看著打扮好準(zhǔn)備去參加美鋒舉辦的宴會(huì)的妻子，帕札爾不由得看呆了：這世上怎會(huì)有如此美麗的女子？奈菲莉戴著皇太后送她的那條由七排光玉髓圓珠與努比亞金珠串成的項(xiàng)鏈，項(xiàng)鏈之下則是布拉尼送給她的綠松石護(hù)身符。頭上那頂假發(fā)編了許多細(xì)細(xì)的辮子，纖細(xì)的腰間則系著帕札爾送的紫水晶腰帶。

　　“你也該去換衣服了。”奈菲莉提醒他。

　　“還有一份報(bào)告要看。”

　　“跟飲用水儲(chǔ)水庫(kù)的問(wèn)題有關(guān)？”

　　“孟莫西毀了十幾個(gè)水庫(kù)，其他的現(xiàn)在都已經(jīng)有了戒護(hù)。我也派出傳令官將他的體型特征告知大眾了，只要他再露面，就一定會(huì)落到警察手中。”

　　“有多少省長(zhǎng)被美鋒收買了？”

　　“大概有三分之一吧，不過(guò)至少堤壩的維修工程不會(huì)受到延誤。我已經(jīng)下了相關(guān)命令，而且禁止刪減工人的人數(shù)?！?br/>
　　她輕輕地坐到丈夫的大腿上，讓他無(wú)法做事?！罢媸窃摀Q衣服了，今天你要穿戴的是一件正式場(chǎng)合穿的纏腰布，傳統(tǒng)式的假發(fā)，還有一條搭配你身份的項(xiàng)鏈?！?br/>
　　　

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　　凱姆貴為警察總長(zhǎng)自然也收到了請(qǐng)?zhí)慌鍘Я伺猎隣査徒o他的那把匕首來(lái)參加宴會(huì)。這種場(chǎng)合總是讓他渾身不自在，因此進(jìn)入宴客的柱子大廳后，他便躲到角落去，專心留意著被眾人所包圍的首相的安全。至于狒狒則爬上了屋頂，以便監(jiān)視四周的動(dòng)靜。

　　廳中的柱子上纏繞裝點(diǎn)著花飾，與會(huì)的孟斐斯名流也都盛裝出席，銀盤承裝著烤鵝與烤牛肉，而上等美酒也有希臘進(jìn)口的酒杯搭配。有些賓客舒服地靠著軟墊，有些坐在椅子上。更有一大群仆人不斷地上上下下，為客人們更換大理石制的餐盤。

　　帕札爾夫妻倆就坐在一張擺滿了食物的桌子后面、有幾名女侍用芳香的水幫他們洗手，并為他們戴上矢車菊串成的花環(huán)。此外，奈菲莉還收到了一朵蓮花，出席的女賓每人都有一朵，可以用來(lái)別在假發(fā)上。

　　現(xiàn)場(chǎng)并且有豎琴、詩(shī)琴與鈴鼓的表演助興，為此美鋒還特地花了不少錢，請(qǐng)來(lái)全市最好的職業(yè)樂(lè)師，演奏全新的樂(lè)曲呢。

　　有一名無(wú)法行動(dòng)的朝中老臣，由于主人特別準(zhǔn)備了一張舒適的中空座椅，使他也能來(lái)參加宴會(huì)。置于座位下方的陶土容器使用過(guò)后，便有仆人前來(lái)取走，并換上另一個(gè)裝滿芳香沙土的容器。

　　美鋒的廚子是個(gè)香料調(diào)配大師，他將迷選香、枯萎、鼠尾草、水茴香與肉桂混合在一起，食者無(wú)不贊為“人間僅有”的美昧。座上的饕客正吃得贊不絕口之際，很快便有賓客開(kāi)始稱頌起白色雙院院長(zhǎng)夫婦的慷慨了。

