你倒并不傷心?！?br/>
畢脫爵士答道：“一點(diǎn)兒不傷心?！笨藙谌R小姐看著他滿不在乎、輕松愉快的樣子，奇怪得幾乎神志不清。有地位有身分的老頭兒怎么會(huì)肯向一個(gè)子兒也沒(méi)有的家庭教師下跪，遭她拒絕以后怎么又嘻嘻哈哈的大笑，一文不名的窮教師怎么會(huì)不愿意嫁給一年有四千鎊收入的從男爵，這里面的玄妙，克勞萊小姐實(shí)在參不透。她最愛(ài)比高·勒勃倫，可是連他的書(shū)里也沒(méi)有這樣曲折迷離的情節(jié)。
她摸不著頭腦，胡亂說(shuō)一句道：“弟弟，你覺(jué)得這件事有趣，倒是好的?！?br/>
畢脫爵士答道：“了不起！這事誰(shuí)想得到！真是個(gè)會(huì)搗鬼的小滑頭！真是個(gè)狐貍精！”他一面自言自語(yǔ)，一面吃吃的笑得高興。
克勞萊小姐跺著腳道：“誰(shuí)想得到什么？夏潑小姐，我們家難道還夠不上你的標(biāo)準(zhǔn)？你還等著攝政王離了婚娶你不成？”
利蓓加答道：“剛才您進(jìn)這屋里來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)看見(jiàn)我的態(tài)度姿勢(shì)。從這一點(diǎn)上就能知道我沒(méi)有小看了這位好心的、高貴的先生賞給我的面子。難道您以為我沒(méi)有心肝嗎？我是個(gè)沒(méi)爹娘的、沒(méi)人理的女孩子，你們大家待我這么好，難道我連個(gè)好歹都不知道嗎？唉，我的朋友！我的恩人！你們對(duì)我這么推心置腹，我這一輩子服侍你們，愛(ài)你們，把命拼了，也要補(bǔ)報(bào)的?？藙谌R小姐，別以為我連良心都沒(méi)有。我心里太感動(dòng)了，我難受！”她怪可憐的倒在椅子上，在場(chǎng)的人倒有大半看著不忍。
“不管你嫁不嫁我，你總是個(gè)好女孩兒，蓓基。你記住，我的心是向著你的。”畢脫爵士說(shuō)完這話，戴上纏黑帶的帽子走了。利蓓加見(jiàn)他一走，登時(shí)大大的放心，因?yàn)樗拿孛軟](méi)有給克勞萊小姐拆穿，情勢(shì)又緩了一緩。
她把手帕蒙了臉上樓。老實(shí)的布立葛絲原想跟上去，利蓓加對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，請(qǐng)她自便，然后回房去了?？藙谌R小姐和布立葛絲激動(dòng)得不得了，坐下來(lái)議論這樁奇事。孚金也是一樣的興奮，三腳兩步跑下樓梯，把消息報(bào)告給廚房里的男女伙伴聽(tīng)去。這事使她深深的感動(dòng)，所以她當(dāng)晚就寄了一封信，給“別德·克勞萊太太和闔府大小請(qǐng)安”。信上說(shuō)“畢脫爵士來(lái)過(guò)了，求著夏潑小姐嫁給他。可是她不肯，真是大家想不到的?！?br/>
在飯間里，兩位小姐盡情的把畢脫爵士求婚和利蓓加拒婚這件事談了又談，說(shuō)了又說(shuō)。布立葛絲又承她東家跟她談些機(jī)密話兒，得意的了不得。她很聰明的猜測(cè)利蓓加準(zhǔn)是先有了別的意中人，不能答應(yīng)，要不然的話，凡是有些腦子的女孩兒總不肯錯(cuò)過(guò)這么一門好親事。
克勞萊小姐很溫和的說(shuō)道：“布立葛絲，如果你做了她，一定早應(yīng)了，是不是？”
布立葛絲避免正面回答，低首下心的說(shuō)道：“能做克勞萊小姐的弟媳婦難道不是好福氣嗎？”
