在雞仔喬治的記憶里，沒(méi)有一件事比一八五五年十一月末從北卡羅來(lái)納斗雞主人那里傳來(lái)的那則消息更叫人覺(jué)得刺激。富有的朱厄特主人當(dāng)時(shí)正招待一個(gè)帶有官階頭銜而且和他一樣同等富有的斗雞主人。對(duì)方從英國(guó)飄洋過(guò)海帶來(lái)三十只純種的英國(guó)斗雞，據(jù)說(shuō)那是世界上的最佳品種。據(jù)說(shuō)，那個(gè)被尊稱為艾力克·羅素爵士的英國(guó)人接受了朱厄特主人的書(shū)面邀請(qǐng)帶著斗雞前來(lái)美國(guó)和此地最優(yōu)秀的斗雞比賽。由于他們是多年的好朋友，為了避免傷和氣，他們不想彼此斗，因此雙方各出二十只斗雞與四十只外來(lái)的雞挑戰(zhàn)，且這些雞的主人必須合力出資三萬(wàn)元獎(jiǎng)金的一半，而每只雞的附加賭注不得少于二百五十元。另一個(gè)富裕的當(dāng)?shù)囟冯u主人負(fù)責(zé)組織八位主人的四十只應(yīng)戰(zhàn)雞。
李主人根本不需告訴他這個(gè)訓(xùn)練老將他準(zhǔn)備參加一份。
“好，”在寄出一千八百七十五元后，回到農(nóng)場(chǎng)時(shí)他如此說(shuō)，“我們有六個(gè)星期來(lái)訓(xùn)練五只雞。”“是的，我想應(yīng)該能夠辦得到。”雞仔喬治回答。盡管他極力地掩藏內(nèi)心的興奮，但還是喜形于色。除了一想到此比賽內(nèi)心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說(shuō)李主人這二十五年來(lái)似乎從未如此興奮過(guò)?！八麄儺?dāng)然想用高價(jià)碼來(lái)引出真正的好斗雞！”他大叫道，“主人說(shuō)這是有史以來(lái)最大的一次賭注——不，事實(shí)上是第二次?！?br/>
“嗬！那么最大的那次是什么？”龐必叔叔驚叫道。
雞仔喬治說(shuō)：“大約二十年前，田納西納什維爾郡有個(gè)更有錢(qián)的尼可拉·阿靈頓主人帶領(lǐng)十二輛有敞篷的馬車(chē)，二十二個(gè)助手，三百只斗雞，還有不知其數(shù)的幼雞，歷經(jīng)千辛，逃過(guò)劫匪，躲過(guò)印第安人和所有災(zāi)難，終于抵達(dá)墨西哥和墨西哥總統(tǒng)桑塔·安納將軍的三百只雞相斗。對(duì)方的財(cái)富多得連自己都數(shù)不清，而且他還宣稱他養(yǎng)了世界上最棒的斗雞。主人說(shuō)那場(chǎng)斗雞賽光光他們兩人就進(jìn)行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢(qián)。主人說(shuō)甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢(qián)人破產(chǎn)。結(jié)束時(shí)，這個(gè)田納西的阿靈頓主人贏了將近五十萬(wàn)元！他以他那瘸腳的訓(xùn)練師‘東尼’之名來(lái)替那只雞取名為‘瘸腳東尼’。而那個(gè)墨西哥的桑塔·安納將軍因?yàn)闃O想一只‘瘸腳東尼’，因此用和雞同重的黃金換了一只！”
“我現(xiàn)在終于了解，我應(yīng)該改行搞斗雞才對(duì)！”龐必叔叔說(shuō)。
往后六個(gè)星期的大部分時(shí)間，雞仔喬治和李主人幾乎不為農(nóng)場(chǎng)里的任何人所見(jiàn)。“雖然夫人相當(dāng)憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事?！爆斃蜍缧〗阍诘谌齻€(gè)星期末告訴奴隸排房里的每個(gè)人，她聽(tīng)夫人對(duì)主人吼叫說(shuō)竟然從銀行里取出五千元！聽(tīng)她說(shuō)那幾乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說(shuō)竟想和那比他富有一千倍的真正有錢(qián)人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事后，主人大步地邁出大房子。
瑪?shù)龠_(dá)和二十二歲的湯姆很?chē)?yán)肅地聽(tīng)著，可是啥話也沒(méi)說(shuō)。湯姆在四年前已回到農(nóng)場(chǎng)來(lái)，并在谷倉(cāng)后面開(kāi)了一家鐵匠鋪，一直為主人引進(jìn)不少顧客?？煲l(fā)脾氣的瑪?shù)龠_(dá)事先已告訴湯姆說(shuō)他爸爸如何氣沖沖地要求取出那兩千元的存款，準(zhǔn)備下注在主人的斗雞上。當(dāng)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)也很傷心地哭叫，極力地想說(shuō)服雞仔喬治。“可是他像是瘋了！”她告訴湯姆，“他對(duì)我咆哮說(shuō)：‘女人，當(dāng)這些雞還在蛋里時(shí)，我就很清楚它們。我們不能錯(cuò)過(guò)這大好機(jī)會(huì)讓我們的儲(chǔ)蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打斗就可勝過(guò)我們八九年省吃儉用的日子！”
“他不只說(shuō)那些！我盡我所能地抵制他，說(shuō)他沒(méi)有權(quán)利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對(duì)我吼叫說(shuō)：‘我們不可能輸?shù)?！把錢(qián)給我！”咽此瑪?shù)龠_(dá)就照做了。她說(shuō)她當(dāng)時(shí)真受不了。
在養(yǎng)雞場(chǎng)里，雞仔喬治和李主人從十七只斗雞中淘汰至他們所見(jiàn)過(guò)最精良的十只。然后開(kāi)始空中訓(xùn)練，一次丟得比一次高，直到其中八只在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中?！爸魅?，看來(lái)我們好像在訓(xùn)練火雞！”雞仔喬治開(kāi)懷地笑。
“它們將會(huì)像兀鷹一般俯沖追斗那個(gè)英國(guó)人的斗雞。”主人說(shuō)。
當(dāng)此次浩大的斗雞賽望眼在即只剩一個(gè)星期時(shí)，主人就駕車(chē)出去；隔日很晚時(shí)，他帶回六組最精致，整個(gè)長(zhǎng)度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。
在比賽前兩天，在最后決定性的評(píng)估后，這八只雞似乎都完美得無(wú)法分辨出哪五只最好。因此主人決定八只全帶走，臨賽前最后一刻再做決定。
他告訴雞仔喬治，為了要早點(diǎn)抵達(dá)會(huì)場(chǎng)好讓他們和斗雞都能在長(zhǎng)途旅程后充分休息好應(yīng)戰(zhàn)，他們翌日深夜要?jiǎng)由沓霭l(fā)。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點(diǎn)到那里。
漏夜的長(zhǎng)途旅行相當(dāng)顛簸和不舒服。當(dāng)他駕車(chē)時(shí)，目光呆滯地盯著直晃動(dòng)的燈籠，內(nèi)心回想著他和瑪?shù)龠_(dá)最近為錢(qián)而口角的經(jīng)過(guò)。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢(qián)。他從沒(méi)有一刻想過(guò)瑪?shù)龠_(dá)是個(gè)不盡職的妻子，因此他相當(dāng)懊悔自己竟對(duì)她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子里似乎也被夫人逼得如此做?？墒牵瑥牧硪环矫鎭?lái)說(shuō)，家中最重要、最關(guān)鍵性的決定應(yīng)該由一家之主來(lái)抉擇。他再次聽(tīng)到瑪?shù)龠_(dá)淚眼婆娑地哭叫著：“喬治，你沒(méi)有權(quán)利拿我們的自由去賭！”她竟然忘得如此快，一開(kāi)始提議要攢錢(qián)買(mǎi)回自由的是他。而經(jīng)過(guò)這幾年來(lái)慢慢的積蓄后，天外突然飛來(lái)一筆橫財(cái)，主人向他透露說(shuō)在即將來(lái)臨的斗雞中他需要更多的錢(qián)來(lái)做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢(qián)。雞仔喬治對(duì)自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人聽(tīng)到他說(shuō)“主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注”時(shí)完全震懾住的表情，從震驚中回神過(guò)來(lái)的李主人一把抓住并猛握這個(gè)訓(xùn)練師的手，向他擔(dān)保他可以取回用他的錢(qián)所贏來(lái)的每一分每一角，還宣稱說(shuō)：“你會(huì)得到雙倍的！”然后主人猶疑地問(wèn)，“你怎么處理那四千元？”
當(dāng)時(shí)，雞仔喬治決定下一次更大的“賭注”——透露他長(zhǎng)久以來(lái)多么艱辛地在存錢(qián)：“主人，不要誤會(huì)我，我一直對(duì)你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪?shù)龠_(dá)商量后決定試試看，看我們是否能夠從你那里買(mǎi)回我們的自由！”一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，“主人，請(qǐng)你不要誤解我們——”
可是當(dāng)時(shí)是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經(jīng)驗(yàn)：“男孩，我現(xiàn)在告訴你我心中如何盤(pán)算這次的斗雞賽。我想這是我這輩子最后一次的大賭注。五十多年來(lái)每到斗雞季我四處奔波，成天操心如何養(yǎng)和如何斗那些斗雞，我現(xiàn)在已厭倦極了。你聽(tīng)著我現(xiàn)在要告訴你的話，有了那份主要獎(jiǎng)金和附加賭注后，我想就能贏回足夠的錢(qián)來(lái)為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說(shuō)的那種樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來(lái)我才想起再蓄養(yǎng)你們這一大群黑奴也沒(méi)多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過(guò)得不錯(cuò)了。而且銀行里有了足夠的存款，以后也不用向別人乞討——”