　　美鋒突然站了起來(lái)，要求大家安靜?！案魑毁F賓，今晚感謝大家蒞臨寒舍，使得宴會(huì)更加圓滿。在此，我想利用這個(gè)機(jī)會(huì)向我們敬愛(ài)的長(zhǎng)官帕札爾首相致上最高的敬意。首相是個(gè)神圣的職務(wù)。也是傳達(dá)法老意愿的惟一途徑。親愛(ài)的帕札爾雖然年紀(jì)輕輕，卻展現(xiàn)了驚人的成熟風(fēng)范，他不但園懂得治國(guó)之道面深得民心，而且能夠當(dāng)機(jī)立斷，每天為了國(guó)家的繁榮安定努力不懈。今晚我謹(jǐn)以這小小的禮物向首相致意?！?br/>
　　總管在帕札爾面前放了一只上了釉的藍(lán)色陶土杯，杯底并彩畫著一朵四瓣蓮花作為裝飾。

　　“謝謝你?！迸猎隣栒f(shuō)道，“也請(qǐng)容我將這件巧奪天工的禮物轉(zhuǎn)贈(zèng)給手工藝匠之神普塔赫神廟。相信沒(méi)有人會(huì)忘記，神廟的職責(zé)之一便是聚集所有的財(cái)富，然后依照人民的需要重新分配。相信也沒(méi)有人敢削減神廟的功能，以至于破壞了埃及創(chuàng)國(guó)以來(lái)的和諧與平衡。如今我們能享受鮮美的食物，擁有肥沃的土地，階級(jí)制度也以義務(wù)而非權(quán)利為前提，這些全都因?yàn)橛泄芾砩篮惴▌t的瑪特女神在前面引導(dǎo)我們。因此背棄它、傷害它的人，都是不可原諒的罪人。只要我們?nèi)巳藨延姓x感，那么埃及將可永享太平安樂(lè)?！?br/>
　　首相這一番話，引發(fā)了賓客兩極的反應(yīng)，大家私下議論紛紛，有人極力贊揚(yáng)首相的態(tài)度，也有人加以批評(píng)。在這種場(chǎng)合發(fā)表這樣的言論，適合嗎？帕札爾發(fā)言的時(shí)候，誰(shuí)都看得出美鋒臉上不斷地抽搐，笑容也是萬(wàn)分勉強(qiáng)?，F(xiàn)在不是到處流傳著首相與經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)意見(jiàn)不合的謠言嗎？只不過(guò)各種傳言莫衷一是，是真是假也很難分辨了。

　　用過(guò)餐后，賓客們都到花園里乘涼。凱姆和狒狒更加提高警覺(jué)，帕札爾則傾聽(tīng)著幾名高層官員抱怨行政效率不彰。至于美鋒，也鼓起了三寸不爛之舌，唬得一群朝臣們一愣一愣的。

　　這時(shí)候，西莉克斯走向奈菲莉說(shuō)道：

　　“我一直都想找你談?wù)?，總算在今晚找到機(jī)會(huì)了?！?br/>
　　“莫非你終于決定要離婚？”

　　“不，我太愛(ài)美鋒了！他也是個(gè)難得的好丈夫。如果我出面替你們說(shuō)情，厄運(yùn)就不會(huì)降臨了。”

　　“你這么說(shuō)是什么意思？”

　　“美鋒真的很尊重帕札爾，為什么你的丈夫就不能講講理呢？他們二人若能合作，一定會(huì)很有作為的?！?br/>
　　“首相可不這么認(rèn)為?！?br/>
　　“那么他就錯(cuò)了。試著改變他的想法吧、奈菲莉！”西莉克斯的聲音依然顯得甜美而純真無(wú)邪。

　　“帕札爾是不會(huì)用幻想來(lái)欺騙自己的?！?br/>
　　“他所剩的時(shí)間不多……再等下去，就太遲了。首相如此固執(zhí)豈非錯(cuò)誤的工作態(tài)度？”

