娜杰日達(dá)姐姐是我們家最大的女孩子。不能說她生得漂亮，平心而論，甚至可說十分丑陋。虛胖，面孔老相，沒有生氣；軟綿綿的肉疙瘩鼻子，活象一只揉皺了的鞋子；一對凸出的灰色大眼睛，冷冰冰的神氣，——這副模樣兒是不能吸引男子的。不過，她的身材好，她以此引為驕傲，但是母親公正地評論她說：“單靠身材，我的小祖宗，是吃不開的?！蹦赣H非常寵愛她的頭生女兒，因此女兒的缺乏姿色使她非常擔(dān)憂。母親盡管年近四十，家務(wù)事又全靠她親自操勞，可是她當(dāng)年的俊俏風(fēng)韻猶存，如果將她們母女加以比較，那對姐姐尤其不利。姐姐也知道這一點(diǎn)，因此非常痛苦。有時(shí)候她竟對母親粗野地發(fā)泄她無法忍受的苦衷。
“您老是呆在我身邊，真討厭！”她說，“又不是您要嫁人，是我要嫁人?！?br/>
“我不放心你一個(gè)人獨(dú)來獨(dú)往，”母親辯解說。
“您試一試看吧！”
母親讓姐姐穿戴得象個(gè)洋因圇，給她預(yù)備了豐厚的嫁妝。她在給女兒預(yù)備嫁妝時(shí)，竭力要叫大家知道，在這樣殷實(shí)的家庭里有一位富有的閨秀。除此之外，她逢人便說，要分三百名沒有抵押過的農(nóng)奴給女兒作陪嫁，并且許下許多愿。
“我們死了，什么也不帶走的，”她說，“暫時(shí)她也夠了，以后，只要女婿人好，我們可以再給他們一些?！?br/>
上面我已經(jīng)說過，母親很快地看出她的愛女在舞會(huì)和晚會(huì)上沒法找到對象，只有運(yùn)用特殊的手腕才能達(dá)到目的。于是她便運(yùn)用了一些特殊的手腕。
這時(shí)，我們家里擠滿了媒人。其中最出眾的媒人要數(shù)阿甫朵季雅·加甫利洛夫娜·牟托甫金娜，一個(gè)六十來歲的老太婆，母親當(dāng)年就是她做的媒。母親對她抱的希望最大，雖然和她往來的多半是些商人，而且，由于年邁力衰的關(guān)系，她已經(jīng)失去了應(yīng)有的伶俐。還有幾個(gè)男媒人，雖然男人干這種營生是件不大體面的事。男媒人中，我記得特別清楚的是羅基沃尼奇。他是一個(gè)矮小、難看、孱弱的老頭子，生就個(gè)紅里透青的大鼻子，鼻孔里鉆出一撮粗硬的鼻毛，舉凡田地買賣、房產(chǎn)交易、物資進(jìn)出，男婚女嫁，他都從中說合。此外，他還承辦各種雜差，包括那些見不得人的差使。從他臉上一眼就能看出，他沒有固定的營生，他自己也毫不含糊地說：
“我過的不是真正的生活；成天靠別人混日子！您叫我，他叫我，我隨叫隨到！一個(gè)月以前，有個(gè)商人對我說：‘你去跑一趟吧，羅基沃尼奇，到三一修道院去替我做一次禱告，步行去；我許過愿，可是自己沒工夫去……’這有什么關(guān)系，干嗎不去一趟呢——我就去了！不瞞您說，來回六十俄里，全靠我這兩條腿！”
或者：
“有一回，我碰到了一件真正的奇事。一個(gè)商人叫我和他一塊兒下河洗澡，強(qiáng)迫我扎猛子。游到大河當(dāng)中，他死死地抓住我，揪住我的頭發(fā)，往水下按，一下，二下，三下……我兩眼直冒綠圈……可是，謝謝，后來他扔給了我一張藍(lán)鈔票！”
母親聽著這些故事，笑得前仰后合，我甚至想：我們家里所以接待他，與其說是要請他辦“事”，不如說是想聽他講講他遇到的那些“真正的奇事”。
除了媒婆們和男媒人們之外，還囑咐斯特列科夫和幾個(gè)在莫斯科經(jīng)商的后沼鎮(zhèn)富人，要他們留心，有合適的人，立刻報(bào)告我母親。
有時(shí)從清早起，那些媒婆，撮合婚姻的行家們一個(gè)接一個(gè)來到我們家里。
“薩娃斯繹諾夫娜在女仆室里等您接見，”使女稟道。
“叫她上來吧?！?br/>
進(jìn)來的是一個(gè)清瘦、邋遢的老婆子，麻臉，一只眼睛出天花時(shí)壞了。她穿戴得很壞：頭上是一塊鄉(xiāng)下女人包的頭巾，披一條已經(jīng)褪色的“夫人呢”舊披肩。
母親和她關(guān)在臥室里談話；姐姐躡手躡腳的走到房門前，附耳竊聽。
展開了怪誕不經(jīng)、極端無恥的吹噓。除非是因?yàn)闊o法判斷談話雙方是否存心騙人，或者是因?yàn)楣砻孕母[，使她們自信她們所談的確有其事，才能對這種怪誕無恥的吹噓加以原諒。
“你又來介紹一個(gè)騙子嗎？”母親開口問道。
“絕對不是！上一回的確……怪我不是，太太，我弄錯(cuò)了！……不過現(xiàn)在我相中了一位少有的……公子！象畫上畫的一樣漂亮，有田有地……一句話……”
“誰？”
“別列別杜耶夫少校。您可能聽說過吧？”
“沒有，有生以來還沒聽說過有這樣的姓。準(zhǔn)是個(gè)新兵?！?br/>
“哪里的話，我哪敢做這種事！這大概是個(gè)古姓，真正的貴族姓氏。別列別杜耶夫家在楚赫洛瑪有領(lǐng)地。他到莫斯科來過冬，夏天呆在領(lǐng)地上?！?br/>
“老嗎？”
“還說不上老。只能說不年輕——可也不算太老，四十五上下，不超過這個(gè)歲數(shù)?！?br/>
“不要。準(zhǔn)是五十啦。”
“哪里的話！這有什么關(guān)系！他的身體可強(qiáng)壯呢！”
媒婆又說了一些不足為外人道的悄悄話，但母親仍然堅(jiān)持自己的意見。
“不要，不要，不要?！?br/>
薩娃斯繹諾夫娜剛走，牟托市金娜就來了。牟托市金娜的外表比前一個(gè)媒婆端莊得多；她穿著高級綢料做的連衣裙，戴著有黃絲帶的花邊包發(fā)帽，披著嶄新的“夫人呢”披巾。因?yàn)槭抢辖磺?，牟托市金娜對母親不拘俗禮，總是用“你”稱呼她：
“你讓我歇口氣吧，我都累死了，”她說，“今天我跑遍了半個(gè)莫斯科城，這碗飯可不好吃啊。”
“有什么消息？”母親急不可待地問道。
“有什么消息！什么消息也沒有！求婚人一個(gè)都沒有了，就是這些！”
“難道莫斯科沒有一點(diǎn)辦法，求婚人都死絕了？”
“有是有，可是不合您的心意。甚至有一位上校呢，不過，他是個(gè)鰥夫，有六個(gè)孩子，又愛喝兩杯。”
“這樣的人不要?！?br/>
“我知道你不要，所以我不替他吹噓。”
母親想起心事來了。眼看冬天會(huì)白白地過去，一無結(jié)果，她憂心如焚。肉食期快結(jié)束了，到處都在談?wù)搫e人即將舉行婚禮的消息，我們家的待嫁閨女卻象施了定身法似地坐在家里。一想起愛女的丑陋面容，她的焦急不安也與時(shí)俱增。
“分明是你不肯賣力，”她責(zé)備車托市金娜?！拔覀冋垓v來折騰去，光是做衣服就花了那么多錢——結(jié)果還是一場空忙。公子哥兒成群地在莫斯科蕩來蕩去，吵吵嚷嚷——有一個(gè)合適的也好呀！”
“應(yīng)當(dāng)耐心等待。好戶人家在莫斯科不是住一個(gè)冬天，而是住兩個(gè)、三個(gè)冬天，結(jié)果還是空著手回去。你到這里來差一年才一個(gè)星期①，說要就要，哪能行！”
?、賾蛑o語：不幾天的意思。
“真的連一個(gè)有苗頭的也沒有么？”
“前兩天倒聽說過一個(gè)人，可是我怕說得不對……”
“誰？說吧！”
“聽說，最近好象有一位地主要從羅斯托夫到這兒來。他很有錢，當(dāng)過幾年貴族長。他這次到這兒來，聽說是要娶一個(gè)妻子。他是個(gè)鰥夫，——大概是孩子管不過來。”
“唔，象蝸牛一樣，還不知道他什么時(shí)候才爬到。他的孩子都大了嗎？”
“兒子娶了媳婦，大女兒也出嫁了。”
“是個(gè)老頭子嗎？”
“不年輕了。不過身體倒挺強(qiáng)壯。甚至因?yàn)槟欠N事兒吃過官司。”
“‘那種事兒’是哪種事兒？”
“瞧你，還不就是那種事兒?？磥?，他是決不會(huì)放過那些農(nóng)奴姑娘的，可是縣警察局長把他給告了?！?br/>
“你這個(gè)害人精！也不看看你在給什么人做媒！”
“噯，我的老祖宗，哪個(gè)地主不干那種事兒。只有你的瓦西里·波爾菲雷奇……”
“不要！我的娜嬌哈（母親忽然用這個(gè)并不怎么親熱的小名和外號來稱呼姐姐）不嫁給老家伙。何況還得替他帶孩子……不要！”
“依我說，還是年紀(jì)大的丈夫好些。愛得深。為了年輕的妻子他都肯咒罵孩子，會(huì)把領(lǐng)地過戶給妻子。”
但母親不信這些臆測之言。她離開座位站起來，在房里激動(dòng)地走來走去。
“蠢丫頭二十歲了，老嫁不出去！”她嘮叨說?！拔以谒@個(gè)年紀(jì)早養(yǎng)了三個(gè)孩子！你到底找到未婚男子沒有？或者你只是胡說八道，什么也沒有！”她向煤婆逼近一步說。
“我口袋里沒裝著未婚男子。”
“你既然答應(yīng)幫忙，就賣力一點(diǎn)！”
話不投機(jī)，越談越激烈。雙方互相指責(zé)著。
“狗東西們，你們咬什么架呀！”終于聽到父親從他房里傳出的聲音，“不讓人家安安靜靜做禱告！”
牟托市金娜走了，接著是從普密西哈區(qū)來的媒婆；隨后，又是從新圣母區(qū)附近來的媒婆。登場人物不斷變換，談話的方式和內(nèi)容卻一模一樣，直到吃中飯或者母親自己要出門時(shí)才告一段落。
