程潛的心情也非常沉重。自落選后，他苦悶得深居在寓所里，終日繞室彷徨！但聊以自慰的是，他的聲望卻比以前大大地提高了。他心想，這又有什么用呢？他沒有半點實力可像李宗仁那樣自存待變，又沒有財產(chǎn)去香港當(dāng)寓公安度晚年，也不愿違背民心隨蔣反共到底。本想有所作為，但力不從心！他越想越苦悶，自己真好似困于茫茫大海里的一葉孤舟！

　　這天，失去軍職、閑居南京、正打算辦刊物發(fā)泄對蔣不滿的原湘籍將領(lǐng)肖作霖來看他。談到時局，程潛不由嘆道：“這次‘國大’，原說是要開成一個舉黨一致，對付中共的大會，但結(jié)果適得其反，四分五裂，只怕會成為國民黨的收場鑼鼓了！以后蔣桂之爭會越來越劇烈，共產(chǎn)黨奪取全國政權(quán)的時間也會越來越快。我想來想去，面對這局勢，只有隱退為好！”

　　肖作霖勸道：“我看你老還是回武漢行營去吧……”

　　“去有什么用？我在那地方不能有所作為。我是不去那地方的！”他一面背著手在房間里來回踱著，一面和肖作霖談話，神色顯得很憂郁?！拔译m不愿去那地方，只怕有人還想要那地方呢！”

　　武漢依據(jù)長江天險，位于九省通衢，攻可以進，退可以守，歷來為兵家必爭之地。此時，確實有人想要這地盤作為自己的大本營，待機而動，迫蔣下臺。此人是誰？就是人稱“小諸葛”的白崇禧！

　　白崇禧在桂系里的地位僅次于李宗仁。他深知蔣介石素來對他和李宗仁存有戒心。自抗日戰(zhàn)爭開始，總是把他和李宗仁一個調(diào)東，一個調(diào)西，深怕他二人呆在一起造他的反。蔣介石后來挑起內(nèi)戰(zhàn)之所以選他這樣一位實力最為雄厚的桂系首領(lǐng)來擔(dān)任國防部長，顯然是為招徠和引誘更多的雜牌部隊撲火賣命。但擅長于玩弄權(quán)術(shù)的蔣介石，采用了歷代封建帝王的用人方式：疏者位尊而大權(quán)旁落，親者位卑而獨攬一切，于是國防部參謀總長的職務(wù)便落在老蔣干女婿陳誠的肩上，而他白崇禧竟成了籠中之鳥。現(xiàn)在李宗仁當(dāng)了副總統(tǒng)將坐鎮(zhèn)中樞，那么按以往慣例，老蔣必將他弄出南京。他心想，與其讓老蔣拿起叉頭掃把開趕，倒不如自己主動請纓。再說桂系幾十萬大軍拒共于華中地區(qū)，那是他和李宗仁苦苦經(jīng)營的血本，豈能讓老蔣胡亂糟蹋，他得去武漢親自指揮，以便時機成熟，就可以制造形勢擁李上臺，實現(xiàn)桂系主宰黨國的宿愿。他本想親自開口向老蔣要武漢這塊地盤，但多有不便，他只好去找李宗仁。

　　李宗仁滿口贊同白崇禧的打算。他深情地對白崇禧說：“健生，你擁兵在外，我在南京心里就踏實了！此事我一定要向老蔣力爭！”

　　李宗仁蠻以為此事蔣介石決不會同意，哪想到他在軍事會議上向蔣介石建議由白崇禧坐鎮(zhèn)武漢統(tǒng)一指揮黃淮戰(zhàn)區(qū)，蔣介石卻滿口贊同，隨即任命白崇禧為“華中剿匪總司令部”長官。

　　其實，正如白崇禧所料，蔣介石早已打算把他弄出南京了。就在李宗仁當(dāng)選副總統(tǒng)的那天夜里，他一封十萬火急電報從紐約召回常駐聯(lián)合國的中國軍事代表團團長何應(yīng)欽。何應(yīng)欽本是蔣一腳踢到大洋彼岸去的。早在日本投降之前，當(dāng)時美國總統(tǒng)羅斯福曾派代表到重慶，詢問過蔣介石的繼承人的事情。蔣介石以自己身力還健壯，尚未考慮作答。日本投降后，杜魯門又派代表到重慶舊事重提，蔣介石不得已姑以何應(yīng)欽應(yīng)之。何得知此事，一高興，又不自量起來，今日去找顧祝同，明日又去找劉峙，想把幾個往日有交情的戰(zhàn)區(qū)司令官都召集在一起，來一個自成體系，搞什么“何氏內(nèi)閣”。這種搞法，蔣介石怎能容忍，于是在解除何應(yīng)欽的中國戰(zhàn)區(qū)陸軍總司令之后，一腳把他踢到大洋彼岸——當(dāng)那常駐聯(lián)合國的軍事代表團團長去了。蔣介石現(xiàn)在之所以十萬火急地召回何應(yīng)欽，他深知何與李宗仁、白崇禧很有交情，深怕桂系得勢之時，被他趕出洋的敬之先生打出“聯(lián)李倒蔣”的旗幡，不如來個先下手為強！但他轉(zhuǎn)念一想，個性懦弱，優(yōu)柔寡斷，即使隱藏著“篡位”野心，也只是想巧取而不敢豪奪的何應(yīng)欽，如愿回來代替陳誠的位置，繼續(xù)與桂系擺開陣勢，那么眼下參謀總長的桂冠已經(jīng)換到顧祝同的頭上了，何又以什么名義指揮嫡系作戰(zhàn)呢？正當(dāng)他為難的時候，沒想到李宗仁竟幫了他的大忙！他立即任命何應(yīng)欽為國防部長。