　　“如果輕易妥協(xié)，那就更加錯(cuò)了?！?br/>
　　“你也是好不容易才爬上了御醫(yī)長(zhǎng)的地位，為什么要拿自己的前途開(kāi)玩笑？”

　　“治療病人和前途并無(wú)關(guān)聯(lián)?！?br/>
　　“這么說(shuō)，你不會(huì)拒絕替我診治嘍？”

　　“老實(shí)說(shuō)我并不想替你看病?！?br/>
　　“醫(yī)生是不能挑病人的！”

　　“以目前的情況看，當(dāng)然可以。”

　　“你對(duì)我有什么不滿呢？”

　　“你敢發(fā)誓說(shuō)你沒(méi)有犯法嗎？”

　　西莉克斯掉過(guò)頭去?！拔也幻靼住憔谷恢缚匚摇?br/>
　　“我建議你面對(duì)自己的良心，坦承一切罪行，再也沒(méi)有比這個(gè)更好的藥方了?！?br/>
　　“你要我承認(rèn)什么罪行?。俊?br/>
　　“至少有一項(xiàng)是吸毒。”

　　聽(tīng)到奈菲莉的回答，西莉克斯立刻切上雙眼，用手捂住了臉，“不要再說(shuō)這種可怕的話了！”

　　西莉克斯深受刺激，忽然歇斯底里地跑回了房?jī)?nèi)。奈菲莉也走回帕札爾身邊，說(shuō)道：“我恐怕壞事了。”

　　“按照她的反應(yīng)看來(lái)，我認(rèn)為你做得沒(méi)有錯(cuò)。”

　　這時(shí)美鋒也氣急敗壞地質(zhì)問(wèn)道：“發(fā)生了什么事？你……”

　　可是當(dāng)他看到奈菲莉的眼神時(shí)卻愣住了：沒(méi)有怨恨、沒(méi)有暴力，只有一種可以穿透人心的鋒芒。美鋒頓時(shí)覺(jué)得自已被剝得精光，所有的謊言、手段與計(jì)謀都不存在了，他的內(nèi)心好像有一把火在燒，胸口抽得好緊好緊。由于身體實(shí)在不舒服，他也不再追究，便離開(kāi)了柱子大廳。

　　宴會(huì)也隨即告一段落。

　　“你該不會(huì)是魔法師吧？”帕札爾向妻子問(wèn)道。

　　“沒(méi)有魔法，又怎么能對(duì)抗疾病呢？事實(shí)上，美鋒他是看到了自己的內(nèi)在，可是這個(gè)發(fā)現(xiàn)卻并不令人雀躍。”

　　他二人陶醉在柔和的夜色里，一時(shí)間甚至忘了時(shí)間的流逝對(duì)他們有多么不利。他們開(kāi)始幻想一個(gè)永遠(yuǎn)不變的埃及，幻想著園里永遠(yuǎn)都充滿了萊莉的香味，幻想著尼羅河水將使這個(gè)擁護(hù)法老而團(tuán)結(jié)一致的民族永遠(yuǎn)衣食無(wú)缺。

　　正走著走著，旁邊的樹(shù)葉里忽然竄出了一個(gè)纖瘦的身影，擋住他們的去路。那名女子發(fā)出一聲驚恐的尖叫，因?yàn)闅⑹謴奈蓓斏蠆^力一跳，便跳到了女子和帕札爾夫妻之間，也使得她定在原地不敢亂動(dòng)。此時(shí)的狒狒張著血盆大口，鼻孔也張得斗大，一副隨時(shí)都可能撲上去的模樣。

　　“別讓它傷害我，我求求你！”女子哀求道。

　　“塔佩妮！”帕札爾真是大吃一驚，他右手按在殺手肩上示意它回到凱姆身邊，然后問(wèn)道：“你為什么用這種方法來(lái)見(jiàn)我？這樣做很危險(xiǎn)的?！?br/>
　　塔佩妮卻只是不停地顫抖，而不發(fā)一語(yǔ)。