雞仔喬治幾乎屏住氣息地聽(tīng)主人繼續(xù)說(shuō)下去：“因此，男孩，我現(xiàn)在要告訴你！你們一直都表現(xiàn)得很好，而且從沒(méi)給我惹過(guò)真正的麻煩。我們贏了這場(chǎng)斗雞賽后，至少可使現(xiàn)有的錢(qián)增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的價(jià)錢(qián)不止是這筆錢(qián)的兩倍！事實(shí)上，我從沒(méi)告訴你，以前那個(gè)有錢(qián)的朱厄特主人單單要買(mǎi)你就曾出了四千元的價(jià)碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那么就去吧！”
兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開(kāi)?！班?，天??！主人，你知不知道你剛才所說(shuō)的！我們想自由想得好苦！”李主人的回答聲相當(dāng)奇怪的嘶?。骸班牛∥也恢滥銈冞@些黑人以后怎么活？自由，表示以后不會(huì)有人再照料你們了。而且我知道我太太對(duì)于我就這樣把你們放走后會(huì)如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就價(jià)值二千五百元，加上他又可幫我賺錢(qián)！”
主人把雞仔喬治粗魯?shù)赝崎_(kāi)說(shuō)：“走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多壞！”
“不會(huì)的，主人，不會(huì)的。謝謝你，主人！”李主人匆忙地下了車(chē)，向大房子的路走去。
雞仔喬治真希望他和瑪?shù)龠_(dá)最近的爭(zhēng)吵從沒(méi)發(fā)生過(guò)。他現(xiàn)在決定最好保留這個(gè)天大的秘密，屆時(shí)再給瑪?shù)龠_(dá)和他的濟(jì)茜媽媽，以及全家人一個(gè)完全的震驚?？墒牵杂泻脦状螏缀跻嘎督o湯姆知道，但他總是在最后一刻及時(shí)煞住。因?yàn)榧词箿纺前惴€(wěn)健可靠，但他還是和他母親與奶奶相當(dāng)親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計(jì)劃就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個(gè)棘手的問(wèn)題：依據(jù)主人的說(shuō)法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢(shì)必要留下，雖然他們也像他的家人。
因此在那段過(guò)渡時(shí)期，抑制不說(shuō)出此秘密的雞仔喬治全心投人那八只十全十美的斗雞中。這些雞現(xiàn)在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨(dú)地在黑暗中行駛的馬車(chē)?yán)?，雞仔喬治偶爾會(huì)納悶出奇安靜的李主人正在想什么。
當(dāng)曙光乍現(xiàn)時(shí)，他們看見(jiàn)眾多的人群大清早不僅已占滿了斗雞場(chǎng)，而且已涌到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續(xù)續(xù)的馬車(chē)、拖車(chē)、騾車(chē)已把整塊地占滿。
“湯姆·李！”一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車(chē)走下來(lái)時(shí)就大叫道，“湯姆，去打垮他們！”當(dāng)雞仔喬治調(diào)整他的黑禮帽時(shí)，他看到主人友善地對(duì)他們點(diǎn)頭，但仍繼續(xù)向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，這使他有點(diǎn)尷尬。事實(shí)上在半世紀(jì)身為斗雞主人以來(lái)，李主人在每個(gè)斗雞場(chǎng)都是個(gè)傳奇人物。因?yàn)樽詮氖邭q至今，他在斗雞場(chǎng)里臨陣不亂地處理斗雞的能力似乎一點(diǎn)也沒(méi)減退。
雞仔喬治開(kāi)始卸東西作準(zhǔn)備。他從未聽(tīng)過(guò)這么喧擾嘈雜的雞場(chǎng)。一個(gè)路過(guò)的訓(xùn)練師停下來(lái)告訴他說(shuō)群眾中有許多是千里迢迢，花上好幾天的行程從別州趕來(lái)的，甚至有的還遠(yuǎn)從佛羅里達(dá)來(lái)。當(dāng)他們說(shuō)話時(shí)，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭(zhēng)吵不休。在這些不斷走過(guò)馬車(chē)邊的人們當(dāng)中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺(jué)得相當(dāng)?shù)靡獾氖莾煞N膚色的人當(dāng)中有許多很明顯都認(rèn)得他。他們通常對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，并在他們的隨伴耳邊喃喃低語(yǔ)。
當(dāng)三個(gè)裁判走到斗雞場(chǎng)中開(kāi)始測(cè)量和劃起點(diǎn)線時(shí)，全場(chǎng)掀起了高潮。有一人的斗雞突然掙脫出來(lái)兇惡地攻擊人們時(shí)，全場(chǎng)又揚(yáng)起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個(gè)名斗雞主人的來(lái)到和辨識(shí)而哄鬧起來(lái)——特別是最后要向朱厄特和羅素主人挑戰(zhàn)的那八個(gè)。
“我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)英國(guó)人，你呢？”雞仔喬治聽(tīng)到一個(gè)窮白人問(wèn)另外一個(gè)，而對(duì)方也說(shuō)沒(méi)有。他也聽(tīng)到大家談?wù)撝@個(gè)有頭銜的英國(guó)人的財(cái)富。他不僅擁有大片房地產(chǎn)，在一些叫做蘇格蘭、愛(ài)爾蘭和牙買(mǎi)加的地方也有土地。此外，他聽(tīng)說(shuō)朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說(shuō)他的這個(gè)客人隨時(shí)隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰(zhàn)。
當(dāng)雞仔喬治正把蘋(píng)果切成小塊準(zhǔn)備喂雞吃時(shí)，群眾中的聲音突然轉(zhuǎn)為狂叫、吆喝。他趕忙站到馬車(chē)上，認(rèn)出正往前駛來(lái)的敞篷車(chē)是由朱厄特主人家那個(gè)老是板著一張撲克臉的黑人車(chē)夫所駕駛的。后面坐著那兩個(gè)有錢(qián)的主人，正對(duì)蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時(shí)之間使得馬車(chē)無(wú)法前進(jìn)。而就在后面不遠(yuǎn)處另有六輛馬車(chē)，每一輛都塞滿了高大的斗雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓(xùn)練師所駕駛，他身旁坐著一個(gè)瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治聽(tīng)附近有人驚叫說(shuō)，那是那個(gè)有錢(qián)的英國(guó)人遠(yuǎn)從英國(guó)飄洋帶過(guò)來(lái)照顧他的雞群的訓(xùn)練師。
可是那個(gè)穿著奇異，身材矮胖但氣色紅潤(rùn)的英國(guó)紳士是叫囂群眾所注目的焦點(diǎn)。當(dāng)他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車(chē)上時(shí)，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個(gè)英國(guó)人似乎還對(duì)地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。
由于雞仔喬治參加過(guò)太多次的斗雞賽，因此不具好奇心地轉(zhuǎn)身去按摩那些雞的腳和翅膀。由于長(zhǎng)年的經(jīng)驗(yàn)，他甚至不用轉(zhuǎn)頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發(fā)生何事。很快地，一個(gè)裁判大叫要大家停止大喊。
然后，他聽(tīng)到第一聲宣布：“來(lái)自威廉斯敦的腓烈·魯?shù)婪蛳壬运募t雞對(duì)抗來(lái)自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞?！?br/>
然后：“預(yù)備——開(kāi)始！”
群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個(gè)英國(guó)人的雞瞬間即贏了這場(chǎng)比賽。
當(dāng)八個(gè)挑戰(zhàn)者輪流斗每只雞時(shí)，雞仔喬治這輩子從未聽(tīng)過(guò)如此的下注聲，且場(chǎng)內(nèi)不時(shí)傳來(lái)裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會(huì)告訴忙碌的雞仔喬治現(xiàn)在雙方的雞已傷得相當(dāng)嚴(yán)重，需暫停一下讓主人療傷后再繼續(xù)。每次那兩個(gè)有錢(qián)人的雞被擊倒時(shí)，群眾就會(huì)發(fā)出特別的叫囂聲，但那不常發(fā)生。他很緊張，不知主人的雞何時(shí)才會(huì)上陣，喬治猜想上場(chǎng)的順序一定是由抽簽決定的。