克勞萊小姐說(shuō)：“要說(shuō)呢，讓蓓基做克勞萊夫人倒是挺合適的，”她因?yàn)檩砘芙^了從男爵，心上很安慰。她本人反正沒(méi)有受到損害，落得口頭上寬厚大方，“她這人是有腦子的。我可憐的好布立葛絲，要講聰明，你還沒(méi)有她一零兒呢。如今我把她一調(diào)理，她的舉止行動(dòng)也大方極了。她究竟是蒙脫莫倫西家里的人，布立葛絲。家世的好壞的確有些關(guān)系，雖然我是向來(lái)看不起這些的。在漢泊郡那些又寒蠢又愛(ài)擺虛架子的鄉(xiāng)下人里面，她倒是撐得起場(chǎng)面的，比那鐵匠的女兒強(qiáng)得多了?！?br/>
布立葛絲照例順著她的口氣說(shuō)話。兩個(gè)人又捉摸她的“心坎兒上的人”究竟是誰(shuí)?？藙谌R小姐說(shuō)道：“你們這些孤苦伶仃的人都有些癡心。你自己從前也愛(ài)過(guò)一個(gè)教寫字的先生（別哭了，布立葛絲，你老是哭哭啼啼，眼淚是不能起死回生的）。我猜可憐的蓓基一定也是個(gè)癡情人兒，愛(ài)上了什么配藥的呀，人家的總管呀，畫(huà)家呀，年輕的副牧師呀，這類的人。”
布立葛絲回想到二十四年前的舊事。那個(gè)害癆病的年輕寫字先生曾經(jīng)送給她一綹黃頭發(fā)，寫給她好些信；字跡雖然潦草得認(rèn)不清，書(shū)法是好的。這些念心兒她都當(dāng)寶貝似的藏在樓上一只舊書(shū)桌子里面。她口里說(shuō)：“可憐，可憐！可憐，可憐！”仿佛自己又成了臉色鮮嫩的十八歲大姑娘，在教堂里參加晚禱，跟那害癆病的寫字先生合看著圣詩(shī)本子抖著聲音唱歌。
克勞萊小姐怪熱心的說(shuō)道：“利蓓加既然這樣知好歹，我們家應(yīng)該照應(yīng)她一下才是。布立葛絲，去打聽(tīng)打聽(tīng)她心坎兒上的人是誰(shuí)。讓我來(lái)幫他開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)?，或是雇他給我畫(huà)像，或是替他在我那做主教的表弟那兒說(shuō)個(gè)情。我還想陪些嫁妝給蓓基。布立葛絲，咱們來(lái)辦個(gè)喜事吧。結(jié)婚那天的早飯由你去籌備，還叫你做女儐相?！?br/>
布立葛絲連忙答應(yīng)說(shuō)再好也沒(méi)有了，又奉承克勞萊小姐做人慷慨慈厚。她走到樓上利蓓加的臥房里去安慰她，談?wù)劗吤摼羰吭趺辞蠡?，利蓓加怎么拒絕，為什么拒絕等等。她露出口氣，說(shuō)克勞萊小姐預(yù)備對(duì)她慷慨幫忙，又想探利蓓加的口氣，看她心坎兒上的人究竟是誰(shuí)。
利蓓加對(duì)布立葛絲非常和藹親熱，布立葛絲的一番好意，使她很感動(dòng)，便也熱呵呵的拿出真心相待，承認(rèn)自己心上還有一個(gè)別的人。這秘密真有趣，可惜布立葛絲沒(méi)有在鑰匙洞口多站半分鐘，沒(méi)準(zhǔn)利蓓加還會(huì)多透露些消息呢。布立葛絲在利蓓加屋里才坐了五分鐘，克勞萊小姐親自來(lái)了。這可是從來(lái)沒(méi)有的面子。原來(lái)她著急得忍耐不住，嫌她使來(lái)的專差辦事太慢，便親自出馬，把布立葛絲趕出去。她稱贊利蓓加識(shí)得大體，打聽(tīng)她和畢脫爵士見(jiàn)面時(shí)仔細(xì)的經(jīng)過(guò)，又要探問(wèn)在這次出人意料的求婚以前還有什么別的糾纏。
