雖然自從“跳過(guò)掃帚”后，他們就變得很親近，但有幾次康達(dá)可以感覺(jué)出蓓爾仍然無(wú)法完全信任他。有時(shí)候當(dāng)蓓爾在廚房或屋內(nèi)對(duì)他說(shuō)話時(shí)，她會(huì)在講某些話的時(shí)候突然轉(zhuǎn)到別的話題，搞得康達(dá)一肚子火，但他的尊嚴(yán)使他掩飾了自己的不悅。他不止一次地從提琴手和老園丁那兒得知只有從主人的鑰匙孔中才能偷聽(tīng)到的消息。他并不在意蓓爾告訴他們什么，但使他感到受傷害的是蓓爾竟不告訴他，對(duì)自己的丈夫還如此保密。讓他感到受傷害更重的是他總是公開(kāi)與她共享他們永遠(yuǎn)無(wú)法知道、或至少短時(shí)間內(nèi)不可能知道的消息。于是康達(dá)開(kāi)始好幾個(gè)星期都不告訴蓓爾他在鎮(zhèn)上的所見(jiàn)所聞。當(dāng)她終于向他提及此時(shí)，他只說(shuō)他猜想最近大概一切風(fēng)平浪靜，也許那樣反倒好，因?yàn)橄⑺坪鯊奈词呛玫?。但?dāng)他下次從鎮(zhèn)上回來(lái)時(shí)，他心想蓓爾大概已得到教訓(xùn)了，因此就告訴她說(shuō)，他偷聽(tīng)到主人告訴他的一個(gè)朋友，說(shuō)他剛剛讀到在新奧爾良有個(gè)叫做班杰明·拉什的白人醫(yī)生最近寫到他的長(zhǎng)期黑人助手——個(gè)名叫詹姆士·達(dá)罕的奴隸——已從他身上學(xué)會(huì)所有的醫(yī)藥知識(shí)，因此釋放了他。

　　“是不是后來(lái)自己成為一名醫(yī)生，而且比原來(lái)的主人更有名的那個(gè)？”蓓爾問(wèn)道。

　　“你怎么知道的？主人說(shuō)他剛剛讀到那一段，這里應(yīng)該沒(méi)有人聽(tīng)到他說(shuō)及此事?！笨颠_(dá)說(shuō)道，感覺(jué)又是惱怒，又很狼狽。

　　“哦，我自有辦法！”蓓爾很神秘地回答道，并改變了話題。

　　就康達(dá)而言，那是蓓爾最后一次從他身上聽(tīng)到消息。他往后的一個(gè)星期里對(duì)此事或是幾乎任何其他事都不再提及，而蓓爾終于得到了啟發(fā)。有個(gè)星期天晚上在屋內(nèi)一頓燭光晚餐后，她把手放在康達(dá)的肩膀上輕輕地說(shuō)：“我心里一直有件重大新聞想告訴你?！庇谑莾扇穗p雙進(jìn)入臥室里，蓓爾轉(zhuǎn)身取出康達(dá)知道她藏在床下干草堆內(nèi)的弗吉尼亞官報(bào)。他總是臆測(cè)她只是喜歡翻翻頁(yè)數(shù)而已，因?yàn)樗涝S多黑人都是如此，和那些星期六在郡政府附近游蕩的窮白人只是在自己面前把報(bào)紙打開(kāi)屬于同樣的情形，康達(dá)和每個(gè)人都心照不宣地知道他們根本不識(shí)字。但現(xiàn)在當(dāng)他看到蓓爾臉上神秘的表情時(shí)，他多少有點(diǎn)驚訝地意識(shí)到蓓爾要對(duì)他說(shuō)的事。

　　“我識(shí)一些字?！陛頎柂q豫了一下，“假如主人知道此事，他一定會(huì)把我賣掉。”

　　康達(dá)沒(méi)有答話，因?yàn)樗兰偃缢麊?wèn)的話，蓓爾就又會(huì)像唱獨(dú)角戲般說(shuō)得更多?！白詮男r(shí)候我就懂得一些字?！彼^續(xù)道，“教我的人是我當(dāng)時(shí)主人的孩子。因?yàn)樗麄儺?dāng)時(shí)正值上學(xué)年齡，所以很喜歡扮演老師。而主人和夫人也并不特別留意，因?yàn)榘兹苏J(rèn)為所有的黑奴都鈍得學(xué)不會(huì)東西?！?br/>
　　康達(dá)想起那個(gè)他在斯波特瑟爾維尼亞郡法院內(nèi)經(jīng)常見(jiàn)到的老黑人，他在那兒灑掃、拖地已有好幾年了，而白人們做夢(mèng)也想不到這個(gè)黑人竟會(huì)把他們留在廢紙上的筆跡模仿得惟妙惟肖，然后偽造簽署旅行通行證賣給黑人。