他本想至少看幾回真正的打斗，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢松懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢(qián)，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些斗雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實(shí)在猜不出是哪五只，因此他把八只的戰(zhàn)斗情緒和生理狀況都培養(yǎng)至最佳狀態(tài)。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現(xiàn)在卻叫著上帝。他試著在揣測(cè)當(dāng)他回家首先把至少兩倍的錢(qián)灑在瑪?shù)龠_(dá)的圍裙上，然后要她把全家人召集過(guò)來(lái)，再向他們宣布他們“自由”了時(shí)瑪?shù)龠_(dá)的表情。
然后他聽(tīng)到裁判的叫喊聲：“下面是來(lái)自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五只挑戰(zhàn)雞！”
喬治的一顆心幾乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手里，從馬車(chē)跳下來(lái)，知道主人馬上就過(guò)來(lái)挑選他的第一只雞。
“湯——姆·李！”他所聽(tīng)到的聲音是由那些窮白人喊出來(lái)的。在眾人的簇?fù)硐聛?lái)到馬車(chē)邊的主人雙手圍放在嘴邊對(duì)喬治大叫說(shuō)：“這些人是來(lái)幫忙把雞抬到斗雞場(chǎng)邊的?！?br/>
“好的，主人。”
喬治跳上馬車(chē)，取下八個(gè)雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的斗雞生涯里，沒(méi)有一刻不驚嘆主人的臨場(chǎng)鎮(zhèn)定，尤其在像這樣緊張的場(chǎng)合里。然后，他們穿過(guò)人群浩蕩地回到斗雞場(chǎng)，而主人抱著那只他選來(lái)要頭先上陣的暗黃色斗雞，雞仔喬治則帶著醫(yī)療急救箱緊跟在后面。當(dāng)他們愈走近斗雞場(chǎng)時(shí)，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的“湯姆·李”的叫聲不時(shí)地回蕩在他們耳邊，偶爾也會(huì)穿插：“那是他的黑奴‘雞仔喬治’！”喬治可以感覺(jué)睽睽的眾目正盯著他，他覺(jué)得相當(dāng)棒，但腳步仍不停歇地繼續(xù)向前直走，想要看起來(lái)和主人一樣冷漠。
然后雞仔喬治看到那個(gè)矮壯的英國(guó)人若無(wú)其事地站在斗雞場(chǎng)邊，右臂彎內(nèi)抱著一只宏偉壯麗的斗雞，眼睛則仔細(xì)地評(píng)價(jià)這群帶著挑戰(zhàn)雞前來(lái)的小型隊(duì)伍。在和主人彼此點(diǎn)過(guò)頭后，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然后裁判叫出：“五磅十五盎司！”那只雞的銀色羽毛在陽(yáng)光下?tīng)N爛地閃閃發(fā)光。
然后主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨(dú)鐘的一只。這只相當(dāng)有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉(zhuǎn)，眼中帶有殺氣，而且正蠢蠢欲動(dòng)。當(dāng)裁判叫出：“六磅整！”時(shí)，所有在場(chǎng)已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的?！皽贰だ?！去打垮那個(gè)英國(guó)人，湯姆！他太傲了！讓他下不了臺(tái)吧！”
很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經(jīng)醉得胡言亂語(yǔ)了，雞仔喬治可以看到主人和那個(gè)英國(guó)人臉上難堪的表情，這兩個(gè)主人假裝沒(méi)聽(tīng)到似地蹲下來(lái)替雞上鋼距。可是叫嚷越來(lái)越大聲，越來(lái)越粗魯無(wú)禮：“他是在斗雞還是斗鴨？”……“不，那是會(huì)游泳的雞！”……“是?。∷敏~(yú)喂它們的！”那個(gè)英國(guó)人氣得漲紅了臉。于是兩個(gè)裁判開(kāi)始來(lái)回地奔走，很憤怒地?fù)]著他的手大叫說(shuō)：“各個(gè)紳士！拜托！”可是那些嘲弄的笑聲只有越來(lái)越響亮，俏皮話也越來(lái)越毒：“他那件紅外套在那里？”……“他也賽狐貍嗎？”……“不行，太慢了，跑起來(lái)像只病鼠！”“更像是只牛蛙！”……“我看他像只獵狗！”
朱厄特主人大步地跨出來(lái)向裁判抗議。只見(jiàn)他的手在空中揮舞著，聲音卻被“湯姆——李！”“湯姆——李！”的叫喊聲淹沒(méi)。現(xiàn)在，甚至連評(píng)審也加人裁判四處追跑揮拳，并不斷地斥叫：“除非你們肅靜，否則這場(chǎng)斗雞賽就取消！”……“你們要這樣，好吧！繼續(xù)鬧吧！”慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開(kāi)始退去。雞仔喬治看到李主人因?yàn)殡y堪臉色變得很難看，而那個(gè)英國(guó)人和朱厄特主人也氣得臉色發(fā)青。
“李先生！”當(dāng)那個(gè)英國(guó)人突然大聲地喊出來(lái)時(shí)，頃刻之間，群眾靜了下來(lái)。
“李先生，我們兩人現(xiàn)在手里都有這么出色的斗雞，我想你是否愿意和我下個(gè)特別的附加賭注？”
雞仔喬治知道在場(chǎng)的數(shù)百個(gè)觀眾都可意識(shí)到那個(gè)英國(guó)人謙虛的態(tài)度后面暗藏著報(bào)復(fù)和強(qiáng)硬的語(yǔ)氣。他看到主人的頸后立即浮起青筋。
幾秒鐘后，李主人才僵硬地回答：“可以，先生。你出多少？”
那個(gè)英國(guó)人停了一下，他似乎在考慮這件事。之后，他說(shuō)：“一萬(wàn)元夠嗎？”
他讓在場(chǎng)的人都喘息得冒出冷汗來(lái)，他又說(shuō)：“李先生，那也就是說(shuō)，除非你對(duì)自己的雞沒(méi)信心?！彼粗钪魅?，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。
群眾的驚叫聲立即變?yōu)橐黄兰?；那些一直坐著的人現(xiàn)在都紛紛地站起來(lái)，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動(dòng)。他像是聽(tīng)到遠(yuǎn)方傳來(lái)一聲瑪莉茜小姐的口音說(shuō)李夫人相當(dāng)憤怒主人從銀行領(lǐng)走五千元，那“幾乎是他們半生的積蓄”。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注?？墒撬绾位卮鸩挪粫?huì)在所有的群眾，包括那些他熟識(shí)的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當(dāng)決定性的最后一刻來(lái)臨時(shí)，喬治簡(jiǎn)直不敢相信他的耳朵。
主人的聲音變得很緊：“先生，您是否愿意加倍？?jī)扇f(wàn)元如何？”
所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動(dòng)。而驚恐不已的雞仔喬治知道那筆數(shù)目代表著主人在這世上的財(cái)產(chǎn)總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國(guó)人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來(lái)，陰郁地叫道：“真正的運(yùn)動(dòng)家！有種！”然后向李主人伸出手說(shuō)：“賭定了，先生！我們開(kāi)始吧！”
剎那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只杰出的暗黃色斗雞一定會(huì)贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場(chǎng)劃歷史性的勝利將永遠(yuǎn)使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象征著即使再高傲而且有著貴族血統(tǒng)的主人都一樣會(huì)被打??！他們中再也不會(huì)有人瞧不起湯姆·李了！
李主人和那個(gè)英國(guó)人現(xiàn)在各蹲在斗雞場(chǎng)的兩邊，而就在瞬間，主人那只斗雞的生命歷史問(wèn)過(guò)喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時(shí)，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應(yīng)就已引起了他的注意；當(dāng)它長(zhǎng)成成雞時(shí)，它那無(wú)比兇殘的個(gè)性常常攻擊雞圈內(nèi)的其他雞只。而當(dāng)他最近從外圍的露天雞場(chǎng)把它抓回來(lái)時(shí)，不到幾秒鐘的光景，它就幾乎啄死一只老雞仔。主人會(huì)選中那只雞是因?yàn)樗芮宄木?、洶洶氣?shì)以及瘋狂的侵略性。就在轉(zhuǎn)瞬間，雞仔喬治似乎又再度聽(tīng)到狂怒的瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)：“你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個(gè)窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！”
然后三個(gè)評(píng)審走出來(lái)，分別站在斗雞場(chǎng)四周，而裁判的姿勢(shì)好像是站在雞蛋上。此時(shí)四周似乎籠罩著一股氣氛，好像在場(chǎng)的每個(gè)人都知道自己將目睹一場(chǎng)一輩子都可當(dāng)作茶余飯后話題的比斗。雞仔喬治看到他的主人和那個(gè)英國(guó)人都按著自己那只蓄勢(shì)待發(fā)的斗雞，兩人雙雙抬起頭來(lái)看著裁判的嘴唇。
“開(kāi)始！”