利蓓加說(shuō)，承畢脫爵士看得起，對(duì)她另眼看待，她自己早已心里有數(shù)，因?yàn)楫吤摼羰啃闹笨诳欤睦镉惺裁炊疾徽谘诘?。她拒絕嫁他的原因，眼前還不敢說(shuō)出來(lái)麻煩克勞萊小姐；除了這個(gè)不算，畢脫爵士的年齡、地位、習(xí)慣，也和她的相差太遠(yuǎn)，結(jié)了婚不會(huì)有好結(jié)果。再說(shuō)，男人的前妻尸骨還停放在家里，凡是有些自尊心、顧些體統(tǒng)的女人怎么有心腸來(lái)聽(tīng)他求婚呢。
克勞萊小姐單刀直入的說(shuō)道：“胡說(shuō)，親愛(ài)的，你要不是另外有人，再也不會(huì)拒絕他。你的秘密原因是什么？說(shuō)出來(lái)我也聽(tīng)聽(tīng)。你準(zhǔn)是另外有人。你看中了誰(shuí)呀？”
利蓓加垂下眼睛，承認(rèn)心上另外有人。她那自然悅耳的聲音吞吞吐吐的說(shuō)道：“您猜對(duì)了，親愛(ài)的克勞萊小姐。您準(zhǔn)覺(jué)得奇怪，像我這樣孤苦伶仃的可憐蟲(chóng)怎么也會(huì)愛(ài)上了人，是不是？貧窮可不能保障我們不動(dòng)心哪！要是能夠保障倒好了。”
克勞萊小姐向來(lái)喜歡做些多情多義的張致，忙說(shuō)：“我可憐的寶貝孩子，原來(lái)你是在鬧單戀??？你偷偷的害相思病是不是啊？把什么都告訴我吧，讓我來(lái)安慰你?！?br/>
利蓓加仍舊嗚嗚咽咽的說(shuō)道：“親愛(ài)的克勞萊小姐，但愿你能安慰我！我真需要安慰。”她把頭枕著克勞萊小姐的肩膀哭起來(lái)，哭得那么自然，老太太不由自主的動(dòng)了惻隱之心。她幾乎像慈母一般抱住利蓓加，好言好語(yǔ)撫慰她，說(shuō)自己多么喜歡她，看重她，并且發(fā)誓把她當(dāng)作女兒一樣看承，日后盡力幫助她?！坝H愛(ài)的，現(xiàn)在說(shuō)給我聽(tīng)究竟是什么人。是不是那漂亮的賽特笠小姐的哥哥？你說(shuō)過(guò)跟他有一段糾葛的。親愛(ài)的，等我把他請(qǐng)來(lái)，叫他娶你。一定叫他娶你。”
利蓓加答道：“現(xiàn)在請(qǐng)您別再問(wèn)我了。不久以后您就會(huì)知道的。我決不騙你。親愛(ài)的，慈悲的克勞萊小姐——親愛(ài)的朋友！您準(zhǔn)我這么叫您嗎？”
老太太吻她一下，說(shuō)道：“我的孩子，當(dāng)然準(zhǔn)的?！?br/>
利蓓加抽抽噎噎的說(shuō)道：“現(xiàn)在我不能告訴您。我心里難受死了。唉，求您疼顧疼顧我——答應(yīng)我，以后一直疼我吧！”小的那么悲傷，連帶著叫老的也動(dòng)了情，兩個(gè)人一塊兒淌眼淚?？藙谌R小姐鄭重其事的答應(yīng)一輩子疼愛(ài)利蓓加，然后才走了。她為這個(gè)受她提拔的女孩子祝福，并且十分贊賞她，覺(jué)得這親愛(ài)的小人兒軟心腸，實(shí)心眼，待人熱和，可是叫人摸不著頭腦。
房里剩下利蓓加一個(gè)人。她咀嚼著當(dāng)天意外的奇遇，也想到已成的事實(shí)和失去的機(jī)會(huì)。利蓓加小姐——對(duì)不起，我該說(shuō)利蓓加太太——的心境，你猜得出來(lái)嗎？在前幾頁(yè)上，寫書(shū)的仗著他的特權(quán)，曾經(jīng)偷看愛(ài)米麗亞·賽特笠小姐閨房里的情形，而且顯出小說(shuō)家無(wú)所不知的神通，體味了那溫柔純潔的小姑娘在床上轉(zhuǎn)輾反側(cè)的時(shí)候，心上有多少的癡情和痛苦。既然這樣，他現(xiàn)在為什么不做利蓓加的心腹，不去刺探她的秘密，掌管開(kāi)啟她良心的鑰匙呢？