再說一遍：類似的場面天天重復(fù)。在這個(gè)腐朽的圈子里，人們從小就不太清楚，什么是符合道德要求的，什么是不道德的，到了成年便完全喪失了對這方面的任何敏銳感覺?！耙幌蛉绱恕薄@便是他們的回答，用來為一切活動(dòng)、一切談吐、一切念頭辯護(hù)。舌頭長在自己口里，不用花錢去買，腦子里積垢又太多，除了趨膻逐腥，再也沒有能力領(lǐng)會(huì)其他事物……
一天，斯特列科夫來報(bào)告完當(dāng)前幾件工作后，神秘地說：
“太太，我找到一個(gè)……”
“什么人？快說！”
“人倒挺謹(jǐn)慎可靠的。在莫斯科軍糧局當(dāng)局長?，F(xiàn)在已經(jīng)差不離是個(gè)將軍，聽說，到復(fù)活節(jié)時(shí)準(zhǔn)會(huì)正式升為將軍！”
“老嗎？”
“不能說老……正是男人當(dāng)令的年歲。大概是四十五六吧。中年人?！?br/>
“老了?！?br/>
“太太，如今的未婚姑娘是不大喜歡年輕人的?！?br/>
“是單身漢？還是鰥夫？”
“是個(gè)鰥夫，太太，不過沒有孩子?！?br/>
“你應(yīng)該打聽清楚，他有沒有女管家？”
“女管家嘛……”斯特列科夫支支吾吾。
“有沒有女管家，跟你說俄國話都不懂嗎？”
“哪里的話：他會(huì)辭掉她的。等結(jié)了婚，他還要女管家干嗎？”
“對對，不應(yīng)當(dāng)要了。這你得向我負(fù)責(zé)?！?br/>
想到女管家，母親心里有點(diǎn)不安；但是沉默了一會(huì)，她又繼續(xù)追問道：
“有領(lǐng)地嗎？有錢嗎？”
“領(lǐng)地沒有，因?yàn)樗傻哪莻€(gè)差事絕不允許他出面購置地產(chǎn)。至于錢，那是一定有的。”
“他額角上又沒寫出來，你怎么知道？”
“您怎么啦，太太！那么肥的差事還會(huì)沒有錢！全部糧食：面粉、糝子、豌豆，一切的一切，樣樣抓在他手里！當(dāng)然，他是不會(huì)說自己有錢的。別人老打聽，老查問他錢是哪兒來的，怎么來的？——這樣，他的差事，愿上帝保佑，怕就危險(xiǎn)啦……”
“到底……還是打聽清楚的好。有些人說得天花亂墜：有錢有錢，可是一調(diào)查，一文也沒有?！?br/>
“太太，可以這樣辦：結(jié)婚之前要他把鈔票拿出來看看。當(dāng)面看清，騙不了人?！?br/>
“這倒是個(gè)辦法……”
“他很想娶娜杰日達(dá)·瓦西里耶夫娜。他是在尼古拉·亞夫連尼教堂看見小姐的。他一見就喜歡，一見就喜歡！”
“你是從別人那里打聽到的，還是親耳聽他說的？”
“是我們的莊稼漢魯卡·阿爾西培奇·麥列柯洛夫告訴我的。他賣了一小批豌豆，老爺聽說他是我們的人……他說，你們家的小姐真標(biāo)致?！?br/>
“他姓什么？”
“他叫費(fèi)朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷?！?br/>
母親忖度著，想到女兒有朝一日會(huì)變成“娜杰日達(dá)·瓦西里耶夫娜·斯特利任納雅”，似乎很不好意思①……他也真不該想出這么一個(gè)難聽的姓?。弘y道他還想叫他的“美女”也永生永世姓這個(gè)怪姓不成。
①斯特利任納雅有“留短頭發(fā)的女人”之意，故云。
“好吧，”她說，“你回頭再來一趟，我先去商量商量。噯，等等！他愛不愛喝酒？”
“說不上愛喝酒，太太！飯前茶后喝一兩小杯潘趣酒……”
“著著，一兩小杯……有的人在外人面前還能管住自己，回到家里就排命灌……好，去吧！”
斯特列科夫一走，母親立刻到姐姐房里，整整花了一個(gè)鐘頭說服她：“斯特利任納雅”這個(gè)姓并沒有任何可恥之處；斯特利任雷家從遠(yuǎn)祖時(shí)代起就定居在邊查省，其中一位似乎還當(dāng)過那個(gè)省的貴族長。
姐姐終于屈服了。決定安排一次相親會(huì)，也就是由斯特列科夫去和求婚人約定一個(gè)日期，請他晚上來我家喝茶。
四點(diǎn)多鐘便開始忙碌起來。剛吃罷午飯，姐姐已經(jīng)關(guān)在自己房里，在穿衣鏡前扭動(dòng)身軀，照來照去。約好八點(diǎn)鐘和求婚人見面；也許還來不及把自己看個(gè)夠，他就突然降臨了。
姐姐事先就想好了她的穿戴。她要穿得很樸素，裝出誰也沒預(yù)先告訴她今天的約會(huì)，而她在家里一向就是這個(gè)樣兒。穿一件突出胸部的粉紅透紗連衣裙，配上一條紫紅腰帶——這就行了。發(fā)辮里編一串珍珠，胸口別一枚鉆石胸針；腰帶的扣子也用銀鉆石的那個(gè)扣子。主要的是給人以樸素的印象。然而，常言說得好：缺乏心眼，其害甚于盜竊。姐姐深知這句諺語的含義，因此她不住地劃十字，希望她精心設(shè)計(jì)的樸素裝束能夠收到預(yù)期的效果。
早上，她的額頭正中央忽然長出一個(gè)癤子來，這使她非常煩惱?！坝憛挼墓戆X子！”她驚叫道，用手指按住癤子，幾乎哭了。可是癤子越按越紅。幸好母親是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的女人，立刻想出一個(gè)主意，把事情對付過去。
“你扎一條抹額①不就完了，”她說，“那小星兒正好蓋在額頭當(dāng)中?！?br/>
?、倌~是扎在額頭上的飾物，中鑲寶石。下文“小星兒”即指這塊寶石。
果然靈驗(yàn)；姐姐扎上抹額，那癤子便被一塊相當(dāng)大的鉆石掩蓋住了。
七點(diǎn)之前，仆人們掃凈了大廳和客廳，抹掉了家具上的塵土，點(diǎn)燃了墻頭燭架上的蠟燭；客廳里沙發(fā)前的桌子上擺了校形燭臺，各處房間里飄散著香燭①的芬芳?xì)庀ⅰＥR了，打開了大廳里的鋼琴蓋，樂譜架上擺好了樂譜，兩邊各點(diǎn)幾支蠟燭，好象是剛才有人彈過琴。這一切布置就緒時(shí)，母親來到客房里。她打扮得漂漂亮亮，但也不太過火，好象她在家里一向就是這個(gè)樣兒。因?yàn)橛锌腿藖?，父親也穿了一件“好”禮服，但是他顯然不想插手大家所巴望著的事兒，只是出于禮貌，虛應(yīng)故事罷了。母親也不相信他能招待客人，因此特地請了二舅來陪客；二舅是放高利貸的，善于和各種人周旋，應(yīng)對進(jìn)退，事事在行。
?、傧銧T是一種用炭粉和香樹脂制的蠟燭，與安息香的作用相同。
“我認(rèn)識這位斯特利任雷，”二舅說，“去年他虧空了公款，人家給他報(bào)信，說有一位欽差大臣就要從彼得堡下來了，所以他來找我想辦法?！?br/>
“怎么人家告訴我，說他在當(dāng)鋪里存了很多錢呢？”母親惶惑地問?！耙钦娴挠绣X，他可以從監(jiān)護(hù)院取一筆款子去填補(bǔ)虧空呀?！?br/>
“他確實(shí)有錢，而且數(shù)目不小，不過他的錢沒有放在當(dāng)鋪里——嫌利息太少，他是在莫斯科放抵押貸款。商人波古里雅耶夫就欠他十五萬——這一點(diǎn)我很清楚。誰肯出大利錢，他就借給誰?！?br/>
“要是上司查出他的虧空，告了他呢？”
“他擔(dān)心的也正是這個(gè)。一般說來，善于營生的人一旦擔(dān)任了公職，就等于捆住了手腳。依我看，他忽然想要成親，就是為了好辭掉公事，去經(jīng)營地產(chǎn)，放債收息。復(fù)活節(jié)之前，他升了將軍之后，就會(huì)辭官不干了?！?br/>
“他可以用娜齊卡的名義買回地嘛。還可以在產(chǎn)糧食的省份……”
“他也許會(huì)買，不過，他也可以用自己的名義把地契從她手里奪走?！?br/>
“唔，這就不象話了！……好兄弟，我倒想請教請教你。抵押放債，出息大嗎？”
“麻煩很多。這種事不是女人干的；你若是把你的錢交給我，我包管給你安排得妥妥貼貼?！?br/>
二舅用一種莫測高深的眼光盯著母親，她覺得他馬上要?jiǎng)兿滤馁N身內(nèi)衫了。她腦子里忽然閃過外祖父的警告：格利什卡將來不單要吞掉老頭子的錢財(cái)，而且要叫全家人破產(chǎn)。想到這個(gè)危險(xiǎn)，她立刻垂下眼皮，竭力不看二舅。
“早沒有啦！我哪有什么錢！”她謙恭地說，“以前有過一點(diǎn)兒，買地全用掉了！”
“你有代役金收入；你可以零零星星地交給我嘛。誰都是從小筆開始搞起來的?！?br/>
“我有什么代役金！全欠著不繳。賬簿上記的凈是欠款，你去算算吧！不成，你說的我辦不到……”
“隨你的便吧！我并不需要你的錢?！?br/>
談話變得極其謹(jǐn)慎。母親生怕二舅一氣而去。幸好這時(shí)前室里傳來一陣響聲，使這不愉快的場面得以結(jié)束。
求婚人來了。