銀藍(lán)和暗黃的兩只斗雞立刻沖向?qū)Ψ剑诿土プ埠蟮箯椓嘶貋?lái)。在雙腳一觸地后，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對(duì)方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進(jìn)行，使得雞仔喬治幾乎看不出任何高下。突然，英國(guó)人的銀藍(lán)斗雞被擊中，主人的斗雞用鋼距深深地刺進(jìn)它的翅膀骨內(nèi)，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊兇殘地啄彼此的頭。
“暫停三十秒！”當(dāng)裁判的叫聲一喊出，那個(gè)英國(guó)人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點(diǎn)線上，這次是要抓住尾巴。
“預(yù)備……開(kāi)始！”
這兩只雞又再度勢(shì)均力敵地在空中相遇，雙方的雞距都想趁機(jī)來(lái)個(gè)致命的一擊?？墒窃诎僭嚥怀珊?，雙雙又掉到地面上。此時(shí)，李主人的雞沖過(guò)去，試著想推倒敵方，但那只英國(guó)雞機(jī)靈地問(wèn)到旁邊，使得群眾喘息地看著主人的雞全速地?fù)淞藗€(gè)空。在它回旋時(shí)，那只英國(guó)雞已跳到它身上，雙方猛烈地在地上滾。再站穩(wěn)腳后，兩只又嘴對(duì)嘴地互啄。分開(kāi)后，又用強(qiáng)而有力的翅膀去拍擊對(duì)方。再一次地，它們又飛到空中，再掉到地面，重新在地上狂怒地打斗。
此時(shí)，掀起了一聲轟然驚叫！那只英國(guó)雞已淚淚流血，而李主人的雞胸脯上也逐漸擴(kuò)散出一片污暗的血跡。可是它再狠狠地用翅膀一擊，使英國(guó)佬的雞應(yīng)聲落下。而當(dāng)它縱身一躍，想使出撒手銅時(shí)，那只英國(guó)雞又再度漂亮地躲閃、逃開(kāi)。雞仔喬治這生中從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此不可思議的快速反應(yīng)?？墒侵魅说碾u旋即猛力地躍上對(duì)方的背。它用力地刺了對(duì)方胸部?jī)上?，鮮血立刻濺出來(lái)。可是那只英國(guó)雞仍?shī)^力地振翅到空中，在落下時(shí)狠狠地?fù)糁兄魅四侵浑u的頸部。
當(dāng)雞仔喬治看到這兩只鮮血直流的雞仍繼續(xù)互斗、盤(pán)旋、尋找對(duì)方的要害時(shí)，他幾乎已止住了呼吸。在突來(lái)的一陣混亂騷動(dòng)中，那只英國(guó)雞已經(jīng)壓制了主人的雞，并用翅膀猛打，它的鋼距扒出了更多的鮮血。此時(shí)，主人的雞令人萬(wàn)萬(wàn)想不到地掙脫開(kāi)，沖上空中。落下時(shí)，一只鋼距正好命中那只雞，直刺它的心臟。對(duì)方終于潦倒在一些散落的羽毛上，雞喙直涌鮮血。
這一切來(lái)得太快了，使得受震懾的群眾久久才響起巨大的叫聲。那些叫得滿臉通紅的人雀躍猛跳，喊道：“湯姆！湯姆！他贏了！”高興得難以言喻的雞仔喬治看到他們簇?fù)碇钪魅?，拍他的背，打他的手說(shuō)：“湯姆·李！湯姆——李！”
我們就要自由了，雞仔喬治繼續(xù)想著。這么快就可告訴他的家人此消息，幾乎令人措手不及，太不可思議了！他瞥了那英國(guó)佬一眼，他氣鼓鼓的樣子讓人聯(lián)想到牛頭犬。
“李先生！”此時(shí)也許再也沒(méi)有別句話可讓群眾靜下來(lái)。
那個(gè)英國(guó)佬向主人走來(lái)，停步在距他三碼外的地方。他說(shuō)：“你的雞斗得很出色。最后其中一只一定得贏，這兩只是我所見(jiàn)過(guò)最旗鼓相當(dāng)?shù)囊粚?duì)。據(jù)說(shuō)你這種人最愿意把所贏來(lái)的錢(qián)再賭到我們下一場(chǎng)的比賽里?！?br/>
李主人站在原地，臉色變得一片死白。
有好一會(huì)兒，四周唯一聽(tīng)得到的是雞籠里傳來(lái)亂啼亂叫的雞聲，因?yàn)槿杭谥車(chē)娜苏翚饽竦叵肴ヂ?tīng)聽(tīng)兩個(gè)斗雞主人以八萬(wàn)元做附加賭注的可能性，贏者將得到全部……
所有的人都轉(zhuǎn)臉看著李主人。他似乎慌張了，不敢下結(jié)論。就在剎那間，他的目光掃到正在為雞療傷的喬治。而雞仔喬治和其他人一樣相當(dāng)震驚地聽(tīng)到自己的聲音：“主人，你的雞單用羽毛就可橫掃天下！”一片茫茫的白臉龐突然轉(zhuǎn)向他。
“我聽(tīng)說(shuō)你那忠實(shí)的黑鬼是最優(yōu)秀的訓(xùn)練師之一，但我卻不敢茍同他的建議，我也有其他非常出色的斗雞?！?br/>
這些話說(shuō)得好像那個(gè)有錢(qián)的英國(guó)佬只是把剛剛輸?shù)舻腻X(qián)當(dāng)做是玩了一場(chǎng)彈子游戲而已，而且好像在侮辱李主人。
然后，李主人很?chē)?yán)肅地說(shuō)：“好！就照你所說(shuō)的，我會(huì)很樂(lè)意把這筆數(shù)目賭在下一場(chǎng)比賽里?！?br/>
下幾分鐘的準(zhǔn)備活動(dòng)，雞仔喬治幾乎是迷迷糊糊度過(guò)的。周邊的群眾絲毫沒(méi)有出聲，這是從沒(méi)有過(guò)的現(xiàn)象。當(dāng)主人的食指指著那只裝著雞仔喬治以前就為它取個(gè)“兀鷹”綽號(hào)的雞籠時(shí)，雞仔喬治立刻深表同感?！柏ｚ棧堑?！”他相當(dāng)清楚這只雞在用雞距攻擊、用嘴去啄對(duì)方的傾向和本能。它可用來(lái)抵制那些相當(dāng)會(huì)佯攻的雞只，因?yàn)榍耙粓?chǎng)比賽就已證明佯攻是那些英國(guó)雞的特色。
把“兀鷹”夾在臂彎里的李主人走到那個(gè)英國(guó)佬抱著一只暗灰色雞的地方過(guò)稱。這兩只雞都是六鎊整。
當(dāng)“開(kāi)始！”再度響起時(shí)，引起一場(chǎng)意料中的推擠、追撞和沖擊。這次這兩只雞不住空中飛，反而用翅膀彼此反擊。雞仔喬治可以聽(tīng)到“兀鷹”的嘴在擒拿住對(duì)方時(shí)猛然張口一咬……就當(dāng)兩只彼此糾纏不清地撞擊時(shí)，那只英國(guó)雞的雞距兇狠地一刺，主人的雞踉蹌了好幾步，然后頭部疲軟地下垂，漬倒在地，它那張著的嘴淚淚地流出鮮血。
“哦，天啊！哦，天??！哦，天——啊！”雞仔喬治推開(kāi)人群，飛也似地沖到斗雞場(chǎng)里。像個(gè)嬰兒般號(hào)哭的他雙手捧起幾乎已回天乏術(shù)的“兀鷹”，用力地把它嘴里的血塊吸出來(lái)，它的翅膀虛弱地拍動(dòng)一下，死在他手里。他掙脫地站了起來(lái)，抱著那只死雞穿過(guò)群眾蹣跚地走回到馬車(chē)邊。
而在身后的斗雞場(chǎng)邊，一大群農(nóng)場(chǎng)主人不住地向英國(guó)佬和朱厄特主人恭賀拍馬屁。他們的背后是那受到打擊且形單影只的李主人，他雙腳像是釘在地上地凝視斗雞場(chǎng)里那灘血跡。
艾瑞克·羅素爵士終于轉(zhuǎn)身走到李主人所站的地方，李主人緩緩地抬起眼睛。
“你怎么說(shuō)？”他囁嚅道。
“我說(shuō)，先生，今天只是你的運(yùn)氣不好而已?！?br/>
李主人勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
艾瑞克·羅素爵士說(shuō)：“至于賭金嘛……當(dāng)然啦，沒(méi)有人會(huì)隨身帶那么一大筆錢(qián)在身上。我們?yōu)楹尾挥喸诿魈?？下午如何——”他停了一下又說(shuō)，“下午茶過(guò)后，在朱厄特先生家。”
麻木不仁的李主人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好的，爵士?！?br/>
回家的行程花了兩個(gè)鐘頭，一路上主人和雞仔喬治一句話也沒(méi)說(shuō)。這是雞仔喬治所走過(guò)最漫長(zhǎng)的一段路，但還是不夠長(zhǎng)，因?yàn)轳R車(chē)已駛進(jìn)農(nóng)莊內(nèi)的車(chē)道了……
當(dāng)李主人翌日黃昏從朱厄特主人家回來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)雞仔喬治正在儲(chǔ)藏室里拌飼料給幼雞吃。自從昨晚瑪?shù)龠_(dá)不停尖叫、哭號(hào)把他逼離家后，他一直就待在那兒。
“喬治，”主人說(shuō)，“我有件不幸的消息要告訴你，”他停了一下，思索著用詞，“我?guī)缀醪恢涝趺凑f(shuō)。但你應(yīng)該知道我沒(méi)有別人所想象的那般有錢(qián)，除了身邊的幾千塊外，我所有的只是這棟房子、這塊農(nóng)地和你們這些黑奴?！?br/>
天啊，他要把我們賣(mài)了，喬治想著。
“問(wèn)題是，”主人繼續(xù)，“即使把所有的東西都賣(mài)了也還不起欠那王八蛋的半數(shù)賭金?？墒撬o了我一個(gè)緩沖的機(jī)會(huì)——”主人不再猶豫了，“你聽(tīng)到他昨天所說(shuō)的話了，他今天說(shuō)他想看看你如何把那兩只雞訓(xùn)練得那么好——”
主人深深地吸了一口氣，而喬治則屏住他的氣息：“嗯，他需要一個(gè)人來(lái)取代前陣子他在英國(guó)失去的斗雞師，而他認(rèn)為帶個(gè)黑人回去一定很好玩。”主人不敢看著喬治那雙疑慮的眼睛，“他不想把我弄得家破人亡，只要我把身上的現(xiàn)金和房子抵押給他，并要你去英國(guó)待一段時(shí)日訓(xùn)練其他人，那我和他就扯平了。他說(shuō)那只是一兩年的時(shí)間而已。”
主人強(qiáng)迫自己看著雞仔喬治的臉：“喬治，我說(shuō)不出來(lái)心里有多難過(guò)，但我已無(wú)路可走。他已很讓步了，假如我不接受的話，我就完了。我會(huì)失去這輩子辛苦努力的一切！”
喬治一句話也說(shuō)不出來(lái)。事實(shí)上，他又能說(shuō)什么呢？畢竟，他是主人的奴隸?。?br/>
“現(xiàn)在，我知道你也破產(chǎn)了，但我會(huì)補(bǔ)償你。因此我向你保證，在你走后我會(huì)照顧你的女人和小孩。當(dāng)你回來(lái)的那天——”
李主人停了下來(lái)，一只手滑進(jìn)口袋里掏出一張折著的紙，他打開(kāi)給喬治看：
“你知道這是什么嗎？這是我昨晚寫(xiě)的。男孩，你現(xiàn)在看著的這張是你的合法自由文件！我會(huì)把這張紙保存放在保險(xiǎn)箱內(nèi)，等到你回來(lái)那天再交給你！”
可是在短暫地注視了那張寫(xiě)著神秘文字的文件后，雞仔喬治繼續(xù)極力地控制心中的怒氣?！爸魅?，”他平靜地說(shuō)，“我本來(lái)就打算要贖回我們一家人的自由！但我現(xiàn)在已一無(wú)所有，而你又叫我飄洋遠(yuǎn)離妻兒。你為何現(xiàn)在不先放了他們自由，等我回來(lái)時(shí)再放我自由呢？”