好的，就這樣吧。利蓓加第一先惋惜這么出奇的好運(yùn)氣就在眼前而干瞧著不能到手，真是打心里悔恨出來(lái)，叫旁人看著也覺(jué)得不忍。她的懊喪是極其自然的情緒，凡是明白事理的人想必都有同感。一個(gè)窮得一文不名的姑娘，眼看著可以做到爵士夫人，分享一年四千鎊的收入，竟生生的錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)，所有的好母親怎么能不可憐她呢？凡是名利場(chǎng)里面有教養(yǎng)的年輕人，看見(jiàn)這么一個(gè)勤謹(jǐn)聰明、品性優(yōu)美的女孩子，面前明擺著一頭體面的好親事，偏偏遲了一步，不能應(yīng)承下來(lái)，豈不覺(jué)得這事叫人焦躁，也會(huì)同情她的不幸呢？咱們的朋友蓓基碰到這般不如意的事，大家應(yīng)該憐憫她，也一定會(huì)代她惋惜。
記得有一回名利場(chǎng)里有人請(qǐng)我吃晚飯，我看見(jiàn)托迪老小姐也在那里，一味對(duì)那矮小的白麗夫蕾斯太太奉承討好。白麗夫蕾斯太太的丈夫是個(gè)律師，她雖然出身很好，卻窮得不能再窮，這是大家都知道的。
我心下暗想道，托迪小姐為什么肯拍馬屁呢？莫非白麗夫蕾斯在本區(qū)法院里有了差使了嗎？還是他太太承繼了什么遺產(chǎn)呢？托迪小姐向來(lái)為人爽快，不久就解釋給我聽(tīng)：“你知道的，白麗夫蕾斯太太是約翰·雷德漢爵士的孫女兒。約翰爵士在契爾頓納姆病得很重，頂多再能活半年。他死了以后，白麗夫蕾斯太太的爸爸承繼爵位。這么一來(lái)，她就是從男爵的女兒了?！毕乱粋€(gè)星期，托迪就請(qǐng)白麗夫蕾斯夫婦吃飯。
如果單是有機(jī)會(huì)做從男爵的女兒就能在社會(huì)上得到這樣的尊敬，那么失掉從男爵夫人的地位多么令人傷心呢！這么一想，咱們自然能夠了解那位小姐的懊惱了。利蓓加自怨自艾想道：“誰(shuí)想克勞萊夫人死得這么快！像她這么病病歪歪的女人，拖十年也不希奇。我差一點(diǎn)兒就是爵士夫人了。我要怎么樣，老頭兒還會(huì)不依嗎？別德太太那么照顧我，畢脫先生那么提撥我（真叫人受不了?。?，我也就有機(jī)會(huì)報(bào)答了，哼！我還可以把城里的房子裝修布置起來(lái)，再買一輛全倫敦最漂亮的馬車，在歌劇院定一個(gè)包廂，明年還能進(jìn)宮朝見(jiàn)。這福氣只差一點(diǎn)兒就到手，如今呢，只落得心里疑疑惑惑，不知道將來(lái)是個(gè)什么樣子?！?br/>
幸而利蓓加意志堅(jiān)決，性格剛強(qiáng)，覺(jué)得既往不可追，白白的煩惱一會(huì)子也沒(méi)有用，叫別人看著反而不雅，因此恨恨了一陣便算了。她很聰明的用全副精神來(lái)盤算將來(lái)的事，因?yàn)槲磥?lái)總比過(guò)去要緊得多。她估計(jì)自己的處境，有多少希望，多少機(jī)會(huì)，多少疑難。
她確實(shí)已經(jīng)結(jié)了婚，這是第一件大事。這事已經(jīng)給畢脫爵士知道了。她并不是當(dāng)時(shí)慌了手腳口一滑說(shuō)出來(lái)的，而是就地忖度了一下，想著啞謎總要拆穿，將來(lái)不如現(xiàn)在，還是此刻說(shuō)了吧。畢脫爵士自己想娶她，難道還不替她保守結(jié)婚的秘密嗎？克勞萊小姐對(duì)這事怎么看法，倒是大問(wèn)題。利蓓加免不了懷著鬼胎，可是想想克勞萊小姐平時(shí)的言論最是激烈通達(dá)。