他是一個(gè)身材高大而形體相當(dāng)難看的男人。他穿著軍服，扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的高領(lǐng)子上佩帶著銀領(lǐng)章，當(dāng)胸閃耀著一排白亮亮的銅紐扣；背后拖著短后襟。求婚人談不上漂亮。雖然他的確是邊查省繁衍甚廣的世代望族斯特利任雷家的子孫，但還是不如當(dāng)他是個(gè)新入伍的大兵更為恰當(dāng)。斯特列科夫說斯特利任雷四十歲，可是根據(jù)外表判斷，足有五十五。他有一張粗糙的、大兵式的、老人型的臉；頭上戴著假發(fā)（他把自己殘存的頭發(fā)從后腦和兩鬢攏上去貼在假發(fā)上）；濕潤的細(xì)小眼睛底下搭拉著兩團(tuán)肥肉，象兩只小口袋；高顴骨和肉疙瘩鼻子上青筋累累，說明他患著老年人常有的靜脈擴(kuò)張癥；刮得光光的下巴底下長著一個(gè)不大的氣瘰脖子?？傊o母親的印象對他是很不利的。她立刻想到：他太老，而且恐怕還是個(gè)酒鬼。
“我是費(fèi)朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷！”他把皮靴上的馬刺碰得咔嚓一聲響，站在母親面前，自我介紹說。
“非常歡迎，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！這是我先生，這是家弟?！?br/>
“我跟令弟早認(rèn)識了……”
男人們互相握手?？腿撕团魅瞬⑴抛谏嘲l(fā)上。
“我們好象在尼古拉·亞夫連尼教堂見過幾面，”母親殷勤地打開話題。
“我住的地方離這個(gè)教堂挺近，所以，不瞞您說，逢年過節(jié)我總到那里去做彌撒?！?br/>
“那里的主教講道講得多好啊！哦，講得多好啊！”
“怎么對您說呢，夫人，……我不喜歡那些說教……什么‘你們要愛’呀，‘你們要牢記’呀——他不講誰也知道！有時(shí)候他還隨心所欲，亂扯一氣！”
“我倒好象沒注意到……”
“前兩天他竟講起什么受賄人來……胡說八道，不堪入耳！全是無稽之談。難道當(dāng)局會(huì)放著貪贓枉法的人不管嗎！”
“唔，各種各樣的人都有?！?br/>
“我不想和您爭辯，夫人。瓦西里·波爾菲雷奇，您說呢？”
“只有上帝沒有罪過，”父親謙遜地回答。
“這才是一條神圣的真理！只有上帝沒有罪！神甫比別人更需要懂得這一點(diǎn)，不要去開大炮轟麻雀①?！?br/>
①意為說空話。
“您近來怎樣？公事順心嗎？”二舅插嘴說。
“謝天謝地！我還看不出上司有什么不滿意我的地方，身為下屬，單是這一點(diǎn)就極為可貴?！?br/>
“這太可貴啦！單是這一點(diǎn)的確就太可貴啦！”母親大為感動(dòng)地說。“我兒子從彼得堡來信說：‘慈母大人，上司對男甚為眷愛，故而男對前程至為樂觀！’”
“正是這樣，夫人。不過，容我報(bào)告您，我這差事可沒啥意思。不是面粉，就是慘子，再不就是豌豆，夫人……”
“沒關(guān)系，豌豆有什么關(guān)系……要看看質(zhì)量怎樣，價(jià)錢怎樣，”二舅頭頭是道地說。
“說得對，先生！不過反正……我算夠了，忙夠了。要是復(fù)活節(jié)前能晉級，以后也許去干干別的事情。錢我有，經(jīng)驗(yàn)也……”
“這話不錯(cuò)；可以找旁的事干。有錢什么營生不好干。將本求利嘛。比方說，地產(chǎn)……要是用自己的名義買田置地不方便，可以想旁的辦法嘛……喏，用太太的名義……”
“我是個(gè)鰥夫，夫人。我從前有過保護(hù)天使，可是飛走啦！”
“這怎么成！總不能孤身一人過一輩子。也許上帝會(huì)再賜給您一個(gè)機(jī)緣！”
“要是上帝賜給……為什么不賜給呢！我決不會(huì)放棄機(jī)緣！”
“老話說，討飯坐監(jiān)，不由自選。套用一下，也可以說，天定良緣，不由自選！”二舅說了句俏皮話。
大家笑了。
“經(jīng)營地產(chǎn)，我告訴您，是樁有利可圖的營生！”母親繼續(xù)慫恿道?！百崅€(gè)一分五到二分的利息，不費(fèi)什么力氣。跟把錢存在當(dāng)鋪里一樣穩(wěn)當(dāng)?！?br/>
談話撥動(dòng)了母親敏感的心弦，她用諂媚的眼光望著求婚人。但是這時(shí)，姐姐非常不合時(shí)宜地來到客廳。
她輕盈地一蹦一跳地走進(jìn)來，裝做什么也不知道。好象這輝煌的燈火，這香燭的芬芳，每日都是如此的。因此，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)有個(gè)陌生人在場而從胸膛里發(fā)出一聲驚叫時(shí)，也就很自然了。
“呀！”
“來，來，好女兒！”母親鼓勵(lì)她，“這兒坐的全是好人，不會(huì)吃掉你的！這是費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！這是小女，請多多關(guān)照！”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！我還要請大小姐不要見外呢！”斯特利任雷咔嚓一聲并攏馬刺，殷勤地回答。
“我，麥歇，在尼古拉·亞夫連尼教堂看見過您！”姐姐嗲聲嗲氣地說。
“在尼古拉·亞夫連尼教堂嗎，小姐？您看見過我嗎，小姐？’求婚人故作驚異狀，殷勤地嘻嘻笑著。
“對啦，您記得吧，那次神甫布道，講過什么……受賄人來著……爸爸！‘受賄人’是什么意思呀？”
“受賄人嘛，就是那些存心要?jiǎng)兊艋钊撕退廊说钠さ娜?，”父親直截了當(dāng)?shù)亟忉專氨热缦螵q大?！?br/>
聽到這個(gè)解釋，母親變了臉色；求婚人瞪著眼珠，鼻子上的靜脈擴(kuò)張癥顯得越發(fā)清晰；二舅咬著牙輕輕地嘟囔道：“牛頭不對馬嘴！”
“娜齊卡，你何必……”母親說。
但她的話還役說完，求婚人已經(jīng)從沙發(fā)里站起來，快步向前室走去。引起了一片驚慌。
“你看，這下吹啦，他跑了！”母親驚叫道，“他見怪啦！這是怎么回事……也不包涵一點(diǎn)兒！全怪你！”她責(zé)備父親?！笆裁椽q太不猶大……你自己才是猶大！還有你，可愛的孩子，真會(huì)找話說！既然這樣，你自己去找男人吧！”
“等一等，別罵人，也許他是去解小溲的，”二舅厚著臉皮安慰母親。
母親站起身來，正要到前室去看個(gè)究竟，這時(shí)，求婚人又走進(jìn)客廳了。他手里拿著一大盒糖果。
“這是送給小姐的！”他把糖果獻(xiàn)給姐姐，“是彼朵基①的出品；我親自挑選的，小姐?！?br/>
①當(dāng)時(shí)莫斯科的一家有名的法國點(diǎn)心店。
“您這個(gè)人真有意思！不動(dòng)聲色，可是一下子……看來，您是個(gè)很討女人歡心的人！娜齊卡！你怎么啦！還不快道謝！”
“梅兮，麥歇①！”
?、俜ㄕZ：謝謝，先生！
“不客氣，小姐！您肯賞臉，我感到很幸福……依我看，糖果本來就是為小姐們做的。糖果、香水、口紅……全是小姐們少不了的東西！”
“這話很對。既然還是孩子家，就讓他們多吃點(diǎn)甜的吧。要吃苦的，以后總是來得及的。”
“為什么要這樣呢，夫人？也可以一生一世不吃苦頭聽！”
“話是這么說……”
“容我報(bào)告您：只要小姐能找一位合式的好人兒，往后的日子……為什么不可能呢，夫人！”
“但愿上帝保佑，上帝保佑！”
“麥歇，您常到統(tǒng)領(lǐng)府去嗎？”
“常去，小姐。我是他下面的一個(gè)局長，所有盛大的招待會(huì)，我都必須參加?！?br/>
“舞會(huì)也參加嗎？”
“我常常收到舞會(huì)的請?zhí)??！?br/>
“聽說，他們家的舞會(huì)講究極了！”
“不知道，小姐。當(dāng)然，燈火輝煌……珍饈美味……不過我，不瞞您說，不愛跳舞?！?br/>
“您寧肯呆在家里嗎？”
“是，呆在家里。穿著長袍坐在家里。抽抽煙斗，彈彈吉他。覺得無聊，就下下館子。找著朋友，談?wù)勌?，吃點(diǎn)小食，聽聽八音琴……晚上的時(shí)間不知不覺就消磨了?！?br/>
“您要是結(jié)了婚，年輕的妻子是不會(huì)準(zhǔn)您下館子去的。”
“也不一定，夫人。先妻在世的時(shí)候，起初也是說：‘不準(zhǔn)你去！’可是后來調(diào)子變了：‘你干嗎老呆在家里，下館子去吧！’”
母親皺起了眉頭；她不喜歡求婚人的這段自白。穿長袍，彈彈吉他，下館子……他到底是直言不諱，什么話都端了出來，仿佛他的所作所為全是天經(jīng)地又似的。幸好這時(shí)柯隆擎著托盤進(jìn)來，開始上茶。茶匙和其他茶具（奶油壺、糖罐，等等）全是銀器，上面接刻著姐姐的名字的頭一個(gè)字母的花體字，等于告訴客人，這些都是嫁妝！唉，可惜沒想到把鍍銀的茶炊搬出來——那就更加令人眼花緣亂了！
“請用茶！”母親向客人獻(xiàn)茶。
“不瞞您說，我在家里已經(jīng)喝過兩杯潘趣酒了。天這么冷，我怕在外面走路凍壞嗓子。就是找到了馬車，拉不拉座兒還不一定呢。”
“難道您自己沒有馬嗎？”
“沒有，夫人。您知道，我整天在外面跑，自己養(yǎng)了馬，哪有時(shí)間放它去吃草！雇車就不同了：坐上就走！”
越來越令人不快。喝潘趣酒，自己沒有馬。但母親還是竭力打起精神。