李主人的眼睛擠縮了：“我不需要你來(lái)指使我該怎么做！你輸?shù)裟枪P錢(qián)也不是我的錯(cuò)！總之，是我平時(shí)對(duì)你們太好了，讓你們吃飽喝足，你們黑奴就是這樣！你最好注意你那張嘴！”主人的臉漲紅了，“要不是考慮到你這一生都待在這里的話，我早就不管三七二十一地把你賣(mài)掉！”
喬治看著他，然后搖搖頭說(shuō)：“假如我這一生對(duì)你還有意義的話，主人，你為何還要整我？”
主人的臉變得冷酷無(wú)情：“把你要帶的東西打好包！星期六就前往英國(guó)。”
李主人根本不需告訴他這個(gè)訓(xùn)練老將他準(zhǔn)備參加一份。
“好，”在寄出一千八百七十五元后，回到農(nóng)場(chǎng)時(shí)他如此說(shuō)，“我們有六個(gè)星期來(lái)訓(xùn)練五只雞。”“是的，我想應(yīng)該能夠辦得到。”雞仔喬治回答。盡管他極力地掩藏內(nèi)心的興奮，但還是喜形于色。除了一想到此比賽內(nèi)心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說(shuō)李主人這二十五年來(lái)似乎從未如此興奮過(guò)?！八麄儺?dāng)然想用高價(jià)碼來(lái)引出真正的好斗雞！”他大叫道，“主人說(shuō)這是有史以來(lái)最大的一次賭注——不，事實(shí)上是第二次?！?br/>
“嗬！那么最大的那次是什么？”龐必叔叔驚叫道。
雞仔喬治說(shuō)：“大約二十年前，田納西納什維爾郡有個(gè)更有錢(qián)的尼可拉·阿靈頓主人帶領(lǐng)十二輛有敞篷的馬車(chē)，二十二個(gè)助手，三百只斗雞，還有不知其數(shù)的幼雞，歷經(jīng)千辛，逃過(guò)劫匪，躲過(guò)印第安人和所有災(zāi)難，終于抵達(dá)墨西哥和墨西哥總統(tǒng)桑塔·安納將軍的三百只雞相斗。對(duì)方的財(cái)富多得連自己都數(shù)不清，而且他還宣稱他養(yǎng)了世界上最棒的斗雞。主人說(shuō)那場(chǎng)斗雞賽光光他們兩人就進(jìn)行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢(qián)。主人說(shuō)甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢(qián)人破產(chǎn)。結(jié)束時(shí)，這個(gè)田納西的阿靈頓主人贏了將近五十萬(wàn)元！他以他那瘸腳的訓(xùn)練師‘東尼’之名來(lái)替那只雞取名為‘瘸腳東尼’。而那個(gè)墨西哥的桑塔·安納將軍因?yàn)闃O想一只‘瘸腳東尼’，因此用和雞同重的黃金換了一只！”
“我現(xiàn)在終于了解，我應(yīng)該改行搞斗雞才對(duì)！”龐必叔叔說(shuō)。
往后六個(gè)星期的大部分時(shí)間，雞仔喬治和李主人幾乎不為農(nóng)場(chǎng)里的任何人所見(jiàn)。“雖然夫人相當(dāng)憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事?！爆斃蜍缧〗阍诘谌齻€(gè)星期末告訴奴隸排房里的每個(gè)人，她聽(tīng)夫人對(duì)主人吼叫說(shuō)竟然從銀行里取出五千元！聽(tīng)她說(shuō)那幾乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說(shuō)竟想和那比他富有一千倍的真正有錢(qián)人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事后，主人大步地邁出大房子。
瑪?shù)龠_(dá)和二十二歲的湯姆很?chē)?yán)肅地聽(tīng)著，可是啥話也沒(méi)說(shuō)。湯姆在四年前已回到農(nóng)場(chǎng)來(lái)，并在谷倉(cāng)后面開(kāi)了一家鐵匠鋪，一直為主人引進(jìn)不少顧客?？煲l(fā)脾氣的瑪?shù)龠_(dá)事先已告訴湯姆說(shuō)他爸爸如何氣沖沖地要求取出那兩千元的存款，準(zhǔn)備下注在主人的斗雞上。當(dāng)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)也很傷心地哭叫，極力地想說(shuō)服雞仔喬治。“可是他像是瘋了！”她告訴湯姆，“他對(duì)我咆哮說(shuō)：‘女人，當(dāng)這些雞還在蛋里時(shí)，我就很清楚它們。我們不能錯(cuò)過(guò)這大好機(jī)會(huì)讓我們的儲(chǔ)蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打斗就可勝過(guò)我們八九年省吃儉用的日子！”
“他不只說(shuō)那些！我盡我所能地抵制他，說(shuō)他沒(méi)有權(quán)利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對(duì)我吼叫說(shuō)：‘我們不可能輸?shù)?！把錢(qián)給我！”咽此瑪?shù)龠_(dá)就照做了。她說(shuō)她當(dāng)時(shí)真受不了。
在養(yǎng)雞場(chǎng)里，雞仔喬治和李主人從十七只斗雞中淘汰至他們所見(jiàn)過(guò)最精良的十只。然后開(kāi)始空中訓(xùn)練，一次丟得比一次高，直到其中八只在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中?！爸魅?，看來(lái)我們好像在訓(xùn)練火雞！”雞仔喬治開(kāi)懷地笑。
“它們將會(huì)像兀鷹一般俯沖追斗那個(gè)英國(guó)人的斗雞。”主人說(shuō)。
當(dāng)此次浩大的斗雞賽望眼在即只剩一個(gè)星期時(shí)，主人就駕車(chē)出去；隔日很晚時(shí)，他帶回六組最精致，整個(gè)長(zhǎng)度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。
在比賽前兩天，在最后決定性的評(píng)估后，這八只雞似乎都完美得無(wú)法分辨出哪五只最好。因此主人決定八只全帶走，臨賽前最后一刻再做決定。
他告訴雞仔喬治，為了要早點(diǎn)抵達(dá)會(huì)場(chǎng)好讓他們和斗雞都能在長(zhǎng)途旅程后充分休息好應(yīng)戰(zhàn)，他們翌日深夜要?jiǎng)由沓霭l(fā)。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點(diǎn)到那里。
漏夜的長(zhǎng)途旅行相當(dāng)顛簸和不舒服。當(dāng)他駕車(chē)時(shí)，目光呆滯地盯著直晃動(dòng)的燈籠，內(nèi)心回想著他和瑪?shù)龠_(dá)最近為錢(qián)而口角的經(jīng)過(guò)。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢(qián)。他從沒(méi)有一刻想過(guò)瑪?shù)龠_(dá)是個(gè)不盡職的妻子，因此他相當(dāng)懊悔自己竟對(duì)她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子里似乎也被夫人逼得如此做?？墒牵瑥牧硪环矫鎭?lái)說(shuō)，家中最重要、最關(guān)鍵性的決定應(yīng)該由一家之主來(lái)抉擇。他再次聽(tīng)到瑪?shù)龠_(dá)淚眼婆娑地哭叫著：“喬治，你沒(méi)有權(quán)利拿我們的自由去賭！”她竟然忘得如此快，一開(kāi)始提議要攢錢(qián)買(mǎi)回自由的是他。而經(jīng)過(guò)這幾年來(lái)慢慢的積蓄后，天外突然飛來(lái)一筆橫財(cái)，主人向他透露說(shuō)在即將來(lái)臨的斗雞中他需要更多的錢(qián)來(lái)做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢(qián)。雞仔喬治對(duì)自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人聽(tīng)到他說(shuō)“主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注”時(shí)完全震懾住的表情，從震驚中回神過(guò)來(lái)的李主人一把抓住并猛握這個(gè)訓(xùn)練師的手，向他擔(dān)保他可以取回用他的錢(qián)所贏來(lái)的每一分每一角，還宣稱說(shuō)：“你會(huì)得到雙倍的！”然后主人猶疑地問(wèn)，“你怎么處理那四千元？”
當(dāng)時(shí)，雞仔喬治決定下一次更大的“賭注”——透露他長(zhǎng)久以來(lái)多么艱辛地在存錢(qián)：“主人，不要誤會(huì)我，我一直對(duì)你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪?shù)龠_(dá)商量后決定試試看，看我們是否能夠從你那里買(mǎi)回我們的自由！”一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，“主人，請(qǐng)你不要誤解我們——”
可是當(dāng)時(shí)是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經(jīng)驗(yàn)：“男孩，我現(xiàn)在告訴你我心中如何盤(pán)算這次的斗雞賽。我想這是我這輩子最后一次的大賭注。五十多年來(lái)每到斗雞季我四處奔波，成天操心如何養(yǎng)和如何斗那些斗雞，我現(xiàn)在已厭倦極了。你聽(tīng)著我現(xiàn)在要告訴你的話，有了那份主要獎(jiǎng)金和附加賭注后，我想就能贏回足夠的錢(qián)來(lái)為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說(shuō)的那種樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來(lái)我才想起再蓄養(yǎng)你們這一大群黑奴也沒(méi)多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過(guò)得不錯(cuò)了。而且銀行里有了足夠的存款，以后也不用向別人乞討——”