她瞧不起家世，性格很有些浪漫，對(duì)于侄兒可說(shuō)到了溺愛(ài)不明的地步，而且常常說(shuō)她怎么喜歡利蓓加。利蓓加想道：“她那么喜歡羅登，不管羅登怎么荒唐她都肯原諒的。我伺候她這么些日子了，沒(méi)了我她準(zhǔn)覺(jué)得過(guò)不慣。事情鬧穿的時(shí)候，總有一場(chǎng)大吵，哭呀，笑呀，罵呀，然后大家又和好如初。不管怎么樣，這事情已經(jīng)是無(wú)可翻悔的了，再隱瞞下去也沒(méi)有什么好處，今天說(shuō)穿和明天說(shuō)穿還不是一樣？”她決定把消息通知克勞萊小姐，心下先盤算應(yīng)該用什么方法告訴她，還是當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的拼過(guò)這一場(chǎng)去，還是躲在一邊，等過(guò)了風(fēng)頭再出面。她前思后想，寫了下面的一封信：最親愛(ài)的朋友——咱們兩人常常討論的緊要關(guān)頭已經(jīng)來(lái)了。秘密已經(jīng)泄漏了一半。我想了又想，還是趁現(xiàn)在把一切和盤托出為妙。畢脫爵士今天早上來(lái)看我。你猜為什么？他正式向我求婚了！你想想看，我這小可憐兒差點(diǎn)兒做了克勞萊夫人呢！如果我真做了爵士夫人，別德太太該多高興呢！還有姑媽，如果我的位子比她高，她該多樂(lè)！只差一點(diǎn)兒，我就做了某人的媽媽，而不做他的——唉！我一想起咱們非得馬上把秘密告訴大家，就忍不住發(fā)抖。
畢脫爵士雖然知道我已經(jīng)結(jié)婚，可是并不知道我丈夫是誰(shuí)，所以還不怎么冒火。姑媽因?yàn)槲揖芙^了他，還生氣呢。她對(duì)我十二分的慈愛(ài)寬容，竟說(shuō)我要是嫁了畢脫爵士，倒能做個(gè)很好的妻子。她懇懇切切的說(shuō)要把小利蓓加當(dāng)作女兒一樣待。我想她剛一聽(tīng)見(jiàn)咱們的消息免不了大吃一驚，不過(guò)等她氣過(guò)一陣之后就不用怕了。我覺(jué)得這件事是拿得穩(wěn)的。你這淘氣不學(xué)好的東西！你簡(jiǎn)直是她的心肝寶貝，隨你做什么，她總不會(huì)見(jiàn)怪的。我想她心里面除了你之外，第二個(gè)就是我。沒(méi)了我，她就沒(méi)法過(guò)日子了。最親愛(ài)的，我相信咱們一定勝利。將來(lái)你離開(kāi)了討厭的軍隊(duì)，別再賭錢跑馬，做個(gè)乖孩子。咱們就住在派克街等著承受姑媽全部的財(cái)產(chǎn)。
明天三點(diǎn)鐘我想法子到老地方跟你見(jiàn)面。如果布小姐和我一同出來(lái)的話，你就來(lái)吃晚飯，通個(gè)信給我，把它夾在樸帝烏斯①訓(xùn)戒第三冊(cè)里面。不管怎么，到我身邊來(lái)吧！
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①樸帝烏斯（Beilby Porteus，1731—1808），倫敦主教。
這封信是捎給武士橋的馬鞍匠巴內(nèi)先生轉(zhuǎn)交伊蘭莎·斯大哀爾斯小姐的。利蓓加說(shuō)伊蘭莎·斯大哀爾斯是她小時(shí)候的同學(xué)。新近她們兩個(gè)人通信通得很勤，那位姑娘常到馬鞍匠家里去拿信。我相信所有的讀者心里都明白，知道這伊蘭莎小姐準(zhǔn)是留著菱角大胡子，靴上套著銅馬刺。總而言之，不是別人，就是羅登·克勞萊上尉。
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