　　“我要搜你的身！”凱姆說(shuō)。

　　“你別碰我！”

　　“你要是反抗的話，我就讓殺手來(lái)搜。”

　　塔佩妮也只有乖乖服從的分。帕札爾心想，當(dāng)初祭司幫她取這個(gè)名字真是對(duì)極了，她就像名字所代表的“老鼠”一樣：機(jī)靈、神經(jīng)質(zhì)、狡猾。

　　凱姆原以為能在她身上攫出貝殼針，作為她企圖攻擊首相的證據(jù)，也證明她就是謀殺布拉尼的兇手，可是塔佩妮身上既沒(méi)有武器也沒(méi)有任何器具。

　　“你想跟我談？”

　　“要不了多久，你就再也不能盤問(wèn)任何人了?！?br/>
　　“你為什么這么說(shuō)？”塔佩妮咬了咬嘴唇，沒(méi)有搭腔。

　　“塔佩妮女士，你又來(lái)了，既然說(shuō)了，為什么不干脆說(shuō)完？”

　　“這個(gè)國(guó)家，沒(méi)有人支持你這種嚴(yán)苛的作風(fēng)，國(guó)王遲早非趕你下臺(tái)不可?！?br/>
　　“這點(diǎn)就得由法老決定了。你想說(shuō)的話說(shuō)完了嗎？”

　　“我聽(tīng)說(shuō)蘇提從他服刑的堡壘脫逃了?！?br/>
　　“你的消息很正確。”

　　“你別妄想他能回得來(lái)！”

　　“我會(huì)再見(jiàn)到他的……你也一樣?！?br/>
　　“進(jìn)了努比亞那片荒野，誰(shuí)也別想活命。他一定會(huì)渴死。”

　　“沙漠的法則曾經(jīng)救過(guò)他一命，這次他也會(huì)逃過(guò)劫難，何況他還有賬要算呢?！?br/>
　　“這樣的話還有公理在嗎？”

　　“關(guān)于這點(diǎn)我也很遺憾。不過(guò)，我也控制不了他啊?！?br/>
　　“你必須保障我的安全?！?br/>
　　“保障全民的安全本來(lái)就是我的職責(zé)?！?br/>
　　“那么你就派人去找蘇提，逮捕他歸案！”

　　“派人到努比亞沙漠？不可能。我們就耐心一點(diǎn)，等他自己現(xiàn)身吧。祝你有個(gè)愉快的夜晚了，塔佩妮女士?！?br/>
　　此時(shí)躲在一棵無(wú)花果樹(shù)背后的暗影吞噬者，就這么眼睜睜地看著帕札爾、奈菲莉、凱姆和那只該死的狒狒從眼前走了過(guò)去。

　　上一次失敗之后，暗影吞噬者原本打算在宴會(huì)上一展身手?？上?chǎng)內(nèi)有凱姆守著，場(chǎng)外又有拂拂看著，他總不能為了滿足虛榮心，為了證明就連首相也逃不過(guò)他的手掌心而一時(shí)行動(dòng)壞了他多年的聲名吧。

　　他必須保持冷靜。最近一次殺了那個(gè)想要勒索他的家伙“短腿”之后，暗影吞噬者第一次感到自己的手會(huì)發(fā)抖。其實(shí)，殺人對(duì)他來(lái)說(shuō)依然是輕而易舉，只不過(guò)三番兩次都除不綽帕札爾，著實(shí)令他有些心寒。難道有什么怪異的力量在保護(hù)他？不，問(wèn)題只在于那個(gè)努比亞籍的警察凱姆和他那只聰明絕頂?shù)尼翎袅T了。

　　這是他殺手生涯中最艱巨的一次任務(wù)，他一定要贏得漂漂亮亮。