雞仔喬治幾乎屏住氣息地聽(tīng)主人繼續(xù)說(shuō)下去：“因此，男孩，我現(xiàn)在要告訴你！你們一直都表現(xiàn)得很好，而且從沒(méi)給我惹過(guò)真正的麻煩。我們贏了這場(chǎng)斗雞賽后，至少可使現(xiàn)有的錢(qián)增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的價(jià)錢(qián)不止是這筆錢(qián)的兩倍！事實(shí)上，我從沒(méi)告訴你，以前那個(gè)有錢(qián)的朱厄特主人單單要買(mǎi)你就曾出了四千元的價(jià)碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那么就去吧！”
兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開(kāi)?！班?，天??！主人，你知不知道你剛才所說(shuō)的！我們想自由想得好苦！”李主人的回答聲相當(dāng)奇怪的嘶?。骸班牛∥也恢滥銈冞@些黑人以后怎么活？自由，表示以后不會(huì)有人再照料你們了。而且我知道我太太對(duì)于我就這樣把你們放走后會(huì)如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就價(jià)值二千五百元，加上他又可幫我賺錢(qián)！”
主人把雞仔喬治粗魯?shù)赝崎_(kāi)說(shuō)：“走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多壞！”
“不會(huì)的，主人，不會(huì)的。謝謝你，主人！”李主人匆忙地下了車(chē)，向大房子的路走去。
雞仔喬治真希望他和瑪?shù)龠_(dá)最近的爭(zhēng)吵從沒(méi)發(fā)生過(guò)。他現(xiàn)在決定最好保留這個(gè)天大的秘密，屆時(shí)再給瑪?shù)龠_(dá)和他的濟(jì)茜媽媽，以及全家人一個(gè)完全的震驚?？墒牵杂泻脦状螏缀跻嘎督o湯姆知道，但他總是在最后一刻及時(shí)煞住。因?yàn)榧词箿纺前惴€(wěn)健可靠，但他還是和他母親與奶奶相當(dāng)親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計(jì)劃就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個(gè)棘手的問(wèn)題：依據(jù)主人的說(shuō)法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢(shì)必要留下，雖然他們也像他的家人。
因此在那段過(guò)渡時(shí)期，抑制不說(shuō)出此秘密的雞仔喬治全心投人那八只十全十美的斗雞中。這些雞現(xiàn)在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨(dú)地在黑暗中行駛的馬車(chē)?yán)?，雞仔喬治偶爾會(huì)納悶出奇安靜的李主人正在想什么。
當(dāng)曙光乍現(xiàn)時(shí)，他們看見(jiàn)眾多的人群大清早不僅已占滿了斗雞場(chǎng)，而且已涌到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續(xù)續(xù)的馬車(chē)、拖車(chē)、騾車(chē)已把整塊地占滿。
“湯姆·李！”一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車(chē)走下來(lái)時(shí)就大叫道，“湯姆，去打垮他們！”當(dāng)雞仔喬治調(diào)整他的黑禮帽時(shí)，他看到主人友善地對(duì)他們點(diǎn)頭，但仍繼續(xù)向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，這使他有點(diǎn)尷尬。事實(shí)上在半世紀(jì)身為斗雞主人以來(lái)，李主人在每個(gè)斗雞場(chǎng)都是個(gè)傳奇人物。因?yàn)樽詮氖邭q至今，他在斗雞場(chǎng)里臨陣不亂地處理斗雞的能力似乎一點(diǎn)也沒(méi)減退。
雞仔喬治開(kāi)始卸東西作準(zhǔn)備。他從未聽(tīng)過(guò)這么喧擾嘈雜的雞場(chǎng)。一個(gè)路過(guò)的訓(xùn)練師停下來(lái)告訴他說(shuō)群眾中有許多是千里迢迢，花上好幾天的行程從別州趕來(lái)的，甚至有的還遠(yuǎn)從佛羅里達(dá)來(lái)。當(dāng)他們說(shuō)話時(shí)，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭(zhēng)吵不休。在這些不斷走過(guò)馬車(chē)邊的人們當(dāng)中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺(jué)得相當(dāng)?shù)靡獾氖莾煞N膚色的人當(dāng)中有許多很明顯都認(rèn)得他。他們通常對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，并在他們的隨伴耳邊喃喃低語(yǔ)。
當(dāng)三個(gè)裁判走到斗雞場(chǎng)中開(kāi)始測(cè)量和劃起點(diǎn)線時(shí)，全場(chǎng)掀起了高潮。有一人的斗雞突然掙脫出來(lái)兇惡地攻擊人們時(shí)，全場(chǎng)又揚(yáng)起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個(gè)名斗雞主人的來(lái)到和辨識(shí)而哄鬧起來(lái)——特別是最后要向朱厄特和羅素主人挑戰(zhàn)的那八個(gè)。
“我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)英國(guó)人，你呢？”雞仔喬治聽(tīng)到一個(gè)窮白人問(wèn)另外一個(gè)，而對(duì)方也說(shuō)沒(méi)有。他也聽(tīng)到大家談?wù)撝@個(gè)有頭銜的英國(guó)人的財(cái)富。他不僅擁有大片房地產(chǎn)，在一些叫做蘇格蘭、愛(ài)爾蘭和牙買(mǎi)加的地方也有土地。此外，他聽(tīng)說(shuō)朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說(shuō)他的這個(gè)客人隨時(shí)隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰(zhàn)。
當(dāng)雞仔喬治正把蘋(píng)果切成小塊準(zhǔn)備喂雞吃時(shí)，群眾中的聲音突然轉(zhuǎn)為狂叫、吆喝。他趕忙站到馬車(chē)上，認(rèn)出正往前駛來(lái)的敞篷車(chē)是由朱厄特主人家那個(gè)老是板著一張撲克臉的黑人車(chē)夫所駕駛的。后面坐著那兩個(gè)有錢(qián)的主人，正對(duì)蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時(shí)之間使得馬車(chē)無(wú)法前進(jìn)。而就在后面不遠(yuǎn)處另有六輛馬車(chē)，每一輛都塞滿了高大的斗雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓(xùn)練師所駕駛，他身旁坐著一個(gè)瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治聽(tīng)附近有人驚叫說(shuō)，那是那個(gè)有錢(qián)的英國(guó)人遠(yuǎn)從英國(guó)飄洋帶過(guò)來(lái)照顧他的雞群的訓(xùn)練師。
可是那個(gè)穿著奇異，身材矮胖但氣色紅潤(rùn)的英國(guó)紳士是叫囂群眾所注目的焦點(diǎn)。當(dāng)他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車(chē)上時(shí)，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個(gè)英國(guó)人似乎還對(duì)地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。
由于雞仔喬治參加過(guò)太多次的斗雞賽，因此不具好奇心地轉(zhuǎn)身去按摩那些雞的腳和翅膀。由于長(zhǎng)年的經(jīng)驗(yàn)，他甚至不用轉(zhuǎn)頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發(fā)生何事。很快地，一個(gè)裁判大叫要大家停止大喊。
然后，他聽(tīng)到第一聲宣布：“來(lái)自威廉斯敦的腓烈·魯?shù)婪蛳壬运募t雞對(duì)抗來(lái)自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞?！?br/>
然后：“預(yù)備——開(kāi)始！”
群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個(gè)英國(guó)人的雞瞬間即贏了這場(chǎng)比賽。
當(dāng)八個(gè)挑戰(zhàn)者輪流斗每只雞時(shí)，雞仔喬治這輩子從未聽(tīng)過(guò)如此的下注聲，且場(chǎng)內(nèi)不時(shí)傳來(lái)裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會(huì)告訴忙碌的雞仔喬治現(xiàn)在雙方的雞已傷得相當(dāng)嚴(yán)重，需暫停一下讓主人療傷后再繼續(xù)。每次那兩個(gè)有錢(qián)人的雞被擊倒時(shí)，群眾就會(huì)發(fā)出特別的叫囂聲，但那不常發(fā)生。他很緊張，不知主人的雞何時(shí)才會(huì)上陣，喬治猜想上場(chǎng)的順序一定是由抽簽決定的。
他本想至少看幾回真正的打斗，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢松懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢(qián)，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些斗雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實(shí)在猜不出是哪五只，因此他把八只的戰(zhàn)斗情緒和生理狀況都培養(yǎng)至最佳狀態(tài)。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現(xiàn)在卻叫著上帝。他試著在揣測(cè)當(dāng)他回家首先把至少兩倍的錢(qián)灑在瑪?shù)龠_(dá)的圍裙上，然后要她把全家人召集過(guò)來(lái)，再向他們宣布他們“自由”了時(shí)瑪?shù)龠_(dá)的表情。