“您喝茶喜歡放什么？檸檬汁？還是鮮奶油？”
“羼點(diǎn)糖酒①吧，夫人！如今有人想出了一種什么白蘭地，我可是不羼這種酒：味兒難聞。好象是從爐子里拿出來的燒焦了的木頭味兒。糖酒就不同了！”
?、僦父收嶙龅牧_姆酒。
“據(jù)內(nèi)行人說，上等糖酒必須有一股臭蟲氣味，”二舅說。
“許多人這樣說，我可沒發(fā)現(xiàn)。臭蟲嘛，容我告訴您，有一種極其特別的氣味。把它一捏碎……”
“哎喲喲，麥歇！”姐姐厭惡地驚叫道。
“對不起。恕我放肆，小姐?！?br/>
求婚人在托盤上找到糖酒瓶，倒了一些在玻璃杯里，然后毫不客氣地把酒瓶放在自己面前的桌子上。
大家交談著。父親講述報(bào)上關(guān)于明年夏天將要再次出現(xiàn)的一顆奇異彗星的新聞①。二舅告訴大家，說法國佬又槍斃了他們的國王。
?、僦x德林這里是暗指一八三五年各報(bào)刊紛紛刊載將出現(xiàn)一顆奇異彗星的報(bào)道。
“象打野雞一樣，先生！”斯特利任雷出言不遜地叫道。“那些法國佬全是些放肆的人……惡棍！”
“我不明自，別國的君王怎么不過問這件事！”二舅用詫異的口吻說。
“怎么過問！他又不是正統(tǒng)國王！”
他們爭論著路易·腓立普是不是合法的國王。二舅一口咬定，他既然登上了王位，就是合法的國王；斯特利任雷卻不以為然：“唔，不，老兄，在薩克森王朝可還沒有過這種事兒！”
“只要他在祖?zhèn)鞯耐跷簧献^，唔，就是……那我也可以吩咐在我家里擺張王位，坐上去，我豈不是也成了國王？”
他們各持己見，大家聽了感到十分震驚，但是后來爭論雙方考慮到這種議論未免過于不著邊際，便改變了話題。
“您剛才說，您自己沒有馬；要是您結(jié)了婚，莫非要您的夫人出門時(shí)也雇馬車？”母親打開新的話題，她怎么也想不通，一個(gè)人坐著車來求婚，自己卻沒有馬！他究竟有沒有錢呢？
“這是后話，我不想去推測它，夫人。但是，如果我結(jié)了婚，退了職，……弄幾匹馬并不費(fèi)事，夫人，找個(gè)妻子就難多了。有的姑娘，表面看看挺不錯(cuò)，仔細(xì)挑挑，這兒那兒，凈是毛病?！?br/>
母親聽了這話，非常驚惶，斜眼瞟了瞟姐姐。
“因?yàn)槠拮?，容我?bào)告您，應(yīng)當(dāng)在各方面……挑不出毛病……”斯特利任雷接著說。
“哎喲喲，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！”
“對不起。恕我放肆，夫人?！?br/>
求婚人一面談話，一面自斟自飲，長頸玻璃瓶里的糖酒已經(jīng)露底了。他的鼻子上掛著一大滴汗水，整個(gè)額角上布滿了汗珠。此外，他還不時(shí)從口袋里掏出一塊方格布手帕來擦濕潤的淚眼。
母親厭煩地望著酒瓶，心里對自己說：“剛給他斟了滿滿一杯，他差不多一下子全灌下去了！”她趁斯特利任雷轉(zhuǎn)過臉去的機(jī)會(huì)，連忙把酒瓶挪得離他遠(yuǎn)一些。求婚人察覺了她的花招，但是為了討母親的高興，這次就沒再去拿酒瓶。
“我想問問您，小姐，”他轉(zhuǎn)身對姐姐說，“我看見大廳里有一架鋼琴，容我問一聲，您會(huì)彈嗎？”
“嗯，會(huì)”
“她在跟菲爾德①學(xué)鋼琴。這位菲爾德收費(fèi)太貴，一個(gè)金幣教一小時(shí)，不過……您愛欣賞音樂嗎？”
①菲爾德是當(dāng)時(shí)一位著名的作曲家兼鋼琴家，原籍英國；長期僑居莫斯科。晚年，他只在自己家中授課，而且總是穿著長袍出來接待男女學(xué)生?！髡?br/>
“不敢當(dāng)！我愛聽聽好玩兒！”
“娜齊卡！給我們彈幾支變奏曲吧……《你別給我縫衣服，好媽媽》……記得吧！”
姐姐站起來，在場的人跟著她向大廳走去。彈了“主調(diào)”，接著是通常的亂哄哄的變奏曲。斯特利任雷隨著琴聲輕輕哼著。
“恭喜您：令媛彈得很快①！”他稱贊說，“最主要的是自己的，俄羅斯的東西……。當(dāng)然，男人彈起來更快，因?yàn)樗麄兊氖种割^長！”
?、偎固乩卫撞欢魳?，認(rèn)為彈得快就是好。
曲終時(shí)，姐姐彈出一串顫音。
“喏，喏，喏！正是這個(gè)！”求婚人驚呼著，走到演奏者身邊，向她祝賀：“請?jiān)试S我吻您的小手兒！”
姐姐用疑問的眼光望著母親。
“役關(guān)系，給他吧！”母親同意道。
“請?jiān)试S我請求您再彈一支……我們民族的曲子……”
姐姐重新坐下，彈著題為《哥薩克縱馬多瑙河南岸》的變奏曲。
斯特利任雷顯得非?？旎睿m然我們無法確定，是音樂還是客房里傳來的擺餐具的響聲，使他這么高興。
時(shí)鐘敲了十點(diǎn)。不是請吃晚飯，而是吃夜宵。
魚子、鮭魚、火腿是現(xiàn)買的；蘑菇、香茵是自己鄉(xiāng)下出產(chǎn)的。
“請隨便用點(diǎn)，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！喝點(diǎn)酒！”母親邀請道。
“恕我放肆，夫人。”
求婚人走近有白酒的食盒，似乎猶豫了一會(huì)兒，終于一連喝了三杯，邊飲邊說：
“第一杯——燒人，第二杯——痛快，第三杯——舒服。為了幫助消化，夫人。祝諸位健康，先生們！小姐！”他轉(zhuǎn)向姐姐，“勞駕！請用您美麗的小手兒給我來一塊面包夾魚子！”
“沒什么，如果這能使費(fèi)朵爾·普拉托尼奇感到滿意……”母親允許了。
斯特利任雷一眨眼吞下魚子面包，又要去拿酒。
“還不夠嗎？”母親采取了先發(fā)制人的辦法。
“對不起，恕我放肆，夫人?！?br/>
說這話的時(shí)候，他的臉上露出了象一個(gè)人拿著食物正要往嘴里送，半路上被人奪走了時(shí)的那種神色。
“多好的魚子：好極啦！”他自己給自己打圓場，“魚子的味道這樣好，也許因?yàn)槭切〗闼H手切面包的關(guān)系。夫人，這魚子您在哪兒買的？”
“不知道，是底下人在鋪?zhàn)永镔I的?！?br/>
“什么價(jià)錢，夫人？”
“一個(gè)盧布一斤。太貴?！?br/>
“是貴了一點(diǎn)兒，夫人。我在造幣廠附近只花八十戈比就買了一斤。非常好的魚子?！?br/>
“來一點(diǎn)鮭魚嗎，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇？”
“恕我放肆，夫人。瓦西里·波爾菲雷奇，請問，您剛才說報(bào)上登了一條彗星的消息，是嗎，先生？”
“是，登了?！?br/>
“這是快要征兵的預(yù)兆，先生。天上出彗星，地下準(zhǔn)征兵，——一向如此?！?br/>
求婚人嚼著伏特加，實(shí)在熬不住，就……不過，母親已不再阻攔他，他就又灌了兩杯。
大家看出他微微有些醉意。他不停地用手帕擦眼睛，用手指揉眼皮，好叫眼睛看得清楚一些。已經(jīng)沒有話好談了；母親急于縮短這次“晚會(huì)”的時(shí)間，尤其是在時(shí)鐘已經(jīng)快指著十一點(diǎn)的時(shí)候。
“來人哪！”母親叫喚仆人，“把伏特加收下去！”
這命令無異是逐客令。斯特利任雷咔嚓一聲并攏馬刺，行禮告退，隨即由好客的主人陪著，向前室走去。
“以后請常來玩兒，如果你不嫌怠慢的話，”母親殷勤地道別說。
“感謝您給我的榮幸，夫人?！?br/>
求婚人走了……疲乏的、沮喪的母親沉重地倒在沙發(fā)上。
“不合適，”她斷然說。
二舅卻另有看法。
“我看，別忙把話說死，”他說?！白屗麃碜邉?dòng)走動(dòng)，以后再看。即使是酒癮最大的醉鬼，有時(shí)也是頂老成的?！?br/>
“下館子，沒有馬，頭一次到我們家里來就灌了整整一大瓶糖酒，五杯伏特加！”母親數(shù)落著。
“你看著辦吧，不過，依我說，不管怎樣，還是應(yīng)當(dāng)看看再說。他有很多錢——這一點(diǎn)我是清楚的！”二舅堅(jiān)持自己的意見。
“興許他會(huì)吃官司……你自己看呢？”母親轉(zhuǎn)身問姐姐。
“我有什么……您看怎樣……”
“你說呀！又不是我要嫁人，是你……你看他怎么樣？是好？是壞？”
姐姐沉思不語。她的內(nèi)心活動(dòng)分明相當(dāng)復(fù)雜。她也知道斯特利任雷配不上她，但同時(shí)她腦子里又閃過一個(gè)念頭：這是她好歹可以認(rèn)真加以考慮的第一個(gè)“重要的”求婚人。不錯(cuò)，她在各種晚會(huì)上曾遇到過許多向她獻(xiàn)殷勤的青年人，但那全是逢場作戲，不會(huì)有什么“真正的”結(jié)果；因此，斯特利任雷倒成了真正的、名副其實(shí)的求婚人……他能給她提供獨(dú)立自主的生活條件，安一個(gè)“家”，她可以在這個(gè)“家”里訂下招待客人的日子，舉行晚會(huì)……她早就期待著“愛上”一個(gè)這樣的求婚人了……
