7月17日，國民黨“永綏”號軍艦駛離南京港，溯江而上，護送程潛去武漢。他憑欄臨風(fēng)，又陷入了沉思……

　　“永綏”號軍艦，載著新赴任的程潛和他的隨從離武漢越來越近了，他似乎聽到了江漢關(guān)的鐘聲。但武漢雖好，卻不是久留之地。他打算在武漢稍作停留就直奔長沙。他要盡快地回到那片給過他生命、哺育他成長的土地。

　　7月24日，程潛帶著隨行人員坐專列離開了武漢。一進(jìn)入湖南境內(nèi)，他激動得不得了，忙叫副官通知司機停車，要好好看看這片久離了的故土：湖南，三湘四水，素以“魚米之鄉(xiāng)”著稱，但歷年不息的戰(zhàn)亂，又使它成了一片鋪滿刀傷與淚痕的土地！僅就抗日戰(zhàn)爭時期而言，全省人口傷亡竟達(dá)262萬余人。后又內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，征兵、征糧、苛捐雜稅，弄得民不聊生，百業(yè)凋敝，全省城鄉(xiāng)一片凄涼……

　　當(dāng)隨行的鄧介松等人跟下車來，程潛手指鐵路邊蕭索的鄉(xiāng)村，意味深長地說：“我們湖南的百姓可苦啰！我當(dāng)了這多年的官，這次回到湖南，一定要為家鄉(xiāng)父老辦幾件大好事！”

　　鄧介松等文武官員被程潛的情緒感染了，一個個沉默不語，但他們的眼神里，都流露出熱烈的愛鄉(xiāng)之情。

　　車入長沙車站，早就等候在站臺上的湖南各界人士，以鞭炮，鑼鼓相迎。程潛激動得眼里濕潤了，忙快步下車，頻頻揮手，向人們致謝。

　　程潛的車隊從長沙東路經(jīng)中心路到又一村，沿途站滿了歡迎的市民。程潛來到省府大院，稍事休息，便被簇?fù)磉M(jìn)院內(nèi)禮堂，參加各界人士舉行的歡迎會。他在武漢停留時已叫秘書長鄧介松給他擬好了講稿，他要在歡迎會上莊重地發(fā)表治湘的新政。當(dāng)他在熱烈的掌聲中登上講臺時，卻拋開了鄧介松為其準(zhǔn)備的講稿，以那一口純正的醴陵話向各界致意之后忽然話鋒一轉(zhuǎn)，慷慨激昂地喊道：“我今年六十有余，在黨國多難之秋，決不惜任何犧牲與‘共匪’拼命！縱然活到一百歲，我還有勇氣與‘共匪’拼命……”保舉為湖南保安副司令的肖作霖，在臺下聞聽此言非常惱火，忙問坐在身邊的鄧介松：“怎么，頌公變卦了？”鄧介松也是一臉慍色，兩手向外一攤：“無可奉告！”

　　會后，肖作霖陪程潛回到住所，直言地說：“頌公，你今天的話說得太露骨了，影響很不好！”

　　程潛卻得意地笑道：“你要知道，南京、武漢正等著聽我回湘后的講話哩！我眼下既要防蔣，又要防白，處境相當(dāng)困難，要站穩(wěn)腳跟，不得不先打幾發(fā)煙幕彈?！?/p>

　　肖作霖恍然大悟，由衷地贊道：“頌公深謀遠(yuǎn)慮，這幾發(fā)煙幕彈打得好！”8月10日，程潛在省府宣誓就職，同時登報發(fā)表他親自審定的《告全省同胞書》，其措詞之激烈與歡迎會上的拼命精神遙相呼應(yīng)，似乎申明以程潛為首的湖南當(dāng)局要在三湘四水與共軍拼個魚死網(wǎng)破。

　　在南京密切注視著程潛言行的蔣介石聞報，欣然批準(zhǔn)程潛在湖南成立五個師，全部配備美式武器。

　　在武漢的白崇禧，也很欣賞程潛先后兩次講話，特派信使見程，表示武漢愿與長沙共進(jìn)退。

　　9月下旬，中共以雷霆萬鈞之勢，解放華東極其重要的戰(zhàn)略據(jù)點濟南，山東省主席王耀武被俘；遼西激戰(zhàn)，錦州被圍……局勢將發(fā)生重大變化。程潛突然下令解散以他為主任的“湖南戡亂委員會”及各縣分會。各界進(jìn)步人士奔走相告，認(rèn)為這是程潛開始轉(zhuǎn)變的信號。但到10月下旬，中共地下組織湖南工委鑒于形勢發(fā)展的需要，指示所掌握的地下武裝起義，湘南、湘中、湘西游擊隊風(fēng)起云涌，湖南全省出現(xiàn)了遍地烽火的局面。程潛忙來了個180度的大轉(zhuǎn)彎，親自書寫“戡亂”建國五項公約，標(biāo)榜“以剛中乾健剿滅共匪”。下旬，又決定在全省開征綏靖臨時費，用以充實地方武力和構(gòu)筑防御工事……看這架勢，要與中共血戰(zhàn)一場！