然后他聽(tīng)到裁判的叫喊聲：“下面是來(lái)自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五只挑戰(zhàn)雞！”
喬治的一顆心幾乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手里，從馬車(chē)跳下來(lái)，知道主人馬上就過(guò)來(lái)挑選他的第一只雞。
“湯——姆·李！”他所聽(tīng)到的聲音是由那些窮白人喊出來(lái)的。在眾人的簇?fù)硐聛?lái)到馬車(chē)邊的主人雙手圍放在嘴邊對(duì)喬治大叫說(shuō)：“這些人是來(lái)幫忙把雞抬到斗雞場(chǎng)邊的?！?br/>
“好的，主人。”
喬治跳上馬車(chē)，取下八個(gè)雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的斗雞生涯里，沒(méi)有一刻不驚嘆主人的臨場(chǎng)鎮(zhèn)定，尤其在像這樣緊張的場(chǎng)合里。然后，他們穿過(guò)人群浩蕩地回到斗雞場(chǎng)，而主人抱著那只他選來(lái)要頭先上陣的暗黃色斗雞，雞仔喬治則帶著醫(yī)療急救箱緊跟在后面。當(dāng)他們愈走近斗雞場(chǎng)時(shí)，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的“湯姆·李”的叫聲不時(shí)地回蕩在他們耳邊，偶爾也會(huì)穿插：“那是他的黑奴‘雞仔喬治’！”喬治可以感覺(jué)睽睽的眾目正盯著他，他覺(jué)得相當(dāng)棒，但腳步仍不停歇地繼續(xù)向前直走，想要看起來(lái)和主人一樣冷漠。
然后雞仔喬治看到那個(gè)矮壯的英國(guó)人若無(wú)其事地站在斗雞場(chǎng)邊，右臂彎內(nèi)抱著一只宏偉壯麗的斗雞，眼睛則仔細(xì)地評(píng)價(jià)這群帶著挑戰(zhàn)雞前來(lái)的小型隊(duì)伍。在和主人彼此點(diǎn)過(guò)頭后，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然后裁判叫出：“五磅十五盎司！”那只雞的銀色羽毛在陽(yáng)光下?tīng)N爛地閃閃發(fā)光。
然后主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨(dú)鐘的一只。這只相當(dāng)有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉(zhuǎn)，眼中帶有殺氣，而且正蠢蠢欲動(dòng)。當(dāng)裁判叫出：“六磅整！”時(shí)，所有在場(chǎng)已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的?！皽贰だ?！去打垮那個(gè)英國(guó)人，湯姆！他太傲了！讓他下不了臺(tái)吧！”
很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經(jīng)醉得胡言亂語(yǔ)了，雞仔喬治可以看到主人和那個(gè)英國(guó)人臉上難堪的表情，這兩個(gè)主人假裝沒(méi)聽(tīng)到似地蹲下來(lái)替雞上鋼距。可是叫嚷越來(lái)越大聲，越來(lái)越粗魯無(wú)禮：“他是在斗雞還是斗鴨？”……“不，那是會(huì)游泳的雞！”……“是?。∷敏~(yú)喂它們的！”那個(gè)英國(guó)人氣得漲紅了臉。于是兩個(gè)裁判開(kāi)始來(lái)回地奔走，很憤怒地?fù)]著他的手大叫說(shuō)：“各個(gè)紳士！拜托！”可是那些嘲弄的笑聲只有越來(lái)越響亮，俏皮話也越來(lái)越毒：“他那件紅外套在那里？”……“他也賽狐貍嗎？”……“不行，太慢了，跑起來(lái)像只病鼠！”“更像是只牛蛙！”……“我看他像只獵狗！”
朱厄特主人大步地跨出來(lái)向裁判抗議。只見(jiàn)他的手在空中揮舞著，聲音卻被“湯姆——李！”“湯姆——李！”的叫喊聲淹沒(méi)。現(xiàn)在，甚至連評(píng)審也加人裁判四處追跑揮拳，并不斷地斥叫：“除非你們肅靜，否則這場(chǎng)斗雞賽就取消！”……“你們要這樣，好吧！繼續(xù)鬧吧！”慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開(kāi)始退去。雞仔喬治看到李主人因?yàn)殡y堪臉色變得很難看，而那個(gè)英國(guó)人和朱厄特主人也氣得臉色發(fā)青。
“李先生！”當(dāng)那個(gè)英國(guó)人突然大聲地喊出來(lái)時(shí)，頃刻之間，群眾靜了下來(lái)。
“李先生，我們兩人現(xiàn)在手里都有這么出色的斗雞，我想你是否愿意和我下個(gè)特別的附加賭注？”
雞仔喬治知道在場(chǎng)的數(shù)百個(gè)觀眾都可意識(shí)到那個(gè)英國(guó)人謙虛的態(tài)度后面暗藏著報(bào)復(fù)和強(qiáng)硬的語(yǔ)氣。他看到主人的頸后立即浮起青筋。
幾秒鐘后，李主人才僵硬地回答：“可以，先生。你出多少？”
那個(gè)英國(guó)人停了一下，他似乎在考慮這件事。之后，他說(shuō)：“一萬(wàn)元夠嗎？”
他讓在場(chǎng)的人都喘息得冒出冷汗來(lái)，他又說(shuō)：“李先生，那也就是說(shuō)，除非你對(duì)自己的雞沒(méi)信心?！彼粗钪魅?，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。
群眾的驚叫聲立即變?yōu)橐黄兰?；那些一直坐著的人現(xiàn)在都紛紛地站起來(lái)，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動(dòng)。他像是聽(tīng)到遠(yuǎn)方傳來(lái)一聲瑪莉茜小姐的口音說(shuō)李夫人相當(dāng)憤怒主人從銀行領(lǐng)走五千元，那“幾乎是他們半生的積蓄”。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注?？墒撬绾位卮鸩挪粫?huì)在所有的群眾，包括那些他熟識(shí)的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當(dāng)決定性的最后一刻來(lái)臨時(shí)，喬治簡(jiǎn)直不敢相信他的耳朵。
主人的聲音變得很緊：“先生，您是否愿意加倍？?jī)扇f(wàn)元如何？”
所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動(dòng)。而驚恐不已的雞仔喬治知道那筆數(shù)目代表著主人在這世上的財(cái)產(chǎn)總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國(guó)人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來(lái)，陰郁地叫道：“真正的運(yùn)動(dòng)家！有種！”然后向李主人伸出手說(shuō)：“賭定了，先生！我們開(kāi)始吧！”
剎那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只杰出的暗黃色斗雞一定會(huì)贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場(chǎng)劃歷史性的勝利將永遠(yuǎn)使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象征著即使再高傲而且有著貴族血統(tǒng)的主人都一樣會(huì)被打??！他們中再也不會(huì)有人瞧不起湯姆·李了！
李主人和那個(gè)英國(guó)人現(xiàn)在各蹲在斗雞場(chǎng)的兩邊，而就在瞬間，主人那只斗雞的生命歷史問(wèn)過(guò)喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時(shí)，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應(yīng)就已引起了他的注意；當(dāng)它長(zhǎng)成成雞時(shí)，它那無(wú)比兇殘的個(gè)性常常攻擊雞圈內(nèi)的其他雞只。而當(dāng)他最近從外圍的露天雞場(chǎng)把它抓回來(lái)時(shí)，不到幾秒鐘的光景，它就幾乎啄死一只老雞仔。主人會(huì)選中那只雞是因?yàn)樗芮宄木?、洶洶氣?shì)以及瘋狂的侵略性。就在轉(zhuǎn)瞬間，雞仔喬治似乎又再度聽(tīng)到狂怒的瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)：“你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個(gè)窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！”
然后三個(gè)評(píng)審走出來(lái)，分別站在斗雞場(chǎng)四周，而裁判的姿勢(shì)好像是站在雞蛋上。此時(shí)四周似乎籠罩著一股氣氛，好像在場(chǎng)的每個(gè)人都知道自己將目睹一場(chǎng)一輩子都可當(dāng)作茶余飯后話題的比斗。雞仔喬治看到他的主人和那個(gè)英國(guó)人都按著自己那只蓄勢(shì)待發(fā)的斗雞，兩人雙雙抬起頭來(lái)看著裁判的嘴唇。
“開(kāi)始！”
銀藍(lán)和暗黃的兩只斗雞立刻沖向?qū)Ψ剑诿土プ埠蟮箯椓嘶貋?lái)。在雙腳一觸地后，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對(duì)方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進(jìn)行，使得雞仔喬治幾乎看不出任何高下。突然，英國(guó)人的銀藍(lán)斗雞被擊中，主人的斗雞用鋼距深深地刺進(jìn)它的翅膀骨內(nèi)，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊兇殘地啄彼此的頭。
“暫停三十秒！”當(dāng)裁判的叫聲一喊出，那個(gè)英國(guó)人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點(diǎn)線上，這次是要抓住尾巴。