當(dāng)然，她不能“愛上”斯特利任雷……啐，單是他頭上的假發(fā)就夠受了！……但是在這第一次失敗的相親中卻存在一點(diǎn)什么東西，使她的心不由得怦怦地跳，使她的血液沸騰。問題不在斯特利任雷是否合適，而是她已經(jīng)到了該有個(gè)著落的時(shí)候……
“唉，我多么不幸呀！”她從胸膛里迸射出一聲哀嘆。
隨著這哀嘆聲，她淚汪汪地從房里跑了出去。
“您老是呆在我身邊，真討厭！”她說，“又不是您要嫁人，是我要嫁人?！?br/>
“我不放心你一個(gè)人獨(dú)來獨(dú)往，”母親辯解說。
“您試一試看吧！”
母親讓姐姐穿戴得象個(gè)洋因圇，給她預(yù)備了豐厚的嫁妝。她在給女兒預(yù)備嫁妝時(shí)，竭力要叫大家知道，在這樣殷實(shí)的家庭里有一位富有的閨秀。除此之外，她逢人便說，要分三百名沒有抵押過的農(nóng)奴給女兒作陪嫁，并且許下許多愿。
“我們死了，什么也不帶走的，”她說，“暫時(shí)她也夠了，以后，只要女婿人好，我們可以再給他們一些?！?br/>
上面我已經(jīng)說過，母親很快地看出她的愛女在舞會(huì)和晚會(huì)上沒法找到對象，只有運(yùn)用特殊的手腕才能達(dá)到目的。于是她便運(yùn)用了一些特殊的手腕。
這時(shí)，我們家里擠滿了媒人。其中最出眾的媒人要數(shù)阿甫朵季雅·加甫利洛夫娜·牟托甫金娜，一個(gè)六十來歲的老太婆，母親當(dāng)年就是她做的媒。母親對她抱的希望最大，雖然和她往來的多半是些商人，而且，由于年邁力衰的關(guān)系，她已經(jīng)失去了應(yīng)有的伶俐。還有幾個(gè)男媒人，雖然男人干這種營生是件不大體面的事。男媒人中，我記得特別清楚的是羅基沃尼奇。他是一個(gè)矮小、難看、孱弱的老頭子，生就個(gè)紅里透青的大鼻子，鼻孔里鉆出一撮粗硬的鼻毛，舉凡田地買賣、房產(chǎn)交易、物資進(jìn)出，男婚女嫁，他都從中說合。此外，他還承辦各種雜差，包括那些見不得人的差使。從他臉上一眼就能看出，他沒有固定的營生，他自己也毫不含糊地說：
“我過的不是真正的生活；成天靠別人混日子！您叫我，他叫我，我隨叫隨到！一個(gè)月以前，有個(gè)商人對我說：‘你去跑一趟吧，羅基沃尼奇，到三一修道院去替我做一次禱告，步行去；我許過愿，可是自己沒工夫去……’這有什么關(guān)系，干嗎不去一趟呢——我就去了！不瞞您說，來回六十俄里，全靠我這兩條腿！”
或者：
“有一回，我碰到了一件真正的奇事。一個(gè)商人叫我和他一塊兒下河洗澡，強(qiáng)迫我扎猛子。游到大河當(dāng)中，他死死地抓住我，揪住我的頭發(fā)，往水下按，一下，二下，三下……我兩眼直冒綠圈……可是，謝謝，后來他扔給了我一張藍(lán)鈔票！”
母親聽著這些故事，笑得前仰后合，我甚至想：我們家里所以接待他，與其說是要請他辦“事”，不如說是想聽他講講他遇到的那些“真正的奇事”。
除了媒婆們和男媒人們之外，還囑咐斯特列科夫和幾個(gè)在莫斯科經(jīng)商的后沼鎮(zhèn)富人，要他們留心，有合適的人，立刻報(bào)告我母親。
有時(shí)從清早起，那些媒婆，撮合婚姻的行家們一個(gè)接一個(gè)來到我們家里。
“薩娃斯繹諾夫娜在女仆室里等您接見，”使女稟道。
“叫她上來吧?！?br/>
進(jìn)來的是一個(gè)清瘦、邋遢的老婆子，麻臉，一只眼睛出天花時(shí)壞了。她穿戴得很壞：頭上是一塊鄉(xiāng)下女人包的頭巾，披一條已經(jīng)褪色的“夫人呢”舊披肩。
母親和她關(guān)在臥室里談話；姐姐躡手躡腳的走到房門前，附耳竊聽。
展開了怪誕不經(jīng)、極端無恥的吹噓。除非是因?yàn)闊o法判斷談話雙方是否存心騙人，或者是因?yàn)楣砻孕母[，使她們自信她們所談的確有其事，才能對這種怪誕無恥的吹噓加以原諒。
“你又來介紹一個(gè)騙子嗎？”母親開口問道。
“絕對不是！上一回的確……怪我不是，太太，我弄錯(cuò)了！……不過現(xiàn)在我相中了一位少有的……公子！象畫上畫的一樣漂亮，有田有地……一句話……”
“誰？”
“別列別杜耶夫少校。您可能聽說過吧？”
“沒有，有生以來還沒聽說過有這樣的姓。準(zhǔn)是個(gè)新兵?！?br/>
“哪里的話，我哪敢做這種事！這大概是個(gè)古姓，真正的貴族姓氏。別列別杜耶夫家在楚赫洛瑪有領(lǐng)地。他到莫斯科來過冬，夏天呆在領(lǐng)地上?！?br/>
“老嗎？”
“還說不上老。只能說不年輕——可也不算太老，四十五上下，不超過這個(gè)歲數(shù)?！?br/>
“不要。準(zhǔn)是五十啦。”
“哪里的話！這有什么關(guān)系！他的身體可強(qiáng)壯呢！”
媒婆又說了一些不足為外人道的悄悄話，但母親仍然堅(jiān)持自己的意見。
“不要，不要，不要?！?br/>
薩娃斯繹諾夫娜剛走，牟托市金娜就來了。牟托市金娜的外表比前一個(gè)媒婆端莊得多；她穿著高級綢料做的連衣裙，戴著有黃絲帶的花邊包發(fā)帽，披著嶄新的“夫人呢”披巾。因?yàn)槭抢辖磺?，牟托市金娜對母親不拘俗禮，總是用“你”稱呼她：
“你讓我歇口氣吧，我都累死了，”她說，“今天我跑遍了半個(gè)莫斯科城，這碗飯可不好吃啊。”
“有什么消息？”母親急不可待地問道。
“有什么消息！什么消息也沒有！求婚人一個(gè)都沒有了，就是這些！”
“難道莫斯科沒有一點(diǎn)辦法，求婚人都死絕了？”
“有是有，可是不合您的心意。甚至有一位上校呢，不過，他是個(gè)鰥夫，有六個(gè)孩子，又愛喝兩杯。”
“這樣的人不要?！?br/>
“我知道你不要，所以我不替他吹噓。”
母親想起心事來了。眼看冬天會(huì)白白地過去，一無結(jié)果，她憂心如焚。肉食期快結(jié)束了，到處都在談?wù)搫e人即將舉行婚禮的消息，我們家的待嫁閨女卻象施了定身法似地坐在家里。一想起愛女的丑陋面容，她的焦急不安也與時(shí)俱增。
“分明是你不肯賣力，”她責(zé)備車托市金娜?！拔覀冋垓v來折騰去，光是做衣服就花了那么多錢——結(jié)果還是一場空忙。公子哥兒成群地在莫斯科蕩來蕩去，吵吵嚷嚷——有一個(gè)合適的也好呀！”
“應(yīng)當(dāng)耐心等待。好戶人家在莫斯科不是住一個(gè)冬天，而是住兩個(gè)、三個(gè)冬天，結(jié)果還是空著手回去。你到這里來差一年才一個(gè)星期①，說要就要，哪能行！”
?、賾蛑o語：不幾天的意思。
“真的連一個(gè)有苗頭的也沒有么？”
“前兩天倒聽說過一個(gè)人，可是我怕說得不對……”
“誰？說吧！”
“聽說，最近好象有一位地主要從羅斯托夫到這兒來。他很有錢，當(dāng)過幾年貴族長。他這次到這兒來，聽說是要娶一個(gè)妻子。他是個(gè)鰥夫，——大概是孩子管不過來。”
“唔，象蝸牛一樣，還不知道他什么時(shí)候才爬到。他的孩子都大了嗎？”
“兒子娶了媳婦，大女兒也出嫁了。”
“是個(gè)老頭子嗎？”
“不年輕了。不過身體倒挺強(qiáng)壯。甚至因?yàn)槟欠N事兒吃過官司。”
“‘那種事兒’是哪種事兒？”
“瞧你，還不就是那種事兒?？磥?，他是決不會(huì)放過那些農(nóng)奴姑娘的，可是縣警察局長把他給告了?！?br/>
“你這個(gè)害人精！也不看看你在給什么人做媒！”
“噯，我的老祖宗，哪個(gè)地主不干那種事兒。只有你的瓦西里·波爾菲雷奇……”
“不要！我的娜嬌哈（母親忽然用這個(gè)并不怎么親熱的小名和外號來稱呼姐姐）不嫁給老家伙。何況還得替他帶孩子……不要！”
“依我說，還是年紀(jì)大的丈夫好些。愛得深。為了年輕的妻子他都肯咒罵孩子，會(huì)把領(lǐng)地過戶給妻子。”
但母親不信這些臆測之言。她離開座位站起來，在房里激動(dòng)地走來走去。
“蠢丫頭二十歲了，老嫁不出去！”她嘮叨說?！拔以谒@個(gè)年紀(jì)早養(yǎng)了三個(gè)孩子！你到底找到未婚男子沒有？或者你只是胡說八道，什么也沒有！”她向煤婆逼近一步說。
“我口袋里沒裝著未婚男子。”
“你既然答應(yīng)幫忙，就賣力一點(diǎn)！”
話不投機(jī)，越談越激烈。雙方互相指責(zé)著。
“狗東西們，你們咬什么架呀！”終于聽到父親從他房里傳出的聲音，“不讓人家安安靜靜做禱告！”
牟托市金娜走了，接著是從普密西哈區(qū)來的媒婆；隨后，又是從新圣母區(qū)附近來的媒婆。登場人物不斷變換，談話的方式和內(nèi)容卻一模一樣，直到吃中飯或者母親自己要出門時(shí)才告一段落。
再說一遍：類似的場面天天重復(fù)。在這個(gè)腐朽的圈子里，人們從小就不太清楚，什么是符合道德要求的，什么是不道德的，到了成年便完全喪失了對這方面的任何敏銳感覺?！耙幌蛉绱恕薄@便是他們的回答，用來為一切活動(dòng)、一切談吐、一切念頭辯護(hù)。舌頭長在自己口里，不用花錢去買，腦子里積垢又太多，除了趨膻逐腥，再也沒有能力領(lǐng)會(huì)其他事物……
一天，斯特列科夫來報(bào)告完當(dāng)前幾件工作后，神秘地說：
“太太，我找到一個(gè)……”
“什么人？快說！”
“人倒挺謹(jǐn)慎可靠的。在莫斯科軍糧局當(dāng)局長?，F(xiàn)在已經(jīng)差不離是個(gè)將軍，聽說，到復(fù)活節(jié)時(shí)準(zhǔn)會(huì)正式升為將軍！”
“老嗎？”
“不能說老……正是男人當(dāng)令的年歲。大概是四十五六吧。中年人?！?br/>
“老了?！?br/>
“太太，如今的未婚姑娘是不大喜歡年輕人的?！?br/>
“是單身漢？還是鰥夫？”
“是個(gè)鰥夫，太太，不過沒有孩子?！?br/>
“你應(yīng)該打聽清楚，他有沒有女管家？”
“女管家嘛……”斯特列科夫支支吾吾。
“有沒有女管家，跟你說俄國話都不懂嗎？”
“哪里的話：他會(huì)辭掉她的。等結(jié)了婚，他還要女管家干嗎？”
“對對，不應(yīng)當(dāng)要了。這你得向我負(fù)責(zé)?！?br/>
想到女管家，母親心里有點(diǎn)不安；但是沉默了一會(huì)，她又繼續(xù)追問道：
“有領(lǐng)地嗎？有錢嗎？”
“領(lǐng)地沒有，因?yàn)樗傻哪莻€(gè)差事絕不允許他出面購置地產(chǎn)。至于錢，那是一定有的。”
“他額角上又沒寫出來，你怎么知道？”
“您怎么啦，太太！那么肥的差事還會(huì)沒有錢！全部糧食：面粉、糝子、豌豆，一切的一切，樣樣抓在他手里！當(dāng)然，他是不會(huì)說自己有錢的。別人老打聽，老查問他錢是哪兒來的，怎么來的？——這樣，他的差事，愿上帝保佑，怕就危險(xiǎn)啦……”
“到底……還是打聽清楚的好。有些人說得天花亂墜：有錢有錢，可是一調(diào)查，一文也沒有?！?br/>
“太太，可以這樣辦：結(jié)婚之前要他把鈔票拿出來看看。當(dāng)面看清，騙不了人?！?br/>
“這倒是個(gè)辦法……”
“他很想娶娜杰日達(dá)·瓦西里耶夫娜。他是在尼古拉·亞夫連尼教堂看見小姐的。他一見就喜歡，一見就喜歡！”
“你是從別人那里打聽到的，還是親耳聽他說的？”
“是我們的莊稼漢魯卡·阿爾西培奇·麥列柯洛夫告訴我的。他賣了一小批豌豆，老爺聽說他是我們的人……他說，你們家的小姐真標(biāo)致?！?br/>
“他姓什么？”
“他叫費(fèi)朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷?！?br/>
母親忖度著，想到女兒有朝一日會(huì)變成“娜杰日達(dá)·瓦西里耶夫娜·斯特利任納雅”，似乎很不好意思①……他也真不該想出這么一個(gè)難聽的姓?。弘y道他還想叫他的“美女”也永生永世姓這個(gè)怪姓不成。
①斯特利任納雅有“留短頭發(fā)的女人”之意，故云。
“好吧，”她說，“你回頭再來一趟，我先去商量商量。噯，等等！他愛不愛喝酒？”
“說不上愛喝酒，太太！飯前茶后喝一兩小杯潘趣酒……”
“著著，一兩小杯……有的人在外人面前還能管住自己，回到家里就排命灌……好，去吧！”
斯特列科夫一走，母親立刻到姐姐房里，整整花了一個(gè)鐘頭說服她：“斯特利任納雅”這個(gè)姓并沒有任何可恥之處；斯特利任雷家從遠(yuǎn)祖時(shí)代起就定居在邊查省，其中一位似乎還當(dāng)過那個(gè)省的貴族長。
姐姐終于屈服了。決定安排一次相親會(huì)，也就是由斯特列科夫去和求婚人約定一個(gè)日期，請他晚上來我家喝茶。
四點(diǎn)多鐘便開始忙碌起來。剛吃罷午飯，姐姐已經(jīng)關(guān)在自己房里，在穿衣鏡前扭動(dòng)身軀，照來照去。約好八點(diǎn)鐘和求婚人見面；也許還來不及把自己看個(gè)夠，他就突然降臨了。
姐姐事先就想好了她的穿戴。她要穿得很樸素，裝出誰也沒預(yù)先告訴她今天的約會(huì)，而她在家里一向就是這個(gè)樣兒。穿一件突出胸部的粉紅透紗連衣裙，配上一條紫紅腰帶——這就行了。發(fā)辮里編一串珍珠，胸口別一枚鉆石胸針；腰帶的扣子也用銀鉆石的那個(gè)扣子。主要的是給人以樸素的印象。然而，常言說得好：缺乏心眼，其害甚于盜竊。姐姐深知這句諺語的含義，因此她不住地劃十字，希望她精心設(shè)計(jì)的樸素裝束能夠收到預(yù)期的效果。
早上，她的額頭正中央忽然長出一個(gè)癤子來，這使她非常煩惱?！坝憛挼墓戆X子！”她驚叫道，用手指按住癤子，幾乎哭了。可是癤子越按越紅。幸好母親是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的女人，立刻想出一個(gè)主意，把事情對付過去。
“你扎一條抹額①不就完了，”她說，“那小星兒正好蓋在額頭當(dāng)中?！?br/>
?、倌~是扎在額頭上的飾物，中鑲寶石。下文“小星兒”即指這塊寶石。
果然靈驗(yàn)；姐姐扎上抹額，那癤子便被一塊相當(dāng)大的鉆石掩蓋住了。
七點(diǎn)之前，仆人們掃凈了大廳和客廳，抹掉了家具上的塵土，點(diǎn)燃了墻頭燭架上的蠟燭；客廳里沙發(fā)前的桌子上擺了校形燭臺，各處房間里飄散著香燭①的芬芳?xì)庀ⅰＥR了，打開了大廳里的鋼琴蓋，樂譜架上擺好了樂譜，兩邊各點(diǎn)幾支蠟燭，好象是剛才有人彈過琴。這一切布置就緒時(shí)，母親來到客房里。她打扮得漂漂亮亮，但也不太過火，好象她在家里一向就是這個(gè)樣兒。因?yàn)橛锌腿藖?，父親也穿了一件“好”禮服，但是他顯然不想插手大家所巴望著的事兒，只是出于禮貌，虛應(yīng)故事罷了。母親也不相信他能招待客人，因此特地請了二舅來陪客；二舅是放高利貸的，善于和各種人周旋，應(yīng)對進(jìn)退，事事在行。
?、傧銧T是一種用炭粉和香樹脂制的蠟燭，與安息香的作用相同。
“我認(rèn)識這位斯特利任雷，”二舅說，“去年他虧空了公款，人家給他報(bào)信，說有一位欽差大臣就要從彼得堡下來了，所以他來找我想辦法?！?br/>
“怎么人家告訴我，說他在當(dāng)鋪里存了很多錢呢？”母親惶惑地問?！耙钦娴挠绣X，他可以從監(jiān)護(hù)院取一筆款子去填補(bǔ)虧空呀?！?br/>
“他確實(shí)有錢，而且數(shù)目不小，不過他的錢沒有放在當(dāng)鋪里——嫌利息太少，他是在莫斯科放抵押貸款。商人波古里雅耶夫就欠他十五萬——這一點(diǎn)我很清楚。誰肯出大利錢，他就借給誰?！?br/>
“要是上司查出他的虧空，告了他呢？”
“他擔(dān)心的也正是這個(gè)。一般說來，善于營生的人一旦擔(dān)任了公職，就等于捆住了手腳。依我看，他忽然想要成親，就是為了好辭掉公事，去經(jīng)營地產(chǎn)，放債收息。復(fù)活節(jié)之前，他升了將軍之后，就會(huì)辭官不干了?！?br/>
“他可以用娜齊卡的名義買回地嘛。還可以在產(chǎn)糧食的省份……”
“他也許會(huì)買，不過，他也可以用自己的名義把地契從她手里奪走?！?br/>
“唔，這就不象話了！……好兄弟，我倒想請教請教你。抵押放債，出息大嗎？”
“麻煩很多。這種事不是女人干的；你若是把你的錢交給我，我包管給你安排得妥妥貼貼?！?br/>
二舅用一種莫測高深的眼光盯著母親，她覺得他馬上要?jiǎng)兿滤馁N身內(nèi)衫了。她腦子里忽然閃過外祖父的警告：格利什卡將來不單要吞掉老頭子的錢財(cái)，而且要叫全家人破產(chǎn)。想到這個(gè)危險(xiǎn)，她立刻垂下眼皮，竭力不看二舅。
“早沒有啦！我哪有什么錢！”她謙恭地說，“以前有過一點(diǎn)兒，買地全用掉了！”
“你有代役金收入；你可以零零星星地交給我嘛。誰都是從小筆開始搞起來的?！?br/>
“我有什么代役金！全欠著不繳。賬簿上記的凈是欠款，你去算算吧！不成，你說的我辦不到……”
“隨你的便吧！我并不需要你的錢?！?br/>
談話變得極其謹(jǐn)慎。母親生怕二舅一氣而去。幸好這時(shí)前室里傳來一陣響聲，使這不愉快的場面得以結(jié)束。
求婚人來了。
他是一個(gè)身材高大而形體相當(dāng)難看的男人。他穿著軍服，扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的高領(lǐng)子上佩帶著銀領(lǐng)章，當(dāng)胸閃耀著一排白亮亮的銅紐扣；背后拖著短后襟。求婚人談不上漂亮。雖然他的確是邊查省繁衍甚廣的世代望族斯特利任雷家的子孫，但還是不如當(dāng)他是個(gè)新入伍的大兵更為恰當(dāng)。斯特列科夫說斯特利任雷四十歲，可是根據(jù)外表判斷，足有五十五。他有一張粗糙的、大兵式的、老人型的臉；頭上戴著假發(fā)（他把自己殘存的頭發(fā)從后腦和兩鬢攏上去貼在假發(fā)上）；濕潤的細(xì)小眼睛底下搭拉著兩團(tuán)肥肉，象兩只小口袋；高顴骨和肉疙瘩鼻子上青筋累累，說明他患著老年人常有的靜脈擴(kuò)張癥；刮得光光的下巴底下長著一個(gè)不大的氣瘰脖子?？傊o母親的印象對他是很不利的。她立刻想到：他太老，而且恐怕還是個(gè)酒鬼。
“我是費(fèi)朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷！”他把皮靴上的馬刺碰得咔嚓一聲響，站在母親面前，自我介紹說。
“非常歡迎，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！這是我先生，這是家弟?！?br/>
“我跟令弟早認(rèn)識了……”
男人們互相握手?？腿撕团魅瞬⑴抛谏嘲l(fā)上。
“我們好象在尼古拉·亞夫連尼教堂見過幾面，”母親殷勤地打開話題。
“我住的地方離這個(gè)教堂挺近，所以，不瞞您說，逢年過節(jié)我總到那里去做彌撒?！?br/>
“那里的主教講道講得多好啊！哦，講得多好啊！”
“怎么對您說呢，夫人，……我不喜歡那些說教……什么‘你們要愛’呀，‘你們要牢記’呀——他不講誰也知道！有時(shí)候他還隨心所欲，亂扯一氣！”
“我倒好象沒注意到……”
“前兩天他竟講起什么受賄人來……胡說八道，不堪入耳！全是無稽之談。難道當(dāng)局會(huì)放著貪贓枉法的人不管嗎！”
“唔，各種各樣的人都有?！?br/>
“我不想和您爭辯，夫人。瓦西里·波爾菲雷奇，您說呢？”
“只有上帝沒有罪過，”父親謙遜地回答。
“這才是一條神圣的真理！只有上帝沒有罪！神甫比別人更需要懂得這一點(diǎn)，不要去開大炮轟麻雀①?！?br/>
①意為說空話。
“您近來怎樣？公事順心嗎？”二舅插嘴說。
“謝天謝地！我還看不出上司有什么不滿意我的地方，身為下屬，單是這一點(diǎn)就極為可貴?！?br/>
“這太可貴啦！單是這一點(diǎn)的確就太可貴啦！”母親大為感動(dòng)地說。“我兒子從彼得堡來信說：‘慈母大人，上司對男甚為眷愛，故而男對前程至為樂觀！’”
“正是這樣，夫人。不過，容我報(bào)告您，我這差事可沒啥意思。不是面粉，就是慘子，再不就是豌豆，夫人……”
“沒關(guān)系，豌豆有什么關(guān)系……要看看質(zhì)量怎樣，價(jià)錢怎樣，”二舅頭頭是道地說。
“說得對，先生！不過反正……我算夠了，忙夠了。要是復(fù)活節(jié)前能晉級，以后也許去干干別的事情。錢我有，經(jīng)驗(yàn)也……”
“這話不錯(cuò)；可以找旁的事干。有錢什么營生不好干。將本求利嘛。比方說，地產(chǎn)……要是用自己的名義買田置地不方便，可以想旁的辦法嘛……喏，用太太的名義……”
“我是個(gè)鰥夫，夫人。我從前有過保護(hù)天使，可是飛走啦！”
“這怎么成！總不能孤身一人過一輩子。也許上帝會(huì)再賜給您一個(gè)機(jī)緣！”
“要是上帝賜給……為什么不賜給呢！我決不會(huì)放棄機(jī)緣！”
“老話說，討飯坐監(jiān)，不由自選。套用一下，也可以說，天定良緣，不由自選！”二舅說了句俏皮話。
大家笑了。
“經(jīng)營地產(chǎn)，我告訴您，是樁有利可圖的營生！”母親繼續(xù)慫恿道?！百崅€(gè)一分五到二分的利息，不費(fèi)什么力氣。跟把錢存在當(dāng)鋪里一樣穩(wěn)當(dāng)?！?br/>
談話撥動(dòng)了母親敏感的心弦，她用諂媚的眼光望著求婚人。但是這時(shí)，姐姐非常不合時(shí)宜地來到客廳。
她輕盈地一蹦一跳地走進(jìn)來，裝做什么也不知道。好象這輝煌的燈火，這香燭的芬芳，每日都是如此的。因此，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)有個(gè)陌生人在場而從胸膛里發(fā)出一聲驚叫時(shí)，也就很自然了。
“呀！”
“來，來，好女兒！”母親鼓勵(lì)她，“這兒坐的全是好人，不會(huì)吃掉你的！這是費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！這是小女，請多多關(guān)照！”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！我還要請大小姐不要見外呢！”斯特利任雷咔嚓一聲并攏馬刺，殷勤地回答。
“我，麥歇，在尼古拉·亞夫連尼教堂看見過您！”姐姐嗲聲嗲氣地說。
“在尼古拉·亞夫連尼教堂嗎，小姐？您看見過我嗎，小姐？’求婚人故作驚異狀，殷勤地嘻嘻笑著。
“對啦，您記得吧，那次神甫布道，講過什么……受賄人來著……爸爸！‘受賄人’是什么意思呀？”
“受賄人嘛，就是那些存心要?jiǎng)兊艋钊撕退廊说钠さ娜?，”父親直截了當(dāng)?shù)亟忉專氨热缦螵q大?！?br/>
聽到這個(gè)解釋，母親變了臉色；求婚人瞪著眼珠，鼻子上的靜脈擴(kuò)張癥顯得越發(fā)清晰；二舅咬著牙輕輕地嘟囔道：“牛頭不對馬嘴！”
“娜齊卡，你何必……”母親說。
但她的話還役說完，求婚人已經(jīng)從沙發(fā)里站起來，快步向前室走去。引起了一片驚慌。
“你看，這下吹啦，他跑了！”母親驚叫道，“他見怪啦！這是怎么回事……也不包涵一點(diǎn)兒！全怪你！”她責(zé)備父親?！笆裁椽q太不猶大……你自己才是猶大！還有你，可愛的孩子，真會(huì)找話說！既然這樣，你自己去找男人吧！”
“等一等，別罵人，也許他是去解小溲的，”二舅厚著臉皮安慰母親。
母親站起身來，正要到前室去看個(gè)究竟，這時(shí)，求婚人又走進(jìn)客廳了。他手里拿著一大盒糖果。
“這是送給小姐的！”他把糖果獻(xiàn)給姐姐，“是彼朵基①的出品；我親自挑選的，小姐?！?br/>
①當(dāng)時(shí)莫斯科的一家有名的法國點(diǎn)心店。
“您這個(gè)人真有意思！不動(dòng)聲色，可是一下子……看來，您是個(gè)很討女人歡心的人！娜齊卡！你怎么啦！還不快道謝！”
“梅兮，麥歇①！”
?、俜ㄕZ：謝謝，先生！
“不客氣，小姐！您肯賞臉，我感到很幸福……依我看，糖果本來就是為小姐們做的。糖果、香水、口紅……全是小姐們少不了的東西！”
“這話很對。既然還是孩子家，就讓他們多吃點(diǎn)甜的吧。要吃苦的，以后總是來得及的。”
“為什么要這樣呢，夫人？也可以一生一世不吃苦頭聽！”
“話是這么說……”
“容我報(bào)告您：只要小姐能找一位合式的好人兒，往后的日子……為什么不可能呢，夫人！”
“但愿上帝保佑，上帝保佑！”
“麥歇，您常到統(tǒng)領(lǐng)府去嗎？”
“常去，小姐。我是他下面的一個(gè)局長，所有盛大的招待會(huì)，我都必須參加?！?br/>
“舞會(huì)也參加嗎？”
“我常常收到舞會(huì)的請?zhí)??！?br/>
“聽說，他們家的舞會(huì)講究極了！”
“不知道，小姐。當(dāng)然，燈火輝煌……珍饈美味……不過我，不瞞您說，不愛跳舞?！?br/>
“您寧肯呆在家里嗎？”
“是，呆在家里。穿著長袍坐在家里。抽抽煙斗，彈彈吉他。覺得無聊，就下下館子。找著朋友，談?wù)勌?，吃點(diǎn)小食，聽聽八音琴……晚上的時(shí)間不知不覺就消磨了?！?br/>
“您要是結(jié)了婚，年輕的妻子是不會(huì)準(zhǔn)您下館子去的。”
“也不一定，夫人。先妻在世的時(shí)候，起初也是說：‘不準(zhǔn)你去！’可是后來調(diào)子變了：‘你干嗎老呆在家里，下館子去吧！’”
母親皺起了眉頭；她不喜歡求婚人的這段自白。穿長袍，彈彈吉他，下館子……他到底是直言不諱，什么話都端了出來，仿佛他的所作所為全是天經(jīng)地又似的。幸好這時(shí)柯隆擎著托盤進(jìn)來，開始上茶。茶匙和其他茶具（奶油壺、糖罐，等等）全是銀器，上面接刻著姐姐的名字的頭一個(gè)字母的花體字，等于告訴客人，這些都是嫁妝！唉，可惜沒想到把鍍銀的茶炊搬出來——那就更加令人眼花緣亂了！
“請用茶！”母親向客人獻(xiàn)茶。
“不瞞您說，我在家里已經(jīng)喝過兩杯潘趣酒了。天這么冷，我怕在外面走路凍壞嗓子。就是找到了馬車，拉不拉座兒還不一定呢。”
“難道您自己沒有馬嗎？”
“沒有，夫人。您知道，我整天在外面跑，自己養(yǎng)了馬，哪有時(shí)間放它去吃草！雇車就不同了：坐上就走！”
越來越令人不快。喝潘趣酒，自己沒有馬。但母親還是竭力打起精神。
“您喝茶喜歡放什么？檸檬汁？還是鮮奶油？”
“羼點(diǎn)糖酒①吧，夫人！如今有人想出了一種什么白蘭地，我可是不羼這種酒：味兒難聞。好象是從爐子里拿出來的燒焦了的木頭味兒。糖酒就不同了！”
?、僦父收嶙龅牧_姆酒。
“據(jù)內(nèi)行人說，上等糖酒必須有一股臭蟲氣味，”二舅說。