　　當(dāng)蓓爾用指尖努力地順著頭版新聞往下指時(shí)，她終于說(shuō)道：“這條新聞?wù)f殖民地議會(huì)又再度召開(kāi)?！彼褕?bào)紙拿得很近仔細(xì)讀那些印刷字，“他們剛通過(guò)一項(xiàng)新稅則?！笨颠_(dá)只是覺(jué)得很詫異。當(dāng)蓓爾翻至下一頁(yè)時(shí)，又說(shuō)道：“就在這里有一則新聞?wù)f英格蘭已經(jīng)把一批黑奴遣送回非洲?！陛頎柼ь^望著康達(dá)說(shuō)：“你要我再多讀一些他們對(duì)此事的看法嗎？”康達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭。蓓爾用幾分鐘的時(shí)間盯著她的手指頭，嘴巴念念有辭把字母拼成字。然后她再度啟口：“嗯，沒(méi)多少新聞了，但英格蘭有四百個(gè)黑奴被送到一個(gè)叫做獅子山的地方，而且每人都分配到一些土地和金錢作為津貼。”

　　當(dāng)閱讀似乎使蓓爾變得疲憊時(shí)，她把報(bào)紙翻到內(nèi)頁(yè)，逐一指給康達(dá)看一些認(rèn)得出是肩上用扁擔(dān)挑著包袱的人形，再指著這些人形下的一篇文章：“這總是描繪那些逃脫的黑奴——就像你上回逃跑時(shí)的那幀圖片一樣。上面會(huì)說(shuō)明他們的膚色臉上、臂上或腿上有何鞭痕或烙印以及他們逃跑時(shí)身著何種衣服等諸如此類的事。而且也會(huì)說(shuō)明這些黑奴屬于誰(shuí)，把他們捉回時(shí)有多少酬金獎(jiǎng)賞，似乎有五百元之多。有些地方國(guó)黑奴逃脫得太多，以致于主人們氣憤地刊登廣告說(shuō)活捉黑人可得十元，但黑人的頭可懸賞十五元?！?br/>
　　最后她嘆了一口氣就把報(bào)紙放下，似乎為閱讀報(bào)紙面搞得精神疲勞?！艾F(xiàn)在你知道我如何知道那個(gè)黑人醫(yī)生了吧！和主人的方法一樣?！?br/>
　　康達(dá)問(wèn)她是否想過(guò)閱讀主人的報(bào)紙是件冒險(xiǎn)的事。

　　“我一直都很小心?！彼f(shuō)道，“但我告訴你曾有一次我?guī)缀鯂標(biāo)懒恕！陛頎柾Ａ藭?huì)又說(shuō)，“有天主人正巧走進(jìn)房子來(lái)，我當(dāng)時(shí)本來(lái)應(yīng)該要在客廳里打掃，但我卻在看他的書。天??！而主人就佇立在原地看了我一會(huì)，但他啥話也沒(méi)說(shuō)就走了出去。從隔天起一直到現(xiàn)在他的書櫥都上了鎖?！?br/>
　　當(dāng)蓓爾把報(bào)紙塞回床下后沉默了好一會(huì)兒，康達(dá)至目前已相當(dāng)了解她心中仍有心事。就在他們準(zhǔn)備上床睡覺(jué)時(shí)，蓓爾突然坐在桌子旁，好像她剛下定什么決心似的，而且臉上帶著既鬼祟又驕傲的神情。她從圍裙口袋里掏出一枝筆和一張折著的紙，攤開(kāi)紙張后，她開(kāi)始小心翼翼地在上頭描一些字母。

　　“你懂這是什么嗎？”她問(wèn)道。而就在康達(dá)想開(kāi)口說(shuō)不懂前，她又搶著回答：“嗯，這是我的名字‘蓓——爾’?！笨颠_(dá)看著那些鉛筆字，憶起了這么多年來(lái)他一直不愿去接觸土霸文字，想到這些帶有某種咒文的文字可能會(huì)傷害他一一但他仍然不敢確定那外形竟是如此的牽強(qiáng)糟亂。蓓爾又多寫了幾個(gè)字母：“那是你的名字，‘康——達(dá)’?！比缓髮?duì)著康達(dá)微笑?？颠_(dá)忍不住地湊近些去詳看那些奇怪的符號(hào)，但蓓爾突然起身，把紙揉成一團(tuán)，然后丟進(jìn)壁爐的余燼里?！斑@樣就不會(huì)被抓到寫字的證據(jù)了。”