“預(yù)備……開(kāi)始！”
這兩只雞又再度勢(shì)均力敵地在空中相遇，雙方的雞距都想趁機(jī)來(lái)個(gè)致命的一擊?？墒窃诎僭嚥怀珊?，雙雙又掉到地面上。此時(shí)，李主人的雞沖過(guò)去，試著想推倒敵方，但那只英國(guó)雞機(jī)靈地問(wèn)到旁邊，使得群眾喘息地看著主人的雞全速地?fù)淞藗€(gè)空。在它回旋時(shí)，那只英國(guó)雞已跳到它身上，雙方猛烈地在地上滾。再站穩(wěn)腳后，兩只又嘴對(duì)嘴地互啄。分開(kāi)后，又用強(qiáng)而有力的翅膀去拍擊對(duì)方。再一次地，它們又飛到空中，再掉到地面，重新在地上狂怒地打斗。
此時(shí)，掀起了一聲轟然驚叫！那只英國(guó)雞已淚淚流血，而李主人的雞胸脯上也逐漸擴(kuò)散出一片污暗的血跡。可是它再狠狠地用翅膀一擊，使英國(guó)佬的雞應(yīng)聲落下。而當(dāng)它縱身一躍，想使出撒手銅時(shí)，那只英國(guó)雞又再度漂亮地躲閃、逃開(kāi)。雞仔喬治這生中從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此不可思議的快速反應(yīng)?？墒侵魅说碾u旋即猛力地躍上對(duì)方的背。它用力地刺了對(duì)方胸部?jī)上?，鮮血立刻濺出來(lái)。可是那只英國(guó)雞仍?shī)^力地振翅到空中，在落下時(shí)狠狠地?fù)糁兄魅四侵浑u的頸部。
當(dāng)雞仔喬治看到這兩只鮮血直流的雞仍繼續(xù)互斗、盤(pán)旋、尋找對(duì)方的要害時(shí)，他幾乎已止住了呼吸。在突來(lái)的一陣混亂騷動(dòng)中，那只英國(guó)雞已經(jīng)壓制了主人的雞，并用翅膀猛打，它的鋼距扒出了更多的鮮血。此時(shí)，主人的雞令人萬(wàn)萬(wàn)想不到地掙脫開(kāi)，沖上空中。落下時(shí)，一只鋼距正好命中那只雞，直刺它的心臟。對(duì)方終于潦倒在一些散落的羽毛上，雞喙直涌鮮血。
這一切來(lái)得太快了，使得受震懾的群眾久久才響起巨大的叫聲。那些叫得滿臉通紅的人雀躍猛跳，喊道：“湯姆！湯姆！他贏了！”高興得難以言喻的雞仔喬治看到他們簇?fù)碇钪魅?，拍他的背，打他的手說(shuō)：“湯姆·李！湯姆——李！”
我們就要自由了，雞仔喬治繼續(xù)想著。這么快就可告訴他的家人此消息，幾乎令人措手不及，太不可思議了！他瞥了那英國(guó)佬一眼，他氣鼓鼓的樣子讓人聯(lián)想到牛頭犬。
“李先生！”此時(shí)也許再也沒(méi)有別句話可讓群眾靜下來(lái)。
那個(gè)英國(guó)佬向主人走來(lái)，停步在距他三碼外的地方。他說(shuō)：“你的雞斗得很出色。最后其中一只一定得贏，這兩只是我所見(jiàn)過(guò)最旗鼓相當(dāng)?shù)囊粚?duì)。據(jù)說(shuō)你這種人最愿意把所贏來(lái)的錢(qián)再賭到我們下一場(chǎng)的比賽里?！?br/>
李主人站在原地，臉色變得一片死白。
有好一會(huì)兒，四周唯一聽(tīng)得到的是雞籠里傳來(lái)亂啼亂叫的雞聲，因?yàn)槿杭谥車(chē)娜苏翚饽竦叵肴ヂ?tīng)聽(tīng)兩個(gè)斗雞主人以八萬(wàn)元做附加賭注的可能性，贏者將得到全部……
所有的人都轉(zhuǎn)臉看著李主人。他似乎慌張了，不敢下結(jié)論。就在剎那間，他的目光掃到正在為雞療傷的喬治。而雞仔喬治和其他人一樣相當(dāng)震驚地聽(tīng)到自己的聲音：“主人，你的雞單用羽毛就可橫掃天下！”一片茫茫的白臉龐突然轉(zhuǎn)向他。
“我聽(tīng)說(shuō)你那忠實(shí)的黑鬼是最優(yōu)秀的訓(xùn)練師之一，但我卻不敢茍同他的建議，我也有其他非常出色的斗雞?！?br/>
這些話說(shuō)得好像那個(gè)有錢(qián)的英國(guó)佬只是把剛剛輸?shù)舻腻X(qián)當(dāng)做是玩了一場(chǎng)彈子游戲而已，而且好像在侮辱李主人。
然后，李主人很?chē)?yán)肅地說(shuō)：“好！就照你所說(shuō)的，我會(huì)很樂(lè)意把這筆數(shù)目賭在下一場(chǎng)比賽里?！?br/>
下幾分鐘的準(zhǔn)備活動(dòng)，雞仔喬治幾乎是迷迷糊糊度過(guò)的。周邊的群眾絲毫沒(méi)有出聲，這是從沒(méi)有過(guò)的現(xiàn)象。當(dāng)主人的食指指著那只裝著雞仔喬治以前就為它取個(gè)“兀鷹”綽號(hào)的雞籠時(shí)，雞仔喬治立刻深表同感?！柏ｚ棧堑?！”他相當(dāng)清楚這只雞在用雞距攻擊、用嘴去啄對(duì)方的傾向和本能。它可用來(lái)抵制那些相當(dāng)會(huì)佯攻的雞只，因?yàn)榍耙粓?chǎng)比賽就已證明佯攻是那些英國(guó)雞的特色。
把“兀鷹”夾在臂彎里的李主人走到那個(gè)英國(guó)佬抱著一只暗灰色雞的地方過(guò)稱。這兩只雞都是六鎊整。
當(dāng)“開(kāi)始！”再度響起時(shí)，引起一場(chǎng)意料中的推擠、追撞和沖擊。這次這兩只雞不住空中飛，反而用翅膀彼此反擊。雞仔喬治可以聽(tīng)到“兀鷹”的嘴在擒拿住對(duì)方時(shí)猛然張口一咬……就當(dāng)兩只彼此糾纏不清地撞擊時(shí)，那只英國(guó)雞的雞距兇狠地一刺，主人的雞踉蹌了好幾步，然后頭部疲軟地下垂，漬倒在地，它那張著的嘴淚淚地流出鮮血。
“哦，天啊！哦，天??！哦，天——啊！”雞仔喬治推開(kāi)人群，飛也似地沖到斗雞場(chǎng)里。像個(gè)嬰兒般號(hào)哭的他雙手捧起幾乎已回天乏術(shù)的“兀鷹”，用力地把它嘴里的血塊吸出來(lái)，它的翅膀虛弱地拍動(dòng)一下，死在他手里。他掙脫地站了起來(lái)，抱著那只死雞穿過(guò)群眾蹣跚地走回到馬車(chē)邊。
而在身后的斗雞場(chǎng)邊，一大群農(nóng)場(chǎng)主人不住地向英國(guó)佬和朱厄特主人恭賀拍馬屁。他們的背后是那受到打擊且形單影只的李主人，他雙腳像是釘在地上地凝視斗雞場(chǎng)里那灘血跡。
艾瑞克·羅素爵士終于轉(zhuǎn)身走到李主人所站的地方，李主人緩緩地抬起眼睛。
“你怎么說(shuō)？”他囁嚅道。
“我說(shuō)，先生，今天只是你的運(yùn)氣不好而已?！?br/>
李主人勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
艾瑞克·羅素爵士說(shuō)：“至于賭金嘛……當(dāng)然啦，沒(méi)有人會(huì)隨身帶那么一大筆錢(qián)在身上。我們?yōu)楹尾挥喸诿魈?？下午如何——”他停了一下又說(shuō)，“下午茶過(guò)后，在朱厄特先生家。”
麻木不仁的李主人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好的，爵士?！?br/>
回家的行程花了兩個(gè)鐘頭，一路上主人和雞仔喬治一句話也沒(méi)說(shuō)。這是雞仔喬治所走過(guò)最漫長(zhǎng)的一段路，但還是不夠長(zhǎng)，因?yàn)轳R車(chē)已駛進(jìn)農(nóng)莊內(nèi)的車(chē)道了……
當(dāng)李主人翌日黃昏從朱厄特主人家回來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)雞仔喬治正在儲(chǔ)藏室里拌飼料給幼雞吃。自從昨晚瑪?shù)龠_(dá)不停尖叫、哭號(hào)把他逼離家后，他一直就待在那兒。
“喬治，”主人說(shuō)，“我有件不幸的消息要告訴你，”他停了一下，思索著用詞，“我?guī)缀醪恢涝趺凑f(shuō)。但你應(yīng)該知道我沒(méi)有別人所想象的那般有錢(qián)，除了身邊的幾千塊外，我所有的只是這棟房子、這塊農(nóng)地和你們這些黑奴?！?br/>
天啊，他要把我們賣(mài)了，喬治想著。
“問(wèn)題是，”主人繼續(xù)，“即使把所有的東西都賣(mài)了也還不起欠那王八蛋的半數(shù)賭金?？墒撬o了我一個(gè)緩沖的機(jī)會(huì)——”主人不再猶豫了，“你聽(tīng)到他昨天所說(shuō)的話了，他今天說(shuō)他想看看你如何把那兩只雞訓(xùn)練得那么好——”
主人深深地吸了一口氣，而喬治則屏住他的氣息：“嗯，他需要一個(gè)人來(lái)取代前陣子他在英國(guó)失去的斗雞師，而他認(rèn)為帶個(gè)黑人回去一定很好玩。”主人不敢看著喬治那雙疑慮的眼睛，“他不想把我弄得家破人亡，只要我把身上的現(xiàn)金和房子抵押給他，并要你去英國(guó)待一段時(shí)日訓(xùn)練其他人，那我和他就扯平了。他說(shuō)那只是一兩年的時(shí)間而已。”
主人強(qiáng)迫自己看著雞仔喬治的臉：“喬治，我說(shuō)不出來(lái)心里有多難過(guò)，但我已無(wú)路可走。他已很讓步了，假如我不接受的話，我就完了。我會(huì)失去這輩子辛苦努力的一切！”
喬治一句話也說(shuō)不出來(lái)。事實(shí)上，他又能說(shuō)什么呢？畢竟，他是主人的奴隸?。?br/>
“現(xiàn)在，我知道你也破產(chǎn)了，但我會(huì)補(bǔ)償你。因此我向你保證，在你走后我會(huì)照顧你的女人和小孩。當(dāng)你回來(lái)的那天——”
李主人停了下來(lái)，一只手滑進(jìn)口袋里掏出一張折著的紙，他打開(kāi)給喬治看：
“你知道這是什么嗎？這是我昨晚寫(xiě)的。男孩，你現(xiàn)在看著的這張是你的合法自由文件！我會(huì)把這張紙保存放在保險(xiǎn)箱內(nèi)，等到你回來(lái)那天再交給你！”
可是在短暫地注視了那張寫(xiě)著神秘文字的文件后，雞仔喬治繼續(xù)極力地控制心中的怒氣?！爸魅?，”他平靜地說(shuō)，“我本來(lái)就打算要贖回我們一家人的自由！但我現(xiàn)在已一無(wú)所有，而你又叫我飄洋遠(yuǎn)離妻兒。你為何現(xiàn)在不先放了他們自由，等我回來(lái)時(shí)再放我自由呢？”
李主人的眼睛擠縮了：“我不需要你來(lái)指使我該怎么做！你輸?shù)裟枪P錢(qián)也不是我的錯(cuò)！總之，是我平時(shí)對(duì)你們太好了，讓你們吃飽喝足，你們黑奴就是這樣！你最好注意你那張嘴！”主人的臉漲紅了，“要不是考慮到你這一生都待在這里的話，我早就不管三七二十一地把你賣(mài)掉！”
喬治看著他，然后搖搖頭說(shuō)：“假如我這一生對(duì)你還有意義的話，主人，你為何還要整我？”
主人的臉變得冷酷無(wú)情：“把你要帶的東西打好包！星期六就前往英國(guó)。”
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