“許多人這樣說，我可沒發(fā)現(xiàn)。臭蟲嘛，容我告訴您，有一種極其特別的氣味。把它一捏碎……”
“哎喲喲，麥歇！”姐姐厭惡地驚叫道。
“對不起。恕我放肆，小姐?！?br/>
求婚人在托盤上找到糖酒瓶，倒了一些在玻璃杯里，然后毫不客氣地把酒瓶放在自己面前的桌子上。
大家交談著。父親講述報(bào)上關(guān)于明年夏天將要再次出現(xiàn)的一顆奇異彗星的新聞①。二舅告訴大家，說法國佬又槍斃了他們的國王。
?、僦x德林這里是暗指一八三五年各報(bào)刊紛紛刊載將出現(xiàn)一顆奇異彗星的報(bào)道。
“象打野雞一樣，先生！”斯特利任雷出言不遜地叫道。“那些法國佬全是些放肆的人……惡棍！”
“我不明自，別國的君王怎么不過問這件事！”二舅用詫異的口吻說。
“怎么過問！他又不是正統(tǒng)國王！”
他們爭論著路易·腓立普是不是合法的國王。二舅一口咬定，他既然登上了王位，就是合法的國王；斯特利任雷卻不以為然：“唔，不，老兄，在薩克森王朝可還沒有過這種事兒！”
“只要他在祖?zhèn)鞯耐跷簧献^，唔，就是……那我也可以吩咐在我家里擺張王位，坐上去，我豈不是也成了國王？”
他們各持己見，大家聽了感到十分震驚，但是后來爭論雙方考慮到這種議論未免過于不著邊際，便改變了話題。
“您剛才說，您自己沒有馬；要是您結(jié)了婚，莫非要您的夫人出門時(shí)也雇馬車？”母親打開新的話題，她怎么也想不通，一個(gè)人坐著車來求婚，自己卻沒有馬！他究竟有沒有錢呢？
“這是后話，我不想去推測它，夫人。但是，如果我結(jié)了婚，退了職，……弄幾匹馬并不費(fèi)事，夫人，找個(gè)妻子就難多了。有的姑娘，表面看看挺不錯(cuò)，仔細(xì)挑挑，這兒那兒，凈是毛病?！?br/>
母親聽了這話，非常驚惶，斜眼瞟了瞟姐姐。
“因?yàn)槠拮?，容我?bào)告您，應(yīng)當(dāng)在各方面……挑不出毛病……”斯特利任雷接著說。
“哎喲喲，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！”
“對不起。恕我放肆，夫人?！?br/>
求婚人一面談話，一面自斟自飲，長頸玻璃瓶里的糖酒已經(jīng)露底了。他的鼻子上掛著一大滴汗水，整個(gè)額角上布滿了汗珠。此外，他還不時(shí)從口袋里掏出一塊方格布手帕來擦濕潤的淚眼。
母親厭煩地望著酒瓶，心里對自己說：“剛給他斟了滿滿一杯，他差不多一下子全灌下去了！”她趁斯特利任雷轉(zhuǎn)過臉去的機(jī)會(huì)，連忙把酒瓶挪得離他遠(yuǎn)一些。求婚人察覺了她的花招，但是為了討母親的高興，這次就沒再去拿酒瓶。
“我想問問您，小姐，”他轉(zhuǎn)身對姐姐說，“我看見大廳里有一架鋼琴，容我問一聲，您會(huì)彈嗎？”
“嗯，會(huì)”
“她在跟菲爾德①學(xué)鋼琴。這位菲爾德收費(fèi)太貴，一個(gè)金幣教一小時(shí)，不過……您愛欣賞音樂嗎？”
①菲爾德是當(dāng)時(shí)一位著名的作曲家兼鋼琴家，原籍英國；長期僑居莫斯科。晚年，他只在自己家中授課，而且總是穿著長袍出來接待男女學(xué)生?！髡?br/>
“不敢當(dāng)！我愛聽聽好玩兒！”
“娜齊卡！給我們彈幾支變奏曲吧……《你別給我縫衣服，好媽媽》……記得吧！”
姐姐站起來，在場的人跟著她向大廳走去。彈了“主調(diào)”，接著是通常的亂哄哄的變奏曲。斯特利任雷隨著琴聲輕輕哼著。
“恭喜您：令媛彈得很快①！”他稱贊說，“最主要的是自己的，俄羅斯的東西……。當(dāng)然，男人彈起來更快，因?yàn)樗麄兊氖种割^長！”
?、偎固乩卫撞欢魳?，認(rèn)為彈得快就是好。
曲終時(shí)，姐姐彈出一串顫音。
“喏，喏，喏！正是這個(gè)！”求婚人驚呼著，走到演奏者身邊，向她祝賀：“請?jiān)试S我吻您的小手兒！”
姐姐用疑問的眼光望著母親。
“役關(guān)系，給他吧！”母親同意道。
“請?jiān)试S我請求您再彈一支……我們民族的曲子……”
姐姐重新坐下，彈著題為《哥薩克縱馬多瑙河南岸》的變奏曲。
斯特利任雷顯得非?？旎睿m然我們無法確定，是音樂還是客房里傳來的擺餐具的響聲，使他這么高興。
時(shí)鐘敲了十點(diǎn)。不是請吃晚飯，而是吃夜宵。
魚子、鮭魚、火腿是現(xiàn)買的；蘑菇、香茵是自己鄉(xiāng)下出產(chǎn)的。
“請隨便用點(diǎn)，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇！喝點(diǎn)酒！”母親邀請道。
“恕我放肆，夫人。”
求婚人走近有白酒的食盒，似乎猶豫了一會(huì)兒，終于一連喝了三杯，邊飲邊說：
“第一杯——燒人，第二杯——痛快，第三杯——舒服。為了幫助消化，夫人。祝諸位健康，先生們！小姐！”他轉(zhuǎn)向姐姐，“勞駕！請用您美麗的小手兒給我來一塊面包夾魚子！”
“沒什么，如果這能使費(fèi)朵爾·普拉托尼奇感到滿意……”母親允許了。
斯特利任雷一眨眼吞下魚子面包，又要去拿酒。
“還不夠嗎？”母親采取了先發(fā)制人的辦法。
“對不起，恕我放肆，夫人?！?br/>
說這話的時(shí)候，他的臉上露出了象一個(gè)人拿著食物正要往嘴里送，半路上被人奪走了時(shí)的那種神色。
“多好的魚子：好極啦！”他自己給自己打圓場，“魚子的味道這樣好，也許因?yàn)槭切〗闼H手切面包的關(guān)系。夫人，這魚子您在哪兒買的？”
“不知道，是底下人在鋪?zhàn)永镔I的?！?br/>
“什么價(jià)錢，夫人？”
“一個(gè)盧布一斤。太貴?！?br/>
“是貴了一點(diǎn)兒，夫人。我在造幣廠附近只花八十戈比就買了一斤。非常好的魚子?！?br/>
“來一點(diǎn)鮭魚嗎，費(fèi)朵爾·普拉托尼奇？”
“恕我放肆，夫人。瓦西里·波爾菲雷奇，請問，您剛才說報(bào)上登了一條彗星的消息，是嗎，先生？”
“是，登了?！?br/>
“這是快要征兵的預(yù)兆，先生。天上出彗星，地下準(zhǔn)征兵，——一向如此?！?br/>
求婚人嚼著伏特加，實(shí)在熬不住，就……不過，母親已不再阻攔他，他就又灌了兩杯。
大家看出他微微有些醉意。他不停地用手帕擦眼睛，用手指揉眼皮，好叫眼睛看得清楚一些。已經(jīng)沒有話好談了；母親急于縮短這次“晚會(huì)”的時(shí)間，尤其是在時(shí)鐘已經(jīng)快指著十一點(diǎn)的時(shí)候。
“來人哪！”母親叫喚仆人，“把伏特加收下去！”
這命令無異是逐客令。斯特利任雷咔嚓一聲并攏馬刺，行禮告退，隨即由好客的主人陪著，向前室走去。
“以后請常來玩兒，如果你不嫌怠慢的話，”母親殷勤地道別說。
“感謝您給我的榮幸，夫人?！?br/>
求婚人走了……疲乏的、沮喪的母親沉重地倒在沙發(fā)上。
“不合適，”她斷然說。
二舅卻另有看法。
“我看，別忙把話說死，”他說?！白屗麃碜邉?dòng)走動(dòng)，以后再看。即使是酒癮最大的醉鬼，有時(shí)也是頂老成的?！?br/>
“下館子，沒有馬，頭一次到我們家里來就灌了整整一大瓶糖酒，五杯伏特加！”母親數(shù)落著。
“你看著辦吧，不過，依我說，不管怎樣，還是應(yīng)當(dāng)看看再說。他有很多錢——這一點(diǎn)我是清楚的！”二舅堅(jiān)持自己的意見。
“興許他會(huì)吃官司……你自己看呢？”母親轉(zhuǎn)身問姐姐。
“我有什么……您看怎樣……”
“你說呀！又不是我要嫁人，是你……你看他怎么樣？是好？是壞？”
姐姐沉思不語。她的內(nèi)心活動(dòng)分明相當(dāng)復(fù)雜。她也知道斯特利任雷配不上她，但同時(shí)她腦子里又閃過一個(gè)念頭：這是她好歹可以認(rèn)真加以考慮的第一個(gè)“重要的”求婚人。不錯(cuò)，她在各種晚會(huì)上曾遇到過許多向她獻(xiàn)殷勤的青年人，但那全是逢場作戲，不會(huì)有什么“真正的”結(jié)果；因此，斯特利任雷倒成了真正的、名副其實(shí)的求婚人……他能給她提供獨(dú)立自主的生活條件，安一個(gè)“家”，她可以在這個(gè)“家”里訂下招待客人的日子，舉行晚會(huì)……她早就期待著“愛上”一個(gè)這樣的求婚人了……
當(dāng)然，她不能“愛上”斯特利任雷……啐，單是他頭上的假發(fā)就夠受了！……但是在這第一次失敗的相親中卻存在一點(diǎn)什么東西，使她的心不由得怦怦地跳，使她的血液沸騰。問題不在斯特利任雷是否合適，而是她已經(jīng)到了該有個(gè)著落的時(shí)候……
“唉，我多么不幸呀！”她從胸膛里迸射出一聲哀嘆。
隨著這哀嘆聲，她淚汪汪地從房里跑了出去。
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