　　幾個(gè)星期后，康達(dá)決定采取行動(dòng)，來(lái)對(duì)付蓓爾自從驕傲地向他炫耀她會(huì)讀會(huì)寫后一副吃定他的樣子。這些在農(nóng)莊里出生長(zhǎng)大的黑人和他們的白人主人一樣，似乎很理所當(dāng)然地認(rèn)為這些非洲人宛如剛從樹(shù)上爬下來(lái)的野蠻人，更不用說(shuō)有任何受教育的機(jī)會(huì)和經(jīng)驗(yàn)了。

　　因此突然有天晚飯后，康達(dá)跪在壁爐前，用火鉤撥出一堆灰燼到爐前，然后用手把它鋪平。當(dāng)蓓爾在旁好奇地看著時(shí)，他從口袋里拿出一根細(xì)枝條，開(kāi)始用阿拉伯文在灰燼上畫出他的名字。

　　蓓爾等不及他寫完就問(wèn)道：“那是什么？”康達(dá)告訴了她。在達(dá)到目的后，康達(dá)就把灰燼掃四壁爐內(nèi)，然后坐到搖椅上，等著蓓爾來(lái)問(wèn)他是如何學(xué)會(huì)寫字的。而他沒(méi)坐多久，一切就如他所預(yù)料的。于是整個(gè)晚上都是他在說(shuō)，蓓爾在聽(tīng)，正好換了一下平日扮演的角色?？颠_(dá)用他不純熟的語(yǔ)言表達(dá)能力來(lái)告訴蓓爾，他的村內(nèi)所有的小孩子是如何用中空的干草莖蘸著用刮下的鍋灰混成的墨汁來(lái)練習(xí)寫字，他也提到村中教師和課程在清晨和傍晚是如何進(jìn)行的?？吹捷頎栭]嘴聆聽(tīng)的那份專注的神情，康達(dá)很喜歡?？颠_(dá)接著又告訴她嘉福村的學(xué)生必須熟讀可蘭經(jīng)才能畢業(yè)，而他甚至還背了一段可蘭經(jīng)文給蓓爾聽(tīng)。他看得出來(lái)蓓爾的好奇心已被引發(fā)出來(lái)，但他似乎也很訝異這么多年來(lái)蓓爾頭一遭對(duì)非洲的事物感到興趣。

　　蓓爾拍拍桌面說(shuō)：“你們非洲人怎么說(shuō)‘桌子’？”

　　雖然康達(dá)自從離開(kāi)非洲后就再也沒(méi)說(shuō)過(guò)曼丁喀語(yǔ)，但“美索”這字眼立刻不自覺(jué)地從嘴邊溜出來(lái)，他感覺(jué)到一股突來(lái)的驕傲。

　　“那是什么？”蓓爾指著椅子問(wèn)道。“舍安果。”康達(dá)答道。他對(duì)自己相當(dāng)滿意，于是站起開(kāi)始在屋內(nèi)走動(dòng)，指著每一樣?xùn)|西。

　　他敲敲蓓爾掛在壁爐上的鐵鍋說(shuō)“卡樂(lè)鑼”，再轉(zhuǎn)向桌上的蠟燭說(shuō)“剛第歐”。蓓爾很驚奇地站了起來(lái)，跟著康達(dá)在屋子里繞?？颠_(dá)用腳踢著一個(gè)粗麻袋說(shuō)“不拖”，用手摸一只干葫蘆瓢說(shuō)“馬安東”，再指著一只老園丁編的籃子說(shuō)“欣欣果”。他繼續(xù)帶著蓓爾進(jìn)到臥室內(nèi)指著床說(shuō)“拉安果”，指著枕頭說(shuō)“康拉瑞”，指著窗戶說(shuō)“珍尼拉果”，再指著屋頂說(shuō)“康卡拉果”。

　　“主啊，饒了我吧！”蓓爾尖叫道。蓓爾對(duì)康達(dá)祖國(guó)的崇敬比他預(yù)期的要遠(yuǎn)大。

　　“現(xiàn)在該是我們把頭放在‘康拉瑞’的時(shí)候了！”康達(dá)說(shuō)完就坐到床沿開(kāi)始寬衣。蓓爾對(duì)他皺皺眉頭，然后開(kāi)懷大笑用手環(huán)抱著他?？颠_(dá)已好久沒(méi)有感覺(jué)如